95. Tất cả chiến thuật chuyển sang đánh úp!
*
Triệu Châu có địa hình hẹp và dài, trên bản đồ Đại Lê, nó tạo thành một hình nêm. Trong đó một vài địa điểm ở phía bắc đã bị quân Lưu Công chiếm đóng, nhiệm vụ lần này của Khương Tiểu Ất và đồng đội là tấn công huyện Khánh ở trung tâm.
Còn nơi họ tập hợp quân và đóng quân chính là thành Chuy ở phía bắc trung tâm Triệu Châu, vốn đã bị họ chiếm đóng.
Theo tin tức từ tiền tuyến truyền về, hiện tại thủ tướng huyện Khánh tên là Lý Dụ, tuổi không lớn, là một kẻ mua quan bán tước, không có khả năng thống lĩnh. Quân đóng ở huyện Khánh có bảy nghìn người, số lượng cũng không nhiều. Quân Lưu Công ở thành Chuy vốn có hai vạn binh mã, thêm đội quân mới điều đến của Khương Tiểu Ất, gần như có ba mươi nghìn binh mã, gấp hơn bốn lần.
Vị trí địa lý của Triệu Châu rất đặc biệt, phía nam bắc của nó đều là hai dãy núi, gọi chung là “Song Hiệp Lĩnh”. Đội quân của Khương Tiểu Ất đã vượt qua Bắc Hiệp Lĩnh để đến Chuy thành. Còn phía dưới Nam Hiệp Lĩnh là Hồi Châu, xuyên qua Hồi Châu rồi đi về phía nam hơn ba trăm dặm nữa là đến thành Thiên Kinh.
“Vậy đây chẳng phải là trận cuối cùng rồi sao?” Khương Tiểu Ất đột nhiên nói.
Đội quân của Không Huệ lấy mười người làm một đội nhỏ nhất, Khương Tiểu Ất đang cùng những binh sĩ trong đội vây quanh xem bản đồ. Bản đồ này mỗi đội được phát một tấm, vẽ rất sơ sài, chỉ vài nét phác họa núi non thành trì.
Người bên cạnh nói: “Sao lại là trận cuối cùng được, còn sớm lắm, phía nam huyện Khánh còn không ít thành trì, hơn nữa phía dưới Nam Hiệp Lĩnh còn có Hồi Châu, làm sao là trận cuối cùng được?”
Khương Tiểu Ất nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ có vẻ cẩu thả đó, cau mày nhẹ. “Không đúng.” Cô nói, “Mấy ngày trước chúng ta đến gần huyện Khánh, các người không thấy có gì kỳ lạ sao?”
Sau khi đại quân đến thành Chuy, mỗi ngày đều cử người đến gần huyện Khánh do thám.
Huyện Khánh đã giới nghiêm, cửa thành đóng chặt, trên tường thành luôn có người tuần tra.
Binh sĩ: “Địch quân đã sớm rút vào thành từ lâu rồi, có gì không ổn đâu?”
“Thành trì của huyện Khánh khác với các thành khác.” Khương Tiểu Ất hồi tưởng, “Chỉ là một huyện thành, sao lại vững chắc quá mức như vậy.”
“Ồ, cô nói chuyện này à. Năm xưa Triệu Châu xảy ra nạn đói, dẫn đến bạo loạn. Huyện Khánh là nơi tích trữ lương thực lớn nhất của Triệu Châu, dân chúng xung quanh đều đổ về đây, náo loạn quá mức, triều đình đã phái thêm người đến gia cố thành trì.” Binh sĩ nói không mấy quan tâm, “Đánh trận xem ở người, người bên trong không được thì dù tường thành có dày đến đâu cũng vô dụng.”
Khương Tiểu Ất vẫn nhìn chằm chằm vào huyện Khánh trên bản đồ, suy ngẫm: “Hồi Châu kinh tế thương mại nghèo nàn, nghèo đến mức chẳng còn gì, chúng ta đi qua đây khi tiến về phía bắc, nơi đó gần như không có khả năng chống địch.”
Cô xoa xoa cằm.
“Chỉ cần vượt qua Nam Hiệp Lĩnh là tương đương với áp sát thành Thiên Kinh rồi.”
Những binh sĩ nghe vậy đều rất vui, vỗ tay rầm rầm.
“Nói hay lắm! Áp sát thành Thiên Kinh! Kéo tên hoàng đế ăn chay niệm Phật giả đó xuống! Đưa chủ công lên ngồi!”
Khương Tiểu Ất chỉ tay lên bản đồ. “Hai dãy núi này, Bắc Hiệp Lĩnh hiểm trở hơn Nam Hiệp Lĩnh.”
