Ngoại truyện
Chương 95: Thời Hữu & Kỳ An (Thượng) – Tôi có thể cho em rất nhiều tiền
*
Kỳ An tuổi mười tám chỉ biết cắm đầu học hành, cắm đầu đi làm thêm kiếm tiền. Kinh qua quá nhiều đau thương và gập ghềnh khiến cô làm bất cứ việc gì cũng phải dốc hết sức bình sinh. Một người khi đã dồn hết tâm trí vào làm một việc, dù không thành công thì kết quả cũng chẳng tới mức tồi tệ, huống chi sự thông minh, chủ động và nỗ lực đến quên mình của Kỳ An thì chẳng mấy ai đồng lứa sánh kịp.
Chỉ là trong dòng chảy thời gian, Thời Hữu lại trở thành một rào cản.
Kỳ An đã yêu anh.
Yêu từ lúc nào?
Sau này Kỳ An thường hay nghĩ, tại sao mình lại yêu sâu sắc đến thế? Tại sao khi anh kết hôn, trái tim cô lại đau đớn như bị ai lóc mất một mảng, trống rỗng đến mức cảm thấy cuộc đời chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa?
Hôm ấy trời đổ tuyết, Kỳ An mặc đồ thật dày đi giao đồ ăn cho một vị khách. Cô đã tiêu của anh Tống rất nhiều tiền rồi, bộ quần áo dày này cùng chiếc áo phao trên người em trai Kỳ Tiến đều do anh Tống mới mua cho dạo trước. Chẳng bà con thân thích, ân tình anh Tống dành cho hai chị em, cô không thể cứ vô tư nhận lấy mà chẳng tính chuyện đền đáp. Việc cô và Kỳ Tiến có thể một lần nữa bước chân vào trường học đã là điều kiếp này cô chẳng dám mơ tới. Anh Tống là một thương nhân, cũng là một người tốt. Sự bướng bỉnh trong tính cách khiến Kỳ An không muốn làm anh Tống thất vọng về mình.
Tuyết rơi ngập trời, gió thổi vù vù. Vị khách này đã năm lần bảy lượt dặn là nhà không nấu nướng, chẳng có lò vi sóng, thế nên cơm hộp mang tới nhất định phải còn nóng sốt, bằng không sẽ không trả tiền.
Kỳ An sợ đồ ăn bị nguội nên cứ thế cắm đầu chạy đi giao. Cô chạy đến tận khu chung cư với cái đầu đầm đìa mồ hôi rồi bấm chuông cửa. Ra mở cửa là một gã thanh niên, gã bất nhẫn càm ràm một câu: “Sao chậm thế, còn nóng không đấy?” Nói rồi thò tay sờ vào túi bao bì, oang oang: “Chẳng phải đã dặn người bên các cô là không nóng thì không lấy rồi sao?”
Kỳ An vội vàng lên tiếng: “Nóng chứ ạ, cơm thức ăn bên trong vẫn còn nóng hổi đây ạ.”
Phần Kỳ An xách tới là dành cho bốn người. Phía sau gã thanh niên còn có ba gã con trai nữa, liếc thấy Kỳ An đang thở hển hển, mồ hôi đầm đìa trên trán, gương mặt lại xinh đẹp tuyệt trần, tuy mặc đồ dày cộp nhưng vẫn nhận ra vóc dáng cao ráo khung xương nhỏ nhắn, lập tức nảy ra ý định trêu hoa ghẹo nguyệt, chiếm chút ‘món hời’.
“Mát thế này mà bảo nóng à?”
“Nóng thật mà anh.” Kỳ An lấy hộp cơm ra khỏi túi, vừa mở nắp ra là hơi nóng nghi ngút bốc lên ngay.
Bên trong lại có kẻ cất giọng xấc xược: “Có thấy gì đâu nào.”
