Tháng: Tháng 6 2025

Băng dài trăm trượng, ngàn dặm đông cứng

Chương 34: Tái ngộ, vá lại vết xưa

*

Trên đường bờ biển mênh mông

Chim bay tứ tán

Người người từ biệt nhau

— Tháng 1 năm 2019, “Cô ấy bay đi rồi” của Ngô Thường

*

Trong sân, hoa đã rụng thành một lớp.

Năm nay Ngô Thường trồng hoa cứ không thuận, cô không hiểu vì sao rõ ràng đã chăm chúng kỹ hơn trước, vậy mà chúng vẫn nhất quyết rời bỏ cô mà đi.

Cô mang bao tay, khoác áo bông, trước ngực đeo tạp dề, đang lúi húi chăm cây cỏ trong sân. Tháng Giêng ở Hải Châu, không khí lạnh lẽo âm u, cô tính nếu không được thì dọn hết đám hoa này vào nhà cho xong.

Trong vườn có một chỗ đất sụp xuống, thấp hơn những chỗ khác một chút. Cô nghĩ mãi mới nhớ ra: trước kia chỗ đó có một bức tượng phương Tây, sau này bọn họ cho người đào bỏ đi. Nhiều năm trôi qua, đất lấp lại dần lún xuống, lâu dần thành một cái hõm không mấy dễ nhận ra.

Hôm đó, Lâm Tại Đường giao toàn bộ công việc cho phó tổng giám đốc Quách Lệnh Tiên xử lý, còn anh thì tắt điện thoại, ở nhà suốt ngày. Anh không uống trà, cũng chẳng đọc sách, chỉ đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn cô bận rộn ngoài vườn.

Điện thoại của Ngô Thường để trong túi áo, thỉnh thoảng có tin nhắn đến. Cô tháo găng tay, liếc nhìn một cái, là cậu trai làm ở quán của chị Hứa, hỏi cô có muốn ra ngoài uống ly gì không. Ngô Thường hơi không nhớ nổi cậu ta tên gì nữa, chỉ thấy cậu ta là một chàng trai sạch sẽ, đẹp đẽ, nhìn rất dễ chịu, nhưng đừng mở miệng nói chuyện. Chỉ cần cậu ta cất tiếng, cô lại thấy vẻ đẹp kia như bị sương mờ che phủ, chẳng còn rõ ràng được nữa.

Cô đáp: “Để hôm khác tôi ghé quán uống cà phê với cậu.”

Tống Cảnh cũng nhắn tới, hỏi: Ngô Thường có muốn đi chuyến du lịch đón năm mới không?

“Gặp rồi bàn tiếp.” Ngô Thường nhắn lại cho cô ấy: “Lâm Tại Đường mấy bữa nay cứ như ăn nhầm thuốc ấy, cứ nhìn chằm chằm mình hoài.”

“Muốn mình tới nhà cậu quậy một trận không?”

“Không cần đâu. Cậu đừng tới.”

Ngô Thường nhét điện thoại lại vào túi áo, quay đầu nhìn Lâm Tại Đường. Anh đứng đó như hồn ma, mặt không biểu cảm, có chút đáng sợ.

Ngô Thường thì dĩ nhiên không sợ anh, cô vẫy tay gọi anh ra ngoài.

Lâm Tại Đường đi xuống vườn, hỏi: “Gì vậy?”

“Làm việc chứ gì!” Ngô Thường đưa cho anh cái xẻng nhỏ: “Lấp đất lại đi!”

Lâm Tại Đường ném cái xẻng sang một bên, không chịu lấp, ngược lại còn hỏi chuyện khác: “Em thân với Phương Tri không? Anh nhớ tụi mình từng ăn với anh ta mấy bữa, phải không?”

Phương Tri là một trong những nhà đầu tư của anh, cực lực phản đối anh làm thương hiệu thiết kế độc lập, hai người gần như đã cãi nhau tới mức trở mặt.

“Thích em hả?” Ngô Thường cười khẽ: “Cái anh chàng lén nói với em là thích em đó hả?”

Cô không đau không ngứa chọc vào nỗi đau của Lâm Tại Đường, thấy anh nhíu mày liền nói: “Không thân đâu! Từ lần đó đến giờ chưa gặp lại. Anh biết mà, em ghét mấy tên đàn ông lả lơi!”

Mâu thuẫn giữa Lâm Tại Đường và Phương Tri bắt đầu từ lúc đó. Lâm Tại Đường vốn rất ghét những chuyện nam nữ lăng nhăng. Phương Tri tuy nói đùa với Ngô Thường là thích cô, lại giải thích rằng không phải thích kiểu tình yêu nam nữ, nhưng vẫn khiến Lâm Tại Đường thấy ghê tởm. Anh cãi nhau với anh ta, thậm chí đòi công ty đổi người. Chuyện này kéo dài khá lâu, cuối cùng Phương Tri phải xin lỗi Lâm Tại Đường mới xong.

“Anh nghi ngờ em tiết lộ chuyện anh định làm thương hiệu thiết kế à? Nếu nghi thì cứ nói thẳng với em.” Ngô Thường thở dài: “Nói năng lấp lửng khó chịu lắm.”

“Không phải em sao?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Vậy em hỏi lại anh nè: Anh chưa từng nói với ai khác à? Chỉ riêng em biết thôi hả?” Ngô Thường chống nạnh nhìn anh, mỗi lần thế này là cô sẵn sàng cho một trận cãi nhau nảy lửa.

Thật ra Ngô Thường chưa bao giờ cãi nhau nảy lửa với Lâm Tại Đường.

Hai người thỉnh thoảng bất hòa, Lâm Tại Đường im lặng, Ngô Thường cũng im lặng. Cuối cùng, thường là vì chuyện gì đó buộc họ phải cùng giải quyết thì mọi thứ mới ổn.

Cô biết cãi với anh chẳng đi đến đâu, chống nạnh một lúc rồi buông tay: “Anh không làm thì đi đi, phiền chết được.”

Lâm Tại Đường chẳng đi. Cô đi khiêng hoa, anh chặn trước mặt; cô đi tưới hoa, anh giật lấy bình tưới; cô định bắt sâu, anh đưa tay che lá. Ngô Thường bị anh chọc tức, quăng một xẻng xuống chân anh, đất bám trên xẻng văng đầy lên giày anh.

“Em không muốn sống với anh nữa.” Cô nói: “Em thấy cuộc sống này chẳng có hy vọng gì, chẳng có ý nghĩa, ngày nào cũng chỉ cầm cự, vài năm nữa chắc em chết mất.”

Đây là lần đầu cô nói những lời này. Trước giờ, dù có chuyện gì, cô cũng chưa từng nói. Cô làm việc này vì tiền, chỉ là công việc mà thôi. Nhưng giờ cô nảy ra ý định không muốn kiếm món tiền này nữa nên buột miệng nói ra.

Cô chẳng nghĩ Lâm Tại Đường sẽ phản ứng thế nào. Anh chắc cũng như mọi khi, kiềm chế và khách sáo. Nghe cô nói vậy, có lẽ sẽ lôi ra một bản hợp đồng, xem xét việc cô thực hiện nghĩa vụ thế nào rồi thương lượng chuyện sau này. Đó là Lâm Tại Đường.

“Em không muốn sống với anh nữa hả?” Lâm Tại Đường lại cười, bị cô chọc tức đến cười: “Em không muốn sống với anh, vậy em muốn sống với ai? Với thằng nhóc ở quán cà phê sao? Thằng nhóc đó có tiền không? Em keo kiệt thế, không chịu chi tiền cho cậu ta, cậu ta thèm chơi với em hả?”

“Anh xem điện thoại em?” Ngô Thường hỏi.

“Điện thoại em cứ đing đing trước mặt anh, cần gì phải xem?” Lâm Tại Đường bất ngờ bóp mặt cô: “Sau này em bớt nói mấy lời chọc tức anh! Có chuyện gì thì nói thẳng, đừng giở trò làm mình làm mẩy.”

“Em đang nói chuyện nghiêm túc đây.” Ngô Thường lạnh lùng: “Thật đấy, anh suy nghĩ kỹ đi, chúng ta đường ai nấy đi.”

“Vậy ra em đòi căn biệt thự đó là để chuẩn bị đường lui hả? Sau khi ly hôn thì dọn vào đó ở?” Lâm Tại Đường cười lạnh: “Ngày nào em cũng tính toán chi li với anh, sớm đã dự liệu tới bước này rồi à? Vấn đề là em chưa lấy được biệt thự đâu, giờ đã sốt ruột thế rồi sao?”

“Em có thể không lấy biệt thự, nhưng anh cũng đừng hòng động vào tiền của em.” Ngô Thường bình thản nói: “Em biết hơn hai triệu của em chẳng là gì với anh, bao nhiêu người sẵn sàng cho anh vay. Nhưng anh hiểu tính em rồi đấy, tiền không kiếm được thì em không cố. Em có thể quay sang kiếm nguồn khác.” 

Sau khi nói xong, cô cảm thấy nhẹ lòng hơn. Cô vốn không giấu giếm, bao năm qua với Lâm Tại Đường, cô luôn nói thẳng. Bản chất cô là người thực dụng, chẳng mong nhận được tình cảm gì từ anh nên cô dừng lại một chút rồi tiếp: “Nói cách khác, nếu anh không còn tiền, em không kiếm được lợi từ anh nữa thì em còn dây dưa với anh làm gì?”

Cô gây áp lực cho Lâm Tại Đường. Nếu muốn tiếp tục, anh phải tung mồi nhử, như mọi lần trước đây. Họ chẳng phải kẻ ngốc, trong mỗi lần như thế, Ngô Thường luôn có giá trị không thể thay thế.

Vậy nên họ cứ dây dưa, quấn quýt, quấn đến khi rễ cắm sâu, không thứ gì khác có thể len lỏi vào được.

Lâm Tại Đường đứng đó nhìn cô chằm chằm, như thể nhìn chưa đủ rõ, anh bước thêm một bước tới gần. Ngô Thường cũng ngẩng mặt lên, đối diện thẳng với anh. Đôi mắt anh sâu thẳm không đáy – lăn lộn trên thương trường bao năm đã biến anh thành một con người khác. Cô cũng vậy.

Ngày trước, mỗi lần nhìn nhau, họ đều thấy buồn cười, rồi cùng bật cười. Giờ đây, khi đối diện, trong mắt cô là ngọn lửa chiến đấu rực cháy, còn mắt anh thì bình lặng như nước.

Ngô Thường đẩy Lâm Tại Đường một cái, anh lùi lại một bước nhưng đồng thời kéo cô vào lòng. Cô đá, cắn, tát thẳng vào mặt anh, còn anh chỉ im lặng chịu đựng. Nhưng Ngô Thường không khóc nổi – nước mắt cô đã cạn khô từ đám tang rồi. Cô không hận ai, chỉ hận Lâm Tại Đường, cũng hận chính mình.

Cô quay người lại, điên cuồng đập phá những chậu hoa do chính tay mình trồng. Giờ cô chẳng muốn chăm sóc nữa. Chậu hoa rơi xuống đất, vỡ tan trong chớp mắt. Đập xong hai chậu, cô mệt nhoài, quay đầu bước vào phòng khách.

Nhìn thấy bộ trà đặt cạnh bàn, cô định ném đi nhưng chợt nghĩ lại – món đồ này quá đắt tiền. Thế là cô ném nó lên sofa rồi gục ngã xuống đó, kiệt sức.

Lâm Tại Đường ngồi xuống bên cạnh cô, nghe tiếng thở hổn hển của cô, quay đầu nhìn thấy cảm xúc cô đang cố kìm nén.

“Hai triệu, em đầu tư cho anh, không cần hai triệu rưỡi, cũng không cần nhiều hơn. Căn biệt thự sẽ được sang tên cho em.” Lâm Tại Đường nói.

Cô thắng rồi.

Nỗi buồn của Ngô Thường dần lắng xuống, một chút niềm vui ló dạng. Cô đứng dậy, ngồi lên đùi Lâm Tại Đường, anh ngả người ra sau, cô thuận thế tiến tới, ôm lấy mặt anh.

“Được toại nguyện rồi hả?” Lâm Tại Đường nhàn nhạt nói: “Sao em không nghĩ anh sẽ đổi ý? Dù sao cũng chẳng có hợp đồng trắng đen rõ ràng.” Anh cũng có nỗi buồn, họ đi đến ngày hôm nay, giữa vợ chồng chỉ còn lại chuyện làm ăn. Nhưng nhiều chuyện đã xảy ra thì cũng đã xảy ra, mỗi người một lập trường, chẳng thể truy cứu ai đúng ai sai.

“Anh sẽ không đổi ý.” Ngô Thường kề sát môi anh, nói: “Em hiểu anh, anh không phải loại người nhỏ nhen bỉ ổi.”

“Vậy anh là người thế nào?”

“Anh là một doanh nhân đường hoàng chính trực.”Ngô Thường hôn lên môi anh, từng cái một, chậm rãi mà quyến luyến. Thỉnh thoảng đầu lưỡi cô chạm vào khóe môi anh, lại nghịch ngợm chọc nhẹ, chờ xem bao giờ anh sẽ đáp lại.

Tay cô cởi từng chiếc cúc áo ngủ của anh, một cái, rồi một cái nữa, dần dần đi xuống.

Cô không ngừng nhìn anh, bỗng nhớ lại có một thời gian dài, cô rất thích đôi mắt anh. Những lúc thân mật, cô nhìn vào mắt anh, khi đó anh chẳng giấu giếm, thích gì hay cảm xúc mãnh liệt thế nào đều hiện rõ trong ánh mắt.

Ngô Thường biết mình đã quyết tâm ra đi, chỉ còn là vấn đề thời gian, nên cơ thể cô lúc nào cũng muốn vơ vét. Thậm chí không cần Lâm Tại Đường hợp tác, một mình cô cũng có thể tự thỏa mãn.

Cô thấy anh ngửa cổ ra, liền biết anh thích. Tay anh buông thõng hai bên, cứng đầu không chịu ôm cô, nhưng cô cũng chẳng bận tâm. Cô siết chặt cổ anh, mặt áp sát mặt, gần như không còn khe hở. Mồ hôi hòa vào nhau, chảy dài xuống gối sofa, thấm ướt một vệt, để lại dấu vết khó phai.

“Lâm Tại Đường… Lâm Tại Đường… Lâm Tại Đường…” Cô gọi tên anh như gọi hồn, cuối cùng anh cũng siết chặt cô vào lòng, khoảng cách giữa họ chẳng còn nữa.

“Làm thêm lần nữa nhé?” Khi mọi thứ kết thúc, Ngô Thường thì thầm.

“Em đang rút trước hạn đấy à?” Lâm Tại Đường đáp: “Kiểu như sợ sau này không được ăn nên giờ ăn thật nhiều, ăn chán thì sẽ không thèm nữa, tâm lý như vậy phải không?”

Anh cũng hiểu cô rất rõ, nếu không có ý định gì thì cô đã chẳng buồn nói ra câu đó. Sau khi mỗi người chỉnh tề trang phục, Ngô Thường đòi đi làm thủ tục sang nhượng biệt thự thì bất ngờ bị Nguyễn Xuân Quế chặn lại ngay cửa.

Nguyễn Xuân Quế đưa cho Lâm Tại Đường một tập bản vẽ, hỏi: “Đây là mẫu đèn cho thương hiệu thiết kế độc lập của con đúng không? Phải không?”

Lâm Tại Đường lật xem từng trang, ngoài vài điều chỉnh nhỏ, gần như giống hệt. Nhưng anh dường như chẳng bất ngờ, anh hỏi Nguyễn Xuân Quế: “Mẹ lấy ở đâu ra?”

“Sáng nay mẹ đi uống trà với một người, họ nói có kẻ đang cầm cái này đi tìm đầu tư.” Nguyễn Xuân Quế hỏi: “Bản thiết kế này đã cho ai xem qua?” Nói xong, bà liếc sang Ngô Thường.

