Chương 2-20: Tiệc rượu (Thượng)
*
Giọng Văn Địch tự nhiên, cất lời chào anh: “Khéo vậy sao?”
“Tôi vốn dĩ sống ở đây. Ngược lại là anh Văn đây.” Quan Vi nói, “Đã có tranh chấp bằng sáng chế với công ty chúng tôi, lại còn gặp riêng nhân viên của chúng tôi, thậm chí đến tận dưới lầu nhà người ta. Xem ra đối với anh hay đối với Chu Kỳ thì cũng đều không thỏa đáng cho lắm.”
Văn Địch cười thoải mái: “Anh đang nghi ngờ đạo đức nghề nghiệp của Chu Kỳ sao?”
“Chu Kỳ đã sớm báo cáo với tôi: Hôm nay ăn cơm với ai, ăn ở đâu, ăn trong bao lâu.” Anh nói theo kiểu nhân viên báo cáo với cấp trên, nhưng lọt vào tai Văn Địch lại giống như người chồng cố ý phô bày sự trung thành của người vợ cho người ngoài thấy. “Đạo đức nghề nghiệp của cô ấy không có vấn đề gì, tôi chỉ lo lắng cho những người khác mà thôi.”
Văn Địch nheo nheo đôi mắt, hình như đang cười, lại hình như không: “Lo lắng cái gì? Lo em ấy bị người ta lợi dụng làm công cụ sao? Cô gái ngốc này, có thói quen tin tưởng người khác.”
“Vậy thì phải xem ai là người đáng để cô ấy tin tưởng hơn rồi. Là một kẻ bỏ lại món nợ sáu trăm nghìn tệ cho cô ấy, hay là người đối tác trao cho cô ấy cơ hội mới.”
Đêm nay sao trời mờ mịt, nhưng đôi mắt như báo của Văn Địch lại đặc biệt sáng quắc. “Có những tình cảm không phải cứ đổi một môi trường là có thể cắt đứt. Cho dù có một ngày Chu Kỳ căm hận tôi, em ấy cũng vĩnh viễn không thể nào không còn cảm giác với tôi. Còn về những người khác…” Anh ta đăm đăm nhìn chằm chằm Quan Vi, “Thời đại học em ấy cũng từng thử hẹn hò với những gã con trai khác, nhưng những kẻ đó, đến cả hàng thế thân cho tôi cũng chẳng xứng.”
Trên lầu, Chu Kỳ sau khi vào nhà cứ hắt hơi liên tục. Cô rút hai tờ khăn giấy, véo véo mũi: “Nhất định là lúc nãy trên xe bị nhiễm lạnh rồi.”
Lý Tĩnh Nhạc hỏi: “Hồi nãy chị thấy lạnh, sao không nói với anh?”
Chu Kỳ không lên tiếng. Lý Tĩnh Nhạc biết mình nhất định đã nói sai điều gì đó, vội vàng chữa cháy: “Cũng có thể là có người đang nói xấu sau lưng chị, chị mới hắt hơi đó.”
Chu Kỳ vội vàng đi tắm nước nóng. Lý Tĩnh Nhạc một mình nằm áp mặt bên cửa, dể tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Phòng đối diện truyền đến tiếng bước chân, tiếng tra chìa khóa xoay ổ, cô bé vội vã mở cửa.
Quan Vi đang ở bên ngoài.
Cô bé nở nụ cười ngọt ngào tự nhiên: “Anh Quan Vi, anh về rồi hả?”
“Ừm.” Quan Vi quay lưng về phía cô bé, vẫn lủi thủi mở cửa.
Lý Tĩnh Nhạc tiếp tục làm nũng: “Tối thứ Tư tuần sau anh có rảnh không?”
Thân hình Quan Vi khẽ khựng lại, quay người nhìn cô bé.
“Em thấy chị họ hôm đó cũng không có việc gì, nếu anh Quan Vi có rảnh, hay là cùng nhau đi ra ngoài chơi đi? Lâu lắm rồi chúng mình không đi ăn ở ngoài.” Cô bé sợ Quan Vi nghi ngờ nên cố tình tỏ ra ngây thơ, nói tuy rằng bây giờ trường học lo cơm tối, cô bé đi học về chung với con gái chị Đan, nhưng cô bé có thể nhờ chị họ nói với nhà trường để tối hôm đó về sớm hơn.
Trẻ con dù có lắm tính toán nhỏ nhặt đến đâu thì trước mặt người lớn vẫn hoàn toàn trong suốt. Quan Vi biết cô bé không muốn Chu Kỳ và Văn Địch đi ra ngoài vào tối hôm đó. Nhưng anh lấy tư cách gì để làm cái “kẻ thứ ba” ấy chứ. Anh ngượng ngùng mỉm cười: “Hôm đó anh có việc rồi.”
