Thẻ: Giản Nhu

Chương 28: Ngoại truyện – Thế nên yên tâm mới có thể vui vẻ hơn

*

Năm 2011, Giản Nhu tốt nghiệp thạc sĩ, vấn đề đi đâu về đâu lại một lần nữa bày ra trước mắt cô. Vẫn là lựa chọn quen thuộc cũ rích: học tiếp lên tiến sĩ để kiếm một suất giảng dạy ở trường đại học, hay là trực tiếp tìm một công việc vững vàng, một bước ổn định luôn, sau này không cần phải bôn ba vì sinh kế nữa.

Những người thiếu thốn tài nguyên thường có thói quen tâm lý như đi trên băng mỏng, Giản Nhu phân tích kỹ lưỡng ưu nhược điểm của cả hai hướng này, muốn cùng Trần Kính Chương nghiên cứu một chút. Thế nhưng về phương diện này, câu trả lời của Trần Kính Chương thường không có gì khác biệt, tóm gọn đại ý lại là, tùy cô thích, chỉ cần ở Bắc Kinh thì anh đều không có ý kiến gì.

Chẳng chịu gánh vác trách nhiệm, mà cũng chẳng có giá trị tham khảo gì mấy.

Sau đó Trương Tuệ Thu uyển chuyển gợi ý, vẫn là muốn cô tìm một công việc ổn định lại, vững vàng, thể diện một chút thì bà mới yên tâm được.

Giản Nhu cân nhắc nhiều hơn một chút, rất nhanh đã từ trạng thái bận rộn chuẩn bị cả hai đường chuyển sang tập trung vào việc thi công chức ở Bắc Kinh. Buổi bảo vệ luận văn vừa kết thúc, cô đã vùi đầu vào học ở căn nhà tại Tinh Hà Loan, xoay mòng mòng giữa giáo trình, chuyên đề và đề thi thật. Từ xưa đến nay, phàm là tham gia kiểu kỳ thi này ở Trung Quốc thì đều là nghìn quân muôn ngựa qua cầu độc mộc, cho dù lúc đó cả nước chỉ có một triệu người tham gia thì vẫn đòi hỏi các sĩ tử phải ngày đêm không nghỉ.

Giản Nhu làm việc có kế hoạch, là kiểu học sinh ngoan rất ít khi thức khuya, vì vậy Trần Kính Chương chưa từng thấy cô có bộ dạng vội vã hớt hải như thế bao giờ.

Lúc đó hai người đi ra ngoài ăn một bữa cơm, cô đều hận không thể mang theo tài liệu ôn tập, Trần Kính Chương cũng thật sự dung túng cho cô mang theo, khiến thực khách trong nhà hàng cứ liên tục nhìn về phía cô. Người có da mặt mỏng như Giản Nhu vậy mà cũng có thể giả vờ như không có cảm giác gì, ngược lại Trần Kính Chương nghe tiếng lật sách xoà xoạt của cô thì cảm thấy hơi ngượng một chút. Anh từng hỏi cô, chẳng lẽ lại thiếu chút thời gian của một bữa cơm này sao. Lúc đó Giản Nhu bảo: “Không thiếu, nhưng em lo âu.”

Trần Kính Chương không cách nào thấu hiểu được tâm lý của một “kẻ cày đề từ thị trấn nhỏ”, hòa hợp nhưng vẫn khác biệt là được, anh cũng chẳng muốn tốn công đi thấu hiểu làm gì.

Một buổi tối cận kề kỳ thi công chức quốc gia, anh đi làm về, thấy cô đang vô cùng tập trung cầm bút vùi đầu làm sách bài tập, liền nhịn không được trêu cô: “Đếm ngược thi đại học chắc cũng đến mức này là cùng nhỉ?”

Giản Nhu ngó ra phía cửa: “Thi đại học là dựa vào nỗ lực đường dài, còn bây giờ là tăng tốc đường ngắn.”

Trần Kính Chương khẽ mỉm cười, đi tới nắn lại vai cho cô, cô học đến mức hơi còng cả lưng xuống rồi. Anh từ trong túi áo lấy ra hai tấm thẻ màu xanh lam, đặt lên bàn, cúi đầu hỏi cô: “Em có đi xem concert không?”

Tháng Chín, Trần Dịch Tấn, Sân vận động Công nhân.

Giản Nhu không có cảm xúc gì với xu hướng âm nhạc, nhưng vì trước đây chưa từng đi xem concert bao giờ, cô liền tò mò cầm tấm vé lên ngắm nghía, rồi ngước mắt sáng rực nhìn Trần Kính Chương: “Em muốn xem.”

Trần Kính Chương xoa xoa cái đầu buộc tóc đuôi ngựa thấp của cô, nhận lời: “Được.”

Hôm đó trời rất quang đãng, xanh ngắt như gột, Giản Nhu để cho hợp hoàn cảnh đã trang điểm một lớp nhẹ nhàng.

Cả năm trời cô chẳng dùng hết mấy giọt kem nền, bước cuối cùng sau khi thoa xong son môi, cô liền rạng rỡ hỏi Trần Kính Chương xem thế nào.

Trần Kính Chương ngắm nghía một hồi, khách quan nhận xét: “Em có vẻ không biết trang điểm cho lắm.” Không phải giọng điệu trêu chọc, mà thuần túy là nói thật lòng.

Giản Nhu biết rõ con người anh, trừ phi là trường hợp cần thiết mới hời hợt nói vài câu khách sáo xã giao, nhưng cũng chỉ vì thể diện chứ chẳng bao giờ quá đà. Cho nên cô nghe xong cũng không giận, đến một cái hờn dỗi cũng không có, lại soi gương lần nữa, tốt tính bảo: “Cứ thế này vậy.”

May mà Giản Nhu có tầm nhìn xa trông rộng, hôm đó khu vực xung quanh Sân vận động Công nhân tắc đường nghiêm trọng, tay lái của Trần Kính Chương rất cừ, xuất phát sớm một tiếng đồng hồ mà cũng vừa vặn không bị muộn.

Trước khi vào khán đài, Giản Nhu muốn mua hai chiếc que phát sáng ở cổng, cô liếc nhìn Trần Kính Chương – người đang lạc quẻ hoàn toàn với bầu không khí phấn khích xung quanh, anh nắm nhẹ tay cô giữa đám đông, tay kia đang trả lời tin nhắn, thần sắc lạnh lùng hờ hững. Thế là cô cũng không hỏi anh nữa, chỉ mua cho riêng mình một chiếc, tốn 25 tệ, bên trên có dòng khẩu hiệu làm kỷ niệm, cô đã cất giữ nó rất lâu sau đó.

Trong khán đài mấy vạn người của Sân vận động Công nhân, phần lớn những người đến xem không phải là người sử dụng tiếng Quảng Đông, nhưng họ vẫn hòa giọng hát theo vang dội như chuông, đều là kết quả của việc dùng thời gian dài lâu để yêu mến, nhưng mấy bài hát mở màn cô đều chưa từng nghe qua.

Cô bỗng cảm thấy hơi lãng phí chỗ ngồi ở khu vực sân trong này, thầm nghĩ có lẽ mình đã chiếm mất chỗ của hai người thực lòng muốn đến xem rồi. Nhìn sang Trần Kính Chương thì lại không có khả năng đồng cảm dồi dào đến thế, anh thản nhiên đứng cạnh cô, không mảy may bị bầu không khí cuồng nhiệt kích động.

Giản Nhu vẫy que phát sáng theo nhịp độ, người kém nhạc cảm làm việc này đều không bắt kịp nhịp cho lắm, lát sau bỗng nhiên bùng nổ những tiếng hét còn dữ dội hơn cả lúc trước, hơn nữa trong thời gian ngắn lại càng lúc càng dày đặc. Giản Nhu bị người phía trước che mất một chút góc nhìn, bèn kéo kéo cánh tay Trần Kính Chương, hóng hớt hỏi có chuyện gì thế.

Trần Kính Chương quay đầu lại, chỉ có thể nhìn thấy cô đang hoang mang há miệng hỏi cái gì đó, tầm này xung quanh nói gì cũng chẳng nghe rõ được, anh cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt cô, cũng mấp máy khẩu hình:

“VƯƠNG PHI.”

Vương Phi tóc ngắn mặc một chiếc váy màu trơn đen trắng, giữa biển người huyên náo, cô vẫn luôn ung dung, bình thản như thường.

Có quá nhiều truyền thông đưa tin về bản song ca “Vì Tình Yêu” ấy, nhưng sự thật là, Giản Nhu dù ở vị trí rất phía trước cũng chẳng nghe rõ bài hát đó cho lắm. Truyền thông sau đó phỏng vấn Trần Dịch Tấn, anh ấy bảo lúc Vương Phi xuất hiện, tiếng hò hét của khán giả có thể hất tung cả mái nhà của Sân vận động Công nhân. Giản Nhu khi nhìn thấy những bài báo đó liền bày tỏ sự đồng tình mạnh mẽ.

Cô có cái nhìn sâu sắc hơn với bài hát chủ đề phim đó, bài này cô từng nghe qua rồi, thế nên cuối cùng cũng có thể vui vẻ đung đưa que phát sáng, nhỏ giọng hát theo lời ca trên màn hình lớn, dẫu cho nốt luyến láy có bay tuốt lên chín tầng mây thì thần sắc vẫn vô cùng say sưa. Trần Kính Chương nghiêng đầu nhìn cô, cứ như thể cuối cùng cũng hòa nhập được vào khung cảnh này, khẽ mỉm cười một cách đầy chiều chuộng.

Trần Dịch Tấn hát xong trên sân khấu, khán giả bùng nổ những tiếng reo hò đều tăm tắp, Trần Kính Chương ôm lấy vai Giản Nhu, cúi đầu bên tai cô hỏi: “Có yêu anh không?”

Bên tai là làn môi mỏng mấp máy, Giản Nhu quay mặt nhìn anh, vốn dĩ là không nghe rõ được.

Nhưng ánh mắt của Trần Kính Chương trong vắt như nhìn thấu tận đáy, phú quý phù vân chẳng nhuốm bụi trần, ba mươi năm qua lại chốn nhân gian. Cô biết anh đang nói gì, bởi vì ánh mắt ấy chính là tình yêu.

Giản Nhu suy nghĩ vài giây, nghiêm túc đến mức những làn sóng âm thanh chấn động tâm can xung quanh đều trở nên hư vô.

—— “Yêu.”

Ông trời làm chứng, vì yêu anh, em đã nỗ lực đến nhường nào để muốn được ở lại Bắc Kinh.

Buổi hòa nhạc kết thúc, thời gian trên đường về không ngoài dự đoán đã kéo dài lên tới hai tiếng đồng hồ, Giản Nhu ngồi ở ghế phụ trầm ngâm suy nghĩ, anh liếc nhìn cô, tưởng cô lại đang nghiền ngẫm chuyện thi cử.

Khi dòng xe bị tắc lại ở Thế Mậu Thiên Giai, ngón tay Trần Kính Chương vô thức gõ gõ lên vô lăng, chờ đợi đến mức người ta cũng phát buồn ngủ, anh bèn tán gẫu với người bên cạnh, bảo rằng anh khá thích Vương Phi.

Giản Nhu rất ngạc nhiên, lúc toàn trường bùng nổ cuồng nhiệt, anh vẫn bình thản đến lạ lùng, cô thành thật nói: “Hoàn toàn không nhìn ra luôn ấy.”

Trần Kính Chương ngáp một cái: “Giọng nói của cô ấy có chút giống em.”

Giản Nhu bỗng chốc cảm thấy lâng lâng.

Khóe miệng Giản Nhu có chút không kìm nén được, Trần Kính Chương mỉm cười, tự nhiên bổ sung thêm một câu: “Nhưng hai người hát hò thì chẳng giống nhau lắm đâu.”

“…”

Hôm đó lúc về đến nhà đã rất muộn rồi, Giản Nhu tắm rửa xong xuôi vẫn nằm trên giường lật tài liệu Thân luận. Trần Kính Chương khẽ nhíu mày giục cô đi ngủ, Giản Nhu có một hệ thống lý thuyết ôn tập của riêng mình: “Có thể một ngày không học, nhưng không thể một ngày không ngó qua.”

Trần Kính Chương “ồ” một tiếng: “Không ngó qua thì sẽ thế nào?”

“Sẽ quên đấy.”

Anh rất thích tán dóc dông dài chẳng theo lẽ logic nào với Giản Nhu: “Ngó qua rồi thì sẽ không quên à?”

Giản Nhu khựng lại một chút, nghiêm túc bảo: “Có thể cũng vẫn quên, nhưng còn tốt hơn là không xem.”

Gương mặt cô quá đỗi tập trung và nghiêm túc, Trần Kính Chương nhẹ nhàng véo má Giản Nhu một cái: “Được rồi, cục cưng.”

Trần Kính Chương phần lớn thời gian đều gọi cả tên lẫn họ của cô, thi thoảng mới dịu dàng một cái như thế này, khiến mặt Giản Nhu thoắt cái đỏ bừng lên.

Chương 29: Mùa đông ấm nhất ở Bắc Kinh

*

Hôm đó Giản Nhu tăng ca đến tận muộn, tìm kiếm được trên mạng một dự án tương tự theo mô hình PPP. Các cô chỉ có thể đảm nhận một phần việc rất nhỏ trong số đó, nhưng đối với giai đoạn hiện tại mà nói, ngay cả khi không có lợi nhuận, chỉ cần có thể tham gia vào thôi đã mang lại hiệu quả tăng lên gấp bội.

Cô nói với Thôi Ngang Tư rằng muốn nộp hồ sơ xin thử, Thôi Ngang Tư dĩ nhiên đồng ý. Nguyên nhân rất đơn giản, trong thời đại Internet bùng nổ thông tin, cơ hội có rất nhiều, nhưng điều khó nhất là đánh giá được lợi hại. Bởi vì thông thường không tồn tại sự lựa chọn tuyệt đối, không phải thứ trông hào nhoáng thì chắc chắn sẽ tốt, cũng không phải thứ nhìn có vẻ nhỏ nhặt thì nhất định không có tiềm năng phát triển. Chỉ có một trường hợp có thể bảo đảm chắc chắn, đó là các dự án hợp tác mang tính chất định hướng.

Liên quan đến nguồn vốn bên ngoài, các cô cần phải báo cáo với Dương Tự Thanh. Studio này là mảng có quy mô nhỏ nhất trong bản đồ đầu tư của Dương Tự Thanh, dù chữ ký và con dấu đều mang tên anh ta, nhưng hầu hết các quy trình đều không cần trình lên đến chỗ anh ta. Các cô mặc định là anh ta sẽ thông qua, lập tức ráo riết chuẩn bị tài liệu theo khuôn mẫu.

Kết quả ngoài dự tính, bận rộn suốt nửa tháng trời, kết quả phê duyệt từ phía Dương Tự Thanh trả về lại là “Không”.

Việc nhà đầu tư và người sáng lập bất đồng ý kiến là chuyện rất bình thường, những lúc như thế này cần phải cân bằng lại tầm nhìn, nhưng việc xảy ra xung đột vì một chuyện nhỏ nhặt và bị từ chối một cách vô lý như vậy cũng hiếm thấy. Chẳng qua chỉ có hai khả năng: công sự hoặc tư tình. Nếu là vế trước, một là dự án kiểu này không xung đột với quyền lợi của nhà đầu tư, hai là ngay cả khi nộp hồ sơ cũng chưa chắc đã trúng. Còn về tư tình… Thôi Ngang Tư con người này không thích soi mói chuyện thị phi, đặc biệt là khi đối phương lại là Giản Nhu.

Chị ấy đem kết quả phê duyệt của Dương Tự Thanh nói với Giản Nhu. Giản Nhu ban đầu ngẩn người một lát, sau đó gật gật đầu, ngồi trở lại ghế làm việc rồi thả hồn theo mây gió.

Dương Tự Thanh thời gian qua từng hẹn cô vài lần, cô đều từ chối, đối phương cũng không gượng ép. Tâm tư của người này đã rõ mười mươi, qua lại vài lần, cô không phải là kẻ khờ khạo không biết gì, cũng không muốn để Thôi Ngang Tư phải làm người truyền lời ở giữa, thế là cô gửi riêng cho Dương Tự Thanh một tin nhắn.

Anh ta không phải lúc nào cũng ở Thượng Hải, phần lớn thời gian đều ở Hồng Kông, vừa nhận được tin nhắn của Giản Nhu liền trực tiếp gọi điện thoại cho cô.

“Alo.”

Giản Nhu bảo muốn hỏi lý do bác bỏ dự án đó.

Dương Tự Thanh không cần suy nghĩ nhiều, giọng điệu nghe rất đỗi hiển nhiên: “Tôi nghĩ giai đoạn này vẫn nên hiện thực hóa việc hợp tác với các doanh nghiệp, vụ này không phù hợp với định vị công ty của các chị, chị thấy sao?”

Giản Nhu im lặng vài giây: “Tôi nhớ trước đây từng nói với anh, nếu có cơ hội thì đều có thể thử một chút, chứ không chỉ làm riêng một lĩnh vực chuyên sâu, anh cũng đã tán thành rồi mà. Hơn nữa đây mới chỉ là nộp hồ sơ xin thôi, chưa chắc đã trúng thầu.”

Trong lòng Dương Tự Thanh đầy vẻ khinh miệt, một công ty nhỏ thế này thì còn đòi mở rộng đi đâu được nữa. Anh ta mỉm cười, ra vẻ rất có sức thuyết phục: “Công ty của các chị treo tên của tôi, chị nghĩ là sẽ không trúng sao?”

Tim Giản Nhu thắt lại, dường như hiểu ra điều gì: “Anh không muốn chúng tôi trúng thầu à? Tại sao?”

“Lý do thì tôi vừa nói rồi.” Giọng điệu không lời bác bỏ, nhưng ngay sau đó anh ta lại bảo: “Cuối tuần này tôi đến Thượng Hải, chúng ta gặp nhau nói kỹ hơn về chuyện này nhé?”

Giản Nhu nén cơn giận, không thèm bắt lời anh ta, lại lùi một bước: “Nếu anh cảm thấy bản kế hoạch dự án chưa đủ tốt, chúng tôi có thể sửa lại theo ý của anh, rồi lại trình anh xem qua.”

“Gặp mặt nói chuyện đi.”

Giản Nhu nhíu mày: “Được, vậy cuối tuần gặp.”

Cô luôn nghĩ công việc và các chuyện khác phải tách bạch rõ ràng, thế nhưng Dương Tự Thanh này dường như cứ muốn nhập nhằng mọi thứ vào với nhau. Tương tự, Giản Nhu cũng không kể lại chuyện này với Trần Kính Chương, cô không thích những việc có ranh giới mập mờ.