Ngô Thường cười: “Con chưa thấy bao giờ. Lâm Tại Đường chẳng mang mấy thứ này về nhà, văn phòng anh ấy con cũng chẳng được vào. Hay là anh ấy để ở nhà khác rồi?” Ý cô là nghi ngờ con thì buồn cười quá. Nói xong, Ngô Thường quay mặt đi, chẳng muốn nhìn Nguyễn Xuân Quế thêm.

Nguyễn Xuân Quế không đáp, bà quay lại nhìn Lâm Tại Đường, đang chờ anh lên tiếng.

“Đã là thứ mang đi tìm đầu tư, sao lại đến tay mẹ?” Lâm Tại Đường nói: “Nhà đầu tư kiểu này thì tốt đẹp gì?”

“Mẹ đang hỏi con nó lọt ra ngoài kiểu gì!” Bà hỏi.

Lâm Tại Đường nhún vai: “Con biết sao được?”

Ngô Thường lập tức hiểu ra, Lâm Tại Đường đang “thử độc”. Anh không hài lòng với các nhà đầu tư hiện tại nên đang cân nhắc đối tác mới. Người chính trực sẽ không tiết lộ bản thảo. Vậy nghĩa là đây chỉ là một bản phế.

Ngô Thường cầm bản vẽ lên xem, cô làm kinh doanh ở công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang mấy năm, đủ hiểu về sản phẩm đèn, cũng có chút gu thẩm mỹ. Thứ này đúng là chỉ để lừa người, đến màu quang phổ cũng lười vẽ đầy đủ.

Lâm Tại Đường nhìn biểu cảm của cô, biết cô đã đoán ra nên không nói thêm. Ngô Thường chẳng muốn nói chuyện với Nguyễn Xuân Quế, viện cớ có việc rồi rời đi.

Cô đến quán mì, vì hôm nay cô phải gặp một người “đặc biệt”.

Lộ trình vẫn như trước, cô lái xe đến bãi đỗ đối diện phố cổ. Khác là, những năm qua Hải Châu phát triển nhanh, ngành du lịch ngày càng thịnh, chính quyền xây một bãi đỗ siêu lớn đối diện phố cổ để tiện cho du khách và đoàn lữ hành. Ngô Thường luôn đỗ xe ở đó rồi đi bộ đến quán mì.

Từ bãi đỗ đến quán mì phải qua một con đường rồi rẽ vào phố cổ. Giờ nhiều mặt tiền ở phố cổ đã được sửa sang, gọi là phố cổ nhưng chẳng còn cổ. Chỉ con đường vẫn thế, cũ kỹ, góc tường lấp ló rêu xanh. Hai bên phố là cửa hàng đặc sản, cửa hàng văn hóa sáng tạo và vài tiệm đồ thủ công. Trước đây, dân phố cổ cho thuê nhà hoặc tự làm ăn nhỏ, lũ trẻ sáng sớm ăn mì trước khi đi học giờ đã lớn.

Giờ đây, khách sáng đến quán mì đa phần là du khách và người làm ăn quanh đó.

Hôm nay quán mì vẫn đông, hơn chục bàn bên trong chật kín, bên ngoài hàng trăm ghế nhỏ đầy người ngồi. Nhà bếp vẫn ở vị trí cũ, bếp và vệ sinh đều sạch sẽ; chỗ quầy thu ngân trước đây giờ là tủ trưng bày nguyên liệu tươi mỗi ngày.

Cô vào trong, tìm chỗ mặc bộ đồ làm việc màu trắng, buộc tóc cao, nhét vào mũ rồi vào bếp.

Hôm nay cô tiếp một bàn khách đặc biệt: Bộc Quân Dương từ Bắc Kinh đến Hải Châu du lịch, cùng con gái Bộc Hoan Lạc và vợ Viên Bác Dao.

Ngô Thường và Bộc Quân Dương Dương đã mười năm không gặp. Cô vẫn nhớ dáng vẻ anh ta năm nào, nhớ ngày chia tay, Hải Châu mưa lớn, nước mưa chảy vào biển, nước biển dâng cao, như muốn nhấn chìm cả thế giới.

Họ hẹn bốn giờ chiều, lúc quán mì ít người nhất, hầu như không phải xếp hàng, chỉ chờ chút là có chỗ. Trước đó qua điện thoại, cô hỏi Bộc Quân Dương muốn ăn gì, anh ta bảo mười năm chưa về Hải Châu nên chỉ muốn nếm chút hương vị Hải Châu chính gốc. Con gái Bộc Hoan Lạc thích ăn mì, nếu được thì hãy làm cho cô bé một tô mì chay.

Ngô Thường chuẩn bị xong mọi thứ lúc 15:37, chỉ còn một tô mì chay chưa nấu. Cô bước ra khỏi quán, nhìn về phía đầu phố cổ, thấy một người đàn ông bế một bé gái đi tới. Bộc Quân Dương vẫn đúng giờ như xưa.

Cô không nhìn kỹ mà quay lại nấu tô mì. Khi Bộc Quân Dương dẫn Bộc Hoan Lạc đến cửa quán, tô mì vừa được dọn lên. Ngô Thường tháo tạp dề, bỏ mũ rồi bước ra chào, mỉm cười với Bộc Hoan Lạc: “Chào con, Bộc Hoan Lạc.”

“Dạ, con chào cô Thường Thường.” Bộc Hoan Lạc nói, giọng mũi vì vừa hết cảm, chóp mũi đỏ ửng. Lúc này Ngô Thường mới nhìn Bộc Quân Dương.

Anh ta dường như chẳng khác gì trong ký ức cô, ăn mặc giản dị, trông như một trí thức. À đúng rồi, Bộc Quân Dương chính là trí thức, giờ anh ta đã là một nhà văn nổi tiếng. Những tác phẩm văn học ký sự của anh ta được xuất bản thành sách, Ngô Thường từng thấy trong đó có Hải Châu.

Xưa nay người viết thơ là cô, nhưng người thành nhà văn lại là anh ta. Số phận thật nghịch ngợm, luôn đẩy người ta vào những quỹ đạo bất ngờ.

Bộc Quân Dương nhìn Ngô Thường, cô cuối cùng cũng sống cuộc đời mình muốn, anh ta vui thay cho cô.

“Mẹ Hoan Lạc đâu?” Ngô Thường hỏi: “Không phải bảo cả nhà cùng đến sao?”

“Cô ấy bận việc đột xuất.” Bộc Quân Dương nói.

Anh ta không nói với Ngô Thường, đây vốn là chuyến du lịch cuối cùng trong hôn nhân của họ. Viên Bác Dao chọn Hải Châu, bảo rằng dù quen biết nhau, cô ấy chưa từng đến quê anh ta mà chỉ thấy Hải Châu qua ngòi bút của anh. Nhưng sáng nay, Viên Bác Dao không xuất hiện.

Cô ấy bảo không muốn đến quê Bộc Quân Dương nữa, chẳng có ý nghĩa gì. Cô ấy thu dọn đồ đạc và theo bạn đi Quảng Tây.

Bộc Hoan Lạc ít nói, ngồi xuống là bắt đầu xúc mì ăn. Có thể thấy cô bé được nuôi dạy tốt, ăn uống gọn gàng và chẳng nói gì. Khẩu phần cũng lớn, lại biết cân bằng dinh dưỡng, ăn hai miếng mì thì gắp một miếng thịt nướng, một ít rau xanh rồi thêm một miếng cá vàng.

Ngô Thường bị cô bé chọc cười.

“Đáng yêu quá.” Cô không nhịn được mà buột miệng.

Bộc Quân Dương vẫn nhìn Bộc Hoan Lạc, nói: “Ừ, đáng yêu thật. Sau này em có con, chắc con em còn ăn khỏe hơn. Em biết nấu ăn, con sẽ mũm mĩm, khỏe mạnh.”

Ngô Thường chẳng nói với Bộc Quân Dương rằng cô không muốn có con, thật ra cô chẳng muốn tiết lộ tình trạng hôn nhân thật sự của mình.

Hai người trò chuyện bâng quơ, nói về công việc của Bộc Quân Dương. Anh ta đúng là một người tài giỏi, bao năm chịu khổ, cuối cùng cũng có chỗ đứng ở Bắc Kinh. Giờ anh ta mỗi năm viết một cuốn tiểu sử cho người ta, thời gian còn lại là sáng tác, đồng thời cùng bạn bè điều hành một công ty sách. Sách của họ bán khá tốt.

“Đây là cuộc sống anh muốn sao?” Ngô Thường hỏi.

“Ừ, đủ ăn đủ mặc. Là cuộc sống anh muốn.”

Bộc Quân Dươngchưa bao giờ có lý tưởng cao xa, bao năm qua bị đẩy lên kệ, vận may cũng chẳng tốt lắm, chỉ cắn răng cố gắng, trước đây kiếm đủ ăn, sau này kiếm thêm chút dư dả, may mà đã cầm cự được.

“Còn em?” Bộc Quân Dương hỏi: “Giờ thế nào? Là cuộc sống em muốn chưa?”

Ngô Thường nghĩ một lúc rồi mỉm cười, nét nghịch ngợm năm xưa trở lại trên mặt cô: “Em hả… đây không phải cuộc sống em muốn. Anh biết mà, từ nhỏ em đã muốn thật giàu, thật giàu, muốn tự do, muốn đi thật xa. Giờ tiền của em chưa đủ nhiều, chưa đủ tự do.” Cô chẳng giấu giếm, đưa tay ra hiệu: “Dã tâm của em, lớn thế này này, biển cả cũng không chứa nổi.”

Bộc Quân Dương bị cô chọc cười, Bộc Hoan Lạc cũng cười, cô bé vội nuốt đồ ăn trong miệng rồi mới nói: “Mẹ con bảo ba chẳng có trái tim!”

Cô bé còn nhỏ, chưa phân biệt được tham vọng và trái tim là hai chuyện khác nhau. Nó chỉ nghĩ Ngô Thường nói mình “tim lớn”, liền nhớ lần mẹ nói ba “không có trái tim”. Trẻ con thấy câu này buồn cười, còn kể cho bạn ở mẫu giáo nghe.

Ngô Thường liếc Bộc Quân Dương, sau đó cúi đầu ăn.

Chiều tà ở Hải Châu hôm ấy nắng đẹp, họ ngồi cạnh cửa sổ, ánh nắng dịu dàng rơi trên người, trên bàn ăn trông thật ấm áp.

Khách dần thưa, đường phố từ từ yên ắng. Bộc Hoan Lạc ăn xong, nhìn ra ngoài rồi sau đó chỉ tay: “Chú kia cũng đeo kính kìa!”

Ngô Thường ngẩng lên, thấy Lâm Tại Đường đứng ngoài đó. Anh đút hai tay vào túi quần, chẳng có ý vào, chỉ nhìn cảnh này với vẻ thích thú. Anh đương nhiên nhớ Bộc Quân Dương, vì anh ta vẫn thế, dường như thời gian chẳng làm hao mòn. Con gái anh ta cũng rất đáng yêu. Ba người họ ngồi cùng nhau, trông như một gia đình.

Sau khi đối phó với Nguyễn Xuân Quế ở nhà, anh thấy mệt, đoán Ngô Thường đến quán mì làm ăn nên muốn ghé ăn gì đó. Không ngờ lại chứng kiến cảnh này. Anh thấy mình thật thảm hại, Ngô Thường hôm nay từ sáng đến tối đều không ổn, vì cô sắp gặp Bộc Quân Dương, anh ta khiến cảm xúc cô dao động, rồi cô trút hết lên anh. Dù đúng hay không, ít nhất anh nghĩ thế.

Lúc này Bộc Quân Dương cũng quay đầu, thấy Lâm Tại Đường. Anh ta nhớ mùa hè năm 2006, họ từng gặp thoáng qua vài lần, sau này anh ta thấy Lâm Tại Đường trên báo, tạp chí, tin tức — một doanh nhân tư nhân trẻ đầy triển vọng.

Anh ta cười với Lâm Tại Đường, đứng dậy vẫy tay rồi bước ra chào. Lâm Tại Đường bắt tay anh ta, nói: “Lâu rồi không gặp.”

“Hơn mười năm rồi.” Bộc Quân Dương nói: “Hồi đó đã thấy anh kín kẽ, quả nhiên không ngoài dự đoán.”

“Đi nghỉ thôi. Anh về Hải Châu thăm họ hàng hả?” Hỏi xong, thấy ánh mắt Bộc Quân Dương tối đi, anh mới nhớ ra anh ta chẳng còn người thân ở Hải Châu. Anh vội đổi chủ đề: “Đây là con gái anh sao?”

“Ừ.” Bộc Quân Dương nói: “Con gái tôi, Bộc Hoan Lạc.”

Lâm Tại Đường nhìn Bộc Hoan Lạc, rồi nhìn Ngô Thường. Nhớ cô từng nói cả đời không muốn có con, chẳng biết sao lại thấy nhói lòng. Nhưng anh vẫn chào Bộc Hoan Lạc, ngồi xổm nhìn cô bé: “Chào con, Bộc Hoan Lạc.”

“Dạ, con chào chú.”

Lâm Tại Đường xoa đầu cô bé, sau đó đứng dậy nói với Ngô Thường: “Hai người ôn chuyện đi, anh về trước.”

“Anh ăn cùng cũng được mà.” Ngô Thường nói: “Gấp gì vậy?”

“Thôi.”

Cảm xúc của Lâm Tại Đường đã đến cực hạn. Cả ngày hôm nay, Ngô Thường hết lần này đến lần khác khiến anh rối bời, ban ngày chỉ là những chuyện nhỏ, đến tối, cô làm cho anh một cú trời giáng.

Anh đi ăn tối với bạn thân Chu Ngọc Đình, là một tên mọt sách, ngày nào cũng nghiên cứu lịch sử, kính dày hơn đồng xu. Mấy hôm nay anh ta đắm chìm trong lịch sử Ngũ Đại, đang mày mò quan hệ nhân vật. Lâm Tại Đường nói gì anh ta cũng chẳng nghe rõ, chỉ nghe được cái tên “Bộc Quân Dương”. Chu Ngọc Đình phấn khích: “Bộc Quân Dương? Nhà văn ký sự đó hả? Cậu nhờ Ngô Thường giới thiệu tôi được không?”

Lâm Tại Đường tức đến nghẹn, cục tức kẹt trong lồng ngực, chẳng lên nổi, cũng chẳng xuống được, anh đứng dậy thanh toán rồi rời đi.

Khi về đến nhà, Ngô Thường đã ở đó, cô đã dọn dẹp xong và đang nằm trên giường, nói rằng muốn ngủ để tu dưỡng nhan sắc.

Lâm Tại Đường ngồi bên giường nhìn cô hồi lâu rồi bỗng nói: “Vậy em không muốn có con là để làm mẹ kế cho người ta à?”

Chương 33: Một ngày thật đẹp

*

Lần đầu tiên Ngô Thường bước vào tòa nhà “Sinh” Quang, cô đứng trước tòa nhà ấy nhìn rất lâu. Trước đây, tòa nhà Tinh Quang là một công trình mang tính biểu tượng của Hải Châu. Ngô Thường nhớ lúc học cấp hai, cô từng cùng Tống Cảnh vào thành phố mua dây buộc tóc và đi ngang qua tòa nhà Tinh Quang.

Khi ấy tòa nhà Tinh Quang sáng rực đèn neon, mấy chữ lớn “Cao Ốc Tinh Quang” sáng hơn hẳn các tòa nhà khác.

“Oa, hoành tráng quá à!” Cô và Tống Cảnh đều không kìm được mà trầm trồ.

Lâm Tại Đường đang họp, người được cử ra đón cô là một người phụ nữ trông rất ngầu. Người phụ nữ đó cắt tóc ngắn gọn gàng, nhưng lại mang dép lê, vừa gặp Ngô Thường liền nói: “Tổng giám đốc Lâm đang họp, tôi tới đón cô Ngô.”

Chị ấy gọi cô là cô Ngô.

“Vậy em nên gọi chị là gì?” Ngô Thường vừa đi vừa hỏi.

