Thẻ: ĐaỊ Cô Nương

Chương 12: Lương hưu

*

Lương Ly để chén đậu hủ hoa với quẩy chiên lên bàn, tiền lẻ thối lại thì đặt xuống bên tay Bảo Trân, Bảo Trân không buồn ngó tới, cứ cúi đầu ăn của mình.

Mẹ Thẩm bưng nồi cơm chan canh ra, với một dĩa đậu nành xào cải muối, múc cho Lương Ly một chén, rồi xé đôi cây quẩy chia ra.

Ai cũng lặng thinh, bầu không khí có chút kỳ cục, Lương Ly biết là có người đang bực bội.

Bỗng Bảo Trân hậm hực nói: “Mẹ à, lần sau giường của con không cho người khác ngủ, mẹ biết rõ con sợ nhất là rệp.”

“Con rệp đó bị anh mày giẫm chết rồi, giường mẹ cũng lấy nước sôi dội qua một lần, mày rối cái gì mà rối!” Mẹ Thẩm húp sột soạt cơm chan canh: “A Ly là người nhà mình, một nhà cả thảy đó nghen!”

“Con không cần biết, tóm lại giường của con thì không cho người khác nằm.” Bảo Trân thấy Lương Ly gắp một hột đậu nành rớt xuống bàn, lăn tròn, liền nhíu mày chê trách: “Biết cầm đũa không vậy? Ngốc nghếch!”

Mẹ Thẩm trừng mắt lườm cô một cái: “Lại còn bươi chuyện không đâu nữa hả!” Bà múc một muỗng đậu nành bỏ vô chén Lương Ly: “Ăn đi, đừng để ý tới dì nhỏ, nó thần kinh đó mà.”

Bảo Trân càng thêm bực dọc, hất cái chén đậu hủ hoa còn nửa chén ra, đứng dậy xách cái thau sứ men đỏ có vẽ hoa, với khăn mặt cùng xà bông thơm, đi múc nước rửa mặt.

Mẹ Thẩm nhìn thấy phí của, vừa lầu bầu mắng đồ phá của, vừa bưng qua ăn sạch.

Ăn sáng xong, bà buộc tóc đuôi ngựa cho Lương Ly, thay cho cô cái đầm mới mua nền trắng chấm đỏ, mở cái hộp sắt tròn dẹp, móc ra chút cao bôi, chà trong lòng bàn tay rồi thoa đều khắp mặt nhỏ của cô.

Lương Ly thấy dính dính khó chịu, miệng cũng chẳng há nổi, nhưng ngửi lại thì có mùi thơm hoa.

Mẹ Thẩm cũng sửa soạn cho mình, đeo cái xách rồi kéo cô xuống lầu: “Đi, ngoại dắt con ra ngoài chơi nghen.”

Bảo Trân đã nằm ngủ trên giường, quạt máy thổi cho màn muỗi bay phất phơ như mây.

Trên đường Hoài Hải, các tiệm còn kéo kín cửa cuốn, chưa mở bán, đã qua giờ cao điểm đi làm, người đi bộ trên đường thưa thớt. Lương Ly nắm tay bà ngoại vừa đi vừa ngó nghiêng cho đã con mắt, Công Ty Mắt Kính Hồng Tinh đang quảng cáo kính sát tròng Bausch & Lomb, Lão Đại Xương thì bán bánh kem bơ, còn có Công Ty Áo Ngực Cổ Kim, một con ma nơ canh mặc miếng vải che cặp ngực phồng. Mẹ Thẩm vội che mắt cô, đi qua xa rồi mới thả tay ra, vừa đúng ngay tiệm Vịt Quay Đại Đồng , trong tủ kính treo mấy con vịt quay da đỏ bóng mỡ. Thấy cô nhìn không chớp mắt, bà cười nói: “Tối kêu cậu con mua nửa con về ăn.”

Rồi lại nheo mắt ngước lên trời: “Trời đất! Bị con Bảo Trân chọc tức, quên đem dù theo rồi!”

Hai bà cháu cứ phơi nắng đi tới trạm xe buýt, ai nấy cũng mướt mồ hôi, một bà lão tóc bạc ngồi ở góc tường, đang xâu bông dành dành và hoa ngọc lan bằng sợi kẽm nhỏ. Mẹ Thẩm nghiêng đầu hít hít dưới nách, rồi hỏi: “Mấy đồng một cọng vậy hử?”

Bà lão nói chậm rãi: “Năm hào một bông đó!”

Mẹ Thẩm mua hai bông, rồi cùng Lương Ly mỗi người cài một bông lên nút áo trước ngực.

Lương Ly ngửi hương thơm ngọt nồng của hoa ngọc lan, đi hai chuyến xe buýt, lắc lư một giấc dài mới tới thị trấn Giang Loan, quận Dương Phố.

Lại thêm đoạn đường phơi nắng chang chang mới đến nơi — xưởng dược Lâm Tân, Mẹ Thẩm gõ cửa kính phòng bảo vệ. Bên trong có một ông cụ đang lật báo, nghe động thì từ dưới tròng kính ngước mắt nhìn ra, một hồi sau mới chậm rãi đi lại mở cửa sổ: “Tiểu Thẩm lại tới nữa hả?”

Mẹ Thẩm than thở: “Thì còn biết tính sao, con cũng chẳng muốn đi! Từ đường Thành Đô tới đây, ngồi xe đúng hai tiếng đồng hồ… trời thì nóng, người già người nhỏ… bị ép quá con mới phải tới, tội nghiệp dữ!”

Ông cụ nhìn quanh bốn phía, bĩu môi: “Vô lẹ đi, ai hỏi thì nói tôi không có ở đây.”

Mẹ Thẩm vâng dạ cảm ơn, kéo Lương Ly nhanh chân đi vô. Hai bên đường toàn hàng cây ngô đồng cao vút, cành lá sum sê, bóng mát rợp, công nhân mặc áo blouse trắng ba người một nhóm đi ngang qua, có đưa mắt tò mò ngó, nhưng cũng không ai hỏi han gì. Mẹ Thẩm rành đường, đi thẳng vào tòa nhà ba tầng, leo lên đến tầng cao nhất, thở hổn hển đứng trước cánh cửa treo bảng “Phòng Giải Lao”, gõ cửa rồi đẩy bước vô.

Trong phòng có một cô gái trẻ hỏi: “Các chị tìm ai?”

Mẹ Thẩm thấy là mặt lạ, bèn rút khăn tay lau mồ hôi trên mặt, vừa nói: “Tìm đồng chí Trương Triết, là vì chuyện tiền lương.”

“Anh ấy đang họp, hai người ngồi sofa chờ một chút nha!” Cô gái rót cho hai người hai tách trà cúc, thấy họ nóng quá, lại dời cái quạt máy tới thổi về phía họ. Mẹ Thẩm vội cảm ơn: “Người tốt có quả ngọt!”

Không biết qua bao lâu, vị đồng chí tên Trương Triết mới xuất hiện. Người vừa tầm, mặt vuông vức, tóc dày đen, mang một cặp kính gọng vàng, vẻ mặt nghiêm nghị.

Ông ta không thèm nhìn Mẹ Thẩm với Lương Ly, cứ thế ngồi xuống bàn làm việc sắp xếp giấy tờ, chốc lát sau mới gượng cười mà chẳng cười: “Dì Thẩm năm nào cũng chạy tới siêng ghê, năm nay còn dẫn cả cháu gái tới nữa à!”

Mẹ Thẩm nói: “Đây là cháu ngoại tôi, con gái của Thẩm Tú Mỹ đó!”

Lương Ly thấy ông chú Trương kia khựng tay lại, từ từ ngẩng mặt nhìn cô. Cái nhìn ấy rất lạ, vừa kinh ngạc, vừa thất vọng, vừa buồn thương, lại vừa cô quạnh… cuối cùng trở thành vô cảm.

Mẹ Thẩm thở dài: “Tôi biết ý cậu nghĩ, trách tôi để Tú Mỹ đi Tân Cương, nhưng đó cũng hết cách thôi. Giờ con gái của nó đã lớn vầy rồi, cậu cũng nên buông lòng ra! Lấy vợ sanh con, mai sau sống tốt ngày tháng của cậu!”

Ông im lặng một lúc, giọng có vẻ không kiên nhẫn: “Dì nghĩ nhiều quá! Nãy giờ họp chính là bàn chuyện của dì đó! Nhà máy dược tụi tôi bây giờ thực hành chế độ khoán trách nhiệm, ban lãnh đạo mới lên, bao nhiêu công nhân được trả lương đều phải rà soát rõ ràng. Tình hình của dì thuộc vấn đề để lại từ lịch sử, nếu muốn tính cho kỹ thì lương có thể không phát, huống chi là tăng lương! Nhưng sau khi tôi trình bày hoàn cảnh gia đình bên đó, cuối cùng cũng đồng ý tiếp tục phát, nhưng sẽ tính theo mức lương tối thiểu của Thượng Hải năm nay.”

