Chương 4: Đoàn tụ
*
Trời mỗi lúc một âm u, tuyết trắng bay dày đặc như lông ngỗng, đè trĩu cành khô hai bên đường khiến chúng run rẩy cúi rạp xuống. Phía trước là triền núi thoai thoải, ráng chiều cuối cùng vắt ngang sườn núi xám trắng một vệt cam nhạt, ánh sáng lờ mờ ấy bị từng bông tuyết mỏng lại phủ thêm một lớp voan nhẹ.
Giữa khoảng trời đất mịt mù, dưới lưng chừng núi, bên ngoài bức tường viện gạch xanh còn chưa xây xong, tụ tập một nhóm người cầm đèn lồng. Từng đốm lửa nhỏ như hạt vàng vụn trong bóng chiều dày đặc, sáng rực đến nỗi hốc mắt Lư Hội cay xè, nóng hổi.
Lư Trí Nam chống gậy đứng thẳng tắp, tay xách chiếc đèn lồng bằng tre lớn nhất. Sau ánh đèn là Tạ Ngọc Phù đang nhón chân ngóng nhìn, hai người khoác áo choàng lông cừu, bị gió tuyết lật tung, kéo giật, tựa như những cánh lá sen xám khổng lồ.
Lư Hội mắt đã hoe đỏ, chưa đợi xe ngựa dừng hẳn đã tung người nhảy xuống, mặc tuyết vụn theo gió ùa vào cổ áo, dẫm lên con đường núi đóng băng mỏng kêu lạo xạo mà chạy ào về phía trước—
“Cha, mẹ! Con về rồi đây!”
–
Ngôi nhà mới xây kiên cố, vững chãi, trông thật đường hoàng nghiêm ngặt. Ngẩng đầu nhìn, cô thấy xà ngang to đến nỗi hai người ôm mới xuể, kéo dài suốt mái nhà. Dù chẳng có chạm trổ sơn son thếp vàng, song mặt gỗ đã được mài nhẵn bóng, rồi quét dầu đồng nhiều lượt, phơi khô cẩn thận. Lò sưởi lớn hình vuông giữa gian nhà cháy rực, cả nhà quây quanh lò, ríu rít nói cười, ai nấy má đỏ hồng dưới ánh lửa, trông thật vui vẻ ấm cúng.
Tạ Ngọc Phù ôm chặt lấy con gái, vừa khóc vừa cười. Hồi còn ở Sa Châu, bà cũng hay ra ngoài lo việc, song dài lắm cũng chỉ một tháng. Lần này là lần hai mẹ con xa nhau lâu nhất. Bà vừa khóc vừa sờ soạng con gái từ đầu đến chân, như thể đang kiểm xem có thiếu mất chỗ nào không; đến cả đôi tay nhỏ của con cũng phải mở ra, xoa đi xoa lại xem có “rụng mất” đường chỉ nào trong lòng bàn tay chăng. Cô bị sờ đến ngứa cả người, bật cười khanh khách.
Lư Trí Nam chịu không nổi, lên tiếng: “Hội Hội lớn thế rồi, đừng sờ mãi nữa.”
Ông vốn mỗi năm đều phải ra ngoài buôn bán một hai chuyến, ngắn thì mười ngày nửa tháng, dài thì vài tháng. Lần này xa con gái, ông chỉ coi như đi một chuyến làm ăn, vì thế chẳng xúc động như vợ. Vừa gặp lại, ông suýt theo thói cũ vác con gái lên vai quay mấy vòng, bị Tạ Ngọc Phù vừa quát vừa đẩy, mới nhớ ra chân mình chưa lành hẳn, đành ngượng ngùng dừng tay.
“Ối chà ối chà, hai đứa mau xuống, sao nặng thế này…”
Lư Hội lần thứ tư bị ngã dúi dụi xuống nệm, trên lưng là Lư Kỷ, ngang hông lại quấn thêm Lư Ỷ, hai cục bông đỏ rực trong áo gấm hoa cứ bám chặt lấy cô, vừa dụi vừa lắc, như thể muốn dính chặt như hồ nếp.
Thật ra, trong cả nhà, người nhớ cô nhất chính là cặp em thơ này.