“Tôi tên là Quách Lệnh Tiên. Mọi người đều gọi tôi là chị.” Lúc chờ thang máy, Quách Lệnh Tiên liếc nhìn Ngô Thường. Chị ta thật sự không thể tưởng tượng nổi cuối cùng Lâm Tại Đường lại cưới một người như vậy. Vì đã từng có Mạnh Nhược Tinh trước đó nên Quách Lệnh Tiên có sẵn sự so sánh. Nhưng chị ta là người không để lộ cảm xúc, bề ngoài không thể nhìn ra điều gì khác lạ.

“Tổng giám đốc Lâm sắp xếp để tôi dẫn cô làm quen với công ty trước, thật ra thì cũng chẳng có gì để làm quen đâu. Trước đây mỗi tháng sẽ tổ chức một buổi đào tạo nhân viên mới, nhưng mấy tháng gần đây công ty không có thêm người, nên đợt đào tạo đó dời lại làm một lần sau. Sổ tay công ty tôi sẽ lấy cho cô một quyển xem trước.”

Cửa thang máy mở ra, Ngô Thường bước vào trước một bước, tiện tay giữ cửa lại. Quách Lệnh Tiên nói cảm ơn, rồi tiếp tục: “Bên bộ phận kinh doanh có vài người theo người khác rời đi rồi, hiện tại chỉ còn ba người: tôi, tổng giám đốc Lâm với cô.”

“Tổng giám đốc Lâm? Là ai vậy?” Ngô Thường hỏi.

“Chồng cô đó.” Quách Lệnh Tiên đáp. Lúc này trong lòng chị ta nghĩ: trước đó Lâm Tại Đường từng vẽ bánh cho chị ta, nói sau này sẽ giao bộ phận kinh doanh cho chị ta phụ trách, vậy mà ngay sau đó lại sắp xếp cho một người như thế này đến. Quả nhiên miệng lưỡi của doanh nhân không đáng tin. Vì vậy trong lòng chị ta thấy bực bội, thái độ với Ngô Thường cũng chẳng còn khách sáo.

“Trước tiên cô cứ học kiến thức chuyên môn đã.” Quách Lệnh Tiên nói: “Cũng không gấp đâu.”
Vẻ mặt ấy, Ngô Thường hiểu được: cũng chẳng hy vọng gì.

Ngô Thường thông minh lắm, chỉ đôi ba câu qua lại đã nhìn ra tâm trạng không vui trong lòng Quách Lệnh Tiên, nhưng cô cố nhịn, không phát tác. Trước đây cô từng nói với Lâm Tại Đường rằng mình lo người khác sẽ nghĩ anh cải tổ nửa vời, Lâm Tại Đường còn bảo không sao, vậy mà ngay ngày đầu tiên đi làm, lời ấy đã ứng nghiệm.

Lên đến tầng 25, chính là tầng họ mới chuyển tới. Nhiều tầng trong tòa nhà này đã được cho các công ty khác thuê, làm tài chính, làm du lịch, mỗi tập đoàn lớn chiếm vài tầng, lúc nghỉ trưa hay hút thuốc có thể chạm mặt nhau dưới lầu, chỉ cần liếc một cái cũng biết đối phương cũng là kiến cỏ trong tòa nhà này.

Văn phòng tầng 25 không hề hiện đại, hành lang dài hai bên là từng ô nhỏ xếp sát nhau. Bên lối đi chất đầy xe đẩy và một số mẫu sản phẩm, chật ních cả lối. Vì từng có thời gian ngắn ở Thượng Hải, đã tận mắt thấy môi trường làm việc hiện đại, nên khi nhìn thấy nơi này, Ngô Thường có cảm giác nghẹt thở, như thể bị thời đại ruồng bỏ.

Chính là cảm giác đó, thời đại đã ruồng bỏ nơi này. Ở đây vẫn như một “xưởng thủ công” nguyên thủy, trông cũ kỹ, lạc hậu. Nhưng Ngô Thường cũng biết, ở Hải Châu, đây đã là môi trường làm việc khá tốt rồi.

“Đang sửa sang lại đó.” Quách Lệnh Tiên nói: “Bọn tôi trước đây ở tầng khác, cũng giống kiểu này, tổng giám đốc Lâm không thích, nói như vậy không theo kịp quốc tế, có khách tới thì cũng không dám dẫn đi tham quan, nên cậu ấy xoay được một khoản, sửa sang lại mấy tầng cũ. Còn chỗ mình bây giờ là thuê tạm thôi.”

“Dạ dạ.”

“Bao gồm cả sảnh lớn dưới lầu, với cái thang máy tồi tàn lúc nãy đều phải làm lại hết.” Quách Lệnh Tiên là người Hàng Châu, theo chồng làm ăn đến Hải Châu định cư. Tuy đã sống ở đây hơn chục năm, nhưng chị ta vẫn không xem trọng Hải Châu. Chị ta cảm thấy Hải Châu quê mùa, khắp đường toàn mấy ông chủ nhà quê. Chị ta chẳng hề kiêng dè khi nói từ “tồi”, chỗ này tồi, chỗ kia tồi, tóm lại cái gì cũng không vừa ý chị ta.

“Ừm ừm.” Ngô Thường mới đến, không dám bày tỏ bất kỳ ý kiến gì. Nhưng chuyện bộ phận kinh doanh chỉ còn lại ba người thật sự khiến cô thấy kinh ngạc.

Văn phòng của cô nằm cạnh văn phòng của Lâm Tại Đường, chỗ làm của cô là một góc nhỏ. Bên cạnh là máy in, máy fax, mấy cái điện thoại, đối diện là một giá đựng đồ lớn, trên đó cũng chất đầy mẫu sản phẩm.

Sau khi sắp xếp xong cho cô, Quách Lệnh Tiên rời đi, Ngô Thường ở lại một mình xem sổ tay công ty của Đèn Trang Trí Tinh Quang. Nội dung trong đó là một số câu chuyện phát triển được trau chuốt kỹ càng, Ngô Thường có trí nhớ tốt, đọc lại chăm chú, chưa đến nửa tiếng đã xem xong, thậm chí còn có thể thuộc làu để đi “chém gió” với người khác. Cô đặt sổ tay sang một bên, quyết định đi vệ sinh một chuyến.

Nhà vệ sinh nằm chéo góc với văn phòng cô, vừa hay phải đi ngang qua toàn bộ khu làm việc. Thế là cô tiện thể liếc nhìn một vòng: bộ phận tài chính, bộ phận nhân sự… trong đó khu vực lớn nhất chính là bộ phận marketing online.

Bộ phận marketing online, cái này cô từng tìm hiểu trước khi phỏng vấn ở công ty Thượng Hải, không ngờ lại nhìn thấy ở Đèn Trang Trí Tinh Quang. Cô ló đầu nhìn vào, thấy bên trong treo mấy tấm bảng nhỏ: “Tổ công cụ tìm kiếm”, “Tổ thương mại điện tử”…

“Đây là bộ phận mới thành lập, chỉ có một hai người làm tượng trưng thôi.” Không biết từ lúc nào, Lâm Tại Đường đã đứng phía sau cô: “Muốn xem thì cứ vào mà xem, đừng lén lén lút lút như vậy.”

“Anh họp xong rồi à?”

“Họp xong rồi.” Lâm Tại Đường hỏi: “Em làm thủ tục nhận việc chưa?”

“Chưa.” Ngô Thường nói: “Chút nữa làm cũng được.”

Lâm Tại Đường định nói chuyện với Ngô Thường về chuyện của Quách Lệnh Tiên, nhưng Ngô Thường xua tay: “Anh đừng nói với em. Chuyện của anh thì tự anh quyết. Em thấy chị ấy cũng giỏi đó chứ, nói năng làm việc đều dứt khoát. Hơn nữa không đi theo người khác, không để bộ phận kinh doanh của anh sụp đổ hoàn toàn, em nghĩ chắc nhân cách cũng ổn, ít nhất không phải loại người thấy chết không cứu.”

Lâm Tại Đường lại một lần nữa kinh ngạc trước tấm lòng rộng lượng và tầm nhìn của Ngô Thường, anh cảm thấy chẳng cần nói thêm lời nào, cô tự mình đã hiểu rõ. Lâm Tại Đường thật sự thích làm việc với người thông minh, Đèn Trang Trí Tinh Quang trong giai đoạn mới này cần những người thông minh, cũng cần người có khả năng đổi mới. Lúc này, anh cảm thấy quyết định “chiêu mộ” Ngô Thường vào công ty là hoàn toàn đúng đắn.

Nhưng Nguyễn Xuân Quế thì không nghĩ vậy. Sau khi Ngô Thường vào công ty, gần như không tiếp xúc với ai, vậy mà bà vẫn nắm được thông tin. Bà gọi điện cho Lâm Tại Đường, phản đối việc Ngô Thường nhận chức.

Bà nói: “Cô ta là bà Lâm trong mắt người khác, vào công ty làm là sao? Thành vợ chồng cùng quản lý hả? Con chẳng phải từng nói không làm kiểu xưởng gia đình sao?”

“Con có suy tính riêng của mình.” Lâm Tại Đường đáp, “Trước đó cũng nói rồi, chuyện vận hành công ty mẹ đừng can dự.”

“Mẹ là vì muốn tốt cho con thôi. Hai người các con biết đâu ngày nào đó chia tay, bây giờ lại cho cô ta vào Đèn Trang Trí Tinh Quang, lỡ sau này cô ta trở mặt đâm con một nhát thì sao!”

Nguyễn Xuân Quế xưa nay vẫn đa nghi, theo thói quen trước kia, hạng “tép riu” như Ngô Thường chẳng bao giờ lọt nổi vào mắt bà. Thế mà chẳng hiểu sao giờ lại cứ thấy chướng mắt, nhìn Ngô Thường thế nào cũng không ưng. Lâm Tại Đường không muốn dây dưa thêm, chỉ nói: “Con có con mắt nhìn người của con. Ngô Thường làm mảng kinh doanh chắc chắn không kém. Có phải mẹ đã nói gì đó với bên nhân sự không? Lẽ ra họ phải chủ động làm thủ tục nhận việc cho người ta, vậy mà đến giờ vẫn chưa gửi quy trình nhập chức. Đây mà cũng gọi là công ty nghiêm chỉnh hả? Một quy trình cơ bản còn không có!”

Lâm Tại Đường cố tình làm ra vẻ tức giận, anh quyết định dọa cho Nguyễn Xuân Quế một trận, để bà bớt can thiệp vào việc vận hành và ra quyết định của mình. Cách này hiệu quả lắm, thấy anh nổi giận thật, Nguyễn Xuân Quế liền dập máy luôn.

Lúc này, Lâm Tại Đường lập tức yêu cầu bộ phận nhân sự gửi mail bổ nhiệm: do Quách Lệnh Tiên đảm nhiệm chức vụ Tổng giám đốc bộ phận kinh doanh, phụ trách toàn bộ mảng kênh phân phối và bán hàng trực tiếp trên cả nước của Đèn Trang Trí Tinh Quang.

Email bổ nhiệm này khiến Quách Lệnh Tiên khá bất ngờ. Buổi sáng chị ta còn đoán già đoán non rằng Lâm Tại Đường đưa Ngô Thường vào là để thay thế mình, ai ngờ chưa đến giờ cơm trưa đã nhận được quyết định này.

Chị ta đến tìm Lâm Tại Đường, anh nói thẳng: “Ngô Thường trước đây từng nhận được offer từ một công ty thuộc top 500 thế giới ở Thượng Hải, là công ty internet hàng đầu, lương năm hai mươi nghìn. Với một người mới ra trường mà được vậy là rất giỏi rồi. Nhưng tôi để cô ấy làm kinh doanh, không phải để thay thế chị, mà là để hỗ trợ chị.”

“…”

“Chị tự cảm nhận cô ấy đi.” Lâm Tại Đường nói, “Dùng cô ấy thế nào là việc của chị. Chị là cấp trên trực tiếp của cô ấy.”

“Cậu đứng ở giữa, chắc tôi cũng không thể đòi hỏi cô ấy quá nhiều phải không?” Quách Lệnh Tiên nói ra băn khoăn của mình.

“Vậy cũng không sao, cô ấy sẽ tự đòi hỏi chính mình.” Lâm Tại Đường nói: “Trước đây mọi người cũng đại khái biết rồi: cô ấy là đứa trẻ lớn lên trong gia đình bình thường, cô ấy có ham muốn tiền bạc, có dã tâm, cô ấy sẽ tự thúc đẩy bản thân.”

“Nghe cậu nói vậy, cảm giác hai người không giống vợ chồng cho lắm.” Quách Lệnh Tiên nói.

Lâm Tại Đường bèn cười: “Là vợ chồng, là chiến hữu, cũng là đối tác.”

“Câu này ngược lại nghe giống lời chồng tôi hay nói.” Quách Lệnh Tiên đứng dậy mời Lâm Tại Đường: “Đi không? Hôm nay bộ phận kênh kinh doanh tổ chức ăn uống.”

“Vậy tôi phải tham gia một chút rồi.”

Gần đây anh ở khu nhà xưởng nhiều, ít khi đến công ty.

Mỗi lần đến là họp cả ngày, tiện thể xem luôn việc sửa sang khu làm việc.

Bên quản lý tòa nhà hỏi anh rốt cuộc khi nào mới thắp sáng chữ “Nhật” trong chữ “Sinh”, anh nói chờ thêm chút nữa đi, bên trong sáng hết rồi, bên ngoài tự khắc sẽ sáng.

Tiệc liên hoan của “ba người” nghe thì có vẻ đạm bạc, nhưng Quách Lệnh Tiên là kiểu người mang phong thái Hàng Châu đến đây, cứ phải “vẽ hoa lên phân”, kéo cả hai người bọn họ lên thuyền, ăn hải sản vừa bắt.

Ngô Thường ngồi đó nhìn người ta kéo lưới, bèn nói: “Biết vậy em xuống mò luôn cho rồi, số tiền này bỏ ra… uổng thật.”

“Cô biết thả lưới hả?” Quách Lệnh Tiên hỏi.

“Em lớn lên bên bờ biển mà.” Ngô Thường nói: “Lúc em ra biển mò cua bắt ốc, nhắm rất chuẩn luôn!”

Gương mặt nghiêm túc của Quách Lệnh Tiên lần này cũng bật cười.

Buổi ăn uống coi như khá vui vẻ, ba người gần như không bàn chuyện công việc, trong lúc chuyện phiếm, Ngô Thường mới biết chồng của Quách Lệnh Tiên cũng không phải người đơn giản, ở Hải Châu, nơi người ta ôm nhau mà làm ăn, một người ngoại tỉnh như anh ta mà cũng chen chân được.

Ngô Thường còn nghe nói Quách Lệnh Tiên là người theo chủ nghĩa DINK (*), trong nhà nuôi rất nhiều mèo chó.

Buổi chiều, Quách Lệnh Tiên đưa cho cô một xấp tài liệu sản phẩm để nhập môn, nhờ vậy mà Ngô Thường mới biết thì ra thế giới của “đèn” lại phức tạp đến như vậy.

Đèn công nghiệp, đèn dân dụng, đèn thương mại, Đèn Trang Trí Tinh Quang chủ yếu sản xuất đèn dùng trong gia đình, nhưng nhà xưởng cũng nhận gia công một số lượng lớn đèn công nghiệp.

Cô nhìn những tài liệu này, lần đầu tiên thấy hứng thú với đèn.

Vừa học vừa tra cứu trên mạng, một buổi chiều trôi qua lúc nào chẳng hay.

Còn chưa đến giờ tan làm mà Quách Lệnh Tiên đã rời đi rồi, còn Ngô Thường cũng không phải kiểu người thích tăng ca, cô đeo ba lô đi đến quán cà phê của chị Hứa.

Cô hoàn toàn không ngờ, hôm nay, cô sẽ gặp lại Mạnh Nhược Tinh – người đã biến mất từ rất lâu.

Khoảnh khắc Ngô Thường gặp Mạnh Nhược Tinh diễn ra rất đỗi bình thường.

Cô đến quán của chị Hứa, một là để giúp chị Hứa thử loại cà phê hạt mới, chuẩn bị bắt đầu làm cà phê pha chế đặc biệt. Tay nghề của chị Hứa hơi yếu, nhưng Ngô Thường thì làm được; hai là để giúp chị nghiên cứu vài món bánh nhỏ dành cho đặt tiệc công ty.

