Chương 5: Tụ lạc
*
Đến đêm ngày thứ bảy, Lư Hội cuối cùng cũng động lòng nhớ đến ba người bạn thân, bèn thức đêm viết ba phong thư mời, sáng hôm sau liền sai người mang vào thành.
Ngày thứ tám, Lư Hội cố ý xuống núi, chạy hơn hai dặm đường để đón khách.
Lâm Mạt Tử thần thái rạng rỡ, tự mình đánh xe, chở theo Vương Hòa Vi cùng đến sơn trang.
Y Lam vừa thấy cách Lâm Mạt Tử vung roi ngựa, mắt đã sáng lên, lớn tiếng khen ngợi: “Tay nghề tuyệt diệu! Đây hẳn là roi pháp được người phương Nam biến hóa từ kỹ thuật chèo thuyền, quả nhiên mạnh mẽ mà tinh tế, có bí quyết riêng.”
Lâm Mạt Tử mắt sáng rực, đáp: “Vị tỷ tỷ này quả là người sành sỏi! Chẳng hay nên xưng hô thế nào?”
Vì ghét lây cả người Đông Đô do Bùi Thứ Chi, Y Lam vốn mang thành kiến với dân nơi đây. Nhưng nay gặp Lâm Mạt Tử hào sảng khỏe khoắn, nàng không khỏi sinh lòng yêu mến, hai người nhanh chóng trò chuyện rôm rả.
Dư Xảo Nương đến muộn hơn một chút, còn dẫn theo một thanh niên ăn mặc lộng lẫy, giọng nói mang âm hưởng Giang Nam. Nhân lúc thanh niên kia đang dặn dò nô bộc sắp xếp xe ngựa, Lư Hội kéo Dư Xảo Nương sang một bên, hỏi nhỏ: “Hắn chính là Tần lang của tỷ sao?”
Dư Xảo Nương cố giữ vẻ trấn tĩnh, đáp: “Gì mà tình lang với chả tình lang, Hội Hội chớ nói bừa! Đây là Tần Mặc, công tử nhà họ Tần ở Dương Châu.”
Thật là trái khoáy! Con mèo hoa vốn ngoan ngoãn, giờ lại dám vung móng cào người?
Lư Hội tức tối chống nạnh: “Ta hỏi Tần lang là Tần trong Tần Mặc, chứ nào phải tình trong tình nghĩa! Tỷ nghĩ lệch lạc đi đâu thế? Ta hỏi tỷ, hai người công khai sánh đôi thế này, là do mẹ của tỷ đồng ý, hay tỷ lén gọi hắn theo khi rời nhà?”
Dư Xảo Nương mặt đỏ bừng, ấp úng không đáp.
Lâm Mạt Tử cười ha hả: “Câu này hỏi hay lắm! Nhìn Hội Hội là biết ngay kẻ ngoại đạo. Công khai đường hoàng nào bằng lén lút mới thú vị! Xảo Nương của chúng ta là tay lão luyện, hiểu rõ cái hay trong đó!” Là người sắp trở thành nữ thuyền vương, nàng đã nghe không ít chuyện vui.
Nghe đến ba chữ “kẻ ngoại đạo”, Y Lam phì cười, huých nhẹ Lư Hội một cái. Lư Hội giả vờ không nghe – rõ ràng ông trời không chiều lòng, khiến cô thua liên tiếp ba lần, chẳng phải lỗi do tài năng, cô quyết không tự trách mình.
Mặt Dư Xảo Nương đỏ như gấc, xấu hổ che mặt định bỏ chạy.
Vương Hòa Vi kéo nàng lại, thở dài: “Đừng trêu cô ấy nữa, các muội xem, cô ấy đỏ mặt đến sắp chín rồi kìa. Xảo Nương, đừng chỉ lo thẹn, mau giới thiệu cho bọn ta đi.”
Dư Xảo Nương dậm chân: “Các muội chẳng ai tốt lành gì, chỉ có Hòa Vi là tốt!”
Lâm Mạt Tử liếc xéo: “Tỷ nghĩ lại đi, thật sự chỉ có Hòa Vi là tốt sao?”
Lư Hội cười lớn: “Làm gì có chuyện đó! Còn Tần lang của tỷ ấy nữa, chắc chắn cũng là người siêu tốt, ha ha ha!”
