Thẻ: Lương Ly

Chương 63: Em nói gì anh cũng nghe, với em anh thật lòng thật dạ!

*

Lương Ly từ xa nhìn đám người đánh nhau bị thầy cô dắt đi cả bọn.

Chuông tan tiết thể dục cũng vừa reo, cô hỏi một vòng cũng không ai nói rõ ràng được, ai nấy đều bảo là do chơi bóng rổ rồi tranh cãi chuyện thắng thua mà ra. Trong lòng cô vẫn thấy khó hiểu, Trần Hoành Sâm đánh nhau chẳng có gì lạ, nhưng có thể chọc giận đến mức Kiều Vũ cũng động thủ, chắc chắn là đụng tới chỗ nhạy cảm rồi.

Tối tự học xong, trở về, mới lên đến tầng hai, cửa nhà họ Trần hiếm khi khóa chặt. Lúc ăn cơm, bà ngoại ngồi sofa xem tivi, hướng về phía thím mà nói: “Sâm Sâm lại gây họa lớn rồi, ở trường đánh nhau với người ta, còn kinh động cả công an, thầy giáo đặc biệt gọi điện thoại kêu phụ huynh đến một chuyến.”

Trương Ái Ngọc vừa đan xong một cái áo len, đang thu sợi, cúi đầu nói: “Nghe nói Kiều Vũ cũng đánh nhau, thật ngoài dự liệu!”

Mẹ Thẩm lại nói: “Đâu có sai! Mẹ của Kiều Vũ vừa nhận điện thoại, lúc đó chân nhũn không đi nổi đường… thôi không kể nữa, thôi không kể nữa, ‘Tế Công Hoạt Phật’ bắt đầu rồi.”

Lương Ly liền nghe thấy tiếng hát “Giày rách, nón rách, cà sa trên người cũng rách”, cơm nước chẳng còn mấy hứng thú, dùng đũa gắp thức ăn thừa gộp vào một cái đĩa, cùng vài cái bát không chồng lại dọn đi. Mẹ Thẩm kêu: “Con cứ để đó đừng lo, lên lầu làm bài tập đi.”

“Bài tập ở trường con làm xong rồi!” Lương Ly cầm quyển sách tiếng Anh chạy ra ban công, vừa học từ vừa chống cằm lên cửa sổ nhìn xuống. Không bao lâu sau, liền thấy mẹ Trần rẽ vào đầu ngõ, cô đặt sách xuống, vội vàng tìm một lọ thuốc mỡ giấu vào túi quần, rồi bưng bát đũa chạy ra ngoài hướng về phía gian bếp. Mẹ Thẩm khó hiểu: “Con bé cũng bận rộn ghê nhỉ!”

Trương Ái Ngọc mím môi cười.

Lương Ly mở vòi nước rửa bát, rửa xong vẫn chưa thấy ai vào, lại đun thêm hai bình nước nóng, múc một muỗng than bùn rắc lên cửa lò, như vậy tiện nhất, sáng mai khỏi dậy sớm nhóm lửa, chỉ cần lấy kìm chọc một cái là ngọn lửa bên dưới có thể bùng lên ngay.

Cô nghe thấy tiếng cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, liền đứng thẳng dậy. Mẹ Trần mặc áo phao đi phía trước, vừa xoa tay vừa bước vào, chú Trần và Trần Hoành Sâm sóng vai theo sau, vừa đi vừa nói chuyện.

Lương Ly gọi một tiếng: “Con chào dì! Chào chú!” rồi cô lại nghiêng đầu liếc nhìn Trần Hoành Sâm.

Mẹ Trần và chú Trần trông cũng khá bình tĩnh, mẹ Trần còn nói: “Khu bếp lò ẩm ướt lạnh lẽo, sao chỉ mặc có mỗi cái áo len, coi chừng cảm lạnh đó!”

Lương Ly đáp: “Con vừa mới dập bếp xong, trước đó ấm lắm.”

Mẹ Trần không nói thêm gì, quay lại giục chú Trần nhanh lên, hai người cùng đi lên lầu trước.

Lương Ly kéo Trần Hoành Sâm vào chỗ dưới bóng đèn, ghé sát kỹ lưỡng nhìn mặt cậu, trán và khóe miệng đều trầy xước, xương chân mày còn có vết bầm tím. Cô lấy thuốc mỡ ra bôi cho cậu, còn nhẹ nhàng xoa một chút, mím môi hỏi: “Rốt cuộc tại sao lại đánh nhau? Nghe nói bọn họ là từ trường nghề tới.”

Nhắc tới trường nghề, toàn là những kẻ hung hăng khó đối phó, thường ngày tốt nhất là tránh xa.

Trần Hoành Sâm bị bàn tay nhỏ nhắn của cô xoa xoa, thấy cũng thoải mái, bèn trêu: “Nếu anh nói là vì em mà đánh nhau… em tin không?”

Lương Ly dứt khoát không tin: “Hôm nay em ở sân thể dục chạy bộ, chẳng liên quan gì tới các anh cả, sao lại vì em mà đánh nhau, sao có thể?”

“Ừ đó! Sao có thể.” Trần Hoành Sâm lẩm bẩm: “Không dính tới em đâu!”

Cậu muốn cười, khóe môi kéo ra thì rát đau, thuốc mỡ lại lan vào trong miệng, vừa đắng vừa chát, cậu phì phì hai cái, càng đau hơn.

Lương Ly lại hỏi: “Cảnh sát nói sao?”

Trần Hoành Sâm lắc đầu: “Họ thì tốt lắm, làm một bản ghi chép, rồi kêu Tiết Tùng đi bệnh viện giám định thương tích.” Cậu còn ra vẻ đắc ý: “Thằng nhóc A Phi nhìn thấy thằng kia như thế nào còn dám ngông nghênh nữa!”

“Còn trường thì sao? Trường nói thế nào?”

“Xử phạt chắc chắn sẽ có, họ còn phải bàn bạc thêm xem sao!”

Lương Ly khẽ nhíu mày: “Còn Kiều Vũ thì sao? Anh ấy về chưa? Có phải cũng sẽ cùng bị xử phạt không?” Cô lo lắng: “Mẹ anh ấy lại sắp mắng anh ấy nữa rồi!”

Trần Hoành Sâm cười nói: “Kỳ lạ thật, anh bị mẹ mắng, bắt quỳ trên bàn giặt, dùng roi mây quất, chân với người toàn vết đỏ, cũng chưa từng thấy em thương xót thế này.”

Lương Ly bóp thêm ít thuốc mỡ, bôi dày lên khóe miệng cậu: “Anh tưởng em ngốc à! Dì Trần bề ngoài thì dữ thế thôi, thật ra là giơ cao đánh khẽ, giơ rồi lại hạ, ngay trong lúc giơ hạ ấy dì còn cười nữa. Còn dì Kiều thì khác hẳn, dì ấy toàn khóc, lại lôi chuyện cũ ra nói, những lời đó còn khó chịu hơn bị đánh một trận, mà Kiều Vũ thì toàn ghi nhớ trong lòng, haiz, giá như tính cách anh ấy giống anh thì tốt biết mấy!”

Trần Hoành Sâm nói: “Em có vẻ rất hiểu anh nhỉ, em nói xem, tính cách anh như thế nào?”

Lương Ly trừng mắt nhìn cậu: “Bên tai trái lọt vào, tai phải bay ra, chẳng có tim gan gì cả.”

Trần Hoành Sâm cúi mắt, thoáng liếc qua ngực cô: “Em nói gì anh cũng nghe, với em anh thật lòng thật dạ!”

Ngoan thật, con thỏ nhỏ, cái thằng lưu manh Tiết Tùng kia hình dung cũng đúng ghê.

Lương Ly không để ý đến mấy lời ba xàm của cậu, thấy lạnh lạnh liền quay người lên lầu. Vừa lúc gặp Tôn Kiều Kiều đang ôm quyển sách đi xuống, cô đưa quyển sách ra trước mặt lắc lắc: “Muốn đọc ‘Bên Dòng Nước’ không?”

“Mợ nói, sách của Quỳnh Dao làm hỏng cả một thế hệ thanh niên đại lục, mình không đọc đâu.” Cô ôm chặt cánh tay, chạy vội về nhà, khoác thêm áo trượt tuyết, lại cầm cái đèn pin, rồi “cộp cộp cộp” chạy ra khỏi cửa. Mẹ Thẩm nói: “Con bé bận bịu cứ như lãnh đạo trung ương ấy!”

Lương Ly lại xuống, không gặp Trần Hoành Sâm và Tôn Kiều Kiều, cô kéo cửa khu bếp lò, một luồng gió lạnh rít thẳng vào cổ, trời rét căm căm. Dự báo thời tiết mấy hôm nay đều nói sắp lạnh xuống, quả nhiên không lừa chút nào.

Trong ngõ vắng lặng, ông bán bánh quế hoa đường trắng ló đầu nhìn vào, không giống mọi hôm đi một vòng, chỉ khản giọng rao lên trong tiếng gió khô nẻ: “Bánh nóng đây! Quế hoa… đường trắng… bánh nóng đây!”

Hô vài tiếng rồi quay người bỏ đi, dứt khoát hiếm thấy.

Lương Ly nghĩ, hẳn là ông đã quá thất vọng về bọn họ, lần nào cũng ôm hy vọng đến mà chẳng ai mua, ngay cả bọn trẻ cũng không thèm, thật sự là chuyện khó hiểu.

Cô rẽ vào tòa nhà Kiều Vũ ở, đèn cầu thang hỏng đã mấy hôm, thợ sửa nói sẽ đến mà mãi chưa đến. Lương Ly vặn đèn pin, men theo vệt sáng leo lên, cửa mấy nhà còn chất giấy thùng và than tổ ong, sơ ý một chút là dễ ngã lắm. Cô mò lên đến tầng năm, may mà bóng đèn hành lang còn sáng, gõ cửa “cốc cốc”: “Kiều Vũ? Kiều Vũ!”

Mãi chẳng có động tĩnh, lâu đến mức cô định quay đi thì cửa “rầm” một tiếng bật mở. Kiều Vũ là một bóng mờ trong tối, sau lưng sáng rực, cánh cửa lại lập tức khép chặt, phía sau hóa thành đen thẫm, chỉ có người cậu dưới bóng đèn sáng lên: “Sao em lại tới?”

Cậu hỏi, giọng hơi khàn.

Lương Ly thấy nửa bên mặt cậu máu đỏ loang lổ, có vài phần dữ tợn, nhưng vẻ mặt lại bình tĩnh đến lạ.

Cô vốn định hỏi mặt cậu sao vậy, cuối cùng không hỏi, chỉ nói: “Em đều biết cả rồi.”

“Trần Hoành Sâm nói?!” Kiều Vũ chậm rãi nhét tay vào túi quần. Cậu mặc áo len, cái lạnh trong hành lang chật hẹp khó tránh, khiến cậu không tự chủ mà ưỡn thẳng lưng.

Lương Ly nói: “Anh ấy bảo lần này bị nhà trường xử phạt là không thoát được rồi.”

Kiều Vũ đợi một lúc, thấy cô không nói thêm gì nữa, bèn cười nhạt: “Thật lạ, vậy mà cậu ta lại không nói!”

Lương Ly cảm thấy cậu kỳ lạ khó hiểu, lấy thuốc mỡ đưa cho: “Trên mặt anh có vết thương, dùng thuốc này bôi rồi xoa đều ra, không quá mười ngày nửa tháng sẽ khỏi thôi.”

Kiều Vũ nhận lấy, nhét vào túi quần, nói: “Em về đi!”

Rồi cậu xoay người mở cửa vào nhà. Đèn trong hành lang lại chập chờn sáng tối, mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

Chương 56: Đến trường

*

Lương Ly trằn trọc mãi không ngủ được, trở mình khiến ván giường kẽo kẹt vang. Mẹ Thẩm thở khò khò như sóng gầm biển thét, chợt như tỉnh mà chẳng tỉnh, nói: “Ngủ mau đi! Ngày mai còn phải đi học.” Ngừng một lát, bà lại chìm vào giấc ngủ.

Lương Ly không dám động đậy nữa, cô nhìn ánh sáng nhấp nháy ngoài cửa sổ, mơ hồ nghe tiếng bánh xe ô tô lăn qua nắp cống trên đường phát ra âm thanh ầm ì. Có người rao bán bánh hoa quế đường trắng, ngày nào cũng đi ngang đây một vòng, mưa gió chẳng ngăn, tối nay đến muộn, nhưng rốt cuộc cũng tới, vì kế sinh nhai. Cô nghe tiếng động dưới lầu, có người lê dép đi lại, đóng mở cửa lưới, tiếng bước xa dần, chắc hẳn là mợ sai cậu đi mua bánh về ăn.

Mợ có bầu rồi, khẩu vị thay đổi hẳn. Thứ bánh này trước kia mợ từng mua về ăn thử một lần, chẳng ngon là mấy, giờ lại thấy ngon miệng.

Lương Ly mơ mơ màng màng thiếp đi, cô mơ thấy Trần Hoành Sâm nắm chặt cánh tay cô, hỏi đã nghĩ kỹ chưa. Thấy cô còn do dự, cậu lập tức đổi sắc mặt. Ba bốn cảnh sát đội mũ vành rộng xông vào, lôi cậu đi mất. Ngoại nhào tới bị chặn lại, trượt ngã xuống đất rồi ngất xỉu. Cô giật mình ngồi bật dậy, thở dốc, mồ hôi lấm tấm đầy trán. Quả thật là “ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy”.

Trời đã sáng, từ xa có người hô: “Đổ bô đây!” Giọng ấy như vọng ra từ đồng không mông quạnh, phảng phất nét thê lương. Mẹ Thẩm cài cúc áo xuống lầu, làn không khí se lạnh từng lớp từng lớp lơ lửng. Mùa thu Thượng Hải ngắn ngủi khó mà tưởng tượng, như cuộn gió lẩn khuất dưới cánh chim bồ câu, dừng lại trên ngói mái nhà, trong hư không phảng phất một mùi nồng nặc lạ lẫm.