Ngô Thường làm xong, nếu không có vấn đề gì thì bán công thức lại cho chị Hứa.

Ban đầu cô không định lấy tiền, nhưng chị Hứa nhất quyết phải trả: nói năm trăm cho một công thức, thêm một năm cà phê miễn phí.

Ngô Thường vừa đến quán là theo thói quen thay ngay chiếc tạp dề, đưa mũi ngửi thử loại hạt cà phê chị Hứa đem từ Ethiopia về. Hạt cà phê nguyên bản quả thật rất xuất sắc, Ngô Thường không nhịn được, tự pha cho mình một ly trước.

Ly cà phê vừa được xay tay và pha chế thủ công vừa đưa lên miệng, tiếng chuông “Chào mừng quý khách” của quán vang lên, cửa mở ra, mang theo luồng gió oi ả của đêm hè.

Lâm Tại Đường bước vào.

“Sao hôm nay rảnh rỗi vậy? Tổng giám đốc Lâm.”

Chị Hứa nói: “Không phải cậu thấy tôi gọi vợ cậu đến nên đi theo luôn chứ?”

Lâm Tại Đường ra đây là để tránh việc, thời tiết lại quá nóng, chỉ từ văn phòng đi bộ đến quán cà phê thôi cũng đã khiến anh toát một lớp mồ hôi mỏng.

Áo sơ mi dính nhẹ vào người, đường nét vóc dáng cũng hiện rõ.

Chị Hứa liếc nhìn một cái, quay sang nháy mắt với Ngô Thường, nhỏ giọng nói: “Em ăn uống tốt ghê ha.”

“Hả?” Ngô Thường nhất thời chưa hiểu, nhìn theo ánh mắt của chị Hứa, cô liền hiểu ra ngay.

“Lão Lâm, anh uống gì?” Cô rút một tờ khăn giấy đưa cho Lâm Tại Đường, thuận tay kéo nhẹ cổ áo sơ mi trước ngực anh một cái.

Lâm Tại Đường theo phản xạ hơi né ra sau, thấy Ngô Thường trừng mắt nhìn mình, lại đành đứng yên không nhúc nhích.

Chị Hứa đứng bên cười khúc khích, lúc này mới nói muốn mời Lâm Tại Đường một ly cà phê.

Chị Hứa muốn Ngô Thường pha chút gì đặc biệt, nhưng Ngô Thường lại khăng khăng cho rằng trời hè thế này, uống cold brew là ngon rồi.

Nhưng cuối cùng cô vẫn làm chút đặc biệt, cô nghiền dâu dại thành sinh tố rồi làm đông lại trong đá, chỉ là cần đợi thêm một chút.

Chị Hứa nói mấy hôm trước thấy mấy chiếc xe đầu kéo lớn chạy ngang qua thành, có người bảo đó là máy móc mới của công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang, rốt cuộc là cậu nhập bao nhiêu máy thế?

“Tôi thay toàn bộ máy luôn rồi.” Lâm Tại Đường đáp.

“Còn mấy cái cũ thì sao?”

“Tôi bán thanh lý cho mấy nhà xưởng cũ.”

“Cậu đúng là gan thật.” Chị Hứa khen anh: “Nói thật nha, tôi không ngờ cậu gan tới vậy. Vậy giờ sao rồi? Có áp lực gì không?”

“Ngoài chuyện hết tiền ra thì không có áp lực gì hết.” Lâm Tại Đường thành thật nói.

Hết tiền là hết thật, hôm qua ra ngoài tính mang theo ít tiền mặt, lục tung cái ví cũng không đủ năm trăm, cuối cùng phải mượn của Ngô Thường.

Ngô Thường nhân lúc cháy nhà đi hôi của, cho mượn năm trăm mà đòi trả nghìn.

Còn nói nếu mượn một nghìn trả một nghìn bảy thì lãi thấp hơn, hỏi anh có muốn suy nghĩ không.

Khi anh cuối cùng cũng uống được ly cold brew dâu dại của Ngô Thường, mới nhấp một ngụm, tinh thần liền sảng khoái hẳn.

Lúc này, cửa quán cà phê lại mở ra, bước vào là một người phụ nữ mặc váy dây.

Người phụ nữ đội một chiếc mũ rộng vành, che gần hết khuôn mặt cô ta, khi cô ta gỡ mũ xuống, cả quán cà phê đều yên lặng.

Là Mạnh Nhược Tinh.

Lần gặp mặt này thật sự là trùng hợp, lập tức kéo họ quay về mùa đông năm ngoái.

Bọn họ vẫn còn nhớ rõ hôm đó Hải Châu có tuyết rơi, Lâm Tại Đường tới mua cà phê.

Lâm Tại Đường khẽ gật đầu với Mạnh Nhược Tinh, rồi xoay người nhìn về phía quầy, chỉ để lại nửa bên mặt cho cô ta nhìn.

Nếu nói trong lòng không chút xao động thì chắc chắn là giả. Cảm giác của Lâm Tại Đường như làng Thiên Khê trước cơn mưa lớn, mây đen tụ nhanh, chỉ chốc nữa sẽ đổ mưa như trút. Ly cà phê trong tay anh bắt đầu truyền hơi lạnh vào lòng bàn tay, thành ly đọng một lớp sương mỏng.

“Hello, lâu rồi không gặp, chị muốn uống gì ạ?”

Chị Hứa bước đến quầy giúp Mạnh Nhược Tinh gọi món.

Hôm đám cưới của bọn họ, Mạnh Nhược Tinh có đến. Điều khiến cô ta kinh ngạc nhất chính là việc Lâm Tại Đường lại tùy tiện cưới một cô nhân viên cửa hàng.

Anh như thể cố tình dùng cách đó để làm nhục cô ta vậy.

Lúc nãy, trước khi bước vào quán cà phê, cô ta đứng ngoài nhìn vào một lúc, cô ta cảm nhận được không khí bên trong rất ấm áp.

Khoảnh khắc Ngô Thường giơ tay kéo áo sơ mi của Lâm Tại Đường rồi ra hiệu với anh bằng ánh mắt, trong lòng Mạnh Nhược Tinh thật sự ngổn ngang trăm mối.

Mạnh Nhược Tinh nhìn Lâm Tại Đường một cái, rồi lại nhìn sang Ngô Thường, nói: “Cô Ngô kết hôn rồi thì không làm nhân viên cửa hàng nữa à?”

Về Ngô Thường, Mạnh Nhược Tinh từng nghe không ít chuyện.

Phải cảm ơn ông chú hai của Lâm Tại Đường, bởi vì từng bị Ngô Thường chơi một vố nên mới đi khắp nơi kể xấu cô là “không ra gì”.

Đại khái là Ngô Thường nhân lúc Lâm Tại Đường trống trải mà quyến rũ anh, từ đó sống cuộc đời phu nhân giàu sang, không phải lo chuyện cơm áo.

“Không làm nữa. Bay cao rồi.” Ngô Thường nhận ra sự thù địch của Mạnh Nhược Tinh, mà cô thì không phải dạng dễ bắt nạt, liền dùng cách “tự hủy” để đáp trả, chặn luôn câu nói kế tiếp của Mạnh Nhược Tinh.

Lúc này chị Hứa lại hỏi: “Cô Mạnh uống gì ạ?”

Mạnh Nhược Tinh chỉ vào ly trên tay Lâm Tại Đường: “Giống anh ấy.”

“Cái đó đang thử nghiệm, chưa bán ra ngoài đâu.” Chị Hứa nói.

“Em làm được mà!” Ngô Thường nói: “Phải đối xử công bằng chứ. Em làm cho cô Mạnh một ly y như vậy.”

Cô hành động nhanh gọn, xoay người bắt tay vào làm ngay. Lúc nãy còn dư chút đá, cô liền nhanh tay bỏ vào ly.

“Hai mươi lăm.” Chị Hứa nói.

Mạnh Nhược Tinh cười: “Hải Châu mà còn có cà phê hai mươi lăm nữa hả, chúc mừng bà chủ buôn may bán đắt nha.”

Cô ta rút năm chục tiền mặt ra đưa: “Khỏi thối.”

Rồi cô ta quay sang nhìn Lâm Tại Đường: “Tổng giám đốc Lâm giờ không thèm nói chuyện với tôi nữa à?”

Lâm Tại Đường vốn không học nổi sự khéo léo, với người anh không muốn nói chuyện thì là không muốn để ý tới thật. Lúc này anh chợt nhớ đến chuyện sau khi hai người chia tay, nhà họ Mạnh liền rút vốn khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang, suýt chút nữa đẩy anh xuống địa ngục. Dù sau đó đã vượt qua được, nhưng Lâm Tại Đường cũng không thể xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Không khí trở nên hơi kỳ lạ.

Ngô Thường thì thuộc dạng rất thích xem trò vui, dù trò vui đó có liên quan tới cô, cô vẫn có thể vừa bóc hạt dưa vừa coi cho được.

Cô đẩy ly cà phê vừa làm xong tới trước mặt Mạnh Nhược Tinh: “Xong rồi, chị mang đi không?”

“Không cần, tôi uống trên xe.” Mạnh Nhược Tinh đáp: “Ngon thì mai tôi lại ghé mua nữa, dạo này tôi đều ở Hải Châu. À đúng rồi, mấy lát bánh mì cô làm hôm trước cũng ngon lắm, Lâm Tại Đường từng mang tới cho tôi.”

“Giờ vẫn có mà.” Ngô Thường vội nói: “Chị muốn mua vài lát không?”

Cô đâu phải không nghe ra ẩn ý trong lời Mạnh Nhược Tinh, chỉ là cô hoàn toàn chẳng để tâm, lại còn muốn giúp chị Hứa bán thêm vài lát bánh mì. Chưa đợi Mạnh Nhược Tinh trả lời, cô đã quay người đi lấy bánh mì, vừa lấy vừa nói: “Nếu tôi nhớ không lầm thì lần trước Lâm Tại Đường ăn loại này nè.”

Thế là thuận nước đẩy thuyền bán luôn được bánh mì.

Mạnh Nhược Tinh đội lại chiếc mũ vành rộng, nói với Lâm Tại Đường: “Tương lai còn dài mà!”

Sau đó cô ta đẩy cửa bước ra ngoài.

Cô ta lái một chiếc siêu xe, bên cạnh xe còn đứng một người đàn ông. Hai người cùng lên xe, thế là đi mất.

Ngô Thường rướn cổ ra nhìn theo, không nói thì thôi, chứ thật lòng là cô ganh tỵ với tài lái xe của Mạnh Nhược Tinh thật.

“Chạy quá tốc độ rồi ha?” Cô nói.

Câu nói đó phá vỡ không khí trầm lặng trong quán.

Chị Hứa đập nhẹ một cái lên người cô, nói: “Thật là chịu không nổi em luôn!”

Lâm Tại Đường thì liếc cô một cái, nghĩ tới tối nay còn phải ngồi xe cô chở về Thiên Khê, tự dưng nhức đầu luôn.

Cũng may đối với hai người họ, trừ khúc chen ngang buổi tối đó ra, cả ngày hôm nay coi như không tệ.

Trên đường về, Ngô Thường hỏi Lâm Tại Đường: “Sao anh không chịu nói chuyện với cô ấy? Anh còn chưa quên được hả?”

Lâm Tại Đường không trả lời cô.

Khi người tên Mạnh Nhược Tinh biến mất, anh dần quên cô ta. Khi cô ta xuất hiện lại, anh mang theo bao cảm xúc: căm ghét cô ta, chán ghét cô ta, nhưng cũng có lúc thoáng nghĩ về ngày hai người yêu nhau.

“Anh vẫn chưa buông bỏ hoàn toàn.” Ngô Thường nói.

“Em có thể chắc chắn nói với anh, buông bỏ hẳn một người sẽ nhẹ nhàng tựa mây trôi gió lướt.”

“Thôi kệ đi, chúng ta hãy ăn mừng một ngày tuyệt vời này nhé!” Ngô Thường nói. “Lâu rồi em chưa vui đến thế! Em thấy cuộc sống đầy ắp hy vọng!”

Lâm Tại Đường hỏi: “Ăn mừng thế nào đây?”

“Em sẽ drift (**) cho anh xem!” Ngô Thường đáp.

Cô đặt tay lên cần số, liền bị Lâm Tại Đường chộp lấy.

“Em lái tử tế vào cho anh.” Anh nói.

“Anh phải xin em đã.” Ngô Thường nhí nhảnh đáp.

Bàn tay anh đang đặt lên mu bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của cô.

“Drift đi.” Anh thả tay.

Chú thích:

(*) Chủ nghĩa DINK (DINK ideology) là thuật ngữ chỉ lối sống của những cặp đôi có thu nhập kép (Double Income) và không có con cái (No Kids). 

(**) Drift (Trượt bánh sau) là một kỹ thuật lái xe khi tài xế cố ý rẽ gấp, làm mất lực kéo, đồng thời duy trì kiểm soát và lái xe qua toàn bộ một góc cua. Kỹ thuật này làm cho góc trượt sau vượt quá góc trượt trước đến mức mà các bánh trước thường hướng ngược chiều với hướng rẽ.

P.S: Mình sẽ thay đổi xưng hô giữa chị Hứa và Lâm Tại Đường vì chị Hứa có vẻ hơn anh Lâm tầm 15 tuổi. Khi nào không còn dòng này là mình đã beta lại nha ~

Chương 32: Người bước ra từ cơn bão

*

Nửa đêm đầu, cả hai đều không thể chợp mắt.

Chiếc giường nhỏ hẹp đến mức họ phải giữ chừng mực, giữ lấy ranh giới lễ phép. Lâm Tại Đường không quen nằm chung giường với bất kỳ người phụ nữ nào ngoài Mạnh Nhược Tinh, nhưng cơ thể anh lại như đang phản bội ý chí của mình. Anh nhận ra rằng con người thật phức tạp, cả thể xác lẫn tinh thần đều rất phức tạp.

Gió bão bên ngoài vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm, cơn bão lần này kéo dài một cách khác thường. Lâm Tại Đường ôm lấy vai, trông có vẻ lạnh, cô nói: “Hay là anh đắp chăn đi?”

“Chăn nhỏ quá. Anh đắp thì em sẽ không đắp được. Ngủ đi.” Lâm Tại Đường đáp.

“Em ngủ không được.” Ngô Thường nói: “Em sợ.”

“Sợ gì? Không phải người Thiên Khê tụi em quen với bão lắm rồi sao?”

“Em sợ em ngủ rồi, anh lại nổi tà ý gì với em.” Ngô Thường dứt khoát xoay người, đối diện với Lâm Tại Đường mà nằm, trong bóng tối khẽ nở một nụ cười.

Ngô Thường hiểu về người khác phái còn nhiều hơn Lâm Tại Đường hiểu. Nhìn bề ngoài, anh là người nghiêm khắc, giữ lễ, luôn giữ sự tôn trọng với phụ nữ, nhưng xét đến tận cùng, đó là vì sự kiêu ngạo trong thâm tâm anh. Anh không xem người khác ra gì.

Ngô Thường cố tình nghiêng người sát lại phía anh hơn một chút, nhờ vậy có thể nhìn rõ gương mặt anh. Anh vô thức né về sau, cô liền nắm lấy cổ áo sơ mi anh kéo mạnh anh trở lại: “Anh né gì vậy? Em có thể làm gì được anh chứ?”

Thấy Lâm Tại Đường như đang căng thẳng tột độ, cô lại hỏi: “Lâm Tại Đường, chẳng lẽ anh vẫn còn là trai còn ‘zin’ hả? Anh với Mạnh Nhược Tinh là kiểu tình yêu thuần khiết hả?”

Lâm Tại Đường biết Ngô Thường đang rảnh rỗi nên giở trò chọc ghẹo anh, nhưng anh vẫn nghiêm túc trả lời: “Không phải.”