Từ khi Lư Kỷ và Lư Ỷ biết nhận thức, cha mẹ luôn bận rộn, người ở nhà trông nom, dạy dỗ chúng thực ra là đại tỷ. Ban đêm tối mà sợ, chính tỷ ôm chúng dỗ ngủ; bị trầy xước chỗ nào, cũng là tỷ xót thương, rịt thuốc cho.
Lư Trí Nam vốn không để ý chuyện ấy, nghĩ rằng có vú nuôi và bảo mẫu, hai đứa nhỏ hẳn là yên ổn. Mãi đến khi ông đến huyện Thị Dương mới biết mình lầm to. Từ khi phát hiện mẹ và đại tỷ đều đi rồi, hai đứa nhỏ buồn thiu. Một đứa hiền lành ít nói, một đứa rụt rè sợ sệt, chẳng khóc chẳng gào, chỉ suốt ngày ngấn lệ, ăn không ngon ngủ chẳng yên, khiến người nhìn cũng đau lòng.
Tháng đầu tiên sau khi vợ con rời nhà, đại đương gia họ Lư chẳng màng gì khác, cả sức lực đều dùng để dỗ con.
Lư Kỷ ôm cổ chị, gò má trắng mịn áp sát mặt cô, khẽ nói: “A tỷ, lần này tỷ đừng đi nữa được không?”
Lư Hội chỉ biết thở dài: “A tỷ là người lớn rồi, không thể ở nhà chơi mãi được, phải như cha mẹ ra ngoài làm việc, kiếm tiền về mua trâm hoa cho Ỷ Ỷ.”
Ỷ Ỷ mím môi, mắt rưng rưng: “Ỷ Ỷ không cần trâm hoa, Ỷ Ỷ chỉ muốn a tỷ ở nhà thôi.”
Lư Hội thấy lòng mềm nhũn, song chẳng nỡ dối em: “Ỷ Ỷ ngoan, cha mẹ tuổi đã cao, a tỷ phải ra ngoài kiếm tiền giúp đỡ chứ…”
Cô còn đang nói dở, bỗng thấy vạt áo bị kéo nhẹ, cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Lư Kỷ đang túm chặt. “A tỷ, khi nào tỷ lại về nhà?”
Thằng bé mặt mũi thanh tú, mắt hoe đỏ, dưới áo gấm đỏ là bộ Nho phục chỉnh tề.
Lư Hội ôm lấy hai đứa nhỏ, giọng dịu dàng dỗ dành: “Yên tâm, lần này chỉ là đi hơi lâu một chút thôi. Sau này nếu không bận, tháng nào a tỷ cũng sẽ về một lần.”
“A tỷ học được nhiều chữ lắm rồi nhé, đọc biết bao nhiêu sách, lần sau về sẽ dạy A Ỷ học, được không nào? Hoàng, Lão, Khổng, Mặc, Trang, Tuân… a tỷ đều biết cả rồi! À, đúng, phái Âm Dương không phải nghĩa là ‘âm dương quái khí’ đâu, a tỷ cuối cùng cũng hiểu ra rồi…”
“Ỷ Ỷ phải giúp a tỷ một chuyện, dạy a tỷ đan dây lụa nhé… bé Ỷ Ỷ không được cười, ừ đúng rồi, a tỷ quyết tâm học nữ công đây. Ai da, thời thế gian nan quá đỗi.”
Lư Trí Nam và Tạ Ngọc Phù ngồi bên chỉ biết mỉm cười nhìn con gái cả dỗ em. Lư Hội than khẽ: “Làm việc ở nhà quyền quý thật chẳng dễ. Ngay đến chuyện đốt hương thôi cũng có trăm tám mươi lối, mà mắng người thì câu nào cũng dùng điển cố. Dù có cứng rắn như sắt thép cũng phải mềm người mà chịu uốn mình…”
Để đánh lạc hướng hai đứa nhỏ, cô chỉ vào đống gói to nhỏ buộc giấy đỏ ở góc nhà, dụ chúng đi mở quà, rồi mới thoát thân, quay lại trò chuyện cùng cha mẹ.