Binh sĩ: “Rồi sao?”
Khương Tiểu Ất: “Huyện Khánh nằm đúng giữa Tân Châu và thành Thiên Kinh, chúng ta và quân thủ thành đều có một thiên hiểm ở sau lưng, mà thiên hiểm của chúng ta rõ ràng khó vượt qua hơn đối phương. Một khi chúng ta bị kẹt lại ở đây, tiêu hao lâu dài, hậu cần của địch quân chắc chắn sẽ bổ sung nhanh hơn chúng ta.”
Cô lại chỉ về phía dưới Thiên Kinh thành.
“Tiền Mông đã đánh hạ Tề Châu, chúng ta coi như đã có chỗ đứng ở phương Nam, Lưu Trinh chắc chắn muốn chúng ta nam bắc kẹp đánh, tấn công Thiên Kinh. Nhưng nếu chúng ta thua, không chỉ kế hoạch kẹp đánh thất bại, hậu phương ở Tân Châu cũng sẽ nguy hiểm.”
Cô nhiều lần nhắc đến thất bại, khiến các binh sĩ cùng đội khá không hài lòng.
“Nói lời đáng sợ.” Đội trưởng nói, “Thủ tướng huyện Khánh chỉ là một tên công tử mua quan, có gì đáng sợ? Đàn bà con gái không hiểu chuyện đánh trận, đừng có nói năng huênh hoang ở đây.”
Khương Tiểu Ất trợn mắt: “Ngươi nói gì?”
Binh sĩ nói: “Không Huệ đại sư thấy ngươi có chút võ nghệ nên mới thu nhận vào quân ngũ, đừng có nói lung tung nữa, làm nản lòng người khác. Chúng ta hơn đối phương hai mươi nghìn binh mã, làm sao có thể thua được?”
Khương Tiểu Ất: “Hai mươi nghìn thì là gì? Công thành vốn khó hơn thủ thành. Ngay cả Dương Hợi mạnh mẽ, dẫn hai trăm nghìn tinh binh cũng không dám cứng rắn tấn công Bồng Đức, sợ tổn thất quá lớn, thà chịu nguy cơ lương thảo cạn kiệt, cũng phải đi vòng qua Tạc Tân để bảo toàn lực lượng. Chúng ta cẩn thận một chút cũng không có hại gì.”
“Ồ.” Đội trưởng có vẻ hơi ngạc nhiên. “Ngươi lại biết cả trận Thanh Châu sao? Nghe từ đâu vậy?”
Trận Thanh Châu?
Khương Tiểu Ất sửng sốt.
Bướm tỉnh mộng, Trang Chu ban ngày.
Trước mắt cô lướt qua hàng ngàn vạn quân mã, vó ngựa sắt vang lên.
“Ngươi nghe sai rồi, Dương Hợi đó tính là gì? Chỉ có hư danh thôi. Trong quân chúng ta có người đã tận mắt thấy Chu Bích, thủ lĩnh quân Thanh Châu bị chém đầu ở thành Thiên Kinh, hắn nói Chu Bích đó chỉ là một gã bán cá không ra gì, chỉ có hai chiếc thuyền cũ nát, hắn có thể làm nên trò trống gì chẳng phải là nhờ Tiền lão tướng quân hỗ trợ sao. Dương Hợi đánh với loại người này mà còn có thua có thắng, đủ thấy ông ta chỉ có tiếng không có miếng. Hơn nữa ông ta lại còn bị lửa rừng thiêu chết trên núi, thật là chuyện cười lớn nhất thiên hạ, ha ha!”
Khương Tiểu Ất nghe tiếng cười của hắn, trong lòng bỗng dâng lên một cơn giận vô cớ, trong đầu cô hiện lên một câu –
Không phải các ngươi vô năng.
“Các ngươi” là ai? Cô không biết, có lẽ chính là tất cả những “kẻ chỉ có hư danh” trong thiên hạ.
Cái gọi là thời vận không thuận, vận mệnh trắc trở. Phùng Đường dễ già, Lý Quảng khó phong.
Thật ra chỉ là khó chống lại dòng chảy lớn mà thôi.
Đội trưởng tiếp tục nói: “Ngươi chưa từng đánh trận, đừng có nói chuyện trên giấy nữa.” Hắn vẫy tay, “Kho quân nhu phía sau đang thiếu người, ngươi qua đó đi.”
Khương Tiểu Ất không phản bác nữa, khẽ lẩm bẩm một câu.
“Thành trì huyện Khánh vững chắc như vậy, là một tuyến phòng thủ tuyệt vời, nếu triều đình còn có người tài, chắc chắn sẽ nghĩ hết cách để giữ vững nơi này.”
