Chương 6: Em tên là Hứa Chiêu
*
Hứa Chiêu ngủ không ngon giấc, trong cơn mơ màng nghe thấy Phó Minh Huy gọi cô dậy, đến khi hoàn toàn tỉnh ngủ thì trong nhà chỉ còn lại cô và Trần Lê.
Bữa sáng là cháo trắng ăn kèm với ốc bùn, ốc bùn đen sì, nhớt dính, Hứa Chiêu không dám ăn, cô gẩy gẩy đôi đũa, lên tiếng hỏi thăm tung tích của Phó Minh Huy.
“Chị họ, mẹ em đâu rồi?”
“Họ ra ngoài rồi, sang bờ Đông mua ít thức ăn, tiện thể đi dạo luôn.”
“Ồ.”
Hứa Chiêu lười biếng kéo dài giọng, nhìn Trần Lê đang trang điểm trước gương, chính xác mà nói là đang tô son, sắc hồng cánh sen tô trên đôi môi mỏng của thiếu nữ mười bảy tuổi trông thật loè loẹt và không ăn nhập.
Cô cắn đầu đũa, nói bóng gió: “Chị họ… màu này mẹ em cũng có một thỏi.”
Thiếu nữ thời kỳ dậy thì luôn thích vụng về làm đẹp cho bản thân, vừa để vừa mắt mình vừa để vừa mắt người, đặc biệt để tâm đến lời nhận xét bâng quơ của người bên cạnh, Trần Lê rõ ràng đã nghe ra ẩn ý trong lời nói.
“Trông già à?”
Hứa Chiêu thật thà gật đầu.
“Chị họ.”
“Ừ?”
“Chị sắp ra ngoài à?”
Hứa Chiêu cuối cùng cũng nhận ra một chút mờ ám, Trần Lê cười híp mắt ngồi xuống đối diện cô, đuôi mắt hơi xếch lên, ngay lúc này, Hứa Chiêu cảm thấy chị họ cười trông giống như một con cáo già mưu mô.
“Tối qua em chẳng bảo là muốn giúp chị còn gì?”
Hứa Chiêu nuốt nước bọt, lại một lần nữa thật thà gật đầu.
“Hì hì.” Trần Lê nắm lấy tay cô, theo bản năng nhìn dáo dác xung quanh, sau khi xác nhận trong nhà không có ai, mới lén lút ghé sát vào Hứa Chiêu, hạ thấp giọng.
“Em gái Tiểu Chiêu, lát nữa chị phải sang bờ Đông chơi, sẽ về trước giờ ăn cơm, vừa nãy chị nói với dì Phó là sẽ dẫn em theo cùng. Cho nên…”
“Hai đứa mình phải thống nhất lời khai.” Cô nàng chớp chớp đôi mắt tinh ranh: “Em hiểu chưa?”
Hiểu rồi, lấy cô làm bình phong, kết cục lại không dắt cô theo, quả nhiên là một lời thỉnh cầu khó nói.
Ánh mắt của Hứa Chiêu khá ngây thơ: “Thế còn em?”
Trần Lê dửng dưng nhún vai: “Thì đi quanh đảo chơi thôi.”
“……”
Hứa Chiêu dĩ nhiên không chấp nhận yêu cầu vô lý này, cô đâm trúng tim đen vạch trần mục đích của chị họ.
“Chị họ.”
“Ừ?”
“Chị yêu rồi à?”
“Hả?”
Một tiếng “Chị yêu rồi à?” này dọa cho Trần Lê run bắn cả người, chị họ theo bản năng nhìn quanh bốn phía, sau khi nhận ra phản ứng của mình quá phóng đại, liền vội vàng hắng giọng, giả vờ bình tĩnh nói. “Làm gì có.”
Hứa Chiêu chăm chú nhìn chị họ, định dùng ánh mắt để bóc trần lời nói dối lòng mình của chị họ, một lúc sau, ánh mắt Trần Lê né tránh, mở lời một cách chột dạ: “Em nhìn chị làm gì?”
“Chị nói dối.” Rõ ràng là giọng điệu thản nhiên, nhưng lại lộ ra một sự khẳng định không thể chối cãi.
Trần Lê khẽ nhíu đôi lông mày lá liễu: “Thế em muốn thế nào đây, làm bóng đèn chắc?”
