Tháng: Tháng 1 2026

Chương 31: “May mà.”

*

Ngón út của Giang Oanh khẽ móc vào lòng bàn tay, cô trấn định tinh thần, giơ tay lên đặt lên bàn tay đang siết ở cổ mình, bàn tay của thiếu niên tỏ ra hung hăng nhưng lại run rẩy không kiểm soát.

“Em xác định.” Giang Oanh đáp rành rọt, thậm chí còn tiến sát anh thêm một chút, hạ giọng thì thầm: “Em có thể dùng bí mật của chú chim non để đổi lấy quá khứ của chú chó điên.”

Cô giống như một vị thần hay ma quỷ đang mê hoặc phàm nhân, lặng lẽ khuấy động bản năng tăm tối trong kẻ đã mất kiểm soát.

Lý Bắc nhìn cô chằm chằm rất lâu không phản ứng. Một lúc sau, anh như xì hơi, buông tay ra, rồi lại vòng tay siết lấy eo Giang Oanh, kéo cô ngồi lên người mình, hai tay ôm chặt vòng eo ấy, vùi đầu vào hõm cổ cô.

Hơi thở nóng rực của thiếu niên phả xuống, Giang Oanh khẽ rụt lại, nhưng vẫn cố giữ không nhúc nhích, giơ tay nhẹ nhàng vuốt lưng anh, như đang dỗ dành một con thú nhỏ bị hoảng sợ. Trong phòng, nguồn sáng duy nhất là ánh đèn hắt qua khe cửa, thời gian chậm rãi trôi đi trong yên lặng.

Giang Oanh không vội, cũng không thúc giục, chỉ yên tĩnh chờ đợi. Cô hiểu rõ đây là một cơ hội, khi men rượu khiến phòng tuyến trong lòng con người yếu ớt nhất; bỏ lỡ lần này, không biết Sào Trúc kia còn điên đến mức nào.

Không biết đã trôi qua bao lâu, căn phòng ấm áp dần lên, Giang Oanh cố gắng gượng tỉnh. Lý Bắc thật sự không biết nên bắt đầu từ đâu, suy nghĩ rất lâu, cuối cùng một giọng nói như bị xé toạc mới vang lên bên tai cô, nện thẳng vào màng nhĩ.

“Ông ngoại anh là thầy giáo, bà ngoại là người phụ nữ hiền thục từng trải qua nạn đói. Mẹ anh hồi trẻ rất đẹp. Nghe bà nội kể, mười dặm tám thôn đều có tiếng là mỹ nhân, người theo đuổi có thể xếp mấy con phố. Thậm chí có không ít kẻ nghe danh tìm đến, chặn trước cửa nhà bà ngoại anh làm càn, chỉ để chờ gặp mẹ anh một lần mà lấy lòng.”

Giang Oanh hạ mi mắt, lặng lẽ lắng nghe.

Vài phút sau, hơi thở của Lý Bắc bỗng nặng nề hơn, có phần mất kiểm soát. Anh ôm chặt người trong lòng, điều chỉnh một lúc rồi mới tiếp tục: “Nhưng mẹ anh có một thanh mai trúc mã lớn lên cùng từ nhỏ, đã sớm hẹn ước sẽ gả cho người đó, trong lòng trong mắt chỉ có anh ta. Khi ấy người đó học giỏi, biết đàn ghi-ta, biết hát, đặc biệt là thổi sáo dài xuất sắc vô cùng; còn mẹ anh thì đánh cổ cầm, có thể nói là đàn sáo hòa điệu. Hai nhà là hàng xóm, giao tình nhiều năm, đều rất coi trọng hai đứa trẻ, nên thuận lý thành chương kết hôn.

Chỉ là gặp phải thời cuộc đổi thay, lòng người phồng lên. Người đó thi đại học thất bại, tự cao tự đại, không chịu vào xưởng, cũng chẳng muốn bó buộc ở một góc. Sau khi cưới, anh ta đề nghị rời quê, nói là cùng bạn đầu tư làm ăn, kết quả bị lừa thảm hại, nợ nần chồng chất. Mẹ anh không nỡ nhìn người yêu thuở thiếu thời bị giày vò, liền bỏ học theo đến Giang Thành, hai người từng sống qua một quãng ngày ấm áp bên nhau, dù thanh đạm, phải trả nợ, nhưng nhìn chung không có vấn đề lớn.

Sau đó mẹ anh sinh cho anh ta một đứa con, vốn tưởng cả nhà có thể yên ổn sống qua ngày. Nào ngờ người đó không cam tâm, nuôi mộng làm giàu sau một đêm, bị dụ dỗ dấn thân vào cờ bạc, từ đó không thể quay đầu: cờ bạc vô độ, nghiện rượu không kiềm chế, gây sự khắp nơi, nuôi bồ nhí, đánh con… hoàn toàn biến thành một con người khác.”

Rất nhiều chuyện là những ký ức đẫm máu mà bà nội còn sống thường nhắc đi nhắc lại với anh, hết lần này đến lần khác, vừa tiếc nuối vừa căm hận. Những năm đó, bà nội hay ngồi trước cửa, vừa nhặt rau vừa nói: “Sớm biết thế này, hồi đó sinh ra đã nên bóp chết nó.”

Không ai hiểu nổi. Vì sao một người đọc đầy sách vở, ôn hòa nho nhã lại biến thành một kẻ điên rượu mất trí, nghiện cờ bạc, bạo hành gia đình như ác quỷ.

Cờ bạc và rượu, trở thành thứ mà Lý Chí Cao đến chết cũng không thể rời bỏ. Đánh đập người yêu thuở thiếu thời, làm tức chết thầy giáo đã dạy dỗ mình từ nhỏ, đến tang lễ còn gào thét ầm ĩ. Tất cả những điều đó đều không tìm ra một kẻ chủ mưu thực sự.

Đáy mắt Lý Bắc cuộn lên sắc đỏ, anh kìm nén phẫn nộ, nói: “Bà ngoại anh là người phụ nữ tôn thờ chồng, từ nhỏ đã dạy mẹ anh lấy chồng làm trời, chồng nói vợ theo. Mẹ anh kiên cường, nhưng trong tình cảm thì không phân biệt được đúng sai, gặp việc lớn lại nhút nhát. Chuyện táo bạo nhất đời bà là đề nghị ly hôn với Lý Chí Cao, cũng chính vì quyết định đó, bà chết dưới lưỡi dao của Lý Chí Cao.”

Nghe trong giọng anh là nghiến răng căm hận, là bất lực, lòng Giang Oanh đau tức đến nghẹt thở. Cô ôm chặt Lý Bắc, mắt mờ một tầng nước, chỉ thấy trên đời này mọi lời an ủi đều nhạt nhẽo và mong manh.

“Giang Oanh, anh nghĩ không thông, cũng không hiểu nổi, tại sao kẻ giết vợ, bạo hành, cờ bạc như thế chỉ bị phán mười năm? Ông ta chẳng phải nên chết trong tù, mục rữa trong tù, vĩnh viễn không thấy ánh sáng sao?” Lý Bắc run giọng cười thảm, “Không biết ông bà ngoại anh có từng hối hận vì đã dạy mẹ anh trở thành một người lấy chồng làm trời, đánh mất chính mình hay không.”

Giang Oanh nghiêng mặt hôn nhẹ lên vành tai anh, khẽ gọi: “Lý Bắc.”

Lý Bắc ôm cô chặt hơn, từng khớp xương đều run rẩy. Cơn giận không chỗ trút, sự không thể hiểu nổi với thế giới này, khiến anh muốn gào lên chất vấn. Vì sao, dựa vào đâu. Nhưng hỏi ra rồi, cũng chẳng nhận được câu trả lời nào.

Chỉ có những bản tin nóng hổi, những cuộc điều tra rầm rộ giẫm nát ngưỡng cửa, dường như chẳng ai thật sự quan tâm đến bản thân sự việc. Quá nhiều chuyện vụn vặt, như thể chuyện nào cũng nên nói, mà lại chẳng khác gì nhau.

Thậm chí đến lượt nói về chính mình, Lý Bắc cũng không biết nên bắt đầu từ đâu. Những chuyện này, anh khó có thể mở miệng, chưa từng kể với ai. Có lẽ… nên bắt đầu nói với cô từ đầu sao?

“Vậy… dì ấy có sợ không?”

Hai mắt Lý Bắc đỏ ngầu như sắp nứt toác, toàn thân căng cứng.

Cậu phải nói thế nào, phải giãi bày ra sao, phải mắng chửi sự bất công này bằng cách nào đây?

Là nói rằng khi nhìn thấy Thôi Mi bị đánh, cậu đã muốn bảo vệ mẹ, nhưng tự lượng sức mình quá kém, bị Lý Chí Cao treo ngược lên, dùng roi quất đến ngất xỉu, còn liên lụy mẹ vì cậu mà bị đánh theo?

Hay là nói rằng mỗi lần Lý Chí Cao tỉnh rượu đều khóc lóc quỳ xuống cầu xin Thôi Mi tha thứ, nói rằng lần nào Thôi Mi cũng tha thứ cho ông ta, mong ông ta biết hối cải?

Hay là nói về người cha như ác quỷ, hết lần này đến lần khác đập nát căn nhà chỉ để moi tiền đi đánh bạc? Hay nói về việc vào đúng ngày sinh nhật cậu, cha cậu đã đâm mẹ cậu hai mươi bảy nhát dao, cuối cùng chỉ bị kết án vỏn vẹn mười năm, ra tù rồi lại như oan hồn ác quỷ đuổi theo cậu không buông? Hay nói rằng cậu sợ Lý Chí Cao, sợ đến mức không chịu nổi?