Nói rồi, cô xoay người rời đi.
Đến kho quân nhu, quả nhiên đang thiếu người, Khương Tiểu Ất được phân công đi kiểm kê vật tư, mấy ngày liền ngoài ăn ngủ thì chỉ có chuyển đồ, mệt đến mức lưng đau vai mỏi, toàn thân cứng đờ.
Hai ngày sau, trận công thành chính thức nổ ra. Trong doanh trại quân sự, không khí sôi sục hừng hực. Khương Tiểu Ất bị giữ lại hậu phương, chỉ có thể dựa vào những thông tin thỉnh thoảng nhận được để nắm bắt tình hình chiến sự. Quân của Lưu Công tất nhiên mong muốn nhanh thắng nhanh kết thúc, vừa khai chiến đã dốc toàn lực, nhưng bốn ngày liên tiếp tấn công đều bị hóa giải.
“Cố thủ ngoan cố.” Quan quân nhu lạnh lùng nói, “Phòng thủ thành trì quyết liệt như vậy, chẳng phải vì sợ thành bị phá thì tính mạng khó bảo toàn sao! Nhưng bọn chúng sợ không sai, quân của Lưu Công tuyệt đối không giết hại bách tính vô tội, nhưng những tên chó săn của Đại Lê này, một tên cũng đừng hòng sống sót!”
Đến ngày thứ năm công thành, tình hình chiến sự càng thêm ác liệt, đại quân cũng bắt đầu điều binh từ hậu phương. Khương Tiểu Ất được phân phát một bộ áo giáp mỏng, một thanh đao, một tấm khiên, một chiếc mũ trận. Cô chưa kịp mặc xong áo giáp đã bị đẩy đi.
Đội bộ binh năm trăm người, hối hả hành quân tiến về tiền tuyến. Phía trước huyện Khánh có một ngọn đồi nhỏ, trên đó có một khu rừng, khi đội quân tiến vào rừng, tầm nhìn bị hạn chế rất nhiều. Đang đi, Khương Tiểu Ất mơ hồ nghe thấy tiếng người. Cô cố gắng hết sức vươn cổ nhìn qua những bóng cây, nhưng chẳng thấy gì cả. Khi đội quân đi vòng qua khu rừng, đứng trên đỉnh đồi nhỏ, tiếng gầm thét của cuộc chiến bỗng chốc vang dội, phía trước bỗng nhiên trở nên rõ ràng.
Phía dưới chính là chiến trường thực sự.
Xác chết đầy đất, máu chảy thành sông, vô số binh sĩ liên tiếp xông về phía tường thành.
Đại địa đang rung chuyển.
Khương Tiểu Ất thở gấp, bàn tay nắm đao cũng không khỏi siết chặt. Bên cạnh, một tên lính nhỏ chừng mười lăm mười sáu tuổi hai chân mềm nhũn, suýt quỳ xuống đất, khóc lóc nói: “Chẳng phải chúng ta chỉ phụ trách hậu cần thôi sao? Ta là dân binh nhập ngũ, lúc đầu chỉ nói là áp tải quân nhu, cũng… cũng không… cũng không nói phải lên chiến trường mà.”
Khương Tiểu Ất thầm nghĩ: “Chắc hẳn Không Huệ đại sư muốn tăng cường sức chiến đấu, nhanh chóng kết thúc trận chiến.”
Cô cố gắng trấn tĩnh, nhìn lại chiến trường, quan sát kỹ một lúc, phát hiện ra điểm mấu chốt.
“Vật tư…”
Đúng vậy, vật tư – đây chính là lý do tại sao sau nhiều ngày tấn công vẫn không có tiến triển. Ngay từ ngày đầu tiên tấn công, quân của Lưu công đã phát hiện ra, mặc dù quân đồn trú ở huyện Khánh không nhiều, nhưng vật tư phòng thủ thành lại bất ngờ dồi dào. Đá tảng, cung tên, vôi bột… dường như không bao giờ hết để ném xuống. Dưới chân tường có hai chiếc xe thang mây đã bị đốt cháy, hai chiếc thang này không phải được dựng tạm thời, mà đều được chuẩn bị kỹ lưỡng, làm rất chắc chắn, trước khi tấn công còn được tưới nước. Dù vậy, vẫn bị đốt cháy chỉ còn lại bộ khung, có thể thấy đối phương đã chuẩn bị bao nhiêu dầu hỏa.