“Dẫn em sang bờ Đông đi, em không đi theo chị đâu.”
Một tiếng sau, Hứa Chiêu đặt chân lên mảnh đất “rộng lớn” bờ Đông này, suốt dọc đường, Trần Lê dặn đi dặn lại, đến giờ là phải tập hợp, hai người nếu về riêng rẽ thì chắc chắn sẽ bị lộ, đến lúc đó người bị đánh bị mắng nhất định là chị họ.
Hứa Chiêu “vâng” một tiếng, thực ra ở lứa tuổi của các cô, hoàn toàn có thể tự do hoạt động, chỉ là mới đến nơi đất khách quê người, không báo cáo trước, lúc về khó tránh khỏi bị cằn nhằn.
Xuống tàu, Trần Lê dẫn Hứa Chiêu đi về phía chiếc xe máy ba bánh bên lề đường, đây là phương thức tiện lợi, nhanh chóng và rẻ tiền nhất để đi đến thị trấn bờ Đông. Hứa Chiêu đi về phía trước, chốc chốc lại ngoảnh đầu nhìn về phía bờ.
Bác tài xế xe ba bánh vô cùng hưng phấn, cua xe như drift, Hứa Chiêu ngồi không quen, mấy bận suýt chút nữa lao ra khỏi thùng xe, nhưng gió dữ dội lùa vào thùng xe, thổi vào mặt, thật là sảng khoái tột cùng.
Lúc đi qua biển cỏ kia, cả người Hứa Chiêu như bị đóng đinh trên ghế xe, không hề nhúc nhích, chỉ có đôi mắt kia là luôn dõi theo khoảng trời đất đó.
Thị trấn không lớn nhưng rất nhộn nhịp, còn chưa đến giữa trưa, trên đường người đi lại như mắc cửi, phần lớn là những ông bà cụ có tuổi và trẻ con được nghỉ hè, khoảng thời gian đến cuộc hẹn của Trần Lê còn nửa tiếng nữa, chị họ bắt buộc phải tranh thủ lúc này để đuổi khéo Hứa Chiêu đi.
Nhưng bỏ mặc cô một mình ở nơi đất khách quê người này, vạn nhất xảy ra chuyện thật, dựa theo tính khí của dượng Trần thì kiểu gì cũng bẻ gãy tay chị họ mất.
Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, mắt Trần Lê bỗng sáng lên, phát hiện ở quán mì nơi góc phố có một bóng dáng quen thuộc đang ngồi. Không một chút do dự, Trần Lê dắt tay Hứa Chiêu rảo bước đi về phía trước. Hai người đi đến quán mì, đứng định hình phía sau cái bóng lưng kia.
Chiếc áo ba lỗ và quần đùi mỏng manh, trên tấm lưng hơi còng là những đốt xương sống nhô lên mờ nhạt, cánh tay trần lộ ra lớp cơ bắp mỏng hơi trắng, một bóng lưng đang sững sờ đến đờ đẫn.
Hứa Chiêu không thể nào không nhận ra.
Trần Lê ngay sau đó kéo Hứa Chiêu đến bên chiếc bàn vuông gấp nhỏ này, lại dùng chân khều một chiếc ghế nhựa từ chiếc bàn trống bên cạnh sang, đẩy ra sau lưng Hứa Chiêu. Chờ làm xong một loạt động tác này, chị họ mới quay sang Trần Tẫn, nở nụ cười tươi rói.
“Trần Tẫn, giúp tôi một việc đi?”
Trần Tẫn không lên tiếng cũng không biểu cảm gì, đứng dậy như thể không nghe thấy, cầm chiếc bát không ăn xong mì đi vào bếp xin một bát nước sôi, đứng ở đó uống cạn một hơi, sau khi quay lại thì đặt cái bát xuống, lẳng lặng ngồi xuống chỗ cũ.
Trần Lê như nghĩ ngợi điều gì bèn mím mím môi, suy ngẫm một lát rồi lại nói: “Tôi có thể cho cậu tiền, cậu giúp tôi trông em gái tôi, lát nữa tôi qua đón em ấy.”
