Danh mục: Sự Kiện Say Nắng Hàng Năm – Phiên Đại Vương

17. Hỗn loạn cả lên

*

Phòng tối om.

Gương mặt ướt lạnh, Khương Hỉ đưa tay lau và cảm nhận thấy nước mắt đầy trên mặt.

– Lại trở về thế giới thực rồi?

Trong khoảnh khắc, cô khó mà thích nghi, tâm trạng phức tạp.

Khương Hỉ thở dài, ngồi dậy và bật đèn đầu giường.

Một bóng trắng từ góc phòng lao ra, khiến cô giật mình.

Nhìn kỹ, đó không phải là bóng ma ở cuối giường mà cô tưởng.

Đó là một con mèo, con mèo trắng lớn mà Lâm Gia nuôi.

Khương Hỉ vẫn đang ở nhà Lâm Gia, không như lần trước, khi tỉnh dậy, cô không bị dịch chuyển đến một nơi kỳ lạ.

Con mèo lớn duỗi người rồi nhảy lên giường.

Đôi mắt nó màu xanh, trong suốt như giọt nước. Đôi mắt xanh đẹp ấy nhìn cô một lúc, rồi mèo con nằm xuống bên cạnh cô một cách yên tâm.

Cái đầu nhỏ trắng như tuyết của nó cọ nhẹ vào mu bàn tay của Khương Hỉ, nhẹ nhàng yêu cầu cô vuốt ve nó.

Khương Hỉ cẩn thận đưa tay ra, từ từ vuốt lông cho nó.

Họng con mèo phát ra âm thanh rừ rừ, nhắm mắt lại một cách thỏa mãn.

Cảm giác vuốt mèo mang lại một sự an ủi và quen thuộc kỳ lạ, như thể cô đã quen biết nó từ rất lâu.

Khương Hỉ tiếp tục vuốt ve, những cảm xúc hỗn loạn trong lòng dần dần lắng xuống.

– Vậy là, thực sự đã trở về.

Chuyến du hành thời gian này kéo dài hơn lần trước rất nhiều.

Trở về quá khứ, Khương Hỉ đã làm được nhiều việc tốt: Cô đã đưa Khương Tiểu Thiền từ thành phố về, thay Khương Đại Hỉ trước đây thi xong kỳ thi tuyển sinh vào lớp Mười, tình cảm giữa cô và em gái dường như cũng được hàn gắn. Cuối cùng, họ còn cùng nhau ngắm pháo hoa, thả đèn Khổng Minh.

Cô đã làm tất cả những việc đúng đắn chứ nhỉ… Mặc dù vào cuối chuyến du hành thời gian, đã xuất hiện một số hiện tượng kỳ lạ.

– Đúng rồi, vết sẹo!

Khương Hỉ vội vàng kéo tay áo lên kiểm tra.

Tạ ơn trời, cánh tay của cô không có vết sẹo!

Đây mới là điều bình thường. Vốn dĩ không nên có vết thương nào, người đỡ nhát dao cho Lâm Gia là Khương Tiểu Thiền, còn cô là Khương Đại Hỉ mà.

– Vậy thì lần du hành thời gian này, liệu có thay đổi gì với hiện thực không?

Khương Hỉ nhìn về phía cuối giường… nơi đó sạch sẽ, bóng ma thường ám cô suốt bao năm đã biến mất.

Niềm vui sướng dâng trào trong lòng. Chẳng lẽ quá khứ đã thay đổi, Khương Tiểu Thiền không chết?

Khương Hỉ nhìn về phía tủ đầu giường… bức ảnh chụp chung giữa Lâm Gia và Khương Tiểu Thiền không còn ở đó, mối tình rối rắm giữa họ vẫn còn chứ?

Không dám vui mừng quá sớm, cô đi tìm thêm manh mối.

Để biết tình hình của mẹ và em gái, cách nhanh nhất là đến nhà họ Khương ở bên kia đường.

Khương Hỉ tùy tiện khoác chiếc áo ngoài, chạy về phía nhà mình.

Trước cửa nhà họ Phương có người đang ngồi, họ bày một chiếc bàn nhỏ, thư thái hóng mát ngoài trời. Khương Hỉ tiến lại gần, lòng càng thêm trĩu nặng.

Cô nhìn thấy người phụ nữ đã từng nói chuyện với mình trước đó.

Ngôi nhà vẫn như lần cô thấy trước đây, người sống ở đó vẫn là gia đình của người phụ nữ ấy.

“Em gái, em gái.” Người phụ nữ thấy Khương Hỉ đi đến, liền chủ động vẫy tay.

Khương Hỉ đầu óc trống rỗng, không biết phải nói gì với người phụ nữ ấy.

Ánh mắt lơ đãng của cô dừng lại ở phía ngoài ngôi nhà, nơi đó có một tấm chắn sáng, bóng tấm chắn phản chiếu hình dáng của cô…

Người phụ nữ thấy Khương Hỉ đứng đờ đẫn, như mất hồn, nghĩ rằng cô đến để xin tiền.

“Cô là bạn gái của Tiểu Lâm phải không? Lần trước nói chuyện với cô, tôi không để ý kỹ lắm, cô và Tiểu Lâm đừng giận tôi nhé. Tiểu Lâm là người tốt lắm, chúng tôi ở đây ai cũng dựa vào cậu ấy giúp đỡ, cô chọn cậu ấy là có phúc lớn đấy.”

Sau khi nói xong, người phụ nữ lấy vài quả quất từ trên bàn nhỏ đưa cho Khương Hỉ.

“Cô em, cô cầm ít trái cây ăn đi, ngọt lắm.”

Khương Hỉ đờ đẫn cầm quất, đi về nhà Lâm Gia.

Cô đặt quất lên bàn, đi vào phòng tắm nhà anh.

Đèn phòng tắm được bật sáng hết cỡ, ánh đèn rực rỡ, bóng người trong gương hiện lên rõ ràng.

Khương Hỉ nhìn vào gương.

– Cô đã không còn là chính mình.

Đôi mắt phượng, chiếc mũi nhỏ thanh tú, phía trên môi có một nốt ruồi nhỏ.

Trong gương, chỉ còn lại Khương Tiểu Thiền đã trưởng thành.

Đây là thực tại hay lại là một lần du hành thời gian nữa?

Cô vội vã chạy ra khỏi phòng tắm, tìm kiếm điện thoại của mình. Khương Hỉ kéo ngăn kéo tủ đầu giường ra, đổ hết đồ bên trong ra ngoài.

Khung ảnh rơi xuống chân cô.

Cô nhặt lên, nhìn vào đó, là bức ảnh chụp chung của Khương Tiểu Thiền và Lâm Gia. Bức ảnh không thay đổi, nếp gấp mà cô tạo ra vẫn còn đó.

Chiếc điện thoại rơi xuống đất cùng lúc, màn hình sáng lên.

Tin nhắn WeChat hiện lên nhiều thông báo, Khương Hỉ không mở ra xem, mà trực tiếp vào album ảnh trên điện thoại.

Ảnh công việc của cô, nhưng trên đó là khuôn mặt của Khương Tiểu Thiền. Ảnh selfie với đồng nghiệp, nhưng trên đó là khuôn mặt của Khương Tiểu Thiền. Thậm chí cả chứng minh nhân dân của cô, cũng là tên Khương Tiểu Thiền, khuôn mặt của Khương Tiểu Thiền.

Sau khi lướt qua điện thoại, Khương Hỉ hoàn toàn suy sụp.

– Không biết đã dùng cách gì, Khương Tiểu Thiền đã cướp đi toàn bộ cuộc đời của mình.

Khương Hỉ nắm chặt tóc, gào thét, hoảng loạn, phát cuồng.

Là hiệu ứng cánh bướm do việc du hành về quá khứ gây ra sao? Cô đã ảnh hưởng đến quá khứ, nên hiện tại cũng vì thế mà thay đổi. Nếu cơ thể của mình bị Khương Tiểu Thiền cướp đi, vậy cơ thể của Khương Đại Hỉ thì sao? Người sống sót trở thành Khương Tiểu Thiền, vậy Khương Đại Hỉ thì sao?

Khương Đại Hỉ sẽ ra sao?

Có lẽ, mình không nên cứu Khương Tiểu Thiền. Khương Hỉ ích kỷ nghĩ.

Nếu cứu Khương Tiểu Thiền mà khiến mình biến mất, thì không thể cứu cô bé. Dù biết cô bé sẽ gặp phải gì cũng phải giả vờ như không thấy, để Khương Tiểu Thiền tiếp tục sống ở nhà bác.

Đúng, phải làm vậy.

Chỉ cần du hành trở lại quá khứ, Khương Hỉ có thể sửa chữa nó.

Điều kiện kích hoạt du hành thời gian là gì? Ngất xỉu? Mất ý thức?

Đầu óc của cô đã hoàn toàn rối tung.

Nhớ lại trước đây dùng nước lạnh, có thể làm cho khuôn mặt tan chảy trở lại. Khương Hỉ tự nhủ: Thử lại lần này, nhất định sẽ thành công.

–

Lâm Gia ra ngoài mua đồ.

Người mà anh yêu thương cuối cùng cũng trở về quê, anh không biết lần này cô sẽ ở lại bao lâu, nhưng anh muốn mua những món ăn ngon cho cô, để thời gian này có thể chăm sóc cho cô thật tốt.

Khi cô còn đang say giấc, anh đã vội vàng ra ngoài. Bước chân gấp gáp, anh vào cửa hàng rồi tiến thẳng đến quầy hàng, sau khi mua xong, anh nhanh chóng trả tiền và rời đi, rồi ngay lập tức tiến đến cửa hàng tiếp theo.

Khi ra khỏi cửa hàng trái cây, Lâm Gia nhìn vào điện thoại, tin nhắn WeChat anh gửi trước đó vẫn chưa được trả lời, chắc cô vẫn đang ngủ.

Cầm theo túi lớn túi nhỏ, anh trở về nhà.

Trong nhà đèn vẫn đang bật.

Anh căng thẳng kiểm tra… Giày của cô vẫn còn ở chỗ lối vào, cô đang ở nhà.

Con mèo trắng kêu meo meo về phía anh, Lâm Gia chưa kịp đặt đồ xuống, anh vội vàng tiến vào phòng ngủ tìm người.

Trên giường không có ai. Ngăn tủ bên giường bị kéo ra, đồ đạc vương vãi khắp nơi.

Anh tiếp tục tiến về phía trước, chân anh đạp phải nước.

Nước chảy ra từ phòng tắm.

Phòng tắm sáng trưng.

Trong đó rất ấm áp, như đã đến mùa xuân.

Đèn sưởi được bật ở công suất cao nhất, ánh sáng màu vàng cam vô cùng ảo diệu.

Nước tràn ra từ bồn tắm, nhiệt độ nước lạnh như băng.

Lâm Gia nhìn thấy, người mà anh luôn nhớ thương đang chìm trong bồn tắm. Mái tóc đen của cô nổi trên mặt nước, như những sợi rong biển không có điểm tựa.

Túi nilon rơi xuống đất, thức ăn lăn lóc khắp nơi.

Anh lao đến, bế cô lên.

“Tiểu Thiền! Tiểu Thiền!”

Da cô lạnh đến mức đáng sợ, giọng anh run rẩy, đầy đau đớn gọi tên cô.

Nhớ lại kiến thức sơ cứu, anh đặt cô nằm xuống, tiến hành hồi sức tim phổi từng nhịp một.

“Trở lại đi. Làm ơn, Tiểu Thiền…”

Lâm Gia hoang mang tột độ, đau khổ cầu xin.

“Khụ, khụ khụ, khụ khụ khụ.”

Kèm theo những tiếng ho mạnh, Khương Tiểu Thiền bắt đầu thở lại.

Anh lập tức đỡ cô ngồi dậy, vỗ nhẹ lưng cô, giúp đẩy nước ra khỏi đường thở.

Cô đang nói với anh điều gì đó, Lâm Gia ghé sát tai để nghe.

Cô nói: “Anh có biết… tại sao.. em lại mang gương mặt của Khương Tiểu Thiền không?”

Lâm Gia không tỏ vẻ kinh ngạc trước những lời cô nói, gương mặt của cô cũng không làm anh thấy xa lạ.

Anh dịu dàng an ủi cô.

Khương Tiểu Thiền vô vọng run rẩy: “Em sợ.”

Anh ôm cô vào lòng.

Lâm Gia áp má mình vào má Tiểu Thiền.

Lâm Gia lại hôn lên trán cô.

Anh thì thầm với báu vật của mình: “Anh đây, anh đây.”

Như thể đang thốt ra một câu thần chú bảo vệ, anh lặp đi lặp lại, ôm cô càng chặt hơn, mong muốn hòa cô vào trong xương máu của mình.

“Em đừng sợ, anh ở đây rồi.”

16. Muốn hạnh phúc

*

Sau đó, Khương Hỉ không nhớ nổi làm thế nào cô lên gác xép, cũng không nhớ làm sao mà mình ngủ thiếp đi.

Khi cô tỉnh dậy, trời đã tối đen.

Bên ngoài đang bắn pháo hoa.

Ngủ một giấc khiến cơ thể cô thoải mái hơn nhiều. Cô nghe thấy tiếng động ồn ào dưới lầu, không biết Khương Tiểu Thiền đang làm gì.

Cô thay một bộ quần áo, đi xuống cầu thang.

Mạnh Tuyết Mai không có ở nhà. Khương Tiểu Thiền xắn tay áo, cô bé nhón chân, tay cầm muỗng sắt đang khuấy trong nồi.

“Em đang nấu gì vậy?” Khương Hỉ hỏi.

“Chị tỉnh rồi!”

Khương Tiểu Thiền vui vẻ nhìn cô, giống như một chú cún nhỏ đang vẫy đuôi: “Em đang nấu cháo đậu xanh, nấu xong rồi, em đang định gọi chị đấy!”

Khương Hỉ nhìn thấy vết sẹo trên cánh tay của Khương Tiểu Thiền.

Cô nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của mình… Vết sẹo vô cớ xuất hiện vẫn còn ở đó.

Cô cúi đầu che giấu cảm xúc, Khương Hỉ cười vui vẻ nói với cô bé: “Chị tạm thời chưa đói, em múc một bát để chị mang đi, lát nữa chị sẽ ăn.”

Khương Tiểu Thiền ngạc nhiên: “Mang đi? Mang đi đâu?”

“Gọi Lâm Gia, chúng ta đi xem pháo hoa nhé.”

Lời của Khương Hỉ khiến đôi mắt của Khương Tiểu Thiền lập tức sáng lên.

“Hay quá!” Cô bé nhảy cẫng lên, chạy lên lầu thay đồ.

Gọi Lâm Gia rất dễ dàng. Chỉ cần đi đến nhà đối diện, gõ cửa, là có thể gặp cậu.

Khi họ đến gọi Lâm Gia, cậu vừa rửa xong chén, tay áo vẫn chưa tháo ra.

“Nhanh lên! Chúng ta phải chạy thôi.” Khương Hỉ kéo cậu, không nói lời nào mà dẫn cậu ra ngoài.

“Tại sao phải chạy?” Lâm Gia không hiểu chuyện gì xảy ra.

“Đi xem pháo hoa! Pháo hoa không đợi người, lát nữa sẽ bắn xong mất!”

Đừng nhìn Khương Tiểu Thiền chân ngắn, cô bé chạy còn nhanh hơn họ.

Phố ẩm thực đông đúc.

Buổi biểu diễn pháo hoa tối nay khiến nơi này chật kín người.

Không có chỗ nào trống, họ chen chúc giữa đám đông, cùng mọi người ngước nhìn bầu trời.

Những tia sáng như những dòng suối từ mặt đất bắn lên bầu trời đêm, ánh sáng lấp lánh nối tiếp nhau, thế giới trở nên rực rỡ sắc màu.