Hôm Chủ nhật đó, Giản Nhu đeo balo, đạp xe đến một quán cà phê trên đường Nam Kinh Tây.

Ánh mắt Dương Tự Thanh sáng lên, Giản Nhu không để ý thấy, tự mình lấy tập tài liệu đã in ra đưa cho anh ta xem. Anh ta nhận lấy, lật xem cũng khá nghiêm túc, kết luận cuối cùng vẫn là: “Tôi cho rằng các chị không thích hợp làm cái này.”

“Tại sao chứ? Chỉ là nộp hồ sơ xin thử thôi mà, như anh nói đấy, nếu may mắn có thể dựa vào danh tiếng của anh để trúng thầu thì chẳng phải rất tốt sao?” Giản Nhu tốt tính khẩn khoản.

Dương Tự Thanh nhếch mép, bỗng nhiên trông không còn vẻ già dặn trước tuổi nữa, ngược lại có chút ngông nghênh và lãng tử. “Kiểu studio như các chị nên phát triển theo chiều sâu, đừng phân tán tinh lực.”

Cách nói này rõ ràng là cố tình từ chối vì muốn từ chối, Giản Nhu đã lường trước được.

Đôi mắt cô trong trẻo và rạch ròi, cô bình tâm tĩnh khí nói: “Dự án này không nộp đơn cũng không sao, nhờ phúc của anh, sau này chúng tôi đại khái cũng chẳng thiếu dự án để làm, nhưng tôi muốn biết lý do thực sự mà anh không đồng ý.”

Sắc mặt Dương Tự Thanh khựng lại một nhịp, anh ta cầm ly Americano bên tay lên nhấp một ngụm, giọng nói bình thản: “Tôi rất tán thưởng sự thẳng thắn của chị.”

Giản Nhu mỉm cười: “Vậy thì xin anh cũng hãy thẳng thắn một chút, tôi xin rửa tai lắng nghe.”

Không ngờ Dương Tự Thanh lại thật sự bộc bạch một cách thẳng thắn, từng câu từng chữ nói ra tiếng lòng khiến người ta kinh ngạc: “Dự án này cần người đi công tác dài ngày, tôi vẫn hy vọng chị có thể ở lại Thượng Hải nhiều hơn.”

Giản Nhu như bị nghẹn họng giữa thinh không.

Dương Tự Thanh chú ý tới sự kinh ngạc của cô, nhún nhún vai nói: “Thực ra lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là hồi chị học năm nhất thạc sĩ, tôi ở trong Hội sinh viên. Chị từng quyên góp tiền cho một đàn anh bị bệnh nặng, chị còn nhớ không? Sau đó khoa tìm hiểu được, muốn biểu dương chị làm tấm gương điển hình, phía Hội sinh viên đến liên hệ với chị, chị đã hỏi tôi một câu hỏi.”

Giản Nhu chăm chú nhìn gương mặt anh ta vài giây.

“Tôi đã hỏi là: Đàn anh đó bây giờ thế nào rồi, đúng không?”

Dương Tự Thanh dịu dàng mỉm cười: “Đúng thế, cuối cùng chị cũng không nhận biểu dương, hơn nữa thái độ rất kiên quyết, lúc đó tôi có ấn tượng vô cùng sâu sắc về chị.”

Hồi ấy Giản Nhu đã chẳng còn mấy bận tâm đến những người khác giới khác, không nhớ được diện mạo của Dương Tự Thanh cũng là chuyện thường tình. Cô không ngờ lại có mối duyên nợ như thế này, cúi đầu xuống suy ngẫm một lát, thực ra cũng chẳng đến mức chấn động hay cảm động, chỉ là cảm thấy có chỗ nào đó là lạ.

Dương Tự Thanh tràn đầy kiên nhẫn đợi cô suy nghĩ, khi Giản Nhu ngước mắt lên lần nữa, ánh mắt đã trở nên sâu thẳm.

“Dự án này nếu trúng.” Giản Nhu nhẹ nhàng rút lại bản hồ sơ thầu trong tay anh ta, “Giai đoạn đầu sẽ phải làm việc kết nối ở Bắc Kinh.”

Dương Tự Thanh nhướng mày nhìn cô.

“Từ Hồng Kông bay đến Bắc Kinh, cũng chỉ tốn hơn bay đến Thượng Hải có một tiếng đồng hồ thôi.”

Giản Nhu đón lấy ánh mắt của anh ta: “Anh không muốn tôi đi Bắc Kinh, đúng không?”

Tháng 2 năm 2017 là mùa đông ấm nhất ở Bắc Kinh kể từ năm 1961 đến nay.

Trần Kính Chương và Giản Nhu đều không nhắc lại dự án đó nữa, hai người duy trì tần suất mỗi tuần gọi video một lần, phẳng lặng như nước lã, chỉ xoay quanh chuyện về chú mèo và chuyện ăn uống sinh hoạt.

Đầu tháng, mẹ của Chu Nguyên Nhiệm và Chương Uyển Chi muốn thành lập một quỹ từ thiện, anh ta đến nhà Trần Kính Chương để lấy báo cáo kiểm toán vốn của Chương Uyển Chi. Vô tình liếc thấy mục ghim đầu tiên trong WeChat của anh, bên trên ghi rõ ràng hai chữ Giản Nhu, anh ta không có phản ứng gì khác, chỉ giễu cợt bảo: “Hồi hai người chưa ly hôn, tên gợi nhớ cũng để thế này à?”

Trần Kính Chương nhìn màn hình một cái: “Đúng thế.”

“Cô ấy lưu tên cậu cũng là cả họ cả tên à?”

“Không.” Trần Kính Chương nhìn anh ta, thản nhiên nói: “Cậu tò mò gớm nhỉ.”

Chu Nguyên Nhiệm cười một tiếng, tán gẫu: “Ký Trung có hé răng với tôi một câu về chuyện của Dương Tự Thanh.”

Trần Kính Chương “ừ” một tiếng: “Cậu ta đúng là cái rổ thủng.”

Thái độ của anh lại chẳng mấy bận tâm.

Chu Nguyên Nhiệm hỏi: “Cậu tính sao?”

Trần Kính Chương tếu táo một câu: “Giản Nhu có xu hướng ghét người giàu, càng có tiền thì càng không có cửa.”

Chu Nguyên Nhiệm ngửa mặt cười lớn, lại hỏi: “Yên tâm thế cơ à? Tìm cách đưa cô ấy về Bắc Kinh đi thôi.”

Đôi mắt Trần Kính Chương khẽ nheo lại: “Nếu Dương Tự Thanh không đổ khoản tiền này vào, tôi nhất thời đúng là chẳng có cách nào.”

Chu Nguyên Nhiệm ngẩn ra, trong lòng phác họa ra một đường nét mơ hồ, ngẫm nghĩ xong liền nhắc nhở anh: “Chuyện này chưa chắc đã như cậu tính đâu, phản ứng của cậu công tử nhỏ kia vẫn là một ẩn số đấy.”

Trần Kính Chương tựa lưng vào ghế sofa, vẻ mặt khá bất cần nói: “Cậu ta có đồng ý hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến kết quả.”

Chu Nguyên Nhiệm lướt nhanh dòng suy nghĩ qua đầu, ánh mắt gom lại nở một nụ cười: “Cậu đúng là hiểu vợ mình thật.”

Trần Kính Chương uể oải “hài” một tiếng: “Thế thì mới bảo không bõ công sống chung ngần ấy năm trời.”

Giản Nhu đến cuối tháng thì đề xuất xin nghỉ việc với Thôi Ngang Tư.

Thôi Ngang Tư giật mình thảng thốt, đờ đẫn nhìn sang chiếc giỏ đựng tài liệu đặt bên cạnh cô, những chiếc nhãn dán ghi chú và giấy nhớ tiêu chuẩn được dán so le nhau, đó là những văn bản bằng giấy được lưu trữ lại, mà cũng chính là thời gian và tâm huyết suốt hai năm qua của Giản Nhu.

Giản Nhu vẫn mỉm cười ôn hòa: “Em dự kiến vài tháng nữa sẽ chính thức nghỉ việc, hiện tại vẫn chưa tìm công việc tiếp theo, cũng muốn để lại cho studio chút thời gian để bàn giao.”

Chương 30: Từng qua biển rộng

*

Ngay giây đầu tiên, Thôi Ngang Tư nhìn thẳng vào mắt Giản Nhu, hỏi cô: “Có phải Dương Tự Thanh đã làm gì em không?”

Giản Nhu xúc động vì khoảnh khắc đó, cô luôn không biết cách xử lý tốt những cuộc chia ly.

Chị Thôi thực ra là một người rất mạnh mẽ, dưới làn sóng truyền thông tự thân, những người khởi nghiệp dễ dàng thuận gió cập bờ, nhưng cũng luôn đối mặt với nguy cơ bị lật thuyền bất cứ lúc nào. Là một người lãnh đạo, chị ấy không thể để tâm đến chuyện được mất của một thành một trì, đối với cấp dưới chắc chắn cũng từng có lúc vẽ bánh hay khắt khe, nhưng chị ấy có giới hạn cuối cùng.

Giản Nhu nhìn chị ấy, mái tóc ngắn nhanh nhẹn cá tính, lúc bận rộn nhất vẫn ăn mặc chỉnh tề, tinh thần rạng rỡ. Chị ấy đang ở độ tuổi ngoài bốn mươi mà cô ngưỡng mộ nhất, có thời gian, có trí tuệ, những nếp nhăn nơi đuôi mắt đều là câu chuyện và phong tình. Cô rất trịnh trọng nói: “Em từng có nhiều người lãnh đạo, nhưng chị là người sếp đầu tiên của em, em rất hy vọng sau này có thể trở thành một người như chị.”

Thôi Ngang Tư cũng có chút lay động, nhưng chị ấy vẫn kiên quyết muốn hỏi: “Có phải Dương Tự Thanh làm gì em rồi không, hay là đã nói gì với em rồi?”

Giản Nhu lắc đầu: “Không có ạ, em chỉ cảm thấy không cùng chung lý tưởng với anh ta thôi.”

Thôi Ngang Tư nhìn chằm chằm Giản Nhu: “Nếu không phải vì cậu ta, em còn muốn từ chức không?”

“Không ạ.” Cô không muốn nói dối, “Em thích nơi này, nhưng em không thích việc bản thân bị người khác dòm ngó vì một lý do vô lý, rồi từ đó ảnh hưởng đến hướng đi của công ty.”

Thôi Ngang Tư trầm ngâm một lát, nghi ngờ hỏi cô: “Thế nào là lý do vô lý?”

Giản Nhu cười khổ trong lòng: “Em lờ mờ cảm thấy hình như anh ta quen chồng cũ của em.”

Thôi Ngang Tư chỉ biết Giản Nhu đã ly hôn, cực kỳ hiếm khi nghe cô nhắc đến vị kia, chị ấy lại càng không hiểu nổi liền hỏi: “Chuyện này thì có liên quan gì chứ?”

Sắc mặt của Giản Nhu cũng có chút mỏi mệt hoang mang, giọng điệu không mấy khẳng định, vừa suy nghĩ vừa trả lời chị ấy: “Em cũng không rõ lắm giữa họ có chuyện gì, nhưng ít nhất em có thể chắc chắn, anh ta không thực lòng thích em.”

Sự không thuần khiết này đã khiến cô cảm thấy rất khó chịu rồi.

“Ha, nói thật lòng nhé, chị còn tưởng cậu ta có ý với em thật đấy.” Thôi Ngang Tư vốn dĩ còn nghĩ rằng, ngoại trừ điều kiện kinh tế ra, hai người này trông thậm chí còn có vài phần đẹp đôi.

Giản Nhu im lặng, không biết nên nói thế nào. Bởi vì cô đã từng nhìn thấy sự yêu thích đích thực là như thế nào.

Thôi Ngang Tư biết Giản Nhu là người mạnh mẽ kiên cường, cũng biết cô một đường đi tới đây không hề dễ dàng, trong mỗi một hiện trạng tưởng chừng như rất tốt đẹp, cô luôn dám ngược gió mà đi, rồi sau đó một lòng một dạ. Bình tâm mà nói, Giản Nhu là nhân viên tốt nhất của chị ấy kể từ khi khởi nghiệp cho đến nay.

Chị ấy rất hào sảng vỗ vỗ vai Giản Nhu, dứt khoát nói với cô: “Em không cần phải đi.”

“Cái công ty này dù thế nào chị vẫn là sếp, có những chuyện thỏa hiệp một lần, sau này sẽ là vô cùng vô tận.”

Giản Nhu trong xương tủy là một người rất cố chấp, cô đã hạ quyết tâm nên cũng không vội vàng, thong thả đợi đến cuối tuần mới đi hỏi Trần Kính Chương về mối quan hệ giữa anh và nhà đầu tư kia.

Chủ nhật, Trần Kính Chương đi làm tăng ca về, còn chưa kịp thay quần áo ở nhà, nhận được điện thoại liền trực tiếp ngồi thụp xuống, một tay bế thốc chú mèo con lên, hướng về phía ống kính cho mẹ nó xem.

Giản Nhu còn chẳng kịp ngắm nghía sự đáng yêu của chú mèo con, phản ứng đầu tiên là hướng về màn hình nhắc nhở anh: “Áo sơ mi của anh đắt tiền thế, lông mèo dính vào đấy khó làm sạch lắm.” Giống mèo Mỹ lông ngắn này rụng lông kinh khủng lắm.

Trần Kính Chương cúi đầu nhìn nhìn: “Đúng thế thật.” Nhưng anh cũng không buông tay.

Giản Nhu nghiêm túc hơn một chút: “Kính Chương, em có chuyện muốn hỏi anh.”

Động tác ngón tay gãi cằm mèo của Trần Kính Chương khựng lại. Anh bỗng cảm thấy mỗi lần Giản Nhu gọi hai chữ này, bản thân mình dường như hưởng thụ quá mức rồi.

Anh nhìn màn hình: “Em nói đi.”

“Anh có quen Dương Tự Thanh không?”

“Không.” Anh nói, “Anh quen bố mẹ cậu ta.”

Giản Nhu khẽ nhíu mày: “Không biết tại sao, em luôn cảm thấy anh ta rất rõ ràng về mối quan hệ của chúng ta.”

“Thế thì đã sao nào?” Trần Kính Chương khẽ mỉm cười.

“Em có thể sắp nghỉ việc rồi, hôm nay đã nói với sếp rồi.” Giản Nhu không muốn nhắc tới chuyện gọi là tỏ tình của Dương Tự Thanh, thay vào đó là vô thức báo cáo hành tung của mình.

Đáy mắt Trần Kính Chương ngập tràn sự dịu dàng, vì nét bình dị khói lửa nhân gian của cô. Giọng điệu của anh thong thả, nghe qua lại rất chân phương mộc mạc: “Sếp của em chắc chắn sẽ rất tiếc em.”

Giản Nhu có chút tự hào về bản thân: “Chị ấy muốn giữ em lại.”

Trần Kính Chương không động thanh sắc, giống như thuận miệng trò chuyện: “Thế em có muốn ở lại không?”

“Nếu không có Dương Tự Thanh thì em muốn.”

Trần Kính Chương cúi đầu suy nghĩ một thoáng, rất nhiều dự tính và cân nhắc xẹt qua trong đầu, cuối cùng anh ngước mắt hỏi cô: “Giản Nhu, em đã từng nghĩ qua chưa, dẫu cho em ở đâu, làm công việc gì, đều có xác suất gặp phải kiểu người như thế này, chẳng qua là mức độ khác nhau mà thôi.”

Giản Nhu nhìn thẳng vào màn hình, chớp chớp mắt.

Chân mày Trần Kính Chương giãn ra nhu hòa: “Em không thể lần nào cũng từ chức được.”

Anh biết em muốn có sự tự do tuyệt đối, nhưng thực chất em có bao nhiêu phần thấu hiểu về tự do thì mới có bấy nhiêu phần tự do. Tôn nghiêm cũng giống như vậy.

Trái tim Giản Nhu giống như bị thứ gì đó tưới lên.

Cô im lặng một lúc: “Nhưng anh ta là nhà đầu tư, quyền lực lớn lắm.”

“Mở rộng cổ phần không có nghĩa là giao ra chủ quyền, nếu không thì việc gọi vốn đầu tư chẳng còn ý nghĩa gì nữa, sếp của em nhất định hiểu đạo lý này.” Trần Kính Chương mỉm cười nói: “Chuyện không có gì to tát cả, là em nghĩ phức tạp quá thôi.”

Giản Nhu lại suy nghĩ một lát, khẽ thở dài một hơi: “Em cảm thấy trước khi anh ta đầu tư, mọi chuyện đều rất tốt đẹp.”

Trần Kính Chương nhìn cô: “Thế thì biết làm sao, nhét cậu ta ngược trở lại à?”

Giản Nhu nhịn không được cười, nhưng qua màn hình, sắc mặt của Trần Kính Chương lại rất nghiêm túc: “Anh cũng từng có lúc cảm thấy mọi chuyện đều rất tốt đẹp, nhưng sự thật không phải như vậy.” Anh trầm giọng nói: “Không có cậu ta, các em phải mất rất nhiều năm mới đạt được quy mô tương đương. Mà đó còn là trong trường hợp đủ may mắn đấy.”

Giản Nhu cụp mắt xuống, nhíu mày: “Người này rất kỳ quái.”

Trần Kính Chương bình thản nói: “Cậu ta thích em à?”

Giản Nhu đột ngột ngẩng đầu, không biết bản thân đang tật giật mình vì cái gì. Sau đó cô lại bình tĩnh trở lại: “Anh ta nói thế, nhưng em cảm thấy không phải.”

Trần Kính Chương mỉm cười: “Thực ra thích em là chuyện rất bình thường.”

Giản Nhu mím mím môi, khẽ lắc đầu: “Đó không phải là thích, thậm chí em còn cảm thấy anh ta có ý xấu.”

“Có căn cứ không?”

“Cảm giác ạ.”

Trần Kính Chương khẽ nhếch khóe môi: “Không sao đâu, Giản Nhu.”

“Thương nhân ngoại trừ tiền ra thì chẳng có gì cả.”

Giản Nhu không hiểu, nhưng cũng không đào sâu thêm, có đôi khi những lời Trần Kính Chương nói quả thực không bắt kịp với mạch tư duy của cô. Cô thanh lọc đầu óc, quay trở lại điểm bắt đầu của cuộc trò chuyện: “Thế để em tranh thủ giành lại dự án đó xem sao.”

