Chương 2-4: Cây cao đón gió
*
Trình Bảo Nghi vốn dĩ không thường xuyên sống ở đây. Nhưng Đường Thận nhắc nhở cô rằng, đã có lòng muốn “tranh quyền đoạt vị” thì phải thường xuyên xuất hiện trước mặt “Hoàng thượng”. Trình Bảo Nghi lại tỏ vẻ không cho là đúng, cô bảo hồi còn ở công ty ghét nhất là mấy kẻ không chịu làm việc mà chỉ biết tranh tranh thủ thủ gây chú ý. Đường Thận mỉm cười: “Cô đâu có giống bọn họ, chẳng phải sao?”
Dù là cô gái xuất sắc đến đâu thì dường như cũng luôn mang theo bên mình một cây thước đo khổng lồ vô hình, để thuận tiện đong đếm xem bản thân có đáp ứng được kỳ vọng của những người xung quanh hay không. Áp lực xã hội đã vậy, ở một nơi như nhà họ Trình lại càng khắc nghiệt hơn. Trình Bảo Nghi còn đang tự phán xét đạo đức của chính mình thì bất ngờ nhận được điện thoại của Đàm Mỹ Kỳ, bảo cô gọi Đường Thận qua uống trà.
Trình Bảo Nghi bảo, mẹ tôi lại chẳng biết định làm cái trò gì nữa, tôi đi cùng cô. Đường Thận cười, đâu phải tiệc Hồng Môn đâu. Trình Bảo Nghi nói, không phải tiệc Hồng Môn nhưng chỉ sợ mẹ tôi lại buông vài lời khó nghe. Đường Thận thấy cô lo lắng thay cho mình, trong lòng cảm thấy cô gái này vô cùng đáng yêu.
Phòng của Đàm Mỹ Kỳ được bài trí rất chỉn chu. Rèm cửa làm bằng nhung thẫm màu dày dặn, cảnh sắc khu vườn nửa ẩn nửa hiện đằng sau lớp rèm. Nhìn kỹ hơn vào nội thất, món nào cũng vô cùng tinh xảo nhưng đã nhuốm màu thời gian. Trên bàn có vài đồ vật nhìn qua là biết không phải gu thẩm mỹ của phụ nữ. Khung ảnh đặt đầy những bức hình Đàm Mỹ Kỳ chụp cùng một người đàn ông. Đường Thận nhìn qua là hiểu ngay: Căn phòng ở vị trí đẹp đẽ thế này nhưng người được sủng ái vốn không phải Đàm Mỹ Kỳ mà là người chồng quá cố của bà. Bà sống trong căn phòng của người chồng đã khuất, tựa như đang sống trước một điểm tựa đang sụp đổ từng ngày.
Dù đang ở trong phòng ngủ tại gia, Đàm Mỹ Kỳ vẫn khoác trên người bộ đồ màu hồng phớt, tóc tai chải chuốt gọn gàng tươm tấp, trên tai đeo đôi hoa tai ngọc trai nho nhỏ. Biểu cảm kiêu kỳ ấy dù đã thu lại một nửa trên gương mặt bà nhưng tác phong phu nhân đài các thì vẫn còn nguyên đó.
Trình Bảo Nghi nhìn cung cách của mẹ chỉ thấy buồn cười. Cô dán mắt quan sát nét mặt đối phương, hễ lúc nào núi sập lửa cháy là cô phải lập tức lao vào giải cứu Đường Thận.
Đàm Mỹ Kỳ nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm rồi mới cất lời, giọng nói so với lần trước đã êm dịu hơn rất nhiều.
“Chuyện cửa hàng, cảm ơn cô đã đưa ra ý kiến cho Bảo Nghi.”
Đường Thận thầm nghĩ, hóa ra Đàm Mỹ Kỳ đã biết chuyện. Cô đáp: “Bà Trình quá khen rồi. Tôi chỉ đứng ở góc độ người ngoài buông vài câu xằng bậy thôi, người nghĩ ra những ý tưởng này và bắt tay vào làm đều là cô Trình.”
