Thẻ: Trần Bách Thanh

Chương 16: Ngọt ngào

*

Trình Dục Huy đưa Đường Hinh còn vương mùi dầu thơm đuổi muỗi nồng nàn về ký túc xá. Năm nay thời tiết rõ ràng ‘dở chứng’, qua Quốc Khánh rồi mà vẫn nóng. Cây quế tán lá xanh um, cành vươn dài, hoa vẫn còn nở, dưới mỗi gốc rơi đầy từng hạt nhỏ li ti, phủ một lớp xốp mềm. Đường Hinh nói cô thích nhất mùa này, đi qua là đế giày dính đầy hương thơm, đến cả vết muỗi đốt trên người cũng quên mất.

Lúc này trong trường không có nhiều người đi lại, nhưng tòa nào cũng sáng đèn. Một vầng trăng tròn vàng óng treo thấp trên mái thư viện, như được cắt tỉa tỉ mỉ bằng giấy rồi tùy tiện dán lên đó.

“Trăng đẹp quá.” Đường Hinh chỉ cho anh xem, “Đậm mùi khói lửa ghê.”

Cô tự nhiên kể về nhà mình ở Vô Tích: tường trắng, cửa đỏ, mái ngói xanh, hai bức tường cao kẹp thành một con hẻm dài và hẹp. Muốn nhìn thấy trăng không hề dễ, bị mấy mảnh kính vỡ lởm chởm trên đầu tường và mái hiên thấp chắn hết. Anh trai thường lén dắt cô ra ngoài, xuyên qua con hẻm, trong tai vang tiếng gió, tiếng cười đùa, tiếng ngáy ngủ, tiếng hát hí, cả những âm thanh cãi vã ganh đua giữa mẹ chồng nàng dâu, chị em dâu với nhau. Nơi giao giữa các con hẻm đều có một cái nắp cống vuông, lần nào cô chạy ngang cũng không hiểu sao cứ dẫm trúng, phát ra tiếng “bụp” trầm đục.

Ra khỏi hẻm rồi thì thấy được trăng, nhưng lại xa xôi đến vậy, nhỏ xíu như hạt sen phơi khô, trắng mà ngả vàng héo.

Trình Dục Huy hỏi: “Em còn có anh trai à? Anh ấy còn đi học hay đã đi làm?”

Đường Hinh im lặng một lúc, rồi mới nói: “Anh ấy mất nhiều năm rồi.” Nói câu này, trong mắt cô lấp lánh chút nước, cô quay đầu đi, để gió đêm thổi tan.

“Anh xin lỗi.” Trình Dục Huy không cố ý làm cô buồn, nhưng Đường Hinh quay lại nhìn anh: “Cho nên, em không còn anh trai nữa, anh phải đối xử với em tốt hơn một chút đấy.”

Cô dường như cũng không chờ anh trả lời, lại chuyển sang chuyện khác: “Ngày mai anh sắp xếp thế nào?”

“Buổi sáng có lớp, buổi chiều anh đi nhà tang lễ với giáo viên hướng dẫn, có một ca giải phẫu do công an ủy thác. Còn em?”

“Em sáng chiều đều có tiết.”

“Nghe hiểu không?”

“Cũng… tạm ổn thôi!” Đường Hinh chần chừ, tự nói xong còn bật cười.

“Anh biết ngành của em khá khó.” Trình Dục Huy nói rất khéo: “Có gì không hiểu thì hỏi anh, anh quen mấy đàn em bên truyền thông báo chí, học cũng được.” Thật ra anh biết cô học không giỏi, tư cách sinh viên trao đổi cũng còn đáng nghi. Còn vì sao anh biết… là ‘bên trên có người’.

Đường Hinh hơi hối hận: “Biết vậy em  không chọn ngành này! Vào thẳng pháp y bên anh cho rồi.”

“Ai cho em tự tin nghĩ pháp y dễ hơn truyền thông? Chỉ có khó hơn thôi!” Trình Dục Huy bị cô chọc cười, khóe mắt cong cong, sao lại có cô gái dễ thương như vậy chứ.

Hai người vừa nói chuyện vừa đi, đã tới trước cửa ký túc xá nữ lúc nào không hay. Cả hai đều chưa có ý chào tạm biệt, Đường Hinh nghĩ một chút rồi hỏi: “Ngày mai em có gặp được anh không?”

Trình Dục Huy cũng không có câu trả lời chắc chắn, dịu giọng nói: “Tới lúc đó anh gọi cho em! Anh sẽ cố gắng về sớm!”

Cô “ừ” một tiếng, gãi gãi cánh tay, một nốt muỗi đốt mới tinh, còn đưa sát lại cho anh xem: “Sao em cứ bị muỗi cắn hoài vậy?”

Muỗi sống được tới cuối thu thì đâu phải dạng vừa, vừa già vừa “cay”.

“Em nhóm máu gì?” Trình Dục Huy nhìn cánh tay trắng mềm của cô, gần như thành cây kem đậu đỏ hoa quế rồi.

“Nhóm A.” Đường Hinh ngạc nhiên hỏi: “Muỗi cắn ai còn liên quan tới nhóm máu nữa hả?”

Trình Dục Huy cười: “Không liên quan.”

“Bye nhé!” Đường Hinh không muốn đứng đây cho muỗi “ăn”, vừa định bước lên bậc thềm thì bị anh gọi lại. Anh đi nhanh tới, trả lại cô năm mươi tệ: “Tiền mời bạn gái ăn cơm thì anh vẫn có.”

Đường Hinh nhìn anh, mặt bỗng đỏ bừng, quay người chạy thẳng vào trong tòa nhà.

Lúc tỏ tình thì gan dữ lắm mà, giờ lại mắc cỡ cái gì! Trình Dục Huy tâm trạng nhẹ tênh, thong thả đi về. Một cơn gió từ phía sau lướt qua trước mặt anh, mang theo chút se lạnh. Không biết từ lúc nào, vầng trăng đã lên cao, mờ mờ ảo ảo, không còn sáng rõ như ban nãy. Có lẽ ngày mai, hoặc ngay trong đêm nay trời sẽ đổi gió.

Nhưng vậy thì sao chứ, anh tràn đầy mong đợi và hy vọng vào những ngày sắp tới.

–

Lưu Gia Hoành đang nghe rất chăm chú, bỗng nghe tiếng gõ cửa “cộc cộc”, cũng cắt ngang lời kể của Trình Dục Huy. Anh đứng dậy nói đợi chút, ra ngoài thì thấy vợ anh – Thẩm Phượng. Hai người thì thầm vài câu rồi cùng xuống lầu.

Tinh Tinh lại đau dạ dày, trong hộp thuốc không tìm thấy thuốc, anh ta lấy dưới ngăn bàn trà ra một vỉ, chỉ còn hai viên, tạm dùng qua đêm. Lâm Phân vốn dĩ luôn bênh cô em họ của mình, bao nhiêu bất mãn gom lại thành một câu: “Anh ta đúng là quá lạnh lùng vô tình!”

“Chuyện tình cảm khó mà nói rõ được.” Lưu Gia Hoành qua loa đáp lại vài câu. Lúc quay lại phòng sách, Trình Dục Huy đã đi rồi.

–

Tiêu Long dạo hai vòng trong chợ rau Hồng Tinh, mua một bó rau muống, một túi ớt Hàng Châu, hai trái dưa leo, được tặng thêm một nắm hành lá nhỏ. Anh còn mua một con cá diếc sông tự nhiên, ba cân thịt ba rọi. Thấy quầy bán ngỗng kho nước tương xếp hàng dài, mấy bà mấy cô nội trợ là rành nhất chuyện tính toán chi li, biết phần trước của con ngỗng ngon nhất, nhiều thịt ít xương; phần sau xương nhiều, da nhiều, thịt ít, mà giá thì như nhau. Mua nhiều còn được tặng thêm một miếng gan ngỗng kho.

Tới lượt Tiêu Long, chỉ còn lại đúng một phần trước cuối cùng. Người xếp sau thở dài. Gan ngỗng đã hết, ông chủ liền cắt cho anh mấy miếng tim ngỗng thay thế, người phía sau lại thở dài thêm lần nữa.

Một bà cụ nhìn mà ganh tị nói: “Cậu trai này hên dữ! Bình thường tim ngỗng phải bán tiền, hôm nay cho không hết cho cậu. Đi mua vé số liền đi, trúng năm triệu đó!”

Trong tiếng cười thân thiện của mọi người, Tiêu Long rời khỏi chợ, lững thững băng qua đường, còn quay đầu lại nhìn xe. Đi ngang qua quầy bán vé số, anh dừng lại, chọn số rồi mua một tờ, sau đó tiếp tục đi.

Anh rẽ vào một tiệm rượu thuốc lá quốc doanh, quen biết với ông chủ, chọn một chai rượu vang. Từ cửa sau tiệm có thể đi tắt, vì bước ra là giữa con hẻm khu Hạnh Phúc. Đi thêm vài bước, anh vào khu bếp chung, bật đèn cầu thang, từng bước “cót két” lên lầu bốn. Trước cửa có kệ giày và một chậu cây xanh tốt, anh tìm chìa khóa dưới đáy chậu, mở cửa lưới, tra chìa vào ổ, xoay một cái là cửa trong mở ra.

Anh thay dép, bước vào nhà. Bên ngoài trời âm u, ánh sáng không tốt, anh tìm công tắc bật lên, trước mắt lập tức sáng trưng.

Trong phòng là đồ đạc nửa cũ nửa mới, nhưng gọn gàng sạch sẽ, không hề có bụi.

Trên bàn còn một túi bánh mì gối ăn dở.

Tim Tiêu Long chợt nhẹ hẳn.

Anh mang đồ ăn vào bếp. Ở kiểu nhà hẻm cũ này mà có bếp riêng là hiếm lắm, đa số đều dùng chung khu bếp của cả tầng. Cũng vì ưu điểm này mà anh thuê chỗ này. Dĩ nhiên còn nhiều điểm tốt khác, địa hình ở đây phức tạp, hẻm ngóc ngách chằng chịt, đi đâu cũng có lối ra; đồn công an gần đó, cảnh sát hay lui tới; hàng xóm còn có mấy cô trong tổ dân phố thích quản chuyện, hễ có người lạ xuất hiện là bị hỏi han liền. Nhìn thì có vẻ rối rắm, nhưng an ninh lại rất tốt.

