Thẻ: Lâm Tại Đường

Chương 17: Một chiếc váy cưới, một cuộc giao dịch

*

Hải Châu vốn dĩ không lớn, mà người làm ăn thì khó tránh khỏi chuyện giao thiệp xã hội. Nguyễn Xuân Quế trong những buổi tiệc rượu thường bị người ta bóng gió hỏi về chuyện hôn sự. Bà bèn lấp liếm: “Ngày 20 tháng 1 không phải ngày tốt, đã tìm thầy xem lại, chọn được một ngày lành tháng tốt rồi.”

“Cô dâu hả… tới lúc đó mọi người sẽ biết, giữ bí mật chút.” Bà nói xong thì nâng ly rượu, lướt qua chủ đề này một cách khéo léo.

Nguyễn Xuân Quế là người hơi thù dai. Khi xuống bàn tiệc, bà vẫn tiếp tục lo liệu tìm cho Lâm Tại Đường một đối tượng phù hợp. Bà đã tính toán đâu ra đấy, không nhất thiết phải môn đăng hộ đối. Tệ nhất thì cứ tổ chức đám cưới, cưới xong tìm cớ đường ai nấy đi.

Ý định đã quyết, mọi việc trở nên dễ dàng hơn. Chuyện này bà cần bàn bạc với lão già không bao giờ chết kia.

Nguyễn Xuân Quế đến bệnh viện Hải Châu. Cũng như Lâm Tại Đường, bà cực kỳ ghét bệnh viện. Mùi thuốc khử trùng khiến bà chóng mặt, tim đập thình thịch. Gặp vài bệnh nhân nặng, bà có thể ngã quỵ ngay. Trước khi vào, bà lấy khẩu trang, xịt chút nước hoa lên, sau đó đeo nhanh vào, cũng tạm đối phó được một lúc.

Lão già không chết đã tỉnh, nhưng chỉ ăn được đồ lỏng. Lúc này, ông đang tựa vào đầu giường cáu kỉnh. Cô y tá nhỏ không thèm để ý, chỉ xem ông như một lão điên. Thấy Nguyễn Xuân Quế, Lâm Chử Súc hừ một tiếng: “Bà còn biết đường tới đây à?”

“Tôi không tới thì ai lo hậu sự cho ông?” Nguyễn Xuân Quế miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế nhỏ: “Tôi muốn bàn với ông một chuyện. Hôn sự của Tại Đường đúng là không thể đùa được, nhưng cái cục tức này cũng không thể nuốt trôi. Tôi định tìm cho nó một ‘người tạm thời’…”

“Bà làm vậy mà gọi là không đùa à?” Lâm Chử Súc lại hừ: “Đồ đàn bà nông cạn!”

“Tôi nói đàng hoàng với ông, ông nghe cho đàng hoàng vào!” Nguyễn Xuân Quế ngắt lời Lâm Chử Súc: “Ông hiểu gì? Hiện giờ nhà họ Lâm bị động thế nào, đám thương nhân ở Hải Châu tinh ranh ra sao? Lần này ông để người ta nắm thóp rồi, sau này còn làm ăn được nữa không? Ông phải tỏ ra cái thế không gì sợ hãi… Nhà họ Mạnh đang làm mưa làm gió, dựa vào cái gì? Chẳng phải là dựa vào việc nắm mấy mối khách lớn của mình, nghĩ rằng mình không dám xé toạc mặt nhau sao…”

Nguyễn Xuân Quế vốn không phải người nặng tình nghĩa, nhưng làm ăn thì là tay lão luyện. Ngay cả Lâm Hiển Tổ cũng từng nói: Nếu Nguyễn Xuân Quế là con gái ruột, giao Công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang cho bà là chuyện hiển nhiên. Chỉ tiếc bà là con dâu, trong mắt người ngoài vẫn là người ngoài. Bà nói vậy dĩ nhiên cũng có lý. Trên thương trường Hải Châu, người ta nâng kẻ khác lên cao, cũng đạp kẻ khác xuống thấp. Một khi đã mất thế, ắt sẽ bị người ta giẫm đạp vài năm.

“Vậy bà nói xem phải làm sao?” Lâm Chử Súc hỏi.

“Tôi nói…” Nguyễn Xuân Quế định nói tiếp, nhưng quay đầu lại thì thấy một cô gái bước vào. Cô gái mặc áo bông dài cũ kỹ, tay đeo bao tay, mu bàn tay đỏ ửng. Hai tay cô xách hai cái túi, bên trong là hộp cơm. Tới trước giường Lâm Chử Súc, cô đặt hộp cơm xuống, nói: “Mì chay của ông đây.”

“Tôi không ăn.” Lâm Chử Súc ngoảnh mặt đi: “Tôi không thích ăn thứ đồ tệ hại này.”

“Không ăn thì ông cứ đói đi.” Ngô Thường nói.

Nguyễn Xuân Quế nhìn nghiêng mặt cô, thấy quen quen, bèn hỏi: “Cô đây là?”

“Người chăm sóc.” Ngô Thường đáp. Cô mỉm cười với Nguyễn Xuân Quế, lập tức đoán ra bà là ai. Ngô Thường không muốn chuốc phiền phức. Nếu nói mình là bạn của Lâm Tại Đường, chắc chắn sẽ bị tra hỏi. Năm đó, Lâm Tại Đường từng nói: “Dù chỉ là con muỗi cái bay qua trước mặt tôi, mẹ tôi cũng sẽ tóm lại xem nó có xinh không, hỏi thăm gia cảnh, hôm nay hút máu no chưa.”

“Người ở đâu?” Nguyễn Xuân Quế lại hỏi.

“Người Hải Châu.” Ngô Thường nhớ tới bữa cơm của Nguyễn Hương Ngọc, vội bước ra ngoài: “Tôi còn phải mang cơm đi, tôi đi trước đây!”

Cô đi rồi, Nguyễn Xuân Quế cũng bước theo. Không biết vì sao, bà cứ cảm thấy gương mặt cô gái ấy như đã gặp ở đâu.

Ngô Thường vào phòng bệnh, nói với Nguyễn Hương Ngọc: “Mẹ, mì chay và cá hấp của mẹ đây.” Bác sĩ dặn Nguyễn Hương Ngọc ăn thêm chất đạm, nhưng đồ ăn trong bệnh viện đắt mà không ngon. Ngô Thường bèn chạy về quán mì ở phố cổ, nhóm bếp nấu cho mẹ, tiện thể làm một tô mì chay cho Lâm Chử Súc.

“Mẹ đã nói chỉ cần ăn một quả trứng là được… giờ mẹ muốn đi vệ sinh.” Nguyễn Hương Ngọc trở mình định tự ngồi dậy, nhưng thắt lưng đau nhức, Ngô Thường vội bước tới đỡ. Cô ôm lấy Nguyễn Hương Ngọc, dồn sức nâng mẹ lên, để mẹ tựa vào người tìm tư thế ngồi thoải mái, rồi đi tìm giày cho mẹ.

Mỗi bước đi đều đau, Nguyễn Hương Ngọc đau đến toát mồ hôi. Ngô Thường xót xa, mắt cô đỏ hoe, sau đó cô nói: “Mai sẽ đỡ hơn, bác sĩ nói mỗi ngày sẽ tốt hơn một chút.”

Mẹ con hai người chật vật vô cùng. Lúc này, có người gọi: “Nguyễn Hương Ngọc??”

Nguyễn Hương Ngọc ngẩng đầu, thấy Nguyễn Xuân Quế đứng ở cửa. Bà sững sờ.

Hải Châu có một làng chài hẻo lánh tên “Làng Xa”. Gọi là Làng Xa vì nó xa thành phố, hiếm người lui tới. Dân trong làng đều mang họ Nguyễn, đời đời làm nghề đánh cá. Nguyễn Hương Ngọc lúc nhỏ được gửi về Làng Xa, đến khi mười mấy tuổi mới ra ngoài.

Hai người phụ nữ họ Nguyễn từ Làng Xa gặp nhau nơi đây. Một người áo gấm lụa là, quý phái rực rỡ; một người túng thiếu, vừa phẫu thuật xong, chật vật đáng thương.

Nguyễn Xuân Quế nhìn Nguyễn Hương Ngọc từ đầu đến chân rồi bĩu môi, khịt một tiếng: “Tôi tưởng cô đã sớm thành phượng hoàng rồi chứ!”

Nguyễn Hương Ngọc không nói gì. Bà biết tính Nguyễn Xuân Quế: Từ nhỏ đã cay nghiệt, hiếu thắng.

“Cô bị làm sao vậy?” Nguyễn Xuân Quế lại hỏi.

“Phẫu thuật.”

“Mẹ quen bà ấy à?” Ngô Thường hỏi Nguyễn Hương Ngọc. Cô nhận ra Nguyễn Xuân Quế khí thế hùng hổ, cũng bất ngờ vì Nguyễn Hương Ngọc vốn hiền lành, chưa từng gây thù với ai.

“Là người quen cũ, nhiều năm rồi không gặp.” Nguyễn Hương Ngọc nói, bước vào nhà vệ sinh, ra hiệu cho Ngô Thường đóng cửa.

Nguyễn Xuân Quế đứng ngoài hét lên: “Cô đừng tưởng đóng cửa là tiễn khách, tôi không đi đâu, tôi còn muốn ôn chuyện cũ với cô!” Bà khoanh tay tựa vào đó, giọng lớn đến mức người qua lại không khỏi ngoái nhìn. Bà cũng chẳng bận tâm: “Nhìn gì mà nhìn? Bạn cũ gặp nhau, chưa thấy bao giờ à?”

Lâm Tại Đường bất ngờ thấy mẹ Nguyễn Xuân Quế của mình đang ở đây. Anh bước tới hỏi: “Mẹ làm gì ở đây?”

Nguyễn Xuân Quế chỉ vào cánh cửa nhà vệ sinh đang đóng, hỏi Lâm Tại Đường: “Mẹ con kia, con quen hả?”

“Ai cơ?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Con nhỏ đưa cơm cho ba con, còn bà kia thì phẫu thuật.”

“Con có quen. Sao vậy mẹ?”

“Sao con quen được?”

“Chuyện dài lắm. Rốt cuộc mẹ có chuyện gì?” Lâm Tại Đường nhận ra tâm trạng Nguyễn Xuân Quế đang rối bời. Dù bà vẫn tỏ vẻ hống hách, nhưng dường như đang che giấu điều gì.

Nguyễn Xuân Quế nhìn chằm chằm cánh cửa, muốn xem Nguyễn Hương Ngọc trốn được đến bao giờ! Bao năm nay, nghĩ đến Nguyễn Hương Ngọc là bà nghiến răng tức tối. Giờ thì hay rồi, người đang ở ngay trước mặt, mang bộ dạng thảm hại. Bà sao có thể bỏ qua cơ hội này. Nguyễn Xuân Quế chuẩn bị dùng những lời độc địa nhất để sỉ nhục Nguyễn Hương Ngọc, khiến bà ta phải trả giá cho chuyện năm xưa!

Cửa mở, Ngô Thường mồ hôi nhễ nhại ôm Nguyễn Hương Ngọc, nhẹ giọng an ủi: “Không sao, không sao, con cõng mẹ về giường.”

Nguyễn Hương Ngọc đau đến toát mồ hôi, không còn chút sức lực, tay bám chặt vào bồn rửa. Lâm Tại Đường vội bước tới đỡ Nguyễn Hương Ngọc, cho bà mượn sức. Gần như nửa ôm nửa dìu, anh đưa bà về giường bệnh.

Nguyễn Xuân Quế đứng sau, bị dáng vẻ của Nguyễn Hương Ngọc làm cho hoảng hốt. Những lời độc địa nghẹn lại, bà ngẩn người. Bà từng tưởng tượng cảnh tái hợp với Nguyễn Hương Ngọc, hai người phải ngang tài ngang sức, mỗi người một vẻ. Nhưng không ngờ bà ta lại rơi vào cảnh túng quẫn thế này.

Hành lang người qua kẻ lại, mùi trong phòng bệnh xộc thẳng vào đầu Nguyễn Xuân Quế. Bà không chịu nổi mà lao vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

Ngô Thường vừa lau mồ hôi cho Nguyễn Hương Ngọc, vừa nói với Lâm Tại Đường: “Cảm ơn anh.”

“Chuyện nhỏ mà.”

“Anh tới làm gì?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường bước ra ngoài, cô đi theo. Ra tới hành lang, Lâm Tại Đường lấy ví, rút một xấp tiền đưa cho Ngô Thường. Chuyện là sau khi xong việc, anh vội đến bệnh viện, thấy tô mì chay trên bàn của Lâm Chử Súc, biết Ngô Thường đã tận tâm chăm sóc người cha chẳng ra gì của mình. Đã nói là trả tiền hàng ngày, Lâm Tại Đường không muốn chậm trễ, nên anh đến tìm Ngô Thường thanh toán.

Ngô Thường chỉ lấy ba trăm, trả lại số dư cho Lâm Tại Đường: “Ba anh hôm nay không làm tôi tổn thương tinh thần.” Một đồng cô cũng không lấy thêm.

Bên kia, Nguyễn Xuân Quế đang nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh. Hai người họ “giao dịch” xong thì im lặng, nhất thời không biết phải xử lý tình huống này thế nào. Nguyên nhân cốt lõi là họ không rõ ân oán giữa hai người lớn tuổi, nhưng đều nhận ra quá khứ của họ dường như không mấy vui vẻ.

Ngô Thường nói trước, giọng cương quyết: “Mẹ tôi vừa phẫu thuật xong, không thể để bà giận, cũng không chịu được ấm ức. Nếu mẹ anh mà nói năng bất lịch sự, tôi nhất định không khách sáo đâu!”

“Em ghê gớm thật ấy.” Lâm Tại Đường nói: “Sao lại ghê gớm với tôi?”

“Đó là mẹ anh, không ghê với anh thì ghê với cô y tá à?”

Nguyễn Xuân Quế đã bước ra, thần sắc tươi tỉnh, như chưa từng nôn, vênh váo đi tới trước giường Nguyễn Hương Ngọc. Nhìn Nguyễn Hương Ngọc yếu ớt đến thảm thương, bà khịt mũi: “Cô cũng có ngày hôm nay!” Rồi quay người bỏ đi. Khi đi ngang Ngô Thường, bà quan sát cô từ đầu tới chân, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên gương mặt Ngô Thường.

Nhìn kỹ, Nguyễn Xuân Quế không khỏi chấn động. Bà như thấy lại Nguyễn Hương Ngọc ba mươi năm trước, lông mày thanh tú, gương mặt tròn đầy. Là kiểu người chỉ cần một bát cháo loãng cũng có thể sống vui vẻ.

Ngô Thường bị bà nhìn đến khó chịu, cô khẽ nghiêng mặt đi. Lâm Tại Đường bước lên chắn trước mặt Ngô Thường, hỏi Nguyễn Xuân Quế: “Mẹ làm gì vậy? Đừng gây chuyện ở đây.” Lâm Tại Đường quá hiểu mẹ mình, thần thái này là điềm báo trước cơn bão, lát nữa thôi là có thể lật tung cả mái nhà.

Nguyễn Xuân Quế hừ một tiếng rồi bỏ đi.

Lâm Tại Đường sợ mẹ gây chuyện, bèn đi theo sau. Mẹ con hai người, một trước một sau, quay lại phòng bệnh của Lâm Chử Súc, không khí có phần kỳ lạ.

Lâm Chử Súc thấy Nguyễn Xuân Quế trở lại, rất bực bội, xoay người nằm nhìn ra cửa sổ, lười nói chuyện với bà. Nguyễn Xuân Quế cũng chẳng nói gì, ngồi trên ghế nhỏ bóc cam, sợ làm bẩn móng tay, bà xé một tờ giấy lót. Vừa bóc vừa nghĩ gì đó, lát sau bag hỏi Lâm Tại Đường: “Con quen cô gái đó bao lâu rồi?”

Lâm Tại Đường không muốn nói thật với Nguyễn Xuân Quế, anh đáp qua loa: “Chưa lâu.”

Nguyễn Xuân Quế cười lạnh, đặt quả cam bóc dở xuống, nhìn Lâm Tại Đường: “Vậy vừa rồi con vào phòng bệnh người ta làm gì?”

“Cô ấy giúp chăm sóc ba, con qua đó cảm ơn.”

Nguyễn Xuân Quế bĩu môi, bà đứng dậy, ném lại một câu bảo Lâm Chử Súc dưỡng bệnh cho tốt, đừng để lúc tiệc rượu ngã cái rụp mà chết, sau đó đi thẳng.

Bà đi rồi, Lâm Chử Súc mới xoay người lại, chỉ tay ra ngoài hét lên: “Cánh bà ta cứng rồi đấy! Hồi đó nếu không có ba, giờ bà ta vẫn đang ở siêu thị quốc doanh (*) lau giày cho người ta kia kìa!”

Lâm Tại Đường chẳng muốn nghe, nói: “Hồi đó ba cũng chỉ bán bóng đèn ở siêu thị quốc doanh thôi mà?”

(*) Siêu thị quốc doanh là siêu thị do nhà nước đầu tư, sở hữu và quản lý, thường xuất hiện trong thời kỳ kinh tế kế hoạch hoặc bao cấp, giá cả ổn định, hàng hóa phân phối theo chỉ tiêu.

Lâm Chử Súc bị con trai chọc tức đến nấc lên mà quay mặt đi. Hai năm nay, ông có phần sợ Lâm Tại Đường. Không biết sao, thằng con này hồi nhỏ vui vẻ hoạt bát, lớn lên lại càng ngày càng âm trầm.

Lâm Tại Đường ngồi một lúc đã cảm thấy đói. Hôm nay anh đã đến nhà vài người chú bác bàn chuyện phân chia tài sản, giờ anh đã mệt lử. Dặn dò Lâm Chử Súc xong, anh định ra ngoài kiếm gì ăn. Ở cổng bệnh viện, anh lại gặp Ngô Thường, cô đang xuống lầu mua dép chống trượt cho Nguyễn Hương Ngọc.

Thấy Lâm Tại Đường, cô chỉ chào qua loa. Nhưng anh lại hỏi: “Bận rộn cả ngày, em ăn gì chưa?”

Ngô Thường lắc đầu. Từ sáng mở mắt, cô đã chạy lên chạy xuống, quên béng chuyện ăn uống. Anh vừa hỏi, bụng cô lập tức kêu réo.

“Đi thôi, cùng ăn gì đó đi.”

“Ăn gì?”

“Cũng vất vả thế rồi, ít nhất phải ăn món ngon chút.”

Từ bệnh viện Hải Châu tới phố cổ, có một nhà hàng Tây đầu tiên ở Hải Châu, Lâm Tại Đường hồi nhỏ từng đến. Nhưng Ngô Thường lắc đầu nguầy nguậy: “Không cần đâu, tôi không ăn. Tôi muốn ăn mì nóng hổi.”

“Thôi được rồi, để tôi nấu cho anh một tô.” Cô nói tiếp.

Hợp ý Lâm Tại Đường. Tô mì chay trước giường Lâm Chử Súc lúc nãy đã khiến anh thèm thuồng. Vì Lâm Chử Súc không ăn, để mì ngấm nước đến hỏng, anh trong lòng cũng mắng ông phung phí của trời. Anh thật sự chán ghét người cha của mình.

Hai người mỗi người cầm một chiếc ô, bước vào Hải Châu ướt át. Mưa phùn kéo dài hai ngày, không khí lạnh mang theo hơi ẩm từ biển, bao trùm cả Hải Châu. Chỉ đứng ngoài trời hai phút, tóc đã lấm tấm những hạt nước li ti. Ngô Thường dù che dù, cũng dính chút sương ẩm. Lông mi cô ướt, trông như vừa khóc vậy.

Lâm Tại Đường nhìn cô, thấy ánh mắt cô cũng mịt mờ.

“Em sao vậy?” Anh hỏi: “Gặp chuyện khó khăn gì à?”

Ngô Thường lắc đầu, cô cười: “Tôi đang làm bộ sâu sắc đó!” Cô lắc cây dù, nước mưa bắn tung tóe, rơi lên áo Lâm Tại Đường. Cô cười lớn, nhấc chân chạy, vừa chạy vừa hét: “Nhanh lên, sắp thành ma đói rồi!”

Lâm Tại Đường bước nhanh theo sau, họ lách qua người đi đường, rời khỏi những tòa nhà cao tầng, bước vào phố cổ.

Rẽ vào phố cổ như bước vào một thế giới khác. Cô gái miền Nam che dù trong mưa, bóng lưng mang chút u sầu.

Quán mì Hương Ngọc khóa ổ sắt gỉ sét một cách tượng trưng. Ngô Thường tra chìa, nhẹ nhàng kéo, ổ khóa mở ra. Cô mở hai cánh cửa đối, mời Lâm Tại Đường vào. Anh bước vào, ánh sáng trong quán mờ mờ. Ngô Thường tìm một cây nến cỡ lớn đã dùng nửa rồi thắp lên, nhỏ sáp lên bàn, sau đó đặt nến vào. Ánh lửa nhảy nhót trên mặt họ, bóng mũi dao động trên hai gò má.

Ngô Thường giơ tay giả làm ma cà rồng hù Lâm Tại Đường. Anh giật mình thật, vô thức lùi lại. Cô cười phá lên: “Đi nấu ăn đây!” Rồi cô nhanh nhẹn lôi từ tủ lạnh ra ít hoành thánh còn lại lần trước, cùng hai con cá vàng đông lạnh.

“Ăn tạm đi.” Ngô Thường nói: “Hoành thánh mì chay, cá hấp. Tôi mời anh.”

“Tại sao?”

“Vì hôm nay chăm ba anh, không cần tới năm trăm. Ba anh hôm nay ngoài việc làm mặt xấu với tôi hai lần thì không nói gì quá đáng.”

Lâm Tại Đường bị cô chọc cười.

Trong lúc ngồi chờ cơm, anh nhận được tin nhắn của Nguyễn Xuân Quế: “Để cô gái đó cưới con, thế nào?”

“Mẹ đừng giỡn.” Lâm Tại Đường trả lời.

Nguyễn Xuân Quế không nhắn thêm.

Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường bận rộn trong bếp, mùi thơm nhanh chóng lan ra. Bất ngờ là anh nghe tiếng xào nấu. Lại gần xem, Ngô Thường đang xào một phần hải sản nhỏ. Thấy anh tới, cô nói: “Thưởng cho mình chút, ăn nhiều vào.”

“Được.”

Lâm Tại Đường nói xong thì đi ra ngoài. Lúc quay lại, anh xách một con gà quay, muốn thêm món cho họ. Cơm của Ngô Thường đã dọn lên, hai người ngồi đối diện ăn.