Dập dềnh qua nhiều đắng cay gian khổ khiến sự đề phòng của Kỳ An cao hơn người thường một bậc. Nghe giọng điệu bất cẩn của mấy gã, nhìn gã nào gã nấy mặt mũi trắng trẻo, ăn mặc sạch sẽ tươm tấp, dù Kỳ An không biết thương hiệu nhưng cũng thừa biết quần áo trên người họ rất đắt tiền, vả lại đây còn là khu chung cư cao cấp, bên trong lại đang đánh bài lá hút thuốc lá, rõ ràng là đám công tử bột được gia đình chiều chuộng sinh nông nổi gây chuyện, trong lòng cô lập tức dấy lên sự cảnh giác.
Đúng lúc này, nghe một tiếng “cạch”, cánh cửa nhà đối diện mở ra, một người đàn ông mặc âu phục bước ra ngoài, đang cúi đầu phủi phủi tay áo. Kỳ An nảy ra ý hay, còn chưa nhìn rõ mặt người nọ đã cất tiếng: “Cháu chào chú Lý ạ, chú chuẩn bị qua tiệm nhà cháu dùng bữa đấy ạ? Chú có thể cho cháu quá giang về cùng được không, cháu thanh toán tiền xong là đi ngay đây ạ.”
Chẳng đợi người đàn ông ngẩng đầu lên, Kỳ An vội vã quay sang bảo gã thanh niên: “Thật sự xin lỗi anh, trời tuyết thế này thức ăn chóng nguội quá, lần sau giao đồ bên em nhất định sẽ chú ý hơn. Rất xin lỗi anh, mấy phần này em xin phép xách về vậy, là do em làm không tốt gây phiền phức cho các anh, về tiệm em cũng sẽ tự nhận phạt với cửa hàng trưởng.” Kỳ An sợ mấy gã giở trò tráo trở, nhân lúc người đàn ông nhà đối diện còn ở đây, cô phải mau chóng thoát thân. Bằng không lỡ người nọ đi mất hoặc công khai bảo không quen biết cô thì biết làm sao.
Mấy gã thanh niên tuy trong lòng không phục nhưng cũng chẳng làm gì được, dù sao ngoài hành lang vẫn còn một người đàn ông to cao sừng sững đứng đó. Hơn nữa, khó khăn lắm mới có suất đồ ăn giao vừa nhanh vừa nóng hổi, sao có thể để xách về cho được. Mấy gã liền đồng thanh gọi với theo: “Từ từ đã! Cứ để đấy đi!” Rồi hậm hực móc tiền đưa cho Kỳ An, bảo không cần thối lại. Thế nhưng Kỳ An vẫn thối lại cho họ không thiếu một xu.
Đến khi ngoảnh lại, người đàn ông vừa rồi bị cô gọi giật giọng vẫn còn đứng đó. Lúc này cô mới nhìn rõ, hóa ra là bạn của anh Tống – Thời Hữu.
Thời Hữu mỉm cười đăm đăm nhìn cô.
Thời Hữu che chiếc ô hoa nhỏ của Kỳ An, hai người sóng vai bước đi. Kỳ An tuy mới mười tám tuổi nhưng đã cao đến một mét bảy mươi, đi bên cạnh Thời Hữu cao một mét tám mươi mốt trông cực kỳ xứng đôi vừa lứa.
Kỳ An vừa lau mồ hôi trên trán vừa kể cho Thời Hữu nghe tình hình vừa rồi.
Thời Hữu đưa một chiếc khăn tay cho Kỳ An, lên tiếng: “Nếu lúc đó tôi phớt lờ không thèm quan tâm, leo thang máy đi thẳng thì sao?”
Kỳ An nhận lấy chiếc khăn tay kẻ caro của Thời Hữu. Đàn ông bây giờ hiếm ai còn dùng khăn tay, nhất là trên chiếc khăn này còn thoang thoảng hương thơm thanh lịch. Kỳ An mỉm cười nhìn Thời Hữu bảo: “Thế nên anh không thấy lúc ấy em vội lắm sao? Còn chưa nhìn rõ mặt anh là ai em đã cất lời rồi, chỉ sợ anh bước đi mất rồi bọn họ lại giở trò chí phèo.”
Thời Hữu đăm đăm nhìn nụ cười của Kỳ An.
