Chương 1-2: Bước vào nhà họ Trình (Thượng)
*
Bên trong cổng sắt là một căn biệt thự ba tầng kiểu Bồ Đào Nha, tường ngoài màu vàng kem. Chú Chung bước xuống xe, quan sát vẻ mặt Đường Thận, thấy cô bình tĩnh đến lạ, chẳng có nửa phần kinh ngạc hay trầm trồ, trong lòng dấy lên chút không hài lòng như thể chủ nhân nhà mình bị coi thường. Người làm cũng phân ra ba sáu chín dòng, với tư cách kẻ đi trước, ông đặc biệt giới thiệu: “Ở đây còn có hai tầng hầm nữa.”
Đường Thận đẩy chiếc vali nhỏ, đi theo chú Chung đến trước cửa sau. Chú Chung vẫn tiếp tục giới thiệu: “Chỗ ban công lớn kia nhìn ra thấy biển, còn nhìn thấy cả Hoành Cầm nữa. Đúng rồi, tiếng Quảng của cô nói tốt đấy. Có biết nói tiếng Anh không?”
Đường Thận nhận ra từ thần thái của chú Chung rằng ông không có ý xấu, cô đáp: “Cũng biết một chút.”
Chú Chung bắt đầu thao thao bất tuyệt về con trai mình đang học kế toán ở Úc.
“Lần trước là vợ tôi tiễn nó đi, tôi còn chưa tới Úc bao giờ, lễ tốt nghiệp của nó tôi nhất định phải xin nghỉ phép đi mới được.” Ông đang liến thoắng thì bên trong có một người phụ nữ bước ra, tầm bốn năm mươi tuổi, vóc dáng gầy gò sạm đen, tóc búi chặt. Bà ta đánh giá Đường Thận từ trên xuống dưới: “Cô là gia sư mới tới à?”
“Vâng.”
“Hành lý chỉ có nhiêu đây thôi sao? Cô đến từ nơi xa xôi như thế cơ mà.”
Vế sau, giọng bà ta nhấn mạnh hơn một chút.
“Một cái là đủ rồi.”
Người phụ nữ “Ừm” một tiếng, lại hỏi cô đã làm Thẻ Xanh chưa.
Đường Thận nhìn bà ta một cái, không đáp ngay mà ấn tay kéo vali xuống, phát ra tiếng “tạch” giòn giã, rồi thong thả đứng thẳng người lên: “Đã nộp đơn xin visa làm việc rồi, cô Trình sắp xếp cho tôi.”
Thái độ của cô lịch sự, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa một tầng ý khác: Chuyện này do cô Trình đích thân xếp đặt, không cần đến lượt bà can thiệp.
Người phụ nữ nhận ra kẻ mới tới này chẳng phải dạng vừa. Bà ta há miệng định nói gì đó thì bên trong đột nhiên vang lên tiếng của Trình Bảo Nghi: “Chị Hoàn…”
Trình Bảo Nghi đứng giữa phòng khách và huyền quan, mặc chiếc áo sơ mi đay màu hạnh nhân, gương mặt phẳng lặng, thần thái điềm nhiên.
“Mang hành lý của cô giáo Đường lên tầng hai. Phòng trong cùng ấy.”
Giọng điệu không nặng nề, nhưng nét mặt chị Hoàn hơi biến đổi. Bà ta nhìn Trình Bảo Nghi rồi lại nhìn Đường Thận, cô nhẹ nhàng đẩy chiếc vali về phía bà ta, nói một tiếng “Làm phiền chị”. Chị Hoàn đành phải xách vali lên lầu, tiếng bước chân cộp cộp giậm mạnh, lộ rõ vẻ không bằng lòng.
Trình Bảo Nghi nhìn bà ta đi lên lầu rồi mới xoay mặt lại: “Chị Hoàn là người thân cận cũ của chị Cả.”
Đường Thận đã hiểu. Trong căn nhà này, đến cả một người làm cũng có phe phái riêng.
“Còn chú Chung…”
“Ông ấy thuần túy là nhiều chuyện thôi.”
