Thẻ: Đại Cô Nương Lãng

Chương 68

*

“Có ạ?!” Quế Châu hoàn toàn không nhớ ra. Đứa bé bắt đầu quấy ngủ, như một con heo con, cái đầu cứ chui loạn vào lòng, cô áy náy cười cười, đi vào góc khuất vén áo cho con bú.

Trong lòng Anh Trân trăm mối ngổn ngang, Quế Xảo hai tay xách vạt váy đi tới, để lộ đôi giày cao gót đỏ tươi dưới chân, cô hạ giọng hỏi: “Hôm nay ba có tới không?”

Anh Trân ngẩn ra chốc lát, mới ý thức được ba trong miệng cô ta là chỉ Diêu Khiêm, cô lắc đầu nói: “Tôi sao biết được!” Lại không khỏi dấy lên cảm giác chán ghét, mím chặt môi quay người đi xuống lầu, liếc thấy Nhiếp Vân Phiên đang trò chuyện rôm rả với anh trai cô ta, hai kẻ đều là tay lão luyện ăn chơi cờ bạc, tự nhiên là hợp cạ.

Cô muốn đi lấy nước quýt uống, chợt nghe có người gọi mình, là bà Lý đang vẫy tay về phía cô, phía sau trên chiếc sofa dài màu đỏ thẫm, bà Diêu bà Triệu cùng mấy người nữa đang ngồi, bà Chu cũng ở đó, khom lưng ghé sát đầu bà Tiết thì thầm to nhỏ.

Bà Lý khoác tay cô, từ trên xuống dưới nhìn ngắm rồi hỏi: “Lâu ngày không gặp cô, nghe nói bị cảm, giờ khá hơn chưa?”

Anh Trân còn chưa kịp mở miệng, đã có người trả lời thay: “Chắc là khỏi rồi, nhìn nước da trắng hồng thế kia, còn trẻ ra mấy tuổi ấy chứ!”

Bà Diêu nghe vậy, sờ sờ mặt mình, nói: “Bà Nhiếp ăn uống thứ linh đan diệu dược gì thế, nói tôi nghe với, dạo này tôi chẳng hiểu sao, đầu thì choáng, người thì mệt rũ rượi, ngực cứ tức tức, cũng chẳng muốn ăn, lại còn hay buồn nôn.”

Mọi người nghe xong đồng loạt nhìn về phía chị ta, miệng cười mà vẻ mặt kỳ quái, bà Diêu thấy khó hiểu: “Làm sao thế? Mắt ai nấy tròn xoe như đèn pha vậy!”

Bà Tiết tặc lưỡi mấy tiếng: “Chị có khi là có rồi?”

“Ngài Diêu còn trẻ khỏe, đang độ sung sức, vợ chồng lại tình cảm, mang thai rất có khả năng đấy!”

“Tôi quen một vị lão trung y, y thuật cao tay lắm, để ông ấy bắt mạch cho chị, biết đâu lại là hỷ mạch!”

“Cười rụng cả răng người ta!” Bà Diêu xua tay từ chối: “Tôi từng này tuổi rồi, đâu phải cô gái hai mươi, còn sinh nở gì nữa! Thẹn chết mất.”

Bà Mã bĩu môi: “Bà Diêu đừng có tự dập tắt uy phong của mình, chỉ cần điều dưỡng cho tốt, ngài Diêu lại chung tình, tuổi có lớn mấy cũng vẫn mang được, phải không, bà Nhiếp?”

Anh Trân không hiểu sao bà ta lại hỏi mình, là đã nhận ra điều gì, hay chỉ tiện miệng hỏi, trong lòng thầm đoán, ngoài mặt vẫn phụ họa: “Cũng không phải là không có khả năng.”

Đang nói thì Diêu Khiêm đi tới, gật đầu coi như chào hỏi: “Từ xa đã nghe tiếng mọi người cười nói, đang nói chuyện gì vui vậy?”

Bà Triệu nói: “Đang nói ngài đấy!”

Diêu Khiêm ngồi xuống chiếc ghế đơn bên cạnh, “ồ” một tiếng rồi cười hỏi: “Nói tôi chuyện gì?” Vừa nói vừa lấy từ túi áo vest xanh đậm ra hộp thuốc lá và bật lửa.

“Là nói anh…” Còn chưa dứt lời đã bị bà Mã giành lời: “Ngài Diêu, bây giờ là thời kỳ đặc biệt, ngài nhịn chút đi, thuốc lá đừng hút nữa, không tốt cho sức khỏe của phu nhân!”

Bà Triệu cười cười không nói, tay Diêu Khiêm khựng lại, giọng có phần nghi hoặc: “Tôi nghe không hiểu rồi!”

“Không hiểu à?” Bà Diêu định đưa tay bịt miệng bà Mã, nhưng chậm một bước, nghe bà ta lanh mồm lanh miệng: “Ngài Diêu, vợ của ngài tám phần là đã có thai rồi!”

“Có thai?” Diêu Khiêm vẫn châm lửa cho điếu thuốc, ngậm vào khóe miệng, nhả ra một vòng khói, lúc này mới nhìn sang bà Diêu, ánh mắt lạnh nhạt dò xét.

“Nghe họ nói bậy!” Bà Diêu hết sức không tự nhiên, lại càng sợ anh nói ra điều gì làm chị ta mất mặt, trong lòng hoảng hốt, quay đầu nhìn quanh một lượt, liền thúc giục anh: “Thư ký Phạm đang tìm anh đấy! Hình như có việc gấp!”

Anh Trân cảm thấy Diêu Khiêm hất cằm về phía cô một cái, rồi đứng dậy nói: “Cục trưởng Tần hẹn tôi lên lầu ba, phòng nhã các uống cà phê, có lẽ ông ấy đã tới, tôi xin phép đi trước.”

Đợi anh đi xa rồi, bà Mã cười hỏi bà Chu: “Tôi vẫn mơ mơ hồ hồ mãi, chị giải thích cho tôi đi, cậu Chu bỏ cả đống danh môn thục nữ Thượng Hải không cưới, lại để ý tới cô gái tiểu gia bích ngọc ở Tô Châu! Rồi cả chồng chị với chị nữa, vậy mà cũng đồng ý, chuyện này chẳng giống tác phong của hai người chút nào. Nào, phải nói cho ra ngô ra khoai, chúng tôi mới chịu tha cho chị!”

Bà Chu cười gượng: “Nó thích thì chúng tôi thích!” Dù mọi người có truy hỏi đến đâu, miệng bà ta vẫn khép chặt như vỏ trai.

Bà Diêu cau mày hỏi bà ta: “Bao giờ đôi trẻ mới làm lễ? Tôi đợi thật sự sốt ruột rồi.”

Bà Chu vội nhìn chiếc đồng hồ men lớn đặt sàn: “Còn nửa tiếng nữa thôi, nhẫn nại chờ chút, sắp bắt đầu rồi!”

Bà Lý bỗng che má ghé sát tai bà Diêu: “Kia chẳng phải Phùng Sa Lệ sao? Tôi mời cô ta đánh mạt chược, lần nào cũng khất lần, chẳng chịu nể mặt.”

Anh Trân cũng nghe thấy, nhìn theo hướng bà ta chỉ, Phùng Sa Lệ mặc sườn xám nhung đỏ sẫm, cười hì hì chặn đường Diêu Khiêm, không biết nói gì, lại còn khoác lấy cánh tay anh, cùng nhau đi mất.

“Quá lộ liễu.” Bà Lý thật sự không nhìn nổi nữa. Hai mắt bà Diêu dâng lên một màn sương đỏ, những vết cào trên người Diêu Khiêm đêm đó, chỉ có loại hồ ly tinh như Phùng Sa Lệ mới làm ra được. Các ngón tay chị ta âm thầm siết chặt thành nắm, nghĩ tới mà hận, ác niệm từ đó sinh ra; chị ta từng mượn tay người khác giải quyết một kẻ, yên ổn hai mươi năm, đã nếm được vị ngọt, nay chuyện cũ lặp lại, chị ta cũng chẳng ngại làm thêm lần nữa.

Bà Diêu ngước mắt, vừa hay chạm phải ánh nhìn của Anh Trân, bỗng rùng mình một cái, như vừa hoàn hồn liền quay mặt đi. Trên tấm kính tường phản chiếu gương mặt chị ta, tái nhợt gầy gò, thấp thoáng một vẻ âm u.

Bà Triệu vẫn ngồi yên lặng, nhưng trong lòng lại sôi sục, nơi này ai nấy đều có những bí mật khó nói, bà Triệu cũng không ngoại lệ.

Anh Trân muốn đi nhà vệ sinh, cô đứng dậy đi một vòng trong sảnh, chẳng ai để ý tới cô. Vừa xoay người liền đi về phía cầu thang xoắn lên lầu ba, dưới chân là tấm thảm lông dài thêu hoa văn sư tử lăn cầu màu vàng óng, không một tiếng động, cũng chẳng ai nói gì, như thể trong khoảnh khắc bước vào một bộ phim câm. Cô đứng ở chỗ cao, còn có thể cúi nhìn xuống đỉnh đầu của nhóm người bà Diêu, bà Triệu.

Tầng ba rất tối, đèn tường lờ mờ tỏa ánh vàng, hành lang dài hun hút, càng về cuối càng đen kịt. Một ả gái bao tựa ở góc tường ra sức hút thuốc, khói mù mịt, không kìm được ho liền dứt khoát đưa tay mở cửa sổ, một luồng gió lạnh dữ dội ập vào. Anh Trân không mặc áo khoác, hai cánh tay trần tức thì nổi da gà. Người đàn bà kia nhấc mí mắt tô đầy son phấn sặc sỡ, trừng trừng nhìn cô, miệng lẩm bẩm câu gì đó, nghe không rõ, rồi lại bật cười ha hả.

Anh Trân thấy rợn người, cúi đầu đi dọc theo hành lang, các cánh cửa đều đóng chặt, có ánh đèn rỉ ra từ khe cửa. Cô đang do dự không biết tìm từ đâu, thì thấy trên cửa khảm bảng tên hoa văn hình bầu dục: Thiên các, Địa các, Văn các, Võ các. Sau lưng có tiếng bước chân, cô quay đầu lại, là người đàn bà kia hút thuốc quay về, vuốt lại tóc, cầm chiếc gương phấn nhỏ tô son môi, rồi đẩy cửa bước vào, cả phòng ca múa đàn hát náo nhiệt tràn ra hành lang.

Anh Trân đi tới trước cánh cửa treo bảng Nhã các, giơ tay định gõ rồi lại rụt về, đứng ngẩn ra một lúc, quay người định rời đi, bỗng cửa từ bên trong mở ra, một cánh tay thò ra, ôm lấy eo cô kéo nhanh vào trong phòng, “rầm” một tiếng, cánh cửa nặng nề khép chặt lại.

Chương 69: Cuồng nhiệt

*

Anh Trân thốt lên một tiếng, bị anh bế đặt lên mặt bàn. Đèn tường trong phòng dường như hỏng rồi, sáng không ra sáng, rèm nhung xanh đậm trước cửa sổ che không kín, ánh đèn neon men theo khe hở lẻn vào, vừa khéo rọi lên cánh tay trắng mịn của cô, ánh lên một sắc hồng như hoa đào.

Diêu Khiêm không chờ nổi mà cúi xuống hôn cô, bàn tay to xoa nắn bắp chân thon thả. Tay anh rất nóng, càng làm làn da cô trông như ngọc mát, run rẩy khe khẽ, nhưng chẳng hề cản trở cảm giác mê hồn ăn mòn tận xương.

“Lạnh à?” Anh hỏi giọng mơ hồ, cũng chẳng cần cô trả lời, đã cởi áo khoác dạ hoa choàng lên vai cô.

Khi bị đẩy ngã trên mặt bàn, ít nhất phía dưới cũng mềm mại và ấm áp.

Có lẽ vì ánh sáng mờ tối làm trò, Anh Trân mở to mắt nhìn Diêu Khiêm đang chuyển động mạnh mẽ. Ánh đèn neon rơi vào gương mặt, đôi mắt anh, vẻ đắm chìm trong dục vọng được làm nhạt đi sự dữ dằn. Mồ hôi từ trán chảy xuống thái dương, đa tình nhỏ giọt lên cánh môi cô, cô liếm nhẹ, là vị mằn mặn.

“Xong chưa…” Anh Trân nghĩ lễ thành hôn của đôi tân nhân sắp bắt đầu, hai người họ cùng vắng mặt, với những kẻ hữu tâm, rất khó không đoán ra điều gì, dù trong mắt các bà ấy, họ vốn là hai người chẳng dính dáng gì tới nhau.

