Tự: Múa quạt
Chương 1: Bùi Thứ Chi
*
Năm Phượng Lâm thứ năm, bốn trấn An Tây được thu phục.
Đại quân hồi sư về Đông Đô nhận phong thưởng, Nữ Hoàng ra lệnh cho Sở Vương lưu nhiệm làm Thứ sử Lương Châu, kiêm lĩnh việc phòng ngự.
Năm Phượng Lâm thứ mười bốn, tại huyện Định Lô, một góc nhỏ của Lương Châu, trong biệt viện của Sở Vương.
Vùng biên địa Tây Bắc gió gào đêm lạnh, ngoài sân hàn khí xâm người, chỉ đứng một lát là tay chân đã tê cóng, nhưng trong phòng lại ấm áp như mùa xuân.
Bùi Thứ Chi tay cầm một cây chọc lửa cán da hươu, khều khều than hồng trong lò, nói: “Nơi này chẳng giống Trung Nguyên, năm ngoái cha bệnh nặng nằm giường hai tháng, năm nay phải cẩn trọng hơn. Con mới mở một lò than, lứa than Bạch Sương này chất lượng tốt, mùi nhạt, ít khói, cháy lâu mà không ngột ngạt. Sau này cha cứ dùng loại này.”
“Chỉ e quá phô trương, nghe nói than của con giá tới mấy chục quan một cân…” Sở Vương tóc mai đã điểm bạc, khoác áo lông ngồi tựa trên giường kiểu Hồ, ánh mắt tràn đầy yêu thương nhìn đứa con trai bên lò sưởi.
Bùi Thứ Chi mỉm cười, kéo chăn đắp kín cho cha: “Cha chớ lo, lò than là sản nghiệp riêng của con. Là cháu ngoại, con phụng mệnh cha đưa chút quà biếu cho dượng, ai dám dị nghị?”
“Tốt, đều nghe con cả.” Sở Vương cười, ánh mắt lộ vẻ hài lòng.
Bùi Thứ Chi đặt cây chọc lửa xuống, lò đồng tím vang lên một tiếng “keng”. “Mấy vị thúc bá trung thành theo cha bao năm, con cũng đã sắp xếp chu đáo theo lệ. Cha chớ tiết kiệm cho mình mà lại chia cho người khác.”
Sở Vương khẽ nói: “Vùng biên cương lạnh giá khắc nghiệt, không phải ai cũng chịu nổi.”
Sắc mặt Bùi Thứ Chi thoáng lạnh: “Chính vì thế mới cần phân biệt nặng nhẹ, ơn uy song hành, thuộc hạ mới biết kính phục. Nếu cứ một bát nước bưng bằng, ai nấy đều được thưởng như nhau, làm sao thấy được ân tình của cha?”
Sở Vương thở dài: “Họ theo ta một chặng đường, ta không nỡ bạc đãi.”
Bùi Thứ Chi đứng dậy, xoay lưng lại: “Bao năm qua, phàm ai lập được quân công, cha đều hết lòng tiến cử lên triều đình, chưa từng chậm trễ tiền đồ của họ. Người có thể đi đã đi từ lâu, giờ còn ở lại đây, hoặc là thật lòng không nỡ rời cha, trung thành son sắt, hoặc là không đi được. Trong triều không ai chống lưng, dù có trở về cũng chỉ chịu cảnh lạnh nhạt, chi bằng ở lại đây, núi cao hoàng đế xa.”
“Vì thế, cha không cần áy náy với tất cả mọi người. Có kẻ đáng, có kẻ không đáng.”
Sở Vương lại thở dài: “Giọng điệu của con càng ngày càng giống cậu con.” Nói rồi ông ho khan vài tiếng.
Bùi Hoàn trông thì phóng khoáng bất cần, xa lánh triều đình, nhưng kỳ thực nhìn việc sắc sảo, quyết đoán minh mẫn.
Bùi Thứ Chi bước tới, nhẹ nhàng vỗ lưng cho phụ thân: “Cha phải giữ gìn sức khỏe, con ở ngoài kia mới an tâm.”
Sở Vương nắm tay con trai, gật đầu.
