105. Một! Đêm! Hồi! Xuân!
*
Kể từ khi gặp Tử Yên ở Xuân Lâu trong thị trấn, mấy ngày liền Khương Tiểu Ất đều không thể tĩnh tâm nhập định được.
Cô ngồi xếp bằng trên giường, sờ sờ cằm, nhìn chằm chằm vào thanh Huyền Âm kiếm trước mặt.
“Kỳ lạ thật.”
Cô đi tìm Xuân Viên chân nhân, lão đạo sĩ đang quét dọn ở sân sau, Khương Tiểu Ất đến trước mặt lão, nói: “Sư phụ có rảnh không, đệ tử có điều muốn hỏi.”
Xuân Viên chân nhân đáp: “Lúc nào cũng rảnh cả, có chuyện gì cứ hỏi.”
Khương Tiểu Ất ngồi xuống bên cạnh, kể lại cảm nhận gần đây khi luyện công.
“Hơn một năm nay đều rất thuận lợi, nhưng gần một tháng trở lại đây, đệ tử vận công luôn bị trở ngại, khó mà tinh tiến, đệ tử không hề lười biếng, cũng không biết rốt cuộc là nguyên nhân gì.”
Xuân Viên chân nhân liếc nhìn cô.
“Còn có thể là nguyên nhân gì nữa, đức hạnh không đủ, cơ duyên khó tới.”
Khương Tiểu Ất: “Chẳng lẽ là đệ tử làm việc thiện quá ít?”
Lão đạo: “Thiếu quá nhiều rồi.”
Khương Tiểu Ất lập tức nghiêm túc.
“Vậy phải làm sao?”
“Làm sao á?” Lão đạo nói giọng lạnh lùng, “Làm ít thì tiếp tục làm, tu đạo không có đường tắt nào cả.”
Khương Tiểu Ất gật đầu liên tục, trong lòng tính toán ngày mai ngày kia lại xuống thị trấn đi một vòng, xem nhà nào cần trừ tà trấn trạch. Chưa kịp nghĩ nhiều, Xuân Viên chân nhân đột nhiên nói: “Con hãy xuống núi đi, rời khỏi Mân Châu.”
Khương Tiểu Ất sững người.
“Rời khỏi Mân Châu? Sư phụ muốn đệ tử đi đâu?”
Xuân Viên chân nhân: “Muốn đi đâu thì đi đó.”
“Sư phụ muốn đệ tử lại nhập giang hồ sao?”
Xuân Viên chân nhân vung vẩy cây chổi trong tay.
“Đóng cửa tạo xe là không nên, đã công phu chưa tới thì đi trải nghiệm thực tế đi.”
Khương Tiểu Ất đứng ngây ra hồi lâu, cảm thấy lão đạo sĩ đuổi người quá đột ngột, cô luyến tiếc trong lòng, không khỏi lại nói: “Sư phụ nói thêm gì đó đi, đệ tử lần này đi không biết bao lâu nữa.”
Xuân Viên chân nhân quay đầu lại, khẽ thở dài, vẫy vẫy tay.
Khương Tiểu Ất tiến lên, lão đạo chỉ tay thành kiếm, điểm vào mi tâm cô.
“Sau khi linh thức của con viên mãn, đã mất đi một môn bản lĩnh thai hóa dị hình, đây vốn là chuyện bình thường của được mất, nhưng con và ta có duyên gặp gỡ, con đối với vi sư luôn cung kính tôn trọng, nửa đời làm người cũng chưa từng làm nhục sư môn, ta sẽ tặng lại cho con bản lĩnh này, để thể hiện tình thầy trò vậy.”
Ba ngày sau, Khương Tiểu Ất rời khỏi núi Tiểu Cầm.
Khương Tiểu Ất mơ hồ nhớ lần trước mình xuống núi, còn có một mục tiêu “kiếm tiền”, nhưng hiện giờ cô đối với ngân cũng không còn ham muốn sâu sắc như vậy nữa, thật sự là mục đích mơ hồ, đi đâu cũng được.
Ở Bồi Châu phía tây Mân Châu, cô cứu được một nhóm hòa thượng bị cướp, hộ tống họ đến một ngôi chùa nhỏ trên núi.