Mẹ Thẩm nghe thì rất hài lòng. Ông nói tiếp: “Từ năm nay không còn phát tiền mặt nữa, lương hưu mỗi tháng sẽ chuyển vào thẻ ngân hàng công thương của dì, dì cứ đem thẻ ra máy ATM rút.”

Mẹ Thẩm trước đó đã nghe tin tức nói việc phát lương sẽ cải cách, cũng đã ra ngân hàng hỏi kỹ càng, trong lòng sớm có chuẩn bị. Bà là bà già sống ngay trung tâm phồn hoa Thượng Hải, thay đổi tư tưởng, tiếp nhận cái mới, vốn là châm ngôn sống luôn bám theo thời đại của bà.

Mục đích chuyến này đạt được, Mẹ Thẩm không nán lại, đứng dậy kéo Lương Ly đi ra.

Ngay lúc Lương Ly sắp bước khỏi cửa, bất giác quay đầu lại, chú Trương đang ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cô, chẳng biết đang nghĩ gì. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu nghiêng lên nửa bên mặt ông, như một tấm ảnh cũ vàng úa đóng đinh trên vách tường.

Ngồi trên xe buýt, cô rốt cuộc nhịn không được, hỏi bà ngoại: “Mẹ có kể con nghe, hồi đó có một chú, hai người tình cảm rất tốt, vốn định vừa tốt nghiệp là kết hôn, ai ngờ mẹ phải đi Tân Cương chi viện biên giới. Hai năm đầu vẫn còn thư từ qua lại, sau mẹ cảm thấy không thể về Thượng Hải được nữa, nên mới chia tay với chú ấy! Có phải chính là chú Trương này không?”

Mẹ Thẩm sa sầm mặt: “Mẹ con còn nói với con chuyện đó? Thật là tào lao, ba đồng xẻ bảy phần!”

Lương Ly nói: “Ngoại có nói hay không con cũng biết hết. Ngoại giở thủ đoạn lừa mẹ con đi Tân Cương, làm mẹ con chia tay với chú Trương, đến giờ chú Trương còn chưa lấy vợ! Đợi con về Tân Cương, con sẽ kể hết cho mẹ nghe.”

Mẹ Thẩm có chút hoảng, nhưng liền bật cười: “Nếu mẹ con không đi Tân Cương, sao cưới được ba con, sao có con với em trai con! Mà chuyện này tuyệt đối không được kể cho ba mẹ con biết, con cũng không muốn thấy họ buồn đúng không?”

Lương Ly khoanh tay, hừ một tiếng ra vẻ.

Sau đó, Mẹ Thẩm mua cho cô một cây kem tím.

Chương 13: Gạt gẫm

*

Những ngày của Lương Ly trôi qua thật chán chường. Người lớn phải đi làm, Mẹ Thẩm thì cần kiệm lo việc nhà, chiếc tivi được phủ bằng một tấm gấm to màu đỏ sẫm, phải đợi đến tối Thẩm Hiểu Quân về, mới mở ra xem bản tin thời sự và phim bộ.

Cô cũng chẳng định tìm bạn chơi, vì sớm muộn gì cũng sẽ trở về Tân Cương, tránh cho lúc chia tay thêm buồn. Đọc hết mấy quyển Điện Ảnh Đại Chúng và Tân Dân Vãn Báo khó hiểu của Bảo Trân thì đã qua năm ngày, cô chạy ra ban công, thấy mẹ Thẩm đang thạo thạo đạp máy khâu.

Mẹ Thẩm giũ giũ chiếc váy, ướm lên người cô: “A Ly, ngoại làm cho con nè, đẹp hông?”

Vải hoa nền xanh đậu rất nhã nhặn, Lương Ly gật gật đầu: “Đẹp lắm! Khi nào chú Lưu tới đón con về Tân Cương?”

Mẹ Thẩm cúi đầu nói: “Để ngoại may thêm hai cái tay phồng, cái váy này không thua gì ngoài tiệm đâu, tây lắm đó!”

Lần này Lương Ly không mắc bẫy, vẫn khăng khăng: “Ngoại gọi điện cho chú Lưu đi, dặn chú đừng có quên tới đón con.”

Mẹ Thẩm nói: “Ngoại đâu có số điện thoại của cậu ấy.” Rồi đạp bàn máy, lạch cạch, chẳng buồn để ý cô nữa.

Lương Ly bĩu môi, tiu nghỉu đi vào trong phòng. Bảo Trân thường ba giờ rưỡi tan ca sớm, vừa về đang châm thêm nước sôi vào ly bột sữa mạch nha để uống, mùi thơm béo lan khắp nơi. Nãy giờ hai người nói chuyện cô cũng nghe được, liền cười hỏi: “Tân Cương có cái gì hay đâu? Mà sao con cứ nhớ hoài muốn quay về vậy!”

Lương Ly mím môi không nói, Bảo Trân lại nói thêm: “Dì cho con biết sự thật nha, họ gạt con đó, chú Lưu sớm rời Thượng Hải rồi, sau này con sống với tụi dì, vĩnh viễn không trở về Tân Cương nữa.”

Hai chữ “vĩnh viễn” như kim máy khâu đâm thẳng vào tim Lương Ly, cô chạy ra ban công hỏi ngoại, lời dì nói có thật không? Hai ngày nay bị hỏi riết cũng phát mệt, Mẹ Thẩm gắt gỏng: “Là thật đó, con nhận rõ hiện thực đi, ngoan ngoãn nghe lời, đừng có bướng bỉnh cứng đầu nữa.”

Lương Ly nổi cáu: “Mấy người là đồ gạt gẫm! Con ghét ngoại, con phải về Tân Cương tìm mẹ, ba với em trai con!”

Mẹ Thẩm the thé giọng: “Muốn đi thì cứ đi! Muốn về thì tự tìm cách đi! Ăn ngon mặc đẹp ở sướng cho con, con chẳng biết ơn, đúng là thứ vong ân, con sói mắt trắng nuôi hoài không quen!”

Lương Ly quay lưng chạy vụt ra ngoài, thình thình như đóng cọc mà giẫm xuống những bậc cầu thang gỗ đỏ thẫm xuống tầng một. Sư phụ Tôn ở tầng ba đang bày đĩa cà chua trộn đường trên bàn, chỉ thấy bụi từ kẽ sàn rớt xuống cả vào chén.

Lương Ly tức tối đi thẳng ra con hẻm hướng về đường lớn. Áo quần lót phơi dày đặc trên sào tre rớt lả tả xuống đất, từng vệt sọc ngựa vằn lắc lư theo gió. Một bà cụ ngồi trên ghế tre tách đậu, hai ông chú đánh cờ tướng, một người đàn bà đi tới đi lui dỗ con trong lòng, có kẻ đạp xe xiêu vẹo lướt ngang, một tay xách cái loa kêu: “Mài kéo— mài dao lẹ nào—”

Cô quay đầu lại, chẳng ai đuổi theo. Một con chim bách thanh nhốt trong lồng treo dưới mái hiên, nhảy lên nhảy xuống học giọng người: “Ăn cơm chưa đó! Phát tài phát lộc, tao thương mày!”

Lương Ly mím môi bước ra tới đầu hẻm. Tiệm mì bò đã qua bữa nên vắng khách, bà chủ quán ngồi trong quầy gục tay ngủ gật. Tiệm sửa xe đạp chẳng biết đi đâu, đồ nghề bỏ mặc đó. Cô kéo cái ghế con ngồi ở chỗ mát, ngó dòng xe cộ tấp nập, người đến người đi. Chợt thấy kẽ gạch trên vỉa hè phía xa mắc kẹt một cái nút áo nhựa trong suốt, lượm lên thì ra là của chiếc áo ngoại đánh rơi, cô bỏ vào túi quần.

Mặt trời xế về tây, mây chiều rực rỡ. Trần Hoành Sâm xách túi lưới đựng bóng rổ trở về, thấy Lương Ly ngồi ngẩn ngơ ở đầu ngõ, cúi người cầm viên đá cào trên đất. Cậu bước tới, nện mạnh một cái chân, bụi đất tung lên.

Lương Ly ho sặc sụa mấy tiếng, ngẩng đầu thấy là anh ta, chẳng thèm để ý, lại cúi xuống tiếp tục làm chuyện của mình.

Trần Hoành Sâm hỏi: “Nhóc Tân Cương, mày đang làm cái gì đó?”

Lương Ly bị ba chữ “nhóc Tân Cương” chọc trúng tim, nghiến răng trả lời: “Vẽ hình anh đó!”

“Ồ?” Trần Hoành Sâm chẳng hiểu ra sao, tò mò ngồi xổm xuống nhìn kỹ: “…….!”