Cả hai đều mệt, chẳng muốn nói gì, chỉ có tiếng húp canh, nuốt và nhai nhỏ nhẹ. Trong khoảnh khắc này, lòng họ được nghỉ ngơi đôi chút.

Tối đó, Ngô Thường ở bệnh viện đón một vị khách, là Nguyễn Xuân Quế đã quay lại. Bà gọi Ngô Thường ra ngoài, đi vòng quanh cô ba lần, quan sát từ đầu đến chân. Ngô Thường rất khó chịu với hành vi này, hai lần định bỏ đi đều bị Nguyễn Xuân Quế kéo lại.

“Chúng ta làm một vụ làm ăn đi.” Nguyễn Xuân Quế nói. Bà không dùng từ “giao dịch”, mà dùng từ “làm ăn”.

“Tôi chẳng có gì, không làm ăn được. Tôi không có vốn.”

“Cô có mà.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Tôi là người không thích tốn công sức, nên nói thẳng với cô luôn: Tôi đã chọn ngày lành tháng tốt cho Lâm Tại Đường cưới, hôn lễ diễn ra ngay ngày kia. Tôi thuê cô làm cô dâu giả, trả trước một trăm nghìn tệ (**), sau đám cưới sẽ trả thêm một trăm nghìn tệ. Nếu cô chịu diễn tiếp một thời gian, tôi sẽ trả theo tháng.”

(**) 100 nghìn tệ ≈ 350 triệu đồng

“Sao lại là tôi?” Ngô Thường khẽ hỏi.

“Sao lại là cô à?” Nguyễn Xuân Quế hít hà: “Trời lạnh thật đó! Sao lại là cô, vì bên cạnh Lâm Tại Đường không có ai phù hợp. Chuyện hôn lễ không phải trò đùa, người có tiền thì không chịu diễn trò, còn người chịu diễn, nói thật, chẳng ai bằng cô. Cô có biết không? Mặt cô đầy đặn, tuy không đến mức xuất sắc, nhưng có tướng đại phú đại quý.”

Mỗi lời Nguyễn Xuân Quế nói đều khiến Ngô Thường sững sờ.

Điều khiến cô sốc nhất là hai trăm nghìn tệ mà Nguyễn Xuân Quế đưa ra, đúng bằng mức lương cả năm của công việc cô vất vả tìm được. Cô cảm thấy thật mỉa mai.

“Cô không cần phải dây dưa gì với Lâm Tại Đường.” Nguyễn Xuân Quế tiếp: “Hôm nay ở bệnh viện, tôi thấy tình trạng mẹ cô thế này, chắc chắn sau này nuôi gia đình sẽ tốn kém lắm. Cô muốn tìm việc tử tế ở Hải Châu cũng cần thời gian, chi bằng dùng hai trăm nghìn tệ này để thở phào một chút.”

“Nhà mà không có tiền để dành thì không được, cô biết có những người cả đời cũng không tích góp nổi hai trăm nghìn tệ không?”

Đầu óc Ngô Thường bắt đầu rối loạn.

Mỗi lời Nguyễn Xuân Quế đều chạm đúng những vấn đề khiến cô trăn trở. Trước đây khi Lâm Tại Đường nói muốn cưới cô, cô cảm thấy bị xúc phạm; hôm nay Nguyễn Xuân Quế nói muốn thuê cô, cảm giác đó vẫn không tan biến. Nhưng cô dao động.

Cô mới ngoài hai mươi, chưa từng thấy số tiền lớn nào. Khi nhận được lời đề nghị công việc lương hai trăm nghìn tệ một năm, cô mừng rỡ khôn xiết, nhưng khi bắt đầu tính toán cuộc sống với mức lương ấy, cô nhận ra nó chỉ đủ để ngày tháng bớt túng quẫn, chứ khó mà chịu nổi rủi ro. Nếu, nếu như nhà lại có người mắc bệnh nặng, họ chẳng có đồng tiết kiệm nào.

Nhưng nếu cô nhận số tiền này một lần mà không ảnh hưởng đến công việc khác, thì cô sẽ có khả năng đối phó với rủi ro.

Đây là miếng bánh lớn nhất cô có thể ngoạm ngay lúc này, bánh từ trên trời rơi xuống. Không vẻ vang, nhưng chẳng ảnh hưởng đến ai. Trừ chính cô.

Cô đứng đó, hồi lâu không nói gì, đôi mắt trẻ trung lộ vẻ bối rối và giằng xé. Nguyễn Xuân Quế tiến gần nhìn cô. Bà tưởng tượng Ngô Thường là Nguyễn Hương Ngọc năm mười tám tuổi, khi đó bà từng ao ước thấy Nguyễn Hương Ngọc mang vẻ mặt này.

“Cô cứ nghĩ thêm đi. Không vội đâu. Tôi cũng mong cô rủ lòng giúp tôi một tay, cô không biết Công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang giờ rối như thế nào đâu. Vì chuyện này, Tinh Quang đã bị người ta cười nhạo ở Hải Châu. Tôi thật sự cần cô.” Nguyễn Xuân Quế thở dài, lấy bút giấy từ túi rồi viết một số điện thoại, “xoẹt” một tiếng xé tờ giấy, khiến tim Ngô Thường cũng run theo.

Nguyễn Xuân Quế nhét tờ giấy vào túi áo bông của Ngô Thường, ra vẻ đáng thương: “Trước mười hai giờ tối nay, dù quyết định thế nào, cô cứ gọi cho tôi. Nếu không được, mai tôi sẽ tìm người khác. Bọn tôi phải tổ chức đám cưới vào ngày 25.”

“Nếu cô đồng ý, tôi chuyển trước năm mươi nghìn. Sáng ngày cưới chuyển một trăm năm mươi nghìn, cưới xong chuyển thêm năm mươi nghìn. Tôi nói là làm.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Coi như tôi giúp người đồng hương một tay, chỉ có một điều, đừng nói với mẹ cô. Mẹ cô sẽ buồn lắm đấy. Cô có thể nói là cô với Lâm Tại Đường có tình cảm, đằng nào mẹ cô cũng quen nó.”

Nói xong, bà vỗ vai Ngô Thường rồi thong thả rời đi.

Nguyễn Xuân Quế lăn lộn trên thương trường bao năm, Lâm Hiển Tổ quả không nhìn lầm, bà đúng là người có thủ đoạn sắc bén, chỉ tiếc không mang họ Lâm. Với người như bà, xử lý một cô gái ngoài hai mươi như Ngô Thường là dư sức.

Đầu óc Ngô Thường trống rỗng. Khi trở lại phòng bệnh, Nguyễn Hương Ngọc vẫn đang ngủ. Mẹ ngủ mà lông mày vẫn nhíu, Ngô Thường dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt nếp nhăn trên trán mẹ. Mái tóc mai điểm bạc của mẹ dưới ánh đèn mờ ảo càng thêm chói mắt, Ngô Thường chợt xót xa, tiện tay tắt đèn.

Giường bên cạnh nói chuyện nhỏ tiếng, rồi con gái họ bắt đầu khóc. Ngô Thường biết, hôm nay bệnh viện yêu cầu nộp thêm phí, họ không xoay sở được. Cuối cùng, cô nghe họ nói: “Thôi, xuất viện vậy…”

Ngô Thường bước ra ngoài hành lang, gọi cho Nguyễn Xuân Quế. Chưa kịp mở lời, cô đã nghe Nguyễn Xuân Quế nói: “Ngô Thường hả?”

Ngô Thường ấp úng: “Dạ…”

Nguyễn Xuân Quế không hỏi quyết định của cô, mà nói: “Tôi chuyển tiền cho cô, gửi số tài khoản cho tôi. Cảm ơn cô, Ngô Thường, cảm ơn cô đã giúp tôi, hợp tác vui vẻ.”

Ngô Thường đứng đó, hít sâu vài lần. Khi nhắn tin cho Nguyễn Xuân Quế, tay cô khẽ run, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Cô lau tay vào áo, mồ hôi mới lại túa ra. Tin nhắn soạn đi soạn lại mười mấy phút, cuối cùng dùng đầu ngón tay nhấn mạnh nút gửi. Khi âm báo gửi thành công vang lên, tim cô lại rung lên một nhịp.

Bên kia, Nguyễn Xuân Quế nhận được tin, khóe miệng nhếch lên, nhưng nhanh chóng chuyển tiền cho Ngô Thường. Rồi bà nói với Lâm Tại Đường: “Cô dâu mẹ tìm cho con rồi, ngày 25 tổ chức đám cưới, để nhà mình ăn cái Tết cho đàng hoàng. Đừng để mấy chuyện vớ vẩn này kéo qua năm mới, không thì lúc Tết, họ hàng sẽ nhổ nước bọt ngập chết con.”

Lâm Tại Đường thấy tin nhắn này, vô thức bước tới phòng để đồ xem chiếc váy cưới. Trong phòng có một tủ quần áo cao sát trần, là thứ Mạnh Nhược Tinh từng nói sẽ dùng để treo váy cưới và lễ phục của cô ta. Giờ chiếc váy cưới đang treo đó. Lâm Tại Đường nhớ lại ngày cô ta thử váy, lòng anh từng tràn ngập hạnh phúc và niềm vui. Giờ chiếc váy này sẽ được người khác mặc.

“Con không hỏi là ai à?” Nguyễn Xuân Quế nhắn.

“Ngô Thường.”

“Sao con biết?”

“Vì mẹ có tiền, vì cô ấy thiếu tiền.”

“Vậy chẳng phải vừa đẹp sao?”

“Dạ, vừa đẹp.”

Lâm Tại Đường cảm thấy bất lực, cũng không cam tâm với chuyện này. Anh hơi bất ngờ khi Ngô Thường đồng ý với đề nghị của Nguyễn Xuân Quế, nhưng ngẫm lại, dường như cũng nằm trong dự đoán.

Hôm sau, anh và Ngô Thường gặp nhau ở bệnh viện.

Ngô Thường dường như đã quẳng chuyện này ra sau đầu. Khi anh đến, cô đang nhìn y tá thay chai thuốc cho Lâm Chử Súc. Lâm Chử Súc gần như đã khỏi, nhưng bên ngoài quá ồn ào, ông vịn cớ chưa xuất viện để trốn thanh thản, để lại đống hỗn độn cho mẹ con Lâm Tại Đường và Nguyễn Xuân Quế.

“Nói chuyện một chút được không?” Lâm Tại Đường nói với Ngô Thường.

“Đi thôi.” Ngô Thường vui vẻ theo sau anh, giả vờ như không để tâm chuyện này, để giảm bớt cảm giác tự trách.

Chuyện này dĩ nhiên không thể nói trong bệnh viện, cả hai đều ngầm cảm thấy nó không vẻ vang, muốn tìm chỗ vắng người để nói. Thế là họ đi mãi, đi mãi, cuối cùng đến quán mì Hương Ngọc. Trong căn phòng mờ tối, Ngô Thường lại thắp một cây nến. Lâm Tại Đường mới thấy rõ, là cây nến màu trắng.

Cả hai đều cảm thấy ngột ngạt, không hẹn mà cùng bước ra gần cửa. Cuối cùng, anh ngồi một bên cửa, cô ngồi bên kia.

“Em muốn thử váy cưới không?” Lâm Tại Đường lên tiếng trước: “Váy có sẵn, đặt may từ trước.”

“Anh có số đo không? Anh nghĩ tôi mặc vừa không? Tôi nhớ cô Mạnh rất gầy.” Ngô Thường chỉ vào mình: “Tôi chắc nặng hơn cô ấy hơn chục ký.”

Hình ảnh Mạnh Nhược Tinh hiện lên trong đầu Ngô Thường, cả vòng eo thon thả của cô ta.

Lâm Tại Đường nhanh chóng và e dè liếc nhìn ngực Ngô Thường, nói: “Chỗ này có thể hơi chật. Những chỗ khác chắc ổn. Không biết giờ sửa còn kịp không?” Ánh mắt anh không chút tà ý hay xúc phạm, thậm chí còn mang vẻ lùi bước.

“Vừa là được. Chật thì chật chút.” Ngô Thường nói: “Không sao đâu.”

“Em muốn xem trước không?” Lâm Tại Đường lại hỏi.

Ngô Thường vội xua tay: “Sáng ngày kia nếu không có gì bất ngờ, mẹ tôi sẽ xuất viện, từ đây về Thiên Khê mất hai ba tiếng. Về còn phải lo giường, gối các thứ, chắc không có thời gian đi thử váy cưới đâu.”

Lâm Tại Đường chống hai khuỷu tay lên đầu gối, người hơi cúi, nhìn xuống sàn thật lâu.

“Ngày kia tôi lái xe đưa mẹ em xuất viện nhé.” Lâm Tại Đường nói: “Em không cần gọi xe cấp cứu đưa về, đường vào Thiên Khê không dễ đi, có vài khúc cua xe cấp cứu chưa chắc vào được.”

“Có tiện không?” Ngô Thường hỏi.

“Tiện chứ.” Lâm Tại Đường nói: “Có gì mà không tiện?”

“Vậy cảm ơn anh.” Ngô Thường không đợi anh trả lời, tự đứng dậy thổi tắt nến và tắt đèn.

Hải Châu lại mưa lất phất, lạnh buốt. Ngô Thường mặc thêm áo khoác lông bên trong áo bông, nhưng vẫn thấy luồng gió lạnh luồn vào ngực.

Tới cửa phòng bệnh, Ngô Thường dừng lại rồi đổi sang vẻ mặt rạng rỡ, cô đẩy cửa bước vào, đi đến bên giường Nguyễn Hương Ngọc.

“Chuyện gì mà vui thế?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Mẹ, mẹ thấy Lâm Tại Đường thế nào?” Ngô Thường hỏi.

“Lâm Tại Đường hả… Tốt lắm.”

“Vậy con cưới anh ấy được không?” Ngô Thường giấu chuyện cưới giả, nghĩ rằng có lẽ một thời gian sau sẽ nói với Nguyễn Hương Ngọc rằng hai người không hợp, chia tay.

“Hả? Mẹ cứ bảo sao cậu ấy cứ hay qua thăm mẹ, hóa ra hai đứa yêu nhau à?”

Ngô Thường gật đầu.

“Mẹ cậu ấy đồng ý không?” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Mẹ cậu ấy thì…”

“Mẹ anh ấy đồng ý rồi.”

Nguyễn Hương Ngọc nhìn Ngô Thường, nghĩ rằng chuyện con cái thì để con cái tự quyết. Bà biết Ngô Thường thật lòng thích Bộc Quân Dương, nhưng Bộc Quân Dương đã cưới rồi, còn Lâm Tại Đường dường như cũng không tệ. Ấn tượng của Nguyễn Hương Ngọc về Lâm Tại Đường là một chàng trai lịch thiệp, phong độ, ngoại hình tốt.

“Hai đứa quen nhau thế nào?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Thì vài năm trước, anh ấy thuê nhà của bà Tiêu, con làm hướng dẫn viên cho anh ấy.”

“Ồ, chuyện này mẹ lờ mờ nhớ. Hóa ra là cậu ấy.”

“Đúng vậy!”

Ngô Thường cầm tay Nguyễn Hương Ngọc, áp vào má mình, nói: “Mẹ, con thích Lâm Tại Đường lắm. Mẹ xem, anh ấy đẹp trai thế nào! Anh ấy còn biết kiếm tiền! Người cũng tốt…” Cô ra sức kể hàng chục ưu điểm của Lâm Tại Đường, để chứng minh với Nguyễn Hương Ngọc rằng “cưới” anh là niềm vui lớn với cô. Nguyễn Hương Ngọc lặng lẽ nghe, cuối cùng nhắm mắt lại. Khóe mắt bà nóng lên, như sắp khóc, thế nên bà đành xoay người, quay lưng lại với Ngô Thường rồi vẫy tay: “Thôi, thôi, mẹ biết con vui rồi! Cưới khi nào?”

“Nhà anh ấy gấp lắm, nói là vài ngày nữa muốn làm lễ.”

Nguyễn Hương Ngọc hiểu hết, nhưng không hỏi thêm, bà chỉ nói: “Mẹ thế này, không dự đám cưới được…”

“Không sao, chỉ là ăn bữa cơm thôi. Sau này về Thiên Khê, hai đứa con làm một lễ đàng hoàng, lúc đó mới thật sự là xuất giá!”

Lòng dạ Ngô Thường ngổn ngang, trong lúc không ngừng tự trách, cô phát hiện một điều quan trọng: con người rất biết tự an ủi. Cô không còn muốn nghĩ chuyện này đúng hay sai, mà nghĩ về sau này, nếu có hai trăm nghìn tệ trong tay, cô có lẽ sẽ thoải mái hơn. Cô cũng hiểu ra rằng mọi thứ, dù hữu hình hay vô hình thì đều có giá của nó.

Ngày Nguyễn Hương Ngọc xuất viện, Lâm Tại Đường thật sự đến từ sớm.

Tối qua anh họp suốt đêm với đội tài chính và luật sư, bàn chi tiết về phân chia cổ phần, phân chia gia sản. Cuối cùng, ngoài nhà máy và chút tiền mặt ít ỏi, Công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang chẳng còn gì.

Anh dường như còn nghèo hơn Ngô Thường.

Anh đứng trước giường Nguyễn Hương Ngọc, lịch sự nói: “Cô, con đến đón cô xuất viện.”

“Cảm ơn con.” Nguyễn Hương Ngọc nhìn Lâm Tại Đường, đứa trẻ này thật ra không tệ, không có vẻ hống hách như mẹ anh. Anh điềm tĩnh, nho nhã, giống hệt ông nội anh.

Nhìn sang Ngô Thường, cô đứng yên bên anh, để anh đẩy xe lăn tới, sau đó đỡ Nguyễn Hương Ngọc ngồi vững, trông cũng có vài phần ân ái. Lâm Tại Đường rất chu đáo, xếp hàng lâu để đậu xe trong bãi bệnh viện. Khi mở cửa xe, họ mới thấy anh đã điều chỉnh ghế phụ thành tư thế thoải mái, còn lót một tấm đệm mềm để Nguyễn Hương Ngọc ngồi dễ chịu.

Nguyễn Hương Ngọc ít nói, vì hiểu hết mọi chuyện, bà cảm thấy mình lúc này như một món hành lý nặng nề, vô dụng trên vai con gái. Bà không thể hỏi thẳng, vì biết lòng tự trọng của con đã trải qua một lần tra hỏi. Bà nghĩ, số phận quả có luân hồi, ba mươi năm trước ở Làng Xa, bà chia tay Nguyễn Xuân Quế, ba mươi năm sau, Nguyễn Xuân Quế lại kéo bà trở lại bên mình.

Diệp Mạn Văn đứng đợi ở đầu làng Thiên Khê, dáng người gầy gò như một bức tranh. Khi ba thế hệ phụ nữ đứng cùng nhau, như kể lại một câu chuyện hoàn chỉnh về Thiên Khê.

Lâm Tại Đường có cảm giác mơ hồ, như thể chính mình cũng bị kéo vào câu chuyện ấy.

Trước khi đi, anh lén mang váy cưới lên lầu nhà Ngô Thường, nói với cô rằng sáng mai sẽ có xe đến đón. Nếu váy cưới không vừa, cô có thể tùy ý cắt sửa. Anh nói nhỏ, tránh để người lớn nghe thấy, đây là sự đồng cảm lớn nhất anh dành cho cô.

Ngô Thường gật đầu, nhưng chiếc váy cưới để đó, cô không nhìn tới.

Ba giờ sáng ngày 25 tháng 1, Ngô Thường mở mắt, dậy rửa mặt rồi mở chiếc váy cưới. Nếu chuyện này không liên quan đến cô, chắc chắn cô sẽ say mê chiếc váy này. Nó thật sự đẹp, là bằng chứng rằng Lâm Tại Đường và Mạnh Nhược Tinh từng yêu nhau.

Ngô Thường bắt đầu mặc váy. Váy đẹp thật, nhưng quả nhiên không thuộc về cô. Ngực và eo hơi chật, ép đến mức cô khó thở. Cô chán nản dậm chân. Nghe tiếng động, Diệp Mạn Văn bước vào, bà đứng đó nhìn cô. Ánh mắt bà lão trong trẻo, lòng bà cũng sáng tỏ, bà hiểu hết, nhưng không hỏi gì. Vì trong động tác hoảng loạn và đôi mắt đỏ hoe của Ngô Thường, bà thấy được sự giằng xé trong cô.

Bà không có tư cách can thiệp, cũng không có quyền trách cô vì đã nắm lấy cơ hội. Họ vốn dĩ chỉ là những kẻ bị sóng đánh dạt nơi bến Thiên Khê, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhấn chìm. Đúng hay sai của lựa chọn ấy không phải do họ định đoạt, chỉ có thời gian mới có thể phán xét.

Bà tiến tới ôm Ngô Thường, nói: “Thường Thường của bà đẹp quá.”

“Nhưng ngoại, cái váy này không hợp với con, con kéo không lên khóa sau lưng.”

“Không sao, để ngoại kéo giúp con.”

Sợ cô lạnh, bà khoác thêm cho cô một chiếc áo bông đỏ kiểu Trung, là áo bà mặc ngày cưới. Ngô Thường bước xuống lầu, thấy Nguyễn Hương Ngọc chống nạnh đứng đó.

“Mẹ…”

“Lâm Tại Đường cũng thật là, váy cưới mà không để tâm…” Nguyễn Hương Ngọc giả vờ trách.

Ngô Thường vội nói: “Không phải lỗi của anh ấy, con cũng chẳng để tâm.” Cô cười: “Con thích mặc chật chút, gợi cảm hơn mà.”

Trong phòng khách nhỏ, cô xoay một vòng. Đuôi váy quét qua chân bàn, đánh thức chú chó vàng đang ngủ.

Bốn giờ sáng, một chiếc xe lặng lẽ chạy vào Thiên Khê, vào sân nhà Ngô Thường, âm thầm đón cô đi.

Bình minh ló dạng, sóng biển cuồn cuộn, đường bờ biển ẩn trong bóng tối.

Chương 16: Xin đừng khóc nữa

*

Lâm Tại Đường từ từ uống nước gừng, Diệp Mạn Văn ôm một túi chườm nước nóng đã cũ ngồi đối diện nhìn anh.

Anh cảm thấy hơi không tự nhiên mà nói: “Bà ngoại nhìn con làm con hồi hộp quá.”

Diệp Mạn Văn mỉm cười hiền từ, nói: “Thật kỳ lạ, tôi thấy cậu giống một người quen cũ lắm. Tổ tiên của cậu Lâm là người ở đâu vậy?”

“Tổ tiên à…” Lâm Tại Đường suy nghĩ một chút rồi trả lời nghiêm túc: “Tổ tiên con là người Ôn Châu, khi ba con mười tuổi, ông nội đã dẫn cả nhà chuyển đến Hải Châu…”

“Người Ôn Châu… người Ôn Châu…” Diệp Mạn Văn lẩm bẩm.

