Chương 27: Ngọn nguồn loạn Lữ Xuyên (5)
*
Trong hai ngày kế tiếp, Bùi Thứ Chi đem nốt phần tài nghệ vốn giấu giếm ra, thành ra mười phần tận tâm tận lực. Chàng chẳng những từng xe kiểm tra quân lương, dò xét binh khí giáp trụ, lại chẳng biết từ đâu tìm được cả bản đồ địa thế quanh Lữ Xuyên, tự mình chạy tới doanh trại, đối với Sư Huyền Khang cùng Tiêu Thế Công mà khổ tâm khuyên nhủ.
Tuy rằng Sầm Văn Tu hung bạo cố chấp khiến Lữ Xuyên biến loạn, nhưng cũng bởi hắn quá mức hà khắc, toàn bộ binh dân Khiết Đan đều áo rách cơm thiếu, bụng đói thân gầy. Bởi thế, năm sáu vạn quân phản của Lệ Quốc Trung cùng Vạn Đại Vinh cực kỳ thiếu thốn lương thảo. Dân nhỏ thành Đàn Châu vốn nghèo, dẫu có cướp sạch cũng chẳng chống đỡ được bao lâu.
Quân triều đình bất luận sĩ khí, lương thảo hay binh khí đều vượt xa phản quân. Chỉ cần hai bên chính diện đối chiến, triều đình tất thắng. Chỉ e Lệ Quốc Trung xảo trá đa mưu, lại giở ra thủ đoạn ngấm ngầm khó lường.
Bùi Thứ Chi hết lần này tới lần khác nhắc nhở hai vị tướng phải cẩn thận mưu kế của Lệ Quốc Trung, chớ khinh suất mạo tiến, chớ để bị dẫn dụ vào địa hình hiểm trở. Chỉ cần từ từ đẩy chiến tuyến, lấy tuyệt đối ưu thế mà nghiền nát phản quân là được.
Hiếm hoi trong đời chàng nói một đoạn chân thành dài dằng dặc, kết quả Sư Huyền Khang cùng Tiêu Thế Công chỉ lo đấu đá nhau, lời chàng chẳng biết lọt vào tai được mấy chữ.
Bùi Thứ Chi tức đến cùng cực, trong thoáng chốc sát tâm nổi lên.
Trong quân trướng chỉ có Lương Vương cảm động vô cùng, y cầm chặt khăn hoa, nước mắt rưng rưng mà nắm tay Bùi Thứ Chi: “Chúng nhân đều hiểu lầm Nhược Trạm rồi, Nhược Trạm chỉ là bề ngoài khéo léo, thực ra trung quân ái quốc, quốc sĩ vô song!”
Bùi Thứ Chi nổi da gà khắp người, ghét bỏ mà hất tay ra.
Lệ Kính Tuyên hay tin, cố ý tới giễu cợt một phen: “Xem ra người muốn làm trung thần của hoàng tổ mẫu rồi!”
Bùi Thứ Chi mặt nghiêm lại: “Ta đây đều là vì xã tắc bách tính.”
“Hà, ta suýt nữa tin thật.”
Ngày hai mươi tư tháng tư năm Phượng Lâm thứ mười sáu, lấy Sư Huyền Khang làm đầu, hai mươi tám danh tướng suất mười vạn đại quân tiến tới Mạc Bắc, phụng chỉ bình định loạn Lữ Xuyên.
Ngày hai mươi hai tháng năm, chiến báo truyền về—
Phản quân lấy mấy trăm tàn binh Lữ Xuyên từng bị bắt khi giết Sầm Văn Tu làm mồi nhử, giả xưng rằng các bộ Khiết Đan nay đói khát khắp nơi, không còn sức chiến, quân gần như tan rã. Sư Huyền Khang cùng các tướng nghe xong, tranh nhau xuất doanh truy kích, dọc đường liên tiếp nhặt được xác tàn binh Khiết Đan chết đói, bởi thế càng thêm hung hăng, tiền quân kỵ binh cùng hậu quân bộ binh cách nhau đến mấy dặm.
