Chương 11: Lời mời
*
“Vậy có muốn cùng đón giao thừa không?”
Câu nói này nghe có chút dễ gây hiểu lầm, Giang Hằng liền bổ sung thêm một câu: “Là buổi tụ tập do Chu Văn Vũ tổ chức, sẽ không có chuyện như lần trước nữa đâu.”
Đây là đêm giao thừa đầu tiên kể từ khi đến Toronto, bố mẹ không ở bên cạnh, Trần Chiêu vốn chẳng mấy coi trọng lễ nghi, cũng không cảm thấy nhất thiết phải đón năm mới cùng một nhóm người không mấy quen thuộc.
“Dạo này bài tập khá nhiều, tôi còn phải chuẩn bị cho mấy kỳ thi nữa, chắc là không đi được đâu.”
Đây là một cái cớ hợp lý, nhưng Giang Hằng lại hỏi cô: “Dành ra một buổi tối cũng không được sao? Hay là cô vốn dĩ không muốn đi?”
Trần Chiêu không ngờ anh lại thẳng thắn như thế, nhưng cô không thể nói huỵch toẹt ra rằng mình không muốn chơi với bọn họ. Cô bèn nói thật một nửa: “Tôi thấy đi tụ tập mệt lắm, nhất là với những người không quen biết, chẳng thấy thoải mái chút nào. Với lại đúng là tôi phải chạy bài tập thật, nên cũng không có động lực đi lắm. Mọi người cứ chơi vui vẻ nhé.”
“Vậy còn lúc này, cô thấy là đang thư giãn, hay là đang hoàn thành nhiệm vụ giao tiếp?”
Trần Chiêu suy nghĩ một lát, cho dù mỗi lần lên lớp đều gặp Chu Văn Vũ, cô cũng cảm thấy như đang làm nhiệm vụ xã giao, chủ đề đa số liên quan đến bài tập và thi cử, rất hiếm khi nói chuyện khác. Nhưng khi gặp anh, cô lại trò chuyện rất tự nhiên.
Rõ ràng Chu Văn Vũ trông có vẻ là người khá tốt, nhưng lại không thể trở thành bạn bè được. Tất nhiên, bạn học không nhất thiết phải làm bạn, nhưng nếu tìm hiểu kỹ nguyên nhân, có lẽ là do tính mục đích của Chu Văn Vũ quá mạnh, trong giao tiếp anh ta luôn hiệu quả và chuẩn xác. Bạn học thì phải tìm người có thể giúp đỡ mình trong học tập, bạn bè trong buổi tụ tập là những người có bối cảnh tương đồng, còn bạn thâm giao phải là những người có gia cảnh cực kỳ ưu tú.
Điều này không hẳn là thực dụng, mà là một cơ chế sàng lọc.
Có lẽ vì tiếp xúc với người đối diện quá ít, nhưng ở nơi anh, Trần Chiêu không cảm thấy những thứ đó.
Nhìn cô đang rơi vào trầm tư, trong lòng Giang Hằng có chút không vui, anh lại mỉm cười hỏi cô: “Câu hỏi này khó trả lời thế sao? Vậy là tôi đã có đáp án rồi.”
“Tại sao anh lại hỏi câu này?”
Nhịp thở khựng lại một nhịp, Giang Hằng nhất thời không biết phải nói gì, nhưng cô cũng không cho anh cơ hội trả lời.
“Nếu để hoàn thành nhiệm vụ giao tiếp, tôi cũng chẳng cần phải tìm anh.”
“Vậy cô tìm ai?”
Trần Chiêu lười suy nghĩ, thuận miệng đáp lại: “Người khác.”
Giang Hằng nhìn cô vặn hỏi: “Tôi không phải người khác sao?”
“Đúng thế. À không, anh dĩ nhiên là người khác rồi.” Câu này làm cô suýt thì rối tung cả lên, Trần Chiêu đành nghiêm túc nói: “Đã bảo là nhiệm vụ giao tiếp thì chắc chắn phải mang theo nhiệm vụ mà đi chứ. Hoặc là tìm người lập nhóm để hoàn thành bài tập, hoặc là nhờ giới thiệu việc làm. Tôi có cầu xin anh điều gì đâu.”
Giang Hằng cười: “Vậy là tôi không có ích gì với cô rồi.”
Trần Chiêu nhíu mày: “Tại sao anh lại phải có ích với tôi?”