Trước khi đến đây, Đường Thận đã tra cứu tin tức từ trước, đại khái hiểu rõ tình hình của gia tộc này. Trình Vĩnh Đường là một doanh nghiệp Đông y lâu đời bản địa ở Ma Cao, nghe nói nguồn gốc bắt đầu từ hiệu thuốc Trình Ký thành lập vào thời Đạo Quang ở Quảng Châu. Cuối thời nhà Thanh, nhà họ Trình tách làm ba nhánh, lần lượt ở lại Quảng Đông, Hồng Kông và Ma Cao. Nhánh Ma Cao sinh ra con gái, không lấy được công thức làm bánh mứt, dần dần mất liên lạc với Quảng Châu và Hồng Kông. Thế nhưng chính từ đơn thuốc gia truyền giao cho người con gái, nhánh này đã khai phá ra một con đường mới, từng bước gây dựng nên sự nghiệp ngày hôm nay.
Những năm sáu bảy mươi, Ma Cao còn là một thành phố nhỏ, kinh tế chưa phát triển, cơ hội việc làm ít ỏi. Đến làn sóng nhập cư những năm tám mươi, dân số tăng vọt, việc kinh doanh của Trình Vĩnh Đường cũng phất lên, chuỗi cửa hàng nhanh chóng mở rộng, phát triển cho tới nay đã có tổng cộng sáu bảy chi nhánh ở Hồng Kông và Ma Cao, cùng một xưởng sản xuất nhỏ tại Ma Cao.
Vấn đề duy nhất là người nắm quyền – bà cụ Trình, nay tuổi tác đã cao. Cuộc tranh đấu giữa thế hệ thứ ba của hai nhánh hiện giờ, bản chất là giành giật sự yêu thích, lòng tin và quyền thừa kế cuối cùng từ bà. Nhánh Chính nhờ có hai đứa cháu trai đã trưởng thành nên chiếm trọn ưu thế. Người mà Đường Thận gặp hôm nay – Trình Khả Vi, chính là cháu đích tôn của nhánh Chính.
Còn nhánh Thứ thì neo đơn đến đáng thương, chỉ có Trình Bảo Nghi và em trai.
Căn nhà này là nơi Bà cụ Trình sinh sống, hai nhánh còn lại ở cách đó không xa, tầm mười phút đi đường. Nhưng từ năm ngoái, sức khỏe Bà cụ yếu đi, người của nhánh Chính liền lần lượt chuyển về đây ở, lấy cớ “muốn ở gần phụng dưỡng bà nội”. Nhánh Thứ lập tức bám sát theo sau, chỉ sợ Bà cụ thiên vị bên kia.
Vào phòng đóng cửa lại, Trình Bảo Nghi mới yên tâm giới thiệu tình hình gia đình cho cô, nói dạo này mọi người đều đã dời về đây. “Anh Cả ở núi Đại Đàm, anh Hai ở bên Quảng trường Tinh Hạo. Nhưng từ tháng trước, ngay cả anh Cả và anh Hai cũng xuất hiện ở đây thường xuyên hơn.”
“Anh Cả, anh Hai sao?” Đường Thận hỏi.
“Đều là người nhánh Chính.” Trình Bảo Nghi nhìn cô một cái: “Cô không cần bận tâm quá nhiều. Nhiệm vụ của cô là trông chừng Khả Gia cho tốt, làm nó vui vẻ hơn.”
Cô khựng lại một chút: “Và cũng khiến nó biết cách lấy lòng bà nội nhiều hơn.”
Đường Thận thầm nghĩ, dĩ nhiên rồi, họ mời cô về làm cái gọi là gia sư này chẳng phải chính vì mục đích đó sao. Trình Bảo Nghi nói, Khả Gia dạo này đi du học hè ở Tứ Xuyên cùng trường, tối nay mới về tới, lúc đó cô sẽ gặp cậu bé.
Trình Bảo Nghi đi rồi. Đường Thận cố gắng ghi nhớ từng cái tên dù đã gặp hay chưa gặp. Chị Hảo, chị Hoàn, đồng âm với “tốt” và “xấu”, dễ nhớ cực kỳ. Cô cười thầm trong lòng, giá như bản chất con người thật sự đơn giản dễ phân biệt như vậy thì tốt biết mấy.
Nơi cô ở tuy chỉ tính là phòng gia nhân, nhưng dù sao cũng là một khoảng không gian riêng tư. Căn phòng đối diện xéo qua cô đoán chừng là nơi ở của người làm khác. Bởi vì những người “chủ” còn lại đều ở tầng ba và dùng thang máy, không bao giờ chạm mặt họ, hệt như một phiên bản hiện đại của “Downton Abbey”.
