Chương 9: Thí Châu Ký 2
*
Hai ngày sau, Tạ Ngọc Phù gọi Lư Hội vào phòng, lấy ra một tấm thiệp mời đưa cho cô, nói: “Đây là tấm thiệp do bá phụ bên nhà họ Khang của con gửi tới.”
Lư Hội vui mừng nhảy bổ tới, “Nhà ai sắp mở tiệc vậy? Là hỷ yến hay thọ yến? Con đã lớn rồi, không ngồi chung bàn với trẻ con đâu nhé.”
Tạ Ngọc Phù nhìn dáng vẻ ngây thơ hoạt bát của con gái, không nhịn được cười: “Vĩnh Ninh Công Chúa sinh vào cuối xuân, để tỏ lòng biết ơn công lao sinh thành của bệ hạ, mỗi năm vào cuối xuân, nàng đều tổ chức một hội mừng thọ kéo dài ba ngày ba đêm tại Thủy Kính Thính Phong Uyển. Trong hội có đại sư Phật pháp giảng thiền, có ca nữ danh tiếng nhất thần đô hát khúc, năm nay nghe nói còn có đoàn kịch ‘Tiên Đào Ban’ nổi danh nhiều năm biểu diễn tạp kịch. Tấm thiệp này ở ngoài kia có trả vạn kim cũng khó cầu được một tấm, nhà thường dân căn bản không vào được.”
Lư Hội mở túi gấm đựng thiệp, thấy cái gọi là thiệp mời thực ra là một mảnh gỗ đàn hương nhạt mỏng manh, trên đó dùng chỉ vàng bạc đan xen chạm khắc một bức họa nhỏ tinh xảo, phía dưới là vài dòng chữ hoa cài trâm viết tay, nét chữ thanh tú, ghi những lời như “kính mời khách quý cùng tới dự hội”. Tấm thiệp được làm công phu, cực kỳ tinh tế.
Lư Hội nhìn mà mơ hồ, “Bức họa này có ý gì? Sao trong sân lại phun ra suối nước, còn có hai con cá nữa?”
— Ngoài ra, còn có một đôi vợ chồng đang dìu một lão phu nhân đứng bên cười nhìn.
Tạ Ngọc Phù giải thích: “Đây là câu chuyện ‘Khương Thơ hiếu thảo với mẹ, suối tuôn cá nhảy’, nói về lòng hiếu thuận với mẹ.”
Lư Hội ngẩn ra, tỏ ý chưa từng nghe qua.
Tạ Ngọc Phù khẽ thở dài: “Con cũng nên đọc sách nhiều hơn. Các tiểu nương tử trong kinh thành đều rất có học thức.”
Lư Hội chớp đôi mắt to tròn đen trắng rõ ràng, nói: “Dù sao cũng phải về Sa Châu, chị em hàng xóm láng giềng đều giống nhau cả, nếu con quá có học thức, e là sẽ bị mọi người xa lánh.”
Tạ Ngọc Phù thấy dáng vẻ lý sự của con gái như chú chim cút nhỏ, không khỏi bật cười.
“Vĩnh Ninh Công Chúa thật giàu sang! Tấm thiệp này thôi cũng bán được khối tiền.” Lư Hội trầm trồ, “Chắc đủ cho một nhà ba người thường dân tiêu xài mấy tháng.”
Tạ Ngọc Phù lo lắng nhắc nhở: “Khi ra ngoài, con phải cẩn thận lời ăn tiếng nói, đừng động tí là nhắc đến tiền, quan lại quyền quý không thích đâu.”
Lư Hội thắc mắc: “Nếu hội này tụ họp toàn quan lại quyền quý, sao lại gửi thiệp cho bá phụ nhà họ Khang?” Nhà Khang Khuất Đế cũng chỉ là thương nhân, lại là Hồ thương.