–
Tần Mặc năm nay mười chín tuổi, dung mạo thanh tú, dáng người cao gầy. Dù y phục hoa lệ, nô bộc đông đúc, hắn chẳng hề tỏ vẻ kiêu ngạo, ngược lại mang vài phần ngây ngô của kẻ mọt sách, đơn thuần xen chút ngờ nghệch.
Nhưng gã ngốc này trong lời nói hành động lại rất quan tâm Xảo Nương. Cả nhóm cùng bước lên núi, Xảo Nương chỉ đi vài bước đã làm nũng kêu chân mỏi. Rõ ràng bên cạnh có kiệu trúc Lư Hội chuẩn bị sẵn, vậy mà Tần ngốc vẫn không nói hai lời, xắn vạt áo lên cõng nàng. Hắn chẳng phải người luyện võ, lại là con một được nuông chiều trong nhà giàu, đến khi tới sơn trang đã mệt đến thở hổn hển, vậy mà vẫn lo tìm dầu thuốc cho Xảo Nương.
Dưới ánh mắt cảnh cáo của Vương Hòa Vi, mọi người đành nén cảm giác sến sẩm, nghe Xảo Nương mặt đầy thẹn thùng khoe khoang: “Dễ cầu báu vật vô giá, khó tìm được tình lang. Ta và Mặc lang quen biết từ nhỏ, nhân phẩm của chàng, ta còn không rõ sao?”
Lâm Mạt Tử không nhịn được, trợn mắt nói: “Đổi cách xưng hô làm gì? Gọi ‘tình lang’ nghe thân thiết lắm, cực kỳ thân thiết!”
Dư Xảo Nương kêu lên một tiếng, tức giận xông tới đấm nàng ta.
Y Lam lại khá cảm thán, thì thầm với Lư Hội: “Muội từng có ba vị hôn phu, nhưng ta chưa từng thấy muội thẹn thùng dây dưa như Dư nương tử, dù chỉ một lần.”
Lư Hội nhất quyết không chịu: “Tỷ nhìn nhầm rồi! Năm xưa lúc Tử Tuân tặng ta tín vật, ta cũng rất thẹn thùng.”
Y Lam cũng trợn mắt: “Vì tên ngốc đó lúc ấy khóc lóc ôm muội, ta lại đang ở trên mái nhà nhìn xuống, đó đâu phải thẹn thùng, rõ là muội ngại ngùng, sợ ta cười chê!”
Nói đi nói lại, sở dĩ Dư Xảo Nương thuyết phục được cha mẹ đồng ý hôn sự với Tần Mặc, rốt cuộc cũng vì hai nhà môn đăng hộ đối. Chỉ là cha mẹ nhà họ Dư muốn gả con gái lên cao, trèo tới nhà quyền quý, nên mới chần chừ đến nay. Bằng không, với vài người nhà họ Dư làm quan trong triều, tuyệt đối chẳng chịu hạ mình gả cho con trai nhà buôn.
– Đúng vậy, Tần Mặc là con trai nhà giàu nhất Dương Châu, nhưng lại không thuộc thương tịch. Lý do trong đó, Lư Hội gần đây mới hiểu.
Ví như Bùi Thứ Chi, chàng nuôi đội thuyền, khai mỏ, làm lò gốm, chế bánh trà, rảnh rỗi còn muốn thử sức với ngọc trai ở Nam Hải. Lại như Dư Xảo Nương, nhà nàng cũng có không ít cửa hiệu. Nhưng quan phủ nào dám ghi hai nhà này vào thương tịch?
Huống chi bề ngoài họ chẳng trực tiếp kinh doanh những việc này.
Cái gọi là thương tịch, không đơn thuần chỉ người làm ăn buôn bán, mà là những kẻ chỉ làm ăn buôn bán, trong nhà không ai làm quan, thậm chí vài đời tổ tiên cũng chẳng ai làm quan. Nhà họ Tần rõ ràng tổ tiên từng làm quan, chỉ là đời này cha Tần Mặc không làm quan, nhưng mối quan hệ hương hỏa vẫn còn, đối ngoại họ tự xưng “nhà nông đọc sách truyền đời”.
Lư Hội nghiền ngẫm điều kỳ diệu này hồi lâu.