Tạ Ngọc Phù xót con, ôm vai cô, vẻ mặt đầy nghi ngờ: “Hồi đầu chẳng phải nói chỉ đi theo bầu bạn cùng Tiết phu nhân thôi sao? Sao bây giờ lại lúc thì học đường, lúc thì tiến cung?”
Lư Trí Nam chen vào: “Ha, đều là việc nối việc thôi. Trong thư Hội Hội cũng nói cả rồi mà, ban đầu đến học đường là muốn mở mang học vấn, tiện nói chuyện cùng Tiết phu nhân, ai ngờ lại được bệ hạ để mắt, triệu vào cung. Con gái chúng ta được lòng người ta lắm, biết làm sao được, ha ha ha!”
Ông vừa cười vừa quay sang, ngay cả chòm râu cũng cong cong như muốn hỏi: “Hội Hội này, Nữ hoàng trông thế nào vậy?”
Vì sợ thư tín bị người khác xem lén, ông chẳng dám hỏi thêm nửa lời, nay rốt cuộc mới được hỏi thỏa lòng.
Lư Hội nghĩ ngợi chốc lát rồi nói: “Ừm, nói năng khi mắng người thì giống Vương bà ở phố trước, còn cười đùa thì lại như Từ bà ở phía đông thành. Nhưng nói về khí thế uy nghi, e rằng bác Trương với đại nhân Thứ sử có hợp sức lại cũng chẳng bằng một phần vạn của bệ hạ.”
Tạ Ngọc Phù nghe xong, vẫn còn nơm nớp lo sợ: “Người ta vẫn nói ở cạnh quân vương chẳng khác gì ở cạnh hổ, Hội Hội ở bên cạnh Nữ hoàng, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?”
Lư Hội vội an ủi: “Mẹ cứ yên tâm, bệ hạ đối đãi với người hầu bên mình rất ôn hòa. Chỉ cần không dính dáng đến những chuyện câu kết trong ngoài, thì dù có phạm chút sai sót nhỏ, bệ hạ cũng đều khoan dung hết thảy.”
Tạ Ngọc Phù thở dài: “Dù hiền hòa đến đâu thì rốt cuộc cũng là việc hầu hạ người khác. Hội Hội của ta từ bé đã chưa từng chịu khổ, hay là sớm rời khỏi cung đi thôi.”
Đôi mắt Lư Hội sáng rỡ: “Mẹ à, con không sợ cực đâu. Đông Đô tụ hội phồn hoa bốn phương, mà hoàng cung lại là nơi linh tú nhất thiên hạ, bao nhiêu người cả đời cũng chẳng có cơ hội đặt chân đến. Nay con may mắn gặp được, sao nỡ bỏ qua dịp mở mang tầm mắt này chứ.”
Lư Trí Nam gật gù: “Hội Hội nói có lý. Khi ta còn trẻ, vốn cũng định làm kẻ hiệp khách giang hồ, mang kiếm mà đi khắp bốn phương. Hội Hội gan dạ lại tỉ mỉ, dám nghĩ dám làm, cái này giống ta.”
Tạ Ngọc Phù trừng mắt: “Cái gì tốt là lại bảo giống chàng, chàng còn biết xấu hổ không?”
Lư Trí Nam cười khà khà, vỗ nhẹ vai vợ: “Nàng cũng đâu thể giữ nó dưới cánh cả đời, ra ngoài nhìn thấy thiên hạ cũng tốt. Dưới gầm trời này, có mấy ai được diện kiến hoàng đế, hoàng cung đâu.”
Lư Hội vui vẻ phụ họa: “Đúng rồi, đúng rồi.”
— Còn cả ông cậu giả kia, kẻ mặt ngọc tâm đen ấy, cũng là kẻ hiếm có trên đời, chẳng phải ai cũng được gặp.
Từ góc nhà, tiếng reo vui vang lên, Lư Kỷ và Lư Ỷ vừa mở được món quà to, hóa ra là cả một bộ nhà gỗ sơn mài thu nhỏ, không dùng đinh hay keo, chỉ khớp bằng mộng gỗ. Bên trong có đủ bàn ghế, giường tủ, lại có thể tháo lắp tùy ý, tinh xảo vô cùng.
