Chương 1: Xứ Bắc: Thảm sát (4)
*
Quách Lục hơi gượng gạo, nhưng gã vốn mặt dày: “Tôi thuộc quyền quản lý của Quân trưởng Hoắc, là người của Quân trưởng Hoắc.”
“Thế sao? Vậy còn Hoắc Sùng Tân, anh ta là người của ai? Người của Tân Khôn à?”
Gã biết mình tranh luận không lại mấy người đi học tri thức, cũng chẳng buồn chấp nhặt với đàn bà con gái nên im lặng không đáp. Ở băng ghế sau đột nhiên truyền đến tiếng sụt sùi của Tân Duy Chi, Quách Lục gượng gạo ngó lơ, nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng khóc ấy trở nên dồn dập và nghẹn ngào, Tân Duy Chi hình như vì quá đau buồn nên đã nghẹn thở không thở nổi.
Dù Hoắc Sùng Tân không dặn dò gì đặc biệt, nhưng Quách Lục không phải kẻ ngốc. Gã thừa hiểu việc Hoắc Sùng Tân diệt môn nhà họ Tân mà chỉ chừa lại duy nhất vị tiểu thư này mang ý nghĩa gì. Dạo trước, gã cũng từng nghe Tân Dung Chi lúc say khướt chửi rủa Hoắc Sùng Tân, bảo anh ta dám tơ tưởng đến em gái mình này nọ. Tuy không biết tin đồn từ đâu ra, nhưng giờ thì đã quá rõ ràng rồi.
Quách Lục nào dám đắc tội với người phụ nữ của cấp trên. Gã tấp xe vào lề, vội vã mở cửa sau thì thấy Tân Duy Chi đã ngã gục ra băng ghế gập người lại, nằm bất động.
Sợ xảy ra chuyện không gánh nổi trách nhiệm, gã vội vàng kéo cô ra ngoài, đang định bế cô lên thì đột nhiên thấy thắt lưng nhẹ hẫng. Gã cúi đầu nhìn, bao súng bên hông đã bị mở tung từ lúc nào. Tân Duy Chi đã giật lấy khẩu súng, hai tay lăm lăm chĩa thẳng vào gã, ngọn tóc đẫm mồ hôi hột: “Thả tôi đi.”
Trong lòng Quách Lục chùng xuống. Nhưng gã dù gì cũng là một gã quân nhân, làm sao có thể dễ dàng bị một cô gái chân yếu tay mềm đe dọa. Gã xoay tay định cướp lại súng, Tân Duy Chi liền dứt khoát bóp cò, bắn một phát xuống đất. Con phố đêm giới nghiêm yên tĩnh đến lạ thường, tiếng súng nổ vang trời khiến chính Quách Lục cũng giật bắn người lùi lại một bước.
Tân Duy Chi siết chặt khẩu súng, cất cao giọng: “Giơ hai tay lên!”
Quách Lục tức nghẹn, thầm chửi bản thân đường đường là một gã quân nhân mà lại lơ là cảnh giác để cô lừa. Gã đành phải giơ hai tay lên, nhưng vẫn không chịu từ bỏ, miệng liên tục lôi kéo: “Nguy hiểm lắm, cô hạ súng xuống trước đã…”
Gã vừa nói vừa chậm rãi nhích từng bước về phía trước, chực chờ cơ hội cướp lấy khẩu súng trong tay cô.
Lời chưa dứt, Tân Duy Chi đã bóp cò bắn thêm một phát nữa ngay sát chân gã, suýt chút nữa găm trúng bắp chân Quách Lục. Gã giật bắn người, không dám nhúc nhích thêm phân nào. Tân Duy Chi lạnh lùng: “Tôi cũng từng học bắn súng rồi. Bây giờ tôi đếm đến ba, anh vừa hát quân ca vừa chạy ngược về phía sau, chạy ra sau cửa hàng kia rồi tiếp tục chạy thẳng.”
Quách Lục đứng chôn chân tại chỗ, trong đầu tính toán nhanh.
Tân Duy Chi đe dọa: “Tôi không biết trong băng đạn còn mấy viên, nên lần tới nếu anh còn bước thêm nửa bước về phía tôi, tôi sẽ không phí đạn bắn xuống đất nữa đâu.”