Hay là nói về những lời thì thầm đứng trên cao của tất cả mọi người, hay là những lời khuyên can vô tận từ họ hàng, bạn bè, cơ quan chức năng? Hay là mắng chửi những kẻ không biết nỗi khổ của người khác mà vẫn cao cao tại thượng?

Hay là nói rằng không biết bao nhiêu lần cậu bị Lý Chí Cao đè xuống đất, dùng gậy gộc, nắm đấm đánh đến máu me đầy mặt đầy người? Hay là nói cậu bị thắt lưng quất cho lăn lộn đầy đất như một con cá chết giãy giụa, cuối cùng bị đánh thoi thóp, chỉ có thể quỳ xuống cầu xin: “Bố, con sai rồi”?

Hay là nói rằng mỗi lần Thôi Mi bị đánh đều là vì cậu sơ sẩy, là những chiếc thắt lưng rơi xuống hai mẹ con họ, là tiếng khóc cầu xin thảm thiết của người phụ nữ, là gương mặt thường xuyên bầm tím xanh tím, là phim CT gãy xương trong bệnh viện, là những lời sỉ nhục không dứt, là cơn ác mộng không thể trốn thoát, là tất cả mọi người cố tình hòa giải cho qua, còn cậu chính là tâm điểm của cái “cho qua” ấy.

Hay là nói rằng khi bà nội còn sống, cửa nhà từng bị đám đòi nợ đập nát không biết bao nhiêu lần? Hay là nói rằng sau khi bà nội qua đời, một mình cậu đối mặt với đống nợ nần trong tuyệt vọng, vì không có tiền mà rơi vào cảnh đói rét túng quẫn, nên để sống tiếp đã phải lún sâu vào vũng bùn?

Hay là nói rằng ngay lần đầu tiên đánh nhau với người khác, trong cậu đã nảy sinh ý nghĩ muốn chết đi?

Khao khát có một ngày đâm Lý Chí Cao hai mươi bảy nhát dao, tế linh hồn người phụ nữ đáng thương đã chết kia, rồi bị xe tông bay, chết như một thứ rác rưởi, kết thúc cuộc đời bẩn thỉu không chịu nổi này.

Nhưng kết quả thì sao? Cậu sợ, không giết được Lý Chí Cao.

Như một kẻ hèn nhát, bỏ trốn.

Có lẽ… nên nói với cô về con thú bị dồn đến đường cùng trong lòng cậu, về nỗi uất ức không thể gánh chịu ngày đêm dày vò cậu, về sự chán ghét đối với tất cả mọi thứ.

Hay là phải tỏ ra như một kẻ đáng thương, thấp giọng kể lể nỗi oán hận với thế giới này, rằng dù chỉ một giây cũng không muốn sống tiếp?

Suy nghĩ rối loạn, buồn nôn như đau thần kinh.

Lý Bắc đau đầu muốn nứt ra, không thể xâu chuỗi nổi một mạch, những mảnh vụn đen tối ấy như bóng của vực sâu, kéo cậu rơi xuống.

Vô số bàn tay đen kéo lấy cậu, vô số người ghé sát tai cậu bảo cậu hãy chạy trốn.

Nhưng trốn đi đâu?

Vì bỏ trốn mà mẹ cậu thảm chết, cũng vì bỏ trốn mà Giang Oanh bị Lý Chí Cao nhìn thấy.

Từ đầu đến cuối, cậu chưa từng làm đúng một việc nào.

Định sẵn phải gánh chịu mọi hậu quả.

Giang Oanh nghẹn ngào nói: “Lý Bắc, đừng nói nữa.”

Thiếu niên vẫn lặp đi lặp lại những câu chất vấn dữ tợn đáng sợ trong miệng, hoàn toàn không nghe thấy giọng cô, như một con thú bị dồn vào đường cùng, không biết phải làm sao, điên cuồng rên rỉ gào thét, không phân biệt được mình đang ở đâu.

Giang Oanh đau lòng đến tê dại cả người, mắt đỏ hoe, run rẩy nâng khuôn mặt đẫm mồ hôi của thiếu niên, dùng một nụ hôn để chặn lại những quá khứ đau đớn tràn ra từ môi cậu.

Trong ánh sáng mờ tối, mọi thứ dần trở nên hỗn độn.

Thiếu niên được sự dịu dàng chặn đứng những âm thanh vỡ nát kia, vô số lời nói bị nuốt trở lại. Thân thể cứng đờ đột nhiên có phản ứng, cậu giữ lấy sau đầu cô, làm sâu thêm nụ hôn nông cạn do cô khởi xướng.

Sự khao khát sinh tồn quá mức khiến thời gian trôi đi rất lâu, lâu đến mức có người gõ cửa.

Lý Bắc mới khó khăn kéo mình ra khỏi ký ức, buông đôi môi đã bị cắn đến rớm máu của Giang Oanh, đầu ngón tay gạt tóc mai bên thái dương cô, sắc mặt trắng bệch lạnh lẽo, kiệt sức rã rời, giọng nói trở nên mệt mỏi và trống vắng: “Giang Oanh, câu chuyện của con chó điên là thứ tồi tệ, mục nát, sụp đổ, mốc meo biến chất… không hay ho gì đâu. Nghe xong thì quên đi.”

Giang Oanh thở không ra hơi, dựa vào lòng Lý Bắc mà hổn hển.

Nghe vậy, cô im lặng rất lâu, rồi ôm lấy cậu, áp mặt vào lồng ngực cậu, lắng nghe nhịp tim lên xuống bất ổn.

“May mà…” Cô nói mơ hồ, “May mà.”

Lý Bắc sững người: “Cái gì?”

“May mà anh chưa bỏ cuộc trước khi gặp em.”

“May mà anh đã kiên trì vượt qua.”

“May mà, may mà… bây giờ anh đang ở bên em.”

Giang Oanh nghẹn ngào từng chữ, ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nhìn gương mặt ngơ ngác của thiếu niên, nở một nụ cười, cố gắng nói cho cậu biết:

“Thật tốt, Lý Bắc. Anh đã lớn lên rất tốt rồi.”

“Lý Bắc, anh phải biết rằng, không phải là không có ai yêu anh. Mẹ anh vẫn luôn cố gắng yêu anh. Sự giáo dục từ nhỏ khiến bà trở thành một đóa tơ hồng phải dựa dẫm vào người khác, nhưng bà vĩnh viễn sẽ đứng chắn trước mặt anh, dù là thắt lưng, roi da, hay ác khuyển, ma quỷ, bà đều đang bảo vệ anh.”

“Mẹ anh nhất định rất mãn nguyện, vì Tiểu Bắc của bà đang sống rất tốt.”

Giang Oanh ghé sát lại, trán chạm trán anh, khẽ nói: “Chó điên nhỏ, anh thật sự rất tuyệt.”

Trong đáy mắt Lý Bắc ánh lên sắc đỏ tanh, mặt hồ chết lặng như nước tù bị giọng nói đầy may mắn của cô khẽ thổi dậy gợn sóng.

Cậu nhắm mắt, nói: “Thật sao?”

Giang Oanh cũng nhắm mắt theo, khẽ “ừm” một tiếng, dịu giọng đáp: “Lý Bắc, anh rất giỏi, rất tuyệt.”

“Em không sợ chó điên à?”

“Tại sao phải sợ?”

“Nó không bình thường.”

“Không có, nó rất bình thường.”

“Nó muốn giết người.”

“Vậy là kẻ đó đáng chết, nếu là em, em cũng sẽ muốn giết ông ta.”

Không nhận được sự chán ghét như đã tưởng, Lý Bắc bật cười ngắn ngủi, lồng ngực khẽ rung lên.

“Dây xích của chó điên có dễ cầm không?” Giang Oanh ngừng lại một chút rồi mới đáp: “Người thường thì không cầm nổi, nhưng không còn cách nào khác, em không phải người thường.”

Lý Bắc hỏi: “Vậy em là người thế nào?”

Giang Oanh cười: “Là chủ nhân của chó điên.”

Thời gian chậm rãi trôi qua, mặc kệ gió tuyết ngoài cửa sổ. Lý Bắc thả lỏng thân thể vốn căng cứng, làn da nóng rực làm bỏng cả không khí.

Giang Oanh chợt hoàn hồn, đẩy cậu ra khỏi giường, lấy thuốc hạ sốt, đưa đến bên miệng Lý Bắc, cong mắt cười nói: “Chó con, há miệng nào.”

“……”

Một lúc sau.

Lý Bắc cười không tiếng động, há miệng nuốt thuốc.

Rồi lại ghé tới, đặt cằm vào lòng bàn tay cô.

Cậu hạ giọng: “Gâu.”

Giang Oanh: “……”

Cô giả vờ như không có gì, vỗ vỗ đầu Lý Bắc, rồi rút tay về, che miệng khẽ ho một tiếng để nén khóe môi đang cong lên.

Hai má nóng bừng.

Đồ! Sào! Trúc!

Không đúng.

Là đồ! Chó! Thối!

Uống thuốc hạ sốt xong, Lý Bắc lơ mơ buồn ngủ, vẫn cố mở mắt nhìn Giang Oanh—giống như một con chó điên khát máu đã mệt lả, cầu xin chủ nhân vuốt ve thêm một chút.

Giang Oanh trầm ngâm rất lâu, dưới ánh nhìn sâu thẳm của cậu, cởi áo phao, mặc nguyên đồng phục nằm xuống bên cạnh Lý Bắc.

“Bây giờ có thể ngủ rồi chứ?”

“Ừ.”

Ánh mắt Lý Bắc tối đi một cách khó nhận ra, đưa tay ôm chặt lấy cô, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ sâu chưa từng có.