Lư Hội cười gọi sang: “Bên ngoài gói bằng giấy đỏ thêu chỉ vàng đấy, đừng làm rách, lát nữa là Ủy Ủy cắt hoa cửa sổ nhé.”
Nói rồi, cô bưng mấy cái hộp đi tới trước mặt cha mẹ:
“Cái này là Tiết phu nhân tặng a gia với a nương đó. Con đã xem qua rồi, toàn là thứ hảo hạng cả. Trong hộp kia là rượu thuốc, a gia dùng được lắm; còn đây là dầu ngọc trai, a nương đi đường chắc tay chân đều bị cóng, bôi cái này là khỏi ngay.”
Tạ Ngọc Phù nhìn qua, khẽ nhíu mày: “Nhà ta vốn đã chịu ân người ta, sao còn nhận lễ nặng thế được?”
“Cứ nhận đi mà, mẹ, không sao đâu!” Lư Hội tươi cười nói: “Mấy tháng nay con đọc xong Luận ngữ, lại sang Chu Dịch, hết Kinh thi lại đến Lễ ký. Hôm trước còn vào học đường, hôm sau đã được triệu vào cung. Trên phải hầu hạ bệ hạ, dưới phải dỗ dành… Tiết phu nhân cùng cậu giả nữa, chẳng dám biếng nhác tí nào, nương tử đều rất vừa ý.”
Lư Trí Nam đập đùi đánh “bộp” một cái: “Bảo sao trông Hội Hội gầy đi, hóa ra là đọc sách mà ra!”
Tạ Ngọc Phù lo lắng: “Đọc sách mà cũng gầy được à.” Bà chìa tay, định lại sờ con gái.
Nhắc đến người cha đã khổ đọc sách mà đoản mệnh, Lư Trí Nam liền cau mày:
“Hội Hội à, việc gì cũng nên vừa phải thôi. Nhà ta vốn chẳng hợp với chuyện đọc sách. Nhìn tổ phụ con xem, vì đèn sách mà thiêu mòn thân xác; còn a gia con đây, chẳng đụng đến bút nghiên mà thân thể cường tráng, ăn ngon ngủ yên. Người ta bảo ‘sinh nữ tựa phụ’, con giống ta thì không hợp đọc sách đâu. Càng đọc, càng hại mình!”
Lư Hội ngẩn người: “Con không hợp đọc sách sao…”
— Nghe có vẻ có lý, mà sao lại thấy không đúng nhỉ?
“Nhỏ giọng thôi!” Tạ Ngọc Phù liếc về góc nhà. Lư Kỷ đang nghiêm túc dùng thước tre mở từng lớp giấy bọc.
Bà hạ giọng: “Thằng bé thích đọc sách, chàng đừng vừa mở miệng đã dội gáo nước lạnh.”
Lư Trí Nam cãi: “Bây giờ dội sớm, còn hơn sau này học đến ốm ra.”
Lư Hội không đồng ý: “Chưa chắc đâu. Đã nói con gái giống cha, thì con trai phải giống mẹ. A nương thông minh hơn a gia nhiều, tính toán sổ sách đọc một lần là nhớ, biết đâu A Kỷ giống mẹ, học hành lại sáng dạ.”
Lư Trí Nam sững người: “Ừ nhỉ, cái này ta chưa nghĩ tới. Vẫn là Hội Hội lanh lợi.”
Lư Hội chắp tay lên trán giả vờ ngây ngô: “Con lanh lợi chẳng phải cũng giống cha sao?”
“Chuẩn lắm!” Lư Trí Nam cười lớn.
Hai cha con cùng nhe răng cười, nụ cười giống hệt nhau, vừa ngốc vừa đáng yêu.
Tạ Ngọc Phù tức mà buồn cười, nhặt hai quả quýt ném sang.
–
Đêm xuống, Tạ Ngọc Phù tự mình vào bếp, nấu một nồi canh bánh thịt dê trong vắt, ép Lư Hội ăn hai bát đầy mới chịu để cô đi.
Lư Hội xoa cái bụng tròn vo, ra khỏi nhà, mò mẫm trong bóng tối chốc lát mới tìm thấy Y Lam ở hậu viện.
Nàng đang trong phòng kiểm tra binh khí, đao dài, đao ngắn, chùy, dao găm, bày kín cả bàn.
