Danh mục: Sau Khi Gả Cho Kẻ Thù Không Đội Trời Chung Của Người Cha Đã Khuất

Chương 17: Dâng trà 2

*

Đại phòng Tần thị mặt trầm xuống: “Thứ không mẹ dạy dỗ, đến việc dâng trà cho trưởng bối mà cũng thất lễ như vậy.”

Diêu Diên nói: “Liên can gì đến mẫu thân ta! Ta còn đang bực đây, miệng chén trà bị bôi dầu, rõ ràng là cố ý làm ta mất mặt.”

Đường thị hỏi: “Chẳng lẽ là dầu quế cô bôi tóc dính vào sao?”

“Ta có ma ma chải tóc vấn kế, nào cần tự tay làm.” Diêu Diên ngửi đầu ngón tay, “Rõ ràng là dầu hạt trà dùng để thắp đèn.”

“Láo xược!” Tần thị quát lớn, “Ngụy phủ là nhà thơ lễ, đời đời làm quan, gia quy gia huấn nghiêm ngặt. Nữ quyến gả vào đều là khuê nữ danh môn môn đăng hộ đối, lời nói việc làm đều giữ đúng bổn phận, gia nhân người hầu đều chọn lựa kỹ càng, lấy đức cần làm đầu. Cô tự mình dâng trà thất thủ, ngoan ngoãn nghe răn dạy là xong, lại quay sang trách chúng ta hại cô, thật nực cười! Vì sao phải hại cô?”

Diêu Diên đáp: “Đại chất nhi vì sửa đổi sử tịch văn hiến, bị phụ thân quá cố của ta buộc tội, bãi chức Hàn Lâm biên tu, giáng xuống Thông Châu. Đại tẩu ghi hận trong lòng, cho ta một phen hạ mã uy, cũng có thể hiểu được, chỉ là không nên chọn đúng lúc ta dâng trà cho mẹ chồng. Ta mất lễ nghi, thể diện của mẹ chồng cũng tổn hại.”

Mọi người liếc mắt xem kịch hay.

Sắc mặt Tần thị thoáng đỏ bừng, thẹn quá hóa giận, nói: “Cô mới nhập phủ, không bằng không chứng mà vu cáo ta, làm nhục thanh danh ta. Ta nắm quyền nội trợ trong phủ, ngày sau còn làm sao lấy đức phục người, lấy lý khiến người tâm phục?”

Diêu Diên còn định nói nữa, thì nghe Lão phu nhân uy nghiêm quát một tiếng: “Đủ rồi!”

Tần thị vội quỳ xuống, mọi người nín thở không dám thở mạnh.

Lão phu nhân nói: “Tân phụ dâng trà mà hỗn loạn như hôm nay, ở Ngụy phủ là lần đầu tiên từ khai thiên lập địa.” Bà chau mày nhìn Diêu Diên, “Con dâu nhị phòng, nghe cho kỹ. Thứ nhất: nữ quyến Ngụy phủ chỉ lo việc hậu trạch, không được can dự triều chính tiền triều. Con nhắc đến việc Hàng ca nhi bị giáng Thông Châu để suy đoán con dâu cả, phạm vào đại kỵ của gia quy gia huấn. Thứ hai: hôm nay dâng trà, cô làm rơi chén, lễ nghi không chu toàn, ấy là lỗi của cô. Thứ ba: trong phủ trên dưới có trật tự, phạm lỗi phải tự xét mình trước, không phải ngang ngạnh tùy hứng, coi thường trưởng bối như cô. Không phạt thì không yên lòng người, theo quy chế đáng lẽ đánh mười trượng, nhưng niệm tình cô mới gả vào Ngụy phủ, lần đầu làm vợ, phạt nhẹ vậy. Ra sân quỳ một canh giờ rồi hãy đi.”

Diêu Diên mím môi định cãi, nhớ đến lời em trai, cuối cùng nói: “Con nể mặt mẹ chồng, con nhận phạt; nhưng trong lòng con không phục. Đợi phu quân con trở về, sẽ thay con minh oan.” Nàng vịn tay Lý ma ma đứng dậy, phất tay áo bỏ đi.

Lão phu nhân tức giận nói: “Thật không ra thể thống gì! Không có lễ số! Ta đau tức ngực, các ngươi lui hết đi!”

Mọi người ra khỏi phòng, chỉ thấy trong viện, trên lối đá đã trải một lớp đệm vải mỏng, Diêu Diên quỳ trên đệm, lưng thẳng tắp.

Thất muội muội Tương Quân nói: “Quỳ thế này cấn đầu gối, một canh giờ tất sưng đỏ rách da.” Rồi lại quay sang Tần thị, “Đại tẩu, tẩu thay nhị tẩu đến trước mặt mẫu thân xin giảm nhẹ đi.”

Tần thị cười lạnh, không đáp, quay người bỏ đi.

Tương Quân nói: “Muội đứng gần nhìn rất rõ, vành chén trà trơn bóng dầu mỡ, ai cầm cũng không vững.”

Đường thị khẽ hạ giọng: “Nói ít thôi, muốn làm người tốt à. Ta thấy mẫu thân phạt không sai, phải nhổ bớt móng vuốt của cô ta, bằng không hôm nay dám đối đầu đại tẩu, ngày mai ngày kia sẽ đến lượt ta với muội.”

Diêu Diên quỳ đó, trông thấy các nữ quyến lần lượt đi ngang qua, họ không để ý đến nàng, nàng cũng không để ý đến họ, chỉ nghe Liễu thị hỏi Tứ phòng Tiết thị: “Vị Trương tiểu thư kia, nói ra cũng là con gái nhà quan ngũ phẩm, sao lại cam lòng hạ thấp thân phận, làm bình thê cho Tứ gia?”

Tiết thị lạnh lùng đáp: “Đã thích lo chuyện bao đồng, chi bằng làm người tốt cho trót, thay nhị tẩu quỳ phạt đi!”

Liễu thị cười gượng: “Chẳng phải chó cắn Lã Động Tân hay sao.”

Tiết thị chẳng buồn để ý, ra khỏi viện rồi, mỗi người tản đi một ngả, rất nhanh mọi việc lại yên ắng như cũ.

Ngụy Cảnh Chi tan triều, hẹn cùng đồng liêu ngồi xe ngựa ra khỏi cửa thành, lên núi Xà Sơn ngâm suối nước nóng. Chàng dặn gã tùy tùng Phúc An: “Ngươi về phủ thay ta lấy cả y phục trong ngoài, đi nhanh rồi về nhanh.”

Phúc An vâng dạ, ngoài đường gọi một chiếc tiểu kiệu, về đến phủ liền bảo kiệu phu đợi đó, rồi thẳng chân chạy tới viện Tê Đồng. Cửa viện khép hờ, hắn bước vào, thấy Tri Họa đứng dưới hành lang, ghé sát lồng chim cho uống nước, liền hỏi: “Mợ hai đâu?”

Tri Họa chỉ đáp: “Ở viện Lão phu nhân, còn chưa về.”

Phúc An nói: “Nhị gia muốn lên Xà Sơn ngâm suối, sai ta đến lấy y phục trong ngoài, ngươi mau tìm cho ta.”

Tri Họa rửa tay, vào phòng chốc lát, lấy y phục bọc trong vải gấm đưa cho hắn. Phúc An nhận lấy, nói một tiếng cảm ơn, rồi ra khỏi viện, bước xuống bậc đá, vừa hay chạm mặt Lý ma ma. Thấy bà dùng tay áo lau nước mắt, hắn lấy làm lạ hỏi: “Sao bà lại một mình trở về? Trông buồn bã thế kia?”

Lý ma ma hỏi: “Nhị gia đã về phủ chưa?”

“Chưa.” Phúc An đáp, “Nhị gia lên Xà Sơn ngâm suối, sai ta về lấy y phục.” Rồi hắn hỏi tiếp: “Sao không thấy Mợ hai?”

Lý ma ma đáp: “Mợ hai đang bị phạt quỳ ở viện Lão phu nhân!”

Phúc An giật mình kinh hãi: “Cớ sự vì đâu?”

