Chương 3-11: Em với anh ta, chẳng có chuyện gì cả.
*
Bàn ăn dáng tròn, ba người phụ nữ ngồi quanh. Hà Thực múc canh cho hai người. Diệp Duẫn Sơn cất lời cảm ơn, nhẹ nhàng nhấp từng ngụm nhỏ, không hề phát ra một tiếng động nào.
Hà Thực thầm nghĩ, cái kiểu gia đình được gọi là giàu xụ lâu đời này đúng là phiền phức thật, ăn một bữa cơm mà cũng cầu kỳ khách sáo đến thế, chẳng mảy may tôn trọng thức ăn gì cả. Cô dứt khoát bưng cả bát lên nốc, kết quả bị phỏng cả lưỡi.
“Miếng bít tết này áp chảo vừa khéo.” Diệp Duẫn Sơn cắt một miếng, “Tay nghề nấu nướng của Hà Trừng ngày càng giỏi giang.”
Hà Trừng mỉm cười: “Lâu lắm rồi không vào bếp, có phần ngượng tay.”
Hà Thực thầm nghĩ, hai người mấy khi gặp nhau đâu mà thốt lời như thể ngày nào cũng ăn chung mâm không bằng.
“Vẫn là Hà Trừng cô có chút nhã hứng cuộc sống.” Diệp Duẫn Sơn thong thả cất lời, “Chẳng như tôi, ngoài công việc ra hình như chẳng có việc gì khác để làm.”
Chị ta chậm rãi quay sang phía Hà Thực với vẻ vô cùng tự nhiên: “Hà Thực bình thường thích làm gì?”
“Đọc sách…” Hà Thực ngẫm nghĩ một hồi lâu mới nhớ ra sở thích thứ hai, “Thưởng thức món ngon sao?”
Diệp Duẫn Sơn mỉm cười: “Xem ra em thích một mình hơn.”
“Cũng không hẳn. Đi ăn cùng bạn bè sẽ thấy vui vẻ hơn.” Bạn bè. Thốt ra hai từ này, Hà Thực chợt nhớ tới đám người ở Tân Sinh.
Chu Kỳ trăn trở nặng lòng, Giang Gia Ngôn lắm lời nhiều chuyện, Hiểu Oánh lanh lợi nhanh nhạy, Trình Tình chí khí cao nhưng gan lại bé. Những người này hẳn cũng được xem là bạn bè của cô chứ nhỉ?
Diệp Duẫn Sơn: “Nghe Hà Trừng bảo em đang khởi nghiệp, bận rộn lắm phải không.”
“Vâng, làm về thiết bị điện gia dụng nhỏ.”
“Điện gia dụng nhỏ sao?” Diệp Duẫn Sơn tỏ ra có hứng thú, “Dòng sản phẩm gì thế?”
Hà Thực thầm nghĩ, ngành sản xuất truyền thống lợi nhuận thấp, tiền về chậm, chị làm sao mà thật sự hứng thú cho nổi. Thế nhưng cô cũng vờ như có ý nhiệt tình thảo luận cùng Diệp Duẫn Sơn: “Hộp cơm điện tự động, chủ đánh vào thị trường phụ nữ độc thân.”
Diệp Duẫn Sơn ngẫm nghĩ một lúc: “Quả thực là một góc tiếp cận thú vị.” Chị ta đưa ra đôi chút góp ý trong kinh doanh, Hà Thực giả vờ chú ý lắng nghe, nhưng quả thực cũng học hỏi được không ít. Tiếp sau đó, Diệp Duẫn Sơn liền cùng Hà Trừng trò chuyện về tình hình ngành ẩm thực dạo gần đây, tiệm ăn Mexico mới mở ở Trung Hoàn, rồi các sự kiện xã giao dạo này. Ba người họ câu ra câu vào trò chuyện vô cùng êm đềm. Hà Thực vẫn luôn thắc mắc trong đầu, rốt cuộc khi nào chị ta mới đánh lái đề tài sang Diệp Lệnh Xước đây.
Cho tới khi bữa ăn này kết thúc, hoa quả tráng miệng đã dùng xong, chẳng có lấy một từ nào nhắc tới Diệp Lệnh Xước. Diệp Duẫn Sơn đứng dậy, cất lời cảm ơn sự tiếp đón chu đáo rồi định bụng rời đi. Hai chị em Hà Trừng cũng đứng dậy, Hà Trừng bảo: “Để tôi tiễn chị.”
