Chương 2-23: Là lỗi của cháu
*
Cả một buổi tối sóng ngầm cuộn trào, người không biết nội tình lại chỉ ngỡ như vừa ăn một bữa tối bình thường. Bà cụ cũng không thay đổi sắc mặt, mỉm cười như lệ thường, nhìn con cháu uống trà sữa trò chuyện phiếm. Bà làm việc vốn thích nhịp điệu chậm rãi, khiến người ta tưởng rằng chuyện đã qua rồi. Nhưng người biết rõ nội tình lại hiểu, chuyện này còn lâu mới kết thúc.
Qua hai ngày sau, bà bảo Chị Hảo chuyển lời tới Trình Bảo Tâm, hẹn cô đến phòng bà trò chuyện. Dùng xong bữa tối, nghỉ ngơi đôi chút, đúng tám giờ tối, ngoài cửa có người tìm tới, nhưng lại là Trình Khả Kỳ.
Anh đặc biệt đổi trang phục rồi mới tới, bên trong là áo sơ mi đay, bên ngoài khoác áo vest màu xanh navy. Không thắt cà vạt, chỉ tháo chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi. Như vậy vừa thể hiện sự coi trọng, lại không quá trịnh trọng đến mức hóa ra xa cách như người ngoài. Anh đứng ngoài cửa phòng, mỉm cười hàn huyên với Chị Hảo, đợi Chị Hảo báo với bà cụ xong xuôi, anh mới thong thả bước vào.
Ngày thường, gương mặt này đi đến đâu cũng khiến người ta yêu mến, ngay cả khi phạm lỗi cũng được người ta tha thứ ba phần. Nhưng hôm nay có lẽ là ngoại lệ, anh cúi đầu bước vào, hướng gương mặt tuấn tú xuống sàn nhà.
Bà cụ không phải người không có tính khí, chỉ là đã quen kìm nén vào trong. Bà hẹn Trình Bảo Tâm, nhưng người tới lại là Trình Khả Kỳ, thế nên bà cố ý không ngẩng đầu, ngồi trên chiếc ghế bành mây lót đệm gỗ tử đàn, tay nâng chén trà, chẳng nói câu nào, chỉ chăm chú thổi làn khói trà.
Chị Hảo dẫn Trình Khả Kỳ vào rồi lui ra ngoài, khép cửa lại. Trình Khả Kỳ đi tới vị trí cách bà cụ tầm ba bước chân, hai gối quỵ xuống, quỳ sấp thẳng thắn ngay tại chỗ.
“Bà nội.” Giọng anh thấp xuống tận mặt sàn, “Là lỗi của cháu.”
Bà cụ nhìn anh, một lúc lâu sau mới chậm rãi cất lời: “Đứng dậy nói chuyện.”
Trình Khả Kỳ không nhúc nhích.
“Bà hẹn là A Tâm, không phải cháu. Nhưng đã đến đây rồi, bà bảo cháu nói chuyện thì cháu cứ đứng dậy.”
Trình Khả Kỳ chậm rãi đứng dậy, giải thích: “Là cháu đã cản A Tâm lại, không cho em ấy tới. Trạng thái hiện tại của em ấy không thích hợp để gặp bà, e là sẽ nói sai lời, càng sợ làm bà tức giận. Cháu là anh trai em ấy, em ấy gây ra họa lớn, cháu cũng phải gánh một nửa trách nhiệm.”
“Cho nên, cháu biết nó đã gây ra họa gì?”
“Cháu biết. Em ấy tự cho là đúng, nghe gió bảo mưa, lại đi tin rằng Bảo Nghi sẽ bán công thức cho người Nhật Bản. Cháu quản giáo không nghiêm, không kịp thời phát hiện, cũng không dạy dỗ em ấy đàng hoàng. Bà muốn phạt thì xin hãy phạt cháu.” Rõ ràng không phải lỗi của anh, nhưng anh lại hứng trọn mọi gạch đá về mình.
“Cháu nói quản giáo nó không tốt. Vậy cháu nói cho bà nghe, cần phải quản giáo nó điều gì?”
