77. Xông lên!
*
Khương Tiểu Ất đi cuối cùng, trước khi xuống nước đã biến đổi dung mạo trở lại, để tiện hành sự.
Biển sâu ban đêm lạnh buốt thấu xương, trên thuyền còn chưa cảm nhận được, sau khi xuống nước, Khương Tiểu Ất mới cảm nhận được sức va đập của sóng biển. Tốc độ hành trình của đoàn thuyền không chậm, nếu lơ đãng một chút buông tay, rất có thể sẽ bị cuốn trôi mất.
Khương Tiểu Ất nắm chặt dây thừng, nhắm mắt bò về phía trước, không dám phân tâm chút nào.
Cũng không biết bò bao lâu, phía trước bỗng có người kéo tay cô, cô mở mắt ra, phát hiện đã bò đến đầu, phía trước Chu Dần đã vào khoang dưới, đang đưa tay kéo người phía sau.
“…Ủa?” Chu Dần hơi ngạc nhiên, “Ta nhớ vừa nãy là chủ thuyền kia ở sau ta mà…”
Khương Tiểu Ất cười nói: “Huynh nhìn nhầm rồi, hắn ở lại trên thuyền.”
Chu Dần kéo Khương Tiểu Ất lên, trong khoang tối đen như mực, cô bịt mũi lại, ngửi thấy mùi tanh nồng.
Đợi mọi người vào hết khoang, có người thắp lên một ngọn đèn, xung quanh toàn là máu, nhưng không có một thi thể nào. Khương Tiểu Ất liếc nhìn cửa khoang, nơi đó cũng nhuốm đỏ, nghĩ rằng Đới Vương Sơn sau khi giết người xong đã ném tất cả thi thể xuống biển.
Đới Vương Sơn đặt ngọn đèn xuống đất, vừa hay đè lên một tấm bản đồ.
“Thuyền này có ba tầng.” Đới Vương Sơn nói ngắn gọn, “Chúng ta hiện đang ở tầng dưới cùng, tầng này có gần trăm thủy thủ, còn có lương thực và hàng hóa dự trữ, tầng giữa là nơi ở của binh lính, tầng trên cùng là Hoắc Thiên và mấy thị vệ thân cận của ông ta.” Bản đồ này vẽ rất đơn giản, có vẻ là do Đới Vương Sơn mò mẫm vẽ ra trong mấy ngày qua trên thuyền.
Bản đồ tuy đơn giản, nhưng mỗi con đường đều được đánh dấu rất rõ ràng, chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu.
“Hiện giờ binh lính tuần đêm khoảng năm mươi người, số còn lại đều đang nghỉ trong khoang, đây là vị trí ba cửa khoang.”
Đới Vương Sơn chỉ vào ba chỗ trên bản đồ.
“Chúng ta phải cử nhiều người chặn cửa khoang, số còn lại tranh thủ thời gian lên tầng một khoang chính giết Hoắc Thiên, chỉ cần Hoắc Thiên vừa chết, mọi chuyện sẽ thành công. Nhưng, nếu không thể một đòn kết liễu, kéo dài lâu, hơn trăm người này chạy ra chi viện, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.”
Vì vậy, điều quan trọng nhất là phải giết được Hoắc Thiên trước khi trăm tên lính này tỉnh giấc.
Nói thì dễ làm thì khó.
Khương Tiểu Ất nghe một lúc, bỗng nói: “Đại nhân, tôi có cách chặn cửa.”
Đới Vương Sơn là người duy nhất ngoài Tiêu Tông Kính biết tài năng của Khương Tiểu Ất, gã hỏi: “Có phép thuật nào có thể dùng không?”
Khương Tiểu Ất: “Có, nhưng nhiều nhất chỉ kéo dài được thời gian hai nén nhang.”
“Đủ rồi.” Đới Vương Sơn nhìn về phía Tiêu Tông Kính, “Nếu ngươi và ta liên thủ mà trong thời gian hai nén nhang vẫn không giết được một người, thì cũng đáng chết dưới đáy biển.”
Tiêu Tông Kính hỏi Khương Tiểu Ất: “Cô cần bao nhiêu người?”
Khương Tiểu Ất: “Một mình tôi là đủ.”
