Thẻ: Gỗ Mun Gặp Xuân

Chương 30: Cô bị tất cả của anh xâm chiếm.

*

Trong bộ tộc Ngạc Ôn Khắc của họ, khi gặp cô gái mình thích thì có thể lập tức kết hôn. Vì vậy, lần đầu gặp mặt, Lâu Vọng Đông tưởng Chu Mạt là đối tượng mai mối nên đã vác cô về, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng mặc nhiên thừa nhận rằng cô đã vào lều của anh, tức là đã trở thành vợ anh rồi.

Nhưng Chu Mạt không phải người Ngạc Ôn Khắc, thậm chí không phải người Hán địa phương, giữa họ không chỉ cách biệt về niềm tin và quan niệm khác nhau như trời với đất, mà còn có khoảng cách xa xôi ngàn vạn dặm giữa trời nam biển bắc. Cô không quen thuộc với đường xá nơi đây, không biết cưỡi ngựa ở đây, thậm chí không biết “gói phân ngựa” thực ra là một loại nấm dược liệu, chứ không phải phân ngựa. Nên anh phải tuân theo nhận thức của cô, nhưng để một người đàn ông trực tính phải kìm nén và giữ lễ nghĩa là điều ngàn lần khó khăn hơn người khác.

Lúc này cô đang tức giận, tức đến mức muốn nói một câu: “Vậy anh đừng tìm em nữa, anh tìm một cô gái môn đăng hộ đối để kết hôn luôn đi!” Như vậy sẽ không phải vất vả đi lại hai nơi, không cần nghĩ cách ở lại Hồng Kông, không cần làm nghi lễ mai mối của người Hán và mua nhà mua xe, thậm chí sẽ không có sự khác biệt về văn hóa! Nhưng cô lại cắn chặt những lời này, vì cô biết nếu nói ra, Lâu Vọng Đông sẽ thất vọng hơn, anh đã đi từ đây đến Hồng Kông như thế nào, ngồi máy bay lâu, chuyển tiếp, hạ cánh, rồi xuất cảnh, lần lượt tìm kiếm manh mối về cô ở Hồng Kông, nếu không phải bản năng săn mồi bẩm sinh của anh, làm sao có thể gặp lại cô trong bảy ngày.

Khi anh xuất hiện trên đường phố Hồng Kông, thực ra cô đã đầu hàng cả thể xác lẫn tinh thần rồi. Nhưng giữa họ vẫn có một khoảng cách sâu thẳm như vậy, khiến anh không thể lập tức kết hôn với cô. Nếu không, với thủ đoạn của anh, Chu Mạt e rằng đã mơ hồ sống chung với anh trong một cái lều và mang thai rồi.

Cô càng nghĩ càng nhịn không được, lời nói lại phải kìm nén trong lòng, cùng với tâm sự đắng cay phải cố sức giữ lại, đến nỗi nồng đậm đến mức trào ra từ khóe mắt. Lâu Vọng Đông nhìn thấy nước mắt của cô, đồng tử đen sẫm chợt lướt qua một tia ngỡ ngàng, lực nắm cổ tay cô hơi lỏng ra, nhưng hàm vẫn căng chặt, anh cũng đang nhẫn nhịn nhưng lại nói với cô trước: “Ăn cơm trước đã, không nói những chuyện này nữa.”

“Không nói thì nó vẫn còn đó… Em thực sự không phải người Ngạc Ôn Khắc, em có cách nào đâu, không thể lập tức kết hôn với anh, còn khiến anh phải đi đường vòng xa xôi mới gặp được em.”

Lâu Vọng Đông biết họ uyển chuyển, giữ lễ nghĩa, còn có chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, nhưng lúc này anh vẫn bước thẳng qua ngưỡng cửa phòng cô, kéo cô ngồi xuống ghế sofa. Hôm nay anh đặc biệt đi mua một hộp cơm giữ nhiệt nhiều tầng, một tầng đồ ăn, một tầng cơm, và tầng dưới cùng là canh nóng. Khi mùi thơm từ từ tỏa ra, Chu Mạt dường như hơi đói, lúc này Lâu Vọng Đông nói một câu không biết thật giả: “Mỗi đời trong tổ tiên chúng tôi đều có một người vì kết hôn mà dời xa, thế hệ trước là bố tôi, ông ấy đã đi Bắc Kinh với mẹ tôi.”

Chu Mạt đột nhiên nghẹn ngào vì nước mắt, ngơ ngác nhìn anh, Lâu Vọng Đông dùng thìa đút cho cô một ngụm canh, canh thịt bò đậm đà thuần khiết xoa dịu cổ họng chua xót của cô. Làm sao anh có thể chỉ một câu nói gợi lên ngàn lớp sóng, câu tiếp theo lại như ngụm canh thịt bò này, ấm áp bồi bổ cơ thể cô. Nhưng Chu Mạt vẫn cảm thấy hổ thẹn, hai tay cô chống trên đùi: “Vậy… vậy khi bố mẹ anh cãi nhau, bố có nói với mẹ anh rằng… ngày xưa chính vì bà mà phải rời xa gia đình không…”

“Hừ.” Lâu Vọng Đông nhẹ nhàng cười: “Mẹ tôi ở đâu, nhà của bố tôi là ở đó.”

Người đàn ông lại múc cho cô một thìa canh nữa, Chu Mạt bỗng nhiên thấy đói, mở miệng để anh đút vào. Canh thịt bò khiến má cô dần dần nóng lên, sao con người lại thể hiện cảm xúc hỗn loạn của trái tim ngay trên gương mặt, phần nào trên cơ thể đỏ lên cũng được, lại phải là chỗ anh có thể nhìn thấy, để anh biết rằng cô đã hiểu lời anh nói: Chu Mạt ở đâu, nhà của Lâu Vọng Đông là ở đó.

“Anh… anh cũng khá biết dỗ dành nhỉ…” Chu Mạt mím môi, coi câu nói của anh chỉ là tài ăn nói, tóm lại là không để anh biết rằng cô đã ghi khắc vào tim, nếu không anh sẽ càng kiêu ngạo.

“Không vậy thì làm sao dỗ được mặt trăng từ trên trời xuống?” Nam nữ ở xa nhau, nếu ngay cả người cũng không dỗ ngọt được thì sợi dây đỏ kia đã lười kết nối từ lâu rồi. Mà Lâu Vọng Đông chưa từng yêu đương, dỗ dành thật sự tốn công, nhưng anh cũng không muốn nói rằng cô mới đến đây được mấy ngày nên không thể để cô khóc lóc rồi quay về. Anh không muốn nhắc đến thời gian, sợ rằng ngày mai cô sẽ vội vã ra đi. Lúc này Chu Mạt đang uống canh đột nhiên bị sặc, cô che miệng ho, Lâu Vọng Đông vươn tay lấy giấy, môi cô đỏ hồng, má cũng đỏ ửng, màu hồng này lan tới cả chân tóc mềm mại, bởi vì làn da quá mỏng manh nên chỉ cần rung động một chút đã hiện rõ sự yếu ớt.

Cô tự cầm giấy lau, cô cúi đầu, mái tóc dài che khuất gương mặt, nói: “Vậy bố mẹ anh không cãi nhau à.”

Thực ra Chu Mạt muốn chuyển đề tài, nhưng hỏi ra lại giống như đang đánh giá không khí gia đình anh, luôn quá nhạy cảm và sợ anh nghĩ rằng cô có nhiều tâm tư. Còn Lâu Vọng Đông lại nói thẳng: “Ở cùng nhau mỗi ngày, khó tránh khỏi cãi nhau.”

Có lẽ trên đời này thực sự có những cặp vợ chồng không cãi nhau, nhưng Lâu Vọng Đông cho rằng tính cách của bố mẹ anh chưa đến mức thần tiên quyến lữ. Nhưng lúc này Chu Mạt lại lấy thìa từ tay anh, nhỏ nhẹ nói: “Em cũng muốn cãi nhau với anh.”

Em cũng muốn ở bên anh ngày đêm, sau đó cãi nhau.

Cánh cửa này sau khi Lâu Vọng Đông bước vào đã không đóng lại, tiếng gió, tiếng cười, tiếng lửa trại từ bên ngoài phòng vọng lại mơ hồ, họ đang lặng lẽ cảm nhận giây phút này. Lâu Vọng Đông tuy thô kệch, nhưng khi một người thực sự để tâm, anh sẽ nghiêm túc lắng nghe lời cô nói.

Chu Mạt ăn xong thức ăn, lại bưng canh lên uống, uống được hai ngụm bỗng nhớ ra chuyện gì đó, cô nghiêng mặt nhìn anh: “Anh đã ăn chưa?”

Lúc này người đàn ông vén những sợi tóc ướt bên tai cô, bất ngờ cúi người hôn lên vùng đỏ ửng trước tai cô, đó là một cái chạm rất nhẹ, rồi hơi thở anh dịch chuyển một chút, rơi vào vành tai cô: “Bây giờ đã ăn rồi.”

Chu Mạt nuốt không trôi, nước canh từ khóe môi trượt ra, nhưng cũng không dám cử động lung tung. Cô chỉ có thể tự múc canh đưa vào miệng, giọt nước nóng chảy ra này, trượt qua khóe môi đến cằm, treo lơ lửng ở đó không rơi, giống như câu nói của Lâu Vọng Đông, ngứa ngáy khiến cô khó chịu.

Người thông minh nếu lại quen thuộc với chuyện yêu đương, sẽ thoải mái trên tình trường, thành thạo từng bước từ tình tứ đến chiếm đoạt, nhưng Chu Mạt chỉ nghiên cứu luật pháp về giới hạn đạo đức, không hiểu những trò bắt tim gan ấy nên trong phiên tòa tranh luận này, cô đã thất bại mà đánh mất một trái tim.

Khi anh cầm hộp cơm ra cửa, còn hỏi một câu: “Ngày mai tôi lại mang đến cho em, em muốn ăn gì?”

Chu Mạt lắc đầu nhẹ, sau đó nói khẽ: “Anh mau về nhà đi, đã muộn rồi, không thì người nhà anh sẽ nghĩ anh ra ngoài lêu lổng, không hay lắm đâu.”

Nói xong cô lại không biết trong quan niệm của Lâu Vọng Đông có phải nghĩ như vậy không, nhưng hai người chưa từng gặp mặt bố mẹ, cô lại chạy đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp tìm anh, nếu ban đêm lại lờ mờ quấn quýt đến nửa đêm, không khỏi khiến người ta cảm thấy tình cảm của cô quá dễ dàng. Sau này biết cô rồi, liệu họ có nghĩ rằng Chu Mạt là một cô gái không quá e dè không?

Lâu Vọng Đông nhìn vào mắt cô, ánh sáng lấp lánh bên trong như hai giọt nước đọng trên cánh hoa màu hồng, mu bàn tay cầm tay cầm hộp cơm nổi gân xanh lại bị anh dùng sức ấn xuống, sau đó anh nói: “Họ chẳng quan tâm tôi đâu.”

Nói xong, anh dịch chân ra ngoài ngưỡng cửa, lại ném cho Chu Mạt một mồi câu: “Chỉ có em quan tâm tôi thôi.”

Buổi tối hôm đó, lửa trại vẫn rực rỡ, nhưng Chu Mạt không còn cảm thấy ồn ào khó chịu như trước, vì bây giờ cô nghĩ về Lâu Vọng Đông suốt đêm, không còn tâm trí để cảm nhận bất cứ điều gì từ thế giới bên ngoài. Liên tục nghĩ về những lời anh nói, từng ánh mắt, từng cử chỉ trước mặt cô, sự lên xuống của yết hầu, gân xanh trên mu bàn tay, cái chạm môi, và cuối cùng là sự chia tay như cơn gió.

Cô như đã thu thập được một mảnh ghép về Lâu Vọng Đông, cuối cùng trong đêm trằn trọc đã tìm thấy vị trí tương ứng, khi ghép vào, anh trở nên thực tế hơn một phần trong cô, niềm vui sướng của thành tựu này khiến cô bị câu mồi và càng đam mê hơn. Vì vậy cô lại sắp xếp những mảnh ghép khác tìm thấy ở Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, những điều nghe được từ Trần Tự Dữ, cũng như tin nhắn anh gửi trong buổi lửa trại: [Mẹ tôi ở đó.]

Chu Mạt ngồi dậy trên giường, hai tay chống cằm suy nghĩ, lúc đó chỗ cô đứng đúng là có một nhóm người trung niên đang quây quần nấu rượu và chỉ có một người phụ nữ, bà có gương mặt trắng trẻo xinh đẹp, mặc áo choàng dệt hoa văn sang trọng đến mức vẫn có thể nhìn thấy vẻ quý phái trong đêm, khiến cô ấn tượng sâu sắc. Mơ hồ nhớ lại họ đã từng nói về người Ngạc Ôn Khắc, và cả Lâu Vọng Đông…

Chu Mạt suy nghĩ mãi đến nửa đêm, nắm chặt mảnh ghép này mơ màng ngủ thiếp đi. Sáng sớm hôm sau, thảo nguyên đổ mưa, biến vùng bình nguyên rộng lớn này trong chớp mắt thành một khu rừng trong mưa. Dai dẳng, to lớn, khi không có nơi trú ẩn có thể cảm nhận một cách rõ ràng hơn cơn mưa rào từ trên trời rơi xuống, khắp nơi mọc đầy những cành nhỏ như thủy tinh. Khi Chu Mạt ngồi ở lan can hành lang nhìn, tin nhắn của Lâu Vọng Đông gửi đến: [Khi ngủ dậy thì gọi cho tôi.]

Chu Mạt bị cơn mưa đánh thức, thực ra vẫn có thể tiếp tục ngủ say, lúc này là thời điểm tốt nhất để ngủ, nhưng cô không muốn một giấc ngủ tiêu hao mất nửa ngày thời gian.

Kỳ nghỉ của cô còn lại ba ngày. Vì vậy cô quyết định đi một chuyến đến bảo tàng Ngạc Ôn Khắc. Những ngày này Lâu Vọng Đông đều đi cùng cô, nếu cứ chiếm thời gian của anh thì bố mẹ và anh em của anh hiếm khi về nhà dịp lễ sẽ càng không gặp được anh. Nên Chu Mạt đi theo đoàn tham quan, trước đây khi cô làm trợ giúp pháp lý ở đây, cả ngày không có thời gian rảnh, làm sao có thời gian tìm hiểu văn hóa, bây giờ cũng bận, nhưng cô có hứng thú tìm hiểu thì dù thế nào cũng sẽ sắp xếp được thời gian.

Chỉ là cô không ngờ khi thu dù và lên xe buýt, lại nhìn thấy Trần Tự Dữ ngồi ở hàng ghế phía sau. Chàng trai trẻ nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tai đeo một chiếc tai nghe bluetooth, chỉ cần phát thêm chút nhạc buồn là có thể ngước nhìn bầu trời ở góc bốn mươi lăm độ rồi. Quả nhiên, Trần Tự Dữ vừa định ngước nhìn thì thấy Chu Mạt. Đôi mắt đang chìm trong vẻ trầm tư giả tạo của anh ta lập tức trở nên trong sáng, khôi phục lại vẻ ngốc nghếch như một con hoẵng trên thảo nguyên.

Chu Mạt hỏi anh ta: “Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi hai.” Trần Tự Dữ nhướng mày: “Trẻ nhỉ.”

Trước đây chỉ mong mau lớn, nhưng khi ra đời mới biết sự trẻ trung là vô địch.

Chu Mạt chỉ thiếu chín chắn trước mặt Lâu Vọng Đông, còn trước mặt Trần Tự Dữ vẫn có thể lừa được, cô nói với anh ta: “Hóa ra cậu cũng không hiểu rõ về người Ngạc Ôn Khắc lắm, còn phải đi theo xe buýt văn hóa này.”

Trần Tự Dữ có vẻ hơi bị tổn thương, anh ta vội nói: “Đó là anh trai tôi đăng ký cho tôi đấy!”

“Cậu biết mà.” Chu Mạt cất chiếc dù nhỏ nước vào túi: “Về nhà quá ba ngày, ngay cả chó cũng chán.”

Trần Tự Dữ nheo mắt: “Chị lên chiếc xe này, chứng tỏ anh trai tôi cũng đến, chứng tỏ anh ấy đi chơi có mang theo tôi.”

Chu Mạt nhếch khóe môi: “Không phải, tôi tự đăng ký đấy.”

Trần Tự Dữ đầu tiên là sửng sốt, sau đó nhanh chóng hiểu ra: “Chị và anh trai tôi có chuyện gì à?”

“Ừm, cần bình tĩnh một chút.”

Nồi nước của anh đun quá nóng, Chu Mạt không chịu nổi. Tuy nhiên, Trần Tự Dữ nghe thấy thế liền bật cười giận dữ: “Anh trai tôi là người lạnh nhạt với tất cả mọi người, ngay cả bố mẹ cũng phải lịch sự với anh ấy, chị còn muốn bình tĩnh nữa, càng lạnh anh ấy sẽ biến mất luôn ấy!”

Chu Mạt không biết anh ta là muốn chia rẽ hay muốn tác hợp, cô ngồi xuống bên cạnh anh ta, tiếp tục dò hỏi: “Vậy tại sao bố mẹ cậu lại phải lịch sự với anh ấy, ba má tôi đều trực tiếp dạy dỗ tôi.”

“Đúng vậy đúng vậy!” Trần Tự Dữ lập tức đồng cảm, đứng cùng chiến tuyến với Chu Mạt: “Bố mẹ tôi cũng hay dạy dỗ tôi, vì tôi sống chung với họ ở Bắc Kinh mà, ngày nào cũng thấy tôi không vừa mắt, anh trai tôi khi bảy tám tuổi đã được ông nội đưa về Ngạc Ôn Khắc nên hầu như chưa từng bị dạy dỗ, đến dịp lễ Tết đều nhớ đến anh trai tôi trước tiên, anh ấy là ông hoàng của nhà tôi.”

“Bảy tám tuổi? Cậu hai mươi hai, kém Lâu Vọng Đông bảy tuổi, vậy… sau khi anh ấy trở về Ngạc Ôn Khắc, cậu mới sinh ra à?”

Trần Tự Dữ bất đắc dĩ nhếch môi, nhăn làn da trắng chưa từng bị ánh nắng thảo nguyên rám nắng: “Nên hai anh em tôi cũng không thân, đừng nghĩ tôi sẽ giúp chị.”

Lúc này, du khách lần lượt lên xe buýt. Vì trời mưa nên mọi người đều có chút luống cuống, tiếng ồn ào hỗn loạn, cuối cùng khi yên tĩnh trở lại, hướng dẫn viên lại bắt đầu giới thiệu lộ trình, trước tiên là phong cảnh dọc đường, sau đó là tổng quan về hành trình, cuối cùng là giới thiệu đặc sản.

Chu Mạt suýt ngủ gật, còn Trần Tự Dữ không nhịn được hỏi cô: “Chị bắt đầu hẹn hò với anh trai tôi từ khi nào vậy?”

Chu Mạt đội mũ lên gáy, nửa khuôn mặt che đi ánh sáng, nói: “Hiện tại tôi vẫn chưa phải là bạn gái anh ấy.”

Trần Tự Dữ khẽ “tặc” lưỡi, như thể có điều gì vướng mắc trong lòng, Chu Mạt liền nói: “Cậu cứ nói đi, hôm nay tôi mời ăn, không ăn theo đoàn.”

“Chị có biết bạn bè anh ấy ở Hồng Kông không?” Câu hỏi của Trần Tự Dữ rất khéo léo, không nói Lâu Vọng Đông đã từng đến Hồng Kông gặp cô gái, tránh nhắc đến mối quan hệ mập mờ giữa anh trai anh ta với người khác, nhưng lại muốn biết anh trai rốt cuộc coi trọng ai hơn. Nếu Chu Mạt biết, chứng tỏ anh trai anh ta đã thẳng thắn với cô!

Lúc này, Chu Mạt gật đầu với Trần Tự Dữ. Anh ta mắt mở to, rồi lại nghe Chu Mạt nói: “Tôi chính là người từ Hồng Kông đến.”

Đồng tử của Trần Tự Dữ như chấn động, còn Chu Mạt bình tĩnh nhìn anh ta. Cô không có ý giấu giếm, hơn nữa nghe anh ta hỏi như vậy, phải chăng có nghĩa là Lâu Vọng Đông đã nhắc đến cô với gia đình?

“Trời ơi!” Trần Tự Dữ nói: “Thảo nào anh trai tôi mang về từ Hồng Kông hai hộp trà hoa nhài, đặc biệt chuyển máy bay ở Bắc Kinh cho tôi, hóa ra là vì chị, đóa hoa nhài này!”

Mọi thứ đều kết nối lại! Anh ta cảm thấy choáng váng trước phát hiện của mình!

Còn Chu Mạt thì ngơ ngẩn nhìn những dấu vết của giọt mưa rơi trên kính cửa sổ, một dòng chồng lên một dòng, rồi lại một dòng khác, những điều Lâu Vọng Đông đã làm cho cô, còn bao nhiêu điều không ngừng ập đến với cô…

Cần gạt nước kéo qua màn mưa, giống như đôi tay của Chu Mạt, không ngừng vén màn sương mới có thể nhìn rõ anh.

Khi đến bảo tàng, cơn mưa khi chạm vào thị trấn đã trở nên nhỏ li ti, có chút gay gắt khó chịu. Hướng dẫn viên cuối cùng cũng quay lại công việc chính của họ: “Tiếp theo, mọi người có thể thấy nguồn gốc lịch sử của bộ tộc Ngạc Ôn Khắc, tổ tiên của họ giỏi cưỡi ngựa và thuần hóa tuần lộc nên cũng chia thành bộ tộc cưỡi ngựa và bộ tộc tuần lộc, phân bố ở thảo nguyên và rừng núi, cũng như lãnh thổ Nga. Nhưng đến thời nhà Thanh, bộ tộc đã trải qua những thay đổi lớn.”

Tiếng micro hơi chói tai vang lên bên tai Chu Mạt, hôm nay trời mưa, thăm bảo tàng là thích hợp nhất. Trần Tự Dữ theo sau Chu Mạt, ngáp dài: “Chị thật là chung thủy với anh trai tôi, chán như vậy mà vẫn xem được.”

Chu Mạt lúc này liếc anh ta một cái: “Tôi xem là chuyện bình thường, cậu là người Ngạc Ôn Khắc mà còn phải đi bảo tàng để tìm hiểu về mình sao?”

Trần Tự Dữ nhún vai: “Nên dân số chúng tôi thưa thớt, việc truyền thừa văn hóa đang trong tình trạng nguy cấp, mọi người đều mong anh trai tôi tìm một cô gái Ngạc Ôn Khắc.”

Sắc mặt Chu Mạt hơi thay đổi, rồi cô nghe thấy hướng dẫn viên nói: “Thủ lĩnh của mỗi bộ tộc Ngạc Ôn Khắc đều có một đặc điểm, đó là để tóc dài.”

Trần Tự Dữ nhướng đôi mắt đào hoa, ý vị sâu xa nhìn về phía Chu Mạt: “Mái tóc dài của anh trai tôi đẹp lắm phải không?”

Chu Mạt đứng sững tại chỗ, lúc này du khách như một đàn ong, hướng về phía loa phát ra âm thanh lớn hơn, và câu hỏi của Trần Tự Dữ cũng không còn thời gian cho Chu Mạt trả lời nữa, vì hướng dẫn viên nói quá nhiều: “Đến thời nhà Thanh, bộ tộc Solun thuộc người Ngạc Ôn Khắc là một trong những bộ tộc dũng mãnh nhất, vì vậy, khi tất cả các công thần khai quốc đều được vào kinh hưởng thụ, chỉ có bộ tộc Solun vẫn sống ở nơi khắc nghiệt, còn cái gọi là vinh dự đặc biệt mà triều đình ban cho họ, mục đích là để họ bảo vệ biên cương. Lẽ nào họ thà nhận danh hiệu ‘Solun cưỡi ngựa bắn cung thiên hạ đệ nhất’ còn hơn là sống cuộc sống giàu sang trong kinh thành? Vì vậy, thay vì nói bộ tộc Solun là công thần đệ nhất của nhà Thanh, chi bằng nói họ là những người dân bị bỏ rơi.”

Chu Mạt đột nhiên khựng lại. Trong đầu cô “ù ù” không ngừng. Đêm lửa trại hôm đó, cô mơ hồ nghe thấy mọi người thảo luận, Lâu Vọng Đông được họ khen ngợi về kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung, nhưng lại bị bố mẹ để lại ở biên giới, trong khi người em trai có tính cách phóng khoáng lại sống cùng gia đình ở Bắc Kinh. Anh trở về khi mới bảy tám tuổi, mùa đông trên thảo nguyên lạnh như vậy, mênh mông không thể nhìn thấy điểm cuối, lúc đó anh thực sự muốn ở bên ông nội là thủ lĩnh bộ tộc, hay muốn ở Bắc Kinh ấm áp, thoải mái với sự đồng hành của bố mẹ?

Máy điều hòa trong bảo tàng mở rất lạnh, những chữ treo trên tường cũng rất lạnh lẽo, trên đó viết rằng bộ tộc Ngạc Ôn Khắc chỉ định cư vào thành phố sau thiên niên kỷ, nhưng sau đó lại trở về núi, vị thủ lĩnh cuối cùng mới vừa qua đời, một dân tộc đã mất đi thói quen cưỡi ngựa và thuần hóa tuần lộc, liệu còn gọi là Ngạc Ôn Khắc nữa không?

Lúc này Trần Tự Dữ ở bên cạnh cũng làm hướng dẫn viên, nói với Chu Mạt: “Sau khi ông nội tôi qua đời, rất nhiều người đến khóc tiễn, tôi mới biết tầm quan trọng của một thủ lĩnh đối với sự tồn tại của một dân tộc. Ngày nay khi đã bước vào nền văn minh hiện đại, lại càng cần một điểm tựa tinh thần, nhưng thảo nguyên mà anh trai tôi về canh giữ, giờ đã bị trưng thu, sứ mệnh của anh ấy cũng kết thúc rồi.”

Họ đi hết đường, thấy ở góc tối om, vẫn còn một chút ánh sáng chiếu vào tấm biển kết luận, như thể ngọn lửa cuối cùng của dân tộc này, trong sự yếu ớt vẫn vật lộn tạo ra một sức mạnh bền bỉ để tiếp tục kéo dài.

Khi Chu Mạt và Trần Tự Dữ rời khỏi bảo tàng, trời đã quang đãng, mưa đã tạnh. Cô nhớ lại Lâu Vọng Đông đã nói tối qua rằng bố anh đã đi Bắc Kinh cùng mẹ anh, nên cô không nhịn được hỏi Trần Tự Dữ: “Vậy mẹ cậu làm thế nào để thuyết phục bố cậu đến Bắc Kinh? Ông nội cậu là thủ lĩnh bộ tộc, ông đồng ý sao?”

“Thì có đồn ý đâu, nên anh trai tôi mới về sống với ông nội, không thì tại sao anh ấy lại tên là Vọng Đông, anh ấy sinh ra ở Bắc Kinh, mang họ của bố tôi, nhưng vọng về thảo nguyên phía đông.”

Chu Mạt nắm chặt tay cầm dù, dùng sức đến mức lòng bàn tay tê dại mà không biết buông ra. Cho đến khi ăn cơm và rửa bát, tay vẫn còn run. Điện thoại của Lâu Vọng Đông lúc này gọi đến, ở phía đối diện, Trần Tự Dữ tò mò liếc nhìn, trái tim Chu Mạt đập mạnh vì cuộc gọi này.

“A lô.”

“Mưa đã tạnh rồi, tôi đưa em đi ăn.”

Chu Mạt nhìn Trần Tự Dữ phía đối diện rồi nói: “Em đi theo đoàn đến bảo tàng, trên đường gặp Trần Tự Dữ, chúng em đã ăn rồi.”

Trần Tự Dữ nghe thấy Chu Mạt nhắc đến mình, cũng không tránh né mà nói to: “Anh trai, chị Hoa Nhài mời em ăn lẩu thịt cừu nè~ Lẩu~ Thịt~ Cừu~”

Đầu dây bên kia, giọng Lâu Vọng Đông trầm xuống, nói với Chu Mạt: “Gửi định vị cho tôi.”

Chu Mạt vẫn chưa tiêu hóa hết những gì nghe được hôm nay. Bởi vì quá chấn động, càng hiểu rõ anh bao nhiêu, cô lại càng xúc động bấy nhiêu. Cô dịu giọng nói: “Em không cần anh ăn tối với em đâu, anh có thể ăn với bố mẹ mà.”

Kỳ nghỉ này đã bị chia nhỏ từng chút để tận dụng, tuy hôm nay Chu Mạt không đi cùng Lâu Vọng Đông, nhưng tất cả những gì cô tiếp xúc đều có liên quan đến anh. Từng điều về anh như đang xâm chiếm lấy cô.

Giọng anh trầm xuống, thêm vài phần kiên nhẫn: “Gửi định vị cho tôi, tôi đến đón hai người.”

Chu Mạt ngoan ngoãn gửi qua, giờ này anh đến thì cũng có thể chơi cùng với Trần Tự Dữ.

Hai người đoán thời gian Lâu Vọng Đông sẽ tới, sau khi ăn uống no nê rồi mới bước ra khỏi nhà hàng, vừa tản bộ chậm rãi về cổng bảo tàng thì xe của Lâu Vọng Đông từ xa cũng lái tới.

Vừa thấy xe, Chu Mạt lập tức nhớ đến chuyện xấu hổ lần trước họ làm ở hàng ghế sau. Lát nữa nhất định cô phải ngồi ở ghế sau! Không thể để Trần Tự Dữ đụng vào được!

Lâu Vọng Đông bước thẳng xuống từ ghế lái, không rõ vẻ mặt ra sao, nhưng lúc này trời đã tạnh mưa và hửng nắng, cô hỏi anh: “Có muốn cùng bọn em đi chơi không?”

Câu nói này rơi vào mắt Lâu Vọng Đông, chẳng khác nào đang bảo: Anh đến rồi thì cùng bọn em chơi luôn nhé.

Gân xanh ở thái dương anh khẽ nhảy lên, hàng mi nhấc lên nhìn về phía Trần Tự Dữ, liền nghe anh ta trêu chọc: “Hoa Nhài trên đường hỏi em bao nhiêu là chuyện về tộc Ngạc Ôn Khắc, thực chất là muốn dò hỏi về anh đấy, nên mới mời em ăn một bữa.”

Mặt Chu Mạt đỏ ửng, cô quay sang nhìn Trần Tự Dữ: “Tôi đâu có dò hỏi gì đâu! Khách du lịch đều có mục tham quan bảo tàng, ai cũng nghe mà!”

Lâu Vọng Đông lúc này liếc Trần Tự Dữ một cái: “Xe buýt ở đâu, tự em đi mà bắt.”

Nụ cười trên mặt Trần Tự Dữ lập tức biến mất, anh ta vẫn cố bám lấy Chu Mạt nói: “Em ăn nhiều quá, ngồi xe buýt sẽ bị say mất! Ở Bắc Kinh em còn chẳng chịu ngồi tàu điện ngầm nữa là!”

Lâu Vọng Đông nắm cổ tay Chu Mạt kéo cô về phía mình, như gỡ miếng cao dán dai dẳng dính chặt, hất Trần Tự Dữ ra: “Vậy thì tự bắt xe mà về, anh sẽ hoàn tiền cho.”

Trần Tự Dữ mặt mày không vui, Chu Mạt cũng thấy hơi khó xử, nhưng cuối cùng vẫn bị Lâu Vọng Đông kéo đi về phía lề đường.

Vừa ngồi lên ghế phụ, dây an toàn siết vào ngực khiến cô đau, cô nắm lấy tay Lâu Vọng Đông nói: “Sao lại không cho cậu ấy đi chung? Đừng bỏ cậu ấy lại đây chứ, dù sao cậu ấy cũng là em trai anh, còn nhỏ thế mà.”

Nếu Chu Mạt không nói câu này thì thôi, nói ra lại khiến trong mắt anh hiện đầy cảm xúc nén chặt, như mây đen đè nặng lên cô: “Trước đây em cũng từng mời tôi ăn một bữa chỉ để dò hỏi về Ô Sa mà, bây giờ lại dùng chiêu này với em trai tôi để tìm hiểu chuyện của tôi.”

Chu Mạt sững người, thoáng chốc nhận ra cơn giận đang cuồn cuộn dâng lên trong anh, sợ anh nổi nóng, cô vội đưa ngón tay che lấy lồng ngực anh: “Không phải đâu, anh đừng hiểu lầm, em lên xe rồi mới gặp cậu ấy mà…”

“Em còn mời nó ăn nữa. Nó là em trai tôi, không phải em trai em, hai người cũng đâu có quan hệ máu mủ gì.”

Chu Mạt mím môi, khẽ cong lại: “Anh định rạch ròi với em đến mức đó sao?”

“Đúng.”

Dây an toàn trong tay anh siết chặt vào ngực cô, chỗ nhô lên cũng bị ép lõm xuống, siết thẳng vào tim. Cô đau đến thở ra thành tiếng, đang định với tay nới lỏng thì nghe thấy giọng anh khàn khàn nặng nề: “Bất kỳ người đàn ông nào cũng phải rạch ròi, Hoa Nhài, em không được dùng những chiêu mà em từng dùng với tôi để áp dụng lên người đàn ông khác.”

Chương 28: Ép bán ép mua.

*

Chu Mạt bị Lâu Vọng Đông bế lắc lư đi về phía đầu xe, trên đường đi qua thảo nguyên, từng đàn trâu cừu, đường chân trời mờ ảo trong hoàng hôn và những chiếc lều trắng có thể có người chăn súc vật đi ra bất cứ lúc nào. Cô cảm thấy như có vô số cặp mắt đang nhìn họ, cũng đang nhìn cô.

“Lâu Vọng Đông, anh thả em xuống ngay!” Vừa dứt lời, người đàn ông này lại nghịch ngợm đẩy cô lên cao hơn. Dây da trên ngực anh cứng đến mức cọ vào ngực cô, khiến tim cô nổi lên cảm giác tê tê. Cô cúi đầu, mặt đỏ bừng: “Dù sao em cũng sắp đi rồi, để anh ở đây chỉ tổ mất mặt.”

Nếu cô chỉ mới mười tám tuổi, có lẽ còn có thể có những hành động trẻ con của thiếu nữ, nhưng cô đã là người của xã hội, ngày hôm trước còn làm tư vấn pháp lý trong doanh nghiệp, đã được nâng lên vị trí cao, học được cách giữ thể diện. Dù trong lòng vẫn muốn được làm một đứa trẻ, nhưng cô cũng biết phải chú trọng đến hình tượng.

Khi ra xã hội, con người luôn bị buộc phải học cách cư xử đúng mực, ăn uống phải quan sát sắc mặt, lúc nào nên khách sáo, lúc nào nên im lặng, lúc nào nên tính toán lợi ích. Nếu có sai sót, cấp trên không lên tiếng thì cha mẹ sẽ lên tiếng trước. Nhưng với Lâu Vọng Đông, tất cả đều bị xóa bỏ, làm sao cô lại trở thành một cô gái nhỏ tim đập không ngừng như thế này, điều này hoàn toàn không phù hợp với định nghĩa xã hội về một người phụ nữ chuyên nghiệp. Nếu để đồng nghiệp biết, chắc chắn họ sẽ nói: “Ôi chao, như một kẻ si tình vậy, còn là luật sư nữa chứ, không giống chút nào.”

“Bốp!” Lâu Vọng Đông đóng cửa cốp sau lại, cuối cùng cũng thả Chu Mạt xuống, nhưng anh chen vào cùng cô trên ghế dài phía sau. Chu Mạt lùi về sau, anh lại áp sát lên phía trước, đôi tay ôm lấy eo cô. Trong ánh sáng mờ tối, cô ngồi nghiêng trên đùi anh, vẫn trong tư thế được anh bế ngang. Người đàn ông hỏi: “Nhớ tôi không?”

Phòng tuyến e dè của Chu Mạt lập tức sụp đổ. Không thể cầm cự qua giây phút này. Câu hỏi của anh như thể đang hỏi: Em đến đây là vì nhớ tôi phải không?

Lòng bàn tay Lâu Vọng Đông nâng đầu cô đang cúi xuống, nhẹ nhàng như đang nâng một nụ hoa. Trong bóng tối, đôi mắt anh đẹp như đá quý, dán chặt vào mặt cô. Chu Mạt hơi thở thắt lại, đầu ngón tay bấu chặt vào vạt áo anh, nói: “Chỉ là em đã từng dự định đến đây nên em đến thôi, em đâu phải là người nói suông.”

“Em có biết trên thảo nguyên, ôm được một người đẹp là biểu tượng vinh quang chiến thắng của người đàn ông, sao lại là mất mặt?” Giọng anh trầm thấp cùng màn đêm buông xuống, sau đó anh khẽ “ồ” một tiếng, như vừa nhận ra điều gì, nhai nuốt một chút tiếng cười rồi nói: “Cô gái người Hán ngại ngùng à?”

Chu Mạt liền lấy lòng bàn tay che nửa dưới khuôn mặt anh, nói với anh: “Ở bên ngoài tất nhiên phải giữ phép tắc, hơn nữa cũng đâu phải trẻ con nữa, sẽ bị cười cho đấy.”

Một người đàn ông có thể tùy ý và nhanh chóng săn bắt một người phụ nữ, nhưng nếu người phụ nữ quá dễ rung động, rất có thể sẽ rơi vào kết cục “sự đắm đuối của người phụ nữ, không thể thoát ra được.” Làm sao cô biết được Lâu Vọng Đông lúc này và giây phút tiếp theo có giống nhau không, hoặc liệu anh khi trở về Ngạch Nhĩ Cổ Nạp có khác với khi ở Hồng Kông không?