Một con rùa được vẽ bằng mấy nét nguệch ngoạc mà sống động như thật.

Sợ cậu không hiểu, Lương Ly còn cố châm dầu vào lửa: “Nó đang quỳ lạy đó!”

Trần Hoành Sâm giơ tay nắm lấy bím tóc nhỏ của cô: “Nhóc Tân Cương, mau xin lỗi!”

Lương Ly cố tình không chịu, mắt trợn tròn trừng cậu, tính bướng nổi lên, nhất quyết không mở miệng.

“Hai đứa làm gì đó?”

Kiều Vũ mang cặp sách đi tới trước mặt họ, cậu vừa từ nhà thầy Vương học thêm về, liền bắt gặp cảnh căng thẳng này.

Trần Hoành Sâm buông tay trước, chuyện này chẳng có gì đáng để rêu rao nên cậu cũng không nói.

Lương Ly cũng chẳng nói, cô đứng dậy nhìn Kiều Vũ, mũi cay cay, nước mắt rớt xuống từng giọt to: “Ngoại nói, em sẽ không bao giờ được trở lại Tân Cương nữa!”

Nỗi buồn đau dâng đến cùng cực!

Trần Hoành Sâm với Kiều Vũ đều sững sờ.

Trần Hoành Sâm lục túi bên trái rồi lục túi bên phải, chẳng biết khăn tay đã ném đi đâu mất, bèn nháy mắt ra hiệu cho Kiều Vũ, làm động tác lau mắt.

Kiều Vũ hiểu ý, lấy trong cặp ra chiếc khăn tay trắng gấp vuông, có chút vụng về giúp cô lau đi nước mắt, an ủi: “Không sao đâu, Thượng Hải cũng tốt mà, đợi tụi mình lớn lên có tiền, tự mua vé đi Tân Cương.”

Lương Ly vừa khóc vừa nấc, nước mắt vừa lau khô đã lại trào ra. Trần Hoành Sâm hỏi: “Từ Thượng Hải tới Tân Cương vé tàu bao nhiêu tiền?”

Kiều Vũ nghĩ rồi nói: “Thượng Hải đến Urumqi vé ghế cứng tám mươi đồng, từ Urumqi về tới nhà thêm mười đồng tiền xe, ít nhất cũng phải chuẩn bị một trăm đồng.”

Trần Hoành Sâm “ồ” một tiếng, chẳng nói thêm gì nữa.

“A Vũ à, con làm gì vậy? Mau về nhà!”

Mẹ Kiều thấy giờ này Kiều Vũ còn chưa về, ra đầu ngõ tìm, vừa hay thấy ba đứa đứng đó, tưởng là đang chơi bời, bèn cau mày không vui.

Kiều Vũ nhét khăn tay vào tay Lương Ly, rồi bước nhanh về phía mẹ mình.

Trần Hoành Sâm vừa định mở miệng thì nghe có người gọi: “A Ly!”

Cậu quay đầu lại, thì ra là Thẩm Hiểu Quân tan ca về.

Thẩm Hiểu Quân xách nửa con vịt quay, lắc lư đi đến, thấy mắt Lương Ly rưng rưng, liền giơ tay gõ lên trán Trần Hoành Sâm một cái bốp: “Có phải mày ăn hiếp con bé khóc đó không?”

“Phải nói cho rõ ràng, rốt cuộc là ai ăn hiếp ai chứ!” Trần Hoành Sâm tức điên, cái nhà này đúng là hết nói nổi!

“Con bé A Ly của nhà anh ngoan vậy, nó còn ăn hiếp mày được sao?”

Thẩm Hiểu Quân lại định giơ tay phạt thêm, Trần Hoành Sâm biết “anh hùng không chịu thiệt trước mắt”, bèn co giò chạy mất.

“Đi thôi, theo cậu về nhà!”

Anh chìa tay muốn dắt cô, nhưng Lương Ly nắm chặt khăn tay trong lòng bàn tay, bướng bỉnh không chịu đi.

“Nào, để cậu cõng con!”

Thấy vậy, Thẩm Hiểu Quân bật cười, ngồi xổm xuống đưa lưng ra. Lương Ly vốn lanh trí, liền bò lên lưng anh, vòng tay ôm lấy cổ.

Mẹ Thẩm nãy giờ còn đang tán chuyện với bà Khâu trong ngõ, trông thấy Thẩm Hiểu Quân cõng Lương Ly về thì mới yên tâm. Ánh nắng vàng óng bám theo sau lưng họ, bà đón lấy con vịt quay, nói với Lương Ly: “Ngoại hứa mua vịt quay cho con ăn, nè, đặc biệt nhờ cậu mua về đó. Ngoại thương con, con cũng phải nghe lời, đừng nghĩ tới chuyện về Tân Cương nữa. Sau này mẹ con, ba con với em trai con sẽ cùng trở về, lúc đó cả nhà mình lại đoàn tụ!”

Nói đến đây, bà bỗng chốc đỏ hoe mắt.

Lương Ly lặng lẽ vùi mặt vào vai Thẩm Hiểu Quân.

Chương 15: Cậu ấm

*

Vì trời nóng, trong phòng nếu không mở quạt điện thì nóng hầm hập như cái lò hấp, người ta đều biến thành mấy cái bánh bao nhân thịt bọc da.

Buổi tối trong hẻm càng lúc càng nhiều người ra ngoài hóng mát, vừa tiết kiệm tiền điện, lại vừa có thể tụm ba tụm bảy tán gẫu, là khoảng thời gian nhàn nhã nhất trong ngày.

Trần Hoành Sâm xách cái ghế trúc nhỏ ra, thấy Lương Ly đang gãi ngứa cho con mèo tam thể lật bụng nằm phơi, bèn ngồi xuống bên cạnh cô. Cậu vừa mới tắm xong, tóc còn nhỏ giọt nước.

Lương Ly dí sát vào tóc cậu, hít mạnh một hơi: “Anh thoa cái gì vậy, sao mà thơm dữ?”

Trần Hoành Sâm nói: “Mẹ anh nói anh ngày nào cũng chạy ra ngoài đá banh, nắng hại da đầu, ép anh xài dầu xả, cái loại chai vàng hiệu Phong Hoa đó.”

Cậu luồn tay vò vò mớ tóc, đưa ngón tay lên ngửi: “Cũng đâu phải con gái, thơm với tho gì, sau này anh khỏi xài nữa.”

Lương Ly biết bà ngoại cô vẫn thường dùng dầu gội hiệu Hải Âu, mùi biển xanh, chứ Phong Hoa thì chưa từng nghe qua.

Trần Hoành Sâm hạ giọng hỏi: “Mà mày còn muốn về Tân Cương hông?”

Lương Ly nghe không lọt hai chữ “Tân Cương”, gật đầu rồi lại lắc đầu, buồn buồn nói: “Em đâu có về được nữa!”

Trần Hoành Sâm thò tay vô túi lục lục, chìa ra trước mặt cô, khẽ nói: “Cái này là gì?”

Lương Ly thấy một cuộn tiền dày cộm, cũ mới lẫn lộn, trợn tròn mắt: “Anh ăn cắp hả?”

“Xàm xí cái gì đó.” Trần Hoành Sâm rút về bỏ lại túi: “Đây là tiền anh dành dụm, có một trăm năm chục đồng. Mày không phải muốn về Tân Cương sao, đủ mua vé xe lửa rồi.”

Lương Ly vừa ghen tỵ vừa ngưỡng mộ, công tử nhà giàu quả nhiên khác biệt, một phát đưa ra số tiền bằng hai tháng tiền lương mẹ cô phải làm muốn chết mới kiếm được.

Mà cám dỗ được về Tân Cương thì quá lớn! Con nhỏ mười mấy tuổi như cô làm sao cưỡng nổi, nhưng vẫn còn chần chừ: “Đây là tiền của anh, em không thể lấy.”

Trần Hoành Sâm nói: “Đợi mày về bên cha mẹ ở Tân Cương, kêu họ gởi tiền bưu điện lại cho anh là được chứ gì!”

Lương Ly thấy lời này cũng hợp lý, lập tức nở nụ cười, tim đập thình thịch, mắt sáng lấp lánh, hớn hở vừa nắm lông mèo vừa ngại ngùng: “Nhưng em đâu biết đường đi nhà ga xe lửa!”

Trần Hoành Sâm nói: “Đưa Phật phải đưa tới Tây Thiên. Anh biết đi xe điện mấy chuyến thì tới ga, anh đưa mày đi!”

Như vậy thì chuyện cậu từng quỳ trước cô sẽ chẳng còn ai biết nữa!

Lương Ly nghĩ một hồi: “Chuyện này hổng được để người lớn biết, chỉ có trời biết đất biết, em với anh biết thôi!”