“Vậy tiếc ghê. Em thật sự rất muốn quen bạn trai còn ‘zin’ á.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường không nhịn được mà nói: “Em rảnh quá hay gì mà cứ nghĩ mấy chuyện đó hoài vậy? Lần trước thì nói chuyện trói buộc, lần này lại tới trai còn ‘zin’. Em tính gia nhập ngành công nghiệp phim heo luôn hả?”

Ngô Thường cười phá lên: “Vậy là anh hết căng thẳng rồi phải không?”

“Anh vốn dĩ có căng thẳng đâu.

Ngô Thường hiểu rõ, cách tốt nhất để phá vỡ sự gò bó giữa nam nữ chính là đừng xem đối phương là đàn ông. Cô trò chuyện với Lâm Tại Đường về những chuyện đó cũng không thấy khó xử, ngược lại, cô có triết lý sống riêng của mình. Chị Hứa thường nói, quán cà phê mà có Ngô Thường ở đó thì không khí liền trở nên khác biệt. Trong chuyện đối nhân xử thế, Ngô Thường đúng là được ông trời ưu ái.

Lâm Tại Đường cũng nhận ra điểm mạnh ấy của Ngô Thường, anh hỏi cô: “Em có muốn về làm việc ở Đèn Trang Tri Tinh Quang không?”

Ngô Thường bật ngồi dậy: “Làm gì cơ? Anh thấy em có thể làm gì?”

“Em sẽ trở thành một nhân viên kinh doanh xuất sắc. Về mặt này, em giỏi hơn anh. Từ năm 2006 anh đã phát hiện em có tiềm năng đó rồi. Em biết cách tiếp thị bản thân, biết cách trình bày sản phẩm, lại có sự thân thiện trời cho.”

Lâm Tại Đường nói ra nhận xét thật lòng của mình với Ngô Thường: “Em có thể thử xem sao.”

“Em từng xem ‘Vua Bán Hàng’ rồi đó.” Ngô Thường có vẻ đắc ý: “Anh nói đúng thật, em thấy mình cũng hợp làm sale đó. Bên Đèn Trang Tri Tinh Quang còn công việc nào khác phù hợp với em không?”

“Phu nhân tổng giám đốc?”

Lâm Tại Đường cũng bắt đầu giở giọng pha trò: “Tổng giám đốc bá đạo vì phu nhân mà vung tay tiêu xài, mua tặng hẳn một chiếc Alto cũ……”

“Em đang hỏi nghiêm túc đó nha!” Ngô Thường vỗ vào người Lâm Tại Đường, “Anh nói đàng hoàng cho em coi!”

“Em cũng có thể làm mấy công việc kiểu viết nội dung, nhưng hiện tại bên anh chưa cần.”

“Sao anh lại nghĩ em hợp với mấy việc đó?”

“Không phải em có làm thơ sao?”

“Sao anh biết?”

“Năm 2006 em từng nói rồi. Em bảo em hay viết mấy bài thơ dở ẹc không dám mang ra ánh sáng, còn đọc cho anh nghe mấy câu nữa mà.”

“Em đọc cho anh câu nào?”

Lâm Tại Đường không cần nghĩ ngợi, buột miệng nói ngay:

“Ngày hôm đó em đi ngang trước nhà anh

Mận đã chín rụng hết

Mứt dính đầy người em……”

Lâm Tại Đường đọc xong liền bật cười:

“Đúng là dở thật…”

Ngô Thường bị anh chê cũng không giận, cô chỉ đá anh hai cái, coi như nhắc anh phải giữ chút tôn trọng cho cô, dù gì thì sau này cô cũng có thể sẽ là một thi sĩ nổi đình nổi đám, đang lên như diều gặp gió của làng văn chương.

Lâm Tại Đường liền nói: “Được rồi, thi sĩ Ngô. Câu kia của em còn hay hơn nè:

“Trong nhà oi bức

Đẩy cửa ra

Còn nóng hơn……”

Lần này anh cười đến không dứt được, anh nhớ năm đó vì lịch sự nên phải cố nhịn không bật cười thành tiếng. Bây giờ thì lịch sự gì nữa, anh chỉ thấy chuyện đó buồn cười quá chừng.

Ngô Thường mặc kệ anh cười, đợi anh cười xong, cô chậm rãi hỏi: “Lạ ghê, sao anh nhớ kỹ vậy chứ? Lâm Tại Đường, chẳng lẽ anh…”

Lâm Tại Đường dùng chăn bịt miệng cô lại, nói:

“Em nghe đi, mưa lớn hơn rồi,

Gió cũng lớn hơn rồi.

Tụi mình đều rất sợ…

Em thấy không, thơ đời thường hay ghê, ai cũng có thể làm thơ được hết, anh cũng có thể.”

“Lâm Tại Đường, sớm muộn gì em cũng sẽ đầu độc cho anh câm luôn! Rồi moi óc anh ra nấu canh nữa đó!”

Ngô Thường bất ngờ ngồi đè lên người anh, vung nắm đấm đập xuống, Lâm Tại Đường vừa né vừa hỏi: “Cái người bị dính mứt mận chín nhừ đó là Bộc Quân Dương hả? Ngày tụi mình giả kết hôn em có làm thơ không? Làm cái gì…”

Anh đúng là một người kỳ quặc, bình thường ít nói là thế, nhưng lúc chọc người thì câu nào câu nấy tuôn ra không cần chuẩn bị trước. Ngô Thường đánh mệt rồi, cũng bị anh chọc đến bật cười, cô lăn trở về chỗ của mình, cười khúc khích. Không hiểu vì sao, cuộc trò chuyện kiểu này lại khiến cô thấy nhẹ lòng hơn, cả những chuyện về thơ ca mà bình thường cô rất ít khi nhắc tới với người khác, qua sự trêu chọc của anh, cô cảm thấy cũng chẳng có gì nghiêm trọng nữa, sau này chắc cũng có thể thoải mái nói với anh rồi.

Đây chính là điều mà Mạnh Nhược Tinh từng nghi ngờ không biết bao nhiêu lần, cũng là điều mà Lâm Tại Đường vẫn luôn không chịu nói ra. Anh tin rằng lòng mình ngay thẳng, quang minh lỗi lạc, nhưng ký ức về mùa hè năm đó thì vẫn rõ ràng lắm. Nếu có một ngày Mạnh Nhược Tinh biết được rằng người hướng dẫn viên mà anh gặp vào mùa hè năm 2006 chính là Ngô Thường, cô ta nhất định sẽ nói: Tôi biết ngay mà, tôi biết ngay mà!

Sau đó, cả hai đều mệt và buồn ngủ.

Cơn bão kỳ lạ này dường như không tuân theo quy luật như những lần trước, như thể cố tình nán lại nơi đây lâu hơn bình thường. Mưa đập ào ào vào cửa sổ, như muốn xông thẳng vào nhà. Ngô Thường níu lấy tay áo của Lâm Tại Đường rồi thiếp đi. Lâm Tại Đường cũng ngủ thiếp đi.

Bị cơn bão giam cầm, đến sáng hôm sau họ mới được giải thoát. Mưa bên ngoài vẫn rơi, nhưng đã nhỏ dần, gió cũng dịu đi. Nguyễn Xuân Quế và Nguyễn Hương Ngọc từ đêm qua vẫn chưa nói thêm với nhau câu nào. Lúc này, Nguyễn Xuân Quế thay lại quần áo của mình, mở cửa bước ra. Nguyễn Hương Ngọc muốn giữ bà lại ăn miếng gì đó, nhưng bà nói: “Để dành lại mà lo mua quan tài cho mình đi!”

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của bà, tôi sẽ cố sống thêm vài năm nữa.” Nguyễn Hương Ngọc cũng không muốn mãi nhún nhường, bèn đáp lại như vậy.

Nguyễn Xuân Quế quay đầu lại, trừng mắt đầy tức giận: “Con gái bà đúng là y chang bà.”

“Con gái tôi giống ai, trong lòng tôi tự biết, khỏi cần bà nói. Nếu sau này bà vẫn giữ cái bộ dạng quỷ quái này thì cũng đừng đến gặp tôi nữa. Tôi nói gì bà cũng không tin, cũng chẳng buồn nghe, bà đến đây chẳng qua là để xem tôi khổ sở. Nhưng tôi có gì để bà xem mà cười chê chứ?”

“Không có à?” Nguyễn Xuân Quế cười lạnh một tiếng: “Con gái bà đang bán thân đấy. Nó giống hệt bà, vì đạt được mục đích mà chẳng từ thủ đoạn nào.”

“Buôn với bán, cũng phải phân sang hèn cao thấp sao? Mấy người thì hơn được bao nhiêu chứ?” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Lâm Tại Đường là đứa trẻ ngoan, tôi đã gặp ông nội nó rồi, đoán được là do ông nuôi lớn. Bà đừng làm hư nó.”

Nếu đã biết lời nói có thể làm người khác đau đến vậy, thì việc gì còn phải giả vờ làm thánh hiền? Bao nhiêu năm nay, những góc cạnh sắc bén của Nguyễn Hương Ngọc đã được bà cất giấu kỹ lưỡng, nhưng giờ phút này lại lộ ra hết. Vốn dĩ bà không phải người để mặc người khác chèn ép, điều đó thì Nguyễn Xuân Quế còn rõ hơn ai hết.

Bà chậm rãi bước đến trước mặt Nguyễn Hương Ngọc. Mưa vẫn rơi, tách hai người họ thành hai thế giới. Mưa đập lên ô của Nguyễn Xuân Quế, từng hạt to nhỏ lộp bộp không dứt, rất gấp.

Cuối cùng bà xoay người rời đi.

Cả đời này, Nguyễn Xuân Quế ghét nhất là những ngày mưa. Trời mưa luôn khiến bà nhớ đến ngày con tàu buộc phải quay đầu, nhớ đến việc mình không muốn quay về cưới chồng nên đã dứt khoát nhảy xuống biển.

Tính ra, chuyện đó cũng đã qua hơn ba mươi năm rồi.

Bà gọi điện cho Lâm Tại Đường, hỏi có phải bão đã thổi tung mái xưởng chưa. Lâm Tại Đường ở đầu dây bên kia đáp: “Mái mà dễ bị thổi bay vậy thì làm gì còn ngành sản xuất nữa?”

Phía đầu dây của anh còn vang lên tiếng của Ngô Thường: “Lâm Tại Đường, lại ăn cơm nè!”

“Sao Ngô Thường lại ở đó?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Hôm qua con để quên hồ sơ ở nhà, cô ấy mang tới giúp con.”

“Nhà? Nhà nào? Thiên Khê là nhà của con à? Con quên cội quên nguồn nhanh vậy sao?” Nguyễn Xuân Quế giận dữ cúp máy.

Lâm Tại Đường đoán chắc bà lại nổi đóa với ai đó, bèn nhắn tin cho bà: “Nếu Lâm Chử Súc lại giở trò đòi tiền thì bảo ông ấy tìm con. Tiền của mẹ thì mẹ cứ giữ lấy. Đừng động vào.”

Lâm Tại Đường cảm thấy đời người thật kỳ lạ, hai người đang ở bên cạnh anh bây giờ, Ngô Thường và Nguyễn Xuân Quế đều tham tiền cả.

Sáng hôm đó, vẫn là ăn mì gói, nhưng Ngô Thường lại muốn đổi cách ăn cho lạ miệng. Cô tìm được một chiếc nồi điện nhỏ, nấu mì cho Lâm Tại Đường và mấy quản lý dưới quyền anh. Nguyên liệu hạn chế, nhưng kỳ lạ là, mì vào nồi nhỏ của cô, mùi vị lại khác hẳn.

Mấy người chen chúc trong văn phòng của Lâm Tại Đường, vừa ăn vừa trò chuyện. Lâm Tại Đường nói: “Về sau mọi người giao lưu nhiều hơn nhé, Thường Thường sau này sẽ thường xuyên đến đây.”
Anh gọi cô là Thường Thường.

Mấy quản lý vỗ tay hoan nghênh, tiện thể tự giới thiệu nhanh một lượt. Có lão Tôn phụ trách sản xuất, Tiểu Dư phụ trách kiểm định chất lượng, Tiểu Vương phụ trách kho vận… Lúc này Ngô Thường mới nhận ra, không một ai họ Lâm. Lâm Tại Đường đã lặng lẽ hoàn thành công cuộc cải tổ nhân sự ở Đèn Trang Trí, Tinh Quang, hoàn toàn phi gia tộc hóa.

Cô khẽ hỏi anh: “Vậy em… có phải đã cản trở công cuộc cải cách của anh không? Người ta sẽ nghĩ em là vợ anh, rồi cho rằng cải cách của anh vẫn chưa triệt để…”

“Em đang nhận mức lương bán hàng thấp nhất, làm vị trí cơ bản nhất, không ảnh hưởng gì tới ai hết.” Lâm Tại Đường nói: “Làm tốt công việc bán hàng của em đi.”

Ngô Thường chỉ gật đầu, sau đó nói tiếp: “Anh biết em đã nhận được công việc ở một công ty danh tiếng ở Thượng Hải với mức lương năm hai mươi nghìn rồi chứ?”

“Bây giờ em đang bàn chuyện lương bổng với anh hả?”

“Rõ ràng vậy luôn sao?” Ngô Thường bày ra dáng vẻ cao ngạo: “Anh từng trải, anh biết công ty đó khó vào lắm đúng không? Vậy thì anh cũng hình dung được em là một nhân vật không vừa rồi ha? Anh không thể trả lương tối thiểu cho em được đâu.”

“Em biết làm bán hàng chủ yếu là ăn theo hoa hồng mà, đúng không?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Biết chứ.”

“Vậy thì cứ thể hiện bản lĩnh của em ra đi.” Lâm Tại Đường nói: “Trở thành người bán hàng giỏi nhất đi.”

“Vậy còn anh? Anh làm gì?”

“Anh phụ trách quản lý người bán hàng giỏi nhất.” Lâm Tại Đường cố tình chọc tức cô, nói xong còn nhún vai một cái: “Ai bảo anh là thế hệ thứ hai chứ!”

Ngô Thường chỉ hận không thể bóp chết anh, nghĩ vậy rồi, cô dùng ngón tay véo một miếng thịt trên cánh tay anh vặn một cái, Lâm Tại Đường đau đến bật ra một tiếng rên, sợ mấy người khác thấy được, liền vội vàng lấy lại vẻ bình thường.

“Cho nên em phải tập lái cho đàng hoàng.”

Lâm Tại Đường nói: “Sau này thế nào cũng phải dùng tới.”

“Dạ, tổng giám đốc Lâm.”

Chiếc xe đầu tiên trong đời Ngô Thường từng lái, chính là xe của Lâm Tại Đường.

Chiếc xe hơi này của Lâm Tại Đường, rất có phong cách của anh, nhìn qua thôi cũng thấy trầm ổn và chững chạc. Cô ngồi vào ghế lái, nhất thời lại không nhớ ra phải lái như nào. Học lái là chuyện của mấy năm trước rồi, lúc đó là do Nguyễn Hương Ngọc bảo cô đi học, cô vui vẻ chạy đi ngay.

Người của trường dạy lái hỏi cô muốn học loại xe nào, cô nói: “Xe tải lớn.”

“Đừng có giỡn nữa.” Giáo viên dạy lái nói.

“Nhưng em thật sự muốn học xe tải lớn, học xong rồi có thể làm tài xế xe hàng kiếm tiền.”

“Vậy em học loại xe thường đi, học xong có thể chạy taxi.”

“Cũng đúng.”

Trong đầu Ngô Thường lúc đó chỉ toàn là tiền, học lái xe cũng vì tiền, thậm chí không hề có tí ý nghĩ nào về chuyện tận hưởng: chẳng hạn như lái xe ra ngoài chơi. Đi chơi không tốn tiền xăng hả? Không tốn phí cao tốc hả? Không đi, không đi.

Trước khi lên xe, cô nói chuyện này với Lâm Tại Đường, Lâm Tại Đường nghĩ nghĩ rồi hỏi cô: “Em không định lấy xe này đi chạy xe chui đó chứ?”

Mắt Ngô Thường sáng rực lên ngay tức thì: “Được hả anh?”

“Không được.”

Lâm Tại Đường lắc đầu: “Em đừng có phá chiếc xe của anh.”