Những điểm sáng nhỏ bay lên cao hơn, khi lên đến điểm cao nhất, chúng “bùng” một cái, như những ngôi sao vỡ, ngay lập tức thắp sáng màn đêm thăm thẳm.

Khương Tiểu Thiền nhìn đến sững sờ, há hốc miệng, phát ra tiếng kêu ngạc nhiên.

Đột nhiên tò mò biểu cảm của Lâm Gia lúc này, Khương Hỉ liếc nhìn cậu qua khóe mắt.

Lâm Gia, giống như mọi người, cậu đang chăm chú nhìn pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm.

Trên gương mặt cậu có vẻ hạnh phúc, đôi mắt sáng lấp lánh theo từng chùm pháo hoa, bên trong đó như ẩn chứa cả một vũ trụ nhỏ bé.

Khương Hỉ cứ nhìn cậu mãi, đến mức lạc vào suy nghĩ.

Trong tai vang lên tiếng pháo hoa nổ bùng, vô số thác sáng rực rỡ đang đổ xuống.

Lúc này, cậu cũng lén nhìn cô.

Đêm nay thật đẹp, thật trọn vẹn, tim đập rộn ràng.

Họ không nói gì, chỉ ngớ ngẩn nhìn nhau.

Vai cô tựa vào ngực cậu, cậu lặng lẽ chắn cho cô khỏi lực đẩy từ những người xung quanh.

Rõ ràng pháo hoa chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng cảm giác ấm áp này lại như sẽ không bao giờ kết thúc, đọng lại trong lòng.

Buổi biểu diễn pháo hoa dần đến hồi kết.

“Wow! Nhìn kìa!”

Khương Tiểu Thiền phát hiện ra điều mới lạ: “Người ta đang chuẩn bị thả đèn Khổng Minh, đẹp quá!”

Sự ngưỡng mộ của cô bé hiện rõ trên khuôn mặt.

Anh chị cô bé cũng không làm cô bé cụt hứng, nói: “Vậy chúng ta cũng đi nhé.”

Họ ra ngoài quá vội vàng, ba người góp tiền lại, chỉ đủ mua một chiếc đèn.

Họ học theo những người khác, cũng định viết điều ước lên đèn Khổng Minh.

Khi mở chiếc đèn ra, ba người mới phát hiện họ vô tình mua được chiếc đèn phù hợp. Đèn Khổng Minh lớn có một khoảng trống rộng, đủ để chứa điều ước của cả ba người.

Đèn Khổng Minh, đã có.

Bút viết, đã có.

Vấn đề của họ là: Nên viết điều ước gì?

Điều khó xử là, đây không phải là ước trong lòng, điều ước viết ra sẽ bị mọi người nhìn thấy, và sẽ được thả lên bầu trời.

“Lâm Gia.” Khương Hỉ đột nhiên gọi cậu.

“Hửm?” Cậu ngừng tay.

Lấy hết can đảm, Khương Hỉ nói: “Tương lai, chúng ta có thể…”

Đang nói dở thì cô chợt mất tự tin, cô nuốt xuống câu định nói, đổi sang câu khác.

“Chúng ta cùng nhau thi đỗ vào một trường đại học tốt nhé!”

“Được thôi.” Lâm Gia mỉm cười dịu dàng.

Cô bé tinh nghịch Khương Tiểu Thiền xen vào: “Em cũng muốn giống anh chị, thi đỗ vào một trường đại học tốt.”

Thế là ba người họ cầm bút, trước tiên viết xuống điều ước đơn giản này trên đèn Khổng Minh.

Sau đó không thể để Khương Tiểu Thiền sao chép nữa, Khương Hỉ che phần mình đang viết, cầm bút viết tiếp.

[Tương lai, đến thành phố lớn, trở thành người phụ nữ hiện đại.]

Cô lờ mờ nhớ rằng, đây là điều ước của mình khi cô mười lăm tuổi. Khương Hỉ không muốn thay đổi nó.

Khi Lâm Gia đang viết, Khương Hỉ và Khương Tiểu Thiền đều cố gắng nhìn lén.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cậu viết: [Tương lai, giúp nhà hàng của ông nội mở cửa trở lại.]

Chỉ còn Khương Tiểu Thiền chưa viết điều ước của mình.

Cô bé lắc đầu, nói đùa: “Lớn lên rồi, chẳng có gì khác để làm, em chỉ thích đi chơi khắp nơi.”

Khương Hỉ mỉm cười: “Vậy em viết đi, viết là, tương lai em muốn đi chơi khắp nơi.”

Lâm Gia nể mặt cô bé: “Em cứ viết đi, anh chị sẽ không nhìn, cũng không cười em đâu.”

“Ồ.” Khương Tiểu Thiền cầm bút.

Cô bé một mình cầm đèn Khổng Minh, giống như một học sinh không học bài đối diện với một bài thi khó nhằn, mặt mày ủ rũ, cứ chần chừ mãi.

Cô bé kéo dài thời gian, viết rồi lại xóa, xóa rồi lại viết, mặt giấy của cô bé bị bút đen tô đen kịt.

Khi Khương Hỉ và Lâm Gia dạo quanh chợ đêm quay lại, Khương Tiểu Thiền cuối cùng cũng đã viết xong.

Cô bé đã bỏ ra rất nhiều tâm sức để hoàn thành câu của mình:

[Tương lai, em muốn trải nghiệm mọi thứ, cảm nhận mọi thứ; em muốn du lịch khắp thế giới, ngắm những cảnh đẹp nhất.]

Khương Hỉ không kiềm được, đọc đi đọc lại điều ước của Khương Tiểu Thiền.

Thời thơ ấu thật tuyệt vời, trong lồng ngực đầy ắp những hy vọng.

Không dám tưởng tượng tương lai sẽ đẹp đẽ như thế nào, như thể cả thế giới đang nằm dưới chân.

Ba người họ cùng hợp sức, thắp sáng đèn Khổng Minh.

Cơn gió đêm hè tràn đầy, thổi căng chiếc đèn nhỏ chứa đựng những ước mơ.

Chiếc đèn chao đảo, nhập vào hàng ngũ những chiếc đèn Khổng Minh khác, hòa vào biển lớn của những ước mơ.

Khương Tiểu Thiền lưu luyến dõi theo chiếc đèn nhỏ của họ.

Chiếc đèn đã bay đi rất lâu, cô bé vẫn còn nhìn theo.

Khương Hỉ lúc này cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, cũng thấy đói bụng. Cô mở hộp bảo quản mang theo, ăn cháo đậu xanh do Khương Tiểu Thiền nấu.

Cháo đậu xanh nấu nhuyễn, thêm đường phèn, rất dễ trôi xuống cổ họng.

Cô ăn rất ngon lành.

“Chị ơi, cảm ơn chị!”

Khương Tiểu Thiền ngẩng đầu lên, nước mắt chảy dài trên mặt.

Cô bé không quay lại, nên Khương Hỉ không biết rằng cô bé đang khóc.

“Cảm ơn gì cơ?”

“Cảm ơn chị, vì đã tìm lại em.”

Giọng Khương Tiểu Thiền nhẹ đến nỗi gần như không thể nghe thấy.

Cô bé nói: “Chị ơi, em thật sự rất nhớ chị.”

Chiếc đèn Khổng Minh bay càng lúc càng cao, ánh sáng từ tay họ thả ra, trôi vào dòng sông đèn dài dằng dặc, rồi biến mất hoàn toàn.

Khương Hỉ đã uống hết một bát cháo đậu xanh.

Cơ thể cô không còn khó chịu nữa. Như thể gỡ bỏ mọi ràng buộc, ý thức của cô thoát khỏi cơ thể hiện tại, mở rộng ra, trở nên nhẹ nhõm.

Thì ra cháo đậu xanh cũng giúp giải nhiệt rất tốt, Khương Hỉ nhận ra điều này một cách muộn màng.

Vì thế, dù có kiên trì thế nào, cũng đã đến lúc.

Cô lại phải rời khỏi thế giới này.

– Thật không nỡ.

– Thật muốn ở lại đây.

– Thật muốn mùa hè này kéo dài mãi.

– Thật muốn, có được hạnh phúc.

Cuối cùng, cô mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của Khương Tiểu Thiền.

Điều kỳ lạ là, Khương Tiểu Thiền không khóc nữa, ngược lại, chính cô mới là người cảm thấy nước mắt đang dâng trào trong khóe mắt, rồi chảy xuống gò má.

Editor có lời muốn nói:

Khóccccc 😭

15. Cô đang nung chảy

*

Từ cuối kỳ đến khi thi xong, nhiệt độ mỗi ngày một tăng cao.

Trong hai tuần liền, ngày nào Khương Hỉ cũng mong trời mưa. Căn gác nhỏ không có máy lạnh giống như một cái lò nướng, hấp thụ nhiệt rồi không còn thoát ra nữa, khiến cô nóng đến mức mồ hôi nhễ nhại, đầu óc quay cuồng.

Mẹ cô, Mạnh Tuyết Mai, đã mua dưa hấu lớn cho hai chị em để giải nhiệt, nhưng Khương Hỉ vì một lý do nào đó mà không ăn một miếng nào.

Cây cọ, Lâm Gia, kế hoạch kiếm tiền, tất cả đều bị Khương Hỉ tạm gác lại.

Cô dành toàn bộ năng lượng để tập trung vào kỳ thi, như thể cô đã hoàn thành một bản báo cáo hoàn hảo cho thời trung học của Khương Đại Hỉ.

Trong thời gian này, Khương Tiểu Thiền vẫn tiếp tục thân thiết với Lâm Gia.

Từ trên căn gác nhỏ, Khương Hỉ có thể thấy Lâm Gia về nhà, Khương Tiểu Thiền liền chạy qua nói chuyện với cậu, tán gẫu đông tây đủ chuyện, chẳng có gì quan trọng cả. Cuối cùng, lúc nào Khương Tiểu Thiền cũng xoay sở để nhận được một viên kẹo từ Lâm Gia.

Giữa trưa, mặt trời đang gay gắt.

Thấy Khương Tiểu Thiền lại chạy ra ngoài dưới cái nắng gắt, Khương Hỉ không còn sức để quản lý cô em nữa.

Lo lắng Khương Tiểu Thiền bị say nắng không bằng lo lắng cho chính mình.

Sau khi thi xong một cách khó nhọc, Khương Hỉ trở về nhà và ngã lăn ra giường.

Cơ thể cô quá mệt mỏi, cô hy vọng rằng nếu ngủ, mình sẽ cảm thấy dễ chịu hơn. Tay chân rã rời, tim đập thình thịch, uống nước thế nào cũng vẫn thấy khát. Cô cố gắng chống đỡ, cố gắng chống lại cơn nóng bức.

Khương Tiểu Thiền không ra ngoài lâu, lại chạy về, tiếng bước chân trên cầu thang đánh thức giấc ngủ chập chờn của Khương Hỉ.

“Khương Đại Hỉ, Khương Đại Hỉ…”

Cô em gọi to, nhưng khi lên đến nơi mới thấy Khương Hỉ đã nằm rồi.

Vì thế, cô ghé sát tai Khương Hỉ mà nói.

“Chị? Chị sao vậy, mặt đỏ lắm! Có cần đến phòng khám không?”

Khương Tiểu Thiền người nóng hổi, Khương Hỉ quay đầu, yếu ớt đáp: “Không cần.”

“Vừa nãy mình gặp Lâm Gia, cậu ấy nói đang chờ chị, tối nay đi xem pháo hoa.”

Phải rồi, pháo hoa, cậu và mình đã hẹn nhau đi xem. Khương Hỉ cảm thấy đầu óc nặng trĩu, chẳng có chút hứng thú.

“Chị không khỏe, có lẽ sẽ không đi.”

“Thôi được, nếu chị không đi thì em cũng không đi,” Khương Tiểu Thiền hiểu ý và tránh xa chị đang ngủ: “Em ra ngoài chơi với mấy bạn mới quen, chị nghỉ ngơi đi.”

Khương Tiểu Thiền giúp cô bật quạt nhỏ trên đầu giường.

Trước khi đi, cô em còn để lại một món đồ trên bàn đầu giường.

“Chị, tặng chị cái này.”

Quạt nhỏ mang đến từng cơn gió mát, xua tan một phần nóng nực và cũng đẩy lùi cơn buồn ngủ của Khương Hỉ.

Những lời của Khương Tiểu Thiền vừa rồi, cô vẫn còn để ý.

Em gái cô mới về thành phố không lâu, vậy mà đã quen được bạn mới rồi? Thật lạ lùng. Vừa nãy em ấy đưa mình cái gì nhỉ? Hay là xem thử đi.

Khương Hỉ gượng dậy, ngồi dậy trên giường.

Trên bàn đầu giường, một viên kẹo được đặt ngay ngắn.

Đó là loại kẹo cứng vị dưa mật mà Khương Tiểu Thiền rất thích ăn.

“Thật trẻ con, loại kẹo này chỉ có con nít mới thích ăn thôi.” Khương Hỉ nói vậy, nhưng rồi cô vẫn bóc vỏ kẹo.

Lực tay không đúng, vỏ kẹo bật tung ra. Viên kẹo bên trong rơi xuống sàn nhà, lăn lóc vào gầm giường.

Không còn gì để ăn, Khương Hỉ thở dài.

Cô lết thân thể đang ốm yếu, miễn cưỡng xuống giường, cúi xuống sàn nhà tìm viên kẹo.

Viên kẹo cứng lăn vào sâu trong gầm giường, trốn vào sau lưng một cái hòm gỗ.

Khương Hỉ có thể nhìn thấy nó, nhưng đồ đạc dưới gầm giường quá nhiều, cô phải dọn hết chúng ra mới với tới được.

Cô ngồi phịch xuống sàn, lòng đầy ngao ngán.

Dưới gầm giường chất đầy chăn màn, sách vở cũ, và những tấm bìa cứng không nỡ vứt đi, Khương Hỉ khó nhọc kéo lê chúng.

Cuối cùng, cô kéo được cái hòm gỗ ra, nhặt được viên kẹo chết tiệt kia và ném vào thùng rác.

Khi Khương Hỉ nhét đống đồ trở lại gầm giường, mắt cô dừng lại ở cái hòm gỗ nhỏ.

Cái hòm gỗ này rất lạ, vỏ ngoài được vẽ tay một con bướm lớn màu xanh.

Không còn nghi ngờ gì, đây là hòm của Khương Đại Hỉ, cô ấy rất thích bướm. Hồi nhỏ, cô từng trêu chọc em gái, Khương Tiểu Thiền là con ve sầu phiền phức, còn mình là con bướm xinh đẹp, ai gặp họ cũng đều thấy cô đẹp hơn.

Nghĩ đến đó, có lẽ vì triệu chứng say nắng, Khương Hỉ cảm thấy tim mình đập mạnh.

Bên trong có gì? Với một dự cảm không lành, cô mở nắp hòm ra.

Trong hòm chỉ có một thứ.

– Bức chân dung của Lâm Gia.

Cậu ấy đang cười, đang ngẩn ngơ, đang nhíu mày, đang cúi đầu viết gì đó, đang cắm tay vào túi, đang chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ…

Hộp đầy ắp những bức vẽ, tất cả đều là Lâm Gia.

Khương Hỉ ngước mắt nhìn về phía bàn học, nơi treo một bức tranh cô vẽ Lâm Gia cầm tháp.

Cổ họng nghẹn lại, tay run lên, cô như gặp ma, vội vã đóng nắp hòm lại, đẩy nó trở về góc tối dưới gầm giường.

Hai chị em đều vẽ cùng một người, nhưng góc nhìn, bầu không khí của bức tranh, thói quen vẽ của họ, không có điểm nào giống nhau.

Sự khác biệt này, không thể giải thích bằng thời điểm vẽ khác nhau hay phong cách vẽ khác nhau.

Rõ ràng, đây là hai người khác nhau vẽ.

“Tại sao? Tại sao?”

Những giọt mồ hôi lớn lăn từ trán xuống, Khương Hỉ lẩm bẩm tự nói, liên tục lau mồ hôi.