Cô mặc xong đồng phục, soi gương, quầng thâm dưới mắt ánh xanh, ngẩn người một lát mới xuống lầu. Cầm bàn chải và chậu rửa mặt đi ra ngõ nhỏ rửa ráy. Khu bếp lò tập thể chật ních người, hơi nước phủ mờ khung kính cửa sổ, lớp dầu mỡ vàng khè trên đó như sắp tan chảy. Sư phụ Tôn đang nấu mì dương xuân, múc một thìa mỡ heo và nước tương nêm vào, thả thêm hai quả trứng luộc nước. Người giúp việc nhà họ Trần – cô Đào, đang nấu hoành thánh, trong tô rắc rong biển, tôm khô, hành lá, nhưng vẫn thấy thiếu chút gì, bèn cười nói với sư phụ Tôn: “Mỡ heo cho tôi mượn một thìa nhé? Hũ tôi nấu hôm qua vừa hết rồi.” Sư phụ Tôn đưa cả hũ qua: “Cứ lấy đi, khách sáo chi! Có phải đồ đáng mấy đồng đâu.”

Lương Ly đi ngang qua gian bếp, Tôn Kiều Kiều tươi tỉnh bước vào, hai người khẽ gật đầu. Cô nói với sư phụ Tôn: “Ông ơi, mì chín chưa, mau lên, con phải tới trường rồi.”

Cô Đào cười: “Gấp gì chứ, A Ly mới cầm bàn chải với chậu ra ngoài kìa…”

Tôn Kiều Kiều lễ phép đáp: “Con phải trực ở cổng trường mà!” Nói xong liền thình thịch chạy lên lầu. Còn nghe thấy ông nội bổ sung: “Nó là lớp trưởng, chuyện nhiều lắm!”

Trên tường lay động một bóng dài, cô ngẩng đầu, thấy Trần Hoành Sâm đứng trước cửa lưới, liền nghiêng đầu cười hỏi: “Ăn sáng xong chờ em, mình cùng đi học nha?”

Trần Hoành Sâm thản nhiên nói: “Anh hẹn với người khác rồi.”

Cậu lướt qua cô xuống lầu, đứng ở góc cầu thang một lúc, mới thấy Lương Ly gương mặt ướt sương quay về. Cậu liếc đồng hồ, nhíu mày bảo: “Em nhanh ăn sáng đi, mười phút nữa chờ anh ở đầu hẻm.”

Lương Ly lẩm bẩm: “Đợi anh làm gì?”

“Em nói xem đợi anh làm gì?” Trần Hoành Sâm cười điệu cười nửa cười nửa không, cúi nhìn cô: “Còn chưa nhìn rõ thực tế sao?”

Lương Ly tức thì mất hết khí thế: “Đáng ghét!”

Cô dậm chân một cái, lướt qua cậu chạy vội lên lầu.

Thẩm Hiểu Quân dùng canh gà còn thừa tối qua nấu cơm chan, xào thêm dĩa trứng hành lá. Lương Ly cắm cúi ăn, chẳng mấy chốc đã xong, rồi chạy lên gác lấy cặp, tiện tay chải qua mái tóc, lại chạy xuống, chào tạm biệt mọi người, thoắt cái bóng dáng đã biến mất. Trương Ái Ngọc than: “Làm học trò khổ thật, ngày nào cũng như đánh trận.”

Lương Ly đeo cặp chạy vội trong ngõ, Kiều Vũ bước chậm chậm, đi ngang cô còn chào một tiếng. Anh hỏi: “Còn sớm mà, em gấp gì thế?”

“Trần Hoành Sâm đang chờ em phía trước.”

Kiều Vũ nhìn bóng lưng cô vội vã dần nhòe đi, chợt nghe sau lưng có người gọi: “Kiều Vũ.”

Cậu quay đầu, là Tôn Kiều Kiều.

Lương Ly đến đầu hẻm thì Trần Hoành Sâm đã ngồi trên xe đạp, một chân chống đất chờ cô, vừa chờ vừa học thuộc từ tiếng Anh. Thấy cô lại gần, cậu cất thẻ từ điển, nói: “Đưa cặp cho anh!”

Lương Ly thấy cậu treo cặp lên tay lái, lập tức hiểu ngay là muốn chở cô đi học. Cô cũng chẳng khách khí, nhảy lên yên sau ngồi. Nghe nói chiếc xe này là dùng ngoại tệ mua ở cửa hàng Hữu Nghị, lốp to hơn hẳn xe thường, đạp vừa nhẹ vừa chạy nhanh.

Trần Hoành Sâm ngoái đầu cười nhìn cô: “Ôm eo anh thì an toàn hơn đó!”

Lương Ly lườm cậu một cái: “Anh mơ đi!”

Trần Hoành Sâm cũng không ép: “Ngồi vững nha!” Cậu đạp mạnh bàn chân, hơi cúi người xuống, xe lao vun vút, trên đường Hoài Hải người và xe đông, cậu bèn rẽ sang đường Tân Nhạc, hướng thẳng về phía trường.

Gió thu như bàn tay lớn luồn vào tóc ngắn của Lương Ly, áp sát da đầu mà vuốt qua, mát lạnh khoan khoái. Đường Tân Nhạc là con phố nhỏ yên tĩnh, hai bên cửa tiệm chưa mở, trong tủ kính nhựa manơcanh khoác những bộ sườn xám tinh xảo. Ở đây tụ tập không ít thợ may sườn xám lão luyện, tài giỏi ẩn mình giữa phố chợ. Giờ tuy hiếm ai mặc nữa, nhưng họ vẫn lặng lẽ giữ nghề.

Bên vỉa hè là hàng ngô đồng đã có tuổi, vỏ cây loang lổ hoa văn, lá rụng ào ạt, rụng nhanh hơn cả bước chổi quét. Hai bên chất thành đống vàng rực, đường nhựa thẳng dài bằng phẳng, như đi mãi không đến cuối. Nhưng lòng cô lại như đang bay là là, cơn gió lớn làm lá cuộn dậy như sóng lúa, dồn dập đuổi theo phía sau. Cô cười gọi Trần Hoành Sâm đạp nhanh hơn nữa, quả nhiên tốc độ vọt hẳn lên. Áo khoác cậu phồng căng, gió hung hãn lùa vào cổ áo và ống tay rồi phả ra từ gấu áo, trái tim cũng theo đó mà hừng hực, như đàn nhạn phương Nam giương cánh bay xa, phành phạch vang dội.

Trần Hoành Sâm bất ngờ thắng xe dừng ở đầu phố: “Đến rồi!” Lương Ly nhảy xuống, ngó quanh hỏi: “Đến đâu mà đến? Còn cách Trung học Lô Loan một đèn đỏ nữa mà.”

Trần Hoành Sâm đưa cặp lại cho cô: “Anh chở em đến tận cổng trường cũng được, chỉ sợ em không vui thôi.” Lương Ly lập tức hiểu ra, vô cùng cảm kích sự “tinh ý” của cậu.

“Bye nhé!” Cô khoác cặp lên vai, vẫy tay chào, đi được năm sáu bước thì nghe cậu gọi tên, ra hiệu bảo cô quay lại.

“Làm gì nữa?” Lương Ly cau mày.

Trần Hoành Sâm bất chợt đưa tay cài lại nút áo cổ trắng bị bung của cô, thản nhiên nói: “Điều lệ trường học điều thứ năm, quần áo sạch sẽ gọn gàng, nút áo phải cài chỉnh tề. Lực lượng trực ban kiểm tra cái này đó, thấy là trừ điểm. Học sinh mới từ trường khác vào thường không biết, họ thích bắt lỗi mấy em nhất!”

Lương Ly ngẩn cả người, đến khi hoàn hồn thì Trần Hoành Sâm đã thao tác một loạt gọn ghẽ. Cô vừa định mắng cậu là đồ lưu manh, công tử lăng nhăng, lại bị lời nhắc nhở đầy thiện ý ấy chặn họng chẳng thốt nên lời.

“Lần sau… lần sau anh nói thẳng là được, đừng có động tay động chân.” Cô nhất quyết phải bày tỏ thái độ.

“Anh có đụng vào em đâu, vậy không tính!” Trần Hoành Sâm đạp bàn đạp, nói một câu: “Anh đi trước đây!”

Lương Ly thấy cứ kỳ kỳ, mà cũng chẳng nói ra được. Cô đi một đoạn, gặp bạn cùng bàn là Vương Liễu, liền dạy bạn cài chặt cổ áo. Tới trước cổng trường, thấy bảy tám học sinh trực ban đeo băng đỏ, trong đó có Tôn Kiều Kiều, và cả Trần Hoành Sâm cũng ở đó.

Chương 57: Bánh trung thu

*

Lý Đa Trình lấy cùi chỏ hích vào Trần Hoành Sâm, liếc ngang một cái: “Mọi người chú ý, Lương Ly đến rồi, thấy chưa, mặc đồng phục cũng đẹp ghê!”

Trần Hoành Sâm đút tay vào túi quần, nhìn dòng học sinh đang ùa vào cổng trường, theo tầm mắt vô thức liếc sang, rồi dời đi, khẽ “ừm” một tiếng.

Vương Liễu ghé sát tai Lương Ly: “Trần Hoành Sâm đó, để tóc kiểu Quách Phú Thành, đẹp trai quá trời!”

Lương Ly bị giọng điệu khoa trương của cô bạn chọc cười, liếc sang hai cái, mơ hồ đáp một tiếng “ừm”.

Thái Khải Minh hỏi: “Ai là Lương Ly vậy?” Lý Đa Trình giơ tay chỉ qua: “Đó kìa!”

Vương Liễu có phần căng thẳng: “Hình như họ đang dòm tụi mình, ánh mắt dữ dằn ghê.”

“Đừng tự hù mình!” Lương Ly kéo kéo vạt áo, sờ mấy cái nút trước ngực, không có vấn đề gì.

Thái Khải Minh nhìn kỹ rồi nói: “Có hơi giống Trần Lệ Bình, ngọt ngào lắm, nhưng tôi vẫn nghiêng về Tần Nhã.” Tần Nhã là hoa khôi được nam sinh trường Trung học Lô Loan công nhận, gương mặt sáng rỡ chẳng khác nào Châu Hải Mi trong phim Hồng Kông.

Tiêu chuẩn cái đẹp của bọn họ lúc này vẫn còn giới hạn trong gương mặt các minh tinh phim truyền hình.

Lý Đa Trình làm ra vẻ hiểu biết: “Nhìn dáng người mới đúng, dáng người đó! Cậu coi Tần Nhã, là như vầy nè!” Cậu ta đứng thẳng người làm mẫu: “Rồi nhìn Lương Ly, là như vầy!” Cậu ta uốn thành dáng chữ S. Đám con trai đứng thành nhóm cười hề hề, khiến thầy Mã đang trực nghiêm mặt lườm cho một cái, cả đám không dám làm càn nữa, vội nín cười.

Vương Liễu thì thào: “Ánh mắt họ nhìn không có thiện ý gì hết.” Lương Ly bĩu môi: “Đừng liếc ngang liếc dọc là được.”

Lý Đa Trình quay sang hỏi Trần Hoành Sâm: “Cậu thích dáng ‘I’ hay dáng ‘S’?”

Trần Hoành Sâm còn chưa kịp trả lời, thì nói Tào Tháo, Tào Tháo đến, Tần Nhã đã đi tới nói với cậu: “Thầy Chu gọi anh với em lên văn phòng một chuyến.”

Cậu hỏi: “Khi nào?”

“Ngay bây giờ luôn!”

Trần Hoành Sâm bỗng quay sang nhìn Lý Đa Trình, khóe môi khẽ cong: “Tôi thích dáng ‘S’!” Rồi đi qua chào thầy Mã một tiếng, để Tần Nhã mù mờ đứng yên tại chỗ chờ.

Vương Liễu nói: “Ai cũng đồn họ đang yêu nhau, coi bộ đúng rồi.” Cô thở dài một tiếng, không rõ sao lại thở dài như vậy.

Tên công tử đào hoa này…… Lương Ly lập tức bước nhanh, bỏ họ lại phía sau.

Trong tiết sinh hoạt lớp, cô Lý tuyên bố ba ngày nữa sẽ có kỳ thi tháng, ánh mắt sắc bén, thậm chí còn hơi châm biếm, ngụ ý rằng các em vốn mang hào quang vào Trung học Lô Loan, rốt cuộc thì cũng đến lúc lộ nguyên hình. Nhưng dĩ nhiên cô Lý không nói trắng ra như thế: “Các em đừng căng thẳng, cứ bình thản đối diện, chỉ là một kỳ thi tháng thôi, toàn là những gì thầy cô đã giảng trên lớp, những em nào chịu khó nghe giảng, chăm chỉ làm bài tập thì tôi tin sẽ không thi tệ. Mà có thi tệ thì cũng không sao, mới vào cấp ba ai cũng cần có thời gian thích nghi, lần sau cố gắng vẫn kịp!”

Học sinh trong lớp đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng cô Lý lại xoay giọng: “Kết quả chắc chắn sẽ có xếp hạng, và sẽ tổ chức buổi họp phụ huynh lần đầu tiên, trên đó sẽ công bố thành tích, có lợi cho các em sau này tiến bộ hơn……”

Tan học, chỉ có dăm ba bạn than vãn quá quắt, phần lớn đều tự giác lật sách ôn bài. Vương Liễu nhỏ giọng đọc lịch sử, Lương Ly nghe thấy có người hỏi Tôn Kiều Kiều: “Cậu ôn xong hết chưa?”

Tôn Kiều Kiều uống ngụm nước lọc, lắc đầu cười: “Chưa xem đâu, định để lại ba ngày cuối học dồn một trận……”

Lương Ly thầm nghĩ, thường thì những đứa nói vậy đều đã ôn lén cả trăm lần, đa số học sinh giỏi đều xấu hổ khi để người ta biết mình chăm chỉ, khổ luyện mới có thành tích, càng thích để người khác khen mình thông minh, chẳng cần tốn sức cũng đứng đầu thiên hạ.

Lên cấp ba bắt đầu có giờ tự học buổi tối, khối mười có hai tiết, giữa nghỉ mười phút, học đến chín giờ mới tan.

Giờ nghỉ, Vương Liễu cùng mấy bạn đi toilet, nhân tiện dạo vòng, rủ Lương Ly đi, cô lắc đầu, chỉ muốn gục xuống bàn ngủ. Bỗng nghe có người gọi mình, cô bước ra khỏi lớp, hành lang đông nghịt học sinh, một nam sinh lạ mặt đi tới trước mặt, chẳng nói năng gì, nhét gói giấy vào tay cô rồi vội vã chạy đi. Lương Ly ngẩn người đứng đó, hành lang đèn tối, không nhìn rõ được mặt. Có người tò mò hỏi: “Ai thế?”

