Chương 5: “Là tôi, nghe ra không?”
*
Nhậm Nguyệt tắm rửa xong, ngủ bù một giấc, gần đến giờ đi làm buổi chiều. Cô đạp xe đến bệnh viện sớm, đến khoa chẩn đoán hình ảnh để in lại báo cáo CT của Nhậm Khai Tế.
Máy in chỉ cho phép in một lần, nên Nhậm Nguyệt phải đến quầy phân loại tìm y tá nhờ in lại.
Dòng chẩn đoán đầu tiên ở phần cuối báo cáo như một cú đánh thẳng vào đầu cô: nốt không đều ở phân thùy sau đáy lá phổi phải, khoảng cách tiểu thùy phổi phải dày lên, nghi ngờ tổn thương ác tính kèm khả năng viêm lympho ung thư…
Y tá uống nước, len lén quan sát sắc mặt Nhậm Nguyệt. Hai người không thân quen nên cô ấy chẳng tiện hỏi han gì thêm.
Nhậm Nguyệt cau mày nhìn chằm chằm báo cáo một lúc, cho đến khi điện thoại trong túi rung báo thức đi làm, cô mới giật mình tỉnh lại, cảm ơn đồng nghiệp rồi bước ra khỏi khoa chẩn đoán hình ảnh.
Người sắp chết, lời nói thường chân thành. Cuộc gặp lần trước đầy gượng gạo bỗng nhiên có lời giải thích.
Nhậm Nguyệt lập tức gọi điện cho Nhậm Khai Tế.
“Xin chào, số máy quý khách vừa gọi đã tắt máy, xin vui lòng gọi lại sau!”
Cô mở WeChat, tìm ảnh đại diện của Nhậm Khai Tế: Có thời gian thì gọi lại cho con.
May mắn thay, Nhậm Khai Tế có vẻ không biết cách chặn liên lạc, tin nhắn vẫn gửi đi được.
Vô tình trở lại danh bạ điện thoại, Nhậm Nguyệt nhận ra giữa những cái tên bắt đầu bằng chữ R và N chỉ cách nhau vài người. Dòng chữ “Nghê Gia Kính/Nê Mãnh” nổi bật đến chói mắt.
Gã Nê Mãnh này bảo cô có tin gì thì báo cho anh ta. Nếu anh ta tìm được Nhậm Khai Tế trước, liệu anh ta có chủ động liên lạc với cô không?
Anh ta đâu phải cảnh sát.
Nhậm Nguyệt không biết bước tiếp theo nên làm gì, tạm thời chỉ có thể trông chờ Nhậm Khai Tế chủ động liên hệ.
Cô mới đi làm được hai năm. Nếu gia đình bình thường, cô vẫn là một cô gái trẻ có thể nũng nịu với người nhà rằng công việc mệt mỏi, gặp khó khăn sẽ có người bàn bạc.
Nhưng gia đình cô đặc biệt, cô giữ khoảng cách với thế giới bên ngoài, không chia sẻ chuyện gia đình với bạn bè thân thiết, cô cũng đã sớm cắt liên lạc với những bạn học tiểu học biết về quá khứ tệ hại của Nhậm Khai Tế.
Người duy nhất cô có thể giãi bày chỉ còn mẹ mình.
Nhưng mẹ cô, bà Khổng Trân, gần đây bận rộn với đám cưới của anh trai kế, có lẽ chẳng còn tâm trí để ý đến cô.
–
Sáng hôm sau, tám giờ, sau khi tan ca đêm, Nhậm Nguyệt đạp xe đến làng trong phố nơi Nhậm Khai Tế thuê nhà, không quên khóa xe điện bằng khóa chữ U.
Cô gõ cửa, không ai trả lời.
Nếu ông gặp chuyện chẳng lành trong nhà, vào mùa này, chắc hẳn đã có mùi lạ.
“Tế Công!” Nhậm Nguyệt buộc phải gọi biệt danh của Nhậm Khai Tế.
Chẳng gọi được ông ta, lại gọi ra một gã có tính khí khác.