Trình Bảo Nghi bên tai lắng nghe mẹ tán xơ tán hơ vài câu chuyện phiếm với Đường Thận, trên mặt cố tình giữ vẻ thản nhiên lạnh nhạt. Đường Thận liếc thấy dáng vẻ ấy của cô, trong lòng chợt vỡ lẽ, hóa ra là vậy. Sự bất an của cô, sự tự phủ nhận bản thân của cô, hóa ra đều bắt nguồn từ nơi này. Đường Thận ở trường học đã từng gặp qua quá nhiều cô học trò mang nét mặt như thế. Ban đầu là bất an gượng gạo, về sau lại trở thành lạnh lùng tê dại.
Đang trò chuyện đứt quãng câu được câu mất thì Chị Hảo đột nhiên tới gõ cửa, gương mặt tươi cười rạng rỡ báo rằng Bà cụ Trình mời Đàm Mỹ Kỳ qua uống trà.
Đường Thận và Trình Bảo Nghi trao nhau ánh mắt. Trong lòng thầm nghĩ, hôm nay là ngày gì mà ai nấy đều nhắm chung một thời điểm để mời uống trà thế này?
Thời gian trước, bà cụ cáo bệnh chẳng buồn gặp ai. Lần này lại chủ động gọi Đàm Mỹ Kỳ, bà liền mỉm cười hỏi Chị Hảo: “Bà có biết là có chuyện gì không?”
“Tôi cũng không rõ nữa, chắc chỉ là qua uống trà trò chuyện với bà cụ thôi.” Chị Hảo lúc nào cũng giữ nụ cười trên môi.
Đàm Mỹ Kỳ đi theo Chị Hảo ra ngoài, Đường Thận đi cùng Trình Bảo Nghi về phòng cô. Hai người tiếp tục xuôi theo chủ đề cửa hàng mà trò chuyện. Cả hai đều đồng tình rằng lượng truy cập từ hiện tượng mạng chỉ là nhất thời, làm mảng dược phẩm chăm sóc sức khỏe thì quan trọng nhất vẫn là chất lượng sản phẩm.
Chẳng mấy chốc, Đàm Mỹ Kỳ từ phòng bà cụ trở về, vội vàng chạy tới tìm con gái. Sắc mặt bà trông chẳng mấy dễ chịu, rõ ràng là vừa nghe phải những lời không mấy dễ nghe. Đường Thận biết hai mẹ con họ có chuyện riêng muốn bàn, đang định lấy cớ chuẩn bị giáo án để rời đi thì Đàm Mỹ Kỳ lại cất lời: “Cô ở lại đi.”
Đường Thận ngồi xuống.
Đàm Mỹ Kỳ rút điện thoại ra. Trong video, một cô gái ăn mặc mát mẻ đang uốn trớn tạo dáng trước cửa tiệm Trình Vĩnh Đường.
Trình Bảo Nghi nhìn thẳng vào mắt Đàm Mỹ Kỳ: “Con chẳng thấy có vấn đề gì cả.” Dĩ nhiên là nói xạo. Chỉ cần suy nghĩ một chút là biết ngay người lớn tuổi đời nào chịu nổi mấy cái trò này.
Quả nhiên, Đàm Mỹ Kỳ lên tiếng: “Bà nội con bảo… Bỏ tâm tư kinh doanh cửa hàng là chuyện tốt, nhưng bà nghe thấy người ta ngoài kia bắt đầu bàn ra tán vào, bảo hai cửa hàng làm trò hoa mỹ lòe loẹt, chẳng còn chút dáng dấp nào của thương hiệu lâu đời trăm năm nữa. Bà có chút lo lắng.”
“Là người ngoài kia bàn tán, hay là mấy người bên nhánh Cả chọc ngoáy?” Trình Bảo Nghi cười như không cười.
Đàm Mỹ Kỳ kinh ngạc. Trình Bảo Nghi sao lại khác trước thế này, ngày xưa làm sao cô dám ăn nói với bà bằng cái giọng đó. Bà nghĩ, rốt cuộc vẫn là chuyện lần trước làm nó giận lẫy. Nếu con trai mà lớn hơn chút nữa thì còn có thể bàn bạc với Khả Gia, nhưng tình thế hiện tại chẳng còn cách nào khác, đành phải nuốt trôi cơn giận do con gái mang lại. Đàm Mỹ Kỳ đâu có ngu, lúc nào nên tỏ ra yếu thế, lúc nào nên giương vây giương cánh, bà tự biết rất rõ.
