Chương 4: Bái Công
*
Mặt trời chiều đã xế tây, nhuộm cả khu phố nhộn nhịp thành màu cam ấm áp.
Hai đứa trẻ vai kề vai đi dạo trên con phố náo nhiệt để tiêu cơm. Kính Tuyên như thường lệ, cái gì cũng muốn mua, chui ra chui vào các cửa hàng, giống như một con chuột đồng bận rộn.
Lệ Cảnh bỗng kéo cậu ta lại, tay chỉ về phía trước: “Cháu nhìn đằng kia kìa.”
Chỉ thấy cách đó vài bước về phía trung tâm con phố, đứng hai thanh niên ăn mặc sang trọng, một cao một thấp – người thấp hơn rõ ràng là một phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục nam giới. Nàng chẳng hề quan tâm đến những ánh mắt kỳ lạ xung quanh, tự nhiên khoác tay chàng thanh niên cao lớn, vừa đi vừa nói cười.
Cả hai người đều trắng trẻo, xinh đẹp, phong thái phi phàm. Đặc biệt là chàng thanh niên cao lớn kia, sở hữu đôi mắt dịu dàng đẹp đẽ khó tả, khi mỉm cười như dòng sông băng tan chảy. Gió chiều thổi bay dải băng buộc tóc, y đưa tay nhẹ nhàng vuốt lại, đẹp như bức tranh, dáng vẻ thướt tha, khiến đám đàn bà con gái già trẻ trên phố đều nhìn đến trân trối, thậm chí có cô nương táo bạo còn ném khăn tay và hoa lụa về phía y.
Người đẹp mặc trang phục nam không chịu thua kém, như hổ cái bảo vệ thức ăn, trợn đôi mắt to đẹp lên, hung hăng trừng mắt đuổi đám cô nương đi từng người một rồi quay đầu nhìn phu quân của mình, càng nhìn càng thấy ưng ý.
Với tình huống này, Kính Tuyên từng có một nhận xét thiếu đức nhưng chính xác: Con hổ cái và miếng thịt trong miệng nó.
— Người đẹp mặc trang phục nam này chính là ái nữ duy nhất của Thái hậu đương triều, Vĩnh Ninh công chúa Lệ Nguyệt.
“Chạy nhanh lên!” Kính Tuyên vừa thấy hai người này liền quay đầu.
Cậu ta không chạy còn đỡ, vừa chạy lập tức bị Vĩnh Ninh công chúa phát hiện. Nàng đuổi theo vài bước, lớn tiếng gọi: “Tiểu tử đứng lại cho ta!”
Lệ Cảnh chú ý thấy đám thị vệ ẩn trong đám đông cũng lặng lẽ đuổi theo, bao vây xung quanh.
Lệ Cảnh nhanh chóng thi lễ trước: “Bái kiến đường tỷ Vĩnh Ninh, tiểu đệ…”
Lời chưa dứt, Vĩnh Ninh công chúa đã túm lấy tai Kính Tuyên: “Gan lớn rồi nhỉ, mấy ngày trước làm Lăng nhi nhà ta khóc, hôm nay còn dám chuồn êm!”
Kính Tuyên giãy giụa không thoát, liên tục van xin: “Tuyệt đối không có, cháu không động đến một ngón tay, trời xanh chứng giám! Đệ ấy yêu cầu cháu dạy bắn ná, ai ngờ đệ ấy ngắm tệ thế, bắn vỡ chiếc đèn lưu ly trong cung Thái hậu, khóc mãi không thôi, điều này đâu thể trách cháu!”
Vĩnh Ninh công chúa nghiến răng: “Trong cung rộng lớn thế, chỗ nào không thể dạy, nhất định phải ở cung mẫu hậu sao?”
“Bên ngoài lạnh quá, cháu sợ A Lăng bị cảm, nên đặc biệt tìm một cung điện không người!”
“Còn dám cãi, cháu không thể đợi đến khi trời ấm rồi dạy sao? Lăng nhi từ nhỏ ngoan ngoãn, sao có thể không nghe lời cháu?” Vĩnh Ninh công chúa từ từ xoay ngón tay, Kính Tuyên kêu gào thảm thiết.
Vĩnh Ninh công chúa vừa mắng vừa mỉm cười với Lệ Cảnh: “A Cảnh gần đây có khỏe không, phụ thân đệ vẫn chưa về à, sao lần này lại chậm trễ thế, trước khi đi nói sẽ mang về cho ta tuấn mã từ Tần Châu… Cháu vặn vẹo gì thế!”
Lệ Cảnh chỉ biết đứng há hốc mồm.