Lâm Tại Đường vốn là người không mặn mà gì với mấy món đồ xa xỉ, trên tay đeo đồng hồ hàng fake mà trị giá bản gốc cả một triệu. Cả đời này, thứ đắt tiền duy nhất mà anh thật sự thích chính là xe hơi.

Mặc dù thích, nhưng cũng có giới hạn. Ở Hải Châu, mấy cậu con nhà giàu lái siêu xe là chuyện thường tình, xe sáu bảy trăm, thậm chí cả chục triệu tấp nập trên phố, nhưng Lâm Tại Đường thì không như vậy.

Chiếc xe mà anh cho Ngô Thường lái là chiếc sedan anh mua từ bảy tám năm trước, lúc mua chưa tới một triệu, dòng xe này là một mẫu kinh điển, Lâm Tại Đường thích nhất chính là nó. Nếu Ngô Thường thật sự lấy xe này đi chạy xe chui, có khi anh sẽ không nhịn được mà đánh cho cô một trận.

Lâm Tại Đường đích thân theo Ngô Thường luyện lái.

Lúc này đã hơn mười giờ tối, anh vừa từ nhà xưởng quay về Thiên Khê, ăn xong bữa tối vẫn còn chút thời gian để tiêu cơm. Cuộc sống bỗng dưng trở nên thong thả dễ chịu, cả người anh cũng dần dần có sinh khí lại.

Gió đêm thổi lồng lộng, hai người một trước một sau lên xe.

Diệp Mạn Văn đang đứng trên lầu hai gọi điện cho Nguyễn Hương Ngọc, thấy cảnh đó liền nói: “Hai đứa này, cho dù là đang diễn trò thì cũng có chút thật lòng trong đó.”

“Sao mẹ lại nói vậy?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Lâm Tại Đường bản tính lương thiện, Thường Thường cũng vậy. Cả hai đều biết nghĩ cho nhau, chẳng thua gì vợ chồng thật.”

Diệp Mạn Văn liền kể chuyện chiếc xe cho Nguyễn Hương Ngọc nghe, Nguyễn Hương Ngọc ở đầu dây bên kia im lặng thật lâu rồi nói: “Vậy thì tốt quá rồi.”

Vì quán mì đang sửa chữa nên Nguyễn Hương Ngọc thuê một căn phòng nhỏ gần đó.

Căn phòng nhỏ trong khu phố cổ khá tồi tàn, nhưng vì nằm sát bên quán mì, mỗi ngày làm việc cũng tiện nên bà thấy vậy là ổn rồi.

Lúc Ngô Thường đến thăm bà, vì thương bà quá nên cô liền sắm cho bà một cái nệm, lại còn mua thêm rất nhiều hoa. Thế là căn nhà nhỏ của bà cũng có chút hơi ấm.

Lúc bà đang gọi điện thoại, bên ngoài có một người đàn ông cứ quanh quẩn trước cửa.

Người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, quần tây, đeo kính, trông thật thà chất phác.

Nguyễn Hương Ngọc nhận ra ông, người này làm trong cơ quan nhà nước, trước đây mỗi sáng thường đến quán bà ăn mì.

Người như vậy, bà cũng từng gặp qua vài lần.

Tuy Nguyễn Hương Ngọc đã ngoài năm mươi, nhưng nét đẹp vẫn còn hiện rõ từ dáng xương đến làn da, tuy ăn mặc đơn giản, nhưng từng cử chỉ đều nhẹ nhàng dịu dàng.

Vẫn có người thầm thương trộm nhớ bà.

Bà thấy người đàn ông ấy đặt bó hoa nhỏ giấu sau lưng xuống trước cửa nhà bà rồi vội vàng bỏ đi.

Lúc này liền nghe Diệp Mạn Văn nói: “Trời ơi, chưa ra khỏi cổng làng mà suýt nữa tông vô cửa nhà người ta luôn rồi đó!”

Chứ còn gì nữa, Ngô Thường chưa quen tay, đạp thắng với đạp ga cũng không phân biệt rõ, suýt nữa đạp một phát lao thẳng lên. May mà tới phút chót cô kịp phản ứng, nếu không thì chiếc xe của Lâm Tại Đường chắc tiêu rồi.

Cô nghe thấy tiếng Lâm Tại Đường hít một hơi lạnh, cứ tưởng sẽ bị anh chửi một trận té tát, ai ngờ đợi một hồi lâu, Lâm Tại Đường vẫn không nói tiếng nào.

Cô quay đầu nhìn anh nói: “Nếu anh muốn mắng em thì cứ mắng đi.”

Tim Lâm Tại Đường như rỉ máu, nhưng mặt mày vẫn bình thản, nói: “An toàn là trên hết, em từ từ thôi. Chỗ này trước trạm xe buýt có con đường nhỏ, không người không xe, đi đi, tập tiếp.”

“Nhưng mà… em có phải là… phải quẹo đầu xe ra trước không?”

“Em xuống đi, để anh làm.”

Lâm Tại Đường đúng là người có tính nhẫn nại, Ngô Thường xuống xe, anh ngồi vào, lại giảng lại cho cô một lượt về mấy nút bấm, sau đó từ từ quay đầu xe lại ngay ngắn, hoàn toàn không hề khoe kỹ thuật.

“Anh giỏi thiệt đó.” Ngô Thường khen anh.

“Em rồi cũng sẽ giỏi thôi.” Lâm Tại Đường đáp: “Bây giờ, mời em lên xe, từ từ chạy xe ra ngoài.”

Lần này Ngô Thường nghe ra được trong lời anh có chút xót xe, cô cười cong cả người rồi lên xe.

“Được rồi được rồi, em sẽ lái đàng hoàng.”

Khi cô từ từ lái xe rời khỏi Thiên Khê, bỗng nhiên phát hiện một chuyện: Cảnh Thiên Khê mà cô thấy từ ghế lái, không giống với Thiên Khê cô từng đi bộ nhìn thấy.

Cô ngạc nhiên hỏi Lâm Tại Đường: “Tại sao kỳ vậy anh?”

“Vì tâm trạng khác, vị trí cũng khác. Đó là lý do đôi khi anh thích lái xe ra ngoài đi một vòng.”

Lâm Tại Đường kiên nhẫn trả lời.

“Anh thích lái xe đi dạo hả?”

Ngô Thường hỏi xong thì nhớ lại trước đây cũng từng thấy Lâm Tại Đường lái chiếc bán tải lớn, chất đầy đồ cắm trại rồi đi đâu đó.

“Thỉnh thoảng đi cắm trại.” Lâm Tại Đường nói.

Ngô Thường bĩu môi, trong lòng hiểu rõ, cũng không hỏi thêm. Nhưng lại muốn giỡn chơi một chút, bèn nói: “Vậy sau này tụi mình cùng đi chơi. Hai đứa mình là anh em tốt, có gì nói đó. Chỉ cần anh trả giá hợp lý, em sẽ chơi với anh tới bến luôn.”

Lâm Tại Đường thở dài: “Chơi hay không để tính sau, nhưng em không thấy cái câu ‘em chơi với anh tới bến’ nghe nó… hơi kỳ kỳ sao?”

Ngô Thường phản ứng lại, mắng anh: “Anh đúng là đầu óc dơ thật đó. Cho nên mới nhìn đâu, nghe gì cũng thành dơ.”

“Đầu óc em không dơ à? Vậy sao em với bạn thân của em cứ muốn trói anh lại?”

“Anh không thấy mình đôi khi trông giống dân thích bị ngược đãi hả?” Ngô Thường hỏi.

“Em cứ phải dựa vào ngoại hình mà phán xét người ta sao?”

“Đúng rồi đó. Chọc tức anh luôn.”

Cô hạ kính xe xuống, gió đêm thổi ùa vào người họ. Mùi biển tanh mằn mặn, nhưng lại mang theo cảm giác tự do. Ngô Thường cứ chạy tới chạy lui trên con đường nhỏ đó, Lâm Tại Đường luôn miệng chỉ cô cách quay đầu, quẹo cua, đổi làn.

Cô rất nhanh đã nhớ lại những gì thầy dạy lúc trước ở trường lái, bắt đầu thấy có cảm giác rồi.

Lúc này Lâm Tại Đường lại nói: “Em có năng khiếu lắm đó, nếu em đạp thắng nhẹ tay hơn chút nữa, thì đúng là hoàn hảo luôn.”

Chỉ là… anh thật sự ngại nói thẳng ra: “Em có thù với thắng xe hả? Em đạp từng cú từng cú vậy không thấy mắc ói hả?”

May mà Ngô Thường hiểu ý anh, cô hỏi thẳng: “Anh có phải bị em đạp phanh đến muốn ói không?”

“Đúng vậy.” Lâm Tại Đường gật đầu.

Trước giờ anh không biết chuyện đi theo người ta luyện lái xe lại cực hình như vậy, giờ thì hiểu rồi vì sao ai đi kèm tập lái cũng toàn chửi người ta. Chỉ tiếc là anh không biết chửi.

Ngô Thường có chút nghiện rồi, còn cảm ơn anh, sau đó mời anh tối mai tiếp tục đi cùng cô luyện xe.
Lâm Tại Đường mới nói để anh sắp xếp tài xế đi cùng cô.

Ngô Thường lại cảm thấy tài xế người ta cũng cần nghỉ ngơi, bắt người ta theo mình hoài thì không hay. Cuối cùng, Lâm Tại Đường đành phải đồng ý với cô: “Được rồi, vẫn là anh đi với em luyện tiếp. Để mình anh chịu đòn là được chứ gì!”

Ngô Thường càng ngày càng ghiền lái xe, quyết định tự mình lái xe đi Hải Châu thành.

Chủ yếu là có ba việc:

Thứ nhất là đi thăm Nguyễn Hương Ngọc, xem tiến độ sửa sang quán mì. Thứ hai là đến công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang làm thủ tục nhận việc, tập huấn trước khi nhận ca. Thứ ba là đưa hai món sản phẩm mới cho quán cà phê của chị Hứa.

Tinh thần của cô như bật máy, tràn đầy năng lượng. Thể lực của cô cũng rất tốt, ban ngày theo Diệp Mạn Văn học nghề bếp, đến tối lại không ảnh hưởng chuyện gì.

Tập lái xe, đọc tài liệu, nghiên cứu bánh trái, còn dư mười mấy phút để gọi điện cho Tống Cảnh.

Lâm Tại Đường nhìn cô như vậy, liền nói: “Cái thân thể dẻo dai vậy mà không đi công trường khiêng gạch thì uổng quá.”

Ngô Thường liền nói: “Anh tưởng em chưa từng nghĩ tới hả? Em còn từng muốn lên tàu làm đầu bếp nữa đó! Như vậy là được đi khắp thế giới miễn phí luôn!”

“Muốn đi khắp thế giới dữ vậy hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Dĩ nhiên rồi.”

Lúc nói mấy lời đó, hai người họ đang đứng bên bờ biển Thiên Khê, Ngô Thường đưa tay chỉ về phía xa: “Anh thấy không? Em muốn đến bờ biển kia, còn có cả những nơi ngoài đường bờ biển nữa!”

Lâm Tại Đường nheo mắt nhìn theo, nhưng hướng cô chỉ, anh không nhìn rõ. Anh nói: “Anh sẽ không rời khỏi Hải Châu nữa, nhưng ánh đèn của anh sẽ chiếu sáng con đường em đi.”

Lâm Tại Đường ngẩng đầu nhìn lên trời, còn Ngô Thường thì dõi mắt nhìn thật xa về phía bên kia bờ.

Trên thế giới này, vốn dĩ đã có vô số điểm tận cùng khác nhau.

Sáng hôm sau, Lâm Tại Đường ngồi lên xe của “Ngô Thường”. Đây là lần đầu tiên Ngô Thường thật sự tự lái xe lên đường. Họ xuất phát từ Thiên Khê, chạy về hướng Hải Châu. Trời đang lất phất mưa, sương mù bốc lên từ mặt biển. Xe chạy trên con đường ven biển, một bên là núi, một bên là biển. Mỗi lần quẹo cua, Ngô Thường thì lúc thì cảm giác như sắp đâm vào vách núi, lúc lại thấy mình như sắp lao thẳng xuống biển.

Lâm Tại Đường nắm chặt tay cầm cửa xe, ngoài mấy lần nói “chạy chậm thôi, chậm nữa đi”, còn lại anh đều ráng nhịn không hé môi.

Anh phát hiện mình bị say xe. Nói chính xác hơn là… anh say xe của Ngô Thường.

Bản thân Ngô Thường cũng hoảng, vừa xoay vô lăng vừa kêu lên: “Đâm rồi đâm rồi!”

Lâm Tại Đường không nhịn được la lên: “Chưa mà, còn xa lắc đó bà!!”

“Vậy hả?”

“Chứ không hả!”

“Ờ… á!”

Dọc đường Ngô Thường cứ la hét hoảng hốt, Lâm Tại Đường ráng nhịn cơn buồn nôn, cuối cùng cũng đi cùng cô đến được phố cổ.

Cô hỏi anh có muốn đi ăn một tô mì không, Lâm Tại Đường lắc đầu, vịn vào gốc cây mà nôn.

Cô lại hỏi buổi tối có cần cô chở anh về Thiên Khê không, anh xua tay nói: “Thôi khỏi đi, em đừng nói chuyện với anh nữa.”

Thế là Ngô Thường hí hửng đi gặp Nguyễn Hương Ngọc.

Lúc này mẹ cô đang đội một cái khăn vuông trên đầu, đang cùng với hai ông chú quét vôi bức tường.

Hai căn nhỏ được đập thông nhìn rộng rãi sáng sủa hơn hẳn, Nguyễn Hương Ngọc còn bọc gỗ tự nhiên vào mấy góc nhà, làm cho cả căn phòng trông rất mộc mạc, hoài cổ.

Ngô Thường kéo mẹ ngồi xuống, nhất quyết phải bóp lưng cho bà. Nguyễn Hương Ngọc cũng ngồi yên đó, để cô muốn làm gì thì làm.

“Có chuyện gì muốn nói phải không?” Nguyễn Hương Ngọc thấy cô cứ cười hoài liền hỏi.

Ngô Thường thật sự không giấu được chuyện trong lòng, liền ngồi thụp xuống trước mặt bà mà nói: “Kính thưa quý bà Nguyễn Hương Ngọc yêu dấu của con, con tìm được việc làm rồi nè!”

Mắt mày Nguyễn Hương Ngọc lập tức tươi lên: “Việc gì vậy con?”

“Con sắp đi làm bán hàng cho Đèn Trang Trí Tinh Quang!” Ngô Thường phấn khởi rạng rỡ: “Mẹ ơi, con sẽ làm việc này đàng hoàng, con sẽ bán đèn đi khắp thế giới! Con sẽ trở thành người bán hàng giỏi nhất!”

“Con muốn làm bán hàng hả?” Nguyễn Hương Ngọc hơi lo lắng:

“Mẹ tưởng con thích viết lách, làm mấy việc liên quan tới chữ nghĩa cơ.”

“Công việc con tìm được ở Thượng Hải đúng là công việc mơ ước thật.” Ngô Thường nói, “Nhưng con người thì phải sống mà mẹ! Con nghĩ thoáng lắm, chỉ cần kiếm ra tiền, không phạm pháp, không trái đạo lý, cái gì con cũng có thể làm được!”

“Ở chung với Lâm Tại Đường có vui không con?” Nguyễn Hương Ngọc lại hỏi.

“Vui chứ mẹ.” Ngô Thường nói: “Mẹ biết không, con cảm thấy cuộc sống này tràn đầy hy vọng luôn đó.”

Ngô Thường đang mơ về một cuộc sống hoàn toàn mới, nơi cô được ở bên bà ngoại và mẹ, có một công việc đầy thử thách.

Cô tưởng tượng về tương lai của mình, đó sẽ là một tương lai tươi sáng và hạnh phúc.

Lúc đó cô thật ngây thơ.

Chương 31: Người bị bão giam cầm

*

Ngô Thường cầm ô đứng ở trạm xe buýt, mưa ngoài trời mỗi lúc một lớn.