Lương Ly đáp là không quen, trở về chỗ ngồi thì Vương Liễu đã về, đang cầm vở hóa học của cô đối chiếu đáp án, miệng kể tin tức: “Trần Hoành Sâm đang chơi bóng rổ ở sân, Tần Nhã với mấy đứa con gái đang đứng xem……”

Ngửi thấy mùi thơm, cô ấy ngẩng lên nhìn vào tay Lương Ly, hỏi đang cầm gì vậy.

Giấy dầu đã thấm vết mỡ, lòng bàn tay Lương Ly cũng dính, cô mở ra, là một chiếc bánh trung thu nhân thịt nóng hổi, vỏ bánh nướng vàng ươm, mặt trên dùng nước son vẽ một vòng tròn, bên trong in bốn chữ “Bánh Trung Thu Cao Kiều”.

Đây là loại bánh trung thu ngon nhất Thượng Hải, vì quý hiếm lại đắt đỏ, ở ngã tư đường Hoài Hải – đường Thụy Kim có một tiệm, chỉ vào dịp Trung thu mới bày chảo lớn đen bóng ra nướng, hương thơm lan tỏa khiến người qua lại phải dừng chân.

Vương Liễu tò mò hỏi ai gửi, Lương Ly lắc đầu: “Không quen, cũng chẳng nhìn rõ mặt.” Cô cũng không ăn, tiện tay để trên bàn. Vương Liễu bị thèm, nhà chỉ bình thường, mỗi năm Trung thu chỉ được ăn một cái bánh nhân táo tàu cho có lệ, loại bánh Cao Kiều thì chỉ nghe danh…… Chuông báo vào học leng keng vang lên, lớp lại ngồi chật kín. Lúc này cô chẳng còn lòng dạ học hành, lật lật sách rồi khẽ nói: “Cậu không ăn thật à? Bánh trung thu nhân thịt phải ăn lúc nóng, để nguội mùi thơm mất nửa.”

Lương Ly đẩy bánh lại phía cô ấy: “Cậu muốn ăn thì ăn đi!”

Vương Liễu vui mừng cảm ơn, cắn một miếng, vỏ bánh vụn rơi bèn vội lấy tay hứng, một miếng nhân thịt vừa nóng vừa mềm, béo ngậy, thơm lừng.

Đang ăn ngon miệng thì trong lớp lại yên ắng lạ thường, một bóng đen lặng lẽ phủ xuống bàn, cô theo bản năng ngẩng đầu, suýt nghẹn, thì ra cô Lý không biết từ khi nào đã đứng ngay bên cạnh, nhìn chằm chằm cô, tay giấu sau lưng, kẹp một quyển tiểu thuyết Quỳnh Dao vừa tịch thu.

“Đói bụng rồi à?” Cô Lý bình tĩnh hỏi.

“Có hơi đói ạ!” Vương Liễu tim đập thình thịch gật đầu, nhét nốt miếng cuối vào miệng.

“Lần sau ăn no rồi hãy vào lớp.” Cô Lý đảo mắt quanh lớp một lúc, rồi nói tiếp: 

“Lương Ly, em ra đây một chút!” Cô Lý quay người đi ra cửa sau.

Lương Ly bước ra hành lang, nói không hồi hộp thì là gạt người.

Cô Lý ra tay trước: “Biết vì sao tôi gọi em ra không?”

Lương Ly nói không biết.

“Nghe nói có nam sinh tìm em ở cửa lớp, còn tặng đồ? Cậu ta lớp nào, tên gì?”

Lương Ly ngẩn ra, quả nhiên trong lớp có tai mắt của cô giáo, sẽ là ai đây, Tôn Kiều Kiều chăng?

Cô Lý cau mày, không hài lòng với sự chần chừ của cô: “Không tiện nói à?”

“Không phải ạ.” Lương Ly vội vàng giải thích: “Em không quen, mặt còn chưa kịp nhìn rõ, cậu ta đã chạy mất rồi, đưa là một cái bánh trung thu nhân thịt.”

Cô Lý nghĩ ngay đó hẳn là cái mà Vương Liễu ăn, mùi bánh trung thu Cao Kiều còn vương. Cô Lý trợn mắt nhìn chằm chằm khuôn mặt Lương Ly, may mà ánh mắt cô trong trẻo, dù hoảng hốt nhưng không hề có vẻ gian dối, cuối cùng cô Lý dịu giọng: “Lần sau nó còn đến quấy rầy em, em phải hỏi rõ tên, lớp, giao cho tôi xử lý. Con gái xinh đẹp thì dễ khiến con trai để ý, đây là lẽ thường tình, em càng phải giữ vững mình, đem toàn bộ tâm tư đặt vào học tập, bây giờ tuyệt đối chưa phải lúc yêu đương……”

Lương Ly về đến nhà, ăn cơm xong, dọn chén đũa ra bếp rửa. Chín, mười giờ tối, xóm chẳng còn ai đi lại, đều rúc trong phòng xem ti vi. Năm sáu cái tủ gỗ, bàn cao bàn thấp, bếp lò chen chúc nhau, chẳng hiểu sao khiến người có cảm giác chùn lại, bốn phía đột nhiên trống trải. Bóng đèn tròn dùng lâu đã ám vàng, ánh sáng tối mờ. Cô đứng trước bếp nấu nước, ấm reo ùng ục, một làn khói trắng bốc ra, che mờ tấm gương hình quả trứng treo ngược trên tường. Cô lấy tay lau đi, mặt gương sáng lại, in bóng gương mặt tuổi xuân. Tiếng ca hát kéo dài từ khe cửa, khe cửa sổ, khe cầu thang len vào, loáng thoáng rộn ràng. Đang lúc ấy, cửa bị đẩy ra, Trần Hoành Sâm đeo cặp đi vào, cậu nhiều hơn cô một tiết tự học.

Chương 58: Chuyện yêu đương

*

Lương Ly vừa mở miệng đã hỏi: “Có phải anh nhờ bạn học đem bánh trung thu nhân thịt tươi đến lớp em không?”

“Bạn học đó tên gì?” Trần Hoành Sâm chau mày: “Cũng khá công khai à nha.”

Lương Ly nói: “Đừng vòng vo, rốt cuộc có phải anh không!”

Trần Hoành Sâm nhìn cô chăm chăm, bỗng cười: “Có phải em đặc biệt hy vọng là anh gửi không?”

Lương Ly không thèm để ý tới cậu, xách ấm nước đang kêu sôi ùng ục trên bếp, rót nước sôi vào bình, khóe mắt liếc thấy cậu lại gần, nghiến răng nhịn giận: “Nước lửa không có mắt, coi chừng phỏng chết anh đó!”

“Anh tay chân lành lặn, muốn gửi thì chẳng lẽ không tự gửi, còn phải mượn tay người khác chắc!” Trần Hoành Sâm lùi ra sau hai bước, chuyện nhỏ vậy mà cũng làm căng! Cậu nói tiếp: “Cô Lý nổi tiếng toàn trường là chuyên gia tách uyên ương, còn chạy tới lớp em mặt đối mặt gửi, cái chuyện làm khó em, tự đưa đầu cho cô giáo chém, chỉ có thằng ngốc mới làm. Anh thông minh thế này, sao có thể!”

Lương Ly vừa rót nước vừa nghe cậu nói, thấy cũng có lý, cơn giận trong lòng tan đi hơn nửa, lấy nút gỗ bít miệng bình, nghĩ rồi nói: “Cô Lý gọi em lên nói chuyện, bảo em nên để tâm vào học tập, bây giờ không phải là lúc yêu đương, em nghĩ……”

Trần Hoành Sâm cắt ngang: “Yêu đương tùy người thôi, hôm khai giảng, thầy hiệu trưởng còn khen hai bạn đứng đầu văn – lý, thi đậu Phúc Đán với Đại học Giao thông đó, người ta đã lặng lẽ yêu nhau ba năm, cùng khích lệ, cùng giúp đỡ, rồi cùng thi đậu đại học. Cho nên em đừng sợ!”

Lương Ly lườm cậu một cái, miệng cứng rắn: “Em sợ gì chứ!”

Em lại đâu có thích anh. Cô xách hai bình nước, quay người định đi về phía cầu thang, Trần Hoành Sâm liền đưa tay đỡ lấy một bình: “Cũng khá nặng, đưa luôn cái kia cho anh!”

Cậu đã muốn thì cô đưa luôn, để làm bà chủ nhàn nhã cũng hay.

Trần Hoành Sâm đi trước lên lầu, vừa cười vừa hỏi: “Sao em không tới xem anh chơi bóng rổ?”

Lương Ly lập tức hăng lên: “Có hoa khôi Tần Nhã cổ vũ cho anh còn chưa đủ sao! Đúng là lòng tham không đáy.” Thấy khí thế vẫn chưa đủ, cô đưa tay véo mạnh một cái vào hông cậu: “Đồ lưu manh, công tử đào hoa.”

Trần Hoành Sâm hít một hơi, cho dù da thịt dày dạn cũng chịu không nổi bị véo chết đi sống lại! Đã đến trước cửa nhà mình, cậu dừng bước, quay đầu lại: “Em đang nói bóng gió.”

“Không có.” Lương Ly chìa tay đòi lại bình nước, cậu lại không đưa, còn dựa vào vóc dáng cao lớn ép cô sát tường: “Tần Nhã thì sao? Có liên quan gì đến anh? Nói mau!”

Lương Ly ngẩng đầu, đèn cầu thang ngay trên đỉnh chiếu sáng khuôn mặt Trần Hoành Sâm, bóng đèn vàng nhạt, ánh lên gương mặt cũng mang sắc vàng, dịu dàng chẳng chút dữ dằn. Cậu cúi đầu nhìn cô, trán rộng, lông mày rậm, đôi mắt đen láy ánh lên ý cười, sống mũi thẳng, dưới mũi là lớp râu lún phún xanh nhạt, môi mỏng hơi cong, cằm vuông vức, đã lộ rõ yết hầu… Cô thấy hơi choáng váng, cũng không biết mình vừa nói gì, Trần Hoành Sâm cười càng sâu: “Đúng vậy, anh cũng thấy mình trông rất đẹp trai.”

Mặt Lương Ly lập tức đỏ bừng, một con bướm đêm to đập cánh loạn xạ bò trên bóng đèn, trong phòng dường như có tiếng dép kéo lê. Cô đẩy Trần Hoành Sâm một cái: “Tránh ra, đưa bình nước cho em.”

Trần Hoành Sâm không hỏi tới nữa, thật ra cậu muốn biết thì quá dễ, chỉ là muốn trêu chọc cô thôi. Cậu xách bình nước đến trước cửa nhà cô, rồi mới quay xuống lầu.

Mẹ Trần lén lút đứng ngay cửa nghe ngóng, chú Trần từ trong phòng đi ra, thấy bà như vậy thì lấy làm lạ, cố tình cất cao giọng hỏi: “Lén la lén lút làm gì đó?”

Mẹ Trần vội đưa ngón tay trỏ đặt lên môi, “suỵt” một tiếng ra hiệu cấm nói. Chú Trần còn đang tính đi chân trần qua nghe cùng, thì thấy vợ đã nhanh chóng bước lại. Chỉ hai ba bước, cửa “kẽo kẹt” mở ra, Trần Hoành Sâm bước vào, đổi giày ở cửa, ngẩng đầu liền thấy cha mẹ đứng thẳng người ở đó, ngẩn ngơ nhìn mình.

“Chưa ngủ sao?” Cậu thuận miệng hỏi, mẹ Trần liền cười xua tay: “Chưa! Chưa! Còn con?”

Càng thấy kỳ lạ hơn!

Cô Đào nghe động tĩnh, khoác áo đi ra: “Cơm canh nguội hết rồi, để cô vào bếp hâm nóng lại cho con nhé!” Trần Hoành Sâm liền nói một tiếng làm phiền cô, đeo cặp sách vào phòng mình.

“Rốt cuộc mình nghe được gì? Mau nói đi!” Chú Trần bám theo vợ truy hỏi, mẹ Trần lại không chịu nói, làm ông sốt ruột muốn chết đi được!

Lương Ly cúi xuống rửa mặt, Trương Ái Ngọc vỗ nhẹ lưng cô: “Trên người dính bụi tường ở đâu thế?”

“Chắc ở trong bếp ạ.”

Trương Ái Ngọc cười hỏi: “Bài tập làm xong chưa? Xong thì ngủ sớm chút. Tối nay ngủ với mợ nha!”

Lương Ly vò khăn mặt bằng xà phòng thơm cho sạch, vừa treo lên ban công vừa hỏi: “Cậu đâu rồi hả mợ?”

“Cậu con nói có khách đặt tiệc cưới mười tám bàn, rạng sáng mai phải đi lò mổ mua thịt heo, ngủ lại ở quán cho tiện.” Trương Ái Ngọc nằm vào phía trong giường, nhìn Lương Ly cởi đồ lộ ra chiếc áo lót như áo ba lỗ, không nhịn được mím môi cười: “Loại áo này ngực nhỏ mặc thì được, chứ con phải mua áo ngực mà mặc.” Lương Ly đỏ mặt kéo váy ngủ trùm lên: “Con không mặc cái đó đâu!”

“Tách” một tiếng, cô tắt đèn, lần mò lên giường.

Trương Ái Ngọc trằn trọc chưa ngủ, khẽ vuốt bụng hỏi: “Ở Trung học Lô Loan có quen chưa, thầy cô có nghiêm không, học hành có thấy căng thẳng không?”

Lương Ly lần lượt trả lời, rồi nói: “Ngày kia có kỳ thi tháng, phải xếp hạng, còn có họp phụ huynh nữa, không biết lúc đó cậu có rảnh không!”

Trương Ái Ngọc đáp: “Dù rảnh hay không, cho dù trời có mưa dao, cậu con cũng phải đi.”

Một luồng ấm áp dâng lên trong lòng Lương Ly. Từ tiểu học đến trung học, lần nào họp phụ huynh cũng là cậu mợ đi, chưa bao giờ vắng. Vì thế cô cố gắng học hành, giành thành tích tốt, để họ đi họp phụ huynh được nở mày nở mặt, không bị mất thể diện. Bởi vì tình cảm họ dành cho cô thật không gì sánh được, Tiêu Na từng nói với vẻ ngưỡng mộ: “Chưa từng thấy cậu mợ nào tốt như vậy, Lương Ly, cậu thật sự là người có phúc.”

