30. Tóm lại là ngài có phải ngốc không?
*
Trăng lên đỉnh trời, núi rừng tĩnh mịch, mặt đất bốc lên hơi lạnh ẩm ướt, từng đợt lạnh thấu xương.
Khương Tiểu Ất và Tiêu Tông Kính men theo con đường nhỏ trong núi hướng về phía giao giới giữa núi Tứ Minh và núi Tiền Lao. Đêm tối mờ mịt, cô quạnh thê lương, có lẽ vì đã biết nơi này xảy ra thảm án kinh thiên, Khương Tiểu Ất từ tận đáy lòng cảm thấy nơi đây âm u đến kỳ lạ, xung quanh gió lạnh lùa qua, cây cổ thụ quấn quanh, cành lá đâm lên trời, hình dạng kỳ dị quái đản, thỉnh thoảng một tiếng chim ưng kêu làm cô rùng mình.
Nơi này thật sự kỳ quái không nói nên lời.
Lại vòng qua một khúc quanh, núi Tứ Minh hiện ra trước mắt, Khương Tiểu Ất ngẩng đầu nhìn, lập tức mồ hôi lạnh đầm đìa.
“Đây…!”
Ngựa hí vang, Tiêu Tông Kính kéo chặt dây cương.
“Có chuyện gì vậy?”
Khương Tiểu Ất nhìn cảnh tượng trước mắt, mày nhíu chặt, sinh ra một cảm giác vô cùng bất an.
Núi Tiền Lao và núi Tứ Minh không giống như những dãy núi bình thường, có xu hướng chồng chéo lên nhau, mà là hai vách núi tiếp giáp, giữa chỉ cách nhau vài trượng, cao hơn ngàn thước, trên dưới gần như cùng chiều rộng, lúc này ánh trăng chiếu qua giữa, nhìn từ xa, giống như trời đổ thủy ngân, đỉnh núi bị cắt làm đôi.
Tiêu Tông Kính cũng cảm nhận được chút sát khí, trầm ngâm không nói.
Khương Tiểu Ất chỉ về phía trước, cô nói: “Đại nhân, ngài xem ngọn núi này có giống như bị đao phủ chém đôi không? Loại địa hình này trong phong thủy thuật gọi là ‘Thiên Phủ Sát’, là địa thế đại hung, chủ về tai họa đổ máu.”
Tiêu Tông Kính: “Điều này có liên quan gì đến việc quân lương bị cướp ở đây?”
“Có thể chỉ là trùng hợp, nhưng…” Vì Khương Tiểu Ất bản thân cũng là người tu đạo, đối với nhiều việc đều có cảm giác đặc biệt của riêng mình, nơi này cho cô một trực giác cực kỳ mạnh mẽ.
“Đại nhân, nếu không phải trùng hợp, thì trước đây chúng ta đoán rằng, dám cướp quân lương của Triệu Tướng quân, ít nhất cũng phải có khoảng trăm người giỏi, nhưng nếu trong bọn cướp có người tinh thông thuật pháp thì dựa vào địa thế này, rất dễ dàng thi triển pháp thuật.”
Tiêu Tông Kính mặt không đổi sắc, hỏi: “Pháp thuật gì?”
Khương Tiểu Ất: “Địa hình như thế này, bất kỳ pháp thuật nào chủ về tai họa đao binh đều có thể tăng cường, cũng thích hợp dùng những tà thuật. Nếu trong bọn cướp có người giỏi về điều này thì có thể giảm đáng kể độ khó của cuộc tấn công… có lẽ không cần quá nhiều người.”
Tiêu Tông Kính im lặng một lúc rồi nói: “Trước tiên tìm thi thể đã.”
Họ đi đến chân núi Tứ Minh, gió từ lối vào thổi tới, trống trải dài lâu, như có người hát lên âm thanh huyền bí, khiến người ta lạnh sống lưng.
Theo lời Tiền Hiểu Xuyên, họ chôn người ở sâu trong rừng phía trước bên phải lối vào, dấu hiệu là ba cây khô mọc cùng nhau. Khương Tiểu Ất tìm được địa điểm, chân đạp đạp, quả nhiên đất khá mềm.