Tuyết rơi, ánh đèn đường chiếu rọi lên gương mặt cô, làm anh chợt nhớ về hình ảnh bé gái lếch thếch dắt em trai tháo chạy năm nào, quỳ sụp dưới đất, vừa khóc vừa níu lấy vạt áo Tống Cư Châu van xin: “Anh ơi, xin anh rủ lòng thương thu nhận hai chị em tôi với.” Thời Hữu vốn là kẻ sắt đá, vậy mà ánh mắt thê lương ngày ấy vẫn khiến anh chấn động đôi chút, để rồi giờ đây hồi tưởng lại, nơi lồng ngực anh lại nhói lên niềm đau man mác.
Cô của lúc này có đôi mắt sáng ngời, khóe môi khẽ nhếch lên, xinh đẹp đến lạ kỳ. Trái tim anh bất giác đập rộn rã vài nhịp. Đến khi nhìn lại nụ cười của Kỳ An, anh không tự chủ được mà hạ hàng mi xuống, tựa như thẹn thùng, hoặc không dám nhìn thẳng vào cô, thật đúng là vô lý hết sức.
Thời Hữu hắng giọng một tiếng rồi đút bàn tay còn lại vào túi quần. Khi cất tiếng trở lại, giọng điệu anh cố ý tỏ ra nhạt nhẽo hơn ban nãy để sang chuyện khác: “Tống Cư Châu có biết cô tranh thủ giờ học đi làm thêm thế này không?”
Nhắc đến Tống Cư Châu, gương mặt Kỳ An ngập tràn nụ cười: “Anh Tống biết chứ ạ, nhưng em đâu có làm thêm trong giờ học, em làm sau giờ tan trường đấy chứ.”
Tuyết vẫn rơi rào rạt, con đường dưới chân bị hai người giẫm lên nghe tiếng rột rạt. Vì Thời Hữu là bạn của anh Tống nên Kỳ An chẳng chút đề phòng với anh, trò chuyện với anh vô cùng thoải mái. Nếu như trước đây cô luôn tự ti thì Tống Cư Châu và tri thức đã mang lại cho cô sự tự tin. Cô tin chắc rằng tri thức có thể cải biến vận mệnh, tương lai của cô nhất định sẽ ngày càng tươi sáng.
Thời Hữu cầm ô lén nhìn góc nghiêng của Kỳ An. Sở dĩ phải lén lút là bởi hễ Kỳ An nhìn sang là anh lập tức đảo mắt đi chỗ khác.
Chẳng mấy chốc đã tới chỗ làm của Kỳ An. Sau khi trả ô cho cô, Thời Hữu gần như tháo chạy khỏi đó. Anh chui tọt vào trong xe, nội tâm cuộn trào sóng giội khó lòng lắng xuống, vội vàng rút ra một điếu thuốc châm lên để xoa dịu bản thân.
Một lúc sau, Kỳ An từ trong quán bước ra. Anh lại như bị ma xui quỷ khiến lái xe túc tắc bám theo.
Anh nhìn Kỳ An trùm chiếc mũ áo phao lên đầu, thu người lại nhún nhảy chạy về phía trước, dừng lại bên một hàng ăn vặt rộn rã bảo: “Thím ơi, cho cháu một cái bánh mì kẹp thịt với ạ.” Rồi nịnh hót dí dỏm: “Thím cho cháu xin thêm một miếng thịt nữa được không ạ?”
“Được chứ!” Người bán hàng đon đả.
“Cho thêm thế không tính thêm tiền cháu đâu nhỉ?” Kỳ An móc trong túi áo ra vài đồng tiền lẻ.
“Không tính, không tính! Cái bánh cuối cùng để dọn hàng về nhà rồi, cái con bé này khéo mồm thế không biết.”
Kỳ An khoái chí cười hì hì.
Thời Hữu cứ tưởng cô mua cho mình ăn, nào ngờ nhận được cái bánh xong, cô liền ủ trong lòng bàn tay cho ấm rồi tiếp tục trùm mũ chạy biến về phía trước.
