Chương 37: Khách tới
*
Tần thị cười ngăn lại: “Mẫu thân đã mệt rồi, nếu nhị đệ muội có chuyện gì, chúng ta ra ngoài sân rồi nói.”
Khương Lão phu nhân quả là người từng trải, đã hiểu ý, liền xua tay nói: “Con dâu hai cứ theo đại tẩu của con ra ngoài mà nói, ta lười chẳng muốn quản chuyện nhàn.”
Thật là cái Quan Âm đường này! Diêu Diên đành thôi, không nói thêm nữa.
Đúng lúc ấy, một nha hoàn vén rèm bước vào bẩm: “Liễu tiểu thư tới rồi.”
Tần thị mừng rỡ: “Còn không mau mời vào!”
Chốc lát sau, một bà vú dìu một vị tiểu thư tiến đến. Diêu Diên từ trên xuống dưới nhìn kỹ: mái tóc đen mượt vấn kiểu vân kế, dung mạo xinh xắn, đôi mắt long lanh như làn nước xuân, vóc người không cao không thấp, khoác áo váy lụa mềm màu hồng phấn, trước ngực đeo vòng khóa vàng sáng óng. Cử chỉ lễ nghi đều đúng mực, ngôn hành quy củ, đúng là khuôn mẫu của tiểu thư khuê các.
Nàng ta trước hết bái kiến Lão phu nhân, dập đầu bốn cái. Bà vú mang bát trà tới, nàng nhận lấy, dùng khăn giao sa lau sạch giọt nước, rồi hai tay cung kính dâng lên.
Lão phu nhân thấy nàng hiểu lễ phép, trong lòng rất ưng ý. Uống trà xong liền sai bà vú La mang tới một đôi vòng ngọc, hai đóa cung hoa màu ngó sen và mười lượng bạc ban thưởng. Nàng ta nhận lấy, bái tạ rồi mới đứng dậy.
Lão phu nhân nắm tay nàng, cười hỏi: “Con tên gì? Năm nay bao nhiêu tuổi? Đã đính hôn chưa?”
Liễu tiểu thư thẹn thùng đáp: “Tiểu nữ tên Liễu Như Ý, năm nay vừa mới cập kê, vẫn chưa từng đính hôn.”
“Quả là con gái nhà tử tế, ngoan ngoãn hiểu lễ, dung mạo còn hơn cả nữ quyến trong phủ này.” Lão phu nhân vô cùng hài lòng, quay sang hỏi Tần thị: “Tiết Lam khi nào tới? Có tin gì gửi về chưa?”
Diêu Diên đảo mắt một cái. Trong phủ này, chẳng ai đẹp hơn nàng cả.
Tần thị đáp: “Chắc cũng sắp rồi, chỉ trong mấy ngày này thôi.”
Liễu Như Ý lại lần lượt hành lễ với mọi người. Nghe nàng gọi Tần thị là “cô mẫu”. Sau đó nàng nhìn Diêu Diên từ trên xuống dưới, cười dịu dàng nói: “Tổ mẫu khen con quá lời rồi. Dung mạo của nhị phu nhân còn hơn con đến tám phần. Con vừa thấy nhị phu nhân đã cảm thấy thân quen, trong lòng sinh ý muốn gần gũi.”
Lão phu nhân cười: “Thế thì tốt! Con dâu hai cũng chỉ lớn hơn con ba tuổi, còn trẻ lắm, hẳn có vô vàn chuyện thân mật để nói.”
Liễu Như Ý là cháu gái của Tần thị. Diêu Diên vốn không ưa Tần thị nên cũng chẳng có thiện cảm với nàng ta. Nhưng người ta cười nói hòa nhã, nàng cũng không thể tỏ vẻ khó chịu, bèn mỉm cười, nói qua vài câu xã giao.
Đợi nàng hành lễ với mọi người xong xuôi thì đã đến chính ngọ. Mọi người lần lượt rời khỏi phòng, ai nấy tản đi.
Tần thị và Liễu Như Ý đang đi, Diêu Diên bỗng chặn đường, nói thẳng: “Đại tẩu, ta thấy các phòng các viện trong phủ đều đã thay đào mới, treo bùa xuân, tranh năm mới, thần giữ cửa, hoa cắt dán cửa sổ đều dán gọn gàng. Chỉ có viện của ta mãi không thấy mang tới, là cớ làm sao?”
“Có chuyện ấy sao?” Tần thị giả bộ kinh ngạc: “Ắt là quản sự hay nha đầu bà tử nào đó lười nhác. Đợi ta tra rõ, sẽ sai người mang sang viện của đệ muội. Đánh hay phạt, tùy đệ muội xử trí.”
