52: Tinh túy của việc xem bói chính là bỏ tiền mua lời khen.
*
Cứ như vậy, Khương Tiểu Ất và Tiêu Tông Kính thuận lợi rời khỏi Vi Tâm Viên, dưới ánh trăng trở về hoàng cung.
Đi được nửa đường, bụng Khương Tiểu Ất kêu lên ùng ục.
Tiêu Tông Kính hỏi: “Cô vừa nói đi ăn mà?”
Khương Tiểu Ất bĩu môi, cô bị Tạ Ngưng kéo đi nói chuyện, căn bản chưa ăn được mấy miếng.
“Đi.” Tiêu Tông Kính bước vào một tửu lâu ven đường. “Ăn no rồi hãy về.”
Trời đã tối, trong quán không có nhiều khách, tiểu nhị dẫn họ lên nhã gian trên lầu hai. Phòng này trang trí giản dị, ngoài bàn bát tiên ở giữa, bên cửa sổ còn có một trường kỷ, trên đó bày bộ đồ uống rượu.
Khương Tiểu Ất nhìn mà thèm.
“Ta muốn uống rượu.”
Tiểu nhị nói: “Khách quan có thể thử bảo vật trấn điếm của chúng tôi, rượu này tên là ‘Vong Xuân Thu’. Đảm bảo khách quan uống xong một giấc mộng hoàng lương, vạn sầu đều quên.”
Khương Tiểu Ất nói: “Có thần kỳ vậy sao? Mang một vò thử xem.”
Cô còn gọi thêm vài món nhắm, cùng rượu bày trên bàn nhỏ trên trường kỷ. Hai người cởi giày, ngồi xếp bằng hai bên, Khương Tiểu Ất cũng rót cho Tiêu Tông Kính một bát rượu.
“Nói gì mà vạn sầu đều quên, đại nhân thử xem thật giả thế nào.”
Tiêu Tông Kính cầm bát rượu lên, nhìn Khương Tiểu Ất một cái, uống cạn. Khương Tiểu Ất nói: “Hay lắm, sảng khoái!” Cô cũng uống một bát. Hương rượu lan tỏa, vào miệng cay nồng, một dòng nhiệt chảy theo cổ họng vào tứ chi. Rượu ngấm vào, cả đầu Khương Tiểu Ất đỏ bừng. Nhìn lại Tiêu Tông Kính, mặt chàng càng uống càng trắng, đôi mắt màu trà sáng rực.
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Tiêu Tông Kính hỏi, “Từ lúc cô trở lại sân khấu là đã không bình thường.”
Khương Tiểu Ất đột nhiên hỏi: “Đại nhân, ngài tin thần Phật không?”
Tiêu Tông Kính ngừng lại: “Gì cơ?”
Khương Tiểu Ất nói: “Tôi chỉ có chút tò mò, triều đình ta tôn sùng Phật giáo như vậy, cũng không thấy đại nhân ngày thường niệm kinh gì cả.”
Tiêu Tông Kính cười nói: “Cô lại nói bậy bạ gì nữa đấy?”
Khương Tiểu Ất không nói gì nữa, một lát sau, Tiêu Tông Kính chậm rãi lắc đầu, chàng thì thầm: “Điều ta cầu xin, thần Phật không thể ban cho.”
Khương Tiểu Ất vốn định hỏi chàng cầu xin điều gì, nhưng vừa mở miệng, lại cảm thấy hỏi những điều hiển nhiên này làm gì?
Cô im lặng một lúc, rồi nói: “Vậy nếu người khác tin thì sao?”
“Tin gì cũng được, chỉ là nhu cầu của lòng người mà thôi, sao cô đột nhiên hỏi chuyện này?”
Khương Tiểu Ất cúi đầu, trước mắt như hiện lên đôi mắt mơ màng của A Yến. Cô không biết phải mở lời thế nào, bèn chuyển đề tài: “Đúng rồi, đại nhân, hình như Ngưng Quận chúa rất thích món quà đó.”
“Ừ, ghi công cho cô.”
Khương Tiểu Ất nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Tiêu Tông Kính, lại nghĩ đến gương mặt xinh đẹp của Tạ Ngưng, cô đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, cẩn thận hỏi: “Đại nhân, tôi còn một chuyện rất tò mò…”
“Chuyện gì?”
“Ngưng Quận chúa… có phải có tình cảm với ngài không?”