Có lẽ chữ ‘tiền’ kia đã có tác dụng, Trần Tẫn từ từ ngoảnh đầu lại nhìn Hứa Chiêu, có kinh nghiệm của vài lần đối đầu trước đó, ngay khoảnh khắc anh nhìn sang, Hứa Chiêu theo bản năng thẳng lưng lên, chuẩn bị đón nhận sự giễu cợt và làm khó sắp tới.
Tuy nhiên lại không hề có, anh chỉ liếc nhìn qua loa, buông một câu: “Không rảnh.”
“Không sao đâu.” Hứa Chiêu nhìn Trần Lê nói: “Chị họ, chị đi trước đi, chúng ta năm giờ rưỡi chiều tập hợp ở chỗ này, không cần lo cho em đâu.”
Trần Lê đắn đo mãi, hỏi cô có cần ít tiền phòng thân không, lại hỏi cô có nhớ đường không, dặn dò cô đừng chạy lung tung khắp nơi, còn đặc biệt hù dọa cô là bờ Đông có rất nhiều lưu manh, cuối cùng biến mất nơi phố xá náo nhiệt.
Quán mì kiểu không gian mở, mấy cột inox thô to chống đỡ cả cái lán, phía trên lán là bạt che mưa, rìa bạt rủ xuống một đoạn nhỏ, gió thổi một cái liền rách rách nát nát, đung đưa qua lại.
Ánh mắt của Hứa Chiêu luôn thẳng thắn, đặc biệt là khi nhìn Trần Tẫn. “Chào anh, em tên là Hứa Chiêu.”
Vẻ mặt cô chân thành.
Trần Tẫn khẽ nhíu mày một cái, không ho một tiếng chằm chằm nhìn vào cửa lớn của một tiệm tạp hóa đối diện.
Thế giới lại chìm vào im lặng.
Vừa vặn Hứa Chiêu cũng đói bụng, dứt khoát gọi ông chủ một suất mì trộn, cô ăn rất nhanh nhưng lại rất nhã nhặn, vớt nốt sợi mì cuối cùng trong bát xong mới đặt đũa xuống.
Trên bàn là hai chiếc bát sạch sành sanh.
“Hôm qua…”
Lời mới được một nửa, Trần Tẫn đã đứng dậy, sải bước dài đi về phía tiệm tạp hóa đối diện, Hứa Chiêu khựng lại một chút, nhìn bóng lưng của anh, vô thức thốt ra nửa câu sau: “… Sao anh không ngăn họ lại?”
Tiệm tạp hóa vẫn là dáng vẻ của những năm đầu thập niên chín mươi, đổ nát, tuềnh toàng, lếch thếch, không gian tù túng chia làm hai bên trái phải, bên trái chỉ có duy nhất một chiếc tủ kính đơn sơ bám đầy bụi, bên phải bày một chiếc bàn vuông, mấy người đàn ông đang hút thuốc đánh bài, dăm ba đứa trẻ đứng bên cạnh xem náo nhiệt.
Trong không gian mịt mù khói thuốc khét lẹt ấy, chốc chốc lại bùng lên mấy tiếng chửi rủa nhảy dựng lên vì tức tối, cùng tiếng cười trên nỗi đau của người khác.
Khói thuốc rẻ tiền từng làn từng làn lan ra phía cửa lớn. Trần Tẫn đi đến trước tủ kính, lướt mắt nhìn thuốc lá bên trong tủ.
Từ trong góc truyền đến tiếng tán gẫu giải khuây của mấy người đàn ông.
“Hữu Dân, nhà anh có khách à?”
“Sao anh biết?”
“Tôi nghe lão Vương nói, lão ấy đích thân đi đón, nghe nói là làm quan to cơ à?”
“Khá đấy chứ, trong nhà lại có cả họ hàng làm quan ở thành phố.”
“Chồng cô ấy làm quan, cô ấy thì không, nhưng nghe nói công việc cũng tốt lắm. Nếu không anh tưởng lão Vương chịu đồng ý đưa đón chắc?”
Lại cười rộ lên một hồi, chủ đề được chuyển đi.
Trần Tẫn mua một bao Hồng Tháp Sơn, lúc ra cửa nhét vào túi quần. Trông thấy anh ra cửa rẽ phải, Hứa Chiêu rảo bước đuổi theo.
Hứa Chiêu đi theo Trần Tẫn băng qua đường phố, dần dần rời xa đám đông, rồi lại men theo lối mòn quanh co trên núi đi thẳng xuống dưới.