“Sắp rồi…” Giọng Diêu Khiêm khàn đặc, không vừa ý vì cô lúc này còn phân tâm nên cúi đầu hôn môi cô. Cô nghiêng mặt tránh, một chuỗi bông tai kim cương quệt qua má anh, lấp lánh, là thứ anh tặng cô dạo trước.

“Em đeo trông thật đẹp!” Anh bỗng thở hổn hển cười: “Ở đây của em có hơi khác.” Cách nói rất kín đáo, là sợ cô thẹn quá hóa giận.

Anh Trân hiểu ý anh. Vạt áo cô đã bị kéo mở, dưới cổ là bộ ngực trắng béo như ngỗng, căng đầy nặng trĩu. Cô ngờ là do chuyện kia sắp tới.

Cô mơ hồ nghe thấy tiếng nhạc dạo vào lễ, vươn tay ôm lấy cổ Diêu Khiêm, kéo sát xuống bên miệng mình, cắn lên dái tai dày của anh, để lại dấu răng đỏ hồng.

Đó là chỗ yếu của Diêu Khiêm. Trong hơi thở gấp gáp khó kìm, anh thuận theo ý cô.

Anh Trân trượt xuống khỏi mặt bàn, chân mềm nhũn, lảo đảo suýt ngã. Diêu Khiêm mắt nhanh tay lẹ đỡ lấy cô, trong đáy mắt dâng lên ý cười nhàn nhạt.

Chiếc đèn tường vốn mờ tối phát ra tiếng ù ù, chớp gấp hai cái, bỗng sáng rực như ban ngày.

Anh Trân không quen nhìn bộ dạng đắc ý ấy của anh, cài lại nút trầm hương trên sườn xám, rồi từ túi xách lấy gương phấn ra tô son. Khóe mắt liếc thấy anh rót trà uống, cô nghĩ ngợi rồi nói: “Chúng ta dứt đi! Đây là lần cuối.”

Diêu Khiêm uống một ngụm trà, lúc này mới ngắn gọn đáp: “Cô ta không mang thai.” Rồi anh nhìn sang cô: “Ghen à?”

“Ghen ư?!” Anh Trân cười lạnh: “Không chỉ vì chuyện đó!”

“Vậy là vì chuyện nào?” Diêu Khiêm đặt chén trà xuống, bước tới trước mặt cô. Anh rất cao lớn, cúi đầu rũ mắt nhìn cô: “Em nói cho rõ, tôi mới biết.”

Anh Trân không đáp lời, nhét gương phấn và thỏi son vào túi xách, xách lên quay người định đi. Diêu Khiêm bỗng nắm chặt cổ tay cô, mỉm cười nói: “Cả đời này không dứt được đâu, Quế Xảo là con gái của chúng ta.” Hai chữ con gái được anh nhấn rất mạnh, đến mức Anh Trân không nghe rõ những lời phía sau của anh: “Đây chẳng phải chính là điều em muốn sao!”

“Anh nói cái gì?” Cô yêu cầu anh lặp lại, nhưng anh không chịu nói nữa, chỉ thò tay vào túi quần lấy chìa khóa nhét vào lòng bàn tay cô: “Lần trước em nhắc thích sự yên tĩnh giữa chốn náo nhiệt ở đường Bồ Thạch, vừa hay có một căn công quán đang rao bán, bây giờ là của em…” Anh ngừng một chút: “Và của tôi!”

Anh Trân mím môi, bỏ cả chìa khóa vào túi xách, ra khỏi phòng trước, đi thang máy xuống tầng một. Nhân viên phục vụ cố ý tắt đèn chùm trên trần, để những ngọn đèn pha ánh vàng lưu huỳnh rọi thẳng vào sân khấu dựng nửa cao. Cô dâu chú rể, phù dâu phù rể, cùng cha mẹ hai bên đứng kín cả sân khấu. Anh Trân lặng lẽ chen vào đám đông, thấy Nhiếp Vân Phiên cũng đứng trên đài góp vui, anh trai cô đang đứng đắn đọc lời chúc, dẫu sao cũng là người có xuất thân, tuy nay sa sút, nhưng nói năng vẫn đường hoàng đúng mực.

Mỹ Quyên sán lại bên cô: “Mẹ đi đâu? Vừa nãy gọi mẹ lên sân khấu, tìm mãi không thấy!”

Anh Trân thản nhiên nói: “Tôi cố ý tránh đi.” Nhìn thấy Diêu Khiêm được mời lên nói vài câu chúc mừng, tiếng vỗ tay vang như sấm, những người trên sân khấu đều vẻ vang lây.

Nghi lễ xong xuôi thì bắt đầu vào tiệc, đặc biệt sắp xếp người nhà bên ngoại của Quế Xảo ngồi bàn chính. Thỉnh thoảng có người tới mời rượu, anh trai cô đã lâu lắm rồi mới được nở mày nở mặt như vậy, dĩ nhiên ai mời cũng uống. Qua ba lượt rượu, mặt anh ta đỏ bừng, mắt say liếc xéo nhìn Anh Trân, ợ một tiếng rồi nói: “Em tuy là em gái anh, nhưng anh em ruột cũng phải phân minh tiền bạc, chúng ta phải tính cho rõ một khoản…”

Tim Anh Trân chùng xuống, chẳng buồn để ý, tự gắp thức ăn ăn. Nhiếp Vân Phiên xen vào hỏi: “Hai người có món nợ gì mà tính?”

“Quế Xảo… Quế Xảo…” Anh trai cô chỉ về phía cô dâu chú rể ở không xa, cười hề hề: “Nó là cây hái ra tiền của anh!”

Chị dâu vội bưng chén trà đổ vào miệng ông ta: “Hễ uống rượu là nói nhăng nói cuội, đừng để ý.” Bà ta lại quay sang Anh Trân nói: “Nhưng quả thật có chuyện muốn nói với cô, đợi anh ấy tỉnh rượu rồi sẽ tìm cô!”

Nghe ý trong lời đó, Anh Trân đã đoán ra tám chín phần, tức đến nghiến chặt răng.

Diêu Khiêm không ở lại lâu, cùng Thư ký Phạm bước nhanh ra ngoài. Gặp bà Diêu và bà Lý cũng không hề chậm bước, chỉ khẽ gật đầu.

Đợi đến khi bóng lưng họ khuất hẳn, bà Diêu bỗng nắm chặt tay bà Lý, hạ giọng dồn dập hỏi: “Chị có thấy không? Có thấy không?”

“Thấy cái gì?”

“Dái tai của anh ấy có dấu răng, dấu răng do đàn bà cắn!”

“Ôi, tôi không thấy!” Bà Lý an ủi: “Ở đây ánh sáng kém, chắc chị nhìn nhầm rồi!”

“Sao tôi có thể nhìn nhầm!” Bà Diêu bị đả kích nặng nề, tức tối chửi: “Con hồ ly lẳng lơ Phùng Sa Lệ đó, nó khoác tay chồng tôi đi cùng nhau, Nhã các, nhất định là chúng ở Nhã các làm chuyện mờ ám!”

Bà Lý liếc thấy cách đó không xa có hai vị phu nhân đang nhìn về phía họ, vội nói: “Nhỏ tiếng thôi, không bằng không chứng, để người khác nghe được lại tưởng là thật.”

Bà Diêu mặt tái nhợt, không nói gì, im lặng một lúc, đột nhiên quay người đi về phía cầu thang. Bà Lý vội đuổi theo. Bà ta là người đàn bà đẫy đà, leo một hơi lên tầng ba đã thở dốc.

Lúc này bà Diêu lại vô cùng gan dạ, mạnh tay đẩy toang cánh cửa Nhã các đang khép hờ, lực mạnh đến mức làm tấm bảng tên đập chan chát. Bên trong có một bà vú đang dọn dẹp, bị dọa đến mức vỗ ngực thình thịch, hỏi họ là ai, muốn làm gì.

Trong phòng đã được quét dọn xong, sạch sẽ tinh tươm, như thể chưa từng có ai bước vào.

Nhưng nhất định là đã có người tới. Một cô kỹ nữ hút thuốc tựa vào tường đứng ngoài hành lang, đối diện cửa phòng. Cô ta tới xem náo nhiệt, hai vị phu nhân này chỉ thiếu điều viết thẳng hai chữ bắt gian lên mặt.

Bà Diêu thất vọng bước ra, bà Lý chán ghét liếc cô kỹ nữ một cái.

Cô kỹ nữ ngược lại cười cười: “Hai người đến không đúng lúc, họ đi từ sớm rồi!”

Chương 70: Tai Nạn

*

“Bọn họ? Bọn họ là ai? Nam hay nữ?” Bà Diêu the thé giọng: “Cô nói đi, nói mau!”

Cô kỹ nữ cười hì hì, nhất quyết không chịu nói thẳng, một vòng khói mỏng từ đôi môi đỏ thắm lượn lờ bay ra như u hồn. Nếu cô ta dám phả khói vào mặt chị ta, chị ta nhất định sẽ tát cho một cái, bà Diêu giận dữ nghĩ thầm.

Bà Lý rút từ ví tiền ra một tờ bạc đưa cho cô ta, kỹ nữ kẹp lấy, dùng đầu ngón tay búng búng: “Đến trước là một quý ngài, tướng mạo anh tuấn, khí chất nổi bật; đến sau là một vị phu nhân, hai người ở trong phòng chừng nửa canh giờ, phu nhân đi trước, quý ngài mới ra sau……”

“Cô biết họ ở trong phòng làm gì không?” 

Mấy vị phu nhân nhà giàu không rành sự đời này thật là…… kỹ nữ phì cười thành tiếng: “Tôi làm sao biết được, cửa đóng chặt mít, nhưng cô nam quả nữ ở chung một phòng, nói là không có chút chuyện gì, ai tin chứ!”

Bà Lý cũng thấy câu hỏi của mình có phần ngây ngô, nhưng bị cô ta cười nhạo, vẫn có mấy phần thẹn quá hoá giận: “Cô nhìn cho rõ, rốt cuộc là phu nhân hay là tiểu thư?”

Kỹ nữ nghĩ ngợi một chút, giở trò gian: “Có khác gì đâu, dù sao cũng chẳng phải gái còn trinh.” Cô ta lắc lư uốn éo đi tới trước một căn phòng khác, đẩy cửa lách người vào trong.

“Là cô ta, là Phùng Sa Lệ.” Hai môi Bà Diêu dính chặt vào nhau, không sao tách ra được, khoé mắt liếc thấy bà Lý đầy vẻ thương cảm, lập tức bị đánh đau. Chị ta biết, phía sau sự thương cảm, kề sát lưng nó chính là khinh miệt.

Như chị ta vậy, từng thương cảm nỗi đau bị phản bội của bà Triệu, nhưng cũng khinh miệt sự bất lực của cô ta, không giữ nổi trái tim chồng. Thời gian lâu dần, đau đớn và khinh miệt cùng tan biến, thứ còn lại chỉ là sự chán ghét đầy ắp.

Chị ta phải đi tìm anh ba bàn bạc, hai mươi năm trước anh ấy có thể giúp chị ta, đến nước này rồi, nhất định vẫn còn giúp được.

Anh Trân nghe tin dữ anh chị gặp tai nạn xe cộ là vào một buổi sáng hai ngày sau, do Nhiếp Vân Phiên gọi điện báo cho cô. Một bát cháo cô chỉ ăn được quá nửa, ngẩn người hồi lâu, mới đứng dậy rửa mặt súc miệng, thay một chiếc sườn xám kẻ ô lót bông mỏng. Bên ngoài mưa lạnh đang rơi, gió âm u tạt thẳng vào mặt người. Nhiếp Vân Phiên tự thấy nên đi cùng cô, nhưng đã hẹn bạn bè tới sòng bài chơi mạt chược, Trương Ngọc Khanh cũng đang đợi hắn, trong lòng không nỡ thất hẹn, chỉ nói có một bữa tiệc rất quan trọng, thiếu hắn thì gần như không thể khai tiệc. Trước khi đi, hắn còn vỗ vỗ vai cô, thề thốt rằng: “Đợi khai tiệc xong tôi ngồi ứng phó một lát, sẽ chạy ngay tới bệnh viện tìm mọi người.”

Anh Trân không để tâm hắn có đi hay không, gọi Minh Phượng cùng che ô ra đường bắt xe kéo, thẳng hướng bệnh viện Đại Hoa.