Trẻ con không giấu nổi chút tâm sự nào, sự thất vọng của Lý Tĩnh Nhạc hiện rõ trên gương mặt.
Quan Vi vào nhà, đèn không bật, áo khoác không cởi, giày không thay, cả người sụp xuống chiếc ghế sofa, ngồi lặng thinh trong bóng tối một hồi lâu.
Bây giờ anh đã biết rồi, sinh nhật mà Chu Kỳ ghi nhớ vốn dĩ không thuộc về anh, mà thuộc về Văn Địch, người sinh cùng ngày cùng tháng với anh.
Rất lâu sau, anh đá văng đôi giày, trút bỏ quần áo, bước vào phòng tắm, vặn mở nước nóng. Làng trong phố cứ hễ đến buổi tối là áp lực nước lại không ổn định, nước nóng lúc có lúc không, có khi quá lạnh, có khi lại nóng đến mức làm da thịt đỏ rực. Quan Vi một tay chống lên tường, dòng nước lúc nhanh lúc chậm xối lên vai lưng anh, chảy thành từng dòng nước trên tấm lưng rộng cuồn cuộn, rơi xuống đùi và bắp chân, cuối cùng xoáy tròn chui tọt vào cống thoát nước.
Anh tự nói với chính mình, anh đến Quảng Châu không phải vì Chu Kỳ, anh không nên xao nhãng. Anh dùng tay giải tỏa đi dục vọng, tự dặn lòng rằng đây sẽ là lần cuối cùng nghĩ về cô.
Dục vọng ấy cuối cùng cũng bị dòng nước cuốn trôi, chui vào cống thoát nước, vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời.
–
Chuyện làm ăn của cửa hàng bánh Trình Ký nhà anh rể Hà Thực phát triển nhanh chóng ở đại lục, anh đang lúc xông xênh đắc ý bèn tậu một căn biệt thự lớn ở Beverly Hills. Những lúc anh rể không có ở nhà, chị gái thường hay mời Hà Thực qua chơi, nhưng cô luôn cảm thấy nơi đó là chốn của người ta, không phải của chị gái mình.
Nhưng hôm nay, cô vừa về tới Hồng Kông liền chạy thẳng tới nhà chị gái Hà Trừng, bàn với chị chuyện công ty. Ngồi xuống chưa bao lâu, anh rể Trình Quý Khang từ ngoài bước vào, đi thẳng tới sau ghế sofa, nhẹ nhàng ôm lấy cổ vai Hà Trừng, hôn lên thái dương chị: “Nói chuyện gì mà bí mật quá vậy?”
Hà Trừng nói, người hợp tác ở đại lục của Hà Thực gặp khó khăn.
Trình Quý Khang cười hời hợt: “Sao vậy? Hà Thực muốn làm chuyên gia gỡ bom hả? Đến cả vấn đề của đối tác cũng phải săn sóc tới luôn sao?” Anh vừa cởi áo khoác vừa hỏi: “Lần trước nghe A Trừng nói, bảo công ty các em bị Tinh Hà tố cáo xâm phạm bằng sáng chế?”
Hà Thực thầm nghĩ, chị gái sau khi kết hôn chính là như vậy. Dù là cuộc trò chuyện thân mật giữa hai chị em gái đến đâu thì cũng sẽ rơi vào tai anh rể. Đứa em gái từ nhỏ ngủ chung một giường giờ đây lại trở thành người ngoài cuộc. Hà Trừng nhìn sắc mặt em gái, biết cô vẫn còn quá trẻ, không hiểu được mình cố ý nhắc tới công việc của cô trước mặt Trình Quý Khang là để khi nào cần thiết thì anh có thể ra tay giúp đỡ một tay.
Trước mắt, đã được anh rể hỏi tới, Hà Thực bèn tường tận kể lại hết cho anh: Tân Sinh bị liên lụy bởi chuyện bằng sáng chế, các nhà phân phối không trả hàng thì cũng mang thái độ đứng ngoài quan sát.
Trình Quý Khang nhẹ nhàng nới lỏng cà vạt: “Đã tìm cơ quan bên thứ ba làm đối chiếu kỹ thuật chưa?”
“Tìm rồi.” Cô đáp ngắn gọn súc tích, tuyệt đối không nhắc tới việc Giang Gia Nặc – người vốn phụ trách mảng kỹ thuật đang “mất tích bí ẩn”, phải để Giang Gia Ngôn tạm thời thế chỗ.