Mộ Dung Tốn nhịn cười: “Thôi nào, các tiểu lang quân nghịch ngợm gây chuyện là chuyện thường. Ta thấy Kính Tuyên thật thà chất phác, những tiểu lang quân hoàng thân khác sợ công chúa trách phạt, đều tránh xa Lăng nhi. Chỉ có A Tuyên tâm rộng, chơi đùa với Lăng nhi như bình thường, khó trách Lăng nhi thích gần gũi cậu ấy.”
Giọng nói của phò mã đặc biệt dễ nghe, trong trẻo ấm áp, không nhanh không chậm, chỉ nghe thôi đã khiến người ta thấy dễ chịu.
Vĩnh Ninh công chúa nghe vậy liền buông lỏng tay, Kính Tuyên ôm tai vội vàng nhảy ra xa.
Mộ Dung Tốn cúi người đặt tay lên vai hai đứa trẻ, nụ cười dịu dàng: “Công chúa nóng tính nhưng không có ác ý, các cháu đừng để bụng. Sau này thường đến phủ công chúa chơi, muốn gì cứ nói với trưởng sử, đừng xa cách với Lăng nhi.”
Kính Tuyên vâng dạ lia lịa.
Lệ Cảnh lại hành lễ: “Công chúa và phò mã phu thê tình thâm, nuôi dạy A Lăng trở nên chất phác, hiền lành…”
Vĩnh Ninh công chúa bật cười: “Đệ mới bao nhiêu tuổi, biết gì về phu thê tình thâm?”f
Vĩnh Ninh công chúa không hiểu: “Phải, sao vậy?”
Lệ Cảnh: “Phò mã không nỡ dùng, thừa lúc công chúa quay đầu đi đã nhét khăn vào ngực áo, chỉ dùng tay áo lau môi.”
Vĩnh Ninh sững người.
Phò mã lắc đầu liên tục, cười khổ: “Mắt A Cảnh sắc quá.” Rồi y ngẩng đầu cười với vợ: “Khăn nàng vất vả thêu xong, dùng thì phí quá.”
Kính Tuyên nghe vậy, đang định nói ‘cưới nhau bao nhiêu năm mới thêu xong một chiếc khăn, đúng là quý hiếm, có khi thành tuyệt bản mất’. Lệ Cảnh đoán trước được, nhanh chóng đá cậu ta một cái, ngăn không cho miệng lưỡi xấu xa.
“Chàng này!” Vĩnh Ninh công chúa tràn đầy ngọt ngào, gò má ửng hồng, đôi mắt chứa chan tình ý.
Mộ Dung phò mã khẽ nói: “Nàng không thèm canh toan chua của tiệm Lão Quân sao, không đi sẽ muộn mất.”
Trước khi chia tay, Vĩnh Ninh công chúa tháo chiếc túi gấm nhỏ từ dây đai đưa cho Lệ Cảnh.
Nàng cười như đóa hoa: “A Cảnh thật là đứa trẻ ngoan, có học thức, tinh mắt, nói chuyện lại dễ nghe. Đây, cầm lấy, đây là tiền tiêu vặt đường tỷ cho đệ.”
Nhìn bóng lưng công chúa và phò mã dần xa, Kính Tuyên nhăn nhó: “Cô mẫu Vĩnh Ninh thật đáng ghét, động một tí là véo tai người ta. Chẳng trách mẹ ta nói cô mẫu là con ngựa hoang, phò mã là dây cương của cô mẫu.”
Lệ Cảnh: “Cháu nói to hơn chút nữa đi, đường tỷ Vĩnh Ninh sẽ làm hai tai cháu đau như nhau cho xem.”
Hai đứa trẻ nhìn theo, đôi vợ chồng trẻ đẹp nắm tay nhau đi, thỉnh thoảng mắt nhìn nhau, im lặng nhưng tình ý đằm thắm.
Kính Tuyên lại thở dài: “Mẹ ta còn nói, thiên hạ không còn người chồng nào tốt hơn Mộ Dung phò mã, anh tuấn, gia thế cao quý, văn võ song toàn, lại còn dịu dàng chu đáo, thanh bạch, không biết Châu Châu sau này có phúc đó không.”
Lệ Cảnh nhịn cười: “Câu này cháu có thể nói to lên, đường tỷ Vĩnh Ninh thích nghe đấy.”
“Thúc cũng đáng ghét!” Kính Tuyên cười đấm mạnh vào chàng một cái, “Mau mở túi ra xem có bao nhiêu tiền đi.”