Vừa bước vào, Lư Hội đã hỏi: “Y Lam, sao tỷ không qua ăn cùng đi. Mẹ nấu bánh canh thịt dê đó, ngon lắm.”
“Ta theo muội đi mấy tháng trời, muội cách vài bữa lại xuống bếp nấu cho ta, thiếu gì một bữa đâu.” Y Lam cúi đầu không ngẩng, đáp, “Hơn nữa, cả nhà đoàn tụ, ta chen vào chỉ thêm gượng gạo.”
Lư Hội kéo tay nàng: “Cha mẹ đều coi tỷ như con gái trong nhà mà.”
Y Lam khẽ lắc đầu: “Ta có cha mẹ của riêng ta. Tuy họ đi sớm, nhưng ta sẽ luôn ghi nhớ. Cha mẹ của muội có tốt đến mấy, cũng chẳng thể là cha mẹ của ta.”
“…Tỷ thật là cứng đầu.” Lư Hội khẽ thở dài. Nhìn thấy Y Lam đang lần lượt kiểm tra lưỡi binh khí, xem chỗ nào sứt mẻ rồi lau sạch, tra dầu, trong lòng cô thoáng giật mình: “Tỷ ra ngoài lần này, có ra tay rồi à?”
“Ừ. Gặp vài bọn trộm dò đường.” Y Lam trầm giọng nói: “Đất vùng biên giới chẳng yên ổn. Người ta đồn Nữ hoàng đã già, mấy bộ tộc quanh vùng bắt đầu manh động. Nương tử và Trương đại nhân bàn bạc xong, tạm gác chuyện mua bán, quay về Thị Dương bồi lang quân dưỡng thương.”
Lư Hội nhíu mày: “Già gì mà già, bệ hạ vẫn tinh thần lắm! Đám giặc đó, ngày nào không bị dẹp là ngày đó chẳng chịu yên!”
“Có phải chuyện tinh thần đâu mà cãi.” Y Lam hừ một tiếng, “Ngay cả biên tộc còn biết giờ ngôi thái tử chưa định, tranh giành là hai nhà kia, còn dữ hơn kịch huynh đệ tương tàn ấy chứ! Lỡ mà không cẩn thận, thiên hạ này lại thay triều đổi đại. Ta nói cho muội biết, ở trong cung ít xen vào những chuyện dơ bẩn đó thì hơn. Hừ, đều tại cái tên họ Bùi kia, vô duyên vô cớ kéo muội vào vòng xoáy ấy…”
Y Lam lấy một viên đá mài xám trắng áp sát vào lưỡi dao, miếng miếng miệt mài ma sát. Lư Hội trông thấy lửa trong mắt nàng, ngạc nhiên hỏi: “Tỷ sao vậy?”
Y Lam buông tay khỏi đá mài, bỗng thở dài: “Ta hơi hối hận, không nên bắt muội đến chỗ họ Bùi.”
Lư Hội: “Hả?”
Y Lam quay đầu nhìn cô: “Bánh canh thịt dê có ngon không?”
Lư Hội: “…Ngon.”
Cú chuyển đề này còn cứng hơn cả bánh đêm qua.
“Muội chẳng được nương tử nói gì sao?”
Y Lam lạnh lùng cười: “Thịt dê nơi Trung Nguyên không thơm bằng chỗ ta, nương tử bảo đã tính ở lại Thị Dương lâu một chút nên mổ khoảng trăm con dê sống để đãi mọi người. Đi đến Thương Châu thì đoán ba ngày nữa tới Thị Dương, ngày mai lại là Nguyên Chính. Ai ngờ họ Bùi đột nhiên phái người đến, bảo muội vừa mấy phen khó khăn nghỉ phép, tốt nhất nên mau đoàn tụ cả nhà, thế là chẳng nói không rằng đẩy ta và nương tử lên xa báu, dặm đường ngày đêm, mười khắc đã tới nơi.”
