Chương 17: Toàn cảnh vụ đầu độc yến tiệc tại cung Trì Uyển Cửu Châu (6)
*
Lư Hội bị gọi tỉnh khi vẫn còn đang mơ, mơ màng thay y phục chải đầu, trong miệng còn ngậm nửa miếng gà lưỡi hương.
Trong xe ngựa, giọng Bùi Thứ Chi dịu dàng khác thường, chẳng những dỗ cô ngủ thêm giấc hồi thần, lại còn lấy chiếc khăn choàng lông chồn tuyết trên người phủ lên người cô, khẽ khàng giữ lấy.
Trong cơn mơ màng, Lư Hội chẳng ra gì mà nghĩ, dẫu chỉ có thể mài mực viết chữ cho “người tình”, cũng chẳng phải không thể chấp nhận.
Hai người nhập cung khi trời còn chưa sáng.
Tầng mây dày nặng ép ánh bình minh xuống chặt chẽ, tựa hồ một trận phong tuyết sắp sửa cuộn về.
Ngoài biệt viện hồ Hạnh, canh phòng nghiêm ngặt, vừa có tinh binh Vũ Lâm cùng Hổ Bí, lại có ám vệ áo đen che mặt bằng sa lưới ẩn mình trong bóng tối.
Lư Hội lại thấy vị thiếu tướng Hổ Bí trẻ tuổi Triệu Vọng, hai người xa xa lấy ánh mắt ra hiệu.
“Cô quen hắn?” Bùi Thứ Chi khẽ hỏi.
“Ra vào gặp vài lần.” Lư Hội hạ giọng, “Triệu tiểu tướng quân võ nghệ cao cường, tính tình cũng hòa nhã. Rõ ràng võ cử đứng đầu, song vì nhà nghèo khó, chẳng dễ kết giao thượng cấp, chỉ lĩnh việc tuần tra hoàng thành. Nay được triệu tới gần thân hộ giá, kể như thăng chức rồi.”
Bùi Thứ Chi nhếch môi: “Xem ra bệ hạ chẳng tin cậy đám hộ vệ cũ, mấy ngày nay thay đổi lớn.”
Lư Hội: “Chẳng chỉ cấm vệ trong cung, tôi thấy Nam Nha thập lục vệ cũng đổi nhiều tướng, trong thành Đông Đô gió thổi hạc kêu, ai nấy đều kinh hãi.”
Bùi Thứ Chi ánh mắt mang cười: “Còn cách nào, ai bảo chư vương Chử thị nắm quyền hơn mười năm, đâu đâu cũng là người của họ. Dẫu chẳng phải người của họ, cũng nhiều giao tình.”
Lư Hội ngạc nhiên: “Chư vương Chử thị chẳng phải người nhà bệ hạ ư?”
Bùi Thứ Chi nhìn cô đầy thâm ý: “Tâm thuật đế vương điều thứ nhất, chẳng thể hết lòng tin bất cứ ai, dẫu là người nhà.”
Lư Hội: “Bệ hạ rõ ràng cũng chẳng tin Lương Vương là hung thủ, cớ chi phòng bị đến thế?”
Bùi Thứ Chi: “Tâm thuật điều thứ hai, dẫu tin cậy, cũng chẳng thể không phòng bị.”
Lư Hội nghĩ ngợi: “Không đúng, tôi thấy bệ hạ đối với Ngụy Quốc phu nhân thì hoàn toàn tin tưởng.”
Bùi Thứ Chi cười: “Ngụy Quốc phu nhân thân thích đều chết sạch, chẳng đoái hoài thân mình, là cô thần triệt để, thiên hạ có mấy ai được như bà ta? Dẫu Đoan Mộc Tuệ còn sót ít thân tộc cũng chẳng làm được.”
Lư Hội khẽ thở dài: “Ai ai cũng phải phòng bị, làm hoàng đế thật là… ơ, phía trước có người tranh chấp… sao lại là cha con Lương Vương?”
Hôm qua Chử Thừa Cẩn bị tức ngất, thứ tử va đầu hôn mê, thế tử khóc chẳng ngừng, nên ba cha con đành lưu trú trong cung, bởi vậy sớm hơn các thần tử ngoài cung mà hay tin.
Nào ngờ khi họ muốn vào biệt viện gặp Nữ hoàng lại bị mấy gương mặt lạ trong cấm vệ ngăn ngoài cửa, cha con Lương Vương vốn quen thói ngang ngược, liền tranh cãi.
“… Các ngươi là thủ hạ của ai, dám vô lễ với phụ vương ta, hẳn là sống chán rồi!”
“Nhị đệ, chớ vô lễ!”
Chử Khánh Nghĩa cực kỳ nóng nảy, nếu chẳng có huynh trưởng Chử Khánh Ân ghì chặt, Lư Hội thấy hắn đã sớm tay chân cùng dùng mà đánh đám cấm vệ chặn đường kia.
Chử Khánh Nghĩa không chỗ phát tiết, quay đầu thấy Lư Hội liền quát: “Con tiện nhân họ Lư, ngươi còn dám tới!”
Lư Hội khó hiểu: “Bệ hạ triệu ta tới, không tới tức là kháng chỉ. Bệ hạ chẳng triệu kiến quận vương ư?”