Cuối cùng, đại quân bị phục kích ở Bạch Hồ Cốc, thương vong thảm khốc, gần như không còn ai sống sót. Trận xong, Lệ Quốc Trung dùng soái ấn của Sư Huyền Khang cùng tướng lĩnh bị bắt làm mồi giả, lừa mở đại doanh, khiến lượng lớn lương thảo binh khí rơi vào tay phản quân.
Tháng sau, Nữ hoàng lại điểm Tiêu Thế Công làm soái, Hồng Bình Sơn làm phó, suất mười bảy vạn đại quân đi chinh phạt phản quân.
Ngày hai mươi lăm tháng bảy, chiến báo lại truyền về. Tiêu Thế Công nóng lòng diệt địch, liều mình làm mồi, tự dẫn ít tinh binh làm tiền quân, đặt phục ở Hắc Vân Hiệp. Vạn Đại Vinh quả nhiên trúng kế, đem toàn quân ra hòng bắt sống Tiêu Thế Công.
Nào ngờ ngay khi kế sách sắp thành, phó tướng Hồng Bình Sơn ở hậu phương suất chủ lực lại vì sợ phản quân đông mạnh, chẳng những không dám tiến lên hợp vây giết địch, còn quay đầu chạy về thành U Châu. Bởi thế Tiêu Thế Công cô quân xâm nhập, hậu viện đoạn tuyệt, cuối cùng vì ít không địch nổi nhiều, sức kiệt mà bị giết, chỉ có hơn mười tàn binh thoát ra.
Nữ hoàng giận dữ đập bàn ngự, hồi lâu không thở nổi, hận chẳng thể tức khắc tru diệt cả họ Hồng Bình Sơn.
Chỉ hai ngày sau, sứ giả đi chém Hồng Bình Sơn còn chưa tới U Châu, lại có chiến báo mới truyền về, nghe nói Hồng Bình Sơn chạy về U Châu, nghĩ tới nghĩ lui sợ phụ thánh ân (sợ bị tính sổ sau này), bèn lại suất quân xuất thành liều chết đánh phản quân, chẳng những đánh lui phản quân tới công thành, còn trọng thương một cánh tay Lệ Quốc Trung, lại đoạt về được thi thể Tiêu Thế Công.
Nữ hoàng: “……”
Quần thần: “……”
Lư Hội: Cô muốn chửi thề.
Tuy rằng phát binh một phen vô ích, nhưng dẫu sao đạo quân bình loạn này cũng không giống lần trước toàn quân bị diệt, ‘chỉ’ mất một danh tướng cùng một phần tinh binh. Phùng Thứ Sử văn bút rất hay giữ được U Châu, hiện ngày đêm gia cố thành phòng. Hồng phó tướng vốn sợ địch nay giữ được mạng, bị lệnh mang tội lập công.
Chỉ là thế lực phản quân tăng vọt, chẳng những binh lực gấp đôi, cung mạnh ngựa khỏe, thậm chí còn chiêu nạp vài văn nhân nghèo hèn giúp viết hịch văn phạt triều đình.
Lư Hội đọc chiến báo đến mức gần như tê dại, những chữ ấy tựa như có sinh mệnh, từng nét bút co giật mà tuôn ra vết máu, khắc họa cảnh muôn dân kêu khóc chạy loạn, câu câu chấn động tâm can. Cô hận chẳng thể quay về thuở ban đầu chưa biết chữ.
Chép xong đạo chiếu cuối cùng, cô cung kính quỳ trước Nữ hoàng: “Vi thần có lời muốn tấu.”
Nữ hoàng mệt mỏi tựa vào gối mềm: “Nói.”
Lư Hội biết mình đang vượt quá bổn phận, rất có thể chọc giận Nữ hoàng, nhẹ thì bị trách phạt, nặng thì mất mạng. Nhưng cô đã không thể nhẫn nhịn nữa: “Vi thần muốn tiến cử người có thể chinh chiến giỏi giang, để triều đình giải quyết cơn nguy cấp trước mắt.”
Nữ hoàng hứng thú nhìn thiếu nữ, tựa như thấy dưới vẻ gắng gượng dũng khí kia, tim gan phổi đều run rẩy: “Ồ, ngươi cứ nói thử xem.”