Cô mở vali, treo từng bộ quần áo lên gọn gàng rồi ngồi xuống mép giường, cất kỹ Thẻ Xanh lao động, bấm mở chiếc máy đọc sách mang từ Quảng Châu sang. Trên màn hình nhỏ xíu, vùng Trung Đông đang sóng gió nổi trôi với cuộc tranh giành ngôi vị Thái tử. Bên ngoài cửa sổ cạnh cô, trời xanh mây trắng, vài chú chim hót líu lo.
Hơn sáu giờ, dưới sân truyền lên tiếng xe lẫn tiếng người xôn xao. Đường Thận nhớ Trình Bảo Nghi từng dặn, đến giờ cơm tối sẽ có người tới dẫn cô sang khu nhà bếp dùng bữa cùng những người làm khác, nên cô cứ an tâm tập trung đọc sách, cho đến khi có tiếng gõ cửa.
Cô đứng dậy mở cửa, Trình Bảo Nghi đang đứng bên ngoài.
“Bà nội tôi về rồi. Bà muốn gặp cô một chút.”
Ma Cao tấc đất tấc vàng, căn nhà này ở địa phương không hề nhỏ, nhưng so với Đại lục thì chẳng thấm vào đâu. Nhà họ Trình thuộc hàng phú quý, song Ma Cao rốt cuộc thị trường chật hẹp, dù tính cả vùng Vịnh Lớn thì tầm ảnh hưởng cũng có hạn.
Thế nhưng đồ đạc gia dụng ở đây đều thuộc hàng thượng hạng. Từ thời nhà Thanh kinh thương cho đến nay, điều Bà cụ tự hào nhất cũng chính là thứ gọi là thâm niên truyền thống của gia tộc. Lúc này, bà đang ngồi trên ghế sofa trò chuyện cùng một cô gái trẻ. Cô gái ngồi bên tay trái bà, mặc áo hoodie rộng màu trắng sữa, mái tóc đen dài xõa tung, đeo khuyên tai hình giọt lệ. Lớp trang điểm rất nhạt, đôi mắt to tròn trong trẻo. Nhìn thấy Đường Thận đi tới, cô ta dán mắt nhìn cô, nụ cười nửa như có nửa như không. Cạnh cô ta là một người đàn ông trẻ tuổi đẹp trai.
Đường Thận đoán, đây hẳn là cặp anh em sinh đôi của nhánh Chính, em trai em gái của Trình Khả Vi.
Chỉ nghe cô em gái mỉm cười hỏi: “Cô là gia sư của Khả Gia đúng không? Trông đẹp gái thật đấy.”
Đường Thận thẳng thắn chào: “Chào cô Trình.”
“Cứ gọi em là A Tâm đi.” Đối phương nghiêng đầu, mang nét tinh nghịch kiểu trẻ con: “Sau chuyện lần trước, em cứ tưởng thím Hai sẽ không mời nữ gia sư nữa chứ.” Cô ta hì hì cười, lời nói ẩn chứa hàm ý. Người đàn ông bên cạnh liếc cô ta một cái, cô ta mới chịu im miệng.
Trong lúc hai người nói chuyện, bà cụ vẫn luôn đánh giá Đường Thận, lúc này mới lên tiếng: “Cô giáo Đường đến từ lúc nào thế?”
“Dạ buổi chiều.”
“Vậy cô nên nghỉ ngơi cho tốt.”
Đường Thận thưa rằng đi từ Quảng Châu sang cũng không mệt lắm. Bà cụ nhắc lại chuyện mình sinh ra ở Quảng Châu, sáu bảy tuổi mới tới Ma Cao, giờ Quảng Châu cũng thay đổi nhiều rồi. Đường Thận đáp lại từng câu từng chữ ngay ngắn: “Dạ cũng giống như Ma Cao, đều ngày càng tốt đẹp hơn.” Mọi người xung quanh thầm nghĩ, cô ta cũng hợp làm bảo mẫu cho người già đấy chứ, ăn nói đàng hoàng, ăn mặc lại giản dị.
Bà cụ Trình lại hỏi thêm vài câu chuyện phiếm, Đường Thận đều trả lời trôi chảy. Trong lúc cô nói chuyện, Trình Bảo Nghi, Trình Bảo Tâm và người đàn ông trẻ tuổi kia cứ nhìn cô chằm chằm. Đường Thận đột nhiên cảm thấy khung cảnh này có chút giống Lâm Đại Ngọc mới vào phủ họ Giả, dưới con mắt của bao người, xã giao giữ kẽ với mẹ Giả.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền vào tiếng xe. Bà cụ không nói nữa, mọi người đều quay đầu nhìn về phía cửa lớn. Đường Thận thầm nghĩ, không biết vị Vương Hy Phượng nào sắp sửa giáng lâm đây.
