Chương 3: Khúc có lỗi (2) – Xuất giá
*
Những lời này cô đã cân nhắc kỹ lưỡng, suy đi nghĩ lại nhiều lần mới dám nói ra trước mặt Doãn Tương Như, không biết người có nghĩ rằng đây không phải là những lời mà một người con gái sẽ nói không.
Doãn Tương Như im lặng hồi lâu, tay vuốt nhẹ mái tóc cô, rồi nở một nụ cười yếu ớt: “A Liên, hóa ra con đã lớn rồi.”
Lúc này đang là thời điểm giao mùa xuân hạ, bên ngoài cửa sổ cây xanh um tùm, sợi nắng mỏng manh quấn quýt, Doãn Tương Như khẽ ngẩng đầu, đăm chiêu nhìn những bóng cây nhỏ vụn trên khung cửa sổ hoa, miệng lẩm bẩm: “A Liên nói đúng, giữa cảnh ngộ khó khăn vẫn không nản lòng, dù trong ngõ hẻm sâu cũng có thể nhìn thấy ánh sáng, đó vốn là sự phóng khoáng của con. Mẹ không biết phải dặn dò con điều gì nữa. Mẹ chỉ nói một câu, con phải nhớ kỹ, nếu đối phương thực sự là kẻ vô lại, con đừng nên một mực nhẫn nhịn, làm tổn thương chính bản thân mình, điều đó chỉ làm cho người thân đau lòng, kẻ thù vui mừng mà thôi.”
Khúc Du ngồi thẳng lưng quỳ xuống, dập đầu lạy bà.
“Xin mẹ yên tâm.”
Thực ra cô có chút không đồng tình với lễ quỳ lạy của người xưa, nhưng dáng vẻ Doãn Tương Như rưng rưng nước mắt nhìn cô luôn làm cô nhớ đến mẹ mình.
Khi cô còn rất nhỏ, cha đã qua đời, cô thậm chí không còn nhớ được diện mạo của ông. Mẹ là một luật sư bận rộn, một mình nuôi dạy cô khôn lớn. Cô rất ngưỡng mộ nghề nghiệp của mẹ, sau khi thi đại học xong trong lúc hoang mang, cô đã theo cảm tính chọn luật làm chuyên ngành.
Mẹ luôn làm việc ngày đêm, ít nói cười, nhưng chưa từng ngăn cản bất kỳ quyết định nào của cô. Khúc Du vẫn nhớ khi cô quyết định chuyển ngành để thi cao học, mẹ đã hỏi: “Tại sao con lại chọn chuyên ngành này?”
Cô đáp: “Học luật là để tìm công lý cho kẻ oan ức, học sử là để tìm sự thật cho người xưa nay, con nghĩ chúng đều cùng một mục đích, con muốn khám phá một thế giới chân thực hơn.”
Mẹ đã dành cho cô một nụ cười tán thưởng.
Nhìn Doãn Tương Như trên giường, Khúc Du bỗng cảm thấy chua xót, dù cô biết những người này đối với cô đều là cổ nhân từ nghìn năm trước, nhưng những tình cảm máu mủ và sự gắn bó này vẫn là bất biến muôn đời.
Hai ngày trôi qua trong chớp mắt.
Thánh chỉ ban xuống hết sức đột ngột, người nhà họ Nhậm lại lo Chu Đàn bị thương nặng không qua khỏi, có thể qua đời bất cứ lúc nào nên vội vã định ngày cưới.
Ngày ấy là một ngày trời quang, khi gà vừa gáy, Khúc Du đã bị hai nữ tỳ được Nhậm thị phái đến đánh thức dậy, dìu đến trước bàn trang điểm.
Lễ cưới thời cổ vô cùng cầu kỳ, dù cô không chuyên nghiên cứu về nó nhưng cô đã từng lật qua sách minh họa liên quan trong thư viện. Thời Bắc Dận, nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, thỉnh kỳ, thân nghênh, đủ sáu lễ, còn có thêm một số nghi thức kỳ lạ tinh tế khác.
Vì hôn sự của hai người diễn ra đột ngột nên nghi lễ có thể bỏ bớt thì bỏ, Nhậm thị lo liệu khá qua loa, nhưng lại gửi tặng một bộ lễ phục cưới đầy đủ, như thể đã chuẩn bị từ trước.
Nói xem trọng thì không hẳn, nói không xem trọng thì lại có vẻ phụ lòng bộ lễ phục phức tạp này, thái độ thực sự rất khó hiểu.
Khúc Du mặc chiếc áo cưới màu xanh đen in hoa văn bảo tướng, đội mũ lá vàng, tay cầm một chiếc quạt lụa thêu hoa lựu, ra cửa trò chuyện với anh chị em, sau đó bái biệt song thân.