Họ hỏi y tá ở quầy, lên thẳng tầng hai phòng phẫu thuật, cửa sổ trắng, cửa trắng, ghế trắng, chỉ có ba chữ “Đang phẫu thuật” đỏ tươi như nhỏ máu. Chu Phác Sinh ngồi cùng Quế Xảo trên ghế, rất kiên nhẫn an ủi, mắt Quế Xảo đỏ hoe, hẳn là đã khóc lâu. Thấy cô xuất hiện bèn vội vàng ra đón, Anh Trân hỏi: “Đang cấp cứu à?”

Chu Phác Sinh đáp phải, rồi hỏi những người khác đâu. Quế Xảo nghẹn ngào trả lời: “Chị cả, anh rể và em ba đang trên đường tới.”

Anh Trân liền cùng họ ngồi lại, cũng không nói gì, mỗi người ôm một mối tâm sự, lặng lẽ chờ phẫu thuật kết thúc.

Hành lang nồng nặc mùi thuốc sát trùng, lúc đầu Anh Trân không để ý, ngồi được nửa khắc thì cổ họng nhớp nháp buồn nôn liền đi tới trước cửa sổ đẩy mở nửa cánh, hít một ngụm gió lạnh mang theo hơi ẩm trong lành, cảm thấy người tỉnh táo hơn nhiều.

Từ chỗ cô có thể nhìn thấy cổng bệnh viện, mấy chiếc xe kéo đậu đó, dòng người ra vào không dứt, có người được cáng vào, có người tự đi vào, bất kể là bệnh nhân hay người theo cùng, thần sắc đều vô cùng sầu khổ.

Hàng rong ở đâu cũng có, bán hoành thánh, mì xào, táo và quýt thỉnh thoảng lại có người ghé mua; còn có một người ôm cả giỏ lê rao bán, lại chẳng ai hỏi han. Lê đồng âm với “ly”, không may mắn, trách gì việc làm ăn ế ẩm.

Ba bốn cảnh sát mặc đồng phục rất dễ thấy, từ dưới gốc cây tàn úa thoáng đi qua.

Cô dường như còn nhìn thấy cả Thư ký Phạm, dụi dụi mắt, lại cảm thấy chỉ là ảo giác của mình.

Một y tá áo trắng bưng khay sứ trắng vuông vức đi tới, trên đó chất đầy chai lọ, không hài lòng nói: “Vị phu nhân kia, cửa sổ này không thể tuỳ tiện mở. Bà nghe thấy không?!”

Anh Trân dựa vào khung cửa giả vờ không nghe thấy, vẫn là Chu Phác Sinh đứng ra nói đỡ, cô y tá kia mới hậm hực bỏ đi.

Cảnh sát quả nhiên là đến tìm bọn họ, đồng thời kể sơ lược tình hình tai nạn xe. Thuộc dạng gây tai nạn rồi bỏ trốn, đoạn đường đó lại rất hẻo lánh, không có người chứng kiến, trời tối mưa trơn, loại án này ở sở tồn đọng dày cả một chồng, muốn phá án thì rất khó, gần như chỉ thiếu điều nói thẳng là xui xẻo thì chịu. Sau khi biết được lai lịch nền tảng của Chu Phác Sinh, lời lẽ tuy uyển chuyển hơn nhiều, nhưng ý tứ thì cũng chẳng khác là mấy.

Bác sĩ trong phòng phẫu thuật đẩy cửa bước ra, cũng không nói nhiều, chỉ bảo hai bệnh nhân khi được đưa tới thì đã tắt thở, chuẩn bị lo hậu sự thôi.

Chồng của Quế Châu và Quế San tới, anh ta giải thích lý do Quế Châu không thể đến: “Con còn quá nhỏ, không rời cô ấy nửa bước được, thuê bà vú à? Hừ, tâm đen lắm, hét giá trên trời, đòi cướp của tôi nửa tháng lương……”

Quế Xảo phiền não nhíu mày, cắt ngang lời anh ta, nghi ngờ hỏi: “Ba mẹ vốn định ở chỗ anh mấy ngày, sao đột nhiên lại vội vàng về Tô Châu?”

“Hừ hừ, chuyện này chẳng dính dáng nửa xu tới tôi.” Chồng Quế Châu xua tay nói: “Bên đó hàng xóm gọi điện tới, nói trong nhà bị trộm, hai người nhớ tới hai rương tiền kia, ngồi không yên, hấp tấp đòi quay về.” Anh ta tưởng đó là tiền sính lễ nhà họ Chu đưa, trong lòng cũng thèm thuồng, vốn định đi cùng họ về, nhưng nhà máy có máy móc trục trặc cần anh ta sửa chữa, thế mà lại thành ra thoát chết trong gang tấc.

Anh Trân ở lại thêm một lúc mới cáo từ rời đi, bước ra khỏi bệnh viện thì mưa cũng đã tạnh, bầu trời vẫn một màu âm u, nhưng như bị pha loãng, trở nên sáng sủa hơn. Cô hít sâu một hơi, chẳng có bao nhiêu cảm giác bi thương, trái lại sinh ra một nỗi nhẹ nhõm, dù sao thì họ cũng đang tính toán kéo tới tống tiền cô……

Anh Trân hỏi Minh Phượng có đói bụng không, Minh Phượng gật đầu, còn nghe rõ bụng cô ấy sôi ùng ục, bèn tùy tiện tìm một quán ăn. Quán trống trải, ngoài bà chủ ngồi trước quầy thu tiền, chỉ có một cô bé dọn bàn, mặc áo bông mỏng hoa lớn, cổ tay áo bị dầu mỡ thấm cứng đổi màu. Bà chủ giọng trầm hỏi ăn gì, Anh Trân và Minh Phượng đều không nghe thấy, vẫn là cô bé lặp lại một lần. Cô gọi hai bát mì sườn, một đĩa đậu phụ khô xào mầm đậu vàng, hai trứng gà rán dầu và tào phớ chay.

Ăn xong đi ra, họ mới cảm khái quả nhiên quán ăn vắng khách là có lý do, vừa đắt vừa dở, chẳng qua là gần bệnh viện, bà chủ chỉ làm kiểu buôn bán một lần rồi thôi.

Về tới nhà họ Nhiếp còn phải vào thỉnh an Bà lớn. Chuyện anh chị cô gặp tai nạn xe đã lan khắp trong phủ. Phòng của Bà lớn ánh sáng không tốt, lại không thích dùng đèn điện, vẫn thắp nến, nửa ngồi tựa vào đầu giường. Thân thể bà cứ tới thu đông là như qua kiếp nạn, chỗ nào cũng đau. Bà nhận bát thuốc thang đầy từ tay mẹ Trần, ừng ực nuốt xuống, đắng chát, vừa tức vừa bất lực, đôi mắt đen thẳm nhìn về phía Anh Trân: “Anh chị cô thế nào rồi?”

Anh Trân đáp: “Đang chuẩn bị lo tang sự.”

Bà lớn hừ hừ trong miệng: “Đúng là mệnh không có phúc hưởng!” Mẹ Trần bưng trà hạnh nhân tới, bà uống hai ngụm, nhớ ra chuyện gì lại hỏi: “Nghe nói Vân Phiên ở Đông Tam Tỉnh mưu được một chức quan, cô có biết không?”

Anh Trân nói: “Anh ấy có nhắc trước mặt con một lần, đang đợi công văn, có được phê hay không còn chưa chắc.”

“Ta lại mong là không phê.” Bà lớn ho một tiếng rồi nói: “Đông Tam Tỉnh cách Thượng Hải quá xa, nó đi chuyến này, sau này muốn gặp mặt e rằng cũng khó! Quang cảnh trong phủ tuy không giàu có như trước, nhưng nuôi nó thì vẫn dư sức, hà tất phải đi chịu khổ nơi đất lạ người quen!”

Anh Trân thản nhiên nói: “Chỉ hai năm là quay về thôi.”

Bà lớn nhấc mí mắt trĩu xuống, lạnh lùng cười một cái: “Cô là mong nó đi càng xa càng tốt!”

Trong lòng Anh Trân sáng như gương, biết đây là đang tìm người trút giận, nói nhiều thì sai nhiều, dứt khoát ngậm chặt miệng, mặc bà mắng thế nào cũng không lên tiếng.

Chương 71: Cuối năm

*

Chớp mắt đã sắp tới năm hết tết đến, lần này bệnh của Bà lớn phát tác dữ dội, mà bà xưa nay vốn không tin Tây y, chỉ cho mời thái y họ Vương của tiền triều tới khám chữa. Vương thái y tuổi đã cao, toa thuốc kê ra đều theo tiêu chuẩn hầu hạ Lão Phật Gia trong cung, bọn tiểu nhị hiệu thuốc nhìn nhân sâm trăm năm, hà thủ ô nghìn năm mà trợn tròn mắt, chẳng nói là không có, dẫu có thì với tình cảnh sa sút ngày một của phủ họ Nhiếp hiện giờ cũng chẳng kham nổi. Quản sự lại sợ tay không quay về bị quở trách, liền bảo tiểu nhị dùng dược liệu có dược tính tương đương mà giá rẻ để thay thế, dù sao ninh ra cũng là một bát đen sì, khó mà nhận ra.

Đến tháng Chạp, Bà lớn rốt cuộc không chống đỡ nổi, được đưa vào bệnh viện Đại Hoa nằm điều trị.

Trong phủ tự nhiên cũng chẳng còn tâm trạng ăn tết, mỗi phòng tự lo việc của mình. Anh Trân nhân dịp đó cho thôi việc bà vú mẹ Hạ, coi như gõ hồi chuông cảnh tỉnh cho đám người hầu khác, quét dọn phòng ốc, phủi bụi lau tro, sắm sửa đồ tết, ai nấy đều tất bật.

Đêm giao thừa hôm ấy, ở gian chính bày một mâm rượu, ngoài Nhiếp Vân Phiên, Anh Trân và Mỹ Quyên ra, ba bà vợ lẻ cũng được mời tới sum họp gia đình.

Nhiếp Vân Phiên nhìn mâm cỗ chỉ thấy đạm bạc, may mà Mợ ba mang tới một chai vang nho thượng hạng, Minh Phượng rót đầy chén cho mọi người, hắn ăn một miếng, sắc mặt mới dịu đi đôi chút, thở dài nói: “Cũng chỉ chỗ của em, còn có chút đồ thật hàng thật.”

Anh Trân không lên tiếng, cô gắp miếng cá phi kho mẻ, cơn buồn nôn bất chợt dâng lên cổ họng, cô hơi nhíu mày cố nén xuống. Mợ ba hỏi: “Nghe nói lão gia kiếm được công việc ở Đông Tam Tỉnh, sang xuân là phải đi rồi, có thật không?”

Nhiếp Vân Phiên bèn kể lại sai sự ấy khó khăn thế nào mới giành được, hắn nhìn đủ sắc mặt, nếm đủ lạnh ấm, tốn không ít bạc mới được lời hứa miệng, còn văn bản phê chuẩn phải đợi tới cuối tháng Hai mới có manh mối.

Mợ hai nói: “Xem ra vẫn chưa chắc chắn, đừng mừng sớm quá, kẻo đêm dài lắm mộng.”

Nhiếp Vân Phiên nghe thế lại không vui, bắt đầu khoe khoang rằng thực ra đã ngầm dò hỏi rồi, vị quan ấy một tay che trời, ngài ta không có ý kiến thì mười phần nắm chắc, huống chi sai sự này còn do chính ngài ta tiến cử.

Mợ ba hỏi: “Vị quan ấy là ai vậy?”

“Tôi nói cho các người biết, bước ra khỏi cửa này là quên sạch! Không được đi đâu nói bừa!” Nhiếp Vân Phiên hạ thấp giọng: “Là Bộ trưởng Tài chính Diêu Khiêm, ngài Diêu!”

Tim Anh Trân khẽ đập thình thịch, trước mắt như có một màn sương mù, chỉ cần khẽ gạt là sẽ thấy rõ, nhưng lại nghe Mỹ Quyên lẩm bẩm: “Ba chỉ biết vui cho mình, chẳng lo tính cho con gì cả!”

Mợ tư hỏi: “Lo tính cho con chuyện gì?”

Mỹ Quyên vì sĩ diện nên không nói, Nhiếp Vân Phiên bèn đáp: “Ba đã nói bóng gió rồi… chân trời đâu thiếu cỏ thơm, qua năm để mẹ con chọn cho con một người tốt hơn.”

Mỹ Quyên vừa tủi vừa tức: “Còn ai tốt hơn anh ấy nữa! Mọi người chẳng ai nghĩ cho con cả… con có phải do mọi người sinh ra không!” Nghĩ tới sự lạnh nhạt và né tránh của Diêu Tô Niệm, cô ta lại càng bực bội không chịu nổi.

