Chương 86: Cuộc đời vô thường, lão tướng quân ạ…
*
Trong thành Lạc Thủy, xác chết chất thành núi, khắp nơi đều là máu thịt chảy tràn, ruộng đồng nhuộm đỏ, nước sông cũng trở nên tanh hôi.
Quách Kỹ đã dẫn quân rời khỏi Lạc Thủy, trong thành rất yên tĩnh.
Mặt trời mọc lên, Tạ Ngưng từng bước đi trên vùng đất thê lương này, trong lòng không dám nổi lên một gợn sóng, sợ rằng một khi bùng phát sẽ không thể kiềm chế được.
Cô còn có việc phải làm.
Bỗng có tiếng động từ bên đường, Tạ Ngưng giật mình, hóa ra có người bò ra từ đống xác chết. Tạ Ngưng nhặt một thanh đao cong bên đường, cẩn thận đề phòng. Nhìn kỹ lại, người bò ra là một cụ già run rẩy, đối phương nhìn cô bằng ánh mắt cũng còn bàng hoàng, hỏi: “Bọn… bọn chúng… bọn chúng đi rồi sao?”
Tạ Ngưng dừng lại một chút, gật đầu xác nhận.
Cụ già lau máu trên mặt, gọi về phía sau: “Đi rồi… bọn chúng cuối cùng cũng đi rồi!”
Từ đống xác chết lục tục bò ra thêm một số người, đây đều là những người may mắn sống sót trong trận chiến vừa rồi.
Tạ Ngưng đi một vòng quanh thành, phát hiện vẫn còn không ít dân chúng sống sót bằng đủ mọi cách. Cô không khỏi nghĩ đến nhóm người Lão Biều…
Họ còn sống không?
Tâm trạng của Tạ Ngưng rất phức tạp, nàng có chút không rõ mình rốt cuộc có mong họ còn sống hay không. Nếu là ngày đầu tiên rời khỏi thành Thiên Kinh, nàng chắc chắn mong họ đều chết để chuộc tội, nhưng qua mấy tháng này, trải qua bao nhiêu chuyện, nàng…
Vừa bước lên tường thành, suy nghĩ của Tạ Ngưng bỗng ngưng đọng.
Nàng vừa nhìn đã thấy thi thể của Lão Biều, gã ta bị người ta chém đứt nửa thân, tình cảnh thảm khốc. Nàng nhìn sang bên cạnh, Vương Đầu và Trương Quý cũng ở đó. Tạ Ngưng đi qua, kéo họ ra, phía sau là những dân làng khác. Họ đều chết cùng nhau. Từ những gương mặt dữ tợn kia, không khó để tưởng tượng họ đã trải qua điều gì kinh khủng trước khi chết.
Người đã chết, duyên đã tận, những suy nghĩ vừa rồi của nàng giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Tạ Ngưng xếp những thi thể này thành một hàng, nhìn mà toàn thân lạnh lẽo. Nàng lại nghĩ đến thím Tiết, nghĩ đến Đông Quan – con của Lão Biều, cảm thấy vô cùng bi thương. Nàng nhìn đi nhìn lại, bỗng phát hiện trong đó thiếu Mã Phù, trong lòng dâng lên một tia hy vọng mơ hồ.
Nếu nói lúc nãy nàng còn đang do dự về suy nghĩ của mình, thì giờ đây nàng vô cùng chắc chắn, nàng hy vọng Mã Phù vẫn còn sống.
Nàng chạy đến bên tường thành tìm kiếm lần nữa.
“Mã Phù, Mã Phù…!”
Vô tình liếc mắt, nàng lại sững người.
Dưới chân tường thành, có một mảnh váy màu vàng nhạt.
Trong nhóm dân làng này, có sáu bảy người phụ nữ, trong đó Mã Phù thích làm đẹp nhất. Hầu hết người chạy nạn đều mặc quần áo màu xám hoặc xanh, chỉ có cô ta mang theo quần áo sặc sỡ hơn một chút, khiến những người xung quanh khá ghen tị.