Lương Ly cũng thấy vậy. Cô trở mình, quay sang đối diện Trương Ái Ngọc, khẽ nói: “Mợ, con nói cho mợ một bí mật, mợ đừng nói với bà ngoại.” Nói ra vẫn có chút ngượng ngập: “Trần Hoành Sâm muốn yêu con.”

Trương Ái Ngọc giật mình, mãi mới tìm lại được giọng, còn lắp bắp: “Thằng nhóc đó, mới tí tuổi đã không lo học hành, lại bắt chước kiểu công tử phong lưu, con không được, nghe chưa! Ba năm cấp ba là then chốt, thi đậu đại học ở đâu cũng vậy, bây giờ không thể phân tâm, yêu đương sẽ ảnh hưởng học tập.”

“Trần Hoành Sâm nói yêu mà không ảnh hưởng học tập!” Lương Ly thật thà nói: “Anh ấy bảo năm ngoái có hai học sinh Trung học Lô Loan thi đậu Phúc Đán với Đại học Giao thông, cũng yêu nhau ba năm. Anh ấy nói sẽ dắt con cùng học, cùng tiến bộ.”

“Công tử đào hoa toàn miệng lưỡi lừa người! Đừng tin.” Trương Ái Ngọc khơi lại chuyện cũ: “Con quên rồi sao, hồi trước nó lừa con hôn má đó.”

Lương Ly ấp úng: “Anh ấy nói bây giờ không còn hứng thú với hôn má, hôn môi hay ngủ chung nữa rồi!”

Trương Ái Ngọc sững sờ: “Nó thật sự nói vậy à?” Lương Ly gật đầu, lại khẽ “ừm” một tiếng.

Trương Ái Ngọc ngẫm nghĩ một lúc: “Một thằng con trai mười bảy mười tám tuổi, đúng là tuổi máu nóng sôi sục, mà lại bảo không còn hứng thú? Thật sự cũng hơi đáng sợ đó.” Rồi cô lại nói: “Có phải hay chơi bóng rổ, bị thương rồi… không còn được không?”

Lương Ly nghe không rõ: “Không còn được cái gì ạ?”

Trương Ái Ngọc nói: “Để mợ rảnh thì hỏi thăm thử. Con làm bạn với nó thì được, yêu đương tuyệt đối không cho phép.”

Lương Ly không nói gì. Ngoài đường Hoài Hải mới lắp nhiều đèn neon, chiếu cửa sổ hồng rực, kéo theo cả căn phòng cũng trở nên mờ ảo. Cô nhìn chằm chằm vào nóc màn hồi lâu không ngủ được, mợ đã khẽ khàng ngáy nhẹ.

Cô khẽ thở dài, nếu quán của cậu làm ăn phát đạt, thì cô chẳng thèm nghĩ đến cái chuyện mệt óc gọi là yêu đương nữa.

Chương 59: Hạt dẻ rang đường

*

Kỳ thi tháng này của trường trung học Lô Loan sắp xếp học sinh khối mười và khối mười một ngồi xen kẽ, đủ thấy nhà trường khổ tâm ra sức ngăn chặn gian lận.

Cô Lý đọc tên giữ lại một nửa số học sinh trong lớp, những ai không được gọi thì sang lớp 11A3. Mười phút sau sẽ có chuông báo thi, Lương Ly ôm sách vở và hộp bút cùng Vương Liễu đi ra khỏi lớp. Hành lang chen chúc người, học sinh khối mười một cười nói ồn ào chờ ngoài cửa, thấy các cô đi ra thì lập tức ào vào. Lương Ly vừa liếc mắt đã nhìn thấy Trần Hoành Sâm. Cậu không vội vào lớp, một tay xách cặp, hơi cúi đầu trò chuyện với bạn. Cô lập tức quay mặt đi, giả vờ như không thấy, chen vào dòng người xuống cầu thang, băng qua sân trường chạy về tòa nhà số hai, lại lên tầng ba. Vương Liễu thở hổn hển bám theo, cuối cùng tìm được lớp 11A3. Cô vừa ló đầu vào cửa, đã có mấy ánh mắt đồng loạt đổ về phía mình.

Lương Ly không hiểu ra sao, nghĩ chắc do gió trên sân mạnh quá, cô lại chạy vội nên tóc rối, bèn đưa tay vuốt qua mấy cái. Một nam sinh tính tình khá hào sảng đi tới, nhiệt tình nói: “Cậu là Lương Ly phải không! Ghế của cậu ở hàng thứ tư, dãy thứ ba.”

Lương Ly lên tiếng cảm ơn, đi đến, quả nhiên trên mặt bàn dán sẵn tên cô. Chỗ ngồi bên cạnh chưa có ai, chỉ để một hộp bút và hai ba tờ giấy nháp trắng. Nam sinh chỉ chỗ cho cô thì ngồi ngay bàn trước, hơi nghiêng người lại, cười tự giới thiệu: “Anh tên Lý Đa Trình, họ Lý, chữ Đa trong ‘nhiều’, chữ Trình trong ‘mức độ’. Giáo viên chủ nhiệm lớp các em là cô Lý nghiêm lắm hả? Bình thường bài tập nhiều không? Có mắng chửi không? Có phạt thân thể không?”

Một tràng câu hỏi dồn dập như bắn pháo. Lương Ly gật gật đầu: “Cũng khá nghiêm, giao bài tập cũng nhiều…” Còn chuyện có mắng chửi, có phạt hay không, cô nghĩ bụng: tôi với anh đâu quen thân, chẳng đời nào đi nói xấu sau lưng.

Lý Đa Trình nói: “Em đừng sợ, cứ nói thoải mái, anh chống lưng cho em…” Chưa dứt lời, một nam sinh khác vỗ bốp lên đầu cậu: “Người ta còn tưởng cậu si dại gái, đừng có dọa em khóa dưới. Lương Ly, sớm nghe đại danh của em, nay được thấy tận mắt, quả là tuyệt sắc giai nhân.”

Ngồi xéo bên cạnh là Tần Nhã, chống cằm cười chế nhạo: “Vương Côn, không ngờ đó nha, văn không qua nổi điểm trung bình, mà bây giờ miệng lưỡi lại trơn tru vậy sao?!” Mọi người cười khúc khích, Vương Côn mặt dày không ngại: “Sao có thể? Gặp mỹ nhân thì ý thơ tuôn trào, cậu thấy nhoài nhoài lại bảo nho chua à?”

“Ăn nói tầm bậy!” Tần Nhã nhặt mấy mẩu phấn dưới đất, nhắm thẳng ném qua. Vương Côn né người, chạy vọt lên bục giảng, những mẩu phấn bay theo sát, đúng lúc giám thị ôm xấp đề toán bước vào, suýt nữa bị ném trúng. Thầy ho khẽ một tiếng, mặt nghiêm nghị, cả lớp liền ngồi ngay ngắn.

Lương Ly thở phào, nhìn chỗ bên cạnh vẫn còn trống, thấy hơi lạ. Giám thị sắp xếp lại đề thi, kéo tay áo nhìn đồng hồ, rồi ngẩng đầu, đẩy gọng kính liếc quanh: “Còn một phút, mọi người đến đủ chưa? Nếu đủ thì phát đề!” Không ai lên tiếng. Lương Ly còn do dự không biết có nên báo không, thì thấy một nam sinh vừa kịp tiếng chuông bước vào — chính là Kiều Vũ. Cậu chậm rãi ngồi xuống chỗ.

Giám thị cũng chẳng nói gì, chỉ phát đề cho hàng đầu rồi chuyền xuống. Lương Ly mừng rỡ khẽ gọi: “Kiều Vũ, Kiều Vũ!” Nhưng Kiều Vũ chẳng mấy để tâm, lúc chuyền đề ra sau mới liếc cô một cái, chỉ ngắn gọn nói: “Thi đi!” Cậu đặt nắp bút vào hộp, viết tên lớp vào chỗ quy định rồi bắt đầu làm bài.

Trong phòng im lặng như tờ, ngoài tiếng lật giấy sột soạt, chỉ còn tiếng bước chân khẽ khàng của giám thị đi lại. Thầy đi hai vòng, rồi đứng dựa tường, ánh mắt như đuốc, bất cứ ai ngẩng đầu nhìn, đều có cảm giác thầy cũng đang trừng thẳng vào mình.

Lương Ly làm đến tờ thứ hai, vô tình liếc sang đã thấy Kiều Vũ làm xong từ lâu, trong lòng phục sát đất.

Có bạn giơ tay: “Thầy ơi, bút máy không ra mực, cho em mượn lọ mực xanh đen.”

Bạn ngồi sát tường nói: “Mình có!” Một lọ mực bắt đầu chuyền tay. Đúng lúc ấy, Kiều Vũ bỗng đưa tay lấy đi tờ bài thứ nhất Lương Ly đã làm xong.

Lương Ly hoảng hốt tim đập thình thịch, lén liếc bốn phía, thấy ánh mắt giám thị không hướng về bên này, mới hơi yên tâm lại.

Chưa đến năm sáu phút, Kiều Vũ đã đứng dậy, thu hộp bút và giấy nháp nhét vào cặp. Trong khoảnh khắc, bài thi đã được cậu khéo léo đẩy về phía trước bàn cô. Cậu khoác cặp, thản nhiên cầm bài đi nộp cho giám thị. Thầy hỏi: “Không kiểm tra lại sao?”

Cậu lắc đầu: “Không cần ạ!” rồi mở cửa đi thẳng ra ngoài.

Mọi người trong lớp xôn xao hẳn lên, rì rầm bàn tán. Lý Đa Trình cảm thán: “Thần nhân à, mới có nửa tiếng mà đã làm xong hết rồi!”

“Yên lặng!” Lớp học nhanh chóng trở lại như cũ. Lương Ly làm xong tờ thứ hai, quay lại xem tờ đầu, thấy có ba câu đánh dấu chấm hỏi, cô lại viết lại, tính toán lại, quả thật đã trả lời sai đôi chỗ.

Buổi tối tan học, Lương Ly đi ngang qua một con đường, nghe phía sau vang tiếng leng keng của chuông xe, quay đầu nhìn thì thấy là Trần Hoành Sâm, cô hơi ngạc nhiên: “Anh không phải còn một tiết tự học nữa sao?”

Trần Hoành Sâm nói: “Mấy hôm nay thi, đi sớm một tiết cũng chẳng sao.” Một luồng hương nóng hổi của hạt dẻ rang đường bay thoảng qua, cả hai đều ngửi thấy.

“Có muốn ăn không?” Cậu hỏi. Lương Ly sờ túi, rồi lắc đầu.

“Anh muốn ăn.” Cậu nói, rồi đi đến quầy bán hạt dẻ ven đường. Người bán đeo chiếc tạp dề dính vết đen, mồ hôi đầm đìa, tay cầm cái xẻng sắt to, ra sức đảo cát nóng và hạt dẻ trong chiếc chảo sắt, phát ra tiếng “ù ù” như cát đá tung bay. Những hạt dẻ đỏ rực bóng loáng, tròn căng, có vài hạt nứt ra như vết trăng non, lộ ra phần nhân vàng ươm bên trong. Người Thượng Hải vốn mê món hạt dẻ rang đường, thấy là chẳng thể kìm chân.

Trần Hoành Sâm cân một túi, hơi nóng bốc lên cuồn cuộn, đưa cho Lương Ly cầm, tay cậu còn phải dắt xe đạp nên bất tiện, bảo cô bóc cho cậu ăn.

Lương Ly liền yên tâm thoải mái, vui vẻ lấy ra một hạt, vì nóng nên vỏ dễ tách, Trần Hoành Sâm cúi đầu ăn hạt dẻ cô đưa, môi còn chạm khẽ vào đầu ngón tay cô, mềm mềm.

“Ngọt không?” Cô cười rạng rỡ hỏi. Chụp đèn đường bằng sắt trông như đóa sen úp ngược, gom ánh sáng trắng chiếu xuống vỉa hè, rọi sáng gương mặt cô.

“Rất ngọt!” Trần Hoành Sâm trả lời. Cậu nghĩ, A Ly không chỉ gương mặt ngọt, nụ cười cũng ngọt, cô chính là một hũ mật ong.

Lương Ly cũng bóc một hạt cho mình, vừa ăn vừa tấm tắc: “Anh không biết đâu, Kiều Vũ lợi hại lắm, mới mở đề nửa tiếng đã làm xong hết toán, thật sự là thần kỳ.”

Trần Hoành Sâm nói: “Có gì đâu! Anh cũng làm xong trong nửa tiếng rồi!” Cô ngước mắt nhìn vẻ mặt của cậu, liền phì cười: “Lại khoác lác nữa rồi!”

“Em không tin?!” Cậu cũng cười: “Tại anh, tại anh thường ngày quá khiêm tốn thôi!”

“Còn khoác lác, còn khoác nữa!” Lương Ly nhét hạt dẻ vào miệng cậu: “Giờ thì hết đường nói rồi nha.”

Cô chợt nhớ ra chuyện khác: “Có một anh tên Lý Đa Trình, rất nhiệt tình, cũng hài hước lắm, nói nhiều kinh khủng!”

“Cậu ta hỏi em những gì?”

Lương Ly bèn kể lại một lượt, Trần Hoành Sâm nhìn cô cười, nhai xong hạt dẻ trong miệng mới thong thả nói: “Anh nói em nghe, cái cậu Lý Đa Trình đó, chính là con trai của cô Lý, con ruột đó!”

Một chân cậu gác lên xe: “Đi thôi, về nhà!”

Yên sau nặng thêm, cậu đạp mạnh bàn đạp, bánh xe cứ thế lăn vòng trên con đường lát đá xanh. Lương Ly vẫn ríu rít nói không ngừng, khóe môi Trần Hoành Sâm khẽ nhếch. Đèn đường trên đầu, hết ngọn này đến ngọn khác lùi lại phía sau, một luồng gió thu khẽ lướt qua má cậu, mang theo mùi hương nồng nàn mát lành.

Cả thành phố ngập tràn hoa quế nở rộ.

Chương 60: Lý tưởng và đời thường

*

Trương Ái Ngọc ôm bụng bầu đi xuống lầu hai, vừa gõ cửa vừa gọi: “Dì Trần ơi? Tuyết Cầm có ở nhà không?”

“Đây đây đây!” Mẹ Trần cười tươi kéo cửa ra: “Tuyết Cầm mới về đó.”

