Chương 4: Phòng Châu lưu nhân án 2
*
Chử Thừa Cẩn trở về, lập tức theo lời Bùi Thứ Chi dặn, vội sai người phi ngựa gửi thư đến Phòng Châu, rồi thấp thỏm chờ đợi ở nhà.
Một ngày, hai ngày, rồi ba bốn năm ngày trôi qua, quả nhiên Chử Hoàng không hề hỏi đến chuyện này. Hắn mới yên tâm, thầm nghĩ đúng như Bùi Thứ Chi nói, cô mẫu sẽ không lập tức phát tác, cho hắn đủ thời gian tìm cách thoát thân.
Chử Thừa Cẩn nhẫn nhịn khổ sở nửa tháng, thấy Trang Hoài Trinh hết tấu chương này đến tấu chương khác gửi tới, thúc giục Chử Hoàng mau xử lý “vụ án đạo tặc Kim Châu”. Hắn tức lộn ruột, không kìm được buông lời ngông cuồng: “Kim Châu làm gì có nhiều sơn tặc thế, biết đâu Trang Hoài Trinh vì muốn lập công mà thổi phồng sự việc thì sao!”
Lời này hắn nói lúc giữa trưa trên bàn tiệc, đám môn khách nịnh hót chung quanh vội vàng gật gù tán đồng.
Lương Vương điện hạ rất đắc ý.
Hai canh giờ sau, đoàn xe áp giải vật chứng từ Kim Châu Thứ sử đến nơi.
Giữa thanh thiên bạch nhật, nha dịch Kim Châu kéo hết vải dầu trên bảy tám cỗ xe, phô bày một trăm mười hai thủ cấp được xử lý bằng vôi, cùng vô số binh khí của đạo tặc và ba hòm châu báu.
Dân chúng cả thành sôi trào. Đầu người thật, châu báu thật, lưỡi dao gãy còn dính máu đen đỏ!
Đầu đường cuối ngõ nhanh chóng lan truyền: “Phòng Châu Thứ sử dung túng đạo tặc, thả một đám hung tặc vào đất Kim Châu, đốt giết cướp bóc, hại dân, vô ác bất tác!”
Lúc ấy, Bùi Thứ Chi và mấy người đang ở lầu hai tửu lâu, đứng bên cửa sổ nhìn đoàn xe đi qua dưới phố, dân chúng theo sau phẫn nộ, thi nhau mắng chửi Phòng Châu Thứ sử chẳng phải người!
“Bệ hạ giữ tấu chương của y không phát, y đành đưa vật chứng tới, ép bệ hạ quyết định.” Lão Tống lẩm bẩm, “Trang Hoài Trinh không chừa đường lui cho mình rồi.”
Kính Tuyên im lặng một lúc mới nói: “Trang Hoài Trinh lăn lộn quan trường mấy chục năm, vẫn giữ bản sắc căm ghét cái ác, không sợ hung hiểm, quyết đòi công đạo cho dân chúng vô tội chết oan —mắt chọn quan của Hoàng Tổ Mẫu quả không tệ.”
Bùi Thứ Chi xoa thái dương đau âm ỉ: “Vị trí Tể tướng đã nấu chín rồi…”
–
Vụ án Chử Hoàng vốn định xử lý từ từ, bị Trang Hoài Trinh khuấy động khiến cả thành náo loạn.
Thế là buổi họp thường lệ ở Chính Sự Đường bị hủy, Nữ hoàng chỉ triệu Thẩm Khâm, Chử Thừa Cẩn và Bùi Thứ Chi.
Bước vào nội điện Phượng Nghi Các tĩnh lặng uy nghiêm, Chử Thừa Cẩn lòng như ôm thỏ, thình thịch hoảng loạn.
Chử Hoàng sắc mặt u ám, đập mạnh hai tấu chương trước mặt Chử Thừa Cẩn, quát: “Ngươi làm chuyện tốt lắm!”
Dù không biết là tấu chương của ai và viết gì, Chử Thừa Cẩn phản xạ thành thạo, lập tức quỳ sụp, khóc lóc: “Cô mẫu tha tội!”
Bùi Thứ Chi nhặt hai tấu chương, hai tay dâng cho Thẩm Khâm.
Thẩm Khâm đọc xong, thở dài một tiếng, trả lại tấu chương.
Bùi Thứ Chi lật nhanh một lượt, lộ vẻ kinh ngạc, tiện tay đưa ra sau.
Chử Thừa Cẩn vội đón lấy rồi liếc qua, lòng nhẹ nhõm – tạ trời tạ đất, cuối cùng cũng đến!