Phương Mục Chiêu xuất hiện ở đầu cầu thang, mặt mày u ám, sải bước tiến đến như săn mồi.
Nhậm Nguyệt giật mình, lùi lại nhưng không còn đường thoát.
Phương Mục Chiêu cảnh cáo: “Cô tốt nhất là rời khỏi đây ngay lập tức.”
Nhậm Nguyệt mang vẻ mặt “dựa vào đâu”, nhưng lời đến miệng lại đổi hướng.
Nơi này chật hẹp, không có camera giám sát, chỉ có hai người, cô không dám khiêu khích anh.
Phương Mục Chiêu: “Đám người đang truy sát bố cô sắp đến nơi. Nếu không muốn chuốc phiền phức thì bây giờ cô đi ngay, sau này đừng quay lại.”
Nhậm Nguyệt sững người. Lần trước chỉ là “tìm”, giờ đã nâng cấp thành “truy sát”.
Phương Mục Chiêu: “Còn ngây ra đó làm gì? Không đi, muốn chết à?”
“Gầm gừ gì chứ.” Nhậm Nguyệt lách qua anh, bước nhanh xuống cầu thang, tiếng bước chân đuổi theo rầm rập phía sau.
Đội mũ bảo hiểm, gạt chân chống, trèo lên xe, động tác liền mạch.
Nhậm Nguyệt vặn ga.
Xe điện lao tới trước, suýt ngã, như con ếch nhảy lên bị ai đó kéo chân sau.
Khóa chữ U vẫn kẹt ở bánh trước.
Phía sau vang lên một tiếng cười phì, điên cuồng mất nhân tính.
Nhậm Nguyệt vừa gấp vừa xấu hổ, mặt đỏ bừng, ngoảnh đầu lườm anh một cái: “Anh theo dõi tôi?”
Phương Mục Chiêu: “Trừ phi cô mời tôi ăn cơm.”
Phương Mục Chiêu không có ý rời đi. Nhậm Nguyệt đành phải dưới ánh mắt của anh mà xuống xe, ngồi xổm mở khóa chữ U.
Mỗi lần gặp nhau ngoài bệnh viện, Nhậm Nguyệt đều đội mũ bảo hiểm, vừa an toàn vừa vụng về.
Khi một cô gái bắt đầu để ý hình ảnh trước mặt người khác phái, mối quan hệ trở nên vi diệu. Dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, cũng đủ khiến người ta đối diện với tâm trạng hiện tại. Không phải rung động, mà là bực tức. Với Nhậm Nguyệt, chắc chắn là vế sau.
Mở xong khóa chữ U, cô ném nó vào giỏ xe, đạp xe rời đi.
Phương Mục Chiêu: “Chừng nào cô mời tôi ăn cơm?”
“Kiếp sau.”
Nhậm Nguyệt tức giận, giọng to hơn, vang vọng trong con hẻm vắng lặng, kéo dài không dứt.
Tiếng bước chân sột soạt bám theo sau. Trong gương chiếu hậu, bóng dáng Phương Mục Chiêu sải bước nhanh dần hiện ra.
Như lần đầu gặp, cô nhanh, anh cũng nhanh, như chuyển động tương đối, chẳng bao giờ dứt.
Phương Mục Chiêu như một con chó săn, đuổi theo Nhậm Nguyệt đến đầu hẻm mới nhảy lên xe tải của mình.
Dải cây xanh như ranh giới Hán – Sở, Nhậm Nguyệt và Phương Mục Chiêu chạy song song trên hai làn xe riêng.
Nhậm Nguyệt liếc nhìn biển số xe của Phương Mục Chiêu, lần sau gặp lại, cô sẽ tránh từ xa.
–
Đi được khoảng một phần ba quãng đường, một âm thanh điện tử xa lạ lướt qua tai: “Pin yếu, vui lòng sạc ngay.”
Hỏng rồi.