Lư Hội: “Á… thế à…”
Y Lam cười mếch: “Cỗ xa báu ấy là bốn ngựa tốt kéo, đi theo quan đạo gấp rút bát bách lý, hai ba khắc lại đổi ngựa, tổng cộng thay ba lần, mười hai con chiến mã Đại Uyên quý như vàng, mồ hôi như máu! Họ Bùi quyền thế lớn đến vậy, thái độ ngang tàng đến thế làm ta tức chết đi được!”
Từ nhỏ bản tính nàng vốn mạnh mẽ, ăn thua với kẻ mạnh nhất, càng nói càng nổi giận, tay vỗ bàn phịch phịch.
Lư Hội bất lực: “…Quả thật không phải người tốt.” Ông cậu giả kia thấy bề ngoài khiêm nhường ôn nhu, thật chất lại tàn nhẫn, tính khí công tử phóng đãng kia không thiếu một tí nào.
Y Lam quay lại, hạ giọng: “Lang quân và nương tử chỉ biết muội ở cạnh Tiết phu nhân, nhưng ta biết không phải vậy. Hội Hội, muội có biết họ Bùi muốn muội làm gì, dính đến bao nhiêu chuyện, rủi ro lớn tới đâu không? Việc xong, liệu hắn có giết người bịt miệng hay không…”
“Dừng lại!” Lư Hội vội lấy tay che miệng nàng, rồi vô ý nhìn quanh sang trái sang phải.
Y Lam chậm rãi ngồi thẳng, từng chữ từng chữ nói: “Ta nghe rồi, trong Đông Đô, Tiết phu nhân mắt tai khắp nơi; ngoài Đông Đô, Bùi Thiếu tướng tay chân thông thiên. Hội Hội, muội sợ hắn sao?”
Lư Hội hạ giọng: “Lúc đầu ta cũng không biết ngài ấy muốn ta làm gì, vì ngài ấy chẳng nói gì cả; đến khi ta dần hiểu ra thì đã muộn rồi. Bây giờ tình thế không còn là ta muốn đi thì có thể đi nữa!”
Y Lam hít một hơi sâu: “Nói tiếp đi, ta nghe.”
Lư Hội khẽ kể: “Bùi Thứ Chi toan tính lớn lắm, nhưng rốt cuộc toan tính điều gì, ta cũng không nói rõ được. Ta chỉ biết ngài ấy muốn lôi kéo Ngụy Quốc phu nhân, để thuận tiện cho sau này hành sự. Ngụy Quốc phu nhân mấy năm trước cả nhà đều tử vong, chỉ có một cháu gái mất tung tích, sinh tử bất minh, cho nên…”
Y Lam gầm lên: “Họ Bùi điên rồi, Ngụy Quốc phu nhân dễ dụ đến thế sao? Lại bắt muội giả làm cháu gái bà ấy, nếu bị lộ ra, muội còn đường sống nào nữa chứ!”
“Không phải giả mạo, chỉ là lấy lòng.” Lư Hội giật tay áo nàng, “Không rõ vì sao, Bùi Thứ Chi tin chắc ta có thể lấy được cảm tình của Ngụy Quốc phu nhân. Chỉ cần Ngụy Quốc phu nhân chịu nhấc tay che chắn trước mặt bệ hạ một chút, thì nhiều chuyện của Bùi Thứ Chi sẽ thuận lợi hơn.”
Y Lam tức giận quặn thắt, ngực phập phồng: “…Hiện giờ muội lấy lòng tiến triển ra sao?”
Lư Hội giang hai tay: “Hoàn toàn không có tiến triển, ta còn chưa nói được mấy câu với Ngụy Quốc phu nhân.” Không biết có phải ảo giác, mấy hôm ở cung, cô luôn cảm thấy Ngụy Quốc phu nhân như xa lánh mình.
Y Lam lạnh lùng cười: “Xem ra họ Bùi tính nhầm.”
Lư Hội bất đắc dĩ: “Vậy tỷ muốn làm sao, ngoài nghe lời, ta có đường nào khác đâu.”
Y Lam nghiến răng, cổ tay xoay, dao găm lóe lên lạnh lùng: “Ta lén chém hắn đi, khỏi rắc rối.”