Lý Đan Ni là giáo viên mầm non, thường tan làm lúc bốn giờ. Đợi phụ huynh đón hết trẻ, dọn dẹp lớp xong, khoảng năm rưỡi mới rời đi. Khi cô về tới nhà, vừa thay giày ở cửa, bỗng ngửi thấy mùi cá diếc kho đậm đà thơm nức, lập tức niềm vui dâng lên trên gương mặt.

Tiêu Long đã về rồi.

Chương 17: Đan Ni

*

Tiêu Long đang dùng muôi múc canh cá nếm thử độ mặn thì ngang hông bị một đôi tay ôm chặt.

“Thanh Thanh.” Giọng hơi khàn, nhưng nghe vào tai lại đặc biệt mềm mại quyến rũ.

Tiêu Long thoáng sững người trong chốc lát, giống như bản thân là một diễn viên, tiếng gọi này khiến anh tách khỏi vai diễn, quay lại với thực tại.

Lúc này, lòng anh trước nay chưa từng yên ổn đến vậy, thậm chí có một cảm giác hạnh phúc tràn ngập lồng ngực, như sắp trào ra ngoài. Anh khẽ nhắm mắt lại, rồi mỉm cười quay người, nhìn gương mặt đang ngẩng lên của Đan Ni.

“Bé Ngoan!” Anh cúi đầu, mạnh mẽ mổ lên đôi môi đỏ mọng một cái rõ to. Đan Ni lùi lại hai bước, theo phản xạ đưa tay che miệng, miệng thì nói ghét, nhưng vẫn cười tươi.

“Rửa tay đi, chuẩn bị ăn cơm.” Tiêu Long lại cho thêm chút muối vào cá, múc ra dĩa, chan lên lớp nước sốt sền sệt màu đỏ nâu.

Đan Ni ngồi xuống, đồ ăn đã bày sẵn, toàn là món cô thích. Tiêu Long chỉ túi bánh mì chưa ăn hết hỏi: “Bữa tối hay bữa sáng vậy?”

“Em đang giảm cân.” Cô nói một đằng làm một nẻo, xé lớp da ngỗng kho cho vào miệng anh, còn mình thì ăn thịt.

Tiêu Long đưa tay véo má hồng của cô: “Mỏng dính vậy rồi, mập chỗ nào? Lý Đan Ni, anh không có ở đây là em không chịu ăn đàng hoàng đúng không?”

Đây là dấu hiệu anh sắp nổi giận, cô vội vàng xuống nước: “Không có lần sau nữa đâu.”

“Còn có lần sau thì phạt sao?”

“Anh muốn sao cũng được!” Cô rất biết cách dỗ người.

Tiêu Long nhướng mày, câu này anh thích nghe, vừa nhai da ngỗng vừa nói: “Không phải cũng thơm lắm sao! Kén ăn!”

Anh chợt nhớ ra gì đó, lấy từ ví ra một tấm thẻ ngân hàng đưa cho cô: “Trong này có năm mươi nghìn, em cầm đi mua mấy thứ mình muốn, đừng có tiết kiệm tiền cho anh!”

Đan Ni hơi ngạc nhiên: “Anh lấy đâu ra nhiều tiền vậy?”

“Tiền thưởng dự án của đơn vị phát.” Anh nói mà mặt không đổi sắc.

Chuyện anh làm nội gián trong đường dây buôn ma túy, anh không nói thật với cô, một là vì phải giữ bí mật, hai là cũng không muốn cô lo lắng.

Đan Ni chỉ biết anh làm ở cục công an, phụ trách bảo mật hệ thống thông tin máy tính. Do tính chất công việc, quanh năm chạy khắp các thành phố, hiếm khi ở nhà, nhưng lương cao, lại có trợ cấp công tác và tiền thưởng dự án, là một khoản không nhỏ.

Cô có một ước mơ, là cố gắng tích cóp tiền, mua một căn nhà thật sự thuộc về hai người họ, lớn nhỏ không quan trọng, rồi sinh con đẻ cái, sống những tháng ngày yên ổn. Ước mơ này sắp thành hiện thực rồi, nghĩ tới thôi mắt cô đã đầy ý cười.

“Anh về mà em vui dữ vậy sao?” Cá diếc thịt ngon nhưng nhiều xương, Tiêu Long gỡ sẵn thịt cá bỏ vào chén cô, vừa ngẩng đầu lên đã thấy cô đang cười ngây ngô.

Đan Ni cười nói: “Đường Thành Đô Nam, khu ngõ Lâm Phúc bị giải tỏa rồi.”

Căn một phòng một khách ở ngõ Lâm Phúc là tài sản chung của ba mẹ cô. Trước khi mất, mẹ cô đã chuyển phần của mình cho cô. Lần giải tỏa này được đền bù sáu triệu tiền mặt, cô nhận ba triệu, danh chính ngôn thuận, mẹ kế có muốn giở trò cũng không làm gì được.

Cô nhìn Tiêu Long: “Cậu anh nói căn nhà đó là của một mình ông ấy. Em nghĩ lại thôi, không muốn tranh chấp với họ nữa. Dù sao chuyện quyền sở hữu căn nhà đó cũng lâu rồi, ai cũng nói không rõ. Với lại ông ấy là người thân duy nhất của anh, tốt xấu gì cũng nuôi anh tới lúc học đại học. Tiền có thể kiếm lại, chứ tình thân mất rồi thì thật sự không còn nữa.”

Tiêu Long thản nhiên: “Em quyết là được.”

Đan Ni nói ra suy nghĩ trong lòng: “Hay là mình mua một căn nhà đi, có một mái ấm thật sự thuộc về hai đứa mình. Tuy tiền không nhiều, nhưng mua căn nhỏ chắc không vấn đề. Anh cũng đổi công việc đi, em ngày nào cũng ở nhà một mình, thấy cô đơn lắm.”

Tiêu Long không lên tiếng, chỉ gắp thức ăn ăn cơm.

Đan Ni có chút sốt ruột: “Rốt cuộc anh nghĩ sao vậy? Đừng có im lặng nữa!”

Lúc này anh mới nói: “Mình đợi thêm hai năm nữa đi.”

“Tại sao?”

“Bây giờ chưa phải thời điểm thích hợp.” Một câu nói đơn giản của anh khiến mắt Đan Ni đỏ lên, cô quay mặt sang nhìn bức tường.

Tiêu Long trong lòng rối bời, muốn dỗ cô mà lại không biết bắt đầu từ đâu. Anh im lặng ăn xong bữa, rồi ngồi xuống sofa bật TV, tùy tiện chuyển kênh.

Đan Ni đứng dậy dọn chén đũa vào bếp, rất nhanh sau đó vang lên tiếng nước chảy ào ào.

Tiêu Long tắt TV, đi vào phòng tắm, cởi quần áo, mở vòi sen. Những tia nước đổ xuống mặt và vai anh, men theo đường cơ bắp chảy xuống, trượt qua lưng, eo bụng, đôi chân dài, bắn tung tóe dưới chân. Chẳng mấy chốc, hơi nước bốc lên mù mịt cả phòng. Nước hơi nóng, anh chỉnh một hồi cũng không cải thiện được bao nhiêu, nhưng nóng cũng có cái hay của nó, khi da hơi rát rát, lại là một cảm giác dễ chịu thấm tận xương. Anh cảm thấy nước dâng tới mắt cá, chắc do cống thoát bị nghẹt, bèn mở nắp thoát nước ra, thấy là tóc của Đan Ni. Sau khi kéo ra một nắm, nước rút nhanh hẳn.

Anh ngẩng đầu, để dòng nước xối lên mặt, nhắm mắt tận hưởng sự yên tĩnh đầy âm thanh này. Anh nghe tiếng cửa mở rồi khép nhẹ, tiếng vải vóc sột soạt và bước chân, quen thuộc đến mức khó tả. Khóe môi anh khẽ cong lên. Cũng ngay lúc đó, một đôi tay vòng từ sau ra trước ôm lấy eo anh, làn da trần mát lạnh, như một con rắn mềm mại quấn chặt lấy anh.

Anh khẽ thở dài, nắm lấy tay cô rồi xoay người lại. Đan Ni chỉ mặc một chiếc váy ngủ lụa đỏ, đôi mắt ươn ướt nhìn anh, giọng cũng như thấm nước: “Mình đừng cãi nhau nữa được không? Anh nói đợi hai năm thì đợi hai năm, em nghe anh hết mà…”

Tiêu Long cúi xuống, chặn lại môi cô cùng những lời còn dang dở.

Đan Ni có gương mặt ngọt ngào, mái tóc đen dày óng mượt, mỗi khi cười mắt cong thành hình trăng khuyết, sống mũi cao, đôi môi đầy đặn.

Năm đó theo đuổi cô không thiếu đàn ông, có cả người thành đạt lẫn con nhà giàu, vậy mà cô nhất quyết muốn lấy anh, một người không nhà không tiền…

Tiêu Long tắt vòi sen, bế cô lên, đi về phía phòng ngủ.

Xa nhau lâu ngày gặp lại như vợ chồng mới cưới, tình cảm nóng bỏng như lửa gặp củi khô, quấn quýt không rời.

Tiêu Long với tay về phía tủ đầu giường định lấy bao, Đan Ni lại bất ngờ ngồi dậy, ôm cổ anh không cho lấy, còn đưa đầu lưỡi liếm giọt mồ hôi bên má anh: “Đừng dùng. Mình sinh một đứa bé đi!”

Tiêu Long hơi sững lại, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Anh không nói gì, kéo cô về mép giường, sắp xếp lại tư thế cho cô.

Đan Ni khẽ rên một tiếng, quay đầu nhìn anh đầy khó hiểu. Hơi thở anh không ổn định, trầm giọng nói: “Không phải em muốn có con sao! Đây là em tự nói đấy nhé.”

Ngoài cửa sổ, ánh đèn neon từ bảng quảng cáo xuyên qua khe rèm chưa kéo kín, chiếu lên tường thành hai bóng người quấn quýt. Một cao lớn, một mảnh mai, lúc dính sát, lúc tách ra, lúc lên lúc xuống, chập chùng đan xen, sau đó dần dần giãn ra… Không biết qua bao lâu, trong phòng mới trở lại yên tĩnh.