Cánh cửa mở ra, có người bước vào, Đường Thận nhận ra hai người trên chiếc Alphard hồi chiều.
Trình Khả Vi vẫn giữ bộ dạng căng thẳng như cũ. Anh ta chẳng nhìn ai, đi thẳng tới trước sofa, ngồi xuống phía đối diện bên trái Bà cụ Trình, nói thẳng với bà cụ: “Bà nội, bên Hồng Kông duyệt rồi.”
Trong giọng điệu của anh ta có cái vẻ tùy ý mà chỉ cháu đích tôn mới có trước mặt người già: “Giá định ra cháu muốn hạ xuống một phần mười, mở rộng kênh phân phối trước…”
Hai người bàn chuyện công việc, Đường Thận theo bản năng né tránh ánh mắt, tầm nhìn rơi lên người đứng sau lưng Trình Khả Vi.
Người đó lúc này đang đứng bên cạnh cô, cùng với Đường Thận là hai người duy nhất trong phòng khách chưa ngồi xuống. Cô nhìn rõ toàn bộ gương mặt anh.
Là anh.
Mấy tuần trước, cô dẫn lũ trẻ luyện múa lân trên khoảng sân trống trước cổng trường tiểu học, một chiếc xe mang biển số hai vùng Quảng Đông – Ma Cao đi nhầm đường ghé qua đây. Tài xế bước xuống hỏi đường, bé Tuyết lơ đễnh nên trật khớp cổ chân. Đường Thận ngồi xuống xoa bóp cho đứa trẻ, lấy từ trong túi ra một lọ dầu trật đả. Bác tài thốt lên: “Đây chẳng phải dầu nhà mình sao?” Rồi chuyển sang hỏi đường bằng thứ tiếng Phổ Thông lơ lớ.
Đường Thận chỉ đường cho ông bằng tiếng Quảng Đông: “Đi nhầm rồi, chú phải rẽ ra từ chỗ này…”
Người trên xe không biết đã bước xuống từ lúc nào, lặng lẽ đứng đằng sau chú Chung. Bác tài gật đầu lia lịa, rối rít cảm ơn. Vừa quay đầu lại: Ơ, cậu Văn, sao cậu lại xuống đây?
Người đàn ông được gọi là cậu Văn tên Văn Dĩ Trang, chính là người trước mắt này. Ngày hôm đó, anh liếc nhìn lọ dầu trật đả rồi lại nhìn Đường Thận. Anh nói “Cô đợi một chút”, sau đó quay người trở lại xe, lấy ra một hộp dầu trật đả đưa cho cô, lớp màng bọc ni lông vẫn còn nguyên chưa bóc. “Lọ kia của cô là hàng giả. Dùng cái này đi.”
Đường Thận ngần ngừ, nhìn anh một cái.
“Cô cầm lấy đi. Chúng tôi còn rất nhiều hàng mẫu. Cảm ơn cô đã chỉ đường.” Anh liếc nhìn đứa trẻ bị bong gân, đứa bé đang tò mò ngắm nhìn người đàn ông chỉn chu sáng sủa này. Đường Thận nhận lấy.
“Trong vòng 48 giờ là thời kỳ cấp tính.” Văn Dĩ Trang nói, “Dầu hoạt lạc có thành phần hoạt huyết, bây giờ đừng dùng vội. Đợi hai ngày nữa, sau khi bớt sưng rồi hẵng thoa cho bé, giúp tan vết bầm tím, sẽ mau hồi phục hơn.”
Hôm đó nhận lọ dầu trật đả, cô cứ tưởng anh là nhân viên của Trình Vĩnh Đường, không ngờ lại cũng là người nhà họ Trình.
Lúc này, cô bình thản ngắm nhìn anh, Văn Dĩ Trang cũng vừa hay nhìn về phía cô, mỉm cười nhẹ nhàng với cô, rõ ràng anh cũng đã nhận ra cô. Anh sở hữu vẻ ngoài tuấn tú thanh lịch, nhưng lại không giống người nhà họ Trình, trông giống người phương Bắc hơn. Đường Thận đoán chừng anh hẳn là họ hàng bên phía Bà cụ Trình.
Thấy Văn Dĩ Trang nhìn mình, cô chẳng hề rụt rè, ánh mắt nhìn thẳng tắp, mãi cho đến khi đối phương dời mắt đi trước, cô mới quay đầu lại.