Chử Khánh Nghĩa bị chạm tim gan, lập tức mắng chửi: “Con tiện nhân, ta đã tra rõ gốc gác nhà ngươi, phụ thân ngươi bị Phùng Bất Khả hãm hại, chịu hình cụ gãy hai chân, ngươi tất ôm hận, mới gây sóng gió, vu cáo phụ vương ta…”
Lư Hội cạn lời: “Cha ta bị gian quan hãm hại, đâu phải bị bệ hạ hãm hại, ta cớ gì phải oán hận bệ hạ.”
Chử Khánh Nghĩa mắng: “Phùng Bất Khả là do bệ hạ đề bạt, ngươi sao chẳng hận bệ hạ!”
Lư Hội: “Bệ hạ ngự trị mấy chục năm, thiên hạ quá nửa quan viên đều do bệ hạ đề bạt. Ý quận vương là, trong số ấy hễ có kẻ tham ô gian tà, đều là lỗi của bệ hạ?”
Chử Khánh Nghĩa nghẹn lời.
Chử Khánh Ân vội bước ra hòa giải: “Nhị đệ tuyệt không có ý ấy, Lư tư trực chớ giận! Nhị đệ, chớ hồ ngôn!”
Chử Khánh Nghĩa hậm hực: “Quan lại thường chẳng thể so với gian quan, ta thấy họ Lư chính là cố ý hãm hại phụ vương…”
Bùi Thứ Chi ung dung tiến lên: “Nói đến ôm hận trong lòng, thần lại nhớ một chuyện. Tổ phụ của quận vương, cũng chính là phụ thân Lương Vương, bốn mươi năm trước bị bệ hạ giáng chức, lưu đày tới Chấn Châu. Nghe nói vì uất ức nhiều năm, mới bệnh chết khi còn trung niên. Như vậy mà nói, Lương Vương cùng quận vương hẳn là oán hận bệ hạ sâu sắc?”
Lư Hội kinh ngạc: “Thật có chuyện ấy ư?”
Bùi Thứ Chi cười: “Ngàn thật vạn thật.”
Lư Hội đắc ý, chống nạnh: “Cha ta thương tích đôi chân đã sớm lành, nay vẫn tung tăng nhảy nhót, còn tổ phụ quận vương thì sống sống chịu chết nơi lưu đày! Nhà ta chút chuyện nhỏ quận vương đã nghi ta oán hận bệ hạ, nhà quận vương thế này, há chẳng phải cùng bệ hạ kết thâm thù đại hận rồi?”
Lương Vương trong lòng chấn động, vội kéo thứ tử ra sau, liên tiếp tạ tội: “Cô mẫu đối với bản vương ân trọng như núi, bản vương cảm kích còn chẳng kịp, sao có nửa phần oán hận. Nói ra năm ấy đều là phụ thân hành sự thiên lệch, chưa làm tròn trách nhiệm trưởng tử trưởng huynh, đối với Tần Quốc phu nhân cùng cô mẫu sơ suất chăm lo. Về sau phụ thân tự trách chẳng kham, đau đớn hối hận, mới sớm bệnh cố. Lão nhị là kẻ hồ đồ, miệng chó chẳng nhả ngà voi, bản vương về sẽ dùng gia pháp! Nhược Trạm à, nể mặt bản vương, chớ trách giận nữa.”
Lời này vừa dứt, Lư Hội lập tức đối với Lương Vương đổi cách nhìn, thì ra kẻ này cũng biết nói năng tử tế, thường ngày thấy lão ta nanh vuốt dữ dằn, đến lúc hệ trọng vẫn biết nặng nhẹ, chẳng trách được Nữ hoàng sủng ái.
Bùi Thứ Chi hừ lạnh một tiếng, chẳng đáp lời.
Lúc ấy Cù Tùng Phong bước ra mời chàng cùng Lư Hội vào trong, cha con họ Chử vẫn bị ngăn ngoài viện.
Trong biệt viện, cửa sổ đóng chặt, mùi thuốc sắc nồng nặc đắng cay lan khắp.
Trong bóng tối, nến nhỏ rơi lệ dài như vết máu, nhỏ xuống giá đèn mạ vàng.
Sau tầng màn trĩu nặng, Nữ hoàng hai tay chắp sau lưng mà đứng, bên cạnh là Trang Hoài Trinh thần sắc nghiêm túc.
Bùi Thứ Chi cùng Lư Hội tiến lên hành lễ.
“Các ngươi tới rồi.” Nữ hoàng khẽ nâng một tay.
Lư Hội thuận theo ánh mắt bà cúi xuống, chỉ thấy một vị hoàng tôn nằm cứng đờ trên giường, sắc mặt xanh tím như quỷ phủ, nơi mũi cùng mép tràn ra mấy dòng huyết đen, ngoằn ngoèo như trùng độc.
Chính là Lệ Kính Thuận.
Trang Hoài Trinh thấp giọng: “Kính Thuận hoàng tôn đã qua đời.”
Lư Hội khẽ kêu một tiếng, vội che miệng.
Bùi Thứ Chi nhìn qua: “Là độc phát mà chết?”
“Đúng vậy.” Trang Hoài Trinh đáp, “Hai canh giờ trước điện hạ hồi quang phản chiếu, toàn thân co giật một trận, lại nói mấy… mấy lời hồ ngôn, chẳng bao lâu đã tắt thở. Thái y nói Kính Thuận điện hạ trúng độc quá sâu, không thể qua khỏi.”