Quả nhiên, anh dùng sống mũi cao thẳng đẩy đẩy lòng bàn tay cô đang che miệng anh, hơi thở nóng phả ra, nói: “Ở đây chúng tôi không có những giáo điều của người Hán đó.”

“Ở Hồng Kông anh đâu có như vậy, anh đi đường còn tránh xa em!” Chu Mạt vừa dứt lời, đột nhiên cảm thấy lòng bàn tay bị một chiếc lưỡi to liếm qua một cái. Đồng tử cô giãn ra, muốn rút lại bàn tay trái đang che miệng anh, nhưng người đàn ông nắm lấy cổ tay cô, lại áp sát vào chỗ vừa bị anh liếm.

Tim Chu Mạt đập loạn, cô cố gắng dùng lý trí để kiềm chế, làm sao lại dễ dàng bị anh khiêu khích như vậy, những thủ đoạn quyến rũ này, cô chỉ cần nhìn là nhận ra! Nhưng anh lại nhìn cô bằng đôi mắt nửa sáng nửa tối khi đang liếm tay cô, giống như ánh mắt của thợ săn khi thấy con mồi sa bẫy – nguy hiểm và thú vị.

“Có mùi sữa.” Giọng anh trở nên khàn đục, đột nhiên anh dùng một tay tháo dây đai da đang thắt trên người. Chu Mạt không biết anh định làm gì, nhưng ngay lúc này cô chợt nhận ra, không phải trái tim cô quá dễ rung động, mà là khi những con vật nhỏ bé nhìn thấy dã thú to lớn, chúng sẽ nhanh chóng tiết ra hormone căng thẳng và sợ hãi, để có thể chạy thoát khỏi nanh vuốt hổ báo!

Dây da được rút ra từ giữa khe hở sát nhau của họ, cọ qua ngực Chu Mạt, cô lùi về phía sau để tránh, nhưng người đàn ông lại dẫn tay cô áp vào ngực anh. Cô nóng bỏng muốn rút tay lại, anh liền ấn bàn tay cô xuống. Bàn tay anh quá thô ráp, đôi tay này đã thắt vô số lần yên ngựa, cũng hàng ngày nhặt và cho ngựa ăn cỏ. Giờ đây lại dạy cô cách cảm nhận nhịp đập trái tim anh.

Anh không nói gì, hướng dẫn bằng lời không bằng thực hành. Chu Mạt sờ chiếc áo thun đen của anh, nắm đến nhăn cả lên, lớp vải này khiến người ta muốn xé toạc nó ra. Lâu Vọng Đông cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười khàn khàn: “Tay không biết chui vào à?”

Lòng bàn tay Chu Mạt cọ xát lung tung, như thỏ đào hang, mãi không chạm đến đáy. Bỗng nhiên, Lâu Vọng Đông nắm tay cô vén áo thun lên, giữa những đồi núi trập trùng có một thung lũng sâu, anh dẫn cô đi xuyên qua bóng đêm, tìm đến nơi đập mạnh nhất, nói với cô: “Cứ đào đi, đào cả trái tim này mà mang đi.”

Chỉ vì cô đã nói một câu: Dù sao em cũng sắp đi rồi, để anh ở đây chỉ tổ mất mặt.

Cô bị câu nói của anh câu móc đến mức đầu ngón tay siết chặt, thậm chí tham lam muốn có tất cả, nhưng phát hiện ra mình không thể ôm hết, giống như thảo nguyên bao la, cô có thể mang đi được gì. Ngược lại, phép tắc của cô bị sự hoang dã của Lâu Vọng Đông xáo trộn, trái tim lại hướng về anh, nên sức lực đều dùng để chống lại mâu thuẫn này, cuối cùng toàn thân mềm nhũn. Núi rừng vĩ đại đè lên cô, khoảnh khắc tĩnh lặng biến thành cái ôm, cô nhớ anh.

Lòng bàn tay Lâu Vọng Đông nắm lấy gáy cô như xách một con thỏ đặt lên ghế, trong ánh sáng mờ mờ tối tối, cái bóng dài của anh cũng phủ xuống, đôi môi mỏng cúi xuống ghé vào má cô.

Khi anh hôn cằm cô, anh sẽ đẩy lên một chút, khiến dây thanh quản cô cũng thoát ra tiếng thở. Bàn tay to của anh đỡ lấy eo cô, đầu ngón tay chạm vào làn da trong lúc mơn trớn, nhiệt độ của anh cao hơn cô vài phần, như mặt trời đang nung nóng bầu trời. Cuối cùng anh dừng lại ở mép áo lót, đầu ngón tay điểm nhẹ. Đôi mắt sói ánh lên vẻ tinh ranh, lờ mờ như ngôi sao trên đống lửa hoang dã.

Chu Mạt trong giây lát bị anh làm cho tức đến phát khóc, toàn thân run rẩy nhè nhẹ, liền biết anh không phải là người chịu thiệt, đào trái tim cô là để lúc này cũng muốn chui vào bắt trái tim cô. Trước tiên là chơi trò ép bán, rồi lại ép mua.

Đầu ngón tay Lâu Vọng Đông điểm như vậy, giống như đang nhắc nhở cô hạ hàng rào bên cạnh hang thỏ xuống. Chu Mạt nước mắt rưng rưng chảy ra, người đàn ông cũng có kiên nhẫn, anh sinh ra là để săn bắt.

Anh nói với cô: “Con thỏ em để lại ở nhà mẹ Ô Sa, tôi đã mang về nuôi rồi.”

Chu Mạt chợt sững người, đầu khẽ nghiêng sang một bên, không dám nhìn vào mắt anh, lại sợ anh cứ nhìn chằm chằm vào mặt cô nên cô đành phải chuyển hướng sự chú ý của anh, tay vươn ra sau lưng, giống như anh, sau đó cởi dây thắt.

Đột nhiên, mũi giày Chu Mạt đang buông thõng ở mép ghế cựa quậy bất an, rồi lại nhớ ra nó dính đầy bùn cỏ ẩm ướt, sợ làm bẩn xe anh, cô đành phải căng thẳng lại, lịch sự không cử động, nhưng Lâu Vọng Đông không giữ phép lịch sự.

Hơi thở nồng nàn đang nấu chín hương thơm của hoa nhài, đồng tử anh ánh lên màu đỏ của thú ăn thịt khi săn mồi, kể về những thay đổi của Ngạc Ôn Khắc sau khi cô rời đi: “Tôi thấy con thỏ đó của em cô đơn nên muốn mua thêm một con làm bạn, nhưng mọi người xung quanh đều nói, thỏ rất dễ sinh sản, nếu mua một con đực, rất nhanh sẽ có thai, sinh ra cả một bầy con, sữa thỏ dồi dào, có thể nuôi no những con vật ngon nhất. Lúc đó tôi đành thôi, nhưng không ngờ, lần này Hoa Nhài đến lại mang theo một đôi thỏ cho tôi nuôi.”

Chiếc mỏ nhỏ của thỏ Hoa Nhài mổ vào lòng bàn tay thô ráp dày của anh, anh muốn được chúng mổ như vậy mãi.

Chu Mạt ứa nước mắt khi nghe những lời này của anh. Người Ngạc Ôn Khắc giỏi nhất là nghi lễ sau khi săn bắt, khiến con mồi tự nguyện phó thác vào tay họ.

Đầu ngón tay Chu Mạt nắm lấy vải áo trên cánh tay anh, cổ họng đầy nước, không nói được lời nào, chỉ biết hé môi, anh đã hôn xuống vào lúc này. Trong khoảnh khắc này không khí đều bị ép ra ngoài hoàn toàn, cô chợt hiểu, tình yêu giống như vạn vật trong vũ trụ, trở nên đậm đặc trong sự nén ép. Trái tim cô cũng bị anh ép đến không còn chỗ trống.

Nhịp tim không còn rào cản rung động lẫn nhau, anh đỡ gáy cô mà hôn mút mát. Đêm xuống mây đen thấp, trời và đất giống như nam bắc xa xôi, cuối cùng đã nối liền ở tận cùng, nhóm lên tia lửa cuối cùng của hoàng hôn, vùng chăn nuôi thắp sáng nến, ngọn nến trắng tinh bị đốt cháy thành ngọn lửa run rẩy nhẹ tênh, bị gió thổi tạo ra nhiều sáp trong suốt hơn.

Chu Mạt bị anh ép vào khoang xe chật hẹp, khi thợ săn bị nhịp tim gấp gáp của cô hút lấy hơi thở, Chu Mạt khóc mà mắng anh: “Anh không có phép tắc…”

Một tràng cười phun vào ngực cô, như thể chờ đợi nửa ngày, cuối cùng cũng chờ được một lời mắng mềm mại, như bông gòn vậy. Lâu Vọng Đông ngẩng đầu đang cúi xuống lên nhìn cô, đêm càng đặc, anh nói: “Em không chào hỏi mà đến nhà tôi là rất có phép tắc sao?”

Chu Mạt thở gấp trong sự xấu hổ, đồng tử anh ẩn hiện trở nên sâu thẳm, cô nói: “Em đã nói rồi mà… em sẽ đến… đừng nói em nói không giữ lời… đừng nói những lời hứa đó không có tác dụng…”

Anh như thực sự chạm đến linh hồn dưới ngực cô, móc ra trái tim cô, mỉm cười với cô sâu lắng và trầm ấm và nói: “Đây là biên giới phía bắc, bờ phải sông Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, chào mừng em đã đến, cô Hoa Nhài ạ.”

Nói xong, anh trực tiếp hôn xuống trái tim cô. Cô trong câu nói của anh, dưới góc tối của màn đêm, bị miệng sói gặm lấy trái tim.

Trong khoảnh khắc, có hàng nghìn hàng vạn cánh bướm vỗ cánh trong lồng ngực chật hẹp của cô, chỉ vì con sói săn mồi vồ tới. Không biết đã trôi qua bao lâu, đôi tay Chu Mạt giơ lên đỉnh đầu quờ quạng nắm được tay nắm cửa, “lách cách” một tiếng, cô không có sức để mở, nhưng đã khiến người thợ săn cảnh giác ôm chặt cô. Anh kéo eo cô lên, để cô ngồi lên ghế, dây an toàn được kéo ra từ sau vai cô, anh kéo chiếc áo ghi-lê hoa nhỏ của cô xuống, lót dây an toàn, trong chớp mắt trói cô vào xe.

Anh nửa ngồi xổm nửa quỳ trước mặt cô, cứ như vậy nhìn cô. Chu Mạt tưởng rằng cuối cùng anh đã thỏa mãn, ai ngờ đôi mắt đó lại nghiêng về phía cô, cả bầu trời sao rơi xuống, cánh tay dài của anh chống bên vai và chân cô mà hôn môi cô. Nụ hôn này lại kéo dài, như ý thức chưa tỉnh táo khi vừa thức dậy vào buổi sáng, bản năng động vật tìm kiếm nguồn nước.

Trái tim Chu Mạt vừa bị xáo trộn cuối cùng đã thả đi hàng nghìn hàng vạn cánh bướm, lại được anh dễ dàng an ủi, hóa ra anh vẫn biết dịu dàng. Đôi tay cô chồng lên nhau đặt trên đùi, đợi môi anh rời đi, mi mắtb cô mới ngước lên một chút, anh vén những sợi tóc rối bên tai cô nói: “Tối nay muốn ăn gì, tôi làm cho em.” Ngón tay dài của anh xen vào tóc cô, cũng đưa từng sợi tóc rối vào. Lâu Vọng Đông cũng có mái tóc ngang vai, anh rất biết cách chăm sóc tóc dài. Chu Mạt không dám nhìn anh, chỉ cúi đầu nói: “Trước tiên… trước tiên về đã…”

“Đặt khách sạn ở đâu?”

“Gần công viên đầm lầy Mạc Nhĩ Đạo Ca.”

Ở đây, những thảo nguyên rộng lớn đều đã được quy hoạch, gọi chung là Công viên Đầm lầy Quốc gia. Lâu Vọng Đông nhìn cô trong màn đêm: “Ở gần nhà tôi à?”

Khi Lâu Vọng Đông bắt đầu hôn cô, bên trời vẫn còn ánh chiều tà, giờ đây bốn phía đều tối đen, sắc ráng chiều đều bị kéo lên mặt cô khi cô vùng vẫy vừa rồi, ngay cả đuôi mắt cô cũng phủ một cánh một cánh màu đỏ cam. Đầu ngón tay anh vuốt ve mặt cô, cúi người cúi đầu hôn mắt cô, như thể môi anh cũng muốn bị nhuộm thành màu rực rỡ. Cô thật đẹp. Anh cũng không hỏi cô nữa mà lái xe trở về làng bên rìa thảo nguyên.

Trước khi xuống xe, Chu Mạt nhét dây da vừa mò thấy trên đệm ghế vào túi. Lâu Vọng Đông đi sau cô, lại giống như khi ở Hồng Kông, đi trên đường không gần không xa, để cô luôn ở trong tầm mắt anh. Cuối cùng dừng lại ở cửa homestay, nhìn cô lên lầu, nghe cô mạnh mẽ đóng cửa phòng. Cô đang ở đây. Lâu Vọng Đông hơi cúi đầu bước qua ngưỡng cửa gỗ của homestay rồi đi về phía sân nhà mình.

Khói bếp mềm mại bay lên, vài bà cô gần đó được gọi đến nhà nấu bữa tối, Trần Tự Dữ đang chơi bùn trong sân, thấy Lâu Vọng Đông đi ngang qua, anh ta ném gói phân ngựa trong tay vào lò để nhóm lửa, vỗ vỗ tay định bắt lấy anh. Lâu Vọng Đông nghiêng người, giơ chân giữ khoảng cách, sau đó anh nghe thấy Trần Tự Dữ hỏi: “Anh, anh có mang sữa về không?”

“Ừm, ăn trên đường rồi.”

Anh vốn ít nói, sắc mặt nhạt nhòa, nhưng khi nói câu này, giọng anh có vẻ sảng khoái như được suối ngọt tẩy rửa. Trần Tự Dữ còn định nói gì đó, thì thấy anh trai đã vào phòng, cửa “bịch” một tiếng vang lên. Anh ta cảm thấy chán chết đi được, không có ai chơi cùng nên lấy điện thoại ra nhắn tin cho Chu Mạt — [Tôi là Trần Tự Dữ đã đặt sữa với cô đây, anh trai tôi có tìm cô không? Cô có quen anh trai tôi không? Hai người có quan hệ gì vậy, anh ấy thấy tôi vô tình chụp được ảnh cô đã vội vã trở về đấy.]

Một lúc lâu sau, điện thoại rung lên, Chu Mạt trả lời: [Dịch vụ đặt sữa ở đây đã hủy, cảm ơn.]

“Chậc!” Trần Tự Dữ vuốt cằm: “Anh trai mình thực sự đã chọc giận người ta rồi, đến việc kinh doanh cũng không làm nữa.”

Khi Lâu Vọng Đông đi ra lần nữa, trên người đã thay một bộ quần áo thể thao sạch sẽ thoải mái, màu đen tuyền, giơ tay dùng khăn lau mái tóc xoăn ướt, lúc này mùi thơm bay ra từ gian bếp trong sân. Sân này có ba tầng, liên thông với nhiều căn nhà một tầng, lần này về nhà dịp lễ có người đến, hai anh em riêng ở phòng ngang phía sau sân. Khi còn nhỏ, Trần Tự Dữ cảm thấy sân này rộng lớn vô bờ bến, chạy còn mệt hơn sân vận động, còn có thể nuôi ngựa, tự do hơn nhiều so với Bắc Kinh. Anh ta hỏi: “Anh, vậy thùng sữa này có thể uống không? Hình như anh đã chọc giận cô ấy rồi, cô ấy nói sau này không đến giao nữa.”

Lâu Vọng Đông nửa ngồi xổm xuống mở nắp gỗ trên thùng, mùi sữa trong vắt xộc lên mũi, anh lại cảm thấy khát, yết hầu lăn lên lăn xuống, anh nói với em trai: “Lấy cái nồi sữa qua đây, lửa bếp tắt chưa?”

Người chăn nuôi trên thảo nguyên thường nhặt phân ngựa phân bò để đốt lửa, khi nhỏ Trần Tự Dữ chưa từng thấy, thích nhất là được Lâu Vọng Đông gọi đi nhặt phân, sau này lớn lên cũng quen, đồ tự nhiên là thân thiện nhất với môi trường. Lúc này Lâu Vọng Đông đang nhóm lửa bếp phía sau sân, có một cô đến gọi hai anh em đi ăn cơm, Trần Tự Dữ vui vẻ đứng dậy, nhưng thấy anh trai vẫn đang trông coi nồi sữa đó, bảo anh ta tiện thể mang chút đường lại. Trần Tự Dữ nói: “Anh, từ bao giờ anh thích uống trà sữa ngọt vậy?”

Lâu Vọng Đông lười nhìn anh ta lấy một cái, chỉ nói: “Học từ một sư phụ người Hồng Kông, cho A Thiếp nếm thử.”

Trần Tự Dữ nghe vậy bèn ngoan ngoãn đi lấy nồi bát muôi chậu, khi quay lại tay còn bị nhét một miếng sườn cừu: “Anh, đổ trà sữa của anh vào chậu này đi, mọi người nói muốn uống.”

Lâu Vọng Đông hơi bực bội liếc Trần Tự Ngư: “Miệng em có thể ngậm chặt một chút không?”

Trần Tự Dữ oan ức: “Là họ muốn uống, đâu phải miệng em há ra muốn uống!”

Lâu Vọng Đông đôi khi thực sự cảm thấy cậu em trai này thông minh như kẻ ngốc, nói anh ta nói lung tung, anh ta còn có thể thoát tội với lý do này. Cuối cùng Lâu Vọng Đông lấy một cái ấm sứ rót vào một cốc, phần còn lại nói với Trần Tự Ngư: “A Thiếp không thể ăn nhiều đồ ngọt.”

Trần Tự Dữ thấy anh trai ném một câu rồi đi, anh ta nhìn ấm trà sữa đó, trong lòng tự động phiên dịch: A Thiếp không thể ăn nhiều, nên phần còn lại là của mình rồi~

Gió thảo nguyên thổi qua lá cây trên đường làng, vỗ vỗ cùng tiếng bước chân của Lâu Vọng Đông, nhưng cành cây bám chặt, không dễ rơi xuống khay đang cầm trong tay anh. Ngược lại, từng bóng đổ nối tiếp những bóng đổ đi qua người anh, anh đi dưới ánh trăng, bước vào một cánh cửa rồi bước lên cầu thang, đi gõ cửa phòng cô.

Bên trong không có tiếng động, nhưng có mùi thơm, thoát ra từ khe gỗ, nhẹ nhàng phủ lên người anh. Lâu Vọng Đông hơi che mi mắt thon dài: “Ăn cơm.”

Cuối cùng bên trong truyền ra giọng nói nũng nịu, cô gái mới nhận ra chuyện hôm nay, muộn màng nổi giận: “Anh đi đi…”

Lâu Vọng Đông đặt khay lên lan can hành lang trước cửa, chỉ để lại một câu: “Nếu em không ăn thì cứ để kền kền tha đi.”

Sau khi tiếng bước chân anh đi xa trong hành lang, cánh cửa gỗ đó mới kẽo kẹt mở ra, rất nhanh, giống như thỏ chui vào hang rồi lại đóng lại. Ở góc hành lang không bật đèn, Lâu Vọng Đông khoanh tay dựa vào tường, nghe tiếng khóa cửa của cô vang lên, lúc này mới khẽ cong môi rồi đi xuống lầu.

Chu Mạt đói cả ngày, ăn sườn cừu non thơm đến mức liếm khóe môi. Vừa liếm lại nghĩ đến việc Lâu Vọng Đông cũng đã liếm nơi này, tim loạn lên nghẹn một hơi, cô cầm trà sữa nóng đưa vào miệng, chợt cảm thấy hương trà đậm đà, ngon hơn lần trước anh nấu. Không, có lẽ cốc này không phải do Lâu Vọng Đông nấu. Nhưng nó ngọt, mà trà sữa ở đây đều mặn.

Chu Mạt ăn xong nằm sấp xuống giường chợp mắt một lúc, nhưng homestay quá thấp, tiếng cười của buổi liên hoan lửa trại quá sôi động, ở đó toàn là nam nữ thanh niên, có thể không ngủ cả đêm để nhảy. Dây leo trên tường viện vào mùa xuân nở đầy hoa đỏ, ban ngày nhiều người qua lại, không ngửi thấy mùi thơm của nó. Ngược lại, khi đêm xuống, gió thổi sẽ mang lại cho người đi qua chút an ủi thấm vào tim.

Chu Mạt đến buổi liên hoan lửa trại, đoàn du lịch mới đến lại khiến đội ngũ này mạnh mẽ hơn, mỗi khuôn mặt cười giống như một vòng ánh sáng nhảy múa, chiếu sáng lên nơi này. Cô giống như hôm qua đứng bên đống củi, như vậy sẽ luôn có người đến lấy củi để thêm vào đống lửa đó, như vậy cô có thể tán gẫu với người khác một hai câu, như thể cô ở nơi xa lạ này cũng có điểm giao thoa với những người khác mà không chỉ với Lâu Vọng Đông.

Ở nơi ánh lửa mạnh nhất có một nhóm người, bóng dáng cao lớn khí thế của tuổi trẻ không thể giống như những người khác bị ảo hóa thành đốm sáng, ngược lại được chiếu sáng đường nét trong những mảnh vụn vàng rực. Có người đang nói chuyện với anh, anh cũng sẽ đến những hoạt động xã giao kiểu này, vừa đến đã được nhiều bướm vây quanh. Anh đã lấy đi nhiều bướm từ chỗ cô như vậy, vẫn chưa thỏa mãn.

Chu Mạt nhìn anh giống như rào chắn leo tường đó, cứ muốn phát triển hướng về phía mặt trời, nhưng phát hiện bên ngoài sân trống trải, không có gì để nương tựa khiến cô chóng mặt. Lúc này có người đến bên cô lấy củi, Chu Mạt vội thu hồi ánh mắt, nhường đường cho anh ta, nói: “Để em giúp anh không?”

Chỉ một tiếng này, bóng dáng cao lớn từ đằng xa ngước mi mắt nhìn sang. Tất nhiên cô chỉ hỏi một cách lịch sự, người đàn ông trước mặt cũng không có lý do gì để cô giúp đỡ, như thể anh ta quá gầy yếu vậy, ngược lại hỏi cô tại sao không vào nhảy cùng.

Chu Mạt lắc đầu rồi quay người đi về phía đám đông khác, hai tay đan vào nhau đổ mồ hôi, bóng dáng cao lớn đó đi theo cô. Cô lập tức đi đến chỗ có nhiều người lớn tuổi, như vậy loại người thô lỗ như anh tự nhiên không dám làm càn. Quả nhiên, bước chân anh dừng lại ở một khoảng cách không xa.

Bên cạnh bàn gỗ này ngồi một nhóm người trung niên yên tĩnh, có nam có nữ, Chu Mạt theo bản năng đứng sau một phụ nữ, lúc này có người hắt nước lửa vào đống lửa, ánh sáng vụt lên trời, cũng chiếu vào mặt người phụ nữ này.

Đó là một khuôn mặt điềm tĩnh đoan trang, tóc dài búi sau đầu, tai đeo bông tai ngọc trai, ánh mắt mang theo nụ cười dịu dàng nói: “Người Ngạc Ôn Khắc từ thời nhà Thanh thuộc bộ Solun, trong Bát Kỳ Mãn Mông chỉ còn lại nhánh này ở biên giới, tự nhiên đều dũng mãnh thiện chiến, bố tôi thường nói, so với các chú bác, ông ấy liếm vị trí cao.”

Bình sứ trong tay toát ra rượu nóng, người phụ nữ rộng lượng rót cho ông già râu trắng đối diện. Ông lão cảm khái nói: “Chẳng qua là môi trường tạo ra con người, nếu tất cả đều vào cửa ải đến kinh đô thì chuông trống và ngọc thực không đáng quý, chỉ mong say mãi không tỉnh lại. Anh chị để Vọng Đông ở đây, cậu ấy là một tay săn ngựa giỏi, cưỡi bắn hàng đầu, nhìn Tự Dữ mà xem, bản tính lại phóng khoáng hơn.”

Vài người bên bàn mỉm cười, nhưng người phụ nữ đang hâm rượu không cười: “Trước đây tôi đã nói với nó, đợi một thời gian nữa sẽ đón nó về Bắc Kinh, sau đó nó không đi với chúng tôi nữa, nói chúng tôi lừa nó, không tin lời người lớn nữa. Thằng bé này nhất định phải xuyên núi vào rừng mới có thể tiêu hao tính cứng đầu của mình.”

Chu Mạt sững người khi rượu rót vào ly.

Tiếng rung điện thoại cũng vang lên giữa tiếng chạm ly rượu từ xa, cô ẩn mình trong đám đông náo nhiệt, ngắt cuộc gọi của Lâu Vọng Đông. Người đàn ông lại có khí thế của ngàn quân vạn mã, lại gửi một tin nhắn, Chu Mạt cúi đầu mở ra — [Ra ngoài đi, mẹ tôi ở đó, một lát nữa nếu bà ấy nghĩ tôi đến đón bà ấy, tôi chỉ đành nói là đến tìm em.]

Đôi mắt của Chu Mạt đột ngột mở to. Vì muốn nghe rõ hơn nên cô đã đứng gần nhóm người lớn tuổi, ánh sáng từ màn hình điện thoại trong tay cũng vì thế mà thu hút sự chú ý của bọn họ. Hàng mi Chu Mạt khẽ run lên trong hoảng loạn, cô vội ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh nhìn của người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trên chiếc ghế dựa gấp.

Chu Mạt lúc ấy giống hệt con thú nhỏ không may vướng vào bẫy thú, luống cuống tìm đường thoát, hoảng loạn lao vào đám đông đang nhộn nhịp quanh đống lửa trại.

Lúc này mọi người không còn nhảy điệu Woriqie nữa, có người đang hát, có người gảy đàn, ba ba đôi đôi tụ lại từng nhóm nhảy nhót tưng bừng, Chu Mạt len lỏi giữa những vòng sáng nhấp nháy ấy, còn Lâu Vọng Đông thì bước chân thong thả, đều đều đi theo sau cô.

Cuối cùng, Chu Mạt tựa lưng vào một gốc cây to, đến khi Lâu Vọng Đông vừa đến gần, cô liền quất roi về phía anh.

Một tiếng rên trầm đục vang lên. Tim Chu Mạt đập loạn, cô nhấc chân bỏ chạy vào trong làng.

Lâu Vọng Đông cúi người nhặt sợi dây da buộc cung tên rơi trên mặt đất — hóa ra là do cô giấu đi.

Lúc trả lại còn thuận tay tát một cái lên vùng hàm dưới kéo dài đến cổ của anh.

Anh dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ bên má, sau đó móc điện thoại ra gọi một cuộc.

Bên kia là Tích Cừ, giọng không mấy vui vẻ: “Xin lỗi nhé, gần đây trại ngựa không tổ chức hoạt động gì dịp Quốc tế Lao động đâu.”

“Chở Thát Thát đến đây bằng xe tải cho tôi.”

Tích Cừ cười khẩy đầy giễu cợt: “Ồ, trại ngựa còn chưa định mở lại, lòng thì chẳng bay đến Bắc Kinh, hóa ra là muốn bay tới Hồng Kông à!”

Lâu Vọng Đông đưa tay xoa xoa chỗ tê rần nơi cổ — cô gái ấy đánh chẳng mạnh tay gì, chẳng đã ghiền gì cho cam.

Anh thản nhiên nói với người ở đầu dây bên kia: “Có người đặt lớp học, dạy cưỡi ngựa.”

Tích Cừ lập tức hớn hở: “Một kèm một hả?”

“Ừ.”

“Được đó anh Đông, loại này tính phí cao hơn hẳn mấy kiểu cưỡi một vòng cho vui! Cũng tốt cho ngựa nữa, chứ bao nhiêu người thay nhau cưỡi, lỡ nó lây bệnh thì biết làm sao.”

Tích Cừ rảnh rỗi phát chán ở Bác Khắc Đồ, vừa về đến trại ngựa là muốn thể hiện tài cán ngay, vội vội vàng vàng chở Thát Thát đến luôn.

Buổi sáng, cỏ xanh mướt, sương sớm kết thành từng giọt.

Trần Tự Dữ ngủ nướng một giấc dài, dậy thấy anh cả cuối cùng cũng chuyển ngựa đến rồi nên vui vẻ chạy vào bếp tìm cà rốt để cho ăn.

Nhưng Lâu Vọng Đông lại nói: “Con ngựa này có người đặt rồi, lát nữa phải giao, em trông nó cho kỹ vào.”

Trần Tự Dữ lập tức đứng nghiêm giơ tay chào: “Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

Đối phó với đứa em trai hay gây chuyện thì phải giao nhiệm vụ cho nó, chứ không phải cấm cái này cấm cái kia — Đây là cách mà Lâu Vọng Đông rút ra được từ thuở nhỏ, bằng việc giao cho nó nhiệm vụ gom phân mà ngăn nó khỏi làm nổ bao phân.

Cầu thang gỗ trong homestay mỗi bước đi đều phát ra tiếng kẽo kẹt, cánh cửa cũng bị gõ đến mức bụi ánh sáng bay mờ mịt.

Người đàn ông đứng ngoài cửa nói: “Thát Thát đến rồi, em ra cho nó ăn cà rốt đi.”

Chu Mạt nghe đến nhiệm vụ đó, cuối cùng cũng chịu mở cửa.

Hôm nay Lâu Vọng Đông mặc áo khoác gió màu đen, cả vùng ngực anh như chặn hết hai cánh cửa và ánh sáng trắng ngoài hành lang. Chu Mạt hoảng hốt lùi về sau một bước thì thấy trước mặt có một cây roi da được đưa đến.

Cô còn đang sững người thì chợt nhớ ra đó là dây da buộc cung tên mà tối qua cô ném cho Lâu Vọng Đông nên bèn quay đầu đi, nói: “Anh tránh ra…”

Lâu Vọng Đông đứng ngược sáng nhìn cô, dường như nếu cô không chịu nghe lời thì anh cũng không định rời đi. Anh nói với cô: “Đây là roi ngựa, em mà sợ nó thì cứ dùng roi quất, quất nhiều rồi thì sẽ quen nhịp với nhau, hiểu không?”

Chương 27: Người vắt sữa.

*

Đêm về nhà họ Chu ăn cơm tối, khi chỉ có ba má ở đó, bàn ăn luôn tràn ngập không khí nghiêm túc và im lặng. Chu Mạt bưng bát, đôi đũa không được chạm đáy bát, còn bữa ăn của ông nội thì được người giúp việc mang đến phòng. Dù ban đầu ba má có nổi giận đến đâu khi cô chuyển ra ngoài sống, Chu Mạt vẫn tự mình làm việc của mình, khi cần về nhà hiếu thảo thì cùng ăn cơm, lúc bận công việc cũng không bị những lời nói thiếu thấu hiểu của ba má làm nản lòng, vì trong lòng luôn nhớ đến một người, lúc buồn có thể trốn trong góc lắc hộp kẹo, lấy ra một viên, là nghe thấy anh nói: “Cô Hoa Nhài, có tôi ở đây.” Sự cân bằng cảm xúc mà cô cố gắng duy trì đã bị phá vỡ sau khi má giới thiệu cho cô một đối tượng hẹn hò.

“Má của bác sĩ này là bạn trà đạo của má ở câu lạc bộ đua ngựa, nhà lại ở không xa chúng ta, tuổi cũng hợp, con có thể gặp gỡ người ta nhiều hơn.” Khi bà Lương nói câu này, ánh hoàng hôn chiếu lên lan can trắng của ban công, đất sét dày và chắc chắn, dù đã bị mặt trời chiếu soi bao nhiêu lần vẫn không nhuốm được chút màu ấm áp. Chu Mạt tựa vào lưng ghế chạm khắc hoa trắng, nói: “Con đã có người con thích rồi.”

Bà Lương hơi nhíu mày, đặt tách trà đỏ xuống bàn trà tròn kiểu Anh, chiếc lồng chim treo trên trần nhà phát ra tiếng kêu chíp chíp, bà nói: “Quen ở Đại Lục à?” Chu Mạt khẽ mím môi “dạ” một tiếng. Đôi mắt tinh tường của bà Lương nhìn con gái mình rõ như lòng bàn tay: “Nội Mông?” Chu Mạt nắm chặt hai tay, tim đập thình thịch, đây là lần đầu tiên cô nói chuyện kiểu này với mẹ, có cảm giác đau đớn của sự trưởng thành, ánh mắt cô nhìn vào dải lan can trắng đó, ánh sáng vàng chậm rãi rút đi, bóng tối bao phủ xuống, cô gật đầu.

Bà Lương đột ngột đứng dậy: “Nếu để ba con biết, ông ấy sẽ mắng chết con! Bây giờ con bao nhiêu tuổi rồi? Đi làm công việc này chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là chuyện trăm năm của đời con! Con vẫn còn ngây thơ để bị người ta lừa! Người đàn ông đó bây giờ ở đâu?” Chu Mạt bình tĩnh đáp: “Ở Đại Lục.”

Bà Lương lúc này mỉm cười, trong ánh mắt như có như không, giống như một tia nhìn mỏng manh lạnh lẽo đã mất đi ánh mặt trời: “Vậy thì có thể cắt đứt rồi, chỉ là mối tình chớm nở lúc cô đơn thôi, bây giờ lại không gặp mặt, đau khổ rồi, con sẽ biết tầm nhìn phải thực tế.”

Nhà họ Chu làm kinh doanh, trong mắt ba má, thứ họ thấy nhiều nhất là tiền, ngoài ra, họ cho rằng tất cả đều không có ý nghĩa. Chu Mạt nuốt một hơi, cố gắng tranh luận bình tĩnh: “Nhưng má ơi, con thích anh ấy.” Cô nghĩ mình là con gái, má chắc chắn sẽ xót xa cho cảm xúc của cô, nhưng bà lại nói: “Tình yêu vốn dĩ là hư ảo, nếu con thực tế thì đừng nghĩ đến việc có được nó. Nếu con chọn cậu ta, con sẽ phải chịu khổ. Con gái ngốc à, con phải biết sau khi lấy chồng thì vẫn có thể về nhà mẹ đẻ uống bát canh, đó mới là hạnh phúc nhất.”

Chu Mạt rất muốn nói Lâu Vọng Đông đã nộp đơn xin ở lại Hồng Kông, nhưng chưa có kết quả chắc chắn làm sao đảm bảo với ba má, và dù có nhà có xe ở Hồng Kông, ba má vẫn sẽ so sánh anh với những người đàn ông địa phương có điều kiện tương tự. Khi tình cảm rơi vào thực tế, nó giống như một lọ hoa bị đập vỡ trên mặt đất, không thể giữ lại chút đẹp đẽ nào. Cô hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế: “Nếu có thể vượt qua rất nhiều khó khăn, liệu tình cảm có bền vững hơn không?”

“Bây giờ con đã có điều kiện để lấy người bên kia, sao phải bỏ gần tìm xa, sao mà không biết tính toán vậy?” Bà Lương khoanh tay, tựa vào lan can ban công đã mất đi ánh sáng, giờ đây trong đêm tối nó biến thành màu xám như xi măng, giống như thành kiến giai cấp không thể đẩy đi được

“Con biết ba má muốn con học y nhất, nhưng con lại không chịu học, vậy thì lấy một bác sĩ tốt biết mấy. Hoa Nhài, con là con gái của ba má, làm cha mẹ, bá má sẽ không bao giờ hại con cái mình.”

Khi đêm xuống, gió lạnh thổi qua ban công, con chim trong lồng đập cánh kêu lên, không biết nó có đang nhớ lúc được bay trên trời không? Nếu dùng tình cảm để giữ anh ở Hồng Kông, có phải cũng ích kỷ không, chi bằng coi cuộc gặp gỡ này như một viên ngọc quý cẩn thận cất giữ, có lẽ trong đêm khuya vắng người, vẫn có thể dựa vào ký ức để an ủi bản thân.

Chu Mạt khẽ kéo môi, không ngờ khi thành thật với má lại không có sự phản kháng về mặt ngôn từ, nhưng cô cũng không bị thuyết phục, chỉ là đột nhiên nhận ra: Nếu cô vất vả, liệu Lâu Vọng Đông có vất vả hơn không? Cô bình tĩnh nói với má: “Con đã giành được một dự án niêm yết, ngày mai phải đi Bắc Kinh. Má ơi, Hồng Kông là một thành phố toàn cầu, tuần trước má còn đi Anh, má nói như thể đi ra khỏi tỉnh vậy. Con sinh ra ở Hồng Kông, con nên là một người trẻ có tư tưởng cởi mở và không có khoảng cách địa lý, ở đây có công dân nước ngoài với đủ màu da, tại sao không thể có một người con thích?”

Bà Lương im lặng trong bầu trời xanh thẫm, Chu Mạt ăn canh xong rồi về lại căn hộ thuê của mình. Thực ra cô cũng không dũng cảm đến thế nếu Lâu Vọng Đông không đến Hồng Kông tìm cô. Thực ra cô cũng không ổn định về mặt cảm xúc lắm, những đêm không ngủ được thường lướt điện thoại, thấy một số nội dung được đẩy lên sau khi bị giám sát bởi dữ liệu lớn, như “dân tộc thiểu số”, “tỏ tình thẳng thắn”… Mở ra xem bình luận, toàn là những phản hồi khuyên bình tĩnh:

[Họ chỉ kết hôn trong dân tộc của mình, tín ngưỡng khác nhau, sao phải cố chấp.]

[Đi du lịch xong chẳng lẽ không về nhà à? Đã về nhà rồi thì còn quen nhau kiểu gì nữa?]

