84. Đến đây! Đấu pháp đi!
*
Đội quân tiến vào thành này chính là đám Quách Kỹ bị Đan Mộc Cơ đánh cho tơi tả.
Kể từ khi Đan Mộc Cơ quyết định phản công cách đây mấy ngày, hai vạn quân của Quách Kỹ lập tức trở thành con mồi, Đan Mộc Cơ tấn công mấy lần thu được thắng lợi lớn, Quách Kỹ tổn thất nặng nề, cộng thêm binh lính nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn, toàn quân chỉ còn lại chưa đến một vạn người.
Là tướng quân của Đại Lê, ưu thế duy nhất của Quách Kỹ là hiểu rõ bản đồ Đại Lê hơn Đan Mộc Cơ, khi thất bại, hắn cũng đặt ánh mắt lên Lạc Thủy – tòa thành có tường cao gần họ nhất.
Đám tàn binh mũ nghiêng cờ đổ, liều mạng chen chúc vào thành Lạc Thủy.
Quách Kỹ liên tục hạ lệnh.
“Mau vào thành! Tất cả cửa thành phải đóng chặt! Chia quân canh giữ! Cung thủ lên tường thành!”
Thành nhỏ không lớn, chẳng mấy chốc đã bố trí xong, Quách Kỹ dẫn các tướng lên lầu thành, căng thẳng nhìn về phía bắc.
Hai canh giờ sau, quân đội của Đan Mộc Cơ xuất hiện ở phía bắc.
Quân của hắn toàn là kỵ binh trang bị tinh nhuệ, dàn trận bên ngoài thành, đen nghịt một vùng, khiến người ta nhìn thấy mà kinh hãi.
Ở trung tâm đại quân, một con tuấn mã đen tiến lên phía trước, Đan Mộc Cơ cưỡi trên lưng ngựa, xa xa nhìn về phía thành Lạc Thủy.
Thuộc hạ bên cạnh tiến lên, họ trao đổi ngắn gọn bằng ngôn ngữ dị vực.
“Công thành?”
Đan Mộc Cơ không nói gì, hắn nhìn tòa thành đó, tầm nhìn vẫn mờ mờ ảo ảo. Hắn mơ hồ thấy trong thành có ánh sáng xuất hiện… Hắn ngẩng đầu lên, đang đúng giờ ngọ, mặt trời chói chang, nhưng trong mắt hắn, ánh sáng trong thành còn rực rỡ hơn.
Ngoại trừ hắn ra, không ai có thể nhìn thấy ánh sáng này.
Đây là người đồng tu trên con đường Phật môn.
Đan Mộc Cơ khẽ cười, nói nhỏ một câu: “Bất kể ngươi là ai, đừng có nhiều chuyện, nếu không đừng trách ta ra tay vô tình.”
Tên thuộc hạ không nghe rõ lời hắn nói, lại hỏi lần nữa: “Công thành chứ ạ?”
Đan Mộc Cơ giật dây cương, nói: “Không, hạ trại.”
Tên thuộc hạ sững sờ, lặp lại: “Hạ trại?”
Đan Mộc Cơ có vẻ không kiên nhẫn, từ từ quay đầu lại, con ngựa của tên thuộc hạ run rẩy cả bốn chân, như thể nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ, lùi lại năm sáu bước. Tên thuộc hạ không dám nói thêm gì nữa, vội vàng đi truyền lệnh.
Thấy quân đội của Đan Mộc Cơ hạ trại ở xa, Quách Kỹ trên lầu thành thở phào nhẹ nhõm, hắn run rẩy chỉ về phía ngoài thành, nói: “Tên tướng giặc ngu xuẩn! Hạ trại vào lúc này, vô tình cho quân ta thời gian sửa chữa phòng thủ thành! Bọn chúng chỉ còn hơn bốn nghìn người, quân ta gấp đôi chúng, làm sao chúng công thành được!”
Phó tướng bên cạnh vừa đỡ hắn vừa phụ họa: “Tướng quân nói đúng lắm! Nói cho cùng hắn chỉ là tên man di không hiểu binh pháp, trước đây ở trong núi, chúng ta sơ ý nên mới để hắn chiếm lợi thế, bây giờ ra ngoài này còn sợ gì hắn nữa!”
Quách Kỹ ra lệnh: “Củng cố phòng thủ thành! Phải chu đáo mọi mặt! Lại phái năm trăm người đi lục soát thành, tập hợp tất cả nhân viên vật tư đến cửa bắc!”
Tòa thành nhỏ này đột nhiên có hơn một vạn người đổ vào, lập tức trở nên ồn ào. Trong ngôi viện nhỏ ở phía đông thành, Lão Biều dẫn đám dân làng trốn trong hầm ngầm, không dám ho he tiếng nào.