“Bà ngoại có người thân ở Ôn Châu sao?” Lâm Tại Đường hỏi. Diệp Mạn Văn lắc đầu, hỏi Lâm Tại Đường có muốn uống thêm một bát nữa không, nếu không uống thì mau về đi, trời đang mưa, đường về thành phố không dễ đi.

Lúc chia tay, bà đưa cho Lâm Tại Đường một con vịt, Lâm Tại Đường từ chối, Diệp Mạn Văn liền giả vờ tức giận nói: “Chỉ là một chút lòng thành thôi, tự tay làm món gia đình, cậu đừng chê.”

Lâm Tại Đường thấy bà hiểu lầm liền vội giải thích: “Không phải vậy đâu bà ngoại, con chỉ cảm thấy mình không xứng đáng thôi.” Rồi anh tiện tay nhận lấy, sau đó chào tạm biệt Diệp Mạn Văn.

Con đường nhỏ ra khỏi làng Thiên Khê, Lâm Tại Đường đã đi qua rất nhiều lần. Gần đây vì chuyện xây nhà xưởng, anh thường xuyên đi ngang qua Thiên Khê. Thiên Khê trong mưa, gió lớn thổi qua, mang theo tiếng sóng biển ầm ầm. Địa điểm mới của nhà xưởng cách Thiên Khê mười lăm cây số, năm 2006 Ngô Thường đã dẫn Lâm Tại Đường đi khắp khu vực lân cận, cuối cùng Lâm Tại Đường đã chọn nơi cách biển một khoảng, mật độ dân cư thấp, đất đai tương đối bằng phẳng. Sau đó Hiệp hội Thương mại Hải Châu đã liên hệ với chính quyền, đề xuất thuê và cải tạo khu vực đó, do Đèn Trang Trí Tinh Quang đứng đầu, đã tạo ra một dải sản xuất công nghiệp.

Lúc đó Ngô Thường không biết Lâm Tại Đường thực sự muốn làm gì, nhưng chắc chắn sau này cô sẽ thắc mắc: Tại sao đợt làm giàu này lại duy nhất bỏ qua Thiên Khê. Người dân Thiên Khê cũng thực sự đang hoang mang: Chuyện gì vậy, sống gần biển nhưng biển không cho ăn, di dời cũng không được di dời, nghèo từ đời này qua đời khác!

Trong báo cáo, Lâm Tại Đường đã viết như sau: Làng Thiên Khê là cửa ngõ kết nối với dải công nghiệp, là ngôi làng gần đường bờ biển nhất của Hải Châu, có giá trị phát triển du lịch rất lớn. Sự thúc đẩy lẫn nhau giữa ngành du lịch và dải công nghiệp là xu thế tất yếu. Hiệp hội thương mại không quan tâm đến điều này, họ chỉ nhất loạt đổ xô vào những mảnh đất giá rẻ.

Mùi thơm từ con vịt của Diệp Mạn Văn lan tỏa trong xe, thực ra Lâm Tại Đường không thích ăn vịt lắm, anh thấy béo ngậy, nhưng lúc này anh cảm thấy đói, nên đã dừng xe bên đường, chuẩn bị ăn qua loa.

Mở một lon coca, rồi mở gói đồ ăn, lúc này anh mới phát hiện rằng, Diệp Mạn Văn không chỉ đưa một con vịt nguyên con, mà còn có lưỡi vịt và một vài miếng bánh rong biển. Diệp Mạn Văn rất thực tế, đặc điểm này đã được Ngô Thường thừa hưởng.

Vịt kho của bà ngoại ngon thật, Lâm Tại Đường lần đầu tiên được ăn vịt kho ngon như vậy.

Tiếng mưa rơi lộp bộp trên nóc xe, anh vừa nghe mưa vừa gặm vịt và uống coca, bỗng nhiên cảm thấy thư thái hiếm có. Lần này, anh không nghĩ đến Mạnh Nhược Tinh.

Mặc dù đây là điều mà Mạnh Nhược Tinh thích. Cô ta thích cắm trại, nên Lâm Tại Đường đã mua một chiếc xe bán tải, thùng sau chất đầy các thiết bị. Thỉnh thoảng họ tìm thời gian rảnh đi cắm trại ở vùng núi hoặc bãi biển. Đôi khi chỉ đem theo ít đồ, ngồi trong xe giết thời gian như thế này.

Ngày hôm nay Lâm Tại Đường nghe tiếng mưa, nhưng không nghĩ đến những điều này.

Ngô Thường gọi điện cho anh, nói rằng người cha tên Lâm Chử Súc của anh bị xuất huyết dạ dày, hiện đang truyền dịch, vẫn chưa tỉnh rượu, nói mình đói và nhờ cô y tá xinh đẹp tìm một chút đồ ăn cho ông ta.

Ngô Thường đứng nhìn từ xa, cảm thấy thật hoang đường. Lâm Tại Đường nho nhã, chín chắn lại có một người cha kỳ quặc buông thả.

“Y tá nói gì?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Y tá nói ông không muốn sống nữa à? Bây giờ không được ăn!” Ngô Thường bắt chước giọng y tá, rồi cô nói tiếp: “Tôi thấy chút nữa ông ấy sẽ làm loạn lên, anh vẫn nên tự đến xem thì hơn.”

Lâm Chử Súc quả nhiên làm loạn, không biết ông ta lấy sức lực đâu ra đòi rút kim, chân đạp liên tục, y tá bị ông ta làm phiền bèn quát lớn: “Làm loạn gì vậy!”

“Cô biết Tinh Quang…” Lâm Chử Súc định nói cô biết Đèn Trang Trí Tinh Quang quyên góp bao nhiêu tiền cho bệnh viện của các cô không? Sao cô lại có thái độ như vậy? Chưa nói hết câu, ông ta bắt đầu nôn. Y tá lại vội vàng lên phía trước xử lý.

Ngô Thường thực sự không chịu nổi nên đã chạy lên giúp đỡ.

Lâm Chử Súc toàn thân nồng nặc mùi rượu, không còn tỉnh táo, Ngô Thường cảm thấy buồn nôn. Cô ghê tởm nghĩ: Nếu một người đàn ông sa đọa đến mức này, dù có nhiều tiền đến đâu cũng thật kinh tởm! Mong Lâm Tại Đường đừng học ba anh, nhiễm toàn tật xấu này!

Nghĩ đến việc ông ta vừa bắt nạt cô y tá nhỏ, cảm giác công lý trỗi dậy, khi giúp ông ta xoay người, cô thuận tay bóp mạnh cánh tay ông ta một cái, Lâm Chử Súc kêu lên: Ai đánh tôi? Ai đánh tôi!

“Xin lỗi, xin lỗi.” Ngô Thường nói: “Tôi không cố ý.”

Cô thầm nghĩ: Đánh ông? Tôi ước gì đánh chết ông đây này! Sao lại khó chịu đến thế! Lúc này cô muốn tát một cái vào mặt Lâm Chử Súc, dù ông ta tỉnh lại cũng chắc không nhớ chuyện này.

Cô y tá nhìn thấy biểu cảm thất thường của cô, lén nói với cô: “Cảm ơn cô nhé, tôi thực sự rất sợ bệnh nhân say rượu.”

“Không có chi, đó là việc nên làm mà.” Ngô Thường nói.

“Ông ta là gì của cô vậy?” Y tá lại hỏi.

“Ông ta á?” Ngô Thường suy nghĩ một chút: “Ông ta là ba của một người bạn của tôi.”

“Nghe nói ông ta có quyền thế…”

“Có quyền thế thì có thể nổi điên say rượu à?” Ngô Thường nói: “Có quyền thế chẳng phải càng nên chú ý đến hành vi của mình sao?”

Khi Lâm Tại Đường đến, Ngô Thường đã về chăm sóc xong Nguyễn Hương Ngọc, rồi lại chạy về đây chăm sóc người cha nát rượu của anh. Cô đã vất vả hơn nửa đêm mà vẫn không thấy mệt mỏi, đôi mắt cô lấp lánh, giơ tay với Lâm Tại Đường: “Phí người chăm sóc hai trăm, vì anh đã đưa bà ngoại tôi về nhà nên giảm 50% còn một trăm. Phí giặt quần áo năm mươi, phí tổn thất tinh thần năm trăm.”

“Tổn thất tinh thần là sao?” Lâm Tại Đường hỏi.

Cô y tá đang thay thuốc nói: “Năm trăm còn ít đó, vừa nãy còn vừa nôn vừa chửi, may mà có cô ấy!”

“Tôi đưa em một nghìn, em đi ngủ đi.” Lâm Tại Đường nói.

“Hai ngày này tôi có thể giúp anh, dù sao cũng ở cùng một bệnh viện.” Ngô Thường nói: “Cuối cùng tính tiền một lần.”

Lâm Tại Đường mỉm cười với cô, sau đó lấy ví tiền ra đếm. Trong chiếc ví đen đó nhét một xấp tiền trăm, anh rút ra một ít đưa cho Ngô Thường. Còn Ngô Thường, đếm ra mười tờ, rồi đưa lại số còn lại cho anh: “Không phải của tôi thì tôi không lấy. Những ngày sau cũng tính theo ngày.”

“Được.” Lâm Tại Đường liếc nhìn Lâm Chử Súc đang ngủ say, rồi nhìn Ngô Thường, sau đó anh hỏi cô: “Em có bao giờ nghĩ ba tôi là người như vậy không?”

Ngô Thường nghĩ bụng giờ đến lượt mình trả thù rồi, cô vội gật đầu: “Đã từng nghĩ rồi. Nhìn anh là biết ba anh như thế nào!”

Ánh mắt Lâm Tại Đường mang theo chút sát khí, nhưng anh không nói gì cả. Anh rất sợ mình giống ba, từ nhỏ anh đã tự nhủ rằng: không thể làm một người như ba, cũng không thể làm một người như mẹ. Câu nói đùa của Ngô Thường thực sự như một nhát dao đâm vào tim anh.

Ngô Thường thấy sắc mặt anh thay đổi, liền ngẩng cao đầu, ưỡn ngực. Đáng đời anh lắm, ai bảo anh trước đây bắt nạt người ta chứ.

Lúc này cánh tay Lâm Chử Súc làm một động tác như ôm, miệng lẩm bẩm “cưng cưng”, Ngô Thường bật cười: “Ba anh đang mơ đẹp kìa!”

“Tôi đã nói với em rồi.”

“Hả?”

“Mùa hè năm đó tôi đã nói với em, tôi nói ba tôi không ra gì, tôi vừa thấy ông ta là rất tức giận. Tôi cũng đã nói với em, ba mẹ tôi đều có người tình bên ngoài, nhưng vì nhiều lý do nên không thể ly hôn. Tôi còn nói với em khi họ cãi nhau, tôi luôn vô tội mà bị liên lụy.” Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường nói: “Tôi nói những điều này với em, em không tin một câu nào cả.”

“Vì anh chẳng có mấy câu là thật.” Ngô Thường nói: “Anh chỉ là một kẻ lừa đảo.”

Ngô Thường canh cánh trong lòng mấy ngày liền vì Lâm Tại Đường đã xúc phạm nhân cách của cô, lúc này mới cảm thấy đã trút hết mối hận.

“Phòng bệnh của mẹ em ở đâu?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Ở tầng 4 khu nội trú.”

“Bệnh gì vậy?”

Ngô Thường chỉ vào lưng mình: “Ở đây, do lao động nặng nhiều năm dẫn đến vấn đề cột sống thắt lưng, cần đặt hai cái đinh ở vị trí này.” Ngô Thường khoa tay múa chân cho Lâm Tại Đường xem.

“Em không phải đi Thượng Hải tìm việc sao? Thế nào rồi?”

Ngô Thường lập tức phấn chấn hẳn lên, cô vỗ đùi, chuẩn bị khoe với Lâm Tại Đường: “Công việc của tôi ghê lắm, lương năm hai trăm nghìn tệ đó!”

Rồi cô dang tay: “Nhưng mới đi làm một ngày thì mẹ tôi bị bệnh.”

Mặc dù cô nói nhẹ nhàng, nhưng trong lòng như bị dây thun bắn, đau nhói.

Lâm Tại Đường muốn an ủi cô, liền nói: “Không sao, ít ra mẹ em thương em.”

“Ba anh không thương anh sao?”

“Ba tôi à… ba tôi…” Lâm Tại Đường lười nói nữa: “Thôi, em đi ngủ đi. Có chuyện gì cần giúp thì gọi cho tôi.”

Nói xong anh ôm chặt vai, dựa vào lưng ghế, sau đó nhắm mắt lại. Ánh đèn phản chiếu qua cặp kính, giấu hết tâm sự của anh. Ngô Thường đá anh một cái rồi nói: “Anh nhích qua đi! Chắn đường rồi!”

Lâm Tại Đường liền rút chân dài về, cho Ngô Thường đi ra. Áo bông của cô cọ qua đầu gối anh, anh hé một mắt, thấy cô vén mái tóc rủ xuống cài bừa ra sau tai. Sau đó cô chạy đi mất.

Nguyễn Hương Ngọc đã ngủ, Ngô Thường rón rén đi vào nhìn một cái rồi ra hành lang. Lúc này hành lang không có ai, cô nằm trên ghế, cuối cùng cũng ngủ được. Sáng hôm sau năm giờ sáng tỉnh dậy, thấy đầu giường Nguyễn Hương Ngọc bày rất nhiều trái cây. Cô hỏi Lâm Tại Đường có phải anh gửi đến không, Lâm Tại Đường không trả lời trực tiếp, ngược lại nói: “Em lau vết nước miếng trước đi! Tôi không biết sao nằm trên ghế mà em ngủ say như vậy được.”

Ngô Thường tiện tay sờ mặt, vết nước miếng đã khô lâu rồi, cô nói cảm ơn Lâm Tại Đường rồi cúp điện thoại.

Chiều hôm đó, Nguyễn Hương Ngọc được phẫu thuật, khi tỉnh dậy sau cơn gây mê, nhìn thấy Ngô Thường, bà liền rơi nước mắt, bà nghẹn ngào nói: “Thường Thường, mẹ xin lỗi con, mẹ đã khiến con mất việc rồi.”

Là một người mẹ, bà tất nhiên có thể cảm nhận được niềm vui của con gái ngày hôm đó, nhưng căn bệnh của bà như một gáo nước lạnh tạt vào Ngô Thường. Nguyễn Hương Ngọc ghét bản thân bị bệnh không đúng lúc, cũng hận mình đáng lẽ nên đóng cửa quán sớm hơn, như vậy có thể cầm cự thêm một thời gian, không đến nỗi khiến con gái bị động như vậy.

Ngô Thường nắm tay bà lau nước mắt, cô nói với bà: “Mẹ, mẹ có biết không? Con đọc trên mạng nghe người ta nói, dù trải qua điều gì, dù đắng hay ngọt, tất cả đều là sự sắp đặt tốt nhất. Con tin điều đó.”

Nguyễn Hương Ngọc quay mặt vào gối, những giọt nước mắt rơi xuống, bà cố nén tiếng khóc. Bà biết, chẳng bao giờ có sự sắp đặt nào tốt hơn cả. Số phận sẽ chỉ ném những kẻ yếu lên đầu sóng, sống hay chết đều phải nghe theo mệnh trời. Bà cảm thấy buồn trong lòng, lại không muốn ảnh hưởng đến Ngô Thường, nên cố nén không khóc nữa, bà nói với cô: “Thường Thường, con về đi, nói lại với công ty, tìm được công việc mình thích không dễ đâu.”

“Dạ mẹ, mẹ đừng nghĩ nữa, con biết mà.”

Ngô Thường vừa đáp ứng vừa đi ra ngoài, lúc lau nước mắt thì nhìn thấy Lâm Tại Đường đứng ở cửa, anh có vẻ hơi ngượng bèn chỉ tay về phía khác: Tôi đi ngang qua.

Ngô Thường thấy trong tay kia của anh xách đồ dinh dưỡng, liền hỏi: “Anh đến thăm mẹ tôi à?” Nước mắt còn chưa khô mà cô đã phải ép mình nặn ra nụ cười.

Lâm Tại Đường thực sự không chịu được, liền nói: “Em không cần cười cho tôi xem đâu, không cần thiết. Thật đấy. Bộ dạng xấu xí của tôi cũng chẳng giấu em, đúng không?”

Ngô Thường gật đầu, vuốt ngực nghẹn ngào nói: “Tôi mấy ngày không ngủ ngon, tôi thực sự mệt mỏi quá.”

“Tôi thực sự mệt mỏi quá.”

“Tại sao tôi còn trẻ như vậy mà đã mệt mỏi thế này?”

Editor có lời muốn nói:

Có ai khóc vì chương này không? Mình có.

Lương 200 nghìn tệ là tầm 720 triệu VND á cả nhà

Chương 15: Thành phố của cô, thành phố của anh

*

Ngày 9 tháng 1 năm 2011, Ngô Thường đến Thượng Hải. Cô không bao giờ quên được ngày này. Ga tàu Hồng Kiều mới hoạt động chưa đầy nửa năm, mọi thứ đều mới tinh. Cô đứng ở cửa ra nhìn ngó xung quanh, trong lòng có hàng ngàn tiếng nói đang gào thét.

Khi còn đi học, cô đã có cơ hội đến Thượng Hải, từ Hàng Châu đến Thượng Hải vốn không xa lắm. Nhưng cũng lạ, Thượng Hải ở đó mà chân cô như bị trói buộc, cứ mãi không thể đi được. Ban đầu cô định liên lạc với bạn học, nhưng lại không muốn làm phiền người khác, nên quyết định đến một mình, đợi khi công việc ổn định rồi mới báo cho họ biết.

Thượng Hải khác hẳn với Hải Châu và Hàng Châu.

Đối với Ngô Thường, Thượng Hải là một thành phố xa lạ.

Buổi phỏng vấn của cô vào 10 giờ sáng ngày hôm sau, vì vậy cô quyết định tối nay đi dạo Bến Thượng Hải. Sau khi gửi hành lý ở nhà trọ, cô vội vã đi ra, hòa mình vào dòng người tấp nập của Thượng Hải.

Cô nhận ra một điều: ở Thượng Hải, giữa dòng người này, bản thân cô trở nên nhỏ bé. Cô chưa bao giờ có cảm giác này, điều đó khiến cô rất tò mò. Tiếng còi tàu trầm đục từ phà Bến Thượng Hải vang lên, cây cầu Ngoại Bách Độ cổ kính nối liền hai bên sông Hoàng Phố với những tòa nhà cao tầng san sát. Những quán bar trên đường Hoài Hải bắt đầu nhộn nhịp, cà phê và rượu cùng tồn tại nhưng không mâu thuẫn. Một người đàn ông đứng trên ban công có hàng rào sắt hút thuốc, tàn thuốc rơi xuống thân cây ngô đồng.

Ngô Thường lấy máy chụp Polaroid ra. Vì giấy ảnh rất đắt, cô không muốn lãng phí, nên cẩn thận chọn lựa khung cảnh trước một tòa biệt thự kiểu Tây nhỏ, thử tạo dáng vài lần rồi mới nhờ người qua đường chụp giúp. Sau đó, cô lấy cuốn nhật ký ra, kẹp tấm ảnh vào trong, ngậm nắp bút máy giữa môi, cẩn thận ghi lại thời gian và địa điểm lên sổ.

21 giờ 10 phút tối ngày 9 tháng 1 năm 2011, trước cây ngô đồng thứ mười lăm trên đường Hoài Hải Trung, Thượng Hải. Đúng vậy, đừng nghi ngờ, cô đã đếm từ ngã tư và chọn kỹ cây này.

Cô đã coi thời điểm này là khởi đầu cho cuộc sống mới của mình.

Buổi phỏng vấn ngày hôm sau diễn ra rất suôn sẻ, đó là chi nhánh Thượng Hải của một công ty internet, vị trí cô phỏng vấn là điều hành nội dung. Người phỏng vấn hỏi cô có thường tự viết lách gì không? Ngô Thường hơi ngượng ngùng đáp: “Em có viết một số bài thơ không thể gọi là thơ.”

Người phỏng vấn “À” một tiếng, sau đó hỏi cô ấy có thể xem được không.

Ngô Thường lấy cuốn sổ tay từ ba lô ra rồi đẩy qua. Những cuốn sổ như thế này cô có năm quyển, từ nhỏ cô đã lười, không thích viết nhật ký dài, chỉ thích viết “thơ”, mà thơ cũng không giống thơ, mơ hồ, không rõ là gì. Điều kỳ lạ là mỗi lần đọc lại, cô đều nhớ được tâm trạng lúc đó và những việc vụn vặt liên quan.

Người phỏng vấn thấy thơ của cô rất thú vị, mang nhiều nét ngây thơ, say sưa đọc vài trang, rồi trả lại cuốn sổ cho cô, bảo cô đợi một lát. Sau đó có HR vào nói chuyện với cô về lương, rồi bảo cô về chờ tin. Ngày hôm sau, họ gửi offer cho cô, thông báo cô làm thủ tục nhận việc vào ngày 17 tháng 1.

Ngô Thường cảm thấy mình như đang nằm mơ.

Cô đứng trên một con đường ở khu phát triển Tào Hà Kính, gọi điện cho Nguyễn Hương Ngọc. Khi nghe thấy giọng của Nguyễn Hương Ngọc, cô hào hứng kêu lên: “Mẹ ơi! Mẹ ơi! Con đã tìm được việc rồi!! Công việc của con rất tốt! Con có lương hai trăn nghìn tệ một năm!”

“Thật không? Con gái của mẹ giỏi quá!” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Con gái của mẹ giỏi ghê!”

“Nhưng mà mẹ ơi, mẹ sao vậy? Giọng mẹ không đúng.” Ngô Thường tâm tư rất tinh tế, bình thường mẹ nói chuyện nhanh hơn một chút, khi gặp chuyện vui sẽ cười hà hà, sao hôm nay mẹ lại không vui?

Nguyễn Hương Ngọc cố ý nâng giọng: “Mẹ có chuyện gì đâu! Lúc nãy tín hiệu không tốt. Con có phải thuê nhà không? Mẹ chuyển tiền cho con.”

“Con không cần đâu, tháng đầu công ty có trợ cấp ‘an cư’. Con sẽ ở giường tập thể trong nhà trọ trước, từ từ tìm nhà, thời gian đủ mà!”

Họ nói thêm vài câu nữa rồi cúp điện thoại.