Trần Kính Chương gật đầu, dưới hàng mi hiện lên một vệt bóng mờ nhạt: “Em có thể đề xuất từ chức, chứng tỏ em có dũng khí từ bỏ, thế nhưng rất khó nói giữa từ bỏ và kiên trì, cái nào mới là thứ cần dũng khí hơn.”

Tầm mắt Giản Nhu bỗng chốc đờ ra, Trần Kính Chương biết cô đã nghe lọt tai. Hồi lâu sau, ánh mắt cô trong sáng hỏi anh: “Có lý ạ, vậy anh cảm thấy nên phân biệt như thế nào?”

Anh nói: “Hai chúng ta mới chỉ đi chùa cùng nhau đúng một lần, em có nhớ vì sao không?”

Tiếng nói dứt đi rất lâu, Giản Nhu mới gật gật đầu.

Năm 2012, có lời tiên tri bảo là ngày tận thế, thế nhưng năm đó bọn họ vẫn được coi là hạnh phúc.

Những danh lam thắng cảnh lớn nhỏ ở Bắc Kinh những năm trước đều đã đi qua hết rồi, cuối tuần không biết đi đâu chơi, Giản Nhu sẽ lại cố gắng tìm tòi những địa điểm mới lạ. Có một lần cô giống như tìm thấy mảnh ghép còn thiếu của bức tranh, gọi Trần Kính Chương: “Em phát hiện ra chúng ta vẫn chưa đi Ung Hòa Cung bao giờ.”

Nguyên tắc của Trần Kính Chương trong những việc nhỏ nhặt là đều chiều theo cô. Bản thân vốn là cuối tuần, cộng thêm năm đó lại là năm Thìn, chùa chiền đông người đến mức vô cùng vô lý. Họ dậy từ rất sớm, xếp hàng theo thứ tự, lúc đi đến mấy tòa chính điện ở giữa thì trời đã gần trưa.

Giản Nhu thực ra chưa từng đọc qua cuốn kinh Phật nào, chẳng qua dòng người dâng hương đông đúc náo nhiệt, ai ai cũng như vậy cả. Cô quỳ ngay ngắn trên đệm bồ đoàn, hai tay chắp lại, nhắm mắt thành tâm cầu nguyện, những điều cầu xin đều là những nguyện vọng bình dị và dung tục nhất.

Cô không quản Trần Kính Chương, tự mình lễ bái xong xuôi rồi đứng dậy, mới hỏi người đang đứng thẳng tắp bên cạnh: “Sao anh không bái một tí đi?”

Giữa chân mày cô vẫn còn vương nét thành kính, Trần Kính Chương nhìn cô, đem câu trả lời vốn dĩ không mấy lọt tai đổi sang một cách nói khác:

“Bởi vì bản thân chúng ta đã đủ đầy rồi.”

Em yêu, đừng hỏi anh, mà hãy hỏi chính trái tim em.

Chương 25: Dương liễu xanh xanh, nước sông phẳng lặng

*

Phùng Ký Trung ngày hôm sau liên lạc với Trần Kính Chương, lúc đó Trần Kính Chương đang ở trong văn phòng nén giận đọc mớ tài liệu do cấp dưới viết. Mỗi bận làm cái việc này anh đều sực nhớ tới Giản Nhu, câu chữ trong luận văn của cô chỉn chu, gãy gọn hơn nhiều.

Anh bắt máy, đầu dây bên kia âm thanh hơi ồn ào, Phùng Ký Trung ở bên đó oang oang nói: “Tôi kiếm người hỏi thăm giùm rồi, cái studio đó bà chủ họ Thôi, là nữ, cũng có chút quen biết, nhưng không nhiều lắm. Bên dưới chẳng có mấy nhân viên, thời gian đầu cái gì tụi họ cũng nhào vô làm một chút, hiện tại chủ yếu là quảng bá thời trang, phỏng chừng là đang hướng tới kiểu nhỏ nhắn mà tinh tế đó.”

Bởi vì là Trần Kính Chương hỏi, Phùng Ký Trung ban đầu cũng có chút hứng thú, tính toán đâu ra đấy biết đâu lại đào bới được gì đó để bán cho anh một cái ân tình. Nhưng nghe thư ký báo cáo xong liền tắt ngúm cái ý định đó, quy mô nhỏ xíu hà, thà rằng để anh bỏ tiền ra mua đứt một cái có sẵn cho vợ anh, à không, vợ cũ anh, đứng ra làm cho rồi.

Mấy chuyện này Trần Kính Chương ít nhiều đều đã biết, anh vừa định mở miệng thì Phùng Ký Trung như có linh tính liền cướp lời trước: “Tôi đoán mấy chuyện khác cậu không ham đâu. Hiện tại có một nhà đầu tư đang muốn rót vốn vô chỗ họ, hồi trước tôi có ăn cơm chung với người này rồi, giàu lắm, thuần túy là đầu tư thiên thần.” Kẻ như Phùng Ký Trung mà đã khen ai giàu thì người đó chắc chắn không phải kiểu giàu có bình thường.

Phùng Ký Trung hồi trước thích nhất là kiếm Trần Kính Chương làm bạn tán dóc, năm đó hai người họ cùng đi du học Mỹ với nhau.

Anh ta cứ luôn thấy Trần Kính Chương từ sau khi lấy cái cô vợ lầm lì như hũ nút kia xong thì cả người cũng bị lây cái tính trầm uất, chẳng còn thiết tha chuyện trò gì mấy, ngặt nỗi cái thói quen nói nhiều vẫn còn y nguyên đó, Phùng Ký Trung hễ cứ đụng mặt anh là cái miệng lại liến thoắng không thôi.

Trần Kính Chương quá rành cái nết của anh ta, lúc nói chuyện mà có ngắt quãng một nhịp thì đa phần là đang làm bộ làm tịch, chẳng cần ai phải vô phụ họa làm chi.

Anh có chút linh cảm, liền im lặng đợi Phùng Ký Trung nói tiếp vế sau. Quả nhiên Phùng Ký Trung tiếp lời: “Tôi nghĩ bụng dẫu có giàu cỡ nào đi nữa thì cũng đâu tới mức ‘thiên thần’ dữ vậy, nên mới kêu người ta lưu tâm một chút, nghe đâu là gã đó chấm trúng một cô nhân viên bên chỗ họ rồi.” Phùng Ký Trung nói tới đây bèn dừng mạch truyện, nửa câu sau không thèm nói thêm nữa. Nhưng thực chất người đó chính là vợ cũ của anh.

Anh ta không biết rõ Trần Kính Chương đang nghĩ ngợi điều chi, bèn ướm lời hỏi một câu: “Cậu biết chuyện này chưa hả?”

Trần Kính Chương thì biết cái nỗi gì được chứ, Giản Nhu ngoại trừ việc ngó ngàng tới con mèo của cô ra thì chẳng thèm hé môi nửa lời với anh về bất cứ chuyện gì khác.

Ban đầu anh giữ im lặng, một lúc sau mới hỏi Phùng Ký Trung: “Người đó tính tình thế nào?” Nghe qua điện thoại hoàn toàn không nhận ra chút cảm xúc nào.

Phùng Ký Trung nhướng cao đôi chân mày, cái kiểu hỏi này làm cho người ta cứ ngỡ như anh đang tính gả con gái không bằng. Anh ta ngẫm nghĩ cách dùng từ: “Người hả… cũng được lắm, tuổi tác nhỏ hơn tụi mình, tính cách coi bộ khá già dặn, tổ tiên nhà anh ta là lứa thương nhân Hồng Kông đầu tiên tới đại lục lập nghiệp, tiền bạc chắc chắn không phải nghĩ.”

Trần Kính Chương chẳng buồn nghe anh ta cứ vòng vo mãi về chuyện tiền nong, thầm nghĩ cái gã này đúng là mở miệng ra chỉ biết có tiền, bèn gặng hỏi bằng giọng điệu hơi gắt: “Giàu hơn cậu luôn sao?”

Phùng Ký Trung cười hì hì: “Chuyện đó thì không đời nào.”

Anh quay về chính sự, hỏi Phùng Ký Trung: “Anh ta giờ đã rót vốn vô chưa?”

“Chưa, nhưng coi như là ván đã đóng thuyền rồi.”

Phùng Ký Trung thấy anh rốt cuộc vẫn bận lòng về chuyện này, bèn giở cái giọng điệu của kẻ lão luyện lõi đời ra mà hiến một cái kế vô cùng hiểm hóc: “Thì cậu bỏ tiền ra nhiều hơn anh ta là được chứ gì? Huống hồ cậu nhận ít cổ phần lại một chút, chừng nào chưa đặt bút ký chính thức thì mọi sự thảy đều có thể xoay chuyển được hết.”

Mấy năm nay anh ta sống có chút phóng túng chẳng kiêng dè điều chi, Trần Kính Chương nghe xong liền chau mày: “Tại sao tôi lại phải bỏ tiền ra.”

Phùng Ký Trung sực nhớ ra anh vốn không dính dáng tới mấy chuyện làm ăn này, bèn vỗ đùi một cái: “Ủa, vậy rồi rốt cuộc cậu tính sao?”

Trần Kính Chương vốn là kiểu người thẳng thắn, chẳng để bụng chuyện gì, liền đáp lại: “Tôi chỉ sợ Giản Nhu bị người ta làm khó làm dễ thôi.”

Phùng Ký Trung sau khi lượn một vòng quanh buổi tiệc rượu rồi trở ra xe, không gian xung quanh bỗng chốc yên ắng hẳn, nghe rõ mồn một lời Trần Kính Chương vừa thốt ra, anh ta đảo mắt liên tục, đầy kinh ngạc hỏi lại: “Trong đầu cậu đang lo cái chuyện này thật đó hả?”

Cái lối tư duy này quả thực khiến anh ta phải đặt dấu chấm hỏi lớn về chỉ số thông minh của thằng bạn nối khố.

Trần Kính Chương ừ hử một tiếng cho qua chuyện, tay kia dùng một chiếc điện thoại khác gửi tin nhắn cho Giản Nhu: Khi nào tiện thì gọi cho anh một cuộc nha.

Phùng Ký Trung gặng hỏi: “Có phải cậu muốn quay lại với cô ấy đúng không?”

“Ừ.”

Trong lòng Phùng Ký Trung dấy lên một hồi suy nghĩ ngổn ngang, hội bạn bọn họ đều biết rõ gia cảnh bên đằng gái chẳng mấy khá giả, vậy mà năm đó chính cô lại là người chủ động mở lời đòi ly hôn. Đường ai nấy đi suốt hai năm trời ròng rã, Trần Kính Chương đến cả tình hình công việc hiện tại của người ta cũng phải cất công đi nghe ngóng khắp nơi, đến khi biết được bên ấy có một gã đàn ông điều kiện rất tốt đang tăm tia dòm ngó, phản ứng đầu tiên của anh vậy mà lại là sợ cô bị người ta ức hiếp.

Sau một hồi suy nghĩ xoay chuyển nhanh như chớp, Phùng Ký Trung chân thành thốt lên một câu: “Kính Chương, cậu đúng là tự tin đầy mình luôn ấy.”

Trần Kính Chương vẫn chỉ ừ hử một tiếng: “Cúp máy đây, bữa khác nói chuyện.”

Rồi dứt khoát bấm ngắt cuộc gọi.

Bác tài xế lén nhìn qua kính chiếu hậu một cái, Phùng Ký Trung khẽ nhướng rèm mi lên, khiến người lái xe toát mồ hôi hột, lập tức quay ngoắt mặt đi chỗ khác.

Phùng Ký Trung trở về khách sạn liền gọi ngay cho Chu Nguyên Nhiệm để kể lể về cái chuyện này. Anh ta xưa nay hiếm khi bận tâm đến mấy chuyện vụn vặt kiểu này, tuổi tác cũng chẳng còn trẻ trung gì nữa nên không muốn tốn công suy nghĩ, ngặt nỗi lúc này lòng hiếu kỳ lại trỗi dậy tột độ.

Chu Nguyên Nhiệm chăm chú nghe anh ta càm ràm xong xuôi, bèn nhàn nhạt buông lời nhận xét: “Cậu ta như vậy mà gọi là tự tin cái nỗi gì chứ.”

Phùng Ký Trung không hiểu: “Là sao vậy?”

Đôi môi Chu Nguyên Nhiệm mấp máy vài bận, song rốt cuộc vẫn cảm thấy cái việc nói xấu sau lưng thằng Kính Chương như vầy có chút không nên, liền bảo: “Thôi bỏ đi, bữa nào tụi mình ngồi ăn cơm chung rồi nói tiếp.”

Phùng Ký Trung buột miệng chửi thề một câu.

Hôm đó Trần Kính Chương về nhà từ rất sớm.

Anh vừa bước chân vào cửa, chú mèo nhỏ liền từ trong phòng ngủ lững thững mò ra, sáp lại gần ngửi ngửi ống quần anh một chốc, rồi lại quay đầu đi thẳng vào phòng.

Trần Kính Chương lặng im ngồi trên ghế sô pha chờ đợi, Giản Nhu bận rộn mãi cho tới gần mười một giờ đêm mới gọi điện thoại lại cho anh.

“Alo?” Giọng cô lúc nào cũng thanh nhã và êm tai như vậy.

Trần Kính Chương đợi đến mức có chút bực dọc trong người, dứt khoát đặt chiếc điện thoại lên bàn trà, bật loa ngoài lên rồi lạnh lùng hỏi cô một câu: “Ngày nào em cũng tăng ca tới khuya lơ khuya lắc vậy mới chịu về sao?”

Giản Nhu hồi nãy lúc chuẩn bị ra về còn phải ngồi duyệt lại kịch bản video với chị Thôi, chỉnh sửa tới lui cả buổi trời mà vẫn cứ thấy nhịp điệu chưa được ổn thỏa, hai chị em cùng hợp sức sửa sang mãi cho tới tận giờ này mới thông qua được một bản.

Trần Kính Chương suốt khoảng thời gian đó cũng không hề hối thúc cô, cũng chẳng gặng hỏi xem lúc nào thì tiện, khiến Giản Nhu cảm thấy có chút ngại ngùng, bèn nhẹ giọng đáp lời: “Dạ cũng cỡ đó á, có chuyện gì không anh?”

“Em về tới nhà chưa?”

Giản Nhu đeo tai nghe vào để trò chuyện với anh, cúi đầu nhét chiếc máy tính vào trong túi xách: “Dạ chưa, em chuẩn bị đi về đây.”

Trần Kính Chương đưa tay day day khoảng giữa chân mày, một nỗi mỏi mệt bỗng chốc ùa về, anh hỏi cô: “Đường sá giờ này có an toàn không đó?”

Giản Nhu khựng lại động tác đeo túi lên vai một nhịp: “An toàn mà anh, chỗ này gần nhà em, bên ngoài đèn đường sáng trưng hà.” Cô đem chiếc điện thoại nhét luôn vào chiếc ngăn ngoài của túi xách rồi sải bước rời khỏi văn phòng.

“Em đang đeo tai nghe nè, anh nói đi.”

Đèn đường ven lộ sáng rực như ban ngày, lối đi bộ vô cùng bằng phẳng và yên tĩnh, đoạn đường này chẳng có gì là không an toàn cả. Cô nghe thấy giọng Trần Kính Chương vang lên từ trong loa truyền: “Ngoài tám tiếng làm việc hành chính ra, mấy giờ tăng ca này thảy đều là em tự nguyện hết sao?”

Giản Nhu giẫm lên những vệt sáng tối loang lổ hắt xuống từ ngọn đèn đường mà rảo bước về nhà, đoạn đường này cũng chỉ chừng vài trăm mét thôi. Mỗi ngày sau khi hoàn thành xong công việc dẫu có chút mỏi mệt, song trong lòng lại ngập tràn cảm giác viên mãn, điều này hoàn toàn khác biệt so với những tháng ngày ở Bắc Kinh, thậm chí cô còn chẳng mấy cảm thấy bản thân đang phải sống kiếp tha hương nơi đất khách quê người.

Cô cứ xem như mình đang đi dạo bộ, những lúc tâm trạng nhẹ nhàng và thư thái thế này, ngữ điệu cô nói chuyện với Trần Kính Chương cũng bất giác trở nên mềm mỏng hơn đôi chút, cô khẳng định: “Dạ tự nguyện mà, em với chị Thôi mối quan hệ tốt lắm, đâu có ai ép uổng gì em đâu, tại giai đoạn này công việc hơi dồn dập chút xíu thôi.”

Thực ra cô cũng được nhận tiền tăng ca nữa, có điều Trần Kính Chương quan tâm có lẽ chẳng phải là chuyện tiền nong này, nên cô cũng không thèm nhắc tới làm gì.

Trần Kính Chương cầm chiếc điện thoại lên, lại hỏi cô: “Em có cần phải đi tiếp khách gì không?”

“Dạ thi thoảng cũng có á.”

Trần Kính Chương kìm nén cơn bực dọc xuống, cố dùng giọng điệu hết sức bình thường hỏi han: “Hồi trước chẳng phải em ghét nhất mấy cái chốn tiệc tùng đó sao?”

Giản Nhu quẹt vân tay để mở cửa nhà: “Dạ đúng là không thích, nhưng mà vì bàn công chuyện làm ăn thì thấy cũng chấp nhận được.”

Trần Kính Chương nghe thấy những âm thanh lách cách bên đầu dây kia, biết cô đã bình an về tới nhà, sau một hồi im lặng kéo dài, anh bỗng nhiên buông một câu: “Nếu như có kẻ nào ép uổng em chuyện gì, em nhớ phải nói cho anh biết liền nghe chưa.”

Giản Nhu ngơ ngác “ơ” lên một tiếng, bảo: “Đâu có ai đâu anh.”

Anh nhấn mạnh từng chữ một, lặp lại lần nữa: “Anh nói là nếu như.”

Giản Nhu chẳng rõ vì cớ gì tự dưng anh lại đặc biệt dặn dò mình cái chuyện này, cô khẽ vâng lời dạ bảo. Trần Kính Chương kêu cô ngủ sớm đi rồi chuẩn bị cúp máy. Cái gã đàn ông mà Phùng Ký Trung vừa nhắc tới khi nãy, anh nửa chữ cũng không thèm đá động qua.

Trước khi ngắt cuộc gọi, Giản Nhu lưỡng lự một thoáng, rốt cuộc vẫn không kiềm lòng được mà dặn dò anh: “Tốt nhất là anh đừng có hút thuốc nữa nha, không tốt cho sức khỏe đâu, với lại chất nicotin cũng có hại cho hệ hô hấp của mèo nhỏ lắm.”

Ngón tay trỏ của Trần Kính Chương khẽ run lên, anh thẫn thờ ngó nhìn điếu thuốc đang kẹp giữa hai ngón tay mình, hỏi cô: “Sao em hay vậy, chuyện này mà cũng biết nữa?”