“Ồ?” Chàng uống rượu, tốc độ nói chậm hơn nhiều so với thường ngày, nhìn bát rượu bên cạnh. “Cô nghe từ đâu, lại là Lý Lâm?”
“Vậy rốt cuộc có phải không?”
Tiêu Tông Kính hít một hơi sâu, nhạt nhẽo nói: “An Vương phi mất sớm, Ngưng Nhi hồi nhỏ sống cô đơn, không có bạn chơi, là ta chăm sóc muội ấy lớn lên, muội ấy có chút tình cảm với ta cũng là chuyện đương nhiên. Đợi muội ấy lớn thêm vài tuổi, An Vương điện hạ sẽ sắp xếp hôn sự cho muội ấy, tìm một lang quân như ý. Đợi thành gia lập thất, chuyện thời thơ ấu sẽ dần dần quên đi.”
“Đại nhân không thích quận chúa sao? Chưa từng nghĩ đến việc cưới nàng ấy làm vợ sao?” Khương Tiểu Ất hỏi dồn, “Tôi chưa từng thấy người phụ nữ nào đẹp như quận chúa, thân phận lại cao quý, rất hợp với đại nhân mà.”
Tiêu Tông Kính ngẩng đầu, nhìn cô một lúc, rồi đột nhiên cười, tiện tay đẩy cửa sổ ra.
Một làn gió mát thổi đến, làm tóc mai của chàng bay lên. Chàng đổi tư thế, một chân chống lên, nửa người tựa vào bàn nhỏ. So với ngày thường, chàng ít đi vẻ trang nghiêm, thêm vài phần tự do thoải mái.
“Hôm nay cô nói nhiều thật đấy.” Chàng cười nói.
Trái tim Khương Tiểu Ất vốn đã bị rượu mạnh bao phủ, giờ bị nụ cười của chàng thắp lên, trở nên nóng bỏng.
Một vò rượu nhanh chóng cạn, Tiêu Tông Kính gọi tiểu nhị mang thêm một vò nữa.
Trăng lên đến đỉnh trời, Khương Tiểu Ất bỗng cảm thấy hơi choáng, không nhớ vừa rồi đã nói những gì.
… Có phải là tác dụng của rượu Vong Xuân Thu đã phát huy?
Im lặng một lúc lâu, Tiêu Tông Kính nói: “Điều này không liên quan đến thân phận cao thấp, dung mạo đẹp xấu. Ngưng Nhi ngây thơ trong sáng, chưa từng trải đời, còn không biết cuộc sống ngoài Vi Tâm Viên là thế nào, chúng ta cũng không muốn muội ấy biết. An Vương điện hạ chỉ mong muội ấy có thể sống bình an vô lo suốt đời, nếu muội ấy ở bên ta, e rằng hai điều này đều không thể thỏa mãn.”
Giọng chàng bình tĩnh mà kiên nhẫn, giống như thường ngày.
Khương Tiểu Ất ngẩn người một lúc, lại hỏi: “Đại nhân nếu thấy Ngưng Quận chúa không hợp, vậy các cô gái khác thì sao?” Cô mượn rượu, hỏi ra câu hỏi luôn thắc mắc. “Có nhiều tiểu thư khuê các để ý đến ngài như vậy, đại nhân đã đến tuổi này rồi, sao còn chưa lập gia đình? Ngài xem Đới Vương Sơn đã cưới bao nhiêu phòng rồi.”
“Chuyện này cũng có thể so sánh sao?”
“Nhưng chẳng phải là quá khác biệt sao!”
Tiêu Tông Kính cười ha hả, nói: “Nhưng, cô đã nhắc đến Đới Vương Sơn, ta lại nhớ đến một chuyện cũ.” Hôm nay dường như tâm trạng chàng khá tốt, chàng tựa vào bàn rượu, trò chuyện với Khương Tiểu Ất.
“Năm ta hai mươi ba tuổi từ quân doanh trở về triều đình, lập ra Doanh Thị Vệ. Năm đó, Lưu Hành Tùng có một chuyến quà sinh nhật bị sơn tặc ở Phủ Châu cướp mất, lão ta phái một nhóm người đi truy đuổi, Đới Vương Sơn cũng trong số đó. Khi đó Đới Vương Sơn vừa mới cưới người thiếp thứ…”
Chàng đảo mắt lên, nhớ lại kỹ càng.