Trước đây, Tạ Ngưng cảm thấy rất buồn cười, những bộ quần áo của Mã Phù có màu sắc quá thô kệch, ngay cả người hầu ở Vi Tâm Viên cũng không mặc.
Nhưng lúc này, mảnh váy rực rỡ ấy lại chói chang đến mức suýt làm tổn thương đôi mắt nàng.
Mã Phù đã bị ném xuống từ trên tường thành.
Hai chân Tạ Ngưng mềm nhũn, nàng tựa vào tường, từ từ ngồi xuống.
Đúng như lời Huyễn Lạc nói, luật nhân quả trên đời, phức tạp khó hiểu. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này, rốt cuộc ai là sự dày vò của ai, ai lại là quả báo của ai, không ai có thể nói rõ.
Xa xa trong thành, những dân chúng sống sót lần lượt bước ra từ các nơi. Bầu trời xanh thẳm, quang đãng không một gợn mây, đại địa mênh mông, biết lấy đâu làm nhà?
“Tiền tuyến đại thắng! Tiền tuyến đại thắng!”
Khi tin vui từ Tạc Tân truyền đến thành Ứng, Khương Tiểu Ất đang ngủ trưa. Cô chợt tỉnh giấc, đẩy cửa sổ ra, nghe thấy mọi người trên phố đều đang hô hoán.
“Quân Dương Hợi đại thắng! Quân Thanh Châu bại trận! Chu Bích bị bắt, Chu Bích bị bắt!”
Khương Tiểu Ất lảo đảo chạy ra khỏi phòng, nắm lấy Tào Ninh cũng đang chạy ra ngoài, hỏi: “Ngươi có nghe thấy không? Có nghe thấy không!”
Tào Ninh hiếm khi hào hứng như cô, đáp: “Nghe thấy rồi, nói là đã thắng trận!”
Đới Vương Sơn bước ra khỏi phòng, nhìn ra ngoài sân, Tào Ninh quay lại bên cạnh hầu hạ gã. Khương Tiểu Ất không kịp hành lễ với gã đã chạy ra đường, muốn nghe thêm vài câu nữa.
Cô sợ mình nghe nhầm.
Khắp ngõ ngách đều đang bàn tán.
Có người đang thao thao bất tuyệt ở quán trà góc phố, Khương Tiểu Ất cố gắng chen vào, nghe họ nói: “…Trận này đánh rất ác liệt, thương vong vô số, quân Dương Hợi chỉ có thể coi là thắng hiểm!”
“Thật là ngàn cân treo sợi tóc, nghe nói Chu Bích suýt chút nữa đã chạy thoát, may mà viên tướng cánh phải phản ứng nhanh nhạy, mới bắt được hắn.”
“Đúng đúng đúng, vị tướng quân đó tên là Tiêu, Tiêu…”
Khương Tiểu Ất vươn cổ.
“Tiêu Tông Kính?!”
“Đúng đúng đúng! Tiêu Tông Kính! Chính là hắn bắt được Chu Bích! Ta thấy công đầu trận này chính là hắn rồi!”
“Sai rồi, công lao của hắn tuy lớn, nhưng công đầu thật sự không thể thuộc về hắn được.” Lại có người nói: “Những kẻ hiểu binh pháp đều biết, then chốt của trận này nằm ở tuyến phòng thủ giữa Bồng Đức và thành Thanh Châu. Chu Bích luôn bị cô lập không viện trợ, mới khiến cho chủ lực của Dương Hợi có thể phát huy. Vì vậy, công đầu của trận này phải thuộc về vị tướng lĩnh ở đây.”
“Xì… Nói thì nói vậy, nhưng ta nghe nói…” Người này muốn nói lại thôi, “Ta nghe nói Tiền Mông hoàn toàn không xuất binh.”
“Cái gì? Làm sao có thể như vậy được?”