Điều này khiến Giang Hằng không thể trả lời cô, càng không biết phải giải thích thế nào về cái thứ mà theo anh vốn là lẽ thường tình này. Trong môi trường anh lớn lên, con người hầu như chỉ được chia làm hai loại: có ích và vô dụng. Nếu có ích thì mới tính tiếp xem nên dùng như thế nào.
“Nếu cứ phải suy nghĩ vấn đề theo cách đó, thì sự thoải mái cũng là một kiểu ‘có ích’ đấy chứ.” Trần Chiêu nhún vai, “Nhưng tôi không thích như vậy, cảm giác con người có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào chỉ vì không còn giá trị sử dụng.”
Chẳng lẽ không phải sao? Không có giá trị thì sẽ bị bỏ rơi thôi.
Giang Hằng nhìn cô, không nói gì.
Đúng lúc này, món gà rán cuối cùng cũng chậm rãi được bưng lên, nhìn là biết vừa mới chiên xong. Thói quen khi đi làm thuê hình thành cho cô là khi đi ăn ở nhà hàng, nếu không phải chờ đợi đến mức quá đáng thì cô sẽ không bao giờ giục món.
Tâm trí cô hoàn toàn bị thu hút bởi đĩa gà rán nóng hổi vừa ra lò. Có ba hương vị, cô cứ phân vân mãi không biết nên ăn vị nào trước. Cuối cùng cô vẫn chọn vị cay, lớp da giòn rụm, thịt mềm ngọt, khi cắn một miếng còn thấy cả nước thịt ứa ra. Vị cay làm tăng thêm hương vị, cũng giúp trung hòa bớt cảm giác ngấy của dầu mỡ.
Khi cô định uống một ngụm coca thì thấy anh cầm lon nước lên, rót coca vào cốc cho cô. Trong miệng vẫn còn thức ăn nên cô chưa kịp nói lời cảm ơn, còn anh đã gọi phục vụ, gọi thêm một chai coca nữa.
Anh lịch sự hơn cô nhiều, dùng dao và nĩa lấy một miếng gà vị tương tỏi, rồi từ tốn tách xương và thịt ra.
“Anh chẳng phải không thích ăn gà tẩm nước sốt sao?”
“Cô giới thiệu nên tôi nếm thử xem.”
“Được rồi, không thích thì đừng miễn cưỡng.”
Nhìn vẻ mặt quái dị đang cố kìm nén của cô, Giang Hằng biết cô đang chê bai điều gì: “Tôi không muốn để nước sốt dính vào tay.”
Cô còn chưa nói gì đã bị anh nhìn thấu, Trần Chiêu vội vàng giải thích: “Thế này cũng tốt, tôi phải học tập anh mới được.”
Giây tiếp theo, Giang Hằng dùng tay cầm một miếng gà cay, trước khi ăn còn nhìn cô: “Thế này cô hài lòng chưa?”
Trần Chiêu không nhịn được mà bật cười, định phủ nhận nhưng thấy giả tạo quá, đành nói: “Thôi được rồi, hài lòng rồi.”
Đồ chiên ăn kèm với nước ngọt có ga luôn khiến người ta cảm thấy vui vẻ.
Thời gian trôi qua nhanh hơn tưởng tượng, một bữa ăn đơn giản như vậy mà cũng kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ. Sức ăn của con người nhỏ hơn dự tính, dù đã gọi ba phần gà rán nhưng vẫn còn thừa lại hơn một nửa.
Nhìn chỗ thức ăn thừa thực sự quá nhiều, Trần Chiêu thuận miệng hỏi một câu: “Anh có muốn đóng gói mang về một ít không?”
Cô vừa dứt lời thì sực nhớ ra điều gì đó, có lẽ anh không có thói quen đóng gói mang về: “Nếu anh muốn thì tôi chia cho anh, còn nếu không cần thì tôi sẽ mang hết về nhé.”
Nếu nói không muốn thì có vẻ như anh không hài lòng với món gà rán cô mời, Giang Hằng liền gật đầu: “Cô chia cho tôi một nửa đi.”
Không ngờ anh lại đồng ý, Trần Chiêu mỉm cười: “Được, mỗi người một nửa.”
Sau khi nhờ nhân viên chia đồ và thanh toán xong, họ cùng bước ra khỏi nhà hàng, trên tay mỗi người xách một túi đồ.