Lư Hội: “Đại tổng quản Sóc Phương đạo Viên An Quốc chống giữ vương đình phương Bắc, một mình gánh vác nhiều năm, có thể làm tướng bình loạn.”
Nữ hoàng lắc đầu: “Viên An Quốc không thể rời đi dễ dàng. Bọn Ô Đạc vốn tính lang sói, nếu chẳng phải Viên An Quốc chống giữ, hắn đã sớm đem quân nam hạ rồi.”
Lư Hội lại nói: “Sở Vương dũng mãnh thiện chiến, trấn thủ Lương Châu có công, có thể làm tướng bình loạn.”
Nữ hoàng vẫn lắc đầu: “Sở Vương phải phòng bị kỵ binh Thổ Phồn đông xuất cướp phá, cũng chẳng thể tùy tiện động.”
Lư Hội chưa chịu thôi: “Vậy thì từ vệ quân Đông Đô chọn người khả dụng, trong cấm vệ cung có một tiểu tướng tên Triệu Vọng, văn võ song toàn, khá có mưu lược. Trong mười sáu vệ Nam nha cũng có một tiểu tướng tên Mã Thủ Nặc, tuy xuất thân thấp kém…”
Nữ hoàng ngăn lại, thở dài: “Nước xa không cứu được lửa gần. Trẫm tin trong dân gian tự nhiên có nhân tài, nhưng trong quân trọng nhất là niên tư cùng chiến công, sao có thể dễ dàng phong làm tướng soái.”
Lư Hội suýt buột miệng: “Bệ hạ đăng cơ mười sáu năm, chỉ cần đem một nửa khí phách dùng để đề bạt quan lại hàn môn mà chỉnh đốn quân đội, thì trong quân đã sớm nhân tài lớp lớp rồi.”
Cô cắn chặt lưỡi mà nhịn.
Nữ hoàng ngắm gương mặt nhỏ nhắn đang nhăn nhúm của thiếu nữ, cười híp mắt: “Ngươi ở trong cung những ngày này, trẫm đối đãi ngươi thế nào?”
Lư Hội lập tức quỳ xuống: “Bệ hạ đối với vi thần khoan dung đến mức chẳng thể hơn nữa.”
Nữ hoàng: “Ngươi có biết vì sao không?”
Lư Hội lo lắng: “Vi thần ngu muội.”
Nữ hoàng thở dài: “Bởi vì ngươi thông minh, hậu đạo, lại biết giữ chừng mực. Có thể đồng thời làm được ba điều ấy, người không nhiều đâu. Kẻ thông minh phần lớn khinh thường kẻ chẳng bằng mình, người biết chừng mực thường giữ thân, chẳng muốn xen vào việc người khác.”
Lư Hội đỏ mặt: “Vi thần không nên chen lời vào đại sự quân chính.”
Nữ hoàng lắc đầu: “Năm ngoái trong cung thả ra hơn trăm cung nga, ngươi chẳng những đem tiền của mình chia cho họ, còn giúp họ về quê được thuận tiện đường thủy đường bộ. Trẫm vốn tưởng ngươi muốn mua lòng người, nào ngờ ngươi quay đầu liền quên, trở lại cung chẳng nhắc một chữ.”
Bản thân Nữ hoàng vốn là cao thủ mua lòng người, thấu hiểu rằng muốn thu phục cả cung đình nô bộc là không thể, chỉ có ban ân cho kẻ ở vị trí trọng yếu, lại tích cực tuyên truyền thiện hạnh của mình, mới có hiệu quả thực sự.
“Trẫm khi ấy đã nghĩ, đứa trẻ này có lòng bi mẫn.” Nữ hoàng tiếp lời: “Án cung yến, thành Đàn Châu thất thủ, ngươi rõ ràng có cả bụng lời muốn nói, nhưng ngươi giữ bổn phận quân thần, cứng rắn chẳng nói một câu khiến trẫm không vui.”
Lần này Lư Hội chẳng những đỏ mặt, mà lòng cũng chột dạ, bị Bùi Thứ Chi ba lần năm lượt kéo tai dặn dò, đến kẻ ngốc cũng biết phải thận trọng lời nói.