Nhiếp Vân Phiên quát khẽ: “Nói hươu nói vượn!”

Mợ tư lại chen vào: “Con gái lớn rồi không giữ được, giữ tới giữ lui giữ thành oán, quả nhiên chẳng sai.”

“Liên quan gì đến dì mà ở đó nói mát!” Mỹ Quyên thúc khuỷu tay một cái, hất đổ bát của Mợ tư, canh gà lách tách chảy dọc theo mép bàn xuống dưới.

Nhiếp Vân Phiên lười quản, rút một cây tăm che miệng, chăm chú xỉa răng.

Anh Trân sai Minh Phượng lau bàn, rồi lấy thêm bát đũa, Mợ ba ra mặt giảng hòa, nâng chén rượu lần lượt mời từng người.

Bữa cơm ăn chẳng mặn chẳng nhạt, sắp tàn thì A Xuân vén rèm vào bẩm có điện thoại của lão gia. Nhiếp Vân Phiên ra ngoài nghe máy rồi quay vào, vào trong thay áo dài mã quái, nói có cuộc tiếp khách, vội vã rời đi.

Anh Trân đem những phong bao đỏ đã gói sẵn chia cho các bà lẻ và kẻ hầu. Theo lệ, các bả lẻ không thể lập tức rời đi, đành gượng gạo trò chuyện dăm câu, chẳng bao lâu không khí nguội hẳn, ai nấy ngồi đó mà lòng dạ bất an. Không biết phòng nào đang đốt pháo hoa, ánh sáng ngũ sắc hắt sáng cả song cửa. Anh Trân nói mệt muốn nghỉ ngơi, các bà lúc ấy mới thở phào nhẹ nhõm, như được đại xá, lặng lẽ rút ra khỏi phòng.

Cô rửa mặt chải đầu xong, vặn tắt đèn, nằm trên giường trằn trọc mãi không sao chợp mắt, dứt khoát khoác áo đi xuống, tới bên cửa sổ ngắm pháo hoa, nhưng chưa xem được bao lâu thì đã bắn hết. Tường viện đã lâu không được tu sửa, từng mảng mốc lớn loang lổ trên nền tường trắng phấn, trông lại như bức sơn thủy họa trời sinh. Đèn lồng ngoài hành lang trước chiếu sáng những cây cột trước bậc thềm, lớp sơn đỏ bong tróc, một luồng khí tiêu điều rách nát lan khắp bốn phía. Mưa rơi rồi, từng sợi từng sợi bay bay, nhìn kỹ, không phải mưa, là tuyết.

Anh Trân nghe thấy gian chính có tiếng chuông điện thoại reo, rất lâu cũng chẳng ai nhấc máy, vậy mà nó vẫn cố chấp reo mãi.

Minh Phượng bọn họ không biết trốn đi đâu chơi rồi, Anh Trân bước ra ngoài phòng nhấc máy: “Ai đấy ạ?”

Đầu dây bên kia có giọng đào hát ê a hát tuồng, nhưng không ai lên tiếng, cô tưởng là tìm Nhiếp Vân Phiên: “Lão gia ra ngoài rồi, tôi cũng không tìm được anh ấy!”

Cô lại nghe thấy giọng nói quen thuộc trầm thấp: “Em thấy tuyết rơi chưa?”

Là Diêu Khiêm.

“Chỉ cần Thượng Hải có tuyết, Tô Châu cũng sẽ có!”

Không hiểu sao, nơi đáy mắt Anh Trân dâng lên một tầng lệ mỏng, anh luôn cố gợi lại những ký ức xưa cũ, lại không biết rằng điều đó đối với cô quá đỗi tàn nhẫn.

“Thượng Hải bây giờ năm nào cũng có tuyết, chẳng còn là chuyện hiếm lạ.” Cô nhìn hình chim khách đậu cành dán trên tấm kính, những bông tuyết mờ mịt nhào lên trên.

Diêu Khiêm khẽ “ừ” một tiếng, chậm rãi nói: “Em xem chúng ta đã bỏ lỡ bao nhiêu rồi! Em còn yêu tôi không?”

Anh Trân nghĩ người kín đáo mà kiêu ngạo như anh, sao có thể hỏi ra câu như vậy, hẳn là uống say, mới gọi điện tới làm loạn vì rượu. Cô không trả lời, chỉ lấy sợi dây điện thoại mảnh quấn từng vòng quanh ngón tay, quấn càng lúc càng chặt, siết đến đau rát, rồi lại từng vòng từng vòng nới ra, nhìn những vết hằn đỏ au mà thất thần. Diêu Khiêm cũng không nói thêm lời nào. Cô nghe thấy tiếng bước chân xột xoạt, còn có tiếng cười thì thầm, là Minh Phượng bọn họ từ xa tới gần, lúc này cô mới cất tiếng: “Người làm về rồi……”

Cô nghe thấy một tiếng “cạch” khẽ, điện thoại nhẹ nhàng bị gác xuống.

Mùng Hai Tết, trong vườn có một cây mai già nở gần nửa tán hoa, Anh Trân cùng Minh Phượng đang bẻ cành thì A Xuân tới nói: “Bà Chu đang đợi ở gian chính ạ.”

Bà Chu chính là Quế Xảo.

Anh Trân cũng không vội, vẫn tiếp tục chọn cành hoa của mình, đợi đủ dùng rồi mới quay về phòng, rửa sạch tay xong mới đi gặp cô ta.

Hai người nói tới chuyện tang sự của anh chị cô, Anh Trân nhấp một ngụm trà hỏi: “Quế San bây giờ theo ai sống vậy?”

Quế Xảo đáp: “Ở chung với anh rể cả và chị cả, em ấy giúp trông nom con cái, chị cả tìm được một việc vặt trong xưởng, anh rể cũng không nói gì.” Ngừng một chút, cô ta nhíu mày liễu: “Vụ trộm đột nhập ở Tô Châu bên đó mãi vẫn chưa có manh mối!”

Anh Trân nghe cô ta từng nhắc tới việc bị trộm mất hai rương lớn tiền bạc, chồng của Quế Châu nghĩ tới là tim lại nhỏ máu, theo lời anh ta nói, khi cha vợ còn sống vốn định để lại rương đó cho anh ta.

“Những vụ án kiểu này rất khó làm, báo chí nói có một băng nhóm đi tới đâu trộm tới đó, được một mẻ là chạy sang thành phố khác, đến không bóng đi không dấu, cảnh sát cũng đành bó tay. Huống chi Tô Châu là nơi nhỏ như vậy……”

“Nhưng vụ tai nạn xe cộ của ba mẹ cũng bị kéo dài tới giờ, trước kia tới hỏi họ còn nói thêm vài câu, bây giờ hễ thấy tôi là như thấy ôn thần, viên cảnh sát họ Quách phụ trách vụ án thì làm qua loa cho xong chuyện.”

Quế Xảo nhìn Anh Trân nói: “Hôm nay tới ngoài việc chúc Tết, con cũng muốn nhờ mẹ nói với ba một tiếng, con muốn gặp ông ấy. Không hiểu sao, con gọi điện ông ấy cũng không nghe, tìm vị thư ký họ Phạm kia, chỉ nói là đang bận, mãi chẳng rảnh.”

Chương 72: Vạch trần

*

Anh Trân hỏi: “Cô tìm anh ấy làm gì?”

Quế Xảo đáp bằng giọng đương nhiên: “Ông ấy là cha con mà!” Rồi cô ta lại nói: “Con muốn nhờ ông ấy nói giúp với sở cảnh sát một tiếng, thúc giục cảnh quan Quách tận tâm làm việc, lời ông ấy là có trọng lượng nhất, vụ tai nạn xe cộ nhất định sẽ sớm sáng tỏ.”

Khóe môi Anh Trân chậm rãi nhếch lên: “Ba của cô? Ba của cô chẳng phải là anh trai tôi sao?!”

Quế Xảo nghe mà sững sờ, có phần chần chừ: “Lời này của mẹ là có ý gì? Người nhận con là con ruột chẳng phải cũng chính là nhà mình đó sao?”

Anh Trân cười khẩy một tiếng: “Các người tưởng chỉ dựa vào mảnh vải bọc đứa trẻ năm đó là có thể ép tôi nhận cô ư? Không khỏi quá coi thường tôi!”

“Mẹ làm con hồ đồ rồi.”

“Có lẽ cô không biết, ở Tô Châu có một cổ tục: phàm là đứa trẻ sinh ra mà chết yểu, nếu người mẹ còn mong nó đầu thai lại vào bụng mình, sẽ đóng một dấu lửa lên vai đứa trẻ. Cô đêm đó lúc gội đầu, tôi đã xem xét rất kỹ, không hề có!”

Quế Xảo nghe vậy sắc mặt đại biến, rốt cuộc còn trẻ, không nén nổi hoảng hốt, lại vừa sợ vừa không hiểu: “Nếu đã xác định con không phải con ruột, vậy vì sao mẹ còn nhận con”

Anh Trân lạnh lùng nói: “Tôi chỉ muốn xem sau hai mươi năm, cha mẹ cô có tiến bộ gì hay không. Thật khiến người ta thất vọng, đúng là chẳng thay đổi chút nào. Rốt cuộc đây là báo ứng không sai, hay là đáng chết thì phải chết? Còn cô nữa, Quế Xảo, cho dù chuyện này cô có nhúng tay hay không, tôi không muốn truy hỏi. Gả cho Chu Phác Sinh làm vợ, coi như đã giúp cô đạt được tâm nguyện. Nhưng tôi khuyên một câu, chớ học theo cha mẹ cô, đứng núi này trông núi nọ. Hãy an phận thủ thường, tự lo cho mình đi!”

Nói xong những lời ấy, cô bỗng bật cười, nhưng trong mắt Quế Xảo lại thấy vô cùng dữ tợn, trong lòng sợ hãi khôn cùng, không kìm được đứng phắt dậy, đoạt đường mà chạy. Chợt nghe phía sau cô lại nói: “Sau này đừng đến tìm tôi nữa, cũng đừng đi quấy rầy anh ấy! Chọc giận ai rồi, cũng chẳng có ngày lành cho cô đâu.”

Bước chân Quế Xảo chậm lại, đứng khựng ở ngưỡng cửa rồi quay đầu nhìn. Bên ngoài trời âm u, trong phòng cũng không thắp đèn, ánh sáng mờ mịt. Vị cô này mặc sườn xám nhung màu xanh đậu sa, tóc uốn lọn, gương mặt ẩn trong bóng tối mơ hồ khó rõ, vươn lưng đứng thẳng, dáng vẻ tao nhã, tựa như thiếu nữ bất động trên tấm lịch tháng. Chỉ có chuỗi hoa tai kim cương nơi tai khẽ lay động, lúc ấy Quế Xảo mới chợt hiểu vì sao khi vừa rồi nói chuyện, trước mắt luôn lóe lên ánh trắng, khiến lòng cô ta bất định, thì ra là kim cương đang lấp lánh.

Quế Xảo nhớ tới bà nội. Thuở nhỏ thường thấy bà ngồi ở một góc bàn bát tiên trong chính sảnh, mùa hè phe phẩy quạt tròn trắng, mùa đông ôm lò sưởi tay, nét mặt đầy ưu phiền nhìn bốn phía giếng trời, ngồi một cái là một hai canh giờ. Bà mất sớm, lúc lâm chung còn mắng vị cô này là không biết giữ mình, lòng dạ lạnh lùng. Nói bà để tay dính máu, tạo nghiệp, nửa đời không được yên ổn. Giờ đây, Quế Xảo thật sự đã được tận mắt chứng kiến.

Quế Xảo nói: “Về đứa trẻ chết yểu năm đó của cô, e là có một chuyện cô còn chưa biết.” Trong lời nói mang theo ác ý: “Khi ba tôi đào hố, đứa trẻ quả thật đã sống lại, mẹ tôi còn đút cho nó uống cháo gạo. Nhưng biết làm sao được, trước sau gì cũng không thể giữ lại, liền thay cho nó tấm vải bọc mới, rồi lại bế đi giao cho ông nội bà nội xử lý. Sáng sớm hôm sau, bà nội đưa đứa trẻ cho ba tôi, sai ông đem đi chôn. Cô trách người này hận kẻ kia, người đáng trách nhất, đáng hận nhất phải là chính cô. Đừng lấy chúng tôi ra làm kẻ tiếp tay cho ác, chỉ mình cô là vô tội!”

Cô ta nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, không quay đầu lại mà đi thẳng.