Những suy nghĩ hỗn loạn nhẹ bẫng rơi xuống, mọi thứ dần trở nên hư vô.

Lý Bắc nghĩ, rồi mình sẽ tỉnh lại trong cơn ác mộng.

Bao năm qua, cậu một mình đi trên vùng đất hoang, không mục đích, khao khát tìm một nơi để kết thúc cuộc đời buồn tẻ thảm hại này, nhưng lại lạc bước, gặp được thần linh.

Thần linh ban cho cậu một vệt nắng. Từ đó, nhân gian đâu đâu cũng hóa phong cảnh.

Chương 30: “Chú chó con của cháu bị bệnh rồi.”

*

Ngày làm việc, xe cộ trên đường thưa thớt, người đi bộ cũng không nhiều, chỉ có những học sinh mặc đồng phục Trường Trung học số Một Giang Thành là tụm năm tụm ba đi cùng nhau. Giang Oanh kéo chặt áo phao, ánh mắt vẫn luôn bình thản như mọi khi, đứng dưới mái hiên ở một góc khuất giữa con hẻm phía sau và Trường Trung học số Một Giang Thành, lặng lẽ chờ xe công nghệ. Dây thường xuân trên bức tường đã rụng bớt, vương vãi giữa nền tuyết.

Điện thoại trong tay cô rung nhẹ một cái, là tin nhắn của Giang Uyển Du.

“Giang Oanh, cô biết cháu không muốn liên lạc với cô nữa, nhưng giáo viên chủ nhiệm của cháu nói với cô rằng cháu lại xin nghỉ học, nói là phải về chăm sóc ai đó. Với tư cách là người giám hộ hiện tại của cháu, cô muốn biết tình hình an toàn của cháu. Cháu có thể nói cho cô biết rốt cuộc là chuyện gì không?”

Giang Oanh khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời xa xa, nơi những đám mây màu xám nhạt đang lững lờ trôi.

Sự bốc đồng nhất thời hôm đó, khi đặt vào một thân phận cụ thể nào đó, dường như trở nên nhỏ bé và chẳng đáng kể.

Mọi hành động, mọi cử chỉ đều sẽ bị người khác biết đến, đây chính là điểm bị động nhất của cô.

Chiếc xe công nghệ màu trắng dừng lại, tài xế bấm nút mở khóa cửa. Giang Oanh lên xe, đối chiếu bốn số cuối trên điện thoại. Xe bắt đầu lăn bánh, cô cuộn người ở hàng ghế sau, mở điện thoại, trả lời tin nhắn của Giang Uyển Du.

“Chú chó con của cháu bị bệnh rồi.”

Giang Uyển Du nhanh chóng hồi âm.

“Được, trên đường đưa nó đến bệnh viện thì chú ý an toàn.”

Giang Oanh không trả lời thêm, tắt màn hình điện thoại, tựa vào tấm chắn lạnh lẽo bên cửa sổ xe. Cô cúi mắt, hàng mi rũ xuống tạo thành một vùng bóng mờ, gương mặt trắng mịn thoáng tràn nỗi u buồn. Vị chua xót khó che giấu lặng lẽ dâng lên trong lòng.

Gần một tiếng sau, xe dừng lại ở lưng chừng núi.

Sau hàng rào, khu rừng bị tuyết phủ kín, gió thổi ào tới không chút nể nang. Câu lạc bộ mô tô đứng sừng sững trên khoảng đất trống không xa. Dưới mái che màu đen trước cửa đậu hai ba chiếc mô tô, thân xe phủ đầy những mảng graffiti màu kim loại nặng, xen lẫn những chữ cái tiếng Anh khó hiểu.

Giang Oanh mở cửa xe bước xuống, một tay giữ mái tóc mái bị gió thổi tung, bước nhanh về phía trước. Đứng trước cửa cuốn bán mở màu bạc, cô dừng lại vài giây rồi mới giơ tay gõ cửa.

Không có ai đáp lại, chỉ có tiếng nhạc mở nhỏ, bài “Lý tưởng ba mươi” của Trần Hồng Vũ.

Giang Oanh suy nghĩ một lát, cúi người chui vào. Đế giày giẫm lên vật gì đó cứng cứng, cô đứng thẳng dậy, cúi đầu nhìn xuống, là những mảnh thủy tinh vỡ từ chai rượu.

Cô đảo mắt nhìn quanh, bàn ghế trong không gian rộng lớn lộn xộn ngổn ngang. Không cần hỏi cũng có thể tưởng tượng được trước đó nơi này đã xảy ra chuyện gì, một cuộc xung đột dữ dội ra sao.

Quả cầu đèn trên trần xoay vòng, ánh sáng màu sắc phản chiếu khắp các góc. Giang Oanh thò đầu nhìn vào trong, không thấy ai cả, liền thử cất tiếng gọi: “Có ai không?”

Sau quầy bar, trong kho tạp hóa, Triệu Sơn đang tìm cờ lê. Tìm được rồi, anh ta cân nhắc vài cái trong tay, đẩy cửa bước ra ngoài, vừa hay chạm ánh mắt với cô gái vừa bước vào.

“……”

Giang Oanh sững người một chút, lúng túng nói: “Xin chào, tôi tìm Lý Bắc.”

Triệu Sơn giật mình, vô thức nhướng mày. Mấy người đàn ông to con lúc rảnh rỗi không phải chưa từng bàn tán xem Lý Bắc sau này yêu đương sẽ tìm kiểu người thế nào, dịu dàng, nóng bỏng, hoang dã… nhưng chưa từng nghĩ đến một cô gái sạch sẽ, trong trẻo, nhìn là biết học rất giỏi như thế này.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta thầm nghĩ: Có lẽ đây chính là dáng vẻ mối tình đầu trong ký ức của mỗi người.

“Ở trên lầu, tôi dẫn cô lên.”

Triệu Sơn bật cười, đặt cờ lê xuống, chỉ tay về phía cầu thang.

Giang Oanh siết chặt quai cặp sách, khẽ nói: “Cảm ơn.”

“Không cần đâu.” Triệu Sơn liếc nhìn cô, chú ý đến bộ đồng phục xanh trắng dưới chiếc áo phao trắng, hỏi: “Học sinh Trường Trung học số Một Giang Thành à?”

Giang Oanh gật đầu: “Vâng.”

“Lớp mấy?”

Triệu Sơn nghi hoặc hỏi, sợ là vị thành niên.

Giang Oanh đáp: “Lớp mười hai.”

Triệu Sơn thở phào nhẹ nhõm, dẫn cô lên tầng hai, đi ngang qua đại sảnh trang trí xa hoa, rẽ phải vào một hành lang hẻo lánh phía trong. Đứng trước cửa, anh ta lắng nghe một chút, xác nhận không có động tĩnh gì, rồi mới đẩy cửa ra trước ánh mắt đầy nghi hoặc của Giang Oanh.

Trong phòng, mùi rượu trộn lẫn mùi thuốc lá xộc lên khiến người ta choáng váng. Tiểu Húc nằm bò trên ghế, miệng lẩm bẩm không ngừng. Một thiếu niên khác mặt mày đờ đẫn, im lặng hơn thường ngày, co người ngồi xổm ở góc tường, ngẩng đầu không biết đang nhìn cái gì.

Triệu Sơn nhíu mày, thấp giọng mắng một câu: “Hai thằng ngốc.”

Giang Oanh lo lắng nhìn vào trong, không nghe rõ anh ta nói gì, cũng chẳng thấy được tình hình trong phòng. Thân hình cao lớn như núi của Triệu Sơn che chắn kín mít, cô chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi.

“Cô đợi một chút.”

Nói xong, Triệu Sơn lách người vào trong, đóng cửa lại.

Giang Oanh: “……”

Vài phút sau, cửa mở ra, Triệu Sơn vác một thanh niên mặc đồng phục bartender đi ra. Người đó ôm chặt một chai rượu trong lòng, miệng lẩm nhẩm đọc bảng tuần hoàn các nguyên tố.

Đúng là một con người… kỳ lạ thật.

Giang Oanh ngẩn người nghĩ thầm.

“Cô vào đi.”

Triệu Sơn lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Giang Oanh đáp một tiếng “Vâng”, tránh sang một bên để anh ta rời đi.

Không còn vật che chắn, Giang Oanh cuối cùng cũng nhìn rõ cảnh tượng trong phòng. Đèn gắn âm tường sáng chói đến chói mắt, mùi thuốc lá và rượu nồng nặc. Thiếu niên chỉ mặc một chiếc áo thun dài tay màu đen ngồi xổm tựa vào góc tường, tóc tai rối bời, lặng lẽ ngửa đầu lên cao, cằm siết chặt, yết hầu nhô lên, bất động nhìn chằm chằm lên trần nhà. Chiếc khuyên tai bạc hình chữ Y ở tai trái lặng lẽ phát sáng, cánh tay đặt trên đầu gối buông thõng xuống, bàn tay thon dài quấn đầy băng gạc đã thấm đẫm máu. Hơi thở uể oải, áp lực nặng nề bao trùm, khiến người ta khó mà chịu nổi.

Rõ ràng chỉ là một cảnh tượng hết sức bình thường.

Tim Giang Oanh chợt thắt lại, đau nhói.

Hồi nhỏ, mỗi lần cô làm sai chuyện, đều bị Tống Vân phạt đứng úp mặt vào tường, cũng là đứng ở một góc như thế này.

Bình ổn lại cảm xúc trong chốc lát, Giang Oanh thả nhẹ bước chân đi vào, cẩn thận khép cửa lại, dừng trước mặt Lý Bắc. Ánh mắt cô lần theo người cậu, muốn xem còn chỗ nào khác bị thương hay không, trong lòng lại càng nghẹn ngào khó chịu.