Lúc này, ngoài phòng có tiếng động khẽ, Đàm thị vệ, nay đã già nua, bước vào, cúi người bẩm báo: “Công tử, người đã được đưa tới.”
Bùi Thứ Chi quay đầu: “Đàm bá vất vả rồi, dẫn người qua đó đợi đi.”
Mười ba năm trôi qua vội vã, Đàm thị vệ ngày nào oai phong nay đã thành Đàm lão quản gia mặt nghiêm nghị.
Ông đáp lời rồi rời đi.
Sở Vương nghiến răng nói: “Vi phụ vô năng, để tiểu nhân thừa cơ lộng hành. Con bắt hắn về làm gì, giết ngay tại chỗ, phơi thây ngoài hoang dã cũng chẳng quá!” Dù ông nhân hậu, nhưng không phải kẻ hiền lành dễ dãi.
Bùi Thứ Chi ngồi xuống bên giường: “Chỉ có kẻ trộm ngàn năm, không có kẻ phòng trộm ngàn năm. Giết người thì dễ, nhưng mấu chốt là phải tìm ra kẽ hở ở đâu. Nghĩ theo hướng tốt, nếu không có tên tiểu nhân này, cha con ta e rằng đến nay vẫn chưa biết năm xưa ai đã làm lộ bí mật của mẹ.”
Sở Vương lộ vẻ đau đớn, gương mặt già nua hiện rõ sự căm hận nghiến răng: “Con định xử trí bọn chúng thế nào?”
“Không thể giữ mạng, còn lại… hỏi rõ rồi tính.” Bùi Thứ Chi đắp lại chăn cho phụ thân, “Cha nghỉ ngơi trước đi.”
*
Lý A Bảo bị trói gô, ném trong một gian đại sảnh trống trải tối tăm.
Cửa sảnh và bốn cửa sổ lớn mở toang, gió lạnh rít gào như dao cắt, thổi qua làm xương cốt Lý A Bảo đau nhức. Miệng hắn bị nhét giẻ, không thể kêu la, chỉ đành như con sâu lông, lăn lộn trên mặt đất, tốn nửa ngày sức mới lết được tới ngưỡng cửa. Hắn thò cổ ra ngoài, bất ngờ thấy cuối hành lang dài có một đốm sáng lập lòe.
Hắn nheo mắt nhìn, mới nhận ra là bốn thị vệ đeo đao thẳng, vây quanh một vị công tử áo gấm đang chậm rãi bước tới.
Bầu trời đêm Tây Bắc nặng nề, như một cái giếng sâu không đáy, nuốt chửng cả ánh sao và ánh trăng.
Trong hành lang tối om, chỉ có hai chiếc đèn lồng da dê trong tay thị vệ tỏa ánh sáng, ánh sáng chập chờn hắt lên bóng dáng cao gầy thanh tú của vị công tử ở giữa.
Chàng khoác một tấm áo lông chồn tuyết trắng muốt, áo dài rộng tay, ngọc bội leng keng, bước chân không vội không chậm, chẳng màng đến tiếng gió lạnh lẽo như quỷ khóc sói gào quanh mình.
Lý A Bảo hoa mắt, gần như tưởng mình đang mơ, chốn hẻo lánh này sao lại có một vị công tử tựa tiên quân thế kia.
Hắn cố sức lắc đầu, thì công tử cùng thị vệ đã bước qua ngưỡng cửa vào sảnh, cả năm người đều khéo léo tránh hắn nằm dưới đất, ngay cả hai thị vệ phía sau khiêng lò sưởi cũng không hề chạm vào hắn.
Bốn thị vệ động tác nhanh nhẹn, trong chớp mắt đã đóng cửa sổ, khơi lò sưởi cho rực, lau sạch bàn ghế.
Vị công tử áo gấm cởi áo lông chồn tuyết, ngồi ngay ngắn ở vị trí chính giữa. Một chiếc khuy ngọc tím viền vàng giữa tấm lông trắng phát ra tiếng kêu khẽ khi đặt lên bàn.
Lúc này Lý A Bảo mới thấy rõ y phục dưới lớp áo lông của công tử: áo trong gấm trắng viền vàng, bên ngoài khoác áo lụa đỏ thêu hoa chim, thắt lưng ngọc tinh xảo, dáng người thon gọn, vai rộng.