“Vậy người hợp tác của em bị sao thế?”
Hà Thực nói cho anh biết, Giang Gia Nặc dùng công nghệ của Sáng Tạo Hoa Nam để góp vốn, chuyện Tân Sinh vi phạm bằng sáng chế còn chưa giải quyết xong thì phía Giang Gia Nặc đã cháy nhà sau lưng.
Sáng Tạo Hoa Nam có mấy dòng sản phẩm chủ lực dùng linh kiện cốt lõi nhập khẩu: máy nén Nhật Bản, hệ thống điều khiển biến tần Đức, chất làm lạnh bảo vệ môi trường Mỹ, màn hình hiển thị Nhật Bản, tất cả đều được liệt kê chi tiết trong hợp đồng. Trên thị trường tiêu dùng thời bấy giờ vốn cho rằng hàng nội địa không bằng hàng nhập khẩu, đây từng là một lợi thế.
“Dạo trước, bên họ nhận được thông báo từ công ty máy nén Suzuki của Nhật Bản, bảo rằng muốn tăng giá và kéo dài thời hạn giao hàng.”
Hà Trừng ở bên cạnh hỏi: “Bên đó vi phạm hợp đồng rồi đúng không?”
“Trong hợp đồng có điều khoản bất khả kháng. Bọn họ lách luật, tuyên bố đây là do chịu ảnh hưởng từ trận động đất lớn ở miền Đông Nhật Bản.”
Chuyện hồi tháng Ba, đến nay đã bao lâu rồi, người sáng mắt đều biết đó là cái cớ. Nhưng thì sao chứ? Giang Gia Nặc vì chuyện này mà sứt đầu sứt trán, mỗi ngày bận rộn chạy vạy quan hệ để cứu đứa con ruột của mình, bên phía Tân Sinh tự nhiên không thể ngó ngàng tới.
Trình Quý Khang thầm nghĩ, bảo sao Hà Thực lại phiền não vì chuyện này. Anh mỉm cười, nói năng có phần tùy ý: “Mỗi ngày ngồi ở nhà phiền não cũng chẳng giải quyết được gì. Hai ngày nữa anh có tham gia một hoạt động thương mại, em đi cùng anh, quen biết thêm vài người, biết đâu lại có chuyển biến mới.”
Hà Thực ghét nhất là tiệc tùng xã giao. Nhưng làm người sao có thể chuyện gì cũng tùy tâm sở dục. Trước đây chị gái đã nuốt đắng cay vào lòng thế nào, giờ cô đã có thể hình dung ra được. Thấy cả chị gái lẫn anh rể đều nhìn về phía mình, cô không nỡ từ chối ý tốt, giả vờ xởi lởi bảo: “Dạ được chứ.”
Chuyện Trình Quý Khang nói chính là buổi tiệc rượu sau khi kết thúc “Diễn đàn Cơ hội Mới cho Thương nhân Hồng Kông Phát triển tại Đại lục”. Bản thân diễn đàn xoay quanh ảnh hưởng từ việc điều chỉnh chính sách tại đại lục năm 2011 đối với các doanh nghiệp Hồng Kông, hội trường đặt tại một khách sạn cao cấp, quy mô không nhỏ, những người tới tham dự đều là các nhà doanh nghiệp bản xứ Hồng Kông có mảng kinh doanh ở đại lục, cùng các quan chức đến từ Bộ Kinh tế thuộc Văn phòng Liên lạc Trung ương và Cục Phát triển Thương mại.
Hà Thực không trà trộn vào diễn đàn được, nhưng nhờ đi theo Trình Quý Khang, khoác lên mình bộ trang phục quần dài màu đen của nhà thiết kế Thượng Hải mà thuận lợi bước chân vào tiệc rượu.
Trình Quý Khang rõ ràng rất quen thuộc với những dịp thế này, thỉnh thoảng lại chào hỏi người quen. Những người đó ăn mặc bộ vest giày da bảnh bao, ánh mắt lướt qua mặt mũi và vóc dáng Hà Thực, mỉm cười khe khẽ, như thể đang nói rằng: “Tôi biết cô là ai rồi.”
Trình Quý Khang đương nhiên cũng nhận ra những ánh mắt đó, anh chủ động giới thiệu, đây là em gái của vợ mình, hiện đang khởi nghiệp làm đồ điện gia dụng ở Quảng Châu. Ông Trương có xưởng sản xuất điện tử ở Thâm Quyến lập tức đưa tay ra bắt tay với Hà Thực: “Hiện tại ngành này cạnh tranh khốc liệt lắm, Midea, Gree, Tinh Hà đều đang mở rộng năng lực sản xuất, các cô cậu trụ vững được là không dễ dàng đâu.”
