Chương 8: Tam Kiếm Khách
*
Nguyễn Triều Dương mở máy tính xách tay, đầu ngón tay khẽ gõ trên bàn phím. Tuy bên cạnh không có kinh nghiệm phỏng vấn thực tế nào để tham khảo, nhưng là một “cao thủ tìm kiếm thông tin”, bài luận văn tốt nghiệp của cô từng có tỉ lệ trùng lặp chỉ thấp đến 5%.
Khi phát hiện nội dung trên Tiểu Hồng Thư, Zhihu và Baidu quá hời hợt, cô dứt khoát sang Ins và YouTube, thu thập được một lượng lớn video phỏng vấn thực tế từ các chi nhánh nước ngoài của Maxwell.
Cô phân loại những tư liệu quý giá ấy thành ghi chú điện tử, liên tục nghiền ngẫm suy nghĩ.
Chỉ là trong quá trình tìm kiếm có xảy ra chút “ngoài ý muốn” —— cô vô tình phát hiện trang cá nhân Facebook của Jason Châu, rồi lần theo chuỗi quan hệ xã hội mà lần ra được tài khoản của Nathan Chung (Trình Hoài Chu).
Cô ngẩn người trước tấm ảnh Trình Hoài Chu trong đội chèo thuyền Cambridge suốt nửa tiếng, cho đến khi chuông báo nhắc nhở mới sực tỉnh rằng mình đã bỏ lỡ việc chính.
Ngày phỏng vấn, Nguyễn Triều Dương lấy lý do nghỉ bệnh nên không đến Thành Khách.
Sáng chín giờ, cô đứng trong thang máy gương của tòa nhà trụ sở Maxwell, liên tục kiểm tra lại lớp trang điểm. Áo sơ mi trắng, váy công sở đen.
Cửa thang mở ra, đồng tử cô khẽ nới rộng —— trước mắt không phải phòng thi lạnh lẽo như hôm làm bài viết, mà là một không gian văn phòng tràn đầy sức sống. Những nữ tư vấn viên trong giày cao gót bước đi dứt khoát, các nam tinh anh trong bộ vest chỉnh tề đang đứng trước bảng trắng thông minh tranh luận sôi nổi, không khí hòa quyện hương cà phê xay tươi và mùi nước hoa cao cấp.
“Đây mới thật sự là công ty tư vấn đầu ngành.” Cô vô thức siết chặt tấm bảng số 7 trong tay. So với những công ty nhỏ như Tinh Sáng hay Thành Khách chen chúc trong những ô bàn vuông, ở đây ngay cả không khí cũng phảng phất hương vị của tinh anh.
Khu vực chờ đã ngồi kín một dãy ứng viên. Nguyễn Triều Dương kín đáo quan sát đối thủ cạnh tranh: bên trái, chàng trai đeo đồng hồ Vacheron Constantin đang lẩm nhẩm khung phân tích case; bên phải, cô gái xách túi Hermès Birkin thản nhiên tô son.
Cô nuốt khan một cái, lại mở một chai nước khoáng Evian miễn phí.
Hương lạnh của nước hoa nam đột ngột lướt qua sống mũi. Nguyễn Triều Dương ngẩng đầu, bắt gặp Jason đang cầm iPad đi ngang qua hành lang. Ánh mắt hai người giao nhau, anh khẽ lắc đầu, ra hiệu đừng chào hỏi.
Sự ăn ý này khiến lòng cô ấm lại, nhưng ngay sau đó cảnh giác —— ở Maxwell, bất cứ chi tiết nào có thể bị coi là “gian lận” đều đủ chôn vùi cơ hội. Họ phải giả vờ như không quen biết. Vì cô nhìn thấy Jason bước vào phòng phỏng vấn.
“Phỏng vấn chia làm 3 nhóm.” Người phụ trách nhân sự vỗ tay, “Mười phút nữa bắt đầu, mọi người có thể đi vệ sinh trước.”