Hắn tái mặt, đã nhận ra vị công tử này là ai.
Hai thị vệ dáng người cao lớn chắp tay lui ra, sải bước rời khỏi cửa.
Hai người còn lại tiến lên, một người cắt dây trói trên người hắn, một người rút giẻ trong miệng hắn, rồi cùng nhau kẹp tay lôi hắn đến một chiếc ghế lớn bên cạnh, đặt hắn ngồi ngay ngắn.
Thị vệ mặt có sẹo lui ra, đứng canh ngoài cửa, chỉ còn một thị vệ mặt mày thanh tú, tay đè chuôi đao, đứng bên cạnh công tử áo gấm.
Công tử thần sắc ôn hòa: “Đã biết rõ cả rồi, theo lễ, những người từng theo phụ vương hơn chục năm, ta nên gọi một tiếng ‘thúc phụ’.”
Lý A Bảo “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu cầu xin: “Không, không, tiểu nhân chẳng biết gì cả! Ngài là công tử nhà họ Bùi, Bùi Thất Công Tử, đến Lương Châu thăm cậu là Sở Vương!”
Bùi Thứ Chi mỉm cười: “Đứng dậy đi, quỳ làm gì, kẻo đau chân.”
Lý A Bảo nào dám đứng, quỳ dưới đất run như cầy sấy.
Bùi Thứ Chi nói: “Năm Phượng Lâm thứ hai, ngươi đầu nhập dưới trướng cha. Cha thấy ngươi cưỡi ngựa bắn cung không tệ, lại biết chữ, nên cất nhắc làm thiên tướng. Nhưng vận khí ngươi không tốt, khi thì dẫn đội lạc đường, khi thì dẫn quân phụ lại đụng độ chính diện với đại quân địch. Phụ vương sắp xếp cho ngươi xuất kích, không thiên vị chứ?”
“Không, không, Sở Vương điện hạ công bằng nhân hậu, sao lại thiên vị.” Lý A Bảo vội nói, “Là do tiểu nhân vận rủi, mấy năm trời chẳng lập được công trạng gì đáng kể. Ông trời… bất công!”
Miệng thì nói khiêm nhường, nhưng thần sắc lại đầy oán hận.
Bùi Thứ Chi tiếp tục: “Năm Phượng Lâm thứ sáu, ngươi lại dẫn quân xuất kích, lần này không chỉ không lập công, còn mất một chân, từ đó không thể cưỡi ngựa bắn cung nữa.”
Lý A Bảo nghiến răng, một tay xoa chân bị thương.
Bùi Thứ Chi: “Ngươi chỉ còn cách giải giáp quy điền. Ngoài tiền bồi thường của triều đình, cha còn cho ngươi thêm ba trăm quan tiền, đều là tiền đủ. Khi đó, thóc tốt chỉ trăm văn một thạch, mười lăm thạch có thể mua một mẫu đất. Nếu ngươi về quê mua đất, chi tiêu tiết kiệm, đủ để sống nửa đời sau vô lo. Ai ngờ ngươi không về quê, lại đến thành Ích Châu làm ăn, chỉ hai năm đã thua sạch, còn nợ vài trăm quan, suýt phải bán vợ con.”
Lý A Bảo như gặp quỷ: “Công tử… ngài biết hết cả.”
Thị vệ thanh tú bên cạnh quay mặt đi – dĩ nhiên là biết, vì ba trăm quan ấy là do công tử nhà hắn bỏ ra!
Chuyện năm xưa bị khơi lại, Lý A Bảo xấu hổ đầy mặt: “Tiểu nhân cùng đường, đành quay lại cầu cứu Sở Vương điện hạ. Sở Vương nhân từ, không chỉ trả nợ cho tiểu nhân, còn ban cho tiểu nhân một chân sai vặt. Ân đức của Sở Vương với tiểu nhân như núi, tiểu nhân cảm kích khôn nguôi, suốt đời không quên!”
Bùi Thứ Chi: “Cảm kích khôn nguôi? Ngươi văn võ song toàn, cha lại chỉ cho làm một chân quản sự nhỏ, trong lòng chẳng oán trách sao?”