Hà Thực thầm nghĩ, những người này đến cả Tân Sinh là cái gì còn chưa từng nghe qua, toàn nói mấy lời xã giao sáo rỗng. Nhưng cô vẫn mỉm cười, dùng lực bắt tay: “Ông Trương quá lời rồi. Midea, Gree, Tinh Hà đúng là những gã khổng lồ, nhưng thị trường rộng lớn thế này, thế nào cũng có những góc khuất mà họ không ngó tới được. Chúng tôi không so sức mạnh với voi lớn, nhưng có thể so độ linh hoạt.”
Ông Cao đứng bên cạnh xen vào, không biết ông ta vừa đi nghỉ mát ở đâu về mà làn da vẫn còn vương vết cháy nắng: “Cô Hà tuổi còn trẻ mà quả thực không đơn giản. Bây giờ chi phí nhân công bên đó tăng cao, giá nguyên vật liệu lại biến động, không có thực lực chân chính thì không chống đỡ nổi đâu.”
Trình Quý Khang chêm vào đúng lúc: “Hà Thực phán đoán thị trường rất chuẩn, định vị sản phẩm cũng cực kỳ chính xác.”
“Ồ? Chủ yếu làm mảng nào vậy?” Đối phương trông có vẻ rất hứng thú, nhấc một ly rượu từ đĩa của người phục vụ đi ngang qua, mỉm cười hỏi cô.
Hà Thực giới thiệu sơ lược phạm vi kinh doanh của mình, mấy người bắt đầu thảo luận về những thay đổi trong ngành sản xuất ở đại lục. Cô nghĩ, đi ra ngoài nhiều hơn biết đâu lại đúng. Những người này có lẽ có chút nguồn lực.
Điện thoại Trình Quý Khang rung lên, anh liếc nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi, nói lời xin lỗi bảo mình phải nghe điện thoại, nói xong liền bước về phía bên kia hội trường.
Anh vừa bỏ đi, Hà Thực liền nhận ra không khí đã biến đổi một cách ảo diệu. Tựa như một bông hoa tươi mất đi sự bảo vệ của bình hoa, trực tiếp phơi mình trước rừng rậm. Mấy người vừa mới nghiêm túc trao đổi lúc này trông có vẻ xao nhãng không tập trung.
Hà Thực muốn nhân cơ hội này đề cập tới vấn đề Giang Gia Nặc gặp phải, bảo rằng lần này về Hồng Kông là để tìm hiểu nguồn lực nhà cung cấp. Cô còn chưa kịp nói tới chuyện của Giang Gia Nặc, ông Cao cầm ly rượu đột nhiên ngắt lời: “Cô Hà này, nói thật lòng, một phụ nữ trẻ tuổi như cô mà có thể làm mảng sản xuất ở đại lục đến quy mô này là tôi rất khâm phục. Có điều…” Ông ta khựng lại một chút, ánh mắt dừng lại trên mặt Hà Thực, “Tôi luôn cảm thấy những nhà khởi nghiệp là nữ giới phải đối mặt với thử thách phức tạp hơn nam giới nhiều. Có những ngưỡng cửa không phải chỉ có kỹ thuật và vốn liếng là đủ đâu.”
Hà Thực thầm nghĩ, hóa ra trong mắt những người này, mình mới chính là chiếc bình hoa đó.
Cô đè nén tính khí và cơn giận xuống, mỉm cười nói vài câu đãi bôi: “Ngành nào cũng có quy tắc trò chơi của ngành đó, thích nghi được là tốt rồi.”
Ông Trương đứng bên cạnh cũng mỉm cười hùa theo: “Đặc biệt là mảng chuỗi cung ứng, mạng lưới quan hệ quan trọng lắm. Đôi khi cần vài cách thức hợp tác linh hoạt hơn nữa.”
Ông Cao lại nhấp thêm một ngụm rượu. Ông ta đã sớm nghe danh Hà Thực. Một người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp, xoay vần giữa nhiều người đàn ông khác nhau, giờ còn sang đại lục khởi nghiệp. Cô ta thì làm nên trò trống gì chứ? Ông ta có chút tò mò về cô, nhưng càng tò mò hơn là bản thân ông ta trong mắt một người phụ nữ như thế này có sức nặng ra sao. Cô ta bị Tống Lập Nghiêu ruồng bỏ, đi theo Diệp Lệnh Xước – cái gã công tử vô dụng kia. Mình thế nào cũng phải tốt hơn gã công tử vô dụng chỉ có cái vỏ bọc như Diệp Lệnh Xước chứ?
