Thẻ: Hứa Tử Thuyên

Chương 09: Hình mẫu người giàu mà dân văn phòng đô thị bình thường quen thuộc nhất, 90% đều đến từ chính sếp của mình

*

Khi Lâm Tâm Tư về đến nhà, Đường Ảnh đang mang vẻ mặt bất đắc dĩ mở cuộc họp qua điện thoại.

Không phải chuyện gì đặc biệt quan trọng, nhưng không hiểu sao cấp trên đột nhiên nổi hứng làm việc, kéo theo mấy luật sư cấp thấp vào một buổi họp thảo luận dự án chẳng đầu chẳng đuôi.

Luật sư cấp trên của Đường Ảnh họ Vương, bình thường mọi người đều gọi chị ta là “Đại Vương”. Đại Vương từ khi mới tốt nghiệp đã theo sếp của Đường Ảnh, cần cù chăm chỉ, làm đến mức đầy người “thương tích nghề nghiệp” mà còn coi như huân chương.

Lúc này, Đại Vương đang hăng hái dạt dào trong điện thoại tiến hành buổi phát động dự án: “Dự án này vô cùng gấp gáp, lần này đặc biệt kéo mọi người vào nhóm vào tối cuối tuần, bởi vì khách hàng của chúng ta cũng là khách hàng cực kỳ chất lượng và quan trọng. Trong vài tuần tới, bao gồm cả cuối tuần, các bạn sẽ rất bận rộn, đương nhiên trong bận rộn cũng sẽ học được rất nhiều, hy vọng mọi người nghiêm túc đố…”

Đường Ảnh bật loa ngoài, tắt micro, vừa nghe một cách lơ đãng, vừa lướt bài trên diễn đàn bằng laptop.

Lâm Tâm Tư thay quần áo xong, dựa nghiêng ở cửa phòng ngủ của Đường Ảnh chờ một lúc, cho đến khi cuộc họp kết thúc. Cô hỏi trước: “Sau này sẽ rất bận à?”

Đường Ảnh nhún vai: “Ai mà biết? Chị ta thuộc kiểu người thích diễn, rảnh là bày trò. Dự án các thứ, thường là sấm to mưa nhỏ.”

Nói xong, cô ngẩng đầu lên đầy hưng phấn nhìn Lâm Tâm Tư: “Đúng rồi! Buổi hẹn tối nay thế nào?!”

Lâm Tâm Tư xụ mặt, tiện tay ôm một cái gối ôm rồi nằm phịch xuống ghế lười trong phòng Đường Ảnh, nói: “Cậu còn nhớ trước khi mình đi, cậu đã nói gì không?”

Đường Ảnh nói: “Nhiệm vụ quan trọng nhất khi lần đầu hẹn hò với ông chú giàu có chứ gì!”

“Đúng!” Lâm Tâm Tư giơ tay lên, chỉ vào ngón áp út của mình: “Nhiệm vụ chính khi lần đầu hẹn hò với ông chú giàu có là quan sát ngón áp út của anh ta, xem có dấu vết đeo nhẫn không?”

Đường Ảnh gật đầu, rồi chợt nghĩ ra điều gì đó, kinh ngạc: “Chẳng lẽ? Tên Mã Kỳ Viễn này có vết nhẫn trên tay? Anh ta có gia đình rồi à?!”

Lâm Tâm Tư lắc đầu: “Mình lười nhìn luôn. Theo kinh nghiệm máu và nước mắt lần này của mình, lần đầu hẹn hò với ông chú giàu có, không phải xem anh ta đã kết hôn hay chưa… mà là, trước tiên phải thử xem rốt cuộc anh ta có thật sự giàu hay không.”

Đường Ảnh không hiểu, nhìn cô đầy nghi hoặc.

Lâm Tâm Tư tuyệt vọng nói: “Ông chú này chắc là kiểu thích vẽ bánh vẽ, nói khoác linh tinh, lời nói và hành động hoàn toàn không khớp, có khi còn bị hoang tưởng nữa. Cậu đoán xem anh ta lái xe gì đến đón mình?”

Đường Ảnh ngơ ngác hỏi: “Xe gì?”

Ngươi đẹp nhắm mắt lại: “Xe! Đạp! Công! Cộng!”

Nghe Lâm Tâm Tư kể một hồi, Đường Ảnh trợn mắt há mồm. Dường như vẫn chưa hả giận, Lâm Tâm Tư còn ghé đầu lại gần cô: “Ngửi tóc mình đi, mùi canh thịt dê 88 tệ một người đấy!”

Đường Ảnh vốn định nói quán đó thật ra mình từng đi, ăn cũng khá ngon. Nhưng cô biết thói quen của Lâm Tâm Tư, canh thịt dê, quả thật không hợp với kiểu “công chúa”.

Lâm Tâm Tư than phiền một hồi, cuối cùng rút ra kết luận: Mã Kỳ Viễn này có thể kéo thẳng vào danh sách đen rồi, chỉ là một tên giả giàu mà thôi.

Hình mẫu người giàu mà dân văn phòng đô thị bình thường quen thuộc nhất, 90% đều đến từ chính sếp của mình: có lẽ chỉ nhớ mang máng rằng ông ta vừa đổi một chiếc Land Rover, thu nhập năm ước chừng 5 triệu tệ, sống trong một căn hộ tầng bằng rộng 200 mét vuông ở một khu chung cư trung cao cấp ngoài vành đai ba, nuôi thêm một con chó Schnauzer, con cái đang độ tuổi mẫu giáo, trong nhà có hai người giúp việc, một người chuyên trông trẻ, một người chỉ lo nấu ăn. Mùa đông cũng mặc rất ít, giày dép thì đặc biệt “mỏng manh”, bởi vì việc đi làm từ trước đến nay luôn là từ bãi đỗ xe ngầm này sang bãi đỗ xe ngầm khác. Công tác hay nghỉ dưỡng đều không rời châu Âu, khoa trương hơn thì sẽ đăng ảnh trong vòng bạn bè khoe mình may mắn được đi máy bay riêng một lần, hoặc ngồi trên du thuyền hút xì gà Úc.

Còn lại những hình mẫu gười giàu khác, về cơ bản đều đến từ tưởng tượng, internet, phim truyền hình, tiểu thuyết và những giai thoại đô thị.

Trong cuộc sống của Đường Ảnh, cô không tiếp xúc được với cái gọi là người giàu “thực sự”. Lúc này, cô cũng không có con mắt tinh tường để giúp Lâm Tâm Tư phân biệt thật giả.

Nhưng cô chỉ cảm thấy kỳ lạ, nghĩ một lát rồi nói với Lâm Tâm Tư: “Cậu có WeChat của anh ta không? Cho mình xem thử?”

Vòng bạn bè của Mã Kỳ Viễn gần như trống rỗng, chỉ cho xem trong nửa năm, hiện ra được duy nhất một trạng thái có ảnh đăng vào tháng ba năm nay, câu chữ kiểu văn vẻ: “Dấu vết của mùa xuân ai hay? Trừ phi hỏi chim hoàng oanh. Trăm chuyển không ai giải được, bởi gió thoảng qua tường vi.” Chữ ký cá nhân cũng là một câu thơ: “Áo dính chẳng đáng tiếc, chỉ mong lòng không trái.”

“… Cũng… khá là tao nhã.” Đường Ảnh do dự một chút rồi đưa ra kết luận.

Những thứ khác thì không thể phán đoán.

Lâm Tâm Tư lấy lại điện thoại: “Đừng nghĩ đến người này nữa. Hoặc là giả giàu, cho dù là người thật sự có tiền đi nữa, cái gu đạp xe uống canh thịt dê này mình cũng tuyệt đối không dám khen.”

Quả thật, Mã Kỳ Viễn không hề chủ động liên lạc lại với Lâm Tâm Tư nữa.

Giữa nam và nữ có thể đi được bao xa, thường chỉ phụ thuộc vào lần gặp đầu tiên, hoặc nói chính xác hơn, là ba giây đầu tiên khi ánh mắt chạm nhau trong lần gặp đó.

Nhưng Lâm Tâm Tư cũng vô cùng bận rộn. Cô than phiền với Đường Ảnh rằng sau khi đồng nghiệp biết cô còn độc thân, ai nấy đều nhiệt tình giới thiệu đối tượng: tinh anh bản địa, trai đẹp du học Mỹ, giảng viên đại học… giờ cô đã hoa mắt chóng mặt. Mỗi tuần có thể hẹn hò với bảy tám người đàn ông, không trùng lặp.

Đường Ảnh trêu: “Cậu hiện đại ghê, nhiều đàn ông nhiều buổi hẹn thế, có cần sơ tuyển, rồi vào vòng trong, cuối cùng loại dần không?”

Hiếm khi Lâm Tâm Tư có lúc rảnh rỗi, cô tựa trên sofa, lắc lư đôi chân dài xem phim, đáp: “Không cần đâu, mình sàng lọc xong rồi. Mấy tuần trước đều là ‘vòng sơ tuyển’, đừng thấy có người chức danh nghe hay ho, nào là P8 của Alibaba, phó giáo sư Đại học Nhân dân… kết quả gặp ngoài đời, người nào người nấy méo mó khó coi. Vất vả chọn một vòng, tuần sau chắc chỉ còn hai người trọng điểm để phát triển.”

Đường Ảnh cười hì hì hỏi: “Ai vậy? Trong mấy người bị loại có ai ổn không, chia cho mình vài người đi?”

“Hả?” Lâm Tâm Tư chọc nhẹ vào mũi cô, “Cậu á, nhìn không vừa mắt đâu. Mình còn không biết cậu sao? Im im vậy thôi chứ tiêu chuẩn cao lắm.” Nói rồi cô đắc ý bẻ ngón tay đếm:

“Ứng viên số một, lý do lọt vào: đẹp trai, có gu. Biết dỗ dành con gái. Làm front office ở ngân hàng đầu tư, công việc tuy bận nhưng thu nhập rất cao. Chỉ là kiểu con trai vừa đẹp vừa khéo ăn nói này, mình thấy không có cảm giác an toàn, chỉ có thể ‘chọn ngắn hạn’ thôi.”

“Thuật ngữ của chuyên gia tình cảm đấy.” Lâm Tâm Tư lấy điện thoại ra nói: “Mình có theo dõi vài blogger tình cảm. ‘Chọn ngắn hạn’ tương ứng với ‘chọn dài hạn’, ngắn hạn là kiểu đàn ông chỉ muốn yêu đương chơi chơi, không định thật sự tiến xa với cậu; còn ‘dài hạn’ là kiểu yêu đương với mục đích kết hôn.”

Đường Ảnh mất vài giây tiêu hóa lý thuyết, lại hỏi: “Vậy cậu muốn cái nào?”

“Đương nhiên là yêu đương với mục đích kết hôn rồi. Cậu không biết à? Độ tuổi kết hôn tốt nhất của phụ nữ hoặc là trước 27 tuổi, hoặc là không kết hôn luôn. Theo tiến độ yêu hai năm rồi cưới, mình đã không còn thời gian để yêu chơi nữa rồi.”

Đường Ảnh bật cười: “Lý thuyết của cậu đúng là hết bộ này đến bộ khác. Vậy ứng viên số một này, cậu không cân nhắc nữa à?”

Lâm Tâm Tư lại nhíu mày, do dự: “Ban đầu mình định loại anh ta… nhưng… ứng viên số một…”

Địa điểm hẹn hò của cô và ứng viên số một là một nhà hàng Tây ở Sân vận động Công Nhân Bắc Kinh.

Bên ngoài nhà hàng giản dị, nằm khuất trong khu Sanlitun SOHO có phần tiêu điều, nhưng bên trong lại được trang trí vô cùng tinh tế. Hoa tươi phủ kín một bức tường, bàn ghế gỗ vân mịn, cuối thu đã nhóm lò sưởi ấm áp. Nam nữ ăn mặc chỉnh tề ngồi đối diện nhau, tao nhã cắt bít tết và cá hồi, mỗi người một cây nến nhỏ trên bàn, ánh lửa lay động, gương mặt ẩn hiện mơ hồ.

Ứng viên số một rất “biết điều”. Vừa đi công tác Hồng Kông về, đợi Lâm Tâm Tư ngồi xuống, anh ta liền lấy ra món quà nhỏ mua ở sân bay đưa cho cô. Người đẹp vui vẻ mở ra, phát hiện là nước hoa Jo Malone mùi hoa cam kinh điển, nụ cười càng thêm ngọt ngào. Hai người trò chuyện rất hợp ý, người đàn ông kiên nhẫn dẫn dắt, khi Lâm Tâm Tư nhắc đến chuyện buồn trong quá khứ, khuôn mặt nhỏ nhắn rưng rưng nước mắt, lẩm bẩm: “Đàn ông các anh chẳng có ai tốt cả.”

Ứng viên làm vẻ vô tội: “Sao tôi cũng bị vạ lây vậy?”

Lâm Tâm Tư nói: “Bạn trai cũ của tôi ít nhất còn thật thà, còn anh miệng lưỡi trơn tru hơn, càng không đáng tin.”

Ứng viên hứng thú: “Ồ? Anh ta thật thà kiểu gì?”

“Anh ấy không hút thuốc, không uống rượu, không đi bar, không chơi game, cuối tuần ở nhà cũng chỉ một mình lên mạng, thỉnh thoảng xem phim…”

Ứng viên cười, tỏ vẻ khinh thường: “Người đàn ông như vậy không gọi là ‘thật thà’, mà gọi là ‘nhàm chán’. Cô nhầm lẫn giữa nhàm chán với thật thà, chẳng trách lại bị tổn thương.”

Lâm Tâm Tư sững lại.

Ứng viên tiếp tục “tẩy não”: “Đàn ông nhàm chán quen trốn trong thế giới nhỏ bé của mình, tiếp xúc với cám dỗ quá ít, nên thường không chịu nổi cám dỗ. Còn một số người khác thì không như vậy, đã quen với thế giới phồn hoa, lại càng dễ biết mình muốn gì.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì hết. Trong từ điển của ‘người thật thà’ mãi mãi không có chuyện biết thương hoa tiếc ngọc.” Anh ta khẽ thở dài bất đắc dĩ, đôi mắt nhìn cô chăm chú, “Nếu thất bại có thể tích lũy thành kinh nghiệm, Tâm Tư, hứa với tôi, lần yêu tiếp theo, chúng ta nhất định đừng tìm những người trông có vẻ thật thà mà nhàm chán nữa, được không?”

Ánh nến lay động, chiếu lên môi anh ta, ánh nhìn như biến thành ống kính, thành một cảnh cận, làn da trắng đến mức mê hoặc.

“Nghe… cũng có vài phần hợp lý?” Đường Ảnh nghe Lâm Tâm Tư kể xong, suy ngẫm rồi gật đầu.

Trình độ của ứng viên số một, quả thật cao hơn một chút.

Lâm Tâm Tư có chút ngại ngùng cười hì hì, nhảy chân sáo vào phòng lấy ra chai nước hoa Jo Malone mà ứng viên số một tặng, là mùi hoa cam.

Đó là loại nước hoa chuyên dùng của Đường Ảnh.

“Có phải loại cậu hay dùng không?” Lâm Tâm Tư hỏi.

Đường Ảnh gật đầu. Hương thơm tươi mát của mùa hè, tầng hương đầu là húng quế, tầng hương giữa là tinh dầu hoa cam, khiến cô trở thành người phụ nữ mà người ta sẽ nhớ tới khi cắt một quả cam… còn có cả biệt danh “cô gái hương cam”, do một người đàn ông xa lạ đưa cho. Chai nước hoa mát lạnh, Đường Ảnh bỗng nhớ đến lần bị bắt chuyện trên chuyến bay từ Hàng Châu về Bắc Kinh. Và sau đó hai người có thêm WeChat, nhưng vì anh chỉ chào hỏi một lần mà cô không trả lời, nên duyên phận đứt đoạn. Một “trai đểu” biết điều. Cô vẫn nhớ tên anh, Hứa Tử Thuyên.

“Vậy ứng viên số hai thì sao?” Đường Ảnh nhớ ra còn một người nữa.

“…Ừm, cậu biết đấy.” Lâm Tâm Tư hơi ngại, giọng nhỏ lại, “Từ Gia Bách.”

“Ai cơ?”

“Cái người ở quán bar… whisky, kính gọng vàng, tóc vuốt bóng…”

Những từ khóa khớp lại, trong đầu Đường Ảnh hiện ra đại khái hình dáng. Phản ứng đầu tiên vẫn là chê bai: “Anh ta sao lại qua được vòng sơ tuyển?”

“Sau đó nói chuyện thêm mấy lần, thấy thú vị nên gặp mặt.”

Chiến thuật của Từ Gia Bách rất kiểu “theo đuôi”, cơ bản là ngày nào cũng like, lần nào cũng trả lời, sáng tối đều nhắn chào hỏi như chăm sóc công chúa. Mà công chúa lại ăn đúng kiểu này, đúng lúc đang tổn thương tình cảm, có người quan tâm hỏi han. Trái tim dần mở ra, cuối cùng đồng ý gặp mặt. Nói chuyện nhiều rồi mới biết Từ Gia Bách làm ở một trong bốn ngân hàng lớn, điều kiện và học vấn đều ổn, càng tăng thêm thiện cảm.

“Lợi cho anh ta quá rồi.” Đường Ảnh bực bội. Đã mang định kiến với Từ Gia Bách, bắt đầu đứng về phe: “Mình quyết định ủng hộ ứng viên số một! Hy vọng anh ta giành được trái tim cậu.”

“Ha ha ha…” Lâm Tâm Tư che miệng cười, có chút ngại ngùng. Nghĩ đến gì đó lại bổ sung: “À đúng rồi, tên của ứng viên số một cũng rất hay nữa.”

“Gọi là gì?” Đường Ảnh tò mò.

“Ừm…” Lâm Tâm Tư mỉm cười, “Hứa Tử Thuyên.”

“Cái… cái gì cơ?” Hình như cô không nghe rõ.

“Hứa – Tử – Thuyên.” Người đẹp nhấn từng chữ, trả lời cô.

Chương 10: Phụ nữ 25 tuổi mà vẫn độc thân từ trong bụng mẹ, hoặc là đặc biệt ngây thơ, hoặc là cực kỳ tỉnh táo

*

Đường Ảnh chưa từng yêu đương.

Phụ nữ 25 tuổi mà vẫn độc thân từ trong bụng mẹ, hoặc là đặc biệt ngây thơ, mang theo những mộng tưởng mơ hồ về tình yêu; hoặc là cực kỳ tỉnh táo, cho rằng phần lớn đàn ông trên đời đều là đồ ngu ngốc.

Còn cô, hiển nhiên là vế sau.

Đường Ảnh từng thảo luận với Lâm Tâm Tư: “Tại sao mình chưa từng nghĩ đến việc nghiêm túc yêu đương một lần?”

Lâm Tâm Tư nhăn mũi, nhìn cô một lúc rồi đưa ra kết luận: “Mình thấy nhé, cậu không hợp yêu đương đâu. Con đường hôn nhân của cậu, mình đã vạch sẵn rồi…”

“Hả?”

“Ừ.” Lâm Tâm Tư bắt đầu mơ mộng, “Cậu nên tìm một ông lớn cực kỳ có phong thái, mọi mặt đều đỉnh, rồi để ông ta cầm tay chỉ việc ‘dạy dỗ’ cậu. Ông ta lớn tuổi, nhưng lại thưởng thức cậu. Cậu gả cho ông ta, học hết mọi thứ rồi thì chỉ việc chờ ông ta chết, sau đó thừa kế khối tài sản trăm tỷ. Trở thành một người phụ nữ vừa cô độc vừa có khí chất, mỗi đêm khuya, cậu đứng trước cửa kính sát đất của căn hộ xa hoa nhất thành phố, ôm một con mèo Ba Tư ngoan ngoãn, giẫm cả Bắc Kinh dưới chân, u sầu nhìn ánh đèn muôn nhà.”

“… Trời ạ.” Đường Ảnh kinh ngạc, “Nghe ngầu quá vậy?”

“Cố lên nhé.” Ánh mắt Lâm Tâm Tư lấp lánh.

Đường Ảnh không nói với Lâm Tâm Tư rằng “ứng viên số một” cô quen, chính là người đàn ông đã bắt chuyện với cô trên máy bay, gọi cô là “Quý Cô Cam Quýt”. Sự trùng hợp như vậy thực sự khiến đôi bên đều khó xử.

Có cả trăm cách để ám chỉ một người đàn ông không đáng tin, cô không cần chọn cách ngu ngốc nhất, chạy đi nói với bạn thân: đối tượng tiềm năng của cậu từng có ý với mình.

Nhưng vài ngày sau, cô vẫn gặp lại Hứa Tử Thuyên, có cảm giác như lâu ngày gặp lại.

Cuối thu ở Bắc Kinh rất ngắn. Tám chín giờ tối, trăng đã treo trên ngọn cây. Tối nay tăng ca về, cô tùy hứng không mang theo laptop, chỉ kẹp một chiếc clutch da màu nâu, trong đầu hỗn loạn ôn lại chi tiết dự án khi bước đi. Áo vest họa tiết răng sói khoác hờ trên vai, bên trong là váy da ôm sát màu xanh đậm phối với áo sơ mi lụa màu trà, giày cao gót đỏ sẫm gõ cộp cộp trên mặt đường bê tông.