Trương Ái Ngọc đưa cho bà một giỏ trứng: “Đây là trứng gà do người thân ở Sùng Minh nuôi, ngoài chợ nhỏ không có bán đâu, cho Tuyết Cầm bồi bổ cơ thể.”

Mẹ Trần vội vàng nhận lấy, cảm ơn rối rít: “Con khách sáo quá!” Tuyết Cầm vừa mới từ nhà mẹ đẻ về, nghe tiếng liền đi ra, tò mò nhìn cô: “Chị Ái Ngọc sắp sinh rồi hả?”

Trương Ái Ngọc mỉm cười đáp: “Còn phải ráng thêm hai ba tháng nữa.”

Tuyết Cầm tính nhẩm: “Ồ, vừa đúng dịp Tết. Đúng là tiểu tinh linh biết chọn ngày!”

Cả hai cùng cười, mẹ Trần liền giục: “Đều là phụ nữ mang thai, đứng nói chuyện mệt lắm, mau vào trong ngồi đi!”

Ba người ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, Trương Ái Ngọc nhìn bụng dưới của Tuyết Cầm: “Em cũng tầm bốn tháng rồi đó.” Rồi lại cười hỏi: “Có biết giới tính chưa?”

Tuyết Cầm gật đầu: “Siêu âm rồi, bác sĩ nói là bé gái.” Trương Ái Ngọc vỗ tay cười: “Bé gái tốt lắm, con gái là tâm cán áo bông nhỏ tri kỷ của cha mẹ, chị chỉ mong sinh được một bé gái giống A Ly thôi.”

Tuyết Cầm hỏi: “Chị không hỏi sao?”

“Giờ bác sĩ kín miệng lắm, không có quen biết thì họ chẳng chịu nói đâu. Họ sợ nghe là con gái thì người ta không chịu giữ lại! Nhưng chị thì không có suy nghĩ đó.”

“Chị không nói sớm, đợi lát nữa Khánh Văn tới, em bảo anh ấy qua khoa sản hỏi một tiếng, dễ lắm mà.”

“Thôi khỏi, khỏi!” Trương Ái Ngọc từ chối: “Lúc mới bốn năm tháng chị còn muốn biết, giờ thì không sao nữa, chỉ cần con sinh ra khỏe mạnh là tốt rồi!”

Mẹ Trần ngồi bên nghe vậy chen vào: “Theo mấy ông thầy xưa nói, bụng Ái Ngọc nhọn thế này chắc là con trai.”

Tuyết Cầm cười: “Chuyên gia người ta đã bác bỏ rồi, toàn mê tín thôi, mẹ lại nói nữa.”

Mẹ Trần vẫn khăng khăng: “Chuyên gia thì đã sao, mẹ nói bụng tròn là con gái, có sai gì, siêu âm cũng vậy thôi.”

“Mẹ à…” Tuyết Cầm nhíu mày, chị Thẩm còn nói muốn sinh con gái, mẹ lại cứ khăng khăng con trai.

Thấy hai mẹ con sắp cãi nhau, Trương Ái Ngọc vội cười rồi lái sang chuyện khác: “Xem tin tức, bên Lục Gia Chủy ở Phố Đông phá dỡ hết cả, Tuyết Cầm với Tiểu Triệu căn nhà đó tính sao rồi?” Nói xong lại thấy mình lỡ lời, Bảo Trân mãi là một cái gai khó chạm vào, nói thế nào cũng kéo theo chút nặng nề.

Nhưng Tuyết Cầm lại đáp tự nhiên: “Ban xây dựng Phố Đông thương lượng rồi, cho nhà với tiền đền bù, bọn em góp thêm ít, mua được căn ở đường Phục Hưng Trung, chỗ đó đi làm cũng tiện cho cả Khánh Văn và em.”

Đang nói, cô Đào bưng ra ba bát cháo yến, chia cho mỗi người một bát. Tuyết Cầm dùng muỗng khua khua hơi nóng, cười hỏi: “Bảo Trân ở Mỹ có tốt không? Có… bạn trai chưa?”

Trương Ái Ngọc nói: “Nó tốt lắm, thi được chứng chỉ RN rồi học tiếp thạc sĩ, giờ làm APN ở một bệnh viện tên Cedars-Sinai.”

“APN là gì?” Mẹ Trần không hiểu liền hỏi.

“Tương đương với y tá trưởng ở bệnh viện trong nước. Người theo đuổi nó nhiều lắm, nhưng nó tạm thời chưa nghĩ đến, còn muốn tiếp tục học tiến sĩ.” Trương Ái Ngọc không kìm được có chút kiêu hãnh.

Tuyết Cầm cười nói: “Em đã biết chắc Bảo Trân nhất định sẽ tạo dựng được sự nghiệp, tính cách mạnh mẽ, lại thông minh chăm chỉ, chẳng có khó khăn nào ngăn nổi bước chân cậu ấy đâu!”

Có tiếng gõ cửa, cô Đào ra mở, là Triệu Khánh Văn tới, anh mỉm cười dịu dàng chào hỏi mọi người, trong tay xách một hộp bánh Khải Tư Lệnh, bên trong là bánh kem McCream. Hôm nay là sinh nhật của Tuyết Cầm, cô Đào nhận lấy cười bảo: “Cô vốn định đi mua, may mà chậm tay một chút!”

Mẹ Trần tự mình đi pha trà, Triệu Khánh Văn ngồi xuống cạnh Tuyết Cầm, khẽ hỏi: “Hôm nay nôn dữ không?”

Anh dịu dàng vuốt má cô, Tuyết Cầm gật đầu, ra vẻ uất ức:

“Ăn gì cũng nôn, chịu không nổi.” Cô lại nói: “Em không muốn ăn bánh kem McCream, em thèm bánh mì bơ tỏi ở tiệm bánh khách sạn Tĩnh An đường Hoa Sơn, thèm muốn chết luôn.”

Triệu Khánh Văn ừ một tiếng: “Chút nữa anh sẽ đi mua.”

Mẹ Trần bưng trà đến đặt trước mặt Triệu Khánh Văn, nghe mà tức không kềm nổi: “Tiểu Triệu vừa từ phòng mổ bước xuống đã chạy đi mua bánh kem, giờ con lại sai nó đi mua bánh mì bơ tỏi, xếp hàng cũng phải hai ba tiếng, thân thể bằng sắt cũng chịu không nổi. Có bầu thì giỏi lắm sao? Nhìn Ái Ngọc đó, Hiểu Quân bận bịu nhà hàng, sáng đi tối về, có khi cả đêm không về, con bé cũng đâu có làm trời làm đất như con.” Rồi lại nói: “Tiểu Triệu, đừng để ý nó, con nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

Triệu Khánh Văn mỉm cười gật đầu, quay sang hỏi Trương Ái Ngọc: “Quán ăn của anh Thẩm làm ăn phát đạt chứ?!”

“Tàm tạm thôi.” Trương Ái Ngọc trả lời qua loa, chống tay vào thành ghế sofa đứng lên, tính đi về. Mẹ Trần nói: “Thân thể con bất tiện, để dì đưa con lên lầu.”

Hai người dìu nhau ra ngoài, cô Đào thì dọn bát đũa đem vào bếp, trong phòng không còn ai. Triệu Khánh Văn nhìn cô, bỗng hạ giọng cười, Tuyết Cầm quay mặt sang chỗ khác, nói bằng giọng trầm buồn: “Mẹ em thành mẹ anh rồi, hết lần này đến lần khác đối nghịch với em, chỗ nào cũng bênh anh, giận chết đi được!”

Triệu Khánh Văn không giải thích, nhìn đồng hồ trên cổ tay: “Giờ đi mua bánh mì bơ tỏi vẫn kịp.”

Nói rồi, anh làm bộ muốn đứng dậy đi.

Tuyết Cầm vội kéo tay áo anh, ngẩng đầu chạm ngay đôi mắt sáng cười của anh, cô có chút ngượng ngùng: “Trong bụng lại thấy ghét bánh mì bơ tỏi rồi.”

Triệu Khánh Văn vòng tay ôm vai cô kéo vào lòng, bàn tay kia đặt lên bụng tròn của cô, giọng càng thêm dịu dàng: “Nói đi! Lại nghĩ ngợi lung tung gì vậy?”

Tuyết Cầm đem chuyện Trương Ái Ngọc kể về Bảo Trân bên Mỹ nhắc lại một lượt, lí nhí nói: “Bảo Trân thật giỏi… nếu ngày xưa anh không chia tay với cậu ấy, có lẽ bây giờ…” Dù sinh ra trong gia đình giàu có, không lo thiếu thứ gì, nhưng cô cũng có lúc thấy tự ti.

“Đúng là hay nghĩ quẩn!” Triệu Khánh Văn cắt ngang lời, nghiêm túc nói: “Mười năm tu được cùng thuyền, trăm năm tu được chung gối. Anh với Bảo Trân duyên phận chưa đủ, không có duyên đi trọn đời. Với anh hay với cô ấy đều có chút tiếc nuối, nhưng mỗi người một ngả, ai nấy bình an vui vẻ, chẳng phải là kết cục tốt nhất sao. Cô ấy theo đuổi lý tưởng, sống phóng khoáng rực rỡ. Còn anh và em thì cùng nhau cơm áo gạo tiền, sinh con dưỡng cái, sống đời thường yên ả. Mỗi người một lối, mỗi người một vẻ, cô ấy an nhiên tự tại, chúng ta thanh bình êm ấm, chẳng ai nợ ai.” Anh dừng một chút: “Về sau không được nhắc nữa, anh mà nổi giận thì khó dỗ lắm đấy.”

Tuyết Cầm ngẩn ngơ nhìn anh, bất chợt ôm lấy mặt anh hôn một cái: “Không sợ, em giỏi dỗ người lắm mà!”

Triệu Khánh Văn nhân cơ hội hôn lên môi cô: “Nhanh nào, để anh xem em dỗ thế nào!”

Hai người đều không nhận ra sự có mặt của Trần Hoành Sâm.

Hôm nay là cuối tuần, Trần Hoành Sâm ở phòng ngủ một giấc no nê, thong thả bước ra, thoáng thấy chị và anh rể tựa vào nhau trên sofa nói chuyện. Cậu vốn không định nghe lén, chỉ là dừng lại ở góc tường, chờ anh rể đi thì thôi. Ai dè phát hiện anh rể này không đơn giản, nói năng khéo léo, câu nào cũng hay, đặc biệt là câu “Về sau không được nhắc nữa, anh mà nổi giận thì khó dỗ lắm,” cậu liền cười thầm ghi nhớ, định bụng sau này đem ra dọa A Ly, chắc sẽ thú vị lắm.

Cảnh tượng ngày càng không hợp mắt, cậu đành ho khan hai tiếng. Tuyết Cầm lập tức ngồi thẳng dậy, trừng mắt nhìn em trai đang tựa vào tường, cười nửa thật nửa giả, chẳng rõ đã đứng đó từ khi nào.

“Ui da, đau bụng quá!” Tuyết Cầm đỏ mặt, liếc mắt ra hiệu với Triệu Khánh Văn: “Anh mau đỡ em về phòng đi!”

Triệu Khánh Văn thực ra cũng không để ý, dứt khoát bế bổng cô lên, thản nhiên đi thẳng về phòng. Khi lướt ngang qua Trần Hoành Sâm, chỉ nghe cậu em vợ thản nhiên buông lời: “Chị, anh rể, sau này bớt bớt lại chút, em vẫn là thiếu niên thuần khiết đó! Làm hư em thì coi các người giải thích với ba mẹ thế nào cho vừa!”

Chương 50: Đại Phú Quý

*

Trương Ái Ngọc tan ca đêm về, trong phòng tối om, mẹ Thẩm ngáy đều đều, A Ly nằm ngủ trên chiếc giường đơn vốn là của Bảo Trân, thoáng nhìn qua, giống như Bảo Trân vẫn còn ở đó. Cô bưng chậu rửa mặt và bình nước đến cửa, mượn ánh sáng hành lang, nhẹ tay rửa mặt một lượt, rồi mới lên gác xép, vừa đặt đầu xuống gối thì Thẩm Hiểu Quân đã ghé sang ôm lấy eo cô.

Cô dùng cán quạt gõ vào tay anh: “Trời nóng như vầy, ôm sát vào chỉ thêm mồ hôi.” Rồi cô ngừng lại một thoáng: “Không buồn ngủ, cứ cười tủm tỉm, có chuyện vui gì vậy?”

Thẩm Hiểu Quân phe phẩy quạt cho cô, hạ giọng nói: “Đêm qua, chú Trần tìm anh, bảo nghe A Bảo nói, vốn dĩ anh định ra đường Hoàng Hà mở quán cơm làm ăn, sau này mới đem tiền đưa Bảo Trân đi du học hết. Chú hỏi anh có còn ý định mở quán hay không, anh nói đương nhiên là có rồi!”

Trương Ái Ngọc liếc mắt, hừ một tiếng: “Anh nói với em là không có mà!”

“Anh sợ cô em gái ngốc này phải lo lắng thôi.”

Trương Ái Ngọc véo mạnh vào hông anh: “Còn gọi em gái, không còn từ lâu rồi.”

Thẩm Hiểu Quân bật cười khẽ, tiếp tục nói: “Chú Trần bảo chú có một đề nghị, có thể cho anh vay năm mươi ngàn tệ, tính theo lợi nhuận hằng năm của quán, chia cho chú hai phần. Nếu làm ăn không tốt, trong hai năm trả lại một nửa số tiền vay, còn một nửa chú tự chịu rủi ro, tự mình nuốt hết.”

Trương Ái Ngọc hỏi: “Vậy tính ra có lợi không? Em cũng không hiểu… chỉ cảm thấy, hàng xóm láng giềng mà dây dưa đến tiền bạc, tốt thì thôi, lỡ không tốt, ngày nào cũng gặp mặt, khó xử lắm.”

Thẩm Hiểu Quân trầm ngâm một lát mới nói: “Đề nghị đó quả thực khiến anh động lòng, điều kiện cũng không quá khắt khe. Hơn nữa chú còn nhấn mạnh, quán cơm do anh toàn quyền làm chủ, chú chỉ làm ông chủ rảnh tay, không quản sự gì hết.”