Làn da thiếu niên trắng lạnh, dưới ánh đèn hiện ra một vẻ tĩnh lặng chết chóc.

Đôi mắt đa tình với khóe trong khép, khóe ngoài cong kia giờ chỉ còn một mảnh hoang vu trống rỗng, chẳng có gì cả — còn tiêu điều hơn cả ánh nhìn ngày cô đưa cậu về nhà.

Mắt Giang Oanh đỏ lên, cô khẽ gọi: “Lý Bắc.”

Ý thức của Lý Bắc bị rượu cồn thấm đẫm, gần như mất đi năng lực suy nghĩ, chậm chạp đưa ánh mắt về phía giọng nói đang kéo cậu lại.

Ánh đèn chói lóa làm cậu hoa mắt, chỉ có thể nheo mắt nhìn.

Giang Oanh cúi người xuống, nhìn thẳng vào cậu.

Lý Bắc cố gắng nhìn rõ gương mặt cô, trong tim bỗng nhói lên một cơn đau sắc lạnh.

Ở nơi ngược sáng, đôi mắt trong veo của cô phủ một tầng xám mỏng, ánh nước dâng lên.

Lý Bắc theo bản năng giơ tay lên, đầu ngón tay khẽ chạm vào khóe mắt cô, giọng khàn khàn hỏi: “Sao em khóc?”

Giang Oanh đưa tay lau mắt, khẽ đáp: “Bị một chú chó con không biết tự quý trọng mình làm cho tức.”

Ánh mắt Lý Bắc trầm xuống, giọng không lạnh không nóng: “Vậy thì em nên vứt nó đi.”

Giang Oanh hỏi ngược lại: “Tại sao?”

“Bởi vì có những con chó, từ trong xương đã là chó xấu rồi.” Giọng Lý Bắc không hề dao động, “Có thể bản chất sinh ra đã là một con chó điên, nuôi không thân, còn quay lại cắn chủ.”

Giang Oanh ngồi xổm xuống, đang định nói gì đó thì ánh mắt khựng lại, dừng trên hình xăm dưới vết cào bên phải cổ trắng lạnh của thiếu niên.

Do góc độ, cô nhìn không rõ.

Do dự vài giây, Giang Oanh nghiêng người nhìn kỹ hơn, là hai con rắn ngậm đuôi nhau, quấn quanh… một chiếc ô màu hồng?

Cô nghi hoặc dời ánh mắt đi, rồi rất nghiêm túc trả lời cậu: “Một khi đã chọn nuôi một chú chó, thì phải có trách nhiệm với nó, không thể tùy tiện vứt bỏ. Thế giới của chó rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ có chủ nhân của nó. Chủ nhân có thể có rất nhiều việc phải làm, nhưng đối với chó, chủ nhân là người quan trọng nhất.”

Lý Bắc không nhúc nhích nhìn cô, rất lâu sau mới khàn giọng hỏi: “Vì sao em lại đối xử tốt như vậy với một con chó không nghe lời?”

“Bởi vì nó là chú chó em nhặt được,” Giang Oanh nói rất nhẹ, rất dịu, “Nó đã lang bạt một mình trên đường quá lâu rồi, em rất xót nó. Cho nên bất kể nó thế nào, từng trải qua chuyện gì, gặp những người hay sự việc ra sao, em đều sẽ luôn ở bên nó.”

Ngừng một chút, Giang Oanh nói tiếp: “Nó sẽ chỉ là chú chó duy nhất của em.”

Trong cơn hoảng hốt, lớp phòng bị của Lý Bắc khẽ lỏng ra vài phần. Yết hầu cậu lên xuống, giọng khàn tràn ra: “Con chó này có thể không quên được quá khứ. Có thể trong quá khứ, nó chỉ xứng đáng bị ghét bỏ, bị vứt đi, bị mắng chửi, bị đánh đập. Có thể nó sẽ luôn nhe răng gầm gừ đe dọa người khác.”

“Không sao cả.” Giang Oanh đưa tay lên, mỉm cười nhạt với cậu, nhẹ nhàng xoa đầu cậu. “Những gì nó chưa từng được trân trọng, chưa từng được yêu thương, chưa từng có, em sẽ cho nó hết. Em sẽ để nó biết yêu là thế nào, cuộc sống bình thường là thế nào, bình minh trông ra sao.”

Lý Bắc rũ mắt, thì thầm: “Nhưng nó vĩnh viễn không theo kịp chủ nhân.”

Vậy nên cuối cùng vẫn sẽ bị bỏ rơi, bị vứt ở một nơi hoang vắng không người, tự sinh tự diệt.

Giang Oanh nâng mặt cậu lên, ánh mắt kiên định, chậm rãi nói từng chữ: “Không đâu. Chỉ cần anh nhìn em, em nhìn ánh sáng; anh đi về phía em, em đi về phía ánh sáng.”

Cô lẽ ra đã sớm nói với cậu, linh hồn không phải để ca tụng đau khổ, mà phải đứng dậy, đánh trả nguồn cơn của đau khổ.

Lý Bắc từ từ nhắm mắt lại, giữa mày khẽ nhíu.

Giang Oanh ghé lại, hôn nhẹ một cái, cố gắng xoa dịu những vết thương của cậu. Buông tay ra, cô dịu giọng như đang dỗ trẻ con: “Lý Bắc, anh đứng dậy nhé, em bôi thuốc cho vết thương, được không?”

Trong cơn mơ màng, Lý Bắc nhìn rõ dáng vẻ của cô.

Sạch sẽ, sáng sủa, mãi mãi nỗ lực hướng về ánh mặt trời.

Ánh mắt cậu tỉnh táo hơn vài phần, đưa tay giữ lấy sau gáy Giang Oanh, nghiêng người tới, trán chạm trán cô.

Giang Oanh chớp mắt chậm rãi, hỏi: “Sao vậy anh?”

“Giang Oanh, em biết mình đang làm gì không?” Ánh mắt Lý Bắc nguy hiểm, giọng hơi lạnh, “Em đang thử cứu một con chó điên, một con chó điên có thù tất báo, cắn chặt một người thì không bao giờ buông.”

“……”

Giang Oanh mím môi.

Thật là, chỉ có Sào Trúc lúc say mới đáng yêu.

Hễ tỉnh táo một chút là lại nhe nanh giương vuốt.

Cô trầm ngâm một lúc, rồi rất nghiêm túc hỏi: “Nói theo lý mà nói, từ ngày anh cầu cứu em, thì cho dù anh là chó điên, cũng nên là chó của em, không phải sao?”

Lý Bắc im lặng nhìn cô chằm chằm.

“Lý Bắc.” Giang Oanh tiếp tục, “Đã là chó của em, thì dây cương nằm trong tay em. Nên siết hay nên thả, chỉ em mới có quyền quyết định.”

“Huống chi, trước đó anh đã đồng ý, sẽ nghe em mọi chuyện.”

Giọng cuối của cô mềm mại, nhưng từng chữ đều rõ ràng, không thể làm ngơ.

Rơi xuống nỗi đau của Lý Bắc, từng chút từng chút xúc tác, khiến những cảm xúc vô danh cuộn trào, tụ lại một chỗ.

Ánh sáng quá chói, không khí lại không đủ lưu thông.

Lý Bắc cảm thấy khó thở, buông Giang Oanh ra, vịn tường đứng dậy. Đầu óc choáng váng dữ dội, cậu lảo đảo hai bước thì được một lực nhẹ nhàng đỡ lấy.

Cậu cúi đầu, nhìn dáng vẻ bình tĩnh, điềm nhiên của Giang Oanh.

Giang Oanh ngẩng lên, đưa tay sờ nhẹ trán cậu.

Quả nhiên hơi nóng. Vừa mới trán chạm trán, cô đã cảm nhận được nhiệt độ da của cậu không bình thường. Ánh mắt Giang Oanh nghiêm lại, cô kéo thiếu niên lạnh lẽo trầm mặc kia ngồi xuống giường, rồi quay người tìm hộp thuốc trong phòng.

Ở khoảng trống dưới chiếc bàn gỗ nguyên khối đặt một chiếc hộp thuốc màu vàng, không lớn không nhỏ. Giang Oanh mở ra, trên dưới hai tầng. Nhìn thì không to, nhưng đồ dùng bên trong lại đầy đủ không thiếu thứ gì, băng gạc, i-ốt, cồn, nhiệt kế trán, thuốc giải rượu, thuốc hạ sốt đều có cả.

Trái tim đang căng thẳng của cô cuối cùng cũng thả lỏng ra đôi chút. Giang Oanh cầm chiếc nhiệt kế trán màu trắng nút đen, chĩa vào trán Lý Bắc đo một cái.

Trên màn hình hiện ra con số: 38.1.

Giang Oanh giật mình, ánh mắt thoáng kinh ngạc. Sào Trúc này không phải sốt đến ngốc rồi chứ? Theo phản xạ cô gọi một tiếng: “Lý Bắc.”

Đáp lại cô là ánh nhìn lạnh lẽo uể oải của thiếu niên.

À, vậy là vẫn ổn.

Giang Oanh lấy một chai nước khoáng từ thùng ở góc tường, vặn nắp, đổ thuốc ra lòng bàn tay, đưa đến bên miệng Lý Bắc. “Anh uống thuốc giải rượu trước đã, lát nữa rồi uống thuốc hạ sốt.”

Dây thần kinh bị cồn tê liệt đến mức gần như vô cảm, phản ứng chậm chạp, chỉ còn tiềm thức của Lý Bắc gắng gượng chống đỡ.

