Chương 11: Điện hạ cần tôi làm việc gì?
*
Trong đám đông, chẳng rõ ai nói một câu: “Những người đến Tầm Châu đều là kẻ từng bị vứt bỏ, chúng ta không thể lại vứt bỏ hắn thêm một lần nữa.”
“Đúng.”
“Có lý.”
“Phải đấy.”
“…”
Tống Dã Xuyên vẫn còn trầm mặc, Trần Nghĩa đã lo lắng tiến lại gần chàng, hạ giọng nói: “Người đàn bà này miệng lưỡi toàn lời quan thoại, lại còn giỏi mê hoặc lòng người như vậy, ắt là gian tế. Nàng ta tuy đứng ra vì huynh, e là nhắm vào dung mạo của huynh, động cơ không thuần. Lát nữa nhân lúc không ai để ý, tôi sẽ đánh lén nàng ta, trói lại tra hỏi cho rõ.”
Y nói ra một phen đại nghịch bất đạo mà đâu ra đấy, Tống Dã Xuyên nghĩ rằng phủ công chúa tất sẽ không để điện hạ tự mình mạo hiểm, e rằng đã sớm bố trí trong tối. Chàng không muốn Trần Nghĩa bị đâm thành con nhím liền tốt bụng nhắc: “Không cần đâu, Tầm Châu hẻo lánh, làm gì có gian tế.”
Trần Nghĩa nhíu mày liếc chàng: “Chẳng lẽ huynh thấy tiểu nương tử xinh đẹp nên…”
“Trần huynh ăn nói cẩn thận!” Tống Dã Xuyên biết trong phủ công chúa có người thính lực cực tốt, vội vàng cắt ngang suy đoán hoang đường của y.
Bên kia, mấy người đàn bà kia không lời nào đáp lại, lại bị mọi người một phen quở trách, sớm đã xấu hổ đến không chỗ dung thân, vội vã kéo con mình rời đi.
Trong đám đông lác đác có người nói: “Tống tiên sinh, xin lỗi, chúng tôi là kẻ thô lỗ, không nghĩ được thấu đáo, mong tiên sinh chớ trách.”
“Đúng vậy tiên sinh, chúng tôi vốn cũng là tiện tịch, là nhờ Hoàng đế đăng cơ đại xá thiên hạ mới đổi thành lương tịch. Nếu chúng tôi coi thường tiên sinh, tức là coi thường chính mình.”
“Cô nương kia nói đúng, chúng ta nên cho người khác một cơ hội.”
“Tống tiên sinh đã dùng cơm chưa? Nhà tôi trên bếp còn đang nấu cháo, vất vả cả ngày rồi, đến nhà tôi dùng bữa đi.”
Phong tục Tầm Châu thuần hậu, bách tính phần nhiều nhiệt tình thẳng thắn. Tống Dã Xuyên chắp tay, lần lượt tạ ơn: “Đa tạ lòng tốt của chư vị, hôm nay không tiện lắm, ngày khác rồi nói.”
“Vậy Tống tiên sinh nhất định phải tới nhé, hôm qua con trai tôi cứ nói với tôi, có một vị phu tử như thần tiên mới đến…”
“Tống tiên sinh tuổi trẻ tài cao, nếu có Tống phu tử chỉ dạy, khiến con tôi không còn mù chữ, tôi đốt cao hương cũng cam lòng.”
Tống Dã Xuyên ngẩng đầu lên, Ôn Chiêu Minh đứng ở cuối đám đông, tựa vào tường, mỉm cười nhìn chàng.
Ánh tà dương rực rỡ buổi hoàng hôn rơi xuống gương mặt nàng, nàng tựa như một bức họa tĩnh lặng mà mỹ hảo.
Không biết từ khi nào, một nụ cười nhàn nhạt hiện lên nơi khóe môi Tống Dã Xuyên, ánh mắt chàng như nước, từ xa xa chắp tay hành lễ với nàng. Ôn Chiêu Minh không né tránh, thản nhiên nhận lễ ấy.
Ngoài đám đông, cách chừng hai mươi bước, một thanh niên ánh mắt âm u, nắm chặt nắm đấm đến kêu răng rắc.
“Hay cho ngươi, Tống Dã Xuyên.” Đoàn Tần nhổ một bãi nước bọt xuống đất, “Bản lĩnh cũng không nhỏ, cứ chờ đấy.”
Tống Dã Xuyên chỉ mới nói chuyện với học sinh vài câu, lúc ngẩng đầu lên, Ôn Chiêu Minh đã không còn thấy đâu. Chàng đưa mắt nhìn khắp nơi vẫn không tìm được. Tống Dã Xuyên đưa sách trong tay cho Trần Nghĩa: “Lát nữa tôi quay lại.”
Rồi chàng vén vạt áo, bước qua bậc cửa đi ra ngoài.