[Đa phần chỉ là lừa để lên giường thôi, đừng có ảo tưởng quá!]

[Không phải phân biệt vùng miền gì đâu, nhưng nhiều người rõ biết là không có kết quả mà vẫn tỏ tình thẳng luôn, chủ yếu là tìm cảm giác nhất thời thôi.]

[Họ đúng là rất thẳng, nhưng đừng tô màu hồng phấn quá, đừng ảo tưởng! Có điều thể lực thì thường rất tốt, có thể thử~]

[Cho dù có quen bạn đi nữa, vài bữa lại bảo “gia đình không đồng ý”, phần bình luận bên dưới toàn là người từng bị tỏ tình kiểu thẳng luôn như này. Cưng à, đó không phải là tình yêu đâu~]

Bình luận xem không hết, Chu Mạt chôn đầu vào chăn, giấu mình trong bóng tối không thể thấu. Câu nói “tình yêu vốn dĩ là hư ảo” của má lại vang lên bên tai cô, Chu Mạt không phải không nghe lời ba má, cô chỉ là muốn thể hiện suy nghĩ của mình. Cô đã đọc nhiều sách như vậy, lẽ ra phải là người lý trí, nhưng tình yêu và lý trí thì trái ngược nhau.

Chuyến bay thẳng từ Hồng Kông đến Bắc Kinh không dài như lần đầu cô ngồi, có lẽ vì có một người còn xa xôi hơn thế, núi sông thung lũng có thể vượt qua, nhưng tấm màn mỏng manh giữa người và người, khi muốn chọc thủng lại rụt tay về.

Người đến đón ở sân bay là đồng nghiệp từ đối tác Bắc Kinh, sau cái bắt tay xã giao, Chu Mạt đi theo họ ra khỏi sân bay. Lúc này, trong sảnh chính vang lên thông báo chuyến bay, khi đọc đến Hải Lạp Nhĩ của Hulunbuir, tim cô vẫn không kiểm soát được mà rung động. Tình cảm thật là thứ kỳ lạ, rõ ràng lúc này cô đang mặc trang phục chính thức, tay khoác áo ngoài bàn công việc, trái tim vẫn lén lút chạy ra động một cái rồi nhanh chóng giấu đi.

“Cô Chu, sau khi công việc kết thúc có thể ở lại Bắc Kinh chơi một chút, chúng tôi dẫn đội.” Vị lãnh đạo bên cạnh nói giọng Bắc Kinh trò chuyện với Chu Mạt, cô mỉm cười đáp: “Không cần phiền phức, chúng ta xử lý việc chính trước.”

Hiệu suất làm việc ở Hồng Kông cao, quy trình cũng nhanh, Chu Mạt đến Bắc Kinh là lập tức kết nối chi tiết điều khoản, tiết kiệm thời gian tiếp đãi, vì chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ nghỉ Mồng Một tháng Năm.

Cô cố gắng để bản thân ở trong trạng thái bình tĩnh, khi nhớ Lâu Vọng Đông thì dùng công việc lấp đầy bản thân, lúc công việc quá tải, lại tựa vào cửa sổ hít thở làn gió đông của mùa xuân. Có những khoảnh khắc cô cũng muốn hút thuốc, nhưng cô không biết hút, Lâu Vọng Đông cũng không hút thuốc, cô không muốn mình trở nên quá khác biệt, nhờ vào cà phê thức trắng hai đêm rồi ngủ say trên không trung bay tới Hải Lạp Nhĩ.

Thiếu oxy, lòng tĩnh lặng, vì quá gần mục tiêu mà sinh ra một sự rụt rè trong tình cảm, cô nghĩ có thể cô sẽ không gặp được anh, nhưng không sao, nếu thực sự không phù hợp, những chuyến đi về như thế này cũng sẽ làm phai nhạt đi một chút tình yêu nồng nhiệt. Thật không ngờ, cô đã hai mươi lăm tuổi rồi mà cô vẫn còn chơi trò này.

Từ trung tâm thành phố Hulunbuir đến thành phố Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, ga dừng của tàu hỏa là Mạc Nhĩ Đạo Ca, Chu Mạt rõ ràng mới rời đi không lâu, nhưng vì thảo nguyên đã từ đông sang xuân, nhìn ra ngoài cửa sổ, một mảng xanh tươi sáng hiện ra trước mắt, dường như đã xa cách cô rất lâu.

Chuyến tàu này trượt vào sườn tây bắc của dãy núi Đại Hưng An Lĩnh, hướng về biên giới Nga, còn thành phố Nha Khắc Thạch giáp ranh phía nam của nó, chính là điểm kết thúc của chuyến đi đường bộ giữa Chu Mạt và Lâu Vọng Đông. Cô đứng bên cửa sổ đón gió ẩm của thảo nguyên, cảm thấy những nút giao thiếu sót dần dần được nối liền.

Trong tàu có đoàn du lịch đến chơi dịp mùng một tháng Năm, chiếc loa nhỏ của hướng dẫn viên vo ve vang lên: “Có thể nói Hulunbuir có thảo nguyên đẹp nhất Trung Quốc, nếu các bạn không đồng ý, tôi cũng không phản đối, nhưng tinh hoa của thảo nguyên Hulunbuir là ở Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, câu này không chấp nhận phản bác.”

Tiếng cười vang vọng trong toa tàu đông đúc, mùa đông nơi đây là khu vực hoang vắng không người, nhưng chỉ chớp mắt, lại đông nghịt đón chào sức sống.

Chu Mạt đặt phòng homestay ở vùng ngoại ô gần thảo nguyên. Khi đứng bên cửa sổ tầng hai nhìn ra đồng cỏ xanh bên ngoài, cô bỗng cảm nhận được một làn gió nhẹ nhàng đang hôn lên mình. Cô nhắm mắt lại, cửa sổ hướng về phía đông, cô nghĩ, dù không gặp được Lâu Vọng Đông thì chỉ cần chạm vào làn gió từ núi xa này, cũng đã đủ để chữa lành.

Lúc này đang là ngày bận rộn của khu du lịch, trang trại ngựa của Lâu Vọng Đông không ở Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, nhưng Ngạch Nhĩ Cổ Nạp vẫn nhộn nhịp. Chu Mạt đi ra đường phố, hai bên có những cửa hàng bán trang phục dân tộc. Nơi đây có nhiều dân tộc thiểu số sinh sống, lại giáp với Nga, vì sự giao thoa văn hóa đa dạng nên mỗi người đều thể hiện trạng thái bình hòa chấp nhận tất cả. Trước khi buổi liên hoan lửa trại đến, cô đã mua được chiếc váy liền thân mà mình thích, một bộ trang phục truyền thống kết hợp giữa phong cách Nga và thảo nguyên.

Phần trên là chiếc áo sơ mi lanh màu trắng, tay áo phồng được may viền một vòng ren thủ công, bên ngoài khoác áo ghi-lê hoa nhỏ màu xanh lục ôm sát người, phần dưới là váy dài màu xanh dương, eo co giãn tạo thành những nếp gấp bồng bềnh, màu sắc này giống như được nhuộm từ thực vật tự nhiên, đậm dần từng lớp, trên váy còn có những quả mọng đỏ tươi và từng vòng hoa bách hợp hoang dã làm điểm nhấn, khi đi lại trông như những tinh linh rừng đang nhảy múa trên người cô.

Chu Mạt thay váy đến dự vũ hội thảo nguyên. Rốt cuộc cô mang hy vọng gì chứ, rõ ràng biết giờ này anh hẳn đang bận rộn với dòng khách dịp Mồng Một tháng Năm ở trang trại. Nhưng đây lại là quê hương anh, gần anh đến thế, cô nhất định phải ăn mặc lộng lẫy.

Trong số du khách phần lớn là các gia đình hoặc cặp đôi trẻ. Khi họ tụ thành vòng tròn là một tập thể lớn, tách ra cũng không cô đơn, ngược lại làm Chu Mạt cảm thấy hơi xấu hổ vì đang độc thân. Cô không ở lại lâu liền đi ra ngoài, đi dạo chậm rãi dọc theo những ngôi nhà thấp bên làng.

Cô đoán chừng được địa chỉ nhận thư của Lâu Vọng Đông là ở đâu, lúc này trên sân của ngôi nhà đã đóng cửa phảng phất ánh sáng mỏng manh, cô thậm chí nảy ra ý định trèo lên bệ đá để nhìn vào trong. Ý nghĩ này vội bị cô ngăn lại, thật là biết luật mà vẫn phạm luật.

Con đường này dài bao nhiêu, cô đã nhớ Lâu Vọng Đông bấy nhiêu lâu. Khi đạp trên ánh trăng, dường như nghe thấy cánh cửa của sân nhà đó kêu lên một tiếng, Chu Mạt sợ hãi vội vàng tìm một bức tường để ẩn nấp! Nhưng phát hiện đó chỉ là tiếng gió.

Khi Chu Mạt phản ứng lại, cô tự hỏi tại sao phải trốn? Lời giải thích duy nhất là cô sợ gặp Lâu Vọng Đông, anh chắc chắn sẽ hỏi tại sao cô đến đây, khiến cô trông quá dễ dụ. Mà trước khi đi anh vừa hay tặng cô một con ngựa gỗ, anh sẽ không nghĩ cô đến đây vì con ngựa điêu khắc của anh chứ! Và cô cũng chưa hiểu rõ lai lịch của anh, biết mặt chứ không biết lòng, vạn nhất anh có người yêu trong làng thì sao? Quyết định xong, Chu Mạt không còn thấy việc mình trốn có vấn đề gì. Cô còn định loanh quanh ở đây mấy ngày.

Thế là Chu Mạt lại quay trở lại vũ hội, lại có đàn ông tìm cô nhảy, cô lắc đầu từ chối. Có vẻ dù đang ở buổi tiệc nhộn nhịp, cô vẫn rất khó không nghĩ về anh. Đống lửa trại này dường như muốn đốt cháy hết sự tĩnh lặng tích tụ cả mùa đông, ban đầu họ nắm tay xung quanh ánh lửa, phụ nữ ở vòng nhỏ bên trong, đàn ông ở vòng lớn bên ngoài bao quanh họ, đàn ông quay trái, phụ nữ quay phải, nhìn từ xa giống như những bông hoa rực rỡ đang nở, nhưng càng nhảy, đàn ông càng hòa vào vòng tròn của phụ nữ, cuối cùng nắm tay thành một vòng tròn lớn.

Chính trong những bóng người thoáng qua trước mắt như đèn kéo quân này, Chu Mạt nhìn thấy một dáng người cao gầy mặc đồ trắng. Cô đột ngột đứng dậy từ đống củi bên cạnh. Đi gần lại phía anh ta, cô đã nhìn bóng lưng của Lâu Vọng Đông rất nhiều lần, dáng người trước mắt là đẹp nhất trong điệu nhảy Woriqie, nhưng trực giác biết đó không phải là anh, người này gầy và thấp hơn Lâu Vọng Đông, nhưng chỉ vì hơi giống nên cô đã vội vàng tiến lên.

Nhưng xung quanh chàng trai này cũng có không ít người vây quanh, trong ánh lửa mập mờ, cô vừa mệt vừa buồn ngủ, đầu óc quay chậm ở vùng biên giới phía bắc cao nhất của Hulunbuir. Cô cứ thế đợi người đó nhảy xong điệu tròn với bạn bè, nếu anh ta là du khách, Chu Mạt sẽ thôi, nhưng nếu là người địa phương, có thể dò hỏi được tin tức gì không?

Chu Mạt thấy anh ta lấy nước uống từ bàn nên đứng bên cạnh bàn đó, đợi anh ta quay lại mà cô vẫn chưa nghĩ ra cách làm quen, dù sao cô chưa từng làm chuyện này. Lúc này mọi người xung quanh đi qua đi lại, cô càng không thể chen vào nói chuyện. Chu Mạt hơi nản lòng, bỗng nhìn thấy bên cạnh có để một chai sữa, bộ não đã chậm cả ngày của cô cuối cùng cũng khôi phục lại, cô mở miệng hỏi: “Xin lỗi cậu, nhà cậu có đặt sữa không?”

Câu hỏi này vừa hỏi xem anh ta có phải người địa phương không, vừa có thể để lại thông tin liên lạc! Quả nhiên, chàng trai trẻ nhấc đôi mi dày, đôi mắt lấp lánh nhìn về phía cô, Chu Mạt mơ hồ nhận ra một đường nét giống nhau trong ánh lửa, trái tim cũng đập loạn nhịp.

“Sữa à?” Anh ta sờ cổ: “Tôi không để ý nhà có hay không, hôm nay tôi mới về.”

Chu Mạt nắm được điểm chính, hỏi anh ta: “Cậu sống ở làng này à?”

Đối phương cười để lộ hàm răng trắng, mặt trời của thảo nguyên chưa mọc, nhưng anh ta như có ánh nắng trong người: “Bà nội tôi sống ở đây nên tôi về thăm bà trong kỳ nghỉ, có thể nói tôi cũng là người của làng này…” Nói đến đây, người đàn ông như có điều suy nghĩ: “Tôi có thể đặt sữa cho bà, chỉ là không biết bà đã đặt chưa, nhưng chúng tôi có nhiều người về, ngày mai gửi đến một thùng trước đi!”

Mắt Chu Mạt mở to. Một… một thùng?!

“Vậy… vậy địa chỉ nhà mình ở đâu vậy?”

“Tôi đang định về.” Người đàn ông lấy áo trên ghế, sau đó nói: “Đi cùng nhau đi, à mà, hàng của bên cô tươi không? Nhưng ở Hulunbuir chắc không có sữa không tươi nhỉ, bò cừu khắp nơi. Mà nhìn cô ăn mặc giống người vắt sữa, cô ở khu chăn nuôi gần đây à?”

Người… vắt… sữa?! Chu Mạt gượng cười với anh ta, hỏi: “Xin hỏi cậu tên gì?”

“Họ Trần, Trần có bộ Nhĩ đứng bên trái. Tôi tên là Trần Tự Dữ.”

Chu Mạt ghi nhớ cái tên này, cô đang âm thầm kiện anh ta trong lòng. Khi cô thấy Trần Tự Dữ dừng lại trước cổng sân của ngôi nhà thấp mà cô vừa đi qua, cuối cùng cô hiểu tại sao lại thấy một đường nét quen thuộc nơi anh ta.

Cô kìm nén nhịp tim, giả vờ ngờ vực: “Hình như tôi quen… người thân của nhà này.”

Trần Tự Dữ nhếch mày, hơi nheo mắt đánh giá cô: “Vậy có giảm giá không?”

Cậu này hoàn toàn không đi theo chủ đề, Chu Mạt tiếp tục hỏi: “Nhưng chủ nhà này không họ Trần phải không?”

“Anh trai tôi họ Lâu, cô có biết không?”

Đồng tử của Chu Mạt khẽ chao đảo trong bóng tối. Nhanh chóng che giấu đi, để tránh anh ta nói với Lâu Vọng Đông rằng có người hỏi thăm anh, cô bèn nói: “Nếu có nhiều đàn ông, ngày mai tôi sẽ giao thùng lớn.”

“Này, còn chưa biết anh trai tôi có về không, ngày mai cô giao mấy giờ, cho tôi số điện thoại đi.”

Chu Mạt lấy điện thoại ra, tranh thủ từng giây để dò hỏi: “Nhà cậu mấy người? Để tôi xem giao bao nhiêu, tránh lãng phí.”

Trần Tự Dữ thật sự không có tâm cơ gì nên đã nói hết: “Tôi và bố mẹ tôi cộng với bà nội, buổi sáng làm món sữa nhai, để lâu hơn còn có thể làm món đông sữa và sữa chua ăn, lại nấu trà sữa các thứ, có vẻ thực sự cần nhiều hơn. Lâu rồi tôi chưa uống sữa tươi từ trang trại, anh trai tôi uống hàng ngày nên cao to hơn tôi!”

Nói đến cuối cùng, anh ta nghiến răng ken két rồi kết luận: “Không cần tính phần của anh ấy, nhưng lấy một thùng lớn, tôi sẽ uống nhiều hơn.”

Chu Mạt: “…”

Người em trai của Lâu Vọng Đông này tuy không bình thường lắm nhưng thắng ở chỗ nói nhiều, vì thế Chu Mạt hỏi: “Nếu anh trai cậu trở về và muốn đặt thêm đột xuất, tôi cũng có thể giao thêm, nhưng phải nói cho tôi biết anh ấy đi một mình hay là… với chị dâu cậu…”

Trần Tự Dữ lúc này khoanh tay trước ngực nói: “Anh trai tôi thần bí lắm, không biết tìm chị dâu ở đâu về cho tôi, tôi cũng muốn gặp lắm đấy!” Nói đến đây, ánh mắt anh ta đột nhiên liếc xéo về phía gương mặt của Chu Mạt, cô cảm thấy tim đập thình thịch, người đàn ông đối diện cuối cùng cũng biết rằng hôm nay mình đã uống rượu nên nói nhiều. Chu Mạt lên tiếng trước: “Nếu đã như vậy, chúng ta sẽ liên lạc vào ngày mai nhé, cảm ơn vì đã ủng hộ.”

Nói chuyện phải biết dừng đúng lúc, trước khi đối phương nghi ngờ thì tự mình đề xuất kết thúc trước.

Trên đường trở về homestay, bước chân của Chu Mạt trở nên nhẹ nhàng và nhanh hơn. Vừa vào phòng khách, cô liền đi tìm lễ tân đang trực, hỏi: “Gần đây có trang trại chăn nuôi không? Tôi muốn mua sữa bò vắt tươi.”

Lễ tân dường như đã gặp quá nhiều khách như cô, lúc này vừa ngáp vừa nói: “Ngày mai trong khu du lịch có hoạt động vắt sữa bò, đến lúc đó họ sẽ hướng dẫn các anh chị.”

“Không phải vậy, tôi không phải muốn vắt, mà là muốn mua một thùng!” Lễ tân rõ ràng là quá buồn ngủ, hoàn toàn không nghe được lời Chu Mạt nói, cô ta xua tay: “Đó chính là sữa tươi vắt mà, sữa bò chẳng phải là được vắt ra sao, chị muốn một thùng thì vắt một thùng.”

Chu Mạt đưa tay lên trán, chạm vào tấm vải che đầu mà cô vừa khoác lên vì gió to, khó trách Trần Tự Dữ nghĩ cô là nhân viên vắt sữa… Nhưng cũng nhờ bộ quần áo này, cô đã lừa… không, không thể gọi là lừa được.

Bởi vì ngày hôm sau, Chu Mạt thực sự đi vắt sữa bò. Cô gấp đến mức không có thời gian để học, đưa cho người chăn nuôi đến dạy một ít tiền, nhờ họ giúp vắt cho một thùng, nhưng bị từ chối, vì nếu cho cô thùng này thì những du khách đến tham gia hoạt động sau đó sẽ không có gì để vắt. Tuy nhiên, người thầy tốt bụng này vẫn nhận tiền của cô và đưa cô đến một trang trại chăn nuôi xa hơn để vắt sữa bò.

Bãi cỏ buổi sáng sớm ướt đẫm bùn đất, cũng bám vào đôi ủng của Chu Mạt, nhưng cô không quan tâm đến vẻ ngoài, mua một thùng sữa đặt lên xe ba bánh, cuối cùng cũng bắt đầu giao hàng khi mặt trời mọc. Khi cô gõ cổng nhà Trần Tự Dữ, anh ta đã tỉnh dậy sau cơn say.

“Bao nhiêu tiền?” Chu Mạt lúc này đang ngồi xổm trước thùng sữa, mệt đến thở hổn hển, nói: “Cậu cứ trả theo giá thị trường thường ngày là được.”

Đối phương vừa ngáp vừa chụp một tấm ảnh thùng sữa, chạm vào màn hình điện thoại nói: “Tôi sẽ hỏi giá, tôi cũng sợ cô lừa tôi.”

Chu Mạt nghe xong vừa tức vừa cười, bây giờ rốt cuộc là ai lừa ai. Chiếc xe ba bánh cũng là thứ cô phải vất vả thuê để giao hàng nên cô nói: “Tôi vắt ở trang trại gần đây, nếu cậu ăn mà có vấn đề gì, cậu cứ đến trang trại đó mà tính sổ.”

Lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ sân nhà bên cạnh, Trần Tự Dữ ngẩng đầu gọi: “Cô ơi, có người đến giao sữa bò này, cái này bao nhiêu tiền!”

“Bố mẹ cháu với A Thiếp đâu?”

“Lên núi rồi ạ, bảo cháu ở nhà đợi anh trai cháu về!”

Chu Mạt nghe thấy anh ta nhắc đến “anh trai”, sợi dây căng trong lòng cô thắt lại, nhưng trên mặt không để lộ chút biểu cảm nào khi nhận tiền. Dù sao cô cũng sống gần đây, nếu Lâu Vọng Đông lừa cô điều gì, chẳng lẽ cô không thể bám trụ và điều tra sao?

“Tút tút tút~” Ngay khi Trần Tự Dữ đóng cổng sân và xách thùng, chiếc điện thoại trong túi rung lên, anh ta lấy ra xem rồi bấm nghe: “Alo, anh, em đã hỏi được giá rồi, tối nay anh về ăn cơm không?”

“Cô gái trong ảnh của em đâu?” Từ điện thoại của Trần Tự Dữ truyền đến tiếng xe khởi động, giọng nói gấp gáp của Lâu Vọng Đông vang lên: “Giữ cô ấy lại cho anh.”

“Hả? Cô ấy vừa đi, có chuyện gì vậy? Cô ấy đắc tội với anh à? Mẹ kiếp, tối qua em bị cô ấy tiếp thị ở buổi lửa trại nên mua một thùng sữa bò!” Anh ta nghe ra sự gấp gáp trong giọng nói của Lâu Vọng Đông, rồi lại lấy điện thoại xuống nhìn bức ảnh vừa gửi cho anh, thực ra trong ống kính không chụp được toàn bộ hình dáng của cô, vì cô đang ngồi xổm, hai bím tóc buộc kiểu đuôi sam buông trước vai, khi anh ta chụp ảnh thùng sữa chỉ chụp được một phần hình ảnh của cô. Anh trai nhận ra cô từ chừng đó thôi sao?

Lúc này Lâu Vọng Đông lấy lại bình tĩnh trong giọng nói: “Không sao, thùng sữa em cứ để đó, đừng uống.”

Trần Tự Dữ đã hiểu ra: “Quả nhiên có vấn đề, người dân ở khu vực chăn nuôi này hiền lành và thuần khiết nhất, bây giờ lòng người đã không còn như xưa~”

Chưa đợi anh ta cảm thán xong, Lâu Vọng Đông đã cúp điện thoại.

Lái xe một mạch đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, trên màn hình điện thoại vẫn hiển thị bức ảnh giao sữa đó, cô gái mặc một chiếc váy xanh rực rỡ, giống như hôm cô đến sân bay tiễn anh, cô đi đến đâu, sắc xuân lan tỏa đến đó. Mặc dù trong ảnh chỉ có một góc, nhưng khi cô cúi đầu xuống, mặt dây chuyền đeo trên cổ cô lóe sáng trong ánh sáng.

Lâu Vọng Đông muốn gọi điện cho cô, nhưng đã đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, tại sao cô không nói với anh? Tại sao cô lại trở thành người giao sữa bò? Ánh nắng chói chang của thảo nguyên trải trên mặt đất, soi rọi những giọt sương và bờ sông tươi tốt ở biên giới, Lâu Vọng Đông đi về phía khu vực chăn nuôi gần đó, trực tiếp vén màn cửa lên, hỏi: “Có thấy một cô gái người Hán nào không? Mặc váy chăn cừu màu xanh ấy.”

Anh đưa bức ảnh trong điện thoại cho họ xem, quả nhiên đã hỏi được một người chú thường xuyên dạy người ta vắt sữa bò ở khu du lịch, ông ấy nói: “Cô ấy vội vắt xong con bò của tôi vào sáng sớm, làm sao được chứ, nên tôi đã đưa cô ấy đến khu chăn nuôi, bây giờ lại không biết đi đâu, nhưng tiền thì đã trả rồi.”

Lâu Vọng Đông hai tay chống hông, dưới ánh mặt trời, cổ họng anh cuộn lên. Anh gọi điện cho Trần Tự Dữ, nói: “Bây giờ em tìm cô gái đó và nói muốn đặt thêm một thùng sữa bò, bảo cô ấy quay lại khu chăn nuôi ban đầu.”

“Được rồi! Đảm bảo để anh trai bắt được con thỏ này!” Trần Tự Dữ ban đầu đã nói rõ với Chu Mạt rằng, nếu anh trai về có thể liên hệ với cô để đặt thêm đột xuất, vì vậy giao dịch này được tiếp tục một cách suôn sẻ.

Sáng nay Chu Mạt mệt đến mức vừa về homestay đã ngủ thiếp đi đến tận chiều, chưa kịp ăn gì, cô đã bị cú điện thoại của Trần Tự Dữ đánh thức. Cô thực sự sẽ kiện anh ta! Nhưng một khi nghĩ đến việc anh ta đặt thêm sữa có nghĩa là Lâu Vọng Đông đã trở về, và còn muốn một thùng lớn, người đàn ông này đừng uống quá nhiều sữa nhé! Hơn nữa, sáng nay vì quá vội, Chu Mạt đều nhờ người chăn nuôi giúp vắt sữa. Lúc này không vội lắm nữa, cô chạy đến trước lều của khu chăn nuôi nói: “Cô ơi, lần này cháu tự vắt sữa nha.”

Vừa dứt lời, tấm màn của lều được vén lên, một đôi mắt sắc như chim ưng từ bóng tối bước ra. Chu Mạt lúc này đang đưa tay che ánh nắng trên đầu, bím tóc vừa mới ngủ dậy chưa kịp chải đã đi ra ngoài, chạy một mạch đến đây đầy vội vã, trên giày, trên váy đều dính đầy bùn, kể cả trên quần áo cũng bám đầy vết sữa đã khô.

Còn người đàn ông trước mặt mặc một chiếc áo phông đen và quần chống thấm ôm sát người, từ vai phải đến hông trái thắt một dây da nâu chéo, dường như được dùng để cố định ống tên, nhưng giờ đây đơn độc thắt chặt lấy thân hình cường tráng của anh. Giày cũng là giày da buộc dây màu sẫm, trong khu chăn nuôi này không dính một chút vết sữa trắng nào, sạch sẽ không thể tả, lại cao lớn vững vàng đứng giữa bầu trời xanh và cỏ xanh, chút thần tính trên người anh khiến ánh mặt trời chói chang phải nhường bước, mắt cô không nhìn rõ lắm, trên mặt cũng không tả rõ được niềm vui, chỉ cảm thấy lúc này là — Hoàng hôn, núi xuân xanh biếc, lòng tôi trong trẻo và bé nhỏ.

Anh bước dài về phía cô, bóng tối thay cô chắn ánh sáng. Chu Mạt hơi căng thẳng, lùi lại một chút, cô nghe anh hỏi: “Sao đến mà không nói?”

Chu Mạt để hai tay sau lưng, vội vàng muốn chỉnh trang lại dáng vẻ, sau đó kéo ống tay áo đã xắn xuống rồi nói ra câu trả lời đã nghĩ sẵn: “Vì đi ‘công’ tác.”

Người đàn ông liền cúi đầu nhìn vào mắt cô, nói: “Lâu Vọng Đông cũng là ‘công’ của em.”

Đầu ngón tay Chu Mạt đang nắm lấy ống tay áo bỗng siết chặt, gò má đỏ lên không biết là do không quen với cuộc gặp lâu ngày hay là do ánh mặt trời chiếu vào, nhưng khi cô cúi đầu xuống lại nhìn thấy vết bùn trên giày, cô lùi lại thêm hai bước, nói: “Em phải đi làm việc đây…”

Ngay khi ánh mắt người đàn ông đang đánh giá cô, Chu Mạt quay đầu định chạy, cổ tay liền bị ai đó nắm lấy, trước mặt bị ngực rộng của anh chặn lại: “Chỉ bảo em đến đây thôi, không bảo em thực sự đi vắt sữa.”

Chu Mạt bây giờ thực sự cần bận rộn lên, lắp bắp nói: “Anh không thấy em mặc quần áo của nhân viên vắt sữa sao, em thực sự phải làm việc rồi.”

Cô càng muốn anh buông tay ra, anh càng nắm chặt hơn, anh cụp mắt nhìn chằm chằm vào cô: “Em tốt nhất nên giải thích rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Chu Mạt không muốn để anh nhìn thấy bộ dạng lộn xộn của mình, cô muốn trốn đi bèn vội vàng nói: “Chỉ là đến học vắt sữa thôi.”

Lâu Vọng Đông lúc này khẽ cười khẩy, đột nhiên cúi người bế ngang cô lên. Tim Chu Mạt như treo lơ lửng, hai tay hoảng hốt vòng quanh cổ anh. Gữa hoàng hôn và tiếng gió, cô áp vào bộ ngực cứng rắn đang phập phồng, dây đai da thắt bụng của anh ép vào ngực cô, người đàn ông nói bên tai cô: “Được, về thôi, tôi sẽ tận tay dạy em vắt sữa.”

Chương 24: “Sau này còn muốn ăn như thế không?”

*

Lâu Vọng Đông vốn ghét việc cam kết, như khi Chu Mạt từng nói “đợi bận xong sẽ đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp”, nhưng khi công việc trợ giúp pháp lý kết thúc, cô đã trở về Hồng Kông. Nhưng lần này, anh lại nói từ “sau này” trước mặt Chu Mạt và người thân của cô, đây là một lời hứa, và để thực hiện lời đã nói ra, dù có trùng hợp bất ngờ, có thể phải bỏ ra nhiều nỗ lực gấp nhiều lần để đạt được và không thể như trước kia, vì chưa nói ra cho người khác nghe nên không làm được cũng chẳng sao. Tích Cừ nói đúng, anh thực ra là người không ham muốn vật chất, cũng chưa từng đưa ra bất kỳ lời đảm bảo nào với ai, sống phóng khoáng, không có mục tiêu sống mạnh mẽ. Người Ngạc Ôn Khắc sống nương theo nước, thuận theo núi rừng, giống như những gì được truyền lại qua nhiều thế hệ, anh không nghĩ đến việc thay đổi điều gì mà là bảo vệ điều gì đó. Khi thảo nguyên bị trưng thu, việc bảo vệ của anh cũng kết thúc, anh thậm chí không cảm thấy mất mát hay nuối tiếc nào, anh cho rằng đây là tâm thế tùy duyên, nhưng bây giờ dường như anh đã biết, đó là vì anh đã có mảnh đất mới để bảo vệ, ở tận chân trời góc biển, và trên đó có trồng hoa nhài.

Tại bàn ăn, anh họ Chu Mạt múc cho Lâu Vọng Đông một muỗng Phật nhảy tường, nói với anh bằng vẻ mặt bình thản: “Tôi đã đến thảo nguyên một lần, cảnh đẹp hùng vĩ đến mức choáng ngợp, không ngờ người ở đó cũng khác với người trần tục thông thường.” Chu Mạt bị bàn tay to lớn của Lâu Vọng Đông nắm lấy tay phải, và cô cũng nắm lại tay anh, như thể đây là hành động thân mật nhất giữa họ cho đến nay, nụ hôn là sự thôi thúc của ham muốn, còn nắm tay là muốn dắt nhau đi vào thế giới của cô. Chẳng trách người ta nói mười đầu ngón tay kết nối với trái tim, Chu Mạt dường như cảm nhận được sự đồng cảm. Cơ thể được nuôi dưỡng từng chút một sẽ trở nên sống động hơn, lúc này cô nhìn ra ngoài cửa sổ bên cạnh bàn ăn, ngay cả mặt trăng cô cũng cảm thấy tròn hơn bao giờ hết.

Ăn xong chuẩn bị về nhà, anh chị họ đang chuẩn bị quà đáp lễ, tất nhiên đều là những thứ bổ dưỡng, nhưng chị dâu bỗng nhiên cảm thán: “Thật không ngờ thời gian trôi nhanh quá, lần trước Hoa Nhài đến đây ăn cơm là mấy ngày trước khi đi Nội Mông, trước khi đi tôi đã tặng em ấy một cặp còng tay để phòng thân.” Nói đến đây, chị dâu ngẩng đầu nhìn Chu Mạt đang bỗng nhiên sững người và hỏi: “Chắc là không dùng đến phải không?”

Chu Mạt là luật sư thi đỗ chứng chỉ trợ giúp pháp lý ở Hulunbuir chứ không phải nhân viên tòa án trong hệ thống, khi thi hành công vụ cũng không cần bắt người, và mỗi lần đi làm đều có ít nhất ba người, bao gồm cả cảnh sát tòa án, cô nói với gia đình rằng rất an toàn, còn cặp còng tay cũng chưa từng được dùng để phòng thân. Nhưng ngày gặp Lâu Vọng Đông thì rất trùng hợp, lúc đó trời đã tối, họ đã quyết định rút lui, cảnh sát tòa án đã canh gác ở gần đó rồi rời đi. Chu Mạt cũng định đi, nhưng mẹ Ô Sa muốn giữ cô lại ăn cơm, nếu không phải vì việc trợ giúp pháp lý sắp kết thúc thì cô cũng không đột nhiên lưu luyến tình cảm mênh mông mà thân thiết này, rồi sau đó đã còng một con sói.

Sau này khi Lâu Vọng Đông kẹp cổ tay cô, Chu Mạt nghi ngờ sâu sắc rằng anh đang trả thù, nhưng anh có sức mạnh lớn như vậy, tại sao hôm đó lại không tránh được. Lúc này Chu Mạt lắp bắp nói: “Chị dâu, người dân ở đó phong tục thuần phác…”

Chị dâu khẽ “tặc” một tiếng, liếc mắt nhìn Lâu Vọng Đông, ý tứ rõ ràng nói với cô: “Xem ra công cụ phòng sói thần kỳ cũng vô dụng, cuối cùng không phòng được.”

Trên đường về, Lâu Vọng Đông nắm tay cô, Chu Mạt trong lòng hơi háo hức, cảm thấy hoa nở cũng rực rỡ, vừa định giơ tay chỉ cho anh xem thì lại thấy người đàn ông mặt trầm xuống hỏi cô: “Em vì tôi mà bỏ nhà ra đi?”

Chu Mạt đạp lên một bóng hoa dưới chân, ngơ ngác nhìn anh: “Ai vì anh chứ, hơn nữa em cũng không bỏ nhà ra đi, em vừa dẫn anh về nhà anh họ ăn cơm mà!”

Lâu Vọng Đông nói chuyện quá thẳng thắn, Chu Mạt giải thích có chút căng thẳng, đến mức nói dồn dập: “Hơn nữa nhà em cách công ty quá xa, mỗi ngày đều phải dậy sớm, bây giờ em sống gần đó, đi bộ mười mấy phút, thời gian là tiền bạc, thuê nhà chẳng phải đáng giá sao? Hơn nữa em cũng lớn như vậy rồi, cũng nên sống độc lập chứ!”

Đôi mắt người đàn ông như bầu trời xanh thẫm, được nước biển phản chiếu ra cảm giác hút sâu của vực thẳm, cứ thế trầm tĩnh nhìn cô: “Tôi nói là, người khác đều nghĩ vậy.”

Anh đang trình bày thực tế, vì không ai thấy Chu Mạt từng chuyển ra ngoài trước khi anh đến, khi anh chị họ hiểu lầm thì cô cũng đã giải thích, giờ anh lại nhắc tới, Chu Mạt bực bội nói: “Người khác nghĩ gì, anh không phải không quan tâm không muốn nghe sao!”

“Nhưng nó ảnh hưởng đến danh tiếng của em.”

Giọng điệu trầm của người đàn ông khiến Chu Mạt trong lòng co rúm, những cành hoa trên đầu rung rinh, ánh sáng trước mắt lấp loáng. Anh nắm tay cô thật chặt, vẻ mặt như đang thẩm vấn cô, nhưng trong lời nói lại như vô số lần hôn nhau để bày tỏ tình yêu.

Chu Mạt đứng trong ánh mắt muốn thu phục cô của anh, cô khẽ ngó sang một bên, không muốn nghe giáo huấn: “Không phải anh đã nói rồi sao, giữa chúng ta trong sạch…”

“Xuất pháy từ tình cảm, dừng lại ở lễ nghĩa”, Chu Mạt lúc đó đang nghĩ, trong đời có thể nghe một người đàn ông nói ra những lời này thì sẽ không thể để người đàn ông khác vào mắt nữa, nhưng nói ra những lời này cũng rất đơn giản, nếu không phải đêm trước anh thực sự đã làm được, nếu không phải cô cũng thích anh thì cô quan tâm người đàn ông này nói gì chứ.

Con tim đã trao cho anh nghịch ngợm, anh còn nói: “Giữa tôi và em, không thể trong sạch được.”

Đêm đen khó khăn nhất mới vừa buông xuống, cô đứng dưới cây hoa, đường nét bị ánh sáng lờ mờ làm mất đi ranh giới, cần phải giơ tay ôm lấy mới có thể vớt được vầng trăng sáng này từ dưới nước lên. Các gân xanh nổi lên trên mu bàn tay Lâu Vọng Đông đang nắm lấy tay cô, Chu Mạt chớp mắt như đôi cánh bướm, cô nói: “Kem thứ hai giảm nửa giá, anh có muốn cùng em ăn không? Em chưa từng cùng người con trai nào tận hưởng ưu đãi này…”

Hơi thở người đàn ông rất trầm, Chu Mạt nghĩ anh vừa rồi đã chịu ủy khuất ở nhà anh chị họ, nên mời anh ăn que kem để hạ hỏa, nhưng anh lại nói: “Ăn kem của tôi xong thì phải về nhà.”