“Mẹ kiếp!” Quách Lục chửi thề một tiếng. Gã không ngờ một gã đàn ông to xác như mình lại bị một cô gái nhỏ dắt mũi. Nhưng gã nghĩ bụng, trong thành đang lệnh giới nghiêm, cô cũng chẳng chạy thoát đi đâu được, chỉ cần lùng xới từng nhà một là xong. Nghĩ vậy, gã xoay người, vừa cất giọng hát bài quân ca lệch tông méo tiếng vừa cắm đầu chạy về phía trước, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt Tân Duy Chi.
Tân Duy Chi nhìn gã chạy đi xa, tay siết chặt khẩu súng, cảm nhận được lòng bàn tay nóng bừng lên hệt như cơ thể mình lúc này. Cô cảm thấy kiệt sức tới mức rã rời. Nhưng cô không thể nghĩ ngợi thêm được nữa, đây không phải lúc để lung lay tư tưởng. Cô gượng dậy chút sức lực cuối cùng, giấu khẩu súng vào trong người rồi đăm đăm chạy về hướng nhà Lỗ Nguyên Nguyên.
Dù mấy ngày nay trong thành đều áp đặt lệnh giới nghiêm, nhưng rõ ràng đêm nay nghiêm ngặt hơn hẳn mọi khi. Trên mỗi con phố, cứ đi một đoạn ngắn lại có bộ binh đứng gác, toàn bộ xe cộ qua lại đều bị chặn dừng để khám xét gắt gao. Đêm nay, người bên ngoài vẫn chưa ai hay biết Phụng Thiên đã lặng lẽ đổi chủ, ngay cả việc lệnh giới nghiêm đột ngột thắt chặt cũng không khiến ai nảy sinh nghi ngờ. Đến lúc này cô mới vỡ lẽ, tất cả chỉ là màn kịch che mắt. Hoắc Sùng Tân đã chuẩn bị từ trước. Lệnh giới nghiêm mấy ngày qua bề ngoài là vì Ổ Đại Tồn có mặt ở đây, nhưng thực chất là để dọn đường cho chuyện động trời đêm nay.
Tân Duy Chi vẫn đang mặc bộ đồng phục nữ sinh, đêm hôm một mình lang thang ngoài đường cực kỳ gây chú ý. Nhờ từ nhỏ đã lớn lên ở thành phố này nên cô thuộc lòng từng con hẻm nhỏ, lén lút men theo bờ tường mà đi, cứ thế đến được tận cổng hẻm nhà Lỗ Nguyên Nguyên. Bên ngoài con hẻm chật hẹp tù túng ấy vậy mà lại đậu mấy chiếc xe quân sự, soi sáng choang cả bên trong, từng tốp lính đang đứng nhộn nhịp ở đó.
Khu dân cư bình thường thế này làm sao có lính gác. Sự việc bất thường tất có uẩn khúc. Cô dừng bước, nép mình vào bóng tối, nín thở lắng nghe. Chỉ nghe tiếng một tên lính gõ cửa, rồi giọng nói rụt rè sợ hãi của mẹ Lỗ Nguyên Nguyên cất lên: “Có chuyện gì thế ạ?”
“Quân lệnh. Chúng tôi cần vào trong kiểm tra.”
Một chuỗi tiếng bước chân dồn dập vội vã vang lên, tiếp đó là giọng nói ngơ ngác của Lỗ Nguyên Nguyên: “Sao thế ạ? Các anh định làm gì?”
Mẹ Lỗ Nguyên Nguyên dường như bị dọa cho khiếp sợ, giọng nói run rẩy: “Chúng tôi đâu có làm gì xấu đâu, bố cháu Nguyên Nguyên đi vắng chưa về, trong nhà toàn đàn bà con gái…”
Tên sĩ quan dường như chẳng buồn bận tâm, hất hàm hỏi Lỗ Nguyên Nguyên: “Tối nay Tân Duy Chi có đến tìm cô không?”
Tân Duy Chi đứng trong bóng tối ngoài con hẻm, cảm thấy trái tim như ngừng đập.
Tiếng la hét khóc lóc của Lỗ Nguyên Nguyên và mẹ cô ấy vọng ra từ trong hẻm, Tân Duy Chi không còn đủ dũng khí nghe tiếp nữa. Cô xoay người, lặng lẽ đi về phía trường học.
Trên mỗi con phố đều có lính gác chốt chặn người và xe cộ qua lại. Đến nhà Lỗ Nguyên Nguyên mà họ cũng lùng tới thì e rằng trường học lúc này cũng chẳng còn là nơi an toàn.
Cô suy tính xem mình còn có thể đi đâu.