–
Sau khi thu dọn đôi chút, Lư Hội dẫn mọi người đi bái kiến phu thê Lư Trí Nam. Tạ Ngọc Phù tặng mỗi người một chiếc khóa bình an bằng vàng khảm ngọc mắt mèo cùng một hộp nhỏ chứa an tức hương.
Lâm Mạt Tử cầm ngọc mắt mèo ngắm dưới ánh mặt trời, khen: “Ngọc mắt mèo này hẳn từ Tây Vực mà đến, phẩm chất thật tuyệt hảo.”
Vương Hòa Vi tán thưởng: “Tinh quang lấp lánh tựa ánh trăng, một đường lưu quang ngợi tiếng chuông lạc đà / Ngày sau nếu được ngắm phong cảnh Tây Vực, mới không uổng một kiếp người.”
Dư Xảo Nương khẽ ngửi hộp hương, nói: “Người ta bảo một lạng an tức bằng một lạng vàng, lễ vật này quý giá quá.”
Lư Hội ghé lại gần, trêu: “Có muốn để dành thêm một phần cho Tần lang của tỷ không?”
Dư Xảo Nương thẹn thùng mắng: “Muội học theo Mạt Tử hư hỏng rồi! Ơ, Mặc lang đâu rồi…”
Quay đầu nhìn, Tần Mặc đã chẳng thấy bóng dáng đâu. Lư Hội gọi người đến hỏi, nô tỳ đáp: “Gia chủ dẫn Tần tiểu lang ra ngoài, nói là muốn xem kỹ thuật xây dựng thủy đạo ở Đông Đô.”
Dư Xảo Nương chẳng ngăn cản, chỉ khẽ thở dài: “Để chàng đi vậy, miễn là đừng quên dùng bữa là được.”
Nói rồi, mắt nàng đỏ hoe: “Ôi, phía Nam sông ngòi chằng chịt, mùa xuân hè mưa nhiều, năm nào cũng khó tránh vài lần thiên tai. Mặc lang từ nhỏ đã lập chí học thuật trị thủy, nhỏ thì giúp ruộng vườn nhà thêm mùa màng, lớn thì bảo vệ dân chúng một phương bình an. Vì chàng không chịu học văn chương thi cử, từ nhỏ đến lớn chẳng biết bị chê cười bao lần…”
Lời này khiến Lư Hội kính nể, Lâm Mạt Tử cũng nghiêm túc lại, không trêu chọc nữa.
Vương Hòa Vi thở dài: “Tần công tử quả là đáng kính.”
Bốn thiếu nữ trò chuyện rôm rả, đi đến một thảo đường ở phía đông sơn trang.
Tuy gọi là thảo đường, nhưng sau khi được Lư Trí Nam sửa sang, nơi này rộng rãi sáng sủa, tràn đầy nét hoang dã. Đây là lần đầu Lư Hội mở tiệc chiêu đãi ở Đông Đô, Tạ Ngọc Phù muốn giữ thể diện cho con gái, bèn cho người dọn dẹp thảo đường qua đêm, lát gạch xanh làm hệ thống sưởi sàn, từ đêm qua đã đốt lửa, qua một đêm hong khô hơi ẩm. Sáng sớm lại quây hai lớp rèm lông cừu dày để chắn gió lạnh, tiếp tục đốt lửa, khiến cả thảo đường ấm áp như đầu xuân.
Hôm nay Lư Hội bày tiệc thịt nướng, chính giữa đặt một lò than đồng tím dài, than tinh chọn lọc trong lò lấp lánh ánh lửa màu mẫu đơn. Xung quanh lò bày đủ loại thịt tươi ướp gia vị, trừ thịt bò không nướng được, còn lại heo, cừu, gà, vịt, cá đều đầy đủ, thậm chí có cả một miếng thịt hoẵng tươi. Phía trên lò hàn một ống đồng thô dẫn thẳng lên mái, để dẫn khói nóng ra ngoài.
Tuổi mười mấy chính là lúc ăn uống hăng hái, bốn thiếu nữ đuổi hết người hầu đi, xắn tay áo tự mình nướng thịt, ăn đến miệng đầy dầu, vừa ăn Dư Xảo Nương vừa không nhịn được nói: “Chẳng biết Mặc lang dùng bữa gì rồi?”