Mồ hôi cứ như không ngừng tuôn ra, lau mãi cũng không thể sạch.

Chạm vào mặt mình, cô phát hiện rằng không phải mồ hôi đang rơi xuống.

Đó là khuôn mặt của cô.

Khuôn mặt cô đang tan chảy.

“Phải làm sao đây…”

Giống như kính bị nung chảy, khuôn mặt của cô đang biến dạng.

Khương Hỉ phải dùng hai tay ôm lấy cằm, loạng choạng chạy về phía nhà vệ sinh, muốn dùng nước mát để hạ nhiệt cho mình.

Cô gần như vừa ngã vừa lăn xuống cầu thang.

Vòi nước bị vặn mở một cách thô bạo.

“Ào ào…”

Nước đã bị phơi dưới nắng mặt trời, nóng như dung nham.

Không còn cách nào khác, Khương Hỉ vội vã đưa mặt vào dưới vòi nước để rửa, nước bắn tung tóe, cơ thể cô ướt sũng.

Có nước chảy vào mũi, làm cô sặc và ho liên tục.

Khương Hỉ cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Cô không hiểu: “Mình đã làm sai điều gì sao?”

Lần du hành thời gian này, cô đã rất cố gắng, muốn làm mọi thứ thật tốt. Tại sao lại cảm thấy đau khổ đến thế, tại sao lại gặp phải hình phạt như vậy.

Cô không biết. Đến lúc này, cô không nhớ nổi điều gì.

Dòng nước mát lạnh đã hạ nhiệt độ cơ thể, nhưng đầu óc cô vẫn rối bời. Khi nước bắt đầu nguội đi, khuôn mặt của cô dần trở lại bình thường.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Khương Hỉ thả lỏng tay đang nâng cằm.

Cô nuốt nước bọt, lo lắng nhìn vào gương trong nhà vệ sinh.

“May quá, vẫn là khuôn mặt cũ, không sao cả.”

Khương Hỉ chạm vào khuôn mặt thuộc về mình.

Trong gương, cô gái Khương Đại Hỉ với làn da trắng mịn, khuôn mặt tươi tắn xinh đẹp, không hề có chút tổn thương nào.

Cô thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi trái tim vẫn chưa hoàn toàn yên ổn, cô chợt nhận ra một điều bất thường trong gương.

Trên cánh tay của cô xuất hiện một vết sẹo dữ tợn.

Vết sẹo này giống hệt với vết sẹo trên người Khương Tiểu Thiền.

Khương Hỉ cúi xuống, cố gắng chà xát vết sẹo, nhưng không thể làm nó biến mất. Vết sẹo đã cắm rễ sâu trong làn da, màu sắc tối tăm, như thể đã tồn tại ở đó từ nhiều năm trước.

“Không thể nào, năm đó là Khương Tiểu Thiền đã thay Lâm Gia chắn một nhát dao!”

Cô cố móc vết sẹo, gần như làm rách da, đầu đau như búa bổ.

Cô rất muốn tin vào lời mình, nhưng giọng nói của cô ngày càng trở nên không chắc chắn.

“Là Khương Tiểu Thiền mà! Là em ấy!”

“Phải chăng… là em ấy… đã thay Lâm Gia đỡ nhát dao đó?”

14. Con voi hồng

*

Khương Hỉ có khứu giác nhạy bén.

Khi người đàn ông đó đưa tay về phía mình, cô lập tức ngửi thấy mùi nước hoa nam tính toát ra từ anh ta – Hương bách xù, gỗ đàn hương và gỗ tuyết tùng hòa quyện lại với nhau, tạo thành một mùi hương gỗ ấm áp, thanh lịch.

Dù mùi hương này có phần chín chắn và ấm áp, nhưng không che giấu được sự uy hiếp từ anh ta.

Người đàn ông này không phải người tốt. Cô có thể đưa ra phán đoán này dựa trên trực giác và kinh nghiệm sống.

Anh ta trông khoảng ba mươi đến gần bốn mươi tuổi, áo sơ mi cắt may chỉnh tề kết hợp với quần âu, đồng hồ đắt tiền, phong cách ăn mặc của một người thành đạt hoàn toàn không phù hợp với không khí của chợ đêm. Khương Đại Hỉ nhỏ hơn anh ta cả một thế hệ, trông chỉ như một cô gái nhỏ. Anh ta tìm đến cô, ban đầu là chỉ trích, rồi lại muốn kết bạn, không rõ có ý đồ gì.

Cô không bắt tay anh ta, mà lùi lại một bước.

“Chú định mua tranh sao?” Khương Hỉ cảnh giác, giọng nói lộ rõ sự không muốn tiếp khách.

“Ừ, tôi chỉ đến mua tranh thôi.” Tề Thụ không biểu lộ cảm xúc gì, thu tay lại: “Xin lỗi, có lẽ lúc nãy tôi nói thẳng thắn quá, làm phiền em rồi, tôi có thể mời em uống cà phê để tỏ lòng xin lỗi không?”

“Tôi không có thói quen đó.”

Khương Hỉ từ chối thẳng thừng. Cách đó không xa, Khương Tiểu Thiền tình cờ nhìn về phía chị mình, cô ra hiệu cho em gái.

Người đàn ông không có ý định rời đi, tiện tay cầm lên một bức tranh của cô và ngắm nghía.

“Bức tranh này giá bao nhiêu?”

Nếu bán cho những khách hàng khác, tranh lớn giá năm mươi tệ, tranh nhỏ giá hai mươi tệ.

Khương Hỉ không muốn làm ăn với anh ta, nên mở miệng, trực tiếp nâng giá lên gấp nhiều lần.

“Một bức tranh, hai trăm tệ.”

“Khá rẻ đấy chứ.” Tề Thụ không ngạc nhiên, cũng không trả giá.

Anh ta lấy ra một chiếc ví dày cộp, bắt đầu đếm tiền trả cho cô.

“Tôi mua hết, em có thể kèm thêm một tách cà phê không?”

Khương Hỉ vốn đã thấy anh ta kỳ lạ. Hành động của Tề Thụ càng khẳng định rằng anh ta không có ý định tốt, anh ta mua tranh không phải vì tranh, mà là vì người.

“Không thể. Tôi đã nói rồi, không uống cà phê.”

Không khí tràn ngập sự căng thẳng.

Tề Thụ không nói gì, chỉ nhíu mày nhẹ, ngón tay gõ nhịp lên giá vẽ.

Khương Tiểu Thiền đứng cạnh Khương Hỉ, một tay nắm chặt tay chị gái, tay kia lén nhấc chiếc ghế nhỏ của quầy hàng lên giấu sau lưng.

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua gương mặt Khương Hỉ, không tức giận, mà ngược lại nở nụ cười ôn hòa lần nữa.

“Vậy tôi cũng sẽ mua, và kết bạn với em.”

Tề Thụ vung tiền không tiếc tay, anh ta rút hết đống tiền trong ví ra. Một chồng tiền dày cộp được đặt trước mặt Khương Hỉ.

Hai chị em nhìn nhau.

“Chúng tôi không bán.” Cả hai cùng đồng thanh.

Gia đình họ đang gặp khó khăn, từ chối số tiền này quả thực không phải việc dễ dàng.

May mắn thay, quyết định này là do cả hai cùng đưa ra, Khương Tiểu Thiền và Khương Hỉ đều không cảm thấy quá áp lực.

Sự từ chối dứt khoát của họ là điều mà Tề Thụ không ngờ tới.

Anh ta cố gắng mỉm cười, nhìn Khương Hỉ, rồi tự tìm lối thoát cho mình: “Không sao, có lẽ ban đầu có chút hiểu lầm. Nếu sau này em muốn bán cho tôi, đây là danh thiếp của tôi, em có thể…”

Tề Thụ chưa kịp nói hết câu thì bị Khương Tiểu Thiền ngắt lời.

“Chúng tôi không làm ăn với chú, chú không nghe thấy à?”

Cô bé đã hiểu ý chị gái, giờ thì không còn lo lắng gì nữa.

Khương Tiểu Thiền leo lên chiếc ghế nhỏ, khoanh tay lại, trông như một con chó chihuahua vừa được thả ra khỏi lồng, sủa dữ dội vào không trung.

“Có danh thiếp thì sao? In danh thiếp rồi tự coi mình là người nổi tiếng à? Tôi cảnh cáo chú, nếu còn dám nhìn chị tôi với ánh mắt dâm đãng đó nữa, tôi sẽ móc mắt chú ra!”

Người qua đường lần lượt quay sang nhìn họ, giọng của Khương Tiểu Thiền rất lớn, thô lỗ, và thiếu giáo dục.

“Con bé này có vấn đề à.” Tề Thụ tức giận kéo cổ áo, chất vấn Khương Hỉ: “Đó là em gái em? Tính cách như vậy, em không quản lý sao?”

“Đúng, nó là em tôi.”

Khương Hỉ không ngăn cản Khương Tiểu Thiền, cũng không bảo em kiềm chế lại, mà còn cùng tham gia với em gái.

“Nó nói đúng đấy, chú còn nhìn tôi nữa, tôi sẽ móc mắt chú ra!” Cô nắm chặt tay, mặt mày dữ tợn, còn hung hăng hơn cả Khương Tiểu Thiền.

Hai người phối hợp ăn ý, dùng thái độ thô lỗ không có văn hóa để thành công đuổi được Tề Thụ.

Hai chị em ăn mừng bằng cách đập tay.

“Lâm Gia đâu rồi?” Khương Tiểu Thiền nhảy xuống khỏi ghế, vỗ ngực, còn chút sợ hãi: “Sao anh ấy không ra đây cứu mỹ nhân, để lại hai cô gái yếu đuối chúng ta, thật nguy hiểm quá đi mất.”

Khương Hỉ bận rộn đặt lại những bức tranh bị xáo trộn về chỗ cũ: “Chị đã bảo cậu ấy về nhà trước rồi.”

“Xem ra, lúc quan trọng vẫn phải dựa vào chị em Khương Tiểu Thiền.” Cô bé tự đắc, miệng cười đến tận mang tai.

Khương Hỉ cũng không làm cô bé mất hứng: “Phải, phải, em lợi hại thật đấy.”

Tấm danh thiếp mà Tề Thụ để lại không ai quan tâm. Nó rơi xuống đường, bị người qua lại giẫm đạp, những dấu chân bẩn thỉu che lấp đi dòng chữ đẹp đẽ trên đó.

Nhanh chóng, cô lao công quét đường đã gom nó lại và coi như rác mà quét đi.

Mặc dù đã đuổi đi một “khách hàng lớn”, nhưng tối nay việc buôn bán của hai chị em họ vẫn rất thành công. Cả tranh chân dung và những bức tranh khác, Khương Hỉ tổng cộng kiếm được 230 tệ.

Thành công kiếm tiền của cô đã được xác nhận.

Đây vẫn là lượng khách trước kỳ nghỉ hè, Khương Hỉ dự định sau kỳ thi tốt nghiệp trung học sẽ tiếp tục mở quầy hàng, lần đó sẽ kéo theo mẹ cùng tham gia.

Về đến nhà.

Khương Hỉ đưa toàn bộ số tiền kiếm được cho mẹ.

Mẹ cô, bà Mạnh Tuyết Mai, nghĩ rằng hai đứa nhỏ chỉ đi chơi cho vui, không ngờ việc bán tranh lại kiếm được nhiều tiền như vậy. Bà vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, tò mò hỏi về những gì đã xảy ra trong ngày hôm nay.

Khương Tiểu Thiền cũng rất thích kể chuyện, khoe khoang rằng cô bé đã làm sao để thu hút khách, làm sao để khéo léo mời Lâm Gia đến làm người mẫu, và cuối cùng, tất nhiên, cô bé không quên kể về phần mình đối phó với Tề Thụ.

Điều mà Khương Hỉ và Khương Tiểu Thiền không ngờ là sau khi nghe xong câu chuyện, mẹ họ lại tỏ ra hoài nghi.

“Sao anh ta rộng rãi như vậy, tại sao các con lại không bán cho anh ta? Tại sao thậm chí còn không giữ lại danh thiếp của anh ta?”

Một cơn giận vô cớ bỗng chốc bùng lên trong lòng Khương Hỉ.

“Mẹ, như vậy thật không nên, mẹ có quá vô cảm với những chuyện này không đấy.”

Hiểu rằng cô đang ám chỉ điều gì, Mạnh Tuyết Mai quay sang nhìn Khương Tiểu Thiền.

Ba người rơi vào im lặng.

“Đại Hỉ à.” Mẹ cô cắn môi, ngượng ngùng lên tiếng: “Mẹ chỉ nói vu vơ thôi, mẹ không có hiểu biết nhiều, con đừng chấp với mẹ làm gì.”

“Con biết rồi, con không định chấp.”

Khương Hỉ cố gắng kiềm chế cơn giận, nhưng càng kiềm chế, cơn giận càng bùng lên dữ dội hơn. Cô cũng không biết sao chỉ một câu nói của mẹ lại có thể khiến cô giận đến như vậy.

Cô chắc chắn không phải vì câu nói đó mà khó chịu, mà có lẽ là vì điều gì đó khác, thứ mà chính cô cũng không thể gọi tên.

Khương Hỉ tức đến nỗi muốn bật khóc.

Trước khi khóc, cô rời bàn ăn và trở về căn gác nhỏ của mình.

“Chị sao vậy?” Khương Tiểu Thiền lo lắng hỏi.

Mạnh Tuyết Mai lắc đầu, khẽ nói với cô: “Từ sau khi mơ thấy bố con lần trước, chị con cứ lạ lắm.”

Khương Hỉ không định đi ngủ.

Đang trong cơn tức giận, cô biết rằng ngay cả khi nằm xuống, cô cũng không thể ngủ được.

Thế là cô bắt đầu dọn dẹp những bức tranh có thể bán được trong căn gác nhỏ.

Hai năm nay, lớp vẽ thực sự không phí hoài, Khương Hỉ rất chăm chỉ, đã vẽ được cả một đống tranh. Cô đặc biệt giỏi vẽ phong cảnh, nhưng lại ít vẽ người.

Khương Hỉ nhận ra mình đang chú ý so sánh phong cách của từng bức tranh.

Lúc này, cô buộc phải thừa nhận rằng lời nói của Tề Thụ vẫn ám ảnh trong đầu cô.

– “Phong cách của chúng khác nhau, rõ ràng không phải đều do cùng một người vẽ.”

Tại sao mình phải để ý đến lời của anh ta chứ?

Anh ta chỉ muốn thu hút sự chú ý của mình, muốn gây sự, muốn giả vờ hiểu biết.

Có thể vì cô đã lớn hơn, kỹ thuật vẽ tranh cũng trở nên điêu luyện hơn; hoặc có thể là do hai năm nay cô đã theo học lớp vẽ tranh, còn trong dòng thời gian ban đầu thì cô không học.

Khương Hỉ tự tìm những lý do khác nhau để tự an ủi mình.

– Đừng nghĩ nữa.

Cô cố gắng xua đuổi ý nghĩ đó, giống như cố đuổi một con voi màu hồng (*) ra khỏi phòng.

Càng cố không nghĩ, những câu hỏi trong đầu càng dai dẳng:

Anh ta nói có đúng không?

Nếu không giống nhau, thì tại sao lại như vậy?

Chú thích:

Ở phương tây, “voi hồng” (pink elephant) thường được dùng để chỉ một điều gì đó không thực tế, phi lý hoặc ảo tưởng mà người ta cố gắng xua đuổi nhưng lại không thể ngừng nghĩ về nó.

13. Tranh chân dung

*

Ngày hôm sau, sau giờ tan học, Khương Hỉ bắt đầu thử sức với việc kiếm tiền.

Ở thị trấn của họ, có một ngọn tháp trắng nổi tiếng ở Mậu Thành, xung quanh đó là một con phố dài với nhiều món ăn đặc sản, du khách vừa dạo phố vừa có thể ngắm nhìn tháp trắng và cảnh hồ xung quanh.