“Đều là người một nhà, không nên dùng thủ đoạn này đối phó người nhà.” Giọng Trình Khả Kỳ thấp xuống, “Bảo Nghi và A Tâm là chị em họ, là người một nhà, A Tâm dù có suy nghĩ gì hay bất mãn ra sao, cứ trực tiếp nói với Bảo Nghi, nói với bà nội, đều được cả, không nên lén lút điều tra cô ấy sau lưng.”
Anh dùng hai chữ “điều tra” để khái quát toàn bộ sự việc, không tránh khỏi có phần nhẹ nhàng qua chuyện, nhưng lọt vào tai bà cụ lại thành ra anh đang vì em gái ruột mà gánh vác tất cả. Rơi vào tâm trí bà cụ, bà cũng cảm thấy anh là người trọng tình trọng nghĩa, hiểu rõ quy củ.
Thế nhưng lời người thông minh nói, bà vốn không bao giờ chỉ nghe lớp vỏ bề ngoài. Ánh mắt bà cụ như chiếc kim sắc nhọn, muốn đâm sâu hơn vào bên trong.
“Cháu còn biết điều gì nữa?” Câu hỏi này hơi đường đột. Nhưng vai Trình Khả Kỳ khẽ động một chút, bà cụ đều thu trọn vào mắt. Chỉ nghe anh hỏi lại: “Bà nội hỏi về…”
“Đừng vòng vo nữa.” Bà cụ nhìn phản ứng của anh, trong lòng đoán ra được vài phần, bèn dứt khoát hạ giọng cứng rắn hơn, “Cháu đối với con người Trình Bảo Tâm, về quá khứ của nó, cháu biết được bao nhiêu?”
Lời này bà nói đã quá rõ ràng rồi. Một lúc sau, Trình Khả Kỳ cuối cùng mới cất lời: “Cháu biết… thân thế của A Tâm.”
Chuyện hệ trọng như thế, anh lại thốt ra một cách nhẹ nhàng như vậy, vỏn vẹn chỉ vài từ.
Có nên chủ động nói với bà cụ không, nói như thế nào, Trình Khả Kỳ đã suy tính rất lâu. Cho dù Anh Rể đã sớm chú ý tới, thì một người thông minh như bà cụ sao có thể không phát hiện ra? Hơn nữa, anh không tin vợ chồng Chị Cả sẽ giữ kín miệng. Bí mật thân thế này nếu để tới lúc bà cụ đau ốm tranh chấp tài sản thì nhất định sẽ nổ tung, chi bằng nhân lúc này bà cụ còn tỉnh táo khỏe mạnh, chủ động bày cuộc, từ từ cho nó phát nổ.
Vì thế mới có chuyện chủ động tra xét việc thu mua của Anh Rể, mới có chuyện kích thích vợ chồng Chị Cả đi tra thân thế A Tâm, mới có chuyện kéo Trình Bảo Nghi xuống nước. Từng bước từng bước, đi tới ngày hôm nay, đi tới trước mặt bà cụ.
Nghe xong lời anh, trên mặt bà cụ không có lấy một chút biến đổi nét mặt.
“Từ khi nào?”
“Từ lúc rất nhỏ cháu đã hoài nghi, đến năm mười mấy tuổi vô tình nghe lén Daddy Mami cãi nhau, họ có nhắc tới vài câu… Nhưng trong mắt cháu, em ấy từ nhỏ đã cùng cháu lớn lên, chính là em gái cháu. Cho dù Daddy Mami chỉ coi em ấy như một kẻ thế thân, nhưng chỉ cần cháu chăm sóc em ấy nhiều hơn một chút, chiều chuộng em ấy thêm một chút, là có thể bù đắp lại phần tình cảm bị thiếu hụt đó.”
“Bản thân nó có biết không?”
“Dạ biết…”
“Về chuyện của A Tâm, bà rất thất vọng.”
Trình Khả Kỳ há miệng, hiếm hoi muốn xen vào giải thích thay cho cô, nhưng bà cụ xua xua tay, gạt phắt những lời anh chưa kịp thốt ra.