Con đường nhỏ này hai bên đều là khu nhà ở cũ, kiểu ký túc xá của công nhân quốc doanh từ những năm 80. Tên khu cũng rất cũ kỹ, dấu vết thời gian in đậm trên những tấm biển treo trước cổng gạch, khắc “Khu dệt may” hay “Khu cục lương thực”. Khu rất yên tĩnh, phần lớn là người già. Con đường này không có tên, chỉ vừa đủ cho một chiếc xe đi qua, là đường một chiều. Mỗi lần gọi xe, tài xế đều tỏ vẻ khó chịu, nhíu mày hỏi: “Vào đó có quay đầu được không? Hay cô xuống đây luôn?”

Đường Ảnh đi làm thường bằng tàu điện ngầm hoặc xe buýt, đều có thể về đến cửa nhà trong khoảng bốn mươi phút. Trời đẹp thì đi xe đạp còn nhanh hơn, chỉ mất hai mươi phút.

Xuống khỏi xe buýt, ánh đèn đường chiếu lên người cô. Từ xa, cô thấy một chiếc xe chạy ra khỏi khu dân cư, rồi lướt qua cô, sau đó dừng lại. Một người bước xuống xe, chết tiệt, dáng cao chân dài, vai rộng đầu nhỏ. Đi lại gần thêm chút nữa, ánh đèn đường rọi đều lên người anh, lông mày rậm, mắt một mí, áo trench coat dài gần đến đầu gối, nhe răng cười với cô.

Hứa Tử Thuyên.

“Quý Cô Cam Quýt? Thật sự là cô à?” Anh có chút ngạc nhiên vui mừng.

Đường Ảnh dừng lại đối diện anh, không hỏi vì sao anh lại xuất hiện ở đây, quá rõ ràng. Cô ngẩng đầu nhìn về phía nhà mình, tòa nhà ống cũ kỹ cách đó 50 mét, tầng ba, phòng của Lâm Tâm Tư vừa bật đèn: anh đưa cô ấy về.

Đường Ảnh gật đầu, còn chu đáo tìm giúp anh một cái cớ: “Có việc ở gần đây à?”

“Không, đưa một người bạn về.” Anh lại thẳng thắn.

Đường Ảnh cười: “Bạn gái à?”

“Bạn nữ.” Anh nghiêm túc sửa lại, hai tay đút vào túi áo khoác, nhìn thẳng vào mắt Đường Ảnh, “Hiện tại tôi độc thân, không có bạn gái.”

Một gương mặt cực kỳ có tính lừa gạt. Cô không ăn chiêu này. Cô cười nhạt rồi chọc thẳng: “Độc thân là tốt nhất. Tâm Tư là bạn thân của tôi, tôi không muốn cậu ấy bị lừa.”

Người đàn ông quả nhiên khá bất ngờ.

Hứa Tử Thuyên cười ngượng, cúi đầu lẩm bẩm một câu: “Thế giới nhỏ thật.”

Khi Đường Ảnh định đi, Hứa Tử Thuyên lại bước lên hai bước, chặn cô lại, vẻ mặt chân thành: “Này, cô yên tâm đi, tôi sẽ không lừa cô ấy đâu.”

Cô suýt trợn trắng mắt, tưởng anh định thông qua mình để tỏ lòng trung thành với Lâm Tâm Tư. Không ngờ câu tiếp theo lại là: “Tôi không có hứng thú với cô ấy.”

Lần này đến lượt Đường Ảnh kinh ngạc.

Hứa Tử Thuyên liếc cô một cái, ra vẻ chuyện dài khó nói, rồi như chợt nhớ ra điều gì, hỏi: “Vừa tan làm à? Chắc chưa ăn tối đúng không?”

Kiểu đàn ông thêm trợ từ cuối câu như vậy là khôn khéo nhất, giống như đang làm nũng, cố khơi gợi bản năng mẫu tính của phụ nữ, như đôi mắt tròn vo của mèo.

Đường Ảnh mặc định câu này là lời mời ăn cơm. Cô vốn định từ chối, nhưng lại tò mò muốn hóng chuyện, do dự vài giây, cuối cùng vẫn đi theo Hứa Tử Thuyên, nghe anh hào hứng nói: “Gần đây có một quán nhỏ khá ổn.”

Hai người ngồi xuống một quán ăn Nhật gần khu nhà. Mặt tiền nhỏ xíu, một tấm rèm xanh che cửa. Trong quán chỉ có một đầu bếp mặc trang phục kiểu Nhật đang bận rộn, thực đơn đơn giản đến mức là vẽ tay, có cơm lươn và mì udon, thêm vài món nhỏ như bạch tuộc mù tạt, nhưng lại có đủ ba thứ tiếng Trung – Anh – Nhật.

Khu Đường Ảnh ở có chút kỳ lạ. Gần đó có khu nhà cao cấp như Tông Lư Hà, kéo theo một loạt dịch vụ: tòa nhà văn phòng hạng sang, phòng gym, siêu thị nhập khẩu, quán bar riêng và nhà hàng Tây đặc sắc. Nhưng chỉ cách một con đường, phía đối diện lại là khu nhà tập thể cũ của công nhân xí nghiệp quốc doanh nơi Đường Ảnh thuê ở, đi kèm là chợ nông sản kiểu thập niên 90, dãy cửa hàng kim khí và đủ loại sạp bán nông sản. Con đường như một cây trâm vạch ra dải ngân hà, chia thành hai thế giới.

Gọi món xong, Đường Ảnh tò mò hỏi: “Sao hai người không ăn cùng nhau?”

“Tôi sắp chết đói rồi. Bộ phim mà đại tiểu thư Lâm muốn xem chỉ có suất 7 giờ 45. Xem xong thì các nhà hàng trong trung tâm thương mại gần đó hầu như đóng cửa hết, cô ấy lại không chịu ăn tạm ở mấy quán nhỏ thế này, suốt đường còn giận dỗi. Tôi đành nhanh chóng tiễn ‘Phật sống’ này về.” Người đàn ông nói một tràng, như tích tụ oán khí đã lâu.

Đường Ảnh lè lưỡi, phong cách này đúng là rất “Lâm Tâm Tư”: “Vậy chỉ có thể nói là anh không đủ tinh tế thôi. Trước đây nếu muốn xem suất 7 giờ 45, bạn trai cậu ấy thường đã đặt sẵn đồ ăn mang về ở khách sạn gần đó từ hơn 6 giờ, dỗ cậu ấy ăn no rồi mới đi xem phim.”

“Bạn trai cũ đó à?…” Hứa Tử Thuyên nhướng mày, giọng mang theo chút ý cười nửa kín nửa hở. Đường Ảnh chợt nhớ Lâm Tâm Tư đã kể với anh chuyện Trần Mặc ngoại tình, vội vàng chuyển đề tài: “Nhưng mà, anh không có hứng thú với người ta, sao còn hẹn đi hẹn lại mấy lần?”

“Cũng không phải mấy lần đâu.” Hứa Tử Thuyên nhíu mày nghĩ nghĩ, “Chỉ là lần đầu hẹn hò, đương nhiên vì cô ấy xinh đẹp. Gặp một lần thấy tuy hơi làm màu nhưng còn chịu được, lần thứ hai thì thấy còn làm màu hơn, rồi lần thứ ba thì…”

“Thế nên có lần thứ tư?”

“Không có lần thứ tư đâu!” Hứa Tử Thuyên ôm trán lắc đầu, “Kiểu tiểu thư yếu đuối này tôi chịu không nổi.”

Đường Ảnh không muốn thấy bạn thân bị chê bai, cô cố ý bênh: “Anh không chịu nổi thì thôi, còn khối đàn ông xếp hàng theo đuổi đấy.” Cô nghĩ một chút lại bổ sung: “Còn không thiếu cả doanh nhân.”

Hứa Tử Thuyên không để tâm, anh cười: “Thế thì cứ để họ theo đuổi đi.” Cuối câu dường như không tin lắm, “Doanh nhân á? Kiểu công chúa nhỏ như cô ấy mà xử nổi sao?”

Đường Ảnh nhướng mày, nói là đại gia sống ở khu Palm Springs đấy. Chỉ là gu hơi kém, thích đạp xe ăn quán vỉa hè. Bạn thân cô chê.

Hứa Tử Thuyên bật cười: “Đạp xe thì sao? Cô tưởng người giàu sống giống tiểu thuyết Mary Sue, ra ngoài lúc nào cũng có tài xế riêng, ăn đồ vỉa hè là bị đau dạ dày à?”

Đường Ảnh sững lại: “Nhưng cũng phải có chút phong thái chứ? Người giàu chẳng phải rất kén chọn sao?” Cô không nhịn được, kể lại toàn bộ quá trình hẹn hò giữa Lâm Tâm Tư và Mã Kỳ Viễn cho Hứa Tử Thuyên nghe.

Hứa Tử Thuyên lắc đầu, bỗng nhiên kiên nhẫn buôn chuyện với cô: “Càng là người giàu thì càng không để ý đến cái gọi là ‘phong cách’, ngược lại càng tùy hứng, vì họ có đủ tự tin. Đặc biệt là mấy doanh nhân thế hệ đầu, chứ có phải phim truyền hình đâu, ngày nào cũng ăn trứng cá muối, nếm món lạ đâu? Họ chẳng quan tâm, người tay trắng dựng nghiệp thì không kén cũng lười kén, họ thích ăn gì thì ăn nấy, làm gì thì làm nấy, đi dép lê vào khách sạn năm sao cũng chẳng ai dám nói gì. Lâm Tâm Tư đẹp thì đẹp, tiếc là quá kiểu cách, tính cách đó không ‘xử’ nổi doanh nhân. Tôi có một người bạn, chồng cũ của cô ấy cũng sống ở Palm Springs. Cô biết nếu là cô ấy, lần đầu hẹn hò với đại gia mà phát hiện phải đạp xe, lại còn đang đi giày cao gót, cô ấy sẽ làm gì không?”

Trên mặt Đường Ảnh hiện đầy dấu hỏi.

“Lập tức tháo giày cao gót ra, vén váy lên, thoải mái dứt khoát đạp xe cùng người ta, ăn quán vỉa hè. Đừng nói là ăn thịt dê, cho dù là ăn thận nướng, cô ấy cũng có thể theo tới cùng. Doanh nhân tìm vợ, ngoại hình là một phần, tính cách mới là quan trọng. Lâm Tâm Tư đẹp thì đẹp, nhưng quá kiểu cách, không ‘biết điều’. Đừng nói doanh nhân, đến như tôi còn không chịu nổi.”

Đường Ảnh nghe mà ngẩn người, nghĩ một lúc lâu, cô mới bắt được chữ “chồng cũ” trong lời anh, bèn nén ra một câu: “Nhưng mà bạn anh lợi hại vậy, chẳng phải cũng ly hôn rồi sao?”

“Ly hôn rồi.” Hứa Tử Thuyên cúi đầu cười, liếc cô một cái, “Năm ngoái tái hôn với người nước ngoài, đã di cư rồi. Lúc ly hôn, chia được một căn hộ hai phòng và một chiếc Maserati, cộng thêm tiền chu cấp hàng tháng, 28 tuổi đã dễ dàng tự do tài chính.”

Đường Ảnh cúi đầu uống một ngụm trà lúa mạch.

Muôn hình vạn trạng phụ nữ, muôn hình vạn trạng thủ đoạn. Những câu chuyện kiểu này rất nhiều, mỗi lần nghe, cô lại oán trách bản thân quá đơn thuần.

Nghe thêm lời trong lời ngoài của Hứa Tử Thuyên, dường như anh đã hoàn toàn không còn ý định gì với Lâm Tâm Tư. Không nhịn được, cô lại chuyển sự bực bội sang anh: “Này, cái kiểu ‘chủ ao cá’ trong truyền thuyết có phải là người như anh không? Thả lưới rộng khắp, định kỳ loại bỏ?” Đường Ảnh nhíu mày nhìn anh.

“Đâu có?” Anh lập tức đổi sang vẻ mặt vô tội, “Ai mà chẳng có lòng yêu cái đẹp. Tôi chỉ là dễ thưởng thức người khác phái hơn một chút, cũng rất thích kết bạn với họ thôi. Nếu phát hiện không hợp để phát triển thì chắc chắn sẽ rút lui sớm.”

“Vừa làm ‘máy điều hòa trung tâm’ vừa tận hưởng độc thân à?”

“Dù sao cũng không có ai bị tổn thương.”

“Chậc.” Cô gật đầu, lần nữa kết luận, “Đàn ông tệ bạc.”

“Chê tôi à?” Anh hỏi, rồi như hiểu ra, “Thảo nào sau đó cô không thèm để ý tôi nữa.”

“Không nên sao? Thay mặt chị em phụ nữ, tẩy chay kiểu người khắp nơi gieo tình như anh.” Đường Ảnh định thanh toán rồi rời đi, không ngờ Hứa Tử Thuyên nhanh tay hơn, quét mã trả tiền.

Đường Ảnh còn chưa kịp hỏi bao nhiêu để chuyển lại, tiện thể giữ khoảng cách. Hứa Tử Thuyên đã nói trước: “Tổng cộng 108, cô chuyển tôi 54 là được.” Chia đôi rất thẳng thắn.

Đợi Đường Ảnh chuyển khoản xong, anh mới chậm rãi nói: “Nếu cô có một người bạn nữ, thích bắt chuyện với trai đẹp, hẹn họ ăn cơm, không chiếm lợi gì, đôi bên đều vui vẻ, cô cũng sẽ thấy cô ấy rất ‘tệ’ mà muốn tránh xa sao?”

“…Cái đó thì… không hẳn.” Đường Ảnh khựng lại, thậm chí còn thấy có chút ngưỡng mộ, dù sao cũng rất phóng khoáng.

“Sao đổi thành đàn ông thì cô lại thấy khó chịu? Tiêu chuẩn kép vậy?” Anh hỏi, “Hay trong tiềm thức cô cho rằng phụ nữ yếu đuối, dễ bị lợi dụng?”

Cô nghẹn lời.

“Tôi vốn chỉ muốn làm bạn với cô thôi. Thưởng thức cô.” Anh cười, “Không có ý gì khác.”

Nói xong, anh lại thấy có chút mạo phạm, với một cô gái trẻ mà nói “không có ý gì khác”, giống như phủ nhận sức hấp dẫn của cô.

Anh vội sửa lời: “Tất nhiên, nếu cô muốn thì cũng có thể có ý khác.”

Cuối cùng nhìn cô rất chân thành, còn thêm một câu: “Thật đấy.”

Chương 7: Ở kỹ năng “giả chết”, đàn ông bẩm sinh đã là cao thủ

*

Lần thứ mười nhìn thấy bữa sáng được đặt sẵn trên bàn làm việc, Trần Mặc do dự ba giây, cuối cùng vẫn không ném đi. Lập trình viên ngồi đối diện, dù bị ba cái màn hình cỡ bự chắn ngang, vẫn không nhịn được liếc anh một ánh mắt trêu chọc đầy ám muội. Trần Mặc cười cười.

Ba tháng trước, khi nó lần đầu xuất hiện trên bàn anh, anh đã chụp ảnh gửi cho Lâm Tâm Tư. Kèm thêm một dấu chấm hỏi.

Nửa tiếng sau, Lâm Tâm Tư trả lại cho anh một dấu chấm hỏi to hơn: “Gì vậy?”

Trần Mặc ngẩn ra: “Không phải em tặng à?”

Lâm Tâm Tư lười để ý anh: “Cái gì cơ? Sao em lại mang bữa sáng cho anh?”

Trần Mặc cong môi trêu cô: “Vậy chắc là cô gái nhỏ nào khác tặng rồi.”

Lâm Tâm Tư trả lời ngay: “Vậy thì vứt đi.”

Cô không để trong lòng. Trong mắt người đẹp không tồn tại tình địch, thậm chí còn có chút thương hại cô gái đã vất vả chuẩn bị bữa sáng lại đem cho thùng rác ăn.

Trần Mặc “ừ” một tiếng, ngoan ngoãn làm theo. Khi bữa sáng bị “ào” một cái đổ vào thùng rác, một mẩu giấy nhỏ hình trái tim bay ra, anh liếc thấy phần ký tên, tên tiếng Anh “Molly”.

Anh sững lại, trong đầu hiện lên hình ảnh một cô gái tóc dài vừa, nụ cười ngoan ngoãn. Nếu anh nhớ không nhầm, là của phòng phát triển sản phẩm… hoa khôi bộ phận?

Lần thứ hai nhận được bữa sáng, anh mở nắp ra nhìn, bánh bao đậu đỏ hình mặt heo, bánh trứng rán rắc mè trắng và rong biển vụn, thêm một cốc sữa đậu nành xay tay. Kèm theo tờ giấy hôm qua, vẫn là hình trái tim, viết: “Cố lên! Nhớ ăn sáng cho ngon nhé!” Ký tên, vẫn là Molly.

Đương nhiên vẫn làm theo chỉ thị của bạn gái mà vứt đi.

Đồng nghiệp nhìn một cái, chép miệng: phí của trời. Một người khác trêu, cười: rõ ràng là gánh nặng ngọt ngào.

Đến lần thứ ba bữa sáng xuất hiện trên bàn, Trần Mặc ngồi không yên nữa, tra danh bạ nội bộ công ty tìm được tên Molly. “Có đó không?” anh hỏi. “Ừ!” bên kia trả lời ngay, còn kèm theo dấu chấm than, dường như đã chờ từ lâu. Anh ngập ngừng một chút rồi nói: “Trưa nay cùng ăn cơm nhé?” Molly gửi một biểu cảm chú gấu nhỏ vui vẻ.

Trần Mặc rất thẳng thắn, anh nói tôi có bạn gái rồi, ở Triều Dương. Molly kinh ngạc: “Anh thích yêu xa à?!” Trần Mặc nói, bọn tôi ở bên nhau một năm rồi. Molly nói: “Ôi, lâu vậy rồi nên chia tay rồi chứ?” Trần Mặc bất lực, nói việc cô mỗi ngày mang bữa sáng cho tôi đã gây phiền toái cho tôi.

Sau đó cô sững lại, đứng cứng đờ tại chỗ, vài giây sau môi mím lại, nước mắt ào ào ào rơi xuống.

Trần Mặc chưa từng thấy con gái khóc, Lâm Tâm Tư không biết khóc, ngược lại, Lâm Tâm Tư càng dễ khiến anh khóc hơn.

Anh luống cuống tay chân, đưa khăn giấy cho cô, vốn dĩ cô đang tức giận cũng muốn giật lấy ném đi, mắt đẫm lệ nhìn anh một cái, rồi lại ấn lên mắt, nức nở: “Trần Mặc, Trần Mặc, em thích anh lắm… nhìn thấy là thích ngay từ cái nhìn đầu tiên, đến mặt mũi cũng không cần nữa rồi…”

…

Lần thứ tư, trên bàn lại xuất hiện một hộp cơm nhỏ, khác với trước, không phải loại dùng một lần mà là hộp cơm kiểu Nhật màu hồng tinh xảo mà con gái hay dùng. Anh thở dài, mở ra, sững người, trong hộp chỉ có 100 tệ, cùng một tờ giấy: “Làm gì cho anh anh cũng vứt, lần này đưa thẳng tiền cho anh vậy, muốn ăn gì tự đi mua, em bao nuôi anh hừ! p.s: Hộp cơm là cái em thích nhất, không được vứt.”

Anh khẽ cười, “Moll…” anh lẩm bẩm đọc cái tên này.

Anh trả lại tiền cùng hộp cơm cho cô. Molly hỏi: “Anh không ăn sáng à?”

Trần Mặc lắc đầu: “Tôi dậy muộn, không có thói quen ăn.”

Molly trừng anh: “Tức chết mất, anh không biết tự thương mình à?”

Trần Mặc xua tay: “Cô đừng mang bữa sáng nữa, thật đấy, tôi có bạn gái rồi.”

Đáng tiếc, Molly sẽ không nghe.

Thế là lần thứ năm, lần thứ sáu… Trần Mặc có nhắc với Lâm Tâm Tư vài lần, Lâm Tâm Tư nói: “Con bé lòng dạ đen tối gì vậy, dám công khai cướp bạn trai người khác? Có phải xấu lắm không?”

Trần Mặc khựng lại một chút rồi nói: “Thật ra cũng ổn. Kiểu dễ thương.”

Lâm Tâm Tư nói: “Anh tự xử lý đi! À đúng rồi, dạo này em vừa nhắm được một cái túi đẹp lắm.”

Trần Mặc cười: “Vậy anh mua cho em.”

Lâm Tâm Tư vẫn luôn cho rằng, sự khinh thường tốt nhất chính là phớt lờ. Trong tình yêu, cô thích không đánh mà thắng.

Đến lần thứ bảy, Trần Mặc thâm quầng mắt đến chỗ làm. Đồng nghiệp hỏi tối qua tăng ca à? Trần Mặc vừa ngáp vừa nói: cãi nhau rồi dỗ bạn gái. Anh đặt laptop xuống nối với màn hình, lập tức lao vào công việc, mắt dán vào màn hình, mười ngón tay bay trên bàn phím, theo thói quen cầm cốc lên nhấp một ngụm nước, nhưng lại là nóng, sánh, thơm, vị ngọt nhẹ, anh sững lại, nhìn vào trong cốc, là cháo yến mạch hạnh nhân mè đen còn ấm.