Trần Hoành Sâm chịu hứa cũng chưa đủ, còn phải móc ngoéo, thề treo cổ trăm năm không được đổi lời.

Trong radio vang lên giọng nữ giới thiệu, bản kế tiếp là dân ca Tân Cương “Cô gái Đạt Bản Thành”, do Khắc Lý Mục trình bày.

Sư phụ Tôn vẫn nằm trên giường bố, phe phẩy quạt mo đuổi muỗi, gọi lớn: “A Ly à, nhảy một khúc vũ điệu Tân Cương coi, lẹ lên, nhạc lên rồi đó!”

Lương Ly dạ một tiếng, thả con mèo ra, đứng dậy kéo kéo váy, theo nhạc mà vỗ nhịp, dậm chân, lướt bước, lắc eo, xoay vòng, uốn cổ. Điệu múa linh hoạt, dáng vẻ duyên dáng tươi tắn.

Ở Tân Cương, có hai thứ cô không thua gì con nít người Duy Ngô Nhĩ: một là nhảy múa, hai là đánh lộn.

Trần Hoành Sâm nhìn mà ngẩn ngơ.

Trong hẻm có mấy người rướn cổ ngó qua, thầy Diêu mặc áo lụa trắng xách nồi nhỏ bánh canh hoành thánh, vừa thong thả vừa đi tới. Ông đứng xem một hồi, bỗng đặt cái nồi lên ghế, bắt nhịp, bước chân, nhún vai, cùng Lương Ly nhảy theo.

Lương Ly có hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không luống cuống, cảnh tượng như vậy cô thấy nhiều ở chợ rồi: nam nữ dân tộc thiểu số muốn nhảy là nhảy, chẳng có gì ràng buộc… Thế là cô vòng quanh ông mà múa, hẻm có hơi hẹp, không thể tung hết động tác, nhưng vì vui quá nên cô càng nhảy càng phấn khởi.

Khi khúc hát dứt, mọi người vỗ tay rần rần. Thầy Diêu mỉm cười xoa đầu cô, chẳng nói chi thêm, lại xách cái nồi, ung dung rời đi.

Mẹ Thẩm thò nửa người ra khỏi ban công: “A Ly à, vô tắm rửa đi con!”

Lương Ly liếc mắt ra hiệu với Trần Hoành Sâm, rồi mồ hôi nhễ nhại bước lên lầu về nhà.

Trong lúc tắm, cô hỏi mẹ Thẩm: “Nhà Trần Hoành Sâm ở bự quá trời, gia đình họ giàu dữ lắm hả ngoại?”

Trương Ái Ngọc cũng đang cúi đầu gội tóc bên cạnh, nói: “Hồi trước nguyên căn lầu đó đều là của nhà họ, sau này mới lần lượt có người dọn vô, tụi mình chỉ có quyền ở, còn người ta là chủ quyền thật sự.”

Mẹ Thẩm kỳ cọ cánh tay nhỏ của Lương Ly: “Nhà họ Trần vốn là dòng dõi nhà kinh doanh, nghe nói thời Dân Quốc mở mấy cái xưởng lớn, sau đó mới công tư hợp doanh. Ba của Hoành Sâm giỏi lắm, ưa nghiên cứu, làm gì cũng phát tài. Năm 1987 còn trúng giải đặc biệt xổ số, nổi hứng chạy đi làm thủy thủ, chuyên chạy tuyến quốc tế. Cậu ấy tiếng Anh giỏi cực, mấy năm nay đã lên tới chức đại phó rồi. Trong nhà họ cái gì cũng có, thứ gì cũng đầy đủ, đúng là một nhà mà ông Thần Tài phải rượt theo sau lưng luôn đó!”

Trương Ái Ngọc nói: “Hôm nay mẹ của Hoành Sâm bận cái đầm đó, con nhìn hoa văn kiểu dáng, bên Thượng Hải này chưa từng thấy qua.”

Mẹ Thẩm há miệng ra mà chẳng thốt nên lời, nói nữa thì thành ra khoe chồng người ta có bản lãnh, mà Thẩm Hiểu Quân rốt cuộc cũng là con trai mình, không thể để con dâu coi thường.

Trương Ái Ngọc cũng im lặng, chỉ có Lương Ly, nghe mà cắn răng ganh tỵ!

Ngày hôm sau buổi trưa, nắng gắt chói chang, ve sầu kêu inh ỏi.

Thấy Lương Ly đang ngủ trưa say sưa, mẹ Thẩm nhân lúc rảnh rỗi bèn chạy qua nhà thầy Diêu chơi mạt chược.

Nào ngờ Lương Ly vốn chẳng buồn ngủ, lim dim mắt thấy bà rón rén bước ra ngoài, lập tức bật dậy, khoác cái cặp lính màu xanh rêu có ngôi sao đỏ, đẩy cửa lưới đi ra.

Trong nhà thầy Diêu đã vang lên tiếng xào bài loạt xoạt như gió mưa.

Cô cởi giày, bước xuống tầng hai, Trần Hoành Sâm đã đứng chờ ở cửa, hai đứa sánh vai xuống tầng một.

Sư phụ Tôn vì trời nóng ăn chẳng vô, đang đứng trước bếp trộn mì lạnh, nghe động tĩnh thì nói: “Ăn hai gắp mì lạnh rồi hãy đi chơi.”

Ông rút ra hai đôi đũa đưa cho tụi nhỏ.

Lương Ly nhìn thấy từng sợi mì đều được áo lớp sốt bơ đậu phộng sền sệt, lại chan thêm giấm Trấn Giang và chút dầu ớt. Thèm không chịu nổi, cô liếc mắt với Trần Hoành Sâm, bèn cầm đũa tính ăn một gắp thôi.

Ai dè vừa ăn là không dừng lại được, đến nỗi sư phụ Tôn phải đuổi cả hai đi.

Hơi nóng hầm hập, ánh nắng rọi con đường giữa hẻm đến cháy trắng, hai bên có mái che thì rợp bóng.

Hai đứa bước trong bóng râm, lúc trước lúc sau, từ trong rèm cửa có tiếng bình đán vẳng ra.

Mấy con mèo nằm ườn dưới đất không buồn nhúc nhích, chậu hoa bóng nước trong thau cũ cũng rũ rượi.

Đi mãi tới đầu hẻm cũng chẳng gặp ai, đều trốn trong nhà bật quạt điện.

Lương Ly bỗng đứng khựng lại nói: “Em còn phải thay Kiều Vũ mang đồ cho ba của anh ấy nữa.”

Hai đứa lại quay về, gõ cửa nhà Kiều Vũ, may mà Kiều Vũ có ở nhà.

Nghe xong ý tứ, cậu bèn gỡ mấy tấm bằng khen dán trên tường xuống, cùng một phong thư đưa cho Lương Ly.

Lương Ly cẩn thận cất vào cặp.

Có lẽ tuổi nhỏ chưa hiểu biệt ly, chẳng ai cảm thấy luyến tiếc!

Mẹ Kiều vốn kỹ tính, vừa về nhà liền phát hiện ra bằng khen có chỗ khác lạ.

Hôm đó, mẹ Thẩm gặp may, ván nào cũng toàn thanh nhất sắc, nhất là khi cầm được bộ “Trường Thành” trong tay, thật sự tuyệt đỉnh!

Bà đang chuẩn bị đưa tay bốc quân…

Thì mẹ Kiều hốt hoảng chạy vào: “Mẹ Thẩm, không xong rồi, sắp có chuyện lớn!”

Mẹ Thẩm cười ha hả: “Con đừng la, bộ mạt chược này là phải lấy mạng ba người kia mới được!”

Mẹ Kiều sốt ruột kéo tay bà: “Dì còn rảnh rang ngồi đây xếp gạch nữa hả! A Ly đi nhà ga xe lửa rồi, nó muốn về Tân Cương đó!”

Mẹ Thẩm nửa tin nửa ngờ: “Nó trong người có đồng nào đâu, cùng lắm năm đồng, về sao nổi?”

Mẹ Kiều nói: “Trần Hoành Sâm đi chung với nó ra ga rồi!”

Sắc mặt mẹ Thẩm vụt biến đổi.

A Ly đúng là không có tiền, nhưng lỡ cậu ấm giàu có Trần Hoành Sâm ra tay giúp thì sao!

Chương 16: Bỏ trốn bất thành

*

“Ngon quá xá trời ơi!” Lương Ly nói, trên cây kem đậu xanh phủ một lớp sương trắng, trông như mấy cái móng con nít, liếm một miếng thì đầu lưỡi tê rần rần.

Trần Hoành Sâm lại cảnh giác nhìn quanh bốn phía, lúc mua vé bị đưa vô phòng cảnh vụ của ga xe lửa, nói vé đi Tân Cương phải xét duyệt xong mới được bán, để cho bọn họ ngồi đây hưởng máy quạt, ăn kem cây.