Chẳng mấy chốc, có quân sĩ vào sân, hô vào trong nhà.
“Có ai không? Có ai không?”
Thím Tiết bịt chặt miệng Tạ Ngưng.
Hai tên lính nói chuyện trong sân.
“Đất trong sân này đều bị đào lên, đất còn ẩm, sao lại không có người?”
“Có thể họ không có nhà, dán thông báo rồi đi xem chỗ khác trước.”
Sau khi người đi khỏi, Lão Biều dẫn mọi người ra khỏi hầm ngầm, thấy trên cửa nhà dán một tờ thông báo, dân làng đều không biết chữ, nhìn nhau rồi cuối cùng hướng về phía Huyễn Lạc.
Huyễn Lạc nói: “Trên đó viết, quân đội đang tuyển người sửa chữa phòng thủ thành, tiền công hai tiền một ngày, bao ăn hàng ngày.”
“Hai tiền? Lại còn bao ăn nữa…” Trương Quý cân nhắc, “Đãi ngộ này tốt đấy. Bây giờ cửa lớn bị đóng, chúng ta không thể vào núi tìm thức ăn, chỉ còn chút lương thực này không thể cầm cự lâu được, chi bằng đi ăn lương quân.”
Khóe miệng Lão Biều chúc xuống, đôi mắt híp lại với những nếp nhăn chồng chất xung quanh.
Có câu một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.
“Không thể đi! Đại Lê đã thối nát từ đầu đến chân từ lâu rồi, người của quan gia đều không đáng tin cậy!”
Tạ Ngưng nghe những lời này, tâm trạng phức tạp, cũng không biết nên cảm thán thế nào.
Những ngày tiếp theo, họ đều trốn trong hầm ngầm, không dám ra ngoài. Lương thực của họ ngày càng ít đi, đến cuối cùng mỗi ngày chỉ có thể ăn một bữa, mọi người đói đến nỗi vàng vọt gầy còm, không còn sức nói chuyện nữa.
“Cứ tiếp tục thế này sẽ chết đói mất…” Trương Quý run rẩy đứng dậy, “Không được, ta phải ra ngoài xem sao, ta ra ngoài xem sao…”
Lão Biều cũng không còn sức ngăn cản gã nữa, Trương Quý sáng sớm đi ra ngoài, đến tối mịt mới về, trông có vẻ khỏe khoắn hơn nhiều.
“Đúng thật! Thông báo nói đúng, làm việc sẽ có lương thực và tiền!” Gã móc ra hai đồng tiền đồng, “Các ngươi xem này!”
Mọi người xúm lại, hỏi han ồn ào.
“Có cho đồ ăn không?”
“Cho hai cái bánh đấy!”
“Ngươi làm những việc gì?”
“Toàn là việc nặng nhọc, vận chuyển đồ đạc, sửa chữa tường thành. Người còn lại trong thành đều đã đi cả, ban đầu không chỉ có hơn tám trăm người, vừa nghe nói có đồ ăn, những kẻ ẩn náu đều đã xuất hiện, nam nữ già trẻ cộng lại, ít nhất cũng có hai ba nghìn người. Các ngươi không đi nhanh, đồ ăn sẽ bị ăn hết mất!”
Mọi người nghe xong đều xôn xao muốn đi, chỉ có Lão Biều vẫn nửa tin nửa ngờ, kiên quyết nói: “Ta vẫn cảm thấy không nên đi.”
Trương Quý không khỏi bĩu môi, bên cạnh Vương Đầu nói: “Lão Biều à, ông sai rồi, chúng ta ở đây chờ đợi, chẳng qua cũng chỉ là chết đói, chi bằng ra ngoài thử một phen, nhiều người như vậy đều đã đi, chúng ta sợ gì chứ?”
“Đúng vậy, nhát gan quá.” Trương Quý lẩm bẩm, “Ta thấy… chắc là có kẻ bắt cóc quận chúa, lo sợ không dám gặp quan, nên mới kéo mọi người cùng chịu khổ.”
Lão Biều tức giận quát: “Ngươi nói gì thế!”
“Đừng cãi nhau nữa.” Thím Tiết vội vàng ra can ngăn. “Sao lại cãi nhau với người nhà thế này. Lão Biều, cứ thế này mãi cũng không phải cách, người sống làm sao có thể để nước tiểu làm chết được.”
Mọi người đều nhìn Lão Biều, gã cũng đành bất lực, thở dài nói: “Thôi được, đi thì đi…”
Gã sắp xếp, “Trong nhà phải để người trông nom trẻ con và quận chúa, thức ăn chúng ta chia nhau mang về.”
Trương Quý hừ một tiếng, nói: “Thế mới phải chứ, kẻ biết thời thế mới là người tài giỏi, đừng có cứng đầu cứng cổ với cái bụng của mình.”