Lúc này là thời điểm trước kỳ nghỉ hè, lượng khách du lịch bắt đầu tăng lên.

Khương Hỉ đi khảo sát một vòng quanh phố ẩm thực và nảy ra một ý tưởng.

Cô có thể dựng một gian hàng nhỏ, bán những bức tranh của mình với giá rẻ. Nếu có thời gian, cô còn có thể vẽ chân dung nhanh của du khách với tháp trắng, việc này có thể tính phí cao hơn.

Ý tưởng này trong những năm sau sẽ không mang lại nhiều tiền, vì khi đó các gian hàng bán tranh sẽ xuất hiện đầy rẫy ở mọi khu phố thương mại. Nhưng lúc này, đây là mười mấy năm trước, ý tưởng của cô rất mới mẻ, mới đến mức trên cả con phố này không có bất kỳ gian hàng nào tương tự, vì vậy đáng để thử.

Khương Hỉ hành động rất nhanh chóng. Sau khi quyết định sẽ làm, tối hôm đó cô đã thu dọn vài bức tranh, mang theo bảng vẽ và dụng cụ, rồi đạp chiếc xe ba bánh cũ kỹ của gia đình thẳng tiến đến phố ẩm thực.

Cô đạp xe đi xa, phát hiện có người luôn theo sau mình.

Quay đầu lại, cô thấy Khương Tiểu Thiền đang chạy thở hổn hển.

Khương Hỉ thắc mắc: “Em không ở nhà ăn tối mà theo chị làm gì?”

Khương Tiểu Thiền chống tay lên đầu gối, thở hổn hển: “Chị, chị đi đâu?”

“Phố ẩm thực.” Khương Hỉ thật thà trả lời.

“Em cũng muốn đi.” Cô bé trèo lên thùng sau của xe ba bánh.

Khương Hỉ nghiêm giọng: “Em không được đi, chị không ra ngoài chơi đâu.”

“Em biết.” Khương Tiểu Thiền ngồi yên ở thùng sau: “Chị đi kiếm tiền cho gia đình mà.”

Vậy nên, cô bé đã chạy theo xe của chị suốt quãng đường xa như vậy để giúp đỡ.

Giấu đi nụ cười, Khương Hỉ lại đạp xe ba bánh.

“Này, Khương Tiểu Thiền, chở em nặng quá, mau xuống chạy bộ đi.”

“Em ở trên xe để bảo vệ tranh của chị mà.”

“Đừng kiếm cớ.”

Hai chị em vừa cãi nhau vừa đùa giỡn suốt đường đi, cuối cùng đến phố ẩm thực.

Khương Tiểu Thiền tuy nhỏ con nhưng rất nhanh nhẹn, dễ dàng tìm được một vị trí tốt cho gian hàng của họ.

Sự thật chứng minh rằng kế hoạch kiếm tiền của Khương Hỉ là khả thi.

Vì mới mẻ và chưa từng thấy, du khách đi ngang qua đều dừng lại trước gian hàng của họ. Có người dừng lại xem tranh, có người hỏi giá, và cũng có người tò mò về bức chân dung kỷ niệm “tháp trắng” mà cô đang chào mời.

Sau khi có nhiều người hỏi, Khương Hỉ mới nhận ra mình nên tìm một người mẫu, vẽ một bức chân dung để làm mẫu. Nếu không, mọi người dù tò mò nhưng sẽ chẳng ai muốn làm người thử đầu tiên.

Khương Hỉ định gọi Khương Tiểu Thiền ngồi yên để vẽ thì phát hiện em gái đã chạy đi mất.

Một lát sau, Khương Tiểu Thiền dẫn người mẫu mà cô bé đã chọn đến.

Lâm Gia và Khương Hỉ nhìn nhau ngỡ ngàng.

Khương Tiểu Thiền dẫn Lâm Gia ngồi xuống ghế, rồi quay đầu hớn hở nói với chị: “Chị vẽ Lâm Gia đi, anh ấy đẹp trai, rất hợp làm người mẫu, đặt bức tranh ở gian hàng mình còn có thể thu hút thêm khách nữa!”

“Ừ thì…”

Khương Hỉ nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nhưng bọn mình toàn nhờ vả cậu ấy, Lâm Gia cũng có việc riêng mà.”

Khương Tiểu Thiền giơ ngón tay cái ra dấu “ok” với chị: “Chị đừng lo, để em lo, em với Lâm Gia có quen biết mà.”

Khương Hỉ lườm cô bé: “Em với anh ấy quen biết cỡ nào mà đòi lợi dụng anh ấy mấy năm thế?”

Trong lúc hai chị em nói chuyện, Lâm Gia đã ngồi xuống ghế.

Con phố dài tấp nập, phía sau là dòng nước lặng lẽ trôi, cậu cụp mắt, lặng yên giữa âm thanh ồn ào. Đèn chợ đêm chiếu lên mặt anh, ánh đèn xanh lạnh như thể anh đang ở trong một thủy cung.

Cậu đẹp đến mức quá nổi bật.

Đúng như Khương Tiểu Thiền nói, Lâm Gia rất hợp làm người mẫu.

Khương Hỉ bình tĩnh lại, cầm lấy bút vẽ.

“Mình cần làm động tác gì không?” Lâm Gia hỏi.

“Để mình nghĩ xem.”

Khương Hỉ cười tinh nghịch, nảy ra ý định trêu chọc: “Hay là, cậu giơ tay lên làm động tác nâng tháp đi.”

“Thế này à?” Lâm Gia cứng nhắc giơ tay lên.

“Phì.” Khương Hỉ không kiềm được bật cười.

“Cậu đang cười mình đấy à?” Lâm Gia giơ tay cao hơn, trông càng buồn cười.

“Không đâu.” Cô trốn sau tấm vải vẽ, cười đến mức cả vai cũng rung rinh.

Để kiềm chế nụ cười, Khương Hỉ bèn tìm đề tài nói chuyện.

“Cậu không cần phải ở bên ông nội sao?”

“Không, tối nay đã cho ông uống thuốc, ở nhà không có việc gì cả.”

“Dạo này bố cậu có gây rối không?”

“Không, ông ấy trốn nợ, không dám quay về.”

Xem ra mấy năm nay, cuộc sống của Lâm Gia đã thoải mái hơn nhiều, Khương Hỉ thật sự mừng cho cậu.

“Gần đây là kỳ thi cuối, chúng ta sắp thi vào cấp ba rồi. Tối nay cậu ra ngoài, có bỏ bê bài vở không?”

“Bài vở của mình không có vấn đề gì đâu.”

Khương Hỉ ngừng vẽ, nghiêng đầu nhìn cậu: “Bài vở của cậu làm tốt lắm à?”

“Ừ, đứng đầu toàn trường.”

Lâm Gia không phải đang khoe khoang, chỉ đơn giản là nêu lên sự thật.

Lần trước khi quay về, Khương Hỉ đã nghe Mạnh Tuyết Mai nhắc đến việc Lâm Gia “học giỏi,” nhưng cô không ngờ thành tích của cậu lại tốt đến vậy.

Khương Hỉ đang vẽ phác họa, cô đã có nhiều kinh nghiệm. Lúc này, các nét chính của bức chân dung trên vải đã hiện rõ.

Một cặp vợ chồng già đi ngang qua và tỏ ra hứng thú với bức tranh của cô.

“Cô bé, bức chân dung này chỉ vẽ được một người thôi sao?” Bà lão hỏi cô.

Khương Hỉ nhiệt tình đáp: “Có thể vẽ hai người, giá vẽ hai người vẫn như cũ ạ.”

Bà lão mỉm cười: “Được, vậy cháu cứ vẽ trước đi, bà sẽ đi dạo thêm, lát nữa quay lại.”

Khương Tiểu Thiền đứng bên cạnh nhìn thấy hết cảnh này.

Sau khi cặp vợ chồng già rời đi, cô bé nảy ra một ý tưởng mới, nói với Khương Hỉ đang vẽ tranh một câu khiến ai cũng bất ngờ.

“Em cảm thấy trong tranh chỉ có mình Lâm Gia thì hơi đơn điệu. Khương Đại Hỉ, hay em ngồi lên đùi anh ấy, chị vẽ chúng em vào cùng đi.”

Điều này khiến Khương Hỉ nhớ đến tấm ảnh chụp thân mật giữa Khương Tiểu Thiền và Lâm Gia mà cô từng thấy.

Cô cau mày, định lên tiếng thì Lâm Gia đã ngăn lại.

“Không ổn.”

“Tại sao lại không ổn?”

Khương Tiểu Thiền nũng nịu, giọng đầy vẻ làm nũng của một cô bé: “Gần gũi với em thì sao? Chẳng lẽ anh không thích em à?”

Lâm Gia hạ giọng, rõ ràng và rành mạch.

“Anh thích em như một người anh trai thích em gái.”

Khương Tiểu Thiền không hề tức giận. Cô bé bĩu môi, đáp lại cậu một câu.

“Hừ. Làm em gái, em còn thích chị gái hơn thích anh đấy.”

Bất ngờ thăng hạng lên vị trí “người được Khương Tiểu Thiền thích nhất,” Khương Hỉ cảm thấy khá ngạc nhiên.

Cô định trêu chọc em gái vài câu, nhưng Khương Tiểu Thiền ngượng ngùng lập tức quay đầu đi mời chào khách, không còn ở trước mặt họ nữa.

Khương Hỉ cũng nhanh chóng hoàn thành nét vẽ cuối cùng của bức chân dung.

“Xong rồi, cậu không cần giữ tháp nữa đâu, Lâm Thiên Vương.”

Cô cầm bức vẽ lên cho cậu xem.

Trong bức tranh, Lâm Gia tinh nghịch đỡ lấy tháp trắng, đôi mắt sáng lấp lánh, nụ cười rạng rỡ.

“Vẽ rất đẹp.” Cậu thật lòng khen ngợi.

“Ừm…”

Cô treo bức tranh ở vị trí dễ nhìn nhất trên gian hàng, rồi tình cờ nói thêm một câu.

“Nghe nói sắp tới phố ẩm thực sẽ có màn biểu diễn pháo hoa đấy.”

Cậu hỏi: “Ngày nào vậy?”

Khương Hỉ cúi đầu sắp xếp đồ đạc, giả vờ bận rộn: “Vừa đúng vào ngày kết thúc kỳ thi cấp ba.”

“Có muốn cùng đi xem không?”

“Được thôi!” Cô đợi mãi câu này, lập tức đồng ý.

Lời đồng ý này quá nhanh, đến mức cậu còn chưa kịp nói hết. Khương Hỉ cảm thấy hơi ngại, cô vội vén tóc ra sau tai để che giấu sự lúng túng.

Trước tháp trắng, gian hàng bán tranh của cô đơn giản vô cùng. So với mấy bức tranh, rõ ràng là cặp đôi thiếu nữ và thiếu niên này thu hút ánh nhìn của người qua đường hơn.

Một người đàn ông mặc áo sơ mi nhìn về phía họ, mắt không chớp, nhìn chằm chằm suốt nửa giờ.

Chờ đến khi chàng trai rời khỏi gian hàng, người đàn ông đó cuối cùng mới có động thái.

Anh ta bước tới, như thể tình cờ đi ngang qua, dừng lại và xem xét tranh. Trông có vẻ anh ta đang nhìn tranh, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi khuôn mặt của Khương Hỉ.

Thấy anh ta đứng mãi không nói gì, Khương Hỉ chủ động bắt chuyện.

“Chú có thấy bức tranh nào ưng ý không ạ?”

“Có.”

Người đàn ông nâng gọng kính viền vàng, mỉm cười dịu dàng với cô.

Anh ta chỉ vào bức tranh mà Khương Hỉ vừa hoàn thành và nói: “Tôi muốn vẽ loại này. Nhưng trước tiên, tôi phải hỏi, bức chân dung và những bức tranh khác này đều do một mình em vẽ sao?”

Khương Hỉ tự tin gật đầu: “Vâng, đúng vậy ạ.”

“Tôi nghĩ là không.”

Anh ta vẫn giữ nụ cười ôn hòa khó hiểu trên khuôn mặt, ghé tai cô nói nhỏ.

“Phong cách vẽ của chúng không giống nhau, rất rõ ràng, không phải cùng một người vẽ.”

Khương Hỉ sững sờ.

Có vẻ cũng nhận ra sự thất lễ của mình, người đàn ông kéo khoảng cách ra xa một chút.

“Em đừng lo. Tôi không đến để phá đám, tôi chỉ muốn làm quen với em.”

Anh ta đưa tay ra, nở nụ cười thân thiện tự giới thiệu.

“Có thể kết bạn với em được không? Tôi tên là Tề Thụ, nhưng em có thể gọi tôi là chú Bảy.”

12. Chỉ muốn cảm ơn

*

Khương Hỉ không quay về nhà bác để thu dọn hành lý của Khương Tiểu Thiền, cũng không nói lời nào với bác, cô quyết định ra đi ngay lập tức, đưa Khương Tiểu Thiền lên xe buýt về nhà.

Trước khi lên xe, cô định gọi điện cho mẹ, nhưng lại do dự trước buồng điện thoại công cộng.

Lâm Gia bước tới, an ủi: “Không sao đâu, nếu cậu sợ mẹ mắng, thì đợi về nhà rồi hãy nói. Trước khi ra ngoài, mình đã nói với ông nội rồi, rằng chúng ta cùng ra ngoài, tối nay rất muộn mới về. Mẹ cậu sẽ nhận được tin tức từ ông nội mình.”

“…”

Khương Hỉ do dự chỉ vì không nhớ số điện thoại nhà, chứ không phải sợ mẹ. Cô đưa Khương Tiểu Thiền về nhà là hoàn toàn có lý do chính đáng.

Dù vậy, lời nói của Lâm Gia cũng khiến cô yên tâm hơn.

Khương Hỉ cắn răng trong lòng, nghĩ: Lâm Gia à, anh thật chu đáo. Ai mới là người lớn đây? Tôi du hành thời gian về đây mà còn phải để anh sắp xếp nữa.

Ngoài mặt, cô lịch sự cảm ơn anh: “May mà có cậu, haha, cậu thật chu đáo quá.”

Trên xe buýt, không còn nhiều chỗ trống.

Khương Hỉ và Khương Tiểu Thiền tìm được một chỗ ngồi đôi, còn Lâm Gia thì ngồi ở ghế đơn phía trước vài hàng.

Sau khi xe khởi hành, Khương Tiểu Thiền bắt đầu không yên. Cô bé nhấc một chân lên, đặt lên đùi Khương Hỉ, từ từ trườn đến như một con sâu bướm.

Có chỗ ngồi riêng mà không ngồi, Khương Tiểu Thiền cứ phải dính chặt lấy Khương Hỉ.

“Em nghĩ mình nhỏ bé lắm sao? Nặng chết được, chị sắp bị em đè cho mất cả chân rồi.”

Khương Hỉ lắc đầu, dùng sức mạnh để đẩy chân cô bé ra.

“Hứ!” Khương Tiểu Thiền bắt đầu bướng bỉnh, cô bé làm bộ định rời khỏi chỗ ngồi: “Chị không cho em dựa, thì em đi tìm Lâm Gia, hỏi anh ấy xem có cho em dựa không.”

Khương Hỉ kéo cổ áo cô bé lại, không khỏi cười.

“Em nghĩ Lâm Gia là tên ngốc à? Chị không cho thì Lâm Gia có cho?”

“Không thử sao biết.”

Khương Tiểu Thiền giơ tay lên, khoe vết sẹo trên cánh tay.

– Vết thương này, nhìn quen lắm.

“Ồ!”

Khương Hỉ thản nhiên hỏi: “Đây là vết thương hai năm trước, khi em 8 tuổi, em đã đỡ cho Lâm Gia một nhát dao?”

Khương Tiểu Thiền không phòng bị, đáp: “Đúng rồi.”