Lý ma ma kể qua loa mấy câu, nước mắt ròng ròng nói: “Từ khi sinh ra đến giờ, Diêu tỷ nhi nào từng chịu tội như thế này đâu.”

“Bà đừng vội.” Phúc An an ủi, “Ta lập tức đi bẩm Nhị gia, để Nhị gia làm chủ cho Mợ hai.”

Lý ma ma mừng rỡ khôn xiết, liên hồi cúi đầu cảm tạ.

Phúc An không dám chậm trễ, ngồi tiểu kiệu thẳng ra cửa thành, may sao xe ngựa của Ngụy Cảnh Chi vẫn còn đó. Hắn lau mồ hôi, tiến lên bẩm: “Nhị gia, Mợ hai có việc bẩm báo.”

Ngụy Cảnh Chi vén rèm hỏi: “Việc gì?”

Phúc An đáp: “Sáng sớm nay, Mợ hai dâng trà cho Lão phu nhân, sơ ý làm rơi chén, bị Đại phu nhân quở trách. Mợ hai nói vành chén bị người bôi dầu nên mới không cầm vững, vì thế mà sinh tranh cãi. Lão phu nhân phạt Mợ hai quỳ trong viện một canh giờ.”

Ngụy Cảnh Chi không mấy để tâm, nói: “Phạm lỗi thì phải chịu phạt, lẽ đương nhiên.”

Dám mượn thánh chỉ ép gả cho chàng, thì phải có chuẩn bị đối phó với tranh đấu hậu trạch. Huống chi nữ nhân họ Diêu kia tâm cơ không cạn, giỏi mưu tính, đâu phải hạng dễ chịu thiệt. Nghĩ vậy, lòng chàng càng thêm nhạt nhẽo.

Chương 10: Động phòng

*

Ngụy Cảnh Chi rời khỏi chính sảnh, không nhanh không chậm đi về phía hỷ phòng. Khi băng qua khu vườn, chàng bỗng chậm bước. Vừa qua Trung thu, trăng sáng như sương, bên tai vang lên tiếng chim ngủ mê lẩm bẩm, tiếng côn trùng rả rích trong đêm, tiếng cá quẫy đuôi dưới ao, tiếng hạt bồ đề rơi, tiếng gió lay ngọn cành, không biết là thiếu niên nhà ai đang thổi tiêu, âm thanh thanh vắng, quạnh hiu. Tâm tình chàng cũng chẳng khá hơn, liền đứng lại một lát, rồi mới đẩy cửa viện đi vào.

Khắp nơi đều là sắc đỏ, chỉ có song cửa hắt ra ánh đèn vàng nhạt.

Trên hành lang đứng mấy nha hoàn do đại phòng phái tới, tự xưng danh tính:

“Tôi là Thúy Anh.”

“Tôi là Ỷ Tử.”

“Tôi là Hạ Phương.”

“Đại phu nhân sai chúng ta tới giúp việc.”

Ngoài ra còn có một ma ma mặt mũi lạ lẫm và một nha đầu. Ma ma họ Lý, nha đầu tên Tiểu Xuân, cả hai cùng cúi người hành lễ. Lý ma ma vén rèm lên, cất giọng: “Nhị lão gia đến rồi.”

Ngụy Cảnh Chi không muốn vào ngay, chỉ hỏi qua loa: “Nàng đã dùng bữa chưa?”

Lý ma ma đáp: “Dùng một ít điểm tâm và trà rồi ạ.”

Ngụy Cảnh Chi nói: “Đem thêm chút đồ ăn cho nàng.”

Rồi chàng dặn mấy người Thúy Anh “Chuẩn bị tịnh phòng, ta muốn tắm rửa.”

Nói rồi, chàng liền xoay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.

Diêu Diên nghe ma ma hô “nhị lão gia tới”, vội vàng ngồi thẳng dậy. Tiểu Xuân vào bẩm báo: “Gia đã sang tịnh phòng tắm rồi ạ.”

Chốc lát sau, Lý ma ma xách hộp thức ăn bước vào, bày cơm nước lên bàn.

Diêu Diên ngửi thấy mùi thơm, bụng réo lên từng hồi, liền vén khăn hỷ hỏi: “Đó là món gì vậy?”

Lý ma ma cười nói: “Nhị lão gia nghe nói cô nương chưa dùng cơm, nên sai lão nô mang chút đồ ăn tới.”

“Nhị gia chẳng những dung mạo tuấn tú, mà người cũng thật tốt!” Diêu Diên vui vẻ ngồi xuống bàn. Trên bàn có canh cơm, ngỗng nấu rượu nếp, gà hấp khô, thịt hoa mai om tỏi, thêm mấy món rau tươi theo mùa, từng đĩa nhỏ bày ra gọn gàng. Nàng thực sự đói, ăn rất ngon miệng, đến cả bát canh bát bảo cũng dùng quá nửa.

Lý ma ma dọn dẹp xong xuôi, Tiểu Xuân thình thịch chạy vào nói: “Nhị lão gia đến rồi.”

Diêu Diên vội vàng trở lại giường, phủ khăn hỷ lên đầu. Chỉ nghe tiếng bước chân từ xa tới gần, dừng lại ngay trước mặt nàng. Nàng rũ mắt nhìn đôi ủng đế dày màu đen giẫm lên vạt váy mình, bất động không nhúc nhích. Nàng nín thở, chờ chàng vén khăn.

Chờ mãi, chờ mãi, vẫn không thấy động tĩnh.

Chàng đang làm gì? Đang nhìn gì? Sao lại ngẩn ra như vậy?

Trán Diêu Diên rịn mồ hôi mịn, chỉ cảm thấy đỉnh đầu như sắp bốc cháy, nàng không nhịn được khẽ vặn người. Bỗng trước mắt sáng bừng, nàng ngẩng đầu lên, khăn hỷ đã được vén rất cao, như cánh hoa rơi xuống, lặng lẽ đáp đất.

Ngụy Cảnh Chi cũng đang nhìn nàng, nét mặt không chút biểu cảm, đôi mắt đào hoa sâu không lường được. Tim nàng bỗng đập nhanh không rõ nguyên do, gò má cũng đỏ lên, đầu ngón tay khẽ kéo tay áo chàng, giọng mềm mại gọi: “Phu quân… phu quân.”

Con gái của Diêu lão cẩu, kẻ thù gặp mặt lẽ ra phải mắt đỏ ngầu, sợ hãi run rẩy, vậy mà nàng lại dám gọi chàng là phu quân?! Sao gọi nổi? Hay là dùng lui để tiến? Người đàn bà này không thể coi thường.

Ngụy Cảnh Chi cười lạnh một tiếng.

Ai da, chàng cười lên, mày mắt sáng sủa, môi mỏng khẽ mím, đúng là một nhị gia thanh tú. Hoàn toàn trúng tim nàng.

Ngụy Cảnh Chi phất tay áo, nghiêng người ngồi xuống bên nàng: “Đêm đã khuya, còn chưa rửa mặt nghỉ ngơi sao!”

“Phu quân đợi ta một chút.” Diêu Diên đứng dậy, rót hai chén rượu hoa điêu, đưa cho Ngụy Cảnh Chi một chén, tự cầm một chén, nói: “Phu quân uống trước một ngụm.”

Chẳng lẽ rượu có độc?

Ngụy Cảnh Chi bình thản nói: “Cô uống trước đi.”

Phu quân còn thật khiêm nhường.

Diêu Diên hớn hở uống một ngụm, Ngụy Cảnh Chi chăm chú nhìn nàng, lúc này mới nhấp nhẹ một ngụm.

Diêu Diên nhận lấy chén rượu của chàng, cùng chén của mình đổ chung vào bát, lắc đều rồi rót lại vào hai chén. Nàng đưa cho Ngụy Cảnh Chi một chén, tay phải khoác lấy tay phải của chàng, nói: “Cùng uống đi.”

Ngụy Cảnh Chi thấy nàng uống cạn rượu, lúc này mới hiểu ra, thì ra là muốn cùng chàng uống rượu giao bôi. Chàng không nói gì, đã không có độc, liền một hơi uống cạn.

Phải rồi, thành thân thì phải uống rượu giao bôi, ý là “trong ta có chàng, trong chàng có ta”, nếu không thì tính là vợ chồng gì chứ.