Có lẽ do cồn làm cho chuếnh choáng. Ông ta mỉm cười nói: “Tôi ở Huệ Châu có một xưởng máy nén hợp tác với công ty Nhật Bản, nếu cô Hà có hứng thú muốn tìm hiểu sâu hơn thì chúng ta có thể tìm một thời gian khác, một địa điểm khác để trao đổi.”
Giọng điệu ông ta nghe chừng rất đàng hoàng, nhưng ánh mắt đã tố cáo ý đồ thực sự. Hà Thực mặt không cảm xúc, nhìn quanh những người phụ nữ khác trong hội trường. Liệu họ có bị xem như một chiếc bình hoa không? Hay là giống như cô lúc này, bị xem như một bông hoa chờ người tới hái?
Hà Thực đang chuẩn bị trực tiếp từ chối thì phía sau truyền đến giọng nói của Tống Lập Nghiêu: “Ông Cao, ông Trương.”
Thật là kịch tính. Mới chỉ là một tiếng chào hỏi, gương mặt hai người đàn ông trước mắt lập tức nghiêm cẩn hẳn lên, chút cợt nhả nơi đáy mắt ông Cao trong chớp mắt đã bị xóa sạch không còn vết tích.
Tống Lập Nghiêu bước tới bên cạnh Hà Thực, gật đầu chào ông Cao: “Mới nãy đang thảo luận vấn đề kỹ thuật gì vậy? Nghe chừng có vẻ thú vị lắm.”
Ông Cao cầm ly rượu, thần thái tự nhiên: “Cũng không có gì đặc biệt, chúng tôi đang bàn về xu hướng phát triển của ngành sản xuất ở đại lục, bảo rằng chi phí tăng cao có ảnh hưởng tới những công ty nhỏ như chúng tôi.”
“Nâng cấp ngành sản xuất đúng là xu thế tất yếu.” Tống Lập Nghiêu thản nhiên đáp lời, ánh mắt quét sang Hà Thực, “Có điều cô Hà đây rất có tầm nhìn trong mảng khai thác thị trường, chắc là không cần đến mấy cách thức hợp tác ‘đặc biệt’ nào đâu.”
Hai chữ “đặc biệt” đó anh ta nhấn giọng cực kỳ nhẹ, nhưng lại khiến người có mặt ở đó nghe rõ mùng một.
Nụ cười của ông Cao hơi gượng gượng, nhưng vẫn giữ vững phép lịch sự thương mại: “Đúng thật, tầm nhìn và năng lực của cô Hà thì ai ai cũng thấy rõ.” Ông ta và ông Trương nhìn nhau mỉm cười, cầm ly rượu: “Có mấy người bạn bên Ngân hàng HSBC tới, tôi sang bên đó chào hỏi một tiếng.”
Hai người nâng ly ra hiệu, thong dong xoay người rời đi, mau chóng hòa vào một nhóm trò chuyện khác.
“Cảm ơn anh giải vờ giải vây giúp.” Hà Thực miệng thì nói vậy nhưng hoàn toàn không có ý định tiếp tục đôi co với Tống Lập Nghiêu, quay người bước ra ngoài hội trường.
Cô mang đôi giày đế bằng, bước ra ban công phía ngoài đại sảnh tiệc. Gió đêm Đảo Hồng Kông hơi se lạnh, phía xa xa trên ban công có lưa thưa vài người đang trò chuyện, cảnh đêm Duy Cảng trải ra trước mắt, mấy mánh khóe của xã hội tiêu dùng lúc này cũng chỉ là những đốm đèn thắp sáng, phản chiếu lên mặt nước đen thẫm. Cô đi tới góc gần ban công, nơi này tương đối yên tĩnh.
Có lẽ vì lớn lên ở Hồng Kông, cô đã sớm mất đi hứng thú với Vịnh Victoria, ngược lại khi tới Thượng Hải lại vô cùng mê đắm cảnh đêm Bến Thượng Hải, cho rằng nơi đó kết nối với những truyền kỳ của thời đại cũ. Lúc này, cô tựa vào lan can, từ trong túi xách mò ra bao thuốc. Bao thuốc màu đỏ, vị rượu vang Peurol.
Nhưng cô không tìm thấy bật lửa.
“Tách” một tiếng, có người từ phía sau bên cạnh đưa tới một chiếc bật lửa màu bạc.
Hà Thực quen thuộc mùi nước hoa hương gỗ trên người kẻ này. Bước ra từ lúc nào vậy? Cô không hề nghe thấy. Nhưng Tống Lập Nghiêu con người này, từ trước tới nay đi đứng không phát ra tiếng động, hệt như một con quỷ.
Con quỷ âm trầm.