“Nghe đồn Tiền Mông sau khi khai chiến đã dẫn quân đóng ngoài thành, tư thế sẵn sàng xông trận. Nhưng cho đến khi chiến tranh kết thúc, lão ta cũng chẳng hề nhúc nhích. Ngược lại, ngay ngày đầu tiên tổng công kích, lão ta đã dẫn quân rời đi, để lại một tòa thành Bồng Đức, dâng không cho quân Dương Hải.”
“Thật kỳ lạ!”
“Đúng vậy, ta còn nghe người ta nói, khi Chu Bích thất trận, từng hét lớn ‘Tiền Mông sao lại phụ ta!’, có lẽ lão tướng ấy đã phản bội ngay giữa trận tiền.”
“Dù không có Tiền Mông chi viện, Chu Bích vẫn đánh lại Dương Hợi ngang tài ngang sức, chỉ tiếc rằng hắn thua một nước cờ, không ngờ được Tiền Mông phản bội, nếu không thì kết quả còn chưa biết thế nào. Chu Bích tuổi còn trẻ như vậy mà đã có thể đấu với Dương Hợi, thật là phi thường.”
“Nói đến đây, Chu Bích đã quản lý thành Thanh Châu rất tốt, ta nghe nói trong thành giàu có vô cùng. Hây…” Người này chưa nói hết câu, chỉ để lại một tiếng thở dài.
Mọi người đều có thể hiểu được.
Nhiều người đều cảm thấy, để cho Chu Bích thắng cũng không có gì là không tốt, ít nhất đối với Phong Châu vốn coi trọng thương mại, chắc chắn sẽ tốt hơn là để Dương Hợi thắng.
“Nói nhiều như vậy có ích gì.” Sau một hồi im lặng, lại có người nói: “Thành công thì làm vua, thất bại thì thành giặc, Chu Bích đã thua, quân Thanh Châu đã xong rồi.”
Sau khi trò chuyện thêm một lúc, đám đông dần dần tản đi, Khương Tiểu Ất tìm đến một người. “Xin dừng bước.”
Cô nghe cuộc thảo luận vừa rồi, có một điểm khiến cô khá để tâm.
“Vừa nãy các hạ nói, Tiền Mông đã rời đi vào ngày đầu tiên tổng công kích, ông ta đã đầu hàng Dương Hợi sao?”
“Thật ra không phải.” Người đó nói: “Ông ta dẫn quân bắc tiến.”
“Bắc tiến?” Khương Tiểu Ất vội hỏi: “Bắc tiến đi đâu?”
Người đó lắc đầu: “Điều này thì không biết, vào núi rồi không còn tin tức gì nữa.”
Khương Tiểu Ất quay về, trên đường suy nghĩ miên man, cô luôn cảm thấy mình như đã bỏ sót điều gì đó, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cũng không tìm ra được câu trả lời.
Bước qua ngưỡng cửa, nơi cư ngụ, liễu đầu lầu đã xanh.
Khương Tiểu Ất lấy lại tinh thần, quyết định không nghĩ nhiều nữa, trước hết đi kiểm tra tình hình của Hàn Sầm.
Ở cửa ngục của nha môn, cô gặp Từ Hoài An vừa từ trong ngục đi ra, hỏi: “Ngươi đến đưa đồ ăn cho hắn à?”
Từ Hoài An ừm một tiếng, Khương Tiểu Ất lại nói: “Đại nhân đã thắng trận rồi, ngài ấy bắt được Chu Bích, ngươi có nghe nói không?”
Từ Hoài An: “Ta đã nghe nói.”
Hắn cười nói: “Tốt quá, cuối cùng cũng kết thúc rồi.”
Khương Tiểu Ất: “Ta đi xem Hàn Sầm một chút.”
Từ Hoài An nhìn theo cô bước vào đại lao, rồi lặng lẽ rời đi.