Do thời Vĩnh Tường Đế, Phật giáo quá thịnh hành, không ít kẻ lừa đảo trà trộn vào, dân chúng chịu nhiều tổn hại nên từ khi tân đế lên ngôi, dân gian rất phản đối, bắt tăng phá chùa, nhiều đệ tử Phật môn đều trốn vào sâu trong núi, khổ sở kiên trì.
Khương Tiểu Ất đưa mấy vị hòa thượng này trở về, vị phương trượng trong chùa tạ ơn không ngớt, đón những người bị thương vào chùa cứu chữa.
Ngôi chùa nhỏ thờ Văn Thù Bồ Tát, ngoài điện dán một câu đối, Khương Tiểu Ất dừng bước ngắm nhìn.
Câu trên: “Thấy liền làm, làm xong liền buông bỏ, thông suốt có gì không thông;”
Câu dưới: “Trí tuệ sinh từ giác ngộ, giác ngộ sinh từ tự tại, sinh sinh vẫn là vô sinh.”
Khương Tiểu Ất ngoác miệng cười, nói: “Nói hay thật.”
Rời khỏi chùa, gió núi mát lạnh thổi nhẹ, chim chóc trong rừng líu lo, Khương Tiểu Ất nhìn quanh bốn phía, tâm cảnh khoáng đạt.
Cô hất cằm về phía góc, tên đầu lĩnh cướp bị bắt tứ chi bị trói, nằm bên bụi cây, run rẩy nói: “Tiên cô tha mạng, tiên cô tha mạng!”
Khương Tiểu Ất hỏi hắn: “Ngươi thành thật khai báo, đã phạm bao nhiêu tội?”
Tên đầu lĩnh mặt nhăn nhó.
“Tiểu nhân thật sự mới ra đường, vừa làm một vụ đã bị tiên cô bắt được!”
“Thật không?”
“Ngàn lần vạn lần là thật!” Tên đầu lĩnh thảm hại nói, “Tân triều nghiêm khắc, các quan viên địa phương để lấy lòng hoàng đế mới, ai nấy đều liều mạng, bọn cướp đường đều không còn đường sống!”
Khương Tiểu Ất chu môi, quả thật trên đường ít thấy cướp bóc, cô ngẫm nghĩ: “Chuyến xuống núi này ta định trừng gian diệt ác, tích đức hành thiện, giặc núi đều không còn, ta biết đi đâu bắt kẻ ác đây.”
Tên đầu lĩnh vừa nghe cô nói vậy, lập tức nói: “Có một nơi! Bọn cướp tụ tập, triều trước không dẹp được, triều mới cũng không dẹp nổi!”
Khương Tiểu Ất: “Nơi nào?”
“Phủ Châu!” Nhắc đến nơi này, tên đầu lĩnh đầy khao khát, “Tôi không góp đủ tiền đi đường, nếu đủ tôi cũng muốn đi xem ‘thành cướp bóc’ có thể đối kháng với triều đình thực sự như thế nào!”
Khương Tiểu Ất liếc nhìn hắn.
“Ngươi đến đó muốn làm gì?”
Tên đầu lĩnh cười khô khan: “Không làm gì cả, chỉ là xem náo nhiệt thôi. Nhưng tiên cô, nếu cô thật sự muốn bắt kẻ xấu, những kẻ có thể xếp hạng giờ đều ở Phủ Châu cả, nơi đó quái lạ lắm, Dương Hợi triều trước lợi hại không? Vẫn không làm gì được bọn họ.”
Khương Tiểu Ất suy nghĩ một chút, nói với tên đầu lĩnh nhỏ: “Hôm nay chưa gây án mạng, ta sẽ không đưa ngươi đi gặp quan, đánh gãy một cánh tay ngươi, để răn đe.”
Sau một tiếng kêu thảm thiết, Khương Tiểu Ất cởi trói, thả tên đầu lĩnh đi.
Đêm đó, Khương Tiểu Ất ngủ lại chùa nhỏ.
Đêm khuya chưa ngủ, Khương Tiểu Ất khoác áo dậy, đứng ở cửa.