Rồi hắn bắt chước Bùi Thứ Chi, ra vẻ kinh ngạc: “Sao lại thế này!”
Tấu chương thứ nhất từ Phòng Châu Thứ sử Đậu Lư Tiệp, trả lời chất vấn của Chính Sự Đường nửa tháng trước về vụ đạo tặc Kim Châu.
Nội dung mập mờ, chỉ nói đám đạo tặc có thể liên quan đến Ngự Sử Ngô Tri Vinh. Nhưng Ngô Tri Vinh mang thánh mệnh, trách nhiệm nặng nề, hành sự bí mật, y là quan địa phương không dám hỏi nhiều, nên không rõ lắm.
Tấu chương thứ hai là mật báo của tướng quân trú đóng Phòng Châu Hà Hạo, dày cộp—
Hơn năm tháng trước, Ngô Tri Vinh phụng chỉ đến Phòng Châu tra vụ lưu nhân mưu phản, Đậu Lư Tiệp và Hà Hạo hỗ trợ. Vụ án đơn giản, chỉ vài lưu nhân tụ tập nguyền rủa Nữ Hoàng. Chỉ là án nhỏ, ai ngờ Ngô Tri Vinh cố ý kéo dài, biến thành đại án liên lụy hàng nghìn người.
Hậu viện quan phủ không ngừng tra tấn tàn khốc, tiếng kêu thảm thiết vang vọng, ngày nào cũng có người bị đánh chết. Hơn chục nô bộc dọn dẹp liên tục, vẫn không lau sạch máu thịt vương vãi.
Đến cuối tháng, Hà Hạo không chịu nổi.
Dù tra thế nào cũng chỉ là án nhỏ vài người, hoặc chém ngay tại chỗ, hoặc đưa về kinh thành xử lăng trì, đều hợp pháp hợp lý. Sao lại vô cớ lôi kéo nhiều người thế?
Lúc này, năm con trai, bốn con gái của phế Cửu Giang Quận Vương, cùng thân quyến và bộ chúng, tổng cộng hơn hai trăm người, đã chết sạch. Ngô Tri Vinh không chỉ nuốt hết gia sản còn lại của họ, mà còn bán tất cả tùy tùng trung thành làm nô.
Hà Hạo tưởng đến đây Ngô Tri Vinh sẽ dừng tay, ai ngờ y vẫn chưa thỏa, tiếp tục mở rộng vụ án.
Phòng Châu là nơi lưu đày “náo nhiệt”, ngoài nhánh Cửu Giang Quận Vương, còn có nhiều quan viên tội thần và tông thất bị giáng làm thứ dân — những người này tự nhiên cũng có “dầu mỡ” dồi dào.
Sau đó, Ngô Tri Vinh càng giết càng nhiều, hung tàn cực điểm.
Hà Hạo thấy không ổn, định mật báo Nữ hoàng, nhưng bị Đậu Lư Tiệp ngăn lại, hỏi ngược: “Bệ hạ đã phái Ngô Tri Vinh đến, sao biết không phải ý bệ hạ muốn diệt cỏ tận gốc?” Hà Hạo do dự.
Dù không tấu báo, Hà Hạo không nghe Ngô Tri Vinh nữa, điều hết binh tướng đi, lấy cớ tuần tra, mang bộ chúng rời khỏi. Mười mấy ngày sau, Đậu Lư Tiệp cũng sợ hãi, học theo chuồn mất.
Ngô Tri Vinh tuy hung ác, nhưng rời kinh thành chỉ mang bảy tám tùy tùng.
Hà Hạo và Đậu Lư Tiệp nghĩ y mất người hỗ trợ, không thể làm ác lớn, vì lưu nhân phần nhiều xuất thân không tệ, bên cạnh cũng có nô bộc bảo vệ.
Ai ngờ Ngô Tri Vinh quen biết một đám sơn tặc chiếm núi ở huyện bên. Y gọi đám tặc đến, điên cuồng tàn sát, gần như giết sạch lưu nhân trong đất Phòng Châu, vơ vét hết của cải.
Hà Hạo nghe tin, vội quay lại, chỉ thấy thi thể tàn khuyết chất đống như núi, máu tanh nồng nặc. Lòng y lạnh nửa, không nghe Ngô Tri Vinh biện minh, trực tiếp phát binh đánh sơn trại. Trong hỗn chiến, đám tặc bỏ trại chạy trốn, mang theo Ngô Tri Vinh bị thương.