Chị Hứa gọi điện cho cô, hỏi có thể đưa số điện thoại của cô cho Lâm Tại Đường không, cô nói: “Bảo anh ta cuốn xéo càng xa càng tốt!” Tình bạn họ xây dựng từ mùa hè năm 2006 đã hoàn toàn biến mất trong lòng Ngô Thường, cô không thích người như Lâm Tại Đường, anh thực sự không đủ rộng lượng, lại quá kiêu ngạo.

Cuộc sống mới mà cô mong muốn đã trải ra trước mắt, tất cả mọi người và mọi việc ở Hải Châu tạm gác lại đã. Việc cấp bách của Ngô Thường là lên kế hoạch phân bổ hai trăm nghìn tệ lương hàng năm, như thể đã có trong tay rồi vậy.

Tính đi tính lại, ngoài sinh hoạt hàng ngày, còn lại chẳng là bao. Vậy thì tối ưu hóa thêm, tiếp tục tối ưu hóa. Nhật ký của cô ghi chằng chịt các hóa đơn, muốn lên kế hoạch tỉ mỉ cho mọi khía cạnh cuộc sống, nhưng quên rằng cuộc đời này vốn không chịu nổi bất kỳ kế hoạch nào, vì những bất ngờ luôn đến trước kế hoạch.

Ngày 17 tháng 1, cô bước vào tòa nhà văn phòng đó, trải qua quy trình nhận việc hiện đại, rồi nhanh chóng làm quen với các đồng nghiệp. Đồng nghiệp đến từ khắp cả nước, chỉ có một chị ‘chuẩn bị làm mẹ’ đi cùng cô. Chị ‘chuẩn bị làm mẹ’ dẫn cô đi khắp các tầng, phòng nước, quán cà phê, phòng họp, phòng khách, nhà ăn miễn phí cho bữa sáng, trưa, tối; cũng dẫn cô làm quen với tất cả các hệ thống văn phòng trực tuyến, cuối cùng giới thiệu công việc cho cô.

Ngô Thường như một chú chim non mới nở, với dáng vẻ “háo hức được nuôi”, đôi mắt tràn đầy “khát khao tri thức”, hỏi hết mọi thứ.

Hôm đó sau khi tan làm, cô gọi điện về nhà, không ai nghe máy. Gọi cho Diệp Mạn Văn, cũng không ai nhấc. Cô vô cùng lo lắng, cuối cùng gọi điện đến nhà trưởng thôn làng Thiên Khê, ông nói: “Mẹ con nhập viện rồi, phải phẫu thuật, con không biết sao?”

Khi trở về làng Thiên Khê, Nguyễn Hương Ngọc vốn tưởng nằm vài ngày là khỏi thì giờ không thể cử động. Lưng bà rất đau, sau đó phải đi bệnh viện. Bác sĩ nói cần phải gắn vài cái “đinh” vào lưng, đây là một cuộc phẫu thuật không nhỏ.

Trong đầu Ngô Thường ù ù, cô biết tại sao mẹ và bà ngoại không hề nhắc gì về việc này mấy ngày qua, bởi vì những chuyện xảy ra với họ lần này, lại xảy ra với Ngô Thường. Họ biết rằng: chỉ cần có ràng buộc, Ngô Thường sẽ không thể rời khỏi Thiên Khê, không thể rời khỏi Hải Châu.

Một bên là người mẹ bệnh tật sau khi phẫu thuật sẽ không thể tự chăm sóc bản thân trong thời gian dài và người bà yếu ớt, một bên là cuộc sống mới tươi đẹp và đầy hy vọng. Ngô Thường sau khi đi bộ hơn chục cây số mới nhận ra, con đường hơn chục cây số đó, chẳng qua là cô cứ đi tới đi lui giữa đường Trung Sơn Đông nhất và Trung Sơn Đông nhì. Lần cuối cùng, cô ngửi thấy mùi thơm từ khách sạn Peninsula, đó là mùi hương hòa quyện các loại gia vị phương Tây truyền thống, xa xăm miên man. Tất nhiên cô không có tiền để lên lầu uống một ly rượu nhỏ và ngắm Bến Thượng Hải về đêm, nhưng không sao, cô có thể chụp ảnh lưu niệm.

Cô mỉm cười rạng rỡ, nghĩ: Có khó khăn gì đâu, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn thôi mà!

Cô viết trên tấm ảnh: 1:23 phút sáng ngày 18 tháng 1 năm 2011, Bến Thượng Hải, Thượng Hải, khách sạn Peninsula.

Ngày hôm sau, cô bắt xe trở về Hải Châu.

Tối ngày 18 tháng 1 này, đối với Lâm Tại Đường mà nói, không dễ dàng chút nào.

Anh từ nhà xưởng trở về, lại đi vào căn phòng làm việc cuối hành lang. Trên bàn anh bày nhiều linh kiện, là những thứ anh tự thiết kế lắp ráp. Anh thích những thứ sáng lấp lánh, không thích bóng tối. Anh cũng không thích giao tiếp xã hội, ngay cả bữa tụ họp gia đình, anh cũng muốn tránh xa.

Nguyễn Hương Quế luôn lo lắng về tính thanh cao của anh, bà thích con trai mình có thể ứng phó tự nhiên trong mọi tình huống. Nhưng Lâm Tại Đường lại cứng đầu từ nhỏ, không làm được kiểu khéo léo tứ phương.

Lúc này quay về trước những linh kiện yêu thích, cầm dụng cụ tinh vi nghịch những món đồ nhỏ đó, tâm anh dần dần lắng xuống.

Anh nhận ra sự ra đi của Mạnh Nhược Tinh đã mang đi một phần nào đó của anh, phần còn lại thật sự quá khắc nghiệt. Sau này có cơ hội, vẫn phải xin lỗi Ngô Thường một tiếng. Anh nghĩ.

Anh đã chuẩn bị buông tay, nhưng lại nhận được một tin xấu: một vụ mua hàng tập trung do gia đình họ Mạnh làm cầu nối, giờ đang tiếp xúc với công ty khác. Ba của Mạnh Nhược Tinh đích thân gọi điện cho Lâm Hiển Tổ, nói việc hôn nhân của bọn trẻ vẫn phải tiến hành, chỉ là Nhược Tinh nhà ông ấy hiện không đồng ý, để Tại Đường thể hiện thái độ đi.

Hoàn toàn là chuyện làm ăn, thừa nước đục thả câu.

Những năm kinh tế ven biển phát triển nhanh chóng, công ty đèn mọc lên như nấm sau mưa, Đèn Trang Trí Tinh Quang vốn đã chịu đòn đau từ chuyển đổi mô hình, giờ còn bị bóp cổ.

Tại cuộc họp kinh doanh ngày hôm sau, nhiều bậc trưởng bối trong gia đình nhảy ra chỉ trích Lâm Tại Đường xử lý không đúng, yêu cầu anh cúi đầu cầu xin Mạnh Nhược Tinh hàn gắn, thậm chí có thể nhượng bộ một số lợi nhuận.

Lâm Tại Đường hỏi: “Thế còn sau này? Nếu lần sau lại có chuyện như vậy thì sao?”

“Lần sau tính lần sau.” Các bậc trưởng bối đều nói vậy.

Lâm Tại Đường ngồi im lặng ở đó, anh biết mình đối với những bậc trưởng bối này chẳng có quyền phát ngôn gì, anh còn trẻ, chưa qua rèn luyện thử thách, ban đầu họ chấp nhận anh, không qua là vì mối quan hệ của anh với Mạnh Nhược Tinh, cũng vì sự kiên trì của ông nội Lâm Hiển Tổ.

Cho đến cuối cùng, anh đều không phát biểu thêm ý kiến nào. Sau khi cuộc họp kết thúc, anh thấy tin nhắn từ Mạnh Nhược Tinh, cô ta nói: “Xin lỗi Lâm Tại Đường, em mới nghe nói về chuyện tập trung mua sắm đó. Nếu anh cần em giúp đỡ, em sẽ đi gặp ba mẹ em ngay.”

“Chuyện của chúng ta là chuyện của chúng ta, chuyện làm ăn là chuyện làm ăn.” Mạnh Nhược Tinh lại gửi thêm một tin.

“Không cần đâu, cảm ơn.” Lâm Tại Đường trả lời. Anh biết đây là con đường tất yếu khi điều hành doanh nghiệp, ba mẹ Mạnh Nhược Tinh chỉ đang dạy cho anh một bài học trong giai đoạn đặc biệt này mà thôi.

“Anh đừng hành động theo cảm tính, em có thể giúp anh mà.” Mạnh Nhược Tinh lại nói.

“Em không cần dùng cách này để ép anh quay lại lần nữa, anh đã nói rồi, anh sẽ không quay đầu lại.”

Lâm Tại Đường nhớ đến người đàn ông hút thuốc trên lầu kia, tàn thuốc của anh ta rơi xuống, bị gió thổi bay đi. Đối với Lâm Tại Đường, đó là một ngày đầy tủi nhục. Đến nỗi sau khi trở về, mỗi khi nghĩ đến Thượng Hải, lòng anh lại đau nhói. Thượng Hải vì thế mà trở thành nơi anh rất ghét.

Lâm Tại Đường bỏ điện thoại vào túi thì chuông reo, Nguyễn Xuân Quế lại gọi đến. Bà đi giao tiếp xã hội và bị chọc tức, chuyện của anh và Mạnh Nhược Tinh đã bắt đầu lan truyền. Nguyễn Xuân Quế lập tức thốt lên: Con trai tôi đắt giá lắm! Bà nói với Lâm Tại Đường, hơi này phải xì ra, nếu không toàn Hải Châu sẽ cười chúng ta cho coi!

“Vậy mẹ giúp con tìm đi, mẹ có nhiều mối quan hệ mà.” Lâm Tại Đường nói: “Giao cho mẹ đấy, đến lúc đó con sẽ tham dự.”

“Con không phải đã có người rồi sao?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

Lâm Tại Đường cười: “Hôm đó con đùa mẹ thôi. Lúc đó con cũng đang tức giận, cái thể diện này cũng muốn đòi lại. Bây giờ con đã qua giai đoạn đó rồi, vì có vấn đề khó khăn hơn đang ở trước mắt con.”

“Vậy con…”

“Tùy mẹ, nếu mẹ muốn tranh một chút thể diện thì mẹ cứ tìm người đi. Dù sao cũng chỉ là tổ chức một đám cưới thôi.”

“Cũng đúng, Hải Châu vẫn có cái hay này… con chẳng phải không biết, có nhiều người có con rồi mới đi đăng ký kết hôn mà…”

Nguyễn Xuân Quế cố gắng nhồi nhét tư tưởng môn đăng hộ đối vào Lâm Tại Đường, bà nói: Hai người có gia thế tương đương, lý lịch tương đương, ngoại hình tương đương, sẽ luôn không chênh lệch nhiều. Tình cảm có thể dần dần vun đắp, nếu không vun đắp được…

Lâm Tại Đường nói: “Con nghe không rõ… con phải vào nhà xưởng… tín hiệu của con không tốt…”

“Con đừng nói bậy! Mẹ biết con vừa mới ra khỏi công ty mà!” Nguyễn Xuân Quế nói: “Con đi bệnh viện thăm ba con đi! Hôm qua đi ăn uống bị xuất huyết dạ dày, ai biết có phải do tiếp khách không…” Nguyễn Xuân Quế lầm bầm cúp điện thoại, dù sao bà cũng sẽ không đi thăm Lâm Chử Súc. Bà rất ghét Lâm Chử Súc.

Lâm Tại Đường đành phải đi một chuyến đến bệnh viện thành phố Hải Châu.

Anh không thích đi bệnh viện lắm, những năm trước Lâm Chử Súc là một công tử ăn chơi thuần túy, đánh nhau, uống rượu, đánh bạc, lúc đó Lâm Tại Đường thường bị Nguyễn Xuân Quế lôi đến bệnh viện thăm ba. Tình trạng này kéo dài cho đến khi anh mười sáu, mười bảy tuổi, Lâm Chử Súc mới bắt đầu làm người.

Bệnh viện thành phố Hải Châu rất gần phố cổ và khó đậu xe, Lâm Tại Đường đậu xe ở phố cổ, cầm ô đi về phía đó. Mưa đông ở Hải Châu lạnh kinh khủng, qua màn mưa có thể thấy những người đi đường đối diện ôm vai run rẩy.

Anh cũng rất lạnh, quấn trong áo khoác cảm thấy mình như một con ngỗng lớn trôi dạt trên mặt biển. Thế giới này chắc chắn có nhiều điều bí ẩn không thể giải thích, ví dụ như trước khi anh băng qua con đường đó, anh nhìn thấy Ngô Thường đang đứng ở đó nói chuyện với một bà cụ.

Cô cầm chiếc ô, gần như nghiêng hết về phía đầu bà cụ, tay kia đang giúp bà đón taxi. Tóc cô ướt sũng, đang run lên vì lạnh, nhưng khi nói chuyện cô vẫn cười. Vào lúc này mà đón taxi, đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Ngô Thường hơi gấp mà dậm chân.

Lâm Tại Đường băng qua đường đứng trước mặt cô, nói thẳng: “Em muốn đón xe à?”

Ngô Thường ban đầu sửng sốt vì sự tình cờ này, sau đó gật đầu: “Đúng vậy. Đây là bà ngoại tôi, tôi muốn đón taxi đưa ngoại đến ga.”

“Đón được không?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Không đón được.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường không nói nữa, anh ho một tiếng rồi đứng thẳng người. Ngô Thường liếc nhìn anh, sau đó quay lưng không để ý đến anh. Lâm Tại Đường nghiêng người, anh đưa tay chào Diệp Mạn Văn: “Con chào bà.”

Anh có ấn tượng với Diệp Mạn Văn.

Năm đó anh sống ở nhà bà Tiêu, thường leo lên cây để nhìn những người đi ngang qua bên ngoài. Diệp Mạn Văn thường đeo một giỏ tre nhỏ, không biết trong giỏ đựng gì, khi bà đi ngang qua luôn có mùi thơm của thức ăn.

Diệp Mạn Văn mỉm cười với anh. Bà có khuôn mặt điển hình của phụ nữ miền Nam, rất dịu dàng. Ngô Thường khi yên lặng có phần giống Diệp Mạn Văn.

Ngô Thường quay đầu lại trừng mắt nhìn Lâm Tại Đường, thấy Diệp Mạn Văn rất lạnh, vô cùng miễn cưỡng hỏi Lâm Tại Đường: “Anh có thể giúp tôi đưa bà ngoại đến ga không?”

“Được chứ.” Lâm Tại Đường cũng không nói thừa, đi sang bên kia dìu tay Diệp Mạn Văn, nói: “Đi nào, bà, con đưa bà đi.”

Ngô Thường định dặn dò đường mưa trơn trượt, bảo Lâm Tại Đường đưa Diệp Mạn Văn lên xe ngồi cho tốt, nhưng Lâm Tại Đường đã ngồi xuống ở bên kia đường, ra hiệu cõng Diệp Mạn Văn một chút. Diệp Mạn Văn làm sao đồng ý được, hai người giằng co mấy giây, cuối cùng Lâm Tại Đường đành đứng dậy, ôm chặt vai bà.

Ngô Thường lúc này mới quay người chạy đến khu vực nội trú.

Hai giờ sau Lâm Tại Đường gọi điện cho cô, thông báo Diệp Mạn Văn đã về nhà an toàn.

“Cảm ơn. Sao anh biết số điện thoại của tôi?” Ngô Thường hỏi: “Ngoại tôi đưa cho anh à?”

“Ừ.” Lâm Tại Đường nói: “Bây giờ em giúp tôi một việc đi, em giúp tôi đến phòng cấp cứu, xem một ông già tên Lâm Chử Súc bị xuất huyết dạ dày do uống rượu đã chết chưa?”

“Sao anh không tự đi xem?”

“Vì bà ngoại em bảo tôi uống bát nước gừng rồi hãy đi.”

“Anh đưa bà ngoại tôi đến Thiên Khê à?”

“Chứ không thì sao?”

Ngô Thường rất ngạc nhiên, nhớ đến lời Lâm Tại Đường đã nói trước đó, cô liền nói: “Tôi sẽ không kết hôn với anh đâu.”

“Tôi biết, tôi cũng không kết hôn với em.”

“Vậy anh…” Ngô Thường định nói vậy hôm nay anh giả vờ làm người tốt làm gì, nhưng lại thấy không lịch sự lắm, cô định nói cảm ơn, nhưng Lâm Tại Đường đã cúp điện thoại.

Diệp Mạn Văn đang nấu nước gừng cho anh, từ nhà bếp tỏa ra mùi cơm nhẹ nhàng.

Nhà của Ngô Thường ở cuối làng Thiên Khê, trong sân trồng đầy hoa, có những bông đang nở, có những bông đã tàn. Một con chó vàng nhỏ đang chơi bóng dưới chậu cây xanh khổng lồ kia, nó biết tìm chỗ thật đấy, khắp sân đều ướt sũng, chỉ có chỗ đó là khô ráo.

Trên bàn gỗ trong phòng khách đặt một hộp vuông, trên nắp hộp đè một tờ giấy, có lẽ là ghi chú hoặc hóa đơn gì đó.

Anh bước vào trong mưa, ngẩng đầu nhìn cửa sổ tầng trên. Rèm cửa hoa che nửa cửa sổ, một chiếc áo ngực màu vàng non tự tạo ánh sáng giữa nơi tối tăm, treo lẻ loi trước cửa sổ, thật trong trẻo.

Mưa rơi trên người Lâm Tại Đường, tiếng chuông điện thoại giục giã, ông nội Lâm Hiển Tổ hỏi anh đã quyết định chưa?

Lâm Tại Đường nói: “Con đã quyết định rồi.”

“Quyết định thế nào?”

“Chia nhà, chia cổ phần, bắt đầu lại từ đầu.”

Mối quan hệ đan xen phức tạp, người thân mỗi người một ý, Đèn Trang Trí Tinh Quang chỉ còn tiếng tăm hão, thực tế đã gần như không nuôi nổi công nhân. Lâm Tại Đường nghĩ: Vậy thì không bằng bắt đầu lại từ đầu, xem nó còn có thể sống được không?

Diệp Mạn Văn bưng một bát nước gừng ra, nhìn thấy Lâm Tại Đường, trong khoảnh khắc, bà dường như quay về năm sáu mươi năm trước, trong sân lớn cũng đứng một người đàn ông như một quý ông như vậy.

Chương 14: Chân trời xa xăm cô cần đến

*

Ngô Thường lo lắng trong lòng nên vội đón lên, cô chưa hiểu thế nào là uyển chuyển, cũng không giấu được tâm sự, bèn kéo tay áo Lâm Tại Đường lôi anh ra xa, trực tiếp nổi giận với anh. Cô hạ thấp giọng quát: “Anh đến đây làm gì? Anh còn muốn ăn đòn nữa hả?”

“Đến ăn mì.”

“Xạo quá!” Ngô Thường chửi người thì mặt đỏ trước, chửi xong bản thân cũng thấy ấm ức, sợ Lâm Tại Đường đem những lời anh nói với cô ban ngày nói lại với mẹ, thế thì thật sự sẽ lấy mạng mẹ cô mất: “Tôi nói với anh, những lời anh nói ban ngày thì để ở đây thôi, đừng để lọt vào tai mẹ tôi. Nếu bà biết, bà sẽ cảm thấy mình không đủ khả năng nên con gái mới bị người khác sỉ nhục, anh hiểu không?”

Lâm Tại Đường lặng lẽ nhìn Ngô Thường, trong mắt cô có sự ấm ức không giấu được, còn có sự tức giận và khinh thường đối với anh. Lúc nói chuyện thì nhìn chỗ khác, không thèm nhìn thẳng vào anh nữa.

“Em cảm thấy tôi sỉ nhục em phải không?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Chứ không phải sao?” Giọng Ngô Thường run lên: “Tôi biết anh đi nam về bắc giao du rộng rãi, tôi chẳng qua chỉ là một hướng dẫn viên không đáng kể với anh thôi. Tôi cũng biết giờ anh đang gặp khó khăn, muốn cưới ai đó để giữ thể diện. Tôi còn biết những người anh quen đều giàu có, anh không dễ gì nắm bắt, còn tôi thì nghèo, dễ bị anh điều khiển. Tôi biết hết. Anh nhìn tôi như vậy, anh nghĩ tôi là loại vì tiền mà gì cũng làm được.”

Tim Lâm Tại Đường như bị ai đó khoét một nhát. Anh hiểu vì sao ban ngày Ngô Thường lại giận dữ đến thế.

“Em nói đều đúng, nhưng câu cuối cùng không đúng.” Lâm Tại Đường nói: “Tôi chưa từng cảm thấy em là người vì tiền mà làm tất cả, tôi cảm thấy em là người biết mình muốn gì.”

“Có khác gì đâu?”

“Có chứ.” Lâm Tại Đường thở dài: “Tôi thật sự chỉ đến ăn một tô mì thôi, ông nội tôi bị ma ám rồi, cứ đến tối là muốn ăn mì của quán Hương Ngọc, nói là có mùi vị xưa.”

“Được rồi.” Ngô Thường cúi đầu, dùng mũi chân chạm vào tấm đá lồi ra đó. Lâm Hiển Tổ ngồi ở đó nhìn họ.

Bóng của họ, vì gió không ngừng thổi chiếc đèn lồng, cũng theo đó mà trở nên rối loạn. Lúc thì nghiêng về phía này, lúc thì nghiêng về phía kia, đôi khi cuốn vào nhau một cách hỗn loạn, rồi lại lập tức tách ra. Rõ ràng là họ không còn nói chuyện nữa, nhưng nỗi lo âu của họ vẫn lan tỏa ra, khiến đêm ở phố cổ cũng ướt đẫm.

Lâm Hiển Tổ cũng từng có tuổi trẻ, đoán được tám chín phần mười chuyện hiện tại. Ông nghĩ: Thằng cháu nội này chơi cờ dở tệ, nhưng lần này vô tình lại đi được nước cờ hay. Mặc dù chỉ gặp mặt vài lần, nhưng sự chăm chỉ, lạc quan và tốt bụng của Ngô Thường đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông.

Ngô Thường đã về trước một bước, hỏi Lâm Hiển Tổ muốn ăn gì, Lâm Hiển Tổ nói muốn ăn một chút mì rau nước lèo trong.

“Nồi nguội rồi, con phải đun một lúc.” Ngô Thường đeo tạp dề lên người: “Xin ông đợi một chút.”

Lâm Hiển Tổ hỏi cô: “Mẹ con bị bệnh à?”

“Bà ấy bị đau lưng.”

“Trên người con có mùi cao dán.”

Ngô Thường rất kinh ngạc vì ông cụ quá tinh tế, cô thẳng thắn: “Con cũng bị đau lưng.”

“Phiền phức rồi.” Lâm Hiển Tổ nói: “Hay là ông không ăn nữa.”