Cơn bão này đã âm ỉ suốt một tuần, cuối cùng cũng đến đúng hẹn. Ngô Thường không thích thời tiết có bão, mỗi lần bão đi qua, làng Thiên Khê đều tan hoang, tả tơi chẳng còn hình dạng.

Đáng ra hôm nay cô không nên ra ngoài, nhưng vì trưa nay sau khi ăn xong, Lâm Tại Đường rời nhà mà quên mang theo một tài liệu quan trọng, nên cô định mang đến nhà xưởng cho anh.

Người dân Thiên Khê chẳng mấy khi tỏ vẻ kính sợ bão, vì ở nơi này, bão là chuyện thường như cơm bữa. Gần như suốt mùa hè đều là mùa mưa, mưa to gió lớn, đến rồi đi. Cũng có những hôm mưa lất phất kéo dài, khiến người ta cảm thấy như sắp mốc lên đến nơi. Trước khi ra cửa, Diệp Mạn Văn bảo cô mặc áo mưa, cô nói không mặc đâu, áo mưa bí lắm. Ngô Thường rất ghét cái cảm giác đó, như thể cả người bị bọc trong lớp màng bọc thực phẩm, hoàn toàn không thể thở nổi. Ngược lại cô lại thích đi dưới mưa, có một kiểu sảng khoái khó tả.

Xe buýt mãi vẫn chưa tới, cô đứng đó, nhìn quanh những cảnh vật quen thuộc, chợt nhớ đến vài năm trước, khi cô dắt Lâm Tại Đường đi vòng vòng quanh đây, cũng từng ghé qua ngôi làng nơi có nhà xưởng. Ngôi làng đó tên là làng Lâm Hải. Thật lạ, làng Thiên Khê nằm ngay sát biển mà lại gọi là Thiên Khê, còn làng Lâm Hải thì chẳng hề gần biển, vậy mà lại tên là Lâm Hải. Dân làng Lâm Hải nhờ giải tỏa đất mà phát tài, có người lên Hải Châu mua nhà, tìm việc làm, sống những ngày yên ổn sung túc; có người thì chuyển sang sống ở làng bên, tìm được việc trong nhà xưởng mới xây. Cũng có người, tiền mới vừa đến tay mấy hôm đã lại trắng tay như cũ.

Đó cũng là một bức tranh muôn mặt của thế gian.

Hồi đó bà Tiêu từng đến xem náo nhiệt, về kể với họ: mấy ngày đó, ngân hàng, công ty bất động sản, đủ hạng người đều chờ sẵn ở đó, nhà nào tiền vừa vào tài khoản là có người xúi đi gửi ngân hàng, mua nhà. Trong số đó còn lẫn lộn vài nhóm tài chính phi chính quy, có cả những trò đỏ đen. Có người mới phất lên, nghĩ chơi cho vui vài ván, chơi tới chơi lui, tiền cũng bay sạch.

Kiếm tiền đã khó, giữ được tiền lại càng khó. Như Lâm Tại Đường, tiếp quản một xí nghiệp gia đình ngày càng suy sụp, muốn vực dậy lại còn khó hơn.

Mưa lớn lắm, Ngô Thường bước lên xe buýt, nói cô sẽ xuống ở Lâm Hải. Tài xế liền quay đầu hỏi cô:
“Làm ở Lâm Hải hả?”

“Tôi nói cô cẩn thận chút nha, mấy bữa nay làng Lâm Hải loạn lắm đó. Nghe nói là nhà xưởng mất đồ hay gì đó.”

Tài xế dặn dò Ngô Thường: “Còn có hai thằng điên vì cờ bạc ngồi dưới cái cổng làng, cô nhớ tránh tụi nó ra nha.”

Ngô Thường lại gật đầu.

Mưa lớn đập vào cửa kính xe, Ngô Thường tựa đầu vào đó, người cứ mơ mơ màng màng, bắt đầu thấy buồn ngủ. Lúc xuống xe, mặt đường trơn trượt, cô không cẩn thận ngã cái rầm xuống đất, quần ướt hết, cả người trông vừa thảm hại vừa buồn cười. Hai gã điên ngồi dưới cổng làng giơ cái dù rách tả tơi dính nước mưa chĩa về phía cô mà cười hô hố, Ngô Thường không dám lên tiếng, vội nhấc chân bỏ chạy.

Cô chạy, mấy gã điên đuổi theo sau, cảnh tượng vừa kinh hoàng vừa nực cười.

Gió lớn quá, ô của cô bị thổi nghiêng ngả, đến chốt bảo vệ phải gõ cửa kính một lúc lâu mới có một ông lão mở hé cửa sổ ra, chỉ cho cô đường đến xưởng Đèn Trang Trí Tinh Quang. Ngô Thường lại leo lên xe trung chuyển, cuối cùng cũng tới được nhà xưởng. Lúc cô lên xe, gã điên phía sau đang móc mông.

Trông chẳng ra con người nữa rồi. Lâm Tại Đường mà phá sản, có khi cũng thành cái dạng móc mông điên khùng vậy không chừng? Ngô Thường tưởng tượng ra cái cảnh đó, lập tức lắc đầu thật mạnh: “Không thể nhìn nổi.”

Đây là lần đầu tiên cô đến làng Lâm Hải sau khi được cải tạo.

Cô đã không còn nhớ làng Lâm Hải trước kia trông như thế nào nữa rồi, bây giờ làng Lâm Hải thực sự đã xây lên từng dãy nhà xưởng san sát. Khi nãy ngồi trên xe trung chuyển, cô có thấy máy móc hạng nặng, thùng hàng và nhiều thứ khác nữa, nhưng vì mưa quá to nên cô chẳng nhìn rõ được. Trong lòng mơ hồ cảm thấy thật hùng vĩ, đồng thời cũng có chút ít hiểu hơn về công việc của Lâm Tại Đường.

Hôm nay vì có bão, Lâm Tại Đường cho công nhân tan ca sớm. Trong xưởng chỉ còn lại anh và vài người quản lý, đang xem xét bộ khuôn mẫu của máy móc mới. Bên trong vang lên những tiếng “đinh đinh đang đang”, may mà rất sạch sẽ. Đây có lẽ chính là hình ảnh nhà xưởng hiện đại mà Lâm Tại Đường từng mơ ước. Vì điều đó, anh gần như đã đem hết tài sản ra đánh cược.

“Lâm Tại Đường.” Ngô Thường gọi anh.

Lâm Tại Đường nghe thấy tiếng động thì quay đầu lại, anh nhìn thấy Ngô Thường bị mưa tạt ướt sũng. Trông cô thật thảm hại, tóc ướt bết vào mặt, quần áo dính sát người, trong tay ôm một túi tài liệu được bọc kín bằng nhiều lớp túi ni lông.

“Sao em lại tới đây?” Lâm Tại Đường vội vàng bước nhanh về phía cô, lúc này còn không quên giới thiệu với mấy người quản lý: “Đây là vợ tôi, Ngô Thường.”

Vợ.

Chữ “vợ” nghe vừa xa lạ lại khiến Ngô Thường bối rối. Nhưng còn chưa kịp phản ứng, Lâm Tại Đường đã đứng ngay trước mặt cô, trách móc: “Trời bão mà em còn ra ngoài làm gì?”

Ngô Thường giơ túi tài liệu lên: “Không phải vì cái này sao! Ngoại nói anh bỏ quên, sợ trễ việc của anh. Gọi điện cho anh hoài mà không được.”

Túi tài liệu ấy thực sự được họ bảo vệ rất kỹ. Lâm Tại Đường nhìn túi tài liệu rồi lại nhìn Ngô Thường, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm nóng.

“Xin lỗi, trời bão tín hiệu kém. Nghe nói trạm phát sóng bên đó bị hỏng rồi.” Lâm Tại Đường nhận lấy túi tài liệu, thấy Ngô Thường đang run lẩy bẩy, liền dặn các quản lý kiểm tra lại kích thước khuôn, rồi kéo Ngô Thường về văn phòng của anh.

Văn phòng của anh thật ra không thể gọi là văn phòng được.

Bên trong chất đầy tài liệu và mẫu hàng, gần như không có chỗ để đặt chân. Trong góc còn để một chiếc giường xếp, trên đó là một chiếc chăn mỏng xếp gọn. Môi trường làm việc của Lâm Tại Đường hoàn toàn không giống với vẻ ngoài bóng bẩy của anh.

Lâm Tại Đường lấy từ trong tủ sắt ra một chiếc sơ mi và một cái quần dài đưa cho Ngô Thường, bảo cô thay vào.

“Cái này… có ổn không?” Ngô Thường nói, “Đây đều là đồ của anh mà.” Vừa nói, cô vừa ướm thử lên người, nhưng cũng chẳng chờ câu trả lời, thay ngay cho xong đã.

Lâm Tại Đường cũng không nói gì, bước ra ngoài văn phòng, đóng cửa lại.

Bên trong vang lên tiếng động thay đồ, anh có chút ngượng ngùng, liền bước thêm vài bước ra xa hơn. Mãi cho đến lúc ấy, trong lòng anh mới dần lắng xuống. Vừa rồi khi thấy Ngô Thường xuất hiện, cảm giác kinh ngạc và ấm áp đồng loạt trào dâng trong tim anh. Diệp Mạn Văn và Ngô Thường coi trọng, trân trọng công việc của anh đến mức này, thật sự vượt ngoài dự liệu của anh. Ngô Thường và người nhà cô, đúng là những người rất tốt.

“Vào đi!”

“Em thay xong rồi.” Ngô Thường nói từ bên trong: “Anh có thể vào rồi đó.”

Lâm Tại Đường có phần buồn cười, trước khi vào còn ra vẻ trịnh trọng gõ cửa, như thể sợ bên trong chưa tiện vậy. Ngô Thường cũng phối hợp với anh: “Xin mời~”

Lúc này anh mới đẩy cửa bước vào.

Anh trông thấy một cô gái thật đáng yêu.

Cô gái búi tóc ướt lên đỉnh đầu, mấy lọn tóc con rủ xuống hai bên má; mặc chiếc sơ mi rộng thùng thình, kéo cao chiếc quần tây lên tận eo, nhét vạt áo vào trong quần rồi dùng một sợi dây buộc lại. Ống quần quá dài nên cô xắn lên, trông cứ như sắp xuống biển kéo lưới.

Cô xoay một vòng trước mặt Lâm Tại Đường, hỏi anh: “Thế nào? Có phong thái tinh anh đô thị chưa?”

“Không hiểu sao, bộ vest đang đẹp vậy mà lên người em lại mặc ra cảm giác như bao tải…” Lâm Tại Đường trêu cô, rồi đưa cho cô ly nước sôi vừa mới đun: “Uống chút nước đi, kẻo cảm lạnh.”

Ngô Thường nhận lấy ly nước, má phồng lên thổi nhẹ, hơi nóng bốc lên mờ cả sống mũi. Cô áp sát môi vào miệng ly, nhấp một ngụm, rồi thêm một ngụm nữa, thân thể dần dần ấm lại.

Lâm Tại Đường cứ thế nhìn cô. Cô thoải mái đến mức chẳng thèm để ý đến sự hiện diện của anh. Cô thoải mái, anh cũng thấy thoải mái, bèn ngồi xuống chiếc giường gấp mà xem tài liệu. Nhưng vừa ngồi xuống, chiếc giường phát ra một tiếng kẽo kẹt đầy mờ ám. Ngô Thường dừng uống nước, anh cũng dừng hẳn động tác, cả người như đang nửa ngồi nửa đứng, quay sang hỏi cô:

“Em nhìn gì thế?”

“Em xem coi quần anh có rách không đó. Hì hì.” Ngô Thường đáp, rồi lại cúi đầu uống tiếp.

“Kẽo kẹt”

Một tiếng nữa vang lên, Lâm Tại Đường rốt cuộc cũng ngồi hẳn xuống.

Tập tài liệu mà Ngô Thường mang đến thực ra cũng không gấp gáp gì, nếu gấp thì Lâm Tại Đường đã chẳng quên. Đó là tư liệu về Hội chợ Canton mùa thu, năm nay Đèn Trang Trí Tinh Quang muốn đem vài mẫu đèn mới ra mắt tại hội chợ, cũng là lý do dạo gần đây Lâm Tại Đường bận túi bụi.

Hội chợ Canton vào mỗi mùa xuân và mùa thu, đối với biết bao doanh nghiệp tư nhân mà nói, chính là cọng rơm cứu mạng. Từ lần đầu tiên năm 2000 đi cùng ông nội Lâm Hiển Tổ, Lâm Tại Đường chưa từng bỏ lỡ một kỳ nào. Dù có đang ở nước ngoài, anh cũng sẽ tìm cách quay về. Lâm Hiển Tổ từng nói: Hội chợ Canton là một kênh giao lưu quan trọng giữa doanh nghiệp trong nước với thế giới, nhìn xem mình thế nào, rồi nhìn người ta thế nào, sẽ biết khoảng cách ở đâu.

“Có phải tài liệu rất quan trọng không? Em không mang tới muộn chứ? Ngoại sợ lỡ mất việc của anh.” Ngô Thường bắt chước giọng điệu của Diệp Mạn Văn nói: “Không phải hợp đồng quan trọng, mà hôm nay không ký được thì toi đời chứ?”

Lâm Tại Đường nghe vậy bật cười: “Rất quan trọng, cực kỳ quan trọng. Em với ngoại thật sự giúp anh một việc lớn.”

“Ở nhà, ngoại còn đan cho anh một cái giỏ tài liệu có thể khóa được ấy. Sau này anh ở lại Thiên Khê, cứ để tài liệu vào đó, mỗi ngày trước khi đi nhớ nhìn một cái.”

Lâm Tại Đường bỗng thấy mắt mình nong nóng, anh nói: “Đừng để ngoại phải lo lắng nữa. Lỡ sau này Đèn Trang Trí Tinh Quang phá sản, ngoại chẳng phải phí công sao.”

“Phá sản thì để tài liệu thanh lý phá sản vào trong ấy chứ sao.”

Ngô Thường đứng dậy tham quan văn phòng của anh, Lâm Tại Đường cũng đứng dậy giãn lưng một chút. Cái giường xếp này nằm thì còn tạm, chứ với chiều cao của anh mà ngồi mười lăm phút là đau lưng ngay.

Gió bên ngoài bắt đầu rít lên, thổi bay những cành cây gãy đầy trời. Một cành trong số đó đập mạnh vào cửa sổ, “bụp” một tiếng khiến Ngô Thường giật nảy mình. Cô hét lên một tiếng, không kịp suy nghĩ gì đã nhảy vọt ra sau lưng Lâm Tại Đường trốn, hai tay bấu lấy vạt áo sau lưng anh.

“Phải đập thì đập anh nào cao trước nha!”

Cô vừa cười khúc khích vừa nói. Thấy Lâm Tại Đường đứng yên không nhúc nhích, cả người như cứng đờ, cô liền thò đầu ra hỏi: “Anh có sợ không vậy?”

Lâm Tại Đường không trả lời, chỉ gỡ tay cô ra rồi nói: “Hôm nay chắc về không được đâu. Tối nay chỉ có mì gói thôi.”

“Em dùng điện thoại bàn gọi cho ngoại báo một tiếng đi.” Lâm Tại Đường nói: “Đừng để ngoại lo.”

“Ờ đúng.” Ngô Thường mới nhớ báo bình an, Diệp Mạn Văn dặn cô tuyệt đối đừng ra ngoài lung tung, bão đến sớm vài tiếng, lại gấp như vậy, ra ngoài nguy hiểm lắm.

Ngô Thường “Dạ dạ dạ” trả lời, cuối cùng cúp máy.

Lâm Tại Đường lúc này hỏi: “Em biết lái xe không?”

“Biết chứ.” Ngô Thường nói: “Hồi năm ba, mẹ bảo em đi học lái xe. Nghỉ hè em đi học luôn.”

“Lái bao giờ chưa? Sau khi lấy bằng ấy.” Lâm Tại Đường lại hỏi.

Ngô Thường lắc đầu.

“Vậy là không biết. Ít nhất là biết nửa vời.”