Từ đằng xa đã thấy một cậu bé đang giậm chân tại chỗ ở cổng khu chung cư cho đỡ lạnh. Vừa thấy Kỳ An chạy tới, cậu bé liền vội vàng đón lấy.
“Chị!”
Kỳ An nhét cái bánh mì kẹp thịt còn nóng vào tay Kỳ Tiến, hỏi dồn: “Có lạnh không? Bài tập làm xong chưa? Bài học ngày mai đã xem trước chưa đấy?”
“Không lạnh ạ, em làm xong hết rồi.” Kỳ Tiến nhận lấy bánh rồi hỏi: “Chị ăn gì chưa?”
“Chị ăn rồi, đi thôi, về nhà nào.” Kỳ An ôm vai Kỳ Tiến bước vào khu chung cư.
Trong khu chung cư này có một căn hộ nho nhỏ thuộc sở hữu của Tống Cư Châu. Năm đó sau khi thu nhận hai chị em, Tống Cư Châu đã sắp xếp cho họ ở đây. May mà Kỳ An việc gì cũng biết làm, lại hiểu chuyện nên chưa từng để Tống Cư Châu phải bận tâm mảy may.
Thời Hữu ngẩng đầu nhìn căn phòng sáng đèn trên tầng năm, tự châm biếm mình trong chua chát: Đúng là thần kinh hết chỗ nói, nửa đêm nửa hôm lại đi tốn thời gian vì một con bé ranh.
Nhưng thực tế chứng minh, thời gian anh lãng phí không chỉ có mỗi nửa đêm hôm ấy, mà là cả một tuần lễ tiếp theo. Nụ cười và bóng hình của Kỳ An cứ chập chờn xuất hiện trong tâm trí anh. Anh lại không chịu thừa nhận, cho rằng mình chỉ thấy cô tội nghiệp mà kiên cường mà thôi, thế nên anh đã không chủ động đi tìm cô.
Đến ngày thứ bảy, lúc gặp Tống Cư Châu, anh không kìm được bèn cất tiếng hỏi: “Hai chị em dạo trước anh thu nhận sao rồi?” Giọng điệu thản nhiên hệt như đang hỏi “Hôm qua anh đánh bài với Củng Hóa Đông ai thắng tiền thế?”.
“Vẫn tốt.” Tống Cư Châu mặt không cảm xúc, đáp lại kiệm lời.
Thời Hữu ngứa tay chỉ muốn đấm cho anh một trận, trả lời thế thì khác gì không đáp. Nhưng anh không thể tiếp tục gặng hỏi thêm, chỉ cần hỏi thêm một câu là Tống Cư Châu sẽ đánh hơi ra điều bất thường ngay. Vì thế anh đành buông một câu nhạt nhẽo: “Thế thì tốt rồi.”
“Ừ.” Tống Cư Châu ậm ừ.
Tuyết ngừng rồi lại rơi, rơi rồi lại tạnh. Sau cả ngày tuyết phủ hôm qua, hôm nay hừng đông đã lên nắng rực rỡ. Ánh nắng rọi xuống tuyết trắng, nheo mắt nhìn qua thấy mặt tuyết lấp lánh tỏa ra những tia sáng lóng lánh như có đuôi. Kỳ An ngồi trên chiếc ghế dài bên ngoài cổng trường, tay cầm cuốn sách, nhẩm lại bài giảng trong đầu như giáo viên soạn giáo án để chuẩn bị gia sư cho một bé gái.
Đột nhiên cảm thấy chiếc ghế hơi chao nghiêng, cô mở mắt nhìn sang bên cạnh. Thời Hữu đang mỉm cười nhìn cô, phản chiếu nền tuyết trắng đằng sau trông anh đẹp trai đến mê người.
“Anh Thời.” Kỳ An thốt lên một tiếng có chút chột dạ. Mấy ngày nay ngày nào cô cũng gặp Thời Hữu, anh chỉ trò chuyện vài câu rồi rời đi, hôm sau lại tới nói dăm ba câu rồi lại đi.
