Chương 1: Xứ Bắc: Thảm sát (5)
*
Mọi người đều ngỡ lệnh giới nghiêm đêm nay cũng giống như vài đêm trước. Kẻ hay tin còn tưởng là vì con trai duy nhất của Ô Tuyên Hoài tới Phụng Thiên, chứ chẳng ai nhận ra đây là mưu đồ được cố tình sắp đặt nhằm che đậy tội ác đêm nay. Chỉ cần đêm nay qua đi, Phụng Thiên sẽ đổi chủ. Đến khi vây cánh thân tín của nhà họ Tân hay biết thì sự đã rồi, chẳng còn cách nào xoay chuyển cục diện nữa.
Ổ Đại tồn đột nhiên thốt lên một câu: “Anh xem, tôi đã bảo rồi, sau bữa tiệc tối nay thế nào cũng có chuyện xảy ra mà.”
Tân Duy Chi hơi ngẩn người, một lúc sau mới nhận ra anh đang nói chuyện với người tài xế của mình.
Ổ Đại tồn vốn đã nghe danh Hoắc Sùng Tân làm việc cẩn mật, lại rất được Tân Khôn trọng dụng. Cho nên xảy ra chuyện thế này anh cũng chẳng mấy kinh ngạc. Anh chỉ hiếu kỳ không hiểu sao Tân Duy Chi lại có thể trở thành con cá lọt lưới như vậy.
Anh hỏi “con cá lọt lưới” này: “Bây giờ cô định thế nào?”
Phải rồi, bây giờ biết tính làm sao?
Nhà thì không thể về, ngay cả trường học hay nhà bạn học cũng chẳng thể tới. Đất Phụng Thiên này đã không còn nơi nào cho cô dung thân nữa rồi. Cô siết chặt nắm tay, rồi lại buông ra, tới khi siết chặt lần nữa, cô đành phải cúi đầu trước người đàn ông từng nhạo báng gia đình mình: “Xin hỏi, anh…” Cô đổi cách xưng hô: “Liệu ngài Ô có thể giúp tôi thêm một lần nữa, giúp tôi rời khỏi Phụng Thiên được không?”
Lệnh giới nghiêm kéo dài mấy đêm liên tiếp khiến đường phố Phụng Thiên vắng ngắt không một bóng người. Lính gác cổng thành không nhận được nhiệm vụ đặc biệt nào khác, chỉ có nửa đầu đêm truyền đến tin báo: Không được thả cho con gái Tân Khôn là Tân Duy Chi trốn đi.
“Thế hình họa của nó đâu?”
“Giờ vẫn chưa có, phải tầm nửa đêm về sáng mới in xong, mang tới đây thì cũng gần hừng đông rồi.”
Đó là cuộc trò chuyện giữa mấy tên lính.
Chẳng ai từng thấy Tân Duy Chi trông ra sao. Nhưng cũng chẳng sao, đêm nay ra khỏi thành chỉ có vài chiếc xe, chiếc nào cũng có giấy thông hành, trong đó duy nhất một xe chở phụ nữ. Đó là cô vũ nữ Nhật Bản trên xe con trai duy nhất của Ô Tuyên Hoài, gương mặt tái nhợt quấn chặt trong chiếc áo khoác nam. Có tên lính cứng nhắc theo thói quen lại hỏi han, cô liền xổ một tràng tiếng Nhật líu lo, lúc cuống lên còn xua tay múa chân chỉ trỏ. Cậu trẻ nhà họ Ổ mất kiên nhẫn cũng cất giọng tiếng Nhật cằn nhằn lại vài câu.
Chưa đợi tài xế của anh móc giấy thông hành ra, cổng thành đã mở toang.
Xe ra khỏi thành, Tân Duy Chi vẫn nín thở căng thẳng đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ, mãi tới khi người tài xế cất tiếng: “Giờ chắc an toàn rồi đấy ạ.” Cô mới thở phào nhẹ nhõm, đưa tay rút chiếc trâm cài tóc vừa bới kiểu vũ nữ khi nãy xuống.
