Chương 12: Nỗi đau này lại khiến chàng có một cảm giác giải thoát.
*
Tầm Châu là nơi thường xuyên mưa. Nửa đêm về sáng, tiếng mưa tí tách, rả rích như một tấm rèm dày mịn, lay động mà ngăn cách mọi thanh âm ồn ã của nhân gian. Tống Dã Xuyên vốn rất thích ngày mưa. Dù là ở Thường Châu hay nơi hoàng thành, mưa Thường Châu là thứ mưa chạm áo như ướt, còn mưa hoàng thành lại như ngân hà trút xuống. Chàng khẽ nhắm mắt, vẫn có thể nhớ lại mùi đất thoang thoảng, mang theo ký ức ẩm ướt của những cơn mưa năm nào.
Trời vừa hửng sáng, Tống Dã Xuyên bước ra khỏi phòng. Chàng chống chiếc ô đen của thư viện, vòng qua cây ngô đồng đi tới tiền viện. Ngày mưa, học trò sẽ mang ghế vào chính đường để học. Tống Dã Xuyên rảnh rỗi, liền giúp họ chuyển ghế. Trần Nghĩa đến sau cũng cùng chàng làm, vừa lúc học trò đầu tiên bước vào thì ghế cũng chuyển xong.
Hôm nay giảng đến mấy đoạn cuối của Thiên Tự Văn. Học trò chen chúc ngồi sát nhau, trời tuy hơi âm u, nhưng ánh mắt cầu học của bọn trẻ lại sáng rực, tinh anh có thần.
Nhân lúc mưa rơi, chợt nghe có người đập cửa thư viện, động tác gấp gáp như muốn phá cửa xông vào. Tống Dã Xuyên và Trần Nghĩa nhìn nhau một cái. Trần Nghĩa đội mưa chạy ra, ghé sát cửa lớn tiếng hỏi: “Ai đó?”
“Người của quan phủ.”
Trần Nghĩa vừa kéo cửa ra, đã bị đám người xô vào làm lùi lại mấy bước. Những người bước vào đều mặc giáp, miếng sắt trên người bị nước mưa rửa trôi, sáng loáng như ánh đao lạnh lẽo.
“Ai là Tống Dã Xuyên?”
Họ rõ ràng biết mà vẫn hỏi, bởi ánh mắt đã xuyên qua màn mưa dày đặc, nhìn thẳng về phía người thanh niên đang đứng dưới mái hiên.
Tống Dã Xuyên chắp tay: “Là tôi.”
Người cầm đầu ra hiệu: “Bắt lại!”
Rồi lại chỉ mấy người: “Ngươi, ngươi, với ngươi nữa, đi lục soát phòng hắn.”
Trần Nghĩa vội vàng hành lễ: “Mấy vị đại nhân, rốt cuộc là có chuyện gì? Tống tiên sinh phạm lỗi gì sao? Vì sao lại đối xử với huynh ấy như vậy?”
Tên sai lĩnh cười lạnh: “Có người nói trong phòng hắn cất giấu phản thư, có lời lẽ của nghịch tặc năm xưa. Chúng ta phụng mệnh phải tra.”
Nói xong, mấy người liền muốn ấn Tống Dã Xuyên xuống. Hàng mi chàng khẽ nhấc, thấp giọng hỏi: “Tôi sẽ không chạy, có thể không trói tôi lại được không?”
Tên sai lĩnh chẳng hề để tâm: “Nghĩ gì thế? Trói lại!”
Xiềng xích lại một lần nữa khóa lên tay Tống Dã Xuyên. Chàng quay sang Trần Nghĩa: “Huynh đi dạy học trò đi. Thiên Tự Văn đã học xong rồi, bảo chúng đọc thêm mấy lượt, rồi làm xong bài tôi giao.”
Trần Nghĩa lo lắng nhìn chàng. Tống Dã Xuyên mỉm cười lắc đầu: “Tôi không sao.”
“Ôi…” Trần Nghĩa thở dài, quay vào chính đường.
Tống Dã Xuyên đứng trong mưa không che ô, chẳng mấy chốc y phục đã ướt sũng. Mấy người đi lục soát đã quay lại, một kẻ giơ lên một xấp giấy: “Đại nhân! Quả nhiên có!”
Xấp giấy ấy Tống Dã Xuyên chưa từng thấy, trong lòng đã sáng tỏ, biết rõ có kẻ muốn hại chàng.