Cô có hai em gái, một người tên là Khúc Gia Hi, một người tên là Khúc Gia Ngọc. Hai người tuy là con của thứ thất, nhưng cùng lớn lên với cô, tình cảm rất tốt. Doãn Tương Như là một vị chủ mẫu khoan hậu, đối đãi với họ không khác gì con gái ruột.
Hai em gái đứng canh bên ngoài cửa, thấy cô bước ra, Khúc Gia Hi liền không nhịn được bắt đầu lau nước mắt, Khúc Gia Ngọc vốn là người tháo vát, khẽ mắng: “Ngày vui của tỷ tỷ, em khóc gì chứ…”
Dù nói vậy, ánh mắt nàng vẫn âm thầm đỏ hoe.
Phía sau hai người, một thiếu niên khoảng mười hai tuổi giơ tay hành lễ với cô, chính là em trai cô, Khúc Hướng Văn.
Khúc Hướng Văn tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cử chỉ hành động đều quy củ, có phong thái của bậc quân tử thời xưa. Cậu khá trầm ổn, bình thường lại chăm đọc sách, tuy tuổi nhỏ nhưng tâm tính vững vàng, chủ ý lớn, có vẻ là người có tiền đồ.
Đáng tiếc là sử sách có quá nhiều hiền thần, ngoài phạm vi nghiên cứu của cô, cô thực sự không nhớ nổi trong sử sách rốt cuộc có tên cậu hay không.
Khúc Hướng Văn hành lễ với cô xong, nghẹn ngào nói: “Hôm nay trưởng tỷ xuất giá, đệ chúc trưởng tỷ nhân duyên mỹ mãn, phúc thọ dài lâu.”
Sau đó cậu ngẩng đầu lên, hạ thấp giọng, trang nghiêm hứa hẹn: “Đại tỷ tỷ, đệ nhất định sẽ chăm chỉ đọc sách, lập công danh, nếu Chu Thị lang không phải quân tử, đệ sẽ đòi công đạo cho tỷ.”
Cậu yêu thương chị gái như vậy, khiến Khúc Du rưng rưng nước mắt cười nói: “Được.”
Cô lấy quạt che mặt, lên sảnh bái biệt mẹ, Doãn Tương Như cố nén nước mắt tiễn cô ra khỏi nhà, lặp đi lặp lại: “Giá như phụ thân con còn thì tốt biết mấy.”
Chu Đàn bệnh nặng, em họ chàng thay mặt đón dâu, đoàn rước dâu thưa thớt, thổi kèn tỳ bà bên ngoài kiệu hoa, lắc lư qua con phố đông đúc ồn ào.
Sau khi Khúc Du ngồi lên kiệu hoa đỏ, không cảm thấy sợ hãi, chỉ bất chợt thấy rất hoang đường.
Cô và Khúc Du ban đầu có vài phần giống nhau, trước đây đã có người theo đuổi, nhưng cô bận rộn với việc học, lại cố chấp hướng tới ý nghĩ “tâm đầu ý hợp” mơ hồ xa vời nên suốt bao nhiêu năm chưa từng yêu đương.
Ai ngờ không gian thời gian đột nhiên chuyển dời, cô lại phải đi lấy chồng.
Cô sắp cưới một người thực sự tồn tại trong lịch sử – một nịnh thần có ít tư liệu lịch sử – so với những kẻ gian thần phản quốc, tàn hại trung lương được ghi trong “Nịnh Thần Truyện”, Chu Đàn nhiều nhất chỉ là say mê quyền lực, bất chấp thủ đoạn. Việc đứng đầu danh sách, phần lớn là do những hành vi của chàng không phù hợp với giá trị của sĩ phu thời cổ đại mà thôi.
Nếu tư liệu lịch sử được ghi chép nhiều hơn, có lẽ sẽ có nhiều người quan tâm đến chàng hơn, chàng sẽ không đến nỗi như hiện nay, bị chôn vùi trong biển sử mênh mông.
So với sự lăng mạ, việc bị lãng quên dường như tàn nhẫn hơn, không biết bản thân Chu Đàn có quan tâm không?
Nếu cô không nghiên cứu luật pháp của Bắc Dận, chắc hẳn cô sẽ không biết Chu Đàn. Khi nghe cái tên này, cô chỉ nhớ chàng là nịnh thần đứng đầu trong sử sách, tuyệt đối không dám lấy chàng.
Nghĩ đến đây, Khúc Du không khỏi bật cười.
Việc “du hành thời gian” tự nó đã đủ hoang đường, so với điều này, việc lấy chồng dường như cũng chẳng là gì.
Hiện tại cô vì vị thần bí vô danh kia mà đến nơi này, không biết có phải là một cơ duyên kỳ diệu không?