Diêu Diên đặt hai chén rượu lên bàn, kéo ngăn tủ ra, lấy một chiếc kéo, nắm chặt trong tay, từng bước từng bước đi về phía Ngụy Cảnh Chi.

Ngụy Cảnh Chi hỉ nộ không lộ ra mặt, ánh mắt âm trầm nhìn nàng áp sát, nhìn nàng giơ cao chiếc kéo, nhìn nàng đột ngột vung tay kéo rơi xuống, liền mạnh tay siết chặt cổ tay mảnh khảnh của nàng, cười khẩy một tiếng: “Muốn giết ta? Tự lượng sức mình.”

Diêu Diên kêu lên: “Buông ra!”

“Đêm động phòng mà dám giết ta? Diêu Diên, cô và cha cô đúng là cùng một giuộc, tìm chết!”

“Ta giết chàng làm gì?” Diêu Diên lấy làm lạ: “Ta chỉ muốn cắt một lọn tóc của chàng thôi.”

“Cắt tóc ta làm gì?” Chàng nghiêm giọng ép hỏi.

“Để làm lễ ‘hợp kế’ chứ sao.” Nàng đáp.

“‘Hợp kế’ là cái lễ gì?”

“Có câu tục ngữ nói: cắt mây tóc thê tử một đoạn, chia vài sợi tóc lang quân, quấn thành nút đồng tâm, tơ giao kết rồng phượng, đời này bên nhau trọn kiếp, xuống Hoàng Tuyền cũng theo cùng. Phu quân cắt một lọn tóc, ta cắt một lọn tóc, quấn thành kết đồng tâm, cất vào hộp gấm. Đợi sau này hai ta tuổi già qua đời, phải hợp kế rồi mới có thể chôn chung một huyệt, cùng sang kiếp khác, luân hồi lại làm vợ chồng.”

Diêu Diên chớp đôi mắt long lanh như nước xuân, bĩu môi nói: “Hoá ra phu quân cũng không biết chuyện này.”

Còn muốn chôn chung một huyệt với chàng!

Luân hồi còn muốn làm vợ chồng!

Lại còn chê chàng học vấn chưa đủ!

Ai cho nàng lá gan nói ra những lời như vậy?

Có lẽ là vì ám sát chàng không thành nên bịa cớ. Cũng có thể là thuật công tâm, muốn chọc tức chàng đến chết. Chàng sao có thể trúng kế của nàng, liền thu lại chiếc kéo, hất tay nàng ra.

Cổ tay Diêu Diên lập tức nổi lên một vòng bầm xanh đỏ, nàng tủi thân ngay, giơ tay ra trước mặt chàng cho chàng xem: “Phu quân đánh ta, đau lắm.”

“Trong ngăn kéo có thuốc mỡ.” Chàng lạnh lùng nói: “Tự bôi đi.”

“Chúng ta còn chưa làm lễ hợp kế cơ mà!”

Ngụy Cảnh Chi cũng không biết là do uống rượu, hay vừa rồi đấu trí đấu sức với người đàn bà họ Diêu, mà đầu bỗng hơi đau. Chàng dứt khoát không thèm để ý tới nàng nữa, cởi giày lên giường, nằm ngửa nghỉ ngơi.

Diêu Diên gọi Lý ma ma vào hầu hạ chải đầu rửa mặt, tẩy đi lớp phấn son dày nặng, thay xiêm y, búi tóc lỏng lẻo thành một búi quấn đơn giản. Thu xếp ổn thỏa xong, nàng cũng lên giường. Tiểu Xuân bưng chậu đồng nước thừa ra ngoài đổ đi, Lý ma ma buông rèm giường, đốt hương, nến đỏ vẫn cháy, rồi lặng lẽ lui ra khỏi phòng, buông màn cửa xuống.

Diêu Diên nghe trong phòng dần yên tĩnh, bỗng nghe thấy tiếng gấm vóc cọ xát. Chưa kịp phản ứng, Ngụy Cảnh Chi đã đè tới, tách hai chân nàng ra, rồi chống người dậy nửa thân, trong tay là thứ dược tình mà Trình Nguyên Huy đưa cho.

Chàng muốn cùng nàng viên phòng, nhưng không có hứng dây dưa. Dây dưa tất sinh dục niệm, mà chỉ cần dính đến một chữ “tình”, rất dễ sinh nghiệt duyên. Nữ nhi của kẻ thù, chàng tuyệt đối sẽ không mềm lòng nửa phần. Vì thế dùng dược tình, nhanh gọn dứt khoát, mới là lựa chọn sáng suốt.

Chương 11: Động phòng (2)

*

Diêu Diên thấy Ngụy Cảnh Chi trở mình đè xuống, nàng khẽ hít một hơi, hai chân bị tách ra, chàng quỳ gối chen giữa, nửa thân trên dựng thẳng, vén váy nàng lên, lộ ra chiếc quần lót trắng như ngó sen.

Nàng rụt rè, các ngón tay siết chặt đệm giường, mắt khép hờ lại lén nhìn động tác của chàng, bỗng thấy vùng eo bụng lành lạnh, là chàng đang kéo quần lót của nàng xuống.

Không đúng rồi! Trong thoại bản đâu có viết như thế này!

Nàng hoảng hốt, bật dậy ngồi thẳng, Ngụy Cảnh Chi không kịp phòng bị, môi chàng khẽ chạm lên chóp mũi nàng.

Diêu Diên đầy một bụng lý lẽ, cũng chẳng để tâm, chống tay lên hông nói: “Phu quân, chàng sai rồi.”

Ngụy Cảnh Chi hỏi ngược lại: “Sai chỗ nào?”

Ánh mắt chàng dừng trên gương mặt nàng. Trước đó lớp phấn son đậm đà nay đã được rửa sạch, chỉ một thoáng nhìn đã thấy yêu kiều đến cực điểm, trách gì Bùi Như Lâm lại mãi không quên được nàng.

Diêu Diên đáp: “Đâu có chuyện vừa vào đã cởi quần?”

“Vậy cô thấy nên thế nào?”

“Phu quân cởi áo trước, ta mới cởi áo. Phu quân hôn trán ta, hôn mắt, hôn mũi, hôn môi…” Nàng rốt cuộc vẫn là thiếu nữ, tự có phần kiêu thẹn, hai má đỏ hồng như lụa đào, khó nói tiếp, bèn dùng hành động thay lời, đầu ngón tay men theo cằm chàng: “Xuống nữa, xuống nữa, xuống nữa… cuối cùng mới tới đây.”

Ngụy Cảnh Chi nhìn ngón tay mảnh khảnh trắng muốt của nàng, móng tay tô khấu đan đỏ tươi, từng tấc một lướt qua cổ, xương quai xanh, nơi ngực nhô cao, bụng dưới, rồi dừng lại ở chỗ chiếc quần lót.

Khuê nữ chốn kinh thành đều giữ quy củ, đọc thuộc Nữ Giới, coi phu quân là trời, nào dám nói lang quân nửa chữ sai. Diêu lão cẩu cổ hủ vô vị, tuyệt đối không thể dạy con gái mình kiểu phong tình nơi thanh lâu như thế này.

Tiểu thư nhà họ Diêu, nếu không phải phóng đãng, thì cũng là tâm cơ quá sâu, hai điều ấy, chàng đều không dung được.

Ngụy Cảnh Chi không vội nữa, khóe môi chậm rãi cong lên. Chàng đưa tay, vén lọn tóc rối bên má nàng ra sau tai, ôn hòa nói: “Vậy thì phiền nương tử, giúp ta cởi áo.”

Tim Diêu Diên đập thình thịch như trống. Phu quân mặc áo lót cổ chéo bằng lụa cát trắng ngà, nàng tháo dải thắt nơi eo chàng, áo trong mở ra, tay nàng lần vào sau vai chàng, kéo áo lót trượt xuống.

Chàng để trần nửa thân trên, lồng ngực rộng rãi rắn chắc, eo bụng săn gọn cường tráng; từ dưới rốn, lông tóc bắt đầu mọc ra, càng lúc càng rậm, đen sẫm kéo dài vào trong quần.