Ngoài cửa có hai vị cảnh sát mặc đồng phục xanh, đội nón vành rộng đang nói chuyện với nhân viên phục vụ phòng chờ, trong lòng cậu hoảng hốt, nhỏ giọng hỏi Lương Ly: “Hồi nãy dì đó nói gì với mày vậy?”

Lương Ly thiệt thà trả lời: “Dì hỏi nhà em ở đâu, có những ai, tên gì, làm việc ở chỗ nào.”

“Mày đều nói hết rồi sao?”

Lương Ly gật đầu: “Không nói thì không mua được vé tàu.”

Hỏng bét, lộ tẩy rồi! Trần Hoành Sâm nhìn qua tấm kiếng cửa sổ thấy ngoài hành lang kéo tới một đám đông, trong đó có cả mẹ cậu, cậu “vút” một cái nhảy dựng lên, lẹ làng chui xuống gầm bàn, giơ tay ra hiệu im lặng với Lương Ly.

Lương Ly còn chưa kịp phản ứng, cửa phòng chờ “rầm” một tiếng bị đẩy mạnh, mẹ Thẩm với Thẩm Hiểu Quân chạy vô, phía sau theo sát là mẹ Trần cùng chị của Trần Hoành Sâm là Tuyết Cầm, mẹ của Kiều Vũ, rồi dì nhỏ Bảo Trân và bạn trai của dì là Triệu Khánh Văn.

Cây kem đậu xanh trên tay Lương Ly suýt rớt xuống đất, mẹ Thẩm nắm lấy cánh tay cô từ trên xuống dưới xem xét, thấy vẫn nguyên vẹn, liền ôm chặt vô lòng, nước mắt rơi lã chã: “Con làm ngoại sợ muốn chết hà!”

Bà vừa giận vừa gấp, nghẹn lời nơi cổ họng không nói ra được.

Thẩm Hiểu Quân cũng hiếm khi nghiêm nghị: “A Ly, sao con có thể bỏ đi mà không nói một tiếng! Đây là đi Tân Cương đó, chứ có phải đi Thanh Phố hay Sùng Minh đâu, hơn mười ngàn dặm đường, đi tàu lửa sáu ngày năm đêm, con ăn gì uống gì, lòng người hiểm ác, gặp phải kẻ xấu lừa gạt bán đi, thì kiếp này đừng mong gặp lại ba mẹ với em trai nữa.” Mẹ Thẩm càng thêm đau lòng: “Nếu con có bề nào, ngoại biết ăn nói làm sao với con gái đây, ngoại cũng không muốn sống nữa.”

Mẹ của Kiều Vũ đã hỏi han xong nhân viên nhà ga, tiến lại gần lạnh nhạt mỉa mai: “Nếu không có ai đưa tiền mua vé tàu, A Ly cũng đâu có ý định như vậy.”

Mẹ Trần vốn dĩ là thùng thuốc súng, giờ châm lửa liền nổ, nghiến răng trợn mắt hét to: “Trần Hoành Sâm, thằng mất dạy, chui ra mau!”

Trần Hoành Sâm đang dỏng tai nghe, bị tiếng gầm đó làm run bắn, giọng điệu của mẹ bữa nay chẳng giống thường ngày, ngày thường là la mắng qua loa, nay coi bộ muốn xử thiệt rồi.

Tuyết Cầm níu lấy mẹ khuyên nhủ: “Có gì về nhà hẵng nói, gây ở đây coi sao coi được!”

Mẹ Trần đang cơn giận, hất tay một cái: “Không chịu ra hả, để tao tìm được thì tao đánh gãy xương mày.”

Nói xong, bà khom lưng bắt đầu lục soát.

Lương Ly cũng bật khóc, cô cắn một miếng kem cây, sắp tan hết rồi, ngậm dòng nước ngọt vừa khóc vừa thút thít: “Chú Lưu nói vài bữa nữa sẽ tới rước con về Tân Cương, chú quên con rồi. Nhưng mẹ, ba với em trai còn đang đợi con về! Con còn phải đem bằng khen với thư của Kiều Vũ giao cho ba cậu ấy, con còn phải giúp mợ múc nước sông Tử Mẫu sanh em bé. Vậy mà ngoại không cho con đi! Ngoại còn chửi con là con sói mắt trắng nuôi hoài không quen, con ghét ngoại lắm!”

“Nhỏ tuổi mà bụng dạ rõ ràng quá trời! Lần sau cấm có nói bậy nữa nghen!” Một đám người vừa tức vừa buồn cười.

Trần Hoành Sâm bên này như lâm đại địch, nín thở lắng tai nghe, khóe mắt thoáng thấy vạt váy xếp li của mẹ bị gió quạt thổi phập phồng, trong khoảnh khắc nhanh như điện xẹt, cậu khom lưng lao ra từ dưới gầm bàn, lướt qua cánh tay mẹ phóng thẳng ra ngoài, chạy núp sau lưng chị. Mẹ Trần bị cậu húc lảo đảo, hoảng vía, cơn giận bốc lên, liền tháo chiếc giày cao gót trên chân nhắm ngay lưng cậu quăng mạnh, Tuyết Cầm sợ em trai bị thương vội che chắn, Triệu Khánh Văn đang nói chuyện với Bảo Trân, thấy giày bay về phía Tuyết Cầm, anh vốn là bác sĩ, biết rõ nặng nhẹ, bèn nắm tay Tuyết Cầm kéo về phía mình, chiếc giày đập vô lưng anh, gót nhọn xuyên qua áo sơ mi chọc thẳng vào thịt, anh khẽ rên một tiếng.

“Làm loạn đủ chưa, đây là chỗ nào hả!” Hai vị cảnh sát nhíu mày quát lớn, mọi người không dám hó hé nữa, Bảo Trân nhặt chiếc giày cao gót đưa lại cho mẹ Trần, mũi nhọn đen, gắn hột cườm, da dê trắng, tinh xảo sang trọng, nhìn một cái biết ngay là hàng ngoại quốc, bên trong in chữ “chanel”.

Một cảnh sát trẻ lập biên bản, một cảnh sát già nghiêm nghị hỏi Lương Ly và Trần Hoành Sâm, tra xét một hồi thấy tình tiết nhẹ. Ông xoa đầu Lương Ly dặn dò: “Sau này bất kể đi đâu cũng phải nói với gia đình, không được tự tiện bỏ đi, con coi ngoại, cậu, dì vì con mà lo lắng tới như vậy, vừa nhận được điện thoại liền chạy tới, sợ con gặp kẻ xấu xảy ra chuyện. Người ta thương con dữ lắm, con cũng phải thương người ta, nghe rõ chưa?”

Con nít sinh ra vốn sợ chú cảnh sát, Lương Ly ngoan ngoãn gật đầu.

Ông nhìn sang mẹ Trần, trong lòng thấy khó chịu. Một đứa học trò tiểu học mà có tới cả trăm đồng tiền tiêu vặt, gần bằng tiền công một tháng của ông rồi, so ra chỉ tổ tức chết người ta thôi.

Rồi ông lại nói: “Bây giờ đâu còn cái thời dưới roi vọt mới sinh ra con hiếu nữa, đừng vừa mở miệng là đánh là giết! Phải giảng đạo lý cho đàng hoàng, nói rõ cho nó biết làm vậy có hại thế nào, nhận ra không thể hành động bồng bột theo khí khái, sẽ thành phản tác dụng!” Ông khục khặc ho một tiếng: “Còn tiền tiêu vặt thì… cũng phải vừa phải, hừm, tôi chỉ nhắc một câu, cha mẹ tự mình cân nhắc.”

Nói rồi, ông cầm tờ biên bản xem qua, nhường cho người đại diện ký tên, việc này xem như chấm dứt.

Mẹ Trần liếc Trần Hoành Sâm, ánh mắt tóe lửa, hai hàm răng nghiến ken két: “Để tao về nhà xử mày!”

Trần Hoành Sâm sợ hãi nép bên cạnh Tuyết Cầm, lí nhí nói: “Chú cảnh sát kêu mẹ phải nói đạo lý đàng hoàng.”

“Đạo lý mày có nghe nổi không! Đối phó với mày phải tùy người mà dạy, đánh là chữ duy nhất!” Mẹ Trần thấy cảnh sát quay đầu lại, vội hạ giọng: “Tiền tiêu vặt giao nộp hết! Đừng hòng có thêm nữa!”

Trần Hoành Sâm chỉ cảm thấy bên tai nổ ầm như sét đánh, muốn nhờ chị gái nói đỡ, nhưng Tuyết Cầm vẫn lặng im, chỗ cánh tay vừa nãy bị Triệu Khánh Văn nắm lấy còn đang âm ấm, trong hơi thở vẫn vương mùi thuốc sát trùng trên người anh.