Cô nhướng mày: “Sao hồi đó em dũng cảm thế?”

Khương Tiểu Thiền đắc ý: “Em bị say nắng mà. Đầu óc quay cuồng mấy ngày, em cũng trở nên đặc biệt dũng cảm. Vì bị thương nên sau đó em không đi học vẽ nữa, Lâm Gia nợ em một món nợ lớn.”

Lặng lẽ ghi nhớ những lời của cô bé, Khương Hỉ bắt đầu suy nghĩ và phỏng đoán.

– Nghe có vẻ, Khương Tiểu Thiền có thể quan sát được hành vi của chính mình khi đó.

– Vậy nên, khi cô du hành trở về quá khứ, ý thức nguyên bản trong cơ thể không hề rời đi. Và việc say nắng, rất có thể là một cơ chế kích hoạt việc du hành. Khi triệu chứng say nắng thuyên giảm, chẳng hạn như lần trước khi cô uống nước dưa hấu, ý thức nguyên bản sẽ trở về, và ý thức của cô sẽ quay lại với tương lai thuộc về cô…

Suy nghĩ kỹ, phân tích của cô khá có lý. Khương Hỉ suy nghĩ đến mức đắm chìm, khiến Khương Tiểu Thiền tưởng cô không thèm để ý đến mình.

“Chị không ngăn em à? Thật để em đi tìm Lâm Gia à?”

Cô bé nửa muốn đi, nửa không, đầu hướng ra ngoài, nhưng mông không nhấc khỏi ghế.

Khương Hỉ lười biếng đáp: “Muốn đi thì đi, chị có thể ngăn được em à?”

Thấy không đe dọa được, Khương Tiểu Thiền bắt đầu giở trò. Cô bé lại đặt chân lên và ôm chặt lấy cánh tay của chị: “Em không đi, em chỉ muốn dựa vào chị thôi, chỉ muốn thế.”

Khương Hỉ khó lòng đối phó với sự gần gũi của cô bé.

Tuy nhiên, cô chỉ là chưa quen, chứ không phải không thích.

“Mắc mệt quá, giữa mùa hè, em không nóng à?”

Khương Tiểu Thiền nghiêng đầu vào vai cô: “Không nóng, trên xe có điều hòa mà.”

Thôi kệ. Khương Hỉ chỉnh lại tư thế thoải mái, để cho cô em dựa vào.

“Kẹo chị mua cho em đâu?” Khương Tiểu Thiền không để miệng rảnh rỗi.

Khương Hỉ thật sự bực mình: “Em ăn bao nhiêu cái rồi, ăn nhiều hư răng đấy.”

Xe buýt rời khỏi thành phố, chạy lên đường cao tốc, đèn trần trên xe tắt.

Lâm Gia đóng quyển sách bài tập vừa làm xong lại, quay đầu nhìn hàng ghế sau.

Hai chị em đang dựa vào nhau ngủ. Áo khoác của Khương Hỉ đắp lên cả hai người. Khương Tiểu Thiền ngậm kẹo trong miệng, má phồng lên một khối.

Ba giờ sáng.

Họ cuối cùng cũng đến nơi.

Thị trấn yên tĩnh, mọi người đều đang say giấc.

Lâm Gia cõng Khương Tiểu Thiền đang ngủ say.

Khương Hỉ đeo cặp của anh, đi bên cạnh, ngáp liên tục.

Bóng họ kéo dài dưới ánh đèn đường. Không khí bất ngờ trở nên ấm áp, có lẽ là vì bóng của họ trông như một gia đình ba người.

Lâm Gia là người tốt hay xấu, Khương Hỉ không biết.

Cô chỉ biết rằng, Lâm Gia là người sắt.

Và, người này thực sự là một người bạn đáng tin cậy. Muộn thế này, không còn xe buýt, đoạn đường cuối cùng họ phải đi bộ về.

Cõng Khương Tiểu Thiền nặng trĩu trên lưng, đi một quãng đường dài như vậy, Lâm Gia mệt đến toát mồ hôi, nhưng suốt cả chặng đường không có một lời phàn nàn, thậm chí cậu chưa bao giờ yêu cầu dừng lại nghỉ ngơi.

Khương Hỉ không khỏi nhìn cậu với ánh mắt ngưỡng mộ: Thật là có chút phong độ nhỉ.

“Phía trước, chúng ta sắp về đến nhà rồi.” Lâm Gia nói.

Cô nhìn cậu.

Dưới ánh trăng, đôi mắt cậu lấp lánh như chứa những ngôi sao nhỏ, vừa dịu dàng vừa rực rỡ.

“Hôm nay cảm ơn cậu nhé.” Thực lòng, cô rất muốn hôn cậu một cái.

Lâm Gia cười nhẹ: “Không cần cảm ơn, chúng ta là bạn mà.”

“Chỉ muốn cảm ơn, chỉ là muốn cảm ơn.”

Ánh mắt cô lướt nhẹ qua gương mặt cậu.

Hôn ở đâu thì tốt nhỉ? Lông mày, khóe mắt, gò má, chóp mũi… Hôn lên môi liệu có quá đà không?

“A! Đến nhà rồi!” Khương Tiểu Thiền lên tiếng, cắt ngang suy nghĩ của Khương Hỉ.

Cô bé nhảy xuống khỏi lưng Lâm Gia, chìa tay đòi chị đưa cặp sách của Lâm Gia cho mình.

“Anh Lâm Gia, cảm ơn anh. Anh thật tốt, anh là người tốt nhất, đã vất vả rồi, mai gặp lại.” Khi cần ngọt ngào, Khương Tiểu Thiền không hề tiếc lời.

Lời cảm ơn ngọt ngào này cũng là cách hoàn hảo để kết thúc buổi chia tay của họ.

Khương Hỉ đưa trả lại chiếc ba lô của Lâm Gia, vẫy tay chào tạm biệt cậu, rồi dẫn Khương Tiểu Thiền vào trong nhà.

Đèn trong nhà vẫn còn sáng.

Mạnh Tuyết Mai chưa ngủ, hai đứa con gái đều mất tích khiến bà lo lắng đến mức không thể chợp mắt.

Cả ngày hôm nay, bà đã đi tìm Khương Đại Hỉ đến phát điên.

Khác với Khương Tiểu Thiền, Khương Đại Hỉ luôn nghe lời bà. Dù có nghe lời ông nội Lâm Gia nói chuyện với mình, Mạnh Tuyết Mai vẫn không tin rằng Khương Đại Hỉ sẽ trốn học, không nói với bà một lời, rồi đi đến một thành phố xa như vậy để tìm Khương Tiểu Thiền.

Kết quả là, không chỉ tìm thấy Khương Tiểu Thiền, Khương Đại Hỉ còn đưa em gái trở về nhà.

Ngay khi hai đứa trẻ bước vào, Mạnh Tuyết Mai như một con quay, xoay quanh hai đứa mà trách móc.

“Các con có biết mẹ lo lắng thế nào không? Các con đã làm mẹ sợ chết khiếp rồi!”

“Khương Đại Hỉ à, Khương Đại Hỉ, từ bao giờ con lại trở nên gan dạ như vậy? Con muốn làm mẹ tức chết sao? Tại sao con lại đưa em gái về? Bác của con còn tưởng rằng Khương Tiểu Thiền bị bắt cóc, đã nói sẽ đi báo cảnh sát đấy.”

Khương Hỉ điềm tĩnh đáp lời: “Hừm, bác còn dám gọi điện cho mẹ sao? Dám báo cảnh sát à?”

Lo lắng chị gái sẽ bị mắng, Khương Tiểu Thiền cũng lên tiếng: “Mẹ, là con muốn đi cùng chị, con không muốn bị gửi đi.”

Khương Hỉ vỗ vai Khương Tiểu Thiền, ra hiệu cho em gái lên lầu trước, còn mình thì ở lại giải thích với mẹ.

Đèn ngủ trên gác nhỏ vẫn còn sáng.

Khương Tiểu Thiền đang chờ chị lên để cùng ngủ.

Cô bé nằm trên giường nhỏ, đã chuẩn bị chăn gối sẵn sàng cho chị, nhưng đôi mắt vẫn còn đầy lo lắng.

Chị và mẹ nói chuyện rất lâu. Khương Tiểu Thiền có thể nghe thấy tiếng họ nói chuyện, dù đã cố hạ thấp giọng, nhưng thi thoảng mẹ vẫn không kiểm soát được âm lượng khi xúc động. Tuy nhiên, Khương Tiểu Thiền không nghe rõ họ đang thảo luận gì.

Mùa hè, mặt trời mọc rất sớm.

Bầu trời đã bắt đầu sáng dần.

Cầu thang gỗ phát ra những tiếng kẽo kẹt, mẹ và chị đều đi lên.

Khương Tiểu Thiền vội vàng nhắm mắt giả vờ ngủ.

“Chụt.” Một nụ hôn nhẹ nhàng đặt lên trán cô bé.

Khương Tiểu Thiền khẽ ngửi thấy mùi hương quen thuộc của mẹ.

Mẹ đặt gối và chăn xuống, nằm giữa hai chị em.

Đêm đó, ba người nằm chung một chiếc giường, cùng trải qua một đêm dài.

“Từ giờ trở đi, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, mẹ con mình cũng phải ở bên nhau.” Mẹ nắm chặt tay hai chị em nói.

Khương Tiểu Thiền nhắm chặt mắt, nước mắt lặng lẽ trào ra từ khóe mắt.

Khương Đại Hỉ cũng giống như cô bé, lặng lẽ khóc.

11. Chúng ta đi thôi

*

Buổi sáng xuất phát, mãi đến lúc chập tối, Khương Hỉ và Lâm Gia mới đến gần được địa điểm cần đến.

Thành phố lớn, xe cộ qua lại tấp nập.
Càng là khu vực phồn hoa, các tòa nhà càng được xây dựng dày đặc.

Đám đông tan tầm vội vã băng qua các lối đi ngầm ngột ngạt, cái nóng bức ngột ngạt như muốn làm người ta nghẹt thở lan tỏa trong không khí.

“Số 30, đường Lâm Phong, chắc là ở đây rồi, sao không thấy nhỉ?”

Khương Hỉ so sánh tờ giấy ghi địa chỉ mẹ viết, khó khăn lắm mới tìm được biển số đường.

Lâm Gia bị một cửa hàng nhỏ ven đường thu hút sự chú ý.

“Đợi một chút, mình qua bên kia một lát.” Cậu nói với Khương Hỉ rồi đi về phía cửa hàng.

“Cậu đi làm gì thế?”

Lo lắng cậu trai đến từ quê sẽ đi lạc, cô vội vàng bước theo.

Sau khi hỏi thăm chủ quán, Lâm Gia tìm được một hộp kẹo cứng vị trái cây.

Sau khi thanh toán xong, cậu đưa hộp kẹo với bao bì đẹp mắt cho Khương Hỉ: “Lát nữa đưa cho em gái cậu nhé.”

Lâm Gia thật sự biết cách xử lý mọi việc, còn biết rằng đi thăm người không thể tay không. Khương Hỉ dù là người trưởng thành cũng phải học một bài học từ cậu.

Cô nhận lấy hộp kẹo, nhìn một chút, đồ cậu mua không phải là ngẫu nhiên. Lần trước ở bệnh viện, cậu cũng đã mua loại kẹo này cho Khương Tiểu Thiền. Đáng tiếc lần này Khương Hỉ không được ăn, cô còn hơi thèm.

Cô tò mò hỏi: “Sao cậu biết Khương Tiểu Thiền thích ăn gì?”

Lâm Gia không chút do dự đáp: “Cậu nói với mình mà.”

“Mình sao…” Khương Hỉ suy nghĩ một chút.

“Ừm.”

Lâm Gia quay đầu, rồi nói với chủ quán lấy thêm hai cây kem: “Chúng ta cũng ăn chút gì đó lót dạ nhé, ở đây có loại kem đậu xanh sữa đặc mà cậu thích ăn.”

“Được thôi, cảm ơn cậu.”

Khương Hỉ nhanh tay trả tiền kem trước khi Lâm Gia kịp làm.

Cái mát lạnh từ kem xua tan cảm giác lo lắng trong lòng. Vừa ăn, vừa tìm đường, chẳng mấy chốc, họ đã tìm đến khu chung cư Lâm Phong, nơi bác cô ở.

Cổng khu chung cư có bảo vệ, là khu nhà cao cấp với căn hộ kiểu duplex.

Khương Hỉ và Lâm Gia phối hợp, nói họ vào tìm bạn học để làm bài tập, Khương Hỉ cố ý kéo Lâm Gia lên trước, để lộ chiếc ba lô lớn trên lưng cậu.

Bảo vệ không hỏi thêm, lập tức cho họ vào.

Họ đi thang máy lên tầng 13, tầng này chỉ có một căn hộ.

Đứng trước cánh cửa gỗ màu đỏ sẫm đầy uy nghi, Khương Hỉ có chút lo lắng.

Cô lấy hộp kẹo Lâm Gia vừa mua ra, tay cầm đồ, lòng cũng có thêm chút can đảm.

Cô lặng lẽ chuẩn bị lý do tại sao lại tìm Khương Tiểu Thiền, rồi nhấn chuông.

“Reng reng, reng reng…”

Chuông vang đến lần thứ ba thì cửa mở ra một khe nhỏ từ bên trong.

Một cái đầu cảnh giác ló ra từ phía sau cánh cửa.

Cô khẽ hỏi: “Xin hỏi chị tìm ai?”

“Khương Tiểu Thiền!” Khương Hỉ vui mừng gọi tên cô bé.

Thật là may mắn, không cần phải nói dối với người nhà bác, cô đã gặp trực tiếp Khương Tiểu Thiền.

“Khương Đại Hỉ! Oa!” Cánh cửa lập tức mở toang, Khương Tiểu Thiền cũng kinh ngạc không kém.

Cô bé mặc một chiếc váy công chúa, trên đầu đội chiếc băng đô màu hồng lấp lánh, mái tóc tự nhiên vốn xoăn nay đã được duỗi thẳng, trông như một con búp bê tinh xảo đến tận cùng.

Thấy chị gái, Khương Tiểu Thiền không giấu nổi sự phấn khích, cô bé nhảy ra khỏi cửa, lao vào vòng tay của chị.

Phát hiện ra sau lưng chị gái còn có Lâm Gia, Khương Tiểu Thiền vội chỉnh lại váy.

Cô bé cũng biết xấu hổ, hành động và giọng nói đều kiềm chế đi vài phần.

“Chị từ quê lên thăm em hả? Đến bằng cách nào vậy?”

Vừa nói, Khương Tiểu Thiền vừa rút lấy hộp kẹo trong tay Khương Hỉ, rồi ép tay mình vào tay chị gái.

Suốt chặng đường dài ngồi xe chuyển xe tìm đường, quả thực đã tốn không ít công sức, Khương Hỉ nhất thời cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Tìm một chỗ nào đó rồi từ từ nói nhé, em đã ăn tối chưa?”

“Ăn rồi…”

Khương Tiểu Thiền lanh lợi nuốt nửa sau câu trả lời, nói: “Em chưa ăn.”

“Vậy bọn anh đưa em đi ăn.” Lâm Gia cười với cô bé.

Khương Hỉ suy nghĩ, với tư cách là chị gái, cô nên làm việc thấu đáo hơn: “Vậy để chị nói với bác là sẽ đưa em đi.”

“Không cần đâu!”

Khương Tiểu Thiền lập tức nắm lấy tay chị, lo lắng dùng chân đá cửa đóng lại, không cho họ nhìn vào trong nhà.

“Bác đang ăn với bạn của bác, chúng ta đi thôi.”

Thế là, đoàn quân trốn ra ngoài mà không báo cáo với người lớn, lại thêm một thành viên mới.

Bên trái là Khương Hỉ, bên phải là Lâm Gia, Khương Tiểu Thiền đi giữa họ, tung tăng nhảy nhót vừa đi vừa ăn kẹo.