Bùi Thứ Chi khẽ thở dài.
Nữ hoàng: “Các ngươi theo trẫm.”
Mọi người bước vào một cung thất khác, bảy tám vị thái y thần sắc nặng nề vây quanh giường, không ngừng châm cứu cho uống thuốc.
Thấy Nữ hoàng vào, một lão thái y tay cầm kim run rẩy, ngân châm rơi xuống đất vang lên một tiếng leng keng. Lư Hội bước tới nhặt lên, phát hiện đầu kim đen kịt như mực.
“Trạng huống của Kính Nhân thế nào?” Nữ hoàng trầm giọng hỏi, “Nói thật, không cần che giấu.”
Lão thái y thần sắc ảm đạm: “Độc tính đã xâm nhập thận, gan, tỳ, phổi của Kính Nhân điện hạ, các tạng phủ đều suy kiệt, chỉ còn… chỉ còn hai ba ngày nữa thôi.”
Lư Hội kinh hãi nhìn qua, chỉ thấy Lệ Kính Nhân lặng lẽ co quắp trong gấm vóc, mặt vàng như giấy, thuốc chẳng vào, so với người đệ vừa chết chỉ hơn nửa hơi thở.
Nữ hoàng: “Kính Mỹ, Kính Tuyên, Kính Thiện thì sao?”
Lão thái y hơi thở ra: “Kính Thiện điện hạ trúng độc không sâu, Kính Mỹ điện hạ giải độc kịp thời, Tín Lăng quận vương thân thể cường kiện, chỉ cần không có biến cố khác, ba vị điện hạ dưỡng sức tốt, tháng sau có thể xuống giường.”
Nữ hoàng cau mày: “Thế nào là ‘không có biến cố khác’?”
Lão thái y nghiến răng đáp: “Xuân hàn còn rét, phong tà dễ xâm nhập. Ba vị điện hạ sau khi trúng độc khí huyết suy yếu, nếu trong lúc hồi phục lại mắc phong hàn hay dịch bệnh, thì… thì khó nói tốt xấu.”
Nữ hoàng hừ hừ hai tiếng, lạnh lùng: “Thì ra ba người ấy cũng chưa hẳn thoát khỏi quỷ môn quan. Kính Nguyên thì sao?”
Hai thái giám vội dời tấm bình phong gỗ hương lớn, Lư Hội mới thấy thế tử Lạc Xuyên vương Lệ Kính Nguyên nằm bên kia cung thất, cũng bị mấy thái y vây quanh.
Lão thái y run rẩy tiến lên: “Khải tấu bệ hạ, thế tử tuy trúng độc sâu, nhưng may kịp thời nôn ra độc tửu, độc tính chưa vào tạng phủ, vẫn… vẫn còn vài phần cơ hội sống sót.”
Nữ hoàng ánh mắt như điện: “Rốt cuộc có cứu được không?”
Lão thái y do dự: “Vi thần sẽ tận lực, song… việc này còn phải xem thiên ý…”
“Thiên ý? Há chẳng phải thiên ý muốn trẫm tuyệt tự!” Nữ hoàng giận dữ, nhấc chân đá lật nồi đồng dưới đất, keng một tiếng, dược dịch đặc sánh văng ra, tức thì bốc lên khói tanh nồng đắng chát.
Thái y quỳ rạp một loạt, trong cung thất lặng ngắt như tờ, chẳng ai dám tiến lên khuyên giải.
Nữ hoàng thẳng bước ra ngoài.
Đợi nơi chính đường, Cù Tùng Phong vội tiếp đón, tự tay hầu Nữ hoàng ngồi xuống.
“Cấp Sơn, vụ án xét thế nào rồi?” Nữ hoàng mặt không giận không vui.
Lư Hội một hơi truyền xong khẩu dụ, Bùi Thứ Chi cùng Trang Hoài Trinh lạnh mắt đứng sau, chẳng nói một lời.
Chử Khánh Nghĩa lảo đảo ngã ngồi xuống đất, Chử Khánh Ân ngẩn ngơ chạy tới đỡ.
Chử Thừa Cẩn mặt mày tái nhợt, chặn Lư Hội lại: “Lư tư trực, xin cô chuyển lời với cô mẫu, nói bản vương cầu kiến!”
Lư Hội lắc đầu: “Trước khi kết án, bệ hạ sẽ không gặp điện hạ đâu, điện hạ chớ cố chấp nữa. Lời này Bùi Thiếu tướng cùng Trang đại nhân đều nghe thấy cả.”
Khi ấy cô mới hiểu vì sao cận thần của thiên tử, dẫu phẩm cấp thấp, vẫn được mọi người coi trọng; vì sao điều khiến thần tử sợ hãi nhất chính là không thể diện kiến hoàng đế.
Chỉ cần được tiếp xúc với hoàng đế, việc gì cũng còn đường xoay chuyển; một khi bị gạt ra ngoài, dẫu quyền cao chức trọng, cũng chỉ có thể mặc cho kẻ khác tiến ngôn trước mặt hoàng đế.
Tiễn ba cha con họ Chử rời đi trong cảnh chật vật, Lư Hội vội vàng muốn tới Nam Nha cấm quân tuyên chỉ, một ngựa đi trước, Bùi Thứ Chi cùng Trang Hoài Trinh thong thả theo sau.
