97. Tụ họp lại, chuẩn bị đánh mạt chược
*
Chẳng mấy chốc, Khương Tiểu Ất đã phá giải được huyệt đạo.
Cô bò dậy trên lưng ngựa, cử động thân thể một chút, hơi ngạc nhiên nghĩ, thủ pháp của người đó rất lão luyện, sao cô lại phá giải huyệt đạo nhanh đến vậy? Cô suy nghĩ một chút, tay sờ lên đầu, có lẽ là lúc sắp đi hắn đã giúp cô thông kinh mạch…
Thật là một người kỳ lạ, hắn có vẻ như là thủ lĩnh của nhóm người kia, nhưng lại cứu cô.
Khương Tiểu Ất mơ mơ màng màng trở về bản doanh, lửa vẫn chưa dập tắt hoàn toàn, khắp nơi tràn ngập mùi khét nồng nặc. Phía trước truyền đến tiếng vó ngựa, Không Huệ dẫn mấy trăm kỵ binh trở về, chắc là đã đến nơi quân nhu mà không thu hoạch gì. Khương Tiểu Ất định giải thích về chuyện ở trạm lương thảo. Vừa định mở miệng, chợt nghĩ lại, nếu khai báo hết tất cả, bản thân cô cũng khó mà thoát tội, cô không thể giải thích vì sao lại được đối phương thả về…
Đành phải vòng vo một chút.
Khương Tiểu Ất đến bên cạnh Không Huệ, giả vờ gấp gáp hỏi: “Đại sư, có bắt được kẻ địch ở nơi quân nhu không?”
Không Huệ lắc đầu đáp: “Chỉ có vài đám lửa hoang, không thấy kẻ địch.”
Khương Tiểu Ất: “Không có kẻ địch ư? Trên mặt đất rõ ràng có nhiều dấu vết vó ngựa như vậy, sao lại không có kẻ địch?”
Không Huệ: “Cái này…”
Khương Tiểu Ất thăm dò nói: “Chẳng lẽ là kế dụ địch của kẻ địch?”
Bên cạnh, Không Định chợt tỉnh ngộ.
“Không xong! Trạm lương thảo!”
Các ngươi cuối cùng cũng nghĩ ra, Khương Tiểu Ất leo lên ngựa, theo sau đoàn kỵ binh này phi nước đại về phía trạm lương thảo.
Trên đường đi, cô không khỏi nhớ đến vị “đại nhân” kia, thầm nghĩ, ngươi đã thả ta về, hẳn đã nghĩ đến việc ta sẽ báo tin, ta và ngươi đứng ở hai phía đối lập, ngươi tự lo cho mình đi.
Cô nắm chặt dây cương, kẹp chặt bụng ngựa, theo đoàn quân phi nước đại.
Họ nhanh chóng đến trạm lương thảo, vẫn là một mảnh tĩnh lặng như tờ. Không Huệ dẫn người vào trạm, chẳng bao lâu sau, Khương Tiểu Ất nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của binh lính, có lẽ là đã phát hiện ra điều bất thường bên trong. Cô nắm chặt binh khí, cũng đi theo vào trạm.
“Có kẻ địch tấn công! Kẻ địch đang tấn công! Mau lục soát!”
Họ thắp đuốc sáng, xếp những thi thể binh lính thành hàng trên mặt đất, lùng sục từng kho lương thực. Một lúc sau, binh lính đi ra báo cáo: “Không hay rồi, đại sư! Lương thảo đều bị rắc thuốc độc!”
Không Giới tức giận đến mức cổ đỏ bừng, nghiến chặt hàm răng bạc như muốn nghiền nát.
“Báo cáo! Có vẻ như đã xảy ra đánh nhau ở kho lương phía tây nam.”
Một đám người vội vã vây quanh. Khương Tiểu Ất nhìn kho lương đổ nát, chẳng phải đây là nơi cô suýt bị chém chết sao? Binh lính lục soát khắp nơi một hồi lâu nhưng chẳng tìm thấy gì. Họ lục lọi ở trạm lương thảo gần một canh giờ, kết quả cuối cùng là – lương thực bị phá hủy gần hết, kẻ địch biệt tăm.
Khương Tiểu Ất ngồi xổm trước hàng thi thể, kinh ngạc phát hiện ra họ đã rút hết cả những cây đinh gây án. Cô nheo mắt, nghĩ bụng lúc báo tin còn lo lắng chút đỉnh, giờ xem ra vị “đại nhân” kia quả là tài cao gan lớn, tin chắc mình có thể thoát thân nên mới an tâm thả cô đi…
Đang nghĩ ngợi như vậy, chợt có binh lính hô lên: “Mau nhìn bên kia!”