“Ờ. Molly pha cho cậu đấy.” Đồng nghiệp cười nham nhở, “Trước khi cậu đến còn tiện tay lau bàn cho cậu luôn. Cô ấy nói cậu bị dạ dày, nhất định phải ăn sáng.”

Trong lòng anh lập tức bực bội.

Đến cuộc họp toàn thể quý, Molly vừa hay ngồi cạnh anh. Có ý hay vô tình, anh cúi đầu nghịch điện thoại muốn tránh nói chuyện, Molly lại thò đầu qua, tinh nghịch cầm máy tính của anh. Anh sững lại, đang định ngăn thì thấy cô nhanh nhẹn tạo một file txt trên màn hình, rồi gõ từng dòng code, trong mắt anh thì lúng túng vụng về, thậm chí chẳng có nền tảng gì, rõ ràng là đã học thuộc từ trước. Anh nhìn cô vụng về bấm “lưu”, rồi sửa đuôi file, bấm “chạy”.

Chạy thất bại.

Cô quay sang nhìn anh cầu cứu.

Trần Mặc bất lực nhận lấy máy, sửa vài lỗi bug rõ ràng trong đoạn code, rồi chạy lại, trên màn hình hiện ra một hình chú gấu nhỏ đang nhảy múa, bên cạnh là một trái tim phóng to rồi thu nhỏ, phóng to rồi thu nhỏ, như đang đập.

“Trần Mặc, anh thích không?”

Cô ghé sát tai anh hỏi khẽ, “Em mất rất lâu mới học thuộc được đó.” Cô chu môi than phiền.

Anh dằn xuống cảm xúc dâng lên, cúi đầu không nhìn cô, hỏi: “Tốn công làm cái này để làm gì?”

“Để dỗ anh vui mà.”

Chú gấu và trái tim trên màn hình vẫn nhấp nháy liên tục, anh không trả lời. Vươn tay gập màn hình laptop lại.

Lần thứ tám, anh vẫn đổ bữa sáng đi. Thế là cả ngày hôm đó tâm trạng đều không tốt, Lâm Tâm Tư đến tìm anh nói chuyện, thái độ anh lạnh nhạt, đúng như ý lại bắt đầu cãi nhau.

Lần thứ chín, lại gặp nhau trong căng tin, hai người ngồi cùng nhau, anh hỏi Molly: “Tại sao nhất định phải để tôi ăn sáng?” Molly lập tức buồn bã, nói rằng từ rất sớm cô đã chú ý đến anh, vì mắt và lông mày của Trần Mặc giống anh trai cô, có lần mang tài liệu đi ngang qua bàn anh, thấy anh nằm gục trên bàn, nhíu chặt mày, theo bản năng nghĩ anh có phải đang đau dạ dày không. Trần Mặc phản bác: “Không phải đâu, lúc đó chắc là tôi buồn ngủ thôi, dạ dày tôi rất tốt.”

Molly nhìn anh một cách đáng thương, nói: “Nhưng anh trai em… bị ung thư dạ dày, giai đoạn cuối…”

Vô tình chọc trúng nỗi đau của người khác, Trần Mặc im lặng.

Sau khi giải quyết xong bài toán khó của dự án, các bộ phận liên hoan với nhau, kết thúc rồi mọi người rủ Trần Mặc đi hát Karaoke, có người trêu: “Chẳng phải mấy hôm nay cãi nhau với bạn gái à? Dự án xong rồi, bạn trai hai mươi bốn hiếu không đi dỗ bạn gái sao?” Mọi người cười đùa nhìn anh, ai cũng biết anh là kiểu “nô lệ bạn gái”, nhưng anh lại bất giác nhìn về phía Molly đang tròn mắt nhìn mình ở góc phòng, suy nghĩ vài giây, rồi nói với mọi người: “Đi, hát thôi.”

Giọng hát của Molly rất hay, một bài Monsters khiến cả phòng gào lên. Anh không nhịn được quay video, đăng lên Moments. Đăng xong mới phát hiện, năm phút trước Lâm Tâm Tư cũng đăng ảnh mình ở quán bar. Phản ứng đầu tiên của anh là chột dạ, cảm thấy có chuyện lớn không ổn rồi.

Sau đó lại bỗng dưng buông xuôi, mặc kệ vậy, dù sao cũng toàn là cãi nhau. Mệt rồi.

Anh nhắm mắt, ngả người trên sofa, một lát sau có một luồng hơi ấm sực sực tiến lại gần. Không cần mở mắt cũng biết là ai.

“Trần Mặc, em hát có hay không?” Vẫn là giọng nói mềm mại dịu dàng.

“Ừ.”

“Trần Mặc, mai anh muốn ăn gì, em làm cho?”

“Gì cũng được.”

“Còn vứt đi không? Nếu anh vứt, em sẽ không làm nữa, sau này cũng không làm nữa.”

Anh mở mắt, ngồi thẳng dậy nhìn lại cô. Do dự vài giây, thực ra không hề do dự, chỉ là muốn kéo dài chút thời gian để bản thân trông có vẻ thận trọng, cuối cùng anh mở miệng: “Không vứt nữa. Sau này em làm gì, tôi cũng ăn.”

Yêu một người quá mệt mỏi, Trần Mặc nghĩ, anh cũng muốn thử cảm giác được người khác yêu.

Ánh đèn hỗn loạn ám muội trong KTV lướt qua, gương mặt Molly phản chiếu trong mắt anh, in lên đầu tim, cuối cùng thay thế cho một bóng hình khác.

“Chậc chậc chậc chậc, vậy là chia tay chưa đầy hai tuần đã công khai yêu đương rồi? Cặp này xem ra đã lén lút qua lại từ lâu, sốt ruột không chờ nổi!”

Giọng Đường Ảnh cố tình trở nên châm chọc hơn một chút, chỉ vào bức ảnh Molly trong Moments của Trần Mặc mà ra sức miêu tả ác ý: mặt to quá! Cái cánh tay này rõ ràng là photoshop rồi! Trời ơi nhưng nói thật nha cưng, kỹ thuật chỉnh ảnh của cô ta dở tệ, tóc cũng xù, chỗ cần sửa thì không sửa, lại còn đầu to vai nhỏ, cả tư thế trông như con khỉ cái núi Nga Mi đang treo trên cổ Trần Mặc…

Lâm Tâm Tư không nói gì, cú sốc này thật sự có hơi lớn.

Mặc cho Đường Ảnh cố hết sức bôi xấu nhan sắc của Molly, dường như cũng không khiến Lâm Tâm Tư khá hơn chút nào, cô muốn người cướp bạn trai mình xấu hơn mình? Hay là đẹp hơn mình?

Cả hai đáp án đều mang theo nỗi bi ai riêng. Lâm Tâm Tư nghĩ, cô chỉ mong hai người đó chết đi, nổ tung tại chỗ!

Từ không tin đến chấp nhận hiện thực, cuối cùng là căm ghét tra nam tra nữ. Cô không nói với Đường Ảnh rằng, lúc phẫn nộ đến mất lý trí nhất, nửa đêm cô đã gửi một đoạn dài trách móc Trần Mặc vô tình vô nghĩa.

Thế nhưng đối phương không trả lời. Đến cả cãi nhau cũng lười tiếp tục.

Cơn giận như pháo hoa bắn vào Thái Bình Dương, sự im lặng của bạn trai cũ khiến cô nhận ra mình giống như một kẻ hề, ở kỹ năng “giả chết”, đàn ông bẩm sinh đã là cao thủ.

Trong đêm, một mình một ly rượu, cô chợt nhận ra: “Vậy nên số lần cãi nhau giữa người với người có phải cũng giống như duyên phận, là hữu hạn không? Khi số lần dùng hết, người đó sẽ hoàn toàn rời khỏi cuộc đời mình, đến một lời tạm biệt cũng không kịp nói…”

Tâm trạng chán nản kéo dài khoảng vài tuần. Mỹ nhân tiều tụy đi không ít.

Đường Ảnh khuyên cô: “Hay là cậu ra ngoài đi dạo chút đi, giống như trước kia chạy bộ, bắt đầu một cuộc sống mới?”

Lâm Tâm Tư mím môi tái nhợt, nói: “Không có ích đâu, mình hoàn toàn thất vọng với tình yêu rồi.”

Đường Ảnh dọa cô: “Nhưng dạo này cậu cứ ở lì trong nhà, hình như hơi… mập lên chút rồi đó! Mập là không đẹp nữa đâu!”

Lâm Tâm Tư ngả lưng ra sau ghế sofa: “Đẹp thì có ích gì? Đẹp mấy rồi chẳng phải cũng bị bỏ rơi sao?”

Đường Ảnh an ủi: “Trên đời này đàn ông nhiều lắm mà, đâu phải chỉ có mỗi Trần Mặc!”

Lâm Tâm Tư nói: “Đều như nhau thôi, Trần Mặc hiền lành vậy mà còn ngoại tình, còn rung động với hồ ly tinh, thiên hạ đàn ông đều một giuộc.”

Đường Ảnh nhất thời không biết nói gì.

Mỗi ngày Lâm Tâm Tư đều nằm trên giường hoặc sofa xem phim Hàn, đủ kiểu tư thế, toàn chọn mấy bộ bi kịch sướt mướt. Nam nữ chính trên màn hình vì tình yêu mà si mê điên cuồng, cô cũng khóc khóc cười cười, cảm động lây, hoàn toàn chẳng còn phong thái mỹ nhân.

Có một lần, bộ phim Hàn cô đang xem chiếu đến tập cuối, nữ chính mắc bệnh nan y qua đời, nam chính tự sát theo. Lúc chạy chữ kết, Đường Ảnh vừa tan làm về nhà. Cô mang theo vẻ mệt mỏi, đeo laptop, mở cửa ra liền thấy một “mỹ nhân búp bê” ngồi trên sofa, trong tiếng piano bi thương, mắt mở to, tóc rối bù, quay đầu lại nhìn Đường Ảnh vừa đi làm về, ánh mắt trống rỗng, miệng khẽ mở, như nói mê:

“Đường Ảnh, mình phát hiện ra rồi… thật sự phát hiện ra rồi… tình yêu ngọt ngào sẽ không bao giờ thuộc về mình…” Cô hít một cái, “Mình… mình chính là kiểu nữ phụ suốt ngày gây chuyện, không biết thông cảm, không dịu dàng đáng yêu, chỉ biết hành hạ đàn ông… ông trời sẽ trừng phạt mình đúng không? Mình cảm thấy mình sẽ không bao giờ có được hạnh phúc…”

Giọng cô dần nhỏ lại. Đường Ảnh một mặt thấy nên an ủi, mặt khác lại cảm thấy những lời tự kiểm điểm của cô cũng có phần đúng.

Đang lúc cô còn do dự không biết mở lời thế nào, thì “ting” một tiếng, WeChat của Lâm Tâm Tư vang lên.

Chỉ thấy mỹ nhân tiều tụy vừa nức nở vừa cầm điện thoại lên, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo lại sững người. Một tay nhanh chóng lau nước mắt nơi khóe mắt, cũng không nức nở nữa, tròn mắt nhìn màn hình như chưa kịp phản ứng.

“Trần Mặc à? Anh ta tìm cậu rồi?” Đường Ảnh tò mò, trong lòng chợt lay động, cô lại hỏi, “Tái… tái hợp rồi à?”

“……”

Lâm Tâm Tư lắc đầu, vuốt lại tóc, vừa khóc xong, đôi mắt sưng như hai quả óc chó xinh đẹp. Cô đưa điện thoại cho Đường Ảnh, giọng nghèn nghẹn: “Là… là người đàn ông giàu có ở khu Palm River lần trước lúc chạy bộ gặp… anh ta… hỏi mình có rảnh cùng… đi ăn một bữa không.”

Chương 8: Thuốc giải cho tổn thương tình cảm chỉ có một, hoặc là một mối tình mới, hoặc là một lượng ‘lốp dự phòng’ đủ dồi dào

*

Người đàn ông giàu có tên là Mã Kỳ Viễn.

Từ sau lần tình cờ gặp Lâm Tâm Tư và kết bạn WeChat, anh lại đi công tác một chuyến sang Nhật Bản. Mấy ngày trước vừa về Bắc Kinh, một mình đi chạy bộ, chạy một lúc lại nhớ đến cô gái nhỏ lần trước gặp.

Mộc mạc mà xinh đẹp, không mang “mùi tiền”.

Chỉ là mấy ngày liền không gặp cô. Không nhịn được liền nhắn WeChat, muốn hẹn cô ra ăn cơm.

Lâm Tâm Tư hẹn bữa ăn vào cuối tuần. Hôm nay là thứ Hai, theo lời cô nói, cô cần một tuần để chỉnh đốn lại tâm trạng và dung nhan.

Sau đó, lại giương buồm ra khơi trong biển tình.

Đường Ảnh gật đầu, ánh mắt chân thành: “Chúc cậu khải hoàn trở về.”

Sự xuất hiện của Mã Kỳ Viễn mang lại động lực cho Lâm Tâm Tư, cô nhanh chóng vực dậy, Thượng đế đóng lại một cánh cửa của bạn, hóa ra là để mở cho bạn một ô cửa kính sát đất của căn hộ view sông 360 độ.

Lời mời từ một tầng lớp khác giống như một liều thuốc trợ tim, cô nhìn lại bài đăng khoe tình cảm của Trần Mặc lần cuối, cười lạnh.

Đường Ảnh hỏi: “Cậu có muốn xóa tên đó không?”

Lâm Tâm Tư nghiến răng nói: “Nhất định không xóa, mình phải giữ tương tác thân thiện với anh ta, rồi để anh ta nhìn mình bay cao bay xa.” Nói câu này xong, cô vừa tập yoga ở nhà xong, tắm rửa, đắp mặt nạ, học người mẫu đứng áp tường 10 phút, luyện dáng thẳng. Hoàn toàn khác hẳn vẻ suy sụp trước đó.

Rất nhanh, tin Lâm Tâm Tư quay lại độc thân cũng bị đa số đàn ông xung quanh đang rục rịch biết được, họ bắt đầu xao động, trong một thời gian điện thoại, WeChat của cô reo không ngừng.

Thêm WeChat, xin số điện thoại, còn có không ít “đào hoa ven đường” gặp trên đường đi làm, cô dường như ai đến cũng không từ chối, khôi phục thân phận công chúa, tiếp nhận “triều kiến”, chuẩn bị chọn lọc từng người theo đuổi.

Cô bận rộn hẳn lên, tan làm là được đủ loại xe màu sắc khác nhau đến đón, đi ăn, đi xem phim, tối về muộn hơn Đường Ảnh rất nhiều. Trước khi gặp vị đại gia cuối tuần, lịch hẹn của cô kín hết các “đào hoa”, theo lời cô nói là: “Mã Kỳ Viễn là boss lớn, trước khi gặp anh ta mình phải đánh mấy con quái nhỏ để luyện tay trước.”

“Luyện cái gì?”

“Luyện cách qua lại với đàn ông chứ sao! Cậu không biết đâu, hơn một năm qua ở bên Trần Mặc, mình chỉ nhớ cách nổi giận với làm nũng thôi.”

“Chậc…” Đường Ảnh cảm khái, chỉ trong vài ngày Lâm Tâm Tư đã thay đổi hẳn, “Cho nên nói, thuốc giải cho tổn thương tình cảm chỉ có một, hoặc là một mối tình mới, hoặc là một lượng ‘lốp dự phòng’ đủ dồi dào.”

Lâm Tâm Tư tràn đầy ý chí chiến đấu phóng đại, cô nghĩ, lòng tự tôn và sự tự tin bị Trần Mặc làm vỡ vụn, nhất định phải xây dựng lại trên những người đàn ông khác.

Cuối tuần nhanh chóng đến, trước khi xuất phát, Lâm Tâm Tư thay hơn mười bộ đồ, Đường Ảnh cau mày chọn giúp cô, Lâm Tâm Tư rất căng thẳng: “Bộ này? Bộ này? Thế nào?”

Gương mặt Lâm Tâm Tư thanh tú nhẹ nhàng, cười lên là mắt cong cong, chỉ có điều quần áo, mặc kiểu gì cũng không ổn.

Áo len cashmere màu hồng, nơ bướm, cúc lông xù hoặc tua rua, hay ren viền trắng đen. Đường Ảnh cũng rất nản.

Cô hỏi: “Hai người đi ăn ở đâu?”

Lâm Tâm Tư nói: “Anh ấy đến đón mình.”

Đường Ảnh “ồ” một tiếng, trong đầu đã bắt đầu tưởng tượng cảnh một chiếc McLaren, Bentley hoặc Rolls-Royce bản kéo dài đỗ dưới lầu, tài xế đeo găng trắng mở cửa cho Lâm Tâm Tư bước xuống.

Cô nói: “Hay là cậu chuẩn bị một bộ lễ phục đi!”

Lâm Tâm Tư nói: “Giờ mình lấy đâu ra thứ đó.”

Đường Ảnh nghĩ một lúc: “Vậy thì mặc hơi trang trọng một chút, hoặc là váy liền màu đen chắc chắn không sai, thêm một chiếc khăn lụa, giày cao gót, tóc buông xuống là được, lại đây nào…” cô ra hiệu, “tớ trang điểm nhẹ cho cậu.”

Lúc Lâm Tâm Tư chuẩn bị ra ngoài quả thật rất đẹp, không còn là kiểu ăn mặc giản dị thường ngày nữa, mái tóc đen mềm mại buông xuống, chiếc váy lụa ôm nhẹ qua đầu gối đầy thanh nhã. Cũng tuyệt đối không phải mặt mộc, lần này cô đánh phấn mắt nâu nhạt, kẻ eyeliner, thoa son bóng màu hồng. Mỗi lần nâng mắt lên đều có khí chất của Lưu Diệc Phi trong Kim Phấn Thế Gia, cổ thon dài, như thiên nga. Cô tiện tay cầm một chiếc túi cầm tay đính hạt ngọc của Đường Ảnh, đi đôi cao gót gót nhọn cao 7cm, giữa cuối tháng Mười ở Bắc Kinh vẫn dũng cảm để lộ đôi chân trần.

Ngay lúc đó cô nhận được WeChat của Mã Kỳ Viễn: “Tôi đến dưới lầu rồi.”

Đường Ảnh cũng kích động theo, hẹn hò với đại gia mà! Lâm Tâm Tư vừa ra khỏi cửa, cô liền chạy vào phòng ngủ, rướn cổ nhìn xuống dưới. Cửa sổ phòng ngủ vừa hay nhìn ra cổng khu chung cư, tầng họ ở không cao, trước cửa sổ có một cây ngô đồng to tướng, cành lá um tùm. Bình thường Đường Ảnh thích nghe tiếng chim sẻ trên cây ngô đồng mà thức dậy, lúc này lại hận nó chắn mất tầm nhìn để cô “soi” cuộc sống thượng lưu.

Chắc là Rolls-Royce bản kéo dài hay Cadillac gì đó, hoặc bất cứ thứ gì quá dài, không vào nổi cái khu chung cư cũ nát này. Đường Ảnh rất thất vọng, chẳng nhìn thấy gì cả.

Trước cổng chỉ có bà bảo vệ bày sạp bán rau, lén dựng một bức tường gạch nhỏ để tránh bị quản lý đô thị nhìn thấy, còn có mấy ông già đi dạo, cùng vài người qua lại lác đác và một ông chú bình thường đang đạp xe đạp chia sẻ.

Cô tiếc nuối vì sao mình không thể nhìn xa hơn một chút. Rồi cô nhìn thấy Lâm Tâm Tư dáng đi uyển chuyển bước ra ngoài. Đường Ảnh chợt thấy hụt hẫng, bóng lưng mỹ nhân như quả chanh rơi vào mắt, khiến cô chua xót. Cô quay vào nhà, mở máy tính làm thêm.

Khi Lâm Tâm Tư gặp Mã Kỳ Viễn, thật sự giật mình.

Mã Kỳ Viễn cũng sững lại.

Cô đã tưởng tượng cả trăm lần về chiếc xe của đại gia, kiểu dáng, ngoại hình, chất liệu ghế ngồi, có ly champagne hay không, thậm chí còn ghi nhớ kỹ mười điều ngu ngốc phụ nữ tuyệt đối không được làm trên xe sang, ví dụ như tuyệt đối không được selfie. Nhưng cô có chết cũng không ngờ rằng, chiếc xe mà vị đại gia dừng trước cổng khu nhà mình lại là.

Xe đạp công cộng.

Mã Kỳ Viễn mặc một thân đồ thể thao, vừa chạy bộ xong liền tiện tay quét một chiếc xe ở cổng công viên Triều Dương để đến tìm cô, chạy xong còn chưa kịp tắm, trên cổ còn vắt một chiếc khăn. Ánh mắt anh rơi vào đôi giày cao gót mũi nhọn tinh xảo và chiếc váy lụa của Lâm Tâm Tư, bầu không khí lập tức trở nên có chút ngượng ngập.