Rời khỏi Phụng Thiên, đêm nay sẽ chẳng còn ai bận tâm đến một nữ sinh tên Tân Duy Chi nữa. Nhưng một cô vũ nữ Nhật Bản đi cùng người đàn ông Trung Quốc thì lại rất dễ gây chú ý. Cô cố sức buộc tóc thành hai bím đơn sơ trông giống học sinh bình thường, nhưng hai bàn tay lại run lên bần bật, những lọn tóc cứ liên tục rũ xuống hai bên vai.
Chiếc xe vẫn thong thả lăn bánh, tài xế lên tiếng: “Đêm muộn rồi, ngài Ô, giờ chúng ta lái đi đâu ạ?”
Ổ Đại tồn đáp: “Cứ tiếp tục chạy đi.”
Hai tay Tân Duy Chi run rẩy dữ dội, chật vật mãi mới buộc xong một bên thì tóc lại tuột ra rơi rải rác. Cuối cùng cô đành bỏ cuộc, tháo chiếc dây buộc tóc ra, chỉ dùng ngón tay chải lại mái tóc dài, rồi xoay mặt ra phía cửa sổ xe, lặng thinh không thốt một lời.
Ổ Đại tồn qua cửa kính nhìn thấy cô đang lặng lẽ gạt nước mắt.
Trong đêm nay, cô đã mất đi tất cả người thân. Dù theo những gì anh chứng kiến, mối quan hệ giữa cô và họ chẳng mấy mặn mà, nhưng dẫu sao đó cũng là giọt máu sẻ đôi.
Trong khoảng không im lặng kéo dài, cô dường như đang cố gắng giữ cho bản thân bình tĩnh lại. Một lúc lâu sau, cô chợt cất tiếng khẽ nói “Cảm ơn”, nhưng gương mặt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ.
Ổ Đại tồn lấp lửng: “Xem ra cô cũng biết nói vài câu tiếng Nhật đấy chứ.”
“Chỉ biết mấy câu đó thôi.” Vì vừa khóc xong nên giọng cô hơi nghẹn lại như bị cảm: “Học mót từ cô bạn cùng lớp có mẹ là người Nhật thôi.”
Ổ Đại tồn mỉm cười như có như không: “Thảo nào tiếng Nhật bập bẹ tệ thế.”
Tân Duy Chi chẳng còn tâm trí đâu mà cười. Cô thậm chí còn chẳng nhận thức rõ mình đang nói gì, chỉ đáp lại Ổ Đại tồn một cách máy móc.
Chiếc xe thong thả tiến về phía trước, xa xa đã chập chờn mấy ánh đèn, rõ ràng là đã tới khu vực ngoại ô. Người tài xế nói: “Phía trước là nơi dừng chân nghỉ đêm nay rồi ạ.”
Ổ Đại tồn chỉ gật đầu.
Đến lúc này Tân Duy Chi mới bừng tỉnh nhận ra: Mình đã rời khỏi Phụng Thiên, tạm thời an toàn rồi. Nhưng tiếp theo đây, mình phải làm sao? Cô không thể giữa đêm khuya lại đi theo hai người đàn ông này, nhưng đúng là cô cũng chẳng biết đi đâu về đâu.
Cô gục sâu đầu xuống, ngón tay bấu chặt lấy gấu váy. Bằng ấy năm lớn lên, cô chưa bao giờ phải mở lời cầu xin ai, nhưng đêm nay mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Cô đành phải hạ mình cầu xin kẻ lạ mặt từng nhìn mình bằng nửa con mắt.
“Tôi… liệu có thể phiền ngài Ô… giúp tôi thêm một lần nữa không…” Cô hít một hơi thật sâu, giọng hạ xuống thật thấp: “Liệu ngài có thể… cho tôi vay chút tiền tàu xe không? Tôi muốn đón chuyến tàu sớm ngày mai đi Bắc Bình.”
Ổ Đại tồn nhìn cô, ánh mắt phảng phất nét cười: “Đến Bắc Bình rồi thì sao nữa?”