Trước mắt, bà thở dài một tiếng, trưng ra cái bộ dạng “tất cả là vì tốt cho con”: “Ý tưởng mời người nổi tiếng trên mạng tuy tốt nhưng cũng phải chú ý tới định vị. Bà nội con bảo, danh tiếng của Trình Vĩnh Đường là do mấy thế hệ gây dựng nên, không thể vì kiếm dăm ba đồng tiền của du khách mà tự hạ thấp bảng hiệu. Bà bảo chúng ta phải chú ý lấy một chút.”
Trình Bảo Nghi mỉm cười: “Chú ý cái gì cơ chứ? Mấy người nổi tiếng ban đầu là do chúng con mời, nhưng mấy người sau này là tự mò tới tận nơi. Chúng con làm sao mà chặn người ta lại cho được.”
Đàm Mỹ Kỳ giả vờ như không hiểu. Dù sao bà cũng là người có tuổi rồi, trò vô bổ của lũ trẻ ranh bà chẳng việc gì phải hiểu. Thế là bà liền lộ ra biểu cảm ngơ ngác khó hiểu, rồi lại lắc đầu: “Trở về lập tức sửa cửa hàng lại như cũ đi, cũng đừng có mời mấy người nổi tiếng gì đó tới quay video trải nghiệm nữa.”
Lúc nào cũng thế. Lúc nào cũng như vậy.
Đàm Mỹ Kỳ đi rồi, nhưng cơn tức ngực của Trình Bảo Nghi vẫn uất nghẹn mãi không tan. Đường Thận cúi đầu, mở điện thoại ra, một lần nữa bật những đoạn video đó lên xem. Cô xem đi xem lại hết lần này đến lần khác.
“Có gì hay mà xem cơ chứ?” Trong giọng nói của Trình Bảo Nghi vẫn chưa nguôi cơn giận.
“Xem người ta đục nước béo cò.”
Trình Bảo Nghi đã hiểu ra. Kẻ nào đục nước quấy hồ? Chẳng hề khó đoán chút nào.
–
Đường Thận chuyển tới sống ở Ma Cao đã được một thời gian, chậm rãi trở nên thân thuộc với thành phố này hơn. Ban đầu là qua chữ nghĩa, cô đọc qua vài cuốn sách: trước và sau khi người Bồ Đào Nha tới, ngọn ngành quá trình mở cửa quyền kinh doanh sòng bạc, những ngày tháng trước và sau khi trao trả về Trung Quốc, hay thành phố nhỏ này làm cách nào để lồng ghép vào quy hoạch Vùng Vịnh Lớn…
Về sau là qua những bước chân trải nghiệm: Mới đầu là Hẻm Tình Yêu, Giếng Á Bà những nơi chốn như thế, sau đó chính là nhịp sống thường nhật của người dân bản địa…
Chiêu tối hôm đó, lúc cô từ bên ngoài trở về thì trời đột nhiên đổ mưa rào. Cô cúi đầu lục túi, rút ra một chiếc thẻ Ma Cao Pass, giương lên một cây dù nhỏ. Đang bước về phía trạm xe buýt thì một chiếc xe hơi trượt tới, dừng ngay trước mặt cô. Trình Khả Kỳ hé nửa khuôn mặt ra ngoài: “Lên xe đi.”
Đường Thận vốn có lòng cảnh giác với người nhánh Cả, nhưng Trình Khả Kỳ lại nhìn cô bằng ánh mắt mỉm cười nhã nhặn. So với anh Cả Trình Khả Vi, anh sở hữu diện mạo thanh tú, thái độ ôn hòa, Đường Thận đành gập cây dù ướt sũng lại rồi chui vào trong xe. “Thật ngại quá.”
Anh nhìn cây dù của cô, mỉm cười: “Dù của cô nhỏ quá.”
“Một người dùng là đủ rồi.”