Cô làm sao có thể bảo với anh là nhờ tiếng thở của anh được chứ, bởi vì cách một cái ống nghe điện thoại, căn bản làm sao truyền ra được âm thanh hơi thở cơ chứ. Thế nhưng cô cứ như thể cảm nhận được rõ mồn một vậy.

Trần Kính Chương trước giờ không mấy khi đụng vào những thứ dễ gây nghiện, rượu chè thì còn tạm được, chứ thuốc lá thì anh hiếm khi đụng tới. Có điều hai người đã chia tay nhau quá lâu rồi, cô cũng chẳng dám đoán chắc cái thói quen hiện tại của anh ra sao, dẫu sao mấy ngày trước lúc hai người ở cạnh nhau, cô chẳng hề ngửi thấy mùi khói thuốc nào trên người anh cả.

Thực chất Giản Nhu chủ yếu vẫn là lo lắng cho Thần Thần thôi… Cô hơi ngẫm nghĩ một chốc rồi mở lời giải thích: “Thì… tại em cảm giác con mèo không có quấn quýt bên cạnh anh, thường thường hễ trong phòng có mùi khói thuốc là Thần Thần nó không chịu lại gần đâu.”

Trần Kính Chương cũng không thèm bắt bẻ lời cô, khẽ buông một tiếng “được rồi”, rồi cúp máy.

Giản Nhu có một cái tật xấu, hễ cứ lao đầu vào công việc bận rộn là lại quên béng cái việc đặt tên ghi chú cho bạn bè trên WeChat. Thành ra mỗi bận lướt xem dòng trạng thái của bạn bè, lúc nào cũng bắt gặp vài ba cái tài khoản để cái biệt danh xa lạ, cô có nghĩ nát óc cũng chẳng thể nhớ nổi mối duyên nợ giữa mình với người ta là từ đâu mà ra, mà đa phần các trường hợp, hễ bấm mở khung trò chuyện lên là y như rằng trống trơn không một dòng chữ.

Nhưng có một người, chị Thôi đã phải vì anh ta mà lên lịch hẹn trước cả tháng trời mới chốt được một buổi dùng bữa, lại còn phải ké chút danh tiếng từ người sếp cũ của cô nữa.

Trên bàn tiệc theo lẽ thường lại trịnh trọng giới thiệu qua lại một hồi, Giản Nhu cũng lịch sự bắt tay với đối phương. Đến lúc tàn cuộc, chị Thôi tỏa ra sức hút đầy quyến rũ mà đề nghị muốn kết bạn WeChat với anh ta. Người nọ bèn bảo trợ lý mang chiếc điện thoại lại, đặt ngay chính giữa khoảng không của hai cô gái đến góp vui làm khách mời như tụi họ. Giản Nhu thấy thế cũng liền lôi điện thoại của mình ra để quét mã, nào ngờ giao diện vừa chuyển trang xong, màn hình lại hiện lên dòng chữ: Gửi tin nhắn / Gọi điện.

Người đàn ông với gương mặt trẻ trung ấy khẽ nhướng đôi chân mày lên, thu trọn vào tầm mắt dáng vẻ ngượng ngùng và đầy hoang mang của Giản Nhu.

Tên WeChat hiển thị trên màn hình nền là “Tự Thanh”, anh ta mang họ Dương.

Dương Tự Thanh.

Chương 26: Năm tháng trôi qua

*

Thôi Ngang Tư không để ý đến màn hình của Giản Nhu, thấy giao diện bên cô đã chuyển trang liền dùng hai tay trả lại điện thoại cho trợ lý của Dương Tự Thanh.

Trong vài giây cúi đầu nhìn màn hình, Giản Nhu cố hết sức lục lọi ký ức nhưng đầu óc vẫn hoàn toàn trống rỗng.

Cô cảm thấy bản thân có chút thất lễ, cô hoàn toàn không có chút ấn tượng nào về người này trong danh sách bạn bè, chắc anh ta cũng chẳng mấy khi đăng trạng thái. Một số bạn học quen thuộc cô không lưu tên gợi nhớ vì nghĩ mình có thể nhớ được biệt danh của họ, nhưng tình huống trước mắt này chứng tỏ khi kết bạn, cô vốn dĩ không hề có khao khát muốn quen biết hay giao lưu sâu hơn với anh ta.

Cô cân nhắc từ ngữ, muốn khéo léo lấp liếm chuyện này ngay tại chỗ, kết quả khi nhìn sang Dương Tự Thanh lại vừa vặn bắt gặp ánh mắt dò xét của anh ta, hoàn toàn không giống với sự hờ hững lúc chén thù chén tạc vừa rồi.

Giản Nhu khẽ nhíu mày, cảm thấy anh ta có chút hẹp hòi. Cũng may cho đến tận khi cô quay về vùng Đông Bắc, giữa cô và người này cũng không có chuyện gì xảy ra tiếp theo.

Những ngày đó, Giản Nhu hoàn toàn không biết gì về chuyện chịu đau và tình trạng bệnh tật của Trương Tuệ Thu, cô xoay mòng mòng giữa từng dự án nhỏ lẻ đang chờ khởi sắc, nỗ lực biến những chuyện chưa đâu vào đâu thành hiện thực.

Cô bỗng nhiên bận rộn như vậy cũng là vì Thôi Ngang Tư đã đẩy gần một nửa dự án cần thúc đẩy sang cho cô, còn bản thân chị ấy thì toàn tâm toàn ý nghiền ngẫm chuyện hợp tác với Dương Tự Thanh. Thôi Ngang Tư cho rằng tài nguyên của anh ta còn đáng giá hơn cả tiền bạc, khởi nghiệp dù có lý tưởng đến đâu thì vẫn là kinh doanh, mà làm kinh doanh thì không tin vào kiểu thành công từng bước một, chỉ cần quen biết được một người hoàn toàn không tương xứng với thực lực hiện tại của mình thì rất có thể đó chính là lời mở đầu cho việc gặp vận may lớn.

Sau bữa cơm đó, chị Thôi đã bày tỏ ý nghĩ này với sếp cũ của mình, vị tổng biên tập có uy tín nhất của một tờ báo miền Nam lúc bấy giờ khẽ nâng mí mắt nhìn qua gọng kính, không rõ là khen ngợi hay phê bình, buông một câu: “Cũng dám nghĩ đấy.”

Thôi Ngang Tư hoàn toàn không có ý định rút lui, chị ấy tự tin mỉm cười đáp lại ông ấy: “Chẳng phải đều nhờ phúc của anh sao, nếu không thì đến cơ hội nghĩ em cũng chẳng có.”

Vị tổng biên tập ẩn ý nói: “Kiểu người như cậu ta lại càng không làm chuyện đổ sông đổ biển, phải xem cô lấy cái gì để thuyết phục cậu ta thôi.”

Thôi Ngang Tư nghe xong liền có một thoáng tiềm thức trỗi dậy, cảm thấy hình như mình đã bỏ sót chi tiết nào đó, nhưng khi muốn nắm bắt lấy thì lại chỉ thấy cơ hội này quá hiếm có, dù có mong manh đến đâu cũng là một khả năng không thể bỏ lỡ.

Chị ấy dùng bản kế hoạch dự án để cào vé số, cùng Giản Nhu viết rất nhiều bản, máy in trong văn phòng cứ kêu kèn kẹt, mỗi lần kêu là ròng rã mười phút, xét duyệt xong xuôi mới gửi vào hòm thư điện tử của trợ lý Dương Tự Thanh.

Người ta không phản hồi hoặc từ chối thì các cô lại xé lẻ ra, ghép lại rồi mang cho người tiếp theo xem. Thật ra như vậy tính là có bệnh thì vái tứ phương rồi, trong lòng các cô đều hiểu rõ, không có ai giao việc làm ăn chỉ vì một bản kế hoạch dự án cả.

Nhưng Giản Nhu không thể không khâm phục chị ấy, bị từ chối khéo có, thẳng thừng có suốt bao nhiêu lần mà vẫn không hề bỏ cuộc. Cô tăng ca, Thôi Ngang Tư cũng tăng ca theo, hai người không có gia đình ở Thượng Hải coi căn văn phòng ở tầng 21 này như nhà của mình. Sau đó có một ngày chị Thôi đi uống rượu tiếp khách về, giọng nói còn hơi men bảo cô: “Dương Tự Thanh cũng tốt nghiệp Đại học B đấy, dưới em hai khóa, trẻ quá.”

Giản Nhu bừng tỉnh, hóa ra là quen nhau từ thời ở trường.

Những ngày Trương Tuệ Thu đến bệnh viện số 6 kiểm tra, chu kỳ sản xuất của những bản kế hoạch dự án này bắt đầu chậm lại rồi dừng hẳn.

Ngay vào lúc Thôi Ngang Tư đã từ bỏ thì Dương Tự Thanh bỗng nhiên đích thân liên lạc với chị ấy.

Thôi Ngang Tư bị cái bóng của chiếc bánh ngọt từ trên trời rơi xuống này đập trúng, vui mừng khôn xiết, nhưng ngoài mặt vẫn gắng gượng giữ vẻ bình tĩnh. Ở đầu dây bên kia, Dương Tự Thanh rất có lễ độ, áy áy nói: “Gần đây tôi mới có chút thời gian, bản kế hoạch dự án mới nhất tôi xem qua rồi, ý tưởng rất hay, văn phong cũng tốt.”

Chị Thôi rất thông minh nương theo đà đó mà tiến tới: “Bản kế hoạch dự án chủ yếu là do một thành viên trong đội ngũ của chúng tôi viết, trước đây cậu cũng từng gặp rồi, cô ấy học cả hệ cử nhân lẫn thạc sĩ ở Đại học B.”

Dương Tự Thanh nghe có vẻ khách sáo lại xa cách: “Thế à, vậy thì là đồng môn với tôi rồi.”

Anh ta chịu tiếp lời, Thôi Ngang Tư liền hiểu rõ, hai người ngầm hiểu mà diễn kịch với nhau.

Học vấn đối với kiểu người như anh ta nhiều nhất cũng chỉ là món đồ trang trí, Thôi Ngang Tư cũng không tâng bốc quá đà, thái độ vô cùng chân thành: “Đại học B quả thực có rất nhiều nhân tài, cậu có thể hứng thú với dự án của chúng tôi đúng là vinh hạnh lớn. Khi nào cậu tiện, hoặc là họp trực tuyến cũng được, tôi sẽ giới thiệu chi tiết về dự án này với cậu.”

Dương Tự Thanh nói: “Tối nay tôi ở Thượng Hải.”

Thôi Ngang Tư lập tức nhận lời, xuất phát từ sự cẩn trọng và trực giác trong giao tiếp xã hội, đoạn cuối chị ấy liền dặn dò thêm một câu, bảo là người đồng môn kia của anh ta vì việc riêng nên đã đi Bắc Kinh một chuyến, lần sau có cơ hội sẽ dắt cô ấy theo gặp mặt.

Qua vài giây, Dương Tự Thanh mới lên tiếng, giọng nói rất nhạt: “Được, tối gặp.”

Tối hôm đó, Thôi Ngang Tư đã vận dụng đến trình độ hùng biện cao nhất của mình, Dương Tự Thanh gật đầu vừa phải tỏ ý khẳng định, sau một hồi diễn thuyết hoa mỹ của chị ấy, anh ta hỏi: “Doanh thu một năm của các cô là bao nhiêu?”

Câu hỏi này là khâu bắt buộc trong việc đàm phán đầu tư, Dương Tự Thanh nhớ ra rồi hỏi câu này thực ra rất bình thường.

Nhưng khi người này trẻ hơn chị ấy mười tuổi mà cách hành sự lẫn giá trị bản thân đều thâm sâu khó lường, Thôi Ngang Tư lần đầu tiên cảm thấy sự tự tin của mình trở nên eo hẹp.

Chị ấy vờ như tự nhiên bình thường: “Hiện tại khoảng hai triệu.”

Dương Tự Thanh khẽ mỉm cười một cách khó mà diễn tả.

Thôi Ngang Tư vì cái mỉm cười này của anh ta mà cơ bản đã đinh ninh chuyện này sắp xôi hỏng bỏng không đến nơi rồi, kết quả đối phương lại nói: “Tôi sẽ cân nhắc.”

Khi nhận được tin nhắn của Thôi Ngang Tư, Giản Nhu đang ở quê nhà vùng Đông Bắc. Trong WeChat, chị Thôi bảo cảm thấy chuyện này có triển vọng. Cách nhau khoảng cách mấy nghìn cây số, cô cũng có thể tưởng tượng được chị Thôi đang vui mừng đến nhường nào.

Đợi đến khi Giản Nhu trở lại Thượng Hải, trong một tuần cô quay lại với công việc, Thôi Ngang Tư và trợ lý của Dương Tự Thanh lại liên lạc thêm hai lần, cơ bản đã chốt xong xuôi chuyện này.

Giản Nhu trong lần đàm phán giá cả thứ hai của họ đã thận trọng hỏi chị Thôi: “Cậu ấy muốn bao nhiêu cổ phần ạ?”

“17%.”

Hơi nhiều, Giản Nhu nhíu mày hỏi: “Chị không lo lắng sao?” Studio này là do một mình Thôi Ngang Tư bỏ toàn bộ vốn.

Chị ấy mỉm cười: “Tính theo số tiền cậu ta bỏ ra thì mức này nằm trong phạm vi bình thường, nếu không chị thật sự phải nghi ngờ động cơ của cậu ta đấy.”

Thôi Ngang Tư trước khi ký kết một loạt văn bản cuối cùng cần phải tìm luật sư chuyên nghiệp để kiểm duyệt, các cô đã tìm một bên để xem qua. Giản Nhu biết vị Dương tiên sinh kia không thiếu chút tiền này, nhưng chẳng hiểu sao tim cô cứ treo lơ lửng.

Vào ngày trước khi chị Thôi ký văn bản, Giản Nhu đã gọi một cuộc điện thoại cho Trần Kính Chương, muốn nhờ anh tìm một người đáng tin cậy xem giúp.

Cô có rất nhiều bạn đại học học ngành luật, nhưng đến thời khắc mấu chốt liên quan đến lòng tin, cô luôn lựa chọn anh.

Trần Kính Chương nghe xong tình hình cơ bản liền hỏi cô qua điện thoại: “Em có cổ phần trong đó không?”

“Không có ạ.”

Trần Kính Chương ngay trong ngày hôm đó đã tìm một người bạn bên tòa án, câu trả lời của đối phương là các điều khoản rất chi tiết, rủi ro nằm trong phạm vi bình thường, nếu chỉ xét riêng về mặt văn bản thì không có vấn đề gì lớn.

Anh đoán cũng đúng như vậy, buổi tối gọi điện lại cho Giản Nhu, bảo rằng những văn bản này chắc là không có vấn đề gì.

Giản Nhu nhẹ lòng.

Sau đó Trần Kính Chương hiếm khi tỏ ra nghiêm túc hỏi cô: “Em có quen biết nhà đầu tư này không?”

Giản Nhu đã một tuần rồi không liên lạc với anh, liền trò chuyện cùng anh: “Không quen ạ, nhưng trước đây em đã có WeChat của anh ta rồi, anh ta cũng học trường Đại học B.”

“Trước đây từng quen sao?”

Giản Nhu lắc đầu trong cuộc gọi video: “Em hoàn toàn không có ấn tượng gì.”

Trần Kính Chương nhìn Giản Nhu trên màn hình: “Nếu sếp của em gặp chuyện, em có giúp chị ấy không?”

Anh nhớ cô rất thích người bá nhạc này.

Giản Nhu ngỡ ngàng, Trần Kính Chương trong những việc chính sự như thế này sẽ không bao giờ nói lời thừa thãi.

“Chẳng phải nói là không có vấn đề gì sao anh?”

Sự hoảng hốt trong ánh mắt cô hiện lên rõ mồn một, Trần Kính Chương nhận ra cô khởi nghiệp thời gian cũng không ngắn nữa rồi, nhưng tâm cơ vẫn còn rất cạn.

Anh ngắm nhìn đôi lông mày và ánh mắt trong trẻo của cô, dịu dàng mỉm cười một tiếng.

“Người này không có bất cứ lý do hợp lý nào để đầu tư cho các em cả.”

Giản Nhu gặp lại Dương Tự Thanh là ở bữa tiệc mừng công. Có những việc bạn biết rõ xu hướng của nó có lẽ sẽ không như ý nguyện, nhưng bạn lại bất lực không thể ngăn cản, điều đó được gọi là số phận.

Cô nhìn thấy dáng vẻ hào hứng, rạng rỡ ngời ngời của Thôi Ngang Tư, lý do để ngăn cản chị ấy dù có nói vòng vo thế nào đi chăng nữa cũng chẳng thể thốt nên lời. Đối với kiểu người như Thôi Ngang Tư, bầu trời bao la thuộc về sự thành công có một sức hút chí mạng, huống hồ cô cũng không thể chắc chắn liệu Dương Tự Thanh rốt cuộc có ý xấu hay không.

Bữa tiệc mừng công hôm ấy, Dương Tự Thanh đã phá lệ đến góp vui, nhờ vào khiếu hài hước đầy dặn và sức hút cá nhân của mình, chỉ trong vòng mười mấy phút ngắn ngủi, các nhân viên bên phía Thôi Ngang Tư đã tràn trề chí tiến thủ và lòng tin vào tương lai, đương nhiên, giá trị tài sản của anh ta cũng đủ sức thuyết phục. Anh ta hoàn toàn khiến cho những người có mặt trong hội trường quên mất rằng anh ta còn chưa đầy ba mươi tuổi, mà cho dù có nhớ ra thì đây cũng là một điểm cộng.

Các nhân viên lần lượt đi qua kính rượu, Giản Nhu đi sau Thôi Ngang Tư, bước tới kính riêng anh ta một ly, nói ra những lời mà lần trước cô chưa kịp thốt ra.

Cô đại phương nhấc ly: “Trước đây tôi còn thắc mắc sao lại có phương thức liên lạc, nghe sếp nói mới biết là đồng môn, thật sự rất khéo ạ. Cảm ơn anh đã cho giấc mơ của chúng tôi có thêm cơ hội được hiện thực hóa.” Nói xong, cô liền uống cạn ly rượu.

Dương Tự Thanh trẻ hơn rất nhiều người có mặt ở đây, nhưng anh ta lại duy chỉ nói với Giản Nhu: “Tính ra tôi còn kém chị hai tuổi, không cần dùng kính ngữ đâu.”

