Chương 3-2: Sòng bạc mở cửa cho con bạc
*
Chu Kỳ nhanh chóng chuyển vào ký túc xá công ty. Vì dắt theo Lý Tĩnh Nhạc cùng sống, cô trả một nửa tiền phòng. Giang Gia Ngôn nghe tin cô thật sự chuyển qua đó, hào hứng đòi ăn mừng một bữa.
Chu Kỳ cười: “Có gì đâu mà ăn mừng?”
Giang Gia Ngôn: “Mừng chị không còn phải ở cái làng trong phố nữa đó chứ.”
Chu Kỳ chợt nhận ra, bản thân thực sự sắp sửa rời khỏi nơi ấy. Giang Gia Ngôn chẳng hề nhận ra thứ tình cảm cô dành cho làng Tam Viên, chỉ mải hớn hở thảo luận với cô xem quanh khu nhà mới có món gì ngon.
Quan Vi sau khi nhận được bản báo cáo phân tích tính khả thi của dự án mới từ Chu Kỳ thì chậm trễ mãi vẫn chưa đưa ra phản hồi. Hà Thực lại rất triển vọng ở mảng hộp cơm điện tự động dành cho một người, hết sức thúc đẩy việc này. Chu Kỳ nhìn qua ô cửa kính, thấy hai người họ đang trao đổi bên trong thì không khỏi có phần sốt ruột, chẳng rõ họ đang bàn tính chuyện gì.
Lát sau, cửa mở ra. Hà Thực đứng ở cửa, bảo với Chu Kỳ: “Có rảnh không? Vào đây họp chung luôn.”
Chu Kỳ chộp lấy cuốn sổ rồi bước vào. Quan Vi ngồi sau bàn làm việc, ánh mắt trầm tư nhìn cô tiến tới.
Chẳng hiểu sao, Chu Kỳ cảm thấy so với chàng thanh niên vừa mới chân ướt chân ráo tới làng Tam Viên khi trước, anh của hiện tại ngày càng trở nên u uất trầm mặc, lúc nào cũng giữ bộ dạng trăn trở ngổn ngang. Tựa như một linh hồn già cỗi vô tình rơi rụng vào thân xác trẻ trung tuấn tú của anh, vướng kẹt lại chẳng thể nào nhúc nhích. Có lẽ những điều mắt thấy tai nghe ở ngôi làng trong phố đã mài giũa anh, hoặc giả sự bủa vây từng bước của Văn Địch đã chọc giận anh, mà cũng có thể chính thỏa thuận đối ứng của Diệp Lệnh Xước đã đẩy anh đến bên bờ vực thẳm.
Hà Thực nói với Chu Kỳ: “Quan Vi không mấy tán thành chuyện làm hộp cơm điện cho một người. Cô là người rõ nhất về toàn bộ dự án, cô giải thích thẳng thắn với cậu ấy là tốt nhất. Có gì tôi sẽ bổ sung sau.” Trông cô có phần mệt mỏi, hẳn là vừa có một hồi tranh cãi gay gắt với Quan Vi.
Chu Kỳ bèn nhặt ra những điểm trọng tâm trong báo cáo, định bụng trình bày lại từ đầu. Thế nhưng mới nói được hai câu đã bị Quan Vi ngắt lời: “Mấy cái này trong báo cáo đều có cả rồi. Còn gì khác nữa không?”
Cô hỏi: “Tôi có thể hỏi một chút, mối quan ngại của anh là gì không?”
“Bởi vì chúng ta không gánh nổi thất bại.” Quan Vi nói, “Với quy mô của Tân Sinh hiện tại, một khi đổ nguồn lực vào phát triển dòng sản phẩm này, gã khổng lồ như Tinh Hà chỉ cần nhảy vào ăn theo, dựa vào ưu thế chuỗi cung ứng, tài nguyên kênh phân phối cùng ảnh hưởng thương hiệu của họ, họ thừa sức đánh gục giá cả xuống và nuốt trọn toàn bộ kênh phân phối của chúng ta.”
Chu Kỳ nghĩ, sự lo ngại của anh cũng hoàn toàn có lý.
Quan Vi nói tiếp: “Vùng biển xanh mà chúng ta vất vả lắm mới tìm ra sẽ lập tức biến thành biển đỏ chém giết.”