Nguyễn Triều Dương lập tức đứng dậy, lại bị Jason chặn ngay ở chỗ rẽ.
“Think out loud.” Anh ta hạ thấp giọng nói thật nhanh, khóe môi vương nụ cười mơ hồ, “Good luck.”
Lời nhắc đột ngột này khiến tim cô đập thình thịch.
Think out loud?
Là muốn cô trong lúc phỏng vấn phải nói ra toàn bộ quá trình suy nghĩ sao? Cấp sáu tiếng Anh của cô đều là ôn vội trước kỳ thi, Jason thật sự có ý này à?
Không còn thời gian nghĩ thêm. Khi cô bước vào phòng họp số 3, Engagement Manager (quản lý dự án) Patty và cố vấn cấp cao Albert đã ngồi ngay ngắn ở đầu kia bàn dài. Ống tay áo bộ Chanel của Patty để lộ nửa chiếc đồng hồ Patek Philippe, còn chiếc áo sơ mi Oxford của Albert được là thẳng tắp không một nếp nhăn —— hình tượng điển hình của giới tinh anh thương trường.
Phần đầu tiên là behavior interview (phỏng vấn hành vi).
“Xin hãy chia sẻ một trải nghiệm cô từng giải quyết vấn đề phức tạp.” Patty mở đầu thẳng thắn.
Ngón tay Nguyễn Triều Dương khẽ gõ nhịp trên đầu gối theo phương pháp STAR (STAR Rule: Situation – bối cảnh, Task – nhiệm vụ, Action – hành động, Result – kết quả). Đây là “cấu trúc vàng” cô đúc kết sau khi xem hơn hai mươi video phỏng vấn của McKinsey trên YouTube.
“Tôi từng phụ trách theo dõi sản phẩm sữa bột trẻ em mới ở bộ phận nghiên cứu thị trường của công ty trước đây, phát hiện tỷ lệ mua lại ở thành phố tuyến một chỉ 15%, thấp hơn nhiều so với mức trung bình ngành là 35%.” Giọng cô bình ổn hơn tưởng tượng, “Dùng nguyên tắc MECE (Mutually Exclusive Collectively Exhaustive – loại trừ lẫn nhau, tổng thể đầy đủ) để phân tích, tôi phát hiện vấn đề không nằm ở chất lượng sản phẩm, mà là……”
Khi nói đến phát hiện then chốt “kết tủa vón cục khi pha”, cô để ý Albert dùng bút gạch một đường trên giấy. Tốt hay xấu đây? Cô buộc mình tập trung, tiếp tục đưa ra dữ liệu đã chuẩn bị: “Bảng hỏi khảo sát có trọng điểm cho thấy 60% người dùng vì hướng dẫn pha không rõ ràng dẫn đến trải nghiệm kém. Chúng tôi thông qua tối ưu thiết kế bao bì và làm video hướng dẫn, chỉ trong ba tháng đã nâng tỷ lệ mua lại lên 28%.”
Hai giám khảo mặt không biểu cảm, gõ bàn phím lách cách. Nguyễn Triều Dương lặng lẽ hít sâu một hơi —— không có phản hồi mới là kiểu phản hồi đáng sợ nhất.
Câu hỏi thứ hai liền theo sau: “Miêu tả một lần cô hoàn thành phân tích thị trường quan trọng trong thời hạn gấp rút.”
Lần này cô kể câu chuyện hoàn thành phân tích định giá sản phẩm cạnh tranh trong 48 giờ trước lễ Độc Thân (Double 11). Khi nói đến đoạn “dùng Python script (mã lệnh Python) rút ngắn thời gian thu thập dữ liệu từ 8 tiếng xuống 1 tiếng”, Patty cuối cùng cũng khẽ nhướng mày. Biểu cảm cực nhỏ này khiến tim Nguyễn Triều Dương thoáng thả lỏng, nhưng cô lập tức cảnh giác —— bài kiểm tra thực sự còn ở phía sau.