Diệp Duẫn Sơn mỉm cười: “Tài xế ở ngay trước cửa rồi, có gì đâu mà tiễn.”
Trước khi ra cửa, chị ta mỉm cười với Hà Thực: “Bao nhiêu năm không gặp, rất vui được gặp lại em. Em không còn giống như trước nữa rồi.”
Hà Thực xã giao vô cùng: “Chị Diệp thì lại chẳng hề thay đổi chút nào.”
Mấy lời nịnh hót tâng bốc thì những người như họ đã nghe quá nhiều rồi, nếu như Hà Thực tiến thêm một bước nữa thốt câu “vẫn trẻ trung xinh đẹp như xưa” thì sẽ vượt quá ranh giới. Thế nhưng hiện tại, hai người họ lại đứng hai bên ranh giới ấy, mỉm cười ngắm nhìn đối phương. Ai nấy đều biết rõ đối phương đang nghĩ gì, nghĩ tới ai, nhưng lại nhất quyết không thốt ra cái tên ấy.
“Hãy làm tốt sự nghiệp của em đi.” Diệp Duẫn Sơn quay người, đột nhiên lại ngoái đầu lại: “Có cần giúp đỡ điều gì, em có thể nhắn Diệp Lệnh Xước chuyển lời tới chị.”
Rốt cuộc cũng tới.
Hai chị em Hà Thực thầm nghĩ, rốt cuộc cũng tới rồi.
Hà Thực cười hì hì: “Cảm ơn chị Diệp, em hy vọng mọi chuyện trôi chảy thuận lợi, không cần phải phiền tới chị và anh Diệp. Ngoài ra, nếu như chị Diệp có hứng thú với công ty chúng em thì có thể trực tiếp liên hệ với em, không cần phải thông qua anh Diệp đâu ạ.”
Diệp Duẫn Sơn nhìn cô một cái đầy ẩn ý, nở nụ cười ẩn ý rồi quay người bước đi.
Chị ta vừa đi, hai chị em lập tức thả lỏng người ra, tựa như một trận chiến lớn từng e sợ sẽ bại trận, lương thảo cùng binh khí đều thiếu hụt, cố gượng vượt qua rốt cuộc phát hiện ra cũng chẳng khó đánh tới thế. Dù sao thì đối thủ cũng đã cố tình nương tay rồi.
Hà Trừng trở về phòng thay bộ đồ ngủ, tẩy trang xong xuôi bước ra từ trong phòng thì thấy em gái đang bưng bát chè từ trong bếp ra. Mua ở tiệm lâu đời gần đó, chè đậu đỏ bánh trôi nước, vừa mới hâm nóng xong.
“Ăn chút đồ ngọt đi chị.” Hà Thực ngả người dựa vào sofa, lấy muỗng múc ăn, lại chỉ chỉ lên mặt bàn: “Tách của chị em cũng múc sẵn cho chị rồi đó.”
Hai chị em ngồi trên sofa, mỗi người bưng một bát. Đậu đỏ nấu nhừ nhuyễn mịn, viên bánh trôi trắng muốt mập mạp nổi lềnh bềnh bên trên. Hà Thực bất chợt hỏi: “Năm xưa sao chị lại đột ngột nộp đơn xin nghỉ việc ở nhà họ Diệp thế? Chỉ vì để giúp đỡ anh rể thôi sao?”
Hà Trừng không thốt lời, tập trung cao độ nhai nuốt, tựa như đó là món ngon nhất trên đời. Hà Thực làm sao mà thèm mắc mưu chị gái, đăm đắm nhìn chị, chờ đợi chị mở lời.
Hà Trừng tiếp tục cúi đầu ăn bánh trôi, ăn xong một viên mới chậm rãi cất lời: “Biết nhiều bí mật quá rồi.”
Hà Thực chờ đợi chị nói tiếp.
“Nếu còn không đi thì sẽ phải ở lại nhà chị ra cả đời, không dứt ra nổi nữa.”
Hà Thực bảo: “Có thể trở thành ký sinh trùng của một gia tộc kiểu đó, đối với nhiều người mà nói há chẳng phải là cầu còn không được sao.”