Tiêu Tông Kính từ trên ngựa lấy xuống dụng cụ, hai người im lặng bắt đầu đào.
Người đầu tiên đào được thứ gì đó là Khương Tiểu Ất, tay cô khựng lại, tim cũng run lên một chút.
“Đại nhân…”
Tiêu Tông Kính bước tới, dùng tay gạt vài cái, lộ ra áo giáp màu nâu đỏ, chính là quân phục của quân Nam. Chàng nắm lấy áo giáp kéo mạnh lên—
Thi thể đó mặt đối diện với Khương Tiểu Ất, phần dưới khuôn mặt màu sắc giống với áo giáp, đã sưng phồng, tỏa ra mùi hôi thối, giữa lông mày hiện lên màu xanh kỳ quái, hắn mở mắt, tròng mắt lật ngược, hướng ra ngoài, miệng há to, chết trông rất dữ tợn.
Những mảnh ký ức từ nhiều năm trước lập tức ùa về, Khương Tiểu Ất buột miệng nói: “Đây không phải là ‘Đạo Chết’ sao?”
Cái tên này Tiêu Tông Kính chưa từng nghe qua.
“Đạo Chết là gì?”
Khương Tiểu Ất: “Đại nhân có nghe qua ‘Âm Dương Đạo’ chưa?”
Tiêu Tông Kính nghĩ một lúc, nói: “Hình như là một phái đạo môn ở phía Bắc.”
Khương Tiểu Ất: “Đúng vậy, Âm Dương Đạo chủ tu phong thủy mệnh lý, âm dương thuật số, là đạo môn chính thống, tiếc là môn hạ xuất hiện một nghịch đồ, tên là Trương Thanh Dương. Không biết đại nhân còn nhớ mấy năm trước từng có một lần đói kém không?”
Tiêu Tông Kính nói: “Nhớ.”
Đó là chuyện năm sáu năm trước, khi đó phương Bắc xảy ra một trận đói kém, chết mấy trăm nghìn người.
Khương Tiểu Ất: “Âm Dương Đạo ở ngay tại Triệu Châu, là khu vực bị đói kém nghiêm trọng nhất. Trưởng môn của họ là Đạo trưởng Bính Kỳ và sư phụ tôi là bạn thân, họ thực sự không thể sống nổi nữa, viết thư cầu cứu, sư phụ ta đã mang số lương thực còn lại trong quán đi giúp đỡ, tôi đã gặp Trương Thanh Dương ở đó.”
Cô và Trương Thanh Dương chỉ gặp nhau một lần, hắn nhỏ tuổi hơn cô, khi đó chỉ mười một mười hai tuổi. Cô ấn tượng rất sâu sắc, Trương Thanh Dương thân hình gầy gò khô khan, nhưng có đôi mắt linh động. Cô từng thấy hắn thi pháp một lần, đôi mắt đen vốn đã rất to lại càng mở rộng, gần như chiếm hết cả nhãn cầu. Ánh sáng trong mắt hoàn toàn ẩn giấu, cả người rơi vào một trạng thái cực kỳ quái dị.
Cô nghe sư phụ và Đạo trưởng Bính Kỳ nói qua, Trương Thanh Dương mệnh cách đặc biệt, thông âm quỷ chi khí, nếu không dẫn dắt tốt, sau này nhất định sẽ gây họa một phương.
Khương Tiểu Ất: “Trương Thanh Dương thể chất đặc biệt, học đạo thuật rất nhanh, đặc biệt giỏi tạo ra ảo cảnh. Khi hắn mười tuổi đã nghiên cứu ra một loại trận pháp tà môn, người chỉ cần bước vào sẽ mất trí mà chết, những người chết này giữa lông mày đều biến thành màu xanh, giống hệt như thế này. Khi đói kém, hắn thường lén lút luyện tập trận pháp này, giết không ít người, dân địa phương gọi đó là Đạo Chết. Khi đó quan binh đến bắt hắn, hắn trốn thoát, lâu rồi không có tin tức, không ngờ lại gia nhập lục lâm, đối đầu với triều đình.”