Lâm Mạt Tử tức giận: “Không nhắc đến gã họ Tần là tỷ chết nghẹn à?”
Dư Xảo Nương ấp úng: “Mẹ thường quản ta rất nghiêm, hiếm khi được ra ngoài, hiếm khi được gặp Mặc lang…”
Vương Hòa Vi cười: “Vậy Xảo Nương phải cảm tạ Hội Hội nhiều. Nếu không nhờ muội ấy dùng bái thiếp của Bùi Thiếu tướng để mời tiệc, mẹ của cô chưa chắc đã thả người.”
Dư Xảo Nương nở nụ cười rạng rỡ: “Đúng thế, cha ta vừa thấy bái thiếp của Bùi Thiếu tướng, liên tục bảo ‘Đi đi, đi đi, ngàn vạn lần đừng đến muộn’.”
Lư Hội ngượng ngùng: “Ôi, đừng nhắc nữa, toàn là mượn oai hùm cả. Nguyên là ta sợ dịp Nguyên Chính nhà các tỷ bận rộn, không ra được.”
Lâm Mạt Tử trêu: “Có bái thiếp của Bùi Thiếu tướng, dù nhà cháy cũng được thả ra! Còn cô, bọn ta cứ tưởng dịp Nguyên Chính cô phải ở trong cung hầu hạ bệ hạ, ai ngờ lại được ra ngoài vui chơi?”
“Ta cũng không ngờ.” Lư Hội thở dài.
Từ nhỏ cô đã quen nhìn các khách thương xa hành, biết nhà buôn bán thường bôn ba khắp nơi. Như lão Khang đội thương, từ Đông Đô đến Tây Vực đi một vòng ít nhất nửa năm, vợ con trong nhà chỉ biết trông ngóng. Khi xưa đồng ý báo ân, cô đã chuẩn bị tâm lý hoàn thành việc mới được về nhà, không ngờ Bùi Thứ Chi lại thấu tình đạt lý đến thế, đúng là chủ nhân tốt.
Lâm Mạt Tử thẳng tính: “Hội Hội, sau chuyến này về cung, cô thật sự được thăng làm Nội Đình Tư Trực à?”
Lư Hội cười: “Đúng vậy, Đoan Mộc đại nhân nói là chính thất phẩm thượng, làm phó cho bà ấy, không còn là chân sai vặt nữa. Sau này ta cũng có bổng lộc, đến lúc đó ta lấy bổng lộc mời mọi người uống rượu.”
Dư Xảo Nương ngơ ngác: “Thất phẩm, nghe chừng không cao…”
Lâm Mạt Tử cười mắng: “Ngốc quá, phẩm cấp cao thấp liên quan gì? Gần gũi bên vua mới là quý, Hội Hội ngày ngày ở cạnh bệ hạ, đó mới là điều quan trọng!”
Vương Hòa Vi ngập ngừng: “Hội Hội, có câu này, không biết nên nói hay không…”
Lâm Mạt Tử: “Ta ghét nhất cái kiểu văn vẻ của tỷ, có gì nói mau đi!”
Vương Hòa Vi: “Lời như ‘ở bên vua như cạnh bên hổ’ chắc Hội Hội nghe nhiều rồi. Nhưng nay không như xưa, Lăng Dương Vương sắp hồi cung, đến lúc đó khó tránh tranh chấp… Ôi, mười lăm năm trước khi bệ hạ đăng cơ, gió tanh mưa máu, đến nay các trưởng bối trong nhà nhắc lại vẫn còn sợ hãi. Hội Hội ngàn vạn lần phải cẩn ngôn thận hành, chớ dính vào việc lớn.”
Dư Xảo Nương lộ vẻ hoảng sợ: “Đúng thế, may mà thời đó tổ phụ, thúc phụ và cha ta đều được ngoại phóng, tránh xa lằn ranh. Nhưng cậu ta và một đồng môn bạn tốt của cha bị nhốt vào ngục Ngự Sử Đài, chẳng còn ra được, nghe nói bị gian thần tra tấn đến chết! Ôi, thật đáng thương cho thím và biểu tỷ ta.”
Lư Hội gật đầu lia lịa: “Ta nhớ rồi, nhất định cẩn thận, không để liên lụy đến gia đình.”