“Đối với nhiều người đúng là như thế. Nhưng chị thì không muốn.” Hà Trừng húp một ngụm chè, “Ở lại nhà họ Diệp lâu ngày, em sẽ không còn là chính bản thân em nữa, em biến thành người của nhà họ Diệp rồi.” Cho nên cô ấy cũng không mong em gái đi lại quá gần gũi với Diệp Lệnh Xước. Duy trì mối quan hệ lợi ích thuần túy nhất là tốt rồi.
Hà Thực gật gật đầu, tiếp tục ăn chè. Bánh trôi dẻo quánh, đậu đỏ ngọt ngào.
Hà Trừng hỏi: “Em không tò mò sao?”
“Cái gì cơ?”
“Bí mật.” Hà Trừng bảo, “Em không muốn biết đó là bí mật gì sao?”
“Đâu có liên quan tới em, em không hỏi.”
Hà Trừng mỉm cười, dịch người lại gần Hà Thực một chút, ngồi sát lại. Trong lòng Hà Thực dấy lên niềm hân hoan. Hồi nhỏ cô thích nhất là nương tựa vào chị gái như thế này. Về sau chị gái lớn lên, có bạn bè riêng, có vòng xã giao riêng, dần dà trôi xa ra. Rồi sau đó nữa, chị có sự nghiệp riêng, gia đình nhỏ của riêng mình, chị không còn chỉ là chị gái của cô nữa, mà còn là cấp trên, đồng nghiệp, người vợ, người mẹ của kẻ khác.
Nhà Hà Trừng yên tĩnh riêng tư, đây cũng là một trong những lý do khiến Diệp Duẫn Sơn sẵn lòng ghé tới. Trong nhà chỉ còn lại hai người, không còn những câu từ xã giao đãi bôi, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Hai bên cửa sổ mở tung, phía nam có thể phóng tầm mắt ngắm cảnh biển Đại Phố, phía bắc ngoài ô cửa sổ là dãy núi Bát Tiên Lĩnh, lùa vào làn gió mát lành của thiên nhiên.
“Diệp Duẫn Sơn vẫn luôn không kết hôn, em biết chứ?”
Hà Thực gật đầu: “Bên ngoài ai nấy đều đồn chị ta theo chủ nghĩa độc thân, thậm chí có người còn bảo chị ta không thích đàn ông nữa.”
“Chủ nghĩa độc thân? Không thích đàn ông?” Hà Trừng lặp lại một lần, tựa như đang thuật lại một câu chuyện hoang đường. Hồi lâu sau, cô ấy nhỏ giọng bảo: “Diệp Duẫn Sơn hồi mười sáu mười bảy tuổi đi du học ở nước ngoài, đem lòng yêu một anh sinh viên nghèo đến từ đại lục. Đối phương rất thông minh, cũng rất có chí tiến thủ.”
Hà Thực chờ đợi câu chuyện vốn đã định sẵn là bi kịch này sẽ ngoặt sang hướng nào.
Hà Trừng húp ngụm chè rồi nói tiếp: “Chị ta mang thai.”
Tiểu thư cành vàng lá ngọc, mang thai ngoài ý muốn. Hà Thực thầm nghĩ, lại là cái mô tuýp chuyện xưa cũ rích này. Ân oán hào môn, phim truyền hình kịch tính giờ vàng, xem hoài không biết chán. Cô nhẩm tính tuổi tác của Diệp Duẫn Sơn: “Đó là chuyện của ba mươi năm trước rồi nhỉ? Tình cảm chắc cũng biến đổi từ lâu rồi. Người đó về sau thế nào?” Cô thậm chí chẳng thèm hỏi đứa bé sau đó ra sao, dù sao thì chắc chắn không giữ lại nổi rồi.
“Chết rồi.”
Hà Thực ngạc nhiên, mà cũng không hoàn toàn ngạc nhiên.
“Tai nạn giao thông.” Hà Trừng thốt lời thản nhiên, “Ngay lúc Diệp Duẫn Sơn đang mang thai, đối phương gặp tai nạn giao thông, không còn nữa.”
Hà Thực im lặng một hồi: “Đứa bé thì sao? Đem cho người khác rồi ạ?” Cô gợn lên một sự liên tưởng kỳ quặc: Giả như đứa bé được sinh ra, tuổi tác ấy vừa khéo khớp với một người nào đó.
Hà Trừng nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên: “Không giấu giếm gì cả. Ngay dưới mí mắt của mọi người.”