Nữ hoàng: “Nếu chẳng phải lần này tình thế khẩn cấp, ngươi cũng sẽ không mạo muội mở miệng. Hội nương, tâm ý của ngươi trẫm đều biết. Chớ quá lo lắng, trẫm chưa đến bước đường cùng đâu.”
Hoàng hôn, trong Mộc Hương Trai.
Lệ Kính Tuyên bực bội đi đi lại lại trong phòng: “…Thật là tốt chẳng linh, xấu thì linh, đều bị cái miệng quạ của người nói trúng. Sư Huyền Khang bại vì khinh địch mạo tiến, Tiêu Thế Công chết vì tự phụ kiêu ngạo, ngay cả tính tình phó tướng bên cạnh cũng chưa rõ đã dám dễ dàng mạo hiểm! Hai đạo đại quân đều chết ở nơi hiểm trở, núi hiệp núi cốc loại địa hình này có thể dễ dàng tiến vào sao?”
Bùi Thứ Chi xoa trán: “Ngài đừng đi qua đi lại nữa, ta nhìn mà chóng mặt.”
Lệ Kính Tuyên dừng bước: “Người còn chưa định ra tay sao?”
Bùi Thứ Chi hé nụ cười nhạt: “Cứ kéo thêm vài ngày, Nữ hoàng còn chưa quá gấp.”
Lệ Kính Tuyên gật đầu: “Cũng phải. Ấy, Lão Tống đâu?”
“Ta sai tiên sinh ra ngoài làm chút việc.”
“Tai họa tinh đâu?”
“Nàng ấy còn chưa…”
Lời chưa dứt, chỉ thấy Lư Hội gõ hai tiếng ở cửa: “Ta về rồi.”
Dưới ánh mắt của hai người, thiếu nữ như một hồn du đãng, uể oải bước vào: “Ta đã dùng cơm trong cung, bệ hạ ban cho ta một chiếc đùi dê nướng tiêu nguyên cả, cùng nửa sọt trái cây cống tươi mới.”
Lệ Kính Tuyên chua xót trong miệng: “Cô quả là được hoàng tổ mẫu sủng ái, trái cây tươi tháng bảy vừa mới tiến cống từ phương nam, ngay cả phủ hoàng thân vương cũng chẳng được bao nhiêu, một mình cô ăn nửa sọt.”
Lư Hội cúi đầu ủ rũ: “Phải làm sao đây? Triều đình đã không còn binh lực dư thừa, cũng chẳng có tướng lĩnh thích hợp để suất quân bình loạn. Lương thảo thì vẫn còn, ta tra xét ba năm hồ sơ, mấy năm nay Trung Nguyên được mùa, tìm được hai kho lương dự trữ cũ.”
Bùi Thứ Chi dịu giọng an ủi: “Nàng chớ quá lo, triều đình chưa đến bước đường cùng đâu.”
Lư Hội: “Ấy, bệ hạ cũng nói giống hệt chàng.”
Lệ Kính Tuyên vòng ra sau lưng Bùi Thứ Chi, khẽ nói: “Người quả thật là con trùng trong bụng cô ta.”
Bùi Thứ Chi lạnh lùng nâng chén trà: “Cẩn thận lời nói.”
Lư Hội thở dài: “Ta còn tiến cử với bệ hạ mấy vị tướng thiện chiến, nào ngờ đều bị bệ hạ lần lượt bác bỏ…”
Bùi Thứ Chi ho khan một trận, suýt bị sặc nước trà. Chàng giận dữ đứng lên: “Ta đã nói với nàng bao nhiêu lần, chớ tự tiện chen vào triều chính, nàng cứ chẳng nghe!”
“Ê ê, ngài khoan đã! Hoàng tổ mẫu ban cho cô ta đùi dê cùng trái cống, hẳn là không trách phạt cô ta đâu.” Lệ Kính Tuyên bước ngang ra chặn, rồi quay đầu hỏi: “Tai họa tinh, cô nói xem, đã tiến cử những ai?”
Lư Hội mặt mày sầu khổ: “Tôi đề nghị chọn tướng xuất thân hàn môn, bệ hạ nói không kịp nữa; tôi tiến cử Đại tổng quản Sóc Phương đạo Viên An Quốc, bệ hạ nói hắn phải phòng bị vương đình phương Bắc, không thể động; tôi tiến cử Sở Vương trấn thủ Lương Châu, bệ hạ nói Sở Vương phải phòng kỵ binh Thổ Phồn đông xuất cướp phá…”
Lời vừa dứt, Bùi Thứ Chi cùng Lệ Kính Tuyên đồng loạt sững người.