“Đừng.” Ngô Thường nói: “Con đã nhóm lửa rồi, tiền tô mì này con nhất định phải kiếm cho bằng được!”

Khi đợi nồi sôi, cô nhanh nhẹn dọn dẹp nhà bếp, vừa quét vừa nghĩ: Sao Lâm Tại Đường không giống ông nội anh chút nào nhỉ? Ông nội anh tốt thế mà.

“Con đi xem một chút.” Lâm Tại Đường nói và đi vào trong quán mì. Đây là lần đầu tiên anh vào bên trong, anh thấy một trong vô số quán nhỏ bên đường Hải Châu: Bên trong xếp mấy cái bàn nhỏ, rất chật chội, anh mơ hồ cảm thấy đầu mình sẽ đụng vào trần nhà nên vô thức cúi thấp đầu xuống. Nguyễn Hương Ngọc ngồi ở đó gói hoành thánh nhỏ, trên góc bàn trước mặt bà có một chai nước ngọt thủy tinh đã xé bỏ bao bì, trong chai cắm một bông hoa tươi. Xuyên qua khung cửa sổ gỗ đó, có thể thấy căn bếp nhỏ bên trong, Ngô Thường đang bận rộn, nồi mì tỏa hơi nóng, chắc là sắp sôi.

Rất sạch sẽ.

Khắp nơi đều sạch sẽ.

Đây là một quán mì tuy rất nhỏ, nhưng cực kỳ sạch sẽ.

Nguyễn Hương Ngọc mời Lâm Tại Đường: “Cậu ngồi đi, nước phải đợi một lát mới sôi.”

“Dạ, cảm ơn cô.” Lâm Tại Đường liền ngồi đối diện bà xem bà gói hoành thánh, nhân hoành thánh trước mặt tỏa mùi thơm, Lâm Tại Đường cảm thấy mình đột nhiên rất đói.

Anh đã nhiều ngày không ăn uống đàng hoàng. Sáng sớm soi gương phát hiện gò má mình dường như đã hõm đi một chút, người trông cũng ủ rũ, rất âm u, nửa sống nửa chết.

“Có muốn gói cùng không?” Nguyễn Hương Ngọc thấy anh buồn chán, liền mời anh cùng tham gia lao động. Tay Lâm Tại Đường mỗi ngày vọc vạch đèn trang trí, rất xa lạ với việc gói bánh, lần trước chắc là lúc anh học tiểu học thì phải?

Động tác của anh vụng về, hoàn toàn không thể bóp ra hoành thánh đẹp mắt, nhìn từng cục từng cục. Anh có chút bực bội nói: “Gói hỏng rồi.”

Nguyễn Hương Ngọc nhìn một cái, cười hiền lành: “Vậy tốt quá, lát nữa tụi mình đều ăn hết. Cái này bán cho người khác là không được đâu, người ta sẽ nghĩ mình làm qua loa.”

Ở trong kia, tai Ngô Thường lúc nào cũng dỏng lên, cô nghĩ: Chỉ cần Lâm Tại Đường bắt đầu nói những lời ban ngày đó, cô sẽ múc một tô nước mì nóng hổi tạt lên đầu anh!

May mà Lâm Tại Đường không nói gì cả, sau đó anh không làm vướng bận nữa, đứng dậy đứng ở cửa sổ nhìn Ngô Thường làm việc.

Trong mắt Ngô Thường chỉ có công việc, tay chân lanh lẹ, không nhàn rỗi chút nào, trong nháy mắt đã dọn dẹp căn bếp sạch sẽ. Nước sôi rồi, cô thả mì rau vào rồi xoay người múc một tô nước lèo gà, cô vớt mì rau vào rồi khuấy hai cái, sợi mì rau mảnh từ từ tỏa ra trong nước lèo đậm đà, lúc này cô mới cho gia vị đơn giản. Động tác của cô quá nhanh, đã cho gì Lâm Tại Đường không thấy rõ, chỉ thấy khi bưng ra, mì rau tỏa khói nghi ngút, mùi thơm chui vào mũi anh.

“Tôi cũng muốn một tô mì rau và một tô hoành thánh.” Lâm Tại Đường nói.

“Hết rồi!” Ngô Thường trừng mắt nhìn anh: “Không bán cho anh!”

“Đâu có làm ăn kiểu này chứ?” Nguyễn Hương Ngọc âu yếm vỗ một cái vào lưng Ngô Thường: “Đi đi.”

Ngô Thường miễn cưỡng quay lại trước bếp, cầm cái muôi gỗ cán dài trừng mắt làm bộ muốn đập vào đầu Lâm Tại Đường, Lâm Tại Đường liền nói nhỏ: “Em đánh đi, ban ngày chẳng phải đã đánh rồi sao.”

Vẻ mặt của anh dường như quay về mùa hè năm đó, anh cùng cô đi khắp ba mươi cây số xung quanh Thiên Khê, thật sự chán quá mới cãi nhau như vậy. Khi anh cãi nhau thì luôn lùi để tiến, nhìn có vẻ anh chịu thiệt, thực ra lại làm người ta tức chết. Thật là xảo quyệt!

“Ăn đi!” Ngô Thường đặt mạnh tô mì rau lên mép bàn, để anh tự lấy. Bản thân cô cũng đói rồi, lát sau bưng hoành thánh Lâm Tại Đường gói hỏng và mấy món ăn nhẹ ra.

Lâm Hiển Tổ mời cô cùng ăn, nhưng cô lại dùng tay che đồ ăn của mình: “Mấy người lại muốn lừa con ăn!” Cô đùa thế, mấy món ăn nhẹ đó là đồ thừa tối qua, không còn tươi nữa.

Khẩu vị của Lâm Tại Đường dường như đã trở lại, anh không kịp tham gia cuộc trò chuyện giữa ông nội và Ngô Thường, mà gắp một miếng mì rau nước lèo gà cho vào miệng. Sợi mì rau mảnh mang theo cảm giác đặc biệt, nước lèo gà thanh đạm và dư vị lâu dài, hơi nóng theo cổ họng thẳng xuống đến dạ dày, xua đi rất nhiều cảm xúc tồi tệ của anh.

Ăn sạch cả nước lẫn mì, lại gọi Ngô Thường cho thêm hai tô. Ngô Thường không muốn làm cho anh, cô nhìn sắc mặt Nguyễn Hương Ngọc một cái rồi lại miễn cưỡng đi làm.

Lâm Tại Đường ăn một bữa ngon, bữa ăn ngon này kéo anh ra khỏi hoàn cảnh tồi tệ một chút, trước khi đi anh bày tỏ lòng biết ơn với Nguyễn Hương Ngọc, Nguyễn Hương Ngọc còn nói với anh: “Tôi mới nên cảm ơn hai ông cháu đã đến chiếu cố quán chứ.”

“Sau này chúng tôi thường xuyên đến.” Lâm Hiển Tổ nói: “Mì nhà cô là hương vị chính gốc của Hải Châu, bây giờ rất hiếm khi có thể ăn được.”

Ông cháu hai người đi rồi, hai ngày sau lại đến, trên cửa quán dán một tờ giấy, trên đó viết “Tạm ngừng kinh doanh”, không có thông tin gì khác.

“Chạy mất tiêu rồi!” Lâm Hiển Tổ nói: “Người ta biết con tâm thuật không ngay nên chạy mất rồi!”

Lâm Tại Đường vội vàng đến quán cà phê, chị Hứa gặp anh rất vui, bảo anh nạp thêm thẻ thành viên, hoặc đơn giản là lấy danh nghĩa đèn trang trí Tinh Quang để làm một tấm, nếu công ty có hoạt động gì thì dùng rất tiết kiệm. Lâm Tại Đường đồng ý để bên hành chính của công ty lo việc này, sau đó anh hỏi: “Ngô Thường đâu?”

“Ngô Thường đi Thượng Hải rồi, anh không biết hả? Có một công ty ở Thượng Hải mời em ấy đến phỏng vấn trực tiếp.” Chị Hứa khen ngợi: “Quán cà phê nhỏ xíu của tôi sao giữ chân được Ngô Thường lâu chứ? Em ấy giỏi lắm.”

“Cô ấy khi nào về?” Lâm Tại Đường lại hỏi.

“Em ấy hả? Nếu phỏng vấn đậu thì đâu có về nữa.” Chị Hứa nói: “Đó là Thượng Hải mà.”

Mùa hè năm đó, cũng tại bãi biển ấy, Lâm Tại Đường nói anh muốn làm cho tất cả đèn trên trời sáng lên, còn Ngô Thường thì chỉ về phía xa: “Thấy không? Nơi vượt ra ngoài tầm nhìn, nơi chưa biết đó, em nhất định sẽ đến.”

“Cụ thể hơn đi, ví dụ như nơi nào?”

“Ví dụ như Bắc Kinh, Thượng Hải, Thâm Quyến, Hồng Kông, ví dụ như Paris, Los Angeles, Tokyo! Sao anh có nhiều câu hỏi thế!”

Lúc đó nơi xa nhất Ngô Thường từng đến là Hàng Châu, bây giờ cô có thể đến công ty ở Thượng Hải phỏng vấn lần ba rồi. Lâm Tại Đường hỏi chị Hứa có thể cho anh số điện thoại của Ngô Thường không, chị Hứa nghĩ ngợi rồi nói để tôi hỏi Ngô Thường đã. Một lúc sau chị nói với Lâm Tại Đường: “Xin lỗi anh Lâm, tôi xin thuật lại nguyên văn: Ngô Thường bảo anh cút càng xa càng tốt.”

Chị Hứa nói xong mím chặt môi, giơ tay đầu hàng với Lâm Tại Đường: “Em ấy bảo tôi thuật lại nguyên văn, tôi chỉ làm theo lời nhờ thôi, nhưng không ảnh hưởng đến việc tôi cảm thấy anh Lâm là một doanh nhân trẻ tuổi tài giỏi, công ty các anh thực sự cần một nhà cung cấp trà chiều lâu dài…”

“Công ty tôi cùng tôi đều cút càng xa càng tốt.” Lâm Tại Đường cố ý làm mặt nghiêm nói vậy, thấy chị Hứa tin thật thì cũng không giải thích mà quay lưng đi luôn.

Nguyễn Xuân Quế nói muốn gửi thiệp mời chính thức, hỏi anh tên cô dâu viết là gì, anh nói đợi thêm chút nữa. Nguyễn Xuân Quế lại hỏi có phải là cô bé “người Thượng Hải” xinh đẹp giàu có hồi anh học ở Thượng Hải không, Lâm Tại Đường nói không phải. Nguyễn Xuân Quế sốt ruột, nói dù là ai đi nữa, ít nhất cũng để mẹ gặp trước đã. Đừng mang về cho mẹ một đứa xấu xí kỳ quái!

Lúc này Lâm Tại Đường khoe ra quyền uy của nhà mình là Lâm Hiển Tổ: “Ông nội đã gặp rồi, ông nội nói được lắm, mẹ đi hỏi ông nội ấy.”

Anh nói vậy, Nguyễn Xuân Quế liền câm nín, bà đương nhiên không dám đi hỏi Lâm Hiển Tổ, thậm chí còn hơi sợ ông già này, đành phải bực bội cúp điện thoại.

Lâm Tại Đường đứng nơi đầu phố, sắp đến Tết rồi. Đường phố Hải Châu đầy những người con xa quê trở về, nhưng Ngô Thường lại ngược dòng rời đi, vội vàng như vậy, mang theo khát khao về chân trời xa xăm.

Anh lại đói bụng, bèn tìm đại một quán nhỏ để ăn hương vị cũ Hải Châu, nhưng lại cảm thấy mùi vị sao cũng không đúng. Dường như thiếu hương vị khói lửa của quán mì Hương Ngọc.

Lâm Tại Đường sau khi chia tay, đột nhiên sinh ra nỗi khát khao sâu sắc về “gia đình”.

Thêm một tuổi mới, thêm chút lãng phí thanh xuân

Chương 13: Em cần tiền, vừa hay tôi có

*

Nồi nước kia vẫn bốc hơi nghi ngút,

Hơi nóng ấy,

Đã mang tuổi trẻ của tôi

Róc rách bốc hơi đi mất rồi.

— Tháng 1 năm 2011, Ngô Thường – “Đau lưng quá đi mất”

*

Tin Lâm Tại Đường hủy hôn khiến mẹ anh là Nguyễn Xuân Quế suy sụp. Bà không tài nào hiểu nổi: Một cuộc hôn nhân tốt đẹp sao lại nói không cưới là không cưới? Bàn tay gầy guộc chống trán, bà không ngừng thở dài than vãn. Chiếc vòng cổ kim cương trên cổ vẫn lấp lánh, chẳng hề bị tâm trạng của bà làm lu mờ.

Nguyễn Xuân Quế tất nhiên là người rất sĩ diện, đặc biệt sau khi nghe nói chính Mạnh Nhược Tinh hủy hôn trước, bà càng tức không chỗ nào để trút. Mẹ của Mạnh Nhược Tinh còn khiến bà tức hơn, đã nói qua điện thoại: “Con gái Nhược Tinh của tôi chịu không nổi một chút ấm ức nào cả. Nếu không phải Tại Đường của các người làm điều gì sai, con gái tôi tuyệt đối không bao giờ làm vậy! Nếu các người muốn tiếp tục đám cưới thì được thôi, mang thành ý đến nhà chúng tôi để nói chuyện cho đàng hoàng.” Người làm kinh doanh quả là người làm kinh doanh, giờ đây không còn nói đến tình cảm mà chỉ còn lợi ích, đã lật mặt không nhận người, không còn là bà già ngày trước cứ gọi điện nhờ Lâm Tại Đường thông cảm cho con gái mình nữa.

“Cưới! Nhất định phải cưới!” Nguyễn Xuân Quế đập một cái xuống bàn, chiếc vòng mảnh trên cổ tay kêu leng keng. Về điểm này, Lâm Tại Đường cũng giống bà: không nuốt trôi cơn giận này thì thôi đừng nuốt nữa! Bà muốn xem cuối cùng ai là người khó coi! Con trai bà không có Mạnh Nhược Tinh thì không sống nổi hay sao!

Bà bắt đầu tính toán xem con gái nhà nào thích hợp, thậm chí còn nói với Lâm Tại Đường: “Con hãy nghĩ kỹ xem trong đám bạn học ở Thượng Hải, Mỹ, cô nào thích con, gia thế lại tốt. Mẹ nói cho con biết, đến khi con già rồi mới hiểu, cưới ai cũng như nhau, cuối cùng đều là lợi ích.”

Lâm Tại Đường không nói gì, anh đã quen với việc im lặng trước mặt mẹ mình là Nguyễn Xuân Quế. Anh biết chỉ cần anh mở miệng, Nguyễn Xuân Quế sẽ bắt đầu thảo luận về những cô bạn gái cũ của anh.

Lâm Tại Đường thực sự rất bực bội, cơm chưa ăn đã rời khỏi nhà. Đi ngang qua quán cà phê, anh đẩy cửa vào, đi thẳng đến quầy bar và ngồi lên ghế cao. Ngô Thường vừa mới dán cao, đang dùng hai tay ấn mạnh vào chỗ dán cao, muốn nó dính chặt hơn. Thấy Lâm Tại Đường, cô liền hỏi: “Uống gì vậy? Anh Lâm?” Cô cố tình nhấn mạnh hai chữ “Anh Lâm”, đang trêu anh chơi đấy!

“Cô mấy giờ tan ca?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Tôi mới vào làm được chưa đầy hai mươi phút.” Ngô Thường chỉ vào đồng hồ: “Tính đến chín giờ rưỡi tối nay, còn bảy tiếng bốn mươi phút nữa.”

Lâm Tại Đường chỉ gật đầu.

Ngô Thường thấy vậy rất ngạc nhiên, vẫy tay trước mặt anh: “Anh có việc gì à?” Thấy Lâm Tại Đường không để ý đến mình, cô hơi nghiêng người về phía trước nhìn anh, miệng lẩm bẩm: “Đồ thần kinh!” rồi quay người bận rộn việc của mình.

Tống Cảnh, một người không nghề nghiệp, ôm một chiếc máy tính xách tay đi vào, nhìn thấy Lâm Tại Đường liền chào: “Đàn anh, buổi chiều tốt lành!”

“Em mang máy tính làm gì vậy?” Chị Hứa hỏi cô ấy.

“Em muốn chơi chứng khoán, muốn làm thần chứng khoán.”

Ngô Thường nghe vậy bật cười khúc khích vài tiếng.

Cô quá hiểu Tống Cảnh, chỉ là quá rảnh rỗi nên nghĩ ra trò mới chơi. Cô ấy chơi chứng khoán chắc chắn cũng chỉ là nhỏ lẻ, ba bốn chục nghìn để nếm mùi, có lẽ vài ngày nữa đầu óc sẽ nguội lạnh.

Lâm Tại Đường vẫn không nói gì, điều này khiến bầu không khí rất kỳ quặc. Ngô Thường hơi không hiểu nổi, Lâm Tại Đường ngày xưa tính cách tốt như vậy, sao bây giờ lại trở thành thế này? Thỉnh thoảng lại âm u đáng sợ.

“Anh không đi làm à?” Ngô Thường không nhịn được hỏi anh: “Đèn Trang Trí Tinh Quang phá sản rồi sao?”

“Hôm nay là thứ Bảy.” Lâm Tại Đường đáp.

Ngô Thường bừng tỉnh, vỗ vào trán mình: “Đầu óc tôi làm sao vậy! Quên mất hôm nay là thứ Bảy! Thứ Bảy anh không đi giải trí, mà lại đến quán cà phê làm gì?”

Lâm Tại Đường như đã quyết tâm điều gì đó, cuối cùng cũng mở miệng: “Tôi có việc cần nói với cô.”

Những người phụ nữ trong quán cà phê đều rất kinh ngạc.

Ngô Thường chỉ vào mũi mình, trong khi Tống Cảnh và chị Hứa thì xích lại gần. Cuộc sống thật quá nhàm chán, Lâm Tại Đường “cao cấp” tìm Ngô Thường “tầm thường” có thể có chuyện gì chứ?

“Có thể ra ngoài nói chuyện ngay bây giờ, hoặc đợi cô tan ca rồi nói.” Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường nói.

Chị Hứa đứng bên cạnh, duỗi tay ra mời họ ra ngoài: “Ra ngoài nói chuyện, ra ngoài nói chuyện, hai anh chị cứ ra ngoài nói chuyện đi.” Nói xong chị đi đến khu vực làm việc, giúp Ngô Thường cởi tạp dề hoa nhỏ, choàng áo bông lên vai cô rồi đẩy cô ra ngoài.

Ngô Thường khẽ phản đối: “Nhưng bánh mì của em sắp nướng xong rồi! Em…”

“Mình biết! Mình biết!” Tống Cảnh giơ cao cánh tay: “Mình sẽ giúp cậu!”

Cảnh tượng này quá hài hước, mặt Ngô Thường đỏ bừng vì sự xúi giục vô cớ của họ. Khi đi ra ngoài, cô suýt va vào lưng Lâm Tại Đường, theo phản xạ cô đưa tay ra đỡ. Tiếng chuông chào đón khách vẫn còn văng vẳng, Lâm Tại Đường quay đầu nhìn cô. Một người đứng bên ngoài cửa, phía sau là mùa đông ẩm ướt lạnh lẽo của Hải Châu; một người đứng bên trong, đang cài nút áo bông.

Chiếc áo bông của cô thực sự chẳng ra gì. Đó là một chiếc áo bông rất cũ, nhưng vì dễ giặt nên Ngô Thường mặc nó hàng ngày. Chiếc áo bông rộng thùng thình bọc lấy thân hình đầy đặn của cô, nhưng lại không trông xấu chút nào.

“Đi thôi.” Ngô Thường vẫn lo lắng về mẻ bánh mì trong lò nướng, chỉ muốn đi nhanh về nhanh. Cô chạy vòng qua Lâm Tại Đường đến dưới cây phía ngoài quán cà phê, hít hít cái mũi bị nghẹt đột ngột do bị lạnh. Khi quay đầu nhìn lại, khuôn mặt của Tống Cảnh và chị Hứa đã dán vào cửa kính.

“Có chuyện gì vậy?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường đứng đối diện với cô, hơi nhíu mày. Trong lòng anh thực sự khó chịu, đôi khi cảm thấy cơn tức này cũng không cần phải nén, nhưng nghĩ đến người đàn ông đứng trên lầu nhà của Mạnh Nhược Tinh, anh không muốn quay đầu lại nữa.

“Tôi dự định tổ chức đám cưới vào ngày 20 tháng 1 và đăng ký kết hôn vào ngày 14 tháng 2. Tính ra cũng chẳng còn mấy ngày nữa.” Lâm Tại Đường nói.

“Ồ ồ ồ, đám cưới lại diễn ra bình thường à? Anh định mời tôi đến dự sao?”

“Tôi mời em kết hôn với tôi.” Lâm Tại Đường nhìn chằm chằm vào cô, miệng cô mở ra rồi khép lại, mắt trợn tròn, không dám tin vào những lời điên rồ mình vừa nghe được.

Cũng tốt, đã nói rồi thì nói thẳng luôn.

“Em cần tiền, tôi có thể cho em tiền. Tôi cần một cô dâu, những người khác đều không thích hợp.” Lâm Tại Đường nói thẳng. Những lời Nguyễn Xuân Quế nói, anh không phải chưa nghĩ đến, nhưng anh biết những cô gái có gia thế tốt dù có thích anh cũng sẽ đưa ra điều kiện, nhiều chuyện không dễ xử lý. Chỉ có Ngô Thường này, họ từng ở bên nhau một thời gian ngắn, cô nói cô thích tiền, và vừa hay anh có tiền.

Đầu óc Ngô Thường như vỡ ra, cô theo bản năng cảm thấy bị sỉ nhục. Thậm chí đột nhiên cảm thấy tiếc nuối cho mùa hè tươi đẹp năm 2006 ấy. Cô thích tiền là thật, nhưng quân tử yêu tiền phải lấy bằng cách chính đáng, tuyệt đối không phải bằng danh nghĩa như thế này.

“Nếu đầu óc anh hỏng rồi thì anh nên đi khám bệnh đi!” Ngô Thường nhặt một cành cây nhỏ rơi bên đường và bắt đầu quất anh, “phát, phát” hết cái này đến cái khác: “Bây giờ anh sao lại trở thành như vậy! Chỉ mới thất tình mà anh giống như kẻ tâm thần vậy! Anh thật đúng là biết cách làm người ta kinh tởm! Tôi đánh chết anh!” Xen giữa là vài câu chửi bằng tiếng Hải Châu, nói oang oang rất nhanh.

Cành cây quất vào áo khoác của Lâm Tại Đường, chẳng đau đớn gì. Anh cứ đứng đó để mặc cô quất, thấy cô chậm lại còn nói: “Mệt rồi thì nghỉ một chút đi.”