Hai tháng qua, Hà Hạo luôn muốn tấu báo Nữ hoàng, nhưng bị Đậu Lư Tiệp ngăn cản. Đến khi nghe Kim Châu Thứ Sử Trang Hoài Trinh tiêu diệt đám tặc hơn trăm người, Hà Hạo không nhịn nổi, phi ngựa mật tấu.
“Đây là ý ngươi?” Chử Hoàng thần sắc âm trầm, “Ngươi sai Ngô Tri Vinh đi trừ kẻ thù cho ngươi?”
Bùi Thứ Chi cúi đầu — lại chiêu này, lỗi luôn là người khác, như thể chẳng phải bà phái Ngô Tri Vinh đi Phòng Châu.
“Không, tuyệt đối không!” Chử Thừa Cẩn vội vàng: “Cháu oan uổng! Phòng Châu lắm lưu nhân thế, lẽ nào đều là kẻ thù của cháu? Cháu dù tham tiền, cũng không làm chuyện thấp hèn này, còn bao cách kiếm tiền khác mà!”
“Nếu không có ngươi chống lưng, Đậu Lư Tiệp sao dám nhiều lần ngăn Hà Hạo tấu báo? Nếu không phải ngươi, sao chuyện này mãi không ai hỏi đến?!” Chử Hoàng đá một cước vào vai Chử Thừa Cẩn.
Đoan Mộc Tuệ thấy bà đứng không vững, vội bước lên đỡ.
Chử Thừa Cẩn một mực chối, còn nháy mắt với Thẩm Khâm và Bùi Thứ Chi.
Thẩm Khâm lên tiếng: “Bệ hạ, theo ý kẻ hèn, chuyện này quả không phải Lương Vương sai khiến, nhưng Lương Vương cũng khó tránh tội.”
“Họ Thẩm, ngươi…!” Chử Thừa Cẩn tức giận, nhưng bị ánh mắt Nữ Hoàng dọa lùi.
Chử Hoàng mệt mỏi: “Nhược Trạm, ngươi nói đi.”
Bùi Thứ Chi mới mở miệng: “Theo thần, trước khi sự việc rõ ràng, chớ vội luận tội. Xét về lý, có “Cử Cáo Lệnh” có người tố giác, triều đình tiếp nhận, bệ hạ phái người tra án, vốn là thuận lý thành chương.”
“Còn việc quan viên tra án mất hết nhân tính, Thứ sử địa phương tiếp tay làm ác, che giấu không báo, đó là chuyện khác. Nay án đã phát, nên giết thì giết, có tội thì phạt, liên quan gì đến thanh danh bệ hạ? Điều cấp bách hiện nay không phải truy cứu lỗi ai, mà là làm sao kết thúc vụ án này.”
Thẩm Khâm khẽ liếc, thầm nghĩ không lạ gì Bùi Thứ Chi chỉ vài năm đã leo cao. Rõ ràng là hàng loạt sai lầm của vua tôi, khiến sinh linh lầm than, vậy mà chàng nhẹ nhàng gạt đi.
Chử Hoàng thu liễm cơn giận, chậm rãi ngồi xuống: “Theo khanh, nên kết thúc thế nào?”
Nghe giọng Nữ Hoàng dịu đi, Chử Thừa Cẩn lén lút từ tư thế bò tay chân chống đất ngồi dậy.
Bùi Thứ Chi ngước mắt nhìn thẳng, đôi mắt phượng trong veo như sương băng: “Bệ hạ, người thật sự như lời Đậu Lư Tiệp, muốn đối với lưu nhân Phòng Châu diệt cỏ tận gốc sao?”
“Đại nghịch!” Đoan Mộc Tuệ quát lớn.
Bùi Thứ Chi tiếp tục: “Nếu không, sai Quý Thừa Nghiệp đi còn hơn Ngô Tri Vinh. Quý Thừa Nghiệp biết nặng nhẹ, không tham lam vô độ.”
Chử Hoàng mắt ánh lên tia sáng sắc lẹm, không nói một lời.
Thị Trung Nhạc Chấn vội vàng thêm diễn: “Ngươi biết lưu nhân đó phạm thượng thế nào không? Chúng dám nguyền rủa bệ hạ sớm mắc ác tật mà chết! Thật là nghịch tặc cuồng vọng, trời đất không dung!”
Với một lão nhân tám mươi sợ chết, đây quả là lời nguyền độc địa nhất.