Hà Thực hừ nhẹ một tiếng: “Cho nên mình đành bó tay không làm nữa sao?”
“Không phải không làm. Mà là hiện giờ quy mô của mình quá nhỏ, lại đang bị Tinh Hà đè đầu cưỡi cổ, đây chưa phải lúc thích hợp nhất.”
“Vậy bao giờ mới là thời cơ tốt nhất? Ba năm nữa ư? Lúc mình không trả nổi nợ, kéo nhau lên sân thượng nhảy lầu hết? Hay là một năm sau, người đời cười nhạo cậu quả nhiên chỉ là gã công tử thất thế bất tài, cười tôi không biết lượng sức mình, đáng lý nên tìm ai đó mà gả cho rồi?”
Sắc mặt Quan Vi sầm xuống. Hà Thực lại chẳng có ý định dừng lại: “Hay là cậu một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, sợ luôn cả Tinh Hà rồi?”
Quan Vi đè nén cơn tức giận, vái tay lấy chiếc cốc gốm trên bàn, sơ ý một cái khiến chiếc cốc trượt khỏi tay, rơi vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ. Hiểu Oánh ở bên ngoài nghe thấy tiếng động bèn gõ cửa hỏi xem có cần hỗ trợ gì không. Quan Vi quát lớn: “Đừng có vào!” Hiểu Oánh giật bắn người, chẳng dám bước lại gần thêm nữa.
Chu Kỳ tiến lại gần chỗ Quan Vi, ngồi xổm xuống, nhặt từng mảnh vỡ của chiếc cốc lên. Quan Vi im lặng không nói. Hà Thực lên tiếng: “Đừng! Trầy xước tay đó.”
“Không sao đâu.” Chu Kỳ vừa nhặt vừa nói, “Hồi nhỏ ba mẹ tôi cãi nhau hay đập đồ đạc lắm, tôi có kinh nghiệm rồi. Chỉ cần biết né tránh rủi ro thì sẽ không bị thương đâu.”
Quan Vi quá hiểu Chu Kỳ, thừa biết trong lời nói của cô có ngụ ý khác.
Cô thong thả nhặt từng mảnh vỡ: “Biết người biết ta… Theo như những gì tôi hiểu về Văn Địch, anh ta sẽ không chen chân vào thị trường này.” Cô dùng khăn giấy bọc gọn các mảnh vỡ lại, chậm rãi thả vào thùng rác.
Quan Vi cùng Hà Thực đều dõi mắt nhìn cô.
Chu Kỳ đứng dậy: “Văn Địch là một kẻ cực kỳ tự cao, từ nhỏ đến lớn trong lòng chỉ muốn làm việc lớn. Đây là ưu điểm, nhưng cũng là khuyết điểm của anh ta. Một công ty tầm cỡ như Tinh Hà sẽ không thèm nhắm tới mảng thị trường ngách có doanh thu nhỏ lẻ này đâu. Hộp cơm điện cho người độc thân trong mắt họ chẳng khác nào gân gà bỏ thì thương vương thì tội, nhưng đối với Tân Sinh mà nói, đây rất có thể là cơ hội để lật ngược thế cờ.”
Quan Vi im lặng một hồi lâu, bất thần nở một nụ cười u ám: “Cô hiểu rõ Văn Địch nhỉ.”
Chu Kỳ chẳng rõ anh lại đang dỗi hờn vì cái gì, cô thản nhiên: “Trên đời này, tôi hẳn là người hiểu rõ anh ta nhất rồi.”
“Hiểu rõ đến mức độ nào? Lúc đi teambuilding ở Nam Sa, cô cùng anh ta đi ra từ một phòng đấy à?”
Câu nói này chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai. Hà Thực tuy đã sớm nhận ra đôi chút mờ ám giữa hai người trước mặt thông qua vô số manh mốc rải rác, nhưng giờ lại kẹp thêm một Văn Địch vào giữa khiến cô càng thêm mờ tịt.
Tuy nhiên với tính cách của Hà Thực, chuyện không nên hỏi thì không hỏi, chuyện không nên quản thì chẳng bận tâm.