Lý A Bảo vội nói: “Nếu không có Sở Vương cứu giúp, cả nhà tiểu nhân đã phải bán mình làm nô. Bao năm nay ăn uống không thiếu, sao dám oán trách.”
Bùi Thứ Chi: “Nếu đã vậy, sao ngươi lại tố cáo cha?”
Nghe câu này bất ngờ, Lý A Bảo sợ hãi nằm bò xuống đất: “Không dám, không dám, tiểu nhân sao dám tố cáo Sở Vương! Tiểu nhân không dám, không dám…”
Bùi Thứ Chi vuốt ve chiếc nhẫn ngọc xanh trên tay: “Chuyện đã đến nước này, ngươi nên nói rõ ràng. Nói rõ rồi, cha mới cân nhắc tha thứ cho ngươi. Thôi, nếu ngươi cứ chối quanh, ta đành mời Đàm bá đến…”
“Tôi nói, tôi nói, tôi nói hết!” Lý A Bảo nghe ra tia hy vọng, vội vàng mở miệng.
Hắn nuốt nước bọt, trước tiên khai ra đồng bọn: “Đều tại gã họ Mao, ba năm trước hắn lải nhải với tôi về cái gì mà ‘Lệnh Tố Cáo’. Hắn bảo, nữ hoàng đã sớm ban chiếu, bất kể là dân thường hay kẻ ti tiện, quan chức hay tội nhân, chỉ cần hô to ‘tố cáo’, quan phủ phải cung kính đưa người đến kinh thành, cơm ngon rượu ngọt hầu hạ. Nếu tố cáo đúng, lập tức được thưởng bạc phong quan; nếu tố cáo sai, cũng chẳng bị phạt, trả về chỗ cũ là xong.”
Bùi Thứ Chi nhìn Lương Vũ hồi lâu: “Rồi ngươi động lòng?”
Lý A Bảo tự vả vào mặt mình liên hồi, đau đớn mắng chửi bản thân: “Tiểu nhân không phải người! Tiểu nhân bị ma quỷ ám, thấy đồng liêu trong doanh ngày xưa kẻ thì quyền cao, người thì bạc đầy, trước ngựa sau xe oai phong lẫm liệt, nên… nên mới…”
Bùi Thứ Chi: “Lệnh Tố Cáo nghe thì hay, nhưng nếu ngươi không lật đổ được cha, trở về đây há còn có thể tiếp tục làm quản sự trong phủ Sở Vương? Sau này chẳng phải sẽ mất kế sinh nhai sao? Ngươi hẳn phải có chứng cứ xác thực, nói ra xem nào.”
Ánh mắt Lý A Bảo lấp lóe.
Bùi Thứ Chi: “Ngươi tốt nhất nên khai rõ từng li từng tí. Nếu giấu giếm hay nói dối dù chỉ nửa câu, Đàm bá chắc chắn sẽ vui lòng cho ngươi sống mà bị chó gặm dần. Chỉ e tay chân bị gặm sạch, ngươi vẫn chưa chết được.”
Lý A Bảo run rẩy, nghĩ thầm Sở Vương nhân hậu như thế, sao lại sinh ra một người con tàn nhẫn đến vậy. Rồi lại nghĩ, chuyện giá thóc giá đất từ bao năm trước chàng còn rõ, e là chẳng giấu được gì.
Hắn run giọng: “Ba… ba năm trước, có người dâng vài hũ rượu quý hiếm làm từ lúa mạch Tuyết Lĩnh cho vương gia. Vương gia uống nửa hũ, cả người ngứa ngáy sưng đỏ, thở không ra hơi, Đàm tổng quản phải vội vàng đêm hôm mời đại phu từ thành Ích Châu đến mới cứu được. Mấy tháng sau, công tử đến Lương Châu đưa quà năm mới. Vương gia mở tiệc, tiểu nhân đứng ngoài hành lang nhìn thấy – các tân khách khác ăn uống tự do, chỉ riêng công tử, điện hạ đặc biệt chuẩn bị rượu trái cây và rượu sữa cho ngài, còn hũ rượu lúa mạch Tuyết Lĩnh thì để xa công tử cả trượng.”