Lệ Cảnh làm theo, miệng túi mở ra, chỉ thấy trong túi gấm lấp lánh một màu vàng rực rỡ, óng ánh, hóa ra là cả một túi lá vàng được chế tác tinh xảo, mỗi chiếc to bằng ngón cái.
Mặt Kính Tuyên tái mét: “…Chẳng trách thầy bói nói thúc cả đời không thiếu tiền.”
Cậu ta vất vả tiêu xài nửa con phố, người ta vẫn còn lãi!
Xe ngựa của phủ Sở Vương chậm rãi di chuyển, thấy đã gần đến nhà, Lệ Cảnh và Kính Tuyên xuống xe, chậm rãi đi dạo trên con đường lát đá xanh để tiêu cơm, đám tùy tùng của vương phủ theo sau.
Kính Tuyên nói chuyện lan man, nhưng Lệ Cảnh dường như đang mải suy nghĩ đâu đó.
“A Cảnh, A Cảnh.” Kính Tuyên gọi to lên.
Lệ Cảnh ngẩng đầu: “Chuyện gì?”
“Sao thúc lơ đễnh thế!”
“Vừa rồi ở quán ăn…” Lệ Cảnh do dự một lúc rồi mới nói: “Rõ ràng Thánh thượng mới là thiên tử đương triều, nhưng từ người đọc sách đến người buôn bán và nông dân, khi bàn luận về ân điển triều đình đều nói là Thái hậu nương nương. Như thể Thái hậu mới là quân chủ vậy.” Giọng nói chàng dần nhỏ đi.
Kính Tuyên cười ha hả: “Thế thì sao, Tổ mẫu nhiếp chính mấy chục năm rồi, chính tích sâu đậm lòng người, tam thúc mới lên ngôi được bao lâu, còn sủng ái lũ vô dụng nhà họ Đỗ.” Nói đến đây, cậu ta bĩu môi, “Bàn về đọc sách viết chữ, tam thúc còn kém xa cha ta.”
Lệ Cảnh định nói rồi lại thôi, thầm nghĩ Lưu Trắc phi thật là dám nói đủ thứ.
Kính Tuyên choàng tay qua vai chàng, thẳng thắn nói: “A Cảnh, thúc chỉ nghĩ nhiều quá thôi, thúc xem hôm nay chợ phố nhộn nhịp biết bao, ai cũng ăn no mặc ấm, vui vẻ hăng hái. Quốc thái dân an chẳng phải tốt sao, còn gì quan trọng hơn nữa!”
Lệ Cảnh nghĩ nghĩ cũng đúng: “Lời này có lý.”
Kính Tuyên cười hì hì: “Vì thế mà, sao phải đối đầu với Tổ mẫu, tam thúc và Đỗ Hoàng hậu đâu tốt với mọi người.”
Lệ Cảnh bật cười: “A Tuyên thật là người thực tế.”
Dưới ánh chiều tối, phía trước đã thấy cổng cao lớn của phủ Tề Vương, mấy người hầu cầm đèn đang đứng sốt ruột chờ ở cửa, đứng đầu là một nữ quản sự vẻ mặt lo lắng, bên cạnh có một phụ nữ khác đang bế một bé gái mập mạp khoảng hai ba tuổi.
Kính Tuyên lo lắng: “Chết rồi, Phó mẫu đang đợi ta ở cửa, mẹ chắc chắn đang đợi trong phòng để mắng ta đây!”
Lệ Cảnh ngạc nhiên: “Vừa rồi đã phái người về báo là đang ăn tối bên ngoài mà.”
Kính Tuyên: “A Cảnh thật ngốc, về trước khi trời tối và sau khi trời tối thì sắc mặt mẹ làm sao giống nhau được, huống chi ta còn mua nhiều đồ thế này, mẹ lại sẽ bảo ta hoang phí… Ta đi đây, mấy cái hộp kia ta mang đi, còn lại để ở chỗ thúc trước nhé!”
Cô bé gái mập mạp vừa thấy Kính Tuyên, liền vùng vẫy nhảy khỏi vòng tay nhũ mẫu, loạng choạng chạy lại.
Sắc mặt Kính Tuyên biến đổi, vội vàng bước tới ôm lấy cô bé mập mạp: “Châu Châu đừng chạy, từ từ thôi đừng ngã…” Cậu ta vất vả bế em gái lên, không vui nói với nhũ mẫu kia: “Trời còn lạnh, sao các người lại bế Châu Châu ra ngoài?”
Người phụ nữ vội giải thích: “Tiểu quận chúa nhớ thương lang quân, nói thế nào cũng không nghe, chúng tôi thực sự không cãi lại được…”
Lệ Cảnh thấy trên gương mặt hồng hào dễ thương của Châu Châu còn vương vết nước mắt, cười nói: “Châu Châu nhà chúng ta thật ngoan, đến đây, ta bế nhé.”