Không biết đã qua bao lâu, Anh Trân vẫn ngồi bất động tại chỗ. Những lời của Quế Xảo đối với cô không nghi ngờ gì chính là đòn đánh nặng nề nhất. Minh Phượng vào hỏi cô có dọn cơm không, hóa ra đã gần tới trưa. Lúc ấy dường như cô mới giật mình hoàn hồn, chân tay mềm nhũn đứng không vững, vịn tay Minh Phượng mới đi được mấy bước thì “oẹ” một tiếng, bụng dạ cuộn trào, nôn đến gan ruột như đứt từng khúc.

Bà Diêu mời gánh hát có danh tiếng tới dinh thự dựng sân khấu biểu diễn, mời cả Bà Lý và những gương mặt quen thuộc khác. Trên sân khấu hát niệm diễn đánh rộn ràng náo nhiệt, dưới sân khấu xì xào cười nói không dứt. Diêu Khiêm cùng Cục trưởng Tần vừa trò chuyện vừa từ thư phòng đi ra. Cục trưởng Tần vừa hay nghe thấy trên sân khấu đang hát Trát Mỹ Án, đó là tuồng ông ta thích nhất, vừa nghe đã biết là ai đang hát, liền lắc đầu đung đưa nói: “Ngoài Cừu Thịnh Nhung ra, người này trong lòng tôi cũng chiếm một chỗ.”

Diêu Khiêm bèn sai kẻ hầu mang ghế và bàn tròn tới, lại rót trà dâng điểm tâm, hai người ngồi dưới hành lang nghe hát.

Bà Mã lấy tay che miệng, hạ giọng nói: “Thấy chưa, trên sân khấu người hát vai Bao Hắc Tử là Đoàn Vân Sinh, nhân tình của Cục trưởng Tần đấy.”

“Lời này không dám nói bừa đâu.”

Bà Mã bĩu môi: “Tôi có căn có cứ cả.”

Rồi bà ta kể lại đầu đuôi ngọn ngành, nghe cũng có lý, lại nói thêm: “Bà Diêu nên nhắc ngài Diêu, tránh xa Cục trưởng Tần một chút thì hơn.”

Bà Diêu mỉm cười lắc đầu: “Anh ấy không phải người như vậy.”

Bà Mã định pha trò thêm mấy câu, nhìn chị ta rồi bỗng kêu lên: “Ối chà, chị chảy máu mũi rồi kìa!”

Bà Diêu cũng ngửi thấy một mùi tanh nồng, vội ngửa đầu lấy khăn tay bịt lại. Mẹ Lý vắt một chiếc khăn lạnh đắp lên trán, một lúc lâu mới cầm máu được. Chị ta hơi choáng váng nói: “Không hiểu sao, dạo này tôi hay bị chảy máu mũi.”

Bà Lý nói: “Gần đây sắc mặt chị trông tà tà, trắng bệch, chẳng có chút tinh thần, người cũng gầy đi từng ngày, hay là tới bệnh viện kiểm tra một chuyến. Có bệnh hay không cũng chẳng sao, cầu cái yên tâm thôi.”

Bà Tiết nịnh nọt nói: “Ở bệnh viện Đại Hoa có bác sĩ Trương, y thuật cao minh lắm, chị tới tìm ông ấy, cứ nói là tôi giới thiệu, ông ấy sẽ xem kỹ càng hơn.”

Bà Mã chợt nhớ ra điều gì: “Bà Nhiếp hôm nay không tới, gọi điện hỏi thử cô ấy xem, nghe nói lại ốm rồi.”

“Ốm gì mà ốm.” Bà Tiết hạ giọng nói: “Anh chị dâu cô ta vừa mới trèo được lên cây to nhà họ Chu chưa được mấy ngày thì gặp tai nạn xe, đi gặp Diêm Vương cả rồi, đúng là xui tận mạng!”

“Tôi còn nghe nói nhà anh chị dâu cô ấy ở Tô Châu bị trộm đột nhập, hai rương tiền lớn bị vét sạch. Tiền đâu ra chứ, nhất định là sính lễ của nhà họ Chu. Các chị không thấy lạ à? Ông Chu với bà Chu nổi tiếng keo kiệt khắp Thượng Hải, vụ này đúng là làm tôi mở mang tầm mắt, cứ thấy có gì đó không ổn, chẳng hợp thời hợp cảnh.”

Các bà còn đang xì xào bàn tán thì Diêu Khiêm và Cục trưởng Tần không biết từ lúc nào đã rời đi. Bà Diêu lại bắt đầu chảy máu mũi, chiếc khăn tay giặt qua nước mấy lượt, cả chậu nước loang ra một màu đỏ tươi, nhìn vừa ghê vừa lạ.

Trong lòng chị ta cũng thấy không ổn. Diêu Tô Niệm đã về Nam Kinh, hôm sau liền gọi Trúc Quân cùng chị ta tới bệnh viện Đại Hoa khám bệnh.

Tại khu nội trú tầng ba, trong một phòng bệnh, Thư ký Phạm đứng bên giường, lặng lẽ nhìn người phụ nữ đang nằm ngửa trên giường.

Đây là phòng bệnh tốt nhất của bệnh viện Đại Hoa, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, rộng rãi thoáng đãng, trừ quan lại quyền quý ra, chi phí không phải dân thường chịu nổi, vậy mà người phụ nữ này đã nằm ở đây tròn mười năm.

Chị yên tĩnh hiền hòa như đang ngủ say, trên người cắm đầy ống dẫn.

Một bác sĩ bước tới bên anh ta, còn đang do dự không biết mở miệng thế nào, Thư ký Phạm đã hỏi trước: “Là sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, phải không?”

Bác sĩ thở dài: “Mười tám năm rồi, nếu có tỉnh thì đã tỉnh từ lâu. Thực ra nằm thế này, cô ấy cũng chẳng dễ chịu gì……”

Thư ký Phạm im lặng rất lâu, tới khi bác sĩ tưởng rằng vẫn như mọi khi, khó mà khuyên được thì lại nghe giọng ông trầm tới mức không thể trầm hơn: “Tôi đồng ý… để chị ấy an nghỉ thôi!”

Chương 63: Chất vấn

*

Anh Trân nhận ra Diêu Khiêm ghé sát lại, anh dường như rất thích ôm cô, hơi thở trầm ổn nóng hổi phả bên tai, khẽ khàng trêu ghẹo. Cô muốn đẩy anh ra, nhưng đã mệt lả người bèn dứt khoát nhắm mắt giả vờ ngủ.

Diêu Khiêm nhất quyết xoay mặt cô lại, cúi sát hôn lên môi cô. Đối với sự đòi hỏi không biết chán của anh, Anh Trân cau mày khó chịu, cô nghiến răng cắn mạnh môi dưới anh rồi mới buông ra, để lại một hàng chấm máu li ti.

Diêu Khiêm liếm liếm môi, ngón tay siết chặt cằm nhọn của cô, không chớp mắt nhìn chằm chằm. Đột nhiên ánh mắt lạnh đi, anh chậm rãi hỏi: “Quế Xảo thật sự là con gái của chúng ta sao?”

Anh Trân cảm nhận được khí thế áp bức mạnh mẽ từ anh, giọng khàn khàn thấp giọng hỏi lại: “Tôi nói phải, anh sẽ tin ư?”

“Tôi tin!” Diêu Khiêm đáp: “Chỉ cần em nói phải, thì đúng như vậy!”

Anh Trân im lặng một lúc, thần sắc thê lương: “Năm đó tôi quả thật đã sinh cho anh một đứa con gái. Nếu anh không tin, mảnh vải bọc người con bé vẫn ở trong tay chị dâu, ngày mai anh có thể hỏi chị ấy lấy xem……”

“Tôi tin em.” Diêu Khiêm cắt lời cô: “Tôi chỉ hỏi em, Quế Xảo có phải là con gái của chúng ta hay không?”

Miệng Anh Trân khô khốc, chỉ thoáng chần chừ trong giây lát liền cứng giọng đáp: “Phải!” Rồi lại lặp lại một lần nữa: “Đúng vậy!”

Diêu Khiêm trầm ngâm nhìn cô hồi lâu rồi buông tay ra, anh đưa tay vuốt một lọn tóc xoăn bên má cô ra sau tai, khẽ cười: “Thật tốt……”

Tốt ở chỗ nào, anh cũng không nói rõ, rồi xoay người xuống giường.

Anh Trân hít mạnh một hơi, nhắm mắt lại rồi mở ra. Trong phòng chỉ còn một đốm đèn leo lét, chiếu bốn phía mờ vàng lờ mờ. Trái tim cô vừa nãy như ngừng lại, giờ lại đập thình thịch hoảng hốt. Chưa kịp bình ổn, Diêu Khiêm đã quay lại giường.

Anh cầm một chiếc kéo nhỏ, nắm lấy các ngón tay cô cắt phăng bộ móng dài màu hồng.

“Anh làm cái gì thế?”

Cô kêu lên thì đã bị anh cắt sát gốc mất hai móng.

Diêu Khiêm dừng lại, nghiêng lưng cho cô xem, mỉm cười nói: “Em cào tôi bị thương rồi.”

Mặt Anh Trân đỏ bừng nóng rát: “Thế cũng đâu phải lỗi của móng tay!”

Diêu Khiêm tiếp tục cắt cho cô, kéo kêu lách cách: “Vậy em nói xem, nên là lỗi của ai?”

“Lỗi của anh!”

“Tôi sai chỗ nào?” Cắt xong tay trái, anh lại kéo tay phải cô qua.

“Nếu anh không làm càn thì sao có chuyện này.” Anh Trân đưa đầu ngón tay vào miệng cắn, anh cắt sát quá, ngứa ran cả lên.

Diêu Khiêm không đáp, lại cười nói: “Tôi chưa từng cắt móng tay cho người đàn bà nào ngoài em!”

“Tôi cũng chẳng hiếm lạ!”

Diêu Khiêm ngẩng đầu nhìn cô: “Em cuối cùng cũng sống lại rồi.”

“Nói nhảm gì thế! Tôi vẫn bình thường mà.” Anh Trân sững lại, bỗng nhiên thẹn quá hóa giận.

Diêu Khiêm ném chiếc kéo nhỏ lên bàn, vẫn nắm chặt tay cô: “Tôi cắt móng tay cho em, em hát cho tôi nghe một bài!”

“Tôi có bắt anh cắt đâu!” Anh Trân liếc anh một cái: “Tôi cũng không biết hát!”

“Em biết hát, em hát Đại Cửu Liên Hoàn cho tôi nghe.”

“Tôi biết hát cái gì Đại Cửu Liên Hoàn.”

“Tôi biết em biết hát, mau hát đi!”

“Điên rồi à! Nửa đêm nửa hôm!” Anh Trân giãy ra, nghiêng người nằm xuống. Diêu Khiêm sao chịu để cô qua loa cho xong, đúng lúc hứng thú của anh lại dâng lên.

Đèn tường chớp hai cái rồi vụt tắt hẳn, là do mất điện.

Trong phòng một mảnh tối đen tĩnh lặng, ngoài cửa sổ gió mưa vẫn chưa dứt. Có một cô kỹ nữ xách đèn dầu, thình thịch gõ cửa: “Thưa ngài, xuân tiêu một khắc đáng giá ngàn vàng!”

Ánh đèn len qua khe cửa rọi vào trong.

Vẫn không có ai đáp lại, cô ta cũng thấy chán, ôm cánh tay lặng lẽ bỏ đi.

…

Ngày hôm sau, Anh Trân và Diêu Khiêm lại đến nhà anh chị dâu cô.

Cả nhà bốn người đang ngồi quanh bàn ăn sáng. Dưới hành lang, trên bếp lò tráng men trắng đặt một nồi sắt nhỏ, đang nấu bánh nếp thái lát, cho cải non vàng và thịt nạc sợi mảnh. Nước canh đã cạn, bánh nếp dính bết lại thành một cục.

Quế San cau mày dùng thìa tách chúng ra, nghe thấy tiếng bước chân tới gần, ngẩng lên nhìn, vội quay vào trong phòng gọi: “Cô và ngài Diêu tới rồi!”

Anh chị dâu cô cùng Quế Xảo liền đặt bát đũa xuống, đứng dậy ra đón. Chị dâu hỏi: “Ăn sáng chưa?” Rồi lại gọi Quế San ra ngoài mua hoành thánh chiên dầu và canh miến bách diệp.

Anh Trân đáp: “Không vội, chúng tôi ăn rồi mới tới.”

Quế Xảo đã nhanh nhẹn thu dọn xong bàn, có lẽ đã nghĩ trước họ sẽ đến, trà nước đều chuẩn bị sẵn.