Cổ họng Diêu Diên hơi khô, nàng liếm nhẹ môi. Khác hẳn những người đàn ông trong thoại bản, những kẻ ấy diện mạo mềm mại như nữ tử, thân hình tròn trịa sạch sẽ, phu quân của nàng lại hoàn toàn trái ngược: vóc người cao gầy rắn rỏi, lông tóc rậm rạp, trông như long tinh hổ mãnh, đầy ắp sức lực.

Ngụy Cảnh Chi nhướng mày hỏi: “Quần lót không cởi sao?”

“Để lát nữa cởi.” Nàng đáp mơ hồ.

Ngụy Cảnh Chi cười khẽ: “Y phục của cô, ta cởi, hay cô tự cởi?”

Diêu Diên nghiêm túc nghĩ một lát. Trong thoại bản, có chỗ là nam nhân giúp cởi, cũng có chỗ là nữ tử tự cởi. Nàng ngẩng lên, chạm phải bàn tay chàng, ngón tay thon dài, đốt xương rõ ràng, nghĩ đến việc bàn tay ấy đặt lên người mình, tim nàng bỗng run lên vô cớ, vội cắn môi nói: “Ta tự cởi.”

“Ừm.” Ngụy Cảnh Chi cười trêu.

Chàng nhìn nàng tháo cúc, cởi chiếc áo lót đỏ thẫm, lộ ra yếm bụng thêu đôi uyên ương giao cổ đỏ rực. Nàng vòng tay ra sau gáy, rút dây buộc, chiếc yếm liền lơi xuống.

Cổ họng Ngụy Cảnh Chi khẽ lăn. Khi tiểu thư nhà họ Diêu mặc y phục thì không thấy rõ, nay bày ra trước mắt chàng, làn da tựa tuyết mới bốc khỏi núi cao; hai bầu ngực đầy đặn mềm mại, đầu ngực hồng nhuận như hai đóa hoa, gặp gió đêm khẽ thổi liền run run vươn nở. Khi chàng cùng đồng liêu uống rượu ở Giáo Phường Ty, những kẻ phóng túng như Trương Tuân, Bùi Như Lâm thường làm việc trước mặt họ; dù không cố ý, cũng vô tình liếc thấy thân thể kỹ nữ. Nếu nói ngực họ giống như bồ câu sữa, thì ngực của tiểu thư nhà họ Diêu này lại như lẻ loi hai con thỏ trắng.

Ánh mắt chàng dời xuống, eo nhỏ cong cong như liễu uốn, bụng non trắng phấn mềm mại. Giữa hai người chỉ cách nửa cánh tay; chàng chỉ cần nhấc tay lên, hai con thỏ ấy liền có thể rơi trọn vào lòng bàn tay…

Ngụy Cảnh Chi bỗng thấy khát nóng, nơi bụng dưới con rồng cuộn mình tự có chủ ý, đã lộ dấu hiệu tỉnh dậy, rục rịch không yên; trên trán dường như đã lấm tấm mồ hôi.

Diêu Diên liếc thấy đôi mắt chàng đen thẳm, khóe mắt ửng đỏ kéo dài, nàng xấu hổ, ôm cánh tay che trước ngực, mềm giọng gọi: “Phu quân…”

Yêu nữ này dùng thân quyến rũ, lấy giọng mê hoặ, đúng là một màn mỹ nhân kế.

Ngụy Cảnh Chi vẫn cười: “Nương tử hiểu biết khá nhiều, ta thì kiến thức nông cạn; chi bằng cô đến hôn ta đi!”

Chàng khen ta hiểu biết nhiều! Diêu Diên đắc ý, đưa tay rút cây trâm trên đầu, mái tóc đen dài buông xõa xuống, nửa che nửa lộ trước ngực. Nàng ngoan ngoãn tiến lại gần, hai tay đặt lên vai chàng, trước hôn trán chàng, trán chàng đầy đặn, rồi hôn mí mắt hàng mi, mềm mại khẽ run; hôn sống mũi cao thẳng có góc cạnh. Ngụy Cảnh Chi đợi nàng hôn môi, nào ngờ nàng lại thè lưỡi liếm nhẹ má chàng: “Phu quân đổ mồ hôi rồi, mặn mặn.”

Sắc mặt Ngụy Cảnh Chi khẽ đổi, chàng đột ngột bóp lấy cằm nàng, nhấc nhẹ lên, ghé sát, môi kề môi, khàn giọng hỏi: “Yêu nữ, cô học đâu ra thuật mị hoặc lang quân này? Nếu dám nói dối, ta lập tức ném cô vào Giáo Phường Ty!”

Editor có lời muốn nói:

Chương sau có H, nàng nào muốn đọc thì inbox page mình nhé ~ Link page

Chương 9: Hôn phối

*

Giờ Mão, Diêu Diên đã thức dậy, giấy cửa sổ vừa mới hửng trắng. Nàng rửa mặt chải đầu, dùng xong bữa sáng, đợi đến giờ Thìn, phía nhà họ Ngụy mới sai một thập toàn bà tử sang. May mà tay chân bà ta còn lanh lẹ, thay nàng mặc áo đội mũ, đánh phấn bôi son, mất gần hai canh giờ mới xong, khi ấy trời đã sáng hẳn.

Diêu Nghiên vén rèm bước vào, vừa hay thấy ánh nắng thu lướt qua song hoa. Chị gái khoác một thân hồng y, ngồi một mình trong cột sáng. Nghe có động tĩnh, nàng quay đầu lại, bĩu môi, dáng vẻ vừa kiều mị lại vừa tủi thân. Quả nhiên hồng nhan đa bạc mệnh, lời người xưa chẳng sai chút nào.

“Đệ đệ, lại đây mau.”

Nghe chị gái gọi, cậu vội tiến lên hỏi: “Sao thế ạ?”

Diêu Diên nắm lấy cánh tay cậu, nhíu mày chậm rãi đứng dậy: “Tê chân rồi!”

Nàng ngồi quá lâu, mỗi bước đi như kim châm, miệng khẽ hít hà. Đợi đỡ hơn một chút, nàng chống tay lên mặt bàn đứng thẳng dậy: “Rót cho ta chén trà, khát chết mất thôi.”

Diêu Nghiên rót trà, nàng nhận lấy, ngửa cổ uống cạn, rồi đưa trả lại: “Còn muốn uống nữa.”

Diêu Nghiên hỏi: “Sao trong này lại chẳng có ai hầu hạ?”

“Trong phủ gia đinh thì kẻ đi, người nghỉ, chẳng còn mấy ai. Lý ma ma dẫn người ở tiền viện tiếp khách, thập toàn bà tử cũng mệt rồi, ta cho bà ấy sang minh ốc uống trà nghỉ ngơi.”

Diêu Diên nhấp từng ngụm trà nhỏ.

Diêu Nghiên càng nghĩ càng uất: “Nhà họ Ngụy dầu sao cũng nên phái thêm người sang hầu hạ. Không nói chuyện khác, riêng thập toàn bà tử thôi, nhà môn hộ nhỏ cũng chẳng bao giờ chỉ cho một người.”

Diêu Diên chống nạnh nói: “Còn phải nói sao. Đợi tối nay gặp nhị gia, ta nhất định phải đi mách.”

Diêu Nghiên chỉ thấy trước mắt tối sầm: “Tỷ à…”

“Ta không dễ chịu, mấy bà đó cũng đừng mong yên ổn.” Diêu Diên nói, “Ta phải nói hết những uất ức mình chịu cho chàng nghe.”

“Nói với ngài ta thì có ích gì, khác nào uống rượu độc giải khát, cùng hổ mưu da. Nếu không có ngài ta cho phép, hoặc ngầm dung túng, sao tỷ lại bị lạnh nhạt đến mức này!” Diêu Nghiên nói, “Ngài ta với phụ thân thù hằn quá sâu, dư oán chưa tan, tất sẽ trút lên người tỷ.”

“Nhưng họa không nên liên lụy con cháu chứ!” Diêu Diên nói, “Nhị gia là trọng thần triều đình, học thức uyên bác, trong lòng tự có càn khôn, ắt hiểu được đạo lý này. Hơn nữa… chàng còn đẹp mắt nữa.”