“Chỉ thế thôi?” Bùi Thứ Chi cau mày, “Chẳng lẽ không thể là ta tửu lượng kém, không quen uống thứ rượu lúa mạch đậm của Tây Bắc sao?”
Lý A Bảo thở dài: “Công tử không hiểu, tiểu nhân không thể ăn cá trắm đen.”
Bùi Thứ Chi khựng lại.
Lý A Bảo: “Từ nhỏ, hễ tiểu nhân ăn cá trắm đen là y như vương gia năm ấy, cả người ngứa ngáy sưng đỏ, thở không nổi. Không chỉ tiểu nhân, cha và hai con trai của tiểu nhân cũng vậy, chỉ có đứa con gái thoát được chứng bệnh này.”
Căn bệnh kỳ lạ truyền qua huyết mạch này, người thường có lẽ không hiểu, nhưng Lý A Bảo thì quá quen thuộc.
Huống chi, một khi đã sinh nghi, càng nhìn càng thấy nhiều điều bất thường.
Người ta đồn rằng Sở Vương yêu thương thế tử ngốc nghếch sống sâu trong nội viện như mạng sống, thà rằng bạc đãi bản thân cũng muốn con trai được áo gấm cơm ngon. Bình thường ông hiếm khi vào nội viện, người ngoài chỉ nghĩ ông sợ cảnh cũ gợi nỗi nhớ thương.
Nhưng Lý A Bảo lại nhận ra, ngoài việc thăm hỏi theo lệ, bên cạnh Sở Vương hầu như chẳng có dấu vết gì của thế tử. Ngược lại, mỗi lần nhận được tin tức từ Bùi Thất lang, ông vui mừng mấy ngày, xem thư như báu vật, đọc đi đọc lại.
Bùi Thứ Chi trầm ngâm: “Vậy ý ngươi là, năm ngoái ta bị ngứa ngáy sưng đỏ cũng là do ngươi âm thầm giở trò? Làm thế nào?”
– Khi ấy, Sở Vương còn tưởng con trai vô tình bị lây dọc đường.
Lý A Bảo run bắn, cứng đầu nói: “Tiểu nhân nhờ người hái vài cây lúa mạch từ Tuyết Lĩnh, phơi khô, xay thành bột. Năm ngoái công tử đến, tiểu nhân lén trộn bột lúa mạch vào bột mì, làm bánh đưa đến phòng công tử. May mà tiểu nhân bỏ ít, nghe nói công tử uống hai liều thanh tâm thang là khỏi.”
Bùi Thứ Chi đứng dậy, chắp tay sau lưng, bước vài bước: “Ngươi nắm được vài phần, bèn âm thầm liên lạc với Mao Phủ Từ. Một tháng trước, Mao Phủ Từ lén đến Lương Châu, thế là các ngươi thừa đêm trốn tới Ích Châu tố cáo cha.”
Lý A Bảo khóc lóc thảm thiết: “Tiểu nhân nhất thời hồ đồ, xin công tử tha mạng!” Hắn hướng bóng lưng trước mặt dập đầu liên tục.
Ai ngờ Bùi Thứ Chi trầm ngâm một lát, quay lại: “Dù sao ngươi tố cáo chưa thành, trên chiến trường cũng từng dốc sức.”
Lý A Bảo như nghe tiên âm, mừng rỡ không tin nổi: “Công tử chịu tha thứ cho ta?”
Bùi Thứ Chi đặt một tay lên vai hắn, ôn tồn nói: “Mọi chuyện đều do ngươi vận khí không tốt.”
“Đa tạ công tử lượng thứ!” Lý A Bảo mừng đến rơi lệ, kích động muốn dập đầu mấy cái, vừa cúi xuống đã thấy bàn tay trắng ngọc thon dài của chàng siết chặt cổ mình.
Hắn sững sờ.
Bùi Thứ Chi khẽ cúi đầu, ánh mắt tựa ánh trăng soi đáy sông, trong trẻo mà sắc bén: “Ngươi vong ân bội nghĩa, nhân phẩm ti tiện, cả đời này vận khí chỉ đến thế, chi bằng đầu thai lại đi.”
Đồng tử Lý A Bảo giãn to, dốc sức cạy bàn tay kia, chỉ chạm được chiếc nhẫn ngọc xanh ấm áp và năm ngón tay rắn như thép.