Bản thân lúc này đã trở thành mục tiêu bị lùng bắt. Chúng biết cô mặc đồng phục, chiều cao thế nào, đặc điểm ra sao, chỉ cần cô lộ diện là lập tức sẽ bị lính gác bắt giữ. Cô giơ tay lau mặt một cái, mồ hôi và nước mưa ướt đẫm, lau thế nào cũng chẳng khô. Ngẩng đầu lên cô mới thấy bầu trời xanh thẫm đang trút xuống những hạt mưa rơi lất phất, táp vào mặt cô.
Thật mỉa mai làm sao.
Vừa rồi khi căn biệt thự nhà họ Tân chìm trong biển lửa, tại sao lại không có một cơn mưa thế này chứ.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt, cô nhẫn nại đi vòng qua những con đường nhỏ quanh co lầy lội, hai bàn chân bám đầy bùn đất. Toàn bộ sức lực dường như bị rút cạn, cô bước đi ngày một chậm chạp. Cuối cùng khi nhìn thấy ngôi trường đã ở ngay trước mắt, cổng trường không có một tên lính nào đứng gác, trong lòng cô bất giác trào dâng một cảm giác bình yên đến lạ kỳ.
“Ai đấy?!”
Đột nhiên, từ phía tòa nhà phụ của trường học chiếu tới ánh đèn pha sáng rực, rọi thẳng vào người cô từ đằng xa. Cô giật bắn người, không kịp nghĩ ngợi gì nhiều, xoay người chạy bán sống bán chết men theo bờ tường trường học, băng qua khúc ngoặt rồi biến mất vào khoảng tối đèn không chiếu tới. Cô nghe thấy tiếng gào “Mau đuổi theo!” vang lên từ phía sau, tim đập liên hồi vì sợ hãi, nhưng vẫn bất chấp tất cả mà cắm đầu chạy tiếp, chân cao chân thấp nện xuống lớp bùn lầy.
Phía trước có chiếc xe hơi nhỏ màu đen đang đậu, bên trong có người. Đó chính là chiếc phao cứu sinh giữa cơn mưa tầm tã này. Cô chẳng kịp nghĩ ngợi gì thêm, liền guồng chân chạy tới.
Tiếng động phía sau ngày càng áp sát. Cô nhận ra biển số xe đó là biển số quân sự tỉnh khác, liền vội vã lao tới cạnh xe, đập dồn dập vào ô cửa kính bên ghế lái, khẽ giọng van xin: “Xin các anh đấy, mở cửa cho tôi vào với.”
Mưa trút xuống ngày càng dữ dội, vậy mà tiếng hô “Mau đuổi theo! Hình như là cô ta!” phía sau lại càng lúc càng sát nút, chẳng hề bị tiếng mưa vùi lấp. Nước mưa tát xối xả vào mặt làm mắt cô nhòe đi, cô chỉ biết giơ tay quệt ngang mặt rồi sốt ruột ngoái đầu nhìn đám lính đang rượt theo.
Chạy tiếp lên phía trước lại có mấy tên lính gác chốt chặn, hy vọng duy nhất của cô lúc này chính là chiếc xe trước mắt. Nếu họ chịu cho cô lên xe, nương nấp bên trong thì may ra cô còn có thêm một tia hy vọng thoát khỏi cuộc lùng bắt.
Thế nhưng, cánh cửa kính chiếc xe vẫn đóng chặt, không chút nhúc nhích.
Nước mưa xối xả không ngừng rơi lên mặt Tân Duy Chi, cô liên tục đập vào cửa kính xe cho đến khi lòng bàn tay nóng rát còn thân thể thì lạnh ngắt. Không phải cô không nhận ra đối phương đã từ chối mình, nhưng sự bướng bỉnh trong tính cách khiến cô không đành lòng bỏ cuộc.
Đây là điều duy nhất cô có thể làm lúc này.
Giữa lúc cô tưởng như sắp kiệt sức ngất đi thì cửa xe ở hàng ghế sau bất ngờ hé mở. Trong tiếng hô hoán đuổi bắt của đám lính sau lưng, cô nhanh như chớp chui tọt vào bên trong khoang xe.
Cửa xe khép lại. Tiếng rượt đuổi, tiếng la ó cùng tiếng mưa trút bên ngoài đều bị ngăn cách hoàn toàn, trả lại một không gian tĩnh lặng dịu dàng. Trong xe phảng phất hương thơm nhè nhẹ.
Trái tim cô vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại, chỉ biết ngẩng đầu thót tim nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đám lính gác đã rượt tới nơi.