“Xin hỏi Trang đại nhân.” Bùi Thứ Chi bất chợt mở lời, “Khi Kính Thuận điện hạ hồi quang phản chiếu, đã nói những gì?”
Trang Hoài Trinh bước chân khựng lại: “Ngài hỏi làm gì?”
Bùi Thứ Chi cười: “Không tiện nói thì thôi.”
Lư Hội cũng chậm bước, lắng tai nghe.
Trang Hoài Trinh ngập ngừng: “… Toàn là những lời nghịch đạo vô lễ. Điện hạ nhắc tới Thái tử Hoài Mẫn, lại oán trách bệ hạ mấy câu, ngoài ra chẳng có gì.”
Bùi Thứ Chi chưa chịu: “Chỉ thế thôi ư?”
Trang Hoài Trinh do dự: “Kính Thuận điện hạ nói ngài ấy cố ý giấu kiếm bén trong ủng, định tại yến tiệc mà chém giết cả tộc Chử thị, giết được mấy người thì giết, nào ngờ bị kẻ khác hạ độc trước, công lao dang dở.”
Bùi Thứ Chi cau mày: “Xem ra Kính Thuận điện hạ cũng chẳng biết hung thủ thật sự là ai.”
Trang Hoài Trinh lắc đầu, chắp tay cáo lui.
Đợi người đi xa, Lư Hội mới lẩm bẩm: “Thật lạ, trong thâm cung, Kính Thuận điện hạ lấy đâu ra kiếm bén? Trước khi dự yến phải thay y phục mũ giày, bên cạnh điện hạ toàn là tai mắt của bệ hạ, ngài ấy làm sao lén mang kiếm vào được?”
Bùi Thứ Chi ngửa mặt nhìn trời: “Phải, làm thế nào được nhỉ.”
Lư Hội suy nghĩ: “Nhất định có kẻ giúp ngài ấy. Nhưng kẻ trao kiếm cho ngài ấy là ai đây?”
Bùi Thứ Chi vẫn ngửa mặt nhìn trời: “Phải rồi, rốt cuộc là ai đây?”
Lư Hội lại nghĩ, kinh hãi thốt: “Ôi chao, như vậy thì đêm yến tiệc trong cung hẳn là có hai phe người ngấm ngầm hành động? Một phe đem kiếm bén giấu vào tay Kính Thuận điện hạ; một phe khác lại lén hạ độc. Hai phe ấy là một bọn hay mỗi bên tự làm việc riêng?”
Bùi Thứ Chi rốt cuộc không nhìn trời nữa, mặt mày ra vẻ “vừa mừng vừa sợ”: “Hóa ra có hai phe người ư?”
Lư Hội tức giận dậm chân: “Người còn giả ngốc giả ngây, coi chừng bị bệ hạ chán ghét, đến lúc mất chức bãi quan đấy!”
Bùi Thứ Chi cười như gió mây thanh nhàn: “Nếu ta thật chẳng còn chức quan, liệu Hội Hội có chê bỏ ta không?”
Lư Hội nghiêm túc nghĩ ngợi: “Nếu người thật bị bệ hạ bãi quan, tôi sẽ đưa người về Sa Châu, cho người biết thiên địa này không chỉ có cung đình cùng triều đường.”
Cô lại kêu một tiếng: “Không nói với người nữa, tôi phải đi truyền chỉ.”
Nhìn bóng dáng thiếu nữ chạy xa, thân hình dẻo dai, Bùi Thứ Chi ngẩn ngơ: “Nghe cũng hay đấy.”
–
Quý Thành Nghiệp tuổi chừng ba mươi bảy tám, mặt mày âm trầm, dáng người cao gầy, chiếc mũi khoằm như chim ưng đặc biệt khiến người rùng mình, hiện giữ một chức nhàn nhạt trong Nam Nha thập lục vệ.
Không rõ gã cùng Nữ hoàng trong điện đã nói những gì, chỉ thấy gã ra ngoài liền cầm kim ấn lệnh chỉ, dẫn thủ hạ đem mấy chục nô tỳ cùng ca vũ kỹ ở Cửu Châu Trì Uyển toàn bộ bắt đi, giam vào thừa phúc môn thẩm sự xứ.
Lư Hội từng thấy người chết, chẳng phải tiểu thư khuê phòng dễ kinh hãi, vừa rồi thấy thi thể Lệ Kính Thuận cũng không hoảng loạn, song vừa bước vào nơi này liền toàn thân bất an.
Chính là chỗ năm ngoái gian quan Phùng Bất Khả giam giữ Lư Trí Nam, cũng là ổ cũ của bọn ác quan duy nhất trong Đông Đô chưa bị phế bỏ, đủ loại hình cụ tra tấn người còn nguyên.
Nhìn từng món dụng cụ lạnh lẽo kia, Lư Hội chỉ thấy lông tóc dựng đứng.
Quý Thành Nghiệp nói năng như kèm tiếng kim thiết, gã hướng về đám người chen chúc trong ngục thất: “Tại hạ phụng chỉ hành sự, lát nữa nếu có đắc tội, xin chư vị lượng thứ.”