Cách nói này đối với một người phụ nữ thì có phần hơi khiếm nhã, nhưng Dương Tự Thanh lại nói một cách rất thản nhiên, Giản Nhu vốn dĩ cũng không nhạy cảm với vấn đề tuổi tác, thế là cô lịch sự mỉm cười nói: “Vâng, anh Dương.”

Dương Tự Thanh có vẻ rất hài lòng với cách xưng hô này, trong mắt ánh lên tia sáng.

Chương 23: Sao em sợ bố anh đến vậy?

*

Giản Nhu nghẹn lời, nuốt vội phần thức ăn trong miệng, bán tín bán nghi hỏi anh: “Anh tính nuôi mèo thật sao?”

“Công việc của anh ổn định, ít khi phải đi công tác hay tăng ca, thích hợp nuôi thú cưng.” Anh khẳng định chắc nịch.

Giản Nhu bĩu môi: “Em thấy anh chẳng hợp chút nào.”

Cô đưa ra nhận định quá đỗi quả quyết, dễ dàng khơi lên sự bất mãn của Trần Kính Chương. Anh liếc cô một cái, cũng quả quyết đáp trả: “Định kiến.”

Giản Nhu biết Trần Kính Chương lo cho mèo ăn uống thì không vấn đề gì, nhưng trong nhà mà thả một chú mèo nhỏ chỉ cần vuốt vài cái là gom được cả búi lông, thi thoảng còn quấy phá đôi chút, thì đống tranh chữ và đồ nội thất gia bảo truyền lại từ bên nhà mẹ anh chưa chắc đã chịu thấu.

Cô có thể nghĩ ra một tá lý do để khước từ lời đề nghị này, cuối cùng cô đọng lại thành một câu, hỏi trúng tim đen của anh: “Nếu anh muốn nuôi mèo, sao hồi trước không nuôi?”

Trần Kính Chương khẽ xua tay, dáng vẻ tùy ý rộng lượng: “Anh sao cũng được, tại em có nói là em muốn nuôi đâu.”

Giản Nhu thầm nghĩ chút tâm lý chu đáo và hiểu chuyện khi trước của cô đều đem đi đổ sông đổ biển hết rồi… bèn hậm hực ra mặt: “Thuận theo ý anh thì sau đó anh bảo sao cũng được, không thuận theo thì anh lại không vui.”

Trần Kính Chương tự thấy mình là người khá dễ tính, chẳng mấy khi đắc tội với ai, cũng hiếm khi bị ai mạo phạm, sao qua tới chỗ cô thì thanh danh lại tệ hại đến mức này.

Anh nhíu mày bảo: “Bản thân em vui là được rồi chứ gì? Em quản người ta vui hay buồn làm gì.”

“Làm không được.” Giản Nhu nhạt giọng đáp lại, câu chuyện vòng vo một hồi lại quay về những chuyện này.

“Được rồi.” Anh chủ động thỏa hiệp. Những chuyện thuộc về phạm trù siêu hình này vĩnh viễn không có lời giải.

Thần sắc Trần Kính Chương nghiêm túc hơn đôi chút, trịnh trọng cứ như thể đang tranh chấp quyền nuôi con: “Anh bảo đảm chất lượng cuộc sống của nó ở Bắc Kinh sẽ tốt hơn bây giờ.” Dẫu sao thì hành động vẫn có sức nặng hơn lời nói.

Giản Nhu âm thầm thở hắt ra, sắc mặt trở nên phức tạp. Biết đến khi nào cô mới có thể thốt ra những lời như vậy một cách tự nhiên mà chẳng khiến người ta cảm thấy mình đang giả vờ giả vịt.

Cô chớp chớp mắt, cúi đầu tính toán. Thật ra cô quả có chút có lỗi với Thần Thần. Lúc trước nhận nuôi nó là vì cân nhắc đến công việc ở tòa soạn làm giờ hành chính, nào ngờ sau này mình lại gia nhập đội ngũ của chị Thôi, rồi lại xảy ra những chuyện này của mẹ cô.

Giản Nhu có chút lay động: “Vậy anh tính mang nó về bằng cách nào?”

“Anh chạy xe đến Nam Kinh, rồi từ đó gửi ký nhận vận chuyển về Bắc Kinh.”

Giản Nhu khá bất ngờ khi anh lại biết đến việc thú cưng có thể gửi vận chuyển, nhưng điều khiến cô lưu tâm nhất lại không phải chuyện đó.

Cô trầm giọng hỏi một câu: “Anh tính qua chỗ bố anh hả?”

Trần Kính Chương “ừm” một tiếng.

Giản Nhu từ dạo học tiểu học đã không còn cha, sau này cũng rất hiếm khi thốt lên tiếng gọi “bố”, ngoại trừ đối với Trần Tương.

Trần Tương rất liêm khiết, nhưng chẳng biết có phải do cái gen “quan bản vị” của người Trung Quốc ngấm vào máu, hay là do thái độ của ông đối với cô quả thực quá đỗi cứng nhắc, mà Giản Nhu từ tận đáy lòng luôn sợ ông.

Cô cúi đầu, ướm lời bàn bạc với Trần Kính Chương: “Có thể đừng nói với bố anh là anh đến Thượng Hải cùng với em được không?”

Giản Nhu hiểu rất rõ, chuyện mẹ cô đổ bệnh, người nhà họ Trần không đời nào là không biết. Nhưng nếu Trần Kính Chương vì cô mà lặn lội đến tận Thượng Hải, thì tính chất của sự việc đã hoàn toàn thay đổi.

Trần Kính Chương nhìn cô một cái, dứt khoát hỏi lại: “Em thấy có khả năng đó không?” Làm sao anh có thể nói dối chuyện này được.

Giản Nhu im lặng. Trong lòng Trần Kính Chương thấy làm lạ: Cứ hễ đụng tới bố anh là Giản Nhu lại rụt rè nhút nhát như một con chim cút. Anh có thể hiểu được điều đó, nhưng ngặt nỗi hai người họ một năm cũng chẳng gặp nhau được mấy lần, tính trung bình ra mỗi lần không quá ba ngày, sao có thể khiến cô sợ hãi đến nông nỗi này.

Anh hỏi cô: “Sao em sợ bố anh vậy?”

Vế sau anh đã nuốt lại, ngay cả khi đã ly hôn rồi mà vẫn còn sợ đến thế.

Giản Nhu gượng cười một tiếng chát chúa.

Nếu câu trả lời là có một uẩn khúc nào khác, chắc chắn sẽ dễ giải thích hơn nhiều. Nhưng sự thật là, trong mỗi một khoảnh khắc câu trả lời ấy thành hình, Trần Kính Chương đều có mặt tại hiện trường, đều ở ngay bên cạnh cô.

Bởi vì niềm vui nỗi buồn của chúng ta vốn chẳng hề tương thông, Trần Kính Chương à.

Giản Nhu gạt bỏ cái chủ đề vô thưởng vô phạt này, nghiêng đầu hỏi anh: “Anh không sợ ông ấy sao?”

Trần Kính Chương ngẫm nghĩ rồi thành thật đáp: “Đã từng sợ.”

Vào độ tuổi ba mươi, anh từng đến tìm bố mình để nói chuyện hôn sự với Giản Nhu. Khi ấy Trần Tương vừa mới nhậm chức, lời lẽ phản đối gay gắt đến mức buổi thương thảo đầu tiên của hai cha con đã hoàn toàn đổ vỡ. Trần Tương nhốt Trần Kính Chương trong căn chung cư vừa được phân cho mình. Anh trơ mắt nhìn những người lính tập luyện dưới lầu thay từ bộ quân phục mùa hè sang quân phục mùa thu, nhưng chính ngay trong khoảnh khắc sợ hãi quyền lực ấy, anh lại nảy sinh dũng khí muốn chống chọi lại nó, bất kể đó là phụ quyền hay điều gì khác.

Dĩ nhiên, làm cha thì chẳng để con mình chịu đói, anh lính cảnh vệ đều đặn mang cơm nước đến đúng giờ đúng giấc. Nói một cách cường điệu thì Trần Kính Chương từ nhỏ đến lớn chưa từng phải ăn món nào dở tệ, thế mà dạo ấy bữa nào cũng phải ăn cơm căn tin nấu bằng nồi lớn, đơn điệu lặp đi lặp lại, thật sự chẳng có chút phong vị nào. Khắp khoảng thời gian đó, ngoại trừ nỗi nhớ nhung và lòng phẫn uất, anh cũng không khỏi cảm khái nỗi vất vả của người lính.

Vượt qua muôn trùng núi cao, phỏng chừng cũng chỉ đổi lấy được một tấm vé vào cửa, còn vở kịch phía sau vốn chẳng liên can đến bất kỳ người thứ ba nào, là tự bản thân họ đã không diễn tròn vai.

Giản Nhu rốt cuộc đã đồng ý giao Thần Thần cho Trần Kính Chương nuôi dưỡng. Lúc Trần Kính Chương chạy xe đưa cô về nhà, anh đã nghiêm túc hỏi han rất nhiều điều cần lưu ý, bao gồm cả những sở thích của chú mèo nhỏ. Giản Nhu nói cũng rất chi tiết, nó thích chủ nhân ném thịt sấy khô để chơi cùng, thích ăn thịt bò, tôm, ức gà, sữa chua, mít,…

Trần Kính Chương đều ghi nhớ từng món một trong lòng, nghe cô nói xong liền lầm bầm một câu: “Đúng là không kén ăn chút nào.”

Giản Nhu bổ sung thêm, nhớ bọc vải che hoặc cất gọn sô pha và những món đồ quý giá trong nhà đi, tuy giờ nó đã lớn nhưng vẫn còn hiếu động lắm, rất hay nhảy nhót lung tung để phá phách.

Trần Kính Chương vững tay lái, vừa lắng nghe vừa điều khiển xe tiến vào con đường Tây Nam Kinh ngập tràn ánh kim rực rỡ.

Sực nhớ tới điều gì, anh mở lời hỏi một cách khá vô sỉ: “Anh nuôi mèo giùm em, em tính báo đáp anh thế nào đây?”

Giản Nhu quay đầu sang hướng khác, dòng xe cộ ngoài cửa sổ tựa như một con sông đang phát sáng, cô khẽ thở dài một tiếng: “Anh đâu phải muốn giúp em, anh là đang muốn tán tỉnh em thì có.”

Câu nói kinh người của cô bất chợt khiến Trần Kính Chương vui vẻ ra mặt, anh hỏi lại với giọng điệu ngập tràn tiếng cười: “Cái gì cơ?”

Giản Nhu không thèm lặp lại để hùa theo anh, Trần Kính Chương lại bật cười khẽ, trong tầm mắt liếc qua thảy đều là bóng nghiêng thanh đạm của cô, đoạn đường ngắn ngủi ấy vậy mà cố rướn cũng chạy mất hơn nửa tiếng đồng hồ.

Trưa ngày hôm sau, anh lái xe đến đón mèo. Giản Nhu tan làm trở về, giao những món đồ đã thu xếp từ trước cho anh. Trong chiếc lồng hàng không là một chú mèo Mỹ lông ngắn có đôi tai dựng đứng trông rất giống một chú thỏ con, gương mặt tròn xoe, có những chiếc bàn chân nhỏ nhắn trắng muốt và tròn trịa như những múi măng cụt.

Trần Kính Chương đỡ lấy rồi đặt ra băng ghế sau. Giản Nhu vô cùng luyến tiếc, lại ngồi xổm người xuống ghé sát cửa lồng để nhìn nó, trong miệng không ngừng lẩm bẩm “ngoan ngoãn nha”, cảnh tượng sống động chẳng khác nào một màn tiễn biệt đẫm lệ nơi chốn lao tù.

Anh đứng từ trên cao nhìn xuống hai đứa bọn họ, định bụng buông lời an ủi Giản Nhu một câu, loài mèo không nhận chủ đâu, phỏng chừng qua vài ngày là nó quên bén cái người nuôi trước đó là ai liền.

Nhưng anh rốt cuộc vẫn không nói ra lời, khẽ xoa đầu Giản Nhu: “Em nghỉ trưa đi, anh đi đây.”

Trần Kính Chương những lúc không để lộ cảm xúc gì trông gương mặt luôn có chút xa cách lãnh đạm. Giản Nhu đứng thẳng người đối diện với anh, cũng chẳng biết có thể nói thêm điều chi, những gì cần dặn dò đều đã dặn dò hết cả rồi.

Anh ngước mắt nhìn dáng vẻ muốn nói lại thôi của cô, một lần nữa ngân dài giọng điệu mà buông một câu: “Yên tâm đi.”

Cố đô sáu triều, hoàng hôn dần buông xuống.

Những thành phố lớn hầu như đều rập khuôn như nhau, mà Trần Kính Chương đối với thành phố Nam Kinh này, vốn dĩ chẳng lưu lại chút hồi ức tốt đẹp nào.

Nơi ở của Trần Tương cách cơ quan của ông rất gần, nhưng lại cách khu trung tâm thành phố rất xa. Người đến chốt gác để đón anh là một vị trưởng phòng, Trần Kính Chương hạ cửa kính xe xuống chào hỏi một tiếng, người nọ liền bước lên ngồi ở ghế phụ. Sau khi xe được cho qua, Trần Kính Chương cũng không cần người ta chỉ đường mấy, cứ thế chạy thẳng đến một khuôn viên nhà ở tĩnh mịch.

Trần Tương sẽ không phái bất kỳ ai đến đón anh, Từ Bân là do chính anh chủ động liên lạc qua điện thoại sau khi đã chạy qua ranh giới tỉnh.

Dạo Trần Kính Chương quen biết Từ Bân, anh ta vẫn còn là cấp dưới của Trần Tương, sau này vì có sự thuyên chuyển nên chuyển sang nhậm chức ở cơ quan nhà nước. Anh ta lớn hơn Trần Kính Chương hai tuổi, cách hành xử lão luyện, là một trong số ít những cấp dưới không tỏ ra quá mức khúm núm gò bó trước mặt Trần Tương, Trần Kính Chương có ấn tượng khá tốt về anh ta.

Trần Kính Chương từng bị Trần Tương giam lỏng ở nơi này suốt hai tháng trời, anh thuộc đường đi lối lại nơi đây đến độ như chạm khắc vào tâm can, liền tùy ý đánh xe đỗ xéo ngay trước cửa, hai người cùng bước xuống xe.

Từ Bân sau khi chuyển ngành vẫn giữ thói quen tập thể hình quanh năm, cơ thể luyện đến mức vô cùng vạm vỡ săn chắc. Trần Kính Chương ngoài miệng khách sáo, tay thì tự nhiên đưa đống cát mèo và khay vệ sinh của mèo cho người ta: “Làm phiền anh rồi, anh Từ.” Tiếp đó tự mình xách chiếc lồng hàng không và hành lý của bản thân lên.

Từ Bân đón lấy mớ đồ đạc lỉnh kỉnh ấy liền ngẩn ra một thoáng, trong lòng dấy lên một hồi nghi vấn mà rảo bước theo anh lên lầu.

Lúc lên xe anh ta không chú ý thấy băng ghế sau có đặt một chiếc lồng hàng không, mãi đến khi vào trong thang máy, nhìn loáng thoáng thấy bên trong có một túm lông xù đang cựa quậy, anh ta mới ngập ngừng hết sức hồ nghi mà hỏi: “Kính Chương, cậu tính để mấy thứ này ở nhà thủ trưởng hả?”

Từ Bân từng đến nhà Trần Tương để lấy tài liệu, khi ấy là lần đầu tiên anh ta cảm thấy từ ngữ “sạch bong không vương một hạt bụi” lại được phát minh một cách chuẩn xác đến nhường nào.

Trần Tương trước đó đã ra lệnh bắt buộc Trần Kính Chương phải về nhà ở, Trần Kính Chương biết ông là kiểu người quanh năm suốt tháng hiếm khi bị ai phản kháng, thế nên anh cũng chẳng thèm tốn công vô ích làm gì, cuối cùng lại thật sự xách theo một con mèo về ở cùng.

Đối với người ngoài anh vẫn giữ chừng mực, thần sắc như thường mà bảo: “Chỉ ở một đêm thôi, không sao đâu.”

Từ Bân là người thông minh đến nhường nào, chỉ ngồi chơi một lát liền lấy cớ con nhỏ đang tìm rồi nhanh chóng cáo lui.

Hai tiếng đồng hồ sau, Trần Tương từ một quận khác trở về nhà, định nghĩa lại hoàn toàn hai chữ “không sao đâu” từ cửa miệng của Trần Kính Chương.

Chương 24: Lăng xê em chỉ là chuyện dễ như chơi.

*

Trần Kính Chương thả chú mèo nhỏ ra ở phòng ngủ phụ, làm theo lời dặn của Giản Nhu, tạm thời không thèm ngó ngàng tới nó, cứ để mặc cho nó tự thích nghi. Anh thu xếp xong xuôi khay cát mèo, lại cầm lấy chiếc bát gốm màu vàng nhạt trong gói đồ kia, đi đến chỗ bồn rửa để hứng nước.

Nước tinh khiết vừa mới làm ướt đáy bát, anh đã nghe thấy có tiếng người đang mở khóa vân tay.

Trần Tương vì đi họp nên mặc quân phục thường dùng, sắc xanh quân đội phẳng phiu nghiêm túc càng tôn lên vẻ nghiêm nghị, uy nghiêm của ông. Trần Kính Chương ngoảnh đầu nhìn về phía cửa một cái, cất tiếng gọi: “Bố.”

Trần Tương không đáp lời, Trần Kính Chương cũng đã quen rồi, anh xoay người lại tiếp tục hứng nước.

Hai cha con họ trước giờ chẳng mấy khi có được phương thức ấm áp mà ở cạnh nhau.

Trần Tương cúi người, đem đôi giày đã được Trần Kính Chương xếp ngay ngắn dịch sang bên cạnh một chút. Sau khi đứng thẳng dậy cởi áo khoác ngoài ra, ông mới buông một câu không mặn không nhạt: “Mấy ngày nay anh không có ở Bắc Kinh hả.”

Trần Kính Chương một tay cầm chiếc bát sứ, cũng chẳng buồn ngẩng đầu, đáp lời ngắn gọn súc tích: “Dạ phải, con nghỉ phép năm.”

Trong lòng Trần Tương vốn đang bất mãn chuyện anh không đi dự bữa tiệc bên nhà họ Lương, liền nhướng mày lườm qua: “Sinh nhật của lão Lương mà tôi còn có thể sắp xếp thời gian quay về một chuyến, anh còn bận rộn hơn cả tôi nữa sao?”

Trần Kính Chương tản mạn bảo: “Bố đã về rồi thì đâu có thiếu một mình con.”