“Anh làm gì thế?” Ngô Thường bị anh nói mà rối hết cả đầu.

“Lái xe đi, sau này ra ngoài tiện hơn.” Lâm Tại Đường nói: “Anh còn chiếc xe hơi chưa bán, em cứ dùng tạm đi.” Sợ cô hiểu lầm, anh giải thích: “Không phải anh keo kiệt, đáng ra anh nên mua xe mới cho em, nhưng giờ anh không có tiền. Anh nghèo lắm.”

“Anh đâu có nghĩa vụ gì đâu mà.” Ngô Thường nói: “Anh nói vậy kỳ lắm, anh không có nghĩa vụ phải mua xe cho em.”

“Không phải vậy.” Lâm Tại Đường nói: “Trong mắt người ngoài, anh là có nghĩa vụ đó.”

“Anh mua xe cho em là vì sợ người ta nhìn vào đánh giá sao?” Ngô Thường nhíu mày, cô nói: “Anh lạ quá à, người ta nghĩ gì thì…”

“Không phải, anh chỉ hy vọng lần sau khi em ra đường gặp mưa, em đừng bị ướt như vậy nữa.”

Hu hu hu.

Đúng vậy, khi Ngô Thường nghe anh nói câu này, trong lòng cô bỗng bật ra tiếng “hu hu hu”. Hu hu hu, anh là một người tốt bụng thật sự.

“Dĩ nhiên, ngày bão thì tốt nhất là đừng ra đường, cái đó ai cũng biết mà.” Lâm Tại Đường lại nói: “Ngoại ở nhà một mình ổn không? Lỡ có chuyện gì thì sao?”

“Anh đừng lo, trong làng sắp xếp ổn hết rồi. Làng Thiên Khê sát biển mà, mỗi lần có bão là làng đều chuẩn bị trước cả. Tụi em quen rồi.”

“Anh không có nhiều ấn tượng về bão.” Lâm Tại Đường nói: “Chỉ nhớ lúc học cấp hai có một lần bão khiến anh với ông nội bị kẹt lại trong văn phòng, ông kể cho anh nghe nhiều chuyện lắm. Anh chỉ nhớ được lần đó một chút thôi.”

“Ông kể chuyện gì vậy?” Ngô Thường lại hỏi.

“Ông nội anh ban đầu không mang họ Lâm đâu, ông được nhận làm con nuôi. Nghe nói nhà trước của ông cũng là danh gia vọng tộc, ông nội đúng nghĩa là một ‘thiếu gia’…”

“Ồ ồ ồ ồ. Ông nội anh nhìn rất nho nhã, kiểu người có học thức đầy bụng vậy đó. Tên của anh cũng là ông đặt cho hả?”

“Ừ, đúng rồi.”

Lâm Tại Đường chìm vào suy tư, cả hai lặng im. cả hai người đều im lặng. Gió bên ngoài mỗi lúc một mạnh hơn, bản tin thời tiết nói rằng đến chín giờ tối, sẽ đạt mức gió mạnh nhất. Lúc này, sóng biển đã bị gió cuốn cao hai mét, rồi nặng nề đập vào bờ.

Ngô Thường đã từng thấy cảnh tượng như vậy, lúc đó cô còn nhỏ dại, còn vỗ tay kêu lên: “Ghê quá à!” Ba cô đã ôm chặt lấy cô, cố gắng đưa cô về nhà.

Ngô Thường không có quá nhiều ký ức về ba, nhưng đều là những ký ức ấm áp.

Thỉnh thoảng cô lật xem lại những album cũ trong nhà, nhìn thấy người cha tuấn tú, dịu dàng trong ảnh, liền soi gương để so sánh. Ba cô có mái tóc hơi xoăn tự nhiên, cô cũng vậy. Mặt ba đầy đặn, cô cũng thế. Ngô Thường cảm thấy ba mình trông có dáng vẻ nho nhã, không giống con trai của ngư dân chút nào. Mẹ cô lại nói: “Nhưng ba con đúng là con cháu ngư dân đó.”

Không hiểu vì sao, mỗi lần đến ngày có bão, Ngô Thường lại luôn nhớ đến cảnh tượng năm ấy: cô vỗ tay reo vui, còn ba thì bọc cô lại rồi cắm đầu chạy.

“Chút nữa mái nhà chắc bị thổi bay luôn quá.” Ngô Thường nói: “Nhà xưởng bên anh có chắc chắn không đó?”

“Chỗ bọn anh cũng có làm phương án ứng phó rồi.” Lâm Tại Đường trả lời.

“Anh đói không? Mì gói đâu rồi! Chẳng phải nói cho em ăn mì sao?” Bụng Ngô Thường réo ùng ục, cô cần ăn gì đó.

Lâm Tại Đường liền đi kiếm mì gói cho cô.

Trong văn phòng của anh, số mì gói đủ để mở một cái “bảo tàng mì gói” luôn rồi. Đủ loại hương vị, còn có cả dưa muối, trứng gà nữa.

“Bình thường anh ăn mấy cái này hả?”

“Có lúc làm xong thì căn tin ở nhà xưởng hết cơm mất rồi.” Anh nói, còn làm ra vẻ mặt tội nghiệp.

Hai người mỗi người chọn một ly mì với một cây xúc xích, Ngô Thường còn đòi thêm một quả trứng nữa. Lâm Tại Đường cũng quen với sức ăn của cô rồi, lúc đi lấy nước nóng còn dắt cô qua văn phòng của tổ trưởng xưởng để lục thêm chút đồ ăn vặt. Ngô Thường vừa nói: “Vậy có sao không đó?” vừa lựa một mớ đồ ngon: bim bim, bánh sơn tra, thịt cay khô.

“Lát nữa em nhớ trả lại cho người ta đó nha.” Lâm Tại Đường nói: “Anh kêu em lấy một món thôi, em cướp cả đống như ăn cướp vậy.”

Ngô Thường cười khúc khích đi theo anh trở lại văn phòng.

Cô đã lâu lắm rồi không ăn mì gói, vậy mà ăn trong lúc bên ngoài gió mưa ào ào, lại thấy ngon cực kỳ.

“Anh với em cũng coi như từng cùng nhau chịu khổ rồi.” Lâm Tại Đường nói.

Ngô Thường vội vàng nói: “Không, em tuy thích ăn mì gói, nhưng em không thích chịu khổ đâu nha.”

Hai người nói chuyện dăm ba câu, trời bão nên trời tối rất sớm. Điện áp không ổn định, đèn trong văn phòng cứ chập chờn nhấp nháy, cuối cùng đành tắt luôn cho xong.

Trong phòng tối om, Ngô Thường gọi Lâm Tại Đường ra coi bão. Lâm Tại Đường thấy bão thì có gì mà coi, nhưng cũng bước tới, dán sát mặt vào kính giống cô. Ngô Thường nhớ có năm bão lớn lắm, gió giật bật cả cây to, tốc mái nhà, người nặng hơn trăm ký còn bị cuốn đi. May mà hôm nay thì nhẹ hơn chút.

Ngô Thường nhìn nhìn một hồi lại thấy sợ, không kìm được mà nghiêng người dựa về phía Lâm Tại Đường.

Anh hỏi: “Sợ mà cũng coi?”

“Sợ cũng coi.” Ngô Thường bướng bỉnh nói. Thật kỳ lạ, cứ nhìn bão là cô lại nhớ đến ba. Nhớ tới ba, lòng cô liền trở nên mềm yếu.

“Lâm Tại Đường, cho em mượn vai anh dựa một chút nha.” Ngô Thường nói: “Anh đừng nghĩ lung tung, em nhớ ba em.”

“Lúc cần thì anh cũng có thể làm ba em.”

Ngô Thường bóp mạnh tay anh, vặn một cái: “Anh im giùm em cái được không? Anh biết không, bình thường trông anh cũng bình thường, mà có lúc như đồ khùng vậy đó.”

Điện thoại bàn reo, là Diệp Mạn Văn gọi cho Ngô Thường. Bà hỏi qua điện thoại: “Thường Thường, cái đồng hồ quả quýt mà con nói, ngoại tìm thấy rồi. Ở dưới gầm giường của con.”

Ngô Thường vui mừng nói: “Thiệt hả! Ngoại ơi!”

“Có điều ngoại muốn hỏi, cái đồng hồ này là của ông nội Lâm Tại Đường phải không?” Diệp Mạn Văn lại hỏi.

“Dạ đúng rồi bà…”

“Ông nội Lâm Tại Đường họ Lâm hả?” Diệp Mạn Văn hỏi xong thì tự thấy câu mình hỏi hơi ngớ ngẩn, bà lẩm bẩm: “Không họ Lâm thì họ gì chứ…”

Sau đó bà bật cười bất lực, dặn dò Ngô Thường đừng có chạy lung tung, sau đó cúp máy.

Cùng lúc đó, trong căn nhà nhỏ cạnh quán mì của Nguyễn Hương Ngọc, đang có một “vị khách không mời mà đến”.

Nguyễn Xuân Quế ướt sũng toàn thân ngồi trên ghế, nước từ người nhỏ tí tách xuống sàn.

Lớp trang điểm trôi hết, tóc dính bết vào mặt. Nhìn như một con ma nước vừa mới bò từ dưới sông lên.

Nguyễn Hương Ngọc đang lục tìm quần áo cho bà, mỗi lần đưa một cái cho Nguyễn Xuân Quế, bà lại nói: “Đồ rách! Tôi không thèm mặc!”

Qua lại ba bốn lần, Nguyễn Hương Ngọc đành dừng tay.

Thật ra bà cũng chẳng có bao nhiêu quần áo, nhưng món nào đưa ra cũng bị Nguyễn Xuân Quế chê bai.

Nguyễn Xuân Quế bất ngờ bước tới, cầm lấy một cái áo, rồi ngay trước mặt Nguyễn Hương Ngọc cởi đồ ra.

Vết sẹo nhỏ nơi cánh tay phải trông rất ghê, nhưng bà chẳng hề né tránh.

“Ông ấy chết sao vậy?” Nguyễn Xuân Quế hỏi:

“Tôi hỏi bà, ông ấy chết sao vậy?”

“Bệnh chết.” Nguyễn Hương Ngọc trả lời.

“Trước lúc chết, ông ấy nói gì?”

Tay Nguyễn Xuân Quế run rẩy khi cài nút áo, run đến mức cài không nổi, Nguyễn Hương Ngọc bước tới giúp bà.

Nhưng bà hất tay ra, nói: “Nguyễn Hương Ngọc, tôi không cần bà làm bộ tốt bụng! Tôi hỏi bà, trước khi ông ấy chết, ông ấy nói gì?!”

Gió ngoài kia lớn đến mức làm gãy cả cành cây già trên con phố cổ.

Hai người họ nghe thấy một tiếng “rắc”, sự sống của cái cây coi như chấm dứt trong cơn gió.

Hồi nhỏ ở làng Xa, hai người sợ nhất là bão.

Hòn đảo cô lập đó mỗi lần bão đổ bộ, băng ngang, đều bị thế gian bỏ quên.

Hai đứa cứ chui rúc một chỗ, nhìn cuồng phong cuốn theo cành cây, mền gối nhà ai, chậu hoa, bay vèo vèo dưới bầu trời đen kịt, y như tận thế.

Lần đầu tiên chứng kiến cơn bão kiểu đó, Nguyễn Hương Ngọc vừa bị đưa trở về đảo, đã khóc toáng lên.

Nguyễn Xuân Quế ôm lấy bà, nói: “Đừng sợ, không chết đâu, người ta nói bây giờ chỉ có ai đang ở trên tàu mới xui.”

Nỗi sợ hãi đó cứ bám lấy Nguyễn Hương Ngọc mãi.

Cho tới bây giờ, mỗi lần trời bão là bà lại muốn chui vào gầm gì đó để trốn.

Nguyễn Xuân Quế vẫn khăng khăng hỏi mãi: “Trước khi chết, ông ấy đã nói gì?!”

“Ông ấy nói… xin lỗi, vì không thể quay lại đón bà.”

Nguyễn Xuân Quế ngồi phịch xuống, cả người dựa lên bậu cửa sổ, nhìn ra cơn giông dữ dội bên ngoài.

“Tôi cảm thấy mình bị giam cầm trong cơn bão rồi. Hoặc là bị giam cầm ở làng Xa.” Nguyễn Xuân Quế nói nhỏ: “Kỳ lạ thật, tôi rời đi mấy chục năm rồi, sao vẫn cứ như đang ở làng Xa vậy chứ?”

Bà áp mặt lên cánh tay, giống hệt như hồi xưa, nghẹn ngào bật ra một tiếng.

Chỉ một tiếng thôi, rồi bà lau khô nước mắt.

Trước khi ra khỏi nhà còn cãi nhau to với Lâm Chử Súc, tên khốn đó ném cái ly vào bà, trúng ngay chân, giờ vẫn còn nhức.

“Xuân Quế, bà còn điều gì muốn hỏi tôi không?”

Nguyễn Hương Ngọc đặt tay lên vai bà, dịu giọng: “Hay để tôi từ từ kể cho bà nghe được không?”

“Bà nghĩ tôi sẽ tin bà à?”

Nguyễn Xuân Quế bật cười lạnh một tiếng: “Nguyễn Hương Ngọc, bà là thứ tồi tệ nhất! Bà là người xấu nhất mà tôi từng gặp! Cái miệng của bà, không câu nào là thật cả!”

“Bà đã không tin tôi, sao còn hỏi ông ấy nói gì trước khi đi?”

“Tôi chỉ muốn xem bà sẽ bịa gì để lừa tôi.” Nguyễn Xuân Quế nghiến răng: “Bao năm rồi, bà vẫn giả tạo như vậy.”

Bà như thế này, Nguyễn Hương Ngọc im lặng.

Họ chẳng nói thêm lời nào.

Trong căn phòng làm việc bừa bộn của Lâm Tại Đường, cả anh và Ngô Thường đều im lặng không nói gì thêm.

Ngô Thường nằm trên giường xếp, cứ mỗi lần nghe thấy tiếng gì đó đập vào cửa sổ là hồn bay phách lạc.

Lâm Tại Đường thì ngồi trên ghế xoay, ngả lưng ra sau, chân gác lên bàn. Anh rất mệt, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Trong lúc ngủ, cơ thể anh giật khẽ một cái, rồi cả người ngã từ trên ghế xuống đất.

Chuyện đó cũng khiến Ngô Thường hoảng hồn ngồi bật dậy.

Cô hỏi gấp: “Lâm Tại Đường, anh sao vậy?”

Lâm Tại Đường vừa xoa mông vừa nhăn mặt, đau đến mức không nói nổi. Anh cố gắng đứng dậy, xoay người vài cái, may mà không gãy xương.

“Anh qua đây nằm đi!” Ngô Thường nói, “Hai ta chen một chút.”

Nói rồi cô dịch vào trong, cả người nép sát vào tường.

Lâm Tại Đường cũng không cố chấp nữa, bước tới nằm xuống giường xếp.

Giường nhỏ, hai người miễn cưỡng chừa ra được khoảng cách vừa một nắm tay. Nhưng dù vậy, họ vẫn nghe thấy rõ tiếng thở nhẹ, thận trọng của đối phương.

“Em căng thẳng hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Không phải em căng thẳng, là em thấy không được tự nhiên.”

“Anh với em đều không có ý gì xấu, sao em lại thấy không được tự nhiên?” Lâm Tại Đường lại hỏi tiếp.

Ngô Thường rõ ràng bị anh hỏi đến nghẹn lời, cô cảm thấy anh nói cũng có lý, đúng vậy, đã không có ý gì xấu, chẳng qua là khác giới mà thôi. Cô thả lỏng ra, duỗi chân đá nhẹ cho đỡ tê, nhưng vừa chạm phải thứ gì đó là động tác lại khựng lại.

“Anh chắc là mình không có ý gì xấu chứ?” Giọng của Ngô Thường xuyên qua một đoạn tối đen ngắn ngủi, làm má Lâm Tại Đường nóng bừng lên.

Phải một lúc lâu sau Lâm Tại Đường mới trả lời cô: “Không có.”