Tiêu Tông Kính suy nghĩ một chút, nói với Lý Lâm: “Ngươi đi theo Khương Tiểu Ất. Những người còn lại nghe cho kỹ, cố gắng loại bỏ càng nhiều binh lính tuần đêm càng tốt trước khi xung đột trực diện, hành động nhanh gọn.”
“Vâng!”
Nhận được lệnh, mọi người nhanh chóng hành động, Tiêu Tông Kính đi đầu, Khương Tiểu Ất và Lý Lâm đi sau cùng, trên đường từ khoang dưới lên tầng giữa, họ lần lượt giết bốn năm người tuần đêm.
Đến tầng hai, họ chia làm hai đường, Khương Tiểu Ất và Lý Lâm đi về phía cửa khoang. Lý Lâm đi trước, tay cầm ngược một con dao găm, ở cửa khoang có một tên lính đang ngủ gật, Lý Lâm tay nhanh như chớp, cắt cổ hắn.
Lý Lâm nói nhỏ: “Ngươi có cách gì để phong cửa?”
Khương Tiểu Ất móc từ trong ngực ra một xấp bùa chú ướt nhẹp, cẩn thận lấy ra một tờ, cắn đứt ngón tay trỏ, vẽ lên đó vài thứ gì đó, miệng lẩm bẩm thần chú. Rất nhanh, bùa chú hóa thành một làn khói xanh nhỏ, theo khe cửa lọt vào trong.
“Hả? Đây là gì vậy?” Lý Lâm ngạc nhiên hỏi.
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi!” Khương Tiểu Ất lại lấy ra một lá bùa, cô vẽ bùa một lần nữa rồi ngồi xếp bằng trước cửa, tay bắt ấn quyết. Lá bùa vốn nhàu nát vì thấm nước, nhưng khi cô niệm chú, nó dần dần trải phẳng, in chặt lên cửa khoang.
“Cái này…?” Lý Lâm trợn tròn mắt, “Ngươi còn có tuyệt chiêu này nữa!”
“Đây là phép mê hồn và phong ấn cửa của đạo gia, chỉ là trò vặt thôi, không thể chống cự lâu được.” Khương Tiểu Ất cầm lá bùa đứng dậy. “Nhanh lên, làm nốt hai cánh cửa còn lại rồi chúng ta mau đi giúp họ!”
Lúc này, Tiêu Tông Kính và Đới Vương Sơn đã đến tầng một. Hành lang chật hẹp chỉ đủ cho hai người đứng, Tiêu Tông Kính nói nhỏ: “Với thực lực của Hoắc Thiên, chúng ta vào phòng sẽ bị phát hiện ngay, phải ra tay trước.”
Đới Vương Sơn gật đầu, Tiêu Tông Kính vẫy tay ra hiệu, những người còn lại lùi lại vài bước. Chàng đẩy cửa khoang ra, thấy trong phòng tối om, hai người Tiêu – Đới quen hoạt động ban đêm nên tất nhiên nhìn rõ vị trí giường, họ nhìn nhau, không nói thêm lời nào, lao thẳng về phía Hoắc Thiên!
Khi họ còn cách giường nửa trượng, Hoắc Thiên bỗng giật mình tỉnh giấc, lật người xuống giường, lấy kiếm bên mình.
Động tĩnh này khiến mấy tên thị vệ trong phòng cũng tỉnh dậy, Tiêu Tông Kính ra tay nhanh như chớp, một kiếm đâm chết một người, những tên thị vệ còn lại mới hoàn hồn, hét lớn: “Có kẻ tấn công! Có kẻ tấn công!”
Tiêu Tông Kính: “Mấy tên còn lại giao cho ngươi!”
Đới Vương Sơn đáp một tiếng được, gã túm lấy một tên gần đó ném sang một bên, rồi quần nhau với bọn thị vệ. Còn Tiêu Tông Kính thì tay cầm bảo kiếm xông lên phía trước, chàng liên tiếp xuất chiêu mấy lần đều bị Hoắc Thiên đỡ đòn, qua bốn năm hiệp, Tiêu Tông Kính thầm kinh hãi, Hoắc Thiên quả không hổ danh là kiếm khách lừng lẫy thiên hạ, bị tập kích giữa đêm mà vẫn có thể ứng phó một cách bình tĩnh như vậy, dù là chiêu thức hay khí tức đều không hề có chút rối loạn nào.