“Hình như là người thiếp thứ bảy, hai người tình cảm sâu đậm, như keo như sơn, trên đường truy đuổi tặc cũng mang theo nàng. Mặc dù khi đó Đới Vương Sơn chỉ là một tiểu đội trưởng, nhưng đến Phủ Châu, nhờ vào tài năng của mình mà bắt được đầu lĩnh tặc. Đúng lúc đó, có người báo cho gã biết, người thiếp mới cưới của gã bị bắt ở đại doanh phía sau, bảo gã thả đầu lĩnh tặc một con đường sống, đổi mạng lấy mạng.”
Khương Tiểu Ất hỏi: “Gã có đổi không?”
“Đương nhiên là không.” Tiêu Tông Kính nói, “Gã chặt đầu đầu lĩnh tặc mang về, cùng với đầu của người thiếp mang đến cho Lưu Hành Tùng. Lưu công công rất tán thưởng, trực tiếp thăng gã ba cấp, làm đến chức chưởng hình.”
Khương Tiểu Ất cười khan hai tiếng.
“Quả thật là chuyện gã có thể làm ra.”
“Cũng chỉ có loại người như gã, mới dễ cưới vợ.”
Khương Tiểu Ất ngẩn ra, dường như hiểu ý chàng.
Tiêu Tông Kính nhìn bát rượu, dù chàng uống bao nhiêu, tay vẫn rất vững, rượu trong bát như mặt băng đông cứng, phẳng lặng không gợn sóng.
“Năm đó chuyện này khiến ta rất xúc động, ta tự hỏi lòng, không thể làm ra quyết định anh dũng quả cảm như Đới Điển Ngục, nên thôi vậy.”
Khương Tiểu Ất há miệng, đột nhiên nói: “Vậy… không tìm tiểu thư thế gia, tìm một người giang hồ không dễ bị bắt thì sao?”
Gió đêm thổi động rượu trong bát, tạo ra những gợn sóng nhỏ.
Lần này thật sự im lặng rất lâu, cô mới nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của chàng.
“Tiểu Ất, ta xuất thân từ gia đình quân đội, nhận ân huệ của hoàng thượng, con đường đời này đã định sẵn rồi. Tìm một cô gái nhà quan lại, chỉ là đẩy người ta vào nguy nan, nếu tìm một người giang hồ, thì là kéo người ta xuống nước hoàn toàn.” Chàng lười biếng tựa vào tường, lại nói: “Hơn nữa, ta suốt ngày đông chạy tây chạy, tiền bạc cũng không kiếm được bao nhiêu, dù có theo ta cũng không hưởng được mấy ngày phúc, chịu tội gì chứ.”
Khương Tiểu Ất nhìn chàng, tay dưới bàn vô thức cào cào.
“Đại nhân, tôi… không, tôi muốn nói… trong Doanh Thị Vệ cũng có anh em từ giang hồ đến, mọi người chọn theo đại nhân, chắc chắn đều là tự nguyện, không ai bị kéo xuống nước cả.”
Tiêu Tông Kính cầm chén rượu bằng ngón tay dài, nói đến doanh trại thị vệ, thần sắc chàng nghiêm túc hơn.
“Doanh Thị Vệ là tâm huyết của ta, các anh em trong doanh hoặc là có chí hướng báo quốc, hoặc là muốn tìm chỗ an thân lập mệnh, hoặc đơn giản là coi trọng Tiêu mỗ ta, nên mới tụ họp lại. Có thể cùng các anh em làm việc, là vinh hạnh của ta.”
Nói đến đây, chàng dừng lại một lúc, giọng cũng thấp hơn.
“Nhưng mọi duyên phận cuối cùng cũng có ngày tan biến, sau này nếu Doanh Thị Vệ không còn, mọi người đều tự do đi lại.”
“Không còn? Tại sao lại không còn?” Tiêu Tông Kính cười nhẹ, như thể cảm thấy cô hỏi một câu ngớ ngẩn. “Ta chết rồi, tất nhiên sẽ không còn.”
Khương Tiểu Ất tròn mắt kinh ngạc. Giọng điệu của chàng thờ ơ, dường như còn mang theo một chút lạnh lùng nhìn thấu số mệnh. Khương Tiểu Ất chỉ cảm thấy khí huyết dâng trào, những suy nghĩ mơ màng vừa rồi đều quên sạch, cô nắm chặt cổ tay Tiêu Tông Kính.
“Đại nhân!”