Bảo Trân khe khẽ lầm bầm: “Cũng biết làm anh hùng cứu mỹ nhân dữ hen! Đau không?”

Triệu Khánh Văn nói: “Đánh lên người anh thì còn đỡ, đánh lên người chị em của em thì thành thương tích rồi.” Lúc đó máy nhắn tin của anh reo, anh móc ra xem: “Anh còn ca mổ, phải về bệnh viện gấp.”

Anh đi chào tạm biệt mẹ Thẩm cùng mọi người, liếc sang gương mặt đỏ bừng của Tuyết Cầm, mỉm cười một cái, cũng không nói thêm gì, rồi bắt xe điện đi trước.

Nắng oi cũng không còn gay gắt như lúc mới tới. Mẹ Trần đi lái xe lại đây.

Bảo Trân vòng tay ôm vai Tuyết Cầm cười nói: “Hồi nãy không phải Triệu Khánh Văn chịu một đòn thay cho cậu thì…” Chưa kịp nói xong, Tuyết Cầm đã ngắt lời: “Mình mời cậu đi coi phim, rồi ăn bít tết ở Hồng Phòng!”

Hai người chào từ biệt mẹ Thẩm với mọi người, Trần Hoành Sâm bỗng thấy tình cảnh của mình càng thêm bi đát, muốn kêu oan cũng chẳng nói ra được.

Ngồi lên xe của mẹ Trần, mẹ Kiều Vũ hỏi Lương Ly đòi lấy bằng khen với thư, cô ôm chặt cặp sách không chịu đưa, nhất định phải tự tay trao cho Kiều Vũ.

Mấy người đều không hẹn mà cùng lắc đầu!

“Giờ mấy đứa nhỏ, đứa nào cũng chẳng nghe lời, ý kiến thì lớn dữ lắm.” Mẹ Kiều Vũ khẽ cười một tiếng.

Bỗng một con ong vàng lao thẳng tới, bà theo phản xạ né đầu sang một bên, chỉ thấy con ong đập mạnh vô kính cửa xe, trong chớp mắt đã biến mất.

Chương 10: Con rệp

*

“A Ly à, lại đây múc chè tuyết nhĩ nè!” Mẹ Trần vẫy tay gọi Lương Ly.

Mẹ Kiều nhỏ giọng, chậm rãi nói: “Mẹ Thẩm à, dì nghe coi cái giọng bà ấy, y như sợ thiên hạ không biết vậy đó…”

Mẹ Thẩm cười hề hề bước qua, trong bụng nghĩ: Mẹ Kiều tánh nết cũng không tệ, chỉ có điều bụng dạ nhỏ nhen, đa nghi quá thôi.

Trần Hoành Sâm ngồi kế bên Kiều Vũ ăn dưa hấu. Kiều Vũ hỏi cậu: “Kỳ nghỉ hè cậu tính sao?”

Trần Hoành Sâm nói: “Tính tham gia trại hè ở Bắc Đới Hà do trường tổ chức, cậu có đi không?”

Kiều Vũ ngập ngừng một chút: “Để tôi hỏi mẹ đã rồi nói.”

“Cậu phải quyết nhanh, nghe nói chỉ còn một hai suất, trễ là hết đó.” Trần Hoành Sâm thấy Lương Ly đang múc hạt sen ăn, liền nhắc: “Mẹ anh chưa lấy tim sen ra, mày đừng ăn.”

Lương Ly chưa từng ăn hạt sen, nhìn trắng nõn mịn màng vậy thì đắng được tới đâu chứ, bèn cố tình ăn!

Trần Hoành Sâm cười ha hả, Kiều Vũ cố gắng nín cười, nói: “Mau húp thêm nước chè ngọt vô đi!”

Lương Ly nhăn mặt, vội và uống liền mấy hớp, trong miệng vẫn còn vị đắng nghét. Trần Hoành Sâm cười không ngớt, cô có chút ngượng, trợn mắt nhìn cậu: “Có muốn em nói ra hết không?”

Kiều Vũ hỏi: “Nói cái gì?”

Trần Hoành Sâm lập tức tắt cười!

Trời đã tối hẳn, chú Nghê đóng lại hai cánh cửa gỗ sơn đen ở đầu hẻm, cũng ngăn cách hết náo nhiệt ngoài đường Hoài Hải. Người ngồi hóng mát lần lượt chào nhau, dọn ghế về nhà. Sư phụ Tôn nằm trên giường bố, miệng há to ngáy khò khò, tối đen ngòm chĩa lên trời. Cái radio phát ra tiếng xẹt xẹt, Trần Hoành Sâm thay ông ấy tắt đi. Ông như bị giật mình, bừng tỉnh, mơ mơ màng màng nhìn quanh, phe phẩy cái quạt mo mấy cái, rồi lại chậm dần. Hương muỗi đã cháy hết, còn lại một đường cong như con rắn trắng cuộn tròn, quạt mo rớt trúng, cái tàn nhang muỗi vỡ bụp, xám tro bay tứ tung, tắt ngúm.

Kiều Vũ xách cái túi lưới đựng khoai tây với nho khô, đi theo sau mẹ. Nhiều lần muốn mở miệng mà lại nuốt xuống, mãi tới khi mẹ lục lọi lấy chìa khóa mở cửa, cậu mới lấy can đảm nói: “Trần Hoành Sâm muốn tham gia trại hè trường tổ chức, con cũng muốn…”

“Con né qua chút, đừng che ánh sáng.” Mẹ Kiều cắt ngang lời cậu.

Kiều Vũ đứng nép qua một bên. Cái bóng đèn trong hành lang treo lủng lẳng như trái lê thúi. Chìa khóa xoay một cái, cửa kêu két mở ra, mẹ Kiều mới hờ hững nói: “Nhà Hoành Sâm có tiền, muốn đi đâu chơi cũng được, mình so sao nổi!”

Kiều Vũ lí nhí: “Con thi cuối kỳ đứng nhất lớp, đi trại hè được miễn phí xe cộ với ăn ở, khỏi tốn tiền mà mẹ.”

Mẹ Kiều mò mẫm kéo sợi dây bật đèn tuýp. Nhà họ ở chỉ hơn mười mét vuông, ban ngày tường ngoài như miếng bọt biển hút hết nắng chiều, giờ thì phả ngược hơi nóng ra. Kiều Vũ đi bật quạt máy trên bàn, cánh quạt vù vù quay, gió thổi cũng toàn nóng hầm hập.

Mẹ Kiều lấy nước ấm cho cậu rửa mặt, chợt nhớ ra: “Hồi nãy con nói đi trại hè sao đó? Không cần tốn tiền hả?”

Kiều Vũ nhúng khăn trong thau nước, vắt lên mặt, ậm ừ một tiếng.

Mẹ Kiều nói: “Mẹ cũng hổng phải người ham tiền bạc chi. Nhưng vẫn phải nhắc lại hoài: ăn được khổ trong khổ, mới thành người trên người. Giờ đâu phải lúc hưởng lạc, con phải noi theo người xưa, lấy dùi đâm vô đùi, treo đầu tóc trên xà mà học cho thiệt giỏi. Vì tương lai của con, vì được trở lại Thượng Hải, mẹ với ba con mới đành phải chia lìa…”

Kiều Vũ chen vô: “Con biết rồi mà!”

Cậu cúi đầu vục mặt vô nước, một lát sau ngẩng lên, cả khuôn mặt ướt nhẹp. Mẹ Kiều lấy khăn giúp cậu lau, dịu giọng nói: “Con lớn rồi chẳng phải muốn làm nhà ngoại giao sao? Khi đó đi khắp năm châu bốn biển, tha hồ cho con tung hoành… Mùa hè này mẹ đã mời thầy Vương ở hẻm sau dạy con toán nâng cao, tháng mười đã thi vòng sơ khảo, tính kỹ lại chỉ còn ba tháng, làm sao có thì giờ đi chơi. Con phải hiểu hết lòng mẹ lo cho con chớ!”

Kiều Vũ vẫn chỉ “dạ” một tiếng, rồi ngồi lên giường bật đèn bàn, mở hộc lấy sách ra đọc.

Mẹ Kiều nghĩ: Nó còn nhỏ, chưa biết gì đâu. Sau này lớn rồi mới hiểu, tất cả đều vì tốt cho nó thôi. Bà kéo cái quạt máy lại gần, để gió thổi mát thêm chút.

–

Lương Ly theo mẹ Thẩm về nhà thì gặp Thẩm Hiểu Quân vừa tắm xong, để trần ngồi trên sofa coi tivi.

Mẹ Thẩm nói: “Đi ngủ đi.”

“Gác xép nóng quá, chịu không nổi!” Thẩm Hiểu Quân vừa nói, mắt vẫn dán chặt vô màn hình.

