Chương 2: Sự khởi đầu của một mối tình đơn phương
*
Lần đầu tiên Lâm Sơ Vũ gặp Tạ Ngật Chu là vào ngày khai giảng năm lớp mười.
Cô nhớ rất rõ, đó là ngày 31 tháng 8, thứ Hai, trời nắng đẹp.
Vì mẹ cô, Lâm Thanh Vận, là giáo viên chủ nhiệm ở Trường Trung học Thực nghiệm, nên cô phải tự mình đến Trường Trung học số Một làm thủ tục nhập học. Khi đó hai mẹ con vẫn chưa chuyển nhà, phải đi xe buýt số 18 rồi đi bộ thêm một đoạn nữa.
Trớ trêu thay, hôm ấy chiếc xe buýt lại bị nổ lốp giữa đường, mà đúng dịp khai giảng, con phố kẹt cứng xe cộ. Cô không tiện gọi Hứa Thiệu Quốc đến đón, đành chờ chuyến sau. Đến khi xe tới nơi thì đã muộn mất hai mươi phút.
Hai mươi phút không nhiều, nhưng cũng đủ để phá hỏng hoàn toàn khoảng thời gian trống mà một học sinh cấp ba dành ra để chuẩn bị cho buổi đầu tiên đến trường.
Vừa xuống xe, Lâm Sơ Vũ lập tức chạy. Trong xương cốt cô có phần bướng bỉnh, nhưng dù có bướng thế nào cũng không thể để ngày đầu tiên của năm học lại bị ghi nhớ bằng ấn tượng “đi học muộn”.
Bến xe nằm ở vị trí thấp, từ đó có một đoạn dốc dài khoảng trăm mét. Hai bên vỉa hè là bức tường đá thấp, phía trên phủ đầy dây leo và lá xanh, xen giữa còn có vài chùm hoa nhỏ không biết tên, cả con đường trông như bước ra từ trong truyện tranh.
Nhưng chẳng ai có thời gian để ngắm. Cặp sách nặng khiến bước chân cô không thể chạy nhanh, thân người hơi chúi về phía trước. Trong tiếng còi xe ồn ào, cô bỗng nghe thấy một tiếng “meo” yếu ớt như tiếng cầu cứu. Ban đầu cô tưởng mình nghe nhầm.
Nhưng không, lại thêm một tiếng “meo” nữa.
Lâm Sơ Vũ ngẩng đầu, bất ngờ chạm phải một đôi mắt đen láy.
Cô khựng lại, thấy một con mèo nhỏ màu vàng trắng gầy gò – đầu nó bị kẹt giữa song sắt và tường đá, đang yếu ớt há miệng kêu.
Con mèo không chỉ bị mắc kẹt, mà trên tai còn dính vết máu khô, nơi khóe mắt in hằn dấu nước mắt, chân trước hình như cũng bị thương, co lại đầy khó chịu. Người đi đường qua lại nườm nượp, ai cũng liếc nhìn rồi vội vã bước đi, dường như đã quá quen với những sinh mạng lang thang như thế này.
Tình trạng của nó thực sự tệ.
Kêu lên một tiếng cầu cứu xong, nó chẳng còn hy vọng gì nữa, chỉ yên lặng giữ nguyên tư thế cũ, đôi mắt khép hờ, chớp chớp yếu ớt.
Trông thật đáng thương.
Lâm Sơ Vũ kiễng chân, đưa tay luồn qua cổ con mèo, cẩn thận đẩy nó ra khỏi song sắt. Cô phát hiện con mèo gầy đến mức có thể chạm thấy xương nhọn dưới lớp lông, muốn đưa đi bệnh viện thú y thì lại sợ muộn giờ học, cũng không biết liệu sau này có ai khác nhìn thấy nó hay không.
“Xin lỗi nhé.” Cô khẽ nhíu mày, trong lòng chỉ mong có người đi sau sẽ giúp nó.
Vừa bước được hai bước, một đôi nam nữ đi ngang qua. Cô gái cũng nhìn thấy con mèo, khẽ kêu “A” một tiếng, rồi tiếc nuối nói: “Hình như nó sắp chết rồi.”