Lâm Tâm Tư nhất thời không biết nên nói gì, trong lòng càng nhiều là ấm ức, anh hẹn tôi mà lại đến như thế này?

Người hẹn cô ăn cơm quá nhiều, tiêu chuẩn từ trước đến giờ chưa từng được thấp. Trần Mặc mỗi lần từ Hải Điến đến tìm cô qua cuối tuần, nếu cần đi hơn hai địa điểm thì nhất định phải thuê xe, mà xe thuê cũng có tiêu chuẩn, mỹ nhân chỉ cần hơi nhíu mày suy nghĩ nửa giây là đưa ra yêu cầu, ít nhất phải từ Audi A6 trở lên. Ví dụ như đi ăn, trước đây là lần lượt thử hết các nhà hàng trong bảng “Black Pearl”, sau đó Bắc Kinh có thêm Michelin, lại đi “cày” hết một lượt các nhà hàng trong danh sách. Mỹ nhân dùng những tiêu chuẩn khắt khe ấy để định nghĩa tình yêu, đó là những cửa ải dưới chân kẻ theo đuổi.

Mã Kỳ Viễn khẽ ho một tiếng, cười ngượng: “Hôm nay… cô rất đẹp.”

Lâm Tâm Tư nuốt ấm ức xuống, cố nở nụ cười dịu dàng: “Cảm ơn, mà… chúng ta đi đâu vậy?”

“Gần đây có một quán ăn khá ổn, vốn định rủ cô đạp xe qua, nhưng nhìn cô ăn mặc thế này chắc không tiện.” Anh ngập ngừng rồi nói, “Chúng ta bắt taxi đi.”

Trong lòng Lâm Tâm Tư trợn trắng mắt: vậy còn trách tôi ăn mặc quá long trọng à?

Không ngờ Mã Kỳ Viễn đến cả app gọi xe cũng không có, đứng vẫy taxi một lúc lâu mà chẳng được chiếc nào. Lâm Tâm Tư chờ đến mức bực bội, ông chú này cứ như người của thế kỷ trước, dùng điện thoại, cô liếc qua một cái, suýt nữa nhồi máu cơ tim, vậy mà lại là iPhone 8?

Có lẽ bản thân anh cũng thấy hơi khó xử, liền lấy điện thoại ra tra bản đồ một vòng, phát hiện quán muốn đến chỉ cần đi xe buýt một trạm là tới, có chút vui vẻ, cười với Lâm Tâm Tư: “Bên cạnh có trạm xe buýt, chúng ta đi xe buýt nhé.”

Lâm Tâm Tư mở to mắt nhìn màn hình điện thoại của ông chú: “Quán đó tên gì vậy?”

Mã Kỳ Viễn đưa điện thoại cho cô: “Canh thịt dê Giản Dương. Một người bạn ở Thành Đô giới thiệu, vào thu ăn để bồi bổ là hợp nhất.”

Lâm Tâm Tư cảm thấy mình sắp phát điên.

Quán canh thịt dê Giản Dương nằm ngay bên đường lớn, bảng hiệu nền đỏ chữ trắng, phía trước dán poster thiết kế bằng Word, chữ đen to viết “chuẩn vị giòn ngon”, bên dưới là dòng chữ đỏ nhỏ “cuộc sống đẹp như thế, ngày tháng mới thêm đậm đà”. Qua cửa kính có thể thấy bên trong bày kín bàn ghế gỗ, sàn lát gạch men, mang đậm không khí trang trí những năm 80. Quán này cách chỗ Lâm Tâm Tư ở không xa, nhưng cô chưa từng bước vào, thậm chí mỗi lần đi ngang qua còn chẳng buồn nhìn thêm cái biển hiệu.

Mời tôi ăn nhà hàng dưới 300 tệ/người, người đàn ông này tôi tuyệt đối không gặp lần thứ hai.

Mà canh thịt dê Giản Dương, trung bình 88 tệ/người.

Khi Lâm Tâm Tư cố gắng giữ thăng bằng trên đôi giày cao gót hồng 7cm Jimmy Choo yêu quý, đứng suốt một trạm xe buýt, rồi mặc chiếc váy lụa đen 22 momme của mình ngồi trong quán canh thịt dê, cô nâng niu đặt chiếc túi cầm tay ngọc trai của Đường Ảnh lên đùi.

Mặt bàn quá dầu mỡ, mùi thịt dê nồng nặc khi vừa bước vào đã “đánh tan” nước hoa Miss Dior của cô không còn manh giáp. Cô chưa bao giờ cảm thấy chán nản đến thế.

Mã Kỳ Viễn nhận ra tâm trạng cô sa sút, hỏi: “Cô ăn gì? Quán này thịt dê thật sự rất ngon.”

Tôi ghét nhất là mùi thịt dê. Cô nghĩ. Nhưng mở miệng vẫn lịch sự: “Gì cũng được.” Cảm xúc dâng lên, cô lại bổ sung một câu: “Bình thường tôi ít ăn thịt dê.”

Mã Kỳ Viễn khựng lại, hỏi: “Hay là chúng ta đổi chỗ khác?”

Ánh mắt Lâm Tâm Tư dừng trên gương mặt bình thường của anh, rồi chuyển xuống cổ, xuống người anh. Vệt mồ hôi trên áo đã gần khô, chỉ còn lại màu sẫm hơn so với vải áo. Có lẽ vì thường xuyên ở nước ngoài, thích phơi nắng? Làn da anh ngăm đen, cộng thêm những nếp nhăn của thời gian, khiến người đàn ông không còn trẻ này hòa hợp một cách tự nhiên với quán ăn ven đường mang phong cách thập niên 80.

Lâm Tâm Tư cảm thấy mình bị lừa rồi.

Anh ta tuyệt đối không phải đại gia gì, cũng không phải kiểu doanh nhân Hoa kiều ba năm ở Thụy Sĩ một năm ở Nhật Bản, thỉnh thoảng về biệt thự Bắc Kinh. Anh ta giống như “Người cha” trong tranh của La Trung Lập, chất phác, thật thà, thuộc về đất đai, đi lại bằng xe đạp và xe buýt, có thể vừa nhai thịt dê ngon lành vừa bất chợt buông đũa cất lên một khúc dân ca Thiểm Bắc.

Cô mệt mỏi lắc đầu: “Không cần đâu, cứ ở đây đi.” Không muốn lãng phí thêm thời gian. Ăn xong cho nhanh rồi kết thúc.

Mã Kỳ Viễn nhanh nhạy nhận ra cô không còn hứng thú, đại khái đoán được suy nghĩ của cô, nhưng cũng không để tâm, chỉ cười cười, tự mình ăn thịt dê rất ngon lành. Mỹ nhân trước mặt ôm lòng cau mày, anh ngược lại ăn càng thấy ngon miệng. Thỉnh thoảng còn chủ động mở lời, nói chuyện phong thổ nhân tình Bắc Kinh xưa, lại nhắc đến việc mình cũng có vài căn nhà trong mấy con hẻm ở trung tâm thành phố.

Lâm Tâm Tư hơi nhấc lên chút hứng thú, hỏi thêm một câu: “Nhà? Trung tâm thành phố?”

Anh nói: “Ừ, trong vành đai hai, mấy con ngõ cũ ấy, có mấy căn nhà một tầng.”

Ha, nhà một tầng. Lâm Tâm Tư bĩu môi, không hỏi nữa. Cầm đũa lên chỉ gắp từng chút rau xanh ăn lấy lệ.

Lúc chia tay, anh lịch sự hỏi có cần đưa cô về không. Lâm Tâm Tư đã chẳng còn hứng giả vờ, phẩy tay nói: “Không cần đâu, tôi quen gọi xe rồi.” Cô cố ý giữ thể diện, gọi một chiếc xe riêng, nhẹ nhàng rời đi trước mặt “ông chú”.

Mã Kỳ Viễn nhìn mà buồn cười, lắc đầu, nghĩ bụng mấy cô gái bây giờ quả nhiên khác với tưởng tượng của mình.

Xe vừa qua đèn đỏ quay đầu, Lâm Tâm Tư không nhịn được nhìn sang bên kia đường qua cửa kính. Mã Kỳ Viễn mặc bộ đồ thể thao xanh lam đậm, đầu húi cua, quần thể thao rộng, bên trong là quần legging nam. Trang phục của anh nhìn không ra thương hiệu, Lâm Tâm Tư nghĩ chắc là đồ nhái.

Từ xa nhìn lại, Mã Kỳ Viễn đi đến trước một chiếc xe đạp chia sẻ, cúi đầu quét mã. Phía sau là tấm biển đơn sơ của quán canh thịt dê Giản Dương, trông lại rất “hợp cảnh hợp người”.

“Haiz…” Lâm Tâm Tư ngồi trong xe khẽ thở dài, nghiêng đầu ngửi nhẹ vai và tóc mình, một mùi canh thịt dê nồng đậm.

Cô không để ý rằng ở phía xa, Mã Kỳ Viễn đang quét xe thì nhận được điện thoại: “Alo?”

“Thưa anh, có cần tôi đến đón không ạ?” Là tài xế.

“Không cần, tôi ở ngay gần đây, đạp xe năm phút là về. Hôm nay vận động ra mồ hôi, anh bảo quản gia chuẩn bị sẵn là được.”

“Vâng, thưa anh.” Đầu bên kia cung kính đợi anh cúp máy trước.

Chương 06: Hai đại pháp môn để tỏ ra có phong cách

*

Hoặc là, dùng gu thẩm mỹ kỹ tính để tôn lên tầm nhìn;

Hoặc là, lấy nhận định độc đáo để phô bày tri thức.

Trình Khác là thầy dạy thêm môn vật lý ngoài giờ cấp ba của Đường Ảnh.

Tình yêu thời thiếu nữ của Đường Ảnh có chút khác biệt so với người khác. Khi phần lớn những người cùng tuổi đều si mê những cậu bạn áo sơ mi trắng chơi bóng rổ giỏi, thành tích học tập xuất sắc, thì Đường Ảnh lại đem lòng thích Trình Khác – một người gầy gò như một cây sậy.

Ngoại hình của Trình Khác chẳng thể gọi là hấp dẫn, thậm chí khuôn mặt anh ta trong ký ức của Đường Ảnh cũng đã sớm trở nên mơ hồ. Thứ còn lưu lại, chỉ là hình ảnh cái miệng của anh – khi nói chuyện thì mấp máy lên xuống, màu sắc đôi môi rất đẹp, ánh lên chút bóng. Năm mười sáu tuổi, cô gái nhỏ chưa biết phải diễn tả thế nào, nhưng đến khi hai mươi lăm tuổi, Đường Ảnh đã hiểu. Thỉnh thoảng nhắc với Lâm Tâm Tư về chuyện xưa ấy, cô nói: “Đôi môi của anh ta, cậu nhìn một cái là biết ngay, kiểu mềm mềm mọng mọng, cực kỳ muốn hôn.”

Nhưng hồi đó, thứ Đường Ảnh yêu không chỉ là đôi môi của Trình Khác, mà còn là cái phong cách bật ra từ chính miệng anh.

Trình Khác là người khai sáng cho Đường Ảnh về “phong cách”. Nhưng nói là khai sáng, thì cũng chỉ là ở một thành phố tuyến ba hơn mười năm trước, nơi anh thích mặc sơ mi vải lanh của Muji, và dùng máy MP3 nghe nhạc rock kim loại “lossless audio” cùng Paganini.

Lúc đó anh vừa tốt nghiệp cao học, đang chuẩn bị ôn thi công chức tỉnh. Anh ở tầng dưới nhà cô, bố mẹ lại là đồng nghiệp. Một lần trò chuyện, nghe nói anh học khoa vật lý, mẹ Đường Ảnh lập tức thúc giục anh kèm học cho con gái mình đang học lớp 11.

Một tiết 100 tệ, anh nghĩ rảnh cũng là rảnh.

Chỗ học là ở nhà Đường Ảnh, cửa phòng sách khép hờ, thỉnh thoảng mẹ lại bước vào mang chút hoa quả, thay ấm trà. Khoảng cách giữa hai cái đầu không gần cũng không xa, Đường Ảnh hiếm khi nhìn thẳng vào mắt anh, chỉ cúi đầu chăm chú vào các ký hiệu trên tập bài. Khi cô làm bài, anh thường đeo tai nghe, mà hiệu quả cách âm thì bình thường, tiếng gào thép “í í a a” của nhạc metal truyền đến tai Đường Ảnh. Cô chớp mắt ngẩng đầu nhìn anh một thoáng, rồi lại cúi xuống viết công thức. Không khí xung quanh tràn ngập sự xa lạ.

Quan hệ giữa hai người băng tan là vì một lần anh có việc đến muộn. Khi đến nhà Đường Ảnh, cô đang cúi đầu đọc Hồng Lâu Mộng – sách đọc ngoài giờ được chỉ định. Có lẽ là cuốn sách lậu mua đại từ hiệu sách cũ, dày cộp, chữ thì nhỏ và dày đặc.
Tư thế lúc đó của cô gái nhỏ vừa khéo chạm đúng vào điểm hứng thú của văn nghệ thanh niên. Anh thấy buồn cười, nhưng vẫn nhẫn nại giảng xong bài vật lý. Đến khi chuẩn bị rời đi, không nhịn được, anh mở miệng: “Đúng rồi…”

Anh nhìn về phía cuốn sách bên tay Đường Ảnh, giọng điệu chậm rãi khuyên nhủ: “Đọc Hồng Lâu thì thật ra có chút chỗ tinh vi cần chú ý. Ví dụ phải đọc bản có ‘Chỉ phê’ thì mới có ý vị. Và chỉ cần đọc tám mươi hồi đầu là đủ rồi, phần bốn mươi hồi sau, bọn anh gọi là bản Trình Cao.”

Anh nheo mắt: “Có thể nói là chó đuôi gắn lông chồn, đọc chỉ tổ hại người. Năm ngoái mới có bản hiệu đính năm Canh Thìn, em thử xem có mua được không. Nhà anh còn giữ bản Giáp Tuất năm 2001, do Nhà xuất bản Hội Nhà Văn phát hành. Cứ cách vài năm lại có một bản hiệu đính mới. Theo ý ông Đặng Toại Phu thì có lẽ bản sau cũng phải mười năm nữa mới ra.”

Đường Ảnh nhớ rõ buổi chiều hôm ấy, nắng tà rọi xuyên qua cửa sổ, dát lên khuôn mặt tầm thường của Trình Khác một lớp vàng, làm sáng lên từng sợi râu lún phún. Cái miệng anh mấp máy, thốt ra toàn những danh từ xa lạ, nhưng cô bỗng ý thức được, đó chính là “phong cách”: một cú “đè tầng” đến từ gu thẩm mỹ kén chọn chồng chất từ tầm nhìn rộng, khiến mình hoàn toàn không hiểu gì.

Vậy nên, đôi mắt cô bàng hoàng, xuyên qua lớp kính dày, từ cái miệng anh, lướt đến chiếc cằm, rồi dừng lại nơi yết hầu nhấp nhô theo từng câu nói. Sắc mặt đỏ bừng, trái tim cô cũng bắt đầu đập thình thịch.

Rất lâu về sau, Đường Ảnh thường khoe với bạn bè: Tôi chỉ thích đàn ông có gu.

Đồng thời, cô cũng lấy sở thích ấy để cố ý phô bày phong vị của chính mình.

Lần sau Trình Khác đến, anh vẫn chưa ý thức được có gì thay đổi, chỉ theo thói quen, khi Đường Ảnh làm bài, anh lại đeo tai nghe, chìm đắm trong rock kim loại. Bỗng nhiên, phía trước đưa qua một bàn tay, rút chiếc tai nghe bên phải của anh. Cô gái hỏi: “Anh đang nghe gì thế?”

Anh khựng lại, rồi nghĩ nghĩ, chuyển từ rock kim loại sang bản hòa tấu violin. Hai người mỗi người một bên tai nghe. Là nhạc cổ điển.

Đường Ảnh nghe đến ngẩn ngơ, ngồi nghiêng lại gần hơn. Cô cố kìm nhịp thở, lặng lẽ ngẩng đầu, lại thấy đôi môi anh. Trong khoảng lặng giữa các chương khúc, dường như anh nhận ra ánh nhìn của cô, cái miệng ấy nghiêm túc, trầm thấp vang ra:

“Đường Ảnh, đây là Paganini. Ông ấy dùng một dây để diễn tấu, rồi dùng một dây khác để sát hại thần kinh của em.”

Khi đó, Đường Ảnh vẫn chưa biết rằng “hai đại pháp môn để tỏ ra có phong cách” là:

Hoặc là dùng gu thẩm mỹ kỹ tính để tôn lên tầm nhìn – như lần trước;

Hoặc là dùng nhận định độc đáo để bộc lộ tri thức sâu xa – như ngay lúc này.

Một lời bình độc đáo, được thốt ra đúng lúc, đúng cách, lập tức khiến cô gái tôn thờ phong cách chỉ cảm thấy – trái tim mình dường như cũng bị anh “sát hại” rồi.

Sau này, hai người tiếp xúc ngày càng nhiều. Anh không ngại thẳng thắn chia sẻ sở thích và nhận định của mình với một cô bé nhỏ hơn mười tuổi, hưởng thụ ánh mắt lấp lánh như sao của cô. Đường Ảnh không có nét ngây thơ quyến rũ như thiếu nữ trong Lolita để khơi dậy tà niệm nguy hiểm của người trai tráng. Trái lại, thời cấp ba, cô giống như một quả vải bọc lớp vỏ xù xì: yên tĩnh, mập mạp, khí chất lại nghiêm trang.

Nhưng may mắn là – cô rất chủ động.

Lâm Tâm Tư từng chẳng hiểu được cái sự chủ động này. Mỹ nhân vốn quen ngồi yên hưởng thụ tình yêu, chờ kẻ theo đuổi lần lượt dâng trái tim lên. Nhưng quan điểm của Đường Ảnh lại là: Cái họ dâng lên, là thứ đã qua tay họ chọn lọc, tôi không cần.

Người yêu của tôi, tôi muốn tự chọn, tự theo đuổi.

Chừng mực của việc “thả thính” vốn rất khó nắm, mà Đường Ảnh thuở ban đầu lại hơi có phần gây choáng.

Anh giảng cho cô bài mạch điện trong vật lý, nhắc đến “Định luật Lenz”, nói: “Có thể hiểu như thế này: dòng điện cảm ứng sinh ra trong mạch kín luôn tạo ra từ thông để chống lại (hoặc cản trở) sự biến đổi từ thông gốc. Nghe thì rắc rối, thật ra dễ nhớ thôi, chỉ cần sau chữ đến thì cản, đi thì giữ. Hiểu chưa?”

Trình Khác rất dịu dàng. Đường Ảnh gật đầu: “Em biết rồi, đến thì cản, đi thì giữ. Trình Khác, em cảm thấy định luật Lenz này chính là nói phụ nữ lúc giận dỗi đó. Khi anh muốn đến tìm cô ta, cô ta không cho anh đến; nhưng khi anh thực sự muốn rời đi, cô ta lại cứ không cho anh đi.”

Trình Khác sững người, nghĩ đến cô bạn gái mới quen chưa lâu luôn giở trò mè nheo, bất giác bật cười, cầm bút gõ nhẹ đầu cô: “Em nói cũng đúng thật.”

“Nhưng nè, em lên mạng tra đến thì cản, đi thì giữ, lại thấy có người nói một câu, em thì không hiểu lắm…” Đường Ảnh đôi mắt hiếu kỳ nhìn anh, chớp chớp: “Cũng có người nói định luật Lenz giống phụ nữ, nhưng quan điểm của anh ta là— phụ nữ ấy, khi anh muốn tiến vào thì không cho, nhưng đến lúc anh muốn rút ra thì lại cứ không cho anh rút…”

Còn chưa kịp để cô ngây ngô hỏi một câu “ý là gì vậy”, Trình Khác đã hoàn toàn cứng đờ.

Mãi đến sau khi Đường Ảnh tốt nghiệp đại học, cô mới hiểu ra, chủ ý khi trêu ghẹo một người đàn ông, nên là làm cho anh ta ngượng ngùng, chứ không phải khiến anh ta lúng túng.

“Trời ạ… Vậy, sau đó thì sao?”

Đây là lần đầu tiên Lâm Tâm Tư nghe Đường Ảnh kể về mối tình đầu thất bại ấy. Hai người rót rượu, ngồi trên chiếc sofa đôi bằng vải màu be trong phòng khách. Phòng khách thực ra không lớn, không có cửa sổ, đóng cửa phòng ngủ và bếp lại thì tối om một mảnh, nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn sàn đặt cạnh sofa, chụp đèn giấy hắt ra thứ ánh sáng vàng dịu. Căn hộ này vốn là do chủ nhà thiết kế để cho thuê, trang trí đơn giản, tiết kiệm hết mức. Hồi mới dọn vào, hai cô gái đã cùng nhau đi một chuyến tới IKEA, dạo cả nửa ngày ôm về lỉnh kỉnh đống đồ nội thất giản đơn, trong đó có cả chiếc đèn sàn này — model HEMMA, giá 79 tệ, quả thật là “vua hiệu suất/giá thành”.