Tiêu Tông Kính lạnh lùng nói: “Yêu ma quỷ quái, muỗi ruồi kiến gián, đều là một loại.”
Tiếp theo họ lại đào ra vài thi thể, tình trạng chết không khác gì thi thể đầu tiên. Sau khi đào càng sâu, Khương Tiểu Ất lại chạm vào một bộ giáp, bộ giáp này khác với quân sĩ trước đó, màu xám đen, nặng nề phức tạp hơn, Khương Tiểu Ất trong lòng đã có dự cảm, cô thấp giọng nói: “Đại nhân…”
Tiêu Tông Kính bước tới, đào người ra, lật lại mặt, đó là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặt vuông chữ điền, để râu dài, vẻ mặt cương nghị cứng cỏi, giữa lông mày cũng hiện lên màu xanh thối rữa.
Tiêu Tông Kính nhìn rõ mặt người này, không khỏi run lên.
“Triệu tướng quân!”
Triệu Đức Kỳ là danh tướng của triều đình, từng là bạn tâm giao của cha Tiêu Tông Kính là Tiêu Khiêm, sau khi Tiêu Khiêm qua đời, ông cũng rất quan tâm đến Tiêu Tông Kính, hai người riêng tư xưng hô chú cháu. Mặc dù Triệu Đức Kỳ thường xuyên đóng quân ở phía Nam, ít gặp Tiêu Tông Kính, nhưng tình cảm hai người vẫn rất sâu đậm, nay thấy Triệu Đức Kỳ chết thảm, Tiêu Tông Kính bi phẫn không kìm được.
“Không ngờ chú nam chinh bắc chiến, rong ruổi cả đời, cuối cùng lại chết trong tay bọn tiểu nhân này…” Chàng trầm giọng nói, “Cháu nhất định phá án này, báo thù cho chú!”
Khu rừng sâu thẳm dường như cũng cảm nhận được sự phẫn nộ của chàng, nổi lên từng trận gió mạnh.
Khương Tiểu Ất không dám thở mạnh.
Có một việc cô không dám nói với Tiêu Tông Kính – Thực ra khi đó Trương Thanh Dương sử dụng Đạo Chết, cũng không phải để hại người.
Khi đó nạn đói quá nghiêm trọng, đã đến mức người ăn thịt người. Có những người già cô độc, không có bảo vệ, thường bị thanh niên giết hại ăn thịt. Sau đó Trương Thanh Dương tập trung họ lại, thiết lập pháp trận bên ngoài, không cho người vào. Ban đầu còn có người không tin, sau đó liên tiếp chết mười mấy người, mọi người mới hiểu nơi đó thực sự không thể vào.
Nhưng những chuyện này, Khương Tiểu Ất hiện tại không thể nói.
Cô lén nhìn Tiêu Tông Kính, mặt chàng u ám, khó giấu được sự phẫn nộ. Cô không khỏi toát mồ hôi, thầm nghĩ Trương Thanh Dương à Trương Thanh Dương, lần này ngươi thật sự gặp đại họa rồi.
Sau một lúc lâu, Tiêu Tông Kính bình tĩnh lại, chàng nhìn thi thể khắp nơi, hỏi: “Tên yêu đạo đó võ công thế nào?”
Khương Tiểu Ất vội nói: “Hắn không biết võ công, ít nhất khi tôi quen hắn, hắn chỉ biết thuật pháp.”
Tiêu Tông Kính trầm ngâm: “Không đúng, chỉ dựa vào chút đạo hạnh này, tuyệt đối không phải đối thủ của Triệu tướng quân.”
Khương Tiểu Ất suy nghĩ: “Dư Anh nói người tìm đến là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, nhưng Trương Thanh Dương nhỏ tuổi hơn ta, chắc chắn còn có người khác.”
Nói thì nói vậy, nhưng những thi thể này đều rất nguyên vẹn, trên người không thấy vết thương khác, chỉ có dấu vết của Đạo Chết.