Thư viện tọa lạc trong một con ngõ nhỏ mái ngói xanh, tường trắng. Trên tường rêu phong loang lổ, dây leo phủ kín. Kẽ đá xanh dưới chân, rêu non mọc dày, ẩn chứa sinh cơ vô tận. Cuối ngõ là một khoảng đất trống, mọc một cây long não to đến bốn, năm người ôm mới xuể. Công chúa Nghi Dương đang tựa vào thân cây, lặng lẽ nhìn về phía xa mà xuất thần.
Khí hậu Tầm Châu ẩm ướt, dù là mùa đông cũng không thấy lạnh. Ôn Chiêu Minh mặc áo lót hoa văn mây màu xanh, trên đầu cài trâm vàng đỏ khảm hồng bảo, từ phía nghiêng chỉ thấy vành tai nhỏ nhắn phơn phớt hồng của nàng đeo một đôi khuyên tai ngọc trai hình hoa mộc lan, khẽ lay động trong gió.
Ánh mắt Tống Dã Xuyên dừng lại trên người nàng.
Ôn Chiêu Minh nghe thấy tiếng bước chân, hơi nghiêng đầu nhìn lại. Tống Dã Xuyên bước tới dưới ánh chiều tà, y phục trắng giản dị ôm lấy thân hình thanh gầy của chàng, đường nét tuấn tú bị ánh tàn dương xé ra một tầng viền mờ tĩnh lặng mà u ám.
“Điện hạ.” Tống Dã Xuyên chắp tay hành lễ với nàng.
Hôm qua, nàng đứng ngoài khe cửa thư viện, đã thấy một thân bạch y của Tống Dã Xuyên. Chàng đứng trong sân, thân hình gầy gò đơn bạc, nhưng trong mắt lại có nét thư lãng ôn hòa mà nàng trước đây chưa từng thấy. Quả đúng như Ôn Chiêu Minh nghĩ, nơi này rất hợp với chàng. Tay trái chàng cầm quyển sách, dáng vẻ ung dung đạm bạc, khiến nàng nhớ lại thiếu niên năm xưa gối gió ngủ trăng nơi chùa Báo Ân.
Ôn Chiêu Minh là tự ý rời kinh. Trong triều, tấu chương chọn phò mã cho Công chúa Nghi Dương chưa từng dứt, Minh đế thỉnh thoảng lại thúc giục đôi lần. Những lời ấy nàng nghe nhiều, dần sinh chán ghét, muốn ra ngoài tránh một thời gian. Nhân duyên trùng hợp, vừa hay gặp Tống Dã Xuyên ở Lộc Châu, nàng liền đổi hướng đi.
Vốn định đến Trác Châu, nhưng phủ công chúa ở đó có quá nhiều tai mắt của Minh đế. Mà trước mắt lại có một Tống Dã Xuyên khá thú vị ở Tầm Châu. Ôn Chiêu Minh như bị ma xui quỷ khiến, sai người mua một tòa trạch viện trong thành Tầm Châu.
“Huynh thấy Tầm Châu thế nào?”
“Điện hạ.” Tống Dã Xuyên đôi mắt đen nhánh, đứng yên trong gió, trầm tĩnh mà có chút cô lẻ, “Tôi rất thích nơi này.”
“Ồ?” Ôn Chiêu Minh khẽ cười, “Nơi này có gì tốt? Vừa ngu muội lạc hậu, mỗi năm thu thuế còn chẳng bằng một phần mười Trác Châu. Tội tù, lưu đày… ta cứ nghĩ huynh sẽ cực kỳ chán ghét nơi này.”
Ôn Chiêu Minh nói đều là lời thực, nhưng Tống Dã Xuyên lại không tán đồng: “Tôi khi còn đọc sách ở Thường Châu, từng du học nơi ruộng đồng. Người trong triều đều cho rằng Giang Nam là vùng đất cá gạo trù phú, dân giàu nước mạnh. Điện hạ có biết, trong thành có những bách tính nghèo khổ đến mức nào không? Các nơi phương Nam, cường hào nổi lên khắp chốn, chiếm đoạt ruộng đất của dân. Thậm chí còn có chuyện đào phá đê điều, khiến ruộng đồng bị nước nhấn chìm. Ruộng đất của dân bị lũ cuốn trôi, cả nhà liền mất đường sống, muốn giữ mạng chỉ còn cách bán rẻ cho hào cường, năm nay tạm sống qua ngày, năm sau chỉ có thể chờ chết. Đất đai càng phì nhiêu, kẻ dòm ngó càng nhiều. So với Giang Nam, bách tính Tầm Châu chí ít không cần lo mình sẽ chết đói.”
Mấy ngày không gặp, lời của chàng dường như nhiều hơn đôi chút. Vốn dĩ chàng là người trầm tĩnh ôn hòa, nói năng chậm rãi, luôn khiến lòng người an ổn: “Nơi này tốt hơn tôi tưởng không chỉ trăm lần.”