Tạ Ngọc Phù đáp: “Hình như là ông ấy đã giúp một vị quý nhân, vị quý nhân kia để tạ ơn nên gửi tấm thiệp này. Không may là phu nhân và con gái nhà ông ấy đang ốm, cơ hội hiếm có để mở mang tầm mắt đành bỏ phí, nên mới đưa cho chúng ta.”
Túi gấm và gỗ đàn hương đều tỏa ra một mùi hương thanh nhã dịu nhẹ. Nhà họ Lư buôn bán hương liệu, mỗi năm nhập về không ít hương liệu đắt đỏ từ Tây Vực, Thiên Trúc, thậm chí từ những nơi xa hơn. Lư Hội tai nghe mắt thấy, kiến thức cũng không nông cạn, vậy mà giờ đây lại không nhận ra mùi hương xông trên tấm thiệp gỗ đàn này là gì.
“Hương liệu này là gì vậy, thơm thật.” Cô nhăn mũi nhỏ, khổ sở suy nghĩ.
Tạ Ngọc Phù cười nói: “Đây là hương phối, không phải loại hương thành phẩm bán ngoài chợ. Phải dùng nhiều loại hương liệu và dược liệu trộn lẫn mà làm ra, công thức, tỷ lệ, quy trình đều là bí mật của các đại thế gia, không truyền ra ngoài.”
Lư Hội lộ vẻ mặt phức tạp, “Hóa ra thế gia không phải ai cũng như nhà họ Lư chúng ta, nghèo túng rách nát, vẫn có những nhà cao quý.”
Tạ Ngọc Phù cười đến không dừng được, “Con bé ngốc! Nếu thật sự núi cùng nước tận, bí truyền đến đâu cũng phải bán đi.”
Bà mang chút giễu cợt, nói tiếp: “Vĩnh Ninh Công Chúa tuy thân phận ngàn vàng, nhưng bên nội bên ngoại bên chồng đều không phải thế tộc. Mùi hương phối này của nàng, không biết lấy từ nhà nào, dùng thủ đoạn gì để có được.”
Lư Hội nghiêng đầu nghĩ ngợi, “Vĩnh Ninh Công Chúa sinh vào cuối xuân ư? Bây giờ đã cuối hạ rồi. Có phải vì vụ án ‘Lưu nhân Phù Châu’ trước đó, hội mừng thọ mới bị trì hoãn đến nay? Giờ mẫu thân cho con ra ngoài, chắc là vụ án đã kết thúc rồi?”
Ánh mắt Tạ Ngọc Phù lóe lên vẻ yêu thương và tự hào, bà kéo con gái vào lòng, “Hội Hội ngoan, con không trách cha mẹ giữ con trong nhà lâu như vậy sao?”
Lư Hội thân thiết ôm lấy cổ Tạ Ngọc Phù, khuôn mặt tròn trịa cọ vào má mẹ, “Hội Hội mãi mãi không giận cha mẹ. Cha mẹ nhất định là vì muốn tốt cho con.”
Lòng Tạ Ngọc Phù tràn đầy ấm áp dịu dàng, bà ôm con gái khẽ đung đưa, như thể cô vẫn còn là đứa trẻ trong tã lót. “Con lòng mang nhân nghĩa, dám mạo hiểm cứu người trong cơn nguy khó, điều này rất tốt. Nhưng trong lòng cha mẹ, sự an nguy của con quan trọng hơn tất thảy. Khi vụ án ‘Lưu nhân Phù Châu’ ầm ĩ bên ngoài, ta và cha con lo lắng cả đêm, chỉ sợ con bị liên lụy. May nhờ trời cao phù hộ, việc này cuối cùng cũng xong.”
“Hội Hội sau này sẽ không để cha mẹ lo lắng nữa.”
“Con cái là nợ, sao có thể không lo lắng được.”