Hai mắt Diêu Nghiên lại tối sầm: “Chuyện này thì liên quan gì đến việc ngài ta đẹp hay không. Tỷ tỷ, tỷ có muốn chết không?”

Diêu Diên đương nhiên không muốn chết: “Ta muốn sống còn lâu hơn cả nhị gia.”

“Trước khi phụ thân qua đời, còn dặn ta mang mấy lời nói lại cho tỷ, để tỷ giữ mạng ở Ngụy phủ.” Diêu Nghiên nghiêm mặt nói, “Tỷ tỷ, tỷ nghe ta nói: vọng, văn, vấn, thiết, bốn chữ ấy đủ cả thì mới sống được. Thứ nhất là vọng, quan sát thần sắc ánh mắt, mừng giận buồn vui đều phải biết chừng mực; thứ hai là văn, nghe âm phân lời, phân rõ phải trái; thứ ba là vấn, hiểu rõ mọi việc, sớm có chuẩn bị; thứ tư là thiết, mưu tính trong rèm trướng, biết ứng biến. Làm trọn được những điều này thì có thể bảo toàn tính mạng.”

Diêu Diên nói: “Phụ thân vì ta mà lo đến nát cả lòng. Không giấu gì đệ, mấy điều ấy ta đều làm được. Hai điều đầu ta giỏi nhất là nhìn sắc mặt đo lòng người; điều thứ ba, tán chuyện nhặt lời vụn vặt vốn là bản lĩnh bẩm sinh của ta; còn điều thứ tư, phụ thân vẫn bảo ta phải có chút thông minh. Ta nhất định sẽ sống cho thật tốt.”

Diêu Nghiên chẳng hiểu sao lại không thể tin nổi. Cậu nói: “Tỷ tỷ, năm điều ấy tỷ làm không xong, ta còn có một cách giữ mạng khác.”

Diêu Diên vội hỏi: “Đệ nói mau đi.”

Diêu Nghiên nói: “Ngậm miệng và nhẫn nhịn. Người ta mạnh mặc người ta mạnh, người ta mắng mặc người ta mắng, người ta đánh mặc người ta đánh, ta vẫn sừng sững không lay.”

“Sao lại phải…” Diêu Diên vừa mở miệng, đã thấy em trai quỳ sụp xuống đất, làm đại lễ với nàng, mắt đỏ hoe nói: “Trên đời này, người thân ruột thịt của ta chỉ còn mỗi tỷ tỷ. Xin tỷ tỷ nghe ta khuyên một lần. Tỷ chịu khổ ở Ngụy phủ, đau đều ở trên người ta; tỷ mà mất mạng, ta cũng quyết chẳng sống một mình.”

Diêu Diên đỡ cậu nhưng không làm gì được, đành dậm chân đáp: “Ta làm câm vậy là được chứ gì.”

Đúng lúc này, Lý ma ma bước vào nói: “Kiệu hỷ đã chờ trong viện.”

Diêu Nghiên đứng dậy, Diêu Diên đi ra ngoài, chợt quay đầu, giơ tay chỉ: “Đệ đệ, đưa cho ta cái hòm văn phòng đan trúc chạm hoa kia.”

Diêu Nghiên thấy chiếc hòm đặt trên án hương, liền vội tới lấy. Nhấc thử thấy nặng tay, chẳng biết là thứ gì, cậu hiếu kỳ mở nắp ra xem, nhất thời da đầu tê dại, vội vàng khép nắp lại, bước đến gần đưa cho chị gái, hạ giọng nói: “Nhà họ Ngụy vốn là thế tộc hàn mặc thi thư, nam tử đọc Tứ thư Ngũ kinh, nữ tử thì phải thuộc lòng Nữ huấn, quy củ vừa nhiều vừa nghiêm. Cả một hòm sách dâm này của tỷ, tốt nhất đừng mang theo, kẻo bị phát hiện, người ta lại tùy tiện gán cho tỷ cái tội danh gì đó rồi trừng phạt.”

Diêu Diên nổi giận: “Ta đã quyết làm câm rồi, giờ còn muốn cướp cả thoại bản của ta, sống như vậy còn có gì thú vị nữa!”

Diêu Nghiên đành nói: “Vậy thì tỷ nhất định phải cất kỹ, chớ để người thứ hai nhìn thấy.”

Diêu Diên ngồi kiệu, ôm chặt bình cá cùng một hòm thoại bản, lắc lư qua phố xuyên ngõ. Nghe tiếng pháo nổ đì đùng, biết là đã tới trước cổng Ngụy phủ. Các bà tử vén rèm, tân khách dìu nàng xuống kiệu, một đường tiến vào trong phủ, bước qua chậu lửa, giẫm thảm cỏ, bước qua đòn cân, vào chính sảnh bái đường.

Tân khách giữ lấy nàng mà lạy, lạy tộc trưởng, lạy cao đường. Trên đầu nàng phủ khăn hỷ, chỉ trông thấy mặt đất, cùng vạt áo bào màu phỉ hồng của Ngụy nhị gia, đôi quan ủng đế dày màu đen. Chân chàng thật lớn, lớn thì tốt, chân lớn đi khắp bốn phương. Diêu Diên vừa nhìn vừa nghĩ, liền nghe tân khách hô: “Phu thê giao bái!”

Nàng vừa cúi lưng xuống, đã thấy đôi chân lớn kia xoay hướng, nhanh đến mức chỉ trong chớp mắt đã không còn thấy nữa. Như vậy… đã tính là lễ thành rồi sao?

Nàng còn đang ngẩn người thì cánh tay đã bị bà tử đỡ lấy, nửa ép nửa kéo vào trong phòng, đẩy nàng ngồi xuống giường.

Nàng ngồi một lúc, cảm thấy xung quanh yên tĩnh không tiếng động, bèn lén vén khăn hỷ lên xem. Nàng ngồi trên giường bạt bộ, đệm gấm đỏ thêu song đế liên chi, bốn phía treo màn trướng vòng đỏ gắn vàng. Ngoài bậc giường, hai bên đặt án hương và thùng tịnh.

Trên tường treo tranh sơn thủy danh gia, xa hơn nữa là giá trưng đầy cổ ngoạn. Bàn ghế bày cao thấp, trên cao án thắp nến đỏ to, trong lư đốt hương kỳ nam.

Diêu Diên trông thấy hòm văn phòng đặt trên bàn. Lý ma ma đã cho người mang vào trước, nàng bước tới ôm vào lòng, nhìn quanh một vòng, rồi giấu vào ngăn kéo dưới gầm giường.

Chợt nghe ngoài hành lang tiếng nói chuyện mỗi lúc một gần, nàng vội ngồi ngay ngắn lại, phủ khăn hỷ cho chỉnh tề, đoán là ai tới. Quả nhiên là thập toàn bà tử dẫn người vào rải trướng, từng nắm từng nắm ngũ sắc quả cùng tiền đồng tâm tung ra, rơi đầy trên giường.

Diêu Diên thấy không ổn, liền lên tiếng hỏi: “Chưa uống rượu giao bôi, sao các người đã muốn đi rồi?”

Bà tử đáp: “Nhị gia nói, lễ này có thể miễn.”

Diêu Diên không hiểu: “Vì sao phải miễn?”

“Phu nhân tự hỏi nhị gia vậy.”

Bà tử vội vàng lui ra.

Sao lại có thể như vậy! Trên đời này, cặp phu thê nào lại không uống rượu giao bôi chứ! Sách của nhị gia đúng là đọc đến bụng chó cả rồi!

Tay nàng chạm phải một hạt lạc, nàng nghiến răng bóc ra ăn.

Trong chính sảnh nhà họ Ngụy đã bày tiệc, Ngụy Cảnh Chi cùng các đồng liêu ngồi uống rượu. Ở bàn không xa, con trai nhà họ Diêu là Diêu Nghiên ngồi lẻ loi một mình, chàng liếc mắt nhìn qua, rồi coi như không thấy gì.

Bùi Như Lâm uống rượu đã nửa say, cười hì hì nói: “Duy Khiêm, ta đã nghe chuyện ngài bị người ta tính kế rồi. Ngài nói xem, ai dám động thổ trên đầu ngài chứ, thế mà đàn bà nhà Diêu Viễn Tu lại cứ không tin tà, đúng là hổ phụ vô khuyển nữ.”