Quế San vào bếp rửa nồi rửa bát. Diêu Khiêm và Anh Trân ngồi hai bên bàn, anh chị dâu ngồi phía dưới, Quế Xảo đứng nghiêng sau lưng mẹ mình, dựa tường cúi đầu nghịch chóp bím tóc.

Anh trai cô kéo chuyện đông chuyện tây, toàn những tin vặt như thời sự, cổ phiếu, dân sinh. Diêu Khiêm nghe một lúc thì cắt lời: “Nửa tiếng nữa tôi phải ra ga đi tàu Nam Kinh, thôi thì nói ngắn gọn đi!”

Anh ngẩng mắt nhìn Quế Xảo. Anh trai cô nhìn sắc mặt đoán ý, vội thúc giục: “Quế Xảo, còn không mau tới gặp cha mẹ ruột của con, mau qua dập đầu!”

Quế Xảo vội bước tới trước mặt họ, quỳ xuống dập đầu, nước mắt lưng tròng gọi một tiếng cha, một tiếng mẹ.

Anh Trân sững sờ tiến lên đỡ cô bé dậy, cũng chẳng có lời dư thừa nào để nói, rồi lại ngồi về ghế. Quế Xảo liền đứng cạnh bên cô.

Anh chị dâu nhìn nhau, cảnh nhận thân như vậy không khỏi quá đỗi lạnh lùng. Chưa kịp nói gì thêm, Diêu Khiêm đã bình tĩnh lên tiếng: “Tôi và A Trân chia lìa đã mười tám năm. Nay mỗi người đều đã có gia đình riêng, cô ấy có chồng con, tôi có vợ con. Nếu vội vàng nhận lại Quế Xảo, với tôi và A Trân đều là một thử thách. Tôi thì còn có thể tự xử, nhưng A Trân e khó được người đời dung thứ. Hơn nữa, Quế Xảo tuy là con ruột, song thiếu công nuôi dưỡng, con bé với tôi và A Trân không có tình, tôi và A Trân với con bé cũng không có ý; còn con bé với hai người thì quả thực có tình có nghĩa. Hai điều lợi lấy cái nặng hơn, hai điều hại chọn cái nhẹ hơn. Sau khi tôi và A Trân bàn bạc, Quế Xảo vẫn nhận hai người làm cha mẹ, mọi sự giữ nguyên như trước……”

Anh trai cô lắc đầu xua tay liên hồi: “Không được không được! Quế Xảo là con gái ruột của hai người, hai người cứ nhận về mà nuôi, chúng tôi không quản nữa!”

Anh Trân cười lạnh: “Nếu đã có hôm nay, cần gì ngày trước. Trộm con của tôi mang đi nuôi, giờ lại muốn phủi tay, là muốn ép tôi đến chết mới cam lòng hay sao!”

Chị dâu xen vào: “Cô nói vậy không được đâu, phải nói cho có lương tâm. Nếu không có chúng tôi, cô làm sao có thể ở phủ họ Nhiếp ăn sung mặc sướng làm bà lớn bao năm như thế. Chúng tôi chịu khổ chịu cực nuôi con gái thay cô, sống khốn khổ bần hàn. Sao nào? Giờ lại thành mang tội tốn công vô ích? Trời cao có mắt, coi chừng nhân quả báo ứng đấy!”

Anh Trân tức đến mặt mày trắng bệch: “Ăn sung mặc sướng làm bà lớn cái gì……”

Nghĩ đến Diêu Khiêm đang ở đây, cô đành cứng họng nuốt lời trở lại.

Diêu Khiêm mỉm cười nói với cô: “Không phải em còn mang theo ít đồ để trên xe sao, để Quế Xảo đi cùng em lấy về đi.”

Anh Trân hiểu ý anh, đứng dậy đi thẳng ra ngoài, Quế Xảo theo sát phía sau.

Đợi họ đi xa rồi, Diêu Khiêm thu ánh mắt lại, giọng nhạt nhẽo nói: “Hai người gấp gáp cái gì! Tôi đã nói là không lo hôn sự cho Quế Xảo đâu!”

Chương 64: Nam Bắc

*

Diêu Khiêm nói tiếp: “Tôi sẽ để thiếu gia nhà họ Chu đường đường chính chính cưới Quế Xảo!”

Anh chị dâu của Anh Trân lộ vẻ mừng rỡ. Anh trai cô “a” một tiếng rồi nói: “Cũng hiểu được nỗi khó xử của hai người, nhất là Anh Trân. Đứa em gái này của tôi, nó vô tình với tôi, tôi không thể vô nghĩa với nó. Tự dưng mọc ra thêm một đứa con, nhà họ Nhiếp chẳng lẽ lại không nuốt sống nó. Nghe nói Bà lớn trong phủ thủ đoạn cay nghiệt lắm!”

Chị dâu cũng phụ họa: “Tôi với anh nó là người mềm lòng nhất, dễ nói chuyện nhất, vậy mà cô ấy cứ coi chúng tôi như kẻ thù, hễ gặp là châm chọc mỉa mai, chẳng bao giờ có sắc mặt tử tế. Theo lẽ ra, lần này nên cứng rắn một phen, để cô ấy biết bóp quả hồng mềm cũng có ngày nát bét cả tay.”

“Chúng tôi không phải hạng người ấy.” Anh trai cô ngáp dài một cái, xoa xoa mũi, nước mắt đầy tròng, cơn nghiện thuốc phiện lại nổi lên: “Chuyện đó… hôm qua đã nói xong tiền nuôi dưỡng Quế Xảo rồi mà……”

Diêu Khiêm cắt lời ông ta: “Tôi sẽ để Thư ký Phạm đưa tới năm mươi vạn ngân phiếu.”

Anh trai cô xua tay, giọng điệu lên xuống nhấn nhá: “Ngài Diêu nghe nhầm rồi, nghe nhầm rồi, là một trăm vạn, một trăm vạn!”

Diêu Khiêm mặt không biểu cảm, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ông ta, khó phân biệt hỉ nộ.

Anh trai cô lấy hết can đảm nói: “Tôi còn phải lo của hồi môn cho Quế Xảo. Nó gả vào nhà giàu làm bà lớn, thì phải mười dặm hồng trang, rình rang phong quang, không thể qua loa, ngài Diêu nói có phải không?” Ông ta bấm đốt ngón tay lẩm bẩm: “Như thế này cũng chỉ vừa đủ thôi. Thôi vậy thôi vậy, đúng một trăm vạn, coi như chúng tôi chịu thiệt!”

Diêu Khiêm không nói gì, chậm rãi đứng dậy đi ra ngoài. Anh chị dâu vội theo sát tiễn ra cửa, thái độ nước đôi của anh khiến lòng họ treo lơ lửng, thấp thỏm không yên.

Trong sân, Anh Trân và Quế Xảo câu được câu chăng đang nói chuyện. Quế San đem số măng khô cô mang tới bày từng thanh trên nia, phơi dưới nắng.

“Quế Xảo hiền lành an tĩnh, điểm này không giống Anh Trân.” Diêu Khiêm bỗng nhiên buông giọng nhạt.

“Thế là giống ngài Diêu rồi!” Chị dâu cẩn thận cười theo: “Hiền lành an tĩnh thì tốt, làm bà lớn nhà giàu mà, đâu thể muốn làm gì thì làm, không được lòng trưởng bối.”

Anh trai cô đợi đến mất kiên nhẫn, chỉ hỏi thẳng: “Ngài Diêu là người sòng phẳng, cho xin một câu rõ ràng, dự định bao giờ đưa tiền?”

Dáng vẻ đã lộ mấy phần du côn. Diêu Khiêm nói: “Không phải số nhỏ, tôi cũng cần xoay xở, mười ngày nửa tháng chắc đủ.” Nói xong, anh liền không để ý đến họ nữa, đi tới trước mặt Anh Trân bảo: “Không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi.”

Quế Xảo ngập ngừng gọi khẽ một tiếng: “Mẹ, ba…”

Nhưng vừa chạm phải ánh mắt sắc lạnh đột ngột quăng tới của Diêu Khiêm liền hoảng sợ, muốn nói gì cũng quên mất.

Anh chị dâu mãi đến khi chiếc ô tô chạy xa không còn bóng dáng, mới cười tươi rạng rỡ. Một khoản tiền lớn như vậy đủ để họ từ nay sống cuộc đời áo cơm vô lo.

Chị dâu cảm khái nói: “Hôm qua nói năm mươi vạn, sáng nay anh há miệng sư tử đòi một trăm vạn, tôi nghe mà sợ muốn chết, chỉ sợ chọc giận ông thần tài, ngài ta không cho một xu thì mình làm gì được!”

“Ngài ta không dám đâu. Đây là bê bối, bê bối hiểu chưa. Một khi chọc đến tòa soạn báo, cả Thượng Hải sẽ long trời lở đất. Không lấy được mạng ngài ta, cũng phải lột của ngài ta một lớp da.”

Chị dâu nghe mà mừng rỡ: “Quan lớn như thế không thiếu tiền, thứ ngài ta coi trọng hơn là danh tiếng thanh bạch.”

“Rảnh rỗi phải lên Thượng Hải một chuyến, còn phải hỏi Anh Trân moi thêm một khoản!” Anh trai cô ngáp ngắn ngáp dài, quay vào nhà hút thuốc phiện. Lúc này Quế Xảo bước tới, khẽ hỏi: “Ngài ấy đồng ý rồi ạ?”

Chị dâu gật đầu, cười nhìn cô ta, bỗng đưa tay chọc mạnh một cái vào trán cô ta: “Con ranh lanh lợi, chủ ý hay lắm, chờ làm bà Chu đi nhé!”

Quế Xảo thở phào một hơi, lại mím mím khóe môi, cũng cười theo.

–

Con hẻm rất hẹp, xe ô tô chạy cẩn thận từng chút. Nơi này khác hẳn ngõ hẻm Thượng Hải. Tường xám trắng cao vút, cửa ít mà nhỏ, sơn đen, đóng chặt mít, thỉnh thoảng có nhà hé nửa cánh. Mấy bé gái dắt theo em trai nhỏ hơn mình, xếp hàng đứng trên bậc cửa, tò mò ngó nhìn con quái vật khổng lồ này. Đến chỗ giao nhau của các ngõ ngang dọc thì càng không đi nổi: dân quê chắn lối gánh rau bán, phụ nữ múc nước giếng giặt đồ, có người nhóm bếp, vo gạo, tụm năm tụm ba nói chuyện nhà này nhà kia. Ba cô bé tám chín tuổi mặc áo dài ống suông màu xanh, nhảy dây chun lên xuống.

Gã ăn mày mù vừa kéo nhị hồ vừa ngồi xin bên đường, tiếng dây ê a khàn khàn luồn lách khắp con hẻm. Kéo chẳng hay ho gì, chỉ là để phân biệt với đồng loại, tô điểm cho mình chút phong nhã. Đám phụ nữ bèn sinh lòng thương hại, dừng chân nghe một lát, nhưng lại không cho tiền.

Nghe tiếng bấm còi, mọi người đều miễn cưỡng nhích ra một khe hở. Anh Trân ngẩn ngơ nhìn qua cửa kính xe. Cảm giác quen thuộc của quê nhà, mang theo ký ức thời thơ ấu, chỉ vừa dâng lên lác đác trong lòng, chưa kịp nghĩ ngợi thì xe đã rẽ lên đường lớn, thông thoáng hẳn.

Lúc này Anh Trân mới hỏi Diêu Khiêm: “Anh đã bàn bạc thế nào với anh chị dâu tôi?”

Diêu Khiêm kể lại đầu đuôi mười mươi, chỉ giấu chuyện đòi tiền. Anh Trân lặng lẽ nghe, cũng không nói gì nhiều.

Xe chạy tới nhà ga, vẫn là hai người soát vé đứng ở cửa vào. Thần sắc tiều tụy, khóe mắt dính ghèn, trông như thức trắng cả đêm. Họ xách đèn soi vé, soát rất kỹ.

Hai người vào ga. Sương mỏng đang tan dần theo mặt trời đỏ nhô lên. Những đường ray đen sì trống trải kéo dài ra xa, dường như không có điểm cuối. Nhưng trên tấm vé thì có, trong lòng cũng có.

Anh Trân về Thượng Hải, Diêu Khiêm đi Nam Kinh, phải vòng qua đường ray sang phía đối diện để lên tàu.

“Em đợi thêm chút!” Diêu Khiêm đảo mắt nhìn quanh, như đang tìm ai đó. Chưa kịp để cô đoán, Thư ký Phạm đã xách một bọc lớn vội vã đi tới. Phía sau anh ta, một đoàn tàu hú còi vào ga, kéo theo luồng gió lạnh buốt, thổi áo dài của anh ta phồng phập, trông vô cùng luộm thuộm.