“Hãy nâng cao tinh thần chiến đấu!” Viên sĩ quan cưỡi ngựa đến, hét lớn với họ, “Dù có nhiều vật tư đến đâu cũng không chịu nổi sự tiêu hao như thế này! Hôm nay chúng ta nhất định sẽ chiếm được huyện Khánh, Lưu công nhất định thắng! Lưu công nhất định thắng–!”
Ngọn lửa chiến tranh đã thổi bùng cảm xúc của tất cả mọi người, bất kể là dũng mãnh, phấn khích hay sợ hãi, tất cả đều hòa quyện thành một, biến thành tiếng hò reo vang dội.
“Bày trận!”
Đội hình được triển khai, đội quân năm trăm người được chia thành mười nhóm, Khương Tiểu Ất ở vị trí giữa đội hình.
Tất cả nín thở chờ đợi.
Lá cờ lớn phía trước được giương lên, Khương Tiểu Ất theo những người xung quanh hò hét xông lên phía trước. Khi chạy đến khoảng cách còn hơn mười trượng từ tường thành, họ đã vào tầm bắn của cung tên đối phương, mũi tên như mưa rơi, rơi xuống khắp nơi. Trong đội ngũ có người ngã xuống, mắt bị tên bắn xuyên qua, tiếng kêu thảm thiết còn chói tai hơn cả khẩu hiệu. Tên lính nhỏ mười lăm mười sáu tuổi bên cạnh Khương Tiểu Ất sợ đến mức tiểu tiện tại chỗ, ngồi bệt xuống đất. Khương Tiểu Ất dùng sức kéo y dậy, hét lên: “Đừng dừng lại! Không được dừng! Hãy giơ khiên lên!”
Lại một mũi tên bay tới, Khương Tiểu Ất rút đao chém đứt.
“Dừng lại càng dễ chết! Nhanh lên!”
Xung quanh liên tục có người ngã xuống, Khương Tiểu Ất xông thẳng đến chân tường thành. Ngẩng đầu nhìn lên, cô cảm thấy lạnh run. Từ xa không thấy rõ, hóa ra bức tường thành này cao đến thế? Một tảng đá lớn rơi xuống, Khương Tiểu Ất kéo tên lính nhỏ nhanh nhẹn tránh né, mặt tên lính nhỏ tái nhợt, toàn thân run rẩy không ngừng, Khương Tiểu Ất hét lên: “Nếu ngươi sợ thì giả chết đi!”
Tên lính nhỏ định nằm xuống ngay tại chỗ, Khương Tiểu Ất túm lấy y.
“Đừng ở đây! Quá nguy hiểm, đi sang bên kia!”
Tên lính nhỏ nhắm mắt chạy về phía khoảng trống, kết quả một chậu dầu hỏa từ trên cao đổ xuống đầu y, toàn thân bốc cháy.
Khương Tiểu Ất nhìn chàng trai trẻ này bị thiêu sống, trong giây lát đầu óc cô trở nên mơ hồ, tai ù đi.
“Thang! Dựng thêm ba cái thang nữa!” Viên sĩ quan toàn thân đẫm máu gầm lên.
Quân phòng thủ trên tường thành chống cự quyết liệt, ném xuống đủ thứ, tên và dầu hỏa dùng hết thì bắt đầu rắc vôi bột, thậm chí đổ cả nước bẩn.
Khương Tiểu Ất cũng đỏ mắt lên, vừa tránh né vật rơi, vừa đẩy dựng thang.
“Vật tư phòng thủ của chúng đã cạn kiệt rồi! Xung phong! Xung phong–!”
Khương Tiểu Ất ngẩng đầu lên, hóa ra không phải ảo giác của cô, sự kháng cự của họ quả thật không còn mãnh liệt như lúc đầu. Cô nghe thấy tiếng hét từ trên tường thành: “Lục soát từng nhà! Mang tất cả những gì có thể dùng được lại đây!”
Binh sĩ tấn công đều đã nhận ra đối phương đang yếu thế, càng thêm dũng mãnh, dần dần đã có người leo lên được tường thành.
Tuy nhiên… Khương Tiểu Ất nhìn về phía chân trời.
Mây đỏ trải dài, trời sắp tối rồi, tấn công thành lúc đêm biến số lớn, nguy hiểm cực kỳ cao. Nhưng nếu từ bỏ, những nỗ lực trước đó coi như công cốc. Hơn nữa, hôm nay họ đã đầu tư một lượng lớn binh lực, ngay cả dân binh hậu cần cũng được kéo lên chiến trường, quả thực là một đợt tổng tấn công, thương vong cũng vô cùng thảm khốc. Nếu ngày mai lại bắt đầu lại từ đầu, dù trong thành thiếu tài nguyên, cũng buộc phải dấy lên một trận công thành gian khổ nữa.