Tạ Ngọc Phù khẽ cười, bao năm phong sương vất vả cũng không át được vẻ đẹp kinh diễm của bà. Bà gần bốn mươi, trên má trái có một vết sẹo dài nhàn nhạt, không rõ từ đâu mà có. Lư Hội đôi khi không khỏi mơ màng, nghĩ rằng khi còn trẻ, mẫu thân hẳn phải xinh đẹp nhường nào.
“Mẫu thân không đi sao?”
“Ta không đi, con cùng Y Lam đi thôi.” Tạ Ngọc Phù nhíu mày, “Dạo này mấy người nhà họ Lư thúc ép ngày càng gấp, ta cứ có cảm giác chẳng lành. Cha con còn nghĩ có thể thong thả dây dưa với họ. Nhưng đâu biết dồn chó vào ngõ cụt, ắt sẽ sinh chuyện.”
Nói rồi, bà cười nhạt, “Tuổi lớn rồi, bắt đầu hay nghi thần nghi quỷ. Mấy kẻ nhà họ Lư đó, vô dụng, không tiền không thế, có muốn cũng chẳng làm nên trò trống gì.”
“Đi mà vui chơi một phen cho thỏa, cơ hội hiếm có, đợi khi về Sa Châu cũng có chuyện để kể với các chị em.”
–
Sáng hôm sau, Tạ Ngọc Phù gọi các thị nữ thân cận đến để trang điểm cho hai cô gái.
Lư Hội là một đứa trẻ ngoan ngoãn, dù cổ cứng đờ vẫn kiên nhẫn để mẫu thân vấn cho mình một đôi triều vân kế run rẩy trên đầu, hai bên đối xứng cắm thêm trâm vàng khảm ngọc quý, chính giữa là một chiếc lược ngọc bích trắng mịn.
Y Lam vừa thấy chiếc váy dài phất phơ như mây của Lư Hội liền đau đầu như búa bổ, nhất quyết đòi mặc Hồ phục, lấy thân phận thị nữ để theo vào.
Lư Trí Nam đi qua đi lại trong phòng, khi thấy phu nhân cắm chiếc trâm hoa thứ tám lên đầu con gái, cẩn thận góp ý: “Có khi nào… đeo hơi nhiều không?”
Y Lam lập tức ném cho Lư lão bản ánh mắt khâm phục — thật can đảm!
Tạ Ngọc Phù giơ cao chiếc trâm, đầu trâm nạm một viên ngọc trai tròn trịa.
Bà trừng đôi mắt đẹp, “Đây là hải châu cơ mà! Từ Nam Hải ngàn dặm xa xôi vận chuyển tới, ngay cả quý nhân trong thần đô cũng chưa chắc có được!”
Lư Trí Nam thở dài: “Ta không nói viên ngọc này không tốt, ta chỉ bảo đeo nhiều quá, trông như nhà giàu mới nổi.”
“Chẳng phải đó là sự thật sao?”
Lư Hội bật cười thành tiếng, bị cả cha lẫn mẹ đồng loạt lườm một cái.
Lư Trí Nam kiên nhẫn giải thích: “Dù là nhà giàu mới nổi, cũng đừng ăn mặc đến mức vừa nhìn đã biết là nhà giàu mới nổi chứ. Đây là Thần Đô, ai nấy đều có con mắt tinh đời. Đừng nói đến quý nhân, ngay cả đám thị nữ cũng sẽ cười nhạo Hội Hội.”
Tạ Ngọc Phù nghiêm mặt, đặt chiếc trâm xuống: “Vậy chàng có diệu kế gì.”
Lư Trí Nam lấy ra bảy tám chiếc túi gấm to đùng, chia cho Lư Hội và Y Lam.
“Tục ngữ có câu, có tiền khiến quỷ xay cối — hai con vào đó, thấy ai cũng thưởng tiền! Người làm việc vặt thưởng từ hai mươi đồng, người bưng trà rót nước mỗi người hai hạt bạc, người dẫn đường ba hạt, còn quản sự hiểu chuyện thì một hạt vàng!”