Trong ngục, Hàn Sầm ngồi tựa lưng vào tường, Khương Tiểu Ất quan sát hắn một lúc, nói: “Hôm nay trông ngươi có vẻ tâm trạng không tệ.”
Hàn Sầm: “Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái.”
Khương Tiểu Ất tò mò hỏi: “Ngươi đang ngồi tù, có chuyện vui gì?”
Hàn Sầm: “Tiền tuyến không phải đã đánh thắng trận rồi sao? Những tên cai ngục đều đang bàn tán.”
Khương Tiểu Ất hừ một tiếng, nói: “Tiền tuyến đánh thắng trận, liên quan gì đến ngươi?”
Hàn Sầm: “Ta sinh ra và lớn lên trên mảnh đất này, mọi chuyện xảy ra ở đây đều liên quan đến ta.”
Khương Tiểu Ất sửng sốt, lời này nghe có vẻ đúng, mà cũng có vẻ không đúng. Hàn Sầm cười lạnh một tiếng, lại nói: “Tên tạp chủng Đông Hải đó, hoàn toàn không xứng đáng với giang sơn tốt đẹp này.”
Khương Tiểu Ất lại sửng sốt.
“Ngươi là vì không thích huyết thống hải ngoại của Chu Bích, nên mới giúp chúng ta?”
Hàn Sầm mỉm cười nhạt nhẽo, nói: “Nếu ngươi nghĩ vậy, thì cứ cho là vậy đi.”
Khương Tiểu Ất nhìn nụ cười đó, cảm giác kỳ lạ trong lòng lại xuất hiện. Cô vẫn cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó, tại sao Hàn Sầm lại tỏ ra bình thản đến vậy?
Cô không nhịn được hỏi: “Sao ngươi lại có tâm trạng nghĩ đến những điều này, ngươi không sợ sao?”
Hàn Sầm: “Sợ cái gì?”
Khương Tiểu Ất: “Đại nhân sắp trở về rồi.”
Hàn Sầm: “Thế thì sao?”
Khương Tiểu Ất: “Chỉ riêng tội danh giết tướng quân Triệu Đức Kỳ, ngươi đã chắc chắn phải chết rồi!”
“Triệu Đức Kỳ…” Hàn Sầm hơi ngẩng đầu, hồi tưởng: “Ông ta rất có bản lĩnh, chúng ta phải tốn rất nhiều công sức mới giết được ông ta.” Trong lời nói của hắn, lại mang theo sự tôn trọng. “Đây là lần đầu tiên ta gặp phải đối thủ mạnh như vậy, ông ta khác với những quan lại khác của Đại Lê.”
Sau khi nói xong, hắn bỗng nhìn về phía Khương Tiểu Ất.
“Ngươi có biết không? Thanh đao của danh tướng đặc biệt nặng.”
Lời này có vẻ không đầu không đuôi, Khương Tiểu Ất nói: “Ta không biết, ta chưa từng giao đấu với danh tướng.”
Hàn Sầm tự nói: “Bởi vì trên thanh đao của họ chất chứa quá nhiều mạng người, đứng trước mặt họ, ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.”
Khương Tiểu Ất: “Vậy mà các ngươi vẫn giết được ông ấy?”
Hàn Sầm nói khẽ: “Đúng vậy, người giang hồ có cách của người giang hồ, dù là bức tường thành kiên cố đến đâu, cũng có kẽ hở để kim chọc vào…”
Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh của vài tháng trước, khi hắn gặp Tiền Mông ở Bồng Đức vào đêm đó.
Tiền Mông nói với hắn: “Nếu Lưu Công thật sự muốn thành tựu đại nghiệp, ngoài Chu Bích ra, còn một người nữa nhất định phải chết.”
Ai?
Dương Hợi.
Đại Lê có hai vị thần tướng, một là Triệu Đức Kỳ, đã bị các ngươi giết rồi. Dương Hợi là người cuối cùng có thể cứu họ, nếu ông ta chết, Đại Lê sụp đổ chỉ trong chốc lát.