Giờ khắc này, hai cô gái ôm gối ngồi nép vào nhau trong vầng sáng rẻ tiền của đèn sàn, tâm sự chuyện xưa. Lâm Tâm Tư có chút biết ơn, vì Đường Ảnh đã cố ý xé mở vết thương cũ của mình, coi như một thứ “thuốc an thần” nhỏ bé để an ủi cô sau thất tình.

“Sau đó…” Đường Ảnh nghiêng đầu nghĩ ngợi.

Quan hệ giữa họ vẫn luôn rất tốt. Đường Ảnh sẽ kể cho anh nghe nhiều tâm sự, anh thì xem như mình thực sự có thêm một nữ sinh, dạy kèm vật lý xong, lại dạy kèm thêm về “phong cách”, mà vô hình trung, cũng dạy kèm luôn cả chuyện tình ái cho Đường Ảnh.

Rồi một ngày, Đường Ảnh tỏ tình —— hôm đó cô làm đúng hết toàn bộ bài tập vật lý, anh đưa tay xoa tóc cô. Bất chợt, nét mặt cô khựng lại, thu lại nụ cười, hay đúng hơn là đổi sang một nụ cười mà cô cho là ngọt ngào, mở to đôi mắt như thể đang chụp hình booth ảnh, lấy gương mặt anh làm ống kính.

Cô nói: “Trình Khác,… em thích—”

Anh sững lại, chừng ba giây, nhưng rồi vẫn đối đáp tự nhiên, rút tay về, khẽ hắng giọng: “Đường Ảnh, em mới bao nhiêu tuổi? Làm sao biết được thế nào mới gọi là thật sự thích.”

Cô đáp: “Em tất nhiên biết chứ.”

Anh nói: “Thôi nào, chúng ta đừng bàn chuyện này nữa có được không? Cô à, làm đúng một lần bài đã đắc ý đến vậy rồi!”

Không biết có phải anh coi cô như con nít hay không, mà trong giọng nói hiển nhiên mang theo ý thương yêu.

Về sau, Đường Ảnh từng nghĩ, liệu có nên cảm ơn khi ấy anh đã từ chối mình quá mức uyển chuyển, uyển chuyển đến độ khiến cô một thời lầm tưởng, rằng anh là muốn đợi cô lớn lên. Cô từng nghĩ, nếu Trình Khác khi đó chịu nói thật, thì với lòng kiêu hãnh của mình, chắc chắn cô sẽ không còn vấn vương anh nữa.

Thế nên, kể từ khi đó, Đường Ảnh vẫn luôn dựa vào câu nói “Em không biết cái gì mới là thật sự thích” mà cố chấp duy trì mối mê luyến dành cho anh, thậm chí ngông cuồng muốn dùng tình cảm càng mãnh liệt hơn để chứng minh cho anh thấy tấm lòng mình.

Mãi đến tận rất lâu, lâu đến khi Đường Ảnh thôi không còn cố chấp nữa, mà trở nên tỉnh táo, cô mới nhận ra — khi ấy, điều Trình Khác dành cho cô, là một lời từ chối uyển chuyển nhưng dứt khoát, không chút do dự nào.

Mà lý do thật sự để một người đàn ông có thể không chút do dự từ chối một người phụ nữ, vĩnh viễn chỉ có một——

“Em quá xấu, anh… không yêu.”

Cái gọi là ảo giác được thương yêu, e rằng cũng chỉ là chút tình cảm ban ơn dành cho một kẻ dự phòng cam tâm cúi đầu trước sức hút của hắn.

Trong thoáng chốc, Lâm Tâm Tư không biết phải an ủi Đường Ảnh thế nào. Những chuyện sau đó cô đều biết cả: Đường Ảnh đã si mê anh ta rất lâu, nhưng anh ta luôn lạnh lùng, thỉnh thoảng mới tỏ ra dịu dàng, treo cô lơ lửng trên cao. Rồi đến khi anh ta muốn kết hôn, lại bắt đầu chán ghét tình yêu dai dẳng của cô, biến ngọn lửa tình nóng bỏng ấy thành món ăn thừa vô vị nhét vào tủ lạnh cho nguội lạnh dần. Và rồi, kết cục chỉ là quá hạn mà thôi.

Nghĩ mãi, Lâm Tâm Tư mới bật ra được một câu coi như chân thành: “Nhưng mà bây giờ cậu xinh lắm đó. Mình thấy nếu anh ta còn gặp lại, chắc chắn sẽ hối hận chết đi được!”

Đường Ảnh khẽ lắc đầu: “Không còn gặp lại đâu. Sau này anh ta kết hôn, sinh con, có lẽ giờ cũng đã hai đứa rồi.”

Lâm Tâm Tư vội nói tiếp: “Tương lai cậu xứng đáng có một người tốt hơn!”

Đường Ảnh mỉm cười gật đầu: “Ừ, mình biết. Nếu sau này gặp được người mình thích, mình vẫn sẽ rất chủ động. Nhưng đã có kinh nghiệm rồi, chắc là sẽ không ngốc nghếch như trước nữa.”

Chuyện tám nhảm đã kéo tâm tư Lâm Tâm Tư ra khỏi nỗi buồn. Cùng nhau than khổ, nỗi đau cũng vơi đi một nửa. So ra, cảnh ngộ của cô ấy dường như còn đỡ hơn Đường Ảnh một chút.

Thế nhưng hai tuần sau, Trần Mặc cập nhật Moments.

Anh yêu đương rồi.

Chú thích:

‘Chỉ phê’ (脂批本: bản có lời bình của Tào Tuyết Cần và các hậu nhân, gọi là Chỉ Yên Tải bình

Bản Trình Cao (程高本): do Trình Vĩ Nguyên, Cao Ngạc nối viết tiếp.

Chương 03: Để xem đá bi nhà các người có đủ mê hoặc không.

*

Trần Mặc vẫn chưa đến tìm Lâm Tâm Tư.

Người đàn ông ấy bặt vô âm tín suốt năm sáu tiếng đồng hồ.

Trong lòng cô ấy dấy lên chút dự cảm chẳng lành, bèn kéo cánh tay Đường Ảnh, căng thẳng nói: “Anh ấy không phải chết rồi đó chứ?”

Số lần hai người cãi nhau ngày một tăng theo thời gian. Lúc mới bắt đầu chiến tranh lạnh, Trần Mặc còn có thể nửa đêm vượt nửa vòng Bắc Kinh, từ Ngũ Hoàn Bắc chạy đến Tam Hoàn Đông, đứng ở dưới khu chung cư như hòn vọng phu, chỉ để cầu xin cô ấy tha thứ; cũng có lúc bỏ dở công việc, nửa đêm gọi cho cô ấy một cuộc điện thoại thật dài, dỗ dành đến khi cô ấy ngủ thiếp, còn mình thì thức trắng tăng ca; cũng có khi vừa lạnh mặt nửa tiếng đồng hồ, liền gửi đến một bài văn xin lỗi thật dài kèm mấy cái chuyển khoản 1314; cuối cùng, đến hiện tại, trong khung đối thoại của hai người vẫn dừng lại ở câu năm tiếng đồng hồ trước, Lâm Tâm Tư tức đến mất bình tĩnh mà gào lên: “Anh cút càng xa càng tốt cho tôi.”

Còn Trần Mặc, từ đầu đến cuối vẫn lặng thinh.

Đường Ảnh khó xử, cân nhắc thật lâu, cuối cùng chỉ có thể nói: “Có khi… đang họp? Dù sao… dân code bận lắm mà?”

Rõ ràng là còn đang giận cô ấy. Chuyện này đến ma cũng biết. Thế nhưng Đường Ảnh không thể nói ra. Bởi trong mắt Lâm Tâm Tư, Trần Mặc vĩnh viễn không có tư cách để giận dỗi.

Hai người lúc này đang ngồi ở quầy bar, mỗi người một ly cocktail chua chua ngọt ngọt. Âm nhạc trầm lắng, đôi chân trên chiếc ghế cao đong đưa theo nhịp.

Mấy phút trước vốn định đi dạo xong thì về nhà, nhưng không ngờ bầu không khí ở Thái Cổ Lý lại náo nhiệt quá mức, cuối cùng không cưỡng nổi cám dỗ, Đường Ảnh kéo Lâm Tâm Tư rẽ vào một quán bar nhỏ trong con hẻm ven đường.

Theo lời cô ấy nói: “Bà đây ngay cả rốn cũng vẽ rồi, đi bộ có mấy bước rồi về nhà thì uổng lắm.”

Quán bar này Đường Ảnh thường đến một mình, mặt tiền cực kỳ bình thường, phải ấn chuông mới có người phục vụ ra mở cửa. Cánh cửa sắt cũ kỹ kẽo kẹt hé ra một khe, bước vào mới thấy là một thế giới khác. Ở Bắc Kinh, một trong những tiêu chuẩn để đánh giá đẳng cấp quán bar, chính là số lượng người ngoại quốc trong quán. Mà nơi này, ngay lần đầu đến đã có không ít tóc vàng mắt xanh. Đường Ảnh vừa lòng cực độ, vội vàng xem đây là căn cứ bí mật của riêng mình.

Hai cô gái đang gỡ rối chuyện tình cảm, cúi đầu nói xấu đàn ông. Chẳng bao lâu, chiếc ghế cạnh quầy bar lại xuất hiện thêm một đôi ống quần tây đen.

Người đàn ông đó tướng mạo không đến nỗi đẹp trai, nhưng tuyệt không hề xấu. Da dẻ sạch sẽ, vóc dáng cao gầy vừa vặn, lưng hơi quen thói ngả ra sau, cánh tay rắn chắc, rõ ràng là kết quả thường xuyên lui tới phòng gym.

Ngoài chiếc T-shirt cổ tròn trắng, khoác thêm bộ vest kẻ ca rô xanh trắng kiểu Mỹ; trên cổ tay siết chặt một chiếc đồng hồ kim loại, trông ra vài phần phong trần lịch lãm. Kết hợp cùng kiểu tóc bóng mượt rẽ sang một bên và gọng kính kim loại cổ điển, quả thực tôn nhau thêm vài phần ——

Hình mẫu chuẩn mực của cánh đàn ông giới tài chính.

Anh ta liếc nhìn ly rượu xanh đỏ sặc sỡ trước mặt hai cô, khóe môi khẽ nhếch không dễ nhận ra, búng tay gọi phục vụ, gọi món: “Macallan Sherry Oak 12 năm, thêm đá.”

Người phục vụ gật đầu, anh ta lại không nhịn được đùa thêm một câu: “Để xem đá bi nhà các người có đủ mê hoặc không.”

Mục đích chính là muốn gây chú ý của các cô gái.

Đối tượng của anh ta là Đường Ảnh.

Từ xa anh ta đã quan sát khá lâu, thấy hai cô gái mỗi người một vẻ: một người tóc dài đen mượt, nhan sắc diễm lệ, nhưng cách ăn mặc lại trông ngoan hiền, không dám tùy tiện trêu vào; còn người kia tuy kém phần sắc sảo, nhưng rõ ràng ăn mặc phóng khoáng hơn. Suy cho cùng, đàn ông khi bắt chuyện, ngoài việc nhìn nhan sắc, còn phải cân nhắc cả xác suất thành công.

Chờ phục vụ mang rượu lên, anh ta một tay chống quầy, một tay dùng ngón trỏ khẽ gẩy viên đá tròn trong ly, ánh mắt lơ đãng quan sát viên bi trong suốt, tròn trịa hoàn hảo, tựa hồ rất hài lòng với cách cắt gọt. Cuối cùng, anh ta nhấc ly lên khẽ ngửi, nhắm mắt lại, mở mắt ra, lúc này mới chậm rãi quay sang, giọng trầm thấp chào một câu: “Hi.”

Lâm Tâm Tư bị dọa sững người.

Cô ấy nghĩ, người đàn ông này quả thật phong độ quá đi.

Đường Ảnh cũng bị làm cho sững người, nhưng điều cô nghĩ lại là ——

Thằng cha ngốc này ở đâu chui ra thế?

Người đàn ông không hiểu được hàm ý trong ánh mắt kinh ngạc của các cô, anh ta có chút đắc ý, liền nở nụ cười, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm Đường Ảnh: “Nếu như ngôn ngữ của chúng ta là whisky, thì trên đời này rất nhiều chuyện đều trở nên dễ dàng. Ví như lúc này, tôi đưa rượu cho cô, cô uống vào, tôi muốn nói gì, cô liền hiểu hết. Hai vị mỹ nhân, không biết tôi có vinh hạnh được mời các cô thêm một ly whisky chăng?”

Ánh mắt nồng nàn, giọng điệu cũng nồng nàn, anh ta quả thật đã thành công khuấy động một cơn sóng gió trong lòng Đường Ảnh.

Người giỏi giả vờ luôn đặc biệt nhạy cảm với từng khoảnh khắc cần giả vờ, mà người đàn ông này chẳng khác nào đang chơi lửa —— anh ta hoàn toàn chạm vào chuông báo động trong lòng Đường Ảnh, mở ra “chế độ giả vờ” để phân cao thấp.

“Mời chúng tôi?” Đường Ảnh khẽ cười, dốc cạn ly cocktail chua ngọt trong tay, nghiêng đầu nhìn anh ta: “Tôi khẩu vị nặng lắm đó, anh chắc chắn muốn mời tôi uống whisky à?”

Con gái uống loại cocktail này thì khẩu vị nặng được bao nhiêu? Người đàn ông đưa tay đẩy chiếc ly của Đường Ảnh sang bên, ghé sát lại, giọng hạ thấp: “Vậy chẳng phải vừa khéo sao? Tôi dạy cô.”

Anh ta lại dùng dáng vẻ tiêu sái quen thuộc gọi phục vụ: “Phiền mang cho họ hai ly giống như của tôi. Cảm ơn.”

Lâm Tâm Tư lập tức lắc đầu, tôi uống không được, rượu kém lắm. Hai người uống đi. Người đàn ông dịu dàng bảo vậy thì đổi thành sữa dâu cũng được.

Lâm Tâm Tư ngoan ngoãn gật đầu, mỉm cười với anh ta, nụ cười ngọt mịn, còn ngọt hơn cả ly sữa dâu.

Đường Ảnh cũng lắc đầu, nhưng lại hỏi người phục vụ: “Nhà các anh có Macallan cask strength không?”

Từ ngữ chuyên ngành thốt ra, người đàn ông lẫn phục vụ đều ngẩn ra.

Đường Ảnh nói tiếp: “Nếu không có thì thôi vậy. Cho tôi một ly Edradour 10 năm cask strength, uống neat, cảm ơn.”

Quay đầu lại, cô cười với người đàn ông: “Tôi thì thích vị khói than nặng một chút, trước đây thường uống whisky nhà Springbank, cũng uống Islay nhiều, sau này lại bày đặt kén chọn, chỉ chịu uống OB thôi. May mà bây giờ quay về giản dị rồi, cứ ngon miệng là tôi đều thử. Hồi mới tập tành cũng giống anh, thích Macallan Sherry 12, chỉ tiếc là uống lâu rồi, thấy dẫu đắt hơn, thì 18 mới thật sự đáng.”

Bí quyết của cuộc chiến “giả vờ”, chính là dùng những lời lẽ chuyên môn liên tục tuôn ra, kèm quan điểm cá nhân, để phô bày kiến thức uyên thâm, khiến đối phương á khẩu.

Theo tiêu chuẩn của Đường Ảnh, chỉ cần làm đối phương nghẹn lời hai hiệp, tức là thắng lợi.

Lâm Tâm Tư nghe mà ngẩn ngơ, nhưng cũng đại khái hiểu được, nói vòng vo thế thôi, chứ chẳng qua là chê người ta uống loại rượu nhập môn, cô không thèm coi trọng.

Vẻ mặt người đàn ông có chút gượng gạo —— quả thật anh ta đang lấy loại kinh điển nhập môn ra để giả vờ. Bài “giả vờ với whisky ba bước” mà công chúng dạy: bước thứ nhất, gọi rượu bằng tiếng Anh; bước thứ hai, trêu chọc đá bi; bước thứ ba, lấy “whisky là một ngôn ngữ” để mở lời.

Vốn dĩ bao lần đều thành công, không ngờ lần này lại gặp phải đối thủ mạnh.

Người phục vụ nhanh chóng mang đến cho Đường Ảnh một chiếc ly kiểu tulip, ánh mắt đầy ý trêu chọc nhìn cả hai. Rượu chỉ chiếm chưa đến một phần tư ly, Đường Ảnh tùy ý lắc nhẹ, nhấp một ngụm, nhìn thấy vẻ bối rối của người đàn ông, trong lòng cô đã có được thắng lợi giai đoạn, bèn quyết định nhân thế mà tiến tới, giọng lười nhác:

“Hơn nữa, uống neat mới thích hợp để ngửi hương. Dĩ nhiên, loại nhập môn thì chẳng có gì đáng để ngửi. Nhưng mà, tôi thật sự lần đầu thấy có người ngửi rượu bằng cách lắc viên đá bi ——”

Cô học theo dáng vẻ của anh ta, ghé sát, hạ giọng, giọng điệu nửa trêu chọc nửa mập mờ:

“Mũi không lạnh à?”

Mười giây sau, người đàn ông mặt đen kịt đi vào nhà vệ sinh. Không quay lại nữa.

Đại thắng.

“Trời ơi!” Lâm Tâm Tư trố mắt: “Cậu rành whisky vậy hả bảo bối?”

Đường Ảnh nhún vai: “Mình một mình thì hay đến đây uống whisky mà. Lần này đi với cậu mới uống mấy thứ nước ngọt này thôi. Không ngờ thật sự gặp phải một kẻ thích làm màu.”

Lâm Tâm Tư lè lưỡi, bảo gã kia chắc là không quay lại nữa đâu nhỉ?

“Đổi lại là mình, chắc cũng chẳng bao giờ dám vác mặt đến quán bar này nữa.” Đường Ảnh khẩy môi cười.

“Cậu có hơi ác quá không?” Lâm Tâm Tư hơi áy náy, “Gã đó rõ ràng là để ý cậu. Theo mình thì điều kiện cũng đâu tệ, cậu giữ lại làm dự bị cũng tốt, cần gì phải đuổi đi.”

Đường Ảnh ngừng lại nửa giây, rồi nói: “Mình không hợp với chuyện nuôi dự bị.”

“Tại sao chứ? Con gái chẳng phải nên xinh đẹp, được một đám con trai theo đuổi, rồi nâng niu trong lòng bàn tay hay sao?” Lâm Tâm Tư rất lấy làm lạ.

Cô ấy chính là cô công chúa được con trai nâng niu từ nhỏ mà lớn lên. Lâm Tâm Tư đã quen được theo đuổi, quen được chăm sóc, cũng quen tận dụng đến mức tối đa tất cả sự yếu mềm và yêu kiều của nữ giới, khiến cho phái nam phải khuất phục.

Bất kỳ màn thao thao bất tuyệt nào của đàn ông, đều sẽ nhận được từ Lâm Tâm Tư một tổ hợp ba chiêu với hai tay chống cằm cùng đôi mắt sáng lấp lánh: “Thật sao?”, “Vậy à?”, “Tuyệt quá!”

Tỏ ra yếu mềm, chính là vũ khí lợi hại nhất của cô ấy khi đối diện đàn ông.

Nhưng Đường Ảnh thì ngược lại.

Tiêu chuẩn chọn đàn ông của Đường Ảnh là “kính phục kẻ mạnh”. Chỉ cần đàn ông lỡ lời khoác lác, liền chạm phải ba chiêu khinh miệt lạnh lùng trong lòng cô: “Hừ hừ”, “Nực cười”, “Đồ ngốc to đầu.”

Đường Ảnh chỉ có thể yêu một người đàn ông hoàn toàn chinh phục được mình, người đó phải thông minh hơn cô, hiểu biết nhiều hơn cô, cũng phong độ hơn cô.

Lâm Tâm Tư hiếu kỳ hỏi: “Có người đàn ông như vậy sao?”

Đương nhiên có. Không chỉ có, mà mình từ rất, rất sớm đã từng gặp rồi.

Cô lại nhớ đến Trình Khác.

Ngụm whisky đầu tiên trong đời cô chính là Trình Khác đưa đến. Năm đó cô 16 tuổi, còn anh ta 25. Anh ta xoa mái tóc mềm mại của cô, giọng điệu dụ dỗ mà hỏi: muốn quà gì nào? Cô mơ hồ đáp: quà mà người lớn mới có. Ở bên anh ta, cô khát khao trưởng thành.

Cô tưởng anh sẽ tặng một lọ nước hoa hay một thỏi son. Nhưng Trình Khác lại đưa cô đến quán bar, bảo: mời em một ly rượu. Trên thực đơn, cái tên đầu tiên là Mojito —— chanh, bạc hà, nền rum, vị ngọt mát trong trẻo của mùa hè, thiếu nữ sẽ thích. Cô uống xong chẳng thấy gì, còn tưởng mình tửu lượng cao. Nào ngờ là anh ta đã lén dặn phục vụ không cho thêm rượu.

Cô càng uống càng hăng, liếc trúng ly rượu trong tay anh, hỏi: cái này là gì? Chưa đợi anh ta trả lời, cô đã đưa tay giành lấy, cố ý hay vô tình đặt môi vào đúng vệt anh ta vừa uống.