Chu Mạt “ừm ừm” hai tiếng, bước chân nhẹ nhàng kéo anh đi về phía quầy đồ ngọt, cô cúi người xuống làm dấu “yeah” về phía khe hở cửa sổ sáng sủa.

Cuối cùng nhận được hai cây kem. Cô đưa một cây cho anh, cây kem trong bàn tay rộng lớn của anh trông quá đỗi dễ thương, cùng với Lâu Vọng Đông cũng trở nên dễ thương.

Lâu Vọng Đông nhìn Chu Mạt đưa cây kem đến bên môi, gần như che đi nửa khuôn mặt cô, đầu lưỡi thè ra vừa liếm vừa ngoạm, linh hoạt hơn nhiều so với khi hôn anh. Lúc này cô khẽ liếm một chút kem ở khóe môi, cô ngẩng đầu hỏi: “Sao anh không ăn vậy?”

“Một lát nữa ăn trong miệng em là được.”

Đầu lưỡi Chu Mạt lạnh tê, má thì đỏ bừng. Họ phải đợi ăn xong kem mới có thể lên xe taxi, bước chân Chu Mạt di chuyển vào một khe hẹp giữa hai tòa nhà, nhịp tim cũng căng phồng trong không gian chật hẹp, rồi bị kiềm nén, dồn ép, hơi thở của người đàn ông áp đến, ngậm lấy môi cô.

Chu Mạt không dám phát ra tiếng động, lưng áp sát vào tường, tiếng gió không thổi vào được giữa các tòa nhà dày đặc, chỉ có tiếng thở mạnh mẽ của anh tràn vào, anh hôn giống như ngựa đang gặm cỏ, nhấp nhô phía trên và dưới đôi môi cô. Chiếc lưỡi thô ráp cạy vào, cảm giác lạnh lẽo bên trong môi Chu Mạt khiến anh thở hắt ra, anh dường như rất thích điều này, môi cô càng lạnh, anh càng mút nhanh như đang uống nước. Anh quá nóng, Chu Mạt một tay chống lên ngực anh, trong ánh mắt khẽ run rẩy, nhìn thấy cây kem trong tay anh đang tan chảy trong sức nóng của anh.

Chất lỏng màu trắng sữa quấn quýt lấy những ngón tay dài và cứng của anh, giữa độ ẩm, Chu Mạt run lên thành một tiếng, ngay giây tiếp theo liền hoảng hốt nghiêng đầu qua một bên. Dưới ánh mắt trầm sâu của Lâu Vọng Đông, cô che lấy môi, chỉ để lộ đôi mắt mơ hồ và ướt át nhìn anh.

Người đàn ông cũng biết phải kiềm chế, họ cứ thế nhìn nhau, Chu Mạt cúi đầu muốn ăn một miếng kem để làm dịu, nhưng vì quá tối, khóe môi dính phải kem đã tan một nửa. Lâu Vọng Đông một tay cầm quà, chỉ có thể dùng mu bàn tay đang cầm kem lau môi cô. Cô liền trong khoảnh khắc anh chạm tới mà thè đầu lưỡi liếm ngón tay anh.

Ở khắp mọi nơi, chất lỏng màu trắng sữa.

Lâu Vọng Đông ánh mắt tối đen như vực thẳm, nhìn cô giống như một chú chim non, dùng mỏ nhỏ không sắc nhọn nhẹ nhàng mổ vào lòng bàn tay anh.

Ngay trong khe hẻm tối tăm mà gió không thể thổi vào, hai bên là những tòa nhà cao lớn đẩy họ về phía nhau, bóng đổ càng nặng, càng có thể ép họ chặt hơn, nhưng Chu Mạt cũng biết đây không phải ở nhà nên không thể phát ra tiếng động. Tuy nhiên nhịp tim sớm đã vang dội bên tai, cô như một kẻ trộm, chỉ dám mượn bóng đêm để tạm ứng niềm vui bí mật với anh. Vì vậy liếm rồi liếm, đôi mắt cô dần ướt.

Lâu Vọng Đông dùng mu bàn tay lau khóe môi cô, cúi người định hôn cô, dường như nhớ đến tiếng thở nhẹ kiều mị mà cô không thể kiểm soát lúc nãy, dừng lại trước môi cô, đôi mắt ướt của cô như mặt trăng phản chiếu trên sóng nước. Cuối cùng, anh dùng khăn giấy lau sạch môi cô, khẽ hỏi: “Sau này còn muốn ăn như thế không?”

Chu Mạt không nói gì, nhưng mu bàn tay anh cảm nhận được má cô nóng bừng, đuôi mắt ửng hồng, anh nghĩ đêm chưa sâu, họ còn nhiều thời gian.

Anh nắm tay cô lên xe taxi, báo với tài xế địa chỉ nhà cô lần trước. Bộ não đầy nước của Chu Mạt chao đảo, bất ngờ trợn tròn mắt nhìn anh. Cô vừa nghĩ, khi anh nói về nhà là trở về căn nhà thuê đó.

Ngoài cửa sổ xe, bầu trời bỗng tối sẫm, trên bầu trời Hồng Kông không có nhiều sao như ở thảo nguyên, ngay cả mặt trăng cũng mờ đi, trong tầm nhìn của cô mờ mịt lòa ra.

Khi xe dừng lại, Chu Mạt đẩy cửa đi ra, ngỡ rằng mình đi rất nhanh, nào ngờ Lâu Vọng Đông chỉ vài bước đã tiến lên nắm lấy cánh tay cô, sau đó anh đặt dây buộc hộp quà vào đầu ngón tay cô, nói: “Nói với người nhà, đêm qua em chỉ ở một mình thôi.”

Mắt Chu Mạt thoáng cay xót, vừa giận vừa buồn: “Em chuyển ra ngoài ở là vì sự kiểm soát của ba má, em muốn tự do, không liên quan gì đến anh, anh giả vờ làm thánh nhân gì chứ?” Vừa dứt lời, chính cô cũng sững người, giây tiếp theo cổ họng nghẹn đầy cảm giác lạnh lẽo của kem, nuốt cũng không xuống. Cô thấy trong ánh mắt của Lâu Vọng Đông lập tức phủ một lớp sương dày đặc, đường nét hàm dưới sắc bén căng cứng, như đang kìm nén điều gì đó, đứng trong gió trầm giọng nói với cô:

“Tôi lớn tuổi hơn em, tôi không thể chỉ nghĩ đến niềm vui với em mà quên mất em vẫn là con gái trong nhà, em muốn tự do thì hãy đợi sau khi tôi về Ngạc Ôn Khắc rồi hãy muốn. Em xem, tôi nói quay về là quay về, còn em, em vẫn phải sống ở đây, em có người thân bạn bè, họ sẽ nhìn em thế nào? Nếu…”

Khi anh nói đến cuối, gió đêm cuộn xoáy dưới chân, che mờ tầm nhìn của Chu Mạt, thổi cô lảo đảo. Lúc cô ngã vào lòng anh, anh cúi đầu ôm chặt cô, nói: “Tôi còn phải bay về xử lý công việc, em biết đấy, ở độ cao vạn dặm, những cú rung lắc và bất trắc trên không trung… tôi có thể đảm bảo được điều gì chứ?”

Chu Mạt vùi mặt vào ngực anh khóc, cũng không biết visa khi nào mới có, anh còn phải về thảo nguyên, anh cũng có quê hương của mình, làm sao cô có thể yêu cầu anh nhất định ở lại Hồng Kông? Nên giọng cô nghẹn ngào, thở dốc nói:

“Em… em nói việc chuyển ra khỏi nhà không liên quan đến anh là vì không muốn anh có gánh nặng tâm lý, nhưng em nói vậy, anh lại nghĩ trong lòng em không có anh… Nhưng nếu em nói chuyển ra ở là vì anh, anh lại đuổi em về nhà, nếu không người ta sẽ nghĩ em là cô gái không biết giữ gìn.”

Trước mặt Chu Mạt có một vương miện, trên đó viết “đức hạnh của người phụ nữ”, cô đội lên thì phải về nhà không thể ở cùng anh, nhưng cởi xuống lại sợ anh không còn thích cô nữa. Cô phải làm sao đây, anh chỉ còn hai ngày nữa là rời khỏi Hồng Kông, cô không muốn khóc, nhưng trái tim cô sớm đã không còn thuộc quyền kiểm soát của cô nữa rồi.

Bàn tay rộng lớn vuốt ve mái tóc cô, lần xuống đến lưng, anh nói: “Tối nay muốn ăn kem thì phải về nhà, nếu không, sau này tôi đến thăm, làm sao đối diện với ba má em? Họ sẽ nhìn một người đàn ông bắt cóc con gái họ thế nào?”

Đây là lời hứa thứ hai Lâu Vọng Đông đưa ra tối nay, trong cuộc đời trước đây của anh, anh chỉ đưa ra một lời hứa duy nhất, đó là hứa với ông sẽ bảo vệ thảo nguyên. Anh ôm cô thật chặt vào lòng, thực ra hôm nay không biết chuyện ngày mai, anh đã quá mạo hiểm rồi.

Chu Mạt lúc này nắm chặt ve áo anh, khẽ thút thít: “Anh không thích hứa hẹn chuyện tương lai, sao hôm nay lại nói ra? Anh thậm chí không nói với em hôm nay sẽ đến Happy Valley, em biết anh muốn quyết định xong rồi mới nói với em… Em có nên đưa anh đi gặp anh họ không? Nhưng… anh lại nói không danh không phận…”

“Nếu không đi, làm sao tôi nghe được bài thơ đó?” Lâu Vọng Đông nói đến đây thì dừng lại, anh cảm nhận ngực mềm mại của Chu Mạt áp vào anh run rẩy, hô hấp, thở dốc. Trong khi chưa có gì được xác định, anh biết rằng cô rất nhớ anh.

Chu Mạt mím môi, cô khẽ nói: “Thực ra, không có ý nghĩa gì lớn đâu, chỉ là cảm thấy nó hay thôi…”

Đầu ngón tay cô nắm chặt áo Lâu Vọng Đông, có lẽ chính câu nói này khiến anh nhận ra không thể danh chính ngôn thuận, cô chỉ có thể giấu giếm như vậy, rồi lại vì thổ lộ chút tâm tư mà rơi nước mắt. Hai trái tim bị khoảng cách kéo ra rất xa, nếu không vượt qua được, lại cứ phải đứng ở hai bờ sông làm đối phương xao động, chỉ khiến cô gái nhỏ càng thêm đau khổ.

Vì vậy anh chỉ khẽ “ừm” một tiếng, nói: “Trước đây thấy em đăng hai câu đầu, tôi cũng không tìm hiểu phần sau, hôm nay mới được nghe hết.”

Chu Mạt bị anh buông ra, món quà cầm trong tay trĩu xuống, trái tim cũng đang chìm xuống, nhưng người đàn ông có thể bình tĩnh nói: “Ngày mai đưa em đi làm.”

Khi anh quay người bước đi, Chu Mạt đột nhiên kéo vạt áo anh, vì sợ mỗi lần chia tay sẽ mất liên lạc với anh nên phải lấy hết can đảm hỏi anh: “Vậy chúng ta có phải là… bạn trai bạn gái yêu xa không?”

Anh cũng chưa từng đưa ra lời hứa này, nhưng Chu Mạt cũng không cần anh hứa, cô chỉ cần anh gật đầu một cái là đủ. Tuy nhiên người đàn ông đứng trong đêm tối vô tận, khẽ nhướng mày nhìn, cùng với những hạt bụi nhỏ từ đèn đường bao quanh anh:

“Chu Mạt, tôi đã hai mươi chín tuổi rồi, không chơi những trò tình cảm có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.”

Anh vuốt đầu cô, bóng tối khổng lồ phủ xuống, anh ghé tai nói với cô: “Chúc em ngủ ngon, cô Hoa Nhài.”

Khi còn nhỏ, Chu Mạt thường mơ những giấc mơ, hy vọng khi buồn sẽ có người đến an ủi, cứu cô, nhưng đều không có, nên cô học cách tự mình đấu tranh, nhưng giờ đây thế giới lại kéo cô vào giấc mơ này. Khi anh xuất hiện, ánh sáng đều mang sắc vàng thần thánh, không đòi hỏi cô phải hứa cống hiến bản thân, mà chỉ mong cô bình an.

Khi Chu Mạt bước vào cửa văn phòng luật, cô thấy Lâu Vọng Đông đứng ở bên kia đường. Khu Trung Hoàn náo nhiệt bỗng trở nên yên tĩnh, trong thế giới chỉ còn bóng dáng anh.

Đêm qua Chu Mạt đã ngủ lại nhà chị họ, chị họ đã nói với ba má, Chu Mạt không nói dối nên tất nhiên, các bậc trưởng bối cũng nghĩ Chu Mạt vẫn đang ở nhà chị họ. Lâu Vọng Đông đã cân nhắc mọi thứ rất kỹ, chỉ là không nghĩ đến bản thân có vất vả hay không.

Chu Mạt nhân giờ ăn trưa đến Happy Valley, cô có quen một trợ lý hành chính ở đó, vừa đến đã dẫn cô đi xem Lâu Vọng Đông, anh ta nói với cô: “Các tay đua ngựa ở chỗ chúng tôi có thu nhập cao, nhưng sáng sớm bốn năm giờ đã phải chuẩn bị tập luyện. Anh Lâu mà cô nói thật lợi hại, hôm qua mới đến một lúc, tất cả chúng tôi đã biết anh ấy rồi.”

Nghe tên Lâu Vọng Đông từ miệng người khác, Chu Mạt vẫn đỏ mặt, tim đập nhanh. Lúc này, trợ lý hành chính dẫn cô đi qua hành lang, Chu Mạt ngược sáng ngẩng đầu lên liền thấy một người đàn ông ngồi trên một con ngựa đua to lớn.

Giữa tháng Tư ở Hồng Kông, mặt trời chiếu xuống mặt đất, sắp đón tháng Năm, anh mặc áo đen, cơ bắp tay nổi lên từ ống tay áo. Chu Mạt đứng dưới mái hiên, nhìn người đàn ông anh tuấn trên trường đua, thắt lưng cứng cáp của anh thẳng trên lưng ngựa, đôi chân dài thẳng và mạnh mẽ đạp vào bàn đạp, thân trên nghiêng về phía trước, hầu như không ngồi trên yên ngựa, cô không biết anh đã tập luyện bao lâu, lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Cô hỏi trợ lý hành chính: “Tôi nghe nói anh ấy đang xin visa làm việc?”

“Hiện nay Hồng Kông có nhiều kênh thu hút nhân tài, huống chi anh ấy là chuyên gia huấn luyện ngựa như vậy, lại có sự giới thiệu của Lâm Bá Minh, tùy vào tốc độ xử lý visa, vài tháng là có thể có rồi.”

Chu Mạt không dám hỏi là bao nhiêu tháng cụ thể, hai tay nắm chặt đầu ngón tay, cô nói với trợ lý hành chính: “Tôi ra ngoài mua chút đồ, làm phiền anh giúp tôi mang bữa trưa cho anh ấy, cảm ơn.”

Cô ra trung tâm thương mại gần đó chọn một chiếc áo phông nam, quần thì cô biết size anh mặc, nhưng có lẽ anh đã nóng đến mức cả quần lót cũng ướt, cô lại không biết size của anh nên chỉ có thể mua theo vòng eo quần ngoài.

Khi quay lại trường đua, trợ lý hành chính nói họ đang ở khu nghỉ ngơi, Chu Mạt lại vội vã chạy đến, nhìn thấy biển “Khu nghỉ nam”, bước chân lại dừng lại. Trên thế giới này luôn có đủ loại cửa, đủ loại rào chắn ngăn cản cô tiến lên.

Cô đành lấy điện thoại gọi cho Lâu Vọng Đông, vì chạy một đoạn dài lại nóng đến mức đổ mồ hôi, cô có chút sốt ruột nói: “Anh đang ở đâu?”

Bên tai có tiếng nước chảy, giọng đàn ông trầm xuống: “Tắm.”

Mặt Chu Mạt đỏ bừng, cô chợt nhận ra, anh đang tắm làm gì lại nghe điện thoại chứ, nhưng cũng vừa lúc, cô nói: “Em, em đã mua cho anh bộ đồ, em nhờ trợ lý hành chính mang qua cho anh.”

“Em ở đâu?”

Chu Mạt cảm thấy động tác của anh dường như đang nhanh hơn, tiếng nước rơi đứt quãng, tay anh đang chà xát… không biết đang chà xát chỗ nào, có lẽ là ngực, cho nên gần điện thoại, cô mơ hồ nghe thấy tiếng cọ xát của cơ bắp.

“Cửa khu nghỉ ngơi.”

“Em đến rồi à?” Tiếng nước ngừng lại, Chu Mạt vội nói: “Anh cứ tắm tiếp đi, em không vội đâu.”

Lâu Vọng Đông nói: “Em không phải sắp về đi làm sao?”

“Vâng.”

Hơi thở của hai người quấn quýt trong ống nghe. Đúng lúc đó, trợ lý hành chính đến lấy quần áo, Chu Mạt vội vàng đưa qua, Lâu Vọng Đông cũng không cúp máy, cứ thế nghe thấy rõ anh từ cửa nhận lấy đồ.

“Vọng Đông, bạn gái đưa quần áo tới cho anh kìa.”

“Đừng nói linh tinh, tôi công việc còn bấp bênh, đâu có xứng với em ấy.”

Trợ lý hành chính trêu chọc: “Rồi rồi rồi, đang hối chuyện visa phải không, yên tâm đi, anh cũng đàn ông lắm chứ, visa chưa xuống là không dám yêu đương, treo người ta thế này không hay đâu.”

Người đàn ông cười lười nhác: “Giờ là em ấy treo tôi tới đây.”

Mặt Chu Mạt đỏ bừng, tim đập như vó ngựa lộc cộc trên trường đua vừa nãy, chạy vùn vụt không dừng lại được.

Đúng lúc đó, tiếng quần áo sột soạt vang lên bên tai cô như điện giật, Chu Mạt không nhịn được lên tiếng, đổi chủ đề: “Ừm… quần áo mặc vừa không?”

Anh nói: “Em hỏi cái nào?”

Chu Mạt bực đến thở mạnh một cái.

Cô thấy mình thật kỳ cục, rõ ràng không phải bạn gái ở xa gì cả, lại sốt sắng đưa đồ cho anh, còn hỏi anh mặc có vừa không. Chu Mạt lấy hết dũng khí, nói: “Thích mặc thì mặc, không mặc thì thôi, dù sao cũng chỉ là một người có thể biến mất bất cứ lúc nào đưa cho anh thôi mà.”

Người đàn ông bên kia điện thoại bật cười: “Nên mới đưa cho tôi cái quần lót bó sát hả?”

Chu Mạt: “Anh… Lâu Vọng Đông… anh nói cái gì vậy!”

Đang tức tối, giọng nói của anh lại vang lên không chỉ trong điện thoại mà cả sau lưng cô. Người đàn ông với vầng trán ướt đẫm, tóc mái rũ che hàng mi dài, lúc cô nghiêng đầu nhìn sang, khóe mắt anh hơi nhướng lên, mang theo ánh nước, ba phần mê hoặc bảy phần lấc cấc mà nhìn cô nói: “Tôi nói thật đấy, nếu em không tin, chẳng lẽ tôi lại bảo em nhìn thử sao?”

Chương 25: “Vậy thì em gắp cho tôi đi.”

*

Người đang phát tín hiệu với cô không phải là Lâu Vọng Đông sao? Anh muốn cô cứ thích anh, rung động vì anh, thậm chí khi anh rời khỏi Hồng Kông vẫn nhớ về anh, chờ anh quay lại. Hiện giờ anh không có điều kiện để chiếm lấy danh phận làm người yêu, nhưng anh đã chiếm lấy trọn vẹn trái tim cô. Khiến cô không thể nhìn thấy người đàn ông nào khác, có phải cô đã rơi vào cái bẫy săn đuổi của anh không, để bị anh treo lơ lửng như thế này, anh không ăn, nhưng lại muốn đến bắt cô.

Nơi này không có ánh mặt trời chiếu vào, từ “mập mờ” bỏ đi bộ thủ thì thành “chưa yêu”, cô đứng nguyên tại chỗ, còn anh lại đứng trước cánh cửa cơ thể cô mà chưa bước vào. Lúc này, Chu Mạt không dám nhìn xuống phía dưới thắt lưng anh, cô không chắc liệu chỗ đó có bị thắt chặt không. Còn anh, không xâm chiếm cô một cách mãnh liệt, nhưng lại nói những lời này để trêu chọc cô, cán cân vốn đang yên tĩnh bắt đầu nghiêng ngả điên cuồng khi anh rải một nắm đường, lý trí bị cảm xúc tạo nên hỗn loạn, trả đũa anh bằng câu nói: “Nhìn thì nhìn.”

Cử chỉ lơ đãng lau tóc của người đàn ông khựng lại. Chu Mạt lúc này hơi ngẩng cằm lên. Ánh mắt Lâu Vọng Đông nhìn cô như thể: thật không biết sống chết là gì.

“Con gái mà nói gì vậy chứ?”

“Anh lại nói gì thế!”

Lâu Vọng Đông đến kéo tay cô, hạ giọng nói: “Tôi cũng đâu biết xấu hổ.”

Người đàn ông thì thầm một câu trêu chọc vào tai cô, vẻ bực bội trên mặt Chu Mạt lập tức được phủ lên một lớp cười, lông mày nhíu lại, nhưng khóe môi lại cong lên khiến cô trông giống như một con rối, sợi dây điều khiển cảm xúc nằm trong tay Lâu Vọng Đông.

Cô nghĩ họ giống như đang nhảy vũ điệu giao tiếp, một người tiến lên thì người kia lùi lại, nếu anh tiến lên, cô cũng tiến theo, sẽ giẫm lên chân anh, lúc này anh cũng không tức giận, chỉ lộ ra chút răng nanh để dọa cô. Thật ra cô cũng sợ, lo được lo mất nói: “Vậy anh có thể chia tay bất cứ lúc nào, dù sao anh cũng không biết xấu hổ.”

Lâu Vọng Đông khẽ thở dài, tay phải lần đầu tiên đặt lên vai phải cô, có lẽ vì vừa tập luyện xong, tư thế của anh có chút uể oải, tâm trạng cũng vui vẻ vì bộ quần áo cô tặng, đột nhiên khớp ngón tay anh móc vào sợi dây chuyền sau cổ cô, khi kéo lên, mặt dây ngọc áp sát ngực cô lướt qua làn da mà bị kéo ra ngoài. Trái tim Chu Mạt cũng như bị vạch một đường đỏ, cô ngước mắt trừng anh, đầu ngón tay như che giấu vật riêng tư, đậy lên mặt dây, ánh mắt người đàn ông hướng xuống, cúi người nói với cô: “Em không biết một tên đàn ông hai mươi chín tuổi đang nghĩ gì đâu, tôi không yêu cầu em cho tôi danh phận bạn trai thì sẽ không bao giờ cho em cơ hội chia tay.”

Cơ thể người đàn ông vừa tắm xong tỏa ra hơi nóng, Chu Mạt hơi lạc lối trong thủ đoạn mê hoặc của anh, chính vì đoán không ra anh đang nghĩ gì trong lòng nên cô không ngừng tiến tới để tìm kiếm câu trả lời, sau đó từng bước rơi vào cái bẫy của anh. Chu Mạt chợt nhận ra, mồi câu đang treo lơ lửng cô là gì, là làn khói mê giống như Lâu Vọng Đông, là câu đố anh đặt ra cho cô, khi cô muốn xem đáp án thì đã mắc bẫy rồi. Cô đỏ mặt đỏ tai gạt tay anh ra, cô cắn môi, tự cho mình là lý trí: “Không cho danh phận còn nói những lời như thể vì tốt cho em làm gì.”

Vì cuộc chia ly sắp tới, vì không biết khi nào visa của anh được cấp, câu nói “có thể tan vỡ bất cứ lúc nào” của anh khiến cô bất an không giống bản thân mình – ngay khi cô quay người định tránh khỏi sức hút điên cuồng này thì một bàn tay phải đột ngột kẹp chặt vai cô, đẩy cô vào góc sau tủ đồ, cánh tay dài chắn ngang lối ra trước mặt cô, anh hỏi: “Em thích mặt dây chuyền tôi tặng không?”

Trước đây anh chưa từng hỏi như vậy, thấy cô luôn đeo nó tất nhiên là biết tâm ý của cô nhưng nhất định phải cô nói ra, Chu Mạt liền nói: “Không biết nữa, có thể tan vỡ bất cứ lúc nào mà.”

“Vậy cho đến nay nó vẫn là một viên ngọc đẹp, đúng không?” Chu Mạt mím môi, đầu ngón tay vẫn vuốt ve mặt dây, vì sự yêu thương của cơ thể không thể bị ý chí rút ra, dù cô nói không thích, tư thế che chở đã nói lên tất cả. Và cô cũng mơ hồ nhận ra, Lâu Vọng Đông đang dỗ dành cô: “Tại sao em lại nhắc đến sông Vọng Đông trong cuộc phỏng vấn tạp chí?”

Cô ngơ ngác ngước mắt, đối diện với đồng tử đen thẫm của anh, quả thực không việc gì giấu được! Lâu Vọng Đông nhìn vào mắt cô nói: “Ở quê tôi, khi đặt tên cho một con sông là vì khi nói về nó, người ta sẽ nhớ đến nó, nhất định là ký ức quý giá nên mới sợ quên đi.”

Trái tim Chu Mạt bỗng bị anh chọc trúng bong bóng nước, lắc lư dâng lên thủy triều, cơ thể không kìm nén được, sẽ trào ra từ hốc mắt. Giọt nước từ tóc mái người đàn ông rơi xuống hàng mi sâu thẳm của anh, cũng cùng với lời nói của anh rơi vào tim cô: “Tôi vốn không để ý chuyện tương lai, chỉ nhìn hiện tại, còn hai ngày nữa phải rời Hồng Kông, nếu tôi xác định danh phận với em, em sẽ phải luôn nắm chặt sợi dây này, yêu xa đâu dễ dàng gì, người khác đều tan rã, chúng ta dựa vào đâu mà cho rằng mình có thể làm tốt? Khi mệt mỏi rồi thì nhìn mặt dây chuyền đó chỉ thấy nó là một viên đá, con sông đó nói cạn là khô héo ngay, và rồi một khi em cảm thấy mệt mỏi, chúng ta sẽ không có sau này nữa.”

Mũi Chu Mạt lập tức chua xót, cô chợt hiểu câu nói không đề cập đến tình cảm có thể tan vỡ bất cứ lúc nào của anh cũng là không để cô đề cập đến mối quan hệ có thể tan vỡ bất cứ lúc nào. Lúc này cô há môi muốn nói điều gì đó, nhưng phát hiện ra dây thanh quản đầy ứ nghẹn ngào đắng cay, đầu ngón tay nắm chặt mặt dây chuyền, đột nhiên cô đã được anh dỗ dành.

Trên thế gian này, đa phần vật quý không bền chắc, mây ngũ sắc dễ tan, lưu ly dễ vỡ. Vậy tại sao phải lo chuyện tương lai, cô và anh hiện tại chỉ có hai ngày ở bên nhau, vì anh không thể ở lại lâu dài nên đã nói rõ với anh họ, hiện tại xuất phát từ tình cảm dừng lại ở lễ nghĩa, sau này ổn định rồi hãy bàn chuyện “phi lễ”.

Chu Mạt nhịn nước mắt, chóp mũi đỏ hồng, hốc mắt đỏ hồng, gò má cũng đỏ hồng, Lâu Vọng Đông giơ tay vuốt ve rồi hạ giọng nói: “Nếu không muốn tan rã thì cứ nhớ nhung, không cần làm bất cứ điều gì một cô bạn gái nên làm. Sau khi tôi về, em cứ hàng ngày đi làm, ăn cơm, ngủ như bình thường, có nghe lời không?”

Môi cô chúm lại, sau đó khẽ gật đầu, cằm khẽ chạm vào lòng bàn tay anh, cô nói một cách tủi thân: “Vậy em đi làm đây…”

“Được, tối tôi đón em.”

“Chúng ta đi ăn ở khách sạn Peninsula…”

“Được.” Thực ra anh luôn chiều theo ý cô trong nhiều việc.

Gót giày mảnh mai của Chu Mạt giẫm trên mặt đường đen sạch sẽ, lại đi qua trước tấm biển quảng cáo khổng lồ kia, bức ảnh đua ngựa trên đó đã được thay thế, là một chiến binh mới mẻ đầy sức sống, nó đến sân đua mới, phi nước đại cuộc đời mình trên đường đua có giới hạn.

Làm sao cô có thể đòi hỏi Lâu Vọng Đông cho cô một sự xác định chứ? Cô rõ ràng biết anh là tự do, khác với thế tục, thế mà cô lại níu kéo anh trong thành phố mơ hồ này, so đo với anh bằng thứ tình cảm hẹp hòi, chiếm hữu mạnh mẽ…

Chu Mạt rời khỏi khu đua ngựa, hai tay đút vào túi áo khoác gió, thành phố này có quá nhiều đèn giao thông nối tiếp nhau, dòng người tụ lại rồi tản ra. Trước đèn giao thông thứ tư, cô ngẩng đầu nhìn thấy một nhà thờ. Số 36 đường Hennessy, một tòa nhà tam giác với mái nhọn màu xanh dương và tường đỏ, trên đó viết “Wesley Methodist”, “Chúa cứu rỗi thế nhân”.

Chu Mạt khẽ thở dài, cô đột nhiên nhận ra, Lâu Vọng Đông giống như một hiệp sĩ trong hành trình tu hành của đời cô, cao lớn bao la, đến từ thảo nguyên trong vắt vô biên, anh có sức quyến rũ nguyên thủy của con người, không bị ô nhiễm bởi thế tục, khi được anh hôn, như thể cô cũng được giải thoát khỏi dơ bẩn. Khi anh ban cho cô động lực khát khao anh, giống như một cuộc hành hương đến vùng đất thuần khiết xa xôi kia.

Khi hoàng hôn buông xuống, Lâu Vọng Đông mặc bộ quần áo Chu Mạt tặng đến văn phòng luật đón cô. Cô không vì cuộc chia ly sắp đến mà đảo lộn kế hoạch công việc, Chu Mạt đi làm ca này là để cho anh thấy: Nhìn xem, có anh hay không có anh, em vẫn là nữ luật sư tài giỏi.

Lâu Vọng Đông nhìn lướt qua áo khoác của cô, nói: “Vội gì chứ, áo còn chưa cài nút kìa.”

Chu Mạt đâu phải vội xuống gặp anh – “Cài lên thì giống áo choàng đạo sĩ mất.” Cô cố tình để hở, bên trong là áo sơ mi trắng và váy vest, khiến áo khoác đen không quá đơn điệu.

Nhưng Lâu Vọng Đông cúi người cài nút cho cô, từ trên xuống dưới, từng nút từng nút một một cách vô cùng kiên nhẫn: “Lát nữa lên taxi, áo không gọn gàng sẽ không thoải mái khi ngồi.”

Cũng đúng, dễ bị đè dưới mông, nhăn nhúm hết.

Hai người lên taxi, có tài xế nên không tiện nói chuyện, vì vậy Chu Mạt mở cửa sổ xe, phát hiện Lâu Vọng Đông đang nhìn phong cảnh phía cô, nên cô dựa lưng vào ghế, ánh mắt nghiêng qua nhìn anh, sau đó chỉ chỉ: “Biết vậy để anh ngồi bên em, có thể nhìn cảng Victoria.”

Màu xanh của cảng Victoria phản chiếu vào đồng tử cô, đến nỗi khi cô nhìn về phía Lâu Vọng Đông, cũng cảm thấy trên người anh là màu xanh đậm của biển, anh nói với cô: “Em ngồi bên nào, tôi nhìn bên đó.”

Chiếc xe đang dừng ở đèn đỏ đột nhiên khởi động, Chu Mạt chớp mi yên lặng, chỉ có cô biết trái tim mình đang đập loạn xạ theo sự rung động dưới ghế xe.

Khách sạn Peninsula nằm trên đường Nathan, về đêm đèn đuốc rực rỡ, phong cách Hồng Kông hòa quyện với sự trang nghiêm lộng lẫy phương Tây, khiến tòa nhà trắng này vừa có nền tảng lịch sử vừa tràn đầy sự phồn hoa hiện đại.

Chu Mạt đã đặt chỗ ở một nhà hàng Pháp. Cô cảm thấy cách nướng rán kiểu Tây trực tiếp và đơn giản, phù hợp với truyền thống dùng dao nhỏ cắt thịt của dân tộc du mục phương Bắc.

Chu Mạt cầm thực đơn gọi gan ngỗng áp chảo, tôm hùm Scotland và trứng cá tầm hạng đặc biệt, kèm theo cá bơn đậm vị sữa và giá đỡ cừu mà người dân thảo nguyên rất giỏi chế biến. Vì có Lâu Vọng Đông, nên món tráng miệng của cô có thể gọi hai phần, bánh soufflé với rượu lê cùng với bánh ngọt mâm xôi nhỏ.

Người đàn ông ngồi đối diện cô, ánh mắt nhìn quanh trang trí, nói một cách nhẹ nhàng: “Thảo nào lại tặng tôi quần áo mới, mặc bộ cũ của tôi đúng là lạc quẻ thật.”

Mọi người ở đây đều ăn mặc chỉn chu, ngay cả bồi bàn cũng mặc áo sơ mi quần tây, khăn trải bàn trắng với dao nĩa bạc, ghế gỗ sẫm màu khiến mọi người phải ngồi trang nhã, còn Chu Mạt khi nghe anh nhắc đến áo mới, lại nghĩ đến quần lót của anh bị chật, không biết chiều nay anh đã thay chưa. Cô không tiện hỏi nên nói: “Nếu anh không thích quần áo em tặng thì thay bộ thoải mái của anh, em không yêu cầu anh nhất định phải mặc, anh cũng không có trách nhiệm phải mặc.”

Khóe môi Lâu Vọng Đông hơi cong lên, khuỷu tay đặt lên mép bàn nhìn cô: “Bực gì chứ, tôi đang nói may mà em đã thay cho tôi bộ quần áo, xem kìa, người ta ở trên thắt cà vạt cũng phải lịch sự, tôi ở dưới thắt một chút thì có sao đâu?”

Chu Mạt bị câu nói này của anh làm cho nóng người, cô cúi đầu bận rộn làm việc gì đó, chẳng hạn như cởi áo khoác gió của mình.

Món khai vị đã được dọn lên. Lâu Vọng Đông là người không thích nói chuyện khi ăn, Chu Mạt thì không ngừng liếc mắt nhìn lên, sợ anh không quen ăn, đến món cá, anh hỏi đây là cá gì, cô nói: “Cá bơn.”

“Bơn nào?”

“Bơn trong câu ‘Tình thâm như chim uyên cá bơn’ ấy.”

Cô vừa dứt lời, xương mày hình khối của Lâu Vọng Đông đè lên đôi mắt đen láy ngước lên nhìn cô. Chu Mạt cũng giật mình, nhận ra đây là thành ngữ mô tả vợ chồng yêu thương nhau.

Miếng thịt cá bơn cũng chỉ rộng vài ngón tay, con dao ăn của Lâu Vọng Đông gọn gàng chia đôi, anh múc lên bằng thìa, chia một nửa cho cô, nửa còn lại đưa vào miệng anh.

Những người quen ăn thịt, bất kể ở đâu cũng ăn gọn gàng sạch sẽ, Chu Mạt đột nhiên hiểu ra trên người anh, tại sao việc sử dụng dao nĩa nguyên thủy lại được gọi là thanh lịch, bởi vì đôi vai rộng sẽ duỗi ra vào lúc này, tay phải cầm dao vì một chút dùng lực mà nổi lên các bắp cơ mỏng, những ngón tay dài khi cầm dao nĩa sẽ lộ ra các khớp xương quyến rũ. Vì phép lịch sự này thực ra lại là để ăn thịt, sự tương phản này lại khiến người ta mê đắm.

Lúc này Lâu Vọng Đông không ngước mắt lên mà nói: “Không cần sợ tôi không đủ ăn mà bản thân không ăn đâu.”

Chu Mạt giật mình, cô lập tức hừ một tiếng: “Ai vì để anh ăn no mà đói bụng chứ!”

“Vậy sao?” Lông mày kiếm của anh hơi nhướng lên, ánh mắt liếc nhìn cô: “Nhìn tôi là vì… sắc đẹp có thể thay cơm chăng?”

Chu Mạt quyết định không nhìn anh nữa. Sau khi ăn xong, hai người đi qua hành lang dài, nội thất cổ điển tao nhã khiến tâm trạng Chu Mạt tốt lên, chỉ là vẫn không nhìn anh. Trên tường giới thiệu lịch sử khách sạn, bước chân Lâu Vọng Đông đột nhiên dừng lại, sau đó anh hỏi: “Một trăm năm rồi à?”

Chu Mạt liếc nhìn anh rồi nhanh chóng dời mắt rồi hừ một tiếng, nghĩ thầm, đấy, nhà hàng khách sạn em dẫn anh đến không tồi đâu. Nhưng Lâu Vọng Đông lại nói: “Vậy chúng ta đi qua bức tường này, có phải đã đi qua một trăm năm không?”

Từ viên gạch đầu tiên khi khách sạn mới xây, đi tới hình ảnh ngày hôm nay, bóng dáng người đàn ông chiếu dưới đèn hành lang, đầu mũi Chu Mạt bỗng cay xè. Như thể tình cảm của họ thực sự đã trải qua một trăm năm, một thế kỷ, sau khi vượt qua ranh giới thời gian này, nó sẽ đại diện cho sự vĩnh cửu trong cuộc sống.