“Thật tội nghiệp.” Chàng trai đáp.
Giọng nói của họ vang lên trong tai, khiến bước chân của Lâm Sơ Vũ chậm lại.
Cô không chắc con mèo còn trụ được bao lâu, cũng không chắc sau khi mình đi rồi có ai chịu cứu nó hay không.
Hình như lúc ngồi trên xe buýt cô có thấy một phòng khám thú y ở ngã tư phía trước. Nếu bắt xe qua đó, nhanh thì khoảng mười lăm phút là tới. Hôm nay là ngày khai giảng, có thể mọi việc ở trường vẫn chưa quá gấp gáp.
Trong đầu rối bời suy nghĩ, cô quay lại. Con mèo mướp đã nhắm nghiền mắt, cô cắn chặt môi, rồi dứt khoát bế nó lên, chạy ra mép đường đón xe.
Có lẽ hôm nay cô gặp may.
Chỉ vẫy tay một cái, liền có một chiếc xe đen không rõ nhãn hiệu chạy tới, dừng ngay sau lưng cô, đối diện với một cửa hàng tiện lợi.
Người ngồi ghế sau vừa bước xuống xe, cũng mặc đồng phục học sinh giống cô.
Là một chàng trai cao, dáng người thẳng tắp.
Cô không kịp nghĩ nhiều, vội chạy tới gõ vào cửa sổ xe, khom người nói: “Xin chào, cho mình hỏi xe này có thể đến phòng khám thú y không?”
Giọng cô trong trẻo, vang lên rất tự nhiên.
Chàng trai vừa đóng cửa xe, động tác khựng lại, lông mày hơi nhíu, vô thức quay đầu nhìn.
Khi ấy, anh chỉ thoáng nghĩ: từ bao giờ chú Tần lại nhận việc riêng sau lưng ba anh thế nhỉ.
Tài xế cũng ngẩn ra, nhưng Lâm Sơ Vũ không nhìn thấy, cô vẫn cố gắng giải thích: “Mình có thể trả thêm tiền, chỉ cần đến phòng khám thú y gần nhất thôi, sẽ không làm mất nhiều thời gian của cậu đâu.”
Giọng cô nghe đầy khẩn thiết. Tạ Ngật Chu hơi cúi đầu, liếc xuống liền thấy trong vòng tay cô gái là một con mèo nhỏ ủ rũ.
Tần Hải lần đầu gặp phải tình huống thế này, ông hạ kính xe định từ chối khéo, thì lại nghe giọng chàng trai phía sau cất lên: “Cậu là học sinh mới của Trung học số Một à?”
Lâm Sơ Vũ quay sang nhìn, lúc này mới chú ý đến chàng trai vẫn đứng cạnh xe, cô cẩn thận gật đầu.
“Giờ này rồi…” Chàng trai nhìn thẻ học sinh trước ngực cô, ánh mắt khẽ lay động, giọng mang chút nhắc nhở, “Có lẽ cậu sẽ bị trễ đấy.”
Lâm Sơ Vũ mím môi: “Nếu đi nhanh một chút thì chắc không trễ lâu đâu.”
Không trễ lâu?
Tức là chính cô cũng biết là không kịp rồi.
Tạ Ngật Chu lại liếc cô một cái.
Cô gái trước mặt có dáng vẻ của một học sinh ngoan, ảnh trên thẻ học sinh và người thật không khác mấy, chỉ là ngoài đời trông sinh động hơn. Gương mặt nhỏ bằng bàn tay, vì quá vội nên mọi cảm xúc đều hiện rõ trên nét mặt, lúc nói chuyện hàng mi khẽ run, có thể thấy cô đang do dự dữ lắm.
Lớp 10A9 – Lâm Sơ Vũ.
Xem ra cũng có duyên thật.
Lâm Sơ Vũ nhận ra ánh nhìn của anh, lại cảm thấy không khí giữa ba người hơi gượng gạo. Ba người đứng thành hình tam giác, hai ánh mắt đều đang nhìn cô, khiến cô bỗng thấy có gì đó sai sai.