Tiêu Long gần như phủ trọn lên người Đan Ni, còn cô thì ôm lấy eo anh. Cả hai đều mồ hôi đầm đìa, thở dốc gấp gáp.

Tiêu Long biết mình nặng, khi hơi thở vừa ổn định, định rời ra thì Đan Ni lại ôm chặt lấy anh, giọng mềm như nước: “Đừng đi… chồng ơi đừng đi!”

Anh không động nữa. Lúc này Đan Ni đẹp đến kinh người, mái tóc đen óng rối trên gối, vài sợi ướt mồ hôi dính bên thái dương, má đỏ ửng, môi ướt, ánh mắt nhìn anh tràn đầy yêu thương.

“Ni Ni.” Anh dịu dàng hôn lên má, cằm, dái tai và chóp mũi cô, đầu lưỡi lướt qua hàng mi, vùi mặt vào cổ cô, hít sâu hương thơm trong tóc. Còn tay Đan Ni thì từ gáy anh, lần xuống bờ vai rắn chắc, rồi men theo sống lưng đến thắt lưng săn chắc, cứ thế vuốt ve qua lại.

Vì yêu nhau sâu đậm, từng động tác thân mật đều khiến cả hai cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

“Ni Ni, không có em có lẽ anh chết mất.” Tiêu Long thở dài.

Đan Ni bật cười, hôn nhẹ lên trán anh: “Sao mà vậy được! Tuy anh hay không ở nhà, nhưng em đảm bảo sẽ không thay lòng đổi dạ.” Cô nhìn anh bằng đôi mắt sáng: “Anh cũng phải đảm bảo đó. Anh vừa đẹp trai vừa có cá tính, không được tán tỉnh người khác, cũng không cho người khác tán tỉnh anh.”

Trên gương mặt Tiêu Long thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp, chưa kịp nhận ra đã biến mất.

“Không phải em muốn có con sao! Ngoan, dang chân ra…” Anh cúi xuống hôn cô, nhiệt tình dâng lên rất nhanh, như lửa cháy lan, không thể kiểm soát.

Sau đó, lúc bế Đan Ni vào phòng tắm, anh lại làm thêm một lần nữa. Tắm rửa sạch sẽ xong, hai người ôm nhau ngủ. Trong cơn mơ màng, anh nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng, có người hôn lên má anh. Anh biết là Đan Ni, sáng sớm phải đi làm ở trường mẫu giáo, nên lười mở mắt. Không biết qua bao lâu, khi anh hoàn toàn tỉnh dậy ngồi dậy, trong phòng tối mờ, không rõ giờ giấc. Anh kéo rèm cửa dày ra, trời âm u, nhìn lên đồng hồ treo tường, đã chỉ hai giờ chiều.

Trên bàn có để sẵn bữa sáng, toàn món anh thích: bánh bao thịt, trứng và dưa muối. Nồi cơm điện vẫn đang giữ ấm, mở nắp ra thì cháo đã đặc lại thành cơm khô. Sau khi rửa mặt, anh cũng không quan tâm nóng lạnh, ăn hết tất cả. Rồi mang xuống bếp dọn dẹp sạch sẽ, lại nấu cơm mới, thức ăn cũng cắt sẵn từng món, bày ra từng dĩa, để khi Đan Ni về chỉ cần xào là ăn được, đỡ tốn công.

Anh để lại một tờ giấy trên bàn, vẫn là những lời dặn dò quen thuộc, chỉ là lần này thêm một câu: cô muốn mua nhà thì cứ mua đi, miễn là đừng bị lừa, bây giờ kẻ lừa đảo nhiều.

Anh lại nhìn quanh một lượt, cuối cùng cũng thu lại sự lưu luyến, tắt đèn, ra ngoài khóa cửa, bước xuống cầu thang gỗ phát ra tiếng lộc cộc, bụi bay lên. Tiếng bước chân dần xa, từng tầng một, rồi trở lại yên tĩnh.

–

Đội phòng chống ma túy đang họp trong phòng họp, ai nấy sắc mặt đều u ám, có mấy người liên tục hút thuốc, khói mù mịt, như trong chốn tiên cảnh.

Đó là cảnh tượng Trình Dục Huy cùng hai pháp y khác đẩy cửa bước vào nhìn thấy. Anh nhíu mày, bảo Lý Kiệt đi mở hết cửa sổ cho thoáng khí.

Lưu Gia Hoành là phó đội trưởng đội phòng chống ma túy, đang dẫn mọi người thảo luận vụ án Phùng Hạo rơi lầu tại khách sạn Hoa Ấp.

Phùng Hạo là đội trưởng đội phòng chống ma túy, cũng là cấp trên của họ.

Vụ án xảy ra vào ngày 20 tháng 7, một ngày vốn dĩ có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với toàn bộ đội phòng chống ma túy.

Chương 18: Từ chối

*

Ngày hôm đó, khắp nơi đều toát lên vẻ quỷ dị.

Đội phòng chống ma túy vẫn luôn theo dõi một vụ án lớn. Bước ngoặt xuất hiện vào đầu tháng bảy, khi họ bắt được một phụ nữ mang thai kéo vali ở ga Bắc cũ. Người quen mặt rồi, tên là Trương Nhạn, đã bị bắt ba lần, lần này còn đang trong thời gian được tại ngoại chờ xét xử mà lại tiếp tục buôn ma túy. Tại hiện trường thu giữ gần tám ký ma túy đá và heroin. Trong lúc thẩm vấn, cô ta khai lô hàng này được mang đến giao cho một người đàn ông họ Lôi, giao dịch vào sáng hôm sau tại khách sạn Hải Luân trên đường Tứ Xuyên Bắc, khu Hồng Khẩu, với giá ma túy đá 48.000 tệ/kg, heroin 500 tệ/gram.

Sau khi bố trí, đội phòng chống ma túy ngày hôm sau đã thuận lợi bắt được người này tại khách sạn.

Qua thẩm vấn liên tục, gã cuối cùng khai ra lô hàng này được vận chuyển từ Lực Tích, Vân Nam, nguồn hàng đến từ tập đoàn buôn ma túy của Lưu Mông Khảm ở Tam Giác Vàng, Myanmar. Hai năm gần đây, ma túy do Lưu Mông Khảm vận chuyển tới Thượng Hải thường xuyên bị chặn bắt, tổn thất cực kỳ nặng nề, sau đó không còn hoạt động gì nữa. Nửa năm trôi qua, ai cũng tưởng gã đã từ bỏ thị trường Thượng Hải, không ngờ lại không phải, thậm chí còn âm thầm quay trở lại.

Ngày 15 tháng 7, đội trưởng đội phòng chống ma túy Phùng Hạo thông qua nội gián nhận được một tin tình báo rất có giá trị: tối ngày 20 tháng 7, lúc 8 giờ, tại quán bar L8 trên đường Hoành Sơn, em trai của Lưu Mông Khảm là Lưu Mã Bạch sẽ dẫn người đến giao dịch 12 ký heroin độ tinh khiết cao.

Đến ngày 20 tháng 7, toàn đội phòng chống ma túy đã sẵn sàng xuất phát. 6 giờ 20, Phùng Hạo nhận được một cuộc điện thoại, nói là đi gặp một người gần đó, nhiều nhất 20 phút sẽ quay lại. Đến 6 giờ 50, phó đội trưởng Lưu Gia Hoành nhận được điện thoại của Phùng Hạo, chỉ nói ngắn gọn hủy bỏ hành động rồi cúp máy.

Mọi người còn đang mơ hồ không biết xử lý thế nào thì 7 giờ, tổng đài 110 nhận được cuộc gọi báo có người rơi lầu tại khách sạn Hoa Ấp. Rất nhanh sau đó xác nhận người chết chính là Phùng Hạo.

Cùng lúc đó lại truyền đến một tin khác: phòng trị an nhận được tin báo trong quán bar L8 có hoạt động mại dâm và sử dụng ma túy, lập tức tiến hành kiểm tra đột xuất.

Chuyện này là sao chứ?! Đội phòng chống ma túy không chỉ mất đội trưởng, còn bị giăng cho một cú lừa lớn.

Lưu Gia Hoành mời Trình Dục Huy và các pháp y tới là để biết kết quả khám nghiệm tử thi của Phùng Hạo.

Trình Dục Huy nói: “Qua kiểm tra bên ngoài, thời gian tử vong vào khoảng từ 6 giờ 30 đến 7 giờ. Địa điểm rơi là sân thượng khách sạn Hoa Ấp, lan can vẫn nguyên vẹn. Cú rơi gây chấn thương dập nát vùng đầu trán, tổ chức não tràn ra ngoài, vai và tứ chi gãy nhiều chỗ, tổn thương mô mềm và mất máu quá nhiều, không có dấu vết bị tác động từ bên ngoài. Bước đầu có thể xác định là tử vong do rơi lầu ngoài ý muốn.”

Lưu Gia Hoành là người đầu tiên không tin: “Đội trưởng Phùng chúng tôi hiểu rõ, cẩn thận như vậy, sao có thể mắc sai lầm cấp thấp như vậy được. Tôi cho các anh xem camera của khách sạn Hoa Ấp.”

Đội viên Ngô Quân mở video trên máy tính, chiếu lên màn hình.

Trước tiên là đoạn lúc 6 giờ 30. Trước thang máy có hai người đàn ông và một cô gái trẻ đứng đó. Góc quay hơi lệch, nhìn khá khó.

Lưu Gia Hoành sững lại: “Cô gái này mặc đồ quen quá, hình như từng thấy ở đâu rồi?” Anh ta bảo Ngô Quân mở camera trong thang máy.

Ánh mắt Trình Dục Huy bỗng lóe lên.

Hình ảnh trong thang máy rất rõ nét.

Trong hai người đàn ông, người lớn tuổi hơn vóc dáng không cao, da ngăm, mặc đồ hàng hiệu, đeo kính đen to.

“Phóng to! Phóng to!” Lưu Gia Hoành quát lớn. Khi gương mặt được phóng to dần, sắc mặt mọi người đều thay đổi. Những tên trùm ma túy này, mỗi ngày không nhìn mười lần thì cũng tám lần, có hóa thành tro cũng nhận ra.

“Đây không phải là em trai của Lưu Mông Khảm, Lưu Tinh Ba sao?”

“Đúng là gã rồi! Gã tới Thượng Hải làm gì? Không sợ tụi mình bắt à?”