Chu Mạt không nói được lời nào trên đường đi, hai tay đút vào túi, cúi đầu bước đi. Cô chỉ từng nghe nói về “vật còn người mất”, chưa từng thấy có người đứng trước tòa nhà gạch một trăm năm tuổi nói rằng họ bắt đầu đi từ thời điểm đó, đi mãi đến bây giờ. Anh đã cho cụm từ buồn bã này một diễn giải mới, nhưng lại vào đêm trước khi anh sắp rời đi. Cô không muốn anh ở lại Hồng Kông vì người khác mà phải xuất phát từ tâm nguyện thật sự của anh. Càng nghĩ như vậy, cô càng cảm thấy niềm vui này giống như pháo hoa, chớp mắt đã tan biến. Được nghe anh nói câu này, Chu Mạt bảo anh: “Dù anh có ở lại Hồng Kông hay không, em cũng đã vui rồi.”

Lâu Vọng Đông nhìn cô với đôi mắt dài hẹp sâu thẳm: “Tiếp theo em muốn đi đâu?” Anh không đề cập đến việc đưa cô về nhà, cũng không nói về việc trở về nhà thuê. Trái tim ẩm ướt của Chu Mạt nở hoa vì sự phỏng đoán này, cô nói: “Chúng ta đi đi phà Ngôi Sao đi.” Như vậy còn có thể tiếp tục ở bên nhau.

Đây là một chiếc phà không lớn lắm, từ Trung Hoàn đến Tiêm Sa Chủy cũng không xa, chỉ cần quét mã là mua được vé. Khi Lâu Vọng Đông lấy điện thoại ra, anh nhớ ra một việc, nói với cô: “Đèn trong nhà thuê bị hỏng rồi, em đưa số điện thoại của chủ nhà cho tôi đi.”

Chu Mạt nhíu mày: “Sao mới thuê đã hỏng ròi, đây là vấn đề của họ.” Sau đó cô mở danh bạ, gửi số điện thoại của chủ nhà cho Lâu Vọng Đông.

Lúc này chuông reo lên, phà cập bến, boong tàu mở ra, hành khách đi qua. Cảng Victoria về đêm bị gió thổi gợn sóng như mặt kính, cô hỏi Lâu Vọng Đông: “Anh có biết mùa xuân thổi gió gì không?”

Người đàn ông cong khóe môi: “Tôi đã học đại học rồi.”

Chu Mạt nhíu mày, kéo anh đến chỗ ngồi gần cửa sổ, nói: “Em đâu phải đang kiểm tra anh!”

Lúc này Lâu Vọng Đông nắm tay cô, dẫn cô đến phòng ở mũi tàu, anh ấn vai cô ngồi xuống, nói: “Đây mới là hướng đông, có thể đón được gió xuân.”

Nhưng ngồi xuống mới phát hiện, mũi tàu là phòng điều hòa, cửa sổ đóng kín. Lâu Vọng Đông rõ ràng không ngờ mình cũng có lúc thất bại. Chu Mạt khẽ mím môi muốn cười, cúi đầu kéo tay anh, để anh ngồi bên cạnh, thì thầm: “Gió xuân ở đây này.”

Đôi khi Chu Mạt cũng ngạc nhiên vì bản thân trở nên quá hoa mỹ. Nhưng lời nói ra như nước đổ đi, chỉ trách các luật sư thường tranh luận tại tòa, nên miệng lưỡi quá nhanh nhẹn.

Sau khi nói xong, cả hai đều ngồi im lặng bên nhau. Người đàn ông dường như có chút tò mò mới về cô, ánh mắt lướt qua khuôn mặt cô, cuối cùng dừng lại ở chân cô. Sau khi ăn xong hơi nóng, áo khoác gió của cô không cài nút, khi ngồi xuống váy vest bị kéo lên, lộ ra một bắp đùi bọc trong đôi tất đen.

Lâu Vọng Đông đã đoán cô không thích cài áo khoác, anh đã nhắc hai lần, nhắc nữa cô sẽ bực, nên đành phải đưa tay, nhẹ nhàng kéo váy cô xuống, che lại phần da thịt lộ ra. Qua một lớp lưới mỏng, đùi cô ở mép váy hơi phồng lên một chút, khi đầu ngón tay anh móc vào mép váy, sự mềm mại cũng ép vào anh. Chặt hơn cả cái quần lót đó của anh, may mà cô mua loại chật, lúc này mới có thể kìm hãm ham muốn của anh.

Lúc này Chu Mạt cảm thấy ngứa ở mép đùi, khi cụp mắt, cô thấy Lâu Vọng Đông vuốt phần váy cuộn lên đến đầu gối. Cô đáng lẽ phải theo phản xạ đẩy tay anh ra, nhưng cô ngơ ngẩn một chút, hai tay thậm chí chống vào hai bên, hơi nhấc chân lên một chút để anh dễ dàng hơn. Nhưng anh nhanh chóng rút tay lại, dựa vào bên cửa sổ. Ánh mắt Chu Mạt chỉ có thể liếc nhìn thoáng qua khi anh cụp mắt.

Cảm giác tê dại vẫn tiếp tục qua lớp tất mỏng như một que pháo hoa, lách tách cháy trên người cô. Lâu Vọng Đông khoanh tay, lặng lẽ cuộn những ngón tay lại, trên đó hơi đỏ sưng, như bị gai của cành hoa cào qua.

Phà cập bến, lần này Lâu Vọng Đông gọi taxi, thực sự muốn đưa cô về nhà. Trước khi lên xe, Chu Mạt cúi đầu cài nút áo khoác gió, Lâu Vọng Đông nhìn đầu ngón tay cô, muốn đưa tay ra nhưng lại dừng lại. Khi anh đi rồi, cô cũng phải tự mình cài.

Anh đã dành hai ngày để tìm cô, ngày thứ ba ở cùng cô trong nhà thuê, ngày thứ tư gặp người thân với cô, ngày thứ năm lên tàu với cô. Ngày mai là ngày thứ sáu, Lâu Vọng Đông trở về nhà thuê, anh bật đèn phòng khách rồi ngồi xuống sofa, sau đó anh lấy một miếng gỗ và cái giũa bắt đầu chạm khắc, có thể hoàn thành trước khi rời Hồng Kông.

Sáng sớm như thường lệ, anh đi đón Chu Mạt đi làm, chỉ cần đi khoảng mười phút, trên đường cô có thể gặp đồng nghiệp, anh đi theo không xa không gần. Nếu là đàn ông, anh sẽ đi gần hơn một chút, ánh mắt Chu Mạt sẽ dừng lại nhẹ nhàng phía sau. Thực ra anh cũng không có lý do gì để không cho cô tiếp xúc với đàn ông khiến cô không thoải mái như vậy, dường như đó là sự ràng buộc của tình yêu. Người yêu nhau sẽ tự động lọc bỏ người khác giới, không còn tình cảm nữa, dù có kết hôn cũng khó tránh khỏi chia ly. Lâu Vọng Đông không muốn cô mang danh là bạn gái, nghĩ về nơi xa xôi lại không chạm được vào người đàn ông của mình, khi nhớ lâu rồi sẽ biến thành sầu muộn oán trách.

Sau khi cô lên lầu, anh hút một điếu thuốc rồi đi về phía trường đua. Hôm nay trời âm u, không có nhiều ánh nắng, có thể sẽ có một cơn mưa xuân.

Khi Chu Mạt đến, cô che một chiếc ô trong suốt trên đầu. Bầu trời Hồng Kông không có nhiều ngôi sao, nhưng khi mưa rơi trên mặt ô của Chu Mạt, lại có cảm giác như những vì sao ban ngày.

Cô lại mua cho anh một chiếc áo khoác, lúc này trong phòng nghỉ cũng không thiếu người thân đến đưa cơm, mọi người đều mang theo hộp cơm bằng thép không gỉ đặc trưng của người miền Nam, chỉ có Chu Mạt mang theo đồ ăn mang đi và túi mua sắm.

Chu Mạt còn hơi ngượng, vội vàng lấy áo khoác từ túi mua sắm ra, nói: “Áo khoác dài này chống mưa, cũng không dễ bẩn, còn có mũ nữa.”

Lâu Vọng Đông thấy đầu ngón tay cô chạm vào một hoa văn thêu, là hình một hiệp sĩ cưỡi ngựa, hàng mi anh khẽ cong lên cùng với nụ cười, anh hỏi: “Em thêu đấy à?”

Chu Mạt nhìn anh một cái không nói gì, trong mắt còn đọng mưa xuân: “Đây là thương hiệu mà!”

“Thương hiệu gì?”

“Burberry, ừm… chữ ‘Ba’ như trong ‘Ba ba’ (ba), chữ ‘Bảo’ như trong ‘bảo bối’ (báu vật)… chữ ‘Lệ’…”

Cô nói đến cuối, Lâu Vọng Đông đã đoán được: “Lệ như trong Mạt Lệ (Hoa Nhài).”

Chu Mạt cũng không biết tại sao khi giải thích một chữ, cô lại toàn dùng những từ mờ ám. Dù sao anh cũng đã mặc vào rồi, loại áo khoác dài này ban đầu được sản xuất cho thời chiến, trên người anh tự có một vẻ cao lớn rộng rãi như đang chinh chiến sa trường.

“Cơm là em lấy ở nhà hàng… anh cứ ăn tùy ý, tối nay…” Lúc cô vừa vào, thấy nhân viên đều mang theo hộp cơm sắt, rõ ràng là cơm nhà, cô cũng không cần phải mất công mang đồ ăn mang đi làm gì.

“Tối nay anh muốn ăn gì?” Chu Mạt hỏi nhỏ.

Lâu Vọng Đông nhìn cô chằm chằm, nói: “Em.”

Giọng dân tộc của anh phát âm rất nghiêm túc, Chu Mạt là chủ nhà, tất nhiên phải sắp xếp cho anh: “Vậy là ăn tối kiểu Tây hay trà tối?”

“Trà tối, gọi trà Hoa Nhài.”

“Cứ quyết định như vậy đi.”

Chu Mạt để lại đồ rồi vội vã trở về công ty, hiện giờ cô mới vào làm nên có nhiều việc cần phải học. Cô chợt nhớ ra Lâu Vọng Đông nói đèn trong nhà thuê không tốt lắm, nên tranh thủ gọi điện cho chủ nhà, nhưng đối phương lại nói anh không nói vậy. Có lẽ Lâu Vọng Đông đã tự thay rồi, anh luôn không muốn làm phiền người khác.

Buổi tối, anh đứng trong sương mưa đón cô, mặc chiếc áo khoác cô tặng. Lâu Vọng Đông gọi trà tối là đúng, khi nước nóng rót vào trà Mộc Ly, hơi nóng tỏa ra làm tan dần cái lạnh do độ ẩm mang lại.

Chu Mạt gọi rất nhiều món điểm tâm, Lâu Vọng Đông cười nhẹ: “Ai sẽ đóng gói nếu không ăn hết?”

“Anh đấy.”

Người đàn ông nhìn cô: “Ngày mai tôi phải đi rồi.”

Đầu ngón tay Chu Mạt bị hơi nóng từ tách sứ làm bỏng, cả tim cũng đau theo. Cô cúi đầu không nói gì, Lâu Vọng Đông tiếp tục: “Ngày mai em phải đi làm, đừng đến tiễn nữa.”

“Vậy anh… anh đặt chuyến muộn hơn đi!”

Anh sắp đi rồi, vậy mà Chu Mạt vẫn còn bắt anh nhường cô, mà anh thực sự cũng đã nhường, giọng điệu lại giống như đạt được mục đích: “Chuyến bay chín giờ tối.”

Chu Mạt hơi sững người, lúc này điểm tâm được bưng lên, từng xửng một nối tiếp nhau. Người đàn ông cầm tách trà nhấp một ngụm, rồi gắp cho cô một cái há cảo tôm.

Cô quay đầu đi: “Em không cần người khác gắp đồ ăn.”

“Vậy thì em gắp cho tôi đi.”

“Ngày mai anh đi rồi còn gì.”

“Vậy lần sau gặp lại thì gắp cho tôi, được chưa?”

Anh lại đang nói đến chuyện sau này. Chu Mạt cũng sợ mọi việc thay đổi nên không dám lên tiếng nữa, hai tay chống trên đùi, chẳng có chút khẩu vị nào.

Lâu Vọng Đông hơi nhướng mày: “Không ăn thì ra ngoài uống gió tây bắc đi.”

“Giờ đang thổi gió đông nam.”

Cô lại chọc lại anh.

Lâu Vọng Đông khoanh tay dựa vào lưng ghế, áo phông đen càng tôn lên bờ vai rộng và lồng ngực vững chãi của anh. Anh nhìn cô cười: “Mai tặng em một trận gió đông.”

Chu Mạt chẳng vui lên được chút nào, nhưng cô đã tự nhủ với bản thân từ trước, hiện tại mới là điều quan trọng nhất. Nếu chỉ vì chút buồn bã này mà đánh mất tâm trạng ngắm trăng thì thật chẳng đáng.

Anh đã đưa ra một cái móc lớn như vậy, chính là muốn cô ngày mai ra sân bay tiễn anh.

Không tiễn thì sẽ không nhận được quà. Nếu không thì sáng nay lúc đến đón cô đi làm, sao anh không đưa luôn?

Buổi trưa, Chu Mạt không mang cơm cho Lâu Vọng Đông nữa. Dù sao cũng là đồ ăn ngoài, nhà hàng ở chỗ anh ăn ngon hơn, nên cô liền chạy một vòng trung tâm thương mại, mua cho anh một vali đầy quà lưu niệm Hồng Kông.

Khi xe taxi đón cô dưới lầu, Lâu Vọng Đông thấy chiếc vali trong tay cô thì hơi sững người, nửa đùa nửa thật nhìn cô: “Muốn đi theo tôi à?”

Chu Mạt không thể nói ra được câu “không phải”.

Hồng Kông rất nhỏ, nhưng đây là lần đầu tiên cô cảm thấy đến sân bay lại nhanh đến vậy, nhanh đến mức cô vẫn chưa kịp ngồi bên anh đủ lâu.

Chờ xuống xe, mọi thủ tục an ninh đều xong xuôi, cô đưa chiếc vali ấy cho anh, nói: “Coi như là em đưa anh về nhà đi.”

Lời vừa dứt, cô lại cúi đầu xuống, ánh đèn sáng rực trong sân bay khiến mắt cay xè.

Nhưng đúng lúc ấy, cô thấy anh đưa cho cô một bức tượng điêu khắc hình ngựa đua bằng gỗ nguyên khối.

Chu Mạt hơi sững lại, đưa hai tay đón lấy. Cô vuốt ve bức tượng, phản ứng đầu tiên là: “Thát Thát?”

Ý nghĩ này vừa hiện lên, cô lại càng thấy buồn hơn. Con ngựa mà anh tặng cô không thể mang qua đây nên đành dùng một bức tượng gỗ để tưởng niệm.

Lâu Vọng Đông đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu cô, khẽ nghiêng đầu ghé sát tai nói: “Hôm đó chẳng phải em nói… muốn xem sao?”

Chu Mạt chợt sững người, nước trong tim như chao đảo, cô ngẩng đầu nhìn anh liền bắt gặp đuôi mắt người đàn ông hắt sáng lấp lánh. Anh như đang dỗ dành cô, lại như đang ném ra một cái móc câu cho con mồi, khiến cô cứ canh cánh trong lòng mà không thể thoát ra được—

“Chính là chiều dài và độ dày của con ngựa gỗ này, tạc ra để em sờ cho đã.”

Chương 22: Chỉ cần tay anh tiến lại gần thêm một chút nữa.

*

Trong không khí có mùi thơm của trà sữa và hương đậm đặc của cà phê sau khi được chiết xuất, chúng quấn quýt lấy nhau rồi lại hòa quyện như nước với sữa trong cốc. Đầu lưỡi Chu Mạt vẫn còn vị ngọt của cốc Uyên ương, được hơi ấm từ khoang miệng cô làm nóng, lan tỏa xuống tận cổ họng. Cô nuốt nước bọt khi nghe câu nói của Lâu Vọng Đông, như thể cô và anh vừa trao nhau một nụ hôn đắm say. Sau khi nói xong câu đó, anh lại uống một ngụm uyên ương từ cốc của cô, khiến đầu lưỡi và lưỡi của cả hai đều có cùng một hương vị. Lúc này, xung quanh bỗng trở nên ồn ào, có con ngựa đua đang dẫn đầu. Nhưng cô hoàn toàn không quan tâm ai thắng ai thua, cô chỉ mong cuộc đua kết thúc nhanh chóng để họ có thể đi bộ dọc theo con phố tối đêm về nhà.

Cuối cùng, Lâu Vọng Đông cũng rời mắt khỏi đường đua, một tay cầm cốc Uyên ương, tay kia đặt sau lưng cô để bảo vệ, cùng nhau đi về phía bàn ăn. Trên bàn còn đặt một cốc trà, ánh mắt Lâu Vọng Đông từ chiếc cốc sứ chuyển sang Chu Mạt. Cô cúi đầu cắt miếng bò bít tết, khóe môi người đàn ông hơi cong lên, như thể chỉ cần một cái nhìn đã nhìn thấu tâm tư của cô, rồi buông lời: “Trà hoa nhài tôi đã nhận được và đã uống rồi.”

Tim Chu Mạt như treo lơ lửng, cô liếc nhìn anh, như muốn biết anh có thích hay không thì Lâu Vọng Đông lại nói một câu khiến cô càng thêm căng thẳng: “Bà nội tôi cũng được chia một cốc, bà bảo tôi chuyển lời cảm ơn đến em.”

Chu Mạt lập tức ngồi thẳng lưng, hơi ngượng ngùng nói: “Bà thích là tốt rồi, bà… bà có biết là em gửi không?”

“Không biết.” Lâu Vọng Đông nói, trong khi ánh mắt liếc nhìn cô, thấy khóe môi cô hơi cụp xuống liền khẽ nhướng mày không thể nhận ra, nói: “Tôi chỉ nói với bà rằng tôi sẽ đến Hồng Kông tìm em.”

Câu nói này gây ấn tượng sâu sắc hơn cả việc để bà nội biết đến cái tên Chu Mạt, như thể cô là một người bạn đáng để kết giao, khiến Lâu Vọng Đông phải vượt ngàn dặm để đến gặp. Nhưng nghĩ lại, Chu Mạt lại cảm thấy buồn nên không nhịn được hỏi anh: “Bà có nghĩ rằng khoảng cách quá xa không?”

“Ừm.” Lâu Vọng Đông thong thả cắt miếng bò bít tết, để lộ gương mặt nghiêng hoàn hảo cho cô ngắm nhìn rồi mở lời: “Bà nói em là một cô gái nhỏ, đến một nơi xa xôi như kỳ Ngạc Ôn Khắc để thực hiện trợ giúp pháp lý, vất vả rồi.”

Chu Mạt cảm thấy ấm lòng, ngạc nhiên hỏi: “Bà nội biết trợ giúp pháp lý là gì sao?”

“Không biết.”

Chu Mạt ngạc nhiên: “Vậy sao bà lại nói…”

“Bởi vì câu đó là tôi nói.” Lâu Vọng Đông giơ tách trà mộc lan lên và uống một ngụm, trái tim Chu Mạt như bị câu nói của anh làm xao động, như thể làn khói trà mỏng manh đã bay vào mắt cô.

Anh nói, đến một nơi xa xôi như vậy để thực hiện trợ giúp pháp lý, vất vả rồi. Đây là câu khẳng định duy nhất mà cô nghe được kể từ khi trở về Hồng Kông. Hóa ra cô cũng không phải là người vô giá trị đến vậy.

Sau khi ăn xong, trợ lý tiếp đón dẫn Chu Mạt và Lâu Vọng Đông đến khu vực nghỉ ngơi của những con ngựa. Hàng loạt những chuồng ngựa được chăm sóc tinh tế hiện ra trước mắt, những con ngựa đua không phải lên sân đang được bác sĩ thú y kiểm tra. Trợ lý giới thiệu rất chuyên nghiệp: “Tay đua ngựa và ngựa đua của chúng tôi có mối gắn kết đặc biệt, đảm bảo lên sân với trạng thái tốt nhất. Chúng được dắt ra huấn luyện mỗi sáng, để đạt được thứ hạng tốt, bác sĩ thú y liên tục kiểm tra dữ liệu, nếu vẫn không đạt tiêu chuẩn sẽ bị loại khỏi đường đua chuyên nghiệp, chúng tôi phải cung cấp dịch vụ tốt nhất cho khách hàng đánh cược ngựa đua.”

Đây là một khu vui chơi mang tính cờ bạc, hoàn toàn khác với những con ngựa trên thảo nguyên. Chu Mạt mím môi, giọng điềm tĩnh nói với Lâu Vọng Đông: “Đây đã là đường đua ngựa tốt nhất ở Hồng Kông rồi, chúng ăn cỏ được vận chuyển bằng đường hàng không, từ quê anh vận chuyển tới.”

Lâu Vọng Đông nheo mắt, giơ tay vuốt đầu một con tuấn mã, con ngựa cao lớn đó đột nhiên lắc đầu, tâm trạng không ổn định, Chu Mạt vội lùi lại, Lâu Vọng Đông nhìn thấy bước chân lùi của cô qua khóe mắt rồi quay lại con ngựa trước mặt, giơ tay ra hiệu, hô lên hai tiếng, nó mới không lắc đầu nữa.

Trợ lý có vẻ ngạc nhiên: “Anh Lâu hiểu về ngựa sao? Con ngựa này tính tình vẫn rất khó thuần phục, sao anh lại có thể khiến nó nghe lời chỉ trong tích tắc vậy?”

Chu Mạt ngẩng cằm: “Anh ấy có một trang trại ngựa ở Nội Mông, thuần hóa những con ngựa tốt nhất trên thảo nguyên.”

Trợ lý khẽ “Ồ” một tiếng: “Những người làm việc với ngựa ở đây đều được tuyển chọn kỹ lưỡng và đào tạo nhiều năm, như tay đua ngựa cấp cao nhất, nếu có thể dẫn đầu trên đường đua, thu nhập không hề nhỏ, anh Lâu có quan tâm đến lĩnh vực này không?”

Câu lạc bộ ngựa Hồng Kông sở hữu địa điểm đua ngựa đẳng cấp nhất toàn cầu, tất nhiên không từ chối những tay đua ngựa xuất sắc, nhưng Chu Mạt biết Lâu Vọng Đông không thích nơi đề cao vật chất như thế này nên trả lời uyển chuyển thay anh: “Anh ấy không thích đánh cược ngựa…”

“Thu nhập bao nhiêu?” Đột nhiên, Lâu Vọng Đông hơi nheo mắt nhìn người trợ lý.

Đối phương khá tự hào: “Tay đua ngựadẫn đầu nhiều nhất trong quý này có thu nhập là hai mươi lăm triệu, chưa kể tiền thưởng đua ngựa và quảng cáo.”

Chu Mạt đứng ngẩn người, rồi cô thấy Lâu Vọng Đông rút tay khỏi con ngựa đang bồn chồn bất an, nói với trợ lý: “Anh Lâm Bá Minh hôm nay có ở đây không?”

Vừa dứt lời, cả trợ lý và Chu Mạt đều sững sờ. Chu Mạt ngạc nhiên vì Lâu Vọng Đông có người quen ở câu lạc bộ ngựa, còn trợ lý thì kinh ngạc vì Lâu Vọng Đông biết tay đua ngựa dẫn đầu này. Nhưng nghệ thuật cưỡi ngựa là một kỹ năng đặc biệt, không phải ai cũng biết, việc quen biết trong một giới cũng không có gì lạ. Khi trợ lý đi hỏi, Chu Mạt liếc nhìn Lâu Vọng Đông.

Nhưng anh nhìn về phía cô trước: “Em rất sợ ngựa phải không?”

Chu Mạt hé môi, anh nhìn về phía bước chân cô đã lùi xa: “Hành động vô thức không thể lừa được người, tôi không hiểu em, có lẽ không nên tặng em một con ngựa.”

Nghe câu này, cô vội tiến về phía anh: “Không phải vậy, em không muốn Thát Thát đến đây vì nơi này quá nhỏ, em không muốn nó bị nhốt ở đây, anh không hiểu sao? Giống như… giống như anh nghĩ ngôi nhà em ở quá nhỏ vậy…”

So với thảo nguyên bao la thì ở đây quá chật hẹp. Chu Mạt cắn môi dưới, lúc này Lâu Vọng Đông cụp mắt quay về phía cô: “Nó vốn là một con ngựa đua, nó có thể duy trì năng lượng tốt nhất trên chiến trường, cũng có thể phi nước đại trên thảo nguyên, em nên hỏi ý kiến nó.”

“Vậy nó muốn thế nào?”

Người đàn ông cụp mắt xuống: “Nó muốn ở bên chủ nhân của nó.”

Vừa dứt lời, Chu Mạt chớp mắt giật mình.

Lúc này, bên ngoài chuồng ngựa truyền đến tiếng bước chân, Chu Mạt nhìn về phía cuối, thấy một người đàn ông mặc trang phục tay đua ngựa bước vào, chào Lâu Vọng Đông bằng nụ cười: “Đúng là một con ngựa đua thượng đẳng từ thảo nguyên đã đến, anh Lâu Vọng Đông!”

Chu Mạt tựa vào tường, suy nghĩ rung động trong từng tiếng bước chân. Những lời Lâu Vọng Đông vừa nói, anh đang nói về Thát Thát hay là về chính anh? Anh muốn ở bên chủ nhân của mình, điều đó có nghĩa là gì? Cô là chủ nhân của Thát Thát, vậy ai là chủ nhân của Lâu Vọng Đông? Cô không còn nghe rõ cuộc trò chuyện của họ, chỉ biết Lâm Bá Minh đưa Lâu Vọng Đông đi xem ngựa, anh nói cô sợ ngựa và bảo trợ lý đưa cô đến khu vực nghỉ ngơi.

Cô đúng là sợ một số động vật lớn, vì không quen thôi mà, sao Lâu Vọng Đông lại trách cô chứ, điều này khiến khoảng cách giữa họ dường như lại xa thêm. Chu Mạt cảm thấy trong lòng dần phủ lên một lớp cô đơn, mỏng như sương, và lớp sương này vẫn chưa tan ngay cả khi Lâu Vọng Đông đưa cô về.

Trên đầu là những cây cọ cao lớn, bóng sắc nhọn của chúng chiếu xuống chân họ, như một bụi gai cần phải vượt qua.

Trở về căn hộ thuê, Chu Mạt cũng không lên tiếng, không phải cô giận dỗi mà là hơi mệt mỏi. Hôm nay cô bận rộn cả ngày, lại cãi nhau với gia đình về việc thuê nhà, cả người cảm thấy trống rỗng khi ánh trăng dần lên cao. Nhưng sau khi bật đèn, tâm trạng ủ rũ đó lại bị chiếc ghế sofa lớn mà Lâu Vọng Đông đặt trong phòng khách làm cho giật mình.

“Anh không phải chê nhà nhỏ sao? Sao còn mua cái ghế sofa to thế này.” Chiếc ghế sofa gần như chiếm hết cả phòng khách, chỉ để lại một chút không gian để mở cửa.

Anh nói: “Có thể dùng làm giường để ngủ.”

Câu nói này lại khiến Chu Mạt hơi ngượng ngùng, một chiếc ghế sofa lớn như vậy, làm giường… Ánh mắt cô không khỏi liếc nhanh về phía anh, rồi khẽ ho một tiếng: “Em… em đi tắm trước…”

Hôm nay Chu Mạt rời nhà chỉ mang theo một chiếc vali, bên trong chỉ có một bộ đồ ngủ bình thường, cô hơi hối hận. Thôi, may mà cô vẫn biết phối đồ, cô lấy ra một chiếc áo cardigan màu xanh ngọc, phía trước có thể cài nút, kiểu dáng ôm sát tôn lên đường cong cơ thể, cổ áo kiểu áo quây, chỉ có hai dây đeo trên vai giữ lấy, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo len tay phồng màu kem. Dường như Lâu Vọng Đông thích ống tay phồng, chiếc váy anh chọn cho cô cũng kiểu tương tự. Dưới là một chiếc váy đế bánh màu kem cùng tông với áo khoác, chất liệu đay, rất phù hợp làm đồ mặc ở nhà. Cô không muốn anh nghĩ rằng cô cố tình ăn diện, nhưng lại muốn anh nhận ra điều đó.

Khi Chu Mạt tắm xong và mở cửa, cô thấy Lâu Vọng Đông đang lắp ráp bàn ăn, cúi đầu chỉ cho cô thấy một tấm lưng rộng lớn, anh nói: “Chiếc bàn này có thể nâng hạ, khi không ăn cơm thì làm bàn trà, khi ăn cơm thì nâng lên.”

Chu Mạt bĩu môi rồi bỏ quần áo vào máy giặt, ở đây có một ban công làm việc nhỏ, có thể treo quần áo phía trên máy giặt. Lúc này cô ngẩng đầu lên, thấy chiếc áo sơ mi và váy tây của mình đang bay phấp phới, cô hơi giật mình, giơ tay lên với, từ khóe mắt nhìn thấy hoa cẩm tú cầu màu xanh cắm trong bình, cô chợt nhớ ra đêm qua anh đã mang bộ đồ chính thức của cô về và giặt giũ thật. Giữa những tòa cao ốc không có gió, nhưng cô lại cảm nhận được một làn hơi ẩm của mùa xuân đang phủ lên mắt mình.

Chu Mạt liền đi tìm hành lý của Lâu Vọng Đông, một túi đen phồng lên, đặt trên cửa sổ treo, cô nói: “Sao anh lại đổi cả máy giặt mới vậy?”

“Em không phải nói nhà giặt sạch sẽ sao?”

Đây là nhà thuê, tất nhiên mọi thứ phải đổi thành mới, tự mình dùng.

Chu Mạt nhìn bóng lưng anh, như cơn gió thảo nguyên, mênh mông bao phủ lấy cô. Cô đi lấy túi hành lý của anh, nói: “Em giúp anh giặt luôn quần áo mua hôm qua nhé.”

Đột nhiên, tay anh đưa ra nắm lấy ba lô, anh trầm giọng nói: “Để tôi tự làm.”

Chu Mạt giật mình, ngẩng mắt lên nhìn anh gần trong gang tấc, bên cửa sổ không có đèn, nhưng có ánh trăng và cả những vì sao trong mắt anh.

Người đàn ông cụp mi mắt lấy quần áo ra, tay Chu Mạt không dám chạm vào túi của anh nữa nhưng cũng không muốn rời đi, chỉ đứng trước mặt anh đợi anh lấy đồ.

Tuy nhiên, khi cô đứng thẳng dậy, mặt dây chuyền trên ngực cô cọ qua vùng ngực, cô giơ tay chạm vào nó và cúi đầu nhìn: “Mặt dây chuyền này có thực sự là hoa nhài không?” Lâu Vọng Đông mang quần áo ra ban công sinh hoạt phía sau nhà bếp, chỉ “ừm” một tiếng.

Chu Mạt dùng đầu ngón tay chạm vào mặt dây chuyền và hỏi: “Nhưng em cảm thấy có điều gì đó không đúng, anh nhìn hoa văn này này…” Lúc này người đàn ông đi đến nhìn mặt dây chuyền của cô, Chu Mạt lén đẩy ngực ra một chút. Nhưng anh thực sự chỉ nhìn mặt dây chuyền và hỏi: “Có vấn đề gì ở đâu?”

Giọng cô nhẹ nhàng dò hỏi: “Có phải người bán hàng đã lừa anh không, thực ra đây không phải là hoa nhài?” Lâu Vọng Đông cau mày: “Tôi tự khắc theo hình vẽ, sao lại không phải là hoa nhài?”

Hơi thở của Chu Mạt đột nhiên nghẹn lại, chỉ cần tay anh tiến gần thêm một chút nữa, anh sẽ cảm nhận được nhịp đập trong lồng ngực cô. Nhưng Lâu Vọng Đông đã rút tay lại, quay sang đóng nắp máy giặt và xả nước. Chu Mạt đứng ở cạnh cửa ban công, khung cửa này quá nhỏ, nếu anh muốn đi ra ngoài thì chỉ có thể chạm vào cơ thể cô. Chu Mạt hơi cúi đầu nói: “Em sẽ đứng đây thổi khô tóc, anh đi tắm đi.” Lâu Vọng Đông không lên tiếng, cánh cửa phòng tắm đóng lại, anh khá là nghe lời.

Chu Mạt nhìn quanh căn phòng nhỏ này – nơi thậm chí không thể đi được mấy bước chân, cô đặt bình hoa từ ban công lên bàn trà mà Lâu Vọng Đông vừa lắp ráp xong, rồi vắt một miếng khăn ướt để lau mặt bàn. Cửa sổ nổi rất dễ bám bụi, một tay cô cầm khăn, một tay nhấc túi của Lâu Vọng Đông lên, đột nhiên cảm thấy tay mình bị kéo xuống bởi trọng lượng của nó. Cô nhíu mày, ánh mắt nhìn vào chiếc túi đã mở. Đó là những cuốn tạp chí giấy bóng, viền sáng lấp lánh.

Một ý nghĩ chợt hiện ra trong đầu Chu Mạt, ở Hồng Kông có thể mua được những tạp chí không có ở đại lục, chẳng hạn như những cô gái ngực to mặc ít vải. Nhưng đoán mò như vậy không đúng, kết tội cần phải có bằng chứng, nhưng nếu Lâu Vọng Đông thực sự mua những thứ đó, Chu Mạt sẽ khóc vì tức giận. Cô không tiện lục lọi đồ riêng tư của anh nên cô chỉ di chuyển góc túi một chút, để các tạp chí bên trong lộ ra một phần bìa qua khe hở.

Hơi nóng ẩm từ phòng tắm thoát ra khi cửa mở, kéo lê trên sàn nhà. Những giọt nước chảy dọc bắp chân Lâu Vọng Đông, ánh mắt anh quét qua phòng khách, cô để lại một ngọn đèn ánh sáng vàng nhạt và cánh cửa phòng ngủ hé mở một khe nhỏ, ánh trăng lọt qua. Yết hầu của anh lăn lên lăn xuống, anh đi vào ban công sinh hoạt, chỉ mới vài giây trước khi đi qua khung cửa này đã chạm vào làn da mềm mại của cô, ngực anh căng cứng và sưng lên. Mùi thơm và hơi nước hòa quyện vào nhau, làm dâng lên ngọn lửa dưới thân thể anh.

Khi ngước lên, anh lại thấy một bộ áo ngực màu hồng và quần lót trắng tinh. Anh không cần dùng sào móc áo cũng có thể với tới giá treo, sau đó sắp xếp quần áo của cô sang một bên, dùng chiếc váy đen làm vách ngăn giữa quần áo của hai người. Nhưng lúc này không biết có cơn gió vô danh nào, có lẽ bắt nguồn từ khe hở giữa các tòa nhà nhìn ra cảng Victoria, thổi những bộ quần áo vốn đã chật chội dính vào nhau, chiếc quần nam chính xác chạm vào chiếc váy ôm đó. Đệt. Lâu Vọng Đông cầm sào móc áo gạt chúng ra, trên sào có một cái móc cong xuống, vừa vặn móc trên thanh ngang để ngăn hai chiếc quần váy, tránh dính vào nhau khi phơi.

Tắt đèn quay lại phòng khách, anh đã toát mồ hôi. Hồng Kông thật là nóng, rõ ràng có cửa sổ mà còn nóng hơn cả ở trong phòng không có cửa sổ. Lâu Vọng Đông tắt đèn phòng khách, bóng đêm cùng anh chìm vào ghế sofa. Ánh sáng mờ ảo từ khung cửa sổ chiếu vào, mỏng manh như một lớp lụa trắng, cảm giác đó lại đến, khi anh mơ thấy một viên ngọc mát lạnh êm ái vào lòng. Nhưng viên ngọc đó giờ đã đeo trên cổ Chu Mạt, dây chuyền rất dài, cô đã giấu nó vào giữa ngực để nó cọ xát hai bên, hôm nay anh đã chạm vào viên ngọc đó, nó đã trở nên mềm mại và ấm áp. Anh đã tìm được một chủ nhân tốt cho nó.

Đột nhiên, tiếng sột soạt vang lên bên tai, Lâu Vọng Đông nhíu mày mở mắt ra, trong bóng tối ẩm ướt nóng nực, bên cạnh ghế sofa, Chu Mạt ngồi xổm xuống, gục đầu bên ngực anh. Lâu Vọng Đông buông tay vốn kê dưới đầu xuống, núp dưới bóng đêm mà vuốt ve đầu cô. Anh khẽ hỏi: “Sao em lại uốn tóc?”

Giọng anh trở nên khàn đục trong cơn buồn ngủ, còn giọng cô trở nên như tiếng chuông lạc đà nhẹ nhàng mà thì thầm: “Uốn ra không đẹp bằng tóc của anh.”

Anh khẽ cười khẩy: “Em thích tóc của tôi à?” Chu Mạt lúc này đột nhiên bắt đầu khóc thút thít, như có một chiếc chuông vàng lắc lư trong tim Lâu Vọng Đông. Cô nức nở nói: “Thích tóc của anh thì sao chứ? Em làm những điều này chỉ là hời hợt bề ngoài thôi. Thực ra em hoàn toàn không hiểu cưỡi ngựa, không hiểu anh, em còn trách anh đòi hỏi em phải thích con vật to lớn đó, nếu không thì cảm giác như chúng ta rất xa lạ, nhưng em chẳng hề tìm hiểu, em chẳng hề cố gắng gì cả…”

Đột nhiên, một đầu ngón tay thô ráp lướt qua má cô, trong phút chốc đã bị nước mắt làm ươn ướt. Lâu Vọng Đông cúi người hôn lên hàng mi của cô, Chu Mạt gục đầu lên ngực anh, như một con nai nhỏ ngoan ngoãn, liếm những giọt nước mắt trên má của chủ nhân đang khát. Lâu Vọng Đông thở dài trong lòng, ngực phập phồng, hơi thở phả lên mặt cô: “Tôi đâu có trách em, tôi mới biết em rất sợ, mà em vẫn cố tỏ ra thích món quà của tôi, tôi không muốn em miễn cưỡng.”