Khương Hỉ dùng khóe mắt liếc nhìn cô bé.

Cô cảm thấy, Khương Tiểu Thiền có gì đó không ổn – Cách ăn mặc quá mức quý phái, sự nhiệt tình khi gặp lại mình, và hành động che giấu không cho cô nhìn thấy bác.

Lần này cô đến, chắc chắn là đúng rồi.

…

Ba người không đi xa, họ tìm được một cửa hàng McDonald’s ngay cạnh khu chung cư.

Vừa ngồi xuống, Khương Tiểu Thiền lập tức tháo băng đô ra, cởi khuy giày da, trở về trạng thái thoải mái và tự do hơn.

Có lẽ cô bé cũng cảm thấy bộ trang phục trước đó không phù hợp với mình, trong khi đứng trước chị gái và Lâm Gia, cô bé cảm thấy ngại ngùng.

“Mình đi gọi món, hai chị em cứ trò chuyện đi.” Lâm Gia tinh ý nhường không gian cho hai chị em nói chuyện.

“Được thôi.”

Khương Hỉ giơ tay lên: “Mình muốn khoai tây chiên và gà rán McNuggets.”

“Em muốn gà rán McNuggets và khoai tây chiên.” Khương Tiểu Thiền luôn bắt chước theo chị gái.

Lâm Gia đi rồi, chỉ còn lại hai chị em.

Họ nhìn nhau trong vài giây.

Khương Hỉ định hỏi cô bé một câu, nhưng Khương Tiểu Thiền đã nhanh miệng hơn.

“Chị không bình thường rồi, Khương Đại Hỉ! Chị đến thăm em mà lại dẫn theo Lâm Gia, mẹ không đến à?”

“Chuyện chị đến tìm em, mẹ không biết, thậm chí giáo viên ở trường cũng không biết. Chị và Lâm Gia đã trốn học để đến tìm em.” Khương Hỉ quyết định nói thật với cô bé.

Thấy chị gái nói thẳng thắn, thái độ của Khương Tiểu Thiền cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Tại sao? Chị tìm em có chuyện gì quan trọng à?”

Khương Hỉ đã suy nghĩ rất kỹ về cách trả lời. Theo nghĩa nghiêm túc, đây là lần đầu tiên sau khi mất trí nhớ, cô gặp lại em gái Khương Tiểu Thiền, cô phải giành được lòng tin của em.

“Đêm qua, bố đã hiện về trong giấc mơ của chị, giấc mơ đó rất thật. Bố trở về nhà, dặn dò chị rằng em đang gặp rắc rối ở thành phố, chị nhất định phải giúp em giải quyết. Nếu chị làm ngơ, em sẽ chết, mẹ cũng sẽ chết, rồi cả đời này chị đừng mong có một cuộc sống yên ổn. Em sẽ trở thành ma ám lấy chị, nhưng em không có miệng, chị sẽ không nghe được em muốn gì, mãi mãi không nghe thấy.”

Khương Hỉ nắm chặt tay Khương Tiểu Thiền, nhìn thẳng vào mắt cô bé.

Khương Tiểu Thiền bị dọa, ấp úng nói: “Cái giấc mơ gì kỳ lạ thế, e vẫn khỏe mạnh, làm sao mà thành ma được chứ.”

“Hiện tại thì chưa, may là bây giờ em vẫn ổn. Sau khi tỉnh dậy, chị lo lắng vô cùng. Khương Tiểu Thiền, hai tuần này em sống ở nhà bác thế nào?”

Sự quan tâm trong ánh mắt của chị, cùng với hơi ấm từ bàn tay, đã hoàn toàn truyền đến Khương Tiểu Thiền.

Cô bé bắt đầu kể chi tiết những gì mình đã trải qua gần đây.

“Em đã nhập học ở trường mới. Trường rất lớn, có nhiều bạn học, sách giáo khoa rất khó. Em chưa kết bạn được với ai, giọng nói của em khác với mọi người nên em không dám nói chuyện. Em không còn là học sinh giỏi nhất lớp nữa, em cảm thấy có nhiều bạn thông minh hơn em.”

Cô bé nuốt nước miếng, rồi tiếp tục kể.

“Em ở nhà bác, phải trở thành một đứa trẻ ngoan ngoãn, biết lễ phép. Váy bác chọn cho em, không được làm nhăn. Khi có khách đến, em phải ra mở cửa, chào hỏi. Buổi tối bác thường ngồi nói chuyện làm ăn với khách, em cũng phải ngồi cạnh, khách uống say sẽ đến sờ má em, em không được né tránh.”

Khương Tiểu Thiền kể xong, không tổng kết xem mình sống tốt hay xấu. Cô bé còn quá nhỏ để có thể định nghĩa những gì đang xảy ra với mình, chỉ đơn giản là kể lại những gì đã trải qua.

Nhưng Khương Hỉ có thể nhận ra nỗi kinh hoàng trong đó.

Nghe Khương Tiểu Thiền kể, Khương Hỉ cảm thấy cực kỳ sốc và giận dữ.

Cố gắng giữ giọng bình tĩnh, Khương Hỉ hỏi từng chữ một: “Ngoài sờ má em, họ có làm chuyện gì khác không? Bao gồm cả bác, bác có chạm vào phần nào khác trên cơ thể em không?”

Khương Tiểu Thiền lập tức lắc đầu.

Năm nay, Khương Tiểu Thiền mới 10 tuổi, cô bé vừa đến thành phố được hai tuần. Những thứ bẩn thỉu thối rữa mới chỉ vừa bắt đầu hé mở một lỗ nhỏ đối với cô bé… Nếu ở lại đây lâu, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Khương Hỉ rùng mình, có lẽ, đây chính là nguyên nhân khiến Khương Tiểu Thiền đã từng tìm đến cái chết.

Dù chị gái đã cố gắng che giấu, Khương Tiểu Thiền nhạy cảm vẫn nhận ra sự giận dữ mà Khương Hỉ đang cố nén.

“Chị ơi,” cô bé cúi đầu, khẽ hỏi: “Có phải em đã làm sai chuyện gì không?”

“Không.”

Khương Hỉ nghiêm túc nói với cô bé: “Khương Tiểu Thiền, em không làm sai điều gì cả, là bác và những vị khách của ông ta đã làm sai.”

Cô ôm chặt Khương Tiểu Thiền, bảo vệ em gái trong vòng tay mình.

“Chúng ta đi thôi, Tiểu Thiền. Không ở lại thành phố này nữa, một ngày cũng không, chị sẽ đưa em về nhà.”

Khương Tiểu Thiền rõ ràng rất muốn về, nhưng vẫn còn chút lo lắng: “Nhưng, mẹ đã giao em cho bác rồi, không cho em về nhà nữa. Hơn nữa, mẹ còn nói rằng, nếu em về nhà, sẽ không có tiền cho chị đi học nữa.”

“Vậy thì cũng phải về nhà, chúng ta về nhà rồi cùng nhau tìm cách.”

Khương Hỉ nói với cô bé trong lòng: Đừng lo, chị là người từ tương lai quay về tìm em, cách kiếm tiền chị có nhiều lắm.

10. Tìm em gái

*

Nóng quá, nóng thật.

Cơ thể như một miếng thịt sống bị nướng trên lò, không có lớp da bảo vệ. Nước trong người cứ thế rỉ ra, cổ họng thì nóng như lửa đốt, da thịt khô quắt lại, nhăn nhúm.

Khát, khát quá, muốn uống nước.

Khương Hỉ đá bay chăn ra khỏi người, mồ hôi đầm đìa, tỉnh dậy trong màn đêm.

“Lâm Gia! Sao anh lại tắt điều hòa?”

Cô với lấy cái gối định trút giận vào anh ta… nhưng trên giường không có ai khác.

Ánh trăng chiếu vào căn gác nhỏ hẹp.

Đêm hè không có gió, nóng bức khó chịu.

Cúi đầu nhìn xuống, Khương Hỉ thấy mình đang mặc chiếc váy ngủ kiểu công chúa với viền ren.

– Lại du hành về quá khứ rồi sao?!

Cô vội vàng xuống giường, bật đèn trong nhà lên. Cơ thể của cô bây giờ đã lớn hơn so với lần trước khi cô 8 tuổi, rõ ràng nhất là chiều cao của cô đã tăng lên.

Khương Hỉ chạy xuống cầu thang, lao thẳng vào nhà vệ sinh để nhìn vào gương.

Đúng vậy, Khương Hỉ lại du hành thời gian một lần nữa.

Điều kỳ diệu hơn là lần này cô không còn nhập vào Khương Tiểu Thiền nữa, cô là chính mình, Khương Đại Hỉ.

Khuôn mặt của thiếu nữ so với lần trước lại đẹp thêm vài phần, trông cô có vẻ lớn hơn vài tuổi.

Sờ sờ khuôn mặt căng mọng đầy collagen của mình, Khương Hỉ sau đó còn thử hoạt động tay chân. Cơ thể tràn đầy năng lượng, tứ chi linh hoạt nhẹ nhàng.

Thật thoải mái, cô có thể là chính mình, thoải mái hoạt động. Không như lần trước, phải vượt qua cảm giác kỳ lạ “mình đối diện với một mình khác”, cũng không cần phải khó khăn nhập vai Khương Tiểu Thiền để tính toán cho em ấy.

Dù cảm thấy hứng khởi, trong lòng Khương Hỉ vẫn có một cảm giác bất an.

– Vậy còn Khương Tiểu Thiền thì sao? Em ấy đã đi đâu rồi?

Không thấy bóng dáng của Khương Tiểu Thiền đâu, thậm chí cả quần áo và đồ dùng cá nhân của em ấy cũng biến mất.

Nhà còn có một thay đổi đáng chú ý, trên tường phòng khách treo di ảnh của bố cô.

Đây là thứ mà Khương Hỉ chưa thấy trong lần du hành trước, bức di ảnh còn rất mới, dưới bức ảnh là bàn thờ với nến và đồ cúng.

Khương Hỉ nảy ra một ý.

Để nhanh chóng nắm bắt tình hình hiện tại, cô đã sử dụng một cách trực tiếp nhất.

Vén tấm rèm ngọc, cô nhảy lên giường của mẹ, lay bà tỉnh dậy.

Mạnh Tuyết Mai vừa bị đánh thức, mắt còn chưa mở hẳn, đã thấy một khuôn mặt khóc lóc tèm lem.

Bị gương mặt đang khóc của Khương Đại Hỉ làm cho hoảng sợ, bà lo lắng hỏi: “Con làm sao thế?”

“Mẹ! Con mơ thấy bố, một cơn ác mộng kinh khủng. Bố cứ liên tục hỏi con Tiểu Thiền đang ở đâu? Con bé sống có tốt không? Ông ấy chất vấn chúng ta, rốt cuộc đã đưa Tiểu Thiền đi đâu?”

Diễn xuất sợ hãi hoang mang của Khương Đại Hỉ quá thành thạo.

“Bố con báo mộng cho con sao? Tiểu Thiền, Tiểu Thiền đang ở chỗ bác cả rồi. Bố con ra đi đột ngột, nhà mình không còn tiền. Đúng lúc bác cả chọn Tiểu Thiền, nên mẹ đã gửi con bé đến chỗ tốt hơn để học hành…”

Mẹ cô còn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Khương Đại Hỉ thì khóc lóc thảm thiết, hỏi dồn dập như bị ma ám. Cô hỏi gì, mẹ trả lời nấy, chỉ trong vài câu đã kể hết tình hình trong nhà.

Tháng trước, bố cô bị nhồi máu cơ tim đột ngột và qua đời khi đang làm việc ở thành phố.

Năm nay Khương Đại Hỉ 15 tuổi, Khương Tiểu Thiền 10 tuổi, cả hai vẫn đang đi học. Nguồn kinh tế duy nhất của gia đình là số tiền mà bố cô gửi về mỗi tháng.

Khi mất chồng, Mạnh Tuyết Mai hoảng loạn, nhà lại nghèo, việc nuôi hai đứa con trở nên quá sức đối với bà chưa từng đi làm bao giờ. Trong đám tang, một người bác xa có tiền đã tìm đến bà, đề nghị nuôi dưỡng Khương Tiểu Thiền.

Vị bác này đã nhìn thấy ở Khương Tiểu Thiền sự thông minh, lanh lợi, có tiềm năng học hành. Mạnh Tuyết Mai cũng nghĩ rằng nếu Khương Tiểu Thiền theo bác đến thành phố lớn sẽ có tương lai tốt hơn, ở lại với bà ở thị trấn này thì e rằng sau này ngay cả việc học cũng không nổi, nên đã đồng ý với lời đề nghị này.

Khương Tiểu Thiền đã đến thành phố được hai tuần.

Khương Đại Hỉ nói muốn viết thư cho Khương Tiểu Thiền, và đã lấy được địa chỉ của bác từ mẹ.

Quay trở lại gác xép.

Khương Hỉ suy nghĩ kỹ lưỡng: Có nên đi tìm Khương Tiểu Thiền không?

Trên bàn học, trong ngăn kéo, khắp nơi đều thấy những bức tranh do Khương Đại Hỉ vẽ. Cô bé học hành rất chăm chỉ, kỹ năng vẽ cũng tiến bộ rõ rệt.

– Có vẻ như hai năm qua Đại Hỉ đã bắt đầu đi học lớp vẽ trở lại.

Nhà khó khăn, mẹ cô thực sự không đủ khả năng nuôi hai đứa con, và Khương Tiểu Thiền cũng thực sự đã nhường lại không gian cho mẹ con họ.

Có lúc, Khương Hỉ thậm chí còn nảy sinh một cảm giác lạ lùng: Liệu có phải, thực ra Khương Tiểu Thiền không có ở đây thì tốt hơn cho tất cả mọi người?

Khương Hỉ đi đi lại lại trong phòng.

Cuối cùng, cô đã tự thuyết phục mình.

– Không được, không thể bỏ mặc được.

– Cô phải đi tìm Khương Tiểu Thiền!

Cơ hội quay về quá khứ khó khăn biết bao, cô không biết mình có thể ở đây bao lâu, nhưng dù sao đi nữa, tình huống tồi tệ nhất cũng không thể tệ hơn “mẹ và em gái đều chết”. Chỉ khi tận mắt nhìn thấy Khương Tiểu Thiền, tận mắt xác nhận tình hình cuộc sống hiện tại của cô bé, Khương Hỉ mới có thể yên tâm.

Trời vừa sáng.

Khương Hỉ thay đồ đi ra ngoài, lén lấy ví tiền mà mẹ để trên bàn.

Là một người trưởng thành, việc tự đi xa không có vấn đề gì. Tuy nhiên, Khương Hỉ không biết đường từ đây đến ga tàu, cũng không có điện thoại để tra cứu.

Cô phải tìm ai đó để hỏi đường…

Vừa hay, vừa ra khỏi nhà đã gặp ngay Lâm Gia đang đứng đối diện nhà, đổ rác.

“Đại Hỉ, buổi sáng tốt lành nhé.” Cậu vui vẻ chào cô.

Lại là anh ta. Khương Hỉ không mấy hào hứng bước về phía Lâm Gia.

“Ờm, hỏi cậu chút chuyện được không?”

“Cậu hỏi đi.” Thái độ cậu thoải mái, trông như muốn viết chữ “nhiệt tình” lên mặt vậy.

Không hỏi thì không biết, đường đến thành phố hóa ra khá phức tạp.

Đầu tiên là từ nhà họ đi bộ 600 mét đến siêu thị nhỏ, rồi tìm một chiếc xe máy gần đó, nhờ bác tài chở cô đến trạm xe buýt. Lên tuyến xe buýt 90 rồi đổi sang tuyến 7, sau khi xuống xe thì sang đường bắt tuyến 132, ngồi đến trạm “Trung tâm Vận tải”; sau đó mua vé xe khách, chuyển qua ba chuyến xe khách khác nhau…

Tóm lại, sau khi hỏi đường xong, Khương Hỉ chẳng nhớ được gì cả.