Lưu Gia Hoành quay sang Trình Dục Huy: “Trùng hợp vậy sao? Khách sạn nơi đội trưởng Phùng rơi lầu, Lưu Tinh Ba cũng có mặt? Mức độ tàn bạo của gã thì ai cũng biết!”

Trình Dục Huy thản nhiên: “Pháp y khác với các anh. Chúng tôi dựa vào khám nghiệm tử thi để đưa ra phán đoán khoa học. Ở chỗ tôi không có giả thiết hay suy đoán, càng không có hành động theo cảm tính.”

“Ơ, lời của bác sĩ Trình nghe vậy là sao…” Có người không vui, cảm giác như bị coi thường.

Lưu Gia Hoành ho nhẹ một tiếng, chỉ vào màn hình, chuyển chủ đề: “Còn người bên cạnh này là ai?” Người đàn ông trẻ kia trái ngược với Lưu Tinh Ba, cao ráo, da trắng hơn, ngoại hình khá điển trai, không giống người Myanmar.

“Đa phần là vệ sĩ hoặc tay chân của Lưu Tinh Ba. Gã đang nói chuyện với ai vậy?”

“Với cô gái kia! Họ quen nhau à?”

“Phóng to, phóng to!” Lưu Gia Hoành lại gào lên, ghé sát nhìn kỹ, lập tức giật mình, vô thức liếc sang Trình Dục Huy.

Trình Dục Huy vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, giơ tay xem đồng hồ, lạnh nhạt nói còn có cuộc họp, rồi đứng dậy đi ra ngoài. Hai pháp y khác theo sát phía sau, ra khỏi phòng họp còn tiện tay đóng cửa lại.

“Bác sĩ Trình lúc nào cũng lạnh như tiền, tôi chưa thấy anh ta cười bao giờ.”

“Cười với cậu làm gì, anh ta có phải đi bán nụ cười đâu. Tay nghề giỏi, giúp tụi mình phá án là được rồi.” Lưu Gia Hoành lên tiếng chỉnh lại, bảo Ngô Quân tua lại đoạn hình, xem mấy lần rồi nói: “Đây là phục vụ của quán bar L8, điều tra lai lịch cô ta đi.”

Trình Dục Huy quay về văn phòng, trên bàn chất một đống báo cáo cần duyệt và ký. Anh nhìn một hồi mà không đọc vào được chữ nào, dứt khoát đứng dậy ra cửa sổ, mở hé một cánh, từ túi áo blouse lấy ra bao thuốc và bật lửa, ngậm một điếu lên môi, châm lửa. Tàn lửa bùng lên ánh cam đỏ, anh rít một hơi, nhả khói thành vòng. Bên ngoài trồng mấy bụi chuối cảnh và hoa anh túc.

Có người gõ cửa, anh nhíu mày không để ý, vẫn hút thuốc. Nhưng người bên ngoài lại rất kiên nhẫn, tiếng gõ cứ đều đều không dứt.

“Vào đi!” Cuối cùng anh trầm giọng lên tiếng.

Là Vương Tinh Tinh. Cô đeo túi, mỉm cười đẩy cửa bước vào, nhưng không khỏi ho nhẹ hai tiếng, rõ ràng bị khói thuốc trong tay anh làm sặc.

Trình Dục Huy dập thuốc, ném vào thùng rác, ngồi lại vào bàn làm việc, giọng bình thản: “Có việc gì?”

Thanh Thanh mở túi, lấy ra bình giữ nhiệt cùng chén muỗng đặt lên bàn: “Em nấu canh chân giò hầm đậu nành, vị cũng ngon lắm, mang qua cho anh nếm thử…” Cô vừa nói vừa định mở nắp múc cho anh một chén.

Trình Dục Huy ngắt lời, nhìn thẳng vào mặt cô: “Tôi nhớ tôi đã nói rất rõ rồi.”

Thanh Thanh явно không ngờ anh lại thẳng thừng như vậy, ấp úng: “Chúng ta… không thể thử lại sao? Nếu thật sự không được thì…”

“Không cần thiết!”

Thanh Thanh lúng túng, vẫn cố vớt vát: “Vậy làm bạn được không? Bạn tốt!”

“Tôi không bao giờ làm bạn tốt với con gái.” Trong mắt Trình Dục Huy thoáng qua vẻ châm biếm: “Trừ khi cô muốn làm bạn giường với tôi! Muốn thử không? Tôi cũng không tệ đâu.”

“Anh… anh quá đáng!” Sắc mặt cô lúc đỏ lúc trắng, hoảng hốt, quay người vừa lau nước mắt vừa chạy đi.

Trong phòng lại trở về yên tĩnh. Anh nhìn cái bình giữ nhiệt trên bàn, lúc nãy quên đóng cửa sổ, hơi lạnh điều hòa bay hết, từng đợt nóng theo gió tràn vào. Một con ong vàng vo ve bay lạc vào, đảo vài vòng rồi lại vội vàng bay ra.

Trình Dục Huy gọi điện cho Lưu Gia Hoành, bảo anh ta tới uống canh.

Cúp máy xong, anh lại đứng trước cửa sổ, châm thêm một điếu thuốc, mặc cho làn khói nhả ra che mờ gương mặt mình.

Chương 19: Quán bar

*

Tối nay, quán bar L8 mời một ban nhạc nổi tiếng đến biểu diễn trực tiếp. Tầm bảy giờ rưỡi, fan của họ cùng khách khứa lục tục kéo tới.

Ngu Kiều đang dẫn chỗ cho một cặp đôi tầm hai mươi mấy tuổi. Hai người cầm que phát sáng và bảng đèn, rõ ràng là tới cổ vũ ban nhạc. Cô sắp xếp họ ngồi ở ghế sofa đôi gần sân khấu, rồi đưa thực đơn lên. Để phân biệt với khách, cô buộc một chiếc tạp dề, lấy bút và sổ gọi món trong túi ra chuẩn bị ghi. Hai người kia lật tới lật lui mà vẫn không biết gọi gì, trông khá phân vân. Cô liền giới thiệu đúng lúc: “Anh có thể thử bia tươi Munich, màu hơi đậm, vị dày, khi uống sẽ cảm nhận được mùi rang rất rõ. Còn chị thì em đề xuất COSMOPOLITAN, một loại cocktail, nổi lên nhờ Sex and the City, cũng là món khoái khẩu của Madonna, gọi món này đảm bảo không thất vọng.”

Bán rượu có hoa hồng, một ly được hai điểm, một chai được ba điểm.

Cô thấy Đỗ Linh đang cố gắng chào mời mấy vị khách mua rượu mạnh, nhưng họ chỉ cười, không chịu xuống tiền, tinh ranh vô cùng.

Cặp đôi kia không suy nghĩ nhiều, gật đầu đồng ý, còn gọi thêm một phần trái cây. Ngu Kiều nhanh chóng tính giá: “Dạ, tổng cộng hai trăm tệ.” Cô nhận tiền rồi đi về phía quầy bar, dọc đường liên tục có người giơ tay gọi thêm món.

“Một ly whisky, thêm đá.”

“Một ly Old Fashioned.”

Ngu Kiều vào trong quầy, đưa xấp phiếu gọi món cho bartender Tony. Trong lúc anh ta pha chế, cô tiện tay lấy ly martini lau cẩn thận. Bỗng nghe một giọng quen thuộc:

“Một ly Manhattan.”

Cô ngẩng đầu lên. Tiêu Long ngồi lên ghế cao trước quầy, mặc áo sơ mi đen dệt hoa. Có vẻ thấy nóng, anh mở hai cúc áo trên cùng, vừa xắn tay áo vừa nhìn cô. Ánh mắt hai người chạm nhau, anh cười nhẹ.

“Tôi không biết cô đang nghĩ gì, vẫn là con phố đó…” Ban nhạc đang hát bài cũ Bến Thượng Hải 18, đúng là hợp cảnh đến khó chịu.

“Mấy ngày nay anh đi đâu?” Ngu Kiều nghiến răng hỏi.

“Cẩn thận cái ly.” Tiêu Long tốt bụng nhắc, loại ly chân cao này mỏng manh, nhìn cô như sắp bóp vỡ tới nơi. Anh lại thêm một câu: “Tôi tự cho mình nghỉ phép một thời gian.”

“Tôi ngày nào cũng nhìn báo nhận diện xác nam vô danh.” Ngu Kiều bực bội đặt ly Manhattan trước mặt anh, hạ giọng hỏi: “Sao anh không gọi cho tôi, nhắn tin cũng được mà?”

Tiêu Long thong thả nhấp một ngụm, búng tay với Tony: “Đêm nay pha chuẩn vị ghê!” Rồi anh ngoắc cô lại gần, ghé sát tai cô cười nói: “Tôi gọi hay nhắn cho cô chỉ có hai khả năng, một là tôi lộ rồi, hai là tôi sắp chết.”

Ngu Kiều khẽ sững người, nhìn đôi môi anh còn ướt rượu, có một cảm giác tà mị khó tả. Cô khẽ nói: “Tối nay đợi tôi tan làm, chúng ta phải nói chuyện cho rõ.” Cô không muốn nghe anh nói nữa, cũng chẳng nghe rõ nổi. Ban nhạc chuyển sang rock, gào thét đến xé lòng, cả quán đồng thanh hát theo, màng nhĩ như muốn rung lên. Cô xoay người bưng khay rượu, len lỏi giữa các bàn, đưa tới trước mặt khách. Làm việc hơn hai năm, cô đã quá quen với mọi thứ ở đây.

Cô bưng ly whisky tới trước mặt một người đàn ông, chợt thấy có gì đó không ổn. Liếc mắt, thấy tay hắn không yên phận mò lên chân cô. Cô chẳng lạ gì chuyện này, liền cúi người xuống, dùng tay siết mạnh xương hàm hắn, bóp đến méo cả mặt, cười lạnh: “Đừng có lần sau!” Rồi buông tay quay đi, chợt phát hiện bàn phía sau có Tần Bắc đang nhìn mình. Dạo này anh ta cách vài ngày lại tới ngồi một lúc, thỉnh thoảng trò chuyện với cô, rất nhanh đã trở nên quen mặt.

Ngu Kiều thấy anh ta chưa gọi gì liền đi tới hỏi muốn uống gì. Tần Bắc cười lắc đầu, nói mình còn phải lái xe, không uống rượu.