Tân Duy Chi phân vân không biết có nên tiết lộ hành trình của mình cho người trước mặt hay không. Đến tận bây giờ cô vẫn không hiểu nổi tại sao người thanh niên lạnh lùng, trông có vẻ ích kỷ này lại chịu ra tay giúp đỡ mình. Không phải cô chưa từng nghi ngờ việc anh ta muốn khai thác từ miệng cô điều gì đó về nhà họ Tân hay Hoắc Sùng Tân.
Thế nhưng đến tận giờ phút này, anh ta hoàn toàn không hỏi han nửa lời về biến cố nhà họ Tân. Gia đình cô vừa gặp hoạ diệt môn, vậy mà anh ta lại thản nhiên như không có chuyện gì, hỏi han cô về dự định tương lai một cách vô cùng bình thản.
“Cha tôi ở Bắc Bình có vài người hạ thủ cũ, có lẽ…” Nói tới đây, khóe môi cô chợt nở một nụ cười đắng ngắt, cô hạ thức lắc đầu, tự phủ nhận lời mình vừa thốt ra.
Không, cô tuyệt đối sẽ không tìm tới những người hạ thủ cũ của cha. Bởi cô không thể chắc chắn liệu trong cuộc phản biến này, họ đóng vai trò gì.
Chẳng ai ngờ nổi ngay cả Hoắc Sùng Tân cũng làm phản. Đến cả người con nuôi này của cha còn như thế, thì trên đời này còn ai có thể tin tưởng được nữa chứ?
Ổ Đại tồn mỉm cười khẽ, nhưng ánh mắt lại ngập tràn vẻ nhạo báng, như thể cho rằng quyết định này của cô thật ngu ngốc biết bao: “Cô coi vậy mà dễ tin người nhỉ.”
Tân Duy Chi ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng quắc: “Ngay lúc này, người duy nhất tôi có thể tin tưởng… cũng chỉ có một người mà thôi.” Cô siết chặt ngón tay, như thể đánh liều đánh cược, giọng nói hơi nâng cao lên: “Chính là ngài đấy.”
Ổ Đại tồn như thể đang thưởng thức một vở kịch, dửng dưng nhìn cô nói tiếp. Cô rành rọt từng chữ: “Tôi không chắc lúc này ngoài Quân trưởng ra còn ai dám ra tay giúp tôi. Nếu ngài chịu cho tôi vay tiền đi Bắc Bình, biết đâu vào một thời điểm thích hợp nào đó, tôi có thể đứng ra tố cáo Hoắc Sùng Tân, chưa biết chừng lại có lợi cho nhà họ Ổ…”
Quân phiệt tranh giành xâu xé nhau, kẻ này lên người kia xuống, nếu họ có ý định nuốt chửng Phụng Thiên do Hoắc Sùng Tân nắm giữ để thu phục lòng dân, thì cô quả thực là một con cờ rất tốt.
Ổ Đại tồn mỉm cười khẩy. Khóe môi anh nhếch lên, nhưng giọng điệu lại rõ ràng là sự coi khinh: “Cô có biết tôi ghét nhất điểm gì ở đám quân phiệt cũ các người không? Lừa đời đánh bóng tên tuổi, tranh quyền đoạt lợi, rồi tự cho mình giỏi đoán lòng người. Cái đất nước này tuy đã hết thời Hoàng thượng, nhưng cái trò lừa lọc xảo trá này thì vẫn còn nguyên đấy.” Anh khẽ rủ hàng mi xuống, nhờ ánh đèn đường mù mịt, Tân Duy Chi lờ mờ thấy được sự chán ghét trong mắt anh: “Tôi cứu cô không phải vì đồng cảm với nhà họ Tân, mà chỉ vì ngứa mắt cái cảnh Hoắc Sùng Tân ăn hiếp một cô con gái chân yếu tay mềm. Nhưng giờ xem ra, cô cũng chẳng phải loại con gái yếu đuối gì, trái lại còn mưu mẹo lắm.”
Tân Duy Chi vừa trải qua biến cố kinh hoàng, đầu óc rối bời, chỉ mong tìm lấy một con đường sống nên mới buông ra mấy lời xã giao không thật lòng. Lúc này thấy vẻ mặt Ổ Đại tồn xa cách, giọng điệu lạnh lùng, chút kiêu hãnh của tuổi trẻ trong cô lại trào dâng. Cô nói với người tài xế: “Xin hãy cho tôi xuống xe.”