Đột nhiên, một bàn tay kéo cô lại gần, quấn chặt lấy cô trong chiếc áo khoác dày dặn. Phản ứng đầu tiên của cô là vùng vẫy thoát ra, nhưng rồi lập tức nhận ra, người này đang bảo vệ cô. Cô liền nằm yên không nhúc nhích nữa.
Đúng lúc này, bên ngoài xe vang lên giọng hách dịch: “Mở cửa!”
Trong khoang xe, người tài xế ở ghế lái ngoảnh đầu lại hỏi: “Có cần xuất trình danh tính không ạ?”
Tân Duy Chi nghe thấy người đang ôm mình thản nhiên đáp: “Không xuất trình danh tính thì e rằng khó mà đi tiếp được.”
Cô nhận ra giọng nói ấy, kinh ngạc ngẩng đầu lên thì thấy người đàn ông tối nay đến làm khách ở nhà họ Tân. Anh đang dựa lưng vào băng ghế sau với vẻ mặt thong dong như không có chuyện gì. Thấy Tân Duy Chi chằm chằm nhìn mình, anh giơ một ngón tay lên ấn nhẹ lên môi cô, ra hiệu cho cô không được lên tiếng.
Trước khi cô kịp hoàn hồn, anh đã ôm trọn cô vào lòng, một lần nữa dùng chiếc áo khoác bao bọc lấy cô. Mùi hương xa lạ của người đàn ông bao trùm lấy toàn bộ giác quan của cô.
Tiếng mưa bên ngoài lại lọt vào trong. Có lẽ ô kính xe đã được hạ xuống. Đám lính hống hách quát lớn: “Bước xuống xe! Kiểm tra!”
Ổ Đại Tồn vẫn thản nhiên ngồi yên không nhúc nhích.
Đám lính nổi điên lên định buông lời chửi rủa thì nghe thấy người đàn ông ngồi ở ghế lái chậm rãi cất tiếng: “Các anh là người của bên nào?”
“Bên nào à?” Tên lính như chưa từng bị hất hàm hỏi ngược lại như thế bao giờ, khựng lại một giây rồi lập tức quát tháo thô bạo: “Chúng tao là người của Đốc quân! Mày có biết mình đang ở đâu không mà dám gặng hỏi ngược lại hả?”
Người tài xế bình thản đáp lại: “Các anh không chú ý nhìn biển số xe à?”
Đám lính nghe vậy bèn ngơ ngác nhìn nhau. Một gã trong số đó có vẻ biết điều hơn bèn vòng qua xem biển số xe, rồi mới rảo bước chạy lại thì thầm vào tai tên cấp trên. Tên này nghe xong giật mình, nhưng nét mặt vẫn lộ vẻ bán tin bán nghi.
Người tài xế thu hết vào mắt liền chêm thêm một câu: “Có cần gọi điện cho cấp trên của các anh để xác minh không?”
Gã lúc nãy vừa vòng qua xem biển số xe giờ đã rút từ trong túi ra một mảnh giấy đưa cho tên cấp trên. Tên kia xem xong lại quay đầu dốc mắt nhìn lại chiếc biển số xe lần nữa, rồi không dám thốt thêm nửa lời, chỉ giơ tay chào theo lễ nghi quân đội hướng vào trong xe rồi hạ lệnh cho cả nhóm rút lui.
Phải một lúc lâu sau, Tân Duy Chi đang bị ngợp hơi trong chiếc áo khoác không dám thở mạnh, mới nghe thấy Ổ Đại Tồn cất tiếng: “Chúng đi rồi.”
Anh buông tay ra, Tân Duy Chi liền chui ra khỏi lòng anh rồi thối lui sang ngồi ở góc bên kia của băng ghế.
Ổ Đại Tồn ngắm nhìn cô, thấy cô vẫn khoác trên mình bộ đồng phục nữ sinh lúc tối. “Cô định bây giờ kể cho tôi nghe đã xảy ra chuyện gì, hay muốn tôi tự đợi đọc báo vào sáng mai?”
Tân Duy Chi há miệng: “Nhà họ Tân…”
Cô khựng lại rồi nói tiếp: “Nhà họ Tân bị…” Giọt nước mắt đột ngột lăn dài vào khóe miệng, đắng ngắt.
Ổ Đại Tồn vẫn thản nhiên: “Là Hoắc Sùng Tân làm đúng không?”
Tân Duy Chi gật đầu, vô cùng kinh ngạc trước khả năng nhìn người tinh tường của anh.