Thím Tiết quát: “Ông nói ít đi!”
Dân làng cãi qua cãi lại, chẳng ai để ý đến sự khác thường của Huyễn Lạc đang ngồi thiền ở góc phòng.
Quân đội bên ngoài thành đang nghỉ ngơi.
Đan Mộc Cơ không có mặt trong doanh trại, y đứng bên bờ sông Lạc, lặng lẽ nhìn dòng nước. Chẳng bao lâu sau, y cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại.
Một vị tăng nhân ăn mặc giản dị đang chắp tay đứng trước mặt y.
Vị tăng nhân này chính là Huyễn Lạc.
Đây là một cảnh tượng kỳ lạ, xung quanh Đan Mộc Cơ có vài tên vệ sĩ, Huyễn Lạc đứng giữa bọn họ, nhưng chẳng ai nhìn thấy bóng dáng của y.
Đan Mộc Cơ nói: “Tất cả lui ra.”
Đám vệ sĩ rời đi, Đan Mộc Cơ ngồi xuống một tảng đá lớn bên bờ sông, lạnh nhạt nói: “Ta còn tưởng cao nhân trong thành là ai, hóa ra là Cù Đàm đại sư. Ta biết ngươi, người Đại Lê đều gọi ngươi là ‘Cực Lạc Tôn’, sao ngươi không ở Hồ Tây khám bệnh cho người ta, mà chạy đến đây làm gì?”
Huyễn Lạc không nói gì.
“Ngươi đến tìm ta?” Đan Mộc Cơ nhướng mày hỏi, “Để ta đoán xem ngươi định nói gì nhé…”
Y ngả người ra sau, thong thả nói: “‘Ngươi là tà ma ngoại đạo, cũng dám lạm dụng pháp tạng Như Lai, ta nhất định phải cho ngươi biết tay’, ta đoán đúng chứ?”
Huyễn Lạc vẫn không nói gì.
Kỳ lạ thay, Huyễn Lạc càng im lặng, Đan Mộc Cơ lại càng bực bội. Y hạ giọng, lời nói đầy vẻ hung ác.
“Phật pháp tuy rộng lớn, nhưng không độ được kẻ vô duyên. Người trong tộc ta đều bị giết sạch, họ mới là những Phật tử chân chính. Ta đến đây để báo thù cho họ. Những con chó Đại Lê này tội nghiệp sâu nặng, ta đưa chúng đi gặp Như Lai, có gì sai?”
Y đứng dậy, đi vài bước bên bờ sông, đột nhiên quay đầu lại, cười lạnh nói: “Ta đã nghe truyền thuyết về ngươi ở Hồ Tây, nghe nói ngươi là một vị tam tạng pháp sư thông hiểu kinh luật luận, sao lại không nói được một câu phản bác? Nào, hãy tranh luận với ta đi, nói cho ta biết Phật vô phân biệt tâm, vô phân biệt trí, Phật độ chúng sinh, dù là chó Đại Lê, cũng là một trong chúng sinh. Hãy thuyết phục ta đi, ngươi câm rồi sao!”
Gió lớn nổi lên, bao quanh khoảng không gian huyền diệu quỷ dị này.
Im lặng hồi lâu, Huyễn Lạc cúi đầu thở dài, sau đó quay người, có vẻ muốn rời đi.
Đan Mộc Cơ lạnh lùng nói: “Đường đường là một pháp sư, sao lại không nói được một câu thiền ngữ, chẳng lẽ là thừa nhận lời ta nói có lý?”
Huyễn Lạc dừng bước, từ từ quay đầu lại.
“Đốt hương ném giáo như trong mộng, ma Phật tranh luận chuyện phải trái. Phật ta hàng ma chẳng dựa vào thiền ngữ, chỉ cậy vào công phu thật sự.”
Mặt Đan Mộc Cơ lập tức tái xanh.
Hai người nhìn nhau một lúc, giọng Huyễn Lạc bỗng trở nên bi ai.
“Quay đầu là bờ.”
Đan Mộc Cơ: “Cù Đàm, ngươi nghe cho kỹ đây, ta sẽ tắm máu thành Lạc Thủy, tất cả mọi người trong thành này, một kẻ cũng đừng hòng sống.” Y chỉ vào Huyễn Lạc, “Kể cả ngươi. Ta biết ngươi tu luyện đại pháp tế thế của Dược Sư Như Lai, kiếp này không thể giết hại một sinh linh nào, nếu không sẽ hồn phi phách tán, công phu tu luyện mấy kiếp sẽ tan thành mây khói.”
Y cười gằn.
“Chúng ta cứ đấu xem nào.”