Tiêu Tông Kính nheo mắt.
“Đốt lửa.”
Khương Tiểu Ất từ trong ngực lấy ra vài tấm phù lửa, nhẹ nhàng rung, bùng lên ngọn lửa yếu ớt. Ngọn lửa này trong khu rừng ẩm ướt không duy trì được lâu, Khương Tiểu Ất dùng tay che gió, cố gắng giữ lửa.
Lúc này trên trời đột nhiên có tiếng kêu, cô giật mình, ngẩng đầu lên.
Một con chim ưng đêm bay qua bầu trời.
Cô thầm mắng mình không nên quá lo lắng, nhìn lại Tiêu Tông Kính, chàng đã cởi áo giáp của Triệu Đức Kỳ, mượn ánh lửa yếu ớt, kiểm tra thi thể lần nữa.
Khương Tiểu Ất ngồi xổm xuống bên cạnh chàng.
“…Ừm?” Chàng dường như phát hiện điều gì đó, mở bàn tay, đặt lên cổ Triệu Đức Kỳ, vận chuyển chân khí, làm cho nó lỏng ra.
Một đường vân mỏng từ cổ họng Triệu Đức Kỳ từ từ hiện ra.
Ngay trước khi ánh lửa tắt, Khương Tiểu Ất nhìn thấy rõ.
“Là vết dao!”
Tiêu Tông Kính thấp giọng nói: “Mỏng như cánh ve, người này đao pháp cao minh.”
Khương Tiểu Ất nghe câu “mỏng như cánh ve”, nhớ lại mô tả của Dư Anh trước đó, trong đầu đột nhiên hiện lên một người.
“…Chẳng lẽ là hắn?”
Tiêu Tông Kính ngẩng đầu. “Ai?”
“‘Dạ Thiền’!” Khương Tiểu Ất giải thích: “Dạ Thiền là một cao thủ dùng đao trên giang hồ nhiều năm trước, nghe nói hắn sinh ra đã có đôi mắt nhạy bén hơn người thường, nhìn đêm như ngày, nên chỉ thích ra tay vào ban đêm, hắn lại dùng một thanh đao cực mỏng, nên có biệt danh là ‘Dạ Thiền’. Nhưng vì mắt quá nhạy cảm, ban ngày hoạt động bị ảnh hưởng, đại nhân còn nhớ Dư Anh mô tả người này mắt luôn nửa mở nửa khép, có lẽ là do ánh sáng quá mạnh, khiến hắn không mở mắt được. Hắn cũng đã ẩn tích rất lâu rồi, không ngờ lần này lại xuất hiện.”
Tiêu Tông Kính: “Xem ra quân lương là mồi nhử hạng nhất, đã câu ra được nhiều kẻ ẩn nấp như vậy.” Chàng nhìn Khương Tiểu Ất, vẻ mặt hơi hài lòng. “Nhờ cô hiểu biết về những chuyện này, tiết kiệm được không ít thời gian.”
Khương Tiểu Ất thầm nghĩ trước đây cô và Đạt Thất sống nhờ buôn bán tin tức, biết nhiều là đương nhiên.
“Nơi xảy ra sự việc chắc là ở con đường núi vừa rồi, đi xem thử, có lẽ còn tìm được manh mối gì.” Tiêu Tông Kính đặt thi thể xuống, cùng Khương Tiểu Ất đến dưới vách núi, địa hình này, không gió cũng nổi ba thước sóng, đi được mười trượng, Khương Tiểu Ất đã bị gió thổi lạnh buốt, không mở nổi mắt.
“Địa thế này quá nguy hiểm, tại sao lại chọn con đường hiểm này?”
“Đó là gì vậy?”
Tiêu Tông Kính nhìn về một hướng, Khương Tiểu Ất theo ánh mắt của chàng nhìn qua, thấy trên vách núi hai bên dường như có ánh sáng, nhưng mờ mờ ảo ảo, không nhìn rõ. Tiêu Tông Kính bước lên hai bước, chân dừng lại, bay người lên, dừng lại trên vách núi thẳng đứng. Chàng leo lên vách đá, trèo đến chỗ có ánh sáng, lấy xuống một vật, rồi trở lại mặt đất.