Đầu óc Hà Thực xoay chuyển liên hồi, đem chuyện tối nay xâu chuỗi lại với nhau. Tại sao Diệp Duẫn Sơn lại tới gặp cô? Tại sao lại nhắc tới Diệp Lệnh Xước? Gia tộc họ Diệp đông người đến thế, tại sao chị ta lại đặc biệt bận tâm tới gã em trai “bất tài” này?
Một ý nghĩ tựa như tia sét đánh ngang tai.
Diệp Lệnh Xước.
Anh không phải đứa con trai út của nhà họ Diệp.
Anh chính là con trai của Diệp Duẫn Sơn.
Thảo nào anh ở nhà họ Diệp lại sống như một kẻ bên lề, thảo nào cha nhà họ Diệp lại công khai nhục nhã anh trước đám đông, thảo nào anh lúc nào cũng mang khuynh hướng tự hủy hoại bản thân, và cũng thảo nào anh vĩnh viễn đối đầu với thế giới này. Cô xưa nay cứ ngỡ đây chẳng qua là kẻ có tiền tham thèm cảm giác mạnh, giờ đây mới nhận ra bản thân đang đăm đắm ngắm nhìn mảng tối của vầng trăng.
Hà Thực hỏi: “Cái chết của cha Diệp Lệnh Xước… là tai nạn thật sao?”
“Trên hồ sơ chính thức thì là vậy.” Hà Trừng bảo, dù cho đến tận bây giờ, Diệp Duẫn Sơn vẫn giữ lại rất nhiều thói quen sinh hoạt mà người ngoài khó lòng tưởng tượng nổi. Ví như quản gia, tài xế, trợ lý, đầu bếp bắt buộc phải là người của mình. Hễ có bất kỳ điều gì bất thường là lập tức thay đổi ngay. “Trong nhà chị ta mỗi một căn phòng đều lắp camera giám sát, ngay cả chiếc tủ lạnh nhà mình cũng không ngoại lệ. Diệp Lệnh Xước thời niên thiếu cũng y như thế.”
Hà Thực đặt bát xuống, chè còn lại nửa bát nhưng cô đã hoàn toàn mất đi khẩu vị.
“Cho nên chị mới bảo người nhà họ Diệp không có lấy một ai đơn giản đâu.” Hà Trừng đứng dậy dọn dẹp bát đĩa, “Tuy rằng chị không biết giữa em và Diệp Lệnh Xước đã xảy ra chuyện gì, nhưng nếu không phải nhận ra có điểm bất thường thì Diệp Duẫn Sơn sẽ không cất công sang đây ăn một bữa cơm như thế này đâu.”
Hà Trừng đã vượt qua đợt kiểm tra của chị ta, nhưng Hà Thực thì chưa.
Chị gái bưng bát, trông như chuẩn bị dọn dẹp vào bếp, cũng không quên chậm rãi hỏi thêm một câu: Thế cho nên, giữa em với Diệp Lệnh Xước rốt cuộc là làm sao?
Hà Thực ngẩng mặt lên, đăm đắm nhìn ánh mắt đầy lo âu của chị gái. Cô lắc đầu, quyết định dối lòng: “Em với anh ta, chẳng có chuyện gì cả.” Hà Trừng bưng bát vào bếp, Hà Thực cúi đầu lấy điện thoại ra, liếc nhìn vài cái.
Ở danh sách cuộc gọi phản hồi nhỡ có nhật ký cuộc gọi của Diệp Lệnh Xước lúc hai ba giờ sáng hôm kia.
Tên này ngày càng khó lòng nắm bắt. Hôm sau Hà Thực tỉnh dậy gọi lại, chỉ nhận được một câu lạnh nhạt từ anh: Gọi nhầm.
Ồ, gọi nhầm, thời lượng gọi 15 giây đúng không. Hà Thực vờ như tin tưởng. Diệp Lệnh Xước lại hỏi, vẫn là cái giọng điệu không mấy bận tâm: Tìm tôi có việc gì? Hà Thực bảo, muốn báo cáo chút tình hình gần đây của Tân Sinh. Diệp Lệnh Xước lạnh nhạt đáp, lần sau hẵng nói.
Hà Thực chưa chờ được lần sau thì lại đón tiếp sự ghé thăm của Diệp Duẫn Sơn. Chỉ là lần ghé thăm này, cũng y hệt như nụ hôn trên đỉnh núi kia, tới một cách đột ngột, mà đi lại lặng lẽ không tiếng động.