Đánh một lúc, Đới Vương Sơn ngoái đầu nhìn lại, phát hiện Tiêu Tông Kính đã rơi vào thế hạ phong. Gã tất nhiên nhìn ra được cái lẽ trong đó, tức giận nói: “Ngươi đừng đánh ở đây, quá chật!”
Quả thật, khoang chính cực kỳ chật hẹp, Đới Vương Sơn và Tiêu Tông Kính đều có thân hình khá cao lớn, hoàn toàn không thể thi triển được, trong khi Hoắc Thiên tương đối thấp bé, vừa hay phát huy được ưu thế.
Tiêu Tông Kính cũng hiểu cứ tiếp tục như vậy sẽ bất lợi cho mình, chàng giả vờ tung một chiêu, ép Hoắc Thiên vào góc, rồi vươn tay định túm lấy y phục của ông ta, muốn kéo ông ta ra ngoài khoang. Không ngờ Hoắc Thiên phản ứng nhanh như cắt, ông ta ngồi thụp xuống rồi lượn một vòng, đến sau lưng Tiêu Tông Kính. Ông ta giơ tay lên, lòng bàn tay tụ chân khí, đánh thẳng vào lưng Tiêu Tông Kính.
Tiêu Tông Kính định né tránh, nhưng trong chớp mắt, chàng nhận ra điều gì đó, thân hình nghiêng về phía trước dựa vào tường.
Hoắc Thiên khẽ nheo mắt, thầm ngâm một tiếng, lại thúc đẩy chưởng lực, ngay khi cách Tiêu Tông Kính chỉ một tấc, chàng đột nhiên xoay người, Hoắc Thiên thu chiêu không kịp, đánh trúng vào tường. Chưởng lực của ông ta kinh người, trực tiếp đánh thủng tấm ván gỗ, mảnh vụn bay tứ tung, Tiêu Tông Kính thi triển chiêu Cửu Cung Bát Quái Bộ của Khương Tiểu Ất, lại lượn ra sau lưng Hoắc Thiên. Ông ta hiển nhiên không ngờ thân pháp của Tiêu Tông Kính lại nhanh đến vậy, lưng ông ta se lạnh, rõ ràng là do Tiêu Tông Kính tấn công, ông ta muốn né sang bên cũng không kịp nữa, chỉ có thể lao ra khỏi khoang thuyền.
Tất cả những điều này xảy ra trong nháy mắt, binh lính trên boong nghe thấy tiếng cảnh báo trong khoang, đã kịp phản ứng. Tuy họ không bình tĩnh như Hoắc Thiên, nhưng cũng được huấn luyện bài bản, nhanh chóng ùa tới, đánh nhau túi bụi với người của Doanh Thị Vệ và Mật Ngục.
Đới Vương Sơn nhanh chóng giết sạch đám thị vệ trong khoang, rồi cũng xông ra ngoài.
Gã nhìn quanh, khoang tầng hai không có tiếng động gì. Họ gây ra động tĩnh lớn như vậy mà chẳng có ai ra tiếp viện, chứng tỏ phép thuật của Khương Tiểu Ất đã thành công.
“Tốt! Việc này xem như đã xong.” Gã nói với Tiêu Tông Kính, “Mau ra tay đi!”
Rồi gã lại đi giúp giết lính trên boong.
Con thuyền phản chiếu ánh trăng mờ nhạt, gió biển mặn mà ẩm ướt, trời đất lạnh lẽo thê lương.
Hoắc Thiên hoàn toàn lộ diện trong tầm mắt của Tiêu Tông Kính, ông ta mặc một bộ áo trong rộng thùng thình màu xám, chân trần đứng trên boong thuyền. Mái tóc dài của ông ta vốn xõa tung, trong khoảnh khắc dừng lại ngắn ngủi, ông ta dùng một sợi dây buộc tóc lại phía sau đầu, để lộ khuôn mặt thanh tú.
Đây là lần đầu tiên Tiêu Tông Kính và Hoắc Thiên gặp mặt trong đời, cũng chắc chắn là lần cuối cùng.
Tiêu Tông Kính tay cầm Huyền Âm bảo kiếm, chắp tay thi lễ.
“Tiền bối, xin chỉ giáo.”
Hoắc Thiên từ từ rút thanh kiếm bên hông ra.