Bên ngoài trời vẫn lạnh giá, Giang Hằng lấy điện thoại ra: “Để tôi đưa cô về nhà nhé.”
“Không cần đâu, tôi đi xe buýt cũng nhanh mà.”
“Đi taxi sẽ nhanh hơn một chút, trời lạnh quá.”
“Anh đừng lo cho tôi, anh cứ bắt xe mà về đi.”
Giang Hằng cất điện thoại đi: “Đi thôi, cùng ra ga tàu điện ngầm.”
Cô rất kiên trì, anh cũng rất cố chấp, thực ra anh không nhất thiết phải đi tàu điện ngầm cùng cô, nhưng Trần Chiêu không từ chối: “Vâng, đi thôi.”
Đêm nay thật vui vẻ, lại còn mang theo sự thư giãn tuyệt đối không chút phiền muộn. Đã lâu lắm rồi cô mới có cảm giác này, có lẽ chính sự cảm nhận này mới là điều không thực tế.
Trong khoảnh khắc cuối ngày, Trần Chiêu cảm thấy trân trọng hơn đôi chút. Cô đoán sau này chắc họ cũng chẳng có mấy cơ hội gặp lại nhau.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện đến ga tàu điện ngầm, cô vẫn xuống xe sớm hơn anh. Lúc xuống xe, cô nghiêm túc nói lời tạm biệt, thế nhưng anh chỉ gật đầu, chẳng nói lời nào.
Giang Hằng nhìn cô bước ra khỏi tàu điện ngầm, khi nói lời tạm biệt cô vẫn mỉm cười, đôi mắt cong cong trong veo không gợn chút ưu phiền, dường như còn có thể quét sạch mọi phiền muộn của người khác.
Cho đến khi không còn thấy bóng dáng cô nữa, anh mới thầm nói lời tạm biệt trong lòng.
Chiêu Chiêu.
Giang Hằng vừa ra khỏi tàu điện ngầm thì nhận được điện thoại của bố. Sau khi bắt máy, anh gọi một tiếng bố.
“Cái thằng này, con lại làm mẹ con giận rồi phải không. Con làm bà ấy giận, bà ấy lại trút hết bực tức lên đầu bố đây.”
Người ở đầu dây bên kia cười sảng khoái, nói tiếp: “Bà ấy ra lệnh cho bố là phải lôi bằng được con về nước, nếu không thì tất cả là lỗi của bố, là do bố không cho con về. Con xem bố có oan không chứ, bố chỉ sợ mình nói nhiều quá, Tết đến con lại chẳng thèm gọi cho bố một cuộc điện thoại nào.”
Giang Hằng khẽ cười: “Bố à, mọi người nghĩ nhiều quá rồi.”
“Thế rốt cuộc là con làm sao? Định thế nào đây?”
Đúng lúc đèn tín hiệu chuyển màu, Giang Hằng băng qua đường: “Ở đây khá tốt, con chưa từng nghĩ tới chuyện quay về.”
“Thật là quá quắt! Con nói với mẹ con như thế, giờ lại định nói với bố như vậy sao? Gánh nặng của bố lớn thế này, con không định về gánh vác giúp bố một tay à?”
“Bố vẫn đang thời kỳ sung sức, một mình bố có thể chèo lái cả công ty, không cần ai phải gánh vác thay đâu.”
“Hừ, con lại đang rót mật vào tai bố đấy à. Cái chuyên ngành con học rất hợp để về làm việc. Con đừng có mà học lên tiến sĩ, trong công ty thiếu gì tiến sĩ đâu.”
“Vậy thì họ đủ để bố dùng rồi, con có về cũng chẳng làm nên chuyện gì đâu.”
“Con nói cái kiểu gì thế? Con là con trai của bố, công ty này sau này đều là của con. Kể cả không làm nên chuyện gì, con cũng phải về cho bố.”
Bên cạnh bức tường ngoài của quán cà phê ven đường có một người vô gia cư đang nằm, trong túi quần anh vừa hay có một tờ tiền mệnh giá hai mươi đô, Giang Hằng rút ra đưa cho người đó rồi tiếp tục tiến về phía trước: “Công ty có con hay không vẫn vận hành bình thường, có bố ở đó thì con sẽ không bị chết đói đâu.”