Ngô Thường nghe vậy càng tức, liền giơ chân đá anh.

Tống Cảnh và chị Hứa đã chạy ra ngoài, Tống Cảnh ôm lấy Ngô Thường, gần như treo người lên người cô, lo lắng khuyên: “Sao lại đánh nhau vậy? Có chuyện gì lớn à?”

Lâm Tại Đường thì nói: “Điều cần nói tôi đã nói rồi, em hãy suy nghĩ kỹ đi, nghĩ xong thì nói cho tôi biết.” Rồi anh nhìn Ngô Thường thêm một lần nữa, cô rõ ràng đang rất tủi thân, mắt treo một giọt nước mắt. Anh không hiểu có gì đáng khóc, chỉ cảm thấy đối với họ đây là một phương án hai bên cùng có lợi.

Lúc này, trong lòng Lâm Tại Đường đã vô cùng tê cóng, anh không tin vào tình cảm thuần khiết giữa người với người nữa, thậm chí cảm thấy mẹ anh nói đúng: cuối cùng tất cả chẳng qua chỉ là một cuộc trao đổi lợi ích.

Anh quay người bỏ đi, Ngô Thường căm tức nhìn anh, sau đó quay người trở lại quán cà phê. Vào cửa, cô cởi áo bông, đeo tạp dề hoa, rửa tay, mở lò nướng. Tống Cảnh và chị Hứa đứng bên cạnh, không dám thở mạnh.

May mà Ngô Thường không để tâm lâu đến mọi chuyện, nhìn thấy ổ bánh mì mềm mịn vuông vắn thơm phức, cô đã nguôi giận, cắt một lát đút vào miệng mình trước.

Tống Cảnh hỏi cô: “Có chuyện gì vậy? Sao lại động tay động chân?”

“Anh ta đáng đời!”

“Rốt cuộc có chuyện gì?”

Cảm thấy lòng nghẹn lại, ngày hôm nay vốn đã vất vả, lại gặp phải Lâm Tại Đường đáng ghét này, thật là xui xẻo hết sức. Nhưng cô lại cảm thấy nói ra chuyện này không tốt cho cả cô lẫn Lâm Tại Đường, nên cô chỉ im lặng, mặc cho Tống Cảnh hỏi thế nào, cô cũng chỉ nói Lâm Tại Đường bị bệnh rồi, đầu óc hỏng mất rồi. Ngoài ra không nói gì cả.

Đến tối, khi cô đóng cửa, cô nhìn thấy ánh đèn rực rỡ của thành phố Hải Châu. Bỗng nhiên nhớ lại lúc đứng bên bờ biển, gió biển đêm khuya như than thở, anh nói: Tôi hy vọng một ngày nào đó, đèn của tôi có thể thắp sáng bầu trời đêm, giống như những vì sao treo trên trời.

“Anh làm đèn à?” Ngô Thường lúc đó hỏi anh.

Anh không trả lời.

Ngô Thường nhìn đèn đường, rồi lại nhìn tòa nhà “Sinh” Quang ở xa xa, không khỏi bật cười: Anh vẫn muốn làm cho cái “mặt trời” của anh rực rỡ cho cả thiên hạ chứ gì?

Ngô Thường quá giỏi trong việc tự an ủi mình và cũng khoan dung với người khác, lúc này cô đã hoàn toàn tha thứ cho Lâm Tại Đường: Anh ta vừa bị người ta bỏ rơi, lại vào đúng thời điểm quan trọng như vậy, phát điên là chuyện bình thường. Chỉ là anh ta như con chó điên cắn người mới là không đúng! Lần sau gặp mặt vẫn phải đánh anh ta! Cô tức giận nghĩ.

Khi cô đi đến phố cổ, từ xa thấy đèn quán mì vẫn sáng, bên ngoài có vài người ngồi, Nguyễn Hương Ngọc cũng ngồi ở đó, đang trò chuyện với mọi người. Cô thắt một cái đai lưng quanh eo, thấy Ngô Thường về liền định đứng dậy chăm sóc con, nhưng không biết tại sao lại dùng lực không đúng, bà kêu lên một tiếng “ái chà”, rồi không thể cử động được nữa.

Ngô Thường đỡ mẹ vào trong quán, đầu suýt đụng vào chiếc đèn nhỏ cũ kỹ, nhưng cô vẫn kiềm chế sự lo lắng của mình và nhẹ nhàng hỏi: “Có thể cử động không mẹ? Từ từ thôi, từ từ thôi, chúng ta đi bệnh viện nha?” Nguyễn Hương Ngọc không chịu, bà nói: “Mẹ biết cơ thể mình, cái lưng này nghỉ một chút là đỡ, vừa rồi chỉ là bị vẹo thôi. Bây giờ đã đỡ nhiều rồi.”

Ngô Thường lo liệu cho mẹ ổn định, sau đó cô ngồi đối diện với Nguyễn Hương Ngọc. Cô muốn nói chuyện với mẹ, không được thì đóng cửa quán trước đã, cứ tiếp tục thế này thì hai mẹ con họ đều xong đời. Nguyễn Hương Ngọc ngửi thấy mùi cao dán trên người con gái, liền hỏi: “Dán cao à? Đau lưng hả?”

“Con không sao, ngủ một đêm là khỏi thôi mẹ.” Ngô Thường nói.

Nguyễn Hương Ngọc đau lòng.

Con gái ngày nào cũng cười híp mắt, chịu đựng bất cứ khổ cực nào cũng không nói, luôn cảm thấy ngày mai sẽ khá hơn. Nguyễn Hương Ngọc đã vật lộn cả đời, bà thực sự sợ Ngô Thường cũng rơi vào cuộc vật lộn như vậy.

“Ngày mai là ngày cuối cùng chúng ta kinh doanh!” Nguyễn Hương Ngọc nói với vẻ nhẹ nhõm giả tạo: “Nói với mọi người một tiếng rồi mẹ sẽ về Thiên Khê! Còn con, cũng đừng lo lắng cho mẹ với ngoại, qua Tết con cứ đi tìm việc. Con không phải muốn đến Bắc Kinh, Thượng Hải, Thâm Quyến sao? Cứ đi đi!”

“Thật sao mẹ? Đóng cửa nghỉ ngơi?” Mắt Ngô Thường sáng lên.

“Thật đấy.” Nguyễn Hương Ngọc nói.

Ngô Thường còn muốn nói gì đó, nhưng nghe thấy bên ngoài có người hỏi: “Có ai ở đây không?” Cô bước ra ngoài, thấy Lâm Tại Đường và ông nội anh là Lâm Hiển Tổ đang đứng dưới ánh đèn.

Ánh đèn chiếu bóng người họ ngắn ngủn, co lại dưới chân, gần như biến mất.

Chương 12: Cũng từng xao xuyến

*

Sáng sớm ngày hôm sau, Lâm Tại Đường bị Ngô Thường đánh thức. Cô hào hứng nói với anh rằng cô đã lên một kế hoạch hoàn hảo, muốn đưa anh trải nghiệm một Thiên Khê chân thực.

“Cơ hội hiếm có đó, không phải ai cũng có được trải nghiệm như vậy đâu.” cô nghiêm túc nói.

Lâm Tại Đường đằng nào cũng chẳng có việc gì làm nên đồng ý đi xem thử, chỉ là ngày hôm nay phải trả thêm một trăm tệ tiền công. Anh có ý kiến về chuyện này, nhưng Ngô Thường nói: “Nhưng thời gian phục vụ của em tăng thêm mà!” Cũng có lý thật, nên anh lấy ra tờ tiền một trăm đưa cho cô.

Hai người cứ thế đi ra biển.

Bờ biển buổi sáng sớm được bao phủ bởi sương mù, nhìn kỹ, đã có vài người rải rác. Ngô Thường đưa anh bao giày, xẻng và xô, nói là muốn đưa anh đi nhặt hải sản.

“Rồi sao nữa? Đào được cái gì thì thả về biển à?” Lâm Tại Đường vừa mang bao giày vừa hỏi.

“Sau đó chúng ta sẽ mang những thứ đào được đem lên thị trấn bán,.” Ngô Thường đáp.

“Tôi bỏ tiền đi cùng em làm việc, rồi những thứ kiếm được em lại đem đi bán, phải không?” Lâm Tại Đường hất chân vẩy một ít nước về phía Ngô Thường: “Em khá giỏi làm ăn đấy!”

Ngô Thường cũng không biện minh, xách xô nhỏ đi về phía sâu hơn: “Anh không biết đi nhặt hải sản vui thế nào đâu!”

Việc mà cô thích nhất thời thơ ấu chính là nhặt hải sản.

Trong ký ức của cô, mỗi đứa trẻ ở Thiên Khê đều thích nhặt hải sản.

Bọn họ tụ tập bên bờ biển, cầm xô nhỏ và xẻng nhỏ, vui đùa với nước biển. Tiếng cười bên bờ biển như được gắn thêm đôi cánh, có thể bay xa lắm. Nhặt hải sản tất nhiên sẽ có thu hoạch, ngày tốt thì có cua, sò, ốc biển lớn, về nhà sửa soạn một chút là có thể làm ra một bữa ăn “hương vị Hải Châu”.

Khi Ngô Thường lớn hơn một chút thì phát hiện ra rằng nhặt hải sản có thể kiếm tiền, người khác xách xô nhỏ về nhà làm món hải sản, còn cô thì đến thị trấn tìm một góc đường náo nhiệt để bán cua con.

Lúc đó, cua con được đựng trong túi nhỏ, một tệ một con, cô chạy một chuyến có thể kiếm được hơn chục tệ. Đối với cô đó là một khoản tiền lớn.

Cô bảo Lâm Tại Đường đào nhiều cua con.

Lâm Tại Đường làm sao biết được, anh đào ra một con sò liền bẻ ra xem, bên trong toàn là cát bùn. Anh đào tiếp, vẫn là như vậy. May là anh có sức chịu đựng, xô nhỏ của Ngô Thường đã đựng hơn chục con cua, còn xô của anh trống không. Mặc dù vậy, nhưng anh vẫn cảm thấy thú vị.

Mặt trời đã lên, sương mù tan hết, nước biển lấp lánh ánh sáng, ánh nắng gay gắt thiêu đốt họ. Ngô Thường vẫy tay: “Đi, lên thị trấn thôi.”

Cô tìm một góc đường náo nhiệt để bán cua con và nhiệt tình chào mời bọn trẻ, Lâm Tại Đường đứng bên cạnh nhìn. Mùa hè nóng như thế này, khuôn mặt đỏ ửng của Ngô Thường lấm tấm những giọt mồ hôi, cô không hề bận tâm mà dùng tay lau một cái, giũ đi, rồi tiếp tục rao hàng.

Cô dường như có tài làm kinh doanh, hoặc có lẽ khuôn mặt ấy của cô quá dễ khiến người ta cảm thấy gần gũi, trước xô nhỏ của cô luôn có trẻ con ngồi xổm. Có một bé gái tóc gần như rơi vào nước, cô lấy từ trong túi ra một sợi dây buộc tóc, tiện tay tết cho bé gái một bím tóc nhỏ. Bé gái ngẩng mặt cười với cô, sau đó quay đầu khoe kiểu tóc mới với người lớn.

Tự nhiên và thoải mái như vậy đó.

Chưa đầy một tiếng đồng hồ, tất cả hải sản nhỏ của cô đã bán hết, tổng cộng bán được hơn ba mươi tệ. Ngô Thường rất vui, nhét tiền vào túi quần đùi, vỗ vỗ cho phẳng đi. Lâm Tại Đường đã bị nóng muốn héo người, trông thật đáng thương.

Trước tiên cô mua cho Lâm Tại Đường một cây kem, mỗi người cắn một cây, kem giải nhiệt, chốc lát mát mẻ hơn nhiều. Cô lại nói sẽ mời anh ăn bánh gạo xào và mì tam tiên. Họ đến một quán ven đường, ghế nhựa, bàn gỗ loang lổ, một nồi lớn bốc khói nghi ngút và một bếp gas trên xe đẩy. Họ ngồi dưới tán cây già, trên mặt bàn phủ lớp nhựa mỏng có vài chiếc lá rụng từ trên cây xuống. Mấy cụ già ngồi bên cạnh phe phẩy quạt trò chuyện, thỉnh thoảng nhìn họ.

Môi trường như vậy khiến Lâm Tại Đường cảm thấy không thoải mái, anh cẩn thận xử lý biểu cảm của mình, sợ lộ ra một chút không hài lòng nào đó. Nhưng Ngô Thường lại nói: “Dù sao em cũng chỉ đủ tiền mời anh ăn thế này thôi! Nếu anh chê thì anh cứ nhìn em ăn đi!”

Ngay khoảnh khắc bánh gạo xào được bưng lên, mùi thơm đã tràn vào mũi Lâm Tại Đường. Rau xanh, bánh gạo trắng, còn thêm một quả trứng chiên vàng mềm, trông thật ngon mắt. Mặc dù Lâm Tại Đường là người Hải Châu, nhưng nhà anh lại không thường ăn những món này. Mẹ anh Nguyễn Xuân Quế sợ béo, sau vài lần đi châu Âu về thì những thứ như bánh gạo chẳng còn xuất hiện trên bàn ăn nữa. Sau này Lâm Tại Đường đi Thượng Hải rồi đi du học, cũng không còn được ăn nữa.

Ngô Thường gọi thêm một bát một đĩa, chia đôi cả bánh gạo xào và mì tam tiên, cô lẩm bẩm: “Như vậy chúng ta đều có thể ăn được cả hai món rồi!”

Cô vốn tiết kiệm từ nhỏ, nhưng lại ham ăn, nên nghĩ ra cách này. Nhưng cô cũng rộng lượng, trong bánh gạo xào có thêm trứng chiên riêng, trong mì tam tiên thêm hai con tôm và hai viên cá, sợ Lâm Tại Đường ăn không no. Tiền kiếm được vất vả cả buổi sáng, cứ thế “phung phí” đi.

Lâm Tại Đường gắp một miếng bánh gạo cho vào miệng, bánh gạo dẻo mang hương thơm của gạo, lại hòa quyện với vị của rau xanh và gia vị, quả là hương vị tuyệt vời của nhân gian. Anh còn đang thưởng thức, Ngô Thường ngồi đối diện đã vã mồ hôi ăn ngon lành, cô bưng nửa bát mì tam tiên của mình lên mà húp nước.

“Ngon không?” Ngô Thường hỏi anh.

Lâm Tại Đường trả lời thành thật: “Rất ngon, nhưng tôi chưa no.” Dù sao anh cũng là người khỏe mạnh, những thứ nhét kẽ răng này làm sao có thể làm anh no được?

“Vậy được rồi, em mời anh ăn thêm một phần bánh gạo nếp xào.” Ngô Thường nói.

“Cho thêm một bát canh nữa.” Lâm Tại Đường yêu cầu.

Ngô Thường cắn răng đồng ý.

Lâm Tại Đường cố ý trêu cô, cô kiếm tiền vất vả, làm sao anh nỡ để cô “sạt nghiệp” chứ? Khi thanh toán anh đứng dậy, nhưng bị Ngô Thường ấn xuống: “Em mời khách là em mời khách, anh đừng có gây sự nha!” Cô vừa lục tiền trong túi vừa nói: “Người tuy nghèo nhưng chí không nghèo. Quân tử yêu tiền, lấy nó ắt phải có đạo. Lời quân tử đã nói, bốn ngựa cũng không đuổi kịp.”

Khuôn mặt cô đầy vẻ ngây thơ và cứng đầu, trông giống hệt chú chó vàng con đánh nhau chiều hôm trước. Lâm Tại Đường không còn cố chấp nữa, đi theo sau cô lang thang khắp thị trấn nhỏ.

Một thị trấn nhỏ vô danh ở miền Nam năm 2006 rất khó thấy du khách. Người đi đường nói tiếng Hải Châu thật to, thoạt nghe tưởng đang cãi nhau, lắng nghe kỹ thì chỉ là trò chuyện thường ngày. Ngô Thường có đôi tai thính, đi ngang đâu nghe được gì là thuận miệng nói theo vài câu. Cô nói tiếng Hải Châu rất lưu loát, giọng trong trẻo dịu dàng, nghe thật hay.

Đi trên thị trấn nhỏ như thế này, khiến Lâm Tại Đường thực sự cảm nhận được sự tự tại. Anh hỏi Ngô Thường thị trấn có bao nhiêu người, họ làm nghề gì, các xưởng nhỏ đều nằm ở khu vực nào. Ngô Thường nhất thời không nói rõ được nên bảo anh: “Anh cũng biết đó, ở đây toàn là xưởng nhỏ, làm toàn những thứ nhỏ, mấy thứ anh hỏi, phải dò hỏi từng chút một. Nhưng em biết đại khái, mỗi làng có kinh doanh riêng của làng đó…”

“Anh hỏi mấy thứ này để làm gì?” Ngô Thường hỏi anh.

Lâm Tại Đường thuận miệng nói đại: “Tôi viết luận văn.”

“À à.” Ngô Thường lại tin lời anh.

Điện thoại của Lâm Tại Đường reo lên, đầu bên kia dường như đang chửi người, Ngô Thường không muốn nghe, đi xa thêm vài bước, nhưng giọng nói ấy cứ chui vào tai cô. Cô loáng thoáng nghe thấy “con hồ ly tinh”, “không biết xấu hổ”… Cô lén nhìn Lâm Tại Đường, anh mặt không đổi sắc, rõ ràng đã quen rồi.

Sau khi gác máy, anh nói: “Mẹ tôi đấy, nói về chuyện ba tôi ăn chơi bên ngoài.” Thực ra anh không hay nói những chuyện này với người khác, nhưng cũng không biết vì sao, trước mặt Ngô Thường anh lại tự nhiên nói ra như vậy. Mặc dù đối với anh, Ngô Thường thậm chí vẫn chỉ có thể coi là một người xa lạ.

“Ồ. Vậy mẹ anh cũng nên tìm một người đi.” Ngô Thường nói: “Như vậy mới công bằng chứ! Hoặc là lừa hết tiền của ba anh đi, để ba anh không còn tiền nuôi bồ nhí!” Thực ra cô chỉ đang đùa, cô mới bao nhiêu tuổi, làm sao hiểu được sự bi kịch của đời người, chỉ là cảm thấy bị bắt nạt mà không thể nuốt xuống cơn giận này đúng không? Vậy thì phải trả thù lại chứ?

“Làm sao em biết mẹ tôi cũng có một người?” Lâm Tại Đường bình tĩnh nói, thấy cô nhất thời nghẹn lời, vẻ mặt ngượng ngùng, anh liền nhún vai rồi nháy mắt với cô.

“Vậy… anh…”

“Tôi sao? Đối với tôi không có ảnh hưởng gì, dù sao họ cũng không ly hôn đâu.” Lâm Tại Đường đi phía trước, thấy có một cửa hàng điện thoại, liền đi vào. Ngô Thường hỏi anh làm gì, anh đáp: “Tôi trả công lao động cho em.”

“Nhưng cái này của em có thể sửa được mà. Nó chỉ là hỏng cái nắp gập thôi, chữ trên màn hình nhìn không rõ.” Ngô Thường lấy chiếc điện thoại hỏng của mình ra rồi đưa cho người bên trong, sau đó quay đầu lại nói với Lâm Tại Đường: “Anh vẫn trả tiền cho em đi? Em không cần anh mua điện thoại. Em cầm tiền thì em thấy yên tâm hơn…”

Cô chẳng hề che giấu sự nghèo khó của mình, cũng không giấu nỗi khao khát đối với tiền, thậm chí còn đùa: “Em ít nhất phải ôm nó ngủ một đêm, ủ cho nó ấm đã chứ?”

Lâm Tại Đường thấy xót xa thay cô, nhưng cô dường như không để ý, ngược lại còn hỏi anh: “Cái gì trong ngực áo anh kêu tích tắc thế?”

Lâm Tại Đường lấy ra cho cô xem, đó là một chiếc đồng hồ quả quýt đã có tuổi. Ngô Thường từng thấy một cái ở nhà mình, nghe nói là hơn trăm năm trước, tổ tiên đi biển mang về, cũng không biết thật giả. Sau này ba bị bệnh, đã bị mẹ đem đi cầm cố.

Nghĩ đến đây, Ngô Thường cảm thấy buồn, cẩn thận trả lại đồng hồ cho anh.

Bữa tối họ cũng giải quyết ở thị trấn, Lâm Tại Đường nói muốn mời cô ăn một bữa ngon. Hỏi Ngô Thường thích ăn gì? Ngô Thường không cần suy nghĩ liền nói cá vàng! Em muốn ăn cá vàng!

Ngô Thường ăn cá vàng, thật là tuyệt. Lâm Tại Đường chưa từng thấy ai ăn cá giỏi như vậy, gọn gàng, sạch sẽ, lại thơm phức.

Trên đường về gặp một trận mưa, Ngô Thường lấy xô úp lên đầu, đến trước cửa nhà bà Tiêu thì khàn khàn nói lời tạm biệt với anh rồi chạy đi, trông cô thật vui vẻ, tự tại. Lâm Tại Đường có một thoáng ngẩn ngơ, nhưng ngay cả anh cũng không nhận ra điều đó.

Đây là lúc bắt đầu mối quan hệ của họ, hơn mười ngày trôi qua rất nhanh. Trong hơn mười ngày này, anh đã trải nghiệm một cuộc sống khác. Tất cả mọi thứ về Thiên Khê đều nằm trong ký ức của anh.

Nhưng rất kỳ lạ, anh chưa từng nhắc đến một chữ nào với bất kỳ ai, kể cả Mạnh Nhược Tinh.

Sau đó Mạnh Nhược Tinh từng hỏi anh quen biết những ai ở ngôi làng chài đó, anh chỉ nói: Hướng dẫn viên và bà cụ chủ nhà. Cô ta hỏi anh có quen với đồ ăn không, anh nói: Anh đã tìm lại được cái dạ dày Hải Châu của mình. Câu này anh không nói dối, sau những ngày lang thang ở đó, khẩu vị của anh trở nên khó tính hơn. Nhà anh đặc biệt đổi một dì giúp việc nấu ăn, chuyên làm món Hải Châu, nhưng không biết vì lý do gì, luôn thiếu một chút hương vị.

Đều không ngon bằng quán bên dưới gốc cây đó.

Thật đấy.