“Bà thất vọng vì nó lại có thể làm ra chuyện như thế với Bảo Nghi, thậm chí nó còn không hề cảm thấy mình sai. Bà trước nay luôn coi nó như cháu gái ruột. Ăn mặc dùng đồ của nó, có cái nào khác với các cháu? Bà chưa từng có ý định tiết lộ thân thế của nó cho bất kỳ ai. Nhưng nó lại gièm pha hãm hại Bảo Nghi, tổn thương không phải chỉ một mình Bảo Nghi, cũng không phải nhánh Thứ, mà là cả cái nhà họ Trình này đấy.”
Trình Khả Kỳ giữ im lặng. Những lúc thế này, điều không nên nhất chính là tranh biện. Bản thân sự im lặng đã là một thái độ, anh đoán bà nội hẳn sẽ tán thưởng thái độ này.
Bà cụ đột nhiên lại nói: “Có người đem báo cáo giám định huyết thống của nó giao cho bà.” Bà nhìn Trình Khả Kỳ, “Cháu nghĩ xem, là ai làm?”
Trình Khả Kỳ đột nhiên nhận ra, bà nội đi một vòng lớn như vậy, câu hỏi này mới chính là mấu chốt định đoạt. Anh không lập tức trả lời, tiếp tục lấy sự im lặng để ứng đối. Một lúc sau, anh chậm rãi ngẩng đầu: “Bà nội, cháu không biết.”
“Cháu cảm thấy sao?”
“… Cháu không chắc chắn. Nếu cháu không có bất kỳ bằng chứng nào mà lại tùy tiện thốt ra một cái tên, thì cháu khác gì A Tâm?”
Bà cụ biết đứa cháu trai này cẩn trọng vững vàng. Nhưng giờ bà không ăn thua chiêu này, liền thừa thắng xông lên, trực tiếp hỏi: “Có thể là Bảo Nghi không?”
Lần này, Trình Khả Kỳ đáp lại cực nhanh: “Không thể nào.”
Bà cụ lại lấy làm kinh ngạc. Tại sao anh lại khẳng định chắc chắn như vậy?
“Bảo Nghi không phải loại người đó. Bảo Nghi muốn thắng, trước giờ đều dựa vào thủ đoạn quang minh chính đại.”
Bà cụ nheo mắt lại, một lần nữa đánh giá đứa cháu trai này. Trình Khả Kỳ vốn giấu mình không lộ diện, ở công ty xưa nay chỉ đảm nhận chức danh hữu danh vô thực. Đợt trước Hoàng Gia Hào gặp chuyện, bà cụ có ý muốn giao lại vị trí đó cho anh, nhưng anh lại hết mực từ chối, đề xuất anh Cả Khả Vi sắp xếp người thích hợp. Trình Khả Vi đúng là không hề khách khí, thực sự đã thu xếp một người thân tín của mình vào.
Bà cụ đem tất cả thu vào tầm mắt. Trình Khả Vi dã tâm lớn, năng lực mạnh, việc gì cũng đích thân làm, nhưng có điều làm việc lại thiếu bớt sự tròn trịa, chẳng có chút trí tuệ xử thế nào của người Trung Hoa. Chuyện này truyền ra ngoài, người trong công ty trái lại càng thêm tán thưởng Trình Khả Kỳ.
Nghĩ tới đây, bà cụ đột nhiên hỏi: “Khả Kỳ, cháu năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
“Cháu cũng giống như Bảo Nghi, đều sinh vào năm Hồng Kông trao trả.”
Bà cụ gật gật đầu. “Thế hệ các cháu, nói ra thì con cháu không ít, nhưng người thực sự biết làm việc lại chẳng mấy ai. Bảo Vân không thích hợp, A Tâm thông minh nhưng ham chơi, Khả Gia thì còn quá nhỏ.”
Muốn sinh tồn trong chốn hậu cung này, trước hết phải hiểu rõ câu nào cần đáp lại, câu nào chỉ cần lắng nghe là đủ. Ví như lúc này, Trình Khả Kỳ chỉ im lặng lắng nghe.