Con đường phía trước mờ mịt, may mắn thay cô vốn lạc quan, vẫn có thể an ủi bản thân rằng, cuộc đời cũng giống như những tư liệu lịch sử bí ẩn mà cô say mê, đều là để khám phá những điều chưa biết mà thôi.
Kiệu hoa không lâu sau đã đến phủ đệ của Chu Đàn. Chàng bị thương nặng không thể đứng dậy, em họ chàng Nhậm Thời Minh không muốn thay chàng bái đường, đến lúc vào sảnh đường liền có người bế một con gà trống đến hành lễ với Khúc Du.
Vì danh tiếng xấu xa hiện tại của Chu Đàn nên người đến dự tiệc cưới rất ít, thậm chí không đứng đầy một sảnh. Cha mẹ chàng không còn, lại không có người trưởng bối nào khác để bái, trước mặt trên chiếc bàn gỗ lý mộc đơn độc đặt hai tấm bài vị.
Khúc Du nghiêm trang hành lễ với hai tấm bài vị đó, rồi nghiêng mình bái lạy với con gà trống buộc dải lụa đỏ.
Tiếng cười nhạo từ dưới sảnh vọng lên, cô coi như không nghe thấy.
Sau khi lễ thành, nhũ mẫu của Chu Đàn đưa cho cô một dải lụa đỏ dẫn đường, cô đón lấy, đang định theo nhũ mẫu vào phòng tân hôn thì đám đông bỗng xôn xao.
Khúc Du quay người nhìn, qua tấm quạt lụa, cô thấy một thiếu niên buộc đuôi ngựa cao, mặc áo giáp cũ kỹ xông vào.
Nhũ mẫu bên cạnh không nhịn được kêu khẽ: “Nhị công tử!”
Chu Đàn vốn có một người em trai.
Sau khi cha mẹ gặp tai họa đột ngột, song song qua đời ở Lâm An, Chu Đàn dẫn người em trai còn nhỏ lên kinh đô nương nhờ họ hàng xa là Nhậm thị, sau đó thi đỗ khoa cử. Nhậm thị chịu nhận hai anh em họ, tận tâm bồi dưỡng, xem ra trước đây quan hệ với chàng không tệ.
Chỉ là sau vụ án Nhiên Chúc, chủ nhân của Nhậm thị, người chồng của dì họ Chu Đàn bị liên lụy, bị phán lưu đày ba nghìn dặm, Nhậm thị khắp nơi cầu tình vay mượn tiền mới giúp ông ta miễn cưỡng ở lại kinh đô, mà trong thời gian đó, Chu Đàn lại không hề động lòng, thậm chí không xuất ra một đồng tiền.
Từ đó về sau, Nhậm thị không còn lui tới với Chu Đàn nữa, thậm chí em trai ruột của Chu Đàn là Chu Dương cũng đã đoạn tuyệt quan hệ với chàng trong từ đường, tự nguyện nhập vào gia phả Nhậm thị.
Nếu không phải lần này là thánh chỉ ban hôn, Chu Đàn thực sự không còn họ hàng nào khác, Nhậm thị nhất định sẽ không nhận lời giúp chàng lo liệu.
Chu Dương đầu năm đã nhập ngũ, từ đó không hề đặt chân vào Chu phủ nữa, hôm nay cậu ta đột ngột trở về, mọi người đều ngạc nhiên.
Nhậm Thời Minh tiến lên hai bước: “A Dương, sao đệ đột nhiên trở về vậy?”
“Huynh trưởng lo lắng rồi, hôm nay… hắn sắp thành thân, dù sao đệ cũng phải đến xem một chút.”
Chu Dương mặc thường phục của doanh trại, tay cầm roi ngựa, ngay cả thanh đao đeo bên hông cũng không tháo ra, cậu ta khẽ giải thích với Nhậm Thời Minh một câu, sau đó ung dung bước đến trước mặt Khúc Du.
Nhũ mẫu Vận ma ma của Chu Đàn đứng bên cạnh Khúc Du run giọng nói: “Nhị công tử, đại công tử bị thương nặng như vậy, ngài nên về thăm ngài ấy, ngài ấy trong lúc bệnh vẫn gọi tên ngài…”
“Vận ma ma, không phải ta đã về rồi sao?” Chu Dương sững người một lúc, sau đó tỏ ra vẻ mặt nửa cười nửa không, “Ta nghe nói hắn bị thương nặng, lại nghe nói hắn sắp cưới vợ nên đã xin phép phi ngựa gấp trở về. Nếu không phải để chúc mừng thì ta cũng phải đến bàn bạc với tẩu tẩu, hai ngày nữa làm tang lễ cho hắn thế nào chứ.”
Vận ma ma tức đến run người: “Nhị công tử…”
Trên sảnh không một ai lên tiếng phản đối, Nhậm Thời Minh mang vẻ mặt phức tạp, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.