Vào miệng đắng gắt, cay xè, mang theo vị khói khét. Khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm, nhưng vẫn cố tỏ ra thản nhiên. Anh ta cười, ánh mắt lơ đãng rồi rơi xuống bờ môi cô, cùng viền ly ấy.

Ra khỏi quán bar, anh ta tặng cô một chai Johnnie Walker, nói: “Anh cảm thấy em hợp với whisky hơn. Rượu ngọt mềm mỏng, whisky cứng cỏi. Anh hiểu rõ sự không chịu thua và kiên cường trong tính cách em.” Nhưng anh ta lại dặn: “Em phải đợi đến 18 tuổi mới được mở ra. Sinh nhật 18, anh sẽ cùng em uống.”

Ánh mắt sáng rực, người đàn ông 25 tuổi, như một thiếu niên.

Chỉ tiếc, chưa đến sinh nhật 18, anh ta đã nói muốn kết hôn. Lời cuối cùng gửi cho cô chỉ là một câu “hừ hừ”. Còn sót lại đến hôm nay, chỉ là một chai Johnnie Walker phủ bụi.

Cô từng nghĩ đến việc ném đi, nhưng vẫn kẹt dưới gầm giường, từ quê nhà chuyển lên ký túc xá đại học, rồi đến căn hộ thuê hiện tại. Nhớ đến anh ta lại thấy tức, cô mắng chai rượu: “Hứ, blended whisky, thứ chẳng đáng giá gì.”

Người đàn ông sống trong hồi ức của phụ nữ, luôn bị vướng víu trong nỗi nhớ vừa yêu vừa hận. Có khi là vầng trăng sáng, có khi lại chỉ là hạt cơm thừa.

Trong lúc Đường Ảnh chìm trong hồi ức về Trình Khác, thì Lâm Tâm Tư đi vào nhà vệ sinh.

Thời gian hơi lâu, lúc quay lại vẻ mặt có chút kỳ lạ. Đường Ảnh hỏi: “Sao vậy? Trần Mặc trả lời tin nhắn rồi hả?”

Lâm Tâm Tư ngẩn ra, đáp: “À không… đi thôi, về nhà đi.”

Cô ấy không kể cho Đường Ảnh biết, ngay lúc vừa từ nhà vệ sinh trở ra, cô ấy đã gặp một người —— mái tóc bóng bẩy chải lệch, chiếc kính gọng kim loại cổ điển, bộ vest sọc xanh lam trắng, giọng nói nồng nàn quen thuộc xen chút gượng gạo: “Ly sữa dâu ngon chứ?”

Sau đó, trong danh sách bạn bè WeChat của cô ấy, có thêm một người.

Tên là Từ Gia Bách.

Chương 4: Thà đem hết những hảo cảm thu sẵn vào danh bạ WeChat, có chuẩn bị thì không lo bất trắc.

*

Lâm Tâm Tư không ngờ lại chạm mặt anh ta trên đường đi vào nhà vệ sinh.

Kết cấu quán bar khá đặc biệt, lối dẫn đến nhà vệ sinh phải đi qua một hành lang lộ thiên, khi thời tiết đẹp thì rất hợp cho khách ra đó hút thuốc.

Nơi này thật sự quá hẹp, ánh đèn vừa khéo chiếu xuống đỉnh đầu Từ Gia Bách, làm sáng rõ điếu thuốc đang kẹp giữa ngón tay anh ta. Ánh mắt hai người chạm nhau. Anh ta hơi ngượng ngùng, trước hết cười gượng một cái.

Người đàn ông giả bộ ngầu thất bại rồi lấy cớ đi vệ sinh.

Kiểu như oan gia ngõ hẹp ấy.

“Hi, chẳng phải nói đi vệ sinh sao? Người đâu mất tiêu rồi?” Lâm Tâm Tư cứng mặt chào hỏi, khẽ cười.

“Sợ rồi sợ rồi, bạn đồng hành của cô lợi hại quá.” Anh ta nhăn mũi lắc đầu, hơi giơ hai tay, thẳng thắn đầu hàng, “Mấy chiêu tán gái đó toàn là lừa người. Dùng lần đầu tiên đã thất bại thảm hại. Tôi phải quay lại khiếu nại mới được.”

“Ha ha ha ha.” Lâm Tâm Tư bật cười lớn, cô vốn là kiểu con gái cực dễ bị chọc cười. Khi cười, đôi mắt cong cong, càng thêm xinh xắn.

“Đẹp” và “xinh” là hai từ không giống nhau. Đẹp mang một loại cảm giác xa cách, như tác phẩm nghệ thuật bày đó, chỉ có thể đứng xa mà ngắm. Nhưng xinh thì khác, chữ “xinh” mang chút ý vị bông đùa, lại mang thêm nhiều cảm giác gần gũi.

Lâm Tâm Tư vốn có dáng vẻ tiêu chuẩn của một mỹ nhân, thế nhưng cô lại ghét cảm giác bị tách biệt. Cho nên, bất kỳ yếu tố nào có thể khiến một người phụ nữ sinh ra cảm giác xa cách, cô đều loại bỏ hết. Trên gương mặt cô lúc nào cũng treo nụ cười, ngay cả khi nói chuyện cũng lấp lánh ý cười, cô dễ bật cười vô cùng, chỉ cần một câu chuyện tiếu lâm nhỏ, cô liền “khúc khích khúc khích” cười mãi không thôi.

Đàn ông xem việc chọc cho một người phụ nữ bật cười là bản lĩnh lấy lòng, còn phụ nữ cũng coi việc dễ dàng bị đàn ông chọc cười là kỹ năng để chung sống.

Lâm Tâm Tư đang cố hết sức khiến “đẹp” của mình biến thành “xinh” —— rốt cuộc thì mỹ nhân vốn độc lập hiếm có, còn cô gái xinh xắn hay cười mới có cả đám người chiều chuộng.

Nụ cười của cô khiến Từ Gia Bách thả lỏng xuống. Anh ta khẽ lắc điếu thuốc trong tay, hỏi Lâm Tâm Tư: “Cô để ý không?”

Lâm Tâm Tư tính tình rất tốt, lắc đầu, nói: “Không sao.”

Từ Gia Bách lại hỏi: “Vậy cô có muốn một điếu không?”

Lâm Tâm Tư cũng lắc đầu: “Tôi không hút thuốc.”

Từ Gia Bách ngừng lại hai giây, cuối cùng vẫn bóp tắt nửa điếu thuốc còn cháy trong tay, mỉm cười: “Người không hút thuốc phần lớn đều không thích mùi thuốc.”

Lâm Tâm Tư cũng cười: “Cũng có ngoại lệ chứ.” Ánh mắt cô long lanh nhìn anh ta, dưới ánh đèn khẽ lóe sáng.

Trong khoảnh khắc đó, Từ Gia Bách không tự chủ được mà tưởng tượng ra hàng nghìn hàng vạn hàm ý trong ánh mắt ấy. Lòng đàn ông luôn quá dễ lay động —— chỉ cần cho họ một chút ám chỉ, rồi để mặc họ tha hồ suy nghĩ lung tung là đủ.

Khi Lâm Tâm Tư đi theo con đường nhỏ đó quay lại quán bar, Từ Gia Bách ân cần đi sóng đôi bên cạnh, thay cô chắn dòng người. Tay anh ta dừng lại đúng vị trí cách vòng eo Lâm Tâm Tư vài centimet, đủ mập mờ, cũng đủ phong độ.

Anh ta bắt đầu nhận ra, nhận thức và kinh nghiệm trước nay cần phải điều chỉnh, chẳng hạn như việc xin được WeChat của một cô gái thành công hay không, thật ra không trực tiếp liên quan đến nhan sắc cao thấp của cô ấy. Nhưng anh ta cũng hiểu, có vài câu cổ ngữ quả thật không bao giờ sai, ví như “tái ông thất mã, họa phúc khó lường”.

Khi Lâm Tâm Tư sắp đi về chỗ ngồi, cuối cùng anh ta cũng mở miệng: “Có tiện không, cho tôi xin WeChat của cô?”

Ngữ điệu so với lúc trước chân thành hơn nhiều.

“…Được thôi.” Đại mỹ nhân khựng lại, rồi gật đầu. Dù sao, cô thật sự không giỏi từ chối đàn ông.

“Hả? Vậy là cậu cho anh ta WeChat rồi?!” Đường Ảnh sững sờ.

Lúc này hai người đang đi trên đường về nhà, đêm xuống hơi lành lạnh, Đường Ảnh mặc ít, hơi co lưng, hai tay ôm lấy nhau, nhưng ngay khoảnh khắc nghe Lâm Tâm Tư nói xong liền dựng thẳng người. Phần câu chưa nói ra là: “Tên đó đúng là làm màu ghê!”

Lâm Tâm Tư đại khái hiểu ý cô, nói: “Đúng là hơi ngốc thật. Nhưng thật sự thấy anh ta có chút thảm thương.”

Dùng chữ “ngốc” để hình dung khác giới, mang vài phần khen ngợi, thậm chí còn mập mờ. Bởi vì với cái ngu dại thật sự, người ta đâu nói “ngốc”, mà gọi là “ngu si”.

Đường Ảnh cười: “Cậu đúng là thánh mẫu chuyển thế, cẩn thận kẻo sau này anh ta dính lấy cậu đó.”

Lâm Tâm Tư nhướng mày nói: “Cái đó cũng chẳng sao cả.” Ngừng một chút, cô ấy chớp mắt bổ sung: “Dù sao dính lấy mình thì cũng không phải chỉ có một người này.”

Không bao giờ cắt đứt hoàn toàn mọi khả năng với một người đàn ông, đó chính là nguyên tắc xử thế của Lâm Tâm Tư. Bởi vì bạn không thể nào biết được, người mà một giây trước mình còn chẳng hứng thú, có khi giây sau lại khiến mình yêu mất rồi.

Thà đem hết những hảo cảm thu sẵn vào danh bạ WeChat, có chuẩn bị thì không lo bất trắc.

Trước khi ngủ, Lâm Tâm Tư vẫn không chờ được bất kỳ tin nhắn nào từ Trần Mặc. Cô tức giận, xóa sạch đoạn trò chuyện của hai người. Sau đó nhanh tay đăng một cái khoảnh khắc: ảnh selfie ở quán bar tối nay, kèm dòng chữ: Một đêm siêu vui vẻ bên bạn thân [hoa hồng][nhảy múa][nụ hôn][sâm panh].

Coi như là tuyên chiến ngầm.

Có người giây đầu tiên đã nhấn like ——

Từ Gia Bách.

Kèm theo một bình luận: Hy vọng niềm vui của các cô có một phần là đến từ tôi. Thêm một cái icon tự giễu cười-khóc.

Lâm Tâm Tư bật cười không tiếng. Khi chỉ có một mình, ngưỡng bật cười của cô so với khi ở trước mặt người khác sẽ cao hơn đôi chút, cô không cười “khúc kha khúc khích”, mà chỉ hơi cong khóe môi, nụ cười lẫn vài phần có lệ.

Chỉ tiếc, sự chữa lành Từ Gia Bách mang đến không kéo dài lâu. Năm phút sau, Trần Mặc im lìm cả nửa ngày cũng hiếm hoi đăng một cái khoảnh khắc.

Đó là một đoạn video dài 15 giây, hiển nhiên được quay trong KTV, ánh đèn đỏ xanh rực rỡ, người chen chúc, một nhóm nam nữ trẻ tuổi trong công ty Internet tụ tập, trong video có một cô gái cầm micro hát monsters, giọng cao vút, xung quanh reo hò không ngớt.

Cảnh ca hát nhảy múa, phồn hoa thịnh vượng. Một đòn phản công hữu lực.

Đường Ảnh nằm nghiêng trên giường lướt điện thoại đúng lúc thấy màn kịch “đấu pháp tình nhân” cách nhau chưa đến năm phút này. Cô nghĩ: Xong rồi. Lần này thì Lâm Tâm Tư nổ tung mất thôi.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Lâm Tâm Tư “cộc cộc cộc” gõ cửa phòng ngủ của cô.

“Cậu nói xem Trần Mặc có phải không muốn sống nữa không?!” Mỹ nhân nhíu mày trợn mắt.

Khi đàn ông từ bỏ ý chí cầu sinh, chưa hẳn là muốn chết, mà khả năng lớn hơn chính là không muốn chơi tiếp với bạn. Nhưng Đường Ảnh đương nhiên sẽ không nói thế, cô chỉ hỏi: “Cậu định làm sao?”

“Mình tuyệt đối sẽ không cúi đầu. Chuyện này mà nhượng bộ một lần, sau này cãi nhau anh ta sẽ không bao giờ chịu nhường mình nữa.”

Cô cảm thấy cuộc chiến lạnh đã thăng cấp thành quyết đấu, từ giờ trở đi, so kè chính là ai tàn nhẫn hơn, hoặc ai yêu nhiều hơn.

Đường Ảnh nhớ Lâm Tâm Tư từng nói, Trần Mặc là người cô ấy sớm chọn sẵn để kết hôn.

Nguyên nhân chính là bởi vì anh ta đủ thành thật, nguyên nhân thứ yếu là vì điều kiện các mặt đều rất tốt: cử nhân – thạc sĩ Thanh Hoa, kỹ sư thuật toán của công ty lớn, diện mạo thanh tú, gia cảnh ưu việt, kinh nghiệm yêu đương đơn giản.

Đường Ảnh từng lấy làm lạ: “Sao cậu lại lấy sự thật thà làm tiêu chuẩn đầu tiên để chọn bạn đời vậy?”

Lâm Tâm Tư nói: “Kết hôn mà, vốn là chuyện rất dài và nhàm chán. Dù có thú vị đến đâu, nhìn lâu rồi cũng chẳng còn thú vị. Thà tìm một người thật thà, dốc lòng dốc dạ đối tốt với mình. Dù sao, nói cho cùng, người mình yêu nhất cũng chỉ là bản thân mình thôi.”

Trong mắt cô ấy, “thật thà” giống như con số 1 đứng trước, còn lương bổng, nhan sắc, gia cảnh mới là những con số 0 phía sau. Quả thật, 0 ít quá thì không được, nhưng nếu thiếu con số 1 kia, thì dẫu 0 có nhiều, cũng chỉ là một nắm cát không giữ nổi trong tay, buông đi cũng chẳng sao.

“Nhưng mà bây giờ.” Đường Ảnh phân tích, “Anh ta hình như đang cố chấp với cậu rồi. Cậu không đi tìm anh ta thì anh ta cũng chẳng đi tìm cậu. Vậy hai người cứ giằng co thế này mãi sao?”

“Dù sao mình chỉ có thể giằng co chứ sao. Mình không tin anh ta thật sự sẽ không tới tìm mình.”

Mỗi lần trước đều là đối phương cúi đầu. Cho nên lần này, cũng phải là anh ta——cô ấy tin chắc mình chỉ cần liếc một cái là nhìn thấu được lòng dạ Trần Mặc: chân thành, và bên trong chỉ đầy ắp một mình cô ấy.

Tiễn Lâm Tâm Tư xong, Đường Ảnh tắt đèn chuẩn bị đi ngủ. Không ngờ vào khoảnh khắc đèn vừa tắt, di động lại sáng lên, trong lòng cô lập tức dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên——

“Bé cưng, mau tới xem cái này.” Ở đầu WeChat bên kia là giọng điệu thân mật, nhưng kèm theo đó, lại là một tập tài liệu lạnh lùng.

Là bà chị ‘chảnh chọe’.

Đường Ảnh thật muốn đập nát điện thoại tại chỗ.

Tên thật của bà chị ‘chảnh chọe’ là Lưu Mỹ Linh, là khách hàng mà Đường Ảnh phải trực tiếp đối ứng. Đối phương là nhân viên pháp vụ của tập đoàn lớn Z, trụ sở ở Hàng Châu, mỗi năm mang về cho đội ngũ sếp của Đường Ảnh khoản thu nhập ổn định hơn 5 triệu. Công việc nhiều nên chuyện cũng nhiều, chỉ riêng yêu cầu phía công ty đã phải có ít nhất ba luật sư cùng đối tiếp: một đối tác, một luật sư cấp cao, và một luật sư cấp thấp.

Phân công công việc cũng hết sức rõ ràng: đối tác phụ trách định ra phương hướng chung, luật sư cấp cao phụ trách thẩm tra, còn luật sư cấp thấp —— tức Đường Ảnh —— thì lo việc thực thi và tất cả những việc lặt vặt khác.

Theo thời gian, Đường Ảnh đã dần trở thành trợ lý riêng của Lưu Mỹ Linh, xử lý công việc không chỉ trong phạm vi của luật sư, mà còn bao luôn cả những việc vốn thuộc phần pháp vụ của Lưu Mỹ Linh.

Oán hận tích tụ đã lâu, thế nên sau lưng cô mới gọi là “bà chị ‘chảnh chọe’”.

Chuyên chọn buổi chiều thứ Sáu, hoặc đêm lễ tết để giao việc —— đó là thú vui ác độc của tất cả bên A. Bà chị ‘chảnh chọe’ còn tuyệt hơn, thường xuyên lựa lúc ngay trước giờ đi ngủ. Giả vờ như không thấy thì không dám, bởi luật sư vốn dĩ chẳng có cái gọi là tan ca.

Đường Ảnh đành phải lầu bầu bật đèn, lầu bầu mở tài liệu, lại lầu bầu bật máy tính, bỗng nhiên lầu bầu nhớ ra chuyện gì đó, rồi lại lầu bầu cầm lấy điện thoại, cuối cùng lầu bầu trả lời cho bà chị ‘chảnh chọe’ một câu:

“Được thôi bé cưng, em xử lý cho chị ngay đây ha!”

Chương 02: Lôi thôi? Đó là khí phách chỉ đại mỹ nhân mới có tư cách sở hữu.

*

Xe taxi dừng lại ở Đông Tam Hoàn, nhà của Đường Ảnh nằm trong khu dân cư cũ đối diện khu căn hộ cao cấp “Palm River International Apartment” ở Bắc Kinh —— một căn hộ hai phòng ngủ ở tầng ba, cô thuê căn phòng phụ.

Phòng phụ có ban công, thuộc hệ thống cho thuê của Ziroom, tiền thuê mỗi tháng 3000 tệ. Khu nhà tuy đã cũ, nhưng điều Đường Ảnh thấy hài lòng chính là vị trí: khoảng cách đi bộ là đến Sanlitun và Blue Harbor, công viên Triều Dương coi như vườn sau của mình, xung quanh xe buýt tàu điện ngầm đều thuận tiện… Quan trọng nhất là:

Kéo cửa sổ ra là có thể nhìn thấy tòa nhà “Palm River” cao vút đối diện —— nơi được đồn thổi là có minh tinh ở, áp dụng chế độ quản gia khép kín hoàn toàn, chỉ bán căn hộ diện tích trên 300m², có thang máy lộ thiên bên ngoài…

Khi màn đêm buông xuống, cô quen tay vén rèm cửa, chống cằm biến ánh đèn của người khác thành phong cảnh của riêng mình. Lúc này, phía sau từng ô cửa sổ sáng rực của tòa “Palm River” gần ngay trước mắt đều là một thế giới khác mà cô vĩnh viễn chẳng thể chạm tới.

Thế nhưng không phải Đường Ảnh chưa từng tiếp cận nó: chỉ cần cô nằm trong phòng ngủ, mở định vị WeChat, vệ tinh trên đầu sẽ không chút do dự mà xếp cô vào một thành viên của “Palm River”.

Nhấn “Vị trí của tôi”, hiện ra “Palm River International Apartment”, rồi lại nhấn “Xác nhận”.

Đường Ảnh, Palm River.

Một sự hiểu lầm thật khiến người ta say đắm.

Người cùng Đường Ảnh chia sẻ cùng một định vị, chính là cô gái sống ở phòng chính —— Lâm Tâm Tư. Cô làm việc tại một doanh nghiệp trung ương lớn theo chế độ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, địa điểm ngay gần Trung tâm Thương mại Quốc tế. Hai người tuổi tác xấp xỉ nhau, hơn một năm nay cùng thuê nhà, chung sống xem như hòa hợp.

Khi Đường Ảnh về tới nhà, Lâm Tâm Tư đang đắp mặt nạ. Cô vừa từ công viên Triều Dương chạy bộ về tắm rửa xong, giờ thì nằm bò trên ghế sofa trong phòng khách, ôm Ipad xem phim truyền hình.

Lâm Tâm Tư là một đại mỹ nhân chính hiệu, ngay cả dáng vẻ mặc đồ ở nhà xem phim tình cảm cũng đẹp, cổ trắng nõn thon dài, tự nhiên tỏa sáng, khiến Đường Ảnh nhớ tới lời người mẫu quảng cáo dầu Olay ngày xưa: “Làn da như quả trứng vừa bóc vỏ.” Thêm vào đó đầu nhỏ vai rộng, tóc dày, chỉ cần từ xa nhìn dáng hình thôi cũng khiến người ta thốt lên một tiếng “wow, mỹ nữ”. Nhưng Lâm Tâm Tư tuyệt đối không phải là không có khuyết điểm, chẳng hạn như lúc này —— bộ đồ ở nhà trẻ con và đôi tất len vắt tạm trên người cô thật sự quá xấu.