“Cuộc đời con không còn mục tiêu nào nữa sao? Định cứ ở nước ngoài sống vật vờ qua ngày như thế à? Bất kể thế nào, vừa tốt nghiệp xong là con phải về nước ngay cho bố.”
“Bố, con sắp vào tàu điện ngầm rồi, mất sóng mất. Lúc khác con gọi điện chúc Tết bố sau nhé.”
“Được rồi, bận thì cúp máy đi.”
“Vâng, bố giữ gìn sức khỏe nhé.”
Khi cuộc gọi kết thúc, anh vừa vặn đi tới dưới chân tòa chung cư. Anh mặc không nhiều, trong đêm tối âm mười mấy độ, đi bộ bên ngoài thực sự có chút lạnh.
Về đến nhà, anh gọi điện cho chú Đặng. Đặng Khải Chính là người thuộc bên ngoại của mẹ anh, là một người đáng tin cậy.
Tiếng chuông reo hai giây thì điện thoại được kết nối: “Chú Đặng, cháu không làm phiền giấc mộng đẹp của chú chứ ạ?”
“Đâu có? Chỗ chú đã gần mười giờ rồi. Chú dậy từ bảy giờ, đang định châm điếu xì gà hôm nọ cháu nhờ người mang về cho đây, đúng là đồ tốt, chú định hút cho tỉnh táo đầu óc.”
“Sao chú vẫn chưa hút hết ạ?”
“Đồ quý thế này, chú phải hút nhâm nhi chứ.”
“Thôi chú ạ, cháu lại nhờ người mang cho chú một hộp hàng xịn nữa rồi, để sau chú dùng thử nhé.”
“Ây, cái thằng bé này, thật chẳng biết nói gì với cháu nữa. Đúng rồi, chú cũng đang định gọi cho cháu đây, chú xem tài liệu cháu gửi rồi, cháu có ý tưởng gì không?”
Anh ném hộp đồ ăn đóng gói vào tủ lạnh, thuận tay lấy một chai nước rồi ngồi xuống sofa.
“Về mảng giám sát trực quan chứng loạn nhịp tim này, một vài tập đoàn dược lớn đã có động thái rồi, họ đang rót vốn chiêu mộ đội ngũ, nhưng họ sẽ không nhanh đến thế đâu. Cháu định đầu tư vào công ty này, tỷ lệ thành công đã có sự đột phá. Giờ họ đang cần huy động vốn, đây là thời cơ tốt.”
Đặng Khải Chính trầm ngâm một lát: “Vậy cháu có dự tính gì cho công ty này về sau không?”
“Công nghệ là thứ đáng giá nhất, khi chiếm lĩnh được thị trường, nó hoặc sẽ được các tập đoàn dược lớn thu mua lại, hoặc sẽ được đẩy lên sàn chứng khoán. Lúc đó mình tìm cơ chế thoái vốn, cầm tiền rút lui là xong.”
“Được, hễ cháu thấy khả thi thì cứ làm đi.”
Phản ứng nhanh nhạy của ông trái lại khiến anh phải hỏi: “Chú tin tưởng cháu thế sao?”
“Thứ nhất là chú đã tham khảo vài tiến sĩ có chuyên môn trong lĩnh vực này, họ đều cho rằng đây là một cuộc cách tân công nghệ, chắc chắn không phải lừa đảo. Thứ hai là chú tin cháu. Cháu là người trọng thể diện, mà người trọng thể diện thì luôn muốn làm mọi việc tốt nhất có thể chứ không nghĩ đến chuyện làm ăn lấp liếm; kẻ không trọng thể diện thì làm lấp liếm xong còn đùn đẩy trách nhiệm. Cuối cùng, kể cả có lỗ thì cũng có giá trị của nó, giúp cháu học hỏi được nhiều điều.”
Không thể nói là không cảm động, nhưng điều anh cảm nhận được chính là sức nặng của sự tin tưởng. So với một Đặng Khải Chính đã dạn dày sương gió, anh vẫn còn được tính là non nớt, vậy mà anh lại nhận được sự tin cậy như thế.
“Chú Đặng… cháu cảm ơn chú.”