Bàn qua tính lại nửa ngày trời vẫn không ra được kết quả. Hà Thực giữa chừng nghe một cuộc điện thoại rồi bước ra ngoài, không quay lại nữa. Trong phòng làm việc chỉ còn lại hai người, Chu Kỳ thẳng thắn mở lời: “Lần teambuilding trước anh thấy tôi với Văn Địch, sao không mặt đối mặt…”
“Chỉ cần cô không phản bội Tân Sinh, với tư cách đồng nghiệp của cô, tôi cũng chẳng có quyền hạn gì mà can thiệp vào đời tư của cô.” Lời này của anh thốt ra mang đậm vẻ công việc ra công việc, không mảy may gợn chút tình cảm.
Chu Kỳ cũng chẳng phải hiền lành gì, chỉ là nhiều năm qua đã quen nén nhịn vào trong. Cô cũng cố tình tỏ ra vuông tròn công việc: “Anh có can thiệp hay không tôi chẳng thèm chấp. Hôm đó vết thương cũ của Văn Địch tái phát chảy máu, đừng nói là anh ta, dù là một người lạ hoắc tôi cũng chẳng nỡ bỏ mặc. Tuy nhiên tôi muốn nói rằng, người như Văn Địch muốn gây dựng là một đế chế, một đài bia tưởng niệm. Còn thứ chúng ta muốn tạo dựng là cuộc sống, là sự đồng hành. Khi hàng triệu, hàng chục triệu cá thể độc lập đều tin tưởng chúng ta, chúng ta sẽ sở hữu một hào bảo vệ mà Tinh Hà vĩnh viễn không cách nào thấu hiểu.”
Thái độ cô cứng cỏi, lại lạnh giọng bảo, Hà Thực chưa quay lại, bên này cũng không còn việc gì thì tôi xin phép ra ngoài làm việc trước.
Khi bước về phía cánh cửa, cô ngẩng đầu lên, nhấp nháy thấy bóng phản chiếu khuôn mặt Quan Vi trên tấm kính cửa sổ. Cái bóng mờ nhạt, nụ cười trên gương mặt anh cũng mờ nhạt chập chờn, tựa như nút thắt trong lòng đã được gỡ bỏ.
Cô nghe thấy tiếng bước chân anh nhẹ nhõm bước về lại sau bàn làm việc.
–
Hôm ấy, Giang Gia Ngôn vốn hẹn Chu Kỳ sau khi tan làm cùng ghé sang xem căn nhà mới của cô, rồi cuối tuần đi lượn phố sắm sửa thêm ít đồ dùng mới. Nhưng khi Chu Kỳ bước ra từ phòng làm việc của Quan Vi, lại bảo với cô ấy rằng mình phải tăng ca, đành dời sang hôm khác.
Cô ở lại cắm cúi hoàn thành bản báo cáo, muốn dùng số liệu thực tế để thuyết phục Quan Vi một cách triệt để.
Chỉ dựa vào nhận thức cảm tính của cô về Văn Địch thì chưa đủ. Con người rồi sẽ thay đổi, huống chi lại là người như Văn Địch. Chu Kỳ ngồi trước màn hình máy tính, tra cứu các dòng sản phẩm trong ba năm qua của Tinh Hà, không ngoại lệ một ai, chẳng có lấy một mẫu mã nào nhắm vào đối tượng người đơn thân. Rõ ràng, họ vẫn chưa nhận ra sự tồn tại của thị trường này.
Cô càng gấp rút hoàn thiện bản báo cáo phân tích đối thủ cạnh tranh này, lại càng thêm tin chắc thương vụ này hoàn toàn khả thi.
Lớn lên ở làng Tam Viên, phụ chú Xương thím Xương coi tiệm, nghe chị Đan kể chuyện đám đàn ông xung quanh, làm sổ sách cho gã Triều Châu, rồi chạy việc cho Văn Địch… Chu Kỳ đối với chuyện buôn bán nhỏ lẻ có thể coi như sành sỏi thuộc nằm lòng. Nhưng gầy dựng sự nghiệp với mua bán đơn thuần lại là hai chuyện khác nhau.