Chu Dương đi qua nhũ mẫu, tiến về phía Khúc Du. Cậu ta đưa tay chạm vào chiếc quạt lụa trong tay cô, dùng chút sức ấn xuống.
Hành động này vốn rất vô lễ, không biết cậu ta muốn nhìn rõ dung mạo của cô hay chỉ để khiêu khích.
Khúc Du lập tức thuận theo lực của hắn, hạ chiếc quạt trong tay xuống.
Chu Dương dùng lực nhưng không có kết quả, cậu ta ngẩn ra, còn người con gái trước mặt lại bình tĩnh cầm quạt, gật đầu với cậu ta: “Gặp nhị công tử, ta có nên gọi ngài một tiếng đệ đệ không?”
Trước đây cô che mặt kín mít, giờ quạt lụa hạ xuống, mọi người trong sảnh đều tò mò, không khỏi đồng loạt nhìn về phía cô.
Xung quanh bỗng chốc im lặng.
Mọi người đều nghe nói tân nương tài hoa ngang với tiểu thư họ Cao của Chấp Chính, nhưng đây là lần đầu tiên được tận mắt nhìn thấy nhân vật trong truyền thuyết này.
Khi chiếc quạt lụa hạ xuống, những người trong sảnh đều có tâm tư khác nhau, nhưng không ai không cảm thán, một mỹ nhân tài sắc vẹn toàn như vậy lại phải gả cho Chu Đàn, người sắp chết và tai tiếng lừng lẫy, thật đáng tiếc.
Chu Dương không ngờ tới hành động của cô, lắp bắp đáp: “Nếu tẩu tẩu đã gọi, từ… từ chối thì bất kính.”
Khúc Du đánh giá cậu ta vài lần, sau đó dùng quạt phủi phủi bụi trên vai cậu ta, dịu dàng nói: “Nhìn ngài vội vã đường xa đến tham dự hôn lễ của huynh trưởng, cũng đủ biết tình cảm huynh đệ thắm thiết. Mời nhị công tử hãy đi tắm gội thay y phục rồi quay lại cùng các vị quý khách uống rượu.”
Nói xong, cô lại dùng chiếc quạt lụa nhỏ che mặt, nói với nhũ mẫu: “Vận ma ma, chúng ta đi thôi.”
Vận ma ma như vừa tỉnh mộng, lập tức dẫn cô đến tân phòng.
Chu Dương đứng ngẩn tại chỗ, mãi đến khi Nhậm Thời Minh bên cạnh vỗ vỗ vai cậu ta, cậu ta mới hoàn hồn, hơi gượng gạo nở một nụ cười chế giễu: “Hắn thật may mắn.”
“Tẩu tẩu của đệ quả nhiên bình tĩnh.” Nhậm Thời Minh nhìn bóng lưng Khúc Du, hắn thủ thỉ, “Ta vốn tưởng con gái quan văn tính khí dữ dội, dù chết cũng muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này, nhưng cô ta như không có chuyện gì, ngay cả bái đường với súc sinh cũng không thấy nhục nhã…”
Chu Dương hơi do dự nhìn quanh: “Cô ta bình tĩnh như vậy, không phải vào phòng tân hôn rồi dùng dao đâm chết hắn đấy chứ?”
Nhậm Thời Minh cười khổ: “Cha mẹ và họ hàng cô ta đều còn sống, làm sao cô ta dám làm chuyện như vậy? Thôi, đệ hãy đi tắm gội một lát, rồi cùng uống rượu đi.”
Vận ma ma cầm dải lụa đỏ dẫn đường cho Khúc Du, hai người không đi bao lâu đã đến tân phòng được trang hoàng đơn giản.
Khúc Du bước qua ngưỡng cửa, hơi căng thẳng ngồi xuống trước giường.
Sau tấm quạt lụa, nến đỏ long phượng cháy quấn quýt, một bên tỏa ra mùi hương tĩnh thủy pha lẫn với mùi máu tanh.
Chàng thanh niên được ghi lại trong sử sách, từng xuất hiện trong giấc mơ, giờ đây đang thực sự ở bên cạnh cô.
Có lẽ chàng sẽ không bao giờ biết, người trước mặt từng vì cuộc biến pháp của chàng mà nghiên cứu tỉ mỉ những dòng hiếm hoi về chàng trong sử sách, đã đọc một trăm bốn mươi chín bài thơ mà chàng sẽ viết trong hơn mười năm tới, vì thế mà đã thức trắng đêm, lo lắng đến tận sáng.
Nghĩ đến lễ cưới lạnh lẽo vừa rồi và những người thân hoàn toàn không đặt chàng vào mắt, Khúc Du hiếm khi nảy sinh chút lòng thương hại.
Cô hít sâu một hơi, rồi dời chiếc quạt tròn trong tay ra.