Vương Hòa Vi quay sang: “Mạt Tử, sao muội không nói gì?”
Lâm Mạt Tử trầm ngâm một lát: “Mười mấy năm trước, cả nhà ta còn ở bờ biển, gió tanh mưa máu các tỷ nói, nhà ta không gặp. Nhưng ta thấy có một việc không ổn—”
Nàng đứng dậy mở cửa sổ, nhìn quanh bốn phía: “Đoan Mộc Tuệ độc hưởng thánh ân và cơ mật ba mươi năm, bận rộn thế nào cũng chẳng nghe bà ta có phó thủ. Giờ sao lại dễ dàng nhận Hội Hội như vậy?”
Lư Hội đương nhiên đáp: “Vì Bùi Thiếu tướng có thể diện chứ sao?”
Lâm Mạt Tử cau mày: “Tốt nhất là thế. Tóm lại, gió mưa sắp tới, sóng gấp buồm căng, khó tránh kẻ sinh lòng khác.”
Lư Hội cười: “Trời quang mây tạnh, lấy đâu ra gió sóng? Mạt Tử, cô nghĩ nhiều quá rồi.”
Vương Hòa Vi ngẫm nghĩ, nói: “Ta thấy, điều Mạt Tử lo lắng rất đúng.”
“Hội Hội.” Dư Xảo Nương khẽ nói: “Gần đây cha và thúc phụ ta bàn bạc, định âm thầm sai người đến Khâm Châu.”
Lư Hội không hiểu: “Khâm Châu là nơi nào, đến đó làm gì?”
Vương Hòa Vi chỉ điểm liền thông: “Mười mấy năm trước, thân quyến của Lăng Dương Vương Phi từng bị đày đến Khâm Châu.”
Lâm Mạt Tử vỗ đùi: “Ta hiểu rồi! Họ muốn tìm người nhà còn sót lại của Lăng Dương Vương Phi, đúng không? Nhưng nhà họ Đỗ bị bệ hạ đích thân ra lệnh lưu đày mà?”
Dư Xảo Nương nhỏ giọng: “Tuy không thể đón người về, nhưng có thể chăm sóc nhiều hơn, giúp họ sống tốt hơn. Không chỉ nhà ta có ý này đâu.”
Lâm Mạt Tử cười khẩy: “Đây là muốn sớm bán ân tình! Nhà quan lại các tỷ, chậc chậc chậc.”
Lư Hội vẫn chưa rõ: “Lăng Dương Vương còn chưa về, sao các quan viên đã chắc chắn thế? Ta ở trong cung nghe ngóng, thấy bảo Lương Vương thế lực lớn, rất được thánh tâm, chỉ cách ngôi trữ một bước.”
Dư Xảo Nương bĩu môi: “Mặt ngoài ai mà chẳng tâng bốc? Hai năm trước Lương Vương mừng thọ, nhà nào dám không dâng lễ hậu? Nhà ta cũng gửi, nhưng riêng tư thì không nói thế đâu. Hội Hội nếu để ý, chẳng khó nghe được đủ lời bàn tán.”
Lư Hội nửa hiểu nửa không, lại hỏi: “Nếu cuối cùng Lương Vương được lập làm trữ quân thì sao?”
Vương Hòa Vi lo lắng: “Vậy e là thật sự đổi triều hoán đại. Mà xưa nay đổi triều hoán đại đều phải chết người, chết rất nhiều người.”
Lâm Mạt Tử thở dài: “Nếu chỉ trong cung chém giết qua lại thì thôi, chỉ sợ náo loạn đến binh đao nổi khắp nơi, dân chúng ly tán.”
Lư Hội lập tức nhớ đến lời Y Lam: Ngay cả biên tộc còn biết giờ ngôi thái tử chưa định, tranh giành là hai nhà kia, còn dữ hơn kịch huynh đệ tương tàn ấy chứ!
Đây đã là lần thứ hai trong vài ngày cô nghe được lo lắng về triều cục.