Case interview (phỏng vấn tình huống/giải case) đã bắt đầu.
Patty đưa cho cô một tờ giấy trắng: “Chúng tôi có một công ty rượu cao cấp châu Âu, chủ lực là cognac và brandy. Doanh số tại thị trường Trung Quốc năm vừa rồi sụt giảm 26%. CEO muốn chúng tôi tìm ra nguyên nhân và đưa ra chiến lược tăng trưởng. Cô có 10 phút suy nghĩ, sau đó chúng ta cùng thảo luận.”
Đầu ngón tay Nguyễn Triều Dương nhanh chóng viết điểm chính trên giấy, cô ép bản thân hít thở sâu, nhớ đến lời nhắc của Jason: Think out loud.
“Tôi muốn xác nhận lại trọng tâm vấn đề.” Cô ngẩng đầu: “Chúng ta tập trung vào sự sụt giảm doanh số ở thị trường Trung Quốc, mục tiêu là đưa ra chiến lược cải thiện, đúng không?”
Albert khẽ gật: “Đúng. Khách hàng cũng đề cập, họ ở thị trường châu Á – Thái Bình Dương khác cũng có giảm sút, nhưng Trung Quốc là nghiêm trọng nhất.”
May mắn là cuốn sách Trình Hoài Chu cho cô đã đọc hai lần, giúp cô hình thành thói quen tư duy có cấu trúc.
Bước một: Xây dựng khung phân tích.
Nguyễn Triều Dương vạch một đường phân giới trên bảng trắng: “Tôi sẽ tách vấn đề từ phía cầu và phía cung.”
“Phía cầu cần xét ba yếu tố: thay đổi hành vi người tiêu dùng, tác động từ sản phẩm cạnh tranh, ảnh hưởng của kinh tế vĩ mô.” Đầu bút cô gạch một đường dưới “tiêu dùng hạ cấp (consumption downgrade)”. “Phía cung thì tập trung vào hiệu quả kênh phân phối, chiến lược định giá, và hiệu quả marketing thương hiệu.”
Patty khoanh tay: “Hợp lý. Cô muốn bắt đầu từ đâu?”
“Phía cầu.” Nguyễn Triều Dương nhìn sang Albert, “Gần đây có dữ liệu nào về xu hướng tiêu thụ rượu mạnh ở Trung Quốc không?”
Bước hai: Xác thực dữ liệu.
Albert lướt iPad, máy chiếu sáng lên một loạt biểu đồ: “Dữ liệu Bộ Thương mại cho thấy, lượng nhập khẩu rượu mạnh vào Trung Quốc tổng thể có tăng, nhưng riêng phân khúc cognac lại giảm 12%. Còn khách hàng của chúng ta —— Hennessy —— mức sụt còn nặng hơn.”
Con số này khiến mắt Nguyễn Triều Dương hơi nheo lại: “Điều này cho thấy cả phân khúc đang co lại, nhưng khách hàng còn tệ hơn mặt bằng.”
Cô nhanh chóng liệt kê giả thuyết:
- Tiêu dùng hạ cấp khiến nhu cầu rượu cao cấp giảm.
- Rượu trắng bản địa (như Mao Đài) chiếm thị phần.
- Thuế chống bán phá giá của EU ảnh hưởng giá bán cuối.
“Xác thực bằng cách nào?” Patty bất ngờ hỏi.
Ngòi bút của Nguyễn Triều Dương khựng lại giữa không trung: “Thứ nhất, so sánh báo cáo tài chính của các đối thủ như Rémy Martin; thứ hai, phân tích các bình luận nhạy cảm về giá trên nền tảng thương mại điện tử; thứ ba, kiểm tra vòng quay tồn kho của nhà phân phối.” Cô ngừng một nhịp, “Đặc biệt phải chú ý hiệu ứng thay thế ở thị trường quà biếu.”
Bước ba: Đề xuất chiến lược.