Trần Tương liếc xéo anh một cái, cảm thấy đứa con trai này suốt ngày cứ lơ là lỏng lẻo chẳng nên trò trống gì. Song nghĩ lại, anh có thể lặn lội đến Nam Kinh một chuyến như vậy thì xem như cũng tạm chấp nhận được, thế là ông không thèm tốn lời vô ích nữa. Ông trở về phòng ngủ thay một bộ đồ mặc nhà, bước ra bật ti vi rồi chuyển sang kênh thời sự địa phương. Nhận thấy Trần Kính Chương cứ tất bật ra ra vào vào phòng ngủ phụ, tay không biết đang cầm món đồ gì trông chẳng giống vật dụng của anh, Trần Tương bèn bâng quơ hỏi một câu: “Anh đang loay hoay cái gì đó?”

Trần Kính Chương “ồ” một tiếng, dường như lúc này mới sực nhớ ra mình chưa báo cáo với bố: “Con có nuôi một con mèo, ngày mai mang về Bắc Kinh.”

Trần Tương lúc ấy khựng lại một nhịp để tiếp nhận thông tin.

Ông đã ngồi ở vị trí này bao nhiêu năm trời, dẫu cho có không vui đi chăng nữa thì chỉ cần khẽ biểu lộ chút bất mãn là đã đạt được mục đích rồi, chẳng bõ công phải nổi trận lôi đình làm gì.

Trong trạng thái đã lâu không hề nổi giận, ông đưa mắt đảo quanh phòng khách, hỏi Trần Kính Chương: “Con mèo ở trong căn nhà này hả?”

“Ở trong phòng ngủ ạ.”

Chứng cuồng sạch sẽ của Trần Tương còn nghiêm trọng hơn Trần Kính Chương rất nhiều.

Sắc mặt ông khẽ biến đổi: “Ai cho phép anh mang nó về đây?” Đôi xương chân mày của Trần Tương vốn được sinh ra rất đẹp, cao ráo và đầy đặn, những lúc hơi giận là lập tức toát ra uy thế bức người, đè nén khiến đối phương nghẹt thở. Hễ mà ông nổi trận lôi đình kiểu này ở cơ quan, đám thuộc cấp bên dưới có khi bủn rủn cả chân tay.

Trần Kính Chương thừa hưởng đôi lông mày và ánh mắt của ông, thanh tú rõ ràng, đúc ra từ một khuôn. Anh khẽ cau mày, cãi lại một câu: “Vậy con để nó ngoài xe? Thời tiết kiểu này ngày mai nó còn sống nổi không?”

Trong mắt Trần Tương, Trần Kính Chương chính là kiểu chơi bời sa sút ý chí, cộng thêm trong lòng ông đang găm sẵn mấy món nợ khác, liền quát lên: “Rốt cuộc là anh đang bận hay đang rảnh hả? Để bữa nào tôi bảo Lục Chấn Cương điều anh xuống đơn vị tuyến đầu luôn cho rồi.”

“Bố nói điều là điều liền được sao?” Trần Kính Chương tuy đứng thẳng thớm trông cũng có phần cung kính, song giọng điệu thốt ra vẫn mang chút bất cần đời như cũ. Cái khí thế lẫm liệt của Trần Tương chẳng hề có mảy may tác dụng nào đối với anh.

Anh khua môi múa mép phụ họa thêm: “Mà vậy cũng được, kinh nghiệm ở cơ sở bao nhiêu cũng không đủ, con không có ý kiến.”

Trần Tương gầm lên một tiếng như sấm sét: “Cút!”

Đêm khuya gió lạnh, một người một mèo đành dọn vào căn phòng khách sạn mà Trần Kính Chương đã đặt trước.

Anh vốn dĩ chẳng hề có ý định nghỉ lại nơi đó, bởi vì anh đã từng thực sự phải nếm trải những ngày tháng giam lỏng đẫm lệ ở chốn ấy rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Chương Uyển Chi gọi điện thoại cho anh, quở trách anh một trận lôi đình, bảo rằng sức khỏe của Trần Tương dẫu có tốt đến mấy thì giờ đây cũng không còn trẻ trung gì nữa, cất công chạy đến Nam Kinh rốt cuộc chỉ để chuốc lấy cái bực vào người, bà phê bình Trần Kính Chương hành xử quá đỗi bốc đồng.

Trần Kính Chương đối với mẹ thì thái độ tốt hơn hẳn so với ba, anh vừa giải thích vừa mách tội, đối đáp vài câu: “Con đâu có ý chọc giận bố đâu, tại bố nói chuyện khó nghe quá mà.”

Trong lòng anh hiểu rõ như gương, bố anh không thèm hỏi han gì, chứng tỏ ông đã thừa biết anh đến Thượng Hải để làm cái gì rồi, chứ chỉ vì một con thú cưng thì bố anh chẳng đến mức phải nổi trận lôi đình dữ dội như vậy.

Chương Uyển Chi cảm thấy nhức đầu nhức óc, vừa sáng tinh mơ đã nhận được cuộc gọi mang theo ngọn lửa giận dữ của chồng, bà bèn gắt gỏng hỏi Trần Kính Chương: “Chừng nào con mới chịu về đây?”

“Dạ hôm nay.”

Trần Kính Chương cầm mấy tờ giấy chứng nhận mà Giản Nhu đưa cho, vừa đứng đợi làm thủ tục ký gửi vận chuyển vừa nói qua loa vài câu rồi kết thúc cuộc trò chuyện.

Bắc Kinh.

Chú mèo Bắc Kinh mới nhập tịch Thần Thần thích nghi với môi trường mới rất nhanh, khiến dì giúp việc xót xa hết sức. Một chuỗi vòng tay vô cùng bình thường trong nhà có giá đắt gấp mấy lần giá vàng chứ chẳng chơi, vậy mà bị nó ngậm đi ngậm lại, cuối cùng chẳng biết đã bị nó giấu biệt ở xó xỉnh nào rồi.

Sô pha cũng chẳng thèm đặt làm tấm bạt che che đậy đậy gì cả, Trần Kính Chương trơ mắt nhìn nó cào móng sột soạt mà chẳng buồn can ngăn, còn bao biện cái lý sự cùn rằng thứ này nếu đem bọc lại thì có khác gì đổi cái mới đâu. Làm cho dì giúp việc sốt ruột quá chừng, ngay chiều hôm đó đã phải lật đật đi mua tấm thảm đay về lót tạm lên trên.

Trần Kính Chương không phải là mẫu người biết thốt ra những lời nựng nịu ngọt ngào với thú cưng, trước đây cũng chỉ mới gặp chú mèo nhỏ này vài ba bận, mang về tới Bắc Kinh đến ngày thứ hai rồi mới sực nhớ ra mà hỏi xem nó tên gì.

Giản Nhu khi ấy đang đi làm nhân viên hiện trường thời vụ, tranh thủ lúc rảnh rỗi liền nhắn tin trả lời: “Thần Thần.”

Trần Kính Chương ngẫm nghĩ một chốc, cũng chẳng biết ngại ngùng là gì, liền nhắn lại cho cô: “Là hai chữ này luôn hả?”

“Dạ phải, chủ trước của nó đặt tên cho nó như vậy á.”

Trần Kính Chương gửi lại một chữ “ừ”.

Loài mèo chính là cái giống vật như vậy, em càng muốn cận kề nịnh nọt thì nó lại càng chẳng thèm đoái hoài tới em. Trái lại, gặp kiểu người như Trần Kính Chương, hoàn toàn không cần nó phải đem đến chút giá trị cảm xúc nào, chỉ đơn thuần cho nó ăn ngon uống sướng, nó ngược lại còn tự nguyện ngày ngày sáp lại gần bên cạnh anh.

Cứ sáp lại gần như thế được một tuần lễ, vào một buổi tối khi Trần Kính Chương đang xem tivi, nó lại tự giác mò tới, nằm phục dịch ngay bên cạnh anh.

Hôm đó rơi vào ngày cuối tuần, anh cúi đầu nhìn con mèo một cái, chợt nhớ ra liền gọi một cuộc điện thoại video cho Giản Nhu.

Giản Nhu bắt máy, cô vừa mới tăng ca về tới nhà, lớp trang điểm trên mặt vẫn còn chưa kịp tẩy.

Nói thật lòng, Trần Kính Chương chẳng mấy thích cô trang điểm, chuyện này cũng không liên quan gì đến cái gọi là tôn sùng vẻ đẹp tự nhiên mộc mạc cả.

Đàn ông hễ có cái sở thích kiểu này, nguyên do căn bản đều là vì đằng gái dù có để mặt mộc thì trông vẫn cứ xinh đẹp hút hồn.

Giản Nhu ở trong màn hình trông cứ như được bật chế độ làm mờ vậy, vẫn là phong cách sáng sủa và thanh tú quen thuộc, có điều nhìn qua cứ như thay đổi một chất da khác.

Trần Kính Chương trò chuyện với cô vốn chẳng theo một trình tự nào cả, nghĩ tới đâu là hỏi tới đó, bèn buông một câu không đầu không đuôi: “Em cần phải lên hình thường xuyên lắm hả?”

Giản Nhu ngẩn người ra một thoáng: “Sao anh biết là vì lên hình?”

Trần Kính Chương bảo hồi trước có xem qua video.

Giản Nhu bỗng dưng thấy có chút vui vẻ, xét theo góc độ xác suất, đến cả người qua đường như anh cũng nhìn thấy, chứng tỏ độ hot của tác phẩm cũng khá là ổn áp. Cô mang theo chút mong chờ mà hỏi anh: “Anh xem được bài phỏng vấn nào vậy?”

Trần Kính Chương tùy ý gõ nhẹ lên cái đầu nhỏ của chú mèo, Thần Thần rướn cổ nhìn anh, anh liền xách con mèo đặt trước màn hình: “Bác Lương em còn nhớ không? Bạn của con gái bác ấy, một cô người mẫu.”

Giản Nhu nhìn thấy Thần Thần liền khẽ mỉm cười, song cõi lòng lại dâng lên một nỗi nghẹn ngào khó tả. Trần Kính Chương chẳng có mấy người bạn giới nữ, cũng không phải kẻ có lòng hiếu kỳ hay đi hóng chuyện thị phi, chẳng khó để hình dung ra cái mối quan hệ lắt léo này rốt cuộc là được chắp nối từ đâu mà thành.

Gương mặt cô không để lộ cảm xúc gì, một tay cầm điện thoại giơ lên phân nửa rồi rảo bước về phía nhà vệ sinh, thuận miệng đáp lời anh: “Dạ, là ở Tây Ban Nha đúng không, em nhớ mà.” Buổi phỏng vấn người mẫu mà cô góp mặt tham gia vốn dĩ chỉ có độc nhất một lần đó mà thôi.

Trần Kính Chương ngắm nghía lớp trang điểm đậm để lên hình của cô, chợt nhớ ra điều gì, liền nheo nheo mắt hỏi: “Em không phải là định làm hot girl mạng đó chứ?”

Mấy chuyện liên quan đến hot girl mạng hay truyền thông tự thân này, từ sau khi Giản Nhu chuyển nghề, Trần Kính Chương cũng từng nghe loáng thoáng được vài ba câu trên bàn tiệc.

Chủ yếu là vì Phùng Ký Trung có hùn vốn mở mấy công ty điện ảnh và truyền hình. Từ dạo rẽ hướng sang làm kinh doanh, anh ta đã vận dụng triệt để bối cảnh gia thế của mình đến mức tối đa, đụng vào bất kỳ mối làm ăn nào cũng đều khiến nó phất lên như diều gặp gió. Mỗi bận ngồi dùng bữa với mấy người bọn họ, anh ta lại say sưa kể về mớ công việc của mình một cách vô cùng đắc ý.

Giọng điệu của Trần Kính Chương lộ rõ vẻ chẳng mấy tán thành, Giản Nhu liền đáp lại một cách thấu đáo và thành thực: “Em làm gì có đủ điều kiện để làm hot girl mạng.”

Những nhân vật nổi tiếng trên thế giới mạng cứ như nấm mọc sau mưa, hết người này đến người khác trồi lên, nếu không có tài năng và điểm nhấn khiến người ta nhớ mặt đặt tên, thì cũng phải có thần thái phong vận hơn người. Còn cô thì phương diện nào cũng chỉ vừa vặn chạm mốc trung bình, còn mảng tài lẻ lại càng là một vùng đất hoang vu trống trải.

Lời hồi đáp này của Giản Nhu lọt vào tai anh lại thành ra vẻ tự ti, coi nhẹ bản thân. Anh nhạt giọng hỏi: “Em thì thua kém người ta ở chỗ nào chứ?”

Giản Nhu đặt điện thoại sang một bên bồn rửa mặt, thành thục lấy miếng bông tẩy trang ra để tẩy đi lớp trang điểm. Trong khung hình giờ đây chỉ còn lại chiếc đèn chùm trên trần nhà tắm, cô vừa lau đi lớp trang điểm mắt vừa trả lời một cách mập mờ: “Thì là chẳng có nét gì đặc sắc hết á, thi thoảng tới góp vui cho đủ tụ thì còn được.”

“Bọn họ thì có nét đặc sắc chắc?” Trần Kính Chương nhớ lại có một bận trên bàn tiệc, người phụ nữ mà Phùng Ký Trung dẫn theo bên mình chính là một cô nàng hot girl mạng đang nổi như cồn, nghe đâu sở hữu tới hơn mười triệu lượt theo dõi trên một nền tảng nào đó.

Trần Kính Chương hồi tưởng lại, trong lòng tràn ngập sự coi thường, đâm ra nói năng có chút mâu thuẫn: “Lăng xê em chỉ là chuyện dễ như chơi.”

“Em làm không được, mà cũng chẳng thèm muốn làm, anh nghe hiểu chưa?”

Giản Nhu dạo này lời ăn tiếng nói ngày càng trở nên sắc sảo hơn. Giữa việc phải cắn răng nhẫn nhịn đến mức uất nghẹn sinh bệnh và việc có gì nói nấy một cách thẳng thừng, cô rốt cuộc đã chọn vế sau.

Trần Kính Chương “tặc lưỡi” một tiếng, không nói lời nào.

Giản Nhu chẳng thèm đoái hoài tới anh, nặn một ít sữa rửa mặt ra rồi bắt đầu rửa mặt.

Ngày hôm sau, Trần Kính Chương gọi một cuộc điện thoại cho Phùng Ký Trung, hỏi xem có thể giúp anh kiểm tra tình hình hoạt động của một công ty nọ hay không. Qua lại trò chuyện được vài ba phút, Phùng Ký Trung mang máng nghe ra được chút ẩn ý bên trong.

Anh ta sực nhớ tới mối tơ vò giữa Trần Kính Chương và cô vợ cũ, thầm tính toán thấy hai người họ ly hôn phỏng chừng cũng đã hơn hai năm trời rồi. Giọng điệu của Trần Kính Chương trong điện thoại nghe cứ dửng dưng không nóng không lạnh, khiến Phùng Ký Trung không khỏi kinh ngạc hỏi: “Cậu tính kiếm chuyện làm khó cô ấy hả?”

Trần Kính Chương giữ im lặng.

“Cậu xem phim điện ảnh nhiều quá rồi đúng không?”

Phùng Ký Trung cười ha hả một tràng, sau đó càng ngẫm lại càng thấy thú vị, cười ròng rã suốt cả nửa phút đồng hồ.

Anh ta làm trong giới thương nhân đã lâu, đến cả tiếng cười nghe qua cũng toát lên vẻ hào sảng và phú quý. Sau khi đã trêu chọc xong xuôi liền sảng khoái nhận lời: “Được rồi, khoảng chừng ngày mai tôi sẽ báo lại tin cho cậu.”

Chương 21: Cô giống như một hòn đảo hoang cô độc, hứng chịu một trận mưa rào không biết khi nào mới dứt.

*

Có một cụm từ gọi là “gọi tên trị quỷ”.

Ý nghĩa của nó là, người xưa tin rằng cái tên chính là nơi ký thác linh hồn và sức mạnh. Một khi yêu ma quỷ quái bị nhìn thấu chân danh, pháp lực của chúng sẽ lập tức tiêu tan, thậm chí là hồn bay phách tán.

Nhưng tấm lòng xích thành của Giản Nhu lại chẳng thể đổi lấy sự linh ứng thần kỳ ấy. Nhất là sau khi nghe xong những lời Trần Kính Chương nói, nước mắt cô cứ thế trào ra như thác đổ.

Bàn tay anh vẫn đặt hờ bên eo cô, nhưng cô không hề có ý tiến lại gần. Thân mình cô giữ một khoảng cách lấp lửng với anh, chỉ biết gục đầu mà khóc, tựa như chỉ cần chạm nhẹ vào anh thôi, bản thân cô sẽ là người sụp đổ trước tiên.

Cô giống như một hòn đảo hoang cô độc, hứng chịu một trận mưa rào không biết khi nào mới dứt. Trần Kính Chương cứ đứng yên đó, nhìn cô trút hết nỗi lòng.

Về sau, có lẽ anh đứng đã mỏi, hoặc cũng có thể là nghe đã mệt, nhưng Giản Nhu thì vẫn còn chút sức tàn, tiếng nấc nghẹn ngào cứ âm ỉ mãi không thôi.

Anh hơi dùng lực ở tay, ra hiệu bảo cô ngẩng đầu lên: “Khóc xong chưa?”

Trần Kính Chương liếc nhìn bàn sơn hào hải vị trên bàn vẫn còn nguyên vẹn, nhẹ nhàng bảo: “Hay là ăn cho no bụng đi rồi khóc tiếp?”

Gương mặt Giản Nhu đỏ bừng loang lổ xen lẫn những vệt nước mắt lem luốc. Nghe anh nói vậy, cô khẽ nhíu mày, trông chẳng khác nào một ông cụ non.

Trần Kính Chương bật cười trước dáng vẻ ấy của cô. Anh hơi cúi người, nhìn thẳng vào gương mặt có phần nhem nhuốc này, thấp giọng dỗ dành: “Còn điều gì muốn thành thật khai báo nữa không, ngồi xuống đây rồi tụi mình nói tiếp.”

Rất nhiều lúc, Giản Nhu cảm thấy Trần Kính Chương trong cuộc sống thường nhật chẳng khác nào một đứa trẻ: cần người chăm bẵm, quen được nuông chiều, lại hay thích trêu hoa ghẹo nguyệt nơi đầu môi. Tính tình anh bộc trực, thẳng thắn, ngày thường lại là một kẻ lười biếng hay càm ràm, hễ hứng chí lên thì chuyện hoang đường cỡ nào cũng dám làm.

Giờ đây cô mới chợt nhận ra, hóa ra anh thực sự lớn hơn cô đến năm tuổi.

Trong lòng nghĩ ngợi mông lung, ngay lúc ý chí yếu mềm nhất, đầu môi cô vô thức thốt ra một câu: “Anh lớn rồi.”