Editor có lời muốn nói:

Thật đấy, tôi rất muốn quay lại chương 2 để tát tôi 1 cái thật đau, vì tôi từng bảo anh hiểu lầm chị tôi mê tiền, mê đàn ông giàu :))) Thật ra anh thừa biết chị tôi mê tiền mà. Oscar nợ anh 1 giải ảnh đế á anh Lâm Tại Đường à =))

Chương 11: Cô là Thiên Khê, Thiên Khê là cô

*

Gió đêm hè hôm đó oi bức, Ngô Thường ngậm que kem, đi tản bộ theo sau Bộc Quân Dương. Sóng biển cuộn trào làm ướt vạt váy của cô, cô nhảy lên rồi dậm chân xuống, bắn lên một đợt sóng lớn, cứ thế lặp đi lặp lại, vui thích không biết chán.

Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc ngồi trên tảng đá xa xa, bà cụ ôm đầu gối, nhìn về nơi xa xăm, đến tận cùng tầm mắt.

Nguyễn Hương Ngọc nhìn Ngô Thường đang vui đùa không khỏi thở dài: “Sao Ngô Thường lại thích Quân Dương đến thế.”

Nhớ lại khi bọn trẻ còn nhỏ, Ngô Thường nghịch ngợm, trêu mèo chọc chó, leo trèo cây cao, bị ba cô dạy dỗ biết bao nhiêu lần, nhưng cô vẫn không chừa. Vậy mà cứ tan học là Bộc Quân Dương đi qua trước cửa, cô lập tức ngoan ngoãn hẳn lên.

“Nếu thực sự ở bên nhau thì cũng là chuyện tốt.” Diệp Mạn Văn nói: “Đều là những đứa trẻ ngoan, đều có tâm hồn thuần khiết.”

“Ở bên nhau, e rằng cũng phải trải qua ngày tháng khổ cực.” Nguyễn Hương Ngọc nói.

Ở xa, Ngô Thường vẫn chưa biết khổ là gì, chỉ cảm thấy những ngày có Bộc Quân Dương thật thoải mái. Cô chỉ vào bãi biển dưới chân hồi tưởng: “Chính tại đây, anh đã cứu mạng em!”

Trẻ con ở ven biển ít nhiều đều từng bị sặc nước. Diệp Mạn Văn thường chỉ vào biển dọa Ngô Thường: Biển có thể cuốn đi tất cả mọi thứ! Kể cả mạng sống nhỏ bé của con! Ngô Thường không tin, vào một buổi chiều thủy triều dâng, cô chạy ra biển. Sóng lớn khi đến không báo trước, người bơi giỏi đến đâu cũng bị xô ngã. Trong khoảnh khắc cô bị cuốn đi, ngay cả người lớn cũng sững sờ vài giây, nhưng Bộc Quân Dương đã lao ra biển. Cậu thiếu niên nhỏ bé không biết lấy đâu ra dũng khí, quên cả mạng sống, giành lại Ngô Thường từ trong đợt sóng lớn.

Khi đó ba của Ngô Thường là Ngô Gia Hưng còn sống, về nhà đã đánh cô một trận, nhưng Ngô Thường cắn răng, dù có khóc nhưng cũng không van xin. Sau đó, với cái mông sưng vù, cô đến nhà bà nội Xuân Hoa để cảm ơn, vừa chạm vào ghế đã nhảy dựng lên vì đau đít.

Ngô Thường chưa từng nói với ai, khi Bộc Quân Dương kéo cô ra khỏi biển, ý thức của cô vẫn tỉnh táo. Nước biển lạnh, còn Bộc Quân Dương lại ấm áp.

Lúc này Ngô Thường quay quanh Bộc Quân Dương ấm áp, cười gọi anh: “Ân nhân cứu mạng! Ân nhân cứu mạng!”

Bộc Quân Dương có vẻ ngại ngùng, gãi gãi đầu. Ngô Thường lại tiến gần hơn, Bộc Quân Dương lùi một bước.

“Bộc Quân Dương, tại sao anh không thể yêu em?” Ngô Thường hỏi.

Bộc Quân Dương vỗ đầu cô nói: “Anh quá nghèo.” Bộc Quân Dương không nói với Ngô Thường về công việc sau khi tốt nghiệp của mình, mặc dù là ở một công ty không tệ, nhưng cuộc sống vẫn chật vật. Tàu điện ngầm chật chội, bàn làm việc chật hẹp, căn phòng bán hầm ẩm thấp, đôi khi anh nghĩ: Ngô Thường có thể chịu ít khổ hơn.

“Vậy chúng ta cùng cố gắng kiếm tiền!” Ngô Thường vung nắm đấm: “Kiếm thật nhiều tiền! Trở thành người giàu nhất thế giới!”

Trở thành người giàu nhất thế giới. Khẩu hiệu này thật buồn cười, cả hai cùng cười đến cong lưng.

Không xa đó, Lâm Tại Đường cũng bật cười, chiếc đồng hồ quả quýt nhét trong túi ngực hòa cùng gió biển kêu tích tắc tích tắc.

Chiều hôm sau, Ngô Thường đỏ mắt đến tìm Lâm Tại Đường, rõ ràng là đã khóc. Bà Tiêu lo lắng hỏi cô: “Chuyện gì vậy?”

Ngô Thường nghẹn ngào nói: “Bộc Quân Dương đã đi từ sớm rồi bà!”

“Cậu ta đi sớm thì em khóc làm gì?” Lâm Tại Đường đứng một bên hỏi: “Đời này hai người không gặp lại nhau nữa sao?” Tuy anh và Mạnh Nhược Tinh xa cách nhưng gặp mặt đâu có khó, xe lửa, máy bay muốn đi là đi. Tất nhiên anh không hiểu được chuyện gặp gỡ của Ngô Thường và Bộc Quân Dương: một vé xe lửa phải dành dụm một thời gian, huống chi là vé máy bay.

“Mộc Mộc, anh nói gì vậy!” Ngô Thường giận đến dậm chân: “Em cứ khóc đấy!”

Lâm Tại Đường chỉ ngồi đó nhìn cô lau nước mắt, kèm theo sự chế giễu: “Nước mũi chảy qua sông rồi!” Ngô Thường đang khóc vô thức sờ mũi, thì thế đúng thật, nước mũi đã chảy ra, cô lập tức cảm thấy ngượng, sau đó phá lên cười qua làn nước mắt.

Hai người lần lượt ra khỏi cửa.

Buổi chiều yên tĩnh ở làng Thiên Khê, chú chó vàng mới đến và vài con chó hoang đang nô đùa, ánh hoàng hôn vàng vọt kéo dài bóng của chúng. Hai người đứng đó xem một lúc, chú chó vàng tuy mới đến nhưng rất giỏi, một mình đấu với ba con, húc ngã từng con chó hoang.

Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường: “Lịch trình hôm nay là xem chó cắn nhau à?”

“Đúng vậy.” Ngô Thường trêu anh, tiện tay vén sợi tóc dính trên má ra sau tai. Chiều tối bên biển luôn như vậy, oi bức ẩm ướt, gió biển mặn chát, người đứng ngoài một lúc, giống như bị ngâm muối vậy. Lúc này Ngô Thường trông như quả mận đã ngâm vào hũ, qua thêm một thời gian nữa, sẽ lên men thành rượu mận ngon.

Ngô Thường quay đầu nhìn Lâm Tại Đường, không khỏi thở dài nói: “Mộc Mộc à, anh trông giống Bộc Quân Dương thật đấy.”

“Phải nói là Bộc Quân Dương giống tôi chứ.”

“Vì anh giống Bộc Quân Dương nên em không ghét anh chút nào.”

“Ai muốn giống Bộc Quân Dương chứ.”

“Em nhìn anh thêm vài lần nữa vậy, tàu của Bộc Quân Dương chắc đã chạy rồi…” Ngô Thường không để ý đến sự phản đối của Lâm Tại Đường, tự nói tự nói, trực diện nhìn anh. Nhìn kỹ mới phát hiện ngoài việc cùng đeo kính, thực ra họ không giống nhau. Vẻ kiêu ngạo toát ra từ người Lâm Tại Đường, Bộc Quân Dương không có; sự xa cách của Lâm Tại Đường với người khác, Bộc Quân Dương cũng không có. Lâm Tại Đường như đang mang theo bí mật vậy.

Ánh nhìn chăm chú của cô khiến Lâm Tại Đường khó chịu, anh lùi lại hai bước, nói: “Đừng có điên!”

Ngô Thường cố ý lao về phía anh, la lớn: “Em dọa chết anh này!”

Lâm Tại Đường co giò chạy, Ngô Thường đuổi theo phía sau cười lớn. Người nhà bên đường nghe thấy tiếng cười chạy ra cửa sổ tầng hai xem náo nhiệt, nhưng họ đã chạy xa lắm rồi.

Họ chạy ra bờ biển rồi quay đầu nhìn về phía Thiên Khê: ngôi làng nhỏ được xây dọc theo đường bờ biển, trong sân nhà dân chênh lệch cao thấp đều ít nhiều có những cành hoa vươn ra.

“Em hỏi anh, Thiên Khê đẹp không?” Ngô Thường thẳng lưng, vô cùng tự hào, không đợi Lâm Tại Đường trả lời, cô lại tự nói: “Thiên Khê là nơi đẹp nhất thế giới!”

“Em đã xem qua bao nhiêu nơi trên thế giới?” Lâm Tại Đường trêu cô: “Nơi xa nhất em từng đến là đâu?”

“Hàng Châu!”

Lâm Tại Đường gật đầu: “Đúng là khá xa. Vậy thì, em thấy làng Thiên Khê đẹp nhất cũng không có gì sai.”

“Anh đang chế giễu em mắt nhìn không xa à?”

“Tôi đang ghen tị vì em biết đủ là vui.”

Lúc bấy giờ, Lâm Tại Đường không có tình cảm gì với làng Thiên Khê, anh đến đây cũng chỉ là muốn xem, khi kinh tế ven biển không ngừng phát triển, liệu họ có thể xây dựng một nhà xưởng lớn ở đây không. Trong mắt thương nhân không có phong cảnh, chỉ có chiến trường. Đây là điều ba anh đã nói với anh.

Ngô Thường không hiểu anh, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy tham vọng của anh. Cô nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Em biết rồi, anh là người làm kinh doanh.” Nơi xa nhất Ngô Thường từng đến là Hàng Châu, nhưng Thiên Khê này là nơi sinh ra nhiều thương nhân. Có bao nhiêu người ra ngoài làm ăn, dù làm ăn lớn hay nhỏ, trong mắt đều có ánh sáng như Lâm Tại Đường.

“Người Thiên Khê chúng em đều làm kinh doanh nhỏ. Nhà bạn thân em là Tống Cảnh cũng từ việc kinh doanh nhỏ, giờ đã chuyển khỏi Thiên Khê đến Hải Châu rồi.” Ngô Thường nói: “Anh không thấy Thiên Khê đẹp, vì anh chưa từng nhìn mà!”

“Anh nhìn này!” Ngón tay Ngô Thường chỉ về phía xa: mặt trời lặn chìm vào đáy biển, mặt biển một màu vàng đỏ, chim biển đang bay lượn trên cao, những con tàu ở bến cảng xa xa sắp khởi hành. Khung cảnh này dù nhìn bao lâu, Ngô Thường cũng không chán. Cô như chú khỉ con leo lên tảng đá, quay đầu thấy Lâm Tại Đường đứng đó không động đậy, liền nhanh chóng leo xuống, nắm lấy gấu áo thun của anh, kéo anh lên: “Anh nhìn đi! Anh đến xem này!”

Cô gái trẻ nhiệt tình của làng biển nóng lòng muốn chia sẻ quê hương xinh đẹp của mình với Lâm Tại Đường. Họ đứng trên tảng đá, dang rộng cánh tay, cảm nhận gió biển thổi tới.

Một con chim biển nhảy trên đá, Ngô Thường khoanh hai tay sau lưng bắt chước nó nhảy.

“Em ồn ào thế này, ba em không đánh em à?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Em không có ba.” Ngô Thường nháy mắt với Lâm Tại Đường, nỗi buồn thoáng qua, như sao băng trong bầu trời đêm, nhanh chóng rơi xuống đáy biển, như chưa từng xuất hiện. Sợ Lâm Tại Đường ngượng, cô nhún vai: “Ba em qua đời rồi! Khi em học cấp hai.”

Nhắc đến cấp hai, Ngô Thường lại quay đầu nhìn Lâm Tại Đường, lần này lại cảm thấy anh giống ai đó, nhưng cô không thể nào nhớ ra được.

Lâm Tại Đường cảm thấy cô thực sự kỳ lạ, cả buổi tối khóc khóc cười cười, lại luôn nhìn chằm chằm vào anh, khiến anh rùng mình. Đúng là một đứa ngốc, anh nghĩ.

Lúc này Ngô Thường lại nói quá nóng, muốn anh đãi nước ngọt. Trong cửa hàng nhỏ ven biển có nước ngọt đóng chai thủy tinh, khoảnh khắc mở nắp chai “bụp” một tiếng, cảm giác mát lạnh của cả mùa hè lập tức tràn vào mũi. Cô cắm một cái ống hút mỏng, ngồi trên bậc thềm uống.

Ngô Thường ngồi cũng không yên, hai chân nghịch cát, có thể tạo ra nhiều hình dạng khác nhau.

Lâm Tại Đường cố tình phá lâu đài cát của cô, cô liền trừng mắt nhìn anh dữ dội. Lâm Tại Đường nhếch miệng nhún vai, em làm gì được tôi.

Đôi khi Ngô Thường cũng yên lặng, uống xong nước ngọt, dựa nghiêng vào cột cửa không nhúc nhích.

“Em chết rồi à?” Lâm Tại Đường chọc chọc vai cô, còn cô, ợ ra một tiếng. Lâm Tại Đường thực sự không ngờ lại có cảnh như vậy, ánh mắt nhìn xa xăm, rồi thở dài thườn thượt.

“Anh không nghĩ việc ợ sau khi uống nước ngọt là điều tuyệt vời sao?”

“Không…” Lâm Tại Đường cũng ợ một tiếng, rồi anh bị cuộc trò chuyện ngớ ngẩn này của họ chọc cười.

Anh thực sự chưa từng gặp người như Ngô Thường, cô là phần sinh động của Thiên Khê. Nghèo khó, nhưng đáng yêu.

Tối hôm đó, Mạnh Nhược Tinh hỏi anh khảo sát thế nào? Anh nói rất tốt, anh đã tìm được một hướng dẫn viên không tồi. Nhưng về những điều khác liên quan đến hướng dẫn viên, anh không hề đề cập.

Chương 9: Cô thắp sáng bầu trời đêm Hải Châu.

*

Ngày cuối cùng của năm 2010, Ngô Thường đang ôm chú chó con của mình nói chuyện, chú chó mềm mại trong vòng tay cô, đôi mắt chớp chớp, cố gắng hiểu ý cô. Bà ngoại Diệp Mạn Văn đã cài một chiếc kẹp tóc nhỏ màu hồng phấn bên mái tóc cô, nói đó là món quà năm mới dành cho cô.

Chiếc gương tròn cũ phản chiếu khuôn mặt tràn đầy niềm vui của cô, chú chó con trong lòng vẫn đang làm nũng với cô, thỉnh thoảng kêu lên một tiếng.

“Ngoại muốn nói với con một chuyện.” Diệp Mạn Văn ngồi trên chiếc ghế gỗ, nó kêu cót két một tiếng, Ngô Thường vội đưa tay đỡ, sợ ghế bị sụp: “Con đã nói bao nhiêu lần rồi, cái ghế này phải vứt đi thôi!”

Ngô Thường hừ một tiếng: “Cứ tiếc hoài! Chuyện gì vậy bà?”

“Con đi với ngoại đến Phổ Đà Sơn.” Diệp Mạn Văn đếm trên đầu ngón tay: “Một, hai, ba, bốn… mười lăm… mười lăm năm rồi ngoại chưa đến đó!”

“Sau Tết Dương lịch nha bà?”

“Được.”

Chị Hứa gọi điện tới, hỏi cô có muốn tới quán làm thêm giờ không, nướng vài cái bánh kem mừng năm mới cho khách. Cô đồng ý cái rụp, quên cả tháo kẹp tóc, tung tăng vui vẻ ra khỏi nhà.

Diệp Mạn Văn đi theo phía sau hỏi tối có về không, cô hét lên: “Về! Về!”

Trong lòng cô thực sự nhớ nồi giò heo mềm của bà ngoại, dù thế nào cũng phải ăn được vào miệng trước khi đi ngủ mới được.

Khi đến quán đã là buổi chiều, vừa đẩy cửa đã thấy Lâm Tại Đường đang ngồi bên cửa sổ sau khi biến mất mấy ngày. Cô liền gọi to: “Chúc mừng năm mới nha anh Lâm!”

Lâm Tại Đường đang ngẩn người, nghe tiếng thì quay đầu lại, chỉ kịp thấy cái bóng dáng cô chạy vèo ra sau thay đồ, cái kẹp hồng lóe lên một cái. Khi cô bước ra lại thì đã mặc đồng phục làm việc, đứng trước quầy cười với anh: “Lâu quá không gặp ha!”

Cô thực sự vui vẻ, chớp mắt chờ đợi câu trả lời của anh.

“Lâu rồi không gặp.” Anh có vẻ lơ đãng. Trong tin nhắn, mẹ anh đang hỏi tối nay có muốn đưa Mạnh Nhược Tinh về nhà ăn cơm không, anh đặt điện thoại sang một bên, nghĩ ngợi nên nói với gia đình thế nào về chuyện họ đã chia tay.

Anh tưởng Mạnh Nhược Tinh sẽ nóng lòng nói với gia đình cô ta, nhưng kỳ lạ thay, nhà họ Mạnh vẫn bình yên vô sự. Mạnh Nhược Tinh luôn bình tĩnh, cuối cùng chọn cách giao vấn đề khó khăn này cho anh.

Chị Hứa trao đổi ánh mắt với Ngô Thường, Ngô Thường hiểu ý, vội vàng mím chặt môi. Chuyện tình cảm của Lâm Tại Đường đã trở thành đề tài tiêu khiển hàng ngày của quán cà phê. Những ngày Lâm Tại Đường không có mặt, Tống Cảnh và hai người kia đã đoán già đoán non đủ kiểu tiến triển: cuối cùng đều cho rằng họ sẽ làm hòa. Bởi vì trông họ thực sự quá yêu nhau. Nhưng hôm nay, Lâm Tại Đường vừa bước vào cửa, việc đầu tiên là nhờ chị Hứa gỡ bức ảnh chụp chung xuống mà không giải thích lý do. Chị Hứa nghĩ: Có lẽ mối tình đẹp của anh Lâm này đã kết thúc rồi.

Ngô Thường nướng xong phần bánh, chia những mẩu bánh thơm phức cho khách, khi đến chỗ Lâm Tại Đường, cô cho anh thêm một miếng. Cô cảm thấy Lâm Tại Đường lúc này trông có vẻ đáng thương. Cụ thể đáng thương chỗ nào thì cô không nói rõ được.

Lòng thương hại của phụ nữ thật đáng sợ. Ngô Thường nghĩ. Cô vì lòng thương hại vô cớ này mà trong lòng lại cảm thấy có lại chút tình cảm bạn bè với Lâm Tại Đường. Vì vậy lại cho anh thêm một miếng bánh nữa, cảm thấy chưa đủ, cô liền đặt luôn đĩa nhỏ trước mặt anh, giống như đang cho heo ăn vậy.

Còn Lâm Tại Đường, khi nhận bánh không quên ngước mắt nói cảm ơn với Ngô Thường, một cái nhìn đã thấy chiếc kẹp tóc trẻ con của Ngô Thường. Anh chưa từng thấy thứ như vậy trên đầu Mạnh Nhược Tinh.

Ngô Thường thấy vậy liền trêu anh, nghiêng đầu cho anh nhìn: “Đẹp không? Quà mừng năm mới của ngoại tôi đó.”

Chỉ có thể gọi là dễ thương. Lâm Tại Đường nghĩ. Nhưng anh thực sự không nỡ làm mất đi sự nhiệt tình của cô nên miễn cưỡng mỉm cười, tránh ánh mắt của cô.

Ngô Thường cố ý hừ một tiếng, sau đó bỏ đi.

Chị Hứa phát hiện điều gì đó, chị ấy lén hỏi cô: “Sao hai người trông có vẻ thân thiết vậy?”

“Em vốn dễ thân mà.”

Anh thật sự là người rất có giáo dưỡng. Lúc nghe điện thoại, thỉnh thoảng anh còn lấy tay che ống nghe lại, hạ giọng nói, sợ làm phiền những vị khách đang ở trong quán. Tay anh rất sạch sẽ, móng tay được cắt gọn gàng, ngón tay thon dài, đầu ngón tay đầy đặn, là đôi bàn tay được nuông chiều. Chị Hứa thấy cô cứ không nhịn được tặc lưỡi, thỉnh thoảng dùng ngón tay huých Ngô Thường, nhắc cô nhìn một số cử chỉ nhỏ nhặt của anh.

Ngô Thường quyết định sử dụng đặc quyền nhỏ của mình, hỏi anh cà phê có phải hơi nhạt không, có cần thêm một phần nén không? Anh ngạc nhiên, rồi gật đầu: “Được, bao nhiêu tiền?”

“Tôi mời anh.” Ngô Thường mỉm cười với anh.

Lâm Tại Đường cảm ơn cô, khen ngợi: “Cà phê cô pha rất ngon.”

Ngô Thường không yên tâm nhận lời khen này. Hương vị của cà phê trước tiên phụ thuộc vào hạt, sau đó mới là kỹ thuật. Cô chỉ được đào tạo ba ngày trước khi làm việc, lúc đầu ngay cả vẽ hoa trên cà phê cũng không làm được. Nhưng cô vẫn mỉm cười với Lâm Tại Đường.

Ngô Thường hỏi anh: “Hôm nay bạn gái anh không uống à?” Lâm Tại Đường nhìn cô, mỉm cười dịu dàng: “Không uống.” Sau khi nói xong, anh lại bổ sung: “Để tránh các cô tò mò, tôi trả lời trước: sau này cũng không uống nữa.”

Ngô Thường hối hận vì sự đường đột của mình, mặt hơi đỏ lên, cô xin lỗi anh: “Tôi xin lỗi.”

“Không sao, chia tay rồi.”

Lâm Tại Đường nói về chuyện chia tay, dường như đang nói về một chuyện bình thường, nhưng một lát sau, anh cầm tách cà phê nóng đứng bên ngoài cửa hàng, nhìn chằm chằm vào con đường, không biết đang nghĩ gì. Anh uống cà phê như uống rượu, một hơi đã uống hết, sau đó anh ném cái ly giấy đã bẹp vào thùng rác, bỏ đi mà không ngoái đầu lại.

“Anh ấy chắc chắn rất đau khổ.” Ngô Thường nói với Tống Cảnh.

“Cậu thương anh ấy à?”