Anh liếc nhìn bờ vai bị nước mưa làm ướt của cô, không bắt bẻ câu chuyện, cũng chẳng hỏi cô vừa đi đâu về, càng không hề nhắc tới nửa từ về Trình Vĩnh Đường. Anh hỏi cô về tình hình gần đây của Khả Gia, hỏi cô sống ở Ma Cao có quen không, dạo này có thú vui gì giải khuây. Đường Thận vốn đã quen làm một kẻ vô hình ở nhà họ Trình, nhận một khoản thù lao gia sư là coi như bán đứt sự riêng tư của bản thân, cho nên suốt quãng đường đi cùng lại cảm thấy khá thoải mái. Lúc bước xuống xe, cô thầm nghĩ, Trình Khả Kỳ nếu không phải bản tính vốn ôn hòa như vậy thì thực sự là người chẳng hề đơn giản.
Đường Thận đi lên tầng, ở hành lang lại vô tình chạm mặt Văn Dĩ Trang. Trên tay Văn Dĩ Trang đang vắt chiếc áo khoác, có lẽ cũng vừa mới từ bên ngoài về, ngọn tóc còn vương đẫm làn hơi sương, chắc hẳn bên ngoài rải vài hạt mưa nhỏ. Anh đang giơ tay vuốt nhẹ mái tóc ẩm ướt, thấy Đường Thận bèn mỉm cười chào một tiếng: “Cô đi nhờ xe của Trình Khả Kỳ về à?”
“… Vừa hay vô tình gặp thôi.”
“Không cần phải căng thẳng, Trình Khả Kỳ tuy là người nhánh Cả nhưng khác hẳn với những người còn lại.” Anh thong thả đổi chủ đề: “Mảng cửa hàng làm tốt lắm.”
“Cảm ơn. Tôi sẽ chuyển lời giùm anh tới Bảo Nghi.”
Văn Dĩ Trang không hề nương theo hướng đó mà nói tiếp, chỉ cười mỉm xoay chuyển câu chuyện: “Tiếc là bà cụ không thích.”
Đường Thận nhìn anh. Trong giọng điệu của anh tuyệt nhiên không mang chút khiêu khích nào, thậm chí người ta còn có thể đọc ra một chút tiếc nuối chân thành, tựa như vị tướng quân từ tận đáy lòng tán thưởng đối thủ đã đánh một trận tuyệt đẹp, chỉ tiếc rằng tòa thành trì được bảo vệ đã bị công phá mất rồi. Tôi thưởng thức cô, nhưng tiếc thay, thật là đáng tiếc.
Trên mặt Đường Thận cũng thoáng nét tiếc nuối: “Những điều Bà cụ Trình không thích có rất nhiều, chẳng hạn như dáng ăn nói giật giành của nhánh Cả quá đỗi chướng mắt, bà cụ cũng đâu có thích.”
“Cảm ơn. Tôi cũng sẽ chuyển lời giùm cô tới Trình Khả Vi.”
“Việc gì phải chuyển lời. Chuyện này vốn dĩ là do một tay anh đạo diễn. Mấy đứa trẻ nhà họ Trình phần lớn đều du học nước ngoài, chỉ có anh là học đại học ở đại lục, am hiểu hệ sinh thái mạng xã hội đại lục. Ngoại trừ anh ra thì còn có thể là ai nữa?” Mấy cái loại chuyện đi giật dây bôi nhọ người ta đằng sau thế này dĩ nhiên chẳng thể nào tìm tới bộ phận PR của Trình Vĩnh Đường được.
Ánh mắt Văn Dĩ Trang dừng lại trên gương mặt cô một nhịp. “Cô đã điều tra tôi.”
“Tôi đâu dám.” Cô đáp, “Chỉ là chút lông gà vỏ tỏi thôi. Trái lại là tôi, trong mắt người nhà họ Trình chỉ là một kẻ vô hình.”
“Nhưng cô điều tra chưa đủ thấu đáo rồi. Trình Bảo Nghi và Trình Khả Kỳ đều từng học ngành đông y ở đại lục.”
Hành lang chẳng có một ai khác. Lúc này, vị tướng quân mới chậm rãi quan sát kỹ lưỡng người đối thủ do chính mình mời tới. Mái tóc cô đen nhánh và dày mượt, làn da cùng thần thái khơi gợi người ta liên tưởng tới hai chữ “ngọc mềm”. Anh sực nhớ ra, dạo gần đây thời gian Trình Khả Kỳ nhìn chăm chú cô chăm chú có phần hơi nhiều. Liệu Trình Khả Kỳ có nhận ra rằng, cô thực chất lại là một hòn đá cứng cỏi?