Cái nắm tay bất ngờ này làm Tiêu Tông Kính giật mình.
“Cô làm gì vậy?”
Khương Tiểu Ất nhíu mày sâu, suy nghĩ xem nên nói thế nào. Đúng lúc này, cô chợt thấy một ông lão xem bói đi ngang qua cửa sổ, mắt cô sáng lên, nửa người thò ra ngoài cửa sổ.
“Ông ơi——!” Cô gọi ông lão: “Lão tiên sinh! Xin mời lên lầu!”
“Tiểu Ất?”
“Đại nhân xin đừng nói gì.”
Ông lão bị cô gọi lên, Khương Tiểu Ất đặt một thỏi bạc lên bàn, chỉ vào Tiêu Tông Kính. “Lão tiên sinh, xin hãy xem mệnh cho ngài ấy, xem kỹ vào.”
Ông lão xem bói nhìn thấy bạc thì vui mừng, quay sang Tiêu Tông Kính, đôi mắt nhỏ như hạt đậu sáng rực. “Ha ha! Lão chưa từng thấy ai thần thái sáng láng như ngài! Quả là một vị anh hùng xuất chúng, danh tiếng lẫy lừng! Gọi là vận đỏ như son, mây tan thấy——”
“Khoan đã,” Khương Tiểu Ất ngắt lời, “Không cần nói lớn vậy, nói bình thường thôi.”
“Bình thường? Hiểu hiểu!”
Ông lão vuốt vuốt chòm râu thưa thớt, lại nói: “Lão thấy ngài thân như bóng mộng, mắt như sen dưới trăng, thực là một người có phúc khí hiếm có, đời này nhất định ấm no, an nhàn, vợ chồng hòa hợp, con cháu đầy đàn, trăm năm sau, không bệnh mà lên tiên!”
Khương Tiểu Ất hài lòng nói: “Tốt, cái này tốt!”
Cô vui vẻ, lại cho thêm một thỏi bạc để tiễn ông lão đi.
“Nghe thấy không đại nhân?” Khương Tiểu Ất nghiêm túc nói, “Gọi là nghề nào cũng có chuyên môn, chuyện này phải để người xem bói nói mới chuẩn.”
Tiêu Tông Kính cúi đầu, một lúc lâu không động tĩnh. Khương Tiểu Ất vươn cổ: “Đại nhân, ngài nghe thấy lời tôi nói không?”
Chàng khẽ run vai, cười lên, ban đầu cười rất nhẹ, cuối cùng không nhịn được, giống như đêm ở Lữ Phường, cười sảng khoái.
“Nghe thấy rồi, ta nghe thấy rồi.” Cô cũng như đêm đó, lại bị chàng cười làm cho lưng nóng bừng, cô lùi lại, nhưng bị Tiêu Tông Kính nắm chặt cổ tay. Chàng nắm chặt hơn cô vừa rồi.
“Mượn lời tốt của cô.”
Chàng nhìn cô, ánh mắt kiên định và nóng bỏng.
“Tiểu Ất, mượn lời tốt của cô.”
Đêm đó họ uống quá nhiều rượu, Khương Tiểu Ất không nhớ rõ mình về cung bằng cách nào. Sáng hôm sau tỉnh dậy, đầu cô choáng váng, rời khỏi phòng gặp Chu Dần vừa đi tuần sáng về. Khương Tiểu Ất hơi ngạc nhiên, cô nhớ gần đây tuần sáng đều do Lý Lâm phụ trách. Nhưng cô vốn không có gì để nói với Chu Dần nghiêm túc này, nên cũng không hỏi thêm.
Những ngày bình thường trôi qua, Khương Tiểu Ất ngày càng cảm thấy không ổn, trong doanh yên tĩnh đến lạ, dường như thiếu vắng không chỉ một mình Lý Lâm.
Cuối cùng cô tìm đến Chu Dần để hỏi.
“Chu đại ca, Lý Lâm đi đâu rồi?”
“Tiêu đại nhân dẫn hắn cùng Từ Hoài An và vài anh em khác đi Phủ Châu rồi.”
“Cái gì?! Phủ Châu?” Khương Tiểu Ất kinh ngạc. “Họ đi Phủ Châu làm gì? …Không đúng, họ đi từ khi nào, sao ta không biết?”
“Ngay sáng sớm hôm sau khi đại nhân cõng ngươi về.”
“…Cõng?”