Anh ta ghé tai nói nhỏ với Diêu Khiêm. Anh Trân thấy cửa toa đã mở, có thể lên tàu, bèn chào từ biệt họ. Thư ký Phạm đưa bọc lớn trong tay cho cô, cười hì hì nói: “Đến Tô Châu một chuyến, sao có thể tay không mà về?”

Anh Trân khéo léo từ chối. Cô không thân với Thư ký Phạm, đẩy qua đẩy lại một lúc, Diêu Khiêm mới lên tiếng: “Em cứ cầm lấy, là tôi bảo cậu ấy chuẩn bị cho em.” Rồi anh lại nói: “Nặng đấy, cậu đặt giúp cô ấy lên giá hành lý đi.”

Thư ký Phạm xin xem vé, đối chiếu chỗ ngồi, rồi nhận lấy vali da trong tay cô, xách bọc lớn đi trước.

Anh Trân nét mặt nhạt nhẽo, giọng rất xa cách nói lời cảm ơn. Diêu Khiêm lại mỉm cười quan sát cô. Đêm qua hai người quấn quýt dữ dội đến thế, vậy mà lúc này cô lại tỏ ra như đang mang trên lưng một tấm bia trinh tiết.

“Đồ lừa đảo.” Anh nói khẽ.

Anh Trân nghe thấy, giật mình nhìn anh: “Anh nói gì?”

Diêu Khiêm lắc đầu, anh rút ví tiền trong túi áo, sau đó mở ra lấy hết những tờ giấy bạc bên trong, nhét vào tay Anh Trân, nói gọn lỏn: “Đến Thượng Hải thì gọi phu khuân đưa em ra khỏi ga, rồi thuê xe về nhà.”

Anh ngẩng lên thấy đoàn tàu đi Nam Kinh ở phía đối diện rít còi lao tới, liền xoay người rời đi. Thư ký Phạm chào cô một tiếng, rồi theo sát anh mà đi.

Anh Trân tìm được chỗ ngồi, qua cửa sổ có thể nhìn thấy đoàn tàu đi Nam Kinh. Người trên đó đủ hạng, đứng ngồi lộn xộn. Cô không thấy Diêu Khiêm và Thư ký Phạm, bởi tàu nhanh chóng chuyển bánh.

Một chiếc chạy về Nam, một chiếc đi về Bắc, đan chéo rồi dần rời xa. Đường ray trong ga lại trống không.

Chương 65: Thiệp cưới

*

Tàu hỏa hú còi chầm chậm rời Tô Châu. Khoang hạng nhất trống vắng, Diêu Khiêm “xoẹt” một tiếng kéo toang rèm cửa. Mặt trời hắt lên ô kính những vệt sáng ngũ sắc. Sắp vào đông rồi, ngoài đồng bãi phẳng lặng tiêu điều, những mái nhà nông thấp bé, ống khói phun ra một sợi khói xanh. Có trẻ con, có trâu già, có cả con chó phe phẩy đuôi, tất cả thoáng cái đã lướt qua. Tàu ầm ầm lao về phía trước, như dốc cạn toàn bộ sức lực, bụi đất cũng bị hất tung lên không trung, ít ra bầu trời vẫn là một màu xanh mờ sương.

Có nhân viên tàu đeo giỏ đi tới bán bữa sáng. Diêu Khiêm không nói nữa. Thư ký Phạm mua một bát bún huyết gà vịt, hai lạng hoành thánh chiên dầu, ăn ngấu nghiến.

Không biết từ lúc nào, trong tầm mắt Diêu Khiêm, vượt qua cánh tay Thư ký Phạm, ở ghế chéo đối diện xuất hiện một người đàn bà. Kiểu tóc uốn gợn sóng từ trán kéo dài đến sau vành tai, kẹp một chiếc kẹp hình bươm bướm. Mắt hạnh nhân, sống mũi thấp, miệng anh đào. Phấn son đánh đậm khiến gương mặt phẳng lì, nhưng vẫn toát vẻ quyến rũ. Bên ngoài sườn xám đỏ hồng quả hồng là chiếc áo khoác xanh tươi, vậy mà lại vắt chéo chân chữ ngũ. Tại đường xẻ tà lộ ra một đoạn viền áo lót trắng muốt thêu hoa. Cặp cẳng chân trần gầy guộc của cô ta run run, không rõ là vì lạnh, hay là đang câu dẫn anh; viền áo lót cũng theo đó khẽ lay. Đêm qua Diêu Khiêm mới biết thứ ấy có một cái tên tao nhã, gọi là “Phi Quá Hải”, nhưng cũng mỏng manh dễ vỡ lắm, giật vài cái là rách.

Khi anh nhận ra người đàn bà kia cố ý vén tà áo lộ ra một đoạn đùi liền dời mắt đi. Anh thò tay vào túi áo lấy điếu thuốc rồi châm lửa, ngậm nơi môi, nhìn ra khoảng mênh mang ngoài cửa sổ. Qua một lúc lâu, anh mới hỏi Thư ký Phạm: “Đám thích khách đó xử lý thế nào rồi?”

Thư ký Phạm uống nốt ngụm canh cuối, thong thả lau miệng vừa đáp: “Không hỏi ra được gì, toàn tay lão luyện, miệng kín như bưng, không cắm lọt nổi mũi kim. Ngoài việc thả ông Tưởng giám đốc ngân hàng, những kẻ khác tối qua giờ Dậu đều đã xử bắn.”

Diêu Khiêm cười khẩy: “Không nói tôi cũng biết ai đứng sau. Giết gà dọa khỉ, bọn chúng sẽ không dám manh động nữa. Nhân lúc thái bình này, mau chóng siết chặt quyền hành Nam Tam Hành, điều động quan viên, thu về dưới sự quản hạt của Bộ Tài chính, thực hiện đại thống.”

Thư ký Phạm nghĩ ngợi rồi hỏi: “Danh sách điều động đã lập xong, còn thiếu một phó giám đốc ngân hàng. Hay để Tô Niệm lên thay?”

Diêu Khiêm lắc đầu: “Nó còn quá trẻ, tâm không định, chỉ làm hỏng việc chứ chẳng nên trò trống gì.” Nghĩ thoáng qua rồi anh nói tiếp: “Trong Bộ Tài chính có trưởng kiểm toán Tiết Chiêu Hoành, tốt nghiệp song bằng Anh văn và Kinh tế của Đại học Trung ương Quốc lập, công tác tám năm, thành tích không sai sót, lại xuất thân danh gia, nhân mạch thông đạt. Để cậu ta đảm nhiệm chức phó giám đốc ngân là thích hợp nhất!”

Thư ký Phạm cười nói: “Sao tôi lại bỏ sót cậu ta nhỉ!”

Đúng lúc người soát vé đi tới, Diêu Khiêm tìm vé đưa cho. Ngẩng lên thì thấy người đàn bà kia đã không còn nữa.

Đợi soát vé đi rồi, Diêu Khiêm hạ giọng dặn thêm một việc khác. Thực ra quanh đó chẳng có khách nhàn rỗi nào, chỉ là thói quen. Thư ký Phạm chăm chú nghe rồi tiếp lời: “Có thể để Trần Ma Tử đi. Hắn gan lớn mà cẩn thận, giỏi nhất là dàn dựng hiện trường, chưa từng xảy ra sai sót!”

Thấy Diêu Khiêm không có ý kiến, anh ta cười một tiếng: “Nếu để chị ta biết được…… chẳng phải sẽ hận ngài đến chết sao!”

“Cô ta sao mà biết được!”

Thư ký Phạm nghĩ lại cũng đúng. Trời biết đất biết, anh biết tôi biết, anh không nói, tôi cũng không nói, thế thì thành án không đầu mối.

Diêu Khiêm khép mắt dưỡng thần, trong lòng dâng lên một sự lạnh lẽo. Anh tự nhận mình tuyệt không phải hạng lương thiện, cả đời kiêng kỵ nhất là bị người khác nắm thóp…… Kéo tấm chăn đắp lên tới cổ, trong tiếng bánh xe cọ vào đường ray, anh dần dần chìm vào giấc ngủ.

–

Anh Trân cũng chẳng rõ Diêu Khiêm đã dùng thủ đoạn gì. Vài ngày sau, nhà họ Chu long trọng sai người mang thiệp cưới tới cho cô. Mở ra xem kỹ, ngày lành tháng tốt đã chọn xong, tiệc cưới tổ chức tại sảnh bao của khách sạn Hoa Mậu. Bên trong còn kẹp một tấm ảnh chụp chung nho nhỏ kiểu Tây.

Trong ảnh, Quế Xảo đội khăn voan xếp nếp, để một hàng tóc mái trước trán, mày mắt mũi môi đều dè dặt lộ ra vẻ hỷ khí. Chu Phác Sinh vuốt tóc ngược hết ra sau, lộ vầng trán rộng, không đeo kính, hai mắt hơi nheo, thần sắc bình thản, mang chút lơ đãng.

Một đôi trai tài gái sắc.

“Quế Xảo không nên để mái trước trán, phải hất hết lên, ép gọn trong khăn voan mới Tây.” Mỹ Quyên soi mói: “Khắp Thượng Hải này, cô dâu mặc váy cưới có ai để mái trước trán đâu.”

“Quế Xảo thích đủ thứ, biết làm sao được!” Chị dâu Anh Trân cười nói: “Thợ chụp ảnh cũng bảo để mái trước trán thì xinh, trán trọc lốc lại trông già hơn mấy tuổi.”

“Thím mà tin hắn à! Hắn bắt nạt người ta là dân ngoại tỉnh, không rành lối.” Mỹ Quyên bĩu môi, vẻ mặt bất khả xâm phạm: “Đợi tôi chụp ảnh cưới thử xem, hắn đâu dám nói thế.”

Bà thím có phần không vui: “Không rành lối thì đã sao, Quế Xảo giờ khác xưa rồi, gả cho thiếu gia nhà họ Chu, ông vua kính của Thượng Hải, làm mợ đường đường chính chính. Hắn to gan mấy cũng không dám múa đao trên đầu Quan Công! Cô khỏi cần tiểu nhân chi tâm.” Rồi không để Mỹ Quyên cãi lại, bà ta tiếp lời: “Cô cũng chẳng còn trẻ nữa, sớm chọn mối mà gả đi cho xong. Để thêm mấy năm thành gái già, xem còn ai chịu cưới cô!”

“Việc của tôi cần thím lo à!” Mỹ Quyên bị chọc trúng nỗi đau, hất tấm thiệp cưới lên bàn, lạnh mặt hất rèm bỏ đi.

Vài câu qua lại, Anh Trân đã nhận ra thái độ của bà thím trong mấy lần trước đến gặp mình rõ ràng ngang ngược hơn nhiều. Cô cúi đầu tỉa cành hoa, nhạt giọng nói: “Không có Mỹ Quyên làm mối lớn, Quế Xảo lấy đâu ra mối lương duyên tốt thế này! Chị chẳng cảm ơn thì thôi, lại còn dùng lời mỉa mai nó… Tính nết của chị mấy năm nay đúng là chẳng đổi, vẫn giỏi nhất trò qua cầu rút ván!”

Mặt chị dâu lúc đỏ lúc trắng, lắp bắp nói: “Cô xem nó nói những lời ấy đi… có câu nào nghe lọt tai đâu! Thôi thôi, tôi không chấp nó.” Dứt khoát bẻ sang chuyện khác, cũng chẳng có gì ngoài việc tiệc cưới bày biện long trọng thế nào, song thân nhà họ Chu tiếp đãi họ thân thiết ra sao, của hồi môn chuẩn bị xa xỉ đến mức nào. Càng nói càng đắc ý quên hình. Anh Trân cắm cành hoa vào chiếc bình gốm Ninh Diêu hai tai, nhìn sang nhíu mày hỏi: “Chi phí sắm sửa của hồi môn thế này, tuyệt đối không phải số tiền các người kham nổi. Tiền đâu ra? Chị phải nói cho rõ!”

Cô ta hoàn toàn không biết chuyện họ đòi tiền ngài Diêu!

Vì sao ngài Diêu không nói cho cô ta hay?

Chị dâu xoay ý nghĩ một vòng, thấy không biết thì cũng tốt, khỏi để cô lại sinh chuyện ngoài lề, giả thanh cao, bà cô này thật khó lường. Bèn cười nói: “Là ngài Diêu cho tiền sắm của hồi môn. Ngài ấy gả con gái mà, kiểu gì cũng có phần xót xa. Lại là thần tài, chẳng thiếu mấy đồng ấy!”