Trong đầu như có pháo nổ, cô chợt nhận ra – chiếc xe bên cạnh không phải là xe công nghệ.
Trời ạ, đây đâu phải là xe đặt qua app!
Vậy cô biết làm sao bây giờ?
Cảm xúc rối bời, môi mấp máy định nói gì đó mà đầu óc lại rối tung, chẳng thể thốt ra nổi. Giống như con kiến bò trên chảo nóng, đi hướng nào cũng không được.
Trời nóng, hơi thở cũng nóng. Trong lòng là con mèo mướp nhỏ mềm mại, hơi ấm truyền sang da, khiến khóe mắt cô cũng dần nóng lên.
Cho đến khi—
“Lên xe đi.” Chàng trai đột nhiên mở miệng.
Tạ Ngật Chu nhét một tay vào túi, đưa tay còn lại gãi nhẹ dưới cằm con mèo, rồi mở cửa xe.
Lâm Sơ Vũ ngẩn ra. Đôi mắt anh đen láy, ánh nhìn nghiêm túc, không giống nói đùa. Anh hơi ngẩng cằm, ra hiệu cô lên trước. Lâm Sơ Vũ vội vàng nói lời cảm ơn.
Tần Hải khẽ nhắc: “Nhưng bây giờ là giờ…”
“Không sao đâu, chú Tần.” Anh vịn cửa xe, giọng thản nhiên, “Cứ xem như tôi ngủ nướng thêm mười phút.”
Tần Hải bị nghẹn lời, chỉ biết thở dài.
Cửa xe khép lại, ghế da bên cạnh cô hơi lõm xuống, khoảng cách giữa hai người trở nên gần hơn. Cô ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, vừa như bạc hà, vừa như hương biển.
Xe khởi động, tăng tốc. Lâm Sơ Vũ cúi đầu đỡ cằm con mèo, luôn để ý xem nó có ổn không. Tạ Ngật Chu ngồi cạnh, ánh mắt cũng hướng về cùng một chỗ.
Sau đó, anh cũng đưa tay khẽ chạm lên đầu con mèo.
“Nhặt ở đâu vậy?” Nghe anh hỏi, Lâm Sơ Vũ đáp: “Dưới thanh sắt phía trước.”
Lời vừa dứt, con mèo mướp bỗng quay đầu, để lộ chiếc răng nanh nhỏ xíu, hướng về bàn tay đang đặt trên đầu mình mà nhe ra – chỉ là nó yếu quá, chẳng có chút đe dọa nào, chỉ khẽ “xì” một tiếng.
Tạ Ngật Chu: “?”
Lâm Sơ Vũ chưa nhận ra, vẫn tiếp tục giải thích: “Chắc nó bị kẹt lâu rồi, nếu không cứu thì sợ là không trụ được.”
Tạ Ngật Chu khẽ nhướng mày, bàn tay đang đặt trên đầu mèo hơi nhấc lên rồi lại đặt xuống, ngẫm nghĩ một chút, giọng chậm rãi: “Nó cắn mình.”
“Hả?”
Chàng trai cũng ngẩng mắt nhìn cô.
Theo phản xạ, Lâm Sơ Vũ cúi đầu nhìn, chỉ thấy con mèo đang lim dim mắt, cổ cứng lại, răng thật sự cắn chặt vào đầu ngón tay anh.
Sao lại thế được… Con mèo yếu đuối trong tay cô mà đối với Tạ Ngật Chu lại như muốn đánh nhau vậy?
“Nó…” Lâm Sơ Vũ hít mạnh một hơi, sững sờ mất mấy giây, cuối cùng không biết nói gì thêm.
“Vẫn còn sức để cắn người.” Tạ Ngật Chu khẽ cười, làn giọng trầm thấp, dễ nghe. Anh rút tay ra, lấy khăn giấy lau nước mắt cho con mèo, dáng vẻ chẳng hề để tâm.
“Sẽ ổn thôi.”
Sẽ ổn thôi.
Không biết câu này anh nói với con mèo, hay là với cô.