Ở xa xa, Không Huệ chăm chú quan sát tình hình chiến trường, bên cạnh Không Giới nhịn đến mặt đỏ bừng.
“Sư huynh!” Không Giới gấp gáp nói, “Mau quyết định đi!”
Không Huệ nhìn đống thi thể khắp mặt đất, trầm giọng nói: “Tấn công thành một lần nữa sẽ tổn thất quá lớn, kẻ địch đã suy yếu, chúng ta đêm nay sẽ một mạch chiếm lấy huyện Khánh! Không Giới, Không Định, bắt tặc trước hết phải bắt vua, nhất định phải nhanh chóng tìm ra chủ tướng, đừng trì hoãn!”
“Dạ!”
Tiếng tù và vang lên, cờ lớn vẫy động.
“Công thành! Tiếp tục công thành!” Trong quân hô to, “Truyền lệnh xuống, tiếp tục công thành–!”
Khương Tiểu Ất cắn răng, leo lên thang, sau vài phen chiến đấu cuối cùng cũng nhảy lên được tường thành.
Đại quân ập đến, tiếng hét vang trời.
Khương Tiểu Ất trong giây phút lên được tường thành, nhạy bén cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô nhìn quanh một vòng, phát hiện ra vấn đề – quân phục của những binh sĩ phòng thủ này đã thay đổi. Khương Tiểu Ất lại nhìn xuống chân thành, trước đó thỉnh thoảng có quân địch bị kéo xuống đầu tường, những người đó mặc áo giáp vải màu xám, còn bây giờ binh sĩ phòng thủ lại mặc màu nâu sẫm, giống hệt màu quân phục của quân Lưu công, trời vừa tối, hoàn toàn không phân biệt được.
Nhìn đám binh sĩ ùn ùn kéo lên, Khương Tiểu Ất lạnh gáy, hét lên: “Đừng lên nữa! Đừng lên nữa!”
Tiếng hét của cô bị chôn vùi trong hỗn loạn, xung quanh đã trở nên hỗn độn.
“Nhìn cho kỹ!”
“Tất cả nhìn cho rõ!”
“Nhận rõ người của mình!”
Khương Tiểu Ất bị la hét đến hoang mang rối loạn.
Tất cả mọi người đều quần nhau, rõ ràng quân số phe mình chiếm ưu thế, nhưng vì liên tục e ngại, tinh thần binh sĩ đại loạn, ngược lại bị đối phương giết nhiều hơn.
Người chỉ huy đâu rồi?
Thủ lĩnh của họ ở đâu?
Khương Tiểu Ất hiểu rõ, chỉ cần giết được tên đầu sỏ, mọi mưu kế sẽ tan thành mây khói.
Ngay khi cô đang nỗ lực tìm kiếm, bỗng nhiên khóe mắt lóe lên một tia sáng.
Cô đột ngột quay đầu – bên ngoài thành, phía đông bắc bùng lên ánh sáng đỏ rực. Mặt trời đã lặn, màn đêm buông xuống, ánh lửa càng lúc càng lớn, thiêu sáng cả bầu trời đêm.
Đó là bản doanh của họ.
Quân Lưu Công cuối cùng cũng nhận ra.
“Trúng kế rồi… Chúng ta đã trúng kế!” Viên sĩ quan hét lớn. “Kẻ địch điệu hổ ly sơn! Nhanh rút lui! Quay về phòng thủ bản doanh! Quay về phòng thủ bản doanh!”
Trong bản doanh, lửa cháy ngút trời.
Trên mặt đất, xác binh sĩ chết thảm nằm ngổn ngang.
Một người áo đen bịt mặt cầm bình dầu đen, thong thả đi trong doanh trại.
“Làm sư thì cứ ngoan ngoãn tụng kinh, đừng có đòi chỉ huy chiến trường, cần gì chứ? Không phải nghề của mình thì đừng có động vào.” Gã tiện tay tạt dầu, tiện tay châm lửa, tiện tay giết người. Phần lớn binh lực ở hậu phương đều được điều đến tiền tuyến phát động tổng công kích, trong doanh trại đặc biệt trống trải. “Hôm nay tiểu gia sẽ dạy các ngươi thế nào là ‘đột nhập nhà trống’.”
“Lý Lâm.” Một người áo đen khác gọi gã từ bên ngoài. “Đại nhân bảo ngươi nhanh lên, chúng ta còn việc khác phải làm.”
“Đến ngay đây.”
Lý Lâm ném đi bình dầu đen cuối cùng, cùng với mấy người áo đen khác, biến mất vào bóng đêm.