Khi nghe hai chữ “miễn cưỡng”, nước mắt Chu Mạt trào dâng dữ dội, cô không phải là người giỏi bày tỏ cảm xúc, chỉ có nhờ ánh trăng mới có thể nói ra tâm sự, nếu không tại sao qua hàng nghìn năm lại có nhiều bài thơ ngâm vịnh dưới ánh trăng như vậy? Hơn nữa, họ ở xa nhau như thế, thời gian gặp nhau quá ngắn ngủi, cô chỉ muốn nói hết mọi điều với anh: “Em đã thấy những cuốn sách trong túi anh, tất cả đều là tạp chí về ngành luật… nhưng em chưa từng hiểu về anh như vậy…”

Ngay cả cha mẹ cô cũng không quan tâm tìm hiểu công việc của cô, họ chỉ cho rằng những nỗ lực có kết quả và hiệu quả mới có giá trị.

Lúc này Lâu Vọng Đông lại khẽ hôn lên mắt cô, Chu Mạt quỳ bên cạnh ghế sofa, đầu tựa vào ngực anh, đây là một bộ ngực vững chắc đang nâng đỡ cô, cô nói với anh: “Em sẽ học, em sẽ tìm hiểu, đợi khi em hiểu về ngựa thì em sẽ không còn sợ nó nữa, em sẽ có thể trò chuyện với anh về những chú ngựa…” Cô không muốn có bất kỳ khoảng cách nào giữa họ, từ Hồng Kông đến kỳ Ngạc Ôn Khắc đã đủ xa rồi…

Lúc này Lâu Vọng Đông ôm cô lên ghế sofa, anh nằm nghiêng, ngủ cùng cô, Chu Mạt cảm nhận một cánh tay sắt quấn quanh eo cô, khóa chặt cô vào cơ thể anh, lồng ngực rung động của anh làm rung động cả hai bầu ngực của cô, lời nói của anh cũng như từ lồng ngực phát ra, xuyên vào cô: “Ngựa không phải để nói chuyện, mà là để cưỡi.”

Chu Mạt vừa khóc vừa “ưm ưm” thở hổn hển hai tiếng, sau đó cô hỏi anh: “Hôm nay anh nói Thát Thát chỉ muốn ở bên chủ nhân của nó, vậy em có phải là chủ nhân của nó không? Em có thể quyết định để nó ở lại thảo nguyên không?”

Được bàn tay Lâu Vọng Đông vuốt ve mái tóc dài của cô, từng sợi tóc quấn quanh ngón tay anh, anh nói: “Thế thì em hãy chọn một con ngựa khác, trở thành chủ nhân của nó.”

Chu Mạt khẽ nức nở, má cô được anh hôn từng chút một, giống như khi con ngựa âu yếm người, cô nói: “Hôm nay Lâm Bá Minh nhìn thấy anh, nói anh là con ngựa đua tốt nhất trên thảo nguyên.” Đôi môi đang hôn liếm của Lâu Vọng Đông ngừng lại, trong hơi thở đan xen, đầu ngón tay cô níu lấy cổ áo trắng của anh, cô nhắm mắt ướt rưng rưng nói: “Anh đã từng nói… ngựa chỉ muốn ở bên cạnh chủ nhân.”

Hơi thở nóng bỏng của Lâu Vọng Đông phả lên mặt, môi Chu Mạt, lan dần đến vành tai, cổ họng và lồng ngực cô áp sát vào anh, nơi đó đã sớm toát mồ hôi như cháy rừng từ lồng ngực anh. Người đàn ông thì thầm vào tai cô với giọng khàn đặc, như thể muốn dọa cô: “Làm chủ nhân của tôi không phải chỉ nói suông, mà phải leo lên người tôi thực hành.”

Chương 23: “Cái lưỡi ngốc, không biết tự di chuyển sao?”

*

Đồng hồ lặng lẽ trôi qua từng vạch chia, Chu Mạt ngừng khóc khi nghe câu nói của Lâu Vọng Đông. Cô mới nhận ra mình đang nằm trên chiếc ghế sofa này, nhịp tim như kim đồng hồ chuyển động kiên định trong thời gian, tiến về phía trước với sự quả cảm không quay đầu lại, để quá khứ ở lại với quá khứ, chỉ cần nắm bắt đêm nay thôi. Gương mặt cô ửng hồng vì hơi thở của anh, đôi tay nắm chặt hơn vạt áo của anh, cô khẽ nói: “Bây giờ, hoa bách hợp dại trên thảo nguyên cũng đã nở…”

Lâu Vọng Đông giơ tay nâng cằm cô, khiến cô ngước nhìn anh, và ngay khi ánh mắt Chu Mạt hướng về phía anh, người đàn ông đột ngột nắm eo cô đặt ngồi lên đùi mình. Những lời tránh né và ngại ngùng của cô đối với anh chẳng có chút tác dụng nào, anh thích sự trực tiếp. Người đàn ông đưa tay chéo nắm lấy gấu áo sơ mi trắng của mình, kéo lên để lộ tấm ngực rắn chắc, giọng trầm khàn trong bóng đêm: “Vì em đã nhắc đến hoa bách hợp dại nên tôi coi như em không từ chối.”

Chu Mạt sợ đến nỗi dây thanh run rẩy: “Anh…”

Trong đêm tối cũng không nhìn rõ lắm, chỉ biết rằng núi đồi đang trồi sụt, những hòn đá cứng đang chất chồng trên lòng sông. Ánh xuân đã đến, sông băng tan chảy, Chu Mạt cũng bị cuốn trôi bởi dòng lũ này, lạc lối giữa những cơn sóng dữ dội của nó. Người đàn ông ngồi dậy hôn cô, một tay nâng gương mặt cô, Chu Mạt bất ngờ nghe thấy tiếng nuốt khan của chính mình, nơi đó có nước mắt, có lẽ còn có cả nước bọt của anh. Đôi vai anh được cô ôm lấy một cách chân thực, sau cả một mùa đông chờ đợi, cuối cùng cô cũng thấy được hướng cơ bắp dưới bộ áo khoác chống thấm đó, chạm đến cánh đồng lúa mạch không còn chướng ngại.

Gió rít bên tai, Chu Mạt không quá rành về hôn, vô tình răng cô va vào môi anh, cô sợ hãi nói: “Xin lỗi…” Lâu Vọng Đông hơi thở nghẹn lại, đôi mắt đen láy nhìn cô, Chu Mạt toàn thân run nhẹ, hé môi ra cho anh. Người đàn ông trong đêm tối khẽ cong môi. Nhưng lần này thứ đưa vào không phải là lưỡi mà là ngón trỏ của anh. Như cơn gió cuốn qua vách môi cô, khiêu khích đầu lưỡi cô, nhưng không đi sâu vào mà chỉ nói với cô: “Cái lưỡi ngốc, không biết tự di chuyển sao?”

Chu Mạt nghe câu nói đó liền cào nhẹ vào ngực anh. Anh “xì” một tiếng, cổ tay phạm tội của cô bị anh kẹp lại. Trong ý thức mong manh, cô mơ hồ nhớ lại, cô cũng từng ngồi trong lòng anh như thế này, khi đó anh không chịu buông tay cô, cô đành phải dùng cả tay lẫn chân để phản kháng, nhưng nếu đổi thành người khác, cô sẽ không làm vậy. Nhưng người này là Lâu Vọng Đông, cô dám làm, thậm chí còn đường hoàng lấy tư thế kết bạn làm vỏ bọc để theo đuổi anh, tìm anh, quấn lấy anh. Thực ra từ đầu đến cuối đều là cô chủ động.

Vì vậy khi Ô Sa buộc tội cô thiên vị, cô không hề tức giận. Cô chỉ là chợt nghĩ, nếu không phải vì tình cảm xao động mà không kiềm chế hành vi, làm sao anh lại chạy từ nơi xa xôi đến Hồng Kông… làm sao anh lại nói ra câu: “Lúc đó không phải em cũng thích tôi sao?” Cô không thể ở lại nhưng lại muốn yêu.

Lâu Vọng Đông rút ngón tay ra, sau đó nâng mặt cô hôn lên mắt, giọng trầm xuống đầy kiên nhẫn: “Được rồi, Hoa Nhài không ngốc, lưỡi rất linh hoạt, răng miệng còn tốt hơn tất cả những con ngựa tôi kiểm tra nữa.”

Đầu gối Chu Mạt cọ trên chiếc ghế sofa da đen, nơi đó rất mềm, khi cô lún xuống thì cũng ngồi xuống theo. Cô ướt mi nói: “Anh cũng đừng chịu thiệt… Lâu Vọng Đông… em cũng có thể làm ngựa của anh.” Để anh cưỡi, muốn đi đâu thì đi đó, đừng hy sinh vô ích mà chẳng được gì, đừng bị tình cảm của cô làm mê hoặc, cuối cùng không có kết quả lại bị tổn thương.

Người đàn ông một tay đỡ eo cô, cánh tay kia lót dưới để cô ngồi lên, thắt lưng khẽ ưỡn, sau đó anh bế cô lên khỏi ghế sofa như một con gấu túi. Cơ thể Chu Mạt lơ lửng, nhịp tim cũng lơ lửng, đầu ngón chân không đặt được xuống đất co lại và khẽ đung đưa, lúc này anh nói: “Hôn cũng không ngừng khóc được, hay để tôi bế em đi được không?”

Trẻ con nửa đêm thức giấc thường cần người lớn bế đi đi lại lại, lòng bàn tay vuốt lưng mới ru ngủ được, khi cháu gái chào đời, mọi người đều nói phải dỗ cô bé như vậy. Chu Mạt thấy rất lạ, sao bế đi một lúc lại có thể ngừng khóc, giờ cô cũng không hiểu trẻ con cảm nhận thế nào, cô chỉ biết vòng tay này như đang nói: Đừng sợ, tôi đi đâu cũng không bỏ rơi em.

Nước mắt lớp lớp trào xuống, lăn trên khóe môi, thấm ướt cổ anh, chiếc áo ghi-lê nhỏ trên người Chu Mạt cũng tuột mất nửa vai, xương quai xanh của cô khớp với xương quai xanh cứng rắn của anh, cô nói: “Dưới lầu rẽ trái có cửa hàng tiện lợi 24 giờ, anh đã thấy chưa?”

Bàn tay lớn của Lâu Vọng Đông vuốt lưng cô khẽ dừng lại, đêm khuya vắng lặng, bầu trời xanh thẫm chiếu qua rèm cửa, má Chu Mạt áp vào vành tai anh, không biết là mặt cô nóng lên hay tai anh đỏ rồi. Những lời sau đó, có lẽ cả đời này cô cũng chỉ nói một lần — “Em đợi anh trở lại.”

Một cô gái lại gọi một người đàn ông đi mua bao cao su giữa đêm khuya. Chu Mạt được Lâu Vọng Đông đặt lên giường, xung quanh tối đen, cô cúi mi mắt nên không thể thấy ánh mắt của anh, không thấy sự phơi bày đáng xấu hổ của mình, nhưng lại thấy lồng ngực anh nhấp nhô như đại địa, thấy những vết đỏ mà cô đã cào nhẹ, giống như dấu vuốt để lại trên thân con mồi, chứng minh anh là của cô. Giây phút này, Chu Mạt bỗng có cảm giác thích thú của kẻ đi săn.

Khi anh kéo chăn đắp lên người cô, ngực anh cũng che trời lấp đất phủ lên, gương mặt Chu Mạt bị bóng của anh bao phủ, như thể cô đã tìm thấy một cây rừng đủ cao lớn trong chợ hoa, kể từ đó, cô không còn đi tìm cây lớn đáng tin cậy nữa, cô chỉ cần bóng râm che chở của anh.

Ngoài cửa hành lang sáng một ngọn đèn mờ. Nền gạch xếp từng ô một hướng về phía cửa thang máy dẫn đến một cánh cửa. Lâu Vọng Đông bấm nút đi xuống, bên môi vương vấn hương thơm và nước mắt của cô, anh đưa lưỡi liếm qua má trong, rồi anh liếm môi, anh muốn liếm nhiều hơn nữa, anh biết rõ sự thôi thúc này là ham muốn của cơ thể, là sao chổi đâm vào trái đất mà anh đã đợi hơn hai mươi năm, là “tình yêu” khi lý trí hoàn toàn bị kìm nén.

Đúng lúc anh lấy điện thoại ra để thanh toán, cùng với nó là tấm vé lưu trú ở Hồng Kông mà cảnh sát Hồng Kông có thể kiểm tra bất cứ lúc nào. Đã qua mười hai giờ, anh còn lại ba ngày.

Trên con phố này ngoài cửa hàng tiện lợi đang sáng đèn, còn có một quán lòng bò và cá viên bên cạnh. Lâu Vọng Đông cất bao cao su lại rồi mua một gói Marlboro, dựa vào góc tối giữa các tòa nhà để hút thuốc. Chu Mạt không thích mùi thuốc lá, sau khi hút xong anh còn phải để cho khói tan đi, có lẽ khói bếp từ quán cá viên này có thể che lấp mùi nicotine. Trên xe đẩy bán lòng bò và cá viên, nước trong từng ngăn sủi bọt sôi lục bục, lửa bên dưới không lớn, nhưng ưu điểm là hâm nóng nguyên liệu bên trong một cách lâu dài. Nếu lửa quá mạnh thì nước sẽ nhanh chóng khô cạn, kết quả là để lại một giỏ đồ cháy đen và công sức bỏ ra trở nên vô ích.

Lâu Vọng Đông ngẩng đầu hút một hơi thuốc rồi thở ra một làn khói mù mịt kéo dài, trong con phố tối đen, người bán hàng trông chừng nồi, trên nồi là một ngọn đèn vàng sáng, anh như đang canh giữ ánh sáng đó, tràn đầy hy vọng. Lâu Vọng Đông chạm nhẹ vào đầu thuốc trong tay, rít hơi cuối cùng, hương vị trong miệng cũng đã cạn. Anh đi qua mua một phần cá viên. Trong bát toàn là những viên tròn màu vàng óng, khi anh nhận lấy, như thể đang đón lấy một bát ánh sáng.

Ánh sáng bên cửa sổ chiếu xiên qua mặt biển, xuyên qua kẽ hở giữa các tòa nhà, cuối cùng lan đến ga giường. Bầu trời trên Cảng Victoria như một lớp thạch màu xanh, không lạnh, nhưng sâu thẳm như đã đông cứng. Chu Mạt tỉnh giấc khi mùi trà sữa bay vào phòng. Lâu Vọng Đông đang làm bữa sáng trong bếp, chiếc bàn trà thấp được biến thành bàn ăn, trên đó đặt một bát mì nóng hổi.

Chu Mạt vào phòng tắm, khi ra đã thay bộ trang phục công sở. Cô cầm túi đi thẳng ra cửa lớn, đột nhiên cánh tay bị bàn tay lớn kẹp lại, cô nhẹ bổng bị anh kéo đến trước bàn ăn. Chu Mạt trợn mắt nhìn anh, trong đó có sự giận dữ vì xấu hổ, có cảm giác không biết đứng đâu cho vừa khi lần đầu tiên trong đời muốn trao gửi nhưng lại bị phũ phàng. Còn người đàn ông thì bình tĩnh nắm chặt cánh tay cô rồi ấn cô xuống ghế, từ trên cao nhìn xuống nói: “Ăn xong rồi đi.”

Chu Mạt buông thõng hai tay xuống đùi, quay mặt sang một bên không để ý đến anh. Trước đây khi Lâu Vọng Đông tiếp xúc với cô, phần lớn thời gian xen lẫn công việc, sau đó gặp lại nhau ở nơi xa, tâm trạng vui vẻ của cô che đậy tính khí, bây giờ không vui nữa, cỏ gai nhỏ đó lại mọc lên từ mặt đất tan tuyết.

Anh đặt trà sữa trước mặt cô: “Mấy cô gái thích uống ngọt, tôi có cho đường.”

Chu Mạt vẫn không nhìn anh, ai có thể bình tĩnh đối diện với một người đàn ông mà cô đã lấy hết can đảm để mời gọi nhưng anh lại không làm gì. Cô càng nghĩ càng tức, cứ phải tức cho anh thấy. Cô cầm túi định đi, nhưng lần này Lâu Vọng Đông nắm cổ tay cô, một cái đã ấn cô xuống đùi mình.

“Hôm nay không muốn đi làm sao?” Giọng anh trầm xuống, tay cầm thìa đưa đến bên môi cô, Chu Mạt nghẹn xuống nói: “Đừng làm bẩn bộ vest của em.”

Lâu Vọng Đông lúc này cúi mắt nhìn xuống, váy vest từ đầu gối đã kéo lên đùi, để lộ một lớp tất đen mỏng, nửa kín nửa hở dưới áo khoác đen, áp sát vào đùi anh. Người đàn ông đặt thìa trở lại bát, hai tay đặt vào eo cô, để cô lưng tựa vào ngực anh mà ngồi, anh cất tiếng: “Ăn đi.”

“Lâu Vọng Đông, tại sao em phải nghe anh, bây giờ anh là gì của em chứ!” Nước mắt đêm qua đã bị mặt trời làm khô, cô từ con thú non ngoan ngoãn biến thành một con thỏ con nóng tính.

Vòng tay anh ôm lấy eo thon mềm mại áp vào bụng anh, hơi thở nặng nề rơi bên tai cô: “Tôi là gì của em? Không danh không phận, làm sao tôi vào được cái ‘cửa nhỏ’ đó của em?”

Thân thể mảnh khảnh của Chu Mạt run rẩy, khi cô ngồi trong lòng anh, cảm giác càng rõ ràng. Lần này cô tự cúi đầu uống trà sữa, mùi vị anh nấu hoàn toàn khác với ở Hồng Kông, đậm đà, không quá ngọt, tạo ra vị đắng khi lăn trong cổ họng. Nhưng trà lại quá nhiều.

Mì xốt thịt bò cũng rất… rất ngon, cô nhét đầy miệng, không biết trả lời câu hỏi của anh thế nào. Anh sinh ra ở thảo nguyên cách Hồng Kông hàng ngàn dặm, cô cũng muốn đưa anh gặp ba má, nhưng làm sao mở lời đây, cô vừa mới cãi nhau với gia đình vì chuyện dọn ra ngoài ở, nếu bây giờ họ biết về Lâu Vọng Đông, chắc chắn sẽ nghĩ cô đang chống đối gia đình vì anh, càng không hài lòng về anh. Nhưng lý do chính cho việc cô dọn ra ngoài là ý muốn của bản thân, Lâu Vọng Đông chỉ là ngòi nổ, nhưng người không hiểu sự tình chỉ nghĩ cô quá ngốc nghếch và không biết nguy hiểm.

Trước đây cô quá hiểu về sự nguy hiểm của đàn ông, cô tránh họ như rắn rết, nhưng riêng với Lâu Vọng Đông thì cô không hề trốn tránh… mà thể hình của anh lại là thuộc dạng người nguy hiểm nhất.

“Em… em ăn xong rồi…” Chu Mạt rời khỏi đùi anh. Lâu Vọng Đông lấy khăn giấy lau môi cho cô. Khi cô đứng thẳng, đôi chân thon lộ ra dưới áo khoác nên anh một tay cài hết các nút áo khoác mỏng của cô rồi mới nói: “Tôi đưa em đi làm.”

Tổng cộng chỉ còn một chút thời gian, cãi nhau cũng phải đưa đi. Chu Mạt nuốt cơn giận: “Tối nay em sẽ đưa anh đi gặp anh họ em.”

Động tác vuốt tóc của Lâu Vọng Đông khẽ ngừng lại.

Thực ra khi cô nhìn thấy dây buộc tóc mà Lâu Vọng Đông để trên bàn trang điểm trong phòng tắm, cô đã không chịu nổi nữa. Đó là dây buộc tóc cô tặng anh, ban đầu anh dùng để buộc bao tải, giờ lại buộc trên đầu.

Môi cô mấp máy nói: “Người nhà em biết em làm việc ở đâu, em không muốn họ gặp anh theo cách này…”

Đêm qua cô cũng không ngủ ngon, dùng hết những gì học được trong đời để xử lý vấn đề trong mối quan hệ này. Cô dọn ra khỏi nhà, nếu ba mẹ muốn gặp cô thì họ sẽ đến văn phòng luật, không biết mấy giờ cô tan sở nên có thể sẽ bỏ lỡ, nhưng giờ đi làm sáng là cố định. Nhỡ chạm mặt lại là một tầng hiểu lầm khác, đặc biệt là Chu Mạt từ nhỏ đến lớn làm việc gì xấu cũng không qua được mắt người lớn. Càng sợ chuyện gì thì chuyện đó sẽ xảy ra.

Hơn nữa Alice đặc biệt tám chuyện, cô ấy biết thì đồng nghiệp sẽ biết, mối quan hệ gia đình và công việc chằng chịt nên rất nhanh sẽ lan ra khắp nơi. Cô không muốn mạo hiểm, chỉ có thể từng bước một, dù sao anh họ là đàn ông, chắc sẽ hiểu đàn ông nghĩ gì chứ.

Hơn nữa, có quá nhiều người nhìn Lâu Vọng Đông trên đường, cô nói: “Anh… anh ra ngoài đeo khẩu trang đi, lỡ như không hợp thủy thổ thì sao, phải chú ý bảo vệ.”

Lâu Vọng Đông khẽ cười nhạt, anh vén tóc mai rối của cô sau tai, nói: “Cảm ơn em quan tâm, nhưng tôi tiếp xúc với em nhiều nhất, có phải em cũng nên bảo vệ bản thân mình thật tốt, đừng cởi áo khoác ra không?”

Chu Mạt mím môi, cô nghe lời anh không cởi nút áo khoác, nhưng anh lại không nghe lời cô mà đi theo cô ra ngoài, cô đi phía trước, anh cách ba bốn mét đi phía sau.

Chu Mạt thực sự không chịu nổi nữa, tại sao một người đàn ông tối không làm thật, ban ngày lại ở đó hận không thể giết chết cô! Anh chẳng lẽ là không được sao! Nhưng… nhưng tối qua cô đã ngồi lên, anh mặc quần âu lanh, rất sát da, có thể phồng to một cục như vậy, chỉ có thể là con ngựa đó của anh thôi.

Chu Mạt không muốn để mình đắm chìm trong chuyện tối qua, nhưng lại nhớ ra anh nói “không danh không phận, làm sao vào cửa”. Cô liền lập tức nói sẽ đưa anh đi gặp gia đình. Liệu cô có tỏ ra rằng mình đang gấp gáp muốn ngủ với anh không? Chu Mạt trở lại văn phòng, giơ tay xoa trán.

Lúc này Alice hỏi cô sao vậy. Cô nói hơi buồn ngủ.

Alice nhìn cô đầy ẩn ý: “Tối qua chưa ngủ đủ sao?”

Chu Mạt lập tức biết cô ấy đang nghĩ gì, tệ quá, sao cô lại nghĩ rằng đối phương đang nghĩ bậy, cô vội vàng giải thích: “Tối qua dọn dẹp nhà thuê mà.”

Alice mỉm cười: “Dạo này đừng nhận vụ ly hôn nữa.”

Nhưng vụ ly hôn cũng trả cao, Chu Mạt muốn kiếm tiền, muốn đổi nhà lớn hơn. Như vậy Lâu Vọng Đông sẽ không phải ngủ trên cái ghế sofa đó nữa.

Anh họ của Chu Mạt, Chu Trình Chi, điều hành chuỗi nhà hàng ở Hồng Kông, nhưng bữa tối này lại được đặt tại nhà anh ấy. Khi nghe Chu Mạt muốn đưa bạn đến cùng, anh ấy lập tức hỏi giới tính, biết đó là đàn ông liền nói sẽ tự tay nấu nướng. Chu Mạt hơi do dự, ngược lại chị dâu nói với cô qua điện thoại: “Ở nhà mới thoải mái, thoải mái mới dễ dàng khai thác thông tin, anh họ em có thể giấu ba má em nhưng đàn ông không thể giấu được anh ấy đâu.”

Chu Mạt lắp bắp: “Không phải là để anh chị xem xét anh ấy…”

Chị dâu: “Có phải bạn trai không?”

Chu Mạt không lên tiếng, nhưng cũng không phủ nhận, có chỗ để nghe ý kiến người lớn, giọng chị dâu liền đổi sang thái độ nghiêm túc: “Cháu gái nhỏ của em ở đó, không sợ không khí gò bó đâu, xem biểu hiện của cậu ấy thế nào đã.”

Cháu gái gần đây “bị ép” học thuộc thơ Đường và bài Từ đời Tống. Khi Chu Mạt mang một thùng trái cây và Lâu Vọng Đông lên lầu, chính cô bé nhón chân mở cửa, tay kia còn cầm sách tranh. Anh họ đang bận rộn trong bếp, chị dâu đang pha trà ở bàn trà, miệng cũng không ngừng mà bảo con gái giới thiệu cho Chu Mạt và người mới đến – khi chị dâu giới thiệu Lâu Vọng Đông cho con gái, giọng chị hơi ngập ngừng, Chu Mạt liếc nhìn Lâu Vọng Đông, gọi là anh đi, cháu gái gọi cô là cô, vậy gọi anh là chú đi. Trước đây Lâu Vọng Đông đã bị cô bé nhà Lưu Khắc gọi là chú, vẻ mặt anh không mấy vui vẻ.

Ngược lại chính Lâu Vọng Đông phá vỡ bầu không khí căng thẳng: “Em tên Lâu Vọng Đông.”

Cháu gái tự nhiên kêu lên: “Lâu Vọng Đông, chú thích cô của cháu không?”

Lúc này, máy hút mùi trong bếp cũng tắt, xung quanh trở nên yên lặng, nụ cười trên gương mặt Chu Mạt kèm theo đôi mắt mở to nhìn cháu gái. Đây chính là điều chị dâu nói: “Có cháu gái em ở đó, không sợ không khí gò bó.”

Chị dâu cũng bị con gái mình làm sợ, chị vội vàng pha trà, cười ngượng nghịu và hối hả, chị vừa định mở miệng, may mà cô bé nối tiếp: “Nếu chú thích cô, vậy cháu sẽ đọc cho chú bài thơ mà cô cũng thích, bởi vì chú thích cô, thứ cô thích thì chú cũng sẽ thích~”

Lâu Vọng Đông ngồi trước bàn trà, anh khẽ mỉm cười: “Đọc đi, chú thích.”

Trái tim Chu Mạt như nước sôi đổ ào vào chén trà, xoáy tròn, sủi bọt, nhưng không hạ nhiệt, ngược lại bị nhuốm màu bởi những cọng trà cứng và thẳng, tỏa ra một mùi hương khó tả.

Giọng trẻ con trong trẻo vang lên:

“Núi cao trăng nhỏ mỏng manh,

Mà sao trăng vẫn long lanh dịu dàng.

Người ta nhớ cách trùng sơn,

Một ngày chẳng gặp, lòng hờn gió sương.”

Khi cháu gái đọc đến phần sau, nụ cười trên gương mặt Chu Mạt cứng đờ, đồng tử của Lâu Vọng Đông dần trở nên sâu thẳm, lại nghe cô bé nói: “Đây là bài thơ mà cô đã cho cháu đọc nhiều lần trước mặt cô sau khi trở về từ thảo nguyên, cháu vẫn còn nhớ đấy, cháu có giỏi không, cháu có thể ăn một cây kẹo que không?”

Chu Mạt nắm chặt hai tay, Lâu Vọng Đông một tay mân mê chén trà. Lúc này chị dâu bình tĩnh mà chờ Lâu Vọng Đông trả lời câu hỏi khó của đứa trẻ, anh nói – “Kẹo que của chú rơi ở thảo nguyên rồi, là đợi chú về lấy cho cháu hay là cháu đi với chú?”

Trái tim Chu Mạt đập mạnh khi nghe câu nói này, cháu gái quả nhiên đang suy nghĩ, cô bé trả lời: “Cháu muốn đi cùng chú.”

Lúc này đôi mắt dài hẹp của Lâu Vọng Đông nhìn về phía Chu Mạt, ẩn chứa ánh sáng mờ ảo: “Cô có sẵn lòng đưa cháu đi không?”

Chu Mạt nhẹ nuốt một hơi, cô nghe thấy cháu gái đẩy nhẹ cánh tay cô, đẩy khiến cô hơi nghiêng về phía Lâu Vọng Đông. Nhưng chị dâu là người tinh ý, vừa rót trà vừa nói: “Con ngoan, con nghĩ xem, chú ấy từ thảo nguyên đến, vậy ở Hồng Kông chỉ có thể ở lại bảy ngày thôi, rất nhanh sẽ về lấy kẹo rồi.”

Câu nói này khiến Chu Mạt cảm thấy tim mình thắt lại. Lúc này cô nói với chị dâu: “Em đi đâu cũng tiện, kẹo sữa ở thảo nguyên rất ngon, cũng có nhiều đặc sản không thể mang về được, phải ở đó mới có thể thưởng thức hương vị tốt nhất, em rất thích nơi đó.”

Lúc này anh họ từ nhà bếp bước ra, nói chen vào: “Ăn cơm thôi, Vọng Đông, qua đây ngồi, không biết những món này có hợp khẩu vị của cậu không, dù sao cậu cũng chỉ ăn một hai bữa thôi, nếm thử đi.”

Chu Mạt cảm thấy cay mắt, trừng mắt nhìn anh họ bảo anh im miệng. Lúc này chị dâu nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, chị khẽ thở dài: “Mấy ngày nay em cãi nhau với gia đình, nhất định phải dọn ra ngoài ở, đã bao lâu rồi không ăn canh, mau ngồi xuống ăn vài bát đi.”

Họ đều giao tiếp bằng tiếng phổ thông, có lẽ vì Lâu Vọng Đông ở đây hoặc là cố ý nói cho anh nghe – Chu Mạt chỉ cãi nhau với gia đình và dọn ra ngoài ở sau khi Lâu Vọng Đông đến.

Vì vậy, nếu đêm qua anh chiếm đoạt cô thì đó sẽ là tội danh khiến cô cãi nhau với gia đình để dọn ra ngoài và tư thông với anh. Anh là gì chứ, là một kẻ trộm hoa. Mối tình này là gì, ba má của Hoa Nhài sẽ nhìn anh như thế nào, nghĩ rằng anh kéo Hoa Nhài vào vũng lầy, khiến cô chống đối ba má rồi lại xâm chiếm cô.

Bàn tay của Lâu Vọng Đông dưới bàn ăn nắm chặt thành nắm đấm, lúc này anh họ mỉm cười hỏi: “Vọng Đông, cậu khi nào về, chúng tôi mua vài món đặc sản cho cậu.”

Anh đáp: “Hôm nay em đã đăng ký công việc tay đua tại Câu lạc bộ đua ngựa, khi visa được chấp thuận, em có thể ở lại Hồng Kông lâu dài.”

Trái tim Chu Mạt đang bị hồ vữa làm rối loạn, lúc này bỗng sôi lên sền sệt, cô đột ngột ngước mắt nhìn anh: “Anh…”

Lâu Vọng Đông nắm chặt tay cô dưới bàn, vẻ mặt bình thản nói: “Mặc dù ở thảo nguyên em chỉ có một trường đua ngựa, cũng chỉ đoạt vài giải vàng ở các cuộc thi quốc tế, nhưng một số danh hiệu hư vô không thể làm bảo đảm, vì vậy với Hoa Nhài em luôn là phát xuất từ tình cảm, dừng lại ở lễ nghĩa. Sau này em sẽ định cư ở Hồng Kông, đến lúc đó nhất định sẽ mời cháu gái ăn kẹo.”

Chương 20: “Đưa tay vào đây.”

*

Lâu Vọng Đông từ phương Bắc xa xôi bước đến, mùi hương quen thuộc của cây thông trên đỉnh tuyết đã tan biến trong làn gió xuân, thay vào đó lại thấm đẫm sương mù biển phương Nam, biến thành một chú chó lông dài khổng lồ, hơi ẩm ướt át ùa về phía Chu Mạt, như thể thêm một chút nữa, chiếc sống mũi mát lạnh của anh sẽ chạm vào má cô. Chính Chu Mạt muốn áp sát vào anh, giống như chủ nhân lâu ngày chưa về nhà luôn nhận được sự liếm láp âu yếm từ thú cưng, lúc này nhìn vào đôi mắt sáng và sâu thẳm như viên bi thủy tinh của anh, cô run giọng nói: “Lâu Vọng Đông, anh làm em sợ rồi…”

Tay trái cô cầm điện thoại bật đèn flash để quay video, tay phải nắm một chiếc ô đã rút cán, sẵn sàng xử lý kẻ theo dõi trước mắt. Làm nghề như cô, xảy ra mâu thuẫn với đối phương là chuyện quá đỗi bình thường. Sau khi chia tay đồng nghiệp, cô cảm thấy có người đang bám theo phía sau, nếu vào ngõ hẻm này mà vẫn theo, chắc chắn là nhắm vào cô và cô chỉ cần ghi lại bằng chứng, rẽ sang một khúc quanh là tới đường phố rộng mở, không sợ không chạy thoát. Vậy mà anh cứ thế bước đến trong con đường hẹp tối tăm, dọc đường nhặt hoa đến trước mặt cô, hóa ra trái tim đột nhiên đập không yên của cô là vì vị khách đến từ nơi xa. Nhưng anh giấu kín quá, khiến cô hoàn toàn không nhìn thấy, mà trái tim đã nhận ra anh trước. Lúc này cả hai người đều đang chất vấn đối phương, tranh nhau xem ai giống nạn nhân hơn. Nhưng cả hai đều chưa kịp nói ra câu trả lời thì Lâu Vọng Đông đã giật lấy chiếc ô rồi ôm cô vào lòng.

Chu Mạt kiễng chân, những hạt bụi ẩm ướt trong không khí bay vào mắt cô, Lâu Vọng Đông bước vào thành phố của cô, cùng nhau khiến đôi mắt và trái tim cô dâng lên những giọt nước mắt cay đắng. Cô trách anh giả làm kẻ theo dõi để dọa cô. Anh trách cô mặc quần áo của người khác. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cái ôm của họ, dường như mọi hiểu lầm giữa yêu và không yêu đều không còn quan trọng nữa, chỉ cần họ gặp nhau là đủ. Trái tim to bằng nắm đấm của Chu Mạt suýt nữa vỡ tung bởi nỗi đau hạnh phúc dâng trào, đời người nam bắc nhiều ngả đường, phần lớn thời gian là chàng về Tiêu Tương em về Tần, vậy mà có người từ cõi Bắc đi tới phương Nam, đến với dòng nước Tiêu Tương và cướp đi trái tim người thương.

Cô khóc nước mắt không ngừng rơi, dựa vào lồng ngực anh mà run rẩy, Lâu Vọng Đông muốn lột bỏ quần áo trên người cô, ít nhất là đừng mặc trước mặt anh. Vì vậy hai tay anh cởi chiếc áo khoác chưa kéo khóa của cô, nhưng Chu Mạt lại ôm anh chặt hơn, khuôn mặt nóng bỏng của cô áp vào cổ anh, khi cô nói nhỏ, hơi thở nhẹ nhàng như hạt bồ công anh chui vào kẽ áo anh: “Về nhà rồi cởi… bây giờ đang ở ngoài…”

Lâu Vọng Đông hành động mạnh mẽ trước thái độ không hề hối lỗi của cô, chiếc áo khoác ngoài bị cởi ra trong nháy mắt, Chu Mạt hoàn toàn không có khả năng chống cự, chỉ biết khóc với khuôn mặt đỏ bừng, cuối cùng cô cúi đầu, như đứa trẻ mắc lỗi bị anh nói: “Trả lại anh ta đi, tôi dẫn em đi mua áo mới.”

Dù tức giận đến mấy, đàn ông cũng không vứt bừa đồ của người khác, Chu Mạt bị thái độ vừa lịch sự vừa vô lý của anh làm cho trái tim đập loạn xạ. Cô ngước đôi mi ướt nhìn anh, vẫn muốn được anh ôm chặt, hoặc muốn thoát khỏi mọi lớp áo để ôm lấy anh. Lâu Vọng Đông nhìn cô rồi nuốt khan, kìm nén cơn giận nắm lấy tay cô, thế mà cô lại nói: “Hoa…”

Bó cẩm tú cầu đang đặt ở góc trên bệ đá, những giọt nước xanh lấp lánh như cô gái trẻ đang lung lay, giống như cổ tay Chu Mạt đang bị siết chặt lay động, cô biện hộ cho bó hoa: “Em mua đấy…”

Đôi đồng tử đen thẫm của Lâu Vọng Đông trầm xuống, Chu Mạt ôm lấy bó hoa. Hai người đi từ ngõ hẻm trở về con phố nhộn nhịp đèn hoa rực rỡ, ánh sáng chiếu lên gò má cô, Chu Mạt vội dùng mu bàn tay lau đi vết nước mắt, vừa định nói chiếc áo khoác này cũng là cô mua, nhưng khi mở mắt đẫm lệ mới phát hiện anh đang mặc một chiếc áo len dệt kim cổ chữ V màu đen.

Hồng Kông vì gần biển nên sau khi vào xuân, nhiệt độ luôn ấm áp, ngược lại điều hòa trong phòng lại mạnh mẽ, và chiếc áo khoác len dệt kim trên người Lâu Vọng Đông thường được khoác lên, chất liệu nhung lông tiếp xúc với làn da đổ mồ hôi sẽ khó chịu, hơn nữa cổ áo còn mở sâu, nhìn là biết… Chu Mạt liếc mắt nhìn nhanh, chỉ là lộ ra nhiều làn da màu đồng cổ của ngực mà cô đã cảm thấy rất gợi cảm. Vì vậy cô chỉ đường, chủ động nói: “Trung tâm thương mại đi lối này.”

