Chương 1: Có chàng tên Tạ Quảng
*
Mùa tết đến gần, tuyết lớn rơi đầy trời.
Tần Tiểu Mãn khoác trên mình bộ đồ chịu tang màu trắng, bên mái tóc đen nhánh cài một bông hoa nhung trắng muốt, càng làm nổi bật gương mặt nhỏ nhắn thanh tú mịn màng. Nghe thấy tiếng bước chân, Tần Tiểu Mãn ngẩng đầu lên thì thấy một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, vẻ mặt anh tuấn đẩy cửa bước vào.
“Đại ca…” Nhìn thấy chàng, Tần Tiểu Mãn đứng dậy. Giọng cô nhẹ nhàng, bởi ban ngày khóc quá nhiều nên chất giọng kiều mềm có phần hơi khàn đi.
Tạ Quảng nhìn thiếu nữ trước mắt, thấy lông mày cô như trăng mới nhú, đôi mắt đen láy như mực, quả thực khiến người ta nhìn mà phát thương phát tội.
“Tiểu Mãn, ta có vài lời muốn nói với em.” Tạ Quảng mở lời, đôi mắt đen trầm tĩnh mà kín đáo.
“Xin chàng cứ nói.” Tần Tiểu Mãn biết rõ những lời chàng sắp nói chắc chắn có liên quan đến lời dặn dò trước lúc lâm chung của cha. Cha cô trước khi nhắm mắt xuôi tay đã nói rõ ràng muốn gả cô cho chàng. Nhớ tới điều này, gương mặt Tần Tiểu Mãn hơi nóng bừng, trong lòng vừa chua xót lại vừa ngượng ngùng.
“Tiểu Mãn, ta là kẻ thô kệch nên có sao nói vậy.” Tạ Quảng thần thái thản nhiên, giọng nói điềm tĩnh: “Trước lúc lâm chung chú Tần đã giao em cho ta, ta tất nhiên sẽ chăm sóc em chu đáo. Chỉ là ta lớn hơn em mười mấy tuổi, lại từng có đời vợ, để em theo ta thì quá thiệt thòi cho em.”
Tần Tiểu Mãn nghe vậy, trái tim khẽ run lên. Ý của chàng… là không muốn cưới mình sao?
Thấy Tần Tiểu Mãn không nói gì, Tạ Quảng lại tiếp tục: “Ta sẽ coi em như muội muội ruột thịt, rồi tìm cho em một gia đình tử tế để gả đi. Em thấy thế nào?”
Tần Tiểu Mãn nắm chặt góc áo, khẽ hỏi: “Có phải chàng chê em, không muốn cưới em không?”
Tần Tiểu Mãn biết tuy da mình trắng trẻo, gương mặt thanh tú, nhưng từ nhỏ cơ thể đã yếu ớt, đừng nói là xuống ruộng vắt mồ hôi giúp đàn ông, chỉ nhìn cái eo thắt đáy lưng ong ấy cũng chẳng giống người có thể sinh con trai. Lại thêm nhà nghèo không lấy đâu ra một đồng của hồi môn, nên dù có xinh đẹp thì ở trong thôn cũng chẳng hề đắt giá.
Nghe câu này, Tạ Quảng hơi nhíu mày, lắc đầu nói: “Tiểu Mãn, ta từng cưới qua hai đời vợ, em là một cô gái tốt, thật sự không cần phải theo ta làm vợ kế.”
Có lẽ hai chữ “vợ kế” quá mức chướng tai, Tần Tiểu Mãn ngẩn người, nhìn người đàn ông trước mặt, không kiềm được mà nhớ đến hai người vợ trước của chàng.
Nói đến Tạ Quảng này cũng là một người số khổ, từ nhỏ đã mất cả cha lẫn mẹ, ăn cơm trăm họ, mặc áo trăm nhà, khó khăn lắm mới lớn đến mười tám tuổi. Nhờ bản tính siêng năng lại chịu thương chịu khó, nhà họ Phương ở làng bên mới gả con gái cho chàng. Nào ngờ cô gái họ Phương đó lại là kẻ ham ăn biếng làm, suốt ngày chỉ thích lê la đầu ngõ xóm trên chuyện xóm dưới, Tạ Quảng thường vất vả cả ngày bên ngoài, về đến nhà đến một ngụm nước nóng cũng chẳng có mà uống.
Tần Tiểu Mãn khi ấy vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng cũng nhớ Phương thị vô cùng đanh đá. Chỉ cần Tạ Quảng chào hỏi người phụ nữ trong làng một câu là thị lại tựa vào cửa nhà chửi đổng cả buổi, khiến Tạ Quảng thường xuyên phải sập cửa đi ra ngoài cho yên thân.
Sau đó không lâu, đúng lúc triều đình chiêu binh, Tạ Quảng trai trẻ sức dài vai rộng đương nhiên nằm trong danh sách nhập ngũ. Phương thị khóc lóc om sòm, mãi đến khi Tạ Quảng nhờ tú tài trong làng viết một tờ thư hòa ly giao tận tay, thị mới chịu dừng lại. Thị vội vàng thu gom của cải, bất cứ đồ đạc gì có chút giá trị trong nhà đều bị thị vơ vét sạch sẽ rồi ôm về nhà mẹ đẻ.
Năm Tạ Quảng rời làng, Tần Tiểu Mãn mới tròn bảy tuổi. Người đàn ông vừa đi một mạch là bốn năm, thỉnh thoảng người trong thôn mới nghe ngóng được chút tin tức của chàng từ chỗ lý trưởng. Nghe nói chàng đánh trận dũng cảm, rất được tham tướng coi trọng, chẳng mấy chốc đã làm đến chức Bách phu trưởng.