Ngụy Cảnh Chi từng chén từng chén uống rượu, sắc mặt u ám không tan, lạnh giọng hừ một tiếng hỏi: “Lời này của ngài là đang chê ai, lại đang khen ai?”

Chàng ném chén rượu đi, va vào đĩa sứ, kêu choang một tiếng.

“Ngậm cái miệng tiện ấy lại đi.” Cao Diệu lên tiếng giảng hòa, “Hôm nay là ngày đại hỉ của Duy Khiêm, hà tất phải nói những lời làm mất vui như vậy.”

Bùi Như Lâm tỏ vẻ áy náy: “Ta tự phạt ba chén.”

Trình Nguyên Huy lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ, đưa cho Ngụy Cảnh Chi. Ngụy Cảnh Chi không nhận, chỉ hỏi: “Là thứ gì?”

Trình Nguyên Huy nhét thẳng vào ống tay áo chàng, mỉm cười nói: “Bí dược gia truyền của nhà ta, trợ hứng phòng the. Nữ nhân dùng thì nước ngập Kim Sơn, nam nhân dùng thì long tinh hổ mãnh, căn bản là không dừng lại được.”

Mọi người nghe vậy đều khúc khích cười, ngầm hiểu với nhau.

Ngụy Cảnh Chi nhíu mày không nói, đứng dậy bỏ đi.

Đợi bóng lưng chàng khuất xa, Trương Tốn chợt hỏi: “Duy Khiêm đã từng khai huân chưa? Mỗi lần tới Giáo Phường Ty, chẳng có một ai lọt được vào mắt hắn. Cũng chưa từng nghe nói có ngoại thất.”

Giả Ứng Xuân nói: “Ta nhớ năm Thái Hòa thứ hai mươi tư, hắn từng xem mặt một vị tiểu thư, lúc sắp đính hôn thì bị Diêu Viễn Tu buộc tội, chẳng bao lâu sau liền bị giáng chức đi Quảng Châu, việc ấy cũng vì thế mà không đi đến đâu.”

Bùi Như Lâm nói: “Duy Khiêm đã hai mươi chín tuổi, lại chẳng gần nữ sắc? Chỉ e là có bệnh lớn.”

Lời vừa xoay, giọng lại mang chút tiếc rẻ: “Đáng tiếc cho mỹ nhân Diêu Diên kia, nếu không phải hoàng đế ban hôn, ta cũng còn muốn nếm thử mùi vị.”

Trương Tốn cười nhạt: “Nếu Duy Khiêm chịu, vẫn thiếu gì cách, đưa nàng ta vào Giáo Phường Ty là xong.”

Diêu Nghiên quay lưng lại, nắm chặt nắm tay, trên mặt lộ rõ sát ý lạnh lẽo.

Chương 8: Chuẩn bị cho hôn lễ

*

Nói đến ngày ấy, bà mối Trang ma ma cùng Tần bà, mỗi người chống một chiếc ô, che nắng mặt trời, một mạch đi thẳng tới trước cổng nhà họ Diêu. Hai người gõ vào chậu đồng, gia bộc ra mở cửa, thấy là hai bà liền vội vàng đón vào khách đường.

Lý ma ma dâng trà. Trang ma ma và Tần bà uống non nửa chén thì nha hoàn bỗng nói: “Tiểu thư, thiếu gia tới rồi.” Chỉ nghe tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang, hai bà vội đứng dậy hành lễ. Mối bà quanh năm kéo dây đỏ cho nam nữ, đôi mắt sớm đã thấm đủ hận trời tình biển, liền đưa mắt đánh giá vị cô nương này: gương mặt diễm lệ đậm đà, dáng người thì ngực ra ngực, eo ra eo, chân ra chân, quả là bậc kiều kiệt trong chốn phấn son, tuyệt sắc nhân gian. Bên cạnh là vị thiếu gia, tuổi hãy còn trẻ, song mày mắt trầm tĩnh.

Diêu Diên cũng liếc nhìn hai bà. Trên đầu quấn khăn vàng nhạt, ngoài y phục lại thắt thêm một dải váy xanh lam sẫm, cạnh ghế đặt một chiếc ô xanh mát. Nàng lập tức không vui, ngồi phịch xuống ghế, bĩu môi không nói lời nào.

Vẫn là Diêu Nghiên mở lời trước: “Nhị gia nhà họ Ngụy cùng tỷ của ta là do hoàng thượng ban hôn, lại là nhà quan, lẽ ra phải tìm hai vị mai mối thượng đẳng. Hai bà đều là người lâu năm trong nghề, hiểu quy củ, rõ sự vụ, việc không nên nhận, bạc không nên lấy, thì chớ nảy lòng tham.”

Trang ma ma cười theo, đáp: “Thiếu gia nói nặng lời quá. Nhà họ Ngụy đại nương tử nắm quyền nội vụ, khi tìm tới hai chúng tôi, chúng tôi cũng biết chừng mực, nào dám làm càn. Chỉ là tôi vốn là thím bên ngoại nhà đại nương tử, nghĩ tới tình thân thì càng tận tâm, đỡ cho chủ gia bận lòng. Bởi vậy mấy phòng nhà họ Ngụy cưới gả, đều do tôi đứng ra lo liệu, xưa nay chưa từng xảy ra sai sót. Nếu cô nương và thiếu gia vẫn thấy là chậm trễ, vậy chúng tôi xin quay về, để nhà họ Ngụy đổi sang mai mối thượng đẳng khác.”

Tần bà nói chen vào: “Chỉ e là phải đợi lâu, nghe nói những mai mối thượng đẳng trong tay đã sắp xếp hôn sự đến tận sang năm rồi.”

Nghe vậy, Diêu Nghiên nhìn sang chị. Diêu Diên cúi thấp cổ, ngón tay xoắn lấy lọn tóc nhỏ bên má.

Diêu Nghiên hiểu ý, liền nói: “Đã có tầng quan hệ này, lại là thói quen xưa nay của nhà họ Ngụy, tỷ tỷ và ta nếu còn khăng khăng đổi người, trái lại lại thành ra làm bộ làm tịch.”

Trang ma ma vội nói: “Cô nương, thiếu gia cứ yên tâm trăm phần, tôi cùng Tần bà nhất định dốc hết sức, khiến hôn sự này kết thành thuận thuận lợi lợi.”

Lúc này Diêu Diên mới ngẩng đầu, dặn Lý ma ma: “Thưởng cho hai vị ma ma.”

Trang ma ma cùng Tần bà nhận tiền, liên miệng ngàn ân vạn tạ.

Diêu Nghiên hỏi: “Nhà họ Ngụy định khi nào phái người tới xem mặt?”

Trang ma ma đáp: “Đại nương tử nói đây là hôn sự do hoàng thượng ban, xem mặt cũng chẳng phải việc gấp.” Nói rồi, bà từ trong tay áo lấy ra một chiếc trâm phượng văn chuỗi hạt nạm đá quý mạ vàng, hai tay dâng lên: “Đây là đưa cho cô nương.”
Trao trâm coi như đã xem mặt xong, Lý ma ma nhận lấy cất đi.

Diêu Nghiên cau mày hỏi: “Nhà họ Ngụy trao canh thiếp, đưa rượu, tiểu định, đại định, đều chỉ sai quản sự tới; nay đến xem mặt cũng không tới, có trái lễ tục chăng?”

Trang ma ma đáp: “Cũng không hẳn là vậy. Những nhà cửa nhỏ, cưới gả là việc lớn hơn trời, nên quản rất kỹ, việc gì cũng tự thân tới. Còn như nhà họ Ngụy là đại tộc thi thư hàn mặc, các phòng chủ tử đông, trên dưới nô bộc cả trăm người, người nhiều thì việc nhiều, việc nhiều thì khó mà tỉ mỉ đủ đường. Chuyện cưới gả ấy, cũng không phải điều hiếm lạ.” Rồi bà lại nói: “Về sau nạp sính lễ, định ngày thành hôn, quá đại lễ, bày phòng, nghênh thân, đều do tôi và Tần bà đứng giữa truyền lời và thu xếp, hai nhà càng không cần phải gặp mặt. Cô nương và thiếu gia chớ nghĩ nhiều, hôn tục vốn là thế, chẳng có ý coi thường gì đâu.”