Cô nói có thể gọi tài xế hộ.

Anh ta nói thẳng: “Nếu cô muốn lấy hoa hồng bán rượu, thì cho tôi một chai Rémy Martin.”

Một chai, chứ không phải một ly!

Ngu Kiều nhướng mày ngạc nhiên. Nhân cơ hội, anh ta đề nghị: “Tan ca đi ăn đồ Mexico với tôi nhé?”

Cô cười như không cười, lắc đầu, không thèm để ý tới anh nữa, tiếp tục đi phục vụ. Nghe phía sau anh ta bật cười lớn, rất nhanh đã bị tiếng nhạc ồn ào nuốt chửng.

Hơn một giờ sáng, ban nhạc kết thúc biểu diễn rời đi, khách cũng bắt đầu thưa dần, không còn khách mới vào nữa. Trưởng ca Ngô Vân bắt đầu đối sổ, Ngu Kiều cùng hai nhân viên khác tranh thủ dọn dẹp quầy bar. Đỗ Linh uống nhiều quá, say nằm vật trên sofa, nửa tỉnh nửa mê. Quản lý ca đêm Tứ Ni ngồi bên cạnh lầm bầm gì đó, thỉnh thoảng hai người lại cười rúc rích.

Trong quán đã dọn xong, khu ngoài để mai dọn tiếp. Đồng hồ chỉ hai giờ sáng, kết thúc kinh doanh.

Tần Bắc đã đi từ sớm. Ngu Kiều khóa cửa quán bar, nhìn quanh một vòng, đâu còn thấy bóng dáng Tiêu Long.

Rõ ràng cô đã bảo anh đợi rồi! Cô có chút bực bội.

Ngô Vân và mấy người kia rủ đi ăn khuya, hỏi cô có đi không. Ngu Kiều mỉm cười từ chối, nhìn theo bóng họ khuất dần trong ánh đèn neon, rồi sắc mặt liền trầm xuống.

Giờ này xe buýt đã ngừng chạy, chỉ có thể bắt taxi. Đường Hoành Sơn đầy những người vẫy xe đêm. Cô định đi lên ngã tư phía trước, chỗ đó xe nhiều người ít.

Cô đã dọn ra khỏi căn nhà thuê chung với Đỗ Linh, thuê một căn trong hẻm gần đó. Giá không rẻ, nhưng bù lại giao thông thuận tiện, an ninh tốt, ở một mình cũng yên tĩnh.

Bỗng có hai cảnh sát chặn cô lại. Khi cô còn chưa hiểu chuyện gì, một người lên tiếng: “Chúng tôi là công an. Đang điều tra vụ cảnh sát chống ma túy rơi lầu ở khách sạn Hoa Ấp. Qua camera thấy hôm đó cô cũng có mặt tại hiện trường, mời cô theo chúng tôi về cục phối hợp điều tra.”

Ngu Kiều yêu cầu xem giấy tờ của họ. Một người tên Ngô Quân, một người tên Trương Chí Thắng, đều là đội viên đội chống ma túy.

“Bây giờ?” Giờ đã là hai giờ sáng.

“Người chết là cán bộ nội bộ của công an, sự việc rất nghiêm trọng, có thể còn liên quan tới vụ án khác. Chúng tôi đang điều tra suốt ngày đêm. Mong cô phối hợp, nếu thuận lợi sẽ không chiếm quá nhiều thời gian của cô.”

Đã có người xung quanh nhìn sang. Một gã đàn ông say say đi ngang qua, cười khẩy lẩm bẩm: “Bắt gái à?”

Ngu Kiều không nói thêm gì, đi tới chiếc xe cảnh sát đậu ven đường, ngồi vào. Đến cục công an, cô được đưa thẳng vào phòng thẩm vấn.

Lưu Gia Hoành đích thân hỏi cô. Cô nói khát nước, anh ta rót cho cô một ly trà. Trong lúc cô uống, anh ta chăm chú quan sát, nhìn chằm chằm không rời mắt. Một lúc sau, đột nhiên hỏi: “Ngu Kiều là tên thật của cô? Trước đây cô từng dùng tên Đường Hinh không?”

Tim Ngu Kiều như nhảy vọt lên cổ họng. Lúc này cô rất muốn lớn tiếng nói rõ thân phận: “Đường Hinh, Ngu Kiều đều là tên khi tôi làm nội gián. Tôi cũng là một cảnh sát chống ma túy. Chỉ là tôi không giống các anh, không có cảnh phục, không thể đứng dưới ánh sáng. Nhưng niềm tin trong đầu, trách nhiệm trên vai tôi, chưa từng thua kém các anh một chút nào.”

Nhưng cô lại nhớ tới lời của Tiêu Long, cái chết của Lão Phùng quá đột ngột, không loại trừ khả năng nội bộ có vấn đề. Bây giờ hai bên đều đang gấp rút tìm ra họ, con đường phía trước nguy hiểm trùng trùng, không thể tin bất kỳ ai!

Cô điều chỉnh lại hơi thở, bình thản nói: “Tôi không hiểu anh nói gì. Tôi tên là Ngu Kiều.”

Lưu Gia Hoành hỏi cô một số thông tin cá nhân, cô trả lời trôi chảy, không lộ ra sơ hở gì. Anh ta thầm nghĩ có lẽ mình đa nghi, trên đời người giống người cũng không ít. Không tiếp tục dây dưa chuyện này nữa, anh ta mở camera cho cô xem, chỉ vào hai người đàn ông trong thang máy hỏi: “Cô có quen họ không?”

“Không quen!”

Chương 15: Làm hòa

*

Trình Dục Huy có một cảm giác rằng Đường Hinh này phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng của anh. Bề ngoài cô vừa quyến rũ vừa ngây thơ, tính tình lúc nóng lúc lạnh, làm việc lại đầy bí ẩn.

Anh chỉ là một nghiên cứu sinh năm ba ngành pháp y, chưa từng va chạm xã hội, tâm tư đơn giản, dễ nghiêm túc với mọi chuyện. Dù thế nào cũng không nên dây dưa với một cô gái đầy toan tính như vậy mới đúng.

Trong bữa tối, anh hỏi chú mình: “Nếu có một cô gái nói thích chú, chú cũng đồng ý quen cô ấy, nhưng sau đó cô ấy lại đột nhiên cắt đứt liên lạc, vậy rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì?”

Chú anh tỏ vẻ rất hứng thú: “Sao vậy? Có bạn gái rồi à?”

“Không có!” Anh hơi mất tự nhiên, cúi đầu gắp hai miếng cơm, không nhìn thấy nụ cười nơi khóe miệng chú mình ngày càng đậm.

“Phụ nữ vốn đã hay thay đổi. Cháu phải lấy bất biến ứng vạn biến. Tự mình rối loạn trước là thua rồi!”

Trình Dục Huy không suy nghĩ thêm về chuyện đó nữa. Tâm trí anh đã bình tĩnh lại. Anh kéo tấm ảnh đã lưu trong máy tính vào thùng rác, quyết định vẫn nên tập trung vào việc học.

Còn Đường Hinh, dù là cố ý hay vô tình, rồi cũng chỉ là một đóa hoa phù dung thoáng qua trong cuộc đời anh.

Cuộc sống của anh lại trở về bình lặng: ngủ, ăn, đi học, chơi bóng, làm thí nghiệm, theo giáo sư đi khám nghiệm hiện trường rồi giải phẫu. Mỗi ngày đều bận rộn nhưng đầy đủ.

Trước kỳ nghỉ Quốc khánh, đang trong giờ học thì điện thoại bỗng rung lên. Là một tin nhắn: [Anh khỏe không? Lâu rồi không gặp.]

Người gửi lại chính là Đường Hinh.

Anh không để ý, trực tiếp xóa luôn.

Trong kỳ nghỉ ngắn, anh và chú mình ra nhà thi đấu chơi tennis. Lúc nghỉ ngơi thấy có một cuộc gọi nhỡ, cũng là của Đường Hinh. Anh không nghĩ nhiều, kéo thẳng số đó vào danh sách đen.

Sau khi quay lại trường sau kỳ nghỉ Quốc khánh, lúc chơi bóng rổ anh cũng từng nhìn thấy Đường Hinh trong đám đông, chỉ là liếc qua một cái mà thôi.

Khoảng mười ngày sau, một buổi tối.

Trình Dục Huy vừa tắm xong, tóc còn ướt, ngồi trước máy tính chơi game online với mấy người trong phòng thí nghiệm như Trương Lâm. Một đàn em phòng bên cạnh gõ cửa, nói dưới lầu có một cô gái tìm anh.

“Có nói tên không?”

“Bên Học viện Báo chí, tên Đường Hinh.”

Anh nhíu mày, không hỏi thêm gì. Cảm ơn xong liền đóng cửa, tiếp tục chơi game.

Anh cảm thấy hai người thật sự không cần gặp lại nữa. Hôm nay lại nóng bức khác thường, dưới lầu cây cối rậm rạp, muỗi nhiều. Cô chờ một lát chắc sẽ tự biết khó mà rút lui.

Hai mươi phút sau, lại có người gõ cửa nói dưới lầu có một cô gái tìm anh.

Bốn mươi phút sau, lại có người gõ cửa nói dưới lầu có một cô gái đang chờ anh.

Trương Lâm và mấy người kia như phát điên. Màn hình đầy tiếng hoan hô, pháo hoa tung bay ăn mừng. Chuyện có thể đánh nát nguyên thần thượng cổ của Trình Dục Huy quả thật hiếm như mặt trời mọc ở hướng tây.

“Không chơi nữa! Có người tìm!”

Trình Dục Huy thoát game, bực bội gập máy tính lại, đứng dậy đi ra ngoài.

Anh muốn xem thử rốt cuộc cô định làm gì!

Dưới bậc thềm lầu, dưới ánh đèn đường, Đường Hinh đang ngồi xổm ở đó. Trong tay cầm một cành cây, vẽ vẽ xuống đất. Trình Dục Huy đã đứng trước mặt mà cô vẫn chưa phát hiện.

“Có chuyện gì?” Giọng anh lạnh lùng đến mức khó tả.

Đường Hinh ngẩng đầu, lập tức ném cành cây đi rồi đứng dậy, mỉm cười nói: “Thì ra anh ở đây! Tôi còn nghĩ chờ thêm mười phút nữa, nếu anh không xuống thì tôi về.”