“Đừng nói những lời như vậy với chú. Nhưng chú phải hỏi cháu, cách làm việc này của cháu là không định quay về nữa phải không? Đây không hẳn là con đường quy hoạch dài hạn, dù cũng kiếm được tiền. Tất nhiên, để cháu rèn luyện tay nghề thì cũng được.” Đặng Khải Chính trực tiếp hỏi anh: “Rốt cuộc cháu dự tính thế nào? Đừng có bảo với chú là cháu thật sự không về đấy nhé.”
Tất cả mọi người đều đang hỏi anh bao giờ thì về nước.
Lúc nãy khi vào cửa mải suy nghĩ nên anh quên cả bật đèn, lúc này trong nhà chỉ có duy nhất một chiếc đèn sàn bên cạnh tỏa sáng, bóng hình anh phản chiếu trên cánh cửa kính.
Một mình, anh luôn chỉ có một mình.
Ở đây, có lẽ anh sẽ cô độc, nhưng sẽ không phải đối mặt với nỗi đau đớn khi đứng trước tất cả những chuyện kia.
“Cháu không biết.”
Đặng Khải Chính thầm thở dài. Anh ra nước ngoài từ hồi cấp ba, giờ nghĩ lại, lẽ ra không nên đưa anh đi sớm thế. Trông anh có vẻ rất ổn, tốt nghiệp đại học danh tiếng ở Mỹ, nhưng rồi lại chạy sang Canada học thạc sĩ, có lẽ từ lúc đó anh đã nhen nhóm ý định không quay về.
Bản thân có thể thấu hiểu hoàn cảnh và tâm trạng của anh, nhưng Đặng Khải Chính vẫn cho rằng anh nên tự thúc ép mình một chút, không nên lãng phí thiên tư và nguồn lực của bản thân. Khi ông cụ còn sống đã đặt kỳ vọng rất cao vào anh, cảm thấy anh là một nhân tài có thể rèn giũa được.
Lúc này không phải là thời điểm thích hợp để khuyên nhủ, Đặng Khải Chính bèn chuyển chủ đề, dù chủ đề kia cũng chẳng mấy tốt đẹp: “Dạo gần đây mẹ cháu có đang tiếp xúc với một người, kẻ đó trước kia làm kinh doanh, hai năm nay lâm vào tình trạng nợ nần nhưng cái vỏ bọc vẫn còn đó, trông cũng ra dáng lắm.”
Dẫu chuyện trò với anh về chủ đề này có chút gượng gạo, nhưng dù sao đây cũng là việc riêng của gia đình anh, Đặng Khải Chính có thể giúp thực hiện nhưng anh phải là người nắm rõ tình hình và đưa ra ý kiến.
“Cứ quan sát thêm đã ạ, nếu có những khoản chi lớn thì chắc chắn phía trước sẽ là những lần vòi vĩnh nhỏ nhặt.”
“Thật sự đến bước có khoản chi lớn thì sao?”
“Thế thì hắn ta là kẻ lừa đảo, phải vào tù thôi.”
Đặng Khải Chính lập tức hiểu ý anh, đứa trẻ này e là chính bản thân cũng không nhận ra mình cũng có thể tuyệt tình đến thế: “Được, cứ giao cho chú, cháu đừng bận tâm.”
“Vâng, làm phiền chú Đặng phải lo lắng rồi. Vậy cháu không làm mất thời gian làm việc của chú nữa, chú là người bận rộn, thời gian quý báu lắm.”
“Thằng ranh này, xì gà mới của chú sắp về rồi, nên giờ chú sẽ hút cho thật đã đây. Thôi, cứ thế nhé.”
Sau khi gác máy, Giang Hằng ngồi trên sofa rất lâu.
Rồi bỗng nhiên anh đứng dậy, đi tới trước tủ lạnh định lấy một lon bia. Căn phòng tối thui, ánh đèn từ trong tủ lạnh hắt ra một màu trắng bệch, chỉ đủ soi sáng chính mình trước mặt.
Nhìn hộp gà rán đóng gói rất lâu, cuối cùng anh vẫn không lấy bia mà tay không đóng cửa tủ lạnh lại.
Giang Hằng ra sofa lấy điện thoại, tìm đến mục WeChat với cô. Lần này tin nhắn anh gửi đi vẫn giống hệt lần trước.
Cô không trả lời, tính toán thời gian thì có lẽ cô đã về đến nhà và đang bận rộn.
Anh mặc áo khoác vào, cầm lấy chìa khóa, đi xuống cửa hàng tiện lợi dưới lầu mua một lon coca.