Bình thường cậu rất ít khi uống thuốc.

Những thứ trong hộp thuốc này đều là đồ tập thể chuẩn bị định kỳ, hai chữ “không uống” lăn lộn trên đầu lưỡi, còn chưa kịp nói ra.

Giang Oanh cố chấp nhìn cậu, lặp lại một lần nữa: “Uống thuốc.”

Đối với Giang Oanh, Lý Bắc vĩnh viễn không nói ra được lời từ chối. Cậu mở miệng nuốt thuốc, uống hết nửa chai nước, cổ họng khô rát dễ chịu hơn rất nhiều.

Giang Oanh để cậu nửa nằm nửa tựa trên giường, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi bên cạnh, cẩn thận tháo lớp băng gạc đã thấm đẫm máu trên tay cậu ra, bôi i-ốt rồi băng lại một lần nữa.

Đóng hộp thuốc lại, cô do dự, cân nhắc rất lâu.

Cuối cùng, Giang Oanh mới hạ giọng hỏi: “Lý Bắc, anh có thể chia sẻ với em quá khứ của chú chó điên đó không?”

Dưới ánh đèn sáng, thiếu niên đang cố gắng khống chế cảm xúc, dùng lòng bàn tay miết chai nước khoáng chợt khựng lại. Năm ngón tay thon dài bỗng siết chặt, thân chai lõm hẳn vào trong, phát ra tiếng rít chói tai. Hàng mi rũ xuống ngẩng lên, ánh mắt tối sầm, nguy hiểm tràn ra, nhìn thẳng vào cô gái sạch sẽ, dịu dàng trước mặt.

Giang Oanh chưa từng thấy một Lý Bắc như thế, khí tức lạnh lẽo, dữ dằn nồng đậm, đầy bạo táo. 

Lý Bắc giơ tay, khẽ giữ lấy cổ Giang Oanh, không hề dùng lực.

Nhiệt độ trong lòng bàn tay cậu nóng rực như thiêu đốt, cơ thể Giang Oanh bị ép rời khỏi ghế, nghiêng người về phía trước, gần như tựa vào người cậu. Giữa từng nhịp hô hấp tràn ngập mùi thuốc lá và rượu nhàn nhạt, lẫn với hương xà phòng sạch sẽ, khiến đầu óc cô choáng váng. Vừa định cử động, vòng eo đã bị cậu siết chặt, không thể nhúc nhích nửa phần.

Đôi mắt Giang Oanh hoang mang mà trong trẻo, gương mặt trắng mềm, môi mím chặt, ngơ ngác đối diện ánh nhìn hung lệ, lạnh lùng vừa hiện ra của thiếu niên.

“Giang Oanh.” Ánh mắt Lý Bắc đen đặc không ánh sáng, giọng hạ rất thấp, khàn khàn, như bọc đường cát, “Em xác định là muốn biết câu chuyện của con chó điên đó sao?”

Chương 29: “Giang Oanh, em không cứu được anh.”

*

Gió lạnh lùa qua, chiếc xe buýt lúc nhanh lúc chậm lăn bánh. Trong xe chật kín người, tiếng ồn ào hỗn tạp vang lên không dứt. Bên ngoài cửa kính, màn đêm mờ nhòe ánh đèn, tuyết lặng lẽ rơi xuống.

Trong bóng tối, Giang Oanh do dự vài giây rồi siết lại bàn tay đang khẽ run của Lý Bắc, nghiêng người sát lại gần cậu, ánh mắt dừng trên gương mặt nghiêng lạnh lẽo u tối ấy, nhỏ giọng hỏi: “Lý Bắc, anh sao vậy?”

Giọng cô nhẹ bẫng rơi xuống, như xé toạc mảng đen đặc quánh đang quấn lấy người họ.

Lý Bắc khẽ nhíu mày, hạ hàng mi xuống, ánh mắt khô khốc nặng nề. Cậu kìm nén, hít thở chậm lại, rồi từ từ buông tay cô ra. Nhìn vết đỏ hằn trên mu bàn tay trắng mịn kia, tim cậu co rút mấy nhịp, trong ngực bùng lên một cảm giác chán ghét khó tả.

Một lát sau, cậu đáp nhàn nhạt: “Không sao, trời lạnh, sợ đông người thì không lên được xe.”

Giang Oanh mím môi, ngón tay nhẹ chọc vào mu bàn tay cậu. “Lý Bắc, nhìn em đi.”

Lý Bắc khựng lại một chút rồi quay đầu nhìn cô.

“Trước đây em đã nói rồi.” Giang Oanh chậm rãi từng chữ, “Không vui thì có thể nói với em, em không vui cũng sẽ nói với anh. Anh ở bên em thế nào, em sẽ ở bên anh như vậy. Nếu anh cần một cái ôm, hay cần chút không gian riêng, đều có thể nói ra, nhưng đừng chuyện gì cũng giấu trong lòng mãi, người ta sẽ sinh bệnh đấy.”

Đôi mắt Lý Bắc đen thẳm, cảm xúc cuộn lên sâu tối khó dò, giọng khàn khàn nặng nhọc: “Thế còn em thì sao, Giang Oanh?”

“Em ổn mà.”

“Thật sao?”

Giang Oanh nhìn cậu, đáp: “Thật.”

“Giang Oanh.” Lý Bắc dời ánh mắt đi, “Em đang nói dối.”

Cậu thiếu niên bỗng dựng đầy gai nhọn, như kháng cự mà lùi về sau.

Giang Oanh sững người, trầm mặc lại. Cô nhếch khóe môi định nói gì đó để kết thúc chủ đề này, nhưng cuối cùng lại không nói được.

Trong ánh đèn lúc sáng lúc tối, cô gái quay đầu bướng bỉnh nhìn ra ngoài cửa sổ, cậu thiếu niên nhắm mắt, bàn tay trong túi áo khoác run lên không ngừng. Không ai còn thử phá vỡ sự im lặng ấy nữa.

Xe buýt dừng lại ở trạm trên đường Giang Tây, trên xe chỉ còn lại hai người. Khối kiến trúc u ám nặng nề của nhà tang lễ ẩn mình giữa rừng cây khô trơ trọi, như một con quái vật khổng lồ. Đèn pha chiếu sáng một khoảng nhỏ phía trước, sắc trắng nhạt phủ kín cả con đường.

Loa xe nhắc xuống trạm, cửa xe “ầm” một tiếng bật mở. Giang Oanh đứng dậy trước, đeo ba lô, xách ly trà sữa, ôm bó hoa bước xuống xe, không nói một lời, đón tuyết đi thẳng về phía trước. Phía sau là cậu thiếu niên áo đen, chậm hơn hai bước, vừa đi vừa kéo mũ áo lông vũ lên.

Lý Bắc ép chặt suy nghĩ trong lòng, mở chiếc ô trên tay, bước đến bên cạnh cô.

Trong màn đêm, bầu không khí không sao phá vỡ lan tràn. Bàn tay nắm cán ô của Lý Bắc không ngừng siết chặt, các đốt ngón tay trắng bệch.

Không nên là như thế này. Rõ ràng chỉ cần ở bên cô thêm một giây, lòng cậu sẽ dễ chịu hơn một giây.

Hàm Lý Bắc căng cứng, môi mỏng mấp máy mấy lần, cuối cùng vẫn không nói ra lời nào. Biết nói gì đây, mở miệng ra cũng chỉ toàn gai nhọn.

Nhà tang lễ Giang Bắc dần hiện ra trong tầm mắt, phủ đầy tuyết dày.

Giang Oanh không nói rõ được cảm giác của mình. Đại khái là kiểu: bạn dùng đạo lý để dạy bảo người khác, người ta quay lại hỏi bạn có thật sự làm theo những đạo lý đó không, mà bạn thì hoàn toàn không làm, thậm chí cũng quen với việc không làm giống như người ta.

Nhưng mà, bức tường trong lòng cái tên Sào Trúc này, còn dày hơn cả Vạn Lý Trường Thành vòng một khúc.

Giang Oanh nhìn thẳng phía trước, bất giác siết chặt bó hoa trong tay, bước chân càng lúc càng nhanh. Cô lấy chìa khóa trong túi ra, đẩy cánh cổng sắt lớn nặng nề bước vào trong, nghe tiếng cửa đóng lại phía sau, môi mím chặt.

Không còn chiếc ô che chắn, gió tuyết ùa đến dồn dập.

Rơi lên mái tóc cô, lên cổ áo, lên bó hoa trong tay, từng mảnh tuyết li ti lấp lánh ánh sáng nhạt dưới đèn đêm.

Khoảng cách không xa không gần, nửa gương mặt lộ ra của cậu thiếu niên tái nhợt. Bàn tay nắm chiếc ô chậm rãi buông lỏng.

Chiếc ô rơi xuống đất, bị gió thổi đập vào tường.

Cậu bước liền mấy bước đến trước mặt Giang Oanh, kéo mạnh cánh tay cô về phía mình, tay còn lại nâng cằm cô lên, cúi người xuống, một nụ hôn nóng bỏng như bốc cháy nặng nề rơi xuống.

Giang Oanh còn chưa kịp phản ứng, trong tầm mắt đã tràn ngập bóng dáng của Lý Bắc.

Bàn tay đang kéo tay cô buông ra, chuyển lên sau gáy, lòng bàn tay hơi lạnh từng tấc từng tấc siết chặt trên làn da ấm nóng, không thể xem nhẹ mà xâm nhập vào thế giới của cô.

Hơi thở hòa quyện, ánh mắt kinh hoàng và dữ dội va chạm nhau.