Lần đầu tiên cô bóc tách ra được nhịp đập sinh trưởng của xã hội ngay giữa những con số khô khốc. Cô lướt các trang tin tức đọc về chủ đề “Bắc Thượng Quảng” đang sôi động rầm rộ, trong lòng thầm nghĩ, sao lại chẳng ai liên tưởng đến việc đằng sau khái niệm hào nhoáng ấy lại là từng cá thể trẻ tuổi đang rời xa vòng tay cha mẹ, một mình lăn lộn kiếm sống nơi xứ người chứ?
Trong văn phòng chỉ còn lại mỗi mình cô. Lý Tĩnh Nhạc đã đi tham gia trại huấn luyện, cô càng thêm tập trung không chút vướng bận, gõ phím rần rật nhanh như gió, đến cơm cũng chẳng đành lòng bước xuống nhà mua vì sợ rời đi một chốc là đứt mất mạch suy nghĩ.
Đến nỗi Quan Vi đứng sau lưng từ lúc nào cô cũng chẳng hề hay biết.
Cô gõ xong chữ cuối cùng, thở hắt ra một hơi dài, đột nhiên nghe thấy tiếng Quan Vi cất lên sau lưng: “Cô còn chưa về nhà sao?” Cô không ngờ có người ở sau, theo phản xạ giật bắn mình bắn thót lên một tiếng.
“Tập trung đến thế cơ à, trộm vào nhà chắc cũng chẳng biết đâu.” Quan Vi trêu chọc, “Chẳng phải bảo lớn lên ở làng trong phố, trời không sợ đất không sợ sao?”
“Tôi không sợ người, nhưng tôi sợ ma.”
Quan Vi không nén được tiếng cười. Con ma u uất nhả lời cay nghiệt hồi giữa trưa giờ đây đã biến đâu mất dạng.
Chu Kỳ dán mắt nhìn anh.
Lâu lắm rồi cô mới lại thấy anh cười. Lần gần đây nhất là khi nào nhỉ? Đúng rồi, cái đêm sinh nhật của Lý Tĩnh Nhạc. Ngăn cách qua ô cửa kính, nhìn con bé chạy nhảy tưng bừng bên ngoài, anh đã không kìm được mà lắc đầu cười nhẹ. Cô nhìn anh, nhìn đến mức ngơ ngẩn thẫn thờ.
Hệt như khoảnh khắc này.
Quan Vi thấy cô cứ dán mắt vào mình, bèn đưa tay quệt quệt lên gò má: “Mặt tôi dính bẩn à?”
“Không có.” Chu Kỳ sực tỉnh lại, “Tôi đã phân tích các dòng sản phẩm ba năm qua của Tinh Hà, họ hoàn toàn không coi trọng thị trường dành cho người đơn thân. Tôi vừa tranh thủ làm xong bản báo cáo…”
Quan Vi ngắt lời: “Cô ăn cơm chưa?”
“Vẫn chưa.”
“Gửi báo cáo qua cho tôi. Bây giờ cô đi ăn chút gì trước đi.”
Chu Kỳ ngồi ngoài văn phòng ăn tô mì gói nóng hổi, còn Quan Vi ở bên trong xem báo cáo. Rõ ràng vì làm gấp nên sai chính tả không ít, vài chỗ lập luận chưa được thông suốt, kết luận cũng có phần gượng gạo. Thế nhưng anh không thể nói hướng phán đoán của cô là sai. Bản báo cáo này y hệt như con người cô, bừng bừng sức sống, lạc quan tươi sáng, nhưng thi thoảng vẫn lộ ra vài sơ hở.
Hồi mới quen Chu Kỳ, tuy cô lúc nào cũng trưng ra gương mặt tươi cười hớn hở, hoặc tỏ ra mạnh mẽ tranh giành lấy phần bánh của mình từ thế giới. Nhưng anh nhận ra đó chẳng phải bản chất thật. Trái lại là hiện tại, cô lúc thì chán nản, lúc lại hoang mang, khi thì nhút nhát, sơ hở lộ ra khắp nơi, xem ra lại giống một con người bằng xương bằng thịt hơn.
Cô ăn xong tô mì gói bên ngoài, túm chặt miệng túi rác lại định bụng xuống nhà vứt. Quan Vi tưởng cô chuẩn bị về, bèn từ bên trong bước ra: “Tôi đưa cô về.”
“Hả?” Cô nói, “Tôi đã về đâu, chỉ ra ngoài vứt túi rác thôi mà.”