Hình dáng của binh khí này khiến Tiêu Tông Kính hơi nhíu mày, nó vừa mỏng vừa dài, lại chỉ có một lưỡi, so với kiếm, trông nó giống một thanh đao hơn, còn phần bảo vệ tay trông như một chiếc lá sen, bọc kín tay Hoắc Thiên, chàng không khỏi thốt lên: “Thanh kiếm kỳ lạ quá…”
Hoắc Thiên cầm kiếm đứng trước mặt, không nói một lời.
Tiêu Tông Kính không dám khinh suất, tĩnh tâm ngưng khí, Huyền Âm bảo kiếm không biết bị ai ảnh hưởng, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.
Người dùng kiếm, dùng hư để dẫn, lợi để mở đầu, sau lấy sức phát, trước lấy chí đến. (*)
(* Người dùng kiếm, trước tiên hãy đánh lừa đối phương bằng hư chiêu, sau đó tấn công quyết liệt bằng lưỡi kiếm sắc bén, rồi tiếp tục phát triển đòn đánh sau khi đã chiếm ưu thế và luôn đặt chí hướng lên hàng đầu.)
Tiêu Tông Kính hiểu rõ không thể kéo dài, trường kiếm như cầu vồng, đâm thẳng về phía Hoắc Thiên! Chiêu này của chàng có ý thăm dò, chưa dùng hết sức, Hoắc Thiên không tránh không né, khi kiếm gần kề trước mắt, tay trái ông ta sờ vào thắt lưng, rút ra một con dao găm ngắn, gạt Huyền Âm kiếm ra, đồng thời, ông ta cúi thấp người, đột nhiên nhảy vọt lên —
Tiêu Tông Kính dự đoán được chiêu này, thân hình tiến về phía trước, muốn tránh đòn tấn công từ trên không, kết quả ngẩng đầu lên nhìn, hóa ra cú nhảy của Hoắc Thiên lại là nhảy ngược về sau, lúc này hắn đang ở ngay trên đầu chàng. Tay phải Hoắc Thiên cầm trường kiếm thẳng đứng hướng xuống, ánh sáng sắc bén trên kiếm hòa quyện với ánh trăng, Tiêu Tông Kính né sang trái, bắp chân và ánh kiếm sượt qua nhau, khí kiếm xé toạc vải, để lại một vệt đỏ.
Tiêu Tông Kính tránh được một cách khó khăn, chàng chưa kịp đứng dậy, Hoắc Thiên vừa chạm đất đã truy đuổi không ngừng, trên mặt đất liên tiếp đâm mấy nhát kiếm, Tiêu Tông Kính chỉ có thể lăn lộn né tránh, chật vật không thôi. Lăn đến mép thuyền, chân Tiêu Tông Kính lén tì vào ván thuyền, chờ đúng lúc kiếm của Hoắc Thiên đâm vào boong tàu, chàng đột ngột phát lực, vung kiếm chém ngang về phía Hoắc Thiên! Đòn này chàng rót đầy chân khí, nhắm vào chính giữa thân kiếm của Hoắc Thiên, quyết chém đứt thanh kiếm này!
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc hai kiếm giao nhau, tay trái Hoắc Thiên cầm ngược con dao găm, đâm xuống từ trên không! Ba món binh khí vừa hay kẹt lại với nhau. Tiêu Tông Kính vừa thấy hình dáng kiếm này, trong lòng biết không xong, bàn tay cầm kiếm không khỏi dùng sức. Khoảnh khắc tiếp theo, hai tay Hoắc Thiên dùng sức tách ra trước sau, Tiêu Tông Kính cảm thấy lòng bàn tay chợt lỏng ra, Huyền Âm bảo kiếm lập tức bị bắn văng đi.
“Cái gì?!” Tiêu Tông Kính đã có chuẩn bị, không ngờ kiếm vẫn bị tuột tay.