Tạ Ngọc Phù bật cười châm chọc: “Ta còn tưởng chàng có cao kiến gì, hóa ra rải tiền khắp nơi, so với đầy đầu châu ngọc thì cao minh chỗ nào? Vẫn là vừa nhìn đã biết nhà giàu mới nổi, lại còn tục không chịu nổi.”
Lư Trí Nam cũng thấy không ổn, ông nhăn nhó ngồi xuống bên phu nhân, “Hồi trẻ ta cũng phong lưu thoát tục lắm, quả nhiên làm ăn nhiều rồi, người cũng trở nên tầm thường sao.”
Tạ Ngọc Phù mỉm cười rạng rỡ, “Tầm thường thì tốt, khiến cả nhà già trẻ no ấm, còn hơn cái gì mà phong lưu thoát tục.”
Lư Trí Nam nhìn lại bằng nụ cười trìu mến.
Cặp vợ chồng trung niên cứ thế mà ân ái, khiến người nhìn cay cả mắt. Y Lam che mắt không nhìn, Lư Hội thở dài: “Cha, mẹ, hai người nói thêm nữa là lỡ giờ mất.”
Lên xe ngựa, khi chưa ra khỏi ngõ, Lư Hội lập tức lấy ra một chiếc gương đồng hoa thoi nhỏ, soi gương gỡ sạch châu ngọc trên đầu, chỉ chừa lại chiếc lược ngọc bích trắng ở giữa búi tóc, hai bên mỗi bên một đôi trâm hoa, cùng chiếc trâm hải châu to bản.
Y Lam cười: “Nhờ cô, câu nói tao nhã đầu tiên tôi học được chính là ‘bằng mặt không bằng lòng’.”
Lư Hội gói đám trâm ngọc gỡ xuống thành một bọc nhét dưới đệm ngồi, thở dài: “Tôi thật lòng muốn ngoan ngoãn nghe lời cha mẹ. Nhưng có khi thật không thể cái gì cũng nghe.”
–
Xe ngựa lắc lư, men theo sông Lạc đi về phía đông.
Lư Hội vén rèm lụa mỏng, ghé vào lan can không ngừng ngó nghiêng hai bên, đến lúc này mới được thấy vài phần cảnh sắc thực sự của thần đô.
Nếu từ trên trời nhìn xuống, thần đô vuông vức bị sông Lạc cắt ngang chính giữa, như một bàn cờ bị cắt đôi theo chiều ngang.
Dọc dòng sông dài có vài cây cầu, nối liền hai nửa thành nam bắc.
Nửa thành phía bắc lại bị chia đôi theo chiều dọc.
Phần phía tây, tức là một phần tư toàn thần đô, chiếm góc trái phía trên, chính là nội thành.
Hoàng thành tráng lệ và thành Nguyên Bích cao mà hẹp nằm sát nhau một nam một bắc. Trong hoàng thành, hai khu vực lớn nhất là cung thành nơi thiên tử ngự và đông cung nơi trữ quân cư trú. Ngoài ra, nội thành phía đông còn có kho chứa lương thực quan gọi là Hàm Gia Thương thành, cùng với đông thành bao gồm các cơ quan triều đình như Đại Lý Tự, Thượng Thư Tỉnh, Thái Thường Tự.
Nửa còn lại phía đông gọi là ‘Đông Quách’, xây dựng hai mươi tám phường, giữa có một ‘Bắc Thị’.
Tư trạch nhà họ Lư nằm ở Đông Quách, ngay cạnh Bắc Thị, tại phường Cảnh Hành.
Nửa thành phía nam cũng chia làm hai phần đông tây, góc phải phía dưới gọi là ‘Nam Quách’, góc trái phía dưới là ‘Tây Quách’, mỗi nơi có vài chục phường và một chợ. Chợ ở Nam Quách gọi là ‘Chợ Nam’, chợ ở Tây Quách gọi là ‘Chợ Tây’.