Ánh tà dương dần buông xuống, bầu trời chuyển thành một màu lam thẳm sâu. Gió chiều thổi qua vạt áo hai người, tay áo họ vô tình quấn vào nhau giữa làn gió.
“Giả như… ta nói là giả như…” Ôn Chiêu Minh dừng lại.
Tống Dã Xuyên khẽ “ừ” một tiếng, ra hiệu chàng đang lắng nghe.
“Nếu có cơ hội, huynh còn muốn quay về kinh thành không?”
Gió đêm lướt qua mái tóc Tống Dã Xuyên, những sợi tóc khẽ lướt qua dấu chữ khắc trên trán chàng. Ánh mắt chàng sâu như biển, u trầm mà bình lặng: “Phải chăng điện hạ cần tôi làm việc gì?”
Sớm đã biết Tống Dã Xuyên tâm tư tinh tế, nay nhìn vào đôi mắt sáng tỏ như soi thấu lòng người của chàng, hơi thở Ôn Chiêu Minh khẽ ngưng lại.
Nàng quả thực cần chàng làm một việc.
Nàng muốn nuôi vài kẻ làm vui, chỉ những thiếu niên tuấn mỹ nơi chốn yên hoa vẫn chưa đủ. Nàng cần một người, một người có thể khiến kẻ khác phải tránh xa nàng.
Nhưng nếu người đó là Tống Dã Xuyên, trong lòng nàng lại dấy lên một sự không đành.
Ngày xưa bảng nhãn, nay rơi rụng thành bùn, đã thành tội thần, lại còn dây dưa với một vị công chúa phóng túng vô độ, nếu cha mẹ chàng nơi suối vàng hay biết, e rằng hận không thể nuốt sống nàng. Giới sĩ tử phương Nam phần nhiều đều ôm lòng thương cảm sâu sắc với Tống gia đã diệt vong. Nếu Tống Dã Xuyên trở thành kẻ làm vui của nàng, thanh lưu tất sẽ xếp chàng cùng một phe với nàng. Khi ấy không chỉ danh tiết của chàng bị hủy hoại, mà Tống gia cũng vì thế mà mang nhục.
Nàng là công chúa Đại Lương, là châu báu của cả nước, dù bách tính có bất mãn đến đâu, cũng không dám làm gì nàng. Nhưng Tống Dã Xuyên thì khác, mạng sống của chàng sớm đã bị người ta coi như cỏ rác, nàng không dám nghĩ chàng sẽ phải đối diện với những lời công kích và bút phạt ra sao.
Mặt trăng lặng lẽ leo lên ngọn cây, ngũ quan của Tống Dã Xuyên trong ánh trăng trở nên mờ ảo. Một con người thanh thoát như mây gió, sáng trong như trăng thanh như vậy, đã chịu quá nhiều khổ đau, cuối cùng mới có thể dừng chân nơi đây, tạm rời xa hết thảy những điều khiến chàng bi thương, Ôn Chiêu Minh không nỡ kéo chàng trở lại vòng xoáy dục vọng.
“Không có gì, ta hỏi vu vơ thôi.” Ôn Chiêu Minh phẩy tay, “Ta về đây.”
Tống Dã Xuyên khẽ “vâng” một tiếng, đứng tại chỗ nhìn theo bóng lưng nàng rời đi.
Cho đến khi bóng nàng hoàn toàn khuất hẳn, chàng mới xoay người, bước về phía thư viện, nhưng trong đầu vẫn quanh quẩn những lời nàng vừa nói.
Hiện giờ, chàng còn có thể giúp nàng điều gì?
Trần Nghĩa đã về nhà, còn trong phòng Đoàn Tần, đèn vừa nghe thấy tiếng bước chân Tống Dã Xuyên liền bị người ta thổi tắt.
Tống Dã Xuyên lấy chìa khóa, đi tới trước cửa phòng mình, lại phát hiện cửa không khóa.
Chàng nhíu mày, đẩy cửa bước vào. Trên chiếc bàn gỗ lê cũ đặt một xấp chữ chàng từng luyện, trông mọi thứ vẫn như cũ.
Tống Dã Xuyên hít sâu một hơi, từ sâu trong tủ lôi ra một quyển sách. Trong sách kẹp một tờ giấy tuyên viết bốn chữ “Công chúa Nghi Dương”.
Chàng mở chụp đèn, chậm rãi đưa tờ giấy lại gần ngọn lửa. Ngọn lửa lay động, liếm lên một góc giấy.
Ánh lửa cam đỏ nhảy múa trong đáy mắt chàng. Tống Dã Xuyên đột nhiên rụt tay lại, vội vàng lấy một quyển sách ép loạn để dập tắt lửa.
Trên tờ giấy trắng thuần khiết để lại một mảng cháy đen, chỉ có bốn chữ “Công chúa Nghi Dương” vẫn rõ ràng như cũ.
Chàng kẹp lại tờ giấy, đặt sang một bên bàn.