Lương Ly hiếu kỳ cũng liếc qua: “Cậu, con nhận ra cô đào này, cô ấy tên Mễ Tuyết. Còn anh này con cũng biết, anh ấy tên Lương Tiểu Long.”

“Ồ!” Trần Hiểu Quân cười: “A Ly sao lại biết hay vậy?”

“Mễ Tuyết đóng trong Hoắc Nguyên Giáp, Lương Tiểu Long đóng trong Trần Chân.”

Trần Hiểu Quân gật đầu: “Đúng rồi đó!”

“Đúng cái gì! Nhìn coi mấy giờ rồi, mười giờ đêm rồi, mai sáng sớm còn phải đi làm nữa đó.” Mẹ Thẩm lải nhải, bỗng hỏi: “Ái Ngọc đâu? Ở trên lầu hả?”

“Nói là về nhà mẹ ruột một chuyến, tối không về.”

Trên tivi vang lên nhạc cuối phim, anh vừa coi vừa khe khẽ hát theo: “Lão Bao! Ê, lão Bao, xin ông đừng già, chị ngọt ngào ơi xin nán lại chút mà…”

Rồi cười hỏi: “Đố biết đây là phim bộ Hồng Kông nào nè?”

Mẹ Thẩm bấm tắt tivi: “Sao đi về nhà mẹ ruột mà chẳng thèm chào hỏi một tiếng vậy?”

“Thì chắc có chuyện gì đó thôi!” Trần Hiểu Quân uể oải nói, rồi ngồi bật dậy. Chiếu tre bám dính lưng ảnh, nhổm lên nghe bẹp một cái, cả tấm lưng in nguyên ô vuông đỏ rực.

Anh ra ban công, lấy giường bố, đem theo bình trà với vòng hương muỗi, xuống hẻm ngủ.

Thẩm Bảo Trân đi ca đêm, mẹ Thẩm qua giường nó thả màn, bắt muỗi, rồi kêu Lương Ly lại nằm ngủ. Không cần đắp mền, chỉ trải một tấm mỏng ngang bụng thôi.

Lương Ly nhìn thấy bà tỉ mẩn kẹp chặt mép màn bằng mấy cái kẹp nhựa nhỏ, rồi mới về giường mình nằm nghỉ.

Lương Ly trở mình qua lại, ván giường kêu cọt kẹt. Cô nghe mẹ Thẩm ho khan một tiếng, liền sợ hết hồn, không dám động đậy nữa.

Ở Tân Cương, mỗi khi đêm xuống, trong phòng tối đen như mực, yên ắng đến mức rơi cây kim xuống đất cũng nghe rõ.

Cô thấy ngoài màn lưới ban công hắt vô một vệt đèn, vàng nhạt lơ lửng giữa khoảng không căn phòng. Đồ đạc cao thấp chen chúc, tối đen ép sát nhau. Trên cái tủ cao có treo gương, lấp loáng ánh sáng mờ.

Mắt cô dần díp lại, sắp ngủ thì chợt nghe tiếng xe cứu thương hú vang ngoài đường, giật mình choàng tỉnh. Lại như có gió lùa, phập phồng phập phồng, lắng kỹ thì mới biết đó là tiếng ngáy của bà ngoại.

Trên mái nhà, mèo kêu động đực. Trong mơ, cô nắm tay em trai với mấy đứa bạn nhỏ chạy chơi trên sườn dốc, gió thổi làm từng mảng hoa cỏ nghiêng ngả, chú chó rượt theo bầy sẻ, trời xanh ngắt, nắng rực rỡ, chưa hề nổi cát bụi.

Cô bị cắn thức giấc. Cái nóng mùa hạ tan bớt, có chút khí lạnh mỏng manh lan tỏa. Xe đạp leng keng chuông chạy ngang, trời hửng ánh xanh xám, trong phòng hãy còn mờ tối.

Mẹ Thẩm chẳng biết dậy hồi nào, nghe tiếng quét nhà xoạt xoạt. Nghe có động, bà đi lại, vén màn lên, nheo mắt cười: “A Ly dậy rồi hả!”

Bỗng mặt bà biến sắc: “Có rệp!”

Bà kéo cô lăn xăn ra khỏi giường. Lương Ly cũng thấy trên cánh tay mình lốm đốm mấy vòng đỏ, ngứa không chịu nổi. Mẹ Thẩm lấy dầu hoa xoa cho cô.

Thẩm Hiểu Quân rửa mặt xong đi tới, phụ bà cuốn chiếu tre lại đem đi.

Lương Ly vịn ban công nhìn xuống, thấy anh đứng dưới hẻm cầm chổi mây đập liên hồi, bộp bộp bộp. A Bảo mở cửa sổ, mắt còn ngái ngủ la oang oang: “Làm chi đó! Sáng sớm phá giấc mơ người ta!”

“Có rệp đó!” Trần Hiểu Quân bỗng nhấc dép lên giáng một phát mạnh, còn nghiến thêm mấy cái: “Rồi đó, chết queo luôn!”

Chương 14: Chuyện con cái

*

Lúc ăn cơm chiều, mẹ Thẩm nhịn không được hỏi: “Ái Ngọc về nhà mẹ ruột hơn một tuần lễ, bả lại giận dỗi chuyện gì nữa vậy?”

Thẩm Hiểu Quân bặm môi chỉ qua phía Lương Ly đang gặm đùi vịt quay, mẹ Thẩm hiểu ý, hừ một tiếng: “Kệ con nhỏ đi! Mày cũng đừng có rước về, muốn về thì về, hổng muốn về thì thôi! Căn nhà này hiện tại còn là mẹ làm chủ, người ngoài đừng có chỉ tay năm ngón!”

Bảo Trân gắp miếng cải chua xào chua cay bỏ miệng, cười nói: “Anh, chừng nào anh với chị dâu đi bệnh viện khám đi, năm năm rồi mà chưa có tin vui. Em có hỏi bác sĩ sản khoa, có bệnh thì lo trị sớm càng tốt đó!”

“Có bệnh cái đầu mày, đồ thần kinh!” Thẩm Hiểu Quân lấy đầu đũa gõ một cái thiệt mạnh lên trán em gái, Bảo Trân ôm trán la toáng: “Mẹ, coi anh kìa… lại ăn hiếp con nữa rồi!”

“Ăn cơm đàng hoàng, bớt nói vài câu, thiên hạ mới yên ổn.” Mẹ Thẩm càng nghe càng thấy nhức đầu, đây cũng là một nỗi khổ trong lòng bà. Bà bèn múc canh mướp hầm trứng dằm vô cơm mà ăn.

Thẩm Hiểu Quân ăn xong sớm nhất, nóng tới mồ hôi nhỏ giọt, cởi cái áo ba lỗ ướt sũng, đứng chắn gió trước cây quạt máy như bức tường thịt, tiện tay mở tivi, có giọng đàn bà đang ca: “Đêm qua, những vì sao đêm qua đã rụng xuống, biến mất nơi dải Ngân Hà xa xăm…”

Mẹ Thẩm giật mình: “Phim Tinh tú đêm qua bắt đầu rồi đó!” Bà bưng chén ngồi phịch xuống ghế sofa coi tivi.

Thẩm Hiểu Quân thấy có hơi mắc cỡ, cởi trần trở vô phòng, định qua buồng A Bảo coi phim Thám tử Hunter.

Lương Ly nghe cửa lưới “rầm” một tiếng đóng lại, cô mới bỏ khúc xương vịt lên bàn, lại nghe cửa lưới từ ngoài mở ra, nghiêng đầu nhìn, thấy cậu ôm một trái dưa hấu vỏ xanh lớn vô nhà, phía sau còn có mợ Trương Ái Ngọc với một bà già mập mạp.

Bà già đó vừa bước vô cửa đã la oang oang: “Bà sui, tôi tới thăm bà nè!”

Đôi mắt liếc một vòng trên bàn: “Cuộc sống ngon lành dữ, ăn vịt quay nữa kìa!”

Mẹ Thẩm vội để chén xuống đi nghinh, cười nói: “Mấy người ăn cơm rồi hả? Hay là ăn thêm chút nữa đi! Hiểu Quân, chạy vô xào thêm dĩa trứng nữa nghen.”

Bà Trương xua tay: “Nóng nực khỏi phiền phức, tụi tôi ăn rồi!” Rồi bà đi thẳng tới ngồi xuống ghế sofa: “Trời ơi, Tinh tú đêm qua bắt đầu rồi! Tố Vân với Kiến Bang ly dị chưa vậy?”

Mẹ Thẩm nói: “Hiểu Quân, xẻ dưa ra ăn đi!” Cũng chẳng thèm để ý tới Ái Ngọc, ngồi xuống cạnh bà Trương: “Tập này là ly dị rồi đó.”