Thông thường, nội thành quản chế nghiêm ngặt nhất, bởi đó là nơi thiên tử đóng đô.
Kế đến là Đông Quách, nơi thường cư trú là các huân quý thế tộc, quan lại, học sĩ đến kinh thành dự thi, và học tử đến cầu học. So ra, Tây Quách và Nam Quách phía nam sông Lạc thì có phần hỗn tạp hơn.
Một khi Tây Quách và Nam Quách có biến, quân đội đồn trú thần đô sẽ lập tức phong tỏa tất cả cầu trên sông Lạc, đảm bảo an toàn cho nội thành và Đông Quách.
Thủy Kính Thính Phong Uyển được xây ở Đông Quách, nằm phía nam phường Thượng Lâm, sát bên sông Lạc.
Nghe nói thời Tiên đế, một vị thân vương đã mua mảnh đất này khi nó còn là một dãy nhà bình thường, dẫn nước sông Lạc vào tạo thành một hồ nước lớn lấp lánh, quanh hồ xây một vòng hành lang lầu các, mỗi góc mái lầu đều treo chuông đồng nặng trĩu bằng dây xích. Lầu cao nhất có bốn năm tầng, treo đủ bảy bảy bốn mươi chín chiếc chuông đồng.
Hồ nước trong vắt như gương gọi là ‘Thủy Kính’; khi gió nhẹ thoảng qua, chuông đồng trên các lầu vang lên leng keng, gọi là ‘Thính Phong’, từ đó có tên ‘Thủy Kính Thính Phong Uyển’.
Lư Hội chưa từng thấy nơi nào vừa phong nhã vừa tráng lệ như vậy, vào vườn rồi, hai mắt quả thực nhìn không xuể.
Y Lam cũng hiếm hoi không nói lời châm chọc.
Đến nơi như thế này, Lư Hội mới biết ý định của Tạ Ngọc Phù và Lư Trí Nam đều không ổn.
Cửa vào Thủy Kính Thính Phong Uyển xe ngựa tấp nập, lọng hoa tụ tập, hơn chục quản sự đứng chờ ở cổng chỉ cần nhìn lướt qua phù hiệu trên xe ngựa là biết lai lịch khách mời, rồi dẫn họ đến chỗ tương ứng.
Thông thường, mỗi nhà khách mang theo hai cỗ xe, một cỗ cho chủ nhân, một cỗ cho thị nữ thân cận; nhà cao quý hơn thì mang bảy tám cỗ xe cũng là thường.
Quản sự dẫn đường trước Lư Hội, lời lẽ chu đáo nhưng xen lẫn chút do dự khách sáo —
Cô gái này có phần kỳ lạ, đến chỉ với một cỗ xe, trên xe không có phù hiệu gia tộc nổi bật, đồ trang sức trên người ngoài chiếc trâm hải châu còn coi là phẩm chất tốt, còn lại đều là hàng chợ, làm công phu thường. Cô chỉ dẫn theo một thị nữ Hồ tộc, cử chỉ lại chẳng có chút dáng vẻ thị nữ.
Thế nhưng cô gái này lại cầm thiệp mời loại một.
Hoàng là thông với ‘hoàng’, thiệp gỗ đàn hương khắc chỉ vàng bạc, công chúa Vĩnh Ninh gửi ra chưa tới hai mươi tấm. Người nhận được thiệp này chỉ có vài nhà vương hầu huyết thân như Lương Vương, Vấn Vương, Lạc Xuyên Vương, cùng vài vị tể chấp trọng thần được nữ hoàng tín nhiệm nhất, còn lại khách mời đều nhận thiệp mạ vàng tinh xảo.
Quản sự không dám chậm trễ, vừa thấy tấm thiệp gỗ đàn hương, lập tức vượt qua mấy vị phu nhân quý nữ đang chờ ở cổng, ưu tiên đến hầu hạ hai cô gái này trước.