“Nhưng mà…” Trương Ái Ngọc thấy hoang mang, cô vốn sinh ra và gả đi đều là gia đình thường dân, tầm mắt không rộng, lòng dạ không thoáng, chỉ biết năm mươi ngàn tệ không phải số nhỏ, mở quán cơm thì cũng được thôi, nhưng trời đất khó lường, lỡ xảy ra biến cố, trên còn cha mẹ, dưới còn con nhỏ, lấy gì trả nợ, ngày sau còn sống ra sao!

Thẩm Hiểu Quân hiểu rõ suy nghĩ của cô: “Em sợ cái gì! Là chú Trần tìm đến, muốn cho anh vay tiền mở quán, chú là người tinh ranh cỡ nào, tiền của chú cũng không phải gió thổi đến, nhất định đã suy tính kỹ càng, biết rằng con cá chép vàng này đâu phải vật trong ao, chỉ chờ gặp gió mây là hóa rồng. Chú ấy xem trọng anh, nói anh chính là cổ phiếu tiềm năng trên thị trường chứng khoán.” Rồi anh áp mặt xuống vai cô, ngửi hương xà phòng đàn hương trên cổ, khẽ thì thầm: “Cả đời anh có thể phấn đấu một lần, chính là lần này, anh thật sự muốn thử!”

Không biết bao lâu sau, Trương Ái Ngọc mới khẽ thở dài, nắm chặt bàn tay anh, gật đầu nói: “Em chờ anh thành rồng!”

Thẩm Hiểu Quân nắm chặt tay cô, bàn tay vì nhiều năm đứng máy mà trở nên thô ráp, kéo lên môi hôn một cái: “Đợi chúng ta phát tài rồi, em sẽ không phải vất vả thế này nữa.”

Sự dịu dàng ấy xoa dịu nỗi bất an trong lòng Trương Ái Ngọc, cô chủ động hôn lên cằm anh: “Thất bại thật ra cũng chẳng sao, chúng ta cùng đối mặt.” Cuối cùng suốt cả đêm không ngủ, cô ngáp một cái, mắt đã mơ màng.

Thẩm Hiểu Quân thì lại phấn khởi, thao thao bất tuyệt một hồi, đến khi nhận ra thì cô đã thiếp đi.

Chú Trần cùng mấy ông bạn già ăn cơm tối xong, xách một hộp điểm tâm lái xe về, bước vào ngõ nhỏ, ráng chiều nhuộm hồng cả chân trời, ông vừa thảnh thơi vừa ngân nga: “Linh Lung tháp, tháp Linh Lung…” Đi vào ngõ, bà Vương chậm rãi đang nấu cháo đường, mắt mờ lòa, cất tiếng gọi: “Là Phú Quý à, lại ăn một bát cháo đường đi.”

“Con ăn cơm rồi!” Ông đưa hộp điểm tâm trong tay cho bà: “Bánh bao nhân cua thịt tươi của Lục Ba Lang, nhớ rót chén giấm thơm mà chấm ăn nha.”

Bà Vương chép miệng cảm ơn, ông trong lòng vui vẻ đi đến trước cửa nhà, gõ cộc cộc cộc một hồi chẳng ai đáp, đành tự lấy chìa khóa mở cửa, trong nhà đèn sáng trưng, mẹ Trần ngay ngắn ngồi trước bàn đọc báo, nghe thấy động tĩnh, bà không thèm ngẩng đầu, lạnh giọng cười: “Trần Phú Quý, về từ chỗ tình nhân nhỏ rồi hả?”

Chú Trần ha hả cười lớn: “Thảo nào không ra mở cửa, thì ra phu nhân đang ghen đây mà.”

“Lo nghĩ nhiều quá.” Mẹ Trần ném quyển sổ tiết kiệm xuống trước mặt ông: “Trần Phú Quý, thiếu mất năm mươi ngàn tệ! Tình nhân nhỏ của ông khẩu vị cũng không nhỏ ha!”

Chú Trần kéo tay bà: “Đi, anh dẫn mình đi gặp tình nhân nhỏ, không xa đâu, trọ ngay tầng bốn.”

Mẹ Trần giận dữ hất tay: “Đồ già không đứng đắn, thỏ còn không ăn cỏ gần hang, ông lại nhai ngon lành! Nữ sinh của nhạc viện đó còn nhỏ hơn cả Tuyết Cầm, ông cũng nuốt trôi!”

“Ấy, em nói vậy chẳng phải lôi cả thầy Diêu vào sao.”

“Thầy Diêu đường hoàng làm người, ông còn chẳng xứng xách giày cho thầy.”

“Quá đáng rồi đấy!” Chú Trần nheo cặp mắt đen láy: “Nói thêm nữa là anh cho mình nếm mùi gia pháp đó.”

Mặt mẹ Trần đỏ bừng: “Đồ lưu manh già!”

Trần Hoành Sâm từ phòng tắm bước ra, cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần đùi rộng. Cậu ngồi phịch xuống ghế, nước vẫn tí tách nhỏ từ tóc xuống, cậu lấy khăn khô lau mấy cái. Quả nhiên không nghe nhầm, cha mẹ đang cãi nhau, càng nghe cậu càng nhíu mày. Rõ ràng một câu là nói rõ được, mà hai người cứ phải đấu võ mồm. Cậu lên tiếng: “Mẹ, năm mươi ngàn đó là cho mượn để chú Thẩm tầng bốn mở quán cơm.”

Lúc này chú Trần mới đem ngọn ngành sự việc kể lại một lượt.

Mẹ Trần nói: “Nếu Thẩm Hiểu Quân lỗ vốn, số tiền này tính sao?”

Chú Trần quay sang nhìn con trai, thân hình đã gần một mét tám, nhờ vận động thường xuyên, ngực rắn chắc, tay cứng cáp, thật ra giống hệt một chàng trai cao lớn, ông bật cười khẽ: “Nếu thật sự không trả nổi thì để A Ly làm dâu nhà ta.”

Mẹ Trần phì cười: “Sâm Sâm, con chịu không?”

Thế thì cậu biết nói sao đây?! Trần Hoành Sâm đứng phắt dậy bỏ đi: “Con còn nhỏ! Trường học nghiêm cấm yêu sớm!”

Sau lưng vẫn vang giọng mẹ Trần gặng hỏi: “Vừa nãy đi đâu chơi bời vậy?”

“Lục Ba Lang, ăn cơm với huynh đệ, bàn luận chuyện thiên hạ!”

“Hàm hồ! Mỗi lần con đến Lục Ba Lang đều mua một hộp điểm tâm. Điểm tâm đâu?”

“Con cho bà Vương trong ngõ ăn rồi.”

“Ngày mai tao đi hỏi, nếu dám nói dối, đừng trách khổ thân.”

“Gần đây con lại muốn nếm khổ chút!”

Trần Hoành Sâm quay lại phòng, nhớ đến những lời cha mẹ vừa nói, thoáng ngẩn ngơ, cậu cầm cuốn tiểu thuyết võ hiệp lật vài trang, chẳng hiểu sao lại chẳng đọc vào nổi. Bỗng nghe thấy tiếng bước chân trong ngõ, cậu thò người ra cửa sổ nhìn xuống, thấy Lương Ly đang xách nồi thép đi ngang. Đêm nay đèn đường sáng rực, bóng cô bị kéo dài loang loáng.

Cô đã cao hơn, vòng eo nhỏ như rắn uốn lượn, giống hệt hai bím tóc vắt ngang vai, cứ đong đưa qua lại.

“A Ly!” Cậu gọi một tiếng, Lương Ly đang chăm chú đi, bị giật mình, ngẩng lên thấy là cậu: “Gọi gì vậy?”

Trần Hoành Sâm nhìn khuôn mặt còn chút mũm mĩm trẻ con của cô, trong mắt như rơi đầy sao, lấp la lấp lánh, rõ ràng đêm nay chẳng có ngôi sao nào.

Cậu hỏi: “Em đi đâu vậy?”

Cô giơ cái nồi thép trong tay lên: “Đi mua hoành thánh củi cho dì.”

Nói xong thì bóng cô đã khuất.

Cậu như ma xui quỷ khiến chạy ra khỏi phòng, đứng ở cửa lưới mà không bước ra, chỉ nghe tiếng bước chân vang vang trong cầu thang, như giẫm lên nhịp tim mình. Lúc thì xa dần, lúc thì gần lại, sau đó tiếng động biến mất.

Bốn tháng sau, quán cơm của Thẩm Hiểu Quân trên đường Hoàng Hà khai trương trong tiếng trống rộn ràng, dưới mái hiên treo cao tấm biển nền đỏ, ba chữ dát vàng: “Đại Phú Quý”. Cũng đúng ngày này, anh còn nhận được một tin vui — Trương Ái Ngọc đã có thai.

Quả thật là ngày hoàng đạo, thích hợp khai trương, cầu con, và gặp quý nhân.

Chương 51: Trung học Lô Loan

*

Theo lời mẹ Thẩm thì, con gái lớn xinh đẹp của bà từng thi đậu vào Đại học Phúc Đán, gen di truyền đã ở đó, cho nên việc Lương Ly từ Trung học Thanh Hoa thi đậu vào Trung học Lô Loan, bà chẳng lấy gì làm lạ.

Mùa hè năm ấy, Trần Hoành Sâm đi du lịch Bắc Kinh, Kiều Vũ tiếp tục vùi đầu trong biển đề, còn Lương Ly thì được gửi về nhà người cháu trai của mẹ Thẩm là Thẩm Hữu Phúc ở Thanh Phổ, ngày nào cô cũng chơi đùa với đám chị em họ vui đến mức quên cả lối về, mãi đến sát ngày tựu trường mới được đưa trở lại. Lúc này bụng của Trương Ái Ngọc đã lộ rõ, cô vừa thấy A Ly bị nắng làm đen da thì liền la toáng lên, còn đặc biệt chạy ra cửa hàng bách hóa mua lọ kem tuyết Hạ Sĩ Liên, ngày nào cũng bôi cho cô lên mặt.

Trần Hoành Sâm từ Bắc Kinh về, tặng Lương Ly quà lưu niệm mua ở Cố Cung, một chiếc quạt đàn hương nhỏ xinh, còn có cả đánh dấu sách in hình cung nữ trong cung.

Lương Ly yêu thích đến mức không rời tay, buổi tối ngồi hóng mát trong hẻm, cô cứ phe phẩy chiếc quạt đàn hương, từng luồng gió thơm thổi qua làm người ta say đắm. Sư phụ Tôn vừa mút mướp sát vừa trêu: “Đúng là tình điệu của tiểu tư sản!” Sau đó lại nói: “Cháu gái tôi cũng thi đậu vào Trung học Lô Loan.”

Mẹ Kiều vội vàng chúc mừng: “Con bé Kiều Kiều học cấp hai ở Từ Hối phải không? Thi đậu vào Lô Loan cũng là thông minh đó. Tôi nói rồi mà, hẻm của chúng ta là đất phong thủy, toàn sinh nhân tài thôi!”

Mọi người đều cười ầm lên.

Sư phụ Tôn nói: “Nếu mà có thể học cùng lớp với A Ly thì tốt quá, hai đứa còn có thể chăm sóc nhau.” Lương Ly chỉ khẽ lay quạt, không nói gì.

Mẹ Kiều hỏi mẹ Thẩm: “Kiến Phong đậu trường nào vậy?”

Mẹ Thẩm đáp: “Nghe mẹ nó nói qua, tên dài quá nhớ không nổi, nhưng hát hài kịch thì càng lúc càng hay, nghe nói đoàn trưởng trong đoàn còn kèm cặp riêng cho nó.”

Bà lại hạ giọng: “Nhưng gần đây gặp phải chuyện khó rồi!”

“Chuyện gì khó?”

“Nói là lúc điều tra hộ khẩu, phát hiện anh nó Kiến Cường có tiền án. Đoàn kịch này nghiêm lắm, bảo phải báo lên duyệt, nếu thông qua thì thôi, nếu không, vở kịch này coi như không hát được nữa.”

Đang nói thì thấy Kiến Phong từ cầu thang đi ra, người ủ rũ, cúi gằm mặt đi về phía quán mì. Lương Ly vội vàng chạy theo, mẹ Thẩm cao giọng gọi: “A Ly, về sớm tắm rửa nghe chưa!”

Mẹ Kiều cũng thở dài: “Không nói đến Kiến Cường, chứ Kiến Phong là đứa hiền lành, hiếm có thiên phú ca hát, mà bị chôn vùi thì tiếc thật. À mà này, việc buôn bán quán ăn của Hiểu Quân thế nào rồi? Giờ thấy nó thần long thấy đầu không thấy đuôi, chắc chắn là làm ăn phát đạt, bận đến mức không dứt ra được!”

“Tôi mặc kệ! Không lo những chuyện ngoài thân đó.” Mẹ Thẩm cười ha ha cho qua chuyện.

Rất nhanh đã tới ngày 31 tháng 8 đăng ký nhập học.

Sáng sớm, Lương Ly đứng trong hẻm đánh răng, một đàn bồ câu xám trắng bay qua bầu trời hẹp, tiếng gù vẫn còn rung vang. Bỗng có người đàn bà chửi ầm lên, thì ra một bãi phân bồ câu rơi xuống tấm drap đang phơi của bà ta.

Trần Hoành Sâm đeo cặp bước ra, bật tay búng một cái vào trán cô: “Mấy giờ rồi, ngày đầu tiên khai giảng mà em định đi trễ à?”

Lương Ly nhổ bọt kem trong miệng ra, súc miệng hai lần mới nói: “Còn sớm mà, đừng lo, em tính giờ chuẩn rồi.”

“Vào trường phải đến bảng thông báo xem danh sách chia lớp trước, trễ chút là đông nghịt người, chen không lọt đâu.” Trần Hoành Sâm dắt xe đạp, nhìn cô cười: “Trung học Lô Loan chào đón em!” Rồi cậu lại ngẩng tay xem đồng hồ: “Anh đi trước đây.”

Cậu sải chân bước một cái, đạp mạnh bàn đạp, chiếc xe đạp lạng lách thoăn thoắt giữa bàn ghế, lò sắt và đống than tổ ong, theo tiếng chuông giòn vang rẽ ra khỏi đầu hẻm.

Lương Ly trở vào phòng, chạy lên gác mái chải tóc. Trong hẻm mới mở tiệm cắt tóc, mặt tiền nhỏ xíu, chỉ đủ đặt hai cái ghế, được cái giá lại rẻ. Thợ cắt là một ông chú trung niên từng đi vùng kinh tế mới rồi quay về, tay nghề thường thường, nhưng cắt cho trẻ con hay người già thì không vấn đề. Thế là Lương Ly ở đó cắt phăng bím tóc, thành một kiểu tóc đầu nấm, chỉ có điều mái trước hơi ngắn, gọn gàng phủ trên trán, nhìn thì hơi lạ, bà ngoại bảo để dài ra thì sẽ quen mắt thôi.