Vì thế, Nữ hoàng phái Ngô Tri Vinh tâm ngoan thủ lạt đi, ý định đúng là muốn trừng trị nặng đám lưu nhân nguyền rủa mình. Nhưng Ngô Tri Vinh tàn nhẫn điên cuồng đến mức ấy, lại ngoài dự liệu.
Bùi Thứ Chi: “Thần hiểu rồi. Thiên tử nổi giận, thây chất triệu người. Bệ hạ không nên vì giận mà hành sự. Kế sách hiện nay, chi bằng công bố tội trạng Ngô Tri Vinh ra thiên hạ, sau đó tru diệt tên này, để an lòng dân.”
Thẩm Khâm cũng thở dài: “Lời Nhược Trạm rất có lý.”
Lời này đúng ý Chử Hoàng, là chiêu bà quen dùng. Bà khen: “Tốt, trước tiên bắt Ngô Tri Vinh, bình dân phẫn.”
Thẩm Khâm: “Bệ hạ thánh minh.”
Bùi Thứ Chi trong lòng cười nhạt, chiêu này của Chử Hoàng quả nhiên mười mấy năm như một — dụ kẻ tiểu nhân làm lưỡi dao độc, để chúng làm chuyện tàn bạo bẩn thỉu, dùng xong thì vứt, đế quân vẫn thanh bạch vô tội.
Chàng liếc mắt, ra hiệu.
Chử Thừa Cẩn lập tức lớn tiếng: “Còn Đậu Lư Tiệp tên khốn đó cũng phải bắt! Hắn, ta biết rõ, nếu không có lợi, tuyệt không nhiều lần che giấu. Hắn chắc chắn có phần, sau thấy chuyện ầm ĩ mới vội vàng phủi sạch!”
Chử Hoàng mắng: “Loại người phẩm hạnh thế này, là chính ngươi tiến cử!”
Chử Thừa Cẩn kêu oan: “Bao năm cháu tiến cử cũng không phải ai cũng khốn nạn, vẫn có vài người dùng được. Cháu không có con mắt tinh tường như cô mẫu, chuyện này thật sự không liên quan đến cháu!”
Lời này chỉ đúng một nửa. Hắn quả không tham gia vụ thảm án lưu nhân Phòng Châu, nhưng thực ra từng nhận mật báo của Đậu Lư Tiệp, sớm biết chuyện ở Phòng Châu. Song hắn chẳng để tâm, chết vài lưu nhân thì đã sao.
Nay Trang Hoài Trinh liều chết truy cứu nguồn gốc đạo tặc Kim Châu, Đậu Lư Tiệp không thể thoát tội, Chử Thừa Cẩn đành bỏ xe giữ tướng. Theo chỉ điểm của Bùi Thứ Chi, hắn lén gửi thư cho Hà Hạo, bảo y giấu Đậu Lư Tiệp, bí mật tấu báo.
Hắn không sợ Đậu Lư Tiệp lôi mình vào, nếu y còn muốn bảo toàn gia quyến.
Chử Hoàng khẽ gật đầu: “Bắt Ngô Tri Vinh, sai Đường Nghĩa Phương giam Đậu Lư Tiệp, rồi nghị tiếp.”
Hôm đó tan giờ, Tống lão đã đợi sẵn trong xe ngựa ngoài cửa cung từ lâu.
Bùi Thứ Chi gõ hai cái lên bàn, thần sắc vẫn ôn hòa tao nhã, khiến người quên tục, chỉ có đáy mắt lộ tia hàn ý vương máu.
Chốc lát, chàng nói: “Truyền tin cho Thiết Lặc, có thể bắt đầu rồi.”
*
Khi dân chúng còn bàn tán về trăm thủ cấp vôi ghê rợn, triều đình đã dán cáo thị khắp nơi, phi ngựa gửi đến các châu huyện.
Cáo thị tóm tắt tội ác chất chồng của Ngô Tri Vinh ở Phòng Châu, nhấn mạnh hoàng đế sáng suốt, tuyệt đối không dung thứ tội ác kinh hoàng này, nhất định bắt kẻ đó về quy án, rửa oan tình.
Bao năm gian thần hoành hành, ngay dân chúng cũng căm ghét chúng tận xương. Đây là lần đầu thánh chỉ công khai xử lý một gian thần, dân chúng dưới reo hò tán thưởng.
“Bắt được Ngô Tri Vinh, tam đường hội thẩm, công khai xử cực hình, dân phẫn bình, chuyện này sẽ xong.” Bùi Thứ Chi khẽ cười, giọng ôn hòa, như thể mọi thứ thật sự dễ dàng giải quyết.
Nữ hoàng già nua lòng được an ủi.