Vòng qua nửa dãy hành lang, lầu kịch hai tầng hiện ra trước mắt.
Tầng một hơi thấp, được bịt kín làm bệ đỡ, tầng hai mở ba mặt mới là sân khấu. Lấy sân khấu làm trung tâm, phía trước dựng một khán đài hình quạt có thể chứa hàng trăm người. Khán đài hình quạt kéo dài ra sau, nối với ba tòa quan lầu hơi cong, theo hình thế trái, giữa, phải đối diện lầu kịch. Mỗi quan lầu có hơn chục phòng bao hướng về sân khấu.
Quản sự do dự.
Cầm thiệp gỗ đàn hương, rõ ràng tiểu nương tử họ Lư này nên vào phòng bao, nhưng mỗi phòng trong quan lầu đều đã định sẵn khách quý. Quản sự không biết nên dẫn cô gái này đến phòng nào, còn khán đài hình quạt phía dưới lại dành cho khách vãng lai.
Lư Hội nhận ra sự lúng túng của ông ta, nói rằng mình sẵn lòng ngồi ở khán đài, quản sự mới thở phào, cáo lui rời đi.
Quản sự đi rồi, Lư Hội và Y Lam cũng nhẹ nhõm.
Từ khi bước vào đây, hai người cảm thấy khắp nơi đều có quy củ vô hình, lúc nào cũng có những ánh mắt dò xét với ý đồ khó lường. Đối mặt với đám phu nhân quý nữ, cả hai không thể vung tay đánh nhau để trấn áp đám đông, chỉ đành cẩn thận nín nhịn.
“Ngồi xuống đi, tôi nghe thấy nhạc công ở hậu trường đang thử âm, chắc sắp bắt đầu rồi.” Lư Hội khẽ nói.
Y Lam cũng hạ giọng, “Ngồi sao nổi, thị nữ nhà người ta đều đứng cả, xung quanh bao nhiêu con mắt đang nhìn! Không sao, người luyện võ đứng cả ngày cũng chẳng ngại, bánh hấp với hoa quả khô trên bàn này ăn được không?”
Lư Hội ủ rũ, “Tôi thấy ăn được, nhưng người khác chưa động, tôi cũng chẳng dám động.”
Khán đài hình quạt dần đón nhiều khán giả, giữa đám quý nữ y phục thơm ngát, tóc mây vấn cao, Lư Hội nổi bật một cách khác biệt.
Cô rõ ràng không quen với trang sức và y phục lộng lẫy, cử động thường bị vướng víu, vai cổ khẽ động, trâm ngọc bên tóc đã lắc lư không ngừng, huống chi vòng ngọc đeo bên váy chẳng lúc nào yên.
Quý nữ cũng cưỡi ngựa bắn cung, nhưng thời bấy giờ chuộng vẻ đẹp đẫy đà trắng ngần, tuyệt đối không ai như Lư Hội để da cháy thành màu lúa mạch nhạt, càng không có đôi tay đầy vết chai do cầm roi. Với họ, đó là sự chăm sóc quá đỗi cẩu thả.
So với sự lạc lõng của Lư Hội, Y Lam – một thị nữ Hồ tộc “không hiểu quy củ” – lại chẳng có gì lạ. Trên khán đài còn có quý phu nhân dẫn theo nô lệ Côn Lôn cao lớn da đen để khoe khoang.
Y Lam khẽ chửi, “Quỷ tha ma bắt, chỗ này đẹp thì đẹp thật, nhưng khó chịu quá, tôi thấy cả người không thoải mái!”
Lư Hội đồng cảm sâu sắc, “Hôm nay đã đến rồi, nếu không được thì buổi trưa tôi chuồn. Ngày mai ngày mốt thôi khỏi đi, hỏi mẫu thân xem hai ngày còn lại của tấm thiệp này bán được không?”