Cô lại hỏi: “Tôi có gửi tin nhắn cho anh, gọi điện cũng không được. Anh đổi số điện thoại rồi sao…”

“Rốt cuộc cô muốn gì?” Anh cắt ngang lời cô, giọng đầy mất kiên nhẫn.

Đường Hinh khựng lại, mím môi như nhớ ra chuyện gì, liền móc từ túi quần short jean ra năm mươi tệ đưa cho anh: “Tiền bữa ăn hôm đó.”

Trình Dục Huy tức đến bật cười, nhận tiền nắm chặt trong tay, lười nói thêm lời nào, quay người định đi.

“Ê!” Đường Hinh vội vàng chặn trước mặt anh, vẻ mặt có chút khó hiểu: “Tiền tôi trả anh rồi, anh còn giận cái gì nữa?”

Không lẽ lại là chuyện tiền sao! Quả nhiên chỉ có thiếu nữ mười tám tuổi mới nghĩ ra kiểu đó.

Anh sa sầm mặt, nói từng chữ rõ ràng: “Không phải ai cũng ham tiền như mạng sống. Tôi khuyên cô một câu: quân tử yêu tiền thì cũng phải lấy cho đúng cách. Đừng vì chút hư vinh trước mắt mà tham lam, sau này có lúc hối hận đấy!”

Đường Hinh nghe ra ý ngoài lời của anh, khựng lại một chút, giọng cũng trầm xuống: “Anh nói cho rõ đi, ý anh là gì?”

“Người thứ Sáu tới đón cô, lái Audi, chủ tịch tập đoàn Bảo Thành! Tôi không phán xét, cô tự lo liệu đi.”

Sắc mặt Đường Hinh lập tức thay đổi thất thường. Anh cũng không nói thêm gì nữa. Lục tục có mấy đàn em quay về ký túc xá, ném ánh mắt tò mò về phía họ.

Trình Dục Huy không muốn gây chú ý. Anh lách người định đi vòng qua cô, nhưng lại bị cánh tay cô dang ra chặn lại.

Đường Hinh nhìn anh, “phụt” một tiếng bật cười: “Người lái Audi, chủ tịch tập đoàn Bảo Thành… ông ấy là cha dượng của tôi.”

“…”

Thấy chưa! Cuộc đời vốn kịch tính như vậy đấy. Thứ anh tưởng là sự thật bày ngay trước mắt – không! Đôi mắt cũng có thể lừa người.

Trình Dục Huy sững lại một lát mới nói: “Sau bữa ăn hôm đó, cô biến mất không chút tin tức.”

“Tôi có gửi tin nhắn, cũng có gọi điện cho anh mà! Anh không trả lời cũng không bắt máy, sau đó thì gọi thế nào cũng không được nữa!”

“Cô đúng là có gửi tin nhắn, cũng có gọi điện, nhưng là sau một tháng.”

Đường Hinh giải thích: “Mẹ tôi bị ngã lăn từ cầu thang xuống, gãy chân. Tôi học xong là chạy vào bệnh viện chăm bà. Tôi nghĩ chờ bà khỏe lại rồi mới tới tìm anh.”

Cô nhìn chằm chằm anh hỏi tiếp: “Anh có phải đã chặn tôi rồi không?”

Dù lý do này không hẳn quá hợp lý, nhưng cũng có thể chấp nhận được.

Trình Dục Huy không trả lời, chỉ giơ tay vẫy vẫy trên đầu cô: “Có con muỗi đang bay.”

Nhắc tới muỗi, Đường Hinh bắt đầu gãi cánh tay, dậm chân, rồi vỗ cái đùi trần bóng loáng một cái: “Ngứa quá! Bị cắn toàn cục thôi.”

Cái mặt nhỏ nhăn nhó vậy mà vẫn đẹp!

Mây mù u ám tích tụ trong lòng Trình Dục Huy bỗng chốc tan sạch. Anh lắc đầu cười: “Đi theo tôi.”

Anh dẫn cô tới cửa sổ của cô quản lý ký túc xá, cầm bút ghi tên giúp cô, còn hỏi số căn cước của cô để điền vào. Điền xong thì dẫn cô lên lầu.

Trong cầu thang họ còn gặp vài ba nam sinh. Sau lưng vang lên tiếng xì xào: “Cô gái đi với anh Trình nhìn quen quá.”

“Đường Hinh đó! Bên Học viện Báo chí, tôi nhìn không nhầm đâu, đúng là cô ấy!”

“Bạn gái hả?”

“Nhìn thì giống… khó nói.”

Trình Dục Huy giả vờ không nghe thấy. Khóe mắt liếc sang Đường Hinh, thấy sự chú ý của cô hoàn toàn đặt trên mấy nốt muỗi cắn, vừa gãi vừa bóp.

Anh không nhịn được nói: “Đừng gãi nữa. Gãi rách dễ bị nhiễm trùng, để lại sẹo, vết thâm, còn có thể bị viêm da dạng chàm, mề đay, hoại tử… nặng thì còn nguy hiểm tới tính mạng.”

Vừa nói chuyện thì cũng đã tới phòng 306. Anh đẩy cửa bước vào.

Đường Hinh nhìn đông nhìn tây, mặt đầy vẻ vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị: “Phòng hai người hả! Còn có nhà vệ sinh riêng nữa. Mát ghê, vậy mà mở máy lạnh luôn. Sao còn có cả máy giặt, tivi, máy nước nóng lạnh… Tủ quần áo cũng to ghê. Sinh viên cao học với sinh viên đại học khác nhau dữ vậy sao!”

“Máy lạnh phải đóng phí quản lý với tiền điện. Máy giặt với tivi là tụi tôi tự mua, máy nước thì thuê. Tủ lớn là vì tụi tôi ít đồ.”

Trình Dục Huy cầm một chai dầu thơm chống muỗi, chỉ vào giường của mình: “Ngồi đây.”

Còn anh kéo một cái ghế tới ngồi xuống, vừa xem kỹ tình trạng bị muỗi cắn của cô. Thật sự nhìn không nỡ, riêng một chân đã bị cắn năm sáu nốt.

Anh bỗng thấy hơi thương cô, lòng mềm đi một cách khó hiểu: “Biết trước cửa ký túc xá muỗi nhiều nhất mà cô còn đứng đó cho muỗi hút máu. Lại còn mặc áo tay ngắn quần ngắn nữa. Cô nói xem cô có phải ngốc không?”

Đường Hinh cầm chai dầu thơm chống muỗi chấm từng chút một. Bôi xong chân thì tới tay. Nghe vậy liền không phục: “Không phải tôi ngốc, mà là anh lòng dạ cứng rắn!”

Chương 9: Sinh nhật

Người đẩy cửa bước vào là Đỗ Linh. Thấy cô, cô ta khựng lại: “Chưa ngủ à?” Rồi cô ta đặt hộp xốp mang về lên tủ đầu giường: “Bánh bao chiên Tiểu Dương mua ở đường Ngô Giang, vừa mới ra lò đấy, ăn cùng đi!”

Cô ta đá phăng đôi giày cao gót, miệng kêu nóng chết mất, dứt khoát cởi cả áo thun lẫn váy ngắn, chỉ còn mặc chiếc áo ngực mỏng tang và quần lót, kéo quạt điện lại trước mặt bật thổi vù vù. Ngu Kiều không ăn, cô vừa dùng bữa khuya xong, đã no rồi.

Bẻ đôi đôi đũa dùng một lần, Đỗ Linh nâng hộp lên, gắp một cái bánh cắn một miếng. Nước thịt bắn ra, rơi xuống đùi làm cô ta bị bỏng, bất giác hít sâu một hơi, chửi một tiếng.

Ngu Kiều đưa khăn giấy cho cô ta, liếc thấy cổ tay và đầu gối cô ta đều có những vết bầm tím ở mức độ khác nhau, bèn hỏi: “Đi bệnh viện chưa?”

“Không sao, chưa chết được!” Đỗ Linh chẳng để tâm, tiếp tục ăn. Ngu Kiều nghĩ ngợi rồi lại hỏi: “Cô chắc hôm nay người đó không phải Lưu Mã Bạchh chứ?”

“Chắc chắn trăm phần trăm.”

“Sao cô biết không phải? Cô từng gặp Lưu Mã Bạch rồi à?”

“Tứ Ni nói. Anh ta từng nghe điện thoại, giọng rất trẻ, nhiều lắm cũng chỉ hai mươi ba hai mươi bốn tuổi. Cô đừng không tin, Tứ Ni lăn lộn ở hộp đêm bao năm, là dân lão làng rồi, nghe giọng đoán người chưa từng sai.”

Ngu Kiều nửa tin nửa ngờ. Tạm không bàn người gọi điện rốt cuộc có phải Lưu Mã Bạch hay không, cô từng hỏi Tiêu Long, anh thâm nhập vào tập đoàn buôn ma túy của Lưu Mông Khảm đã khá lâu, nhưng chưa từng gặp Lưu Mã Bạch. Cuộc giao dịch tối nay vốn là lần đầu chạm mặt, vậy mà lại bị chơi một vố.

Cô từng xem qua tài liệu liên quan. Lưu Mã Bạch là con trai út của Lưu La Hán, cũng là đứa được cha mẹ và các anh chị cưng chiều nhất. Sau khi Lưu La Hán bị ba của Tiêu Long bắn chết, gã lại càng được bảo vệ kín kẽ. Nhiều năm qua không ai biết diện mạo gã ra sao, thậm chí từng có tin đồn gã nhiễm virus sốt xuất huyết Dengue rồi chết sớm.

Ngu Kiều mở điện thoại, kéo ảnh ra cho Đỗ Linh nhận diện. Trước là Lưu Mông Khảm, cô ta lắc đầu, không phải. Tiếp đến là em trai thứ hai của Lưu Mông Khảm – Lưu Tinh Ba. Đỗ Linh chợt trợn to mắt, ghé sát nhìn kỹ rồi gào lên chửi: “Chính là gã! Tên biến thái chết tiệt! Có mỗi một cây kim châm vàng mà bày ra trăm kiểu, không coi phụ nữ là người!”