Nguyễn Triều Dương đưa ra “ra mắt dòng trung cấp”. Albert lập tức dừng bút: “Nếu CEO không chịu hạ giá, lo làm tổn hại thương hiệu thì sao?”
Tiếng ù ù của điều hòa trong phòng họp bỗng trở nên rõ rệt. Nguyễn Triều Dương siết chai nước khoáng trong tay, hơi lạnh khiến cô tỉnh táo lại.
“Chúng ta có thể dùng chiến lược thương hiệu con (sub-brand strategy).” Cô lật sổ, “Dòng whisky phổ thông ở phân khúc tương tự đã tăng trưởng 20%. Quan trọng hơn là…” Cô chỉ vào loạt số liệu đỏ, “Nếu mất thị phần, đối thủ sẽ tạo hiệu ứng hút (siphon effect).”
“Tổng kết, tôi đề nghị ba hướng song song.” Nguyễn Triều Dương giơ ba ngón tay: “Ngắn hạn dọn tồn kho, trung hạn điều chỉnh ma trận sản phẩm, dài hạn củng cố câu chuyện thương hiệu.”
Cô cố ý chậm lại nhịp giọng: “KPI chủ chốt là trong 6 tháng chặn đà giảm, 12 tháng khôi phục tăng trưởng.”
Patty và Albert trao đổi ánh mắt. “Sườn phân tích khá ổn.” Albert cuối cùng lên tiếng, “Còn bổ sung gì không?”
Nguyễn Triều Dương vắt óc suy nghĩ, cuối cùng vẫn lắc đầu.
Cô biết câu trả lời của mình vẫn có chỗ hổng, nếu không họ đã chẳng hỏi vậy, nhưng vào lúc này thật sự không nghĩ ra thêm điều gì nữa.
——
Vòng phỏng vấn đầu tiên kết thúc, HR ra hiệu cho mọi người chờ bên ngoài. Nguyễn Triều Dương đứng ở hành lang, khóe mắt quét một vòng —— hàng ngũ vốn dĩ rất dài nay đã vơi đi hơn một nửa, chỉ còn lại mười hai người.
Cô khẽ thở phào, ít nhất mình vẫn trụ lại được.
Vòng hai: Phỏng vấn nhóm áp lực.
Mười hai ứng viên được đưa vào một phòng họp rộng rãi, sáu vị giám khảo ngồi phía trước, trong đó có Patty, Albert và Jason. Ánh mắt Nguyễn Triều Dương dừng lại thoáng chốc trên người Jason, anh ta đang cúi đầu lật xem tài liệu, sắc mặt lạnh nhạt.
“Các bạn cần tự chia nhóm, ba người một nhóm.” HR công bố quy tắc, “Mười lăm phút thảo luận, mười phút báo cáo.”
Ngay lúc tự giới thiệu vừa rồi, đầu ngón tay Nguyễn Triều Dương đã hơi lạnh. Hai phần ba ứng viên đều là du học sinh, Ivy League, LSE, INSEAD… Bọn họ tự tin đọc tên trường và thứ hạng, mà Nguyễn Triều Dương thì chỉ từng nghe đến Harvard và MIT (Viện Công nghệ Massachusetts).
Nhóm du học sinh nhanh chóng tụ tập lại với nhau, cô chủ động bước tới hỏi vài lần, nhưng đều bị lịch sự từ chối.
“Xin lỗi, bọn tôi đã có teammates (đồng đội) rồi.”
“Bọn tôi muốn tìm thành viên có cùng bối cảnh.”
Nguyễn Triều Dương siết chặt cuốn sổ trong tay, ngực nghẹn lại. Cô biết mình không xuất thân từ trường danh tiếng, nhưng không ngờ ngay cả việc chia nhóm cũng thành trở ngại.
Đúng lúc cô đang hơi nản lòng, một giọng nói trong trẻo vang lên ——
“Cô muốn lập nhóm cùng tôi không?”