Y Lam rất tán thưởng tài kinh doanh của cô.
Cả hai đã định bụng chuồn đi, ai ngờ khi khúc hát đầu tiên vang lên, cả hai lập tức dao động.
Ca nữ này gần ba mươi, dung mạo không nổi bật, nhưng giọng hát trong trẻo cao vút, âm vực rộng lớn. Dù chỉ có sáo và tỳ bà đệm, khán đài ồn ào ban đầu bị giọng hát của nàng át đi, lập tức im phăng phắc.
Lư Hội và Y Lam nghe mà tâm hồn lâng lâng, như bị điểm huyệt đứng im, lần đầu tiên trong đời biết thế nào là dư âm vương vấn. Đến khi ca nữ lui xuống, dường như tiếng hát vẫn còn vang vọng bên tai.
“Nàng ta hát khúc gì mà hay thế.” Lư Hội nói.
“Tôi không biết, cô biết không?”
“Tôi cũng không biết, hì hì.”
Lúc này, ca nữ thứ hai bước lên sân khấu, dung mạo diễm lệ, dáng người thướt tha, chừng hai mươi mấy tuổi.
Kỹ thuật hát của nàng kém ca nữ đầu tiên đôi chút về sự điêu luyện, nhưng giọng hát uyển chuyển dịu dàng, hòa cùng tiếng sáo u uẩn, như thì thầm bên tai khán giả, ngọt ngào động lòng người.
Lư Hội nghe mà xương cốt rã rời, ngây ra hồi lâu, Y Lam cũng sững sờ tại chỗ.
“Nàng ta hát khúc gì mà hay thế.”
“Tôi không biết, cô biết không?”
“Tôi cũng không biết, ha ha.”
Cuộc đối thoại ngốc nghếch y hệt lặp lại.
Một tiểu nương tử bên cạnh không nhịn được, bật cười thành tiếng. Lư Hội và Y Lam cùng nhìn sang, nàng lập tức đỏ mặt.
Lư Hội vội xua tay, “Không sao, không sao, bọn tôi không giận vì cô cười bọn tôi, cô cứ cười, không sao đâu.”
Cô nói thật lòng, ai ngờ tiểu nương tử kia càng đỏ mặt hơn.
Tiểu nương tử ấy lấy hết can đảm, nói: “Tôi họ Dư, tên chữ là Xảo Nương, không phải cười nhạo hai người… chỉ là thấy hai người giống một người bạn thân thuở nhỏ của tôi… không biết có thể ngồi cùng không?”
Lư Hội được sủng ái mà lo sợ, “Được chứ, được chứ, mời cô, mời cô. Tôi họ Lư, tên một chữ Hội.”
Dư Xảo Nương lớn hơn Lư Hội hai tuổi, bằng tuổi Y Lam.
“Tổ phụ tôi từng làm Tư Mã ở U Châu, phụ thân hiện là Biệt Giá ở Dương Châu, gần đây tôi theo mẫu thân đến thần đô, tạm ở nhà thúc phụ. Mẫu thân và tỷ tỷ đi bái kiến trưởng bối, tôi trốn ra đây nghe hát.” Nàng đỏ mặt nói.
Y Lam trầm trồ, “Nhà cô nhiều người làm quan ghê.”
Lư Hội tự hào, “Cái này gọi là cả nhà quan lại.”
“Chẳng phải cả nhà trung lương sao?”
“Cũng một nghĩa thôi.”
Dư Xảo Nương ngẩn ra, ánh mắt lộ vẻ “thì ra các cô chẳng biết gì” đầy thương cảm, “Như vậy thì tính là gì, ở đây căn bản chẳng đáng kể.”
Đến lượt Lư Hội, “Ờ, phụ thân tôi kinh thương, mẫu thân… không đến.” — Không cần ánh mắt khác lạ của người khác, cô cũng biết khoảng cách giữa hai nhà “hơi lớn”.