Ngu Kiều nằm lại xuống gối, không nói thêm gì. Ngược lại, Đỗ Linh bỗng dưng cảm khái: “Nếu không phải Tào Phong cái đồ rùa khốn kiếp đó, tôi đâu đến nỗi thảm thế này?” Tào Phong là bạn trai cũ của cô ta, cũng là kẻ môi giới, dỗ ngon dỗ ngọt lừa cô ta vì yêu mà bán thân kiếm tiền, sau đó cuỗm sạch tiền tiết kiệm rồi bỏ trốn. Cô ta hắt hơi một cái, lấy giấy lau mũi, vo tròn ném về phía thùng rác. Cũng chẳng còn khẩu vị, cô ta đứng dậy cất vào tủ lạnh, định sáng mai hâm lại ăn tiếp. Khi đứng trước gương tháo mi giả, cô ta chợt nhớ ra điều gì, hỏi: “Nghe Ngô Vân nói tối qua cảnh sát kiểm tra đột xuất, bắt cô với Tiểu Bạch Long về đồn? Còn bắt ngay tại trận nữa?”

Ngu Kiều phe phẩy quạt tự quạt gió, không phủ nhận.

“Tôi khuyên cô thật lòng đấy, đừng bao giờ lại gần Tiểu Bạch Long quá!”

“Tại sao?”

“Cô nhìn đi, trong quán bar bao nhiêu em gái muốn tán tỉnh Tiểu Bạch Long, nhưng có mấy ai dám thật? Toàn nói miệng cho vui thôi.” Đỗ Linh cười: “Tiểu Bạch Long là người của Lưu Ái. Cô biết Lưu Ái là ai không? Em gái thứ ba của Lưu Mông Khảm. Năm tuổi đã chơi súng, mười lăm tuổi theo anh trai làm ăn. Nghe nói lòng dạ độc ác, trên tay có mạng người. Trừ phi cô chán sống rồi, mới dám sáp lại gần Tiểu Bạch Long!”

Ngu Kiều vốn đã gần ngủ thiếp đi, nghe vậy giật mình tỉnh hẳn, muốn hỏi cho rõ, nhưng Đỗ Linh rõ ràng không muốn nói thêm. Cơn nghiện của cô ta phát tác, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, cô ta cầm túi chạy ra ban công.

Ngu Kiều dự định hôm sau sẽ hỏi Tiêu Long rốt cuộc giữa anh và Lưu Ái có chuyện gì. Nhưng anh vẫn không tới quán bar. Hai người từng có thỏa thuận, để bảo vệ lẫn nhau nên chỉ liên lạc một chiều: Tiêu Long có thể gọi cho cô, còn cô không được tùy tiện hành động. Cứ thấp thỏm bất an như vậy suốt hai tuần, anh vẫn không xuất hiện. Nhân lúc rảnh, Ngu Kiều lên phòng riêng tầng hai, lật tấm gạch đá cẩm thạch dưới sàn lên, bên dưới rỗng không, hàng đã bị lấy đi.

Cô nghĩ ngợi đủ mọi khả năng: Tiêu Long bỏ dở vai trò nằm vùng, rút khỏi nhiệm vụ; hoặc thân phận anh bại lộ, bị Lưu Tinh Ba bắt đi. Sự tàn nhẫn của Lưu Tinh Ba có thể nói là “hậu sinh khả úy”, còn vượt cả bậc tiền bối; hoặc cũng có thể anh đã hy sinh… Cô bắt đầu ngày nào cũng mua báo Pháp chế, chăm chú xem trang giữa, nhận diện những thi thể nam vô danh.

Mỗi tối thứ Tư, quán bar lấy chủ đề nhạc blues nhẹ nhàng, ánh đèn cũng chuyển sang tông tối. Khách chọn chỗ xong, Ngu Kiều sẽ đi thắp nến trên bàn, cắm thêm một cành hồng đỏ vào bình hoa, bầu không khí ấm áp lãng mạn, rất hợp cho các cặp tình nhân quấn quýt bên nhau.

Chỉ là cô thật sự không ngờ Trình Dục Huy sẽ tới, hơn nữa anh không đi một mình, còn có hai nữ một nam. Khi cô bước tới thắp nến, cắm hoa hồng, họ đang trò chuyện rôm rả, nụ cười nở trên môi. Anh thậm chí không thèm liếc cô lấy một lần.

“Tinh Tinh đúng là biết chọn chỗ, hiếm khi trên đường Hành Sơn có quán bar nào không ồn ào như vậy.” Người phụ nữ lớn tuổi hơn đảo mắt nhìn quanh, cười nói: “Không khí tốt ghê!”

“Dục Huy không thích đến bar, anh ấy có thành kiến với nơi này!” Cô gái tên Tinh Tinh nhăn nhăn mũi, lộ vẻ tinh nghịch đáng yêu.

Ngu Kiều quay lại quầy bar, đứng trong góc tối, thỉnh thoảng nhìn về phía họ. Ánh nến lay động hắt sáng gương mặt họ, dịu dàng và yên ổn. Cô thấy đây mới là kết cục tốt nhất.

Thật đấy, cô thật sự nghĩ như vậy.

Ngô Vân bưng tới một chiếc bánh kem sinh nhật đẹp mắt, hất cằm về phía bàn của Trình Dục Huy, bảo Ngu Kiều mang qua, tiện thể giúp cắt bánh.

Hôm nay là sinh nhật Trình Dục Huy. Thật trùng hợp, mà không hiểu sao, cô lại quên sạch sành sanh!

Cô tìm cớ thoái thác, nhưng Ngô Vân vẫn nhất quyết sai cô đi. Từ sau lần cô và Tiêu Long bị đưa về đồn công an, Ngô Vân luôn hữu ý vô tình nhằm vào cô. Ngu Kiều bất lực, chỉ đành hai tay nâng bánh bước tới, khom người đặt giữa bàn, rồi lấy thêm đĩa sứ và dao nĩa.

“Chuyện này là sao?” Cô nghe Trình Dục Huy hỏi. Dĩ nhiên không phải hỏi cô. Giọng anh trầm thấp, bình thản, mang theo khoảng cách của năm tháng, khiến người ta cảm thấy xa lạ.

Người đàn ông ngồi cùng cười sảng khoái: “Tinh Tinh biết cậu không thích mừng sinh nhật, nhưng hôm nay dù sao cũng phá lệ vì cô ấy một lần đi!”

Trình Dục Huy không nói thêm, cụp mắt nhìn những ngón tay thon trắng thuần thục xé lớp màng nhựa, lấy mũ sinh nhật và nến diêm tặng kèm ra.

Tinh Tinh nhận chiếc mũ từ tay Ngu Kiều, thân mật đội lên đầu anh, rồi cười hì hì ngắm nghía: “Dễ thương mà!”

“Dễ thương gì chứ!” Trình Dục Huy nhíu mày, giơ tay định tháo xuống, lại bị Tinh Tinh chặn lại, cô làm nũng: “Chỉ lần này thôi, không có lần sau.” Cặp nam nữ kia cũng hùa theo trêu chọc.

Ngu Kiều bất giác cong môi cười. Trình Dục Huy liếc cô một cái lạnh nhạt, cô lập tức thôi cười, cúi đầu cắm cây nến số vào lớp kem, quẹt diêm châm lửa. Chợt cô khựng lại, anh đã hai mươi tám tuổi rồi. Cô vẫn luôn chê thời gian trôi quá chậm, nào ngờ lại nhanh đến vậy, nhanh đến mức thoáng chốc đã qua.

“Chủ nhân bữa tiệc phải ước trước rồi mới thổi nến!”

Nữ ca sĩ trong quán cất giọng hát bài chúc mừng sinh nhật. Cô vốn hát dân ca, giọng khàn dày, khiến bài hát sinh nhật được ngân nga uốn lượn, khác hẳn thường ngày.

Tinh Tinh và mấy người kia vừa hát vừa vỗ tay. Ngu Kiều không hát không vỗ tay thì có vẻ không ổn.

Trình Dục Huy nhắm mắt một lát rồi mở ra, thổi tắt nến.

Tinh Tinh vội hỏi: “Dục Huy, anh ước gì vậy?”

“Nói ra sẽ không linh.”

“Biết đâu nói ra lại thành sự thật thì sao?”

Trình Dục Huy cười lắc đầu.

“Em đừng úp mở nữa!” Người phụ nữ kia nháy mắt với Tinh Tinh, rõ ràng phía sau còn có tiết mục. Ngu Kiều nhìn rõ, cô đứng đây quả thật hơi lạc lõng, bèn hỏi: “Có cắt bánh không? Cắt bây giờ hay lát nữa?”

“Cô đi đi! Chúng tôi tự làm được!” Người đàn ông kia nói. Vì ánh đèn mờ ảo nên ban nãy anh ta không để ý đến cô phục vụ này, giờ nhìn rõ mặt cô, thần sắc lập tức khựng lại.

Khi Ngu Kiều chuẩn bị rời đi, Tinh Tinh đã không chờ nổi, đặt một hộp trang sức nhung đỏ trước mặt Trình Dục Huy: “Anh mãi không chịu cầu hôn em, em chờ không nổi nữa rồi. Trình Dục Huy thân yêu, hôm nay em cầu hôn anh trước, anh có đồng ý cưới em về nhà không?”

Nắp hộp bật mở, bên trong là một cặp nhẫn đính kim cương. Dù ánh nến mờ nhạt, vẫn không che được ánh sáng lấp lánh đặc biệt ấy.

“Tinh Tinh chơi lớn thật đấy!” Người phụ nữ kia trêu chọc, nhưng chẳng ai đáp lại.

Ngu Kiều lén liếc Trình Dục Huy một cái. Còn anh chỉ chăm chăm nhìn đôi nhẫn, mắt hơi nheo lại, gương mặt khó phân vui giận, hoàn toàn không đoán được lúc này anh đang nghĩ gì.

Chương 10: Từ chối

*

Trình Dục Huy không nói gì, chỉ khép nắp hộp trang sức lại rồi bỏ vào túi áo. Cặp nam nữ đi cùng bắt đầu vỗ tay, những vị khách khác tuy vẫn trò chuyện nhưng cũng thỉnh thoảng nhìn sang. Hiếm khi gặp cảnh tượng như vậy, ai nấy đều thân thiện vỗ tay chúc mừng.