Lư Hội giật mình, hốt hoảng: “Đừng hành động bồng bột! Bùi Thứ Chi tay trái tay phải, ra vào có bao bao vệ công khai lẫn bí mật, tỷ sẽ ném mạng một cách vô ích! Trước kia A Ô Nhĩ đến tìm ta gặp điều xui, chỉ cần ta kêu chậm nửa nhịp, huynh ấy đã bị bắn như con nhím rồi! Đừng lo, thật chẳng cần lo. Hiện giờ Bùi Thiếu tướng sống với ta rất ôn hòa, ngài ấy nhiều lần nói dù việc sau này có thành hay không cũng sẽ bảo hộ ta an toàn, lại tặng quà hậu, còn tìm cho ta một mối tốt.”
“Kiếm mối hôn sự à?” Y Lam kêu lên, “Họ Bùi ấy bị điên rồi chắc!”
Lư Hội bất đắc dĩ đáp: “Ngài ấy muốn tìm là việc của ngài ấy, có đồng ý hay không lại là chuyện khác. Chỉ là dạo gần đây tính khí ngài ấy có hơi nóng nảy, ta lười chẳng buồn tranh cãi.”
Y Lam tức giận đến mức lại kêu lên: “Vừa rồi còn nói hắn đối với muội ôn hòa, sao giờ lại bảo là nóng nảy. Hội Hội, muội nói thật xem, có phải họ Bùi ức hiếp muội không?”
“Không có, ngài ấy không ức hiếp ta, thật sự không có.” Lư Hội kiên nhẫn khuyên nhủ, “Chỉ là ngài ấy đôi khi nói năng chua ngoa, dỗ cho thuận lòng là được thôi. Tỷ xem, ngài ấy còn thay ta xin nghỉ, để ta được đoàn tụ với gia đình, lại còn chuẩn bị bao nhiêu lễ vật quý. Chỉ riêng mấy chuỗi tiền vàng này thôi, mỗi chuỗi cũng nặng đến một lượng, đều là vàng ròng cả đấy!”
Vừa nói, cô vừa lấy từ trong tay áo ra một nắm tiền vàng chói mắt, mười hai đồng một chuỗi, được xâu lại bằng tơ đỏ kết nút như ý, mỗi đồng đều có khắc hình con giáp ở mặt trước, mặt sau là những lời chúc cát tường như “bình an như ý”.
Y Lam tức đến ngửa người ra sau: “Đồ ngốc ham tiền, cẩn thận bị người ta bán đi còn giúp họ đếm bạc ấy!”
Lư Hội vội kéo sang chuyện khác: “Nói nãy giờ, việc này thì có liên quan gì đến bánh canh thịt dê?”
Nhắc đến chuyện ấy, Y Lam càng thêm tức giận: “Vì muội thích ăn đó! Nương tử vốn định mang theo hai ba con dê lên đường trước, còn đoàn xe phía sau để Lão Thường chậm rãi đưa tới. Ai ngờ tên người Hồ cao lớn cầm đầu kia lại nói mang theo dê sống sẽ làm chậm hành trình, liền gọi bảy tám đồ tể đến, hô một tiếng liền giết sạch mười con, nửa canh giờ đã xả thịt lột da, lại dùng băng vụn ướp lạnh mang theo, chẳng thèm hỏi nương tử lấy một câu! Thật là hoành tráng, thật là hống hách!”
Lư Hội chỉ biết thở dài: “Người ấy tên là Thiết Lặc, là kẻ thay Bùi Thứ Chi lo việc bên ngoài. Tỷ còn định hành thích Bùi Thứ Chi sao? Võ công người này chẳng kém tỷ đâu. Thôi, cứ đi từng bước mà tính. Cha và mẹ khi còn trẻ cũng từng trải qua không ít hiểm nguy, cuối cùng vẫn bình an trở về. Nghĩ theo hướng tốt, chỉ cần gan lớn, tâm tĩnh, ắt gặp dữ hóa lành, mọi sự rồi sẽ ổn.”
“Giờ sao nói năng cứ văn vẻ thế này, ở gần họ Bùi lâu rồi nên học được mấy câu kiểu đó hả?” Y Lam cau mày chán chường, “Mai ta nướng đùi dê nhé, rồi hâm thêm hai vò rượu.”
–
Mười ngày nghỉ lễ, Lư Hội còn bận hơn cả khi ở trong cung.