Cái nắng giữa trưa gay gắt, ánh mặt trời như mũi kim đâm xuyên qua da thịt, mang đến cái nóng rát bỏng. Ngọn gió thổi đến từ biển khơi ẩm ướt và dính dớp, chẳng hề mát mẻ chút nào.
Trần Tẫn bỗng nhiên đứng khựng lại, khoảng cách vốn dĩ cách nhau mấy mét, vì anh đột ngột dừng bước mà bỗng chốc thu hẹp, Hứa Chiêu thấy anh dừng lại, cũng nhanh chóng dừng bước chân.
Bờ vai anh khẽ phập phồng vài cái, ngay sau đó xoay người lại, ngước mắt, nheo mắt, nở nụ cười.
“……”
Hứa Chiêu nhìn xuống anh từ trên cao, giống như bất kỳ lần đối mắt nào trước đây, cô chỉ bình thản im lặng. Mà lần này lại mang theo một chút ngẩn ngơ mờ nhạt, phía sau anh là biển xanh thẳm lấp lánh sóng nước, phía dưới là bãi cát vàng được sóng biển gột rửa, gần đó là cỏ dại mọc rậm rạp, còn anh thì đứng ngay chính giữa bức tranh, tựa như tiêu điểm của cả đất trời.
“Cô rảnh rỗi lắm à?”
Anh nhấn mạnh từng chữ: “Đại Tiểu Thư.”
Nói xong, xoay người, tiếp tục đi xuống dưới.
Hứa Chiêu không vì vậy mà lui bước, trái lại còn mượn cơ hội này bước đến gần hơn một chút.
“Tôi không phải đại tiểu thư.”
“Tôi không có ý xấu.”
“Tôi tên là Hứa Chiêu.”
Hai người kẻ trước người sau đi xuống con dốc nhỏ, cát vàng thô ráp, giẫm lên nghe sột soạt, thứ âm thanh vụn vặt này nhanh chóng bị tiếng sóng biển gầm vang nuốt chửng.
Một lát sau, cả hai liền đi tới một bến cảng, mấy con thuyền đánh cá nằm im lìm trên bến tàu ướt sũng, trong không khí vương vất mùi tanh nồng của biển cả xua mãi không tan.
Tiếp tục đi về phía trước, Hứa Chiêu dần dần phát hiện ra những ánh mắt kỳ lạ xung quanh, mấy gã con trai trạc tuổi tụ tập dăm ba người ngồi trên những tảng đá ngầm nhô lên bên bờ biển sau khi thủy triều rút, đứa thì hò hét cổ vũ, đứa thì cười nhạo, đứa lại huýt sáo một cách cợt nhả.
Nhưng ánh mắt đều không hẹn mà cùng nhìn về phía Trần Tẫn.
Trong đó có một tên tóc vàng búng đầu mẩu thuốc lá đến bên chân Trần Tẫn, cười nói: “Đây chẳng phải là Trần Tẫn sao, lại đến nhặt cá à, tiền học phí học kỳ sau đã kiếm đủ chưa đấy?”
Mấy tên con trai cười rộ lên ầm ĩ.
Hứa Chiêu nhìn bóng lưng im lặng của Trần Tẫn, bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn về phía nhóm con trai đang hò hét kia. Mấy gã con trai đưa mắt đảo quanh trên người Hứa Chiêu, cười lại càng thêm càn rỡ.
“Sao lại còn dắt theo một đứa con gái đến thế kia? Có phải học phí đắt quá, không đủ nhân lực không hả.”
Hứa Chiêu đứng tại chỗ, ánh mắt đâm thẳng về phía gã con trai vừa lên tiếng, ánh mắt trông có vẻ gồng mình ra oai này chẳng hề được bọn chúng để tâm, ngược lại còn chuốc lấy trận cười nhạo lăng nhăng hơn.
“Ồ, đứa con gái này còn muốn chống lưng cho nó cơ à?”
Không biết là ai hạ thấp giọng nói một câu.
“Đừng chọc vào nó, nhà người ta làm quan đấy, không dây vào được đâu.”
Mấy đứa nhìn nhau trân trân, lại nói thầm vài câu, cuối cùng lủi thủi bỏ đi.