“Cuối năm cầu điều cát lành, ta chẳng muốn đánh đánh giết giết.” Diêu Diên nói:
“Các phòng khác có gì, viện ta cũng phải có đủ, không được thiếu một món. Trong nửa canh giờ, nhất định phải đưa đến viện ta, đừng có tự chuốc khổ vào thân.”
Tần thị bật cười: “Nhị đệ muội nói vậy, ta lại hiếu kỳ rồi. Muội định cho ta nếm khổ thế nào?”
Diêu Diên khoanh tay trước ngực, nói: “Trong lòng ta lúc này đang có một đốm vô minh hỏa, chỉ cần chạm nhẹ là bốc khói. Đại tẩu muốn gãy chân hay gãy tay, ta đều có thể giúp toại nguyện!”
Nói xong, nàng cúi xuống bốc một nắm tuyết, vo thành cục, ném thẳng về phía Tần thị.
Tần thị không kịp đề phòng, ôm đầu chạy tán loạn. Liễu Như Ý bị kéo lảo đảo suýt trượt ngã. Cục tuyết đập vào cành thông làm cành rung lên, tuyết rơi lả tả đầy đất.
Diêu Diên cười khanh khách rồi bỏ đi.
Tần thị tức tối vô cùng, mở miệng chửi: “Con tiện nhân, con đĩ kia! Sớm muộn cũng có ngày bị đưa vào Giáo Phường Ty, để ngàn người cưỡi vạn người đạp, như thế mới giải được cơn giận trong lòng ta!”
Liễu Như Ý hỏi: “Vân ca nhi bị đày xuống Thông Châu, nhị lão gia hai lần bị giáng chức đày ra ngoài, đều là do cha nàng ta giở trò phải không?”
“Không sai.” Tần thị đáp: “Trước kia ta nghĩ đủ cách phạt nàng ta, nào ngờ lại là một con ma vương hỗn thế. Ta phạt nàng thế nào, nàng đều đòi đánh đòi giết trả lại, làm ta thịt dê chưa ăn được mà còn dính cả thân mùi hôi.”
Liễu Như Ý nghĩ ngợi rồi nói: “Giết gà đâu cần dùng dao mổ trâu. Chuyện này phải dùng mưu trí.”
Nàng ta ghé sát tai Tần thị, thì thầm một hồi.
Tần thị lộ vẻ tán thưởng: “Hay lắm.” Rồi lại dặn: “Lần này nhất định phải nắm được trái tim nhị gia, để hắn nạp con vào phòng. Vinh hoa phú quý chỉ còn trong tầm tay.”
Liễu Như Ý nói: “Cũng phải xem con có vừa mắt hay không. Dù sao nhị lão gia cũng lớn hơn con nhiều tuổi. Hơn nữa con cũng không làm thiếp.”
Trong lòng nàng ta cũng có sự kiêu ngạo riêng.
Tần thị đưa ngón tay búng nhẹ lên trán nàng ta: “Con nói nhăng nói cuội gì thế! Ta đã nói với cha mẹ con rồi, họ vui lòng lắm, chẳng lẽ chưa nói với con sao?”
“Có nói rồi.” Liễu Như Ý đáp, “Bảo rằng nhị lão gia là bậc nhân trung long phượng, đại thần trong triều, dung mạo như ngọc, học thức đầy mình.”
Nàng ta tiếp lời: “Nhưng hắn lại cưới con gái của kẻ tử địch, oán thù khó giải, vợ chồng chắc chẳng lâu dài. Con tạm thời hạ mình trước, sau này ắt được nâng lên. Những lời ấy nghe có phần hư ảo. Nếu sau này không thành, chẳng phải con chịu thiệt lớn sao?”
Tần thị cười lạnh: “Cho con ba phần màu sắc là muốn mở cả xưởng nhuộm rồi. Ta không vạch trần con thôi. Nếu con dễ tìm phu quân tốt như thế, hà tất phải nhận lời đến đây?”
Liễu Như Ý cãi lại: “Dù con chỉ là chim sẻ, cũng có chí lớn như chim hồng. Một lòng muốn tìm lang quân tốt, có gì sai?”
Tần thị nói: “Đợi con gặp nhị gia, sẽ biết ta lo liệu cho con không hề thiệt…”
Tần thị còn định nói tiếp, chợt nghe phía sau có người gọi. Quay đầu lại nhìn, hóa ra là Trương ma ma bên cạnh Lão phu nhân. Tần thị vội cười đón:
“Ma ma gọi ta có việc gì?”
Trương ma ma đáp: “Lão phu nhân gọi phu nhân quay lại. May mà phu nhân chưa đi xa, nếu không tôi lại phải tìm.”
Tần thị lập tức vội vã quay về viện của Lão phu nhân, thở hổn hển vén rèm bước vào phòng. Trong phòng ngoài Lão phu nhân ra, còn có nha hoàn của nhị phòng là Như Họa cũng đang đứng đó.