“Ngươi ngủ say, không nghe thấy tiếng động. Tướng quân Dương Hợi ở Phủ Châu bị bọn cướp quấy nhiễu quá lâu, bệ hạ rất lo lắng, lệnh cho đại nhân làm đốc quân đến giám sát.”
“Vậy sao không dẫn ta theo?” Cô thậm chí còn chưa nghe Tiêu Tông Kính nhắc đến chuyện này.
“Đại nhân nói ngươi đã hao tổn quá nhiều tâm sức vào vụ án quân lương, lần này cứ nghỉ ngơi trước đã.”
“Ta không mệt, ai nói ta mệt?”
Chu Dần nghiêm mặt nói: “Phải tuân theo sắp xếp của đại nhân. …Đúng rồi, hôm nay ta vốn cũng định tìm ngươi, ngươi đi theo ta.”
Khương Tiểu Ất chìm đắm trong nỗi buồn bị bỏ lại trong cung, từng bước theo Chu Dần đến doanh phòng của hắn.
Chu Dần lấy ra một cuộn nhỏ đưa cho Khương Tiểu Ất.
“Đây là đại nhân trước khi đi giao cho ta, bảo ta hôm nay đưa cho ngươi.”
“Đây là gì?”
“Ta không biết.”
Khương Tiểu Ất cầm lấy cuộn giấy, hỏi: “Tại sao phải hôm nay mới đưa cho ta?”
Chu Dần đáp: “Đại nhân chỉ nói phải đưa cho cô vào ngày lập đông, không nói lý do.”
Lập đông?
“…Hôm nay là lập đông?”
“Đúng.”
Lòng Khương Tiểu Ất khẽ rung động, như hiểu ra điều gì.
“Cảm ơn Chu đại ca!” Khương Tiểu Ất cầm cuộn giấy chạy về phòng mình, đóng cửa lại, không kịp chờ đợi mở cuộn giấy ra.
Đó là một bức tranh, vẽ một thiếu nữ.
Khương Tiểu Ất không nhận ra thiếu nữ trong tranh, ban đầu còn thấy hơi kỳ lạ, cô muốn lật xem có lời nhắn nào khác không, nhưng ánh mắt như không nghe lời, thế nào cũng không rời khỏi bức tranh.
Cô và thiếu nữ trong tranh nhìn nhau hồi lâu, thời gian càng dài, càng chìm đắm.
Cuối cùng, tâm trạng kích động dần lắng xuống, Khương Tiểu Ất ngồi lại trên giường.
Cô như biết thiếu nữ này là ai.
Trong đầu cô hiện lên những lời mình đã nói với Tiêu Tông Kính ở Tề Châu.
— Nguyên thần có đầy đủ hay không cũng không khác biệt gì, đều có thể sống, chỉ là không thấy được diện mạo thật của mình mà thôi.
“Hóa ra mình trông như thế này?” Cô nằm xuống giường, chợt nhận ra tờ giấy dát vàng này có chút quen thuộc. Không lâu trước đây, đêm đó cô từ ngoài cung trở về, đi tìm Tiêu Tông Kính. Lúc đó chàng đang viết gì đó, thấy cô vào thì giấu đi không cho cô xem, hình như chính là loại giấy này.
Khương Tiểu Ất nghiêng đầu, ngoài cửa sổ là bầu trời trơ trụi.
Xung quanh yên tĩnh vô cùng, không khí lạnh lẽo tràn ngập mũi, sự tĩnh lặng như là bức tranh vĩnh cửu của cung điện sâu thẳm.
Một con chim xanh bay qua bầu trời xám xịt. Trong khoảnh khắc đó, lòng Khương Tiểu Ất cũng thoáng qua một cảm giác kỳ lạ.
Cô mơ hồ cảm thấy, giữa mình và Tiêu Tông Kính, dường như có điều gì đó đang chực chờ trên đầu môi.
Muốn nói nhưng lại thôi, dường như có điều gì đó không thể nói ra được.
Cuối cùng, cô lại cầm lấy bức tranh, nhìn vào thiếu nữ trong tranh và hỏi: “Khi gặp đại nhân, cô đã nói những gì?”
Tất nhiên thiếu nữ trong tranh không thể trả lời cô.
Khương Tiểu Ất chạm nhẹ vào trán bức họa, cười nói: “Cô phải thông minh như ta, có thể giúp đại nhân giải quyết mọi lo âu mới được.”