Nhậm Nguyệt vốn không định tìm Nhậm Khai Tế, lượng pin vừa đủ để về nhà trọ. Xe điện không có cốp hay thùng sau, chỉ có giỏ xe thông thoáng sáu mặt, không tiện mang theo bộ sạc, nên cô thường phải về dưới nhà trọ để sạc.
Nhậm Nguyệt cau mày, đối diện máy móc cô bình tĩnh hơn với người. Cùng lắm thì đạp xe.
Cô cố đi thêm một đoạn.
“Pin đã cạn, vui lòng sạc.”
Tít.
Xe điện chính thức tắt ngóm.
Nhậm Nguyệt đành đạp chân, may mà lúc mua xe, cô không nghe ông chủ xúi bóc chân đạp đi.
Cô đạp xe hì hục, mồ hôi lấm tấm trên trán, nóng ran dính nhớp, như bị ngàn con kiến gặm nhấm.
Bíp bíp.
Tiếng còi xe vang to, mang theo giọng điệu trêu chọc của tài xế.
“Lần sau” mà Nhậm Nguyệt dự đoán đến nhanh thật.
Chiếc xe tải biến mất lúc nãy lại xuất hiện trên làn xe cơ giới bên cạnh, chạy rùa bò theo cô.
“Cần tôi chở không?” Giọng Phương Mục Chiêu không che giấu vẻ hả hê. Khi không hung dữ, anh dường như luôn trêu chọc cô, như mấy cậu học trò nghịch ngợm hồi đi học, chuyên chọc tức con gái để rồi hả lòng hả dạ.
Nhậm Nguyệt thờ ơ lườm một cái, dừng xe.
Phương Mục Chiêu dừng lại cùng đường thẳng với cô, hơi cúi đầu, nhìn cô qua cửa sổ ghế phụ.
“Miễn phí.”
Nhậm Nguyệt tháo mũ bảo hiểm rồi đặt vào giỏ xe. Hết pin, chỉ còn cách đạp xe, mà đạp xe thì chẳng cần mũ bảo hiểm.
Rồi, cô tiếp tục đạp xe.
–
Phương Mục Chiêu cười phá lên: “Cô định đạp đến tối à?”
Nhậm Nguyệt cắm đầu đạp xe như điên, mặt đỏ bừng, trông còn vụng về hơn cả lúc đội mũ bảo hiểm đi bộ, như chú mèo chạy mãi trên máy chạy bộ mà vẫn chẳng rời chỗ cũ.
“Này.” Phương Mục Chiêu lại gọi.
Nhiệt tình thế này, đáng lẽ đi làm công an, không thì cũng vào đảng cho rồi.
Nhậm Nguyệt giả điếc, mắt nhìn thẳng, không thèm liếc ngang.
Con đường này, các tiệm vật liệu xây dựng chưa mở cửa, người qua đường ít ỏi, chẳng tái diễn màn kịch “lai căng” như lần trước.
Phương Mục Chiêu nhiệt tình đổi lấy cái mông lạnh lùng, đạp ga một phát, xe rú lên bỏ đi, chẳng lo cháy máy.
Nhậm Nguyệt thong thả đạp xe về nhà trọ, đoạn đường cuối cùng thật sự không đạp nổi, cô đành phải đẩy bộ.
Dưới gốc cây bàng đối diện đường, một dãy xe đạp công cộng đậu sẵn. Phương Mục Chiêu ngồi vắt vẻo trên một chiếc, như con chim đậu trên cột đèn đường. Người qua đường có thể ngoái nhìn đôi ba lần, nhưng chẳng ai nhớ nổi.
Anh chậm rãi hút thuốc, khói thuốc như mang hình dáng của sự bất đắc dĩ.
Nhậm Nguyệt chạy lên chạy xuống, sạc pin cho xe điện, tắm rửa xong mới lôi điện thoại ra, mở album ảnh. Trong đó là bức ảnh chụp thông tin cho thuê nhà ở ngõ 13, số 6 của Nhậm Khai Tế.
Cô gọi cho chủ nhà thứ hai: “Alo, còn phòng trống không ạ?”