Anh Trân nửa tin nửa ngờ, còn định hỏi tiếp thì Nhiếp Vân Phiên vén rèm bước vào. Thấy chị dâu cô cũng có mặt, hắn khác hẳn thường ngày, cười hì hì vỗ tay hai cái, hết sức nhiệt tình hỏi: “Ồ, chị dâu tới à, anh cả đâu, anh cả ở đâu?”

Chị dâu vội đáp: “Anh ấy ở nhà con gái cả bên Kim Sơn! Cô gia nhất quyết giữ lại ăn cơm, không cho đi! Tôi đành tự mình tới!”

Nhiếp Vân Phiên sờ sống mũi, nghe chăm chú, chậc chậc mấy tiếng: “Tiếc thật, tiếc thật! Tôi đã nói với Anh Trân mấy lần rồi, mời hai người tới Hoa Mậu ăn tôm xào hải sâm lớn, lần nào cũng lỡ!”

Chị dâu cười: “Không phiền cô gia đâu! Trong tiệc cưới lần này đã có món tôm xào hải sâm lớn, để chúng tôi mời cô gia ăn!”

“Tiếc thật!” Nhiếp Vân Phiên nhìn bình hoa đầy cành của Anh Trân, bất lực lắc đầu.

Chương 67: Dư âm

*

Diêu Khiêm dụi tắt điếu thuốc trong chiếc gạt tàn thủy tinh, trầm ngâm nhìn sang bà Triệu: “Năm ấy tôi đi du học, Anh Trân chắc chịu không ít ấm ức, phải không?”

Bà Triệu nhạy cảm hỏi ngược lại: “Ý này là sao đây! Tôi lại chẳng hiểu!” Rồi bà Triệu nói tiếp: “Ấm ức thì tất nhiên là có, dù sao cũng là tiểu thư nhà quyền quý, chuyện bỏ trốn kinh thiên động địa như thế, lời ra tiếng vào đủ cả, bị người ta chọc xương sống cũng đành chịu. Có điều chị ấy số tốt, chẳng bao lâu đã gả chồng, rời xa chốn thị phi ấy.”

“Chẳng bao lâu đã gả?” Diêu Khiêm trầm ngâm hỏi: “Cô nói ‘chẳng bao lâu’ là bao lâu?”

Bà Triệu nghi hoặc vì anh hỏi quá chi tiết, nhưng vẫn nghiêm túc nghĩ lại: “Sau khi xảy ra chuyện, chị ấy bị khóa trong phòng quản thúc nghiêm ngặt, tôi đến thăm cũng không cho gặp, chỉ nói là mắc bệnh nặng. Bị từ chối mấy lần tôi cũng không đi nữa, lại bận chuyện cưới xin của mình, rời Tô Châu gả sang Nam Kinh, từ đó bặt tin. Thỉnh thoảng nghe người họ hàng nhắc đôi câu, nói sau khi tôi gả, chị ấy cũng rất nhanh đã lấy chồng!” Bà Triệu khựng lại, chợt phản ứng ra: “Chẳng lẽ chị ấy còn chịu khổ khác nữa sao?”

Diêu Khiêm thầm nghĩ thì ra bà Triệu cũng không biết.

“Tôi chỉ hỏi bâng quơ thôi.”

Nhưng bà Triệu nhìn anh không giống hỏi bâng quơ chút nào, đang định nói thêm thì đúng lúc mẹ Lưu đứng ngoài rèm bẩm báo: “Lão gia, nước tắm đã chuẩn bị xong.”

Diêu Khiêm đứng dậy định rời đi, bà Triệu không nhịn được gọi với: “Ngài Diêu……”

Diêu Khiêm nghe ra sự gấp gáp trong giọng bà Triệu, liền nói gọn lỏn: “Tôi sẽ dặn dò cô ta.”

Bà Diêu ngồi trước bàn trang điểm, lòng dạ để đâu đâu, vừa chải tóc uốn thì bỗng mắc, mạnh tay giật hai cái đau cả chân tóc, đưa tay sờ mới biết còn kẹp ghim chưa tháo. Nghe có người vào phòng, ngước mắt thấy là mẹ Lưu: “Đến lấy đồ thay của tiên sinh à?”

Mẹ Lưu theo bà Diêu gả vào nhà họ Diêu đã mấy chục năm. Thuở đầu còn dựa vào nhà mẹ đẻ của tiểu thư quyền cao thế thịnh, trước mặt đám người hầu cũng từng oai phong. Về sau thì không được nữa, nhà họ Diêu nhờ Diêu lão gia mà quật khởi, thiếu phu nhân dần mất chỗ dựa, bà ta cũng theo đó thất thế cho tới nay. Sau lưng thì vì uất ức mà oán thán, nói móc vài câu chua chát, nhưng lòng trung thành thì vẫn còn nguyên.

Bởi vậy, bà Diêu rất nhanh đã biết chuyện bà Triệu đến tìm Diêu Khiêm.

Mẹ Lưu nói ra nỗi ngờ vực của mình: “Phu nhân phải đề phòng cô ta, đừng để cô ta câu mất lòng dạ của lão gia! Phu nhân không thấy đâu, cô ta bôi son trát phấn, mặc một bộ sườn xám xanh đậu thêu hoa mới tinh, ngực đỡ cao vút, cái tuổi ấy rồi mà còn như thế, thật chẳng ra sao!”

Bà Diêu không tỏ thái độ. Bà Triệu nghĩ gì, chị ta hiểu rõ như gương, chẳng qua một lòng muốn tác thành hôn sự của Trúc Quân và Tô Niệm, để giữ vững danh phận của mình mà thôi!

Càng khát khao bao nhiêu, chị ta càng không muốn thành toàn bấy nhiêu, càng không muốn hôn sự của con trai bị lợi dụng làm bàn đạp cho cô ta. Nếu có thể, chị ta thậm chí còn muốn ném lên người cô ta mấy hòn đá.

Tiểu Xuân tới giục lấy đồ lão gia cần. Bà Diêu nhận từ tay mẹ Lưu, lại soi gương một lượt, rồi đi về phía phòng tắm. Đi tới cửa, nghe tiếng nước ào ào bên trong vừa ngừng, chị ta do dự một chút rồi vén rèm bước vào. Chụp đèn dầu bị hơi nước hun mờ, Diêu Khiêm trần truồng quay lưng về phía chị ta, đang lau những giọt nước chảy ròng.

Anh tuy đã gần tuổi trung niên, nhưng không hề có dáng dấp béo phì thịt nhão. Lưng rộng, eo bụng săn chắc, mông đùi rắn rỏi. Anh vẫn còn sung sức cường tráng. Còn chị ta, chị ta đưa tay sờ lên gò má, đàn bà vốn dễ bị thời gian thúc già.

Sức mê hoặc của đàn ông, xưa nay chưa từng nằm ở tuổi trẻ, mà sẽ theo năm tháng lắng đọng, tích tụ rồi bộc phát.

Bà Diêu đã không nhớ nổi lần sinh hoạt phòng the gần nhất là năm tháng nào, tóm lại là rất rất lâu về trước. Thực ra chị ta cũng từng có ham muốn bình thường… như bị ma xui quỷ khiến, chị ta cầm lấy một chiếc khăn bông, lặng lẽ tiến lại gần. Vừa định thay anh lau vai, bỗng dưng tròn xoe mắt, toàn thân cứng đờ.

Những vết xước do móng tay cào, rất sâu lại rất dài, lúc đó hẳn đã từng chảy máu. Những mảng vảy nhỏ kết lại đứt quãng, bằng mắt thường cũng thấy được sự dữ dội, như vừa đánh xong một trận ác liệt, mồ hôi đầm đìa.

Dấu móng tay bấm thành vết máu, từng vệt cong cong như trăng lưỡi liềm chạy loạn không theo trật tự, trên vai, trên eo bụng, thậm chí phía dưới cũng có… phóng túng ngang ngược đến quá quắt, rõ ràng là cố ý khiêu khích chị ta.

Diêu Khiêm cảnh giác quay người lại, thấy là bà Diêu, anh khẽ nhíu mày, không nói một lời, từ tay chị ta lấy quần áo, sau đó ngồi xuống chiếc sập thấp bên cạnh mà mặc.

“Cô ta là ai, anh nói đi, rốt cuộc là ai?” Bà Diêu hận không thể nghĩa phẫn mà chất vấn, nhưng cổ họng lại không phát ra nổi tiếng.

Diêu Khiêm mặc xong quần áo, liếc chị ta một cái, thản nhiên nói: “Nếu Tô Niệm lấy vợ, Trúc Quân là thích hợp nhất. Sang xuân năm sau chọn ngày mà làm đi.”

Bà Diêu rốt cuộc tìm lại được tiếng nói: “Trúc Quân không xinh, tính tình lại trầm, Tô Niệm không thích kiểu như thế. Hai đứa không có tình cảm mà kết hôn, sau này sống với nhau thế nào?”

Diêu Khiêm nói: “Con cháu những nhà môn hộ như chúng ta phải biết nhận mệnh. Lấy vợ gả chồng không chỉ vì sinh hoạt, còn có trách nhiệm quan trọng hơn cần gánh vác!”

Bà Diêu nhìn anh, lắp bắp hỏi: “Anh đã hiểu như vậy, thế năm xưa vì sao lại làm ra chuyện ấy? Sao anh không nhận mệnh, sao anh quên mất trách nhiệm phải gánh?”

Diêu Khiêm trầm mặc hồi lâu, không đáp chị ta, chỉ lạnh nhạt nói: “Tô Niệm tâm cứng tình mỏng, ở phương diện tình cảm nó hiểu thời thế hơn tôi nhiều, cô khỏi phải lo chuyện thừa.” Anh lại nói: “Ngày mai cô nhắc Tô Niệm, đừng để tôi còn nghe thấy những lời đồn với Nhiếp Mỹ Quyên!”

Nói xong, anh không ở lại thêm mà quay đầu đi thẳng.

–

Ngày Chu Phác Sinh và Quế Xảo thành hôn, Anh Trân, Nhiếp Vân Phiên và Mỹ Quyên đến khách sạn Hoa Mậu từ sớm, nhưng cũng có người đến còn sớm hơn họ, lác đác tụm ba tụm năm, hàn huyên cười nói.

Anh chị của cô hớn hở ra đón tiếp, bà Chu cũng ghé lại xã giao đôi câu, nhưng ánh mắt thì láo liên nhìn quanh. Thấy bà Diêu và bà Triệu cũng đã tới, liền vội vàng ra nghênh đón.

Chị dâu dẫn Anh Trân và Mỹ Quyên lên tầng hai. Quế Xảo mặc áo cưới màu bạc ngồi trên ghế, Quế San rất có hứng thú bày biện viền ren trên khăn voan đội đầu của cô ta. Một người đàn bà bế đứa trẻ vừa dỗ vừa vỗ đi đi lại lại, một người đàn ông thì bắt chéo chân ngồi lắc lư chán chường. Chị dâu giới thiệu với Anh Trân: “Đây là cô gia và Quế Châu.” Bà ta lại quay sang họ nói: “Cô bên nhà gả sang Thượng Hải đấy!”

Anh rể kia bật dậy một cái, chạy tới gần cúi đầu khom lưng chào hỏi. Anh Trân ngửi thấy mùi dầu xoa đầu rẻ tiền trên tóc hắn, lại quan sát cặp lông mày chuột mắt chồn, trông chẳng giống kẻ thật thà an phận. Hoàn toàn khác xa hình dung trong đầu cô về một kỹ sư sửa máy, chỉ lạnh nhạt gật đầu. Chị dâu kéo Quế Châu lại, nói: “Hồi bé con lúc nào cũng quấn lấy cô, không cho đi chơi cùng là khóc nhè! Giờ thì lại nhận người lạ rồi.”

Quế Châu ôm đứa trẻ, thẹn thùng mỉm cười với cô, hai gò má ửng lên hai mảng hồng. Trước ngực còn nhét khăn bông, mới ở cữ xong chưa lâu, thân hình vẫn còn đẫy đà.

Anh Trân nhớ lại năm ấy bị bắt về nhốt trong phòng, Quế Châu đã lén mang chìa khóa tới, suýt nữa giúp cô trốn thoát. Trong lòng không khỏi ấm lên, cô kéo Quế Châu sang một bên, trêu đứa trẻ rồi hỏi vài câu chuyện nhà. Quế Châu rất rụt rè, hầu như không đáp mà chỉ cười, quả thực không lanh lợi như Quế Xảo. Cô dịu giọng nói: “Cháu đừng sợ, năm xưa cháu còn từng cứu tôi cơ mà!”