Mọi người nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ sợ hãi, một thái giám có chút phẩm cấp bước ra: “Đại nhân, chúng tôi đều là kẻ hầu hạ quý nhân trong cung, đại nhân muốn hỏi gì, chúng tôi biết đều nói, hình cụ thì khỏi cần dùng chăng?”
Quý Thành Nghiệp nhìn hắn, cười mà chẳng cười: “Không dùng hình cụ ư?”
Thái giám kia lau mồ hôi: “Phải, Trang đại nhân là tướng công Chính Sự Đường, mấy ngày nay chưa động đến chúng tôi một ngón tay, chắc vị đại nhân đây cũng chẳng làm khó. Ngày sau trở lại cung, ta nhất định vì đại nhân mà nói tốt với sư phụ.”
Thái giám cung nữ tuy xem ra hèn kém, nhưng quan hệ rễ sâu cành rậm. Tương truyền Nữ hoàng mới nhập cung khi cô độc vô viện, liền đối với cung nhân khoan hậu, thưởng ban không tiếc. Về sau chứng minh, khoản mua lòng người này cực kỳ đáng giá, nhiều lần giúp Nữ hoàng hóa hiểm thành an.
Thái giám kia tưởng nói vậy, Quý Thành Nghiệp sẽ kiêng dè ít nhiều, nào ngờ gã chỉ khẽ cười khẩy, liền nhấc búa sắt bên cạnh, bổ thẳng xuống đầu.
Thái giám kêu thảm thiết, ngã nhào xuống đất, đầu bị đập lõm một mảng, máu tươi lẫn não chảy ròng ròng.
Hắn chưa chết, còn co giật trên đất.
Quý Thành Nghiệp đổi sang cây sắt nung đỏ, một chân giẫm lên lưng gã, dí thẳng vào mặt, tức thì mùi thịt người cháy khét ghê tởm lan khắp.
Gã đá văng thái giám đã bất động, nhấc cây sắt lên còn kéo theo một mảng da thịt dính liền, cảnh tượng kinh hãi đến cực điểm.
Mấy chục nô tỳ kỹ nhân thấy vậy hoảng loạn, kẻ khóc, kẻ thét, kẻ chạy, ngục thất rối loạn.
Quý Thành Nghiệp cười quái dị: “Đã vào đây rồi, đừng mong ra ngoài còn giữ thể diện! Nhốt bảy tám người một gian, thẩm, từng đứa một mà thẩm!”
Lư Hội trợn mắt, cả đời chưa thấy cảnh tượng khủng bố đến thế lại xảy ra ngay trước mắt.
Cổ họng cô như bị móng vuốt thú dữ bóp chặt, chẳng thể kêu, chẳng thể thở, chỉ đứng chết lặng.
Quý Thành Nghiệp quay đầu, cười khanh khách: “Thủ pháp còn vụng, để Lư tư trực chê cười rồi.”
Hôm nay là ngày thứ tám sau vụ án đầu độc trong cung yến. Triều đình vì việc này tranh cãi kịch liệt, tấu chương buộc tội cùng mật báo công kích ùn ùn chất lên án bàn Nữ hoàng. Lấy Lương Vương làm đầu, Chử thị tất nhiên thành đích ngắm của mọi người, song Trang Hoài Trinh phụ trách vụ án cũng bị nghi ngờ “nhân cơ hội trừ địch”.
Nữ hoàng không chịu nổi, đã ngừng chầu năm ngày.
Triều đình đao thương miệng lưỡi, chợ phố bàn tán xôn xao, riêng chính sự đường lại lạ lùng yên tĩnh, Lưu Ngữ, Thẩm Khâm, Bùi Thứ Chi, cho đến các quan phẩm cấp thấp hơn đều giữ miệng không nói.
Chỉ hôm nay, Thẩm Khâm mới như vô tình hỏi một câu: “Cấp Sơn à, nghe nói bệ hạ lại dùng Quý Thành Nghiệp rồi?”
Trang Hoài Trinh trong lòng ngàn lời muốn nói, cuối cùng chỉ hóa thành hai chữ: “Đúng vậy.”
Giữa trưa đã qua, các quan trong Chính Sự Đường đều lui về, chỉ còn lại Bùi Thứ Chi cùng Trang Hoài Trinh.
Hai người lặng im không nói, trong đường chỉ còn tiếng bút của Bùi Thứ Chi sột soạt trên văn quyển. Trang Hoài Trinh mấy lần muốn mở miệng, cuối cùng vẫn không thốt ra.
Lư Hội lăn lộn chạy vào, thì Trang Hoài Trinh đang lần thứ ba thêm nước vào lò trà.
“Trang Trang, Trang đại nhân, cuối cùng cũng tìm được ngài rồi!” Thiếu nữ thở hổn hển, tóc mai rối loạn, “Ngài mau đi quản đi, tên Quý Thành Nghiệp kia đang dùng cực hình đó!”
“Choang” một tiếng, muôi nước trong tay Trang Hoài Trinh rơi xuống.
Bùi Thứ Chi cau mày, bỏ bút nắm lấy Lư Hội: “Cô truyền chỉ xong lại đi nghe xét xử sao? Cô tận mắt thấy Quý Thành Nghiệp dùng hình ư?”
Thiếu nữ mặt lộ vẻ kinh hoảng: “Hắn… hắn… tôi… tôi tưởng chỉ là đánh trượng, quất roi, nào ngờ vừa lên đã dùng búa sắt đập chết một người, đầu vỡ biến dạng! Lại còn nhổ móng, đóng xương, máu me đầy đất… hắn còn muốn dùng ngón kẹp tra tấn với Ngọc Thanh nương tử. Ngọc Thanh nương tử từ đầu chí cuối chưa từng lại gần chỗ ngồi hay vò rượu, sao lại nghi nàng?!”
Lư Hội níu chặt tay áo Trang Hoài Trinh, khẩn cầu từng tiếng: “Trang đại nhân, ngài mau đi quản đi, ngài mới là chủ thẩm mà!”
Trang Hoài Trinh muốn nói lại thôi.
Bùi Thứ Chi hối hận: “Là ta sơ suất, quên dặn cô chớ đi xem Quý Thành Nghiệp xét xử…”
Lư Hội kinh ngạc: “Người cũng biết hắn sẽ dùng trọng hình?”
Bùi Thứ Chi thản nhiên: “Quý Thành Nghiệp vốn là gian quan khét tiếng, hắn không dùng trọng hình mới lạ.”
Lư Hội quay đầu, giọng run rẩy: “Trang đại nhân, ngài cũng biết phải không? Vậy nên ngài cố ý tránh đi?”
Trang Hoài Trinh mím môi, gật đầu.
Lư Hội mặt đầy lo lắng: “Đám kỹ nhân ấy đều sống nhờ tài nghệ, dẫu chẳng chết dưới trọng hình, nếu tàn phế tay chân, sau này làm sao cầu sinh? Trang đại nhân, tôi nghe dân Kim Châu ai nấy đều ca tụng ngài ngay thẳng không a dua, thương dân như con, ngài không thể khoanh tay đứng nhìn!”
Trang Hoài Trinh mặt lộ vẻ đau khổ, hồi lâu mới nói: “Lư tư trực, vụ án này, ta không quản nổi nữa.”
“Cái… cái gì!” Lư Hội kinh hãi.
Trang Hoài Trinh: “Trận tuyết tai ở Hà Bắc, bệ hạ đã xử trí không ít quan lại tham ô ngu dốt. Ta đã viết tấu chương, tự xin đi Hà Bắc lo liệu hậu sự, chức vị gì cũng được. Khuyến khích cày cấy, tu sửa thủy lợi, an dân, những việc ấy ta làm được.”
Lư Hội ngẩn ngơ: “Trang đại nhân, ngài không muốn ở lại Đông Đô nữa sao? Ta nghe Đoan Mộc đại nhân nói nhập các làm tướng là chí nguyện lớn nhất của sĩ tử thiên hạ, ngài khó khăn lắm mới thăng lên, sao lại tự xin giáng chức?”
Trang Hoài Trinh cười khổ: “Trước mặt Bùi Thiếu tướng, ta cũng chẳng sợ mất mặt. Ta tuy đỗ Minh kinh, song u uất nhiều năm chẳng được trọng dụng. Tưởng rằng cả đời sẽ như phụ tổ, kết thúc nơi chức vị nhỏ nhoi, nào ngờ được bệ hạ phá lệ đề bạt…”
“Ta tính tình ngang ngược, hành sự chẳng biết uyển chuyển, những năm qua chẳng biết đã đắc tội bao nhiêu hào tộc địa phương cùng thượng quan trung tâm, song bệ hạ chưa từng nghe lời buộc tội, lại thường khen thưởng khích lệ ta.”
“Dân chúng khen ta minh xét, đồng liêu tán ta gan dạ, song chẳng biết ta giữ được như vậy, đều nhờ bệ hạ tín nhiệm cùng trọng dụng. Nếu không có bệ hạ, một lòng nhiệt huyết của ta đã sớm nguội lạnh.”
“Lư tư trực, cô về đi. Bệ hạ gần đây liên tiếp mất hậu duệ, tâm tình bi thương. Nay người quyết dùng Quý Thành Nghiệp, tất có đạo lý của người, chúng ta làm thần tử phải biết chừng mực. Ta, sẽ không trái ý bệ hạ.”
Lư Hội cứng họng.
Bùi Thứ Chi kéo cô ra ngoài: “Trang tướng công là người quang minh, lời đã hết, cô chớ nói thêm.”
Lư Hội ngơ ngẩn bị kéo ra khỏi viện, tới khu rừng sau núi thanh vắng không người.
Bùi Thứ Chi không ngừng khuyên giải: “Cô cũng đừng trách Trang Hoài Trinh, cô không biết, đối với sĩ tử u uất chẳng được trọng dụng, ân đề bạt nâng đỡ chẳng khác nào cha mẹ tái sinh.”
Lư Hội khó tin.
“Không phải ta nói quá đâu.” Bùi Thứ Chi ngẩng nhìn ngọn cây trơ trụi, thần sắc xa vắng.
Chàng dùng giọng cực nhẹ: “Cô tưởng bệ hạ xưng đế, chỉ dựa vào thân tộc Chử thị ư? Mười sáu năm trước, Lăng Dương Vương vừa đăng cơ đã vội vàng trọng dụng hậu tộc cùng ngoại thích. Mấy chục năm qua, những sĩ tử hàn môn được bệ hạ đề bạt đều kinh hãi, lo sợ cảnh triều đình bị công thần cùng thế gia đại tộc chiếm giữ sẽ tái hiện.”
Chàng cười khẽ: “Thế nên, những người ấy hoặc tham dự phế đế, hoặc dốc sức ổn định cục diện, vì triều đình bình định loạn tông vương Lệ thị mà cung cấp tiền lương binh đinh, tận tâm tẫn trách.”
Lư Hội trực giác thấy không ổn, liền phản bác: “Không phải đâu, nay trên triều nhiều đại nhân đều phản đối Lương Vương, không ngừng thúc giục bệ hạ lập Lăng Dương Vương hoặc Lạc Xuyên Vương làm thái tử…”
Trong mắt Bùi Thứ Chi lấp loáng bóng nước lạnh băng, song trên mặt lại nở nụ cười thanh nhã ôn hòa. Chàng ghé sát tai Lư Hội: “Bởi bệ hạ đã già, họ muốn tìm tân chủ quân. Nếu khuyên được bệ hạ lập thái tử, cũng coi như chút công theo rồng.”
Lư Hội tâm tư rối loạn, như trong hỗn độn chợt nắm được tia sáng thoáng qua.
Bùi Thứ Chi cười: “Cô cũng chớ để trong lòng quá. Bệ hạ đề bạt hiền tài không ít, thật sự đã lợi dân muôn triệu. Quý Thành Nghiệp cũng chẳng phải hạng tham tàn điên cuồng như Nghiêm Tuấn Huy, Phùng Bất Khả, hắn làm việc vẫn có chừng mực…”
Lư Hội run giọng: “Chừng mực gì? Hắn dùng hình chẳng kể sống chết.”
Bùi Thứ Chi: “Tuy thủ đoạn khốc liệt, song ít ra không bịa đặt vu hãm. Những vụ hắn định án phần nhiều đều có thực. Không như Nghiêm Tuấn Huy, Phùng Bất Khả, hễ thấy nhà ngươi có tiền của hay nữ nhân, vô cớ cũng bịa ra tội. Còn Quý Thành Nghiệp nếu cuối cùng tra rõ khổ chủ vô tội, vẫn sẽ báo thực.”
Lư Hội: “… Những khổ chủ ấy cuối cùng còn sống không?”
Bùi Thứ Chi cười: “Ít ra không liên lụy thân tộc, gia sản cũng giữ được.”
Nghe vậy, tay chân Lư Hội lạnh buốt, cô rốt cuộc hiểu thế nào là “Vua một lần nổi giận, hàng trăm vạn xác chết”.
Trong mắt người thường, mấy chục nô tỳ kỹ nhân là bao nhiêu tính mạng; song trong mắt quyền quý thượng tầng, đừng nói mấy chục, dẫu mấy trăm nô tỳ bị Quý Thành Nghiệp tra khảo đến chết từng người, cũng chẳng đáng là gì.
Cô dần bình tĩnh lại.
Sa Châu gần Tây Vực, nhiều tộc cùng cư trú, từ tranh chấp nhỏ nhặt đến giành nước cỏ người ngựa, những cuộc đấu tranh lớn nhỏ Lư Hội từ nhỏ nghe thấy không biết bao nhiêu, thậm chí cảnh chém giết vang trời cũng từng tận mắt chứng kiến.
Cô chẳng sợ thấy xác chết, cũng chẳng quá bi thương, chỉ khó tưởng tượng ở Trung Nguyên phồn hoa, trong cung đình hoa lệ, người ta không cần vì miếng ăn mà liều mạng nữa, song vẫn tàn sát lẫn nhau.
“Thiếu tướng chớ khuyên nữa, tôi đều hiểu cả.” Lư Hội khẽ nói, “Ở Đông Đô lâu quá, người che chở tôi kín kẽ, nửa năm nay chưa thấy hiểm ác nhân tình, tôi suýt quên kền kền rỉa xác thối trông thế nào rồi.”
Bùi Thứ Chi ôn tồn: “Ta cho cô nghỉ vài ngày, lý do sẵn có, cứ nói bị Quý Thành Nghiệp dọa sợ. Ngoài thành ta có sơn trang suối nóng, nuôi đủ loại chim thú núi nước, lại có mười mấy con trai ngọc, cô đưa gia nhân đi dạo chơi…”
Lư Hội bất chợt hất tay chàng, quay đầu chạy thẳng về Chính Sự Đường.
Bùi Thứ Chi ngẩn ra, vội đuổi theo.
Trong Chính Sự Đường chỉ còn một mình Trang Hoài Trinh. Hắn lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ phủ than trong lò trà.
“Trang đại nhân!” Lư Hội xông vào, theo đó cuốn theo từng luồng gió xuân lạnh lẽo, quét sạch hơi ấm cũ kỹ trong phòng.
Thiếu nữ lớn tiếng: “Xin đại nhân cho tôi mượn hồ sơ ghi chép vụ án mấy ngày qua để đọc.”
“Tôi hiểu khó xử của đại nhân, cũng sẽ không liều lĩnh dâng lời với bệ hạ, song tôi vẫn muốn tranh cho những kẻ vô tội một phen.”
Bùi Thứ Chi chạy tới, vịn khung cửa quát: “Sao cô chẳng chịu nghe khuyên, cớ gì cứ phải lội vào vũng nước đục này!”
Lư Hội cứng cỏi: “Bởi tôi cũng có một lòng nhiệt huyết!”
Mộc Hương Trai.
Lão Tống vừa tỉnh ngủ còn ngơ ngác: “… Hội nương chẳng chịu về?”
Bùi Thứ Chi chưa kịp thay quan bào, tay chắp sau lưng đi đi lại lại trong phòng: “Cô ấy nói muốn nghiền ngẫm vụ án, chẳng những giờ không về nhà, đêm cũng ngủ lại trong cung, còn mượn phòng của Đoan Mộc Tuệ để nghỉ.”
Lão Tống thở dài: “Quả là tuổi trẻ nhiệt huyết.”
Bùi Thứ Chi dừng bước, chợt nảy ra ý: “Ngài nói xem, nếu lúc này vợ chồng Lư Trí Nam bỗng mắc bệnh, cô ấy có phải sẽ lập tức về hầu bệnh, chẳng tra vụ án nữa chăng?”
Lão Tống lập tức tỉnh táo: “Thiếu tướng không thể, tuyệt đối không thể!”
Bùi Thứ Chi thở dài: “Tiên sinh nói đúng, cô ấy hiếu thuận với cha mẹ, việc này không thể làm.”
Lão Tống ôm ngực, thở phào, vị chủ công trẻ tuổi này, quả thật trí mưu vô song, thiên phú khác thường; may mà trong tính vẫn còn giới hạn, chẳng đến mức buông thả vô độ.
Ông gãi đầu: “Vậy thiếu tướng định sao?”
Bùi Thứ Chi thở dài: “Quý Thành Nghiệp chỉ là cái cớ, bệ hạ tái dụng ác quan, là để uy hiếp bách quan. Ta xem ý bệ hạ, là muốn ta thu xếp kết cục.”
Lão Tống bật cười: “Thiếu tướng dễ dàng nhận rồi sao?”
Bùi Thứ Chi sắc mặt nghiêm nghị: “Hội Hội quá lanh lợi, cô ấy đã mơ hồ chạm tới việc chúng ta làm rồi.”
“Vẫn là ta đến thu xếp thôi.”
Tác giả có lời muốn nói:
Nếu bạn xuyên về thời Đường, rồi nói với An Lộc Sơn: “Ngài là người Hồ thuộc bộ tộc nào vậy?”
An Lộc Sơn sẽ đánh bạn đến nửa chết nửa sống.
Nếu bạn lại nói với đại tướng Ca Thư Hàn: “Xem đi, kể cả ngài trong đó, quân Đường ta có biết bao nhiêu tướng lĩnh người Hồ, đủ thấy văn hóa Đại Đường ta đa nguyên bao dung biết chừng nào!”
Ca Thư Hàn sẽ liều mạng với bạn, không giết bạn thì không xong.
Đúng vậy, An Lộc Sơn và Ca Thư Hàn, hai kẻ huyết thống rõ ràng là người Hồ, lại kiên định cho rằng mình là người Hán, thuần Hán. Tinh thần, tư tưởng, linh hồn của họ đều là người Hán, ai dám nói họ là người Hồ, họ liền nổi giận.
Cho nên mỗi lần thấy có kẻ ngu ngốc lại lải nhải rằng Lý Thế Dân là người Hồ, nhà Đường là Hồ tộc, thật sự, không ngu thì cũng là xấu.
Ngu là bởi hùa theo lời người khác. Chưa nói Lý Thế Dân chỉ có vài phần huyết thống người Hồ, về văn hóa thì hoàn toàn theo Hán tộc, chẳng những tự xưng họ Lý là hậu duệ của Lão Tử Lý Nhĩ, còn rầm rộ làm nghệ thuật, viết chữ phi bạch, sùng đạo giáo, khắp nơi tìm Lan Đình Tự v.v.
Xấu thì có nhiều nguyên do, hoặc là thành kiến dân tộc thuần túy, hoặc là chịu sự xúi giục của vài tổ chức NGO ngoại quốc.
Tôi cũng từng bị che mắt, tưởng rằng Trịnh Hòa là người Hồi. Về sau mới nghĩ lại, không đúng, Trịnh Hòa là Tam Bảo thái giám, “Tam Bảo” vốn là cách gọi trong Phật giáo. Trịnh Hòa còn có pháp hiệu Phúc Cát Tường, trong mọi văn thư chính thức đều tự xưng “Đại Minh quốc phụng Phật tín quan”. Diêu Quảng Hiếu đề ký cho ông cũng nói ông đã thọ giới, trở thành đệ tử Bồ Tát.
Lấy Trịnh Hòa làm ví dụ, thủ đoạn hồ đồ ngang ngược vốn quen thuộc: Dẫu có núi chứng cứ cho thấy Trịnh Hòa là Phật tử, những kẻ ấy vẫn nói “chưa chắc, còn khả năng khác”.
Thế nhưng lại chẳng có chứng cứ rõ ràng, cũng không khảo cứu được cha mẹ gia tộc của Trịnh Hòa, chỉ vì vùng Vân Nam nơi ông sinh ra có nhiều người theo một tôn giáo nào đó, liền khăng khăng rằng Trịnh Hòa từ khi chưa lên tiểu học đã một đời kiên định tín ngưỡng ấy. Hà hà.
—— [Một người vừa cãi nhau xong]