Trong phòng vang lên một tiếng xương gãy khẽ, đầu Lý A Bảo lệch sang một bên, tắt thở.
Bùi Thứ Chi buông tay, xác chết ngã xuống đất.
Thị vệ có gương mặt thanh tú cúi xuống kiểm tra hơi thở và mạch đập của Lý A Bảo, xác nhận đã chết.
Bùi Thứ Chi rút khăn lụa trắng lau tay, ném vào lò sưởi.
Khăn lụa mỏng manh, bị ngọn lửa liếm qua, hóa thành tro tàn.
“Tử Liệt, dọn dẹp đi, thi thể còn dùng được.” Bùi Thứ Chi ra lệnh.
Đàm Tử Liệt lĩnh mệnh.
Cửa sảnh vang lên ba tiếng gõ, Bùi Thứ Chi nói: “Vào đi.” Thị vệ mặt sẹo bước vào bẩm báo: “Bẩm Thiếu tướng, Vu lão phu nhân tỉnh rồi.”
Gương mặt Bùi Thứ Chi ẩn trong bóng tối: “Chọn ngày chẳng bằng gặp ngày, tối nay xử lý hết mọi việc. Thiết Lặc, dẫn cả gã họ Mao đi, ăn mặc chỉnh tề vào.”
*
Sâu trong hậu trạch phủ Sở Vương, một góc nội thất tinh xảo nhưng đầy hơi thở suy tàn.
Trên giường, một bà lão hơi thở yếu ớt đang tựa ngồi, chính là Vu thị, phó mẫu của Bùi Vương phi năm xưa.
Một nam tử trung niên ôm mép giường khóc lóc thảm thiết: “Mẹ ơi cứu con! Con biết sai rồi, mẹ cứu con với! Con còn vợ con ở nhà…”
Vu Phó mẫu mặt đầy nếp nhăn, già nua bất thường, như thể sinh lực bị rút cạn trong thời gian ngắn.
Bùi Thứ Chi chắp tay sau lưng, đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn.
Người trung niên này là Mao Phủ Từ, con trai độc nhất của Vu Phó mẫu, cũng là kẻ năm xưa làm lộ bí mật của Bùi Ánh.
Chuyện nói ra chẳng có gì lạ – năm xưa Bùi Ánh xuất giá, mười dặm hồng trang, của hồi môn đồ sộ cần người quản lý. Mao Phủ Từ tài năng phẩm chất đều tầm thường, nhưng vì là con trai độc nhất của Vu Phó mẫu nên vẫn được giao quản một phần nhỏ sản nghiệp.
Bùi Ánh âm thầm cấu kết với Tào Vương, mấy năm liền liên lạc với các thương gia lương thực Tây Nam, điều động ngân lượng nội bộ, những động tĩnh dài lâu mà tinh vi này người ngoài khó nhận ra. Ngụy Quốc phu nhân dù bản lĩnh đến đâu cũng không thể xông vào từng nhà kiểm tra từng rương sổ sách, nhưng Mao Phủ Từ, kẻ luôn để tâm, dần dần phát hiện điều bất thường.
Vu Phó mẫu đứng đắn ngay thẳng, nắm giữ tài sản lớn của Bùi Vương phi nhưng chưa từng thiên vị con trai. Trong khi đó, Ngụy Quốc phu nhân mua chuộc nội gián không bao giờ keo kiệt, chỉ cần tin tức hữu dụng, ném ngàn vàng là chuyện thường. Mao Phủ Từ dù đã có chút gia sản, nhưng ai lại chê tiền nhiều?
Tiền tài khiến lòng người dao động.
Chính hắn đã bí mật báo cáo sự bất thường trong dòng tiền, giúp Ngụy Quốc phu nhân mở ra một góc bí mật lớn của Bùi Ánh.
Vu Phó mẫu run rẩy nâng mặt con trai, nhìn kỹ. Càng nhìn, Mao Phủ Từ càng hy vọng.
Ai ngờ Vu Phó mẫu lại nói: “… Nhìn kỹ, ngươi càng ngày càng giống cha ngươi, ta sớm nên tuyệt vọng với ngươi.”