Trước quầy bar, trên ghế cao có một người đàn ông trẻ đang uống whisky. Ngu Kiều rửa sạch những chiếc ly thủy tinh vừa thu lại trong bồn nước, đang lau khô thì cảm thấy có người nhìn mình. Cô ngẩng lên liếc qua, tim đập mạnh một cái, lúc chờ thang máy ở khách sạn Hoa Ấp, anh ta đứng cùng Lưu Tinh Ba. Vệ sĩ? Tay chân? Hay đồng bọn?

Ánh mắt anh ta cũng chạm phải cô. Biết cô đã nhận ra mình, anh ta khẽ nâng ly lên chào, ngửa cổ uống một ngụm.

Phải nói thật, anh ta rất đẹp trai. Tóc đen dày, bồng bềnh chải ngược ra sau, tùy ý buộc lại. Hai lọn tóc hơi xoăn rủ xuống hai bên, men theo thái dương xuống tới mai hoặc đường viền hàm, nhưng không hề nữ tính. Làn da màu lúa mì, ngũ quan sắc nét, khiến người ta liên tưởng anh ta có lẽ từng làm người mẫu hoặc diễn viên.

“Lại gặp rồi!” Anh ta khá nhiệt tình, đưa tay ra tự giới thiệu: “Tôi tên Tony, còn cô gọi là gì?”

Ngu Kiều chỉ khẽ gật đầu, bỗng cười cười: “Bartender của chúng tôi cũng tên Tony.”

Anh ta phong độ thu tay lại, “Ồ” một tiếng, nhìn về phía bartender, sau khi được xác nhận cũng bật cười: “Vậy cô gọi tôi là Tần Bắc đi. Đó là tên tiếng Trung thầy hướng dẫn ở Đại học Bắc Kinh đặt cho tôi trước đây, tôi rất thích!” Rồi anh ta lại hỏi: “Còn phương danh của cô?”

Cô gái tên Tinh Tinh mang phần bánh kem còn lại tới mời họ ăn. Ngu Kiều vội nói cảm ơn, nhận lấy. Tony đã nói tên cô cho Tần Bắc nghe.

“Ngu Kiều? Ngu Kiều!” Tần Bắc gọi hai lần: “Hay thật! Hai chữ đó viết thế nào?”

Ngu Kiều giả vờ không nghe thấy. Trong hũ thủy tinh kẹo bạc hà không còn nhiều, cô mở túi nhựa, nắm một nắm đổ vào. Tần Bắc lại gọi: “Ngu Kiều…”

Cô thấy bàn của Tinh Tinh đang vẫy tay gọi tính tiền, liền cầm máy POS đi qua.

Tần Bắc không giận mà còn bật cười. Anh ta thích kiểu con gái có cá tính như vậy, càng lạnh nhạt, càng khiến anh ta thấy thú vị, càng khơi dậy ham muốn chinh phục.

–

Trình Dục Huy lấy thẻ ngân hàng đưa cho cô. Ngu Kiều nhìn thấy chiếc ví của anh vẫn là cái cũ ngày xưa, nửa mới nửa cũ.

Tình cảm con người là vậy. Đối diện anh có thể giữ được bình tĩnh và điềm nhiên, nhưng chỉ một câu nói, một cử chỉ, hay một món đồ cũ kỹ quen thuộc cũng đủ chạm đến nơi sâu nhất trong lòng, khiến nỗi chua xót dâng đầy, nước mắt bất chợt ứa ra.

Cô quẹt thẻ, nhập số tiền, in hóa đơn đưa anh ký, rồi trả lại liên khách cùng thẻ. Trình Dục Huy nhận lấy, ngón tay cái vô tình chạm phải một giọt nước còn đọng trên mặt thẻ. Anh ngẩng lên, cô đã quay lưng đi rồi.

Anh không biểu lộ cảm xúc, nhét thẻ và hóa đơn vào ví, đứng dậy theo sau Tinh Tinh và mọi người, không hề ngoái đầu lại, rời khỏi quán bar.

Anh lái xe đưa bạn bè về trước, rồi mới chở Tinh Tinh. Khi dừng lại trước cổng khu dân cư, anh lấy chiếc hộp nhẫn trả lại cho cô: “Xin lỗi.”

Ở quán bar anh đã nhận lời, chẳng qua vì giữa chốn đông người, anh không muốn khiến cô mất mặt.

Tinh Tinh siết chặt hộp nhung trong tay, gương mặt nhỏ nhắn đỏ bừng như sắp rỉ máu, môi run lên. Hy vọng tan thành thất vọng, dâng trào thành nỗi tủi hờn không cam lòng. Cô vừa khóc vừa hỏi: “Tại sao? Là em chưa đủ tốt sao? Anh nói đi, em có thể thay đổi!”

“Em rất tốt. Là anh không xứng.” Trình Dục Huy dịu giọng. Tinh Tinh là em họ của vợ Lưu Gia Hoành, tính cách hoạt bát tươi sáng. Thật ra hai người cũng chưa từng chính thức yêu đương. Cô nghĩ anh bẩm sinh lạnh nhạt nên chủ động theo đuổi, tặng quà, nhắn tin hỏi han. Công việc anh bận rộn thất thường, cô cũng thông cảm, chưa từng làm mình làm mẩy. Ai cũng nhìn ra cô tốt thế nào, nhìn ra anh nhạt ra sao, đều khuyên anh phải biết trân trọng người trước mắt.

Anh cũng đã thử ở bên cô một thời gian, cuối cùng vẫn quyết định không nên phí hoài thanh xuân của cô.

Anh sớm đã không còn trái tim nữa. Một kẻ không có trái tim, làm sao cảm nhận được nhiệt độ của tình yêu?

Tối nay vốn dĩ anh định nói rõ với cô, giảm tổn thương xuống mức thấp nhất. Nhìn cô nước mắt nhòa nhoẹt mở cửa xe chạy đi, anh đưa tay day nhẹ giữa hai đầu mày, nơi chất chứa mệt mỏi.

Anh từng nghĩ cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại Đường Hinh.

Anh hận Đường Hinh, hận đến tận xương tủy. Cô ta hủy hoại cuộc đời anh, hủy hoại tình yêu của anh, phá nát mọi khao khát về cuộc sống. Cô ta khiến anh sụp đổ, khiến anh trở thành kẻ đao phủ tàn nhẫn với chính người thân, khiến suốt năm năm qua ngoài việc liều mạng làm việc, anh chỉ còn là một cái xác biết đi.

Cô ta đã hủy hoại anh triệt để như vậy, sao còn dám quay về, còn dám nghênh ngang xuất hiện trước mặt anh.

Cô ta còn dám khóc…

Có người gõ gõ vào cửa kính xe. Anh mở mắt ra, là bảo vệ khu dân cư. Phía sau có xe muốn vào, yêu cầu anh nhường đường.

Anh nổ máy, đánh mạnh tay lái, chạy theo con đường nhỏ qua ngã tư đèn xanh đèn đỏ. Vốn định đi thẳng, nhưng chợt đổi ý, rẽ nhỏ vào đường Trường Lạc.

Thượng Hải là thành phố không ngủ. Càng về phía đường Hoành Sơn càng cảm nhận rõ sự náo nhiệt. Biển hiệu neon của các quán bar cháy rực như đốt lửa trên bầu trời đêm, ngay cả những cành ngô đồng già cách nhau chừng mười bước cũng quấn đầy đèn màu, chớp nháy mờ ảo. Bàn ghế ngoài cửa quán kín người. Cửa bar thường đóng, nhưng hễ có người ra vào, khoảnh khắc cánh cửa mở ra, âm nhạc chói tai như thủy triều ập ra phố. Một gã người nước ngoài say khướt lao ra giữa đường, bất chấp lắc lư thân thể, khiến dòng xe tắc càng thêm tắc. Đến khi bạn bè anh ta kéo đi, phía sau đã xếp thành một hàng dài.

Trình Dục Huy đỗ xe bên lề đường đối diện quán bar L8, lạnh lùng nhìn hai cánh cửa đóng chặt. Lại có người gõ kính xe, tưởng anh là xe dù, ở đây bắt taxi đâu có dễ. Anh mặc kệ, vài tiếng gõ rồi cũng im bặt.

Lục tục có khách ra về. Đến sau cùng chỉ còn ra mà không còn vào. Hơn một tiếng nữa trôi qua, cửa lại mở, bốn năm người bước ra đứng ven đường bắt xe. Có lẽ thấy hy vọng mong manh, họ bàn nhau băng qua đường sang phía Hoài Hải Tây, bên đó vắng hơn. Ngu Kiều là người khóa cửa cuối cùng, cô chào tạm biệt họ rồi một mình đi về căn phòng thuê.

Tần Bắc vẫn còn đó, đi theo mấy bước hỏi cô có đói không. Gần đây có một nhà hàng Mexico rất chính tông. Ngu Kiều dứt khoát từ chối: “Anh tự đi ăn đi!”

Anh ta hiểu sai ý cô: “Tôi có phiếu giảm giá của quán đó, loại mệnh giá lớn lắm. Tốn không bao nhiêu đâu.”

“Trước đó tôi ăn hai miếng bánh kem rồi, no lắm, không đói chút nào.”

“Cô không ăn cũng được, chỉ ngồi cạnh tôi một lát thôi. Tôi không thích ăn một mình, rất cô đơn.”

Ngu Kiều dừng lại nhìn anh ta, khóe môi chợt nhếch lên một nụ cười rất đời, rất từng trải. Cô nói: “Anh quay người đi ngược lại, đi hơn trăm bước sẽ thấy một con đường nhỏ. Rẽ vào đó, nhất định tìm được mỹ nữ sẵn sàng ngồi ăn Mexico với anh.”

“Chắc cô ghét tôi lắm rồi.” Tần Bắc hiểu ẩn ý trong lời cô, cười lắc đầu: “Tôi không có ý gì khác… Thôi, tạm biệt! Hẹn ngày gặp lại!” Anh ta vẫy tay, quả thật quay người bước đi.

Ngu Kiều thở phào. Tối nay tâm trạng cô lên xuống thất thường, cả người mệt mỏi không sao tả xiết, bước chân như giẫm trên bông. Dẫu vậy, cô vẫn nhạy bén nhận ra chút khác thường. Bỗng cô quay đầu nhìn lại, ngoài vài ba người đi đường lác đác, còn có một chiếc xe màu đen đang chậm rãi chạy theo.