Lương Ly xách cặp xuống lầu. Từ khi mợ mang thai, cô và bà ngoại đã dọn lên gác xép ngủ, để tầng dưới cho họ tiện đi lại.

–

Trương Ái Ngọc ăn sáng chậm rì rì, lạ ở chỗ bụng thì ngày một lớn, vậy mà gương mặt vẫn nhọn, tay chân vẫn mảnh khảnh. Gần đây chị xin nghỉ ở nhà, chờ sinh. Thấy Lương Ly vội vàng húp cơm chan nước, cô liền đẩy đĩa qua: “Còn hai miếng bánh trứng, con ăn luôn đi.”

Sau đó Lại dặn: “Học phí nhớ mang theo đó!”

Lương Ly đáp một tiếng, ăn xong một miếng bánh rồi ra cửa, chạy ra đường Hoài Hải bắt xe buýt đến Trung học Lô Loan. Cổng trường là cánh cửa sắt chạm hoa đen nhánh, chú gác cổng mặc bộ đồng phục chỉnh tề, đứng thẳng tắp, mặt đầy vẻ oai nghiêm. Học sinh đông đúc, cao thấp, mập ốm, trai gái đủ cả, ùa vào như nước chảy, cô cũng hòa vào dòng người ấy. Không khỏi thầm cảm thán, quả thật xứng danh trường điểm: bốn phía trồng tùng xanh bách biếc, cắt tỉa ngay ngắn; sân vận động rộng lớn; mấy dãy nhà học sơn xen kẽ hồng phấn và trắng; tòa nhà chính treo tấm băng-rôn đỏ thắm “Nhiệt liệt chào đón tân sinh”; loa phóng thanh đang phát nhạc “Nghĩa Dũng Quân Tiến Hành Khúc”.

Lương Ly chạy về phía bảng thông báo, từ xa đã thấy bên đó chen chúc một biển người. Bỗng có ai nghiêng người sát bên cô: “Lương Ly!”

Cô nghiêng đầu nhìn thì ra là Kiều Vũ, mừng rỡ hỏi: “Sao anh lại ở đây?”

Kiều Vũ không đáp, chỉ nói: “Em tới trễ rồi! Sau này nhớ đến sớm chút.” Lại bảo: “Em phân ở lớp 10A3, đi thẳng phía trước lên tầng hai tòa nhà số 1, chủ nhiệm họ Lý, là một giáo viên nổi tiếng nghiêm khắc.” Đang nói thì có một nam sinh thở hổn hển chạy đến: “Danh sách nhóm Toán Olympic ra rồi, thầy Trương đang tìm cậu khắp nơi, gấp lắm!”

Kiều Vũ chỉ trầm tĩnh ừ một tiếng, cùng cậu ta thì thầm vài câu rồi nhanh chân rời đi.

Lương Ly theo lời chỉ dẫn của Kiều Vũ chạy đến lớp, gặp cô giáo họ Lý kia. Chừng bốn mươi tuổi, hơi mập, tóc ngắn, dù đeo kính vẫn cảm nhận rõ vẻ khó chịu. Càng về sau, học sinh đến trễ nối tiếp nhau, sắc mặt cô Lý càng thêm u ám. Đợi đến khi đủ hết, cô Lý liền mở đầu một tràng dài với câu “một tấc thời gian quý như một tấc vàng, nhưng một tấc vàng lại khó mua được một tấc thời gian” để hạ uy thế, cuối cùng chốt lại: “Tôi không muốn thấy lần thứ hai!” Đúng lúc đó, loa ngoài sân vận động vang lên, kêu gọi toàn bộ học sinh các khối tập trung về đại lễ đường dự họp.

Lễ đường chính rất rộng, đủ sức chứa toàn bộ thầy trò cấp ba. Khối mười, mười một, mười hai phân khu ngồi riêng. Hiệu trưởng, phó hiệu trưởng, các chủ nhiệm khối cùng lãnh đạo khác ngồi một hàng đối diện học sinh, lần lượt thay nhau phát biểu.

Ngồi cạnh Trần Hoành Sâm, bạn học Vương Côn đảo mắt khắp nơi, lại hạ giọng hỏi: “Tìm thấy chưa? Hoa khôi trường Thanh Hoa, Lương Ly, ngồi đâu vậy?”

Lý Đa Trình len lén giương ống nhòm: “Để tao tìm kỹ xem, học sinh lớp mười ngồi bên phải, sát cửa sổ… Con bé ấy phân lớp mấy?”

Vương Côn đáp: Phân lớp 10A3.”

“Hơ, điều tra trước cả rồi! Tâm huyết ghê!”

“Đương nhiên!” Vương Côn cười đắc ý: “Ngay cả số đo ba vòng tao cũng dò hỏi được rồi.”

“Mau nói! Không nói mày là rùa!” Một đám lập tức dựng tai hùa theo. Kiều Vũ cau mày, Trần Hoành Sâm liền giơ chân đá Vương Côn một cái, cậu ta không để ý, suýt nữa ngã nhào, “Ái da” kêu to một tiếng.

Rất nhiều người nghe thấy liền ngoái lại. Hiệu trưởng gõ tay xuống bàn: “Chú ý kỷ luật đại hội, học sinh khối mười một phải làm gương cho tân sinh. Giáo viên chủ nhiệm, quản lý cho tốt!”

Lập tức, lễ đường im lặng trở lại. Hiệu trưởng tiếp tục phát biểu, ống nhòm của Lý Đa Trình cũng bị tịch thu. Cậu ta lẩm bẩm: “Hoa khôi Thanh Hoa vừa rồi quay đầu lại, cả lễ đường như rung động, đẹp dữ dội.”

Vương Côn nói: “Do mày mê gái, tay run thì có!”

Giáo viên chủ nhiệm thầy Tiết quát: “Vương Côn!”

Không ai dám hó hé nữa. Trần Hoành Sâm chỉ khẽ liếc mắt, khóe môi cong lên: A Ly lợi hại ghê, khi nào thì thành hoa khôi trường rồi vậy!

Chương 52: Nhận lớp

*

Hiệu trưởng cùng các lãnh đạo lần lượt phát biểu, sau đó bắt đầu trao học bổng học kỳ trước, gọi tên từ cao đến thấp, người đầu tiên chính là Kiều Vũ. Lương Ly ngoái đầu lại, cũng chẳng cần tìm, cậu đã đứng lên rồi, mặc bộ đồng phục xanh trắng, trước ngực gắn phù hiệu trường, cổ áo lật ngay ngắn, không một nếp nhăn, da cũng rất trắng trẻo, gương mặt tuấn tú, thoạt nhìn có vẻ ôn hòa nhưng ánh mắt chân mày lại toát ra sự lạnh nhạt. Hai cô gái ngồi cạnh Lương Ly khẽ thì thầm: “Wow, Kiều Vũ trong truyền thuyết, trông giống hệt Lê Minh!”

Tiếng vỗ tay đa phần đến từ các nữ sinh, vỗ đến mức lòng bàn tay đỏ bừng, còn nam sinh thì có phần hời hợt. Lương Ly thấy cậu bước xuống bậc thang, đi đến trước mặt hiệu phó, nhận lấy phong bì cùng giấy khen, cúi người chào, nói một tiếng cảm ơn. Chủ nhiệm khối đưa micro cho cậu, chắc là muốn cậu phát biểu đôi lời cảm tưởng, nhưng cậu không nhận, chỉ khẽ lắc đầu, xoay người bước lên bậc thang, trở về chỗ ngồi. Lương Ly thầm nghĩ, hồi cấp hai cậu vốn đã như vậy, sao lên cấp ba vẫn chẳng thay đổi chút nào.

Người cuối cùng được gọi tên nhận học bổng là Trần Hoành Sâm. Chỉ thấy đám nam sinh ngồi quanh trước sau trái phải cậu vừa huýt sáo vừa cười ầm ĩ, lại còn bắt tay bá vai chúc mừng, phô trương hết mức, toàn bắt chước động tác y như mấy buổi lễ trao giải của làng nhạc Hồng Kông! Khiến cả hội trường đều bật cười, ngay cả hiệu trưởng cũng không nín được. Hai cô gái kia lại “wow” một tiếng: “Trần Hoành Sâm, đúng là Trần Hoành Sâm!”

Lương Ly nhìn thấy Trần Hoành Sâm nhận học bổng, thao thao bất tuyệt phát biểu cảm tưởng, cảm ơn Trường Trung học Lô Loan, cảm ơn hiệu trưởng, hiệu phó, giám thị, cảm ơn giáo viên chủ nhiệm và các thầy cô bộ môn, cảm ơn cha mẹ đã sinh thành dưỡng dục, cảm ơn bạn bè đã nhường nhịn. Cuối cùng, cậu còn vung vẩy tờ giấy khen cuộn tròn trong tay: “Còn phải cảm ơn thanh mai trúc mã của tôi.”

Nói xong mới cười tươi rời sân khấu.

Cậu nói thật sự quá nhiều, vốn hiệu trưởng còn có một đoạn huấn từ, nhưng nhìn đồng hồ không kịp nữa, đành tuyên bố giải tán.

Lương Ly vừa bước ra khỏi lễ đường đã nghe có người gọi tên mình. Một cô gái đi tới, tự giới thiệu: “Mình là Vương Liễu, lớp 9A5 Trung học Thanh Hoa. Mình biết cậu là Lương Ly, rất vui được phân cùng lớp với cậu.” Lúc này Lương Ly mới nhớ ra, trong số học sinh từ Thanh Hoa thi đậu vào Trung học Lô Loan chỉ có hai nữ sinh, thì ra người còn lại chính là cô ấy. Hai người vừa trò chuyện vừa đi về phía lớp học, cô chủ nhiệm Lý đã có mặt, đang chỉ đạo cả lớp xếp hàng theo thứ tự cao thấp, đó cũng chính là vị trí chỗ ngồi. Lương Ly đứng về phía sau, nghiêng đầu phát hiện có bốn năm nam sinh ở không xa, len lén liếc nhìn cô, còn chỉ trỏ xì xào. Cô trừng mắt nhìn bọn họ một cái mới thu ánh mắt lại, liền bắt gặp Tôn Kiều Kiều ngồi ở hàng thứ ba.

Vương Liễu khéo léo điều chỉnh vị trí ra phía sau, toại nguyện trở thành bạn cùng bàn của Lương Ly.

Cô Lý đi thu học phí từng người, Tôn Kiều Kiều cùng hai bạn nữ chủ động phụ giúp phát sách.

Lương Ly lật sách Ngữ văn được một đoạn, cô Lý bước lên bục, hắng giọng: “Mọi người đặt sách xuống, nào, các em đều nghe hiểu được tiếng Thượng Hải chứ? Ai không hiểu giơ tay!” Cô Lý đảo mắt một vòng, tiếp tục: “Hoan nghênh các em trở thành một thành viên của lớp 10A3.”

Cô Lý cầm phấn trắng viết tên mình lên bảng: “Tôi họ Lý, tên Lý Đồng, dạy tiếng Anh, trừ khi có gì thay đổi, sẽ là giáo viên chủ nhiệm các em trong suốt ba năm cấp ba. Tôi hỏi một câu, đã xem phim truyền hình ‘Mùa hoa tuổi mười sáu’ chưa? Xem rồi giơ tay? Ồ, đều xem rồi. Tôi lại hỏi, có thích cô giáo Đồng trong phim không?” Cả lớp đồng thanh đáp thích.

Cô ném viên phấn vào hộp, xoa xoa đầu ngón tay dính bụi trắng, cười như không cười: “Nuôi mà không dạy là lỗi của cha, dạy không nghiêm là sự lười biếng của thầy. Các em có thể đi tìm hiểu, ở Trung học Lô Loan này, giáo viên nghiêm khắc nhất có tôi trong đó. Đừng mong có được một giáo viên chủ nhiệm giống cô Đồng trong phim, ngày ngày cười cười nói nói, bàn về tình cảm, bàn về cuộc sống, chỉ không bàn về học tập. Lớp khác tôi không nói, nhưng ở đây thì đừng mong, tôi chỉ nói chuyện học hành, ai muốn đổi lớp thì đổi sớm đi, để mọi người cùng nhẹ nhàng.” Không ai dám nói một lời, cả lớp đều nín thở ngồi thẳng, không dám có chút động tác nhỏ.

Cô Lý tiếp tục nói: “Phim truyền hình là sự giả dối đẹp đẽ, ăn mòn tư tưởng của các em, đầu độc linh hồn của các em. Tôi có trách nhiệm nói thật với các em, hiện thực là vô cùng tàn khốc! Nhà trường cần tỷ lệ đỗ đại học, học sinh phải thi đậu vào trường đại học mới có tiền đồ sáng sủa. Nếu không, thì ba năm cấp ba này coi như học uổng phí, tốn tiền, chẳng bằng sớm về nhà bán hạt dẻ rang đường.”

Nói đến đây, cô Lý ngừng một lát: “Tôi còn phải nhấn mạnh một điều, kiên quyết cấm yêu sớm! Nếu bị tôi bắt gặp, sẽ gọi phụ huynh, bắt viết kiểm điểm, toàn khối hoặc toàn trường thông báo phê bình! Tuyệt đối không nhân nhượng.” Lương Ly thầm nghĩ, đã là giáo viên nghiêm khắc nhất thì chắc chắn sẽ không nhân nhượng, nói thừa làm gì!

Sau khi chủ nhiệm lập ra quy định, bắt đầu cho học sinh lần lượt lên bục tự giới thiệu, báo tên họ, trường cấp hai, điểm thi vào cấp ba, tính cách sở thích và lý tưởng tương lai.

Lương Ly chăm chú lắng nghe, đa số học sinh đều từ cấp hai của Trung học Lô Loan lên thẳng, một số ít thi từ trường trọng điểm các khu khác, còn như Lương Ly từ trường thường thi đậu vào đây thì đúng là hiếm hoi. Càng nghe cô càng xuýt xoa, ai cũng mang đủ loại thành tích danh dự! Đến lượt Tôn Kiều Kiều, cô ấy thao thao kể lại kinh nghiệm của mình: trước đây là tổng đội trưởng trường, học sinh ba tốt cấp quận, người cầm cờ chào cờ của trường, từng tham gia tuyển chọn Olympic Toán, giải ba cuộc thi Toán toàn quốc Cúp Mầm Non, giải nhất cuộc thi viết văn Cúp Hy Vọng cấp thành phố, đã đăng hơn mười bài viết, còn là kỷ lục gia chạy ngắn của trường, hè này còn ghi danh học lớp TOEFL… Cô Lý ở bên cạnh nghe cũng phải xúc động.