Khương Tiểu Ất tiến lại gần, phát hiện đó là một cây cỏ, nhưng kỳ lạ là, đầu ngọn cỏ này có màu nhạt, hơi trong suốt, còn có ánh sáng yếu ớt.
Khương Tiểu Ất kêu lên một tiếng, nói: “Đại nhân, cây cỏ này phát sáng, lại mọc trên vách đá, có phải là loại cỏ Nguyệt Huỳnh mà anh em nhà Lữ nói đến không?”
Cô cầm lấy một cây, bứt đầu ngọn cỏ, lập tức kêu lên. “Đau quá!”
Tiêu Tông Kính vội lấy túi nước giúp cô rửa, nhưng đầu ngón tay vẫn bị chích đỏ.
Tiêu Tông Kính quan sát kỹ, đưa lên miệng nếm thử một chút rồi nhổ ra ngay.
“Cỏ độc này không ăn được, chắc chỉ dùng làm thuốc.”
Khương Tiểu Ất nói: “Lữ Thuận lại có thể dùng nó nấu nước uống, thật là một người kỳ lạ.”
Tiêu Tông Kính nhìn Khương Tiểu Ất: “Cô còn nhớ Lữ Mộng nói Lữ Thuận vào ngày nào lên núi hái cỏ không?”
Khương Tiểu Ất hồi tưởng: “Là hai ngày trước khi tỷ thí, hắn lên núi vào ngày mười, tức là… ngày tám!”
Đây chẳng phải là ngày xảy ra vụ án mà Dư Anh nói đến sao? Lại là địa điểm này!
“Có phải Lữ Thuận đã nhìn thấy gì đó… Trên đời này có sự trùng hợp như vậy sao?”
Tiêu Tông Kính nhìn cây cỏ trong tay, nói: “Nên lên núi Hồng Châu xem xét.”
Khương Tiểu Ất cảm thấy, họ đã càng ngày càng tiến gần đến sự thật. Nhưng… cô do dự nói: “Chúng ta chỉ có hai người, Thiên Môn không giống như Thanh Đình Bang, toàn là những kẻ lưu manh vô lại, nếu vụ án này thật sự liên quan đến họ thì chỉ dựa vào chúng ta e là không đủ.”
Tiêu Tông Kính ừ một tiếng.
Khương Tiểu Ất tưởng rằng Tiêu Tông Kính sẽ lập tức lên đường điều động người, không ngờ chàng yên lặng một lúc, nói: “Không vội, nghỉ ngơi một chút đã.”
Khương Tiểu Ất tưởng mình mệt đến mức sinh ảo giác.
“Nghỉ ngơi?”
Tiêu Tông Kính: “Đáng tiếc nơi này không có gương, cô nên nhìn sắc mặt của mình.”
Khương Tiểu Ất quả thật rất mệt, tính ra, cô đã gần hai ngày hai đêm không ngủ, hơn nữa suốt đường đi bụi bặm, bận rộn đủ thứ, cơ thể đã gần đến giới hạn.
Nhưng có lẽ vì trong lòng có mục tiêu, Khương Tiểu Ất cảm thấy mình vẫn còn chịu đựng được.
“Đại nhân không cần lo cho tôi.”
Tiêu Tông Kính quay lưng lại, thấp giọng nói: “Trời sáng sẽ lên đường, còn hai canh giờ nữa.”
Khương Tiểu Ất nhìn bóng lưng im lặng của chàng, một lúc nào đó, bỗng nhiên hiểu được ý của chàng.
Trở lại trong rừng, Tiêu Tông Kính tìm một chỗ tránh gió, nhặt vài cành củi, Khương Tiểu Ất muốn giúp, nhưng bị chàng đẩy lại. Cô ngồi bên một cây cổ thụ, lặng lẽ nhìn Tiêu Tông Kính nhóm lửa. Ánh lửa sưởi ấm màn đêm, cũng sưởi ấm cơ thể mệt mỏi của Khương Tiểu Ất. Một khi thả lỏng, cơn buồn ngủ ập đến, Khương Tiểu Ất nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Mặc dù xung quanh toàn là xác chết, trong không khí còn phảng phất mùi thối rữa, nhưng Khương Tiểu Ất ngủ rất ngon.