Nhưng âm điệu dịu dàng ấy, mang theo sức mạnh xoa dịu mọi lo lắng, khẽ rơi vào tai cô, khiến lòng cô cũng dần bình tĩnh lại.
May mắn là dọc đường toàn gặp đèn xanh. Sau khi bác sĩ kiểm tra sơ qua, Lâm Sơ Vũ đóng phí, nói rõ tình hình, rồi hẹn buổi tối quay lại.
Rửa tay xong, trở lại xe cùng Tạ Ngật Chu, anh rút một tờ khăn giấy ướt đưa cho cô: “Lau áo đi.”
Lúc này Lâm Sơ Vũ mới phát hiện trước ngực mình dính một mảng bùn đất. “Cảm ơn.”
Vô tình đầu ngón tay chạm vào tay anh, lạnh mát như phủ sương mỏng. Mạch đập của chàng trai mạnh mẽ, nhịp sống căng tràn, theo từng đốt ngón tay truyền đến cô như luồng điện nhẹ.
Trên đường trở lại trường, không ai nói gì thêm. Tạ Ngật Chu ngồi tựa ra sau, khẽ nhắm mắt, ánh nắng tám giờ vàng rực rỡ phản chiếu trên cổ áo đồng phục, còn mái tóc lòa xòa trước trán nằm trong vùng tối. Nút áo đầu tiên của anh không cài, yết hầu nhô nhẹ, đường nét nghiêng mặt tinh tế, Lâm Sơ Vũ lén nhìn một cái, lần này cô mới phát hiện anh không đeo bảng tên.
Một đi một về, họ muộn mười phút, rồi lại mất thêm ba phút ở cổng bảo vệ.
Lâm Sơ Vũ liên tục nói cảm ơn và xin lỗi, vì rõ ràng ban đầu chỉ mình cô trễ, giờ lại thành hai người.
Trước khi tách ra, anh bỗng nghiêng đầu hỏi: “Nghĩ ra lý do chưa?”
Lâm Sơ Vũ khẽ “ừ”, kể lại chuyện sáng nay xe buýt nổ lốp: “Cậu cũng có thể nói vậy, mình có thể làm chứng cho cậu.”
“Làm chứng cho tôi à?”
Cô không phải người vong ân, Lâm Sơ Vũ nghiêm túc gật đầu: “Mình học lớp 10A9. Nếu cậu cần thì cứ đến tìm mình.”
Sau vài giây im lặng, Tạ Ngật Chu bất chợt cong môi, bên trái má có lúm nhỏ không dễ nhận ra. Anh như thấy chuyện này thú vị, khẽ nói, giọng thấp và rõ: “Được, cảm ơn cậu.”
Và thế là, giữa hai người hình thành một “hiệp ước bí mật”.
Có một khoảnh khắc, Lâm Sơ Vũ muốn hỏi tên anh, nhưng cuối cùng lại ngập ngừng, không nói ra.
Chỉ mỉm cười vẫy tay, tạm biệt.
Nhưng cô không ngờ, lần gặp lại tiếp theo, chỉ cách hai phút sau.
Giáo viên chủ nhiệm lớp 10A9, Vương Thừa Đức, có một “tín điều” khó nói thành lời: người mới nhậm chức phải “đốt ba ngọn lửa”, nhất định phải thể hiện uy quyền.
Với học sinh như Lâm Sơ Vũ dám đi trễ ngay ngày đầu tiên, thầy chỉ có bốn chữ: “Ra ngoài đứng.”
Bên trong đang họp lớp, Lâm Sơ Vũ cúi đầu đứng ở hành lang, nơi vừa không yên tĩnh, vừa không ồn ào. Có lớp đang phát sách, có lớp giáo viên chưa tới, chỉ riêng lớp 10A9 vì “tín điều” của Vương Thừa Đức mà yên lặng đến mức chỉ nghe tiếng lật slide PPT.
Chính lúc đó, Tạ Ngật Chu xuất hiện.
Ánh mắt anh rơi thẳng vào cô gái đang đứng ngoài hành lang. Trông cô bây giờ chẳng khác gì con mèo mướp ban nãy: ủ rũ.
Có lẽ cô thấy xấu hổ.