“… Xương cốt muốn gặm cái cứng, vậy đi Phủ Châu thôi.” Cô quyết định.
Cô thoáng thấy gì đó, ngẩng đầu lên, chỉ thấy chân trời một vì sao băng, từ nam chí bắc, vút qua bầu trời đêm.
Ngàn dặm xa xôi, trong một ngọn núi sâu khác, giữa sườn núi, đang diễn ra một đám tang.
Linh đường dựng rất đơn sơ, gió lạnh thổi qua, ván gỗ kêu cót két.
Trước cửa quỳ bảy tám người, trông đều còn trẻ, mặc tang phục, mặt mày đau thương.
Người đứng đầu trông chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, thân hình gầy yếu mảnh khảnh, cổ cứng lưng cong, khóc lóc thảm thiết.
“Thiếu gia ơi! Người chết thảm quá! Theo tôi nói thì đừng nên đến chốn quỷ quái này, người cũng sẽ không phải chết yểu như vậy!”
Ở lối vào có một tên cướp núi thân hình vạm vỡ, nghe vậy cười ha hả.
“Một lũ bất tài vô dụng, còn dám chê địa bàn của bọn ông không tốt?”
Người phía sau hạ giọng: “Minh Thư, cậu nói nhỏ chút, người ta nghe thấy hết rồi!”
Chàng trai tên Minh Thư này hỉ mũi một cái, gào to: “Nghe thấy thì sao! Chốn quỷ quái là chốn quỷ quái! Ôi! Nếu sớm biết ngày hôm nay, chúng ta việc gì phải đến đây, việc gì phải đến đây chứ! Hối hận chết mất! Thiếu gia của tôi ơi!”
Tên cướp núi kia sốt ruột nói: “Cho các ngươi tổ chức tang lễ ở đây đã là lòng nhân từ của trại chủ, đừng có kéo dài!”
Minh Thư trợn mắt: “Nhân từ gì chứ? Chúng tôi rõ ràng đã đưa trăm lạng bạc, cả cỗ quan tài cũng không cho, thế mà gọi là nhân từ? Các người đúng là lũ cướp!”
Gã cười ha hả.
“Không thì ngươi tưởng bọn ông là gì?”
Sau khi cười xong, gã rút dao ra: “Nói nhảm nữa ta chém chết cả lũ! Mau hỏa táng người đi, cút khỏi Lang Đầu trại!”
Mọi người bị đe dọa, Minh Thư nghẹn ngào hai tiếng, nói: “Trường Tam, theo ta qua đây.”
Hai người vào linh đường khiêng xác ra.
Có thể thấy vị “thiếu gia” này lúc sống chẳng ít chịu khổ, bị đánh tím bầm khắp người, toàn thân chẳng còn mấy chỗ lành lặn, mặt sưng phù nặng, không nhìn ra dung mạo cụ thể, chỉ có thể miễn cưỡng nhận ra là một người đôi mươi.
Họ đặt thi thể lên đống củi, châm lửa mãi không cháy, tên cướp núi chửi bới đi tới, đẩy mọi người ra, tự mình cúi xuống loay hoay một lúc, đốt cháy hai tờ giấy.
Một bàn tay nắm lấy cổ tay gã, tên cướp núi chửi: “Cút ra chỗ khác!”
Không ai đáp lại, tay vẫn bị kéo, tên cướp núi ngẩng đầu: “Bảo các ngươi-” Gã ngạc nhiên phát hiện, tất cả mọi người đều trốn xa xa, trợn mắt nhìn phía sau gã.
Ánh mắt đó quá đỗi kinh hoàng, khiến gã dựng tóc gáy.
“… Sao thế?”
Đây là tay ai? Tên cướp núi từ từ quay đầu… Thi thể trên đống củi, đã cúi nửa người xuống giá hỏa táng, bàn tay lạnh giá nắm lấy cổ tay gã, giữa mái tóc xõa tung là đôi mắt mờ mịt.
Tên cướp núi mặt trắng bệch, hai chân run rẩy, ngồi phịch xuống đất, kêu thét một tiếng. “Ma, ma đấy! Có ma!”