Đợi Trang ma ma và Tần bà rời đi, Diêu Diên mắng: “Hai mụ già miệng lưỡi như đao như thương, đảo trắng thay đen kia, thật là lợi hại! Rõ ràng coi ta và đệ như kẻ ngốc mà lừa gạt. Nghe thì câu nào cũng như có lý, nhưng câu nào cũng ngầm thiên vị.”

Diêu Nghiên ngẫm nghĩ rồi nói: “Dù rằng là nhà quyền quý cao môn hay thôn dã bần hàn, hôn nhân gả cưới đều là việc hệ trọng bậc nhất, chuyện nào cũng phải tự thân lo liệu, việc gì cũng chu toàn tỉ mỉ, ấy mới là đạo tôn trọng lẫn nhau. Ngụy nhị gia ở nhà họ Ngụy, quan vị cao nhất, hẳn bổng lộc trong nhà cũng nhiều, được người người kính trọng, hôn sự của ngài ấy, ai dám khinh suất. Nay lại tìm hai bà mai hạng trung, nói năng hồ đồ một phen, rõ ràng là đã được Ngụy nhị gia cùng gia chủ ngầm cho phép, nên mới dám càn rỡ như thế.”

Cậu nhìn sang Diêu Diên, trong mắt ngấn lệ: “Tỷ à, một khi đã bước chân vào hầu môn, sâu tựa biển khơi. Tỷ nếu không được Ngụy nhị gia che chở, e rằng cuộc sống nơi hậu trạch sẽ bị bọn họ giày vò, ức hiếp. Ta lại chẳng thể bảo hộ tỷ, trong lòng thật sự đau xót.”

Diêu Diên rút chiếc khăn tay trong tay áo ra, lau nước mắt cho cậu, rồi nói: “Sao đệ biết Ngụy nhị gia nhất định sẽ không che chở ta? Chàng mà không bảo hộ ta, ta liền giết chàng.”

Diêu Nghiên nghẹn giọng: “Tỷ tỷ, đã tới nhà Họ Ngụy rồi, những lời đánh đánh giết giết như thế, tỷ chớ nên nói nữa, kẻo họa từ miệng mà ra.”

“Ta chỉ nói với đệ thôi, ta biết chừng mực.”

Diêu Diên lại nói: “Dù thế nào, chúng ta cứ theo cách của cha mà làm, giữ được mạng sống, đã là phúc lớn rồi.”

Diêu Nghiên vẫn đầy lo âu: “Phúc là nơi họa ẩn, họa là chỗ phúc nương. Ta và tỷ tỷ, tiền đồ mờ mịt sương khói, sống chết khó lường.”

Diêu Diên lại bật cười: “Đệ mới bao nhiêu tuổi đầu, nghĩ lắm thế làm gì, cứ như ông cụ non vậy. Sau khi ta xuất giá, ta sẽ cầu xin Ngụy nhị gia, để chàng cho đệ được tới Quốc Tử Giám tiếp tục đọc sách. Đệ phải ghi nhớ di nguyện của phụ thân, đăng khoa nhập sĩ, làm quan lớn.”

“Tỷ cũng lạc quan thật.”

Diêu Nghiên không nỡ dội gáo nước lạnh vào nàng. Chị gái ngây thơ thuần khiết, luôn nghĩ con người đều lương thiện, lại không biết rằng lòng người khó đoán nhất. Nhất là hạng người thâm trầm như Ngụy nhị gia, lại còn là tử địch của phụ thân. Sau khi phụ thân qua đời, ngài ta còn từng bị phụ thân tính kế, mối nhục nhã và oán hận ngập trời ấy, ắt sẽ trút lên người chị gái để xả hận. Chỉ nhìn thái độ coi nhẹ hôn sự của ngài ta, đã có thể thấy manh mối. Nghĩ tới đây, cậu chỉ cảm thấy mình như rơi vào hầm băng, toàn thân cứng đờ, không sao cử động được.

Thời gian trôi nhanh như tên bắn, nhật nguyệt xoay vần chẳng ngừng. Mới đó còn nắng lửa nung vàng, chớp mắt đã thấy hương bánh tro thoảng bên giậu đông, quạ ô lấp sông kết thành cầu, bất giác đã tới tiết Trung Thu trăng tròn.

Hôn sự hai nhà Ngụy – Diêu cứ thế từng bước tiến hành. Trong thời gian ấy lần lượt trải qua Đoan Ngọ, Thất Tịch, Trung Nguyên rồi đến Trung Thu. Theo phong tục, nhà họ Ngụy phải mang lễ vật cùng rượu quả tới Diêu phủ, vậy mà hoàn toàn không có động tĩnh. Diêu Nghiên hỏi Trang ma ma, cũng chỉ nhận lại một lời thoái thác như cũ. Sính lễ đưa sang cũng tầm thường qua loa. Trước ngày kết thân, Lý ma ma dẫn người sang Ngụy phủ trải phòng, chịu đủ lạnh nhạt và tủi nhục, trở về liền khóc một trận trước mặt Diêu Nghiên. Diêu Nghiên đỏ hoe mắt, dặn bà đừng nói cho Diêu Diên hay.

Rất nhanh, ngày thành hôn cũng tới.

Chú thích: Xin lỗi nhé, H vẫn chưa tới, ngày mai sẽ có.

Chương 7: Ban hôn

*

Lại nói ngày ấy nhằm giữa tháng Bảy, tan triều sớm, quần thần bước ra khỏi điện Phụng Thiên, chỉ thấy mây quang lơ lửng, nền đá ướt ánh nước. Nào ngờ chớp mắt một cái, mây đen cuồn cuộn kéo tới, sấm sét ầm ầm, mưa lớn trút xuống, hạt mưa rơi đất bắn tung như châu ngọc nhảy trên mâm ngọc, lách tách không ngớt.

Nhất thời không đi được, thái giám dẫn mọi người vào điện bên tránh mưa, bày sẵn hoa quả ướp lạnh, trà mát nước tuyết, vừa dùng vừa chờ mưa tạnh.

Cao Diệu cùng mấy người kia đúng kiểu “nồi nào không sôi lại nhấc nồi ấy”, quay sang cười nói với Ngụy Cảnh Chi: “Ngụy đại nhân, hôm nay được hoàng thượng đích thân ban hôn, cưới được mối lương duyên tốt, thật là đáng mừng đáng chúc!”

Ngụy Cảnh Chi sắc mặt âm trầm, chỉ lặng lẽ uống trà.

Trương Tốn hỏi: “Lạ thật. Diêu Vận Tu nhiều lần dâng sớ can gián, nói hoàng thượng chểnh mảng chính sự, khiến bệ hạ vô cùng phiền lòng. Nay sao lại chỉ hôn cho Diêu tiểu thư? Chẳng lẽ tất cả chỉ là bề ngoài?”

Trình Nguyên Huy cười nói: “Có khi hoàng thượng thấy Duy Khiêm (tự của Ngụy Cảnh Chi) sắp ba mươi mà vẫn chưa cưới vợ, trái với thế tình phong tục trong triều ta, nên tiện tay chấm bừa uyên ương đó thôi!”

Ngụy Cảnh Chi thản nhiên đáp: “Thánh ý của hoàng thượng, há là thứ chúng ta có thể tùy tiện đoán già đoán non!”

“Trong kinh không thiếu gì khuê nữ chờ gả, phu nhân của Duy Khiêm, thế nào cũng chẳng đến lượt Diêu tiểu thư.” Một giọng khàn khàn vang lên. Mọi người quay lại nhìn, thì ra là Nội các Thủ phụ đương triều Quách Sùng Hoán. Ông đã ngoài sáu mươi, hai bên tóc mai pha sương, song ánh mắt sáng quắc, uy nghiêm bức người.

Mọi người chắp tay hành lễ, Quách Sùng Hoán khẽ gật đầu, rồi ngắn gọn nói: “Duy Khiêm, con theo ta.”

Nói xong, ông liền xoay người bước ra ngoài.

