Chương 8: Để thím Chu ở lại bầu bạn với em
*
Tần Tiểu Mãn lúc này mới hoàn hồn trở lại, cuống quýt thu hồi tầm mắt, gương mặt trắng trẻo hiện lên hai rặng mây hồng. Cô cũng chẳng buồn nói thêm gì với Tạ Quảng nữa, chỉ khẽ “vâng” một tiếng rồi rảo bước nhanh chân đi vào nhà.
Về đến nhà, liền thấy thím Chu đang phụ anh Trương Nhị một tay. Tần Tiểu Mãn đâu dám mặt dày một mình đi nghỉ ngơi, tuy đúng như lời Tạ Quảng nói, cô quả thực mệt đứt hơi rồi, nhưng vẫn gượng sức sang phụ anh Trương Nhị rửa thịt thái thịt, chẳng rảnh rỗi tay chân chút nào.
Đến giữa trưa, tiệc cơm tang mở màn. Vì Tần Tiểu Mãn là đứa trẻ mồ côi, cha già vừa khuất, trong nhà chẳng có người đứng ra gánh vác quán xuyến nên một vài hủ tục cũng được lược bỏ. Bà con láng giềng lũ lượt kéo đến. Đàn bà con gái trước tiên lùa lũ trẻ con tới ăn thịt, rồi tự mình ghé sang rỉ rả rơi vài giọt nước mắt thương cảm với Tần Tiểu Mãn. Đàn ông con trai thì đã sớm nhập tiệc, dùng bát to uống rượu, dùng miếng lớn đánh chén ăn thịt thỏa thích.
Lão Tần tuy rằng chịu khổ cả một đời, nhưng đám tang này lại được tổ chức nhộn nhịp đông vui. Dòng người rôm rả kéo dài mãi tới tận chiều muộn mới dần dần tan bớt.
Bữa tiệc này người tinh mắt đều thừa biết rượu thịt đều do một tay Tạ Quảng lo liệu. Mấy mụ đàn bà lắm chuyện sau lưng khó tránh khỏi xầm xà xầm xì, kháo nhau rằng chẳng mấy chạp nữa, Tần Tiểu Mãn e là sắp gả cho Tạ Quảng, làm người vợ thứ ba của chàng rồi.
Đợi sau khi người trong làng ra về, trên bàn cỗ ngổn ngang bừa bộn, một vài thím trong làng ở lại giúp dọn dẹp. Đợi đến khi gom dọn xong xuôi gọn gàng, Tạ Quảng tháo dỡ mấy cái rạp dài. Làm xong tất cả những việc này thì trời cũng đã chập chạng tối.
Sau khi cảm ơn các thím hàng xóm láng giềng, Tần Tiểu Mãn tựa vào cổng sân nhà mình, thấy trán Tạ Quảng đẫm mồ hôi, cô nhìn mà trong lòng trào dâng niềm xót xa không trót. Nhìn quanh thấy bà con lối xóm cũng đã về gần hết, chỉ còn mỗi anh Trương Nhị đang đứng tính tiền công với Tạ Quảng. Tần Tiểu Mãn nhìn Tạ Quảng móc từ trong ngực áo ra một xâu tiền đồng đưa tận tay anh Trương Nhị, ít nhất cũng phải mấy chục đồng tiền lẻ, còn anh Trương Nhị thì hớn hở ra mặt, rối rít cảm ơn Tạ Quảng rồi bước ra khỏi nhà họ Tần.
Tạ Quảng ngoảnh đầu lại thì thấy Tần Tiểu Mãn đang tựa ở đó. Cô bận rộn cả ngày trời, gương mặt nhỏ nhắn đã mệt đến mức tái nhợt đi. Người đàn ông nhìn trong mắt, đáy mắt đen thẳm thoáng hiện lên một vệt xót thương, bảo cô: “Không sao rồi, vào nhà đi.”
Tần Tiểu Mãn không vào nhà mà lại đưa một chiếc khăn tay đơn sơ đến trước mặt Tạ Quảng, giọng nhỏ như muỗi kêu thốt ra mấy từ: “Đại ca, lau đi ạ.”
Tạ Quảng lúc nãy dỡ rạp quả thực vắt mồ hôi hột, đến cả màng thái dương cũng rịn ra một tầng mồ hôi lấm tấm. Chàng nhận lấy chiếc khăn tay, liền thấy trên khăn thêu hai bông hoa nhỏ nhắn, mảnh dẻ yếu ớt, tỏa ra làn hương thoang thoảng.
“Bông hoa này kể ra có vài phần giống em,” giọng Tạ Quảng trầm thấp, chậm rãi cất lời: “Đẹp, nhưng lại quá yếu đuối.”
Tần Tiểu Mãn nghe vậy, trái tim trong lồng ngực chợt thót một cái. Cô ngước mắt đón lấy ánh nhìn của Tạ Quảng, nhất thời lại chẳng biết nên đáp lời ra sao.
“Qua hai ngày nữa, ta sẽ mời lý trưởng sang.” Tạ Quảng nhìn thẳng vào mắt Tần Tiểu Mãn. Nhà Tần Tiểu Mãn không còn bề trên, trong tộc lại toàn là họ hàng xa, nếu muốn tính chuyện thành thân thì quả thực chỉ có thể nhờ lý trưởng đứng ra làm chủ.
Tần Tiểu Mãn hiểu rõ lý lẽ này, chỉ khẽ “vâng” một tiếng nhỏ nhẻ.
Im lặng một lúc, Tạ Quảng lại nói: “Tiểu Mãn, nếu bây giờ em hối hận thì vẫn còn kịp đấy.”
“Em không hối hận.” Bốn chữ này giọng tuy nhỏ nhưng gần như thốt ra tức thì. Vừa dứt lời, gò má Tần Tiểu Mãn lập tức nóng bừng lên.
Tạ Quảng nhìn cô một lúc, không nói thêm gì nữa, chỉ để lại một câu: “Nghỉ ngơi cho tốt.” Rồi xoay người rời khỏi cổng sân nhà họ Tần.
“Đại ca.” Tần Tiểu Mãn cất tiếng gọi chàng lại.
Tạ Quảng dừng bước.
“Cảm ơn chàng.”
Cảm ơn chàng vì đã chạy chữa thuốc nom cho cha em, cảm ơn chàng đã trao em hơi ấm cùng sự chở che, cảm ơn chàng đã bằng lòng cưới em, cảm ơn chàng đã đứng ra lo liệu tang sự cho cha em, cảm ơn chàng đã vừa bỏ tiền lại vừa tốn sức…