Chân đạp mấy cái, xoay người chạy mất. Còn lại bảy tám người kia, sợ hãi ôm nhau khóc lóc. Vẫn là Minh Thư gan dạ hơn một chút, vươn cổ hỏi: “Thiếu, thiếu gia… là ngài sao thiếu gia? Ngài chưa chết sao?”
Không ai đáp lại, người đó ngã xuống đất, nhìn ngọn lửa yếu ớt bị tên cướp núi vứt sang một bên, lại nhắm mắt lại…
Có mục tiêu rồi, Khương Tiểu Ất đi đường thuận lợi, đầu tháng chín đến được Phủ Châu.
Cô từ hướng tây nam vào Phủ Châu, trên đường đi qua Hồi Châu, nơi này hoang vắng không một bóng người. Cô vốn tưởng vào Phủ Châu sẽ càng ít người hơn, kết quả lại ngoài dự đoán, dân chúng Phủ Châu đông đúc, thị trấn dưới chân núi thậm chí còn náo nhiệt hơn cả Mân Châu.
Để tiện hành sự, Khương Tiểu Ất đổi dung mạo trước khi vào thành, giả làm lưu khấu định đầu quân vào sơn trại. Cô hỏi thăm người trong thành đường đi lên sơn trại, cư dân thẳng thắn chỉ cho cô.
“Ra cửa bắc, cứ đi thẳng là vào núi được rồi.”
Khương Tiểu Ất dắt ngựa ra khỏi cửa bắc, đi khoảng hai mươi dặm, bất ngờ nhìn thấy một vùng bãi biển đỏ mênh mông bát ngát, trong đầm lau sậy sóng khói mờ mịt, vạn con chim bay lượn lên xuống, cảnh tượng hùng vĩ tráng lệ.
Cô lẩm bẩm: “Nơi này đẹp thật…”
Đi thêm hơn nửa canh giờ nữa, cô vào núi, theo con đường nhỏ đi lên, giữa sườn núi có một quán trà. Đúng giờ ngọ, mặt trời chói chang, Khương Tiểu Ất gọi một ấm trà, nghỉ ngơi chốc lát.
Cả quán trà chỉ có một mình cô là khách, chủ quán buồn chán, lại trò chuyện với cô.
“Tiểu huynh đệ một mình đến à?”
“Phải.”
“Đến làm gì vậy?”
Khương Tiểu Ất trong lòng cảnh giác, nhưng cười không đáp.
Chủ quán vui vẻ nói: “Không cần căng thẳng thế, người đi đến đây, cơ bản đều là đến đầu quân vào sơn trại, ai mà chẳng biết.”
Khương Tiểu Ất hỏi: “Ồ? Người đến đầu quân có nhiều không?”
“Nhiều lắm.” Chủ quán đáp, “Ngày nào cũng có, dựa cây lớn được mát mà.”
Khương Tiểu Ất chắp tay nói: “Tiểu đệ mới đến đây, không hiểu rõ nơi này lắm, có thể nhờ các hạ nói thêm vài câu không?”
“Ngươi là một tên cướp, sao nói chuyện văn vẻ thế.” Chủ quán tựa vào bàn gặm hạt dưa. “Trong núi có hơn chục trại, ngươi muốn bái đỉnh núi nào?”
“Đương nhiên là đỉnh núi lớn nhất.”
“Ồ, Phật diện của Lục gia đâu phải người thường gặp được, một số trại cũng không nhận người ngoài. Trong tất cả các trại thì trại Đầu Sói dễ vào nhất, trại chủ gặp tất cả mọi người, nhưng công phu ngươi phải cao cường, nếu không dễ bị đánh chết, ha ha!”
Khương Tiểu Ất tò mò hỏi: “… Gặp tất cả mọi người, vậy không sợ gián điệp trà trộn vào sao?”
Chủ quán cười nói: “Tiểu huynh đệ, nơi này được gọi là ‘thành cướp bóc’ đã gần sáu mươi năm rồi, trong khoảng thời gian đó đừng nói là gián điệp, cả trăm nghìn đại quân đốt núi cũng có mấy lần rồi, rồi sao nào?”