Tên sai lĩnh lật qua một lượt, đưa đến trước mặt chàng: “Ngươi còn gì để biện bạch?”
Trên giấy đúng là một bài phú, lời lẽ nịnh nọt đến cực điểm, ca tụng đám văn nhân năm xưa ở Thư viện Vạn Châu từng dâng sớ đàn hặc hoạn đảng. Tống Dã Xuyên chưa từng thấy bài này, đây cũng không phải là bản thảo cũ của Thư viện Vạn Châu.
“Tôi chưa từng thấy những văn chương này.”
Chàng hạ mắt, lặng lẽ nhìn xiềng xích nơi cổ tay mình.
“Những lời ấy, để mà nói với Tổng đốc đại nhân đi.” Tên sai lĩnh phất tay, “Dẫn đi.”
Trần Nghĩa nghe động tĩnh bên ngoài, ba bước làm hai vội đuổi ra. Tống Dã Xuyên bị đẩy hai cái, khó khăn quay đầu lại nói với Trần Nghĩa: “Nếu nàng ấy đến… đừng nói cho nàng biết.”
“Ai?” Trần Nghĩa gấp giọng, “Huynh nói là ai?”
Khoảng cách quá xa, Tống Dã Xuyên bị áp giải đi, giọng nói hoàn toàn bị tiếng mưa lấn át.
Cho đến khi bóng họ khuất hẳn nơi cuối ngõ, Trần Nghĩa hung hăng đá văng viên đá dưới chân, cũng chẳng buồn để ý đến đám học trò vẫn đang đọc sách trong chính đường, liền đội mưa sải bước tới hậu viện, hung hăng gõ cửa phòng Đoàn Tần.
Cửa phòng mở ra, trong mắt Đoàn Tần khó giấu nổi vẻ đắc ý.
“Là ngươi làm, Đoàn Tần, là ngươi làm!” Trần Nghĩa tức đến đỏ cả mắt, “Chúng ta đều là người chính phái, sao ngươi có thể làm ra chuyện vu hãm như vậy?”
“Vu hãm?” Đoàn Tần vẫn cầm chén trà trong tay, “Chứng cứ đâu? Là ngươi tận mắt thấy sao? Có chứng cứ thì đem nộp cho Tổng đốc đại nhân, ở đây nổi điên cái gì?”
Trần Nghĩa túm chặt tay áo hắn, gằn giọng: “Ngươi có biết Tống tiên sinh sẽ ra sao không? Huynh ấy vốn đã là tội thần, nay tội chồng thêm tội, nhẹ thì chịu trượng hình, nặng thì chém đầu. Huynh ấy sẽ chết!”
“Liên quan gì đến ta?” Đoàn Tần lạnh lùng rút tay áo về, “Giờ cuối cùng ta cũng có thời gian, dạy học trò cho tốt rồi.”
Nói xong, hắn nhặt chiếc ô bên cửa, ung dung bước về phía tiền viện.
Đám học trò trong chính đường đều vươn cổ nhìn ra ngoài. Khi Đoàn Tần bước vào, rõ ràng có thể thấy trong mắt bọn trẻ thoáng qua một tia thất vọng. Sắc mặt hắn có phần âm trầm. Tiểu Ngũ lấy hết dũng khí hỏi: “Đoàn phu tử, Tống tiên sinh đâu rồi ạ?”
Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn. Đoàn Tần hờ hững đáp: “Sau này, hắn sẽ không đến nữa.”
Trong thư viện chợt im phăng phắc, chỉ còn nghe tiếng mưa xối xuống mặt đất.
–
Việc xử trí một tội thần như vậy căn bản không cần kinh động đến thái thú Tầm Châu. Khi Tống Dã Xuyên bị áp giải đến nha môn, người chàng đã ướt sũng. Chủ quan tên Vương Đỉnh An, là một người đàn ông trung niên vóc dáng thấp lùn. Ông ta vê chòm ria chuột, đọc qua một lượt bài sách luận trên giấy rồi tặc lưỡi: “Nói đi cũng phải nói lại, Tầm Châu đối với ngươi cũng không tệ, đã miễn cho ngươi lao dịch vất vả, lại còn cho ngươi một chức vụ. Ngươi báo đáp chúng ta thế này sao? Loại văn chương này mà truyền ra ngoài, chẳng phải khiến cái mũ quan của ta rơi xuống đất à?”