Nhớ ra trên người vẫn còn khoác chiếc áo nam dùng để cải trang cô vũ nữ khi nãy, cô cởi ra rồi đưa về phía Ổ Đại tồn. Anh thậm chí còn không buồn chìa tay ra nhận, cô cũng chẳng thèm nán lại, chỉ đặt chiếc áo khoác lên ghế xe rồi đẩy cửa bước xuống.
Giữa làn gió rít buốt giá của đêm xứ Bắc, Tân Duy Chi cúi người thật sâu về hướng Ổ Đại tồn bày tỏ lòng biết ơn: “Lần này ngài Ô đã cứu tôi một mạng, đại ân đại đức này, tôi chỉ đành hẹn ngày sau báo đáp.”
Cô quay người bước đi. Gió lạnh thấu xương, cõi lòng vốn hỗn loạn suốt chặng đường dài giờ đây giữa không gian tĩnh mịch vô tận lại bất chợt lắng xuống. Biến cố đau thương của nhà họ Tân lúc này mới thực sự ngấm sâu vào tâm trí cô, hệt như hàng ngàn mũi kim châm găm vào da thịt.
Mới chỉ cách đây mấy tiếng đồng hồ, cô vẫn còn ở nhà họ Tân ăn cơm. Cha vì cô mà rút súng chĩa vào bà vợ cả. Anh trai trên bàn ăn thở ngắn thở dài than phiền về thân thế. Nhụy Xuân lén thì thầm với cô rằng chị ấy thích một người con trai, mà cô đoán người đó chính là Tân Dung Chi.
Những con người ấy, giờ đây có lẽ đều đã chẳng còn nữa rồi.
Trên trời vẫn lất phất mưa giăng, cô co gập hai tay ôm lấy bờ vai, chậm rãi bước đi. Cô chạy trốn giữa chừng từ bữa tiệc, rồi lại suốt đêm chạy đôn chạy đáo trốn tránh, lúc này vừa đói vừa lạnh. Cô lấy tay cấu mạnh vào lớp thịt trên lưng bàn tay, tự nhắc nhở bản thân: “Không được gục ngã. Tuyệt đối không được gục ngã.”
Nơi đây là khu vực ngoại ô, cứ đi tiếp về phía trước tìm lấy một nơi có người ở, tốt nhất là chùa phiền, nhà thờ hay bệnh viện, cắn răng gánh gượng qua đêm nay rồi đợi trời sáng tính tiếp.
Đang mải suy tính thì cơn mưa trên trời lại đột ngột trút xuống dữ dội hơn. Trên người cô chỉ mặc duy nhất bộ đồng phục học sinh vô cùng mỏng manh, những ánh đèn chập chờn xa xa cứ lắc lự qua lại, tưởng như đi mãi đi mãi cũng chẳng tới nơi. Cô bất giác thấy nhớ bữa tiệc tối vừa rồi, dẫu không mấy hòa thuận nhưng lại vô cùng ấm áp. Ngay cả những lời cay nghiệt mỉa mai của bà Tân, lúc này lại khiến cô ngẫm nghĩ xót xa.
Thế rồi, cô nghe thấy tiếng xe hơi đang tiến lại gần bên cạnh. Cô quay đầu lại, thấy chiếc xe dừng lại ngay sát bên mình. Cô còn đang mơ hồ nhận dạng vì cảm thấy chiếc xe này trông rất quen, thì người tài xế ở ghế lái đã bước xuống, cất tiếng bên cạnh cô: “Lên xe đi cô. Ngài Ô bảo nếu cô chết gục ở đây thì lấy ai mà báo đáp ơn huệ cho ngài ấy.”
Tân Duy Chi ngẩng đầu nhìn về phía lề đường, thấy Ổ Đại tồn đang ngồi trong xe. Đêm tối tịch mịch, cô chẳng thể nhìn rõ gương mặt anh.
Từ trước đến nay cô vẫn luôn tự hào mình là người có tự trọng kiêu hãnh. Nhưng đây là lần đầu tiên cô cảm thấy, chỉ cần còn sống là tốt rồi.