Lư Hội chẳng hay biết, vẫn tự nói một mình: “Thực ra tôi thấy Sở Vương có thể suất quân bình loạn. Sau khi Hải Cốt Khâm Hãn diệt vong, nội bộ Thổ Phồn tranh chấp đến nay, uy hiếp đã chẳng như xưa. Nhưng tôi không dám nói nhiều, Sở Vương vốn đã đủ đáng thương, chịu Chử thị chèn ép, bản thân lại có tật bệnh, con trai duy nhất thì ngây ngây dại dại.”
Lệ Kính Tuyên cười híp mắt nhìn Bùi Thứ Chi, một tay đặt lên vai chàng: “Ngây ngây dại dại quả thật đáng thương, chẳng biết có cưới được vợ, vào được động phòng chăng?”
Sắc mặt Bùi Thứ Chi xanh xanh tím tím, hết sức quái dị.
Lư Hội thở dài: “Ôi, Sở Vương dẫu lụn bại, muốn cưới dâu cho con trai thì rốt cuộc vẫn có thể tìm được người. Chẳng biết là tiểu nương tử nhà nào, lại xui xẻo gả cho Sở Thế tử.”
“Đúng đúng đúng, thật quá xui xẻo!” Lệ Kính Tuyên cười đến suýt ngã.
Bùi Thứ Chi phách một cái hất tay gian ra: “Cút!”
Chàng bước nhanh ra cửa: “Ta phải vào cung một chuyến, Quận vương mau về đi, Hội Hội cũng nghỉ sớm.”
Lư Hội khó hiểu: “Đã sắp giới nghiêm, chàng vào cung làm gì? Đêm nay cũng chẳng phải phiên trực của chàng.”
Bùi Thứ Chi cau có: “Còn làm gì nữa, tất nhiên là tiến cử kế sách bình loạn với bệ hạ!”
Mắt Lư Hội sáng rỡ: “A! Chàng có biện pháp rồi?”
Lệ Kính Tuyên cũng đuổi theo hỏi: “Người chẳng phải nói muốn kéo thêm vài ngày sao?”
Bùi Thứ Chi cũng mệt mỏi, chỉ thẳng vào mũi Lư Hội: “Nàng hôm nay dám tiến cử Sở Vương với Nữ hoàng, ngày mai còn làm gì nữa ngài đoán được không? Thà sớm kết thúc chuyện này, còn hơn ngày ngày nơm nớp lo sợ.”
Lư Hội vội vàng theo sát: “Được được, ta cùng Thiếu tướng vào cung.”
Bùi Thứ Chi nhíu mày: “Nàng đã mệt cả ngày, nghỉ đi, ta không cần nàng theo.”
Lư Hội ngập ngừng: “Thực ra… ta về là để thu xếp hành trang. Gần đây long thể bệ hạ chẳng yên, triều chính lại nhiều, nên triệu ta vào cung hầu giá, ừm, e rằng phải ở lại một thời gian.”
Bùi Thứ Chi: “……” Quả nhiên đùi dê chẳng phải ban không.
Đêm xuống, Phượng Nghi Điện đèn đuốc sáng rực.
Nữ hoàng nhìn vị trẻ tuổi tể tướng đang cung kính đứng dưới bậc: “Trẫm đã đoán khanh sẽ mau tới.”
Xưa nay, giữa quân thần hòa hợp chẳng chỉ có ân nghĩa, mà còn có thưởng thức, có lợi dụng, lại có sự đấu trí vi diệu.
Cùng một người, dưới tay minh quân cường thế có thể là hiền thần ngoan thuận, lợi quốc lợi dân; gặp hôn quân yếu kém, chưa biết chừng lại thành quyền thần một đời, lừa trên giấu dưới.
Như Vương Mãng khi chưa cướp ngôi, vốn chẳng phải vừa nhập sĩ đã muốn đổi họ cho vương triều.