Cô ngẩng đầu, chạm vào một đôi mắt mang nụ cười. Người nói là một chàng trai cao ráo, dáng dấp tuấn tú, ánh nắng từ cửa sổ sát đất chiếu vào, làm cả người anh ta sáng bừng, ấm áp.
Nguyễn Triều Dương khựng lại: “Tôi nói trước, tôi là người duy nhất không học trường danh tiếng.”
Chàng trai bật cười, lộ ra chiếc răng khểnh: “Vậy thì cô chắc chắn thông minh hơn người khác.”
Một câu nói giản dị, nhưng lại khiến sống mũi cô cay cay. Sau khi bị từ chối mấy lần, cuối cùng cũng có người chịu công nhận cô.
“Tất nhiên rồi!” Cô thẳng lưng, giọng dõng dạc, “Không dám nói mình thông minh nhất, nhưng tôi có tinh thần đồng đội, tuyệt đối sẽ không kéo lùi cả nhóm.”
“Tôi tên là Lâm Mặc.” Anh ta chìa nắm tay ra.
“Tôi tên là…”
“Nguyễn Triều Dương, cô tên Nguyễn Triều Dương.” Anh ta mỉm cười tiếp lời.
Cô ngạc nhiên tròn mắt: “Nhiều người như vậy, sao anh nhớ được?”
“Lúc cô nói mình không học trường danh tiếng nhưng vẫn muốn làm miếng bọt biển, tôi đã ngẩng lên nhìn cô.”
“… Tôi tên Trần Chiêu Chiêu, tôi có thể tham gia cùng các bạn không?” Một cô gái trầm tĩnh đi tới, rụt rè hỏi.
“Tất nhiên rồi!” Nguyễn Triều Dương vui vẻ giơ tay.
Ba người đập nắm tay, Tam Kiếm Khách, chính thức thành lập.
Đến phần báo cáo:
Nhóm đầu tiên vì tranh nhau phát biểu nên phân chia thời gian không đều, bị giám khảo cắt ngang. Nhóm thứ hai ý kiến bất đồng, bị phê bình thiếu tinh thần hợp tác.
Khi đến lượt nhóm của Nguyễn Triều Dương, họ đã phân công hiệu quả ngay trong mười lăm phút —— Lâm Mặc phụ trách mở đầu, Trần Chiêu Chiêu phân tích dữ liệu cốt lõi, Nguyễn Triều Dương tổng kết chiến lược.
“Tổng hợp lại, đây là đề xuất của nhóm chúng tôi.” Nguyễn Triều Dương lưu loát kết thúc.
Ngay sau đó, giám khảo đặt ra vài câu hỏi sắc bén, cô đều lần lượt ứng đối, cuối cùng còn bổ sung: “Những vấn đề này, lúc thảo luận Trần Chiêu Chiêu và Lâm Mặc đều từng nêu ra. Dù thời gian báo cáo phân chia chưa thật cân bằng, nhưng toàn bộ chiến lược là do cả ba chúng tôi cùng hoàn thành.”
Khóe mắt liếc thấy, cô bắt gặp Jason khẽ nhếch môi, ngòi bút chấm nhẹ lên giấy.
Vòng phỏng vấn hai kết thúc trong căng thẳng.
Ra khỏi phòng họp, có người được gọi thẳng vào vòng cuối, còn nhiều người khác thì trao đổi WeChat cho nhau. Cô gái mặc Chanel hỏi hết mọi người, chỉ duy nhất bỏ qua Nguyễn Triều Dương.
“Chúng ta cũng kết bạn WeChat đi.” Lâm Mặc vỗ nhẹ lên vai cô.
“Được thôi!” Nguyễn Triều Dương cười, “Dù tôi có không vào, chúng ta cũng là đồng đội kề vai sát cánh!”
“… Tôi có thể kết bạn chung không?” Trần Chiêu Chiêu rụt rè hỏi.
“Tất nhiên rồi!” Nguyễn Triều Dương lập tức tạo nhóm, đặt tên —— Tam Kiếm Khách.