Khương Tiểu Ất cảm nhận được điều gì đó, đột ngột quay đầu lại – trên bầu trời đêm, phía đông bắc bùng lên những ngọn lửa.
Đó chính là hướng của nơi chứa quân nhu.
Đám cháy lớn rọi sáng cả bầu trời đêm đen, lần này nhìn thế nào cũng không phải là “đám cháy hoang” được.
Khương Tiểu Ất hé miệng, bước về phía đó vài bước.
“Chuyện này…” Nhìn ánh lửa, cô dần nhận ra đây không chỉ đơn thuần là vấn đề “tài cao gan lớn”. Chẳng lẽ cô đã mắc kế? Vị “đại nhân” kia đã sớm đoán được cô sẽ báo tin cho Không Tuệ, nên đã dùng kế hoạch này?
Mặt Khương Tiểu Ất bỗng nóng bừng, cô cảm thấy mọi “kế sách thông minh” của mình từ đầu đến giờ đều bị người ta nắm trong tay, vò nát. Cảm xúc của cô vô cùng hỗn loạn, vừa tức giận, vừa không cam lòng, lại có chút ngưỡng mộ kỳ lạ, vừa chua xót vừa tê tái.
Không Giới và những người khác cũng đã hiểu ra, phe mình lại một lần nữa bị điệu hổ ly sơn.
Không Giới tức giận không thể kiềm chế, liên tục chửi rủa: “Quân gian tặc! Tên □□ tặc này!”
Khương Tiểu Ất cũng cắn môi, có rất nhiều điều muốn nói nhưng không có ai để tâm sự. Mọi suy nghĩ hỗn loạn chỉ có thể tự tiêu tan, những ý nghĩ phức tạp này quanh quẩn, cuối cùng đều hóa thành bóng dáng lặng lẽ của người kia dưới ánh trăng.
Cô hừ lạnh một tiếng, nói: “Ngươi đùa khỉ đấy à!”
Nghe như lời than phiền, lại như tự giễu.
Đội quân hối hả chạy đến nơi chứa quân nhu, không ngoài dự đoán, người lại biến mất.
Đến khi dập tắt được đám cháy lớn, trời cũng đã sáng.
Các tướng sĩ bị hành hạ đến mức chẳng còn hình người, vừa mệt vừa đói, buồn ngủ đến run rẩy.
Tuy nhiên, sự dày vò vẫn chưa kết thúc. Họ vừa mới nghỉ ngơi được một lúc, phía doanh trại chính lại truyền đến tin dữ.
“Quân địch đã ra khỏi thành! Quân địch đã ra khỏi thành!”
Không Tuệ kinh ngạc hỏi: “Ngươi nói gì?”
“Quân địch đã vượt qua phòng tuyến, giết đến bản doanh rồi!”
Chẳng mấy chốc, một lượng lớn binh lính chạy tán loạn về phía sau, miệng hô hoán: “Chúng đến rồi! Quân địch đến rồi! Mau chạy đi!”
Nơi chứa quân nhu lập tức rối loạn, Không Tuệ mấy lần muốn tập hợp quân đội đều thất bại. Y nhìn những binh sĩ xung quanh mệt mỏi kiệt sức, vẻ mặt hoảng sợ, hiểu rằng đại thế trận này đã mất, y nghiến răng nói: “Rút lui! Rút lui trước!”
Khương Tiểu Ất chống đỡ bằng vỏ đao, khó khăn đứng dậy.
Cái gọi là binh bại như núi đổ, một khi sĩ khí không còn, chỉ còn lại cảnh tượng xấu xí vứt bỏ mũ giáp.
Khương Tiểu Ất may mắn còn có ngựa để cưỡi, luôn chạy ở phía trước. Phía sau cách năm dặm, quân địch đuổi theo không ngừng…
Khương Tiểu Ất nghĩ bụng: Xong rồi, lần này xong hẳn rồi, cứ đà này, họ chắc chắn sẽ bị đuổi giết đến tận cùng.
Cuộc truy đuổi này kéo dài suốt ba ngày, Khương Tiểu Ất gần như kiệt sức. Đến chân núi Bắc Hiệp Lĩnh, ngựa của cô ngã gục vì mệt. Cô đang định leo núi bằng đôi chân, phía sau lại truyền đến tin tức, quân địch đã rút lui.
Khương Tiểu Ất tưởng mình nghe nhầm.
Tên lính kia gào to: “Quân tiếp viện đến rồi! Quân tiếp viện của chúng ta đến rồi!”
Họ đứng tại chỗ một lúc, quả nhiên không còn quân đuổi theo. Một lát sau, trên bầu trời vang lên tiếng kêu, Khương Tiểu Ất ngẩng đầu, thấy một con đại bàng đen đang bay lượn trên trời. Nó vỗ cánh đáp xuống cánh tay Không Tuệ, gã lấy thư truyền tin rồi thả nó đi. Không Tuệ đọc xong thư, sắc mặt rõ ràng dịu đi, nói với mọi người xung quanh: “Đóng trại tại chỗ, lương thảo sẽ đến ngay!”
Mãi sau này Khương Tiểu Ất mới biết, đó là quân chủ lực của họ đã đến.
Đội quân này trước đây vẫn hoạt động ở Trung Nguyên, kế hoạch ban đầu của họ là hợp quân với đội quân của Tiền Mông ở phương Nam, rồi tiến về phía Bắc. Nhưng giữa đường không biết Lưu Trinh lấy được tin tức gì đó từ đâu, đột ngột thay đổi lộ trình, dẫn quân vòng qua Thiên Kinh, tấn công huyện Khánh.
Quân đồn trú ở huyện Khánh vốn không nhiều, có thể phản công toàn nhờ vào sự bất ngờ đêm đó. Giờ đây đối phương có quân tiếp viện, họ đương nhiên phải rút về thành.
Sáng hôm sau, đội vận chuyển lương thảo đến nơi, Không Tuệ tổ chức mọi người nhóm lửa nấu ăn, trước tiên cho đám đông ăn một bữa no nê.
Đang ăn dở, Lưu Trinh và những người khác cũng đến. Mấy viên tướng tụ tập lại với nhau liền vào đại trướng. Khương Tiểu Ất ở rất gần đại trướng, cô vừa ăn vừa lén lấy ra một tờ bùa chú từ trong ngực… Qua đêm đó, cô chợt nhớ ra cách sử dụng những lá bùa này. Cô chọn một tờ giấy bùa trống, cắn đầu ngón tay chảy máu, vẽ gì đó lên trên, đập xuống đất rồi ngồi lên, những âm thanh nhỏ nhẹ truyền đến từ mặt đất –
“Ta nhận được tin tức liền lập tức chạy đến, may mà kịp thời.”
Đó là giọng của Lưu Trinh.
“Ôi, đều tại sư huynh đệ chúng tôi quá vô năng, mới gây ra thất bại lớn như vậy! Chúng tôi sẵn sàng chịu xử theo quân pháp!”
Đó là giọng của Không Tuệ.
Lưu Trinh: “Không phải lỗi của các vị đại sư, là tin tức của ta quá chậm trễ, ngay cả việc địch đổi tướng giữ thành cũng không phát hiện được. Nói đến trách tội, ta mới là người đứng đầu.”
Khương Tiểu Ất nghe mà méo mó miệng.
Toàn nói những lời vô ích, ngươi có tội, hắn có tội, chỉ có mấy người, chẳng lẽ còn thật sự có thể chém ai ư? Mau nói chút gì hữu ích đi.
Không Tuệ như nghe thấy suy nghĩ của Khương Tiểu Ất, lập tức hỏi: “Ai đã thay thế làm tướng giữ thành huyện Khánh?”
Lưu Trinh: “Tiêu Tông Kính.”
Khương Tiểu Ất sững người.
“… Cô nương, cô đang làm gì vậy?”
Bỗng có tiếng nói vang lên bên tai, Khương Tiểu Ất giật mình. Cô quay đầu nhìn, thấy một đạo sĩ trẻ tuổi khôi ngô đang ngồi xổm phía sau, mỉm cười nhìn cô. Trông quen quen… Khương Tiểu Ất trừng mắt nhìn cậu ta, người này trông cũng quen mắt!
Vị đạo sĩ trẻ mặc một bộ đạo bào màu xám nhạt, gương mặt hiền hòa, mái tóc đen như mực được búi cao phía sau đầu bằng một cây trâm gỗ đào.
Giọng nói của cậu ta rất dễ nghe, nhẹ nhàng và mềm mại, nhưng nội dung lời nói thì Khương Tiểu Ất không mấy ưa thích.
“Cô nương đang nghe lén à?”
Khương Tiểu Ất giả ngơ: “Nghe lén? Nghe lén gì cơ?”