Bùi Thứ Chi thở dài: “Vi thần chẳng phải cố ý thoái thác, chỉ là kế sách của vi thần khó lên được chốn cao nhã chính đường, thực sự hổ thẹn.”
Nữ hoàng tâm tình phức tạp, giống như bao lần trước, vị trẻ tuổi tể tướng này luôn có thể giải quyết nguy cấp cho nàng vào lúc mấu chốt: “Cái gì nhã hay không nhã, dùng được chính là thượng thượng sách.”
Bùi Thứ Chi: “Kế sách của vi thần, gồm hai bước. Trước hết, xin bệ hạ phong Đường tướng công làm hành quân đại tổng quản lần này, thống lĩnh mọi việc quân sự, tiền lương.”
Nữ hoàng cau mày: “Đường Nghĩa Phương tuy biết binh sự, nhưng chẳng thể xông pha giết địch, làm sao đánh lui phản quân?”
Bùi Thứ Chi: “Không cần ngài ấy đánh lui phản quân, chỉ cần ngài ấy điều binh khiển tướng, hợp nhất mưu lược, ngăn chặn phản quân là được.”
Nữ hoàng sắc mặt chợt nghiêm: “Chẳng lẽ cõi bắc U Châu cùng bách tính đều bỏ cả sao?”
Đứng hầu bên cạnh, Lư Hội cố gắng nhịn không bật lên.
“Vi thần tuy bất tài, nhưng cũng chẳng dám dâng lên kế sách bị người đời phỉ nhổ.” Bùi Thứ Chi mỉm cười, “Phong Đường tướng công chỉ là bước đầu. Bước thứ hai, Ô Đạc Khả Hãn sẽ tập kích sào huyệt của Lệ Quốc Trung, chặn hậu lộ, khiến phản quân tự loạn.”
Nữ hoàng nhìn chàng một hồi, rồi quay sang Lư Hội: “Đem mật báo kia lại.”
Lư Hội quen tay từ đống hồ sơ lật ra một quyển giấy, hai tay dâng lên.
Nữ hoàng mở giấy: “Đây là mật báo Ngụy Quốc phu nhân vừa gửi tới. Hai tê tặc Vạn – Lệ đã phái sứ giả đến nha trướng phương Bắc, mời A Sử Na Ô Đạc cùng nhau công chiếm U Châu. Việc thành rồi sẽ chia đều tài vật cùng dân khẩu. Những điều này khanh đều biết chăng?”
Bùi Thứ Chi liếc nhìn Lư Hội, cô vội xua tay: “Bệ hạ, thần một chữ cũng chưa nói!”
“Trẫm tin ngươi.” Nữ hoàng mỉm cười an ủi, “Cậu của ngươi lòng dạ trong suốt, không có mật báo này, hắn cũng đoán được bước đi của phản tặc.”
Nữ hoàng lại hỏi: “Hai lũ chó tặc sắp hợp mưu nam tiến, Ô Đạc Khả Hãn sao lại bỗng nhiên tập kích đồng bọn?”
Bùi Thứ Chi ngẩng đầu nhìn thẳng: “Bởi vì vài ngày nữa, Ô Đạc Khả Hãn sẽ trước tiên bị người Khiết Đan tập kích.”
Nữ hoàng dường như có chút thất vọng: “Trẫm biết khanh muốn phái tử sĩ giả làm Khiết Đan đi tập kích A Sử Na Ô Đạc, khiến đôi bên nghi kỵ nội đấu. Kế này chẳng phải không hay, chỉ là… hừ, chưa nói đến dáng vẻ cử chỉ, chỉ luận khẩu âm, trong vài ngày trẫm đi đâu tìm được một nhóm hảo hán võ nghệ cao cường, không sợ chết, lại biết nói tiếng Khiết Đan? Không giấu nổi A Sử Na Ô Đạc, sao mà khích cho họ nội đấu.”
Nữ hoàng vừa quay đầu, liền thấy sắc mặt Lư Hội: “Muốn nói thì nói.”