Lời này khiến Mao Phủ Từ sững sờ, rồi khóc lóc càng thảm thiết: “Mẹ, vương phi là do người nuôi lớn, nhưng con chẳng phải cốt nhục của người sao? Con từ nhỏ thiếu mẹ chăm sóc, tính tình mới hỏng, đó chẳng phải lỗi của mẹ sao? Người không thể bỏ mặc con!”
Vu Phó mẫu không để ý, nói với Bùi Thứ Chi: “Ta đã gặp hắn lần cuối, đủ rồi.”
Bùi Thứ Chi giơ tay, hai thị vệ cao lớn ban nãy một trái một phải kẹp Mao Phủ Từ lôi ra ngoài. Đàm Tử Liệt nhanh chóng nhét miếng giẻ bẩn từ miệng Lý A Bảo vào miệng hắn. Thiết Lặc liếc hắn một cái.
Mọi người rời khỏi phòng.
Vu Phó mẫu cố sức nhìn Bùi Thứ Chi, ánh mắt lưu luyến – đôi mắt phượng, lông mày dài, sống mũi cao, cằm sắc nét, qua gương mặt tuấn tú này, bà như thấy một người khác.
Trong các tiểu nương tử tài sắc vẹn toàn của thế tộc, bà chỉ thấy Ánh nương là xuất sắc nhất, chẳng ai sánh bằng.
Vu Phó mẫu mỉm cười hài lòng: “Thế tử đã trưởng thành, đủ sức gánh vác, Ánh nương biết được hẳn rất vui.”
Bùi Thứ Chi không lên tiếng.
Vu Phó mẫu: “Bùi gia lão phu nhân nhân từ, chọn ta làm phó mẫu, cho phép ta mang Từ nhi theo. Nhân nghĩa lễ trí tín, ta đều dạy hắn. Nếu hắn có chút triển vọng, được Hoàn công tử và Ánh nương chiếu cố, hắn đã sớm nhà cao cửa rộng.”
Bùi Thứ Chi vẫn im lặng.
Vu Phó mẫu: “Ta biết hắn không tài cán, lại tham lam vô độ. Ta giữ hắn bên mình, nghĩ rằng ngày ngày đốc thúc sẽ không để hắn gây họa lớn, ai ngờ lại hại Ánh nương.”
Bùi Thứ Chi thở dài: “… Không phải lỗi của phó mẫu. Chuyện sau này, cứ theo ý cha.”
Vu Phó mẫu lắc đầu: “Vương gia nửa đời đau đớn, đều vì Ánh nương mất sớm. Giờ ta còn mặt mũi nào gặp điện hạ. Con súc sinh kia hại vương phi chưa đủ, giờ còn muốn hại vương gia, dù ngàn đao vạn quả cũng không đủ đền tội.”
Từ nửa tháng trước, khi biết sự thật năm xưa, bà nằm liệt giường, cú sốc như trời sập đất lún, đau đớn, tự trách, hối hận, phẫn uất, đủ loại cảm xúc mãnh liệt khiến người phụ nữ vốn khỏe mạnh trở nên hấp hối.
Bùi Thứ Chi: “Bà có dự tính gì?”
Vu Phó mẫu mỉm cười: “Ta ở vương phủ hầu hạ bao năm, đột tử không ổn. Để ta bệnh thêm mười ngày nửa tháng, ta sẽ tự đi theo Ánh nương.”
Bùi Thứ Chi xúc động: “Ta và cha không hề muốn bà đền mạng.”
Vu Phó mẫu thần sắc mơ màng, đầy hoài niệm: “Năm xưa thấy thi thể Ánh nương từ cung đưa về, lão thân đã chết đi nửa phần. Nay biết cái chết của Ánh nương là do ta, ta… thật sự không chịu nổi nữa…”
Bà lão nghẹn ngào: “Thế tử, thực ra ngài và vương gia rất giống nhau, lòng dạ quá mềm. Sau này ngài làm đại sự, phải nhớ rằng, càng là người thân cận, càng phải đề phòng!”
Bà quỳ trên giường, cúi lạy: “Lão nô kính chúc thế tử từ nay tai qua nạn khỏi, gặp hung hóa cát, vạn sự như ý!”