Vị đạo sĩ trẻ kết ấn kiếm chỉ, chỉ nhẹ xuống đất, tiếng nói bên dưới liền hoàn toàn im bặt.
Khương Tiểu Ất khẽ nhếch mép.
“Có hai ba chiêu thật, ngươi là ai?”
“Bần đạo Trương Thanh Dương.”
Khương Tiểu Ất chắp tay: “Xin chào.”
Rồi cô thong thả đứng dậy định bỏ đi, nhưng Trương Thanh Dương đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng hỏi: “Cô nương có phải là gián điệp không?”
Khương Tiểu Ất: “Đừng oan cho người ta!”
Trương Thanh Dương: “Ta đương nhiên không muốn oan cho ai cả, cô nương hãy nói rõ đầu đuôi đi.”
Cô bị Trương Thanh Dương dẫn vào đại trướng, cả phòng đều nhìn về phía cô. Ba vị hòa thượng, Lưu Trinh, cùng với Cừu Tân và vài vị tướng lĩnh khác, những người này cô đều quen biết. Trương Thanh Dương kể lại chuyện vừa rồi cho mọi người nghe. Khương Tiểu Ất chỉnh trang lại trang phục, thản nhiên thừa nhận: “Ta có nghe lén thật, nhưng ta không phải gián điệp, ta chỉ hơi tò mò thôi.”
Lưu Trinh: “Dùng bùa chú để nghe lén? Cô nương biết đạo thuật sao?”
Khương Tiểu Ất: “Chẳng đáng gọi là đạo thuật, chỉ là trò lặt vặt giang hồ mà thôi.”
Lưu Trinh cười nói: “Vì sao cô nương lại tò mò về việc bàn bạc của chúng ta?”
Khương Tiểu Ất: “Ta sợ các ngươi lại làm sai việc, ta với các ngươi cùng chung một sợi dây thừng, ta còn chưa muốn chết.”
Một vị tướng lĩnh bên cạnh tức giận nói: “Láo xược!”
Khương Tiểu Ất cứng rắn đáp: “Nếu ngay từ đầu nghe theo lời ta, đâu đến nỗi thua thảm hại như vậy!”
Lưu Trinh nhướng mày: “Ồ? Cô nương có cao kiến gì?”
Khương Tiểu Ất nói: “Ngươi cứ đi hỏi tên đội trưởng ngốc nghếch của ta là biết, hắn tên là… tên là Vương Toàn! Không biết chết chưa, nếu chưa chết thì gọi đến đối chất.”
Lưu Trinh nói với người gác: “Đi tìm người.”
Không ngờ tên Vương Toàn này lại phúc lớn mạng lớn, thật sự chưa chết. Hắn được dẫn vào đại trướng, vừa thấy tình hình, sợ đến nỗi quỳ rạp xuống đất. Lưu Trinh hỏi: “Cô nương Khương Hoa có phải là người dưới trướng của ngươi không?”
Bên cạnh, Trương Thanh Dương nghe đến hai chữ “Khương Hoa”, khẽ dừng lại.
Vương Toàn liếc nhìn Khương Tiểu Ất, vội vàng đáp: “Phải, là người của ta.”
Lưu Trinh: “Trước khi ra trận, cô ấy có nói gì không?”
Vương Toàn kể lại phân tích của Khương Tiểu Ất trước khi ra trận, hối hận nói: “Cô ấy đúng là đã nói nếu triều đình còn người tài, chắc chắn sẽ dụng công ở huyện Khánh. Là tại hạ sơ suất, đáng lẽ phải báo cáo mới phải.”
Không Tuệ cũng nói: “Lúc đó cũng chính Khương cô nương là người đầu tiên phát hiện kế dụ địch của kẻ thù, chúng ta quá coi thường địch, mới dẫn đến thất bại thảm hại.”
Lưu Trinh nói: “Thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, các vị không cần quá để tâm. Hiện giờ quân đội của ta đang vây hãm huyện Khánh, nhân cơ hội này chúng ta phải chỉnh đốn quân đội thật tốt, thắng bại thực sự còn ở phía sau.”
Y nhìn quanh một vòng, giọng không nhẹ không nặng, “Xin các vị yên tâm, quân ta nhất định sẽ thắng.”
Các tướng chắp tay, đồng thanh: “Tuân lệnh!”
Lòng Khương Tiểu Ất hơi rung động, những người này đối mặt với sai lầm, dám thừa nhận, lại tích cực sửa chữa, bầu không khí này khiến cho thất bại trông cũng không còn quá “thất bại” nữa.