Ông ta ném mấy tờ giấy lên bàn, đôi mắt hẹp dài lộ ra vẻ tinh ranh và toan tính: “Hoặc là ngươi nói cho ta biết, mấy trang này là do ai sai ngươi viết.”
Quả thực là Đoàn Tần đến tố cáo chuyện này, nhưng đến tay Vương Đỉnh An, ông ta lại muốn nhân thân phận tội thần của Tống Dã Xuyên mà làm thêm một phen tính toán. Ông ta làm việc ở nha môn châu phủ gần hai mươi năm, thấy rõ chuyện thăng quan vô vọng. Chỉ cần Tống Dã Xuyên trước mắt đủ nghe lời, bất kể là mượn tay chàng để hạ bệ đối thủ hay thuận nước đẩy thuyền, đem một “con tin” thân phận nhạy cảm như vậy dâng cho thái thú Tầm Châu để xử lý người mà thái thú muốn đối phó, đều là chuyện lợi cả đôi đường.
Tống Dã Xuyên lạnh nhạt ngước mắt: “Thứ nhất, sách luận không phải do ta viết. Thứ hai, cũng không có ai sai khiến ta làm việc gì.”
Vương Đỉnh An thấy chàng không biết điều, có phần bất mãn, nhưng vẫn nhẫn nại dụ dỗ: “Ngươi phải biết, nơi này cách kinh thành hai nghìn dặm. Ta tuy không thể khiến ngươi sống dễ chịu hơn, nhưng có thể khiến ngươi sống khổ hơn. Nếu ngươi làm theo ý ta, ta có thể cho ngươi khỏi chịu nỗi khổ da thịt. Ngươi nên hiểu, lúc này ngươi phạm tội là tội chồng thêm tội, phải chịu trượng đánh vào lưng.”
Miệng ông ta đóng mở, giọng nói nghe như xa như gần. Trong phòng chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét, bóng của Vương Đỉnh An cùng mấy tên bộ khoái in lên tường, trông như quỷ mị.
Cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc.
Ba tháng trước, trong đại ngục Đông Xưởng, tay chân của hoạn đảng cũng từng uy bức dụ dỗ như vậy, muốn ép chàng vu cáo, lôi kéo những người họ muốn dìm xuống nước.
Ngục hình Đông Xưởng có đủ loại hình cụ như nước chảy không dứt. Khi bọn chúng thẹn quá hóa giận, đã tra tấn chàng đến gần như chết đi sống lại. Không biết bao nhiêu lần, Tống Dã Xuyên nằm trên nền gạch đầy máu, nhìn mái nhà tối tăm không thấy ánh trời, mà ngỡ rằng mình đã chết. Nhưng nỗi không cam lòng nơi sâu thẳm trong lòng quá mãnh liệt, khiến chàng nghiến chặt răng mà gắng gượng, không chịu cúi đầu.
Mà lúc này, khi chàng tưởng mình đã có thể hoàn toàn rời xa tất cả những điều đó, mới phát hiện bản thân chẳng qua là con cá mắc cạn.
Sự tồn tại cùng thân phận nhạy cảm của chàng, chính là tội lớn nhất.
Chàng có thể trở thành quân cờ của bất kỳ ai, chỉ vì chàng tên là Tống Dã Xuyên, mang dòng máu Tống gia, giữ lấy linh hồn của Tàng Sơn Tinh Xá.
Tống Dã Xuyên bỗng bật cười, nụ cười lạnh lẽo: “Không cần nói nữa, dùng hình đi.”
Thái độ lạnh nhạt ấy chọc giận Vương Đỉnh An. Ông ta tiến lên một bước, nhìn chằm chằm Tống Dã Xuyên: “Ngươi cho rằng lao ngục châu phủ ta là nơi gãi ngứa như trong cung các ngươi sao? Người đâu!”
Mấy người lập tức xông tới, đè Tống Dã Xuyên xuống ghế dài.
Trượng hình chia làm hai loại: một là đánh mông, hai là đánh lưng. Đánh mông, đúng như tên gọi, là lột y phục, dùng trượng đánh trực tiếp lên da thịt. Tuy da thịt nứt toác, nhưng phần lớn là ngoại thương, dưỡng tốt vẫn có thể hồi phục.
Nhưng đánh lưng thì khác, dùng trượng rộng hai, ba tấc, đánh thẳng lên sống lưng qua lớp y phục.