Lư Hội vội thưa: “Hơn nữa, muốn giả làm Khiết Đan tập kích Ô Đạc Khả Hãn, tất phải đi về phía bắc. Nhưng nay bắc U Châu đã bị phản quân chiếm cứ, đại đội nhân mã sao có thể thần không biết quỷ không hay mà vượt qua? Chẳng lẽ vòng sang hướng tây bắc? Chưa nói dễ bị phát giác, vài ngày cũng chẳng kịp.”
Bùi Thứ Chi ngại Nữ hoàng, bằng không đã kéo tai thiếu nữ mà vặn hai cái. Không tin tài năng của chàng thì thôi, đứng bên cạnh Nữ hoàng lại ra vẻ trung quân ái quốc nịnh hót, càng nhìn càng tức!
Bùi Thứ Chi mỉm cười: “Cho nên toán người tập kích này không do triều đình phái, mà xuất phát từ nội bộ Khiết Đan.”
Chàng nghiêm sắc mặt: “Trong Khiết Đan có một bộ tộc, vốn là thế lực hàng đầu trong cổ bát bộ, một thời cường thịnh, hai trăm năm trước bị Cao Tề trọng thương mà suy sụp, đến niên hiệu Khai Hoàng nhà Tùy thì dần trôi dạt tới vùng Lữ Xuyên. Bộ tộc này tự thị rất cao, tộc trưởng Gia Luật Mạc Hốt hào hùng nhân hiệp, vốn bất hòa với Lệ Quốc Trung, những năm gần đây càng bị gạt bỏ. Nay trong tộc chỉ còn hơn ngàn tráng đinh.”
“Vi thần thuở nhỏ theo phụ thân du hành, đi qua Lữ Xuyên gặp lúc dịch bệnh hoành hành, Lệ Quốc Trung tư oán báo thù, giữ lại thuốc men lương thực triều đình phát xuống, khiến bộ tộc ấy giảm gần nửa nhân khẩu, già yếu phụ nữ trẻ nhỏ chết dịch càng nhiều, mẫu thân cùng thê tử của Gia Luật Mạc Hốt cũng trong số đó. Khi ấy phụ thân động lòng trắc ẩn, bèn cứu giúp, hành y phát thuốc, coi như kết chút nhân tình.”
Bùi Thứ Chi đổi giọng: “Ngày mai vi thần sẽ cáo bệnh, thực ra nhẹ kỵ giản tòng đi Lữ Xuyên, tự mình tới cầu nhân tình này. Chỉ cần chọn ra vài trăm dũng sĩ trong bộ ấy, giả làm thuộc hạ Lệ Quốc Trung mà tập kích nha trướng Ô Đạc là được. Từ tộc trưởng Gia Luật Mạc Hốt trở xuống, hầu như ai cũng có thù với Lệ Quốc Trung, vi thần đoán họ tất sẽ đồng ý. Sau khi bình loạn, xin bệ hạ hậu thưởng bộ tộc ấy, chiêu an gia quyến tử thương.”
Nữ hoàng khẽ vỗ án, rốt cuộc lộ vẻ tán thưởng: “Kế này thật diệu. Diệu ở chỗ người tập kích vốn là Khiết Đan, không chút sơ hở.”
Rồi Nữ hoàng lại ngập ngừng: “Nhược Trạm phải tự đi sao? Chuyến này hiểm nguy, sống chết khó lường, việc này…?”
Bùi Thứ Chi trầm giọng: “Cuộc tập kích này gần như đem hết vốn liếng còn lại của bộ tộc đặt cược, không có vi thần tự đi thương thuyết, khó mà khiến Gia Luật Mạc Hốt chịu liều chết một phen!”
Nữ hoàng thật không nỡ để trọng thần hữu dụng mạo hiểm, bèn nói lời giận dỗi: “Bảo phụ thân khanh đi thì hơn, chẳng phải đang ở quê giữ tang cho tổ phụ khanh sao, lén ra ngoài một chuyến cũng chẳng ai hay! Lười biếng nửa đời, đến lúc phải ra sức rồi.”
Bùi Thứ Chi khổ cười: “Phái người đi Hà Đông, một đi một về lại mất mấy ngày. Quân tình khẩn cấp, vạn nhất phản quân cùng Ô Đạc Khả Hãn thật sự kết minh, hối cũng muộn. Huống hồ có việc thì con phải gánh, sao có đạo lý để cha mạo hiểm, còn con trốn trong đô thành.”