—
Các tiểu nương tử xuất thân quan lại thư hương tụ hội, phần nhiều chỉ bàn về y phục, trang sức, thưởng hoa, phẩm trà, tuyệt không mở miệng là triều cục đại sự. Nhưng trong bốn người họ, ba người chẳng đi đường thường: một kẻ đọc vạn quyển sách, một kẻ đi vạn dặm đường, một kẻ lập chí đạp sóng bình phong, còn lại Dư Xảo Nương đành nhập gia tùy tục.
“Thiên hạ rộng lớn, hẳn phải có nơi không tranh chấp chứ?” Dư Xảo Nương đầy kỳ vọng: “Cơm đạm trà thanh cũng chẳng sao, chỉ mong cùng Mặc lang tìm được chốn yên bình, một đời an vui.” Cha mẹ trưởng bối nàng đều mê danh lợi, bám víu quyền quý, nhưng nàng lại cực kỳ chán ghét con đường ấy.
Vương Hòa Vi khẽ nói: “Thiên hạ rộng lớn, nhưng nếu không có chỗ dựa, đi đâu cũng khó tránh bị người ức hiếp.” Với nữ tử, gia tộc tuy là gông cùm, nhưng cũng là che chở.
Dư Xảo Nương thở dài: “Ôi, ta biết.” Nàng cũng hiểu chút tình đời thế thái.
Lâm Mạt Tử khó chịu nhất chuyện nhi nữ tình trường: “Đừng lải nhải nữa! Sau này dọn đến Mân Việt, ta bảo vệ tỷ cả đời!”
Dư Xảo Nương liếc nàng: “Thà ta đến Sa Châu còn hơn, Hội Hội đáng tin hơn muội. Có muội ấy chăm sóc, ta yên tâm hơn nhiều.”
Lư Hội cười lớn, nâng chén rượu: “Kính chốn không tranh chấp, một đời bình an vui vẻ!”
Dư Xảo Nương nhanh nhất giơ chén, Vương Hòa Vi mỉm cười kéo Lâm Mạt Tử, ba người đồng thanh: “Kính chốn không tranh chấp, một đời bình an vui vẻ!”
–
Bốn người say túy lúy, cuối cùng được người khiêng về, ngủ say cả buổi chiều mới khó khăn tỉnh dậy.
Thấy bốn thiếu nữ mắt đờ đẫn, nói năng ngây dại, Tạ Ngọc Phù vừa bực vừa buồn cười. Bữa chiều chỉ cho họ dùng cháo gạo, ai ngờ đến đêm các cô gái lại tinh thần phấn chấn, xách đèn lồng ra đánh trận tuyết. Dưới ánh đèn cam nhạt mờ ảo, tuyết mịn bay lượn, các thiếu nữ cười đùa ném tuyết vào nhau, Dư Xảo Nương liên tục bị dính vài cục tuyết.
Cuối cùng, Tạ Ngọc Phù quát một tiếng, họ mới ngoan ngoãn về phòng. Đêm khuya, bốn người lại quây quanh lò sưởi đùa giỡn, chơi cờ, uống trà sữa nóng hổi, ăn khoai nướng làm bữa khuya.
Sáng hôm sau, mọi người mang giày lưỡi trúc ra hồ băng chơi trượt băng.
Không ngờ Dư Xảo Nương vừa học đã biết, còn ôm Lư Hội trượt vòng, Vương Hòa Vi luyện chút cũng chậm rãi di chuyển được. Ngược lại, Lâm Mạt Tử đi trên sóng như đất bằng, lại ngã đến mười bảy mười tám lần, Lư Hội đỡ cũng chẳng nổi. Dư Xảo Nương nhân cơ hội trả thù, xoay vòng quanh Lâm Mạt Tử nằm ngửa chỏng chơ, tiếng cười lanh lảnh vang đến cả ngọn núi bên.
Sau bữa trưa, các thiếu nữ bịn rịn chia tay.
Lâm Mạt Tử không khỏi uể oải: “Những ngày vui thế này, chẳng biết có còn lần sau không.”
Dư Xảo Nương thẹn thùng mắng: “Chẳng lẽ ngã đến ngốc rồi? Đang yên đang lành nói lời xúi quẩy, bốn người chúng ta sẽ mãi bên nhau, ngày vui sau này còn nhiều lắm!”
Vương Hòa Vi không ngừng dặn dò: “Hội Hội, về cung rồi ngàn vạn lần cẩn thận, việc gì cũng giữ ba phần tâm nhãn.”