“Bảo Nghi đang thúc đẩy dự án Khu Công nghiệp Đông y Dược Hoành Cầm, cháu biết chứ?”
“Cháu có nghe nói qua.”
Bà cụ gật đầu một cái. “Đây là hướng đi tương lai. Ma Cao chỉ có bé tẹo chừng này đất, thủ vững mấy tiệm thuốc, mấy cửa hiệu hiện có, cho dù cộng thêm mảnh thị trường nhỏ tẹo bên Hồng Kông thì cũng chẳng cầm cự được bao lâu. Hoành Cầm là nơi có chính sách ưu đãi, ngành y dược Đông y cũng là hướng đi được chính sách ủng hộ, mượn gió đông mới dễ làm việc. Tuy nhiên ngọn gió đông này không dễ mượn, nhân lực và tài nguyên đổ vào đó, ngắn hạn chưa chắc đã thấy ngay hồi đáp…”
Trình Khả Kỳ tiếp tục im lặng lắng nghe, chờ đợi thời điểm bà cụ lái đề tài sang người anh.
“… Khả Vi là kẻ thông minh, xu thế này nó không phải không nhìn ra. Có điều chuyện này do một tay Bảo Nghi thúc đẩy, nó không muốn san sẻ tài nguyên sang đó để làm nền cho người khác.”
Bà cụ không nói tiếp nữa, nhưng Trình Khả Kỳ nghe hiểu, đã đến lúc bản thân phải tỏ rõ thái độ. Anh cất lời: “Cháu biết anh Cả có suy nghĩ của anh Cả, Bảo Nghi cũng có cái khó của Bảo Nghi. Nhưng bà nội ơi, cái nhà này là do bà gánh vác chống đỡ, bà định ra hướng đi nào, cháu cứ thế đi theo là được.”
Trình Khả Kỳ không phải Bảo Vân hay Bảo Tâm, chỉ cần nói dăm ba câu bọt xà phòng nịnh hót làm vui lòng người già là bà sẽ hài lòng. Bà đối với hai anh em này và Bảo Nghi đều mang kỳ vọng lớn hơn. Bà vặn hỏi lại: “Vậy còn cháu? Bản thân cháu muốn đi theo hướng nào?”
Trong suốt quá trình trưởng thành đằng đẵng, Trình Khả Kỳ luôn là một kẻ đứng ngoài quan sát xuất sắc. Anh tận mắt chứng kiến Daddy và chú Hai tranh giành tới mức sứt đầu sứt trán, khiến ông nội nhiều lần lên cơn đau tim. Anh cũng nhìn lũ trẻ gia tộc xâu xé đố kỵ lẫn nhau, để rồi kẻ chiến thắng sau cùng lại là Văn Dĩ Trang, người ngay từ đầu vốn giấu mình không hề lộ diện.
Nhưng ngay giờ phút này, lời bà cụ đã hỏi tới bước này, anh biết rằng chiếc áo kịch “kẻ phú quý nhàn rỗi” này đã đến lúc phải trút bỏ. Anh cẩn trọng ướm lời: “Nếu bà nội có nhu cầu, nếu Bảo Nghi không phiền, cháu nguyện ý sang hỗ trợ cô ấy. Chỉ cần có lợi cho công ty, cháu đều có thể làm.”
“Tốt.” Bà cụ gật đầu, “Nhưng mối quan hệ giữa cháu và Bảo Nghi, chưa chắc đã là cháu hỗ trợ nó, mà cũng có thể ngược lại.”
Trình Khả Kỳ chỉ cảm thấy tim mình nảy lên một nhịp.
Bà cụ lại nói: “Các cháu có thể hợp tác, cũng có thể do một trong hai đứa chủ đạo. Điều bà muốn thấy là kết quả. Cháu trước giờ ở công ty toàn làm mấy việc rìa ngoài, chuyện cốt lõi hiếm khi ngó ngàng. Đã hôm nay cháu nói muốn chịu trách nhiệm thay A Tâm, vậy thì hãy đưa ra cái dáng vẻ gánh vác được trách nhiệm cho bà xem.”