Châu Châu cười hì hì dang rộng vòng tay: “Tiểu… tiểu tiểu thúc… thúc phụ…”
Kính Tuyên xoay người: “Thôi đi, thúc mới khỏi cảm lạnh, đừng lây cho Châu Châu, đợi khi nào khỏe hẳn rồi hãy đến chơi với Châu Châu.”
Lệ Cảnh: …
— Cả ngày hôm nay, ngồi cùng bàn ăn cùng mâm, lót vàng bạc đồng tiền cho cậu ta, quả nhiên đều là phí công!
Châu Châu dùng hai cánh tay ngắn mập ôm chặt cổ huynh trưởng, miệng lúng búng: “Đèn thỏ, đèn thỏ…”
Kính Tuyên vỗ nhẹ cô bé, vừa cười vừa mắng: “Đâu phải Tết Nguyên Tiêu, đèn thỏ ở đâu ra, ta mua cho muội những thứ tốt khác. Đi, chúng ta về nhà chơi! A Cảnh, thúc cũng về đi.”
Kính Tuyên đi được vài bước, dường như nghĩ ra điều gì, vội vàng giao Châu Châu cho nhũ mẫu rồi chạy trở lại chui vào xe lục lọi một hồi, cuối cùng bưng ra hai chiếc hộp gấm.
Cậu ta nhét một chiếc vào lòng Lệ Cảnh, miệng nói: “Hộp này tặng mẹ thúc, đừng bảo làm huynh đệ không quan tâm thúc, đứng ngây ra làm gì, cầm lấy đi, giờ thì ta đi thực sự đây!”
Lệ Cảnh nhìn theo Kính Tuyên bế Châu Châu bước vào cổng lớn phủ Tề Vương, một cặp anh em đáng yêu, giống như hai chú cá mập con với khuôn mặt giống hệt nhau. Chàng già dặn lắc đầu, chậm rãi đi về phía phủ Sở Vương ở đầu bên kia con ngõ dài.
Chàng thấy nhũ mẫu của cha mình, An thị đang đứng đợi từ xa bên cổng, thấy chàng liền tươi cười đi đến.
Ngẩng đầu lên, tia nắng chiều cuối cùng nơi chân trời như thơ như gấm, mây vàng rực rỡ, hệt như cảnh mộng.
Sự nhộn nhịp vừa rồi tan biến, Lệ Cảnh nhận ra mình vẫn chỉ có một mình.
*
“Thế tử sắp nghỉ ngơi rồi, phu nhân xin hãy về.” Tôn thị lễ phép hành lễ với An thị.
An thị nhìn Lệ Cảnh thêm vài lần, gượng cười rồi rời đi.
Trong căn phòng lộng lẫy tĩnh mịch của thế tử, Lệ Cảnh sau khi tắm rửa, đứng trên giường mở rộng hai tay, để nhũ mẫu Tôn thị giúp chàng cởi bỏ mũ miện ngọc và áo gấm, thay vào đồ thường phục.
“Mẫu thân đâu rồi?” Đôi mắt phượng của Lệ Cảnh đen láy, đen trắng rõ ràng.
Nhũ mẫu cúi đầu: “Vẫn còn ở tiền viện, thi hội hôm nay chắc chưa tàn ạ.”
“Người nhớ sai rồi, thi hội là hôm kia, hôm nay là tiệc thưởng hoa.” Lệ Cảnh nói.
Nhũ mẫu sững người, “Đúng vậy, nghe kỹ thì, nhạc công hình như vẫn đang chơi nhạc ở tiền viện.”
“Buổi thi hội hôm kia mời lão Lương lão đại nhân từ Quốc Tử Giám đã nghỉ hưu và các môn đệ của ông, cùng với mấy vị tân sĩ tử văn chương xuất chúng. Chủ khách của tiệc thưởng hoa hôm nay là hai vị phu nhân Vương thị từ Thái Nguyên, họ sắp theo chồng nhậm chức ở châu ngoài, bữa này coi như tiễn hành, còn có Thôi phu nhân, Hứa phu nhân và vài vị khác làm bạn…”
Lệ Cảnh như đọc thuộc lòng nói một mạch, bốn tỳ nữ đứng im trong góc phòng không dám lên tiếng.
Nhũ mẫu thở dài – việc làm của Bùi vương phi tất nhiên bà không dám bàn luận, nhưng cũng không biết phải an ủi tiểu thế tử thế nào.