Gu ăn mặc của Lâm Tâm Tư quả thật chẳng thể gọi là có phong cách: hễ ra cửa nhất định là bốc bừa từ tủ quần áo một bộ trên dưới phối hợp ngẫu nhiên, các yếu tố bao gồm hoa nhí, ren, lông xù và nơ, cộng thêm son môi màu trái cây, tóc đen không nhuộm không uốn, đơn giản xõa xuống.

Ban đầu, Đường Ảnh coi gu thẩm mỹ của Lâm Tâm Tư là một khiếm khuyết, rõ ràng gương mặt đẹp nghiêng nước nghiêng thành, vậy mà chỉ mải mê làm “cô gái A-Yilian”. Nhưng sau này mới phát hiện, kiểu mỹ nhân da trắng xinh đẹp mà gu ăn mặc khiến người ta ngán ngẩm này, lấy Em Gái Trà Sữa làm đại diện, với đặc trưng ngoan ngoãn ngọt ngào, không chút công kích, mấy năm gần đây lại nổi bật trong thị trường hôn nhân, thậm chí còn có phong cách riêng biệt —— “gió dễ gả”. Họ không quan tâm đến phong cách, không quan tâm đến mốt, càng chẳng quan tâm đến ánh mắt ghét bỏ của chị em, mà một lòng, chỉ nắm chặt ánh mắt của đàn ông.

Đi công tác Hàng Châu ba ngày, Đường Ảnh gần như dậy sớm thức khuya, vừa đặt chân vào cửa thì giống như một con búp bê nhựa bị rút nút cao su, nặng nề thở hắt ra một hơi, giày cao gót đá văng loạn xạ, mặc kệ bản thân xẹp xuống sofa.

“Về rồi hả?” Bên cạnh sofa lún xuống, Lâm Tâm Tư liếc cô một cái, vừa đắp mặt nạ vừa nói, giọng cũng ỉu xìu.

“…Mệt chết đi được, đi công tác một chuyến, bà chị chanh chua kia lại giở trò…” Cô đưa tay che mắt, không muốn nhắc tới công việc, chỉ lười nhác tám nhảm một câu: “Hôm nay cậu lại còn có tâm trạng đắp mặt nạ à?”

“Năm trước Trần Mặc đi mua sắm với mình thì mua, hôm nay dọn phòng mới lôi ra được, không dùng thì sắp hết hạn rồi.” Lâm Tâm Tư tiện tay ném cho cô một miếng, mắt vẫn dán chặt vào Ipad.

Đường Ảnh vốn nửa nhắm nửa mở mắt lười biếng đón lấy, khóe mắt liếc thấy bao bì, lập tức ngồi nghiêm, kính nể không thôi —— thương hiệu này cô biết, mỗi miếng mặt nạ giá 180 tệ.

Trần Mặc là bạn trai của Lâm Tâm Tư, hai người quen nhau cũng gần một năm. Một lập trình viên thuật toán của tập đoàn lớn, dáng vẻ thư sinh trắng trẻo, lương cực cao, con người cũng chững chạc.

“Chậc chậc.” Đường Ảnh chân thành cảm thán, “Bạn trai như Trần Mặc thì tìm đâu ra chứ?”

“Có gì đáng hâm mộ đâu. Hôm nay lại cãi nhau.” Lâm Tâm Tư đặt Ipad xuống, nghĩ tới Trần Mặc lại tức tối, còn ném thêm cho Đường Ảnh hai miếng mặt nạ nữa.

“Lần này lại vì chuyện gì?”

“Mình cảm thấy anh ấy chẳng hề yêu mình chút nào…”

Đường Ảnh quyết định không truy hỏi thêm.

Bởi vì mỗi lần Lâm Tâm Tư và Trần Mặc cãi nhau, kết luận cuối cùng của cô ấy luôn là câu này. Nguyên nhân bao gồm: “Trần Mặc quên đặt bàn trước một tuần ở nhà hàng cô ấy thích nhất để kỷ niệm 300 ngày bên nhau.” Hoặc là: “Biết rõ cô ấy đang đến kỳ, thế mà khi cô nhất quyết đòi ăn kem thì anh không ngăn lại, mà mềm lòng đồng ý.” Hay: “Quà lễ Thất Tịch mua là mẫu Burberry giảm giá kinh điển, chứ không phải phiên bản giới hạn mới ra mắt.”

………

Lâm Tâm Tư dĩ nhiên cũng từng hỏi Đường Ảnh: “Cậu nói xem có phải mình hơi làm quá rồi không?”

Đường Ảnh nhìn gương mặt xinh đẹp của Lâm Tâm Tư ba giây, rồi đưa ra kết luận: “Cậu có tư cách đó.”

Lâm Tâm Tư nghĩ một hồi, mới phản ứng lại: “Thật ra cũng không tính là làm quá, đúng không? Mình chỉ gây chuyện khi đụng tới vấn đề nguyên tắc ‘anh ấy có yêu mình hay không’ thôi. Còn bình thường thì mình vẫn rất dễ tính đúng không?”

Đường Ảnh vội vàng gật lia lịa. Trong lòng nghĩ, chỉ có điều là bất kể chuyện nhỏ nào, cuối cùng cậu cũng đều biến nó thành vấn đề nguyên tắc cả.

Tính khí của Trần Mặc cũng không hẳn tốt lắm. Lần này hai người chiến tranh lạnh đã hơn ba tiếng, Trần Mặc vẫn chưa gửi lấy một tin nhắn WeChat. Lâm Tâm Tư càng thêm sốt ruột, tắt Ipad rồi nổi giận: “Cậu nói xem, có phải anh ta thật sự không yêu mignh nữa không? Trước đây mỗi lần cãi nhau, chưa đến nửa tiếng là anh ta đã qua dỗ mình. Bây giờ lâu thế này rồi!”

“Có lẽ bận thôi? Họp hành gì đó chẳng hạn?” Đường Ảnh bừa bãi đoán.

Lâm Tâm Tư khẳng định chắc nịch: “Chắc chắn là không yêu mình nữa.” Rồi nhớ ra gì đó, cô ấy lại nói: “Hôm nay mình chạy bộ ở công viên Triều Dương, có một chú trung niên bắt chuyện với mình.”

“Ồ?” Đường Ảnh lập tức nhớ tới Hứa Tử Thuyên, cũng thử mở miệng: “Hôm nay mình ngồi trên máy bay, gặp một người đàn ông trông cũng khá đẹp, bắt chuyện với mình, còn xin WeChat, gọi mình là… Quý Cô Cam Quýt.”

“Chà chà, Quý Cô Cam Quýt.” Lâm Tâm Tư liếc Đường Ảnh một cái đầy ẩn ý, rồi hạ giọng nói tiếp: “Còn ông chú mình gặp ở công viên đó, nhìn thì bình thường thôi, nhưng nói chuyện vài câu thì bảo là mình ở Palm River!”

Đường Ảnh trừng to mắt, vẻ mặt đầy háo hức muốn nghe thêm.

“Hình như là một doanh nhân, nhà ở khắp nơi trên thế giới, gần đây vì công việc ở Bắc Kinh nhiều nên mới ở đây, còn bình thường thì sống ở Thụy Sĩ.” Lâm Tâm Tư vừa có chút mơ màng, vừa hơi ngại ngùng: “Sau đó chú ấy cũng xin WeChat. Mình không giỏi từ chối nên đã đưa rồi.”

Đường Ảnh bỗng thấy chua xót. Cô vốn từ lâu đã tin vào sự cố định của giai tầng xã hội này: người giàu thì sống ở Palm River, ngồi khoang hạng nhất, ra vào câu lạc bộ thượng lưu — đó là thế giới mà cô vĩnh viễn không thể bước vào. Năng lực tiêu dùng chính là vạch ngăn vô hình, buộc mỗi người nằm trên quỹ đạo riêng, độc lập vận hành. Dù cùng sinh sống trong một thành phố, nhưng cô và những người ở tầng lớp khác xa cách như thể ở hai chiều không gian, chẳng bao giờ có thể gặp nhau.

Thế nên, cô chưa bao giờ mơ mộng cái kiểu tình cờ gặp gỡ tổng giám đốc bá đạo. Nhưng lúc này, cô chợt phát hiện, chiều không gian ấy không phải là bất biến —— đối với một cô gái trẻ tuổi và gia cảnh bình thường mà nói, vẫn còn một thứ có thể phá vỡ bức tường giai cấp, đó chính là: nhan sắc đủ cao.

“Vậy… chú ấy có hẹn cậu chưa?” Đường Ảnh hỏi.

“Chưa đâu.” Lâm Tâm Tư lắc đầu, có lẽ người ta chỉ buồn chán nên tiện tay xin WeChat thôi. Vả lại, dù có hẹn thì mình cũng không thể đi được mà.

“Ừ, vì cậu có Trần Mặc rồi.” Cô bỗng nhiên thở phào.

Lâm Tâm Tư cười, hàm răng trắng tinh, gương mặt vừa đắp mặt nạ xong trắng đến phát sáng: “Đúng thế, mình là người mê nhan sắc mà, chẳng hứng thú gì với mấy ông chú cả!”

Độ trưởng thành của phụ nữ, thường tỷ lệ nghịch với tiêu chuẩn nhan sắc mà họ đặt ra khi chọn bạn đời. Mà phụ nữ ở tuổi 25 đa phần đều đứng giữa ranh giới nửa chín nửa chưa, một mặt say mê trai đẹp, một mặt lại hướng tới sự giàu có.

Giống như Lâm Tâm Tư rốt cuộc vẫn thêm WeChat của ông chú kia. Bởi lẽ, chẳng ai lại muốn từ chối những khả năng mới mẻ bất chợt ập tới trong đời. Dù món quà mang theo cám dỗ ấy có lẽ sẽ chẳng bao giờ mở ra, nhưng bất kỳ cô gái nào, cũng đều khao khát trước tiên được nhận lấy.

Luyên thuyên xong, cô vẫy vẫy miếng mặt nạ trong tay, nói với Lâm Tâm Tư: “Cảm ơn nha, mình đi tắm trước đây.”

Trong phòng tắm vang lên tiếng nước “ào ào”. Đường Ảnh trước tiên rửa mặt một lần bằng nước lạnh, để da se lại; rồi thoa một lớp tinh chất giúp hấp thu; sau đó dùng hơi nước nóng đánh thức lỗ chân lông; cuối cùng, trịnh trọng đắp lên miếng mặt nạ cao cấp sắp hết hạn kia.

Trong chuyện dưỡng da làm đẹp, cô có ý chí kiên định như một chiến binh: dù công việc có muộn đến đâu, cô cũng tỉ mỉ tẩy trang, rửa mặt, chăm sóc da; mà sáng có phải dậy sớm đến mấy, cô cũng nghiêm túc trang điểm, uốn tóc, mặc bộ đồ công sở vừa mới là phẳng, xỏ giày cao gót, chỉnh tề bước ra cửa.

Lâm Tâm Tư từng khó hiểu mà hỏi: “Cậu có cần phải thế không?”

Đường Ảnh thầm nghĩ: Cậu không hiểu, giữ sự tinh tế chính là phẩm chất tự tu dưỡng của phụ nữ ở CBD.

Nhưng ngoài miệng cô lại chỉ đáp: “Ôi, biết sao được, văn phòng luật có quy định trang phục mà. Mình cũng rất muốn ăn mặc tùy tiện chứ.”

Đường Ảnh không muốn trong mắt mỹ nhân thật sự lại lộ ra vẻ quá gắng gượng, nhất là khi gương mặt trang điểm tự nhiên mà cô phải mất nửa tiếng đồng hồ tỉ mẩn vẽ nên, lại thoắt cái trở nên ảm đạm lu mờ trước Lâm Tâm Tư chỉ tùy tiện bôi chút kem chống nắng. Công sức bỏ ra để bù đắp cho nhan sắc trời sinh không đủ khiến cô càng thêm hụt hẫng.

Đường Ảnh rất ghét nhìn mấy tờ báo giải trí cứ thích châm chọc rằng trang phục đời thường của Lưu Diệc Phi quá kém. Giới truyền thông nào có hiểu, người đẹp thật sự vốn chẳng cần nhờ đến khí chất ăn mặc nâng đỡ, bởi chính dung mạo cùng vóc dáng của họ đã là thứ phát sáng rồi.

Lôi thôi? Đó là khí phách chỉ đại mỹ nhân mới có tư cách sở hữu.

Còn cô thì sao? Đường Ảnh tự hiểu, vì bản thân bình thường nên càng phải cần đến sự chỉn chu.

Khi quấn khăn tắm bước ra khỏi nhà vệ sinh, cô đã thấy sảng khoái tinh thần. Mặt nạ không chỉ nuôi dưỡng làn da, mà cái giá thành đắt đỏ của nó cũng làm dịu hẳn tâm hồn cô. Cô bất chợt nổi hứng, kéo tay Lâm Tâm Tư: “Mình đi dạo Sanlitun nhé?”

Ăn tối xong tản bộ ở Taikoo Li Sanlitun vốn là “chương trình” quen thuộc của cả hai. Đem sàn catwalk dã ngoại của những hot girl, model nổi tiếng Bắc Kinh coi như khu vườn sau nhà mình, đó chính là một niềm tự hào thầm kín khác của Đường Ảnh.

Bởi vậy, đối với việc ăn mặc đi dạo, cô cũng có nguyên tắc riêng. Ví như: tuyệt đối không được ăn vận lòe loẹt hay trang điểm đậm — gắng gượng quá mức sẽ như thể mình tám trăm năm mới ráng hết sức tới Sanlitun một chuyến; đồng thời, cũng tuyệt đối không thể mặc quần cộc áo ba lỗ xuề xòa — dễ bị hiểu lầm là cư dân nhàn rỗi quận Triều Dương.

Nguyên tắc ăn mặc của Đường Ảnh có chút giống cách Đằng Cách Nhĩ ca hát: “Dùng sức lực lớn nhất để phát ra âm thanh nhỏ nhất.” Với cô thì là: dùng sự chăm chút tỉ mỉ nhất để tạo ra vẻ hờ hững thờ ơ.

Còn Lâm Tâm Tư thì đơn giản hơn nhiều, cô ấy chẳng nghĩ phức tạp thế. Đi dạo thì cứ mặc một bộ đồ thể thao tối màu, trầm lặng, dựa hết vào gương mặt để trấn giữ cục diện. Đường Ảnh lại khác, cô diện áo croptop trắng siêu ngắn, phối với quần ống rộng lưng cao màu đỏ chính, sắc màu va chạm rực rỡ, tươi trẻ nồng nàn, ẩn hiện hờ hững nơi rốn lộ ra chút quyến rũ.

Thấy thế, Lâm Tâm Tư khen: “Bộ này tôn chân dài ghê á!”

Ơ… Mặt Đường Ảnh hơi cứng lại, rồi quyết định thú nhận với bạn thân: “Giả thôi.”

“Từ chỗ rốn của cậu nhìn ra liền mà. Rốn cao thì chân dài chứ sao. Kết hợp với bộ đồ này, đúng chuẩn cổ dưới toàn là chân luôn á!” Lâm Tâm Tư còn hứng khởi đưa tay ra ước lượng, hơi chua chát: “Ủa, sao trước giờ mình không để ý vậy trời!”

Đường Ảnh khoác tay cô, tự thú: “Ừm… cái rốn đó, là mình vẽ ra đó…”

“Hả?”

“Ừ… mình dùng phấn mắt với chì kẻ mày vẽ lại cái rốn, phối hợp với quần ống rộng lưng cao… thế là tạo ra ảo giác chân dài…”

Xì!

Lâm Tâm Tư suýt nữa bật cười thành tiếng, nhìn kỹ mới thấy quả thật vẽ y như thật: “Cậu không nói thì mình chẳng phát hiện nổi luôn.”

Thủ pháp che mắt của phụ nữ vốn đã nhiều, cọ trang điểm ngoài chuyện tạo khối còn có thể vẽ xương quai xanh, tô khe ngực, trong chớp mắt biến ra cơ bụng sáu múi. Lâm Tâm Tư nào ngờ, người khéo tay đến mức còn có thể vẽ cả cái rốn.

“Cậu tưởng ai cũng giống cậu, trời sinh đã là chân dài sao?” Đường Ảnh khen, rồi nhún vai, “Nói với cậu thì cũng chẳng sao. Dù gì mình đâu có coi cậu là đối tượng tiềm năng… bọn mình là bạn cùng phòng, mình thế nào cậu chẳng rõ rồi.”

Lúc này cả hai sánh vai bước đi trên đường Công Thể Bắc, bên cạnh làn xe bị kẹt cứng thành một dải đỏ rượu vang, tài xế sốt ruột bóp còi liên hồi, âm thanh dội lại dưới tán cây ngô đồng ven đường. Hai cô gái đẹp đi chung, tạo ra sức hút thị giác lớn hơn hẳn một người đơn lẻ. Lác đác khách qua đường dõi mắt nhìn theo, luyến lưu giây lát rồi mới quay đi.

“Đối tượng tiềm năng là nói tới đàn ông hả?” Lâm Tâm Tư để ý đến ánh nhìn xung quanh, ánh mắt có phần khó nói.

“Mình chỉ mong bọn họ nghĩ mình là cô nàng chân dài thôi!” Đường Ảnh nghịch ngợm, “Diễn trò mà, là một kỹ thuật, phải dùng đúng người.”

“Hiểu rồi, cái này gọi là ‘tiếp thị chuẩn xác’.” Lâm Tâm Tư vui vẻ tổng kết.

Đường Ảnh cười, không phủ nhận.

Cô hiểu, sự giả vờ nhiều khi dễ khiến người ta chán ghét. Nếu đứng trước nhan sắc vượt trội hơn mình mà vẫn cố tình dùng thủ pháp giả tạo để nâng tầm, sẽ chỉ càng thêm đáng thương.

Đẳng cấp cao nhất của sự “làm màu” vốn dĩ là một loại “thuyết tương đối”: trước vài người thì cố sức, nhưng trước vài người khác thì thẳng thắn.

Giống như giờ phút này, đại mỹ nhân Lâm Tâm Tư đang khoác tay cô, nhớ lại những tiểu xảo Đường Ảnh vừa thành thật hé lộ, môi cười rạng rỡ, chỉ cảm thấy cô thật đáng yêu.

Chú thích:

“A-Yilian” (阿依莲) là một thương hiệu thời trang nữ của Trung Quốc, khá nổi tiếng vào khoảng những năm 2000. Đây là dòng quần áo bình dân, hướng tới học sinh – sinh viên và các cô gái trẻ. Phong cách thường bị gắn mác là quê mùa, sến súa. Vì vậy, trong ngữ cảnh truyện, “A-Yilian” chỉ kiểu ăn mặc kém tinh tế, quê mùa, lỗi thời.

Chương 01: Nước hoa nhiều đến đâu cũng chẳng bằng một mùi hương độc nhất thuộc về riêng mình.

*

Ba ngàn thước trên không trung.

Chuyến bay từ Hàng Châu đến Bắc Kinh.

Hành trình chưa đến ba tiếng đồng hồ mà trễ gần ba tiếng mới cất cánh, hành khách ai nấy uể oải.

Tiếp viên khoang phổ thông phát suất ăn theo trình tự, đơn giản là bánh mì, nước khoáng, cà chua bi ướp lạnh và dưa muối giúp đỡ ngán.

Đường Ảnh lật qua hộp cơm một lượt mà không thấy bơ, lại càng thêm chán chường.

Cô ngồi ở hàng ghế giữa, sát cửa sổ. Vì bay đường dài nên đặc biệt chọn quần nhung tơ rộng rãi, chất vải mềm oặt áp vào da thịt. Trên người là áo len chui đầu màu lam đậm có hoa văn, vốn không hợp với làn da vàng, trước khi ra khỏi cửa soi gương mãi mới quyết định khôn ngoan khoác thêm chiếc khăn lụa màu hồng sen nhạt để cứu vãn cả bộ đồ.

Vừa ngồi xuống, cô liền rút khăn giấy khử trùng lau bàn ăn, cửa sổ, tay vịn, sau đó kín đáo xịt một lớp nước hoa bưởi dòng niche, tạo ra bầu không khí cách biệt hẳn với bên ngoài.

Nhìn từ xa, khí thế đủ sức áp đảo cả khoang phổ thông.

Lo sợ ánh nắng quá gắt, lúc này Đường Ảnh còn chưa tháo kính râm: cô luôn ghi nhớ trong lòng, phụ nữ hai mươi lăm tuổi, nhiệm vụ hàng đầu chính là chống nắng.

Trong tiếng động cơ ì ầm, cô đang chăm chú lật xem một quyển tạp chí mới mang tên Intelligent Life, ấn phẩm phụ của The Economist, nội dung đưa tin chủ yếu liên quan đến đời sống, cách trình bày hợp thẩm mỹ hiện đại, chỉ có bản tiếng Anh, điệu bộ rất cao, hơn nữa trong nước không bán, lại càng hiếm quý. Vì thế cô tốn công nhờ một người bạn không mấy thân quen xách từ Hồng Kông về.