Chiếc áo card rộng mặc trên vóc dáng cao ráo của anh, bên dưới phối một chiếc quần jean công nhân ống suông và giày da buộc dây, cứ thế đi trên đường phố Hồng Kông với ánh đèn neon rực rỡ, Chu Mạt đã cảm nhận được nhiều ánh mắt đang nhìn Lâu Vọng Đông. Hơn nữa, đàn ông để tóc xoăn dài đến vai không nhiều, thêm vào đó Lâu Vọng Đông có ngoại hình khác lạ, mang một khí chất thô mạnh và hoang dã đặc trưng của dân tộc thiểu số, nhưng lại có một đôi mắt trong như sao, sự quyến rũ từ sự đối lập này khiến Chu Mạt như đang ôm một viên ngọc bích thạch, căng thẳng gánh vác trách nhiệm bảo vệ anh.

Hai người vừa vào cửa hàng, Chu Mạt liền đi về khu quần áo nam, Lâu Vọng Đông nắm lấy cổ tay cô không buông. Khi phát hiện toàn là quần áo nam, anh sa sầm mặt định đi, Chu Mạt liền nói: “Anh xem cái này, có phải rất giống áo khoác gió của anh không?”

Lâu Vọng Đông khẽ nhướng đôi mắt đen thẫm: “Không giống.”

“Nhưng chiếc áo trong tay anh, là em tìm rất lâu mới mua được, rất giống của anh…”

Khi ánh mắt cô rơi vào chiếc áo khoác đã nhàu nát trong tay Lâu Vọng Đông, người đàn ông nhẹ nhàng kéo cô lại gần, Chu Mạt hơi thở áp sát, gần như chạm môi với anh nhưng đột nhiên cúi đầu, giữa trung tâm thương mại đông đúc, sợ rằng cử chỉ thân mật quá mức. Lâu Vọng Đông chỉ cúi mắt nhìn cô chăm chú, ngắm nhìn hàng mi rung động như con bướm đêm nhỏ của cô, mí mắt hồng hồng, đầu mũi cũng hồng hồng, ánh sáng rọi vào, thấy cô khóc đến ửng hồng như hoa đào. Chỉ cần nhìn như vậy thôi cũng nhưng anh đã hôn cô vô số lần bằng ánh mắt rồi.

Chu Mạt nhẹ nhàng nuốt khí, đầu ngón tay lướt trên giá áo, sau đó nhấc trang phục lên: “Mua vài chiếc áo thun mềm mại và áo khoác mỏng, còn cả quần, ở đây có tiệm giặt khô, sẽ rất nhanh thôi.”

Lâu Vọng Đông nhìn đầu ngón tay cô lướt qua những bộ quần áo, nhẹ nhàng vuốt ve chất liệu, sau đó ngại ngùng đặt lên người anh để thử, cô hỏi anh: “Anh mặc cỡ một tám lăm phải không?”

Anh nhìn chằm chằm vào cô: “Lớn hơn một chút.”

Chu Mạt đành phải đi hỏi nhân viên bán hàng, người qua kẻ lại, cô đứng trước mặt anh nói tiếng Quảng Đông, tìm cho anh nhiều bộ quần áo, bầu trời xanh biếc và chiếc áo sơ mi xanh biếc đều đẹp như nhau, bên trong là một chiếc áo nền cổ cao màu đen kết hợp với quần jean ống suông cùng màu, đây đã là một bộ. Chu Mạt dẫn anh đi về phía phòng thử đồ, giỏ mua sắm trong tay Lâu Vọng Đông được cô chất đầy từng món một, còn có áo nỉ cổ tròn màu trắng, áo bóng chày màu xanh, quần thể thao ống suông màu đen, quần công nhân màu kaki, cô lại lật xem kích cỡ, chỉ việc chất đầy giỏ đã tiêu tốn nửa tiếng đồng hồ.

Cuối cùng khi cô còn muốn bỏ thêm một chiếc áo khoác denim vào thì giỏ đã đầy. Ánh mắt của Lâu Vọng Đông vượt qua đống quần áo chất thành núi rơi vào gương mặt cô, ánh mắt u trầm, Chu Mạt sợ anh mất kiên nhẫn bèn vội nói: “Thực ra không nhiều lắm đâu, tại anh mặc quá rộng thôi.”

Lâu Vọng Đông khẽ cười: “Móc treo trong phòng thay đồ còn không đủ cho em dùng nữa.”

Chu Mạt vẫn muốn lấy thêm, cô nghe vậy liền rụt tay lại, nói: “Vậy em đứng ngoài giữ đồ cho anh, anh thay một cái ra, em sẽ lấy một cái được không?”

Lâu Vọng Đông nhìn cô rồi thở dài một cách không thể nhận ra, bất đắc dĩ cầm quần áo vào phòng thay đồ. Chu Mạt đứng đợi bên ngoài, khẽ hỏi: “Cần em giúp anh cầm không?”

“Đưa tay vào đây.” Giọng trầm thấp của anh vang lên từ bên trong, Chu Mạt như một thần giữ cửa nhỏ, thò tay qua khe rèm, một lát sau cánh tay đã mắc một chiếc áo len dệt kim, chính là bộ len cashmere không phù hợp thời tiết của anh. Đợi một lúc, bên trong không đưa quần áo cho cô giữ, Chu Mạt khẽ hỏi: “Còn quần thì sao?”

Rèm bỗng nhiên vén lên, một luồng khí sảng khoái ùa tới, người đàn ông vươn người trên đỉnh đầu cô: “Không để em cầm, có phải là em lại đi chọn quần áo phải không?”

Chu Mạt không trả lời được, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn người đàn ông trước mặt, mái tóc buộc lên buông một nửa phủ xuống cổ, lướt qua cổ áo nền đứng, bên ngoài là chiếc áo sơ mi xanh biếc như một mảnh mây được kéo xuống, được thân hình cao lớn của anh căng lên thành trời đất. Nút áo sơ mi chỉ cài vài chiếc, người đàn ông không có nhiều kiên nhẫn, Chu Mạt đưa tay cài nút giúp anh, vạt áo được anh nhét vào thắt lưng, cô lại vuốt thẳng những nếp nhăn hơi kéo ra, lỏng lẻo ôm trên người, quần jean đen vốn phù hợp với đàn ông có sức mạnh thể chất, Chu Mạt nhìn bộ trang phục này, ánh mắt dán chặt không thể di chuyển.

Lâu Vọng Đông lại vén rèm đi vào, Chu Mạt vội nói: “Quần áo anh thay ra đưa em, tạm thời đừng mặc.” Vừa dứt lời, một chiếc quần được ném vào lòng cô. Chu Mạt dùng hai tay ôm lấy, mặt hơi đỏ, bức màn kia lại được kéo lên.

Cô sờ thấy điện thoại trong túi bèn lấy ra giúp anh, phát hiện mặt sau điện thoại có dán một tấm thẻ, cô tưởng là thẻ căn cước, vừa định cất đi thì ánh mắt chợt khựng lại. Đó là thẻ phòng khách sạn. Một lúc sau, Lâu Vọng Đông đi ra với chiếc áo hoodie màu kem, như một cây thông trắng đang ùa về phía cô. Chu Mạt mắt chợt lấp lánh, quần áo trong tay cô đều bị anh lấy đi, anh nói: “Đã thử xong, đều vừa cả, nếu em muốn xem thì về tôi mặc cho em xem.”

Hai người đi qua khu mua sắm, Chu Mạt đi theo sau anh, bị anh nắm tay nhưng không đi về phía quầy tính tiền mà là khu quần áo nữ. Anh không kiên nhẫn khi thử đồ, nhưng lại có kiên nhẫn khi chọn quần áo cho cô. Cuối cùng, anh lấy một chiếc váy dài tay màu sen nhạt, thân trên ôm eo thanh mảnh, còn tay áo bồng như hai bông hoa đang nở, váy được gấp nếp ở eo khiến chất lụa của váy khi đi lại, trải ra những hoa văn thêu tinh xảo. Chu Mạt mắt ngẩn người, anh hỏi: “Mặc cỡ nào.” Cô ngại ngùng không nói, tự tay đi tìm. Bởi vì so với số đo của anh, kích thước của cô thực sự quá nhỏ.

Lâu Vọng Đông thấy cô đã tìm được, đột nhiên đưa tay lấy thứ gì đó từ túi quần mới thay của anh, túi trước quần jean nam có một túi nhỏ, trước đây người đào vàng ở Mỹ dùng để đựng cát vàng, còn lúc này, người đàn ông rút ra một mặt dây chuyền ngọc nhỏ. Màu hồng mây đa dạng như bị ráng chiều rực rỡ nhuộm lên, lớp lớp chồng chất bám vào mặt dây chuyền này, Chu Mạt nhận ra đó là đá Ba Lâm mà cô đã để ý ở chợ, đôi mắt cô lập tức đỏ lên vì màu sắc này. Anh nói: “Đeo thử xem.”

Khi anh thay quần, anh đã đặc biệt lấy ra dây chuyền, Chu Mạt khẽ chớp mi ướt, nâng mặt dây trong lòng bàn tay rồi hỏi anh: “Đây là khắc gì vậy?”

“Hoa nhài.”

Chu Mạt cầm mặt dây trong tay, nhẹ nhàng hít vào: “Cảm ơn anh.”

“Em không nói với tôi, tên thật của em không phải Hoa Nhài.”

Chu Mạt sững người, đột nhiên ngẩng lên nhìn anh. Ánh mắt Lâu Vọng Đông dừng lại trên khuôn mặt cô, là hồ nước trong veo chồng chất, lại vì mùa xuân tan băng mà gợn sóng, cô hơi hé môi: “Hoa Nhài cũng là tên của em, tên tiếng Anh là Molly, tên tiếng Trung là Chu Mạt, em tự xưng như thế, vì… vì em kết giao với anh với tư cách bạn bè chứ không phải thẩm phán.”

Nếu không thì làm sao anh không biết tên thật của cô, vì bạn bè xung quanh đều gọi cô là Hoa Nhài, lên tòa cô là biển tên thư ký, càng không cần phải gọi đầy đủ họ tên, nhưng lồng ngực Lâu Vọng Đông đang phập phồng, lời giải thích của Chu Mạt khiến anh không vui sao? Cô khẽ hỏi: “Hoa Nhài nghe không hay sao?”

Lâu Vọng Đông nhìn cô, trong ánh mắt phẫn nộ pha lẫn sự ấm ức bị giấu giếm: “Nhưng ai lại không thích Chu Mạt?”

Như có một cỗ máy đóng cọc cắm vào lồng ngực cô, mãnh liệt đâm vào mà đảo lộn, thế giới rung chuyển, cô bị câu nói này đánh gục.

Khi thanh toán, Chu Mạt mặc chiếc váy Lâu Vọng Đông mua cho cô, mặt dây chuyền đeo trong cổ áo, vừa vặn nằm giữa ngực, được hai đầu ngực ép vào, cô không muốn nó phơi nắng gió. Ra khỏi trung tâm thương mại đã gần mười giờ, Chu Mạt đứng bên đường, ngón tay nắm lấy váy, gió thổi qua, trái tim đập mạnh làm mặt dây chuyền chuyển động. Người đàn ông giơ tay dài, đón một chiếc taxi, khi hai người ngồi vào, anh hơi nghiêng mắt nhìn cô: “Nhà em ở đâu?”

Đáy mắt Chu Mạt ngẩn ngơ trong bóng tối, cô lắp bắp báo một ngã tư.

“Lâu Vọng Đông, anh… anh đưa điện thoại cho em, em nhập số điện thoại Hồng Kông vào.”

Cô mở điện thoại, phát hiện má đã nhắn tin hỏi khi nào về nhà, cô trả lời: [Con đang ở chỗ chị họ.]

Tâm trạng hào hứng chợt rơi xuống, mắt Chu Mạt không nhịn được cảm giác chua xót. Đợi xe đến nơi, Lâu Vọng Đông mở cửa xe cho cô, cô nói: “Anh đưa quần áo cho em, em giặt sạch cho anh, ngày mai em trả lại.”

Lâu Vọng Đông nhẹ nhàng nói: “Dưới khách sạn có tiệm giặt khô.”

Bàn tay cô đang giơ ra bỗng cứng đờ: “Máy giặt của em sạch hơn…”

Anh nhướng mày hỏi: “Em là gì của tôi? Em muốn giặt quần áo cho tôi?”

Chu Mạt tức giận nhét túi giấy trên tay vào tay anh, bực dọc nói: “Vậy anh giặt cho em đi, coi như thù lao vì hôm nay em đi mua sắm với anh.” Cuối cùng cô nhét bó hoa cẩm tú cầu vào lòng anh, quay đầu chạy vào cửa tòa nhà.

Nhấn nút thang máy, Chu Mạt nhìn thấy từ khóe mắt, Lâu Vọng Đông ngồi taxi đi mất. Lúc này Chu Mạt lấy điện thoại gọi cho chị họ: “Chị ơi, nếu má em hỏi, chị nói tối nay em ở cùng chị nhé.” Chị họ đầu dây bên kia vừa định mắng thì Chu Mạt đã cúp máy rồi chạy ra ngoài đón taxi.

Cô đã thấy địa chỉ trong thẻ căn cước của Lâu Vọng Đông, để gửi thư cho anh và cũng thấy được từ thẻ phòng anh đang ở khách sạn nào. Tại sao đến giờ Chu Mạt vẫn sợ anh biến mất? Hạ cửa sổ xuống để gió lùa vào, ánh mắt cô nhìn ra ngoài, ánh đèn neon rải rác ánh sáng và bóng tối, cô đưa tay ra bắt, tất cả đều trống rỗng.

Khách sạn nằm trong tòa nhà thương mại-dân cư, Chu Mạt chen chúc với những cư dân trở về đêm muộn vào thang máy cũ nặng nề, chiếc hộp kim loại còn chật ních tôm tươi và rau quả, mùi vị hỗn tạp. Cô cố nhịn thở ra ngoài, lại đi vào một hành lang chật hẹp, quầy lễ tân khách sạn đặt ở góc tối mờ, một người đàn ông da đen đang chơi game và nghe nhạc. Chu Mạt đi qua, vừa định mở miệng đã bị mùi nước hoa nồng nặc xộc vào, mắt cô lập tức cay xè, cô ngăn cổ họng, đột nhiên muốn biết phòng anh ở như thế nào nên đã hỏi người đàn ông da đen có phòng nào giống phòng của Lâu Vọng Đông không.

Nước từ máy điều hòa nhỏ giọt xuống con hẻm tối, căn phòng ánh vàng tối khiến Chu Mạt nhớ đến con ngựa đua in trên quảng cáo, xung quanh là sự u ám không thể lau sạch, không có cửa sổ, không có ánh sáng có thể lọt vào, căn phòng này suốt đời bị khảm trong khung cửa chật hẹp.

Chu Mạt bước ra khỏi tòa nhà, từng bậc thang rơi xuống. Nước mắt từ gò má chảy xuống cằm từng giọt một. Bên tai truyền đến tiếng mắng của chị họ: “Em thật là sa đọa, lớn vậy rồi, dù là hẹn hò thì tối cũng phải về nhà chứ!”

Chu Mạt khẽ nức nở, sau đó cô phản bác: “Em đâu có sa đọa.”

Chị họ nghe cô khóc, bất đắc dĩ nói: “Thôi được rồi, em đang sa vào tình yêu, em thực sự hoàn toàn xong đời rồi.”

Chu Mạt dựa vào tường, đưa tay che mặt: “Chiếc váy anh ấy mua cho em đủ để ở khách sạn Mandarin bên cảng Victoria mấy ngày rồi…”

“Mới một cái váy mà em đã khóc ở đây hả!”

“Nhưng phòng anh ấy đặt thậm chí không có cửa sổ, tối nay anh ấy đưa em về nhà, nhưng em nhìn thẻ phòng nên biết anh ấy ở đâu… Anh ấy từ Nội Mông đến… Chị có biết bầu trời ở đó rộng thế nào không, chị có biết mỗi đêm đều có gió không…”

Chu Mạt nói đến cuối không thành tiếng vì khóc, chị họ thở dài, trở nên kiên nhẫn: “Vậy cậu ấy tiết kiệm bên này mới có thể tiêu cho em bên kia mà? Đàn ông ăn ở có thể thô sơ một chút, em xót xa cậu ấy làm gì.”

“Chị ơi… em muốn thuê một căn hộ.”

Chu Mạt cả đêm đó không ngủ. Cô xem tất cả nguồn nhà gần chỗ làm trên mạng, căn hộ có thể dọn vào ngay đều không rẻ, chị họ nói cô phát điên, nói bà Lương chắc chắn không đồng ý, nhưng càng nói vậy, cô càng muốn dọn ra ngoài. Chu Mạt công bố chuyện này khi ăn sáng ngày hôm sau, bà Lương và ba cô ông Chu đều sa sầm mặt.

Bà Lương nói: “Chỉ với thu nhập ít ỏi đó của con, ra ngoài chỉ là làm việc cho chủ nhà, con được ngâm trong mật từ bé mà vẫn chưa biết đủ sao?”

Ông Chu đặt tách trà xuống bàn, đứng dậy hai tay chống hông mắng cô: “Chẳng biết con đang nghĩ gì, không có đầu óc, khi bằng tuổi con ba đã mở cửa hàng rồi! Học nhiều rồi còn làm luật sư, chính là ra ngoài đền tiền cho người ta sao!”

Chu Mạt đột ngột đứng dậy khỏi bàn ăn, toàn thân run nhẹ, hai tay nắm chặt đè nén sự chua xót trong cổ họng, bình tĩnh nói: “Con biết việc của mình, cũng biết mình muốn gì, con sẽ cố gắng, cũng sẽ đi đường chính, xin hai người yên tâm, con sẽ về ăn canh sau.”

Tảng đá đè nặng trong lòng vào khoảnh khắc cô bước ra khỏi cửa nhà đã tràn đầy thủy triều, điều cô luôn muốn làm bỗng bị một bàn tay lớn đẩy về phía trước.

Hồng Kông là thành phố nhịp sống nhanh, thuê nhà là chuyện rất nhanh chóng, giờ nghỉ trưa cô đã ký hợp đồng với môi giới, đó làvmột căn hộ một phòng ngủ một phòng khách ở Trung Hoàn, có thang máy, nhỏ như chim sẻ nhưng đầy đủ tiện nghi.

Khi Lâu Vọng Đông gọi điện cho cô, Chu Mạt đang đo phòng khách, trần nhà quá cao, thước đo trong tay cô giơ lên đã cong, do không với tới đỉnh nên cô nói với anh: “Lâu Vọng Đông, anh có thể chuyển đến ở với em không?”

Lâu Vọng Đông gác máy điện thoại, anh dựa vào quạt thông gió trong phòng tắm hút hơi thuốc cuối cùng rồi đảo mắt nhìn quanh phòng, không có đủ không gian trống trên sàn để anh duỗi người tập chống đẩy. Đành phải tập trên giường vậy. Chiếc nệm này mềm nhũn, hai lòng bàn tay anh lún vào trong chiếc chăn trắng tinh, khi anh ép ngực xuống, chất liệu mềm mại đó lại bao bọc lấy anh. Khung giường không chắc chắn phát ra những tiếng kẽo kẹt nhè nhẹ, chỉ làm được vài cái đã lo chiếc giường sắp hỏng, anh lật người nằm ngửa thở ra. Làn khói mờ trong không khí khiến lồng ngực anh phập phồng, chưa từng thử tập luyện một lúc mà đã đổ mồ hôi, bỗng nhiên khát nước như mặt trời giữa trưa hút lấy nước biển.

Trần nhà thấp, nơi này mờ mịt không thấy mặt trời, anh tưởng mình chưa tỉnh ngủ, cuộc gọi của Hoa Nhài kia là giả, còn cái đang reo bây giờ mới là thật. Cuộc gọi WeChat được kết nối, giọng nói của Tích Cừ vang khắp bốn góc: “Anh Đông, sắp đến ngày lễ Lao động rồi, trại ngựa của chúng ta phải chuẩn bị, món tiền thu hồi đó ngoài việc chi cho ngựa, anh có thể mở rộng khu vui chơi không?”

Lâu Vọng Đông đã dùng tiền tích góp để bù đắp khoản nợ của Ô Sa, mới giữ được mảnh thảo nguyên nhà anh ta không bị trưng thu, liều lĩnh thật, nếu không được thu hồi thì thảo nguyên vẫn thuộc về anh ta, tiền cũng mất. Sau đó văn bản thu hồi đất chính thức được ban hành, tiền thu hồi từ thảo nguyên của Ô Sa sau khi trả nợ cho Lâu Vọng Đông vẫn còn dư, anh chỉ lấy phần của mình, số còn lại đưa cho mẹ của Ô Sa. Cũng là khi thực sự nhận được tiền, Lâu Vọng Đông mới nói với A Thiết rằng mọi việc đã kết thúc, bà cụ cao tuổi, tính khí không còn nóng nảy như trước, chỉ nói vài câu: “Mất bên Đông, lấy lại bên Tây. Cô gái nhỏ đã đi, đổi lấy tiền của cháu lại đến”.

Con người làm sao có thể có được cả hai điều tốt, nhưng số phận cũng chẳng hỏi anh muốn tiền thu hồi từ mảnh thảo nguyên hay là một đóa hoa nhài? Lúc này Lâu Vọng Đông nói vào điện thoại: “Nuôi ngựa tốt là được, tôi không làm dự án du lịch.”

Mấy ngày nay Tích Cừ canh trại ngựa ăn bụi đất nên đang bực bội: “Khi anh đánh cược thảo nguyên của Ô Sa sẽ bị thu hồi, anh lấy đâu ra can đảm thế? Giờ đến mùa du lịch anh lại không quan tâm! Anh, nếu anh có thêm một chút ham muốn vật chất thì chúng ta đã sống sung sướng rồi!” Nói đến đây, giọng Tích Cừ ngừng lại: “Anh, anh có phải bị cô Hoa Nhài đó làm tổn thương không, ngay cả ham muốn đó anh cũng không có nữa sao?”

Lâu Vọng Đông ngồi dậy khỏi giường, trầm giọng: “Đang bận, không nói nữa.”

“Ngày xét xử Ô Sa em đã nhìn thấy tất cả rồi, cô ta ngồi ở vị trí thư ký tòa, cô ta xinh đẹp như vậy ai mà không nhận ra! Phiên tòa kết thúc, cô ta cũng biến mất, hừ. Anh ham muốn vật chất thấp, kiếm tiền chỉ biết tích tích tích, chỉ có anh mới có khả năng mua một mảnh thảo nguyên lớn như vậy, để làm gì chứ, anh tích góp để cưới vợ thì vợ anh đâu!”

Lâu Vọng Đông khẽ nhướng mắt, anh nói: “Đang sống cùng tôi.”

Tích Cừ chưa kịp phản ứng thì cuộc gọi đã kết thúc.

Nhìn ra từ cửa sổ, bầu trời Hồng Kông trong xanh tươi đẹp, phản chiếu biển nước mênh mông rồi lại được biển nước phản chiếu thành màu xanh. Chu Mạt ngồi bên cửa sổ, vì khung cảnh này cô có thể chấp nhận căn nhà chim sẻ nhỏ bé. Hơn nữa, nhà nhỏ có gì không tốt, Lâu Vọng Đông cao lớn như vậy, chỉ cần xoay người là có thể chạm vào anh.

“Ding dong~” Chuông cửa reo lên, trái tim Chu Mạt cũng đập mạnh một nhịp. Lâu Vọng Đông đã đến trước cửa cô.

Khung cửa trở nên hẹp và thấp bên cạnh thân hình anh, đặc biệt là khi tay anh còn cầm bó cẩm tú cầu màu xanh mà cô đã đưa cho anh tối qua. Khi hoa được mang vào, như thể đang chào đón anh, Chu Mạt khẽ nghiêng đầu, nói: “Chào buổi trưa, ngài Lâu.”

Hôm nay cô tết tóc bím xéo sang một bên, để rũ trên ngực trái, cổ đeo sợi dây chuyền anh tặng tối qua, mặt dây chuyền giấu trong cổ áo sơ mi trắng, hai cúc áo trên đã được cởi, Lâu Vọng Đông dời ánh mắt đi, nhẹ giọng nói: “Tôi mang bình hoa đến rồi.”

Chu Mạt đặt hai tay sau lưng, lùi sang một bên, căn phòng nhỏ bé đón nhận mùa xuân đầy hoa và gió. Cô lén nhìn lên quan sát anh, thấy anh liếc mắt nhìn qua, cô lại cúi đầu xuống, nói: “Đồ đạc chưa đầy đủ, cần phải sắp xếp, em lại phải đi làm, nên đành phiền anh thôi, nhưng như là một sự đền đáp, em đã nói rồi, anh có thể ở lại.”

Hai tay đan vào nhau phía sau lưng, nhịp tim hồi hộp cố nén xuống, lời nói như có một cục bông trong cổ họng, mềm nhũn không có khí thế.

Lâu Vọng Đông đảo mắt qua căn phòng, sắc mặt từ nhạt chuyển sang trầm, nhà bếp nằm trong phòng ăn, phòng ăn nằm trong phòng khách, không gian chật chội, anh lại nhìn phòng ngủ, chỉ cần mở cửa là giường, tủ quần áo đặt hàng nối liền với chân giường và trần nhà. Còn về phòng tắm, anh bước vào xem thì càng cau mày sâu hơn: “Chỗ nhỏ như vậy, em sống thế nào cho tốt?”

“Không nhỏ đâu!” Chu Mạt nói xong rồi chen vào buồng tắm, đứng cùng anh, còn cố xoay một vòng, vai vô tình chạm vào ngực anh, cô theo bản năng lùi lại, nhưng vai trái đã bị bàn tay lớn giữ lại. Chu Mạt bị anh kéo đến trước mặt, chỉ cách một khoảng rất gần, hơi thở và tiếng nuốt nước bọt vang lên trong phòng tắm nhỏ hẹp, anh nói nhỏ: “Suýt đâm vào vòi hoa sen rồi.”

Trái tim Chu Mạt đập loạn nhịp như vô số cánh bướm đang bay lượn. Mắt cô ẩm ướt trong phòng tắm, cô lắp bắp: “Đợi em kiếm được tiền thì sẽ đổi một căn lớn hơn…”

“Đừng nói về tương lai, chỉ nhìn hiện tại thôi.” Lâu Vọng Đông vốn không thích nghe lời hứa, nhưng Chu Mạt lại nói: “Nhưng ở đây có cửa sổ, có thể nhìn thấy một chút cảng Victoria, hiện tại cũng tốt mà, em không muốn anh đến Hồng Kông chỉ thấy những mặt ẩm ướt tối tăm, em không muốn anh ghét nơi này.”

Cô vừa dứt lời, cảm nhận được bộ ngực vạm vỡ trước mặt tỏa ra hơi nóng, Chu Mạt cảm thấy bàn tay lớn đang giữ vai trái mình bất ngờ dùng sức, nhưng chỉ là dùng sức, như đang kìm nén điều gì đó, lại không thể tiến thêm một bước. Cô chỉ đứng yên không động đậy, hơi cúi đầu, những ngón tay đan chặt vào nhau trước ngực.

Hơi thở Lâu Vọng Đông đang đi xuống, sóng biển cũng đang dâng lên, người đàn ông nói với cô: “Lần này tôi đến Hồng Kông là để trả lại tiền mua ngựa cho em.”

Mắt Chu Mạt bỗng đỏ hoe, cô quay đầu đi, im lặng không muốn nghe. Bàn tay thô ráp của anh lướt qua cổ cô, tạo ra những tia lửa nhỏ như đá đánh lửa rồi dừng lại ở cằm cô, chỉ nâng khuôn mặt cô lên, giống như cách hôn trước đây, anh hỏi: “Ban đầu em chẳng phải cũng nói thích ngựa của tôi sao? Trở về lại không muốn nữa, em nói sẽ đối xử tốt với nó nhưng rồi lại bỏ rơi nó, vậy tôi có thích Hồng Kông hay không, quan trọng sao?”

“Ban đầu em chẳng phải cũng nói thích tôi sao?” Chu Mạt không còn nghe rõ Lâu Vọng Đông đang nói về con ngựa hay về chính anh nữa.

Cô vội vàng lắc đầu, trái tim như thủy triều dâng cao, thấm ướt cục bông trong cổ họng, nghẹn ngào không thốt nên lời. Má cô thích hơi ấm từ lòng bàn tay anh, thích được anh vuốt ve, thích được anh cọ sát, thích làn da chạm vào nhau, không muốn anh rời đi.

Nhưng anh vẫn nói: “Tôi chỉ có thể ở lại Hồng Kông bảy ngày, hôm nay đã là ngày thứ ba rồi, Chu Mạt, nên tôi có thích nơi này hay không không quan trọng. Quan trọng là nơi này quá nhỏ, hoa nhài không thể nở tốt được.”

Chu Mạt chưa bao giờ là người chủ động, nhưng giờ phút này cô rất muốn ôm anh, nhưng cô lấy lý do gì để ôm anh, như một người phụ nữ dây dưa không dứt sao? Bị tình yêu làm cho mất lý trí mà quên đi sự e dè, rõ ràng đối phương đã rất tỉnh táo khuyên nhủ cô, nhưng cô vẫn cố chấp.

Nước mắt Chu Mạt rơi xuống lòng bàn tay Lâu Vọng Đông, cô không thể làm gì khác, chỉ có thể dùng nước mắt để chống lại: “Nếu không nở tốt thì anh tưới nước cho nó, xới đất cho nó, cho nó mưa móc và ánh nắng mặt trời…”

Lời chưa nói hết, môi Chu Mạt đã bị anh ngậm lấy. Anh sẽ hôn cô khi cô khóc, má hoặc môi, chỉ có cách này cô mới ngừng rơi lệ. Lâu Vọng Đông dỗ người thật chẳng có kỹ thuật gì, anh xoa cô mạnh như vậy, lưỡi anh đẩy vào giữa răng cô. Chu Mạt hé môi kêu lên, lưỡi anh liền tiến vào, to lớn như vậy, như thủy quái hung dữ khuấy đảo bức tường môi nhỏ bé của cô.

Khoảnh khắc Chu Mạt lùi lại, lòng bàn tay anh đã đệm sau vai cô để tránh vòi hoa sen, nhưng đẩy cô vào góc tường chật hẹp không thể thoát. Người đàn ông vừa nói chỉ đến Hồng Kông để trả tiền, giây sau đã ngăn cô lại bằng nụ hôn. Chu Mạt tức đến nỗi ngực phập phồng, nhưng khi nhắm mắt lại như trở về khu rừng nguyên sinh đêm đó, tiếng gió thổi ào ào, xung quanh tối om, chỉ có ngọn lửa từ Lâu Vọng Đông thiêu đốt cô, cô trốn dưới bóng râm của anh, không còn sợ hãi.

Nếu không phải chiếc điện thoại trong túi cô rung lên, có lẽ cô sẽ để mặc cho anh hôn đến nghẹt thở và sẵn lòng để anh tiếp tục. Khi dòng suy nghĩ đắm chìm bị kéo về thực tại, Chu Mạt ngửa cổ thở dốc, còn anh rút lưỡi ra khỏi môi cô, trong bóng tối lấp lánh những sợi nước bọt long lanh. Cả người Chu Mạt run rẩy như chiếc điện thoại, không, làm sao có thể so sánh sự rung động máy móc với cảm giác cơ thể được khai mở? Đầu ngón tay cô chạm vào điện thoại, đầu ngón tay Lâu Vọng Đông lau đi chất lỏng bên môi cô. Đó là một hồi chuông báo thức.

Chu Mạt tức đến đỏ mặt, Lâu Vọng Đông cụp mi mắt xuống: “Em nên đi làm rồi.”

“Em chẳng muốn đi làm chút nào.” Câu nói của cô mang chút yêu kiều nũng nịu sau nụ hôn mãnh liệt, nhưng vừa nói ra đã tự làm mình giật mình, trái tim đập thình thịch, cảm nhận ánh mắt của Lâu Vọng Đông đang nhìn cô chăm chú trong bóng tối, Chu Mạt lại giải thích: “Bởi vì còn phải mua sắm đồ đạc nữa.”

“Vừa nãy em không phải đã nói là phải đi làm nên phiền tôi sao?”

Chu Mạt nghiêng mặt sang một bên, lưng dựa vào tường, eo khẽ cong lên, áp sát vào anh, hoàn toàn là do nụ hôn bùng nổ như pháo hoa kia đã rút hết sức lực của cô nên mới nói ra câu không muốn đi làm đó, chứ không thì sao, chẳng lẽ muốn bị anh chiếm đoạt? Chu Mạt lại giật mình run lên, nói: “Vậy… anh đồng ý rồi sao?”

Đồng ý để cô làm phiền, giúp cô bài trí căn nhà thuê, chấp nhận đề nghị ở lại đây như một sự đền đáp của cô?

Lúc này ngón trỏ dài và cứng cáp của người đàn ông lướt qua môi cô, lau đi ánh nước long lanh và nói với cô: “Tôi không muốn để em thiệt thòi.”

Đã hôn với anh, nếu không nhận được gì thì quá thiệt thòi. Ngoài cửa sổ, thủy triều dâng lên rồi rút xuống, liên tục làm ướt mảnh cát mịn mềm mại.

Chu Mạt lấy từ túi xách ra một chiếc chìa khóa cửa chính đưa cho Lâu Vọng Đông, anh nhận lấy rồi đưa cô đi làm. Hai người suốt đường không nói chuyện, khi đến nơi, Chu Mạt mới lên tiếng: “Anh xem, có phải rất gần không?”

Ánh nắng tháng Tư rực rỡ chói chang, hai người đi dưới bóng râm của bức tường nơi đỗ quyên đang nở rộ, còn đi ngang qua một hai cửa hiệu cổ kính với mái hiên cổ, hàng hóa trong tủ kính chất thành hình chữ “phẩm”, khi ánh nắng chiếu vào, trông như một tòa lâu đài vàng nhỏ bé. Căn hộ kia cũng không phải hoàn toàn vô dụng, chỉ cần đi bộ hơn mười phút là đến văn phòng.

Anh đứng dưới ánh nắng, hai tay trong túi quần, nói: “Tan làm tôi sẽ đón em.”

Vừa nãy Lâu Vọng Đông nói những lời trách cứ cô trong căn nhà thuê rồi lại hôn cô, cắn cô, thậm chí đưa lưỡi vào. Chu Mạt hoàn toàn không biết người đàn ông đang nghĩ gì, cô mím môi, nói: “Tan làm chúng ta đi Happy Valley nhé.”

Đôi mắt kính trong gần như trong suốt dưới ánh mặt trời của người đàn ông hơi nghiêng nhìn cô, Chu Mạt một lần nữa bị đôi mắt này làm rung động, không có sự đục ngầu, không có sự vụ lợi, quá trong sáng lại quá sâu thẳm. Cô chợt hiểu tại sao anh có thể ở trong khách sạn như vậy, thực ra Lâu Vọng Đông không cảm thấy khổ sở. Ở Ngạc Ôn Khắc, anh cũng chưa từng đưa cô đi hưởng thụ điều gì, ngược lại còn nhẫn nại trải qua một đêm trong rừng núi cô quạnh. Nếu anh vụ lợi, đắm chìm trong vật chất thì lợi nhuận khổng lồ từ việc Ô Sa lén bán gỗ đã đủ để anh tham gia rồi.

“Đang mơ màng gì đấy?” Đột nhiên, giọng trầm thấp của người đàn ông gọi cô.

Chu Mạt vội thu hồi ánh mắt, nói: “Anh không phải muốn biết tại sao em không đưa Thát Thát sang đây sao? Tối nay chúng ta đi câu lạc bộ đua ngựa ăn tối, em mời.”

Cô ném lại câu nói đó, không quan tâm anh có đồng ý hay không rồi quay người đi vào tòa nhà.

Ngành luật tuy công việc phức tạp, nhưng ở Hồng Kông cũng có không gian để phát triển. Chu Mạt đêm qua không ngủ nhiều vì chuyện thuê nhà, nhưng sau khi uống một cốc cà phê, cô lại tiếp tục làm việc đầy năng lượng.

Alice ở quầy lễ tân đến gửi tài liệu cho cô, nói: “Nhắc cô một chút, vụ án của cô Hứa rất phức tạp, những người không thiếu tiền đều không muốn dính vào nó.”

Chu Mạt nhìn tỷ lệ lợi nhuận, mắt hơi sáng lên. Trên mặt gật đầu với Alice, nói cảm ơn vì đã nhắc nhở rồi tặng cô ấy một chiếc khăn lụa.

“Ồ? Sợi dây chuyền cô đeo đẹp quá, mua ở đâu vậy?”

Chu Mạt dùng đầu ngón tay chạm vào viên ngọc mạt lệ màu hồng, cô mỉm cười nhẹ nhàng: “Người ta tặng.”

“Chất liệu gì vậy?”

“Có lẽ chỉ là ngọc thường thôi.”

“Ồ~” Alice thấy cô nhét mặt dây chuyền vào cổ áo, tiện miệng truyền đạt kinh nghiệm: “Ngọc đắt không phải ở chỗ viên đá trong hay không, hiếm hay không, giống như kim cương, nó đắt ở độ cứng, cô hiểu không?”

Chu Mạt nghe mà tròn mắt. Độ cứng? Độ cứng?

“Alice à, cái đó… cái tài liệu đó, tôi sẽ tự tìm hiểu… nếu còn vấn đề gì tôi sẽ hỏi cô sau.”

Chu Mạt vội ngắt lời cô ấy, cô còn phải kiếm tiền, cô không có thời gian nghe những thứ này, cô cũng không muốn liên tưởng đến Lâu Vọng Đông trong giờ làm việc.