Khi mở mắt, trời đã sáng.
Trên đầu là tiếng chim hót líu lo, cô bò dậy nhìn quanh, xác chết khắp nơi đã biến mất, cảnh tượng tàn sát đêm qua như một giấc mộng.
Khương Tiểu Ất đi vào rừng, trên một bãi cỏ trống, cô nhìn thấy Tiêu Tông Kính… và một ngôi mộ xanh.
Ánh nắng chiếu lên vai chàng, tạo nên một sự yên bình tĩnh lặng.
Khương Tiểu Ất vừa mới tỉnh dậy, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cảnh tượng này khiến cô càng thêm mơ hồ.
“Đại nhân…”
Cô khẽ gọi, Tiêu Tông Kính quay đầu lại. Mọi thứ trong khoảnh khắc trở nên rõ ràng, khuôn mặt chàng, tâm trạng chàng, đều khắc sâu trong ánh sáng vàng rực rỡ này.
Khương Tiểu Ất bước tới, nói: “Đại nhân đã an táng tất cả bọn họ rồi sao?”
Tiêu Tông Kính: “Đáng tiếc ngoài chú Triệu, ta không nhận ra ai cả. Thật đáng thương cho những binh sĩ này chết nơi đất khách quê người, trên mộ lại không có lấy một cái tên.”
Giọng chàng không còn là sự giận dữ và thù hận của đêm qua, chỉ còn lại vài phần sâu lắng, phần còn lại đều trở về yên tĩnh.
Khương Tiểu Ất không nói gì, trong tình huống nguy hiểm và cấp bách hiện tại, tiêu tốn nhiều sức lực như vậy, một đêm an táng hàng chục người, cô không biết hành động này có khôn ngoan hay không, nhưng Tiêu Tông Kính làm việc này, cô dường như không hề ngạc nhiên.
Vô tình, cô nhìn thấy bóng vài cành cây rơi trên người Tiêu Tông Kính, như thể dây thừng đang trói chàng lại.
Khương Tiểu Ất bỗng nhiên hiểu ra, tại sao Đới Vương Sơn nói chàng là một kẻ ngốc từ đầu đến chân.
Cô lẩm bẩm: “Hóa ra là ý này…”
Tiêu Tông Kính không nghe rõ: “Hử?”
Khương Tiểu Ất lắc đầu: “Đại nhân, chúng ta vẫn nên xuất phát thôi, ngài giữ sức, Thiên Môn không dễ đối phó.”
Tiêu Tông Kính nhạt nhẽo nói: “Chẳng lẽ ta dễ đối phó?”
Ở một khía cạnh nào đó, ngài thực sự khá dễ đối phó.
Thấy cô không đáp, đôi mắt màu nhạt của Tiêu Tông Kính không khỏi nheo lại.
Khương Tiểu Ất cười nói: “Đại nhân đùa rồi, đại nhân thần công cái thế, võ nghệ siêu quần! Vô song thiên hạ, một người duy nhất! Tiểu nhân đã không thể chờ đợi để xông vào núi Hồng Châu cho lão Diêu một bài học rồi!”
Tiêu Tông Kính khẽ hừ một tiếng. “Lời không thật lòng thì đừng nói.”
Chàng nâng cánh tay, bàn tay lớn ấn mạnh lên đầu Khương Tiểu Ất.
“Á!” Khương Tiểu Ất ôm đầu, Tiêu Tông Kính đã đi ngang qua cô, dần dần đi xa.
Cô trừng mắt nhìn một lúc, mới từ từ có phản ứng, toàn bộ huyệt vị trên đỉnh đầu đều nhảy nhót, nhiệt lực lan tỏa khắp người.
Những con chim trên cây càng thêm vui vẻ, líu lo, nhảy nhót, không biết bị ai ảnh hưởng.