“Cậu có thể đi cùng mình được không?”

Cô chọn cách dễ dàng nhất là đưa theo Lâm Gia – một người dẫn đường biết đi.

Một cô bé, cậu bé 15 tuổi, trong những ngày cần đi học, lại cúp học, giấu gia đình, ngồi trên chiếc xe khách đi về thành phố.

Nghe giống như một tình tiết trốn nhà bỏ đi.

Về lý do tại sao cô lại gấp rút muốn tìm Khương Tiểu Thiền, Lâm Gia không hỏi nhiều.

Nhìn ra được rằng cô nhất quyết phải đi, cậu liền sẵn sàng giúp đỡ.

Lâm Gia mang theo cặp sách, suốt chuyến xe, cậu luôn chăm chú vào cuốn sách bài tập của mình.

Khương Hỉ tựa vào cửa sổ xe, khi thì khép mắt nghỉ ngơi, khi thì nhìn vào bóng mình trong cửa kính, im lặng quan sát Lâm Gia.

Khuôn mặt của cậu thiếu niên vẫn còn non nớt, đôi mắt hiền lành.

Ánh nắng nhảy múa trên đầu ngón tay của cậu, cây bút mực đen và cuốn sách bài tập trắng. Cậu lặng lẽ viết, đường nét gương mặt thật sạch sẽ và đẹp đẽ.

Cậu trông tinh thần hơn so với Lâm Gia trưởng thành, béo hơn một chút so với Lâm Gia 13 tuổi, nhìn trông khỏe mạnh hơn.

Khuôn mặt này, đúng là trời sinh có phúc.

Cô nhìn lâu quá, bị cậu phát hiện.

Lâm Gia không ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng nói với cô: “Cậu nghỉ ngơi đi. Mình sẽ để ý, khi sắp đến nơi mình sẽ gọi cậu.”

“Được.” Khương Hỉ tiếp tục nhìn cậu.

Dù là với Khương Tiểu Thiền hay Khương Đại Hỉ, cậu cũng đều dịu dàng như vậy.

Mấy ngày nay, cô tiếp xúc với Lâm Gia không ít, nhưng thực sự mà nói, Khương Hỉ không nhìn thấu được cậu.

Cậu là người tốt? Có lẽ vậy. Trong cuộc sống, Lâm Gia tuyệt đối không từ chối bất cứ việc gì giúp được cô.

Cậu là người xấu? Rất có thể. Bà chủ nhà nói cậu từng ngồi tù, là một kẻ đầu gấu. Cô đã thấy bức ảnh trên đó viết “Tất cả những chuyện xấu đều do anh ép buộc tôi”, cùng với “Chúng ta cùng chết vào mùa hè này đi.”.

Từ những gì Khương Hỉ biết cho đến hiện tại, mối quan hệ yêu đương sau này của cậu với Khương Tiểu Thiền chắc chắn không lành mạnh. Quan hệ giữa cậu và cô cũng rất rối rắm… dù sao thì sự rối rắm đó, Khương Hỉ cũng không thể phủ nhận phần lỗi của mình.

May mắn là, đây là quá khứ.

Những mối ràng buộc phức tạp chưa hình thành, họ vẫn còn nhỏ, mọi thứ đều có thể sửa chữa.

Khương Hỉ rời mắt khỏi cậu, nhắm mắt lại.

Giải quyết tam giác tình cảm này, từ chính bản thân mình, cô lặng lẽ đưa ra quyết định: lần này, cô sẽ không thích Lâm Gia nữa.

Quay về quá khứ, đừng đi theo con đường cũ nữa, con đường cũ đã chứng minh là không thể đi qua được.

Khương Hỉ tự mình làm gương, coi như là giữ đúng lời hứa lần trước với “Khương Tiểu Thiền”.

Tất nhiên, Lâm Gia cũng đừng hòng nghĩ rằng cậu có thể kéo Khương Tiểu Thiền vào những rắc rối kỳ lạ.

Nhân lúc mọi người còn khỏe mạnh, phát triển một tình bạn trong sáng giữa ba người thôi nào!

9. Lại ngủ tiếp

*

Có rất nhiều điều không có lời giải đáp, chỉ cần hỏi Lâm Gia là có thể hiểu rõ.

– Đó là lý do Khương Hỉ đồng ý quay về nhà với Lâm Gia.

Con mèo trắng lớn nằm lười biếng trên bàn ăn, bụng hướng lên trời.
Khương Hỉ ngồi bên trái bàn ăn, Lâm Gia ngồi bên phải.

Anh nhìn cô, kiên nhẫn chờ đợi cô lên tiếng.

Khương Hỉ khoanh tay, vẻ mặt cảnh giác: “Nói trước đi, tại sao tôi lại tỉnh dậy ở nhà anh?”

“Em ngất xỉu.”

Anh dừng lại, rõ ràng đã lược bỏ một đoạn thông tin dài.

“Anh đã đưa em về.”

Khương Hỉ có chút cạn lời.

Thực ra, cô ngất xỉu trên đường và anh giúp cô, về lý thuyết là một việc tốt. Nhưng thời điểm anh xuất hiện và cách anh giúp đỡ quá kỳ lạ, khiến Khương Hỉ không thể cảm thấy biết ơn – Lâm Gia xuất hiện đúng lúc để giúp cô, liệu có phải anh đã theo dõi xe của cô? Tại sao anh không đưa cô đến bệnh viện mà lại mang cô về nhà mình? Hơn nữa, lại là nhà cũ của anh.

Còn nữa…

“Anh đã truyền dịch cho tôi à?” Khương Hỉ cũng rất để ý đến chuyện này.

“Bác sĩ đến nhà truyền cho em.”

Thấy được sự không thoải mái của cô, anh nhận ra cô cảm thấy bị xâm phạm. Anh đứng dậy, mang túi dịch truyền cho cô xem.

Đó là dung dịch glucose, một loại thuốc thường dùng để bổ sung dinh dưỡng cho người bị ngất xỉu.

“Tại sao anh lại làm những việc này?”

Khương Hỉ thở dài một hơi: “Hai ta trước đây có thân nhau không? Thân đến mức nào?”

Anh cúi đầu, bình thản nói.

“Từ khi em sinh ra, anh đã biết em, chúng ta là hàng xóm.”

Không rõ tại sao, khi nghe anh nói vậy, lòng Khương Hỉ cảm thấy khó chịu.

“Anh cũng quen biết Khương Tiểu Thiền phải không? Em ấy là em gái tôi.”

Lâm Gia gật đầu.

Anh cao, cao hơn cô rất nhiều.

Ngồi đối diện cô, lưng anh hơi cong, có chút còng xuống.

Anh trông không còn tinh thần, đã mất đi vẻ rạng rỡ của tuổi trẻ, giống như một cái cây đã bị héo khô vì nhiều năm không được đón ánh mặt trời.

“Em đã mang bức ảnh của anh đi, có thể trả lại cho anh không?”

Lâm Gia đang nói về bức ảnh đặt trên tủ đầu giường.

Khương Hỉ lấy nó từ túi áo ra.

Lúc rời đi, cô đã tùy tiện nhét nó vào túi, không giữ gìn cẩn thận, khiến bức ảnh bị nhăn.

Anh nhận lấy bức ảnh, dùng lòng bàn tay ép lại để cố gắng làm phẳng các nếp nhăn.

“Xin lỗi nhé.” Khương Hỉ nói.

Lâm Gia không ngẩng đầu.

Nếp gấp ở giữa bức ảnh, ngăn cách giữa Khương Tiểu Thiền và Lâm Gia, tạo thành một rào cản khó chịu.

Anh tập trung xử lý các nếp gấp, cố gắng xóa chúng đi, cứ liên tục ấn xuống, rất kiên trì.

“Và, đầu tôi có vấn đề, tôi không nhớ rõ những chuyện trước đây. Không nhận ra anh, tôi xin lỗi.”

“Không cần xin lỗi.” Anh nói với giọng nghiêm túc.

Sau khi đặt vài vật nặng lên ảnh để ép lại, Lâm Gia quay lại phòng khách và tiện tay đưa cho Khương Hỉ một tờ giấy lau mồ hôi.

Nhà có bật điều hòa, nhưng cô vừa đi ra ngoài một vòng, lại toát mồ hôi đầy đầu.

Toàn thân cô dính nhớp nháp, Khương Hỉ nghĩ rằng, hai ngày nằm đây chắc chắn cô chưa tắm.

Cô liếc mắt nhìn phòng tắm của nhà anh.

Như thể đọc được suy nghĩ của cô, Lâm Gia chủ động nói: “Nếu em muốn tắm, anh có khăn tắm mới và quần áo sạch mới để thay.”

Khương Hỉ không từ chối.

Lâm Gia mở tủ quần áo trong phòng ngủ, ngăn anh đang tìm toàn là quần áo nữ. Khương Hỉ tinh mắt thấy chiếc áo hai dây và quần ngắn mà Khương Tiểu Thiền mặc trong bức ảnh.

Anh đưa cho cô một chiếc áo phông và quần rộng, dành cho nữ.

Nhãn mác vẫn chưa được tháo, không biết anh mua cho ai.

Khương Hỉ nhận lấy quần áo và khăn tắm… mặc dù có nhiều điều chỉ cần hỏi Lâm Gia là có thể rõ, nhưng cô không có tâm trạng để hỏi.

Cô bước vào phòng tắm.

Cửa kêu “cạch” và khóa lại.

Hình bóng ma người lại xuất hiện.

Khi nãy, lúc Lâm Gia lấy quần áo, bóng ma đó đã nằm trên vai anh. Khi Khương Hỉ đi vào phòng tắm, bóng ma theo cô vào.

Khoảng cách giữa cô và nó trước đây khoảng một mét, giờ đã thu hẹp lại chỉ còn một khoảng cách bằng nửa cánh tay. Dường như, nó còn đang tiến lại gần hơn.

Trong gương, Khương Hỉ nhìn thấy bóng ma nâng cánh tay lên, bóng trắng mỏng manh như sợi dây thừng, quấn quanh cánh tay cô.

Khương Hỉ nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm cầu xin nó tha cho mình.

Mồ hôi trán rơi lã chã, cô căng thẳng đến mức ngừng thở, không biết nó muốn cướp đi thứ gì từ đây.

“Tha cho chị, xin hãy tha cho chị.”

Cánh tay bị siết chặt hơn, như muốn vặn nát thịt cô.

Chân cô mềm nhũn, đau đến mức ngồi bệt xuống sàn.

Cái lạnh của sàn nhà làm dịu đi một phần cơn đau, Khương Hỉ cố gắng bò về phía vòi hoa sen.

Cuối cùng, cô mở vòi hoa sen.

Nước lạnh dội xuống.

Sự ràng buộc của bóng ma dần dần được nới lỏng.

Lần tắm này, là không thể không tắm.

Khương Hỉ không hiểu, cô tự hỏi:

“Mình đã làm sai điều gì sao? Tại sao Khương Tiểu Thiền lại càng ghét mình hơn?”

Trong suốt nhiều năm qua, nó chưa bao giờ bám theo cô chặt như vậy.

Hai ngày nay, trong lúc cô ngất xỉu, có phải cô đã làm gì khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn?

Cô sờ lên cánh tay, da ở đó vẫn nhẵn nhụi, không có dấu vết gì, tổn thương do bóng ma gây ra không để lại dấu hiệu nào.

Rồi đột nhiên, Khương Hỉ nghĩ đến một điều.

– Trong khoảng thời gian đó, cô đã du hành thời gian.

– Cô đã khiến cánh tay của Khương Tiểu Thiền bị thương.

Có lẽ, việc du hành thời gian là thật, cô thực sự đã quay về quá khứ.

Vội vã tắm rửa xong, mặc quần áo, Khương Hỉ chạy ra tìm Lâm Gia.

Lâm Gia đang thay nước và đổ thức ăn cho con mèo trắng.

Anh liếc nhìn cô vừa ra khỏi phòng tắm, rồi nhanh chóng quay đi, nói.

“Máy sấy tóc nằm ở ngăn thứ hai của tủ gỗ trong phòng tắm.”

“Không sao, tôi không thích sấy tóc.”

Khương Hỉ ngồi lại chỗ cũ ở bàn ăn: “Anh qua đây, tôi còn vài chuyện muốn hỏi anh.”

Lâm Gia bước tới, chưa kịp ngồi xuống thì cô đã hỏi ngay.

“Khi anh 13 tuổi, có lần bố anh trở về tìm ông nội để xin tiền, ông ta đã đánh anh phải không?”

“Đúng, có chuyện như vậy.”

Đôi mắt anh bình thản không gợn sóng: “Ông ta đã đánh anh, đánh ông nội, và anh đã chống trả.”

Khương Hỉ hồi hộp nuốt nước bọt: “Sau đó thì sao? Nói cho tôi chi tiết hơn đi.”

“Anh cầm dao, định giết bố mình. Nhưng, có một cô bé xuất hiện và ngăn anh lại. Bố anh xấu hổ và tức giận muốn dùng dao chém anh, cô bé ấy đã đỡ cho anh một nhát dao.”

Lâm Gia vừa nói vừa quan sát sắc mặt của Khương Hỉ.

“Tôi biết rồi! Cô bé đó chính là Khương Tiểu Thiền 8 tuổi!”

Nhảy qua cửa sổ để cứu Lâm Gia, đó là quyết định mà chính Khương Hỉ đã đưa ra, nếu không chuyện này sẽ không xảy ra. Cô rất phấn khích, hóa ra cô thực sự đã quay về quá khứ, thay đổi được quá khứ.

“Cánh tay của cô bé, sau này có để lại sẹo không?”

Anh đáp: “Có để lại.”

Mọi thứ đều khớp nhau.

Khương Hỉ cảm thấy tâm trạng rối bời, một mặt cô phấn khích với việc “con người có thể quay về quá khứ, và quá khứ có thể được thay đổi”; mặt khác, việc bóng ma càng tiến gần cho thấy rằng chuyến xuyên không của cô với vai trò là “Khương Tiểu Thiền” không hề thành công.

– Liệu đỡ nhát dao cho Lâm Gia có phải là sai lầm không?

– Liệu việc ghép đôi Lâm Gia với Khương Tiểu Thiền có phải là sai lầm?

Rối ren trong lòng, Khương Hỉ bất ngờ muốn hỏi anh một điều.

“Khương Tiểu Thiền thích anh, anh biết không?”

Lâm Gia trả lời dứt khoát: “Anh biết.”

Khương Hỉ không hiểu. Anh và Khương Tiểu Thiền thích nhau, vậy tại sao lại lên giường với cô.

Cô không nhớ anh, nhưng anh lại nhớ cô.

“Tôi trước đây… ý tôi là, Khương Đại Hỉ, chị của Khương Tiểu Thiền, có thích anh không?”

“Thích.” Anh đáp.

Lâm Gia đúng là một kẻ tồi tệ.

Khương Hỉ không thể không bật cười. Cô không nói gì, chỉ nhìn anh với ánh mắt khinh thường.

“Em còn muốn hỏi gì nữa không?”

Anh đứng lên, lấy lại bức ảnh đặt trên bàn.

“Nếu không còn gì nữa, anh tiếp tục cho mèo ăn.”

“Có.” Cô cũng đứng lên.

Bước qua khoảng cách ngăn cách của bàn ăn, Khương Hỉ bước đến phía anh.

“Tại sao anh lại thay đồ cho tôi khi tôi không tỉnh táo?”

“Vì em đổ rất nhiều mồ hôi.”

Lâm Gia nhìn thẳng, lặng lẽ kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

“Ra mồ hôi?”

Cô cười: “Vậy nên ngay cả quần lót của tôi cũng phải thay à?”

Anh không đáp.

Việc làm này không có lý do gì khác. Khương Hỉ chỉ không thể chịu nổi cái kiểu giả vờ chân thành, giả vờ đàng hoàng của Lâm Gia, cô muốn vạch trần sự giả dối của anh.