Nếu là người khác, đối mặt với tình huống này, có lẽ đã bất lực, nhưng Tiêu Tông Kính dù sao cũng từng trải qua trăm trận, trong khoảnh khắc, chàng nhìn rõ sau cú tách của Hoắc Thiên vừa rồi, mặt lưỡi sắc của binh khí lại đang hướng về phía mình, chàng đột ngột lật người đá chân, lòng bàn chân đạp vào sống đao, lưỡi sắc bay về phía Hoắc Thiên. Hoắc Thiên rút kiếm lùi lại. Ngay lúc đó, Huyền Âm kiếm vừa bị bắn văng cũng vừa hay rơi xuống, lòng bàn tay Tiêu Tông Kính ngưng tụ chân khí, đột nhiên thu về, lấy vật từ xa, bảo kiếm lại trở về tay chàng.
Hoắc Thiên đứng vững, lại lần nữa cầm kiếm trước người.
Trong nháy mắt, hai người giao đấu lần thứ hai, chân khí va chạm, kim loại va vào đá, tiếng keng keng chói tai, tia lửa bắn tung tóe. Kiếm khí chém đứt đống hàng hóa chất trên boong tàu thành từng mảnh vụn, tiếng sấm sét vang lên từ trong lưới kiếm, khiến người ta kinh hồn táng đảm.
Khi Khương Tiểu Ất và Lý Lâm từ khoang dưới đi lên, Đới Vương Sơn đã dẫn người giết sạch hơn năm mươi tên lính trên boong, gã hỏi: “Tình hình thế nào?”
Khương Tiểu Ất đáp: “Đã làm cho bọn chúng mê man rồi!”
Đới Vương Sơn ngoái đầu nhìn Tiêu Tông Kính, rồi ra lệnh cho Tào Ninh: “Nơi này giao cho hắn, ngươi dẫn người theo ta xuống dưới, chỉ để lại thủy thủ và thuyền viên, còn lại giết sạch.”
“Tuân lệnh!”
Sau khi mọi người rời đi, trên boong chỉ còn lại bốn người, đó là Tiêu Tông Kính và Hoắc Thiên đang đối chiến, cùng với Khương Tiểu Ất, và Hàn Sầm đang lặng lẽ quan sát trận chiến bên mép thuyền.
Tiêu Tông Kính càng đánh càng kinh ngạc.
Trong đời chàng đã từng đối mặt với vô số cao thủ, Hoắc Thiên chắc chắn là người kỳ lạ nhất. Chàng chưa từng thấy thanh kiếm của ông ta, cũng chưa từng thấy loại chiêu thức như thế này. Chỉ qua vài lần giao đấu vừa rồi, Hoắc Thiên thường xuyên đoán trước được chiêu thức của chàng, có thể làm được điều này, chứng tỏ ông ta kinh nghiệm dày dặn, thực lực tuyệt đối không kém chàng.
Tuy nhiên, cao thấp của võ công không phải là lý do khiến Tiêu Tông Kính kinh ngạc. Điều khiến chàng ngạc nhiên chính là tâm cảnh của Hoắc Thiên.
Tất cả binh lính trên boong đều đã chết, Hoắc Thiên không hề thấy một chút xao động.
Vừa rồi rất nhiều binh lính trước khi chết đều rên rỉ đầy không cam lòng, không biết tại sao trên thuyền lại đột nhiên xuất hiện sát thủ, cũng không hiểu tại sao những binh lính đang ngủ kia lại không đến tiếp viện.
Chỉ có Hoắc Thiên, từ khoảnh khắc họ đột kích cho đến bây giờ, ông ta chưa từng nói một câu, cũng chẳng lộ ra một chút biểu cảm khác lạ nào. Ông ta chỉ rút kiếm ra như vậy, từng bước một đối đầu với kẻ địch của mình.
Phải chăng ông ta đã luyện đến cảnh giới tâm lặng như nước?
Tiêu Tông Kính cảm thấy cũng không phải vậy.
Hoắc Thiên thân hình thấp bé, nhưng sự hùng vĩ và mạnh mẽ ẩn chứa trong chiêu thức của ông ta, Tiêu Tông Kính chưa từng thấy bao giờ. Nói là “như nước” thì quá coi thường rồi. Cảm giác Hoắc Thiên mang đến cho Tiêu Tông Kính, giống hệt như mặt biển đêm này, ngầm ẩn sóng dữ, sâu không lường được.
Cao thủ đối đầu, rất dễ cảm nhận được tâm cảnh của đối phương qua từng chiêu từng thức.
Điều Tiêu Tông Kính cảm nhận được từ chiêu thức của Hoắc Thiên, là một sự cô độc tột cùng.