Đang nói chuyện, bên ngoài đường núi có một nhóm người đi xuống, người đi đầu lảo đảo, lắc lư như sắp ngã, phía sau bảy tám người đuổi theo gọi: “Thiếu gia! Thiếu gia! Thương tích chưa lành, ngài không thể xuống đất được!”
Người ấy ngã bên đường, Minh Thư chạy đến, đỡ người dậy.
“Thiếu gia!”
Mặt người ấy không còn chút máu, nhìn ra ngoài sườn núi, đôi môi khô nứt mấp máy.
Minh Thư ghé sát vào, lờ mờ nghe được hai chữ “Thiên Kinh”, cậu ta thất vọng nói: “Thiên Kinh nào chứ! Thiếu gia, ngài mê sảng rồi à, đổi triều đổi đại đã hơn một năm rồi, nơi đó giờ đã thành thành Ung An rồi!”
Mi mắt người đó hơi run, nhìn quanh bốn phía, trong ánh mắt đầy vẻ mơ hồ và bối rối. Minh Thư khóc nói: “Thiếu gia rốt cuộc sao vậy, ngài không nhận ra Minh Thư nữa sao?”
Ánh mắt người ấy không chỉ không nhận ra cậu ta, mà như thể người ấy không nhận ra cả thế gian này vậy.
“Các ngươi đang làm gì thế?”
Minh Thư quay đầu, một thanh niên trẻ mặc áo vải thô đứng phía sau, đang tò mò nhìn họ.
Minh Thư nói: “Thiếu gia nhà tôi bị mất trí rồi!”
Khương Tiểu Ất nhìn người trong lòng cậu ta đang đỡ, tóc tai bù xù, mình đầy thương tích. Cô thấy nhóm người này đáng thương quá, đỡ “thiếu gia” đó vào quán trà, nói: “Chủ quán, lấy ít rượu ngon đồ ăn ngon, các người nghỉ chân đi.”
Chủ quán buồn cười nói: “Ngươi rốt cuộc có phải là cướp không vậy, sao lại làm việc thiện thế?”
Khương Tiểu Ất: “Sắp đi bái sơn rồi, tích chút âm đức, cầu chút phúc khí.”
Minh Thư nghe thấy, vội hỏi: “Ngươi định đi bái sơn à? Đi bái ở đâu?”
Khương Tiểu Ất: “Trại Đầu Sói.”
“Ôi chao!” Minh Thư vẫy tay lia lịa, “Ngươi đừng có đi! Nơi đó không có đạo lý gì cả, chẳng nói chẳng rằng, lên đến nơi là đánh người, thiếu gia nhà chúng tôi bị đánh chết tươi đấy!”
Khương Tiểu Ất chỉ vào người bị thương.
“Bị đánh chết? Vậy hắn là người hay là ma?”
Minh Thư: “Cái này…”
Khó mà giải thích.
Người ấy nghe họ nói chuyện, cũng muốn đặt ra câu hỏi tương tự – chàng rốt cuộc là người hay là ma?
Chàng không hỏi được, chàng không nói ra lời.
Chàng nhìn bàn tay mình, đây là bàn tay của một thư sinh, dài và gầy, mịn màng và thanh tao.
Mọi người xung quanh nói chuyện sôi nổi, nhưng chàng cứ cảm thấy như có một lớp màn che, mơ hồ không rõ. Kể từ khi chàng mở mắt, chàng cảm thấy mình như đang lơ lửng giữa trần gian, chàng nhìn mọi thứ đều mờ ảo, nghe mọi thứ đều lờ mờ.
“Ha ha! Ta không tin.”
Có người đang cười.
“Thân thủ của ta khác hẳn thiếu gia yếu ớt của các ngươi, ta tuyệt đối sẽ không bị đánh chết đâu, đừng lo chuyện bao đồng!”
Người này hoàn toàn không để tâm đến lời khuyên của người ngoài.
Tiếng cười đó thật sự quá đỗi sảng khoái, chàng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
Người đó ngồi trước mặt chàng, búi tóc cao.
Gần trong gang tấc, ánh nắng bên ngoài quán chiếu rọi, chàng nhìn thấy bông hoa sau tai người ấy.