Họ cho cô một cảm giác hoàn toàn trái ngược với “Tiêu đại nhân” kia.
Họ là “tướng bại trận”, họ bị “Tiêu đại nhân” đánh cho te tua, xấu xí hết sức, nhưng khí thế của họ không những không giảm mà còn tăng lên, rõ ràng ai nấy đều tả tơi, nhưng trong mắt lại bừng lên khát khao mãnh liệt về tương lai.
Còn “Tiêu đại nhân” thì không như vậy, chàng là người chiến thắng trong trận này, nhưng cô không cảm nhận được sự phấn khích của chàng, chàng giống như một cây nến đã cháy hết, chỉ vì quá khứ vô cùng rực rỡ, nên chỉ dựa vào hơi ấm còn sót lại cũng đủ để làm bỏng kẻ địch.
Bên nào sẽ thắng?
Khương Tiểu Ất vẫn cảm thấy là phe mình.
Mưu kế khéo léo chỉ có thể chống đỡ được một thời gian, chỉ có lòng người đoàn kết mới có thể kiên trì đến cuối cùng.
Hơn nữa, nhớ lại những lời cô vừa nghe lén được, Lưu Trinh đã nhận được tin tức mới vội vã quay về, điều này cho thấy y có nội gián trong cung, và từ tốc độ truyền tin mà xét, chắc hẳn không phải nhân vật tầm thường.
Triều đình vốn đã lung lay, xung quanh lại có kẻ phản bội liên tục, Khương Tiểu Ất đặt mình vào vị trí của “Tiêu đại nhân” mà nghĩ, cũng thấy không thể phấn chấn nổi.
Thảm không thể tả.
Khương Tiểu Ất thở dài: “Ta có thể đi được chưa?”
Lưu Trinh nói: “Xin cô nương đợi thêm chút nữa.”
Khương Tiểu Ất: “Đợi gì? Nếu ngươi thực sự không tin tưởng ta, cứ đuổi ta ra khỏi doanh trại quân đội là được.”
Lưu Trinh cười nói: “Xin Khương cô nương đừng hiểu lầm, sắp đến rồi.”
“Đến? Ai đến?” Cô vừa dứt lời, bên ngoài đại trướng lại có hai người bước vào. Hai vị này Khương Tiểu Ất đều chưa từng gặp, người đi đầu dáng vẻ xuất chúng, diện mạo bình thường, nhưng ẩn chứa một luồng khí lạnh lẽo khó tả, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng kính sợ. Người đi sau thì khá im lặng, mắt nhìn xuống đất, bên hông đeo một thanh đao, lặng lẽ đi theo vào.
“Hàn Sầm.” Lưu Trinh nói.
Cái tên này Khương Tiểu Ất đã nghe Văn Tiểu Thanh nhắc đến vô số lần rồi, hóa ra hắn chính là Hàn Sầm.
Hàn Sầm dừng lại bên cạnh Khương Tiểu Ất và Vương Toàn, khẽ nghiêng đầu, Khương Tiểu Ất lập tức lùi lại nửa bước. Cô cảm nhận được một luồng sát khí mạnh mẽ toát ra từ bên trong, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu cô là Văn Tiểu Thanh tuyệt đối không thích hợp với gã điên này.
“Đây là ai?” Hàn Sầm hỏi.
Lưu Trinh: “Đây là Khương Hoa cô nương.” Y không nói thêm, trực tiếp hỏi người phía sau. “Từ Hoài An, ngươi có nhận ra cô ấy không?”
Người được gọi là Từ Hoài An kia nhìn về phía Khương Tiểu Ất, sau một lúc, hắn lạnh nhạt nói: “Không nhận ra.”
Lưu Trinh gật đầu, nói với Khương Tiểu Ất: “Cô nương có thể đi được rồi.”
Khương Tiểu Ất không hiểu sao lại hơi sợ vị Hàn Sầm này, mong muốn rời khỏi nơi đây càng sớm càng tốt, vội vàng thi lễ rồi xoay người bước đi.
Khi đi đến cửa đại trướng, cô mơ hồ nghe thấy lời nói của Lưu Trinh.
“Sát khí nặng nề như vậy, có phải vì nghe thấy tên của hắn không?”
…Tên của ai?
Tiếc rằng Khương Tiểu Ất đã không còn nghe được cuộc trò chuyện của họ nữa, cô đứng dưới ánh nắng, hít sâu một hơi, mới nhận ra lưng mình ướt đẫm, toàn là mồ hôi lạnh.