Nữ hoàng liên tiếp thở dài: “Tóm lại, Nhược Trạm ngàn vạn phải cẩn thận. Dù kế không thành, khanh cũng phải bình an trở về.”
Bùi Thứ Chi tạ ân.
Nữ hoàng lại nói: “Khanh cứ nói với Gia Luật Mạc Hốt, chỉ cần y trung tâm với triều đình, giúp bình loạn. Sau này trẫm chẳng những hậu thưởng, còn sẽ đề bạt y thay thế Lệ Quốc Trung làm Đô đốc Tùng Mạc.”
Bùi Thứ Chi mỉm cười: “Thực ra vi thần cũng có ý ấy.”
Quân thần nhìn nhau cười, trong mắt đều có thâm ý.
Lư Hội nửa hiểu nửa không, nhưng quân thần lại đều rõ, bộ tộc Gia Luật thế lực yếu, chỉ có dựa vào triều đình mới có thể lấy tiểu bộ thống lĩnh đại tộc. Dù không có chuyện tập kích này, sau khi diệt thế lực Lệ Quốc Trung, Nữ hoàng cũng sẽ nâng một bộ Khiết Đan khác lên.
Hiện tại như vậy, là vừa khéo.
Bùi Thứ Chi lại quỳ lạy: “Nay phản quân khí thế ngút trời, xin bệ hạ gấp điều tinh binh Quan Trung, lại hạ chiếu lệnh các châu quận lân cận cùng nhau phòng thủ, chặn giặc ngoài châu cảnh, chớ để thế giặc lan tràn.”
Nữ hoàng: “Trẫm đều theo khanh. Nhược Trạm còn có ai muốn tiến cử chăng?”
Bùi Thứ Chi: “Xin bệ hạ khởi dụng phó tướng Lệ Bảo Nghiệp. Hắn tuy là người Mạt Hạt, nhưng thuở thiếu niên từng làm việc dưới tay Lệ Quốc Trung, quen thuộc địa hình vùng Lữ Xuyên, có thể dùng được.”
Nữ hoàng: “Lệ Bảo Nghiệp cùng Lệ Quốc Trung là chỗ quen xưa, liệu có thể tin chăng?”
Bùi Thứ Chi cười khẽ: “Có quen biết xưa chưa chắc là có tình xưa, cũng có thể là có oán xưa. Bệ hạ yên tâm, người này dùng được.”
Nữ hoàng cũng cười: “Đúng vậy, khanh làm việc trẫm xưa nay đều yên lòng.”
Bùi Thứ Chi: “Thần chuyến này tự sẽ tận tâm tận lực, cũng xin bệ hạ toàn quyền ủy nhiệm Đường tướng công, đem tàn quân của Hồng Bình Sơn cùng bộ chúng của Lương Vương đều giao cho Đường tướng công thống quản.”
Chàng nghiêm sắc mặt: “A Sử Na Ô Đạc vốn tham lam tàn bạo, nếu phản quân một thắng lại thắng, thần dẫu có bản lĩnh to bằng trời cũng chẳng khơi được nội đấu của chúng. Chỉ có chiến tuyến giữ vững, phản quân không thể tiến thêm, kế sách của thần mới có thể thi triển.”
Nữ hoàng thở dài: “Trẫm đều hiểu.”
Tác giả có lời muốn nói:
Xưa kia đánh trận có nhanh có chậm. Cuộc loạn bảy nước thanh thế lẫy lừng, bạn đoán Chu Á Phu bình định mất bao lâu? Ba tháng. Thời gian hành quân cũng tính cả vào.
Từ tháng giêng năm 154 trước Công nguyên, Ngô Vương khởi binh làm loạn, đến tháng ba Ngô Vương bại vong. Bao gồm cả nước Sở cùng mấy chư hầu khác, kẻ bị công phá thì công phá, kẻ đầu hàng thì đầu hàng. Ấy vậy mà đó là địa bàn bảy chư hầu, tổ tôn phụ tử gây dựng mấy chục năm.
Chỉ có thể nói, đánh trận cũng là chuyện thiên phú. Ở thời cổ, một vị danh tướng là cầu mà khó gặp.