Bên ngoài áo là gió tuyết dồn dập, mũ che khuất nụ hôn, giữa muôn trùng núi non, ngăn cách bởi những đóa hồng.

Giang Oanh không nhắm mắt. Lý Bắc cũng không.

Hai người nhìn chằm chằm vào nhau, không ai chịu nhường, như muốn nhìn thấu bí mật được giấu sâu trong đối phương.

Tuyết càng lúc càng lớn, nụ hôn kéo dài dữ dội đến tàn nhẫn, vừa lạnh vừa nóng, như tiếng gào của con thú bị dồn vào đường cùng.

Giang Oanh dần đỏ hoe mắt, nỗi xót xa lan tràn, không sao kìm lại.

Ánh mắt Lý Bắc khó giấu được sự đau đớn tàn khốc. Cậu buông tay đang đặt trên má cô, nhẹ nhàng che mắt cô lại, kết thúc sự quấn quýt khô khốc nơi môi răng.

“Giang Oanh, em không cứu được anh.”

Bởi vì anh.

Sẽ kéo em xuống vực sâu.

Vì anh là kẻ đã mục ruỗng từ tận xương cốt, tham lam thành tính, không thuốc chữa.

Trong ánh sáng keo kiệt, gió thổi cỏ lay.

Cậu thiếu niên run bần bật, không thể kiềm chế mà bật cười, thân thể rung lên, ánh mắt đen kịt, chết lặng, vô sinh khí. Ngọn lửa bất lực bám trên xương cốt bốc lên, thiêu rụi tất cả.

Tiếng cười rơi vào màng nhĩ quá đỗi bi thương, tuyệt vọng.

Nghe đến mức tim Giang Oanh đau nhói. Bàn tay cứng đờ của cô nâng lên, phủ lên bàn tay đang run rẩy trước mắt.

Cô cẩn thận gỡ tay cậu xuống, nắm chặt trong tay mình.

Không còn vật che chắn, Giang Oanh nhìn rõ bộ dạng của Lý Bắc: đôi mắt đỏ ngầu, cười đến điên cuồng, gần như không đứng thẳng nổi, giống như cây tùng kiêu hãnh trong tuyết đã bị nghiền nát hoàn toàn, khiến người ta đau lòng.

Bó hoa hồng trong tay cô tuột xuống nền tuyết, cánh hoa rải rác khắp nơi, ly trà sữa nghiêng ngả trong lớp tuyết đọng dưới chân.

Mắt Giang Oanh ửng đỏ, không chút do dự vươn tay ôm lấy cậu, nhẹ nhàng vỗ lên lưng.

Cảm xúc sụp đổ, cậu thiếu niên rơi vào tuyệt cảnh khẽ cứng người, thần sắc nặng nề xám xịt. Nụ cười đông cứng trên mặt dần dần tan biến. Cậu nhắm mắt, không thể chống cự mà vùi đầu vào hõm cổ cô, điên cuồng hút lấy hơi ấm.

“Sẽ ổn thôi.”

“Lý Bắc, tin em đi, sẽ ổn cả.”

Giang Oanh ngẩng mắt nhìn màn đêm gió tuyết ngoài khe áo, lắng nghe nhịp tim bất ổn của cậu.

Cô nghĩ.

Trong lòng cô và Lý Bắc đều có một con quái vật.

Chỉ khi giết chết con quái vật ấy, mới có thể được tái sinh.

Giọng cô gái bên tai chậm rãi, dịu dàng, dần dần xoa dịu nỗi đau đang sôi sục trong Lý Bắc.

Lý Bắc khàn giọng: “Thật sao?”

Giang Oanh siết chặt vòng tay, trả lời vô cùng kiên định: “Thật.”

Dù thế nào, cô cũng sẽ nắm chặt tay cậu. Thiên đường hay địa ngục đều không quan trọng, còn sống mới là điều lớn nhất.

Đêm dài mịt mùng, mang theo hơi lạnh. Trong căn phòng tối mờ, Giang Oanh ngồi xếp bằng trên tấm đệm dưới đất, cằm đặt lên cánh tay, tựa bên mép giường, lặng lẽ nhìn cậu thiếu niên đang chìm vào giấc ngủ.

Trên tủ đầu giường đặt một lọ nhỏ thuốc an thần màu trắng.

Những quá khứ ấy hẳn phải đau đớn đến mức nào, mới có thể ngày đêm chìm đắm, không đường thoát.

Giang Oanh chậm rãi đưa đầu ngón tay ra, phác họa đường nét gương mặt Lý Bắc.

Những thông tin cô tìm được trên mạng vô cùng hạn chế.

Một bản tin nóng chỉ bùng lên trong chốc lát, rồi lại biến mất vào một buổi sáng khác.

Giang Oanh nắm chặt tay cậu, mệt mỏi khép mắt lại.

Bên ngoài cửa sổ, một sợi dây đay gai được căng lên, treo những móc ngược, bên dưới là các đóa hồng đủ màu, đủ loại. Giữa tiếng gió rít, vụn tuyết lặng lẽ nhảy múa trong màn đêm, trông như héo tàn, lại như vừa được sinh ra.

Sáu giờ rưỡi sáng, Giang Oanh tỉnh dậy, sững người một lúc, nhìn quanh một vòng — là phòng của cô.

Nhưng… sao cô lại ở trên giường? Sào Trúc đâu rồi?

Cô xuống lầu. Trong bếp có ánh đèn. Giang Oanh đẩy cửa ra, đối diện ánh mắt yên tĩnh của Lý Bắc, như thể hôm qua chưa từng xảy ra chuyện gì.

Cậu bình thản nói: “Chào buổi sáng, qua ăn đi. Hôm nay thứ bảy, em còn học bù cả ngày không?”

Giang Oanh ngồi xuống ghế, cầm thìa, vô thức khuấy bát cháo kê.

Một lúc lâu sau, cô mới mở miệng: “Anh…”

“Chuyện hôm qua làm em sợ rồi.” Lý Bắc cụp mắt, ngắt lời cô, “Sau này sẽ không như vậy nữa.”

“Em không phải là…”

Lý Bắc gắp cho cô một cái bánh bao, nói: “Anh hiểu, ăn đi.”

Giang Oanh liếc nhìn cậu mấy lần, không nói thêm gì nữa, lặng lẽ uống cháo, ăn bánh.

Ăn sáng xong, Lý Bắc cầm ô đưa Giang Oanh đến trường. Tuyết rơi suốt một đêm, mặt đất đã phủ một lớp dày, giẫm lên để lại những dấu chân rất rõ.

Xe buýt dừng trước trạm, tài xế mở cửa.

Giang Oanh quay đầu nhìn Lý Bắc một cái. Cậu giơ tay, nhẹ nhàng xoa đầu cô, ánh mắt yên tĩnh, giọng nói bình thản: “Tạm biệt.”

Giang Oanh gật đầu: “Tạm biệt.”

Gió cuốn những hạt tuyết bay lên, sắc trắng dày đặc.

Thiếu niên áo đen đứng trên bậc thềm, gương mặt không biểu cảm.

Chỉ khi nhìn về phía cô gái trong xe đang mỉm cười bình thản kia, ánh mắt cậu mới khẽ gợn lên một tia dao động.

Xe buýt khởi động, lắc lư tiến về phía trước.

Lý Bắc đứng tại chỗ rất lâu, dõi theo cho đến khi không còn nhìn thấy nữa.

Hơn một giờ đêm cậu đã tỉnh lại, bế Giang Oanh đang canh chừng mình lên giường, rồi ngồi dưới đất nhìn cô gái đang ngủ say đến tận sáng.

Những cảm xúc bị kìm nén, đè ép suốt một đêm như thủy triều dâng lên, lưỡi dao sắc bám trên xương cốt đâm thẳng vào.

Khiến Lý Bắc không thể hô hấp bình thường, trở nên tê liệt và chán ghét.

Xung quanh rơi vào im lặng, gió lạnh nổi lên, rừng cây tĩnh mịch. Những dấu chân nhỏ trên con đường tuyết dài bị lớp tuyết mới phủ lấp. Thiếu niên bước đi trên đó, bàn tay giấu trong túi khẽ run, lưng hơi cong xuống, bước chân nặng nề chậm chạp, như thể mỗi bước đều đang dẫm lên đống phế tích đá lửa.

Trở về Giang Bắc, đứng trong đại sảnh, sắc mặt Lý Bắc tái nhợt, hai bên thái dương và chóp mũi túa đầy mồ hôi mịn. Trước mắt tối sầm choáng váng, hô hấp ngày càng khó khăn, trong tai vang lên từng đợt tạp âm, như thể Lý Chí Cao đang đứng ngay bên cạnh, xen lẫn tiếng khóc của mẹ. Cậu cố gắng chống đỡ đi đến cầu thang, vịn tường ngồi phịch xuống bậc thềm, u ám trầm thấp đến đáng sợ.

Con chó đen nằm cạnh ổ cảnh giác nhìn thiếu niên đang tỏa ra khí tức dữ dội, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ mang tính tấn công.

Lý Bắc liếc nó một cái, trong mắt cuộn lên sắc đỏ sẫm.

Đột nhiên cậu dùng ngón tay liên tục bóp chặt cổ họng mình, cố gắng hít thở.

Chỉ trong khoảnh khắc, làn da trắng lạnh đã hằn đầy vết đỏ lẫn máu.

Đêm sinh nhật sáu tuổi, Thôi Mi trực ca đêm, để cậu ở nhà cùng Lý Chí Cao.

Chỉ vì vô tình nói một câu muốn ăn bánh sinh nhật, Lý Chí Cao liền nổi trận lôi đình, mắng cậu là đồ muốn chết, chỉ biết bám cha mà sống, vô dụng chẳng làm được gì, giống hệt mẹ nó, không có cái số cao quý đó.