Ngụy Cảnh Chi uống nốt chén trà mát, rồi mới thong thả đứng dậy, lờ mờ nghe thấy Bùi Như Lâm lẩm bẩm: “Ngụy đại nhân trước còn nói muốn đưa Diêu tiểu thư vào Giáo Phường Ty, phen này thì hay rồi…”

Chàng bước qua bậc cửa ra khỏi điện. Quách Sùng Hoán chắp tay sau lưng đứng dưới hành lang, phóng mắt nhìn xa, mưa đã tạnh, mây tan dần, một vòm cầu vồng mới vắt ngang chân trời.

Ngụy Cảnh Chi hỏi: “Thưa thầy, thầy có điều gì chỉ giáo?”

“Chỉ giáo thì không dám.” Quách Sùng Hoán ôn tồn nói, “Tiểu hoàng đế và Diêu Vận Tu giao hảo thân thiết như vậy, quả thật nằm ngoài dự liệu của ta. Duy Khiêm, ngay cả con cũng không phát giác ra sao?”

“Không ạ.” Chàng đáp giọng bình thản, “Diêu Vận Tu chẳng qua chỉ là một con chó điên.”

Quách Sùng Hoán nhìn chàng chốc lát, bỗng nói: “Nếu con không muốn cưới Diêu tiểu thư, ta có thể cầu tiểu hoàng đế thu hồi thánh mệnh.”

“Được ạ.” Ngụy Cảnh Chi đáp ngay, chắp tay vái: “Làm phiền thầy.”

Quách Sùng Hoán vẫn nhìn chàng chằm chằm, mỉm cười hỏi: “Đã là tử địch, cớ sao còn soạn văn bia thần đạo cho ông ta?”

“Bia đá nhà họ Ngụy ta thất lạc nhiều năm, lại nằm trong tay nhà họ Diêu. Diêu tiểu thư đề nghị thần soạn văn bia cho Diêu Vận Tu để đổi lấy, tình thế cấp bách, bất đắc dĩ mà thôi.” Ngụy Cảnh Chi nói đúng sự thật.

“Thì ra là vậy.” Kiệu quan của Quách Sùng Hoán đã được khiêng tới, ông phất tay, bước xuống bậc thềm.

Ông không nói rõ có vào cung xin tiểu hoàng đế thu hồi thánh mệnh hay không, Ngụy Cảnh Chi cũng chẳng để tâm. Đồng liêu trong triều kẻ nào chẳng ngoài miệng mật ngọt, trong dạ dao găm; ai coi là thật, kẻ ấy thua.

Lại nói chàng xử lý xong công vụ, từ nha môn trở về phủ, lại gặp một trận mưa lớn. Gấu áo quan bào ướt quá nửa. Về tới thư phòng, chàng rửa ráy sơ qua, thay chiếc trực đoạt màu lam bảo thêu hoa tròn, rồi ra khỏi phòng, đi sang thỉnh an Ngụy lão phu nhân.

Qua cửa nghi môn, trong vườn sen nở rộ, chuồn chuồn bay loạn, đâm sầm vào người, ve kêu râm ran không dứt. Ba năm đứa con cháu họ Ngụy đang chơi với nhau, thoáng thấy chàng liền hoảng hốt chạy tán loạn. Chàng khẽ nhíu mày, đi tới trước cửa viện, đưa tay gõ chũm chọe. Nha hoàn nghe tiếng ra mở cửa, thấy là chàng liền vội dẫn tới trước chính phòng, vén rèm, đã có người vào bẩm báo: “Nhị gia tới.”

Chàng bước vào trong mới hay không chỉ có Ngụy mẫu. Đại phòng tẩu Tần thị, tam phòng đệ tức Đường thị, ngũ phòng đệ tức Liễu thị, cùng thất muội Tương Quân đều có mặt, ngồi quây quần làm nữ công, nói cười rôm rả.

Chàng ngồi xuống chiếc ghế quan mạo bên giường sạp. Ngụy mẫu vội sai: “Mau mang một bát trà hạnh nhân mới ninh tới cho Cảnh Chi dùng.”

Chốc lát, nha hoàn bưng tới. Chàng ăn hai ngụm, vị đắng lan ra nơi đầu lưỡi, liền đặt bát xuống.

Ngụy mẫu cười nói: “Hôm nay hiếm khi con về sớm, lát nữa ở lại dùng bữa tối với ta.”

Ngụy Cảnh Chi mỉm cười đáp: “Con còn phải ra phủ một chuyến.”

“Vừa mới về đã lại đi sao?”

“Hộ Bộ Cao đại nhân có mời.” Chàng nói tiếp, “Con có một chuyện muốn bẩm với mẫu thân.”

Các nữ quyến đang ngồi đều dựng tai lên nghe.

“Hoàng thượng ban cho con một mối hôn sự.”

“Thế thì tốt quá.” Ngụy mẫu mừng ra mặt, nụ cười đầy trên khóe miệng, hỏi: “Là tiểu thư nhà nào?”

“Con gái của ngôn quan Diêu Vận Tu, Diêu Diên.”

Lập tức sắc mặt mọi người đều biến đổi, không ai dám tin. Tần thị là người đứng bật dậy trước tiên, giọng cao vút vì kinh hãi: “Có phải là Diêu Vận Tu từng hại đệ hai lần bị giáng chức, đày đi nơi khác? Là Diêu Vận Tu hại Vân ca nhi nhà ta bị đày xuống Thông Châu? Là Diêu Vận Tu mới ốm chết không lâu đó sao?”

Ngụy Cảnh Chi gật đầu: “Chính là ông ta.”

Ngụy mẫu hỏi: “Hoàng thượng hẳn phải biết giữa con và Diêu Vận Tu những năm qua có bao nhiêu ân oán, cớ sao còn ban hôn sự này? Con không nói rõ đầu đuôi với bệ hạ sao?”

Ngụy Cảnh Chi đáp: “Những điều nên nói con đều đã nói, nhưng hoàng thượng vẫn khăng khăng như vậy. Thánh mệnh không thể trái, chỉ đành tiếp nhận.”

Ngụy mẫu nghĩ ngợi rồi nói: “Cha nàng ta vừa mới qua đời, phải giữ tang ba năm. Con tuổi tác đã lớn, nào còn ba năm để lỡ dở.”

“Hoàng thượng nói qua ít ngày sẽ đại xá thiên hạ, năm nay nhà có người thân qua đời thì không bị ràng buộc bởi lệ thủ tang ba năm.”

Tương Quân hỏi: “Vậy Diêu tiểu thư bao nhiêu tuổi?”

“Mười chín.”

“Lớn hơn con hai tuổi.” Tương Quân bấm ngón tay tính, “Nhỏ hơn nhị ca mười tuổi.”

Tần thị tức đến run giọng: “Cô Diêu tiểu thư ấy mà gả vào đây, ta nhất định không cho nàng ta sắc mặt tốt!”

Đường thị nói: “Ta coi nàng ta như người chết.”

Liễu thị nói: “Trong mắt ta vốn chẳng có người ấy.”

Tương Quân vừa uống trà hạnh nhân, vừa nghe các tẩu tẩu ríu rít cãi cọ không ngừng, bàn đủ trăm phương ngàn kế để báo thù, hận không thể đến lúc đó tận mặt nghiền xương nghiền thịt nàng ta, mới hả được cơn giận.

Ngụy mẫu sắc mặt tái xanh, một lời cũng không nói.

Ngụy Cảnh Chi đã truyền đạt xong, liền đứng dậy cáo từ. Vừa bước ra khỏi phòng, nét mặt chàng lập tức trầm xuống, ánh mắt u ám lạnh lẽo. Chàng tung hoành triều chính hơn mười năm, trải qua bao mưa gió gian nan, tất cả đều do Diêu lão cẩu kia ban cho. Không ngờ sau khi chết, lão ta vẫn còn bày mưu tính kế chàng, ép chàng phải cưới con gái lão là Diêu Diên vào cửa.

Chàng cười lạnh.

Diêu Diên à, cho dù cô có giữ được mạng sống thì đã sao. 

Chàng đã có thể nhìn thấy trước, nàng trong chốn hậu trạch sâu kín này sẽ từng bước khó đi, sống chẳng bằng chết.

Như vậy mới hả được mối hận trong lòng chàng.