Trần Kính Chương dở khóc dở cười, lặp lại lời cô: “Anh lớn rồi?” Bỗng dưng nhận được một lời khẳng định đầy ngớ ngẩn, anh thấy trong lòng buồn cười vô cùng.

Nhưng anh vẫn kìm lại bản năng muốn trêu chọc cô, một tay ôm hờ lấy bả vai Giản Nhu, đưa cô vào phòng tắm.

Nhìn dáng vẻ nhếch nhác của Giản Nhu trong gương, anh không muốn tự mình ra tay nên liền vặn vòi nước: “Em tự rửa mặt đi.”

Giản Nhu nhìn vào gương, đột nhiên không còn thổn thức nữa, ngoan ngoãn vốc nước lên tay.

Cô chăm chú rửa mặt mấy bận, đến khi ngẩng đầu lên thì mặt mũi đã sạch sẽ, song vẫn lộ rõ vẻ phờ phạc sau một trận khóc lóc thảm thương.

Trần Kính Chương đưa khăn lau cho cô nhưng cô từ chối, giọng còn vương chút nghẹn ngào: “Không sạch đâu.” Cô cảm thấy khăn của khách sạn không được vệ sinh.

“Không đâu.” Anh dứt khoát mở rộng chiếc khăn, nhẹ nhàng thấm khô những giọt nước trên mặt cô.

Anh còn sực nhớ ra mà hỏi một câu: “Trong vali của em có mỹ phẩm dưỡng da đúng không?”

Trần Kính Chương quả là một kẻ kỳ lạ. Mới giây trước hai người còn như sắp sửa tan đàn xẻ nghé, một đao cắt đứt mối duyên, vậy mà lúc này anh lại có thể thản nhiên như chưa có chuyện gì xảy ra để trò chuyện với cô.

Giản Nhu có chút hồ nghi nhìn người đàn ông trước mặt, buột miệng: “Không cần đâu.”

Trần Kính Chương cực kỳ bất chấp lý lẽ mà đưa tay nựng lên gương mặt vừa mới rửa sạch của cô.

Ngay giây kế tiếp, anh cúi đầu thấp hơn, áp môi mình lên má phải của cô. Cái lành lạnh ướt át khẽ chạm vào hơi ấm cơ thể anh.

Đôi mắt vốn dĩ đang sưng húp của Giản Nhu cố gượng mở to, cô dùng sức đẩy mạnh anh một cái: “Anh làm cái gì vậy?”

Nhưng cô lại đẩy vào khoảng không.

Bởi vì anh chỉ khẽ chạm vào một cách nông sâu, chẳng hề vương chút sắc dục, tự nhiên đến mức cứ ngỡ hai người vẫn còn là người yêu hay vợ chồng son.

Ánh mắt Trần Kính Chương dừng lại nơi vệt môi anh vừa lướt qua, ở đó chẳng lưu lại chút dấu vết nào. Tim Giản Nhu đập liên hồi, ánh mắt nhìn anh như thể đang nhìn sinh vật ngoài hành tinh: “Sao tự dưng anh lại hôn em?”

Nhịp điệu xoay chuyển của anh hoàn toàn chẳng theo một quy tắc nào cả.

Trần Kính Chương cảm thấy cô đang làm quá lên: “Thế này mà cũng gọi là hôn à.”

Đầu óc Giản Nhu hoàn toàn tỉnh táo lại, cô chất vấn anh: “Sao lại không tính?”

Cô vừa định sấn tới gây sự thì lại bắt gặp ánh mắt sâu thẳm khôn lường của anh, thế là đành cắn môi, âm thầm quay mặt đi chỗ khác.

Làm sao trên đời lại có kiểu người có thể động tình bất kể hoàn cảnh như vậy chứ.

Trần Kính Chương quả là có thiên phú dị bẩm, anh giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đột ngột quay về chính sự: “Nội tâm em phong phú quá hả?”

Câu tiếp theo càng khiến Giản Nhu tức điên lên.

“Sao không thấy em viết vào nhật ký?”

Anh tự nói tự nghe, giọng điệu vô cùng thong thả: “Quả nhiên mấy lời viết ra đều không phải là lời thật lòng mà.”

Mặt Giản Nhu lại đỏ bừng lên, lần này hoàn toàn là vì tức giận: “Anh lén xem nhật ký của em hả?”

Trong mắt cô như chực bùng lên ngọn lửa, Trần Kính Chương khẽ cười một tiếng: “Ghẹo em chút thôi, anh đâu có vô vị tới mức đó.”

Giản Nhu bị anh chọc cho lồng ngực nghẹn ứ, khóe môi bực dọc trễ xuống. Cô nhíu mày, đáy mắt hiện lên một tầng mệt mỏi: “Anh thấy vui lắm hả? Sao những lúc em muốn khóc thì anh lại muốn cười vậy.”

Vừa rồi cô đã bộc bạch biết bao nhiêu điều, dường như dốc cạn hết thảy sự chân thành giấu kín trong lòng, hoàn toàn phơi bày bản thân cho anh thấy. Vậy mà Trần Kính Chương chỉ nói đúng một câu hợp cảnh hợp tình, rồi sau đó lại chứng nào tật nấy, quay về với bản tính phóng túng, tản mạn kia.

Giản Nhu vừa hờn dỗi vừa thất vọng. Thôi bỏ đi, kiếp này hai người họ vốn dĩ không cùng tần số, anh sẽ chẳng bao giờ thấu cảm được những lời bộc bạch hay tiếng kêu cứu của cô.

Trần Kính Chương quả nhiên vẫn chứng nào tật nấy mà động tay động chân. Vòng tay anh nhẹ nhàng ôm lấy eo cô, cúi người gục đầu vào bên xương quai xanh của cô. Cái ôm không chặt, nhưng tư thế ấy lại mang đầy vẻ ỷ lại.

Đáng lý ra Giản Nhu phải tức giận hơn mới phải, song hơi thở của anh cứ mơn trớn trên da thịt cô rõ mồn một, khiến cô không cách nào nhẫn tâm đẩy anh ra cho được.

“Anh cũng sắp khóc rồi đây, Giản Nhu.”

Thế nhưng giọng anh chẳng hề có chút nghẹn ngào, nghe qua vẫn bình thản như không.

Hơi thở của anh vấn vương nơi cần cổ cô, tư thế này hẳn là chẳng dễ chịu gì, vậy mà anh vẫn giữ như thế rất lâu.

Một lát sau, Trần Kính Chương mới đứng thẳng người lên, khẽ khàng nói: “Ngày cưới hôm đó, anh đã vui lắm.”

Đến tận lúc này giọng anh mới nhuốm chút khàn đục, ánh mắt mông lung ươn ướt: “Cho nên khi nghe em bảo rằng ngay từ đầu em đã không muốn kết hôn, anh thắt lòng lắm, em biết không?”

Trái tim Giản Nhu khẽ chùng xuống, cô khẽ gật đầu một cái nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra.

Anh dắt cô ngồi xuống. Thật ra Trần Kính Chương muốn ôm lấy cô mà trò chuyện, nhưng sắc mặt Giản Nhu đã sớm khôi phục vẻ xa cách lạnh lùng nên anh chẳng dám làm càn, chỉ dám dò dẫm lách những ngón tay mình vào giữa kẽ tay cô, mười ngón đan chặt.

Giản Nhu cúi đầu nhìn lướt qua. Khi phòng tuyến của con người ta trở nên mong manh, có lẽ cảm xúc cũng sẽ hóa phần tê liệt, nhất là khi đối phương lại là một Trần Kính Chương cũng đang tỏ ra yếu lòng. Thấy thần sắc anh ủ dột, cô rốt cuộc đã không đẩy anh ra.

Anh nhìn ngắm những ngón tay thon thả không chút trang sức của Giản Nhu, lại lầm rầm nói thêm vài câu: “Của anh cũng là của em, bây giờ vẫn vậy, việc gì phải rạch ròi đến thế? Em lúc nào cũng muốn sòng phẳng với anh.”

Anh im lặng một lát rồi lại bảo: “Anh mong em cũng được tự nhiên tự tại giống như một nửa của bọn Nguyên Nhậm. Nhưng nghĩ lại, nếu em cũng giống như họ, phỏng chừng anh đã không yêu em sâu đậm đến nhường này.”

Trời dần sập tối, trong phòng không bật đèn. Dưới ánh sáng lờ mờ phản chiếu từ khung cảnh u tịch nơi sân vườn bên ngoài, chân mày và ánh mắt của Trần Kính Chương trông vừa chân thành lại vừa quyến luyến khôn nguôi.

Giản Nhu không biết phải đáp lời anh thế nào, dẫu cho những lời kia chẳng phải là câu hỏi. Cô cũng từng ước giá mà bản thân có thể tự hòa giải với chính mình, nhưng sự thật là cô hoàn toàn lực bất tòng tâm.

Tình yêu của cô quá ngắn ngủi, mà phần nhân tính trong cô lại quá dài rộng.

Trần Kính Chương lặng im hồi lâu, lại muốn ôm lấy cô. Có lẽ bầu không khí thành thật phơi bày ruột gan này quá đỗi hiếm hoi nên cô cũng chẳng buồn giãy giụa, hoặc giả, nuông chiều anh vốn dĩ đã là một thứ bản năng của cô rồi.

Những lúc không tự nhiên, phản ứng của Giản Nhu sẽ trở nên rất gượng gạo. Một lúc sau cô mới ráng nặn ra được một câu, giọng nhỏ nhẹ: “Kính Chương, để em đi bật đèn.”

Cô vỗ vỗ lên cánh tay anh ra hiệu bảo anh buông ra trước. Đầu anh vẫn đang vùi vào hõm vai cô, Giản Nhu vừa cử động liền chợt nhận ra hơi thở của anh nóng rực lên. Cô hơi dùng sức muốn xem thử anh đang gặp chuyện gì, kết quả chút sức lực cỏn con ấy lại bị anh hóa giải một cách dễ dàng.

Giản Nhu cứ ngỡ anh bị sốt: “Anh sao vậy? Để em bật đèn lên cái đã, Kính Chương.”

Nào ngờ giọng Trần Kính Chương lại khàn đặc đi: “Được, nhưng mà chờ một chút.”

Trong căn phòng tối om bỗng vang lên những tiếng sột soạt mơ hồ. Giản Nhu bấy giờ mới sực hiểu ra anh đang làm cái trò gì, gương mặt trong nháy mắt nóng bừng lên như lửa đốt, còn đỏ hơn cả dáng vẻ khóc lóc đến suy sụp hồi chiều nọ.

Cô không thể nào tin nổi người đàn ông vừa mới tỏ bày tình sâu ý thiết với mình xong, ngay lúc này đây lại có thể làm ra cái chuyện loại này.

Cô vừa thẹn vừa giận đến mức muốn chết đi được. 

“Trần Kính Chương!”

Chương 22: Ngoan, đừng cử động

*

Cơ thể Trần Kính Chương ban đầu khẽ tựa vào Giản Nhu, lúc này lại dùng cánh tay siết chặt tấm lưng cô, nhiệt độ nơi lòng bàn tay nóng hổi đến kinh người, không cho cô lùi lại, cũng chẳng để cô đứng lên. Giản Nhu vừa cúi đầu là có thể nhìn thấy vẻ bất nhã ấy, mà dẫu có nhắm mắt lại, cô vẫn cảm nhận được rõ mồn một từng cử động của anh.

“Ngoan, đợi một chút, đừng cử động.”

Giản Nhu cắn răng: “Trần Kính Chương, anh thật là…”

Đợi đến khi anh kết thúc rốt cuộc mới buông cô ra, Giản Nhu nhịn hết nổi liền đứng phắt dậy, rút mấy tờ khăn giấy trên bàn trà ném thẳng vào người anh, rồi lại ra sức lau những vệt bẩn trên quần mình.

Sau khi hai người thu dọn xong xuôi, Trần Kính Chương tựa lưng vào sofa, cất giọng lười nhác và phóng túng mà cảm thán: “Lâu quá không làm.”

“Anh cứ thấy em hình như hơi lãnh cảm.” Trần Kính Chương hồi tưởng lại trong cái dư vị không thỏa mãn được dục vọng, mỗi lần muốn thử chút trò mới, cô đều phải học mấy lần mới biết, cứ phải khơi gợi thì mới chịu hợp tác với anh, hầu như chưa bao giờ tự mình chủ động.

Giản Nhu không thể tin nổi anh lại có thể buông lời nhận xét cô như vậy, cô nghiến răng ken két, thốt ra từng chữ: “Anh còn dám mở miệng nói em sao?”

Làm sao trên đời lại có kẻ dày mặt đến thế chứ? Những lời thổ lộ chân tình ban ngày cứ như thể là do ký ức cô bị hỗn loạn, giờ đây cô chỉ muốn cầm lấy chiếc túi xách của mình rồi rời khỏi nơi này ngay lập tức. Thế nhưng chỉ có ánh trăng nhạt nhòa đang khẽ làm loãng đi màn đêm tăm tối, cô nhìn không rõ, cũng chẳng tìm thấy công tắc đèn nằm ở đâu.

Trần Kính Chương mang thái độ tản mạn nhìn cô ngó nghiêng tứ phía, vô cùng tốt bụng mà hỏi một câu: “Kiếm cái gì đó?”

Giản Nhu bị anh trêu đến mức cảm xúc vỡ vụn. 

“Đèn!! Em muốn đi!”

Mỗi lần cô nổi giận, lúc nói chuyện là giọng điệu lại mang theo tiếng nghẹn ngào như chực khóc, về mặt tâm lý thì chẳng có gì, nhưng phản ứng sinh lý thì làm cách nào cũng không sửa được.

Trần Kính Chương biết cô không phải khóc thật, nhưng cũng nhận ra vừa rồi mình hơi quá trớn. Quả thực là đã lâu lắm rồi anh không có chỗ giải tỏa, ban đầu cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, ngặt nỗi ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người cô nên nhất thời không kìm lòng được.

Anh đứng dậy định bụng tìm đèn giúp cô, Giản Nhu theo bản năng lùi lại một bước, Trần Kính Chương nhận thấy thế liền chau mày: “Anh đâu có định đụng vô em.”

Giản Nhu nghẹn họng, anh thì thanh cao rồi.

Trần Kính Chương chạm nhẹ vào một vị trí nào đó trên bức tường phía sau, trong phòng chợt bừng lên một quầng sáng dịu nhẹ, ánh đèn từ dải led lan tỏa ra khắp không gian.

Giản Nhu không có tâm trạng nào mà thưởng thức, đặc biệt là sau khi nhìn rõ mấy mẩu khăn giấy nhăn nhúm vứt trên bàn.

Cô một câu cũng chẳng buồn nói, cầm lấy chiếc túi xách của mình rồi lao thẳng ra cửa, Trần Kính Chương khua môi múa mép cản lại một câu: “Một mình em thì không ra khỏi đây được đâu.”

“Anh gạt ai đó?”

Trần Kính Chương mang thái độ tùy ý cô sao cũng được, thong thả ngồi lại vào sofa, chẳng buồn đôi co với cô làm gì: “Lát nữa gặp.”

Giản Nhu mặc áo khoác vào, dứt khoát bước ra khỏi cánh cửa kia.

Trần Kính Chương nghe thấy tiếng trầm đục của cánh cửa khép lại, khẽ nhíu mày. Qua vài phút, anh rốt cuộc vẫn đuổi theo ra ngoài, từ đằng xa đã trông thấy Giản Nhu đang đứng thương lượng với nhân viên bảo vệ.

Giản Nhu nhận ra nói năng nhẹ nhàng chẳng lay chuyển được họ, bèn lớn tiếng hơn một chút, lập luận vô cùng có lý có cứ. 

“Có một người chạy xe đưa tôi tới đây, bởi vậy tôi mới không có quẹt thẻ từ, các anh có thể kiểm tra camera giám sát mà.”

Thế nhưng đối phương lại từ chối một cách lịch sự và ôn hòa, người bảo vệ trong bộ đồng phục chỉnh tề giải thích: “Thưa cô, không phải chuyện thẻ từ… Hay là cô phiền anh Trần ra hiệu cho chúng tôi một tiếng ạ.”

Giản Nhu suýt chút nữa là tức đến ngất đi, chất giọng Đông Bắc không tài nào giấu được nữa: “Anh cũng biết rõ là tôi được anh ấy dắt vào đây rồi, tại sao không cho tôi ra ngoài hả?”

Người nọ đang khép nép chuẩn bị mở lời từ chối cô lần nữa, khi tầm mắt lướt qua khoảng không cách sau lưng cô vài mét, anh ta bỗng đứng thẳng người hơn một chút, hướng về phía sau cô mà kính cẩn chào: “Anh Trần.”

Giản Nhu lười chẳng buồn ngoảnh đầu lại.

Trần Kính Chương gật đầu, ra dáng một người chủ hiếu khách đầy phong độ lịch lãm, dùng giọng điệu hết sức bình thường nói với Giản Nhu: “Ăn cơm xong rồi hãy đi.”

“Em không ăn.” Rất mực dứt khoát và giòn giã.

Anh gật đầu: “Vậy rồi em tính ra ngoài bằng cách nào?”

Giản Nhu gần như nghiến răng nghiến lợi: “Anh!”

Người bảo vệ được huấn luyện bài bản khẽ nhếch khóe môi, song lại chẳng dám chọc cho anh không vui, đành phải liều mạng kìm nén chút độ cong ấy xuống.

Trần Kính Chương dẫn Giản Nhu trở vào, cô bước vô liền đứng thon lỏn ngay cửa, giày cũng chẳng thèm thay, cuối cùng như thể chấp nhận số phận mà nặn ra một câu: “Bây giờ anh kêu người ta giao cơm tới đi.”

Trần Kính Chương cởi áo khoác ngoài, quay đầu nhìn cô rồi bảo: “Anh nấu.”

Giản Nhu ngỡ ngàng.

Cô cau mày ngồi một bên vừa xem điện thoại vừa đợi, cuối cùng tầm mắt vẫn vô thức dời về phía Trần Kính Chương, nhìn anh lấy rau củ đã sơ chế sạch sẽ từ trong tủ lạnh ra, rửa sơ qua một lần rồi bắt đầu chuẩn bị nấu nướng.

Trong suốt mấy năm trời hai đứa yêu nhau, Giản Nhu đã sớm nhận ra Trần Kính Chương không hề giống như mẫu người mười ngón tay chẳng chạm nước xuân như vẻ bề ngoài.