Nửa đêm uống say, Lý Chí Cao túm lấy áo cậu, ném thẳng ra ngoài.

Ngoài con hẻm kéo dài kia là bãi đất bùn, rác chất thành đống, mùi hôi thối xộc lên, chó đói tụ thành đàn.

Đôi mắt chúng trong đêm tối phát ra ánh xanh, chằm chằm nhìn cậu.

Cậu hoảng loạn bỏ chạy, gặp Thôi Mi tan ca trở về, chỉ nhớ được tiếng gọi thê lương “Tiểu Bắc” ấy.

Chó đói nhào tới, cắn phăng một mảng thịt trên cánh tay Thôi Mi.

Máu hòa vào tầm mắt cậu, trở thành cơn ác mộng không cách nào xua tan.

Hàng xóm nghe tiếng chạy đến, đánh chết mấy con chó đói, lẩm bẩm: “Đầu năm đầu tháng, thật xui xẻo.”

Sáng hôm sau, trước khi đi thăm họ hàng, Thôi Mi dùng tóc mái che đi những vết bầm tím trên mặt, khập khiễng dắt cậu đi, mang theo bánh đào xốp, gõ cửa từng nhà để xin lỗi.

Ngón tay Lý Bắc cào qua da thịt, đau đớn méo mó, cổ họng co giật liên hồi. Vô số ký ức như sóng biển ập tới, nhấn chìm cậu, nuốt chửng cậu.

Cậu thậm chí không xứng có cơ hội trốn tránh.

Điện thoại trong túi rung lên không ngừng, hết lần này đến lần khác.

Tay Lý Bắc run dữ dội, không lấy nổi điện thoại ra. Cậu giơ tay đấm mạnh vào tường, vết thương cũ trên khớp tay chưa lành đã chồng thêm vết mới, dòng ký ức bỏng rát tạm thời dừng lại.

Một lúc sau, mồ hôi nhỏ xuống từ chóp mũi. Cậu vịn tường đứng dậy, uể oải bước lên lầu. Đứng ở cầu thang mấy giây, rồi đi về phía phòng của Giang Oanh, tay nắm lấy tay nắm cửa, nhẹ nhàng vặn mở, bước chân thật khẽ đi vào, đóng cửa lại, dựa lưng vào cửa rồi trượt người ngồi xuống đất.

Mùi hương quen thuộc trong không khí từng chút một xoa dịu cậu.

Lý Bắc cuối cùng cũng thở ra được một hơi. Chân trái duỗi thẳng vô lực, chân phải co lại, cánh tay tùy ý đặt trên đầu gối, các ngón tay rũ xuống không sức, đầu tựa vào cánh cửa, ngẩng mắt bất động nhìn trần nhà.

Chỉ cần rời xa Giang Oanh một tấc thôi, cậu cũng cảm thấy khó mà tồn tại.

Rất lâu sau, Lý Bắc lấy điện thoại ra, nhìn chằm chằm cuộc gọi vẫn đang reo không ngừng.

Một số lạ.

Lý Bắc hạ mắt, nhấn nút nghe.

Trong ống nghe chật hẹp, giọng nói ghê rợn của Lý Chí Cao vang lên: “Lý Bắc, đừng trách ông đây không nhắc mày, sau này điện thoại của tao thì nghe nhanh lên. Còn dám giả vờ không thấy, tao không biết mình sẽ làm ra chuyện gì đâu.”

Lý Bắc siết chặt điện thoại, ánh mắt trở nên lạnh lẽo u ám, bàn tay nắm thành quyền, gân xanh nổi lên.

Cảm xúc vừa lắng xuống lại dâng lên, không chút nương tay xé nát cậu.

Cậu không phát ra được âm thanh nào. Ở đầu dây bên kia, Lý Chí Cao cười lạnh một tiếng, thờ ơ nói tiếp: “Thôi được rồi, thằng nhóc chết tiệt, tao không rảnh nói nhảm với mày. Mau chuyển cho tao hai mươi nghìn tệ, trong vòng nửa tiếng. Tao còn phải đi tìm con dâu tương lai của tao nữa. Con bé hôm qua đó phải không, xinh thật đấy. Nghe nói còn là học sinh giỏi của Trung học số Một, sau này thi đại học chắc đỗ trường tốt.”

Lý Bắc ngước mắt lên, ánh nhìn sắc như dao. Giọng cậu trầm khàn, như ép từng chữ từ cổ họng ra: “Lý Chí Cao, ông tránh xa em ấy ra cho tôi. Dám lại gần em ấy trong vòng một mét, ông đừng hòng lấy thêm từ tôi dù chỉ một xu.”

“Con trai ngoan, lớn rồi cứng cánh, dám đe dọa cha mày cơ à. Mấy chuyện rách nát của mày, cha mày nắm rõ trong lòng bàn tay,” Lý Chí Cao khịt mũi cười khinh, giọng lạnh lẽo đầy ác ý, “Nhớ cho kỹ, mày không chạy thoát khỏi lòng bàn tay tao đâu. Dù mày có chạy tới chân trời góc biển, tao cũng đuổi theo tới chân trời góc biển. Hai ta là cha con ruột, trong người mày chảy máu của tao, Lý Chí Cao. Dù có chết, mày cũng là giống của tao. Biết điều thì ngoan ngoãn hiếu kính cha mày đi, đảm bảo không có chuyện gì!”

Lý Bắc nghiến chặt răng, sát ý dâng lên trong lòng dần lắng xuống, thay vào đó là nỗi hoảng sợ , sự kinh hãi khắc sâu vào tận xương tủy đối với Lý Chí Cao. Cậu không nói một lời, trực tiếp cúp máy.

Xem đi, cậu nên tránh xa Giang Oanh.

Như vậy mới là tốt nhất.

Gân thái dương Lý Bắc giật mạnh, đầu đau như muốn nứt ra. Phải mất rất lâu cậu mới hồi lại chút tinh thần, rồi đứng dậy với vẻ uể oải chán chường, lảo đảo bước ra ngoài, như thể đã đánh mất linh hồn, mặt không biểu cảm đứng trong gió lạnh, bắt xe đi thẳng đến câu lạc bộ mô tô.

Ngồi trên xe, cậu chuyển cho Lý Chí Cao hai mươi nghìn tệ.

Nhận lại một tin nhắn: “Con trai ngoan.”

Giọng nói của mẹ văng vẳng bên tai, bảo cậu chạy đi, đừng ngoảnh đầu lại.

Lý Bắc ôm lấy cái dạ dày đang cuộn lên, ánh mắt u ám không chút ánh sáng, đầu ngón tay khẽ chạm, nhanh chóng xóa đi tin nhắn khiến người ta buồn nôn.

Xe rời khỏi Giang Bắc, tiến vào khu náo nhiệt, rồi lại chạy vào vùng núi.

Tuyết lớn phủ kín, mọi thứ trắng đến lạ thường, ngay cả rác rưởi và bùn đất cũng bị che lấp sạch sẽ, như thể chưa từng tồn tại.

Hệt như linh hồn mục rữa của cậu được lớp da bên ngoài che giấu.

Nhìn ra ngoài cửa sổ rất lâu, Lý Bắc lấy điện thoại ra, gửi cho Giang Oanh một tin nhắn WeChat: “Hôm nay anh có chút việc, không qua đưa cơm được.”

Cậu nhìn chằm chằm màn hình, Giang Oanh không trả lời.

Máu từ đầu ngón tay rơi xuống, loang ra trên mặt kính rộng, dần đông lại, khô cứng.

Người tài xế trung niên lái xe liên tục ngoái đầu lại, ánh mắt đầy cảnh giác.

Cho đến khi đến nơi, thiếu niên áo đen ở hàng ghế sau, âm u, hung ác, vẫn không nói một lời, lặng lẽ lên xe, lặng lẽ xuống xe.

Giang Oanh nhìn thấy tin nhắn của Lý Bắc sau khi bài kiểm tra tiếng Anh kết thúc.

Trong khoảnh khắc, tim cô treo lơ lửng.

Có chút sợ, sợ Lý Bắc lại làm tổn thương chính mình.

Giữa giờ ra chơi ồn ào, Giang Oanh cúi đầu ngồi tại chỗ, gõ màn hình trả lời một câu: “Ừ, anh nhớ ăn trưa nhé, tối gặp.”

Tiết Ngữ văn cuối cùng buổi sáng kết thúc, Lý Bắc vẫn không hồi âm.

Giang Oanh thử gọi cho cậu một cuộc, chỉ nghe thấy tín hiệu bận. Trong lòng dâng lên bất an mơ hồ, chỉ có thể tự đoán là cậu đang bận.

Tâm trí rối loạn, Giang Oanh quay đầu nhìn ra ngoài.

Trời âm u mờ mịt, gió lúc dừng lúc nổi.

Trong lớp, đèn huỳnh quang trắng sáng, học sinh túm năm tụm ba, vội vã rời đi. Áp lực học tập của lớp 12 cần một lúc giải tỏa, chỉ có thể là ăn ngon uống đủ.

Ngồi sau Giang Oanh là lớp phó Ngữ văn Chu Oánh Oánh, không đứng dậy rời đi ngay. Cô đặt bút xuống, do dự vài giây. Đến khi người bạn thân xuất hiện ở cửa gọi đi ăn, cô mới vươn tay vỗ nhẹ lên vai Giang Oanh.

Giang Oanh cảm nhận được, chần chừ một chút rồi quay đầu lại, ánh mắt không chắc chắn.