Vương Liễu chán nản nói: “Bọn họ lợi hại quá!”

Lương Ly mím môi: “Chúng ta cũng không kém.”

Tuy không có nhiều danh hiệu như vậy để làm nền, nhưng có thể dựa vào sức mình thi đậu Trung học Lô Loan, đã rất đáng để tự hào rồi!

Tôn Kiều Kiều không chút nghi ngờ được chọn làm lớp trưởng. Tiếp đó, lớp phó và tổ trưởng đều được phân công xong, cô Lý nhấn mạnh đây chỉ là tạm thời, sau kỳ thi giữa kỳ sẽ điều chỉnh lại. Trên nền đất vứt bừa bãi bao giấy bọc sách bằng giấy xi măng và dây nhựa cắt bỏ, cô Lý suýt nữa trượt ngã, liền gọi một tổ ở lại trực nhật, những học sinh khác có thể tan học về nhà.

Lương Ly thở phào, mang chiếc cặp nặng trĩu, đi xe buýt đến xuống ở đường Thường Thục, nơi này gần đường Hoa Đình, có một cửa hàng KFC của Mỹ. Đường Hoa Đình đông nghịt người qua lại, KFC cũng chật kín, chỗ ngồi không còn, còn rất nhiều người đứng chờ.

Lương Ly bèn ngồi xuống ghế công cộng bên đường, chẳng bao lâu thấy Tiêu Na vội vã chạy tới, mặc đồng phục làm việc, áo đỏ quần đỏ đội mũ đỏ. Cô đang làm thêm ở KFC, giờ còn sớm, hai người có thể nói chuyện một lúc. Lương Ly hỏi sao hôm nay cô ấy không đến trường báo danh, Tiêu Na nói: “Bọn mình nửa tháng sau mới khai giảng.”

Cô thi rớt cấp ba, nhưng lại đậu Trường Trung cấp Kế toán Lập Tín. Lương Ly nói: “Cũng hay mà, sau này ra trường chuyên làm sổ sách tính tiền cho người ta!” Tiêu Na mỉm cười: “Ba mình cũng nói giống y cậu vậy.”

Lương Ly hỏi: “Ba cậu còn đi làm quần chúng đóng phim không?” Tiêu Na gật đầu: “Ông ấy giờ đã quen việc rồi, có người chuyên tìm những diễn viên quần chúng có kinh nghiệm như ba mình, nói một lần là hiểu, tiết kiệm thời gian, lại còn có trách nhiệm, không lo bỏ giữa chừng, tiền trả cũng nhiều hơn. Mấy hôm trước đóng phim ‘Một gia đình Thượng Hải’, ông ấy đóng vai một tên ác bá, còn có thoại nữa chứ! Ông ấy mừng hết biết.”

Lương Ly không hiểu sao đóng vai ác bá mà lại vui như vậy, Tiêu Na cũng không giải thích thêm. Giờ làm của cô đã đến, lúc đi còn cười nói: “Mình với ba tính dọn ra ngoài ở riêng, chờ tìm được nhà, cậu nhất định phải tới chơi nha.”

Lương Ly gật đầu đồng ý, nhìn cô ấy chạy vào cửa kính KFC, người đông nghẹt, bóng áo đỏ kia thoáng chốc đã biến mất.

Chương 53: Khó khăn

*

Lương Ly về đến nhà, mẹ Thẩm đi đánh mạt chược, Trương Ái Ngọc đang xem tivi, trên bàn còn để phần cơm, vẫn còn ấm. Cô gắp đầy thức ăn vào bát, ngồi xuống cạnh mợ, trên màn hình đang chiếu tập cuối bộ phim truyền hình Singapore Chim trời chung số phận.

Lương Ly nói: “Ngoại bảo đây là bi kịch, không cho xem, mợ mà khóc thì hại mắt đó!” Cô định đổi kênh thì Trương Ái Ngọc vội vàng cầu xin: “Mợ đã xem suốt ba mươi chín tập rồi, giờ mà không xem tập cuối thì chết mợ mất. Yên tâm, mợ chuẩn bị tâm lý đầy đủ rồi, có khóc nữa cũng không tính là người.”

Lương Ly đành để mặc, ngồi xem ké một lát rồi dọn bát đũa xuống nhà dưới bếp rửa. Trong tiếng nước máy chảy ào ào, Tôn Kiều Kiều đeo cặp sách, sư phụ Tôn xách vali, một trước một sau đi vào.

“Xin chào, Lương Ly!” Tôn Kiều Kiều lên tiếng trước. Từ nhỏ đến cấp ba, ở trường cô luôn làm cán bộ lớp, giọng nói toát ra vẻ chững chạc, đĩnh đạc. Trong đầu cô đã nhanh chóng đánh giá toàn bộ bạn cùng lớp, Lương Ly tuyệt đối là hoa khôi: dáng cao, chân thon dài, tóc đen mượt, ngũ quan tinh xảo. Cô cũng thường được khen là xinh, nhưng so với Lương Ly thì vẫn có khoảng cách. Dù vậy cũng không sao, thành tích học tập của cô vốn giỏi giang, thành tích vượt trội, điều đó quan trọng hơn nhan sắc. Nghĩ vậy, lòng cô cũng cân bằng hơn đôi chút.

Khi Tôn Kiều Kiều quan sát Lương Ly thì Lương Ly cũng đang quan sát lại cô, tâm tư thiếu nữ trong tuổi hoa niên vốn phức tạp, khó mà giải thích bằng lẽ thường. Cô khẽ gật đầu: “Chào lớp trưởng!”

Tôn Kiều Kiều nói: “Đừng khách sáo, ra ngoài trường thì cứ gọi thẳng tên mình!”

Sư phụ Tôn chen vào: “Trùng hợp quá! Đã cùng lớp, lại là hàng xóm trên dưới, rồi thành bạn tốt, sau này phải biết giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau tiến bộ.”

Người lớn vốn thích nghĩ một chiều! Hai cô bé cùng cười ngầm với nhau. Tôn Kiều Kiều nói: “Mình lên lầu trước nhé!” Cô quen thuộc tìm dây đèn, kéo một cái, ánh sáng vàng bừng lên, đôi giày da nâu gõ lộp cộp trên bậc thang đi lên.

Lương Ly hỏi: “Ông ơi, Tôn Kiều Kiều sẽ ở đây luôn sao?” Sư phụ Tôn đáp “Ừ”: “Ở đây gần trường, lại tiện lợi…”

Lời còn chưa dứt, trên lầu đã vọng xuống tiếng Tôn Kiều Kiều giục: “Ông ơi, mau lên nào!”

Sư phụ Tôn vội vàng bước lên, Lương Ly tiếp tục rửa bát, lau khô, khóa vào tủ năm ngăn, rồi dời ấm nước trên bếp. Bên trong than tổ ong đã hóa trắng xám, cô cầm kìm sắt chọc vào lỗ than kẹp ra hai cục dính chặt, dưới cùng còn le lói tàn lửa. Cô lại kẹp hai viên than đen nhánh bỏ vào, chỉnh ngay lỗ than, đến khi bên trong bắt đầu ánh đỏ mới yên tâm, nhóm bếp thật là một việc phiền toái.

Từ khi Bảo Trân đi du học, mợ mang thai, cậu bận rộn với quán cơm, còn ngoại ngày càng già yếu, thì cô lại lớn dần, có thêm sức lực, bắt đầu đỡ đần việc nhà.

Trở lại phòng, quả nhiên mợ không khóc, sợ làm phiền cô học bài nên đã tắt tivi, tựa ghế sofa đọc tiểu thuyết. Lương Ly lôi hết sách ra, tìm hai quyển Điện ảnh đại chúng, gỡ những cái đinh ghim ở giữa, từng tờ giấy lớn, đó chính là vật liệu bọc sách tốt nhất. Trương Ái Ngọc cũng lại giúp một tay, gói xong hết, Lương Ly mới nói: “Mợ ơi, con muốn ra quán cơm trên đường Hoàng Hà thăm cậu!”

“Cô giáo không giao bài tập à?”

“Dạ không có!”

Trương Ái Ngọc gật đầu: “Vậy đi sớm về sớm, trên đường nhớ cẩn thận! Vé tháng xe điện còn không?”

“Dạ còn!” Lương Ly vui mừng, ôm lấy mặt mợ hôn một cái. Trương Ái Ngọc phì cười: “Còn giống hệt con nít vậy.”

Cô đi đến đầu ngõ thì vừa gặp Kiều Vũ xách một đôi giày da đen mới tinh, ngồi trước sạp thợ giày. Cô tò mò tiến lại gần: “Giày của anh sao thế?”

Kiều Vũ nói: “Thêm miếng da vào gót, vậy thì không lo mòn, đi được lâu lắm!” Rồi cậu hỏi cô: “Em định đi đâu vậy?”

“Em sang quán cơm của cậu, anh có muốn đi cùng chơi không?”

Kiều Vũ lắc đầu, không nói lý do. Lương Ly cũng hiểu, chắc chắn là vì học tập, bèn làm mặt quỷ trêu: “Anh thật sự muốn trở thành mọt sách à?”

Kiều Vũ không trả lời, nhưng trong mắt thoáng nét cười: “Em làm vậy xấu lắm.”

Trong lòng cậu chợt lay động, nếu như cô mời thêm một lần nữa thì cậu sẽ đi cùng.

Tuy vậy, đáng tiếc là ai cũng chẳng phải con sâu trong bụng ai. Lương Ly trông thấy chiếc xe buýt đi đường Nam Kinh sắp vào bến, liền vừa chạy vừa đuổi theo. Tài xế đã nổ máy, thoáng thấy trong gương chiếu hậu có người chạy tới, lại dừng thêm một lát.

Thở hổn hển bước lên xe, không phải giờ cao điểm nên khách không nhiều, cô tìm được một chỗ trống ngồi xuống. Cửa xe “keng” một tiếng đóng lại, lắc lư mà đi. Khi xe chạy ngang đầu ngõ, Kiều Vũ vẫn còn đứng đó, và đang nhìn theo cô. Lương Ly nhớ lúc rời đi cũng chưa chào, thấy thất lễ, bèn đưa tay ra cửa sổ vẫy vẫy. Đúng lúc Kiều Vũ cúi đầu xuống, chẳng rõ có thấy không, nhưng người soát vé thì đã thấy, giọng oang oang: “Các vị hành khách, không được thò đầu hoặc tay ra ngoài cửa sổ, xảy ra sự cố sẽ không chịu trách nhiệm!”

Lương Ly từng vài lần tới đường Hoàng Hà. Đó là một con đường nhỏ chẳng rộng rãi gì, đi ngang qua rạp Trường Giang, chung cư Trường Giang, còn có cả tiệm chay Công Đức Lâm. Đi thêm vài bước nữa liền nhìn thấy tấm biển hiệu “Đại Phú Quý”. Có lẽ vì đang xế chiều, người đi đường thưa thớt. Vài nhà hàng tuy mở cửa nhưng vắng vẻ lạnh tanh, ngược lại, một trạm thu mua phế liệu thì làm ăn tấp nập, chất đầy thùng giấy, sách báo cũ, đồng nát sắt vụn, được bó chặt xếp thành đống rồi đem lên cân. Trong ngõ ngang, mấy đứa trẻ con vui vẻ chơi trò chơi, tiếng cười ríu rít giòn tan.

Lương Ly thấy xe của A Bảo đỗ bên đường, cô bước vào quán. Một cô phục vụ nhanh chóng đi tới, đều quen mặt cả, tươi cười chào: “Tới tìm cậu hả? Ở trên lầu, phòng số ba.”

Lương Ly nói lời cảm ơn, lên đến tầng hai, tối om, vì không có khách nên chưa bật đèn. Cô đi tới cửa phòng, vừa định bước vào thì nghe thấy cậu và A Bảo đang nói chuyện.

Thẩm Hiểu Quân ngậm điếu thuốc, trầm mặc một lát rồi nói: “Anh tính sang nhượng Đại Phú Quý rồi! Thực tế chứng minh, khách ăn vẫn đổ dồn về đường Trà Phổ, thà chen chúc ồn ào cũng không chịu đổi chỗ khác. Dù đường Nam Kinh khách du lịch ngoại tỉnh nhiều, nhưng thật sự rẽ vào Hoàng Hà thì chẳng được mấy ai. Gồng gánh hơn một năm, thực sự khó bề chống đỡ. Gần đây nghĩ tới nghĩ lui, cứ vậy hoài chẳng phải cách.”

A Bảo khuyên: “Anh phải nghĩ cho kỹ, mở quán khó mà đóng thì dễ. Em nghe nói đường Trà Phổ người đông quá tải, chính phủ nhất định sẽ tìm cách cân bằng, phát triển khu ẩm thực mới là cách phân dòng tốt nhất. Anh ráng thêm chút nữa, núi cùng đường tận ngỡ vô lối, biết đâu qua khúc quanh lại thấy sáng tươi.”

Thẩm Hiểu Quân mỉm cười, giọng bất lực: “Ôi, tiền thuê nhà, điện nước than gas, lương công, vốn nhập hàng, ngày một tăng thêm. Anh còn thiếu chú Trần năm mươi ngàn, trong nhà mấy tháng nay cũng chẳng đưa tiền chi tiêu. Ái Ngọc lấy lương của mình ra phụ mẹ, cô ấy sắp sinh rồi, tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn lo lắng. Anh nghĩ chi bằng mạnh tay dứt khoát, chịu thiệt sớm còn hơn ngày ngày để quả cầu tuyết càng lăn càng lớn!”

A Bảo nói: “Quán còn mở thì còn hy vọng kiếm tiền, quán đã đóng rồi, anh định đi đâu xoay tiền trả chú Trần đây, năm mươi ngàn đâu phải số nhỏ, dân nghèo làm cả đời cũng chẳng trả nổi!” Rồi anh ta lại nói: “Trong tay em còn ít tiền dành dụm, cho anh mượn, có thể cầm cự thêm một thời gian nữa!”