Bà Trương khoe mình có nhiều tin tức: “Tôi nghe người ta nói, cuối cùng hai người cũng gương vỡ lại lành, sum họp qua ngày tháng thôi!”

Trương Ái Ngọc không hé lời, đi thẳng lên gác xép.

Lương Ly ăn no, cái bụng nhỏ phình lên, Bảo Trân thì lo dọn chén đũa.

Mẹ Thẩm gọi Lương Ly kéo cái ghế nhỏ ngồi trước đầu gối bà, vừa giới thiệu: “Đây là cháu ngoại gái tôi, tên A Ly, mới rước về từ Tân Cương.”

Bà Trương lấy tay che nửa mặt, hạ giọng nói: “Hổng giấu bà sui, bữa Ái Ngọc chạy về đây, ban đầu tôi tưởng hai vợ chồng tụi nó cãi lộn gây gổ, vài bữa hết giận thì đâu lại vô đó. Ai dè chờ hoài mà Hiểu Quân hổng qua, tôi mới hỏi sao kỳ vậy. Con gái tôi hiền lành, hổng biết bịa chuyện, nói hết một năm một mười cho tôi nghe. Tôi nghe xong thì rầy nó một trận tơi bời. Bà sui à, con gái lớn của bà đi Tân Cương chi viện hơn hai chục năm, cực khổ dữ lắm, nay chính sách mới nới lỏng, con cái thanh niên trí thức được về Thượng Hải, dẫu cái nhà có nhỏ, có chật chội, cũng phải hết lòng mà rước về. Ở đây mới là gốc rễ. Nó thiệt quá không biết điều! Tôi nói đó là tại tôi dạy dỗ hổng tới nơi, nhất định phải qua tận cửa xin lỗi bà sui cho đàng hoàng!”

Mẹ Thẩm vốn đã chuẩn bị cả bụng lời, chờ bà mở miệng là tính cự lại, ai dè bà biết điều dữ thần, làm cơn giận tiêu tan hết: “Cũng hổng trách được Ái Ngọc, đột nhiên thêm một người, ai cũng sẽ có ý nghĩ, nghĩ thông thì cũng chẳng có gì!”

Lương Ly chen vô nói: “Để con về lại Tân Cương đi, như vậy thì mợ sẽ không giận nữa!”

Bà Trương vuốt cái má nhỏ của cô: “Trời đất ơi, con nhỏ biết điều dữ hen, nghe mà thấy nhói lòng thương quá chừng! Con không có đi đâu hết, mợ con mà dám lên tiếng kiếm chuyện, bà để cho nó nếm mùi đời cho biết!”

Lương Ly nghe không hiểu cho lắm, nhưng cô biết hai bà này đã cùng một ý, để cô ở lại rồi!

Bà Trương hạ giọng nói: “Ái Ngọc năm năm nay chưa có thai, bà sui hổng có nghĩ ngợi gì sao?”

Mẹ Thẩm cố gắng làm bộ mặt nở nang: “Tôi hổng lo chuyện của tụi nó! Tụi nó muốn sao thì sao, tôi tôn trọng quyết định của Hiểu Quân với Ái Ngọc!”

Bà Trương thở dài: “Tôi có nói với Ái Ngọc, gặp được bà mẹ chồng như vầy thiệt là phước đức của nó, đổi nhà khác coi, đừng nói chi năm năm, chớ hai năm cái bụng hổng nhúc nhích là đã cãi cọ, gây gổ um sùm rồi. Mẹ chồng nó năm năm hổng nói một câu trách móc, thật sự nhịn giỏi ghê! Tôi biểu nó đi bệnh viện khám, nó nói không có vấn đề, Hiểu Quân cũng không có vấn đề.”

Mẹ Thẩm cười cười: “Chẳng lẽ là tại tôi hả!”

Bà Trương ghé sát lỗ tai bả nói nhỏ: “Là tại cái nhà, hai đứa trên gác vừa mới định gần gũi, thì hoặc là bà có động tĩnh, hoặc là em chồng có động tĩnh. Thêm cái mái gác ván ép này hổng cách âm, còn vọng tiếng nữa. Ái Ngọc vốn tính thẹn, sĩ diện, cho nên hổng chịu…”

Hổng chịu cái gì thì Lương Ly vểnh tai cũng nghe không rõ.

“Vậy giờ tính sao đây?”

“Tôi có cách. Bữa nay nóng nực, ban đêm mấy người đi hóng mát, hẹn tụi nó thời gian về, không phải đâu ra đó rồi sao!”

Mẹ Thẩm cười khen: “Cũng là bà nghĩ chu đáo hơn tôi.”

Bà Trương tuy miệng nói chuyện bâng quơ, mắt thì không rảnh rang: “Trời đất ơi! Tố Vân thiệt sự ly dị với Kiến Bang rồi kìa.”

Mẹ Thẩm dửng dưng: “Kiến Bang thì có chi hay ho, Tố Vân đáng lẽ phải lấy Ngô Ứng Cường mới phải. Diễn Ngô Ứng Cường là tài tử Đài Loan tên Khấu Thế Huân, từng đóng Một cành mai, Tình nghĩa vô giá, đừng thấy anh ta mắt nhỏ, mà lại có nét tà khí quyến rũ lắm!”

“Bà là dân trung tâm Thượng Hải, tôi tưởng mắt nhìn cao siêu dữ…” Bà Trương ra vẻ khó chịu:
“Tố Vân thương là thương Kiến Bang, Kiến Bang cũng thương Tố Vân. Cái thằng Ngô Ứng Cường xen ngang qua lại giữa hai người, coi thấy tức mình. Diễn Kiến Bang là tài tử Trương Bội Hoa, từng đóng Kim phấn thế gia, cao ráo, mày rậm mắt to, mười người thì chín người mê cái vẻ tây tây của anh ta rồi!”

Mẹ Thẩm châm chọc: “Bà cái loại dân Tô Bắc ở đường Tứ Xuyên quận Hồng Khẩu, mà cũng biết cái chi gọi là tây tây chớ hả!”

“Hứ, bà còn chê vùng miền! Đúng là đầu óc chật hẹp quá sức!”

Thẩm Hiểu Quân bưng dĩa dưa hấu đã xắt vô, thấy hai bà già nửa đời người không vì chuyện con cái mà cãi vã, trái lại lại vì hai ông diễn viên mà tranh cãi đỏ mặt tía tai.

“Lời lẽ chẳng hợp thì nói một câu cũng dư!”

“Đạo không cùng thì khó bàn bạc!”

Anh lựa hai miếng dưa đưa cho Lương Ly, biểu cô đem lên gác.

Lần đầu tiên Lương Ly đặt chân lên thang gỗ trèo lên gác xép, sàn gỗ đỏ sẫm, bước lên kêu kẽo kẹt kẽo kẹt. Không gian hổng lớn hổng nhỏ, mái nhà vát nghiêng, từ rộng ra hẹp có mở một cái cửa sổ mái tam giác.

Đặt một cái giường đôi trải chiếu trúc, dưới chiếu là drap giường vàng nhạt buông thẳng xuống, để lộ hình hoa mẫu đơn đỏ thắm. Bên giường có cái tủ nhỏ, để một cái bình hoa cổ dài màu xanh công, cắm một bó hoa giả lớn.

Cuối giường dựng cái tủ áo gỗ thịt màu vàng sậm ba cánh, trên nóc để hai cái rương sơn son thếp vàng.

Còn có một cái bàn viết đồng màu với tủ áo, để đầy quạt máy, gương soi, kem bôi mặt, lược, đèn bàn, sách vở và ống cắm bút. Đồ đạc tuy nhiều mà sắp xếp gọn gàng đâu ra đó.

Trương Ái Ngọc thay một cái váy ngủ nền trắng chấm bi, ngồi trên ghế lật sách, nghe có động tĩnh thì ngẩng đầu lên.

Lương Ly đưa hai miếng dưa hấu cho bà, bà nhận lấy rồi nói một tiếng cảm ơn.

Lương Ly giấu hai tay ra sau lưng, lấy hết can đảm nói: “Mợ à, lúc con còn ở Tân Cương, cách nhà không xa có con sông Nhĩ Nhĩ Tề Tư. Mẹ con nói con sông đó chính là sông Tử Mẫu trong Tây Du Ký, uống nước sông này thì sẽ có con. Hồi trước trong xưởng dệt len của mấy dì, ai chưa có con thì sau đó đều có. Con có thể về Tân Cương, múc một thùng nước sông nhờ chú Lưu đem về cho mợ.”

Trương Ái Ngọc ngẩn người nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô, trong lòng lập tức ngổn ngang trăm mối, bỗng siết chặt cô vào lòng, giọng nghèn nghẹn lạ thường: “A Ly, đừng đi đâu hết, cứ ở lại với cả nhà!”

Nói không thất vọng thì là gạt mình thôi!