Hàn Sầm cụp mắt, nhìn bụi bặm trong địa lao.
Dương Hợi từng trải trăm trận, luôn có quân đội vây quanh, làm sao có thể dễ dàng hạ thủ được.
Vì vậy mới nói, lần xuất chinh này là cơ hội trời ban. Dương Hợi từng có một người bạn thân, cùng nhập ngũ từ nhỏ, hai người tình như anh em, cùng chiến đấu hàng chục năm, tình cảm sâu đậm. Về sau trong một trận chiến, người bạn thân này không may trúng tên lạnh của địch mà qua đời, được chôn cất ở khu rừng gần Thanh Châu. Người biết chuyện này rất ít, ta năm đó cũng từng là đồng đội với họ, mới biết được chuyện này. Dương Hợi lần này xuất chinh, nhất định sẽ lấy Chu Bích làm ưu tiên, chúng ta trước hết giúp ông ta bắt được quân Thanh Châu, khi đó ông ta chắc chắn sẽ đi tế bái bạn cũ, đây là việc riêng tư, ông ta sẽ không mang theo quá nhiều người đâu.
Không ngờ lại có cơ hội như vậy, xem ra thật sự là trời giúp chủ nhân ta. Ta biết trong giang hồ có một số người tài, tinh thông phương pháp ám sát, đặc biệt thích hợp cho công việc này…
“…Này, này!”
Khương Tiểu Ất cảm thấy Hàn Sầm hôm nay kỳ lạ vô cùng.
“Ngươi đang nghĩ gì vậy, sao không nói gì cả?” Hàn Sầm hỏi: “Ta đang nghĩ… không biết đại nhân của cô khi nào sẽ trở về?”
Khương Tiểu Ất đáp: “Ồ? Ngươi mong ngài ấy về hay không muốn ngài ấy về?”
Hàn Sầm không chút do dự đáp: “Đương nhiên là mong rồi.”
Hắn tựa vào tường, hít một hơi nhẹ nhàng rồi thì thầm: “Sư huynh tốt của ta ơi, ngươi nhất định phải mang về cho ta chút tin tức tốt lành đấy…”
Lúc này, Tiêu Tông Kính đang cưỡi ngựa trên đường trở về thành Ứng, Lý Lâm và Chu Dần theo sau chàng.
Trận chiến đã kết thúc cách đây vài ngày, họ đã dọn dẹp chiến trường và ổn định thành Thanh Châu. Sáng nay, chàng từ biệt Dương Hợi. Thực ra hôm nay họ đáng lẽ phải rút quân, nhưng Dương Hợi nói còn chút việc cần làm, cần thêm một ngày nữa. Tiêu Tông Kính có thể cùng hành động với Dương Hợi, nhưng chàng không muốn đợi nữa, chàng muốn nhanh chóng trở về thành Ứng, báo tin thắng trận cho những người đang chờ đợi ở đó.
Mọi người đều không hay biết về sự vô thường của số phận.
Tiếng thác đổ xa xa, vị lão tướng quân ngồi xuống đất, uống rượu và tâm sự.
“Ta đã tìm kiếm rất lâu, suýt nữa đã đi nhầm chỗ. Cổ nhân thường nói, bốn bể anh hùng hết, chín suối phần mộ nhiều… Có lẽ đây chính là cảm giác đó.”
Hương rượu thu hút những con bướm tím bay đến.
Thế giới thanh bình, trời đất sáng sủa, cuối rừng trúc vọng lại tiếng hát nghẹn ngào.
“Ta phiêu bạt như chiếc thuyền cỏ lau đứt, thê lương như con chó không nhà, khóc cho ngày non sông đổi chủ, đau xót cho tiên đế không tình. Hát xong tiệc rượu trống không, giấc mộng đứt đoạn ở Vu Sơn, làn da tuyết trắng hóa thành hồn ma, bậc ngọc rèm châu đều thành bóng máu…”