Nhưng Dư Xảo Nương không tỏ vẻ gì, ngược lại lo lắng bị mẫu thân bắt về bất cứ lúc nào.
“Hội mừng thọ vốn là để nghe hát xem kịch, Xảo Nương ở đây có gì sai?” Lư Hội khó hiểu.
Dư Xảo Nương thở dài, “Tôi cũng nghĩ thế, nhưng mẫu thân dẫn tỷ tỷ và tôi đi bái kiến trưởng bối khắp nơi, tôi thật sự chán ngán.” Nàng tính tình ôn nhu nhút nhát, nhưng trong lòng không muốn gò bó theo lễ nghi.
Dù tính tình khác biệt, Lư Hội vẫn rất thích nàng.
Dư Xảo Nương kìm ngại ngùng, giải thích cho Lư Hội:
“Ca nữ đang hát là Liễu Nguyệt Nô, người trước là Ngọc Thanh Nương Tử, còn một người tên Vương Như Nhi vì bệnh không đến. Ba người họ là ca kỹ nổi danh nhất Thần Đô.”
“Nhà Ngọc Thanh Nương Tử đời đời làm nhạc công, thành danh hơn chục năm. Nay nàng ở Nghi Xuân Viện trong giáo phường dạy dỗ các tiểu nương tử khác, chỉ có quý nhân như Vĩnh Ninh Công Chúa mới mời được nàng.”
“Liễu Nguyệt Nô là tư kỹ, hiện treo bảng ở Lưu Châu Các, người thường khó mà gặp.”
“Khúc đầu tiên của Ngọc Thanh Nương Tử là Lãng Đào Sa, nghe nói do đại tài tử Vương Khám mới viết lời. Lát nữa nghỉ một chút, nàng sẽ hát Mai Hoa Dẫn và Phượng Vân Quy, đều là lời cũ lưu truyền từ triều trước.”
“Liễu Nguyệt Nô vừa hát là Tây Giang Nguyệt. Thật ra người nổi danh nhất ở Lưu Châu Các không phải nàng, mà là Lý Sáng Sáng. Anh tôi bảo nàng ta rất hiểu lòng người, vừa dịu dàng vừa tài hoa. Khúc Tây Giang Nguyệt mà Liễu Nguyệt Nô vừa hát chính là do nàng ấy viết lời.”
Nghe đến đây, Lư Hội không nhịn được, “Anh cô như vậy, chị dâu cô không nói gì sao?”
Dư Xảo Nương ngây thơ, “Nói gì cơ? Chị dâu tôi cũng rất ngưỡng mộ nàng ta, còn nhờ anh tôi giới thiệu hai người em của chị ấy cho Lý nương tử.”
Lư Hội cảm thán, “Kinh thành quả không tầm thường, chẳng những văn tài phong lưu, mà nam nữ qua lại cũng thanh tao thoát tục, chim hót hoa thơm thế này.”
Y Lam liếc cô, “Tôi thấy cô cũng không tầm thường, giờ nói chuyện càng ngày càng chua.”
Nếu là Tạ Ngọc Phù, đầu ông chủ Lư đã sớm bị đập vỡ.
Lư Hội đoán được phản ứng của mẫu thân — ngưỡng mộ gì mà ngưỡng mộ, có vợ ở nhà không ngưỡng mộ, lại đi ngưỡng mộ nữ nhân bên ngoài. Viết lời hát khúc đáng được ngưỡng mộ sao? Lo toan nhà cửa, nuôi dạy con cái thì không xứng à?
Lãng tử thì cứ nói là lãng tử, lũ đàn ông lắm mưu mô!
Tác giả có lời muốn nói:
PS: Thủy Kính Thính Phong Uyển là do tôi bịa ra, trong lịch sử không có. Sông Lạc không thể tùy tiện “dẫn” vào nội địa, có thể gây vỡ đê (che mặt), xin mọi người đừng tin là thật.