Dự án mới của Đường Ảnh thường xuyên phải công tác, số dặm bay nhanh chóng tích đủ để lên hạng VIP. Trong đám bạn học, người thành “người bay trên không” chẳng nhiều, cô không kìm được bắt đầu xem hai chữ “công tác” như niềm kiêu hãnh.

Chỉ là, sau mấy tuần liền hào hứng đăng tải bình luận công khai về suất ăn, đồng phục và thái độ phục vụ của các hãng hàng không, lượt thích trong vòng bạn bè dần dần giảm xuống.

Thế nên tuần trước cô lại bắt đầu đăng trong Khoảnh Khắc: “Là luật sư, hiếm hoi có thể thả lỏng chính là ở trên máy bay: không có sóng điện thoại, không email bắt buộc phải trả lời, thỉnh thoảng có thể tập trung vào cuộc sống, làm chính mình một lần, coi nơi đây như thư viện di động trên không của tôi.”

Hình minh họa là một chai San Pellegrino đặt trên bàn gập nhỏ cùng trang bìa tạp chí Intelligent Life, thêm lớp filter giảm độ bão hòa.

Quảng bá phong cách sống khỏe mạnh mà hơi cũ kỹ hiển nhiên có nhiều “điệu” hơn là nghiêm túc so sánh suất ăn hàng không. Quả nhiên, đám bạn vốn đã ngán hai chữ “máy bay” bỗng thấy mới mẻ, bài đăng đó lại phá kỷ lục lượt thích.

Có lúc, cô sống trong chính vòng bạn bè của mình.

Tạp chí, Đường Ảnh chỉ mua đúng một kỳ, nhưng mỗi lần lên máy bay đều nhất định mang theo, cẩn thận cất trong chiếc túi tote da bê nhỏ. Ngay cả trang giấy tạp chí cũng được cô tỉ mỉ xịt thêm nước hoa cam chanh, sang trọng đến mức khi lật trang, cô cũng phải kìm nén mà khẽ co ngón út lại một cách e dè.

Chỉ là, tạp chí tiếng Anh, sau khi rời khỏi máy bay thì cô tuyệt nhiên sẽ không bao giờ lật ra —— giống như cô sẽ chẳng bao giờ thừa nhận, vào giờ phút này bản thân đang chật vật đọc một quyển tạp chí hàn lâm, vất vả nhảy giữa một đống từ mới, trong khi báo cáo thời gian sử dụng màn hình iPhone mỗi tuần cho thấy ứng dụng cô dùng nhiều nhất lại là Douyin và TV phim Hàn.

Không ai biết rằng, ở “thư viện trên không” của mình, Đường Ảnh đã lật cuốn tạp chí suốt hai tháng mà chỉ đọc được đến dòng thứ ba của tập hai. Từ mới quá dày, ngữ pháp quá tinh xảo, mà cô… ừm, khẽ mím môi, chỉ nguyện thừa nhận với bản thân: tiếng Anh của mình, không giỏi như bề ngoài vẫn thể hiện.

Đọc đến mức đầu óc nhức nhối, cô tháo kính râm xuống, đổi sang tạp chí hàng không kẹt phía sau lưng ghế.

Trang 40, mục hướng dẫn du lịch, giới thiệu về một thành phố nhỏ miền Nam vừa khai thác tuyến bay mới, ca ngợi nó bốn mùa như xuân, lịch sử lâu đời.

Tiêu đề dài lê thê: “Thành phố cảng biển mở cửa ven biển Trung Quốc, quê hương kiều bào nổi tiếng của Trung Quốc, một trong trăm thành phố có môi trường đầu tư tốt nhất Trung Quốc, thành phố kinh tế thương hiệu Trung Quốc, thành phố kiểu mẫu công tác sở hữu trí tuệ quốc gia, thành phố kiểu mẫu thương mại điện tử quốc gia, thành phố thí điểm tiêu dùng thông tin quốc gia…”

Cô cười nhạt trong lòng: cho dù có chút danh tiếng thôi, cũng chẳng cần dùng nhiều danh hiệu đến thế để nhấn mạnh sự tồn tại. Chỉ là, thành phố ấy lại chính là nơi Đường Ảnh sinh ra và lớn lên.

Cô nhớ rất rõ, lần đầu tiên đi máy bay, thành phố nhỏ ấy còn chưa xây dựng sân bay.

Năm đó, Đường Ảnh vừa kết thúc kỳ thi đại học.

Kỳ nghỉ dài, cha mẹ muốn rèn cho cô sự độc lập, liền để cô một mình kéo hành lý, từ quê nhà bay ra phương Bắc ở nhờ nhà người thân. Trong tâm trạng vừa hưng phấn vừa căng thẳng, cô lặn lội xoay xở đến sân bay tỉnh, từ lúc đặt chân lên máy bay, đã chăm chú dán mắt vào màn hình nhỏ treo trên lưng ghế phía trước đang phát hướng dẫn an toàn.

Thời đó, điện thoại di động còn chưa có chế độ bay, tiếp viên trước khi cất cánh luôn lặp đi lặp lại: “Xin tất cả hành khách tắt nguồn, thắt chặt dây an toàn.”

Khi ấy, chút kiến thức vật lý còn đủ dùng nói với cô rằng, tín hiệu di động dễ gây nhiễu cho chuyến bay, thậm chí có thể dẫn đến tai nạn.

Máy bay cất cánh, ngồi sát cửa sổ, cô chăm chú nhìn ra ngoài, quê hương từng chút một nhỏ lại, xanh um tụ lại thành một hạt đậu xanh, ẩn dưới tầng mây. Khi tất cả trở nên bé nhỏ, cô mới nhận ra nỗi nhớ nhung đã trào dâng không thể kìm nén: cô đỗ đại học, còn anh thì sắp đi du học, tương lai mờ mịt, tình yêu nhìn chẳng thấy điểm cuối.

Nỗi nhớ và nỗi sợ đã cho cô dũng khí, cô bỗng muốn bật điện thoại ngay trên máy bay, nóng lòng thổ lộ tình cảm với người mình yêu —— dù anh ta không yêu cô.

Ngón tay dừng trên phím xanh đỏ nhỏ xíu của chiếc Nokia, giây kế tiếp, kiến thức vật lý và lời nhắc an toàn trước khi cất cánh khiến cô bừng tỉnh.

Cô gái mười bảy tuổi chợt ý thức được sự điên rồ của mình, rồi lại rơi vào do dự, ngay sau đó lại cảm động bởi chính sự do dự ấy.

Cô lặng lẽ rơi nước mắt, đối diện màn hình điện thoại tối đen, âm thầm soạn một tin nhắn: “Trình Khác, bây giờ em đang ở trên máy bay, nhớ anh, nhớ anh đến phát điên. Nhớ anh đến mức hận không thể bật điện thoại, để cả máy bay này cùng chôn vùi vì tình yêu của chúng ta. Đây là tình yêu của em dành cho anh, có thể lấy mấy chục sinh mạng làm cái giá.”

Chuyện chôn vùi gì đó, đương nhiên chỉ là nghĩ thôi.

Tin nhắn dữ dội ấy, mãi đến khi máy bay hạ cánh, mọi người lục tục đứng dậy lấy hành lý, cô mới nhanh chóng bật máy gửi đi.

Sóng điện vượt nghìn dặm, truyền đến trạm gốc, rồi truyền đến điện thoại của Trình Khác.

Cô tưởng tượng ra phản ứng của anh ta sẽ thế nào.

Sự hiếu kỳ của thiếu nữ chưa kịp tiêu hao bao lâu, điện thoại rung lên, cô rất nhanh nhận được hồi đáp. Vẫn là phong cách ngắn gọn súc tích như thường, và kèm theo câu khiến cô đến giờ vẫn không quên:

“Ha ha.”

……

Sau này nghĩ lại, điều duy nhất an ủi được bản thân là: vào thời đó, “ha ha” nhiều lắm chỉ mang nghĩa “tôi biết rồi”, chứ chưa thành cái thứ khiến ai nghe cũng biến sắc như năm 2019 —— “đồ ngu.”

Lúc này, máy bay đã bay ổn định.

Nắng chiều từ bên hông máy bay chiếu xiên vào, cô không kìm được giơ tay che trước trán để chắn sáng.

Hai mươi lăm tuổi, Đường Ảnh có thể từ cửa sổ nhìn ra thấy đôi cánh kim loại khổng lồ của máy bay, nền phía sau là biển mây mênh mông mềm mại.

Trên cánh bạc trắng gắn chi chít những chiếc đinh đen li ti, không mấy mới, thậm chí vài chỗ còn bong lớp sơn, lộ ra màu xám tối bên trong.

Đó là tin nhắn cuối cùng giữa cô và Trình Khác.

Sau đó, cô bị anh ta vô tình kéo vào danh sách chặn.

Về sau nghe nói anh ta đã có bạn gái, rất xinh đẹp, rồi lại biết tin họ kết hôn.

Thế là cô bắt đầu học cách quên, từ từ gạn anh ta thành một mảnh trăng sáng trong lòng.

Chỉ khi đêm xuống, hoặc khi ở trên trời, mới thỉnh thoảng hiện ra.

Ngoài cửa sổ, vạn vật dưới ánh nắng run rẩy thành sắc vàng chói lòa, lóa mắt, cô cúi mi nhìn xuống, lại thấy bóng mình in trên kính cửa: khuôn mặt tròn, mũi to, dưới ánh sáng gắt lộ rõ tàn nhang, lỗ chân lông to, đeo cặp kính dày cộp, gương mặt như đưa đám nhăn thành hình chữ bát…

Cô ngẩn ra, nhắm mắt, lắc mạnh đầu, rồi mở ra lần nữa: gương mặt gầy đi nhiều, gần như thành trái xoan, bỏ kính, đôi mắt nhờ kính áp tròng mà nổi bật, chiếm hết sự chú ý. Ngũ quan chưa hẳn tinh xảo, nhưng lớp trang điểm lại nhất định tinh tế, không thấy lỗ chân lông hay tàn nhang, mi dày cong vút, phấn mắt màu đất, phấn nền, môi đỏ viền nét mượt mà ——

Cô thở phào, đây mới là Đường Ảnh hai mươi lăm tuổi: tuy 90% con gái ở tuổi thiếu nữ đều không đẹp, nhưng may thay, 80% con gái sẽ học được cách khiến bản thân đẹp dần lên trong quá trình trưởng thành.

Ngay cả người đàn ông ngồi cạnh cũng nhanh chóng chú ý đến cô.

Anh ta đầy hứng thú quan sát đã lâu, “quý cô cam quýt” vừa lên máy bay đã bận rộn khử trùng, lại còn xịt nước hoa mùi cam quýt quanh ghế.

Nói thật thì dung mạo chỉ ở mức trung bình hơi nhỉnh, nhưng đàn ông có trải nghiệm thường đã luyện được bản lĩnh nhìn xuyên qua lớp trang điểm để thấy gương mặt mộc. Huống hồ, vốn quen qua lại chốn hoa liễu, điều khiến anh chú ý lại là khí chất của cô —— như một cuộn dây thừng vặn quá chặt, căng cứng trên ghế, nghiêm cẩn không lơi lỏng.

Cô toát ra khí thế người lạ chớ đến gần, anh bắt đầu cân nhắc thận trọng cách mở lời bắt chuyện. Một lát sau, thấy cô thẫn thờ nhìn ra cửa sổ, cánh máy bay khổng lồ lấp loáng ánh vàng, nơi gần đuôi cánh, lại có một đường nét đặc biệt rõ rệt, anh nghĩ tới…

“Này, quý cô cam quýt, cô xem…” Anh nghiêng người về phía trước, khẽ vỗ vai cô. Vì khoảng cách gần, anh ngửi được hương tóc, vẫn là mùi cam quýt —— quả nhiên đúng là “quý cô cam quýt.”

“Sao vậy?” Cô quay đầu.

Thấy anh khẽ nâng cằm, ra hiệu cô nhìn ra ngoài. Chỉ thấy một mảng ánh vàng. Anh lại đưa tay ra, vượt qua người cô, chỉ vào một điểm trên kính cửa. Ngón tay anh rất dài, đốt ngón rõ ràng, đẹp mắt. Đường Ảnh không kìm được mà dừng mắt vài giây nơi đầu ngón ấy, rồi mới chậm rãi dời về phía anh chỉ.

Lúc này mới phát hiện, bên ngoài cửa kính, ở cuối cánh máy bay có một đường sáng lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời. Cô nhìn kỹ hơn —— đó là một dải băng keo?

Băng keo? Dán trên cánh máy bay? Để làm gì?!

Đường Ảnh mở to mắt, quay phắt đầu lại, lúc này mới để ý tới người đàn ông bên cạnh: lông mày rậm, mắt một mí, da dẻ sạch sẽ, sống mũi cao khiến gương mặt thêm rõ nét.

Anh đeo cặp kính gọng đen cổ điển ngả vàng, mái tóc rũ xuống gọn gàng, khiến gương mặt trông nhỏ hơn. Ngoài khoác áo gió xanh tím than, bên trong là áo sơ mi xanh lá tùng bách… Cô hơi bực bội, trên máy bay lại nghĩ ngợi gì vậy? Sao không phát hiện anh sớm hơn.

Nhưng ngay lập tức cảnh giác —— đàn ông vừa tinh tế vừa điển trai, lại còn chủ động bắt chuyện, đầu óc xoay vòng, chỉ có thể nghĩ ra một kết luận: hừ, chắc chắn là… trai hư?

“Cánh máy bay bị hỏng, nên mới dán băng keo để vá.” Anh ta không hay biết những biến hóa trong lòng Đường Ảnh. Thấy “quý cô cam quýt” trừng mắt nhìn mình, biết cá đã cắn câu, liền kiên nhẫn giăng mồi: “Trước khi lên máy bay tôi ngồi ở phòng chờ, thấy nhân viên lái xe công vụ, cầm cả cuộn băng keo, vừa mới dán vào đó thôi.”

Cố ý khiến cô hoang mang lo lắng một chút.

“Sao lại có thể dùng băng keo để vá máy bay!”

Đường Ảnh hoảng, nhưng vẫn cố hạ giọng. “Thế này… quá không đáng tin cậy chứ?” Cô bắt đầu căng thẳng. “Có cần báo tiếp viên không?”

Anh nhếch môi cười, khóe miệng cong hút mắt, thần sắc lại sâu xa khó lường, không trả lời ngay: “Nửa năm trước tôi bay từ Amsterdam sang Berlin, trước khi cất cánh, phi công bỗng tuyên bố cần nhanh chóng sửa chữa phi cơ, khiến chuyến bay chậm nửa tiếng. Kết quả, cô đoán xem?”

Đường Ảnh hơi nghiêng đầu, tỏ vẻ nghi hoặc.

“Một lát sau, quả thật có nhân viên bảo trì tới, vác cái thang, kê ngay bên cạnh, trước mặt toàn bộ hành khách đấy nhé, cũng giống thế này, rầm rầm, dán một miếng băng keo lên động cơ…”

Anh kể sinh động như thật.

“Á?”

Anh bật cười. Đường Ảnh lại chú ý đến bờ môi anh, khi cười cong thành hình chữ “W” dẹt nối liền nhau. 

“Hồi đó bọn tôi cũng đều biểu cảm giống y hệt cô bây giờ. Nhiều hành khách còn chụp hình lại, thậm chí có thời điểm còn thành tin tức nữa. Nhưng mà…” Anh ngừng lại một chút, “Sau này tôi mới biết, ừm, cách sửa chữa bằng băng keo trên bề mặt máy bay, trong sổ tay bảo dưỡng của Boeing đã ghi rõ từ lâu. Cô nhìn kỹ miếng dán trên cánh kìa, có phải lấp lánh ánh vàng không?… Ừ, bởi vì đó là loại băng keo kim loại, còn gọi là băng nhôm. Không chỉ chất liệu đặc biệt, mà còn vô cùng đắt đỏ, thường dùng để xử lý tạm thời những hư hại nhỏ trên thân máy bay.”

Giọng điệu anh chậm rãi, trí nhớ lại phi thường tốt.

“Cho nên…” Đường Ảnh yên tâm lại, kết luận: “Cái này chỉ là thao tác bảo dưỡng thông thường của máy bay thôi. Không có gì phải ngạc nhiên cả.”

Người đàn ông khẽ nhướng mày, có chút đắc ý: “Ngành hàng không gần như là ngành có quy định an toàn nhiều nhất, thực thi nghiêm ngặt nhất mà chúng ta từng biết. Nếu không qua kiểm chứng thích hợp về khả năng bay, thì tuyệt đối không cho phép áp dụng những phương án đó. Cho nên, về mấy cái băng dính trên máy bay, chúng ta hoàn toàn có thể yên tâm.”

Anh định nhân đà giới thiệu bản thân.

“Vậy thì…” Đường Ảnh chợt tỉnh, nghiêng đầu đánh giá anh một lượt, rồi cắt ngang: “Đây cũng là thao tác thường lệ của anh sao?”

“Hửm?”

“Thao tác thường lệ khi anh bắt chuyện với con gái lạ ấy.” Cô cười, khẽ nhếch một bên môi, mãn ý với kết luận của mình: Ừm, trai hư.

Mánh khóe bị vạch trần, anh có hơi bất ngờ, nhưng cũng không phản bác, chỉ đáp lại sự châm chọc của Đường Ảnh bằng một nụ cười khoan dung, mang vài phần ngượng ngùng: “Không, hôm nay mới lần đầu dùng.” Rồi nhân đó chìa tay ra, ánh mắt nghiêm túc nhìn cô: “Tôi là Hứa Tử Thuyên.”

Đường Ảnh ngập ngừng nửa giây, chỉ khẽ chạm tay vào lòng bàn tay anh một cái: “Đường Ảnh.”

Anh lại hỏi: “Tiếp theo có phải nên trao đổi danh thiếp không?”

Đường Ảnh bật cười: “Đây đâu phải buổi gặp mặt công việc.”

Hứa Tử Thuyên gật đầu, rút điện thoại ra lắc lắc: “Đáng tiếc là giờ không quét mã được. Hay là vậy đi, chúng ta kiểu cũ một chút, cô cho tôi số, tôi ghi lại.”

“Anh nhớ được không? Tôi chỉ nói một lần thôi đấy.”

“Tin tôi đi.” Anh nháy mắt.

Xuống máy bay, hai người chia tay. Đường Ảnh cố tình chưa mở máy, mãi đến khi bóng lưng Hứa Tử Thuyên khuất hẳn trước mắt, màn hình bật sáng, “đinh đông”, WeChat hiện ra một lời mời kết bạn:

“Hi, Quý cô Cam Quýt.”

Bên tai lại vang vọng giọng anh, trầm thấp, âm cuối nhẹ, thói quen mang theo chút nhõng nhẽo.

Đường Ảnh hơi vui, hài lòng với “chiêu” nho nhỏ từ đầu đến chân mình luôn toát ra mùi hương cam quýt. Cô biết, nước hoa nhiều đến đâu cũng chẳng bằng một mùi hương độc nhất thuộc về riêng mình. Càng nhấn mạnh, càng in dấu trong trí nhớ. Và cô nắm rõ điều đó, biến mình thành người phụ nữ mà bất cứ khi nào ai đó cắt một quả cam ra, sẽ nhớ ngay tới.

Thời tiết Bắc Kinh lạnh hơn Hàng Châu nhiều, đầu thu, lẽ ra cô nên mang thêm một chiếc áo khoác.

Trong lúc chờ taxi, bất chợt cô nảy ý tìm kiếm từ khóa “máy bay băng dính sửa chữa”, quả nhiên hiện lên một tin tức:

“Ngày 28 tháng 3, một chiếc máy bay của hãng hàng không giá rẻ EasyJet, hành trình từ Amsterdam Hà Lan đi Berlin Đức, trước khi cất cánh, cơ trưởng thông báo cần sửa chữa nhanh nên sẽ hoãn lại một chút…”

Đường Ảnh cau mày, hai chữ “hàng không giá rẻ” hơi làm mất hứng.

Cô cố kiên nhẫn kéo xuống, không ngờ trong tin tức còn kèm vài tấm ảnh hành khách chụp lại. Đường Ảnh liếc thấy điều gì đó, lập tức phóng to, rồi lại phóng to—dù hình ảnh không rõ lắm, nhưng hiển nhiên là Hứa Tử Thuyên. Chỉ có điều, đôi mắt tinh tường bắt được bên cạnh anh còn có một mỹ nhân tóc dài xoăn, ngồi sát vai anh, gương mặt nghiêng kề sát tai anh, thì thầm gì đó, tư thế vô cùng thân mật.

Chỉ mới nửa năm trước thôi. Hừ, trai hư.

Đường Ảnh lập tức mở danh bạ WeChat, tìm tới Hứa Tử Thuyên, bấm “cài đặt”, rồi nhanh chóng bấm “xóa bạn bè”. Hộp thoại hệ thống hiện ra: “Bạn có chắc chắn muốn xóa bạn bè không?”

Cơn giận khó mà qua nổi một lần xác nhận.

Cô sững một thoáng, đầu ngón tay dừng cách màn hình chỉ một phân. Thôi vậy—

Dù sao, cô phải thừa nhận, ừm, anh cũng, khá đẹp trai.