Kỳ An tuy tỉnh táo và nỗ lực hết mình nhưng vẫn đang ở độ tuổi mộng mơ của thiếu nữ. Cô mơ mơ hồ hồ như sắp chạm tới một phím đàn, chuẩn bị gảy lên một khúc nhạc làm đắm say lòng người.
“Sao thế?” Thời Hữu bảo: “Không thích gặp tôi à?”
Bạn học của cô có rất nhiều người đang yêu đương. Có lẽ cuộc sống ngày càng bớt đi những lo âu kinh hãi như trước nên trong lòng cô mới chớm nở tâm tư yêu đương. Thế nhưng lý trí lại lên tiếng cảnh báo cô rằng không được, ít nhất là không thể với người đàn ông trước mắt này. Cô thừa hiểu ý nghĩa đằng sau tiền tài và địa vị. Cô ngước mắt nhìn Thời Hữu, mỉm cười bảo: “Dạ không phải, chỉ là giờ em phải đi gia sư môn Toán cho một bé gái lớp 5, thế nên em đành xin phép đi trước ạ.” Nói rồi cô hơi cúi người định rời đi.
Thời Hữu không đáp lời, sắc mặt từ từ sa sầm xuống. Đúng lúc Kỳ An quay đi, anh vươn tay chộp lấy cánh tay cô, vung lực một cái khiến Kỳ An phải xoay người lại, thân mình hơi khom xuống theo đà kéo. Thời Hữu vươn bàn tay còn lại giữ chặt gáy Kỳ An, ngẩng đầu đặt lên môi cô một nụ hôn.
Kỳ An giương tròn mắt đăm đăm nhìn Thời Hữu.
Đúng lúc ấy một làn gió thoảng qua, tuyết trắng bay phất phơ ngập trời.
Thời Hữu ngồi trên chiếc ghế dài, Kỳ An đứng trước mặt anh, nhìn qua hệt như cô đang khom người hôn anh. Mái tóc dài của Kỳ An rủ xuống tự nhiên, khẽ khàng tung bay trong gió. Dù là Thời Hữu hay Kỳ An trông đều đẹp đến nao lòng, hai người trông hợp nhau đến lạ kỳ.
Lúc giảng bài cho cô bé, Kỳ An mấy lần bất giác thất thần. Bé gái ôm lấy má bảo: “Chị Kỳ An ơi, chị đang nhớ bạn trai của chị à?”
Kỳ An trong lòng giật thót. Con bé trước mắt mới tí tuổi đầu mà đã biết bạn trai với chẳng bạn trai. Đến khi giở sách bài tập của con bé ra, ở chương mới nhất có một dòng chữ chì nắn nót: “Hoàng tử ơi, anh hôn em một cái đi.”
Học sinh tiểu học thời nay chín sớm thế sao? Kỳ An nghiêm túc trao đổi vấn đề này với cô bé. May sao, từ miệng con bé mới biết đây không phải là chuyện yêu đương nhăng nhít gì, mà chỉ là sự thấu hiểu thuần khiết nhất của trẻ thơ về truyện cổ tích, hoàng tử hôn thức tỉnh công chúa Bạch Tuyết. Kỳ An thở phào nhẹ nhõm, rồi kể cho con bé nghe một câu chuyện vô cùng truyền cảm hứng và ấm áp trước khi tiếp tục giảng bài tập Toán.
Kết thúc buổi gia sư, mẹ cô bé đã thanh toán toàn bộ thù lao cho Kỳ An, bảo rằng tuần tới cả nhà họ sẽ chuyển ra nước ngoài sinh sống, thời gian qua rất cảm ơn cô đã giúp con gái nâng cao thành tích môn Toán. Kỳ An một mặt đáp “đó là trách nhiệm của tôi ạ”, mặt khác trong lòng lại hụt hẫng vô cùng, nghĩa là cô lại phải đi tìm việc mới. Vì vậy cô bèn hỏi mẹ cô bé xem có ai quen biết cần tìm gia sư không, cô có thể mỗi buổi kể thêm cho các bé nghe một câu chuyện.
Mẹ cô bé lắc đầu bảo không có, chị lập gia đình khá muộn nên bạn bè hầu hết không ở địa phương hoặc đã sang nước ngoài cả rồi.