Lư Hội cảm động trong lòng, gật đầu lia lịa: “Các tỷ yên tâm, ta tuyệt không gây họa.”
Bên kia, Tần Mặc cũng lưu luyến không rời, nhưng là với các thợ thủ công ở sơn trang nhà họ Lư.
Ở Giang Nam, hắn bị nô bộc quản sự bảo vệ kín như bưng, khó mà tự tay đụng vào việc xây dựng. Hai ngày một đêm vừa qua, hắn không chỉ thỉnh giáo thợ địa phương nhiều bí quyết, mà còn thiết kế một hệ thống xe nước và kênh rạch cho cánh đồng khó tưới ở lưng chừng núi, sống thực sự trọn vẹn.
Lúc chia tay, hắn lần lượt từ biệt từng người: thợ đá, thợ mộc, thợ cưa, thợ lợp ngói, thợ hồ, thợ tiện, còn nói với Lư Trí Nam rằng không cần mời, lần sau hắn sẽ tự đến thỉnh giáo, dù không được đãi cơm cũng chẳng sao.
Lư Hội: “…”
Ngươi đúng là chẳng coi mình là người ngoài!
Dư Xảo Nương: “…” Mặc lang, chàng còn nhớ Xảo Nương bên bờ hồ Đại Minh không?
Lư Trí Nam cũng nhìn chàng thanh niên này bằng con mắt khác. Đến đêm, ông còn khen ngợi không ngớt với vợ: “Tần tiểu lang này thoạt nhìn ngốc nghếch, ăn mặc vàng ngọc lấp lánh, ta còn tưởng hắn chẳng phân biệt nổi ngũ cốc. Ai ngờ lại có vài phần bản lĩnh. Khi hỏi đến chỗ quan trọng, hắn xắn áo lên tự tay cạo bùn, chẳng chút kiêu căng. Ừm, là người thực tâm cầu học, Trung Nguyên quả nhiên nhân tài lớp lớp.”
Tạ Ngọc Phù cảm thán: “Con gái chàng còn bảo Dư tiểu nương tử ngốc, ta thấy nó mới thật sự ngốc. Người ta lặng lẽ tìm được một lang quân tốt, còn nhân duyên của con gái chàng thì chẳng biết ở đâu! Lát nữa chúng ta phải nói nó cho ra trò!”
“Đúng đúng, vài tháng không gặp, nó cao lên không ít, xem ra đi theo Tiết phu nhân ăn uống tốt, giờ chỉ thấp hơn ta nửa cái đầu.”
“Da trắng hơn, dung mạo cũng đẹp hơn, chỉ mỗi cái tâm nhãn là chẳng lớn thêm.”
“Đúng thế, chỉ biết ngày ngày cùng Y Lam đùa giỡn lung tung. Ta thấy A Kỷ và Ỷ Ỷ còn chững chạc hơn nó! Lần này chúng ta phải nói nghiêm khắc, lời nặng sắc mặt dữ, không nể nang gì!”
“Đúng!”
Như thường lệ, đêm đó vợ chồng hai người hạ quyết tâm, chỉ thiếu in dấu tay máu để tỏ rõ cương quyết. Nhưng đến sáng hôm sau, khi Lư Hội sắp sửa lên đường về thành, cả hai vừa đau lòng vừa không nỡ, một người nghẹn ngào chẳng nói nên lời, người kia lúng túng lặp đi lặp lại đến bảy tám lần “Tự chăm sóc bản thân cẩn thận”. Cuối cùng, Y Lam bất đắc dĩ nhắc nhở: “Trễ nữa là cổng thành đóng mất.”
Dưới ánh mặt trời mùa đông, bóng lưng Lư Hội đã khuất dạng, Tạ Ngọc Phù mới giật mình: “Ôi, quên dạy dỗ nó rồi!”
Lư Trí Nam cũng dậm chân tiếc nuối, nhưng rồi ông an ủi: “Không sao, để dành lại, lần sau dạy một thể.”
Tạ Ngọc Phù: “Cũng đúng, như vậy càng tốt.”
Y Lam bên cạnh ngoáy tai: “Phải rồi, lần này để lần sau, lần sau biết bao nhiêu lần, tôi thích nhất điểm này ở người Trung Nguyên.”