Giọng điệu nói năng của cô hơi khoan thai, xa xa không giống cái kiểu hăng hái áp đảo người khác của chị Cả, cũng chẳng có nét lanh lẹ hoạt bát của Bảo Tâm. Nhưng vị tướng quân thừa biết, người đối thủ này tư duy vô cùng chu đáo tỉ mỉ, tuyệt đối không thể khinh địch.
Đối thủ như thế này mới xứng tầm với anh.
Chỉ nghe thấy người đối thủ ấy thong dong cất lời: “Tôi biết. Nhưng bọn họ không giống anh.”
Văn Dĩ Trang chậm rãi mỉm cười: “Hửm?”
Ở nhà họ Trình bao nhiêu năm qua, anh đã học được cách không bao giờ bộc lộ thái độ một cách bốc đồng. Nhưng tiếng “hửm” này, với ngữ điệu ngắt đuôi hất nhẹ lên trên, cũng là một dạng tỏ thái độ, ý muốn nói: Thì sao nào?
“Cửa hàng gần Đại Tam Ba vẫn sẽ tiếp tục kinh doanh. Những việc bà cụ không thích chưa chắc đã không thể làm. Thứ bà không thích là những điều bà cho rằng tổn hại đến bảng hiệu Trình Vĩnh Đường. Mà cái nhận định này hoàn toàn có thể được uốn nắn lại.”
“Việc bà cụ đã đinh ninh trong đầu thì người ngoài khó mà lay chuyển được.”
“Bà vừa mới khen Trình Bảo Nghi xong, quay đi quay lại chẳng phải vẫn đổi giọng đó sao?” Đường Thận đáp, bà cụ ghét nhất là bị kẻ khác mượn tay lợi dụng. “Mẹo này xài một lần thì được, xài tới lần thứ hai là bà cụ tự khắc sẽ ngộ ra ngay. Cho nên đến lần thứ hai, chắc hẳn anh sẽ không ngây thơ mà tiếp tục giở trò nữa chứ.”
“Chuyện đó chưa chắc đâu.” Giọng điệu Văn Dĩ Trang bình thản. Thế nhưng ẩn dưới mặt nước phẳng lặng không gợn sóng lại là một gợn không hài lòng vì bị người ta coi nhẹ. Kẻ ở trong cung lâu năm, khí độ dù có rộng lớn tới đâu thì khi đối diện với kẻ mới vào cung hăng hái áp đảo người khác cũng đều thấy có phần nực cười. Chưa kể, cô lại còn là kẻ do chính tay anh cất nhắc lên.
“Trình Khả Vi là cháu ruột của Bà cụ Trình, còn anh cũng giống như tôi, đều chỉ là người ngoài. Một khi xảy ra chuyện, kẻ đầu tiên bị đứng ra hứng mũi chịu sào, anh đoán xem là anh hay là anh ta?” Cô dừng lại một nhịp: “Anh thông minh như vậy. Ngay cả điều tôi nghĩ ra được thì anh dĩ nhiên phải biết mình nên lựa chọn thế nào.”
Lời đã nói xong, chẳng còn gì phải dằng dai thêm nữa, cô quay người đi về phòng. Ngay khoảnh khắc đẩy cửa ra, Văn Dĩ Trang cất tiếng hỏi phía sau lưng: “Cô giáo Đường từng xem phim cung đấu bao giờ chưa?”
“Tôi hiếm khi xem tivi lắm.”
“Bà cụ Trình thích xem tivi, chúng tôi từng cùng bà xem qua vài bộ phim cung đấu. Xem nhiều rồi cũng thấy khá thú vị, ít nhất tôi đã học được một điều: Ở trong cung tuyệt đối đừng bộc lộ phong độ quá đỗi sắc sảo, dù sao thì cây cứng dễ gãy, cây cao đón gió lớn.”
Đường Thận không hề ngoảnh đầu lại, sải bước đi vào phòng. Phía sau lưng vang lên tiếng đóng cửa từ phía Văn Dĩ Trang.