“Không, mình cảm thấy, cơ hội của mình đã đến rồi.” Ngô Thường nhướng mày nhíu mắt, làm điệu bộ xoa tay vào nhau, khiến Tống Cảnh phải bụm miệng cười.

Ngô Thường cũng cười, đeo túi chạy ra ngoài, nhưng chứng kiến chuyến xe buýt cuối cùng về Thiên Khê phóng đi mất. Cô dậm chân tại chỗ, nghĩ đến việc không được ăn nồi giò heo suýt khóc. Rồi nhớ ra có thể đi nhờ xe của Diệp Mạn Văn về nhà bèn quay người chạy về phía phố cổ.

Dáng vẻ vui tươi của cô thắp sáng bầu trời đêm Hải Châu vào ngày cuối cùng của năm 2010, Lâm Tại Đường ngồi trong xe trốn tránh việc về nhà thậm chí bắt đầu ngưỡng mộ: Cô ấy đã có một ngày trọn vẹn và hạnh phúc.

Khi anh trở về nhà, thấy người thân rải rác ở các góc của căn nhà, người uống trà, người đánh bài bridge, người trò chuyện, người nấu nướng làm bánh, bề ngoài yên bình vui vẻ. Mẹ anh Nguyễn Xuân Quế thấy anh liền nói: “Cuối cùng con cũng về, sao hôm nay Nhược Tinh không đến? Năm nào cũng đến mà.”

Nguyễn Xuân Quế thích Mạnh Nhược Tinh, trước đây thường đi mua sắm với Nhược Tinh, bà luôn nói thẩm mỹ của Nhược Tinh được rèn luyện từ nhỏ, những bộ quần áo cô ta chọn đều rất đẹp. Bà còn nói Nhược Tinh kiến thức rộng, bất kể nói chuyện gì cũng không để chủ đề rơi xuống đất, chắc chắn sẽ đỡ lấy một cách vững vàng, rồi ném trả lại một cách đẹp đẽ.

Lâm Tại Đường không biết phải nói thế nào về chuyện họ đã chia tay, nhưng anh biết rõ lúc này tuyệt đối không phải thời điểm thích hợp. Cho dù là người nhà, mỗi người cũng có tâm tư riêng. Nếu lúc này anh thẳng thắn, thể diện của ba mẹ sẽ rơi xuống đất, mấy năm cũng nhặt không lên được.

“Cô ấy có việc rồi mẹ.” Lâm Tại Đường nói. Nguyễn Xuân Quế còn muốn hỏi thêm, nhưng ông nội Lâm Hiển Tổ đã nói với Lâm Tại Đường: “Đi, cùng ông đi dạo.”

Lâm Hiển Tổ bí hiểm, cũng không nói đi đâu, Lâm Tại Đường đành phải đi theo. Tài xế đỗ xe ở đầu phố cổ, Lâm Hiển Tổ xuống xe, tay đặt sau lưng đi vào trong. Phố cổ về đêm rất sôi động, khắp nơi là dấu vết của cuộc sống.

Đến chỗ náo nhiệt, nỗi ấm ức mà Lâm Tại Đường đã cố nén xuống lại trào dâng như thủy triều, cuối cùng không nhịn được, anh khẽ nói: “Ông ơi, con với Mạnh Nhược Tinh chia tay rồi.”

Lâm Hiển Tổ sững người một lúc, lúc này họ đã gần đến quán mì Hương Ngọc, có khách đang ngồi bên ngoài đợi tô mì nóng hổi, còn Ngô Thường vừa mới đến, đã thay thế Nguyễn Hương Ngọc, đang đứng trước nồi nóng.

Lâm Hiển Tổ không hỏi thêm câu nào, ông đã từng trải qua nhiều sóng gió trong đời, từ lâu không còn bận tâm đến những chuyện nhỏ này, ngược lại kéo Lâm Tại Đường vào quán mì Hương Ngọc, tìm một cái bàn ngồi xuống, sau đó nói: “Bất kể chuyện lớn gì thì cứ ăn xong rồi nói.”

Từ ô cửa sổ vuông nhìn thấy nồi nước sôi, Ngô Thường đổ mồ hôi như mưa, cô dùng đũa dài gõ vào thành nồi gọi Nguyễn Hương Ngọc: “Mì xong rồi!”

Hai ông cháu cùng nhìn theo tiếng gọi, dưới ánh đèn mờ, cô gái miền Nam chăm chỉ tươi cười, đang vui vẻ ngâm nga bài hát.

Nguyễn Hương Ngọc bằng trí nhớ tốt đã nhận ra hai ông cháu ngay lập tức, hai tay chống hông hỏi ông: “Vẫn là mì lần trước chứ ông?”

“Cô còn nhớ lần trước chúng tôi ăn gì sao?” Lâm Hiển Tổ hỏi.

Ngô Thường ngừng ngâm nga, thò cổ ra từ ô cửa sổ vuông, nhìn thấy họ, cô giả vờ tức giận nói: “Ăn mất của con nửa con cá đây nè!”

Lâm Hiển Tổ không nhịn được cười một tiếng, nói: “Cô bé này, miệng lưỡi ghê thật.”

Ngô Thường liền mỉm cười rồi quay lại nồi nước, nấu mì cho họ. Lúc này cô không ngâm nga nữa mà dỏng tai lên nghe họ nói chuyện. Giọng Lâm Tại Đường hạ rất thấp, Ngô Thường chỉ nghe thấy anh nói:

“Phải kết…”

“Con nuốt không trôi cơn giận này…”

“Con tìm cách khác…”

Những điều này không tạo thành một nghĩa hoàn chỉnh, Ngô Thường sốt ruột đến mức suýt nhảy dựng lên. Cô chỉ muốn nghe một câu chuyện sau bữa ăn, nhưng giọng họ càng lúc càng nhỏ. Cho đến vài phút sau khi cô bưng khay đến mang mì cho họ, nghe thấy Lâm Tại Đường nói: “Ai cũng được.”

Rõ ràng là đang tự bỏ rơi chính mình.

Cô đặt tô mì trước mặt anh, anh ngẩng đầu lên cảm ơn cô, cô nhìn thấy ánh mắt chưa kịp giấu đi nỗi ấm ức của anh.

“Không phải chỉ là chia tay thôi sao!” Ngô Thường nói: “Sao anh phải chết sống vì nó thế? Hay là chia tay ít quá hả!”

Lúc này Lâm Hiển Tổ dùng đũa gõ gõ vào thành bát, tỏ ý tán thành lời của Ngô Thường.

Nguyễn Hương Ngọc nghe thấy chạy tới vỗ vỗ vào mông cô, bảo cô đừng nói bậy bạ, đừng xen vào chuyện người khác.

Nhiều năm sau đó, Nguyễn Hương Ngọc vẫn không tài nào hiểu nổi, tại sao vào năm 2010, tô mì cuối cùng của bà lại bán cho người sẽ trở thành con rể tương lai của mình?

Chương 8: Điều chưa giải đáp, điều chưa biết

*

Lâm Tại Đường tin tưởng Mạnh Nhược Tinh. Cô tuy ương bướng nhưng có nguyên tắc của mình. Những lời cô nói chỉ là lời nói giận dỗi. Nhưng việc không liên lạc được với Mạnh Nhược Tinh thực sự khiến anh đau khổ, sau khi suy đi nghĩ lại nhiều lần, anh đã gọi cho mẹ của Mạnh Nhược Tinh, bà ấy nói con gái mình đã tự đi ra ngoài để thư giãn. Bà còn nói qua điện thoại: “Có phải hai đứa lại cãi nhau rồi không? Nhược Tinh vốn ương bướng, con phải biết bao dung nhiều hơn. Con bé vẫn chưa suy nghĩ chín chắn, có lẽ cũng bị ba nó làm phiền quá, tóm lại nhiều chuyện không thể vội vàng được.” Lâm Tại Đường đồng ý, cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Anh vừa mới tiếp quản công ty đèn trang trí Tinh Quang, có hơn nghìn người đang trông chờ vào cơm áo. Con đường cải cách này không dễ đi, trong lòng anh vô cùng lo lắng. Lại đúng lúc cuối năm, biết bao khó khăn phải vượt qua, mọi việc đều liên quan đến anh.

Ngày hôm đó, cửa hàng áo cưới gọi điện cho anh, nói rằng váy cưới đã được sửa theo yêu cầu và mời anh đến lấy. Lâm Tại Đường nhớ đến hình ảnh Mạnh Nhược Tinh thử váy cưới, lòng bỗng ấm lại, trong chớp mắt đã tha thứ cho mọi chuyện những ngày qua. Anh nhắn tin cho Mạnh Nhược Tinh: “Đừng giận nữa, váy cưới đã làm xong rồi, anh sẽ đi lấy. Cuộc đời còn dài lắm, em từ từ tính sổ với anh sau cũng được.”

Mặc dù Mạnh Nhược Tinh vẫn không trả lời anh, nhưng điều đó không dập tắt được nhiệt huyết trong lòng anh. Anh thức đêm thức hôm xử lý công việc, chỉ mong nhanh chóng kết thúc mọi việc trước mắt, để đến Thượng Hải đón người con gái anh yêu thương, cùng với chiếc váy cưới xinh đẹp đó.

Lâm Tại Đường xuất phát vào tối thứ Sáu, khi đến Thượng Hải đã là đêm khuya. Nơi Mạnh Nhược Tinh ở tại Thượng Hải nằm trên đường Tĩnh An, là tài sản mà ba cô đã mua ở Thượng Hải nhiều năm trước. Lâm Tại Đường rất thích đêm khuya ở con đường đó. Nó tràn ngập hương vị của Thượng Hải cổ. Đêm đó, anh giống như mọi khi đến nhà Mạnh Nhược Tinh, đi một đoạn đường dài. Trong thời gian đó, anh gọi cho Mạnh Nhược Tinh vài cuộc điện thoại, nhưng cô đều không nghe máy.

Yêu nhau mấy năm, anh hiểu tính cách của Mạnh Nhược Tinh, nếu cô giận dỗi, chắc chắn là muốn người khác cúi đầu dỗ dành. Lâm Tại Đường thực sự không muốn cúi đầu, nhưng vì thực lòng yêu Mạnh Nhược Tinh nên dù ai đúng ai sai, anh đều gánh chịu.

Suốt quãng đường đó anh đều nghĩ cách nói chuyện, khi anh đi đến dưới lầu nhà Mạnh Nhược Tinh, bất ngờ thấy cô đang đứng ở đó chờ anh.

“Vào trong nói chuyện đi, anh mệt quá.” Lâm Tại Đường nói. Làm việc nhiều ngày liên tục, lại lái xe 6 tiếng đồng hồ trong đêm để vội vã đến gặp cô. Anh cảm thấy năng lượng của mình đã cạn kiệt, anh cần ôm Mạnh Nhược Tinh.

“Em biết. Anh vất vả rồi.” Mạnh Nhược Tinh đứng chắn trước mặt Lâm Tại Đường, không cho anh lên lầu. Lâm Tại Đường hơi bối rối, ngẩng đầu nhìn lên, thấy ban công xinh đẹp của Mạnh Nhược Tinh sáng đèn vàng tối, một người đàn ông đang đứng ở đó hút thuốc nhìn họ.

Người đàn ông thuận tay búng rơi một mẩu tàn thuốc dài, Lâm Tại Đường nhìn thấy mẩu tàn thuốc đó vỡ tung trong không trung, bị một cơn gió thổi bay đi, biến mất không dấu vết.

Anh không nói rõ được cảm giác là gì, cũng không muốn mở miệng vội vàng, chỉ nhìn chằm chằm vào Mạnh Nhược Tinh. Trước đây anh tưởng mình đã đủ hiểu cô, trong những viễn cảnh tương lai anh hình dung, Mạnh Nhược Tinh luôn có một vị trí. Cho đến lúc này, anh vẫn không muốn tin rằng Mạnh Nhược Tinh thực sự đã yêu người khác. Anh không tin trên đời này lại thực sự có những chuyện đau lòng như vậy, mà trớ trêu thay chuyện đó lại xảy đến với anh.

“Lâm Tại Đường, chúng ta chia tay đi.” Mạnh Nhược Tinh thở dài. Cô không nói rõ được cảm xúc của mình, ban đầu thực sự chẳng có gì, dường như chỉ là một số cuộc trò chuyện vượt qua ranh giới của lễ nghĩa. Nhưng sau khi cãi nhau hôm đó, cô đã đến Thượng Hải ngay trong đêm, những gì xảy ra sau đó, cô không nói rõ được là đang trả đũa Lâm Tại Đường hay là gì, tóm lại, Mạnh Nhược Tinh đã ở bên người khác.

Cách nói này đủ uyển chuyển, giống như đang tự bào chữa cho mình, Mạnh Nhược Tinh không thích như vậy. Cô là một người đủ tự do, sở hữu một tâm hồn hoang dã tự do. Nhưng cô đã bị tình yêu của Lâm Tại Đường giam hãm quá lâu, cô cũng muốn xem những người đàn ông khác như thế nào. Dù cho đó là vào lúc họ sắp thành đôi.

Lâm Tại Đường cảm nhận được một ngọn lửa bừng bừng từ lòng bàn chân bốc lên, cháy hừng hực đến tận đỉnh đầu. Nhưng anh vẫn kìm nén xuống, hỏi Mạnh Nhược Tinh với vẻ không thể tin được: “Ý em là gì?”

“Ý em là chúng ta chia tay đi. Nếu anh nhất định phải hỏi em lý do, có lẽ là vì mặc dù em vẫn còn yêu anh, nhưng không sâu đậm như trước nữa.” Mạnh Nhược Tinh không nói dối, cô thừa nhận ban đầu với người đó chỉ là hành động bốc đồng, nhưng rất nhanh, cô nhận ra rằng Lâm Tại Đường mà cô đã sở hữu trong mười năm không còn gì đặc biệt nữa. Đây có lẽ là điều mà người ta thường nói, tình yêu sẽ phai nhạt, dần dần chỉ còn lại tình thân hoặc những thứ tương tự.

Mạnh Nhược Tinh luôn biết mình muốn gì, dù đối diện là Lâm Tại Đường, là người đàn ông khiến nhiều cô gái phải trằn trọc cả đêm, cô cũng không muốn nữa. Những chuyện sau đó cô cũng không còn quan tâm, đám cưới ở thành phố nhỏ Hải Châu, kế hoạch du lịch khắp thế giới trong tương lai của họ, tất cả đều không còn quan trọng nữa.

Trong những ngày cô biến mất, trong đầu cô đấu tranh dữ dội, một bên lên án sự vô trách nhiệm và không chung thủy của mình, một bên lại mê đắm những cảm giác kích thích, mới mẻ đi ngược lại đạo đức. Cuối cùng Mạnh Nhược Tinh nhận ra, sâu thẳm bên trong cô không cam tâm cuộc sống của mình lại bình lặng như vậy, nên mới luôn gây sự với Lâm Tại Đường.

Lâm Tại Đường vẫn chưa nói gì. Môi anh mím chặt, nhưng không kìm được run rẩy. Lần đầu tiên trong đời anh yêu sâu đậm một người, và không hề nghĩ đến kết cục lại như thế này. Anh chỉ nhìn chăm chăm vào Mạnh Nhược Tinh, muốn tìm trên gương mặt cô một chút dấu hiệu cho thấy cô đang đùa, hoặc chỉ là đang trừng phạt anh vì lần này không kịp thời dỗ dành cô. Nhưng chẳng có gì cả.

Mạnh Nhược Tinh chỉ đứng đó, cô không sợ Lâm Tại Đường sẽ có hành động quá khích nào. Trên thế giới này bất kỳ ai cũng có thể phát điên, nhưng quý ông Lâm Tại Đường thì không. Nhiều lắm anh chỉ đập vỡ cốc của cô mà thôi.

“Nếu anh ấy phát điên vì mình, có lẽ mình sẽ quay đầu lại.” Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Mạnh Nhược Tinh.

Vậy, Lâm Tại Đường có làm thế không?

Cô nhìn Lâm Tại Đường, âm thầm mong đợi một sự bùng nổ. Cô tất nhiên biết Lâm Tại Đường yêu cô, và chính tình yêu không thay đổi suốt mười năm qua đã nuôi dưỡng tính khí khó chiều và ngông cuồng của cô trong tình yêu. Cô thậm chí còn hy vọng Lâm Tại Đường có thể dập tắt “oai phong” của cô.

Nhưng Lâm Tại Đường đã không làm vậy. Mạnh Nhược Tinh cảm thấy hơi thất vọng.

Anh chưa từng thất tình, mặc dù trong đầu có nhiều ý nghĩ tự hủy hoại, nhưng nghĩ đến người đàn ông đang hút thuốc trên ban công của cô, anh không muốn làm như vậy nữa. Dù trong lòng có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng đến lúc này, sự thật đã quá rõ ràng, ranh giới cuối cùng của anh đã bị chà đạp. Anh không thể làm ra chuyện vẫy đuôi cầu xin thương hại nữa.

Anh tháo kính xuống, lấy khăn tay lau. Lúc này anh mới cảm nhận được, trên đường phố Thượng Hải vào mùa đông, nếu trong mắt bạn tích tụ hai giọt nước mắt làm cho nhiệt độ mắt tăng lên, thì tròng kính của bạn sẽ khóc trước bạn một bước, trở nên mờ mịt.

Đeo kính lại, mọi thứ trở về như cũ.

Những gen kinh doanh qua nhiều đời của gia tộc họ Lâm đã khắc sâu vào xương tủy anh, lúc này anh đang nghĩ đến việc xử lý hậu quả – hàng tồn kho phải bán giá thấp, hàng có khuyết khuyết phải giảm giá khuyến mãi, dù sao cũng không thể chiếm dụng kho. Còn chuyện hôn sự đã được truyền miệng qua bạn bè và người thân của cả hai bên đến giới thương nhân Hải Châu thì phải xử lý như thế nào?

“Váy cưới đã thanh toán toàn bộ không hoàn lại, vậy em có muốn giữ lại không?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Em không cần nữa.” Mạnh Nhược Tinh nói.

“Địa điểm đặt tiệc cưới cũng đã thanh toán toàn bộ, không thể hoàn lại.” Anh lại nói.

“Anh cần em gánh chịu chi phí không?” Mạnh Nhược Tinh hỏi.

Lâm Tại Đường lắc đầu.

“Anh còn điều gì muốn thanh toán với em không?” Mạnh Nhược Tinh hỏi anh.

“Ai sẽ nói với gia đình hai bên?” Lâm Tại Đường hỏi lại.

“Mỗi người tự nói với gia đình mình.”

“Còn những tin đồn thị phi?”

“Đừng quan tâm nữa.” Câu này từ miệng Mạnh Nhược Tinh nói ra, như kèm theo một tiếng thở dài: “Còn gì cần thanh toán nữa không?”

Tất nhiên là không còn gì nữa, còn thanh toán cái gì? Lâm Tại Đường khi đi không hề quay đầu lại, nhưng anh nghe Mạnh Nhược Tinh nói: “Chỉ có thế thôi sao?”

Thế nên anh lại quay đầu nhìn cô.

“Tình yêu của anh dành cho em, chỉ có thế thôi sao.” Mạnh Nhược Tinh nói vậy, nhưng trái tim cô đau đớn dữ dội. Cô thực sự không hiểu, sự việc đã đến nước này, tại sao Lâm Tại Đường vẫn bình tĩnh như vậy? Anh ấy đã chấp nhận sự phản bội của cô như thế sao?

“Vậy em muốn tôi phải như thế nào? Em muốn tôi chết đi sau khi biết em ngoại tình sao? Muốn tôi khom lưng cầu xin em quay lại sao? Mạnh Nhược Tinh, có một đạo lý xưa nay đều đúng: một lần không chung thủy, cả đời không dùng được nữa.” Anh không nói lời nào mạnh mẽ quyết liệt, chỉ một câu như vậy thôi. Nhưng ánh mắt anh cháy rực ngọn lửa giận dữ. Một lần không chung thủy, cả đời không dùng được nữa. Sau đó anh quay người bỏ đi.

Anh cảm nhận được nỗi đau. Từ nhỏ anh đã lớn lên trong một môi trường không tệ, mặc dù ba mẹ đều có vấn đề tình cảm riêng, nhưng những chuyện rơi vào đầu anh đều nhẹ nhàng. Lúc này anh lại thắc mắc, tại sao ba mẹ không ly hôn nhỉ? À, vì lợi ích.

Lâm Tại Đường hiểu hết mọi chuyện, nhưng anh không thể làm được như ba mẹ mình, thản nhiên như vậy. Anh thức trắng đêm, cũng không hẳn, giữa chừng anh ngủ một lúc, nhưng chỉ được mười mấy phút. Giấc ngủ đó mềm yếu vô lực, thậm chí không thể chống lại cơn đau tim nhẹ khó nhận ra.

Anh ôm ngực tỉnh dậy, cầm điện thoại lên, theo bản năng muốn gọi cho Mạnh Nhược Tinh. Nhưng anh đã không làm vậy.

Ngày hôm sau anh đi xem váy cưới.

Chiếc váy cưới đó được may vừa khít theo số đo của Mạnh Nhược Tinh, thực sự giống như tên của cô, tà váy có dáng vẻ rực rỡ như những vì sao. Nhà thiết kế hỏi anh có ý kiến chỉnh sửa gì không, họ đề nghị tốt nhất là cô dâu nên đích thân đến thử một lần nữa, mặc vào người mới có cảm giác.

Lâm Tại Đường nói không cần, cứ chiếc này đi, rất đẹp.

Đóng gói váy cưới đặt riêng thật là phức tạp, anh nhìn người phụ tá bận rộn một hồi lâu, cuối cùng cẩn thận đặt “báu vật” này vào xe của anh. Còn anh thì chở chiếc váy cưới có thể suốt đời không dùng đến này về Hải Châu.

Con đường ven biển uốn lượn trải dài giữa những ngọn núi, màu xanh vô tận như muốn nuốt chửng đôi mắt anh. Con đường ven biển nửa là biển, nửa là núi đang ôm lấy anh.

Ánh mặt trời cuối tháng 12 chiếu trước xe anh, là thứ ánh sáng ẩm ướt nhẹ nhàng như sương mù. Anh lái xe rẽ khỏi đường cao tốc, đi vào Thiên Khê.

Anh không biết tại sao mình lại rẽ vào Thiên Khê, có lẽ là vì anh mệt rồi.

Anh dừng xe lại và ngủ thiếp đi trong xe. Như một giấc mộng Nam Kha, tỉnh dậy tất cả đều hóa thành hư không. Anh không chịu thừa nhận mình đã khóc nức nở trong giấc mơ, chỉ muốn làm ra vẻ nhẹ nhàng như gió.

Anh mang theo chiếc váy cưới đó, cùng với vô số vấn đề sắp phải đối mặt mà trở về Hải Châu.