Thân hình Huyễn Lạc mờ ảo, đột nhiên biến mất.
Y mở mắt, thấy Tạ Ngưng đang ở bên cạnh mình, vẻ mặt lo lắng kéo tay áo y.
“Ngươi không sao chứ? Vừa rồi ta nhìn ngươi hồi lâu, ngươi không thở, ta còn tưởng… tưởng ngươi chết đói rồi…”
Huyễn Lạc mỉm cười, nói: “Không sao đâu, đừng sợ.”
Y nhìn quanh, những dân làng này vì đói khát nhiều ngày, trằn trọc khó ngủ. Huyễn Lạc nhìn một hồi, lẩm bẩm: “Đừng sợ.”
Từ ngày hôm sau, dân làng đi theo Trương Quý đến chỗ quân lính làm việc kiếm lương thực.
Mấy ngày liền đều rất suôn sẻ, mọi người có đồ ăn, tâm trạng cũng tốt lên, mỗi ngày ban ngày làm việc, tối về nghỉ ngơi, nói nói cười cười.
Vương Đầu vừa gặm bánh vừa nói: “Ta lén nhìn rồi, lương thực họ mang theo còn nhiều lắm, đủ ăn lâu đấy!”
Trương Quý cũng nói: “Đúng vậy, hơn nữa tường thành đều đã được gia cố, những kẻ bên ngoài kia không thể tấn công vào được, đợi khi tù binh họ mang theo ăn hết, cũng sẽ phải đi thôi.”
Họ nói chuyện khá thoải mái, chỉ có Lão Biều ngồi một bên với vẻ mặt u ám, rõ ràng không đồng tình.
Gã luôn cảm thấy, mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Quả nhiên, ba ngày sau, họ như thường lệ ra ngoài làm việc, vào lúc hoàng hôn, trên tường thành bỗng có người hô hoán: “Không xong rồi! Bọn chúng đến rồi! Bọn chúng đến rồi!”
Binh lính vội vàng đi báo tin cho Quách Kỹ, Quách tướng quân vội vàng khoác áo giáp chạy ra, vừa nhìn thấy, quả nhiên quân đội của Đan Mộc Cơ đang tiến đến.
“Tấn công thành ban đêm?!” Quách Kỹ chửi thề, “Bọn man rợ này rốt cuộc muốn làm gì!”
Hắn quay đầu lại, vẫy tay với phó tướng.
Lão Biều và những người khác vừa thấy địch quân tấn công đã sợ hãi chạy xuống chân tường thành, không ngờ bị một đám lính chặn lại ở lối ra.
Tên phó tướng hô to: “Phát vũ khí! Mỗi người một thanh đao!”
Trương Quý lo lắng đến nỗi hai chân run rẩy, nói: “… Định làm gì vậy? Tại sao lại phát vũ khí cho chúng ta?”
Phó tướng tiếp tục nói: “Thưa bà con! Ngoại địch tấn công, chúng ta phải cùng nhau chiến đấu! Mỗi người nhận một vũ khí! Không ai được phép rời đi!”
Có người hét lên: “Chúng tôi đến đây để làm việc! Chúng tôi không biết đánh trận!”
Người đó vừa chạy ra, lại bị tên lính đá trở vào.
“Không biết đánh trận! Vậy làm sao ăn cơm?!” Người đó còn muốn chạy, liền bị chém đứt đầu, đám dân chúng sợ hãi thét lên thất thanh.
“Kẻ nào chống lệnh quân, giết không tha!”
Con dao rơi vào tay Mã Phù, cô ta đảo mắt, rồi ngất lịm đi vì quá sợ hãi.
Trương Quý đỡ cô ta, khóc lóc nói: “Tạo nghiệt quá! Đây là tạo nghiệt gì vậy trời!”
Trong sân nhỏ, thím Tiết dỗ Đông Quan ngủ, không hiểu sao đêm nay Đông Quan cứ khóc mãi, dỗ thế nào cũng không nín.
Thím Tiết ẩm bẩm: “Sao họ vẫn chưa về nhỉ…”
Huyễn Lạc mở mắt, nói với Tạ Ngưng bên cạnh: “Quận chúa, cô phải giúp bần tăng một việc.”
Tạ Ngưng: “Việc gì?”
Huyễn Lạc: “Khoảng đất bốn thước vuông nơi bần tăng ngồi thiền, không được để bất kỳ ai bước vào.”
Tạ Ngưng hơi ngạc nhiên, nói: “Chỗ ngươi ngồi thiền, vẫn chưa có ai quấy rầy mà.”
“Không phải bây giờ.” Huyễn Lạc từ từ nhắm mắt lại, giọng nói như tảng đá chìm xuống đáy nước. “Nhớ kỹ, bần tăng đi rồi sẽ về ngay…”