Dù Trần Niên và Hứa Nghê vẫn chưa đi học, nhưng đám Khuất Kiêu còn ở đó, cũng chẳng ai nói chuyện với cô, cô như một người vô hình.

Trong lớp học vắng người, Chu Oánh Oánh lộ vẻ lưỡng lự, dưới ánh nhìn bình thản mà khó hiểu của Giang Oanh.

“Thứ Hai bọn họ sẽ quay lại học.”

Nói xong rất nhanh, Chu Oánh Oánh không đợi Giang Oanh trả lời, vội vàng đứng dậy đi ra ngoài.

Chỉ còn lại Giang Oanh, ánh mắt dừng trên cuốn bài tập Ngữ văn trải trên bàn.

Ngẩn người vài phút, cô mới tách mình ra khỏi ý nghĩa câu nói kia.

Giang Oanh ngồi thẳng lại, đôi mắt xám xịt, lấy giấy ghi chú ra, viết một câu “Cảm ơn” dán lên vở bài tập của Chu Oánh Oánh, rồi cúi đầu tiếp tục gọi cho Lý Bắc. Tiếng tút dài lê thê, ngón tay vô thức bấu chặt trang sách.

Trong câu lạc bộ ẩn mình giữa núi tuyết lạnh lẽo, quả cầu đèn bạc trên trần nhà xoay tròn. Đèn màu gắn quanh tường lúc sáng lúc tối, phản chiếu ánh sáng tán loạn. Mấy hàng bàn ghế bị lật tung, chai rượu vỡ vụn vô hồn nằm la liệt, mặt đất bừa bộn, không khí căng thẳng. Hai phe đối diện nhau, không ai chịu nhường.

Bên gần quầy bar, kẻ dẫn đầu là một thiếu niên tóc đen mặc đồ đen.

Khuyên tai bạc hình chữ Y ở tai trái lấp lánh ánh sáng, trên cổ phải là hình xăm rắn tự cắn đuôi dính đầy vết đỏ.

Các khớp ngón tay quấn băng trắng, đã bị máu thấm ướt.

Thần sắc cậu lạnh lùng, ánh mắt điên cuồng âm u, dưới đuôi mắt văng vài đốm máu, tựa sát thần, hơi ngẩng cằm, nhìn xuống hơn chục gã đàn ông trưởng thành đối diện.

Ở phía đối diện, được vây quanh ở giữa là một người đàn ông trẻ khoác áo lông chồn to, tóc chải ngược rơi vài sợi, mấy dòng máu chảy từ trán dọc theo chân mày. Gã ta tức đến run tay, điếu xì gà kẹp giữa ngón chỉ thẳng Lý Bắc, nghiến giọng: “Hôm nay mày quỳ xuống, học tiếng chó sủa xin lỗi tao, nể mặt cậu Hạ, tao coi như chưa có chuyện gì. Còn không thì để lại tay chân cho ông đây.”

Lý Bắc chậm chạp nghiêng cổ, giọng điệu không nhanh không chậm, mang theo ý khiêu khích: “Mày tới đi.”

“Địt mẹ mày, thằng ranh này không biết điều! Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Cho mày mặt mày không biết xài!”

Hai bên xô đẩy tiến lên, không khí căng như dây đàn, chỉ chực bùng nổ.

Bên ngoài vang lên tiếng mô tô gầm rú. Triệu Sơn đẩy cửa bước vào, cười xòa nói: “Ây da, Sếp Tiểu Hổ, làm gì thế này làm gì thế này! Tiểu Bắc chỉ là đứa nhỏ, tuổi còn trẻ dễ bốc đồng, nghe không lọt mấy chuyện đánh phụ nữ.” Anh ta chen vào giữa, đẩy Lý Bắc ra, hạ giọng nói: “Vào trong cho tôi, uống chút rượu quái gì mà phát điên.”

Triệu Sơn chen giữa hai bên, giơ tay vẫy về phía bartender Tiểu Húc ở quầy. Tiểu Húc hiểu ý, bước tới kéo Lý Bắc, cưỡng ép dẫn cậu lên tầng hai.

Anh ta khoác vai Sếp Tiểu Hổ, thân thiện nói: “Sếp Tiểu Hổ, anh rộng lượng bỏ qua cho, đừng chấp mấy đứa trẻ không hiểu chuyện. Nào nào, hôm nay dù là tiền rượu hay tiền thuốc men, câu lạc bộ đều trả gấp đôi.”

Sếp Tiểu Hổ hất tay khỏi vai mình, cười lạnh một tiếng định nói gì đó thì Triệu Sơn kịp thời cắt lời: “Cậu Hạ đang ở nước ngoài bàn chuyện làm ăn, nhất thời chưa về được. Nghe chuyện này xong, đặc biệt gọi cho tôi, bảo tôi thay cậu ấy xin lỗi Sếp Tiểu Hổ. Còn nói đợi sang xuân tuyết tan, mời Sếp Tiểu Hổ tới câu lạc bộ chơi cho đã, chơi cho vui.”

Tầng hai xa hoa nhưng kín đáo, ở vị trí trong cùng, trên một cánh cửa dán tờ giấy nền đỏ chữ đen ghi chữ Cấm, đó là khu vực cấm của câu lạc bộ, phòng nghỉ riêng chỉ thuộc về Lý Bắc.

Đèn sáng yên lặng, cậu thiếu niên ngồi trên chiếc ghế da đen, trầm mặc hút thuốc.

Tiểu Húc nhìn cậu một lúc rồi đi ra ngoài, năm sáu phút sau quay lại, tay bưng một cái khay. Trên khay đặt một chai Mao Đài Ngũ Tinh, hai ly thủy tinh, một đĩa lạc rang, tất cả được bày lên bàn.

“Uống thì uống cho đã.”

“Mấy thứ rượu Tây kia không thật bằng rượu trắng.”

Lý Bắc lạnh nhạt liếc anh ta một cái, không đáp lời, vươn tay mở nắp chai rót rượu, không nói câu nào, ngửa đầu uống cạn.

Rượu trắng cay nồng kích thích, đậm đặc trượt qua cổ họng rơi xuống dạ dày đang nóng rẫy, để lại từng mũi nhói đau nơi cuống lưỡi.

Lý Bắc nhắm mắt lại, như có vô số bàn tay kéo lấy cậu, hủy hoại toàn bộ mọi thứ của cậu.

Ngọn lửa lớn thiêu rụi thành tro, chỉ còn lại một mảnh tàn phá hoang tàn.

Suy sụp tràn lan, Lý Bắc cầm chai rượu lại rót đầy một ly nữa.

Tiểu Húc đưa tay đè lại, nói: “Tiểu Bắc, một mình uống rượu trắng chán nhất đấy.”

Triệu Sơn trấn an xong Sếp Tiểu Hổ, lại gọi điện sắp xếp người sang bệnh viện xử lý hậu quả. Mãi mới xong việc, anh ta mới có thời gian lên tầng hai. Chưa kịp mở cửa, đã nghe bên trong hai cậu thanh niên không hơn kém nhau mấy tuổi đang kẻ lạnh kẻ nóng nói mấy câu, nào là anh em tốt, tam tinh chiếu, tứ hỉ tài, ngũ khôi thủ, lục lục thuận.

“……”

Chiếc điện thoại dính máu trong tay rung lên không ngừng. Triệu Sơn nhìn vào màn hình, thấy ghi chú là “JY”.

Cả câu lạc bộ đều biết.

Lý Bắc lười lưu số điện thoại, bình thường nghe một lần là nhớ.

Thanh niên tâm sự nặng nề, có người tới khuyên giải vẫn là tốt nhất. Họ cách cậu một thế hệ, có khoảng cách tuổi tác, nhưng bất kể bao nhiêu tuổi, khi đối diện với cô gái mình thích, chắc chắn đều khác.

Triệu Sơn suy nghĩ vài giây, rồi nhấn nút nghe máy.

Trong lớp học, chỉ còn lại một mình Giang Oanh. Đèn huỳnh quang trắng trên trần rọi xuống ánh sáng không hề dịu dàng, gió đập vào cửa sổ.

Cô nghe tiếng tút tút trong điện thoại, các ngón tay vô thức vê mép trang đầu của sách giáo khoa, cuộn lại rồi thả ra, thả ra rồi lại cuộn.

Điện thoại vừa thông, tay Giang Oanh khựng lại, tim thắt chặt, giọng rất khẽ: “Lý Bắc?”

“Em là bạn gái của Tiểu Bắc đúng không, nó uống say rồi còn đánh nhau. Em qua đón nó về đi, tôi gửi địa chỉ cho em.”

Đầu dây bên kia là giọng đàn ông thô ráp, thông báo một chiều, không có ý định nghe cô trả lời.

Cúp máy luôn.

Giang Oanh vẫn cầm điện thoại, chớp mắt chậm rãi một cái, ánh nhìn mơ hồ.

Điện thoại rung lên, đối phương dùng máy của Lý Bắc gửi tới một địa chỉ.

“……”

Đồ Sào Trúc thối tha.

Trong lòng Giang Oanh nhẹ nhõm hẳn ra, ít nhất không phải tự làm tổn thương mình. Cô gạt bỏ mớ suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, thu dọn sách vở trên bàn, đứng dậy đi ra ngoài, đến văn phòng giáo viên, nói với cô Lý Vi đang soạn bài: “Thưa cô, chiều nay em có việc, không tham gia học bù được ạ.”

Lý Vi đặt bút xuống, hỏi: “Sao vậy?”

“Người nhà em không được khỏe lắm.” Giang Oanh giải thích, “Em cần về chăm sóc.”

Cầm giấy xin phép đã được ký, Giang Oanh vội vã rời khỏi trường, bước thẳng vào làn gió lạnh.