“… Cháu đã hiểu. Nhưng còn bên chỗ Bảo Nghi…” Anh lo lắng cô em họ sẽ nghĩ anh sang tranh công.
“Bà sẽ tự mình nói với nó. Đây vốn dĩ là việc của Trình Vĩnh Đường, chứ không phải việc riêng của nhánh nào.” Trên mặt bà cụ hiện ra vài phần mệt mỏi, Trình Khả Kỳ nhìn đồng hồ, hỏi bà nội có phải muốn nghỉ ngơi rồi không. Bà cụ gật đầu, đợi khi anh bước ra ngoài, bà lại cất lời từ sau lưng: “Nói với A Tâm, bảo nó an phận một chút. Bà hiểu nó khác với Bảo Vân, từ nhỏ đã thiếu thốn tình cảm cha mẹ, nhưng đó không phải là cái cớ. Những chuyện khác, bà tự có an xếp.”
“Bà nội nghỉ ngơi sớm ạ.” Trình Khả Kỳ lui ra khỏi phòng bà cụ, Chị Hảo bước tới chào hỏi anh, trên mặt anh vẫn mang nụ cười khiêm nhường kính cẩn. Nhưng vừa quay người đi, sự khiêm nhường ấy lập tức biến mất như thủy triều rút, thay vào đó là ánh mắt cực kỳ tỉnh táo và lạnh lẽo.
Những lời nói với bà cụ lúc nãy, nửa là chân thành, nửa là dối trá. Anh không thể nói cho bà nội biết rằng, người thiếu thốn tình thương của cha mẹ đâu chỉ riêng mình Bảo Tâm. Daddy quanh năm tự trách, dùng công việc để mê hoặc bản thân, chẳng mấy khi về nhà. Mami oán hận bản thân, cũng oán hận cả anh, mỗi khi say khướt lại trừng trừng nhìn anh, gào lên sao ngày đó anh lại bị bệnh cơ chứ, nếu không phải vì đưa anh đi bệnh viện thì tất cả những chuyện sau đó đã chẳng xảy ra. Khi ấy, cậu thiếu niên Khả Kỳ làm sao biết được “tất cả những chuyện sau đó” rốt cuộc là gì.
Vào cái đêm Daddy Mami cãi vã đấu tố lẫn nhau, Mami thốt ra câu: “Đó không phải là con gái tôi! Chỉ là món đạo cụ anh dùng để diễn trò trước mặt người khác mà thôi!” Lúc nói ra câu đó, hai anh em đang đứng ngay ngoài cửa.
Cũng vào đêm hôm đó, cô ôm con gấu bông thỏ đứng bên giường Khả Kỳ, hỏi liệu có thể ngủ chung không. Hai người khi ấy đã mười hai tuổi, những đứa trẻ lớn lên trong thời đại internet vốn sớm có khoảng cách giới tính, dẫu là anh em ruột thịt. Nhưng lúc đó Trình Khả Kỳ chỉ hơi do dự một chút rồi gật đầu đồng ý. Giữa hai người ngăn cách bởi một con gấu bông thỏ, Trình Khả Kỳ nghe thấy Bảo Tâm khóc thút thít suốt cả đêm.
Sáng hôm sau, Trình Bảo Tâm như biến thành một con người khác. Cô ngọt ngào dẻo miệng với tất cả mọi người, đặc biệt là với ông bà nội. Đứa trẻ khôn sớm biết rõ người già chính là cọng rơm cứu mạng quan trọng nhất của mình. Cô đeo mặt nạ với tất cả mọi người, trừ người duy nhất mà cô gọi là anh trai.
Chỉ riêng đối với Trình Khả Kỳ, cô mới dâng trọn một trái tim chân thành. Tình cảm ấy qua năm tháng dài nương tựa lẫn nhau đã dần biến dạng thành sự phụ thuộc dị dạng. Đến khi Trình Khả Kỳ nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn.