Chương 5: Nếu huynh nguyện làm diện thủ của ta, ta có lẽ sẽ đồng ý.
*
Tống Dã Xuyên tuy là người ôn hòa, lễ độ, nhưng trong cốt tủy thực ra lại là tính tình lãnh đạm. Ngày thường chàng không thích cùng bọn họ đùa cợt, vị Thám Hoa lang kia vốn tưởng chàng sẽ chỉ cười cho qua, không ngờ trên gương mặt Tống Dã Xuyên lại hiện lên một tia ngượng ngùng, đến cả vành tai cũng khẽ ửng đỏ.
Vị Thám hoa kia chưa từng thấy bộ dạng này của Tống Dã Xuyên, không nhịn được hỏi: “Người ta vẫn nói tài tử đa tình, trước đây ở Thường Châu e rằng cũng không ít tiểu thư khuê các ái mộ Dã Xuyên huynh chứ? Không biết Dã Xuyên huynh có hưởng đủ phúc Tề nhân, đem tất cả thu vào trong túi hay không?”
Tống Dã Xuyên nghiêm mặt: “Chớ có nói bậy, ta nào từng…”
Mặt chàng hơi đỏ lên, ho khẽ một tiếng, “Trong hoàng cung là nơi cấm địa, Tô huynh chớ đem ta ra giễu cợt.”
Giữa lúc mọi người đang nói cười, nghi trượng của công chúa đã đi xa. Khi Tống Dã Xuyên lần nữa ngẩng đầu lên, chỉ còn thấy một vạt váy của công chúa rực rỡ như ánh sớm mai. Màu đỏ kiều diễm ấy, không nặng không nhẹ, lại để lại trong lòng chàng một vết khắc vấn vương.
Bên này, xe ngựa của công chúa dừng lại ở dịch quán cách đó không xa. Lại có một đám người tiến lên vây quanh, trong đám đông không thể nhìn rõ dung mạo công chúa, chỉ thấy một vòng eo thon nhỏ, cùng đôi chân ngọc thanh mảnh bước lên bậc xe.
Tên sai dịch bên cạnh đã uống say khướt, ngáy vang như sấm. Sợi xích trên người Tống Dã Xuyên vốn do hắn nắm trong tay, lúc này cũng hơi buông lỏng. Tống Dã Xuyên giơ tay khẽ giật một cái, sợi xích liền rơi khỏi tay tên sai dịch, “keng” một tiếng rơi xuống đất.
Tên kia trở mình, hoàn toàn không có ý tỉnh lại.
Chàng đã mấy ngày chưa ăn gì, toàn thân nóng ran dữ dội, ngay cả tầm nhìn cũng không còn rõ như trước. Chàng không biết sức lực và dũng khí từ đâu mà có, dùng tay trái chống đất, chậm rãi đứng thẳng dậy, hướng về phía dịch quán mà đi.
–
Dịch quán ngày thường người ở rất đông, phần lớn là quan viên quyền quý. Nếu có thư sinh vào kinh dự thi, các nơi cũng sẽ phát dịch phiếu để tiện đường đi lại. Hôm nay Công chúa Nghi Dương giá lâm, trong ngoài dịch quán đều bị dọn sạch, chỉ còn công chúa cùng thị tỳ tùy tùng vào ở. Tống Dã Xuyên đứng ở cửa rất lâu, cuối cùng mới thấy một người từ nội viện dịch quán đi ra.
“Ngựa của công chúa phải dùng cỏ thượng hạng mà cho ăn, uống nước giếng, không được cho uống nước sông. Ngoài ra mang lên hai thùng nước nóng.”
Trời thu rất lạnh, lời nói thốt ra đều hóa thành từng làn hơi trắng, lững lờ tan trong không khí. Thu Tuy khoanh tay dặn dò xong, đưa tay lên miệng hà hơi, đang định quay vào thì bỗng nghe có người gọi: “Cô nương, xin đợi một chút.”
Thu Tuy dừng lại, theo tiếng nhìn sang.
Ánh trăng như bạc, phủ lạnh khắp mặt đất. Trong đêm cuối thu tiêu điều ấy, một bóng người đơn độc đứng ngoài dịch quán. Y phục trên người chàng đã không còn nhận ra màu sắc, sắc mặt tái nhợt, chỉ có hai gò má vì sốt cao mà ửng đỏ. Đôi mắt đen sâu lặng lẽ nhìn cô ấy: “Tôi muốn gặp công chúa một lần. Có thể nhờ cô nương bẩm báo giúp chăng?”
Đôi mắt hạnh của Thu Tuy khẽ mở to: “Ngươi có biết thân phận của mình không? Công chúa cũng là người ngươi muốn gặp là có thể gặp sao?”
Ánh mắt cô ấy rơi xuống vết xăm nơi trán Tống Dã Xuyên, lại nhìn kỹ chàng một lượt, chần chừ hỏi: “Ngươi là Tống…”
Cô vốn định gọi chàng một tiếng Tống đại nhân, nhưng nghĩ đến thân phận hiện tại của chàng, nhất thời lại không biết nên xưng hô thế nào.
“Tôi là tội thần, vốn không có mặt mũi đối diện công chúa.” Tống Dã Xuyên quay mặt đi ho mấy tiếng, khẽ nói, “Chỉ là Dã Xuyên tự biết không còn sống được bao lâu, còn có tâm nguyện chưa dứt, chỉ cầu điện hạ khai ân, cho Dã Xuyên được gặp điện hạ một lần.”
Hai tháng trước, ở ngoài Tây Tứ Bài Lâu, vì công chúa mà Thu Tuy từng có duyên gặp chàng một lần. Khi ấy Tống Dã Xuyên tuy tái nhợt gầy yếu, nhưng tinh thần vẫn còn. Nay chỉ qua hai tháng, chàng đã gầy đến da bọc xương, hốc mắt hơi lõm xuống, nếu không phải giọng nói vẫn ôn hòa đạm bạc, e rằng ngay cả Thu Tuy cũng không nhận ra.
“Điện hạ vẫn chưa ngủ, ta có thể thay ngươi bẩm báo.” Thu Tuy nhìn chàng, chậm rãi nói, “Chỉ là điện hạ có gặp hay không, ta không dám chắc.”
“Như vậy đa tạ.” Tống Dã Xuyên chắp tay thi lễ với cô ấy.
Thu Tuy đi vào hậu viện, một lát sau lại quay ra: “Mời vào.”
Ôn Chiêu Minh tháo khuyên tai, đặt vào hộp trang điểm. Trong tấm gương đồng mờ ảo phản chiếu gương mặt tươi đẹp của nàng. Đông Hy đứng phía sau chải tóc cho nàng. Giữa phòng đặt một lò than, lúc này chỉ nghe tiếng bạc than cháy nổ lách tách. Trên sàn trải thảm gấm dệt màu đỏ sẫm, trong góc đặt lư hương hình thú lành Bác Sơn, đang đốt tử thuật hương. Bên ngoài gió bấc gào thét cuối thu, trong phòng lại ấm áp như xuân.
Rèm bị người vén lên, Thu Tuy cúi mình hành lễ với Ôn Chiêu Minh: “Điện hạ, người đã được đưa vào.”
“Các ngươi lui ra hết đi.”
Ôn Chiêu Minh thản nhiên nói. Nàng nâng mắt, ánh nhìn trong veo lạnh nhạt như nước rơi xuống người Tống Dã Xuyên.
Thực ra Ôn Chiêu Minh chưa từng nghĩ sẽ gặp lại chàng trong hoàn cảnh thế này. Lần trước hai người bình tâm tĩnh khí nói chuyện, vẫn là ba năm trước ở Tàng Sơn Tinh Xá. Nay tinh xá đã bị hủy, Tống Dã Xuyên cũng bị giày vò đến không còn ra hình dạng. Bên hông chàng vẫn còn treo xiềng xích, chàng dùng tay trái nắm lấy một đầu, để khi bước đi không phát ra tiếng quấy nhiễu người khác. Dù trong cảnh ngộ như vậy, sự đạm bạc tỉ mỉ của Tống Dã Xuyên dường như đã thấm vào tận xương tủy.
“Huynh muốn gặp ta?”
Ba năm thoáng chốc trôi qua, thiếu nữ năm nào với nụ cười rạng rỡ, phóng khoáng ấy, nay đã mang trên mình uy nghi của bậc công chúa. Bàn tay nàng đặt trên góc bàn gỗ đàn, đầu ngón tay nhuộm sắc khấu đan đỏ thắm, gương mặt không phấn son, làn da mịn màng như sứ. Ngũ quan tinh xảo không tì vết, dưới ánh nến lay động, tựa như một bức họa của vương triều thịnh thế.
Tống Dã Xuyên chậm rãi quỳ xuống, từ trong ngực lấy ra một quyển sách đã sờn mép: “Nếu Dã Xuyên mất mạng tại đây, xin công chúa thay Dã Xuyên giữ lấy quyển sách này.”
Chàng đưa tay ra phía trước, nơi cổ tay áo tù vàng úa lộ ra một vết sẹo dữ tợn. Vì chưa từng được dưỡng thương, nơi đó lại chồng thêm mấy vết thương do xiềng xích mài rách. Ngay cả người đã quen sống nơi cung cấm như Ôn Chiêu Minh, chỉ cần liếc mắt cũng nhận ra, tay phải của Tống Dã Xuyên cơ hồ đã phế.
Nàng đứng dậy, làn váy yên la kéo dài phía sau. Ôn Chiêu Minh bước đến trước mặt chàng, tay ngọc cầm lấy quyển sách, lật trang đầu. Bên trong, nét chữ ngang dọc lộn xộn, xiêu vẹo méo mó, còn không bằng trẻ nhỏ mới học vỡ lòng. Ôn Chiêu Minh khẽ nhướng mày: “Huynh dùng tay trái viết?”
“Phải.”
Thần sắc Tống Dã Xuyên bình thản, thản nhiên đáp.
Tác giả của quyển sách này tên là Lâm Kinh Phong, từng là các thần khi Tiên hoàng còn tại thế.
Người này xuất thân từ Thư viện Vạn Châu, cậy tài mà ngạo vật, công khai buộc tội Ty Lễ Giám cùng hoạn đảng, thẳng thắn chỉ trích Minh Đế quá mức sủng tín gian nịnh tiểu nhân. Sau khi để lại thiên sách luận chấn động triều dã ấy, hắn bị Minh Đế lấy tội nghịch thượng, vào năm Kiến Nghiệp thứ tư bị xử lăng trì.
Sau khi hắn chết, vô số văn nhân Giang Nam tôn bài sách luận ấy làm khuôn vàng thước ngọc, truyền bá rộng rãi. Minh Đế vì vậy mà đại hưng văn tự ngục, phá hủy vô số tinh xá, giết hại không biết bao nhiêu người.
“Loại sách này sớm đã bị tiêu hủy, ngay cả bản khắc hay bản chép tay cũng không còn. Phỉ báng quan viên Ty Lễ Giám, bàn luận triều chính bừa bãi là trọng tội. Ta nhớ huynh có trí nhớ hơn người, đã đọc là không quên, nhưng nếu đem bản lĩnh ấy dùng vào việc này, huynh không sợ tội càng chồng tội sao?”
Ánh mắt Ôn Chiêu Minh sắc bén như đuốc. Tống Dã Xuyên cũng ngẩng đầu lên: “Tôi không biết vì sao mình lại muốn chép lại quyển sách này. Chỉ là từ Thư viện Vạn Châu bắt đầu, hơn ba mươi thư viện ở Giang Nam, mấy nghìn mạng người đều có liên quan đến quyển sách này. Nếu tôi chết rồi, thiên sách luận này sẽ không còn ai biết nữa.”