Nhưng chỉ ba ngày sau, các châu huyện lớn, kể cả hai kinh Đông Tây, liên tục bị bắn thư vào tường thành.
Thư viết bằng lời lẽ dễ hiểu:
[Rõ ràng Nữ Hoàng muốn diệt sạch nhánh Cửu Giang Quận Vương, còn muốn giết lưu nhân Phòng Châu từng đối đầu bà, hứa sau khi xong việc, của cải đều thuộc về ‘ta’. Ai ngờ Nữ hoàng lật mặt vô tình, quay đầu đổ hết tội cho ‘ta’, muốn giết ‘ta’ diệt khẩu, thật là lão yêu bà hai mặt ba dao, ngụy thiện tà ác! Mong người công nghĩa thiên hạ sáng tỏ.]
[Ký tên: Ngô Tri Vinh.]
Dưới thư liệt kê danh tính các gia tộc lưu nhân chết ở Phòng Châu.
Hiệu lực của thư vượt xa trăm thủ cấp vôi của Trang Hoài Trinh. Với dân chúng kinh thành thời bình, như sấm giữa trời quang.
Mọi người kinh ngạc.
Cáo thị triều đình trước đó nói Ngô Tri Vinh tàn sát lưu nhân, nhưng tin tức truyền chậm, dân chúng không biết rõ là ai.
Dù vụ án thảm khốc, nếu chỉ có con số và mô tả đơn giản, dân chúng nghe qua chỉ than thở. Một khi có danh tính cụ thể, và quá trình tàn sát dần lan truyền, dư luận và cảm nhận hoàn toàn khác.
Lưu nhân chết thảm có không ít nhân vật nổi danh.
Đứng đầu là Cửu Giang Quận Vương, cùng vương phi tuấn tú thanh nhã, xưa là nhân vật phong lưu.
Phu thê hiếm có nhân từ, mỗi khi thiên tai nhân họa, phủ Quận Vương luôn tích cực cứu tế, ân huệ rộng khắp.
Khi Chử Hoàng đoạt quyền, phu thê không hề nói một lời, vậy mà vẫn bị cuốn vào vụ án mưu nghịch năm Phượng Lâm thứ ba. Không chịu nhục từ gian thần, họ tự vẫn tại chỗ. Đến nay, dân chúng vẫn cho rằng phu thê Cửu Giang Quận Vương bị oan, nhắc đến không khỏi xót xa.
Mọi người thầm nghĩ, Nữ hoàng ngay cả con trẻ của họ cũng không tha, chẳng phải tàn nhẫn độc ác sao?
Còn hàng nghìn lưu nhân chết thảm, đã bị đày, sao lại trở mặt sai người tàn sát? Xem ra nữ hoàng đế này không chỉ tàn nhẫn độc ác, mà còn cực kỳ giả dối.
Ngày đầu thư xuất hiện, Thượng Thư Hữu Bộc Xạ Đường Nghĩa Phương, vốn được xưng “năng lại trị thế”, sai người thu hồi hết thư ở các thành huyện lân cận, còn tra xét kẻ nào “yêu ngôn mị dân”.
Lúc này, mọi người còn tưởng có kẻ đục nước béo cò, mượn cơ hội bôi nhọ Nữ Hoàng. Ai ngờ so sánh nét chữ, thư quả đúng do Ngô Tri Vinh viết.
Nhìn mực mới trên giấy gai, những vị các thần đều nghi hoặc, trừ Bùi Thứ Chi – chẳng lẽ Ngô Tri Vinh thấy Nữ hoàng định bỏ rơi, không màng mạng sống gia quyến mà đi bôi nhọ bà?
Lời đồn càng biện giải càng đen, nhất là khi không bắt được Ngô Tri Vinh, triều đình chẳng có cách nào phản bác tức thì. Càng nghiêm cấm gắt gao, dân chúng càng tin là thật.
Nửa tháng ồn ào, người người đều biết, thư cứ vài ngày lại bắn lên tường thành, đường phố, thậm chí trong phường thị, quan phủ khó lòng phòng bị, mà Ngô Tri Vinh vẫn bặt vô âm tín.
Tác giả có lời muốn nói:
Vụ “Phòng Châu lưu nhân án” lấy nguyên mẫu từ “Lĩnh Nam lưu nhân mưu phản án”, do gian thần Vạn Quốc Tuấn xử lý.
PS: Câu chuyện hoàn toàn hư cấu, bối cảnh giả tưởng, đừng vội phán xét ai tốt ai xấu.