Thắt chặt chiếc áo lụa màu trắng ngà, treo một túi thơu nhỏ tỏa hương thơm nhẹ ở thắt lưng. Lệ Cảnh buông tay xuống, giọng điệu trở lại bình thường: “Mẫu biết con đã về, người có dặn dò gì không?”
Nhũ mẫu khẽ nói: “Vu Phó mẫu đã nhắn lại, bảo thế tử tập thêm hai bức chữ trước khi ngủ, uống sữa bò rồi hãy ngủ.”
Thấy Lệ Cảnh không nói gì, nhũ mẫu đành chịu, khi bế quần áo thay ra khỏi giường, sờ phải một vật, đặt lên tay nhìn, hóa ra là một chiếc hộp gấm nhỏ. Bà bật cười: “Đây là món thế tử và Lục lang mua hôm nay sao? Bên trong là gì vậy?”
Thứ tự các cháu trai của Thái hậu đã được bàn định từ khi tiên đế còn sống, trừ những người chết yểu, năm người đầu lần lượt là Kính Nhân, Kính Thuận, Kính Nguyên, Kính Thiện, Kính Đạo. Kính Tuyên đứng thứ sáu, trong hoàng tộc đều gọi là Lục lang, phía sau còn có Thất lang Kính Mỹ, Bát lang Kính Hiếu.
Thực ra, tiên đế những năm đầu cũng có con cháu với các phi tần khác, nhưng họ không được liệt vào hàng.
“Là bông tai, Kính Tuyên mua cho Lưu Trắc phi.” Lệ Cảnh lấy hộp gấm ra mở: “Con không biết cậu ấy mua hai đôi.”
Nhũ mẫu nhìn một lúc, cười nói: “Lục lang thật nghịch ngợm, bông tai này chế tác bình thường, ngọc trai khảm vào chất lượng trung bình, Lưu Nương nương thường ngày đeo đồ do cung đình sắc tạo hoặc cống phẩm hạng nhất, làm sao thèm thứ hàng chợ thế này.”
Lệ Cảnh nhìn xuống: “Kính Tuyên nói, con hiếu thảo với mẹ không phải ở chỗ vật quý hay rẻ, mà là ở tấm lòng. Dù chỉ là hái một bông hoa bên đường hay cắt một bó lúa ngoài đồng mang về, Lưu Trắc phi cũng sẽ vui lòng.”
Nhũ mẫu nghiêm túc: “Lục lang tuy nghịch ngợm, nhưng nói không sai.” Bà cũng có con, quả thật lòng bà cũng nghĩ như vậy.
“Vậy, đem bông tai này đến cho vương phi nhé?” Nhũ mẫu ngần ngừ.
Lệ Cảnh biết rõ Kính Tuyên mua bông tai này chủ yếu để dỗ mẹ đẻ bớt mắng mình, nhưng mà…
“Đưa đi.” Chàng khẽ nói.
Sau khi tắm rửa thay quần áo, những tấm màn rủ xuống từng lớp như thác nước, thân hình nhỏ bé của Lệ Cảnh nằm một mình trong bức màn tĩnh mịch mềm mại.
Chàng vẫn đang chờ đợi phản hồi của Bùi vương phi về đôi bông tai, dù chỉ là phái người đến quở trách một câu ‘đừng ham mê vui chơi’ thôi cũng được.
Ngón tay nhỏ sờ soạng đến túi gấm bên gối, bên trong là những món đồ chơi nhỏ chàng sưu tập: những viên hồng lam bảo thạch sáng lóng lánh, kim cương trong suốt, ngựa ngọc và chồn ngọc nhỏ có đường vân đẹp mắt, nhẫn hồng mã não và móc ngọc bích cũ của cha…
Lệ Cảnh không thiếu thứ gì.
Chàng chỉ muốn đôi khi được mẹ ở bên, muốn cha sớm ngày trở về, phủ Sở Vương lạnh lẽo cô quạnh này, còn không bằng học đường nhộn nhịp.
Nói đến học đường, Lệ Cảnh lại nghĩ đến điển cố mà Đường học sĩ nói ban ngày: Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công.
Vậy nên Thái hậu trừng phạt nhà họ Đỗ, thật ra không nhắm vào nhà họ Đỗ, thậm chí không phải Đỗ hoàng hậu, mà là… hoàng đế?
Là vị thánh hiền chăng?
Thánh hiền cầm quyền, quốc thái dân an, dù thế nào cũng không phải chuyện xấu nhỉ.
Buồn ngủ ập đến, mí mắt càng lúc càng nặng.
Có lẽ mẫu thân sẽ không đến, chàng mơ màng nghĩ.