Trình Khả Vi vẫn đang báo cáo công việc, Bà cụ Trình không bảo tốt cũng chẳng chê xấu. Bà đặt tách trà xuống, liếc Trình Khả Vi một cái. Anh ta hiểu ý, liền quay sang nhìn những người khác.
Trình Bảo Tâm lập tức lên tiếng: “Em cũng đói rồi, em qua phòng ăn trước với anh Hai đây.” Người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh đứng dậy.
Đường Thận thầm nghĩ, Trình Khả Vi là anh Cả, vậy người này chính là anh Hai rồi. Xem ra nhánh Chính hoàn toàn lấy Trình Khả Vi làm đầu, người Hồng Kông Ma Cao quả nhiên coi trọng cái gọi là cháu đích tôn. Kỳ vọng gửi gắm trong đó chỉ cần nhìn qua cái tên là thấy ngay. So sánh ra thì “Bảo Nghi”, “Bảo Tâm” chẳng qua cũng chỉ là mấy cục cưng, viên kẹo nhỏ.
Viên kẹo nhỏ Trình Bảo Nghi lúc này biết điều đứng dậy. Đường Thận đương nhiên tinh ý, xoay người định về phòng. Mới bước được vài bước, Bà cụ Trình đột nhiên cất tiếng: “Cô giáo Đường…”
Đường Thận quay đầu lại.
Mọi người đều đang nhìn cô. Ngay cả Trình Khả Vi cũng cuối cùng ngẩng đầu lên, như thể hạ mình giáng thế, liếc nhìn người làm mới tới này một cái.
Bà cụ Trình mang theo chút nụ cười, giọng điệu ôn hòa: “Cô là gia sư của Khả Gia, tuy chuyến bay của Khả Gia chưa về kịp, nhưng nhà họ Trình chúng tôi có truyền thống tôn sư trọng đạo. Nếu cô không chê thì qua ăn cơm chung với chúng tôi luôn nhé.”
Đường Thận không đáp lời ngay. Cô cẩn trọng nhìn Trình Bảo Nghi một cái. Bà cụ Trình lập tức bảo Trình Bảo Nghi: “Bảo Nghi, cháu dẫn cô giáo Đường qua đó đi.”
Đường Thận lúc này mới cảm ơn bà cụ, đi theo Trình Bảo Nghi về phía phòng ăn. Văn Dĩ Trang vốn dĩ đi trước cô, lúc này cũng ngoảnh đầu lại, nhìn cô thêm một lần nữa. Cô thản nhiên đón nhận sự đánh giá của anh, cũng ngước mắt đăm đắm nhìn anh.
Ánh đèn ấm áp trên đỉnh đầu chiếu từ bên hông anh sang, hòa nửa gương mặt anh vào bóng râm nhè nhẹ. Anh mặc chiếc áo sơ mi màu nhạt rủ mềm trên người, tay áo tùy ý xắn tới khuỷu tay, lộ ra phần cơ bắp săn chắc ở cẳng tay, đôi giày màu lạc đà sẫm. Anh hơi giống chiếc bóng của Trình Khả Vi, nhưng Trình Khả Vi cũng chẳng thể che lấp nổi hào quang của anh, khi anh đứng cạnh người đàn ông tuấn tú lúc nãy, ngược lại trông như nhật nguyệt soi chiếu lẫn nhau cùng tỏa sáng.
Anh không thể nào là người làm, người làm chẳng thể có sự điềm tĩnh và tự tin đến thế, có lẽ là họ hàng của gia đình này, bằng không sao lại để Trình Khả Vi lái xe? Nhưng anh cũng chẳng phải vị khách quý trên tòa. Lúc Bà cụ nói chuyện với Trình Khả Vi, tất cả mọi người đều ngồi, chỉ có cô và Văn Dĩ Trang đứng.
Hai người họ là những người ngoài duy nhất ở nơi này. Nhưng người ngoài cũng phân ra thân sơ xa gần, nếu ví cô là Lâm Đại Ngọc thì người này chính là Tiết Bảo Thoa được cưng chiều và thân thiết hơn.
Văn Dĩ Trang đột nhiên cất lời: “Mới tới Ma Cao, cô có quen không?”
“Tôi quen với việc thay đổi môi trường mới rồi.” Ánh mắt Đường Thận sáng ngời: “Tôi đi đến đâu thì coi nơi đó là địa bàn của mình.”