Trong đôi mắt trống trải tịch mịch của chàng thoáng qua một nỗi bi ai, giọng nói dần hạ thấp: “Tất cả những người đó phải gánh tội, đều là vì thiên sách luận này.”
“Nếu không có bài văn ấy, huynh vẫn đang làm biên tu ở Hàn Lâm Viện. Thư viện Vạn Châu cũng được, Tàng Sơn Tinh Xá cũng thế, đều sẽ như xưa. Nếu là ta, quyển sách này ta tuyệt đối sẽ không chạm tới.”
“Điện hạ có biết tích trọng nan phản. Không có thiên sách luận này, cũng sẽ có bài văn khác buộc tội hoạn đảng. Tựa như mặt trời nhất định sẽ mọc vậy.” Tống Dã Xuyên lặng lẽ nhìn nàng, “Đến lúc ấy, Dã Xuyên vẫn sẽ không chút do dự.”
Ngoài cửa sổ, gió đêm khe khẽ vỗ vào song, thỉnh thoảng có vài tiếng côn trùng rì rầm dưới hiên. Quay lưng về phía ánh nến, ngũ quan của Tống Dã Xuyên chìm trong bóng tối mờ đục. Chàng nhỏ bé như vậy, mang thân thể tàn tạ trôi dạt giữa cõi trời đất bất an này. Thế nhưng chàng lại kiên định đến thế, dường như dù phong ba bão táp, gãy xương tan thân, cũng không thể lay chuyển nửa phần quyết tâm. Tất cả vẫn như năm xưa trong Tàng Sơn Tinh Xá, khi chàng trịnh trọng phát nguyện—
Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh.
Chàng lội qua dòng sông dài vô tận của năm tháng, chỉ để không phụ câu nói ấy.
“Ta giữ quyển sách này thì có ích gì? Ta sẽ không công bố ra ngoài, cũng không cất giữ cẩn thận. Huynh phải nhớ, người định tội huynh là Phụ hoàng của ta, huynh không sợ ta lại đem nó thiêu rụi sao?”
Tống Dã Xuyên cúi mắt, cười khổ: “Tôi cũng không biết. Chỉ là giờ phút này, người duy nhất tôi có thể cầu xin chính là điện hạ. Dã Xuyên tự dối mình, thà tin rằng ở trong tay điện hạ, quyển sách này sẽ không vì cái chết của tôi mà tan thành tro bụi.”
Không khí lặng ngắt.
Ôn Chiêu Minh khẽ cúi người, đối mắt với chàng: “Nếu huynh nguyện làm diện thủ của ta, ta có lẽ sẽ cân nhắc một hai.”
Ba phần thật, bảy phần giả. Ôn Chiêu Minh quả thực cần vài diện thủ để ứng phó với mấy lão thần trong triều cứ thúc ép hôn sự, nhưng nàng chưa từng nghĩ đến một tội thần như Tống Dã Xuyên.
Lời này mang vài phần ý trêu đùa.
Trong đôi mắt cô tịch của Tống Dã Xuyên phản chiếu gương mặt Ôn Chiêu Minh, tựa hồ một mặt hồ tĩnh lặng. Một lát sau, chàng hạ mắt, khẽ nói: “Được.”
Sắc mặt chàng vẫn trắng như giấy. Thần sắc Tống Dã Xuyên bình thản đến lạ, chỉ là giữa hàng mày ánh mắt mang theo một nét tàn úa như hoa sắp rụng: “Chỉ cần điện hạ nguyện ý, thân thể tàn tạ này của tôi thế nào cũng được.”
Tác giả có lời muốn nói:
Công chúa: “Làm diện thủ của ta, ta sẽ đồng ý với huynh.”
Dã Xuyên: “Không (được)… (được).”