Giáo viên lớp 10A8 không có trong lớp, học sinh bên trong thì rì rầm trò chuyện. Nên Tạ Ngật Chu xem như may mắn hơn cô. Thế nhưng anh không vào lớp, mà đi thẳng tới cửa lớp 9.
Một tiếng “Báo cáo” dứt khoát cắt ngang lời Vương Thừa Đức. Toàn bộ ánh nhìn trong lớp đều dồn về phía anh, cả Lâm Sơ Vũ cũng ngẩng đầu lên.
Cô còn tưởng mình nghe nhầm, nhưng đúng là anh thật. Dáng người cao thẳng, đồng phục xanh đậm viền trắng mặc trên người anh khiến anh trông như đàn anh đang phát biểu trên lễ đài. Lâm Sơ Vũ thoáng ngẩn ngơ.
Lẽ nào… anh học cùng lớp với cô?
Trùng hợp đến vậy sao?
Bị ngắt lời, Vương Thừa Đức nhíu mày, giọng không mấy hài lòng: “Có chuyện gì?”
Tạ Ngật Chu cười khẽ, giọng kéo dài nhưng rõ ràng: “Thầy, có chút việc, thầy ra ngoài một lát được không?”
Thấy dáng vẻ ngoan ngoãn, Vương Thừa Đức tưởng có giáo viên nào nhờ truyền lời, bước ra ngoài thì mới nhận ra, hóa ra đây là… anh hùng cứu mỹ nhân.
Giọng anh không to, Lâm Sơ Vũ chỉ nghe loáng thoáng vài từ, không rõ cụ thể, liền tò mò liếc sang. Hai người kia nhận ra ánh nhìn của cô, một ánh mắt phóng đến, chạm thẳng vào nhau, tim cô như khựng lại, giống như bị bắt quả tang đang nghe lén.
Cô cúi đầu thật nhanh, mặt đỏ như gấc, xấu hổ chết đi được, lại còn bị chính anh bắt gặp cảnh đứng phạt nữa chứ, cả tai cũng nóng bừng.
Tạ Ngật Chu thu mắt lại, khẽ ho một tiếng: “Vậy nên, thầy xem… người làm việc tốt giúp người như thế, dù không được cờ thi đua, chẳng phải cũng nên miễn phạt đứng chứ ạ?”
Vương Thừa Đức đẩy gọng kính, nửa tin nửa ngờ: “Em lớp nào, đi cùng em ấy à?”
Chàng trai đáp nhanh: “Lớp 8.”
Anh vẫn cười nhẹ: “Vâng, thầy có thể thấy chuyện này trên báo Đinh Nam buổi tối đấy.”
“……”
Sau vài giây im lặng, Vương Thừa Đức dường như chẳng buồn truy xét nữa, rốt cuộc cũng không muốn làm gián đoạn buổi họp lớp: “Thôi được, vào đi, lần sau chú ý.”
Nghe vậy, Lâm Sơ Vũ biết thầy đang nói với mình, liền ngẩng lên, ánh mắt mang theo biết ơn.
Gió hành lang thổi rối tóc anh, ánh sáng mùa hạ phủ quanh người một lớp viền nhạt.
Sống mũi cao, đường cằm gọn và mảnh.
Ở tuổi mười mấy, mọi hành động đều xen chút ngông nghênh. Anh khẽ nhếch môi, cong thành một nụ cười thản nhiên.
Ánh mắt anh thẳng thắn, không sợ hãi, cũng không tránh né.
Sau này, khi nhớ lại, Lâm Sơ Vũ mới hiểu, có lẽ chính giây phút ấy, là lúc cô bắt đầu thầm thích anh.
–
Lin and Xia’s email – 2017.6.8, 23:00
Cậu ấy vốn định ra ngoài mua thẻ nạp game, nhưng lại bị bắt gặp đi trễ cùng mình.
Thỉnh thoảng mình vẫn nhớ lại hôm đó, nhớ lại mùa hè, rồi nhớ đến cậu ấy.
Thỉnh thoảng rồi lại thỉnh thoảng, đến mức chẳng thể đếm nổi nữa.