Chủ nhà: “Có chứ, cô đến xem phòng rồi à?”
Nhậm Nguyệt: “Phòng 702 còn người ở không?”
Chủ nhà “ồ” một tiếng, bực bội: “Sao lại là 702?!”
Nhậm Nguyệt căng giọng: “702 làm sao?”
Chủ nhà: “Cô là nhóm thứ ba hỏi về 702 rồi đấy! Cô không phải muốn thuê phòng, đúng không? Liên quan gì đến 702?”
Nhậm Nguyệt: “Cho tôi hỏi, hai nhóm trước hỏi về 702 là ai?”
Nói xong, cô lập tức đoán được đáp án. Có lẽ Phương Mục Chiêu không lừa cô.
Nghĩ đến việc hiểu lầm lòng tốt của người ta, Nhậm Nguyệt thấy còn kỳ diệu hơn cả chuyện không tìm được Nhậm Khai Tế. Lẽ nào Phương Mục Chiêu thật sự là người tốt, chỉ là tính xấu, miệng mồm hung hăng?
Chủ nhà hỏi ngược: “Cô là gì của ông ta?”
Nhậm Nguyệt: “Tôi là chủ nợ của ông ấy.”
Chủ nhà “chậc” một tiếng, đồng cảm như kẻ cùng hội cùng thuyền: “Tôi cũng thế đây, ông ta còn nợ tiền thuê tháng bảy.”
Nhậm Nguyệt: “Chắc chắn không nợ nhiều bằng tôi.”
Chẳng nói thêm gì, Nhậm Nguyệt cúp máy.
Nếu cảnh sát xác nhận Nhậm Khai Tế mất tích, cô trả tiền thuê nhà thay ông cũng chưa muộn.
–
Hôm sau, Nhậm Khai Tế vẫn không trả lời tin nhắn WeChat, điện thoại vẫn tắt máy.
Nhậm Nguyệt đi ca sáng, đạp xe đến cổng bắc bệnh viện từ sớm.
“Bác sĩ Tiểu Nguyệt.” Bác bảo vệ giơ tay, cười tươi gọi cô: “Đây có hai bưu kiện của cô, để ba bốn ngày rồi, sao mãi không đến lấy?”
Nhậm Nguyệt: “Gần đây tôi không mua sắm online mà.”
Bác bảo vệ quay người lấy một bưu kiện, hộp giấy gợn sóng to cỡ viên gạch: “Khoa kiểm nghiệm, Nhậm Nguyệt, của cô đúng không?”
Cổng bắc có một tủ khóa phong bì, chỉ nhận hàng của SF Express, các bưu kiện khác đều để ở chỗ bảo vệ.
Nhậm Nguyệt tấp xe vào lề, vẫn đội mũ bảo hiểm, bước tới nhận hàng. Cô liếc mắt đã nhận ra bốn số cuối điện thoại của mình và Nhậm Khai Tế trên bưu kiện.
Tim cô đập nhanh: “Của tôi, đưa cả hai cho tôi luôn. Mấy hôm nay quên kiểm tra tin nhắn, cảm ơn bác.”
Nhậm Nguyệt một tay cầm một bưu kiện, một nhẹ một nặng, cô cúi xuống ngửi khe hở, không có mùi gì lạ.
Sau khi đậu xe điện vào bãi, Nhậm Nguyệt dùng chìa khóa rạch băng keo hộp nhẹ hơn ngay tại chỗ.
Bên trong là một đống giấy quảng cáo in màu vo tròn như cái bánh chưng phẳng, băng keo quấn chặt.
Chìa khóa của Nhậm Nguyệt không đủ sắc, cô tốn chút sức mới xé được “cái bánh chưng”, để lộ một góc “nhân” màu hồng.
Nhậm Nguyệt giật mình, tim đập thình thịch, chưa từng có tiền lệ.
Cô vô thức nhìn quanh, như kẻ nhặt được vàng muốn giấu, vừa lén lút vừa căng thẳng.
Nhậm Khai Tế từng là kẻ trộm. Khoảnh khắc này, Nhậm Nguyệt cũng như một tên trộm nhỏ.