Ngày đầu tiên, cô quấn quýt trong lòng Tạ Ngọc Phù, chẳng buồn bước ra khỏi cửa, tối đến thì học đan dây kết nút.
Ngày thứ hai, cùng các em nhỏ trèo cây, bắt chim, nặn người tuyết, chơi đùa thỏa thích, tối lại tiếp tục học đan dây.
Ngày thứ ba là lễ Nguyên chính tế tổ, Tạ Ngọc Phù bận đến mức chân không chạm đất, Lư Hội đập lớp băng trên mặt hồ, bắt được hai con cá sống đặt lên bàn cúng tươm tất, xem như hiếu kính ông bà tổ tiên chưa từng gặp mặt. Lư Trí Nam thì cong môi, đốt mấy quyển kinh sử cho phụ thân, vừa đốt vừa lầu bầu châm chọc. Đêm ấy canh giữ giao thừa, mọi người đánh cờ bạc vui đến mấy canh giờ, Y Lam thắng lớn —— buổi học đan dây tạm hoãn.
Ngày thứ tư, nhận lời chúc mừng của toàn phủ nô tỳ thị vệ, Lư Hội chia ra ba sọt lớn đầy tiền đồng, rồi cùng Y Lam uống rượu ăn thịt, tiện thể tỷ thí võ nghệ. Không ngờ thua liền ba ván, cha mẹ cùng em nhỏ bên cạnh cười vỗ tay không ngớt. Trong cơn tức, cô làm luôn một chuỗi nút dây năm hoa, trông vừa sát khí vừa hoa mỹ.
Ngày thứ năm, cô theo cha mẹ đi thăm mấy nhà hàng xóm quanh vùng, mang cá thịt đến làm quà tết. Một bà lão hàng xóm kéo tay cô hỏi đi hỏi lại bảy tám lần: “Bao nhiêu tuổi rồi, đã gả cho ai chưa, thân thể trông vững vàng đấy chứ.” Lư Hội nhất thời không nhịn được, tự hào khoe rằng mình còn biết đan dây nữa —— mọi người xung quanh đều lộ vẻ kỳ quái.
Ngày thứ sáu, thứ bảy, Lư Hội theo Lư Trí Nam leo hết sườn núi quanh nhà.
Lư Trí Nam ngồi trong kiệu tre, chỉ tay ra khoảng đất rộng mênh mông quanh đó nói: “Phía dưới núi kia là điền trang, sau này sẽ là ruộng tế tự của nhà ta. Nơi dựng nhà hơi cao hơn một chút, trên có nguồn nước, dưới có kho lẫm, thật là vùng đất lành phong thủy tốt.”
Lư Hội cười: “Cha bỏ ra gấp ba lần tiền mua được chỗ này, há chẳng phải đất tốt sao.”
Lư Trí Nam nói: “Ta với mẹ con đã nghĩ rồi, chẳng biết triều cục sau này ra sao, phải sớm chuẩn bị đường lui. Nếu Sa Châu có biến, các con trở về Trung Nguyên cũng có chốn dung thân.”
Lư Hội lấy làm lạ: “Cha mẹ không về cùng sao?”
Lư Trí Nam thở dài: “Ta với mẹ con lại thích Sa Châu hơn. Khi còn trẻ, ở nơi này chịu nhiều khổ sở, tổn thương cũng chẳng ít. Nhưng chính tại chốn trời cao hoàng đế xa này, dẫu cuộc sống vất vả, song hai người đồng lòng, chuyển xoay chống đỡ, mới thật sống nên dáng người.”
Lư Hội cũng khẽ thở dài: “Thật ra, con cũng thích Sa Châu hơn.”
Đôi lúc cô thoáng nghĩ, thật muốn dẫn ông cậu giả ấy đến nơi cô khôn lớn, cho chàng thấy thế nào là sa mạc mênh mông, là thảo nguyên như biển, là nghìn núi tuyết phủ, là ốc đảo như thơ, và cả loài cây tử dương mộc mà chàng đã nghiến răng nghiến lợi mắng tám trăm lần ấy ——
Một loài cây thực sự rất đẹp, kiên cường, kiêu hãnh, và bất diệt.