Kỳ An thất thần bước ra khỏi căn nhà, tính toán xem nên tìm việc gì khác làm tiếp. Cùng lúc đó, nụ hôn cách đây hai tiếng đồng hồ khiến tim cô đập loạn nhịp không thôi, câu nói “Hoàng tử ơi, anh hôn em một cái đi” của cô bé làm trái tim thiếu nữ trong cô trở nên trong trẻo vô ngần, sâu thẳm trong lòng cô cũng ấp ủ những mơ ước ngọt ngào.
Vừa mới chớm nghĩ tới, cô lập tức lắc đầu. Chuyện cần bận tâm lúc này là thực tế phũ phàng trước mắt.
Đúng vậy, là thực tế.
Thời Hữu có tiền, có thế, lại có ngoại hình. Sau khi hôn Kỳ An xong, anh đã nói thẳng với cô: “Tôi có rất nhiều, rất nhiều tiền. Tôi có thể trao cho em tình yêu, có thể mang đến cho em một môi trường sống đầy đủ sung túc, nhà cửa, xe hơi, địa vị, trang sức, tiền bạc… Em trai em cũng không cần phải lo lắng. Đi theo tôi, em không cần phải vất vả thế này.”
Anh cứ tưởng Kỳ An sẽ gật đầu đồng ý. Đặt vào bất kỳ cô gái hay người phụ nữ nào khác thì đây đều là điều hiển nhiên không chút nghi ngờ. Nào ngờ thứ anh nhận lại được là một cái tát giòn giã.
Đúng vậy, Kỳ An đã thẳng tay táng một cái tát nảy lửa vào mặt anh, giáng cho anh một cú giận điếng người và tràn ngập thất bại.
Anh bắt đầu cho rằng Kỳ An đang dùng chiêu lạt mềm buộc chặt.
Ba ngày sau, anh lại đi tìm Kỳ An. Thứ anh nhìn thấy là Kỳ An đang đứng trước cổng một trường trung học, viết một tấm bảng to bằng khổ giấy A4 mang nội dung gia sư: Ngữ văn, Toán, Tiếng Anh, Vật lý, Hóa học, Sinh học, Giáo dục công dân, Lịch sử, Địa lý, môn nào cũng cân được. Cô mỉm cười ngồi trên chiếc bệ đá bắt chuyện với vài phụ huynh và học sinh qua lại.
“Ha ha, đúng là toàn tài nhỉ.” Thời Hữu thầm giễu cợt trong lòng.
Đúng lúc ấy, một phụ huynh dắt con tiến lại gần. Kỳ An lập tức tươi cười đứng dậy. Chẳng mấy chúc đã nghe vị phụ huynh kia lên tiếng: “Nhiều môn thế này cô cũng cân được hết thì chắc chắn chẳng môn nào đạt trình độ cao rồi. Giờ cô vẫn đang học đại học đúng không? Lịch học đại học có nhiều không, có gánh nổi không đấy?”
Kỳ An rất muốn khoe rằng mình là sinh viên xuất sắc, nhưng nói thế lại e thiếu khiêm tốn, bèn mỉm cười bảo: “Dạ hiện tại tôi đang học đại học ạ, tôi có thể dạy thử một buổi cho anh chị nghe thử.”
“Thôi thôi không cần đâu.” Vị phụ huynh xua xua tay dắt con đi thẳng, vừa đi vừa nói với các phụ huynh khác: “Mấy gia sư chuyên sâu một môn mới giỏi, chứ cái loại môn nào cũng ôm đồm thế này trình độ thường thôi, rước về nhà chẳng giúp ích gì cho sức học của con đâu.”
Kỳ An cúi đầu nhìn những dòng chữ mình tự tay viết, vốn tưởng ghi thêm vài môn thì cơ hội sẽ rộng mở hơn, nào ngờ lại phản tác dụng. Đúng lúc ấy, nguồn sáng đột nhiên tối sầm lại, cô vội vàng ngẩng đầu mỉm cười, để rồi nụ cười sượng trân trên gương mặt.