Đống giấy phế liệu bọc một xấp tiền mệnh giá một trăm, nhìn qua ít nhất cả chục nghìn tệ.
Nhậm Nguyệt nhét xấp tiền chỉ lộ một góc vào túi, dùng cách tương tự mở hộp còn lại.
Tiền bên trong chỉ nhiều hơn chứ không ít.
Hai xấp giấy khiến túi xách phồng căng, Nhậm Nguyệt cảm giác mình như con chuột lén lút băng qua đường, vội vã chạy vào nhà vệ sinh nữ gần nhất.
Nhậm Nguyệt chui vào một ngăn, xé toạc hoàn toàn lớp giấy gói. Tiền giấy đỏ rực, dày chưa từng thấy, hoa văn rõ nét, trăm phần trăm là tiền thật.
Một xấp khoảng ba mươi nghìn tệ, xấp kia chừng năm mươi nghìn tệ, vượt xa khả năng kiếm tiền bình thường của Nhậm Khai Tế.
Lòng bàn tay Nhậm Nguyệt rịn mồ hôi, cổ tay run run lấy điện thoại, gọi cho Khổng Trân.
Mẹ cô là người phụ nữ cần mẫn, ngày nào cũng chăm lo cho em trai đi học, hẳn đã dậy từ sớm.
Điện thoại báo bận.
Khổng Trân không chủ động từ chối, chỉ là tín hiệu bận bị động, nhưng Nhậm Nguyệt cảm giác như mình làm phiền cuộc sống bình thường của mẹ.
Nhậm Nguyệt lần đầu bấm một số khác, không chỉ vì hoảng loạn tìm đại, mà còn là chút tin tưởng.
Nếu số này cũng bận, người tiếp theo cô tìm chỉ có thể là cảnh sát.
Chủ số như đang chờ cô, lập tức bắt máy: “Alo?”
Nhậm Nguyệt ôm hai xấp tiền bước ra khỏi ngăn, tự nhiên một cách hiếm hoi: “Là tôi, nghe ra không?”
Phương Mục Chiêu dường như chẳng bất ngờ: “Làm gì?”
Nhậm Nguyệt ra khỏi tòa nhà, hít thở không khí trong lành: “Sao hung dữ thế?”
Phương Mục Chiêu: “Bây giờ là mấy giờ? Không phải sếp tôi, không phải người yêu tôi, sáng sớm phá giấc, ai mà không cáu?”
Qua điện thoại, Nhậm Nguyệt nhăn mũi, gan to hơn khi đối diện: “Anh chẳng phải dậy sớm lắm à.”
Phương Mục Chiêu: “Cô gặp tôi được mấy lần?”
Ba lần. Phương Mục Chiêu hoặc xuất hiện giữa khuya, hoặc sáng sớm, như ma cà rồng sợ ánh nắng.
Điện thoại im lặng một lát.
Phương Mục Chiêu nhìn màn hình, đồng hồ vẫn chạy.
“Này, sao không nói gì?”
Nhậm Nguyệt: “Ờ.”
Phương Mục Chiêu: “Tế Công liên lạc với cô chưa?”
Đúng rồi, đây mới là chuyện chính.
Hai oan gia cuối cùng thẳng thắn, nói chuyện nghiêm túc.
Nhậm Nguyệt: “Chưa.”
Phương Mục Chiêu: “Nói dối.”
Nhậm Nguyệt: “Anh… chẳng phải bảo tôi nợ anh một bữa cơm à?”
Phương Mục Chiêu: “Nghĩ thông rồi?”
“Tôi năm giờ tan ca, rốt cuộc anh có muốn bù máu không?”
Nhậm Nguyệt đang yếu sức, giọng trầm hơn bình thường, vô tình thêm chút dịu dàng. Phương Mục Chiêu nhiều lần bị từ chối, dễ dàng rơi vào bẫy của cô.
“Mẹ nó, lẽ ra phải mời từ lâu rồi.” Anh nói.