Quan Vi kinh ngạc, liếc nhìn đồng hồ, đã hơn chín giờ tối. Lý Tĩnh Nhạc đáng lý ra phải từ lớp học thêm trở về nhà từ lâu rồi.
Chu Kỳ nhìn ra điều anh đang thắc mắc: “Con bé hôm nay không có ở nhà, đi tập huấn rồi.”
Quan Vi im lặng một thoáng. Trong đầu anh phác họa lại dáng vẻ căn phòng trọ ở làng Tam Viên. Bên trong căn phòng trọ ấy, chỉ có độc nhất một mình Chu Kỳ.
Anh chợt chẳng còn tâm trí đâu mà làm việc tiếp. “Cô đợi tôi năm phút, tôi đưa cô về.”
“Giờ anh sống ở đâu? Đâu có tiện đường…”
“Tiện.”
Quan Vi ngoài miệng bảo chờ năm phút, rốt cuộc lại xử lý công việc mất hẳn mười lăm phút. Lúc bước ra, Chu Kỳ đã gục trên bàn ngủ mất rồi. Anh cũng chẳng nỡ đánh thức cô, kéo một chiếc ghế xoay lại lặng lẽ ngồi bên cạnh, ngắm nhìn gương mặt cô lúc ngủ. Dáng ngủ gục chẳng thể kéo dài lâu, một lúc sau Chu Kỳ đã vì mỏi cổ mà tỉnh giấc.
Vừa mở mắt ra đã thấy Quan Vi đang dán mắt nhìn mình. Thấy cô tỉnh dậy, anh vờ như không có gì xảy ra: “Tỉnh rồi à? Về thôi.”
Chu Kỳ bước lên xe, bắt đầu thong thả trò chuyện với anh về suy nghĩ của mình đối với nền kinh tế độc thân, cùng những ý tưởng về các dòng sản phẩm nhỏ gọn tinh tế hơn. Có vài điều trong số đó là sự đồng điệu mà cô cùng Hà Thực đã thảo luận hôm nọ.
Ánh đèn xe xé rách đường phố dài hun hút, từng cột đèn đường nối đuôi nhau lùi dần về sau, lời nói của Chu Kỳ từng câu từng chữ tuôn chảy về phía trước: “Anh xem hiện tại kìa, ngày càng có nhiều người kết hôn muộn hoặc chọn cuộc sống đơn thân, họ có khả năng tiêu dùng và cũng sẵn lòng vung tiền cho bản thân. Tôi đọc trên tạp chí thấy bên Nhật Bản có rất nhiều nhà hàng phục vụ một người, đồ ăn đóng gói phần nhỏ, tôi nghĩ các loại thiết bị điện gia dụng nhỏ gọn mà tinh tế chắc chắn sẽ là cơ hội.”
Quan Vi siết chặt vô lăng, mắt hướng về phía trước, không thốt một lời.
Chu Kỳ càng nói càng hăng hái: “Không cần tham lam làm những thứ ôm đồm bao quát, đó là con đường của bọn Tinh Hà. Chỉ cần đưa một sản phẩm đến mức hoàn hảo, tạo ra được gu thẩm mỹ thì tự khắc sẽ có người xuống tiền. Giới trẻ bây giờ đâu có ngốc, họ thà mua ít đi một chút chứ nhất định phải chọn món thật xịn.”
Phía trước là đèn đỏ, anh đạp phanh dừng lại.
Anh quay đầu ngắm nhìn góc mặt nghiêng của cô, giữa đêm tối và bóng đèn chập chờn, nửa sáng nửa tối. Cô đâu nào hay biết, trái tim Quan Vi lúc này cũng đang sa lầy trong vùng nửa sáng nửa tối ấy. Bên mảng tối kia, anh nhìn đôi mắt cô sáng rực, khóe môi khẽ nhếch lên mang theo nét tập trung ngây ngô như trẻ nhỏ. Anh khao khát được đặt một nụ hôn lên bờ môi ấy, bờ môi mềm mại ấy.
Anh chợt nhớ ra đêm nay Lý Tĩnh Nhạc không có ở nhà, tựa như sòng bạc vừa mở toang cánh cửa chào đón con bạc, mọi thứ đều đã trở nên khả thi.