“Bây giờ cô không hiểu mà.” Alice nhấp một ngụm cà phê đá, tiếp tục nói: “Đủ cứng mới có thể chạm khắc hoa được, mềm thì làm được gì? Giống như mặt dây chuyền của cô đó, đắt là đắt ở chỗ kỹ thuật chạm khắc, nó đủ cứng mới chạm được đẹp, tất nhiên rồi, nếu là người tặng cô tự tay chạm khắc thì càng quý giá hơn.”

Chu Mạt giật mình, cô còn chưa biết có phải do Lâu Vọng Đông chạm khắc hay không. Nhưng ngay cả khi không phải anh tự tay chạm khắc đóa hoa nhài ấy thì cô vẫn thích nó.

Đầu ngón tay cô cài nút cổ áo, má hơi nóng lên: “Ra vậy, cảm ơn Alice đã chỉ giáo.”

“À đúng rồi, cô xin nghỉ để đi ký thuê nhà xong chưa?”

Chu Mạt gật đầu, Alice có vẻ định uống hết cốc cà phê của mình ở đây: “Bây giờ tình hình không tốt, người trẻ áp lực lớn, nhiều người phải ở ghép, cô phải chú ý an toàn cá nhân, nếu ở cùng bạn trai thì không sao.”

Trái tim Chu Mạt nhảy lên cùng với mặt dây chuyền, cô mím môi rồi khẽ “ừm” một tiếng.

Đôi mắt tò mò của Alice lại liếc nhìn cô, làm lễ tân thực ra không bận lắm, cô ấy chống khuỷu tay lên tài liệu trên bàn: “Giao lưu nhiều sẽ có lợi cho công việc, cô xem những đồng nghiệp đến trước cô ấy, giao thiệp bốn phương tám hướng, bạn trai còn có thể giới thiệu việc làm ăn cho họ.”

Chu Mạt hơi giật mình, ý của Alice quá rõ ràng, hẹn hò cũng phải hướng đến hiệu quả công việc. Đầu bút trong tay cô lướt qua tờ giấy, mực hơi đậm, tờ giấy hơi bị rách. Đối với Lâu Vọng Đông, cô chẳng có giá trị gì, ngược lại, chính cô đã lợi dụng anh để thi hành luật. Bắt anh đến tận Hồng Kông xa xôi, ở trong căn phòng nhỏ như cái lồng, nhưng khi thấy căn hộ cô thuê lại bảo quá nhỏ, cô không thể sống ở đó.

Chu Mạt khẽ chớp mắt, không ngẩng đầu lên, như nói với Alice, nhưng cũng như đang nói với chính mình: “Người ở đó quá thật thà, tôi sợ mình không xứng.”

Ô Sa là vậy, Diễm Hồng là vậy, vợ chồng Lưu Khắc trải qua mùa đông cô đơn ở A Nhĩ Sơn cũng vậy.

Ánh hoàng hôn rực rỡ kéo dài từ cuối đường chân trời đến đỉnh thành phố này lại bị thép và bê tông đâm thủng lên trên, không thể nhìn thấy bầu trời đầy sao như trên thảo nguyên.

Chu Mạt vội vã bước xuống lầu, Lâu Vọng Đông đang dựa vào cột cửa đợi cô, chỉ tập trung đợi, không chơi điện thoại mà hơi nghiêng đầu nhìn bầu trời bên ngoài tòa nhà.

“Xin lỗi, em đột nhiên có cuộc gọi khẩn, để anh đợi lâu rồi.” Cô ái ngại giải thích với anh.

Lúc này Lâu Vọng Đông đứng thẳng người, đôi đồng tử lấp lánh sao trời nhìn cô: “Có gì mà phải xin lỗi, tôi cần em khách sáo vậy sao?”

Chu Mạt chớp hàng mi, bầu trời chợt tối sầm, cô đưa tay kéo tay áo anh, hôm nay anh mặc áo khoác jean, đã có nhiều người đi qua nhìn anh, cô nhét anh vào taxi, nói: “Lần sau đừng đến đón em, chúng ta gặp nhau ở nhà.”

Lâu Vọng Đông đút hai tay vào túi áo khoác, khí chất ngông nghênh của anh trong xe như đang giương nanh múa vuốt: “Vậy thì đừng kéo tôi, kẻo bị người quen của em nhìn thấy.”

Chu Mạt vừa nghe liền biết anh thật sự giận rồi. Hai tay anh vẫn nhét trong túi áo, cô kéo nhẹ mà anh chẳng đưa tay ra. Trên xe lại còn có tài xế, cô cũng không tiện nói lời dỗ dành, càng không thể cãi nhau, đành phải đưa tay vào trong túi áo khoác của anh, tìm lấy bàn tay anh rồi áp lên.

Cả đời cô chưa từng làm chuyện chủ động như vậy, đúng là muốn lấy mạng cô mà.

Cửa kính xe hạ xuống, gió trên hòn đảo Hương Cảng lùa vào khoang xe nhỏ, cũng thổi căng lồng ngực của Chu Mạt. Trong túi áo, bàn tay người đàn ông lần mò tìm tay cô, thấy cô muốn rút về liền lập tức luồn vào kẽ tay cô, siết chặt.

Mười ngón liền tim, tay trái của Chu Mạt bị anh nắm lấy, như thể trái tim cô cũng bị anh siết chặt, đến mức mặt cô đỏ bừng lên.

Gió biển lượn lờ bên tai, mà trong lòng cô lại như đang gào gọi.

Tới khu vực Happy Valley, đèn hoa vừa lên, trước cửa đã có rất đông người chờ.

Tay của Chu Mạt vẫn bị anh nắm lấy, cô khẽ nói: “Đi… đi lối kia kìa…”

Vừa đến cửa, đã thấy một trợ lý hành chính đứng chờ sẵn, từ xa gọi với lại: “Cô Chu!”

Là một người đàn ông.

Lâu Vọng Đông kéo Chu Mạt lại gần bên mình, hai người vẫn đang nắm tay nhau. Chu Mạt bèn quay sang giới thiệu với anh: “Đây là trợ lý hành chính của trường đua, lát nữa sẽ dẫn chúng mình đi tham quan khu hậu cần của ngựa đua.”

Người đó cũng đưa tay bắt với Lâu Vọng Đông, anh hơi cụp mắt xuống, giọng nhàn nhạt: “Chào anh.”

Trợ lý hành chính thấy anh nói tiếng phổ thông liền cố gắng chuyển sang giọng Quảng phổ, vừa đi vừa trò chuyện: “Hôm nay là thứ Tư, cô Chu lại đưa bạn tới xem đua ngựa à.”

Lúc này Lâu Vọng Đông nhìn sang Chu Mạt: “Em thường đưa người khác đến đây sao?”

Chu Mạt nói: “Làm gì có, lần trước là đi cùng chị họ đến chọn địa điểm cho Thát Thát thôi.”

Trợ lý hành chính bật cười: “Còn có mẹ của cô Chu nữa, bà là hội viên của hội đua ngựa chúng tôi, bây giờ hội viên như vậy rất khó gia nhập rồi, phí thường niên cũng từ cả triệu trở lên.”

Chu Mạt vội cắt lời trợ lý hành chính: “Chúng tôi muốn ăn trước đã, lát nữa sẽ tìm anh để xem khu hậu cần.”

Trợ lý gật đầu, dẫn họ vào khu dùng bữa VIP. Từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ đường đua ngựa, Chu Mạt bảo Lâu Vọng Đông đứng ở đài quan sát, còn cô đi lấy đồ ăn.

Lúc cô bưng khay đồ ăn quay lại, người đàn ông ấy đang chống hai tay lên lan can, chăm chú nhìn đàn ngựa đua hăng hái ngoài chiến trường.

Chu Mạt không nỡ quấy rầy, nhưng cũng phải nhắc anh ăn chút gì đó, thế là cô cầm một ly đồ uống đứng cạnh anh, khẽ hỏi: “Anh có khát không? Có muốn uống gì không?”

Lâu Vọng Đông lúc này hơi liếc mắt sang, ánh nhìn rơi xuống ly nước trong tay cô, ly mà cô vừa uống qua: “Đây là gì vậy?”

Chu Mạt giơ ly lên: “Cái này gọi là Uyên ương, là pha lẫn trà sữa và cà phê vào nhau, dùng tên Uyên ương để ví như một đôi bạn đời hợp nhau ấy~”

Lâu Vọng Đông thuận tay nhận lấy ly thủy tinh, Chu Mạt khựng lại, vừa định bảo ly đó cô uống rồi thì nghe anh nghiêm túc hỏi: “Sữa, trà, cà phê, ba thứ, sao lại gọi là một đôi?”

Chu Mạt bất lực nhìn anh: “Anh đừng thách thức văn hóa Hồng Kông nữa.”

Cô vừa định lấy lại ly, đã thấy Lâu Vọng Đông đưa lên môi uống một ngụm. Chu Mạt tim đập khựng lại, đầu lưỡi rộng của người đàn ông ấy lướt qua bọt nước còn vương trên môi, khóe mắt thấp thoáng nụ cười như sao trời, sau đó anh liếc sang cô: “Cùng uống một ly mới gọi là Uyên ương.”

Chương 18: Một ngày một đêm.

*

Đã quen sống ở thảo nguyên và rừng núi, A Thiếp không thể vào sống trong những ngôi nhà dân cao tầng. Lúc này, những ngôi sao như những ngọn đèn nhỏ, trăng sáng treo trên bầu trời, Lâu Vọng Đông nằm trên bãi cỏ đã bắt đầu xanh, hai tay kê dưới đầu đang nhìn xuất thần. Từ trong sân có giọng nói già nua vang lên: “Ngắm đủ lâu rồi, rốt cuộc là mặt trăng gì mà khiến cháu chưa chịu về? Mau lấy than để đun nước cho A Thiếp.”

Bờ sông vẫn còn mang chút hơi lạnh thổi làn gió mát, nhưng không còn buốt giá. A Thiếp thấy Lâu Vọng Đông một tay xách một xô than đặt bên bếp lửa rồi dùng kẹp than gắp vào đó vài viên, động tác xem có vẻ tùy ý nhưng vừa đủ để làm lửa cháy bùng lên. Bà nhìn bếp lửa, đột nhiên nói: “Người ta chê chúng ta không giống người thành phố sao?”

Bà cụ di chuyển chậm chạp, nghe cũng chậm chạp, giờ mới nhớ ra Lâu Vọng Đông đã từng nói về một cô gái nhưng không đưa về nhà. Cái kẹp than vốn đã được cất đi, giờ nghe bà nói một câu châm chọc, Lâu Vọng Đông lại ném thêm hai viên vào bếp, bà cụ “hừ” một tiếng: “Nuôi Úc Mộc Liệt tốt thật, người ta có áo bông ấm lòng, còn của tôi là viên than đốt lửa nhỏ.”

Lâu Vọng Đông từ nhỏ đã được bà gọi là Úc Mộc Liệt, khi còn nhỏ vừa được bố mẹ đưa về Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, còn tưởng bà cụ nhớ nhầm tên, sau mới biết đó có nghĩa là cháu trai. Anh đặt ấm sắt lên giá bếp, nói: “Bà cũng biết người ta là áo bông nhỏ, người nhà không nhớ sao được?”

A Thiếp bĩu môi: “Cũng không trễ mấy ngày này, sao không đưa con bé về? A Thiếp của Cương Nhân Tỳ nói con bé ấy trông giống như tiên nữ vậy.”

Lâu Vọng Đông khẽ cười nhạt: “Tại bà gọi điện cho cháu, nói cháu chơi với bạn mà không cần A Thiếp nữa, giống như muốn cháu lập tức về nhà ấy.”

“Nhà nào mà không nhớ con?”

“Vậy sao bà lại bảo để cô ấy về nhà muộn vài ngày?” Một câu của Lâu Vọng Đông làm bà cụ tức giận đến mức đặt mạnh một cái cốc lên bàn, khi rắc trà, bà lại thở dài, ấm nước sôi kêu ùng ục, bên ngoài vẫn có tiếng gió, A Thiếp nói: “Cháu giống A Mã của cháu, không nỡ để Ngạch Ni nhớ nhà, nên đã đi theo con bé ấy.”

Lâu Vọng Đông rót nước nóng vào trà, những cành đen khô lập tức bung ra thành mầm xanh, anh cười nhẹ: “Bây giờ bên ngoài đều gọi là bố mẹ, A Mã nghe như vừa là bố vừa là mẹ vậy.”

A Thiếp nhìn có vẻ cổ hủ nhưng lại nói: “Chỉ là cách gọi thôi, các cháu càng quan tâm, càng phong kiến. Bây giờ người ta đều làm cái tự tin văn hóa đó, cháu thấy khẩu hiệu bên ngoài đấy thôi.”

Lâu Vọng Đông mở rộng ngón tay cầm tách trà đưa lên môi, hơi nóng toả ra, anh không vội uống mà cười nhẹ trước câu nói của A Thiếp.

“Có vẻ khẩu hiệu thật sự có tác dụng ạ.”

“Sao lại không?” A Thiếp rót sữa vào ấm trà, nói: “Nước trong núi xanh chính là núi vàng núi bạc, nhà ta không nghèo.”

Chén trà đưa lên môi làm anh bị bỏng một chút, môi anh hé mở, nhìn vào bếp lửa, mặt trăng ở nơi cô ấy cũng giống như ở đây nhỉ?

Trong căn phòng tĩnh lặng, ánh đèn cũng như A Thiếp, dịu dàng và xế chiều, giọng điệu bà bình thản: “Gọi cháu về sớm, không phải A Thiếp không hiểu chuyện mà là đất nhà ta sắp bị trưng thu, A Gia của cháu lúc sinh thời là tù trưởng, sau này chúng ta sẽ xuống núi, ông ấy là người cuối cùng của bộ tộc, giờ ông đã qua đời, A Mã của cháu lại không ở đây, chỉ có thể để cháu thay ông ấy làm việc đó, cháu hiểu không?”

Lâu Vọng Đông nhớ lại buổi chiều thời thơ ấu, anh được đưa về thảo nguyên Ngạc Ôn Khắc, theo ông nội đi qua từng lều Mông Cổ, gõ cửa nhà người lạ, chỉ vào mình, nói sau này anh sẽ ở lại đây và để tóc dài, lúc đó anh còn chưa biết để tóc dài trong tộc Ngạc Ôn Khắc có ý nghĩa gì. Tại sao những người này đều có thể cắt tóc ngắn, còn anh lại phải để giống như con gái?

Lâu Vọng Đông nhìn chăm chú vào bếp lửa, anh nhếch môi: “A Thiếp, cháu hơi hối hận.”

A Thiếp thở dài: “Tiền lần này sẽ cho cháu hết, đó là món nợ A Mã và Ngạch Ni mắc cháu, sau khi A Gia qua đời, họ để cháu ở lại đây trông coi thảo nguyên, giờ nơi này bị trưng thu, cháu không cần phải trông coi nữa, hối hận cũng chỉ đến đây thôi.”

“Cháu hối hận vì đã không đưa cô ấy về.” Lâu Vọng Đông khẽ cười, nói với A Thiếp: “Cô ấy rất giỏi cãi nhau với người khác, hiểu luật, sẽ không để cháu chịu thiệt.”

A Thiếp vừa nghe, ánh lửa từ bếp làm sáng đôi mắt bà. Sau một hồi im lặng, ngay cả bà cũng hơi buồn: “Đời làm sao được vẹn toàn, không phải mọi việc đều như ý muốn.”

“A Thiếp, lúc nào bà nhớ A Gia nhất?”

A Thiếp nhìn Lâu Vọng Đông: “Khi muốn đốt than, vì trước đây đều là ông ấy làm.”

Trí nhớ của người già không lâu dài, chỉ có thể nhớ về hiện tại, bà nghĩ một lát, dường như sợ cháu trai không hiểu lắm nên lại nói thêm: “Giống như việc đòi công bằng luôn là ‘cô ấy’ của cháu làm, giờ không còn ai giúp cháu đòi nữa, lúc này cháu có nhớ cô ấy không?”

Lâu Vọng Đông cầm tay ấm sắt rót trà vào cốc, khi đặt ấm nước trở lại giá sắt, có những giọt nước theo vòi trượt xuống bếp lửa, ngọn lửa lập tức kêu lép bép, như thể nước mắt của người tình rơi vào mà khóc lên.

Mặt băng của sông Ngạch Nhĩ Cổ Nạp dần tan chảy, tỏa ánh lấp lánh dưới cái ấm nhẹ của mùa xuân. Nhưng nhìn lâu, con sông lại như bị nắng làm gầy đi, con đường rộng hơn một chút, người và xe qua lại nhiều hơn, cuối cùng đều tụ tập trước một ngôi nhà trắng.

Căn phòng ồn ào đầy người, tiếng cãi vã có thể làm tốc mái nhà, ai cũng muốn lý lẽ, mọi người đều muốn lợi ích. Viên cán bộ cơ sở trẻ mặc áo sơ mi trắng, quần tây gào to bảo mọi người im lặng, lúc này có người kéo tay áo anh ta, nhìn ra cửa, anh ta háo hức nói: “Đến rồi đến rồi, nói chuyện với anh ta là được, anh ta ổn định được tình hình.”

“Ai vậy?”

Trong căn phòng tối tăm, chỉ có khe cửa hẹp dài xuyên vào ánh sáng mùa xuân của thảo nguyên, mọi người nghe tiếng vó ngựa liền nhìn ra ngoài, thấy một bóng dáng cao ráo còn cao hơn cả khung cửa, khi bước vào phải cúi đầu xuống, khi ngẩng lên, một gương mặt sắc sảo thâm thúy đứng ngược sáng, anh tuấn phi phàm.

Lúc này, bên tai viên cán bộ có tiếng nói: “Người đàn ông để tóc dài kia, trong tộc Ngạc Ôn Khắc, chỉ có tù trưởng mới để tóc dài.”

“Cạch.” Gần biển Hồng Kông, nhiệt độ tháng tư đã làm hoa nở rộ, ánh sáng xanh da trời chiếu rọi mọi thứ sáng bừng. Chu Mạt ngồi trong tiệm cắt tóc, khóe mắt liếc nhìn ra cửa kính, trên lối đi bộ toàn là những bóng người vội vã, họ lướt qua những biển quảng cáo rực rỡ dày đặc, bóng của họ in xuống mặt đất như hóa thành những sợi tóc bay, còn trong nhà, một cây kéo gọn gàng cắt đi vài lọn tóc sau lưng cô.

“Molly, em thật sự muốn làm tóc xoăn à? Không sợ má em giận à?”

Chu Mạt nhìn mái tóc dài thẳng của mình trong gương rồi nói với chị họ: “Cứ nói với má là em tự dùng máy uốn tóc, kiểu tóc một lần ấy.”

Chị họ lật tờ tạp chí trong tay rồi nhướng mày, môi mang theo nụ cười: “Dù sao em cũng phải phỏng vấn cho tạp chí thì trang điểm nghiêm túc, hơn nữa mùa xuân đã đến cũng nên nở hoa đẹp, để quen vài chàng trai chứ.”

Chu Mạt từ từ ngước mi lên, trừng mắt nhìn chị họ, ánh sáng lướt qua đôi mắt cô, cô nói với thợ làm tóc: “Tôi muốn kiểu xoăn sóng lớn, tự nhiên một chút, khoảng bao lâu thì xong? Chúng tôi còn phải đến Happy Valley.”

Chị họ lật tạp chí cười cô: “Trước đây dì muốn đến câu lạc bộ đua ngựa uống trà sáng, em nhất định ngủ nướng, giờ lại hăng hái, là vì đã xem nhiều ngựa ở thảo nguyên, về không có để xem nên nhớ à?”

Ánh mắt Chu Mạt tối đi, mấy sợi tóc rơi xuống đầu mũi, cô nhắm mắt lại, nói: “Em đi tìm một nơi nuôi ngựa.”

Chị họ lúc này mở to mắt quay đầu nhìn cô: “Dựa vào cái thu nhập ít ỏi của em mà đòi nuôi ngựa à? Mơ đi.”

Dù miệng nói vậy, nhưng trước khi trời tối, chị vẫn đưa Chu Mạt đến trường đua ngựa. Hồng Kông có nền tảng đua ngựa hàng đầu thế giới, hôm nay là thứ Tư – ngày đua ngựa, Chu Mạt nhìn thấy trước mắt là những con tuấn mã dáng cao, còn khi đi vào hậu trường, cô thấy đội ngũ y tế hàng đầu đang chăm sóc cho ngựa, đảm bảo trạng thái tốt nhất cho chúng khi thi đấu. Chuồng ngựa cũng được bố trí công phu, một không gian vuông vắn nhỏ nhắn. Khi họ bước vào, trợ lý đang giới thiệu, Chu Mạt nghe thấy thức ăn cho ngựa được vận chuyển bằng đường hàng không từ thảo nguyên phía bắc, nhịp tim trong lòng cô khẽ rung lên.

Chị họ rất hài lòng với môi trường ở đây, nhưng khá lo lắng không biết Chu Mạt có đủ khả năng chi trả không, chị hỏi cô: “Em không phải đã mang một con ngựa từ Mông Cổ về đấy chứ?”

Chu Mạt khẽ gật đầu.

Chị họ: “Ngầu ~”

Khán đài trường đua ngựa buổi tối vô cùng náo nhiệt, chị họ đã gọi món, Chu Mạt cùng chị ngồi ở lan can ngoài trời của nhà hàng, vừa ăn vừa xem. Đường đua cỏ rộng lớn như một sân bay, tiếng súng vừa nổ, rào chắn nâng lên, tất cả ngựa lao nhanh trên thảm cỏ xanh. Lúc đầu Chu Mạt xem rất chăm chú, hết trận này đến trận khác, đến khi trăng lên giữa trời, cô nhận ra chúng vẫn chạy mãi trên đường đua này. Ở Ngạc Ôn Khắc, Thát Thát có thể tự do đi lại giữa đường và vùng sâu thảo nguyên, bất cứ lúc nào cũng có thể dừng lại ăn cỏ tươi nhất, uống nước trong của sông Y Mẫn.

Tâm trạng Chu Mạt tụt xuống, cô nói với chị họ: “Chị, khuya rồi, em muốn về ngủ.”

Ra khỏi trường đua, dọc đường đi qua những tấm biển quảng cáo khổng lồ, trên đó in bóng dáng những con ngựa cùng vinh quang xếp hạng của chúng. Chu Mạt đột nhiên đứng trước một tấm, tấm áp phích đã bị gió thổi nắng phơi, màu sắc đều bong tróc và tối đi, cô đưa tay lau bụi phủ trên hình ngựa đua, nhưng phát hiện dù lau thế nào cũng mờ nhạt, không thể sống động trở lại. Con ngựa đó cứ chạy mãi, như thể bị đè trong bức tranh quảng cáo, đã mốc meo, không thể chạy ra ngoài, bị côn trùng ăn mòn một góc, cũng không thể sống lại được.

Chị họ đứng bên cạnh hỏi: “Con ngựa này đẹp hơn con của em không?”

Chu Mạt nhìn tấm áp phích xuất thần: “Đều đẹp cả, nhưng con của em khác.”

Khi về đến nhà họ Chu đã khuya, có người mở cửa cho Chu Mạt vào gara, đợi xe đỗ xong rồi lên lầu, trăng treo ngay bên ngoài cửa sổ kính bên cạnh cầu thang xoắn ốc. Chu Mạt mơ hồ nhìn thấy mái tóc xoăn của mình trong gương, đưa tay vuốt lại, vẫn không đẹp tự nhiên bằng Lâu Vọng Đông. Cô quay đầu lại, thấy bà Lương đứng khoanh tay ở đầu cầu thang.

Chu Mạt lập tức giật mình rồi nghe thấy má nghiêm khắc hỏi: “Sao lại đi uốn tóc?”

Chu Mạt xách túi bước lên cầu thang, vừa hay nhìn thấy lồng chim treo bên cửa sổ của ông nội, ở Hồng Kông có một con phố Tước, ông rất thích đến đó tìm vui. Lúc này con chim nhỏ đã không nhảy nhót nữa, chỉ lặng lẽ đậu trên cành, không biết đã ngủ hay còn thức.

“Đẹp mà má.” Chu Mạt khẽ nói.

Giọng mẹ vang lên sau lưng, cô từng bước đi về phòng, cuối cùng đóng cửa lại, bà Lương vẫn tức giận: “Làm hỏng hết rồi.”

Chu Mạt hai tay chống bên cửa sổ phòng, bên ngoài là tòa nhà này đến tòa nhà khác, một nơi chật hẹp quá, chỉ nhìn một cái đã thấy hết, ngay cả chủ nhân còn không có tự do, huống chi là con chim nhỏ đó. Không khí ẩm ướt bay vào, như từng cây kim ngọn lúa mạch từ đầu ngọn cỏ sum suê, mùi hương của từng chùm lá xanh thấm đẫm mặt đất, mùa xuân hồi sinh.

Tấm rèm cửa buổi sáng được chủ nhân vén lên, một con ngựa cao lớn phi nước đại trên thảo nguyên rộng lớn, cuối cùng kéo dây cương, dừng lại bên bờ sông. Người đến nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, đi về phía ngôi nhà, vẻ mặt mang theo sự tươi mát của gió, anh nói với chủ nhà: “Cô, tiền đền bù đã có rồi, cháu sẽ giúp cô trả nợ cho Ô Sa, cậu ấy sẽ sớm về thôi ạ.”

Lời Lâu Vọng Đông vừa dứt, nước mắt mẹ Ô Sa lập tức trào ra từ hốc mắt: “Về là tốt rồi, có thể về là tốt rồi…”

Mẹ Ô Sa thích nuôi cừu, bên ngoài nhà có một chuồng cừu, những con cừu trắng xù lông kêu be be, đột nhiên, ánh mắt anh rơi vào chiếc lồng sắt bên hàng rào gỗ.

Khi mẹ Ô Sa mang sữa trà cho Lâu Vọng Đông thì nghe anh hỏi: “Con thỏ đó là sao vậy?”

“Ồ, cô nữ thẩm phán đuổi theo cháu ngày đó đã mua nó, cô ấy không cho cô ăn thịt nó, nói sẽ quay lại lấy.”

Nói đến đây, mẹ Ô Sa dường như nhớ đến chuyện buồn ngày xét xử, nhìn Lâu Vọng Đông: “Xin lỗi nhé, Vọng Đông, Ô Sa nó…”

“Cháu không trách cậu ấy.” Lâu Vọng Đông đi về phía chuồng cừu, nhìn thấy con thỏ trắng co ro trong lồng sắt. Anh tháo lưới rồi bế nó ra ngoài, ôm vào lòng. Con thỏ cọ cọ vào ngực anh, mẹ Ô Sa đi lại gần, thấy dáng người cao lớn của anh cúi đầu xuống, dùng mặt mình sưởi ấm thân thể con thỏ con, vẻ mặt yên bình như vị thần bên bờ sông, cúi mày ban phúc.

Bà mỉm cười rồi thở dài: “Cô biết mà, các cháu đều lớn lên ở thảo nguyên, một nơi bao la như thế, không sinh ra trái tim chật hẹp.”

A Nhĩ Sơn bị đóng băng cũng đã hé xanh từ đất tuyết. Khi Lâu Vọng Đông đến nhà Lưu Khắc, anh ta đang ở ngoài cửa nhảy dây cùng con gái. Tiếng nhỏ nhẹ vang lên, Lưu Khắc thấy anh ôm một con thỏ đến, mắt sáng lên: “Hôm nay ăn thịt thỏ à!”

“Thỏ ngoan thỏ ngoan!” Con gái không nhảy dây nữa mà muốn đến xem thỏ.

Lâu Vọng Đông liếc mắt nhìn Lưu Khắc: “Đến đưa ảnh cho anh, ảnh gia đình do Hoa Nhài chụp.”

Tuyết ở A Nhĩ Sơn đã tan, giờ đây mắt Lưu Khắc lại sáng như tuyết, anh ta gọi vợ cùng đến xem.

Lâu Vọng Đông vào nhà uống trà, trên bàn như thường lệ có thịt khô, còn con thỏ đang ở trên ghế sofa ấm áp với cô bé. Lưu Khắc vui vẻ lấy điện thoại ra nói: “Anh gửi lời cảm ơn đến Hoa Nhài.”

Tin nhắn được gửi đi, hai người đàn ông cố ý hay vô tình đang chờ câu trả lời, Lưu Khắc thấy ngượng vì Hoa Nhài không trả lời anh ta nên lo lắng, cuối cùng vợ anh ta nói: “Có lẽ cô ấy đang bận, mở phiên tòa phải mất nhiều thời gian lắm.”

“Đã về Hồng Kông rồi, cô ấy không thường dùng WeChat.” Câu nói trầm thấp của Lâu Vọng Đông vừa dứt, Lưu Khắc lập tức thở phào nhẹ nhõm, một lúc sau mới phản ứng lại: “Cô ấy về Hồg Kông rồi? Cậu làm sao đây?”

Vừa nói xong, vợ anh ta huých tay Lưu Khắc.

Lâu Vọng Đông vẻ mặt bình thản: “Cô ấy muốn đưa Thát Thát qua đó, đến lúc đó thủ tục qua cửa làm xong, em phải đến Hồng Kông một chuyến.”

Lưu Khắc lại thở phào: “Vậy thì tốt, mà giờ máy bay thuận tiện lắm, ngủ một giấc là đến, ngồi bao lâu vậy?”

Lúc này vợ Lưu Khắc sợ con gái bóp đau thỏ, vội vàng đến bế cô bé thì nghe Lâu Vọng Đông nói: “Một ngày một đêm.”

Vợ chồng họ giật mình: “Ngồi máy bay mà cũng xa vậy sao.”

“Ngồi máy bay! Bay lên trời kìa!” Lời trẻ con của cô bé làm không khí sôi động hẳn lên, mẹ bế cô lắc lư trên không, tiếng cười như chuông bạc vang lên: “Bay cao cao, có thể nhìn thấy mặt trăng rồi! Con có thể nhìn một ngày một đêm, để con đi ngồi đi!”

Lưu Khắc cười: “Một ngày một đêm, con làm sao chịu được?”

Cô bé nói: “Khi có trăng con sẽ nhìn trăng, khi không có trăng con sẽ nghĩ về trăng, nghĩ một chút, mặt trăng thật sẽ hiện ra thôi ~”

Lâu Vọng Đông cúi mày mỉm cười, đưa miếng thịt khô trên bàn vào miệng, anh bỗng nhớ đến khuôn mặt đỏ ửng của cô và hai tiếng “à” kia.

Khi rời khỏi nhà Lưu Khắc, anh gói con thỏ vào áo khoác gió rồi lên ngựa. Khi sắp xuất phát, điện thoại trong túi reo lên, là cuộc gọi của Tích Cừ.

“Này, anh Đông, em đã về trường đua rồi! Sao anh không ở đây? Không phải anh bảo em đến trông coi trường đua sao! Đừng tưởng em rảnh ở Bác Khắc Đồ lắm nhé! Em là người rất bận, vừa đến trường đua đã dính đủ việc rồi.”

Bên đó gió rất to, Lâu Vọng Đông cưỡi ngựa đi ra chân núi, anh đáp: “Tôi đến ngay.”

“Anh là sắp về hay đang cưỡi ngựa vậy! Ở cửa có môi giới xuất cảnh động vật tìm anh, nói về việc kinh doanh ở Hồng Kông đã kết nối trước đó nên bên đó đã hủy rồi.”

Con thỏ trong lòng Lâu Vọng Đông cựa quậy, anh dùng lòng bàn tay xoa xoa tai nó, an ủi nó rồi nói: “Ô Sa sắp về rồi.”

Tích Cừ sững người rồi nói: “Ừ, thảo nguyên của anh ta vốn sắp bị đấu giá, anh cứ phải lấy tiền trả lỗ cho anh ta, may là giờ được đền bù, không thì anh mất trắng.”

Nói rồi, Tích Cừ nghiến răng chửi: “Ô Sa thằng khốn này, khi nào mới về đây?”

Lâu Vọng Đông cúi đầu dùng cằm cọ cọ đầu mềm mại của thỏ, nói trong tiếng gió: “Các cậu đều về rồi.” Chỉ có cô ấy chưa về.

Tích Cừ hít mũi: “Em hỏi anh khi nào về, không phải hỏi thằng khốn đó.”

“Tôi không về nữa, cậu trông coi trường đua đi.”

“Sao lại không về nữa, anh định đi đâu?”

Lâu Vọng Đông hơi thở kề bên tai thỏ nói: “Hồng Kông.”

Tích Cừ “hừ” một tiếng: “Nghiệp vụ này hơi rắc rối, sao cô ta nói mua rồi lại không muốn nữa, vi phạm hợp đồng đấy, phải đền bù!”

Lâu Vọng Đông cúp máy, lúc này mùa xuân rực rỡ, cưỡi ngựa dọc theo bờ sông, rồi lên chuyến tàu hỏa vỏ xanh chở gia súc, có thể trở về thành phố Ngạch Nhĩ Cổ Nạp. Vừa vào cổng, tiếng gió vù vù đã đánh thức A Thiếp đang ngủ gà ngủ gật trong nhà.

Chị hàng xóm đang giúp chăm sóc A Thiếp trong sân gọi: “Vọng Đông về rồi! Còn mang theo một con thỏ trắng nữa!”

Lâu Vọng Đông buộc ngựa, đi thẳng vào phòng, cùng với tiếng loạt soạt, lời nói của A Thiếp đều bị chìm trong bụi bay lên trong không khí. Sau khi Lâu Vọng Đông tắm rửa thay quần áo, anh mới cầm hành lý bước ra khỏi phòng, mắt A Thiếp trong ánh chiều tà mơ hồ, thấy anh đi ngang bếp lửa, bà lẩm bẩm: “Thấy chưa? Bưu kiện của cháu ở góc cửa ấy.”

Lâu Vọng Đông không quan tâm mà chỉ nói: “Cháu mang một con thỏ về làm bạn với bà đây, A Thiếp.”

Khuôn mặt A Thiếp nở nụ cười đầy gió sương, mắt không còn mơ màng nữa mà mở to: “Mua những thứ này làm gì, người trẻ lãng phí tiền, đã có ngựa rồi mà.”

Lâu Vọng Đông đứng bên cửa sổ nhìn Thát Thát trong sân, nó cao lớn đẹp đẽ, có dòng máu tốt nhất của thảo nguyên, anh hỏi A Thiếp: “Ngựa của cháu không đẹp sao, tại sao cô ấy sau khi về lại nói không cần nữa?”

Chị hàng xóm bế thỏ vào, nói: “Vì không đủ khả năng nuôi chứ gì! Mang về phải chịu trách nhiệm lớn lắm, chứng tỏ khách hàng của cậu không còn tâm ý đó nữa.”

Lâu Vọng Đông nhìn trời với ánh mắt trầm trầm, cả bầu trời như muốn đè xuống mặt đất.

Lúc này miệng A Thiếp nói lãng phí tiền, nhưng tay đã đón lấy thỏ từ chị hàng xóm, vô cùng ấm áp, bà vui vẻ nói: “Sẽ tranh ăn cà rốt với Thát Thát rồi.”

Con ngựa trong sân như phát ra tiếng “khịt” phản đối.

Đúng lúc Lâu Vọng Đông định đi, chị hàng xóm cười nói: “Sao phải tranh chứ, bây giờ cái gì cũng mua được, đồ Hồng Kông cũng về tới đây rồi.”

Lời vừa dứt, bước chân Lâu Vọng Đông khựng lại, đột nhiên quay đầu nhìn về phía bưu kiện đang nằm im ở góc cửa phòng.

“Soạt~” Lớp màng nhựa trên hộp bị xé mở, yết hầu anh chuyển động. Anh mở hộp giấy ra rồi xé từng lớp túi xốp được bọc cẩn thận, mùi hương hoa nhài cứ từng lớp từng lớp bay đến cánh mũi anh, cuối cùng anh lấy ra một hộp thiếc tinh xảo.

A Thiếp mũi nhạy, nói: “Thơm quá.”

Trong hộp thiếc xếp chặt từng miếng bánh trà hình vuông nhỏ, được gói bằng giấy dầu màu trắng có vẽ hoa nhài. A Thiếp hỏi: “Là gì vậy?”

Lâu Vọng Đông nhìn chữ trên giấy gói, nói: “Trà hoa nhài, lá trà ạ.”

Chị hàng xóm cười nói: “Từ bao giờ Vọng Đông thích uống trà hoa vậy.”

A Thiếp có vẻ háo hức: “Không biết có thật sự có hoa nhài không?”

Anh xé một miếng cho vào ấm trà đang sôi, ngay lập tức, cả nhà đã tỏa hương thơm.

Chị hàng xóm đặt từng chiếc cốc lên bàn, khi Lâu Vọng Đông rót trà nóng vào, A Thiếp nói: “Hoa Nhài là thứ tốt, đẹp, thơm, ngon, điềm lành.”

Lâu Vọng Đông nhướng mày, hỏi bà: “Điềm lành gì ạ?”

Lúc này chị hàng xóm ngồi xuống ghế gỗ, thổi trà cười nói: “Mạt Lệ Mạt Lệ, khuyên quân mạc ly.” (Hoa Nhài Hoa Nhài, khuyên chàng đừng đi.)

Lâu Vọng Đông úp lòng bàn tay lên tờ giấy trà có vẽ hoa nhài, xoa đi xoa lại.

Lúc này A Thiếp mới phản ứng lại, nhìn hành lý bên chân anh, hỏi: “Cháu lại định rời nhà đi đâu?”

Lâu Vọng Đông cầm chén trà lên, hơi nóng mơn man đôi môi anh, mi mắt anh cụp xuống rồi từ từ trầm giọng nói: “Đi hái đóa hoa nhài của cháu.”