Anh đã rất quan tâm đến bức ảnh bị cô làm nhăn, thể hiện sự quan tâm của mình. Nếu anh thực sự quan tâm đến Khương Tiểu Thiền, thì những hành động mập mờ của anh với cô là gì?

Chẳng lẽ, chỉ có mình cô là có lỗi với Khương Tiểu Thiền sao?

Lâm Gia không phản ứng, không trả lời, như thể không nghe thấy.

Thôi vậy. Khương Hỉ cảm thấy tinh thần kiệt quệ đến cực điểm, cô lại muốn rời đi. Ma quỷ chỉ quấy rầy mình cô, không quấy rầy anh, cô ở lại đây chỉ làm mọi thứ tồi tệ và phiền phức hơn.

“Em định đi đâu?”

Thấy Khương Hỉ cầm lấy bộ quần áo cũ của mình, Lâm Gia cuối cùng cũng lên tiếng.

“Phải đi chứ, rời khỏi đây.” Cô không ngoái đầu lại, hành động nhanh chóng.

Anh giữ cô lại.

Cũng là tìm cớ, anh nói: “Không thể đi, em phải đền cho anh.”

Khương Hỉ ngạc nhiên: “Đền cho anh?”

“Đền bức ảnh, em đã làm hỏng nó.”

Giọng anh trầm thấp, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi, đôi mắt đẹp giống như bầu trời đêm đã chết, tối tăm không chút ánh sáng.

Anh ôm lấy eo cô, đầu dựa vào vai cô, như một ngọn núi nặng nề, đổ ập xuống.

Khương Hỉ cũng đã mệt mỏi.

Cô bị bệnh, anh là kẻ tồi tệ.

Kết quả là, cô không thể đi, họ lại ngủ với nhau.

Trong phòng bật điều hòa mát mẻ, cửa đóng kín, từ chiều đến hoàng hôn, rồi đến đêm.

Họ nằm cạnh nhau, không nói chuyện, chỉ có giấc ngủ yên bình.

Trời tối dần.

Thế giới chìm vào bóng đêm.

Con mèo trắng đã ngủ no lật người, đổi tư thế, tiếp tục ngủ.

“Nếu có thể quay lại quá khứ một lần nữa thì tốt biết mấy.” Đó là suy nghĩ cuối cùng của Khương Hỉ trước khi chìm vào giấc ngủ sâu.

Quấn chặt chăn, nghe tiếng thở đều đặn bên cạnh, Khương Hỉ dần dần chìm vào giấc ngủ.

8. Rắn địa phương

*

Cô nâng mí mắt nặng trĩu lên, nhưng tầm nhìn vẫn mờ nhạt, không thể tập trung. Mùi hương dễ chịu lẩn quẩn trong mũi, chăn mền đắp lên người tỏa ra một mùi thơm ấm áp, không khí xung quanh dường như có một chút hương vị ngọt ngào quen thuộc.

Tiếng ve kêu râm ran trên cây, như một loại chuông báo thức đặc biệt.

Dần dần, ý thức của Khương Hỉ quay trở lại.

Cô đưa tay lên dụi mắt, phát hiện tay mình dính đầy băng keo… Có ai đó đã đặt kim truyền cho cô.

Đây là đâu?

Khương Hỉ giật băng keo và kim truyền ra, rồi ngồi dậy trên giường. Cô nhìn quanh một cách mơ màng, căn phòng này rất quen thuộc, nhưng cách bố trí lại khác xa với những gì cô nhớ.

Khi cô nhìn thấy người đàn ông trưởng thành đang nằm trên chiếc ghế mây, mọi suy nghĩ bỗng thông suốt.

Lâm Gia mặc đồ ngủ và đang nhắm mắt ngủ trên ghế mây. Xung quanh, sàn nhà và kệ đều đầy những chậu cây xanh, anh hài hòa nằm ngủ giữa chúng, trong tay ôm một con mèo trắng như tuyết.

– Đây chắc chắn là nhà của Lâm Gia.

Vừa rồi, cô còn ngồi ăn cơm trong phòng khách bên kia mà!

… Vậy nên, trải nghiệm du hành thời gian vừa rồi chỉ là một giấc mơ sao?

Khương Hỉ không nghĩ như vậy. Giấc mơ thường là những thứ trừu tượng và hỗn loạn, nhưng trải nghiệm khi cô trở thành “Khương Tiểu Thiền 8 tuổi” thì mọi chi tiết đều vô cùng chân thực.

Vậy bây giờ, cô đã trở lại thế giới thực rồi sao? Trước khi ngất đi, Khương Hỉ nhớ mình vừa xuống taxi, rồi ngã vào bụi cây gần nhà, nhưng sao cô lại xuất hiện ở nhà Lâm Gia?

Đầu óc mơ màng, Khương Hỉ cảm thấy cần phải rửa mặt để tỉnh táo lại.

Cô xuống giường.

Cô nhận ra trang phục của mình đã được thay đổi, bộ đồ ngủ màu hồng này giống với bộ Lâm Gia đang mặc, là đồ đôi.

Còn bộ quần áo trước đó của cô, được xếp gọn gàng trên tủ đầu giường, trên đó đặt chiếc điện thoại của cô.

Khương Hỉ ôm lấy tất cả, và lúc này, một khung ảnh trên tủ đầu giường lộ ra.

Trong khung ảnh là hai người mà cô đều quen, Lâm Gia và Khương Tiểu Thiền.

Lâm Gia đứng ở phía bên trái bức ảnh, trên mặt mang theo nụ cười nhạt, cổ anh lấm tấm những dấu hôn đậm nhạt khác nhau. Khương Tiểu Thiền ôm chú mèo trắng, ngồi trên đùi của Lâm Gia. Tóc của cô ấy dài đến eo, mặc một chiếc áo dây nhỏ, bên dưới là chiếc quần short ngắn viền ren xám, đôi chân dài được khoe ra một cách tự nhiên, toát lên vẻ đẹp thanh xuân vô địch.

Khương Tiểu Thiền không cười.

Cô ấy nhìn thẳng vào ống kính với một vẻ mặt lạnh lùng, như thể giây sau sẽ rút súng ra bắn bạn.

Không thể kiềm lòng, Khương Hỉ nhìn bức ảnh thêm vài lần, rồi cuối cùng cũng cầm khung ảnh theo mình, bước vào nhà vệ sinh.

Cô dìm cả khuôn mặt vào nước lạnh, cảm giác đau rát nhẹ nhàng lan tỏa.

Khi nhiệt độ cơ thể giảm xuống, lý trí của cô dần quay trở lại.

Trong gương là gương mặt quen thuộc của Khương Hỉ.

Đôi mắt phượng, lông mày mảnh, làn da trắng mịn, mái tóc đen nhánh. Trông cô rất mệt mỏi, nhưng những nét khác thì không có gì thay đổi.

Dựa vào bồn rửa, Khương Hỉ bắt đầu kiểm tra điện thoại của mình.

WeChat có rất nhiều tin nhắn chưa đọc từ đồng nghiệp tại studio trang điểm của cô. Họ thấy cô không đến công ty và không nhận thêm đơn hàng mới; mọi người hỏi cô có phải đã mải chơi mừng sinh nhật quá hay không, và hỏi khi nào cô quay lại làm việc.

Khương Hỉ gõ tin nhắn, rồi lại xóa đi, chỉnh sửa nhiều lần. Cuối cùng, cô trả lời rằng mình muốn nghỉ ngơi một thời gian.

Sau khi trả lời tin nhắn công việc, cô tình cờ nhìn thấy tên của Lâm Gia trong danh sách liên lạc, cô mở cuộc trò chuyện và thấy họ vẫn đang ở trạng thái mới kết bạn, trong hộp thoại chỉ có một tin nhắn chào hỏi của anh.

Tin nhắn của nhà mạng gửi đến Khương Hỉ, chào mừng cô đến với Mậu Thành, tin nhắn này đã được gửi từ hai ngày trước.

Hôm nay là ngày 21 tháng 7.

Khương Hỉ có chút ngạc nhiên, cô đã ngất đi suốt hai ngày liền.

Không có điều gì khác lạ nữa.

Vì trải nghiệm du hành thời gian kia quá chân thật, nên đã có lúc Khương Hỉ suy nghĩ viển vông, cô cho rằng: Có thể cô đã du hành về quá khứ, thay đổi một số chuyện, chẳng hạn… giúp Lâm Gia chặn con dao của bố anh ta. Vì vậy, khi quay về hiện tại, có điều gì đó đã thay đổi, và cô mới xuất hiện trên giường của Lâm Gia.

Nhưng lý trí nói với Khương Hỉ rằng, không phải như vậy.

Lâm Gia đã kết bạn với cô trên WeChat vào ngày 19, rất rõ ràng, mối quan hệ của họ vẫn chỉ là mối quan hệ từ tình một đêm. Cô không có lý do gì để xuất hiện ở nhà anh, trừ khi, anh đã đưa cô về đây sau khi thấy cô ngất xỉu.

Nếu là như vậy, điều đó có nghĩa là sau khi rời khỏi khách sạn, Lâm Gia đã theo dõi xe của cô.

Khương Hỉ cảm thấy có chút lo lắng trong lòng.

Trải nghiệm du hành thời gian này khiến cô cảm thấy việc cô và Lâm Gia từng quen biết nhau trước đây không phải là điều không thể.

Quê hương, mẹ, Khương Tiểu Thiền, những ký ức này trong đầu Khương Hỉ thật hỗn độn, thậm chí là thiếu hụt. Nếu Lâm Gia là hàng xóm của cô, và rất quan trọng đối với Khương Tiểu Thiền, thì việc cô quên anh, thực sự rất hợp lý.

Nghĩ đến điều này, Khương Hỉ cầm lấy khung ảnh đã nhìn thấy trước đó.

Cô cẩn thận nhìn vào bức ảnh, hy vọng qua đó có thể nhớ lại được điều gì.

Nhìn kỹ hơn, đôi mắt sắc sảo của Khương Hỉ nhận thấy trên lông mèo trắng có vài vết xanh nhạt.

Cô tháo khung ảnh ra, lấy bức ảnh ra, và lật ngược lại…

Như cô dự đoán, mặt sau của bức ảnh có chữ viết.

Dòng chữ đầu tiên, nét chữ nguệch ngoạc, viết xiêu vẹo: “Tất cả những chuyện xấu đều do anh ép buộc tôi.”

Dòng thứ hai, nét chữ khác, ngay ngắn và mạnh mẽ, viết rằng: “Chúng ta cùng chết vào mùa hè này đi.”

“Ssss.” Khương Hỉ đọc xong, hít một hơi lạnh.

Dòng chữ đầu tiên là của Khương Tiểu Thiền, còn dòng thứ hai là của Lâm Gia.

Suy luận này không dựa vào logic, mà là kết quả tự động xuất hiện trong đầu cô, cô rất quen thuộc với chữ viết của hai người này.

Anh ta đã ép Khương Tiểu Thiền làm điều gì xấu sao?

Cái chết của Khương Tiểu Thiền, chẳng lẽ có sự thúc đẩy từ Lâm Gia?

Một cảm giác bất an và phiền muộn dâng lên trong lòng Khương Hỉ.

Cô không thể đứng vững được nữa, cảm thấy có điều không lành và muốn rời khỏi nhà của Lâm Gia ngay lập tức.

Cô nhanh chóng thay đồ và rón rén bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Thực ra, Khương Hỉ rất muốn kiểm tra xem Lâm Gia đã truyền cho mình loại thuốc gì, nhưng chiếc giường quá gần với ghế mây của Lâm Gia, cô không dám lại gần.

Khương Hỉ cố gắng rời khỏi căn nhà với tiếng động nhỏ nhất.

May mắn thay, cả Lâm Gia và con mèo đều ngủ rất say.

Cô thành công bước ra ngoài mà anh ta không hề tỉnh dậy.

Lúc này đã là hai giờ chiều, mặt trời thiêu đốt mặt đất, từng đợt sóng nhiệt ùa tới.

Khương Hỉ lấy tay che ánh nắng trên trán, chậm rãi đi về phía con đường.

Cô bước đi và dần cảm thấy quen thuộc. Con đường này chính là nơi kết thúc trải nghiệm du hành thời gian, nơi cô và “chị gái” cùng nhau đi về nhà. Khi họ vừa về đến nhà, cô đã trở lại hiện tại.

Ngẩng đầu lên, Khương Hỉ quả nhiên nhìn thấy nhà của mình.

Bên ngoài căn nhà đã có không ít thay đổi, Khương Hỉ vừa quan sát vừa tiến lại gần.

Cô vẫn chưa chắc chắn về điều mình sắp làm, nhưng tay cô đã gõ cửa căn nhà này.

Người mở cửa không phải là người mà cô mong đợi.

Đứng trong nhà là một bà cô trung niên hơi mập, gương mặt lạ lẫm.

“Cô tìm ai?” Bà hỏi.

“Tôi, tôi tìm…”

Khương Hỉ lúng túng, không biết mở lời như thế nào.

Bà cô cảm thấy cô có vẻ kỳ lạ, định đóng cửa lại.

“Xin bà đợi một chút.”

Bỗng nhiên Khương Hỉ nhớ ra, phía sau ốp lưng điện thoại của mình có đặt ba trăm tệ tiền mặt.

Cô lấy tiền ra, nhét vào tay bà cô, hỏi: “Bà có biết những người sống ở đây trước đây đã đi đâu không? Tôi đến để tìm họ.”

Bà cô cầm lấy ba tờ tiền lớn, như cầm phải củ khoai nóng.

“Tôi không biết, tôi chỉ mới thuê căn nhà này vài tháng thôi. Căn nhà này bỏ không lâu rồi, không ai muốn thuê, nhưng tôi thấy rẻ nên chuyển vào.”

Khương Hỉ ngập ngừng: “Không ai muốn ở, tại sao vậy?”

Bà cô nhìn tờ tiền trong tay, lại nhìn xung quanh không có ai, rồi ghé sát vào tai Khương Hỉ thì thầm.

“Tôi cũng nghe dân trong thị trấn nói lại… Trước đây, con gái của chủ nhà tự tử, bà mẹ già cũng nhảy lầu theo.”

“Ừm.”

Khương Hỉ không quá ngạc nhiên: “Vậy bà thuê căn nhà này từ ai?”

“Đây là nhà của Tiểu Lâm, cậu ta sống ở đằng kia.”

Bà cô giơ tay chỉ về phía căn nhà nhỏ không xa. Khương Hỉ vừa mới từ đó chạy ra.

Cô kéo nhẹ khóe miệng: “Gần thật nhỉ, anh ta có thường xuyên đến đây không?”

Bà cô mân mê số tiền trong tay: “Thường xuyên lắm, cậu ấy hay đến sửa chữa nhà cửa cho tôi.”

“Tiểu Lâm là người thế nào?” Khương Hỉ hỏi một cách vô tình.

Bà cô không ngần ngại nhét tiền vào túi rồi bắt đầu nói.

“Cậu ấy rất tốt, nhưng cũng khá là đáng gờm. Tiểu Lâm mở một nhà hàng trong thị trấn, làm ăn tốt, rất nổi tiếng; cậu ấy từng ngồi tù, chẳng ai dám chọc. Có thể nói, cậu ấy là ‘đầu rắn’ ở khu này.”

“Ngồi tù, đầu rắn… Vậy anh ta có bắt nạt ai không?” Khương Hỉ không chắc bà cô và mình có cùng định nghĩa về từ này hay không.

Bà cô khẽ ho một tiếng, không trả lời câu hỏi của cô.

Một bóng dáng cao lớn che khuất ánh nắng, vị trí Khương Hỉ đứng ngay lập tức trở nên mát mẻ. Có người đến.

“Nếu em muốn biết chuyện của anh, em có thể hỏi thẳng anh.”

Khương Hỉ quay đầu lại.

Lâm Gia đang đứng ngay sau lưng cô.