Mỗi trượng đều mang theo máu, nhẹ thì gãy xương, nặng thì mất mạng.
“Ngươi nghĩ kỹ chưa?” Vương Đỉnh An nâng cằm Tống Dã Xuyên hỏi.
Tống Dã Xuyên nhắm mắt, không nói một lời.
“Rất tốt.” Vương Đỉnh An buông tay, “Ba mươi trượng. Đánh cho ta!”
Khi trượng thứ nhất giáng xuống, Tống Dã Xuyên chỉ cảm thấy một cú va đập cực mạnh, nện thẳng vào xương sống phát ra tiếng vang trầm đục. Phải đến trước khi trượng thứ hai hạ xuống, cơn đau mới truyền ngược về não chàng. Trong nội đình, khi dùng đình trượng, thường còn nhìn sắc mặt chủ tử mà nương tay, nên lực đạo có nặng nhẹ khác nhau. Còn nơi này, trong mắt thế nhân là vùng man hoang phương Nam, mà Tầm Châu lại là nơi quen thấy tù phạm, trượng hình ở đây xuống tay vừa nặng vừa độc, mạng người là thứ rẻ rúng nhất.
Đến trượng thứ ba, máu đỏ sẫm lập tức trào ra, thấm ướt y phục sau lưng Tống Dã Xuyên, rồi dính chặt vào da thịt. Trong lòng chàng vốn không sợ những hình cụ này, nhưng phản ứng của thân thể trước đau đớn vẫn khiến chàng theo bản năng nghiến chặt răng. Dù từng chịu bao nhiêu thương tích, trước nỗi đau, không ai là không sợ.
Đó là một cảm giác không thể diễn tả. Chàng thấy đau đến cực điểm, trước mắt từng đợt tối sầm lại, môi cũng đã bị cắn rách. Chàng không phân biệt nổi mùi tanh trong miệng là từ đâu, chỉ biết rằng nỗi đau này lại khiến chàng có một cảm giác giải thoát. Chàng rất muốn biết, giống như mấy chục mạng người Tống gia năm đó, khi đầu rơi xuống đất rốt cuộc đau đến mức nào. Chính vì không cùng cha mẹ thân tộc chết dưới lưỡi đao, nên việc chàng còn sống, lại trở thành tội lớn nhất.
Đánh đến trượng thứ hai mươi, mặt Tống Dã Xuyên đã đẫm mồ hôi lạnh, tóc đen xõa xuống vai. Sắc mặt chàng trắng bệch, nằm úp trên ghế dài, trông như đã chết. Người hành hình chần chừ nói: “Hắn… có phải đã ngất rồi không?”
Vương Đỉnh An nâng cằm Tống Dã Xuyên lên. Đôi mắt chàng tĩnh lặng như biển sâu, vẫn còn tỉnh.
Một vệt máu đỏ thẫm từ khóe môi chàng chảy xuống cằm. Con ngươi đen đến mức như nuốt trọn ánh sáng, giống một đêm dài tĩnh mịch và cô độc vô tận.
Chàng đã không còn nói được nữa. Cơn đau đến tột cùng này, lại mang theo cảm giác giải thoát như đang chuộc tội.
Người chấp hành hình phạt nhìn về phía Vương Đỉnh An, rõ ràng bị ý chí của Tống Dã Xuyên làm cho chấn động. Vương Đỉnh An quát: “Nhìn ta làm gì? Đánh!”
“Dừng tay!”
Một giọng nam vang lên từ ngoài cửa.
Vương Đỉnh An quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một người đàn ông trung niên ôm kiếm đứng nơi cửa. Trong tay ông ấy cầm một tấm lệnh bài: “Truyền dụ của Công chúa Nghi Dương, triệu tội thần Tống Dã Xuyên đến tra hỏi.”
“Công chúa?”
Vương Đỉnh An tiến lên, có phần không tin: “Công chúa không ở kinh thành, đến Tầm Châu làm gì? Ngươi chẳng phải đồng đảng, muốn cướp ngục đấy chứ?”
“Nếu bản cung không đến, cũng sẽ không tận mắt thấy loại tham quan ô lại coi mạng người như cỏ rác như các ngươi.”
Một giọng nữ trẻ tuổi vang lên. Ôn Chiêu Minh vòng qua người đàn ông ôm kiếm, chậm rãi bước vào.