Tuy rằng mọi khoản ăn mặc chi dùng đều thuộc hàng tốt nhất, nhưng dạo Trần Kính Chương còn đi học, chỉ có họ hàng là cho anh tiền, sau cùng thảy đều bị Chương Uyển Chi đem gửi vào một tài khoản cố định. Thường ngày anh cũng chẳng có mấy tiền dư giả để bao bạn bè hay vui chơi giải trí, có điều anh chưa từng than vãn về những chuyện này bao giờ.

Khoảng thời gian duy nhất anh không bị gò bó chính là mấy năm học thạc sĩ ở xứ người. Trời cao hoàng đế xa, chương trình học hơn một năm trời mà anh dây dưa mất gần ba năm mới tốt nghiệp, các châu lục lớn nhỏ nơi nào anh cũng từng bôn ba qua một lượt. Có lẽ nhờ đã được chiêm ngưỡng quá nhiều kỳ quan danh thắng, nên khi quay trở về Bắc Kinh, anh lại đâm ra an phận hơn rất nhiều.

Ba anh, ông Trần Tương, tuy rằng có đôi ba lời định kiến về gia cảnh của Giản Nhu, nhưng trên con đường hoạn lộ lại vô cùng trân quý thanh danh của bản thân. Những người có cùng cấp bậc với ông, ngày tháng trôi qua có thể thoải mái ung dung biết bao, thế nhưng Trần Tương bất luận là bị điều động đến nơi nào, cũng chưa từng thuê mướn bất kỳ người phụ việc hay trợ lý đời sống nào cả. Ông luôn tự mình dọn dẹp nơi ở sạch bong không vương một hạt bụi, kỹ tính đến mức gần như mắc chứng cưỡng chế.

Người cha đã như thế, lại càng không dung túng cho Trần Kính Chương cái thói cơm bưng nước rót, áo đến thì mặc, cơm đến thì ăn.

Giản Nhu tìm lại vẻ tĩnh lặng như thường ngày, đứng từ xa ngắm nhìn Trần Kính Chương đang bận rộn mà không hề rối loạn trong gian bếp rộng hàng chục mét vuông. Có đôi lúc cô cũng phải thừa nhận lời nói đùa của Chương Uyển Chi: Kính Chương bị vợ nó nuông chiều sinh hư rồi.

Anh rõ ràng việc gì cũng tự làm được, vậy mà cứ khoái giả đò như kẻ tay chân lười nhác, chẳng biết làm lụng điều chi.

Trời đã tối mịt. Trần Kính Chương sực nhớ ra liền đem hâm lại đĩa cá từ bữa trưa, cất tiếng gọi cô: “Qua ăn cơm này em.”

Giản Nhu lại quay về bên chiếc bàn kia, một ngày hôm nay quả thực là quá đỗi thăng trầm.

Anh nấu lẩu, Giản Nhu khi nãy đã nghe mùi thơm phức rồi, trên bàn thậm chí còn có cả chén nước chấm màu cam mà cô yêu thích nhất.

Giản Nhu khẽ nuốt nước bọt, cầm đôi đũa lên, cố làm ra vẻ nghiêm nghị trên gương mặt nhỏ nhắn.

Mùi lẩu ngào ngạt khắp căn phòng, phong cảnh thanh lãnh và điệu đà bên ngoài dường như bị ngăn cách bởi làn hương đậm đà này. Thức ăn có công hiệu khiến lòng người dịu lại, và món lẩu đối với cô cũng mang một sức mạnh tương tự như thế.

Ăn kiểu này không nên ngồi cách nhau quá xa, Trần Kính Chương ngẫm nghĩ một lát, bèn ngồi xuống bên cạnh cô, cách một khoảng bằng một vị trí ngồi.

Niềm yêu thích của Giản Nhu dành cho món lẩu đại khái là, chỉ cần nồi nước dùng vẫn còn sôi sùng sục, cô có thể cứ thế mà ăn mãi không thôi. Ngay lúc cô đang ăn đến độ mê mẩn tâm thần, Trần Kính Chương ở bên cạnh đột ngột buông lời kết luận: “Những lời hôm nay em nói, anh ghi nhớ rồi.”

Giản Nhu lọt tai câu đó, lập tức nhớ đến màn thể hiện của anh hồi chiều, liền thầm mắng một câu thật lòng: “Tin anh mới lạ.”

Trần Kính Chương bảo: “Thật mà, khổ qua nhỏ.”

Vẻ mặt Giản Nhu bỗng khựng lại: “Anh mới là khổ qua nhỏ đó.”

Trần Kính Chương cười ha hả: “Anh thì làm gì có cái thiên phú đó.”

Giản Nhu theo bản năng thấy lời nói của anh có chút châm chọc, song lại biết rõ anh chỉ là vô tình, bởi nếu anh thực sự muốn mỉa mai ai đó thì lời lẽ sẽ còn khó nghe hơn thế này gấp bội.

Vì vậy cô cứ luôn ôm lòng hiếu kỳ, không biết khi ở cơ quan Trần Kính Chương có hay chọc điên người ta như vậy không? Cô vừa nhai chiếc lá rau vừa để mặc cho dòng suy nghĩ bay xa, dẫu có là Hoa Phi nương nương đi chăng nữa, hễ cứ làm người ta chướng tai gai mắt quá mức thì trong phim Chân Hoàn Truyện kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam.

Sắc mặt Giản Nhu thay đổi liên tục như mây vần vũ, Trần Kính Chương đoán chừng cô đang nói xấu thầm mình, anh khẽ mỉm cười, nửa đùa nửa thật nói: “Người ta hay bảo tam thập nhi lập, nhưng anh thấy ba mươi tuổi, cuộc đời mới chỉ vừa bắt đầu thôi.”

Giản Nhu không để lộ ra mặt, song trong lòng lại cảm thấy câu này nghe cũng vừa tai.

Thế nhưng anh không tiếp tục chủ đề đó nữa, bỗng dưng xoay chuyển câu chuyện, hỏi một việc bâng quơ: “Em cứ rời khỏi Thượng Hải hoài vậy, rồi con mèo em nuôi tính sao?”

Giản Nhu quay sang nhìn anh: “Em gửi bên nhà Nghệ Nghệ rồi.”

Trần Kính Chương vẫn còn nhớ người này, anh khẽ nhướng mày bảo: “Vậy rốt cuộc con mèo đó là em nuôi hay cô ta nuôi, không làm phiền người ta hả?”

Anh bỗng dưng leo lên đỉnh cao đạo đức khiến Giản Nhu cạn lời: “… Vậy em biết làm sao bây giờ? Nó vốn dĩ là mèo nhỏ được nhận nuôi mà.”

“Anh làm cho nó cái hộ khẩu Bắc Kinh luôn, em thấy sao?”

Trần Kính Chương nói như thế.

Chương 18: Ngày mai để anh lái cho.

*

Tập phim đang chiếu trên tivi không tính là đặc biệt thú vị, kể về việc một thầy bói vào khách điếm Đồng Phúc để xem bói cho mấy nhân vật chính. Bộ phim này phát sóng lần đầu từ mười năm trước, lúc đó Giản Nhu không có máy tính, phải xem ké máy của Vương Nghệ Nhiên ở ký túc xá, câu được câu chăng mới hết lượt đầu tiên.

Trần Kính Chương ngồi xuống lại, cuối cùng cũng bắt đầu tán gẫu với cô, chấm dứt bầu không khí im lặng đến ngột ngạt.

“Em hỏi xem dì có đói không.”

Giản Nhu nói: “Mẹ em phải kiêng nhiều thứ, vừa nhắn tin bảo tự nấu mì ăn rồi.”

Trần Kính Chương gật đầu.

Một lúc sau, anh như sực nhớ ra điều gì, thản nhiên nói: “Lần trước chưa kịp đi xem trường học cũ của em.”

Giản Nhu im lặng chờ nghe đoạn tiếp theo, nhưng anh không nói tiếp nữa.

Cô cố gắng làm tròn bổn phận chủ nhà: “Gần trường có mấy quán ăn cũng được lắm, ngày mai em dẫn anh đi nếm thử, nhưng chắc là anh ăn không quen đâu.”

Rất lâu sau đó, khi chủ đề này gần như đã mặc định kết thúc, anh mới “Ừm” một tiếng.

Theo yêu cầu của Trần Kính Chương, họ đặt một nhà hàng sang trọng bậc nhất ở địa phương, chủ yếu phục vụ các món hải sản đắt đỏ.

Họ đến sớm hai mươi phút, không ngờ Viện trưởng Bệnh viện số 2 và mấy người khác còn đến sớm hơn, mọi người đã ở sẵn trong phòng bao rồi. Giản Nhu lúc bước vào cửa liền ngẩn ra, không ngờ lại có đông người như vậy.

Dù là nhờ vả người ta làm việc nhưng tư thế của Trần Kính Chương cũng không hề hạ thấp, hai bên hàn huyên giới thiệu vài câu rồi cùng vào bàn tiệc.

Mấy người kia nhìn Trần Kính Chương, rồi khi đối mặt với Giản Nhu, họ chỉ khéo léo, dạn dĩ bắt tay cô một cái, cũng không hỏi về thân phận của cô. Trần Kính Chương liếc nhìn một cái, cũng không giải thích gì thêm.

Lúc nhân viên phục vụ rót rượu cho Giản Nhu, anh hơi nghiêng đầu nói một câu: “Cô ấy lái xe.”

Thế là ly của Giản Nhu được đổi thành nước ấm.

Những buổi tiệc rượu như thế này Giản Nhu đã tháp tùng Trần Kính Chương tham gia rất nhiều lần, hầu như đều đại đồng tiểu dị. Một số người đàn ông dắt theo một người phụ nữ thông minh, hoạt bát là để khuấy động bầu không khí, nhưng tác dụng của Giản Nhu chỉ đơn thuần là đi cùng Trần Kính Chương mà thôi.

Cô từng thẳng thắn bảo rằng mình có đi hay không hình như cũng chẳng có gì khác biệt, câu trả lời của Trần Kính Chương là: “Em không đi thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Cô vẫn luôn không hiểu nổi, bản thân mình cứ ngồi im như một bình hoa di động ở đó thì có cái gì gọi là ý nghĩa hơn chứ.

Trần Kính Chương không nói quá nhiều, sau khi qua lại mời rượu vài vòng, trò chuyện một chút về việc xây dựng thành phố cũng như phong tục tập quán nơi đây, anh liền đi vào chủ đề chính, nói rằng có một bệnh nhân muốn nhờ vả chiếu cố một chút, chính là mẹ của Giản Nhu, trước đó đã từng khám chữa bệnh ở Bắc Kinh.

Bữa tiệc đó cũng chỉ kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, anh bình thường không thích dây dưa kéo dài, Giản Nhu nhìn dáng vẻ kia của anh thì biết có lẽ sắp sửa kết thúc rồi.

Quả nhiên, Trần Kính Chương đứng dậy, đi đến trước mặt vị Viện trưởng đã ngoài năm mươi tuổi chạm cốc lần cuối, dứt khoát nói: “Vợ tôi tính tình khá đơn thuần, mẹ vợ cũng không thích làm phiền người khác, sau này mong ông lưu tâm nhiều hơn.”

Anh uống cạn ly rượu đó.

Vốn dĩ cũng chẳng có ai gặng hỏi về mối quan hệ của bọn họ, Giản Nhu không ngờ anh lại chủ động nhắc đến chuyện này, cô đờ người bưng ly rượu, ánh mắt đầy chấn động nhìn về phía Trần Kính Chương.

Mấy người bên cạnh đều giật mình kinh hái, ánh mắt nhao nhao liếc về phía Giản Nhu trông vô cùng trẻ trung và hướng nội đang ngồi cạnh đó, vị Viện trưởng gật đầu phụ họa nói: “Hiểu rồi, tôi hiểu rồi.”

Giản Nhu vốn là một người không biết giả vờ hồ đồ, vừa ra khỏi nhà hàng, khi Trần Kính Chương vừa ngồi vào ghế phụ, cô đã không nhịn được mà hỏi: “Sao lúc nãy anh lại nói như thế chứ?”

Chút rượu đó còn lâu mới tới tửu lượng của anh, anh đáp với vẻ mặt vô cùng tỉnh táo: “Không nói thế thì nói thế nào?”

Giản Nhu cũng không biết phải giải thích ra sao, chỉ bảo: “Em thấy cũng đâu có ai hỏi về mối quan hệ của chúng ta, mặc dù em đúng là hy vọng mẹ mình được chăm sóc nhiều hơn một chút, nhưng nói như vậy sẽ rất không tốt cho anh.”

“Tại sao lại không tốt?”

Ở đây chẳng có mấy ai quen biết Trần Kính Chương, cô quả thực cũng không nói rõ được là không tốt ở điểm nào.

Anh thực sự có chút bực mình trước cái điệu bộ lề mề, đắn đo này của cô, khẽ nhíu mày nói: “Lạnh, lái xe trước đi.”

Sau bảy giờ tối, ngoại trừ khu vực trung tâm sầm uất nhất, thành phố này gần như chìm vào bóng tối và sự tĩnh lặng, trên đường cũng rất thưa thớt xe cộ. Lúc này trời lất phất vài hạt tuyết nhỏ, Giản Nhu lái xe với tốc độ chậm và ổn định về phía khách sạn của anh.

Trần Kính Chương ban đầu còn giúp cô quan sát tình hình đường sá, sau thấy cô lái cũng ổn liền ngứa miệng nhận xét: “Sao ở cái nơi như thế này lại đi bán hải sản nhỉ.”

Giản Nhu hỏi: “Không ngon ạ?”

Bữa ăn lúc nãy cô đã ứng tiền trước, tính ra thì đó đã là mức giá ăn uống cao nhất ở quê cô rồi.

“Chẳng liên quan gì đến hai từ ngon cả.”

Giản Nhu ngẫm nghĩ lại mùi vị một chút: “Em ăn thấy cũng được mà.”

Trần Kính Chương giọng điệu thong thả: “Em thì dễ nuôi quá rồi.”

Giản Nhu còn chưa kịp cảm thấy ngượng ngùng thì bỗng nhiên “Úi” lên một tiếng, Trần Kính Chương vừa định quay đầu lại nhìn cô thì cô đã vội vàng đạp mạnh chân phanh. Cùng lúc đó, người cả hai đổ mạnh về phía trước, cũng may là đều thắt dây an toàn.

Trần Kính Chương quay đầu nhìn Giản Nhu, sắc mặt cô trắng bệch, rõ ràng là bị dọa cho hoảng sợ. Anh vội đưa tay giữ lấy bả vai cô để kiểm tra xem cô có bất thường gì không, miệng hỏi dồn dập: “Có sao không?”

Giản Nhu nhìn anh một lúc mới hoàn hồn lại, vẻ mặt hơi lúng túng, hạ thấp giọng nói lí nhí: “Em đi ngược chiều rồi.”

Trần Kính Chương hít sâu một hơi: “Em cũng uống rượu à?”

Giản Nhu sắc mặt từ trắng chuyển sang đỏ ửng, cô không tự nhiên vuốt lại mái tóc, cố vớt vát chút thể diện: “Chỗ này nhiều đường rẽ quá.”

Trần Kính Chương liếc nhìn cái ngã tư chuẩn chỉ kia, cười khẩy: “Đúng thế thật.”

Giản Nhu vừa lùi xe vừa lầm bầm lẩm bầm: “Xong rồi, kiểu này bị trừ điểm mất thôi.”

Trần Kính Chương khẽ cười: “Ngày mai để anh lái cho.”

Giản Nhu đưa Trần Kính Chương về đến khách sạn, lúc cô quay về nhà mình thì Trương Tuệ Thu đã nằm trên giường chuẩn bị đi ngủ. Cô đi vệ sinh cá nhân một lát, thay bộ đồ ngủ ở nhà rồi rón rén leo lên giường của Trương Tuệ Thu.

Trương Tuệ Thu giả vờ giận dỗi nhưng tràn đầy nuông chiều bảo: “Làm gì thế?”

“Con có thể ngủ cùng mẹ không?” Giản Nhu hỏi.

Nếp nhăn khóe mắt Trương Tuệ Thu giãn ra thành một nụ cười: “Được chứ.”

Đã nửa năm rồi Trương Tuệ Thu mới được trở về căn nhà nhỏ của chính mình, cảm giác vững chãi và an lòng đã lâu không gặp lại.

Lúc ở quê bà không tìm ra nguyên nhân bệnh, đến khi phải chuyển qua chuyển lại nằm viện ở Thượng Hải, Giản Nhu cứ phải quay cuồng chạy vạy giữa công việc và việc chăm sóc bà. Bà bất lực chứng kiến Giản Nhu gầy sọp đi từng ngày. Điều đáng sợ ngang ngửa với việc bị tuyên án vô phương cứu chữa chính là: sau khi làm xong hàng loạt các xét nghiệm như nước chảy, kết quả vẫn không đưa ra được một kết luận chuẩn xác nào.

Đêm hôm ấy bà không nhắc lại chuyện bến đỗ hôn nhân nữa, cũng không hỏi han gì về công việc của Giản Nhu. Đứng trước cái chết và tình yêu, khoảng cách thế hệ chẳng là cái thớ gì cả.

Tiếng ngáy của Trương Tuệ Thu vang lên đều đặn bên tai, Giản Nhu hiểu rằng trong cuộc đời cô, những đêm như thế này chắc chắn sẽ ngày một ít đi. Cô kéo góc chăn che khuất xuống dưới mắt, mảnh vải ấy dần trở nên ướt đẫm.

Cô chỉnh độ sáng màn hình điện thoại tối xuống, gửi cho Trần Kính Chương một tin nhắn: “Bữa sáng ở khách sạn đó cũng khá ổn đấy, 11 giờ em qua đón anh nhé?”

Hệ thống sưởi khiến không khí trong phòng càng thêm hanh khô, Trần Kính Chương không dễ ngủ, đang bấm đổi các kênh tivi liên tục. Anh nhanh chóng trả lời cô: “Được.”

Giản Nhu lại gửi thêm một tin: “Đồ nướng với Malatang ở đây ngon lắm, anh có thể trải nghiệm thử xem sao, dù sao thì cũng đến đây rồi.”

Trần Kính Chương nhắn lại: “Là em muốn ăn thì có.”

Giản Nhu rất thành thật: “Đúng vậy ạ.”

“Được.”

Cô lại gõ chữ: “Mấy nhà hàng đắt tiền ở đây anh cũng chẳng thích đâu, thế nên chủ yếu là dẫn anh đi nếm thử mấy món ăn vặt đặc sản thôi.”

Trần Kính Chương nhận được một cuộc điện thoại, là người cố vấn của Trần Tương gọi tới, bảo rằng thứ Sáu Trần Tương sẽ quay về Bắc Kinh.

“Lúc đó cháu không có ở Bắc Kinh.”