Thẻ: MỤC YẾN KHÊ

Khởi đầu ở trấn Vô Diêm

Chương 12: Kết thúc hành trình gian khổ, hồi sinh trở lại.

*

Ngày tiệm mì khai trương, thầy lang Tiết chuẩn bị vài quả pháo lớn xếp thành hàng trước cửa tiệm. Dân trấn Vô Diêm thích tụ tập náo nhiệt, vây kín tiệm mì không còn chỗ trống, chỉ chờ nghe tiếng pháo nổ. Xuân Quy đã đứng đó từ sớm, cô bịt tai lại, gió thổi tung vạt váy của cô, trông như một bức tranh Tết.

Thầy lang Tiết thấy người đã đến đông đảo thì lấy que châm lửa ra, tiếng pháo làm cả trấn Vô Diêm rung lên ba lần. Đám đông tản đi, trong tiệm mì lác đác khách vào ngồi, mỗi người tự chọn một tấm thẻ, ném xuống trước mặt bà lão, bà lão nhìn thẻ một cái rồi bắt đầu làm mì. Xuân Quy phụ trách chạy bàn, cô buộc một chiếc khăn vuông màu xanh thẫm trên đầu, thắt một túi tiền ở thắt lưng.

Những ngày qua, thầy lang và bà lão đã dạy cô nhận biết tiền, giờ đây các loại bạc lớn nhỏ cô cũng phân biệt được rõ ràng. Bưng mì đặt lên bàn, cô lễ phép nói với thực khách: “Mười lượng.”

Nhận tiền cho vào túi là xong.

Một người có tướng mạo như thư sinh đi qua con phố nhỏ bước vào, nhìn Xuân Quy mỉm cười, khiến Xuân Quy cảm thấy khó hiểu, cô liền trừng mắt nhìn hắn. Hiện giờ, cách Xuân Quy trừng mắt đã đạt đến mức thuần thục. Nhưng hôm nay bà lão đã dặn Xuân Quy không được trừng mắt với khách nữa, đã mở tiệm mì rồi, lỡ trừng mắt đuổi khách đi thì tiệm không thể tiếp tục kinh doanh được. Xuân Quy điều chỉnh thần thái, mỉm cười với thư sinh, thấy hắn cầm một tấm thẻ nhẹ nhàng đặt trước mặt bà lão rồi tìm một góc ngồi xuống, lấy ra một quyển sách lật xem.

Xuân Quy thấy hắn khác với người khác, nghĩ mãi mới nhớ ra đây chính là người ngày đó đã thi lễ xin lỗi mình. Trấn Vô Diêm cũng chỉ lớn như vậy, nhiều người gặp nhau thường xuyên. Xuân Quy bưng bát đến trước mặt hắn, nói: “Mười lượng.”

Vị công tử đó lấy ra mười lượng bạc, không giống những người khác ném xuống bàn mà đặt vào lòng bàn tay Xuân Quy, lo sợ mình mất lịch sự, ngón tay hơi nhấc lên. Xuân Quy chỉ thấy người này thật kỳ lạ, liếc nhìn hắn một cái rồi bỏ đi.

Quay người lại, cô thấy mấy vị quân gia đứng ngoài cửa tiệm mì, đang do dự không biết có nên vào không. Người đứng đầu Xuân Quy đã gặp, chính là người đứng bên cạnh Yến Khê ngày đó. Trương Sĩ Chu tất nhiên cũng nhận ra Xuân Quy, y cầm cả một túi lớn vàng của tướng quân, rõ ràng có thể sống sung túc, vậy mà lại mở tiệm mì.

“Không ăn sao?” Xuân Quy lên tiếng hỏi y. Bà lão nói, làm ăn không nên kết thù, phải sống hòa thuận với mọi người, huống chi giữa cô và y không thù không oán.

“Ồ, ăn chứ.” Trương Sĩ Chu nhìn mấy binh sĩ đằng sau, vừa mới xuống trường huấn luyện, định đi uống rượu thì thấy tiệm mì mới khai trương nên nghĩ đến chuyện lấp đầy bụng trước. Mấy binh sĩ phía sau tất nhiên cũng nhận ra Xuân Quy, họ đã theo cô và đại tướng quân trên núi bao nhiêu ngày, thậm chí ngày đó họ ở trong hang động… Nghĩ đến đây, mấy người đều cảm thấy không thoải mái, ngồi thẳng lưng, không dám láo xược.

Những người đàn ông trong trấn vốn định trêu chọc Xuân Quy, nhìn mấy vị quân gia kia, rồi lại nhìn Xuân Quy, đều tự động thu liễm lại. Mọi người ăn xong mì đều đặt bát đũa xuống rồi vội vàng rời đi. Vị công tử ngồi ở góc, sau khi ăn xong đứng dậy, cúi người chào Xuân Quy: “Xin đa tạ.”

Xuân Quy chưa từng gặp người lễ phép như vậy, cũng bắt chước hắn cúi người: “Hân hạnh.”

Câu trả lời chẳng ăn nhập gì, vị công tử lại bật cười, rồi như nhớ ra điều gì, đột nhiên ngừng cười.

Hắn đi ra khỏi tiệm mì, bước vào y quán. Thầy lang Tiết thấy hắn vào, gật đầu với hắn: “Âu Dương tiên sinh lại đến bốc thuốc sao?”

Âu Dương Kính Nhất cười khổ gật đầu: “Mẫu thân của tại hạ đã dùng hết thuốc bốc mấy ngày trước rồi.”

“Có đỡ hơn không?”

“Tốt hơn nhiều rồi. Đa tạ ân cứu mạng của thầy lang.” Âu Dương năm nay hai mươi tuổi, là thư sinh dạy học ở trấn Vô Diêm. Hắn mặc một chiếc áo dài sạch sẽ, phần vạt dưới có một miếng vá. Nhưng không thấy hắn khó khăn, chỉ coi như là công tử nhà phú quý gặp khó khăn nên mọi người không tự giác tỏ ra kính trọng với hắn.

“Ít ngày nữa sẽ vào kinh đi thi phải không?” Thầy lang Tiết tính toán, hai năm trước hắn đáng lẽ đã nên đi rồi, nhưng vì sức khỏe của mẹ hắn mà trì hoãn. Năm nay có lẽ kịp tham dự.

Kính Nhất không trả lời, nhìn thầy lang bốc thuốc cho mình rồi lấy ra một xấp bạc đặt lên quầy. Thầy lang nhìn hắn, tiện tay lấy một đồng tiền đồng, đẩy những thứ còn lại trở lại: “Hôm nay y quán làm việc thiện, người đến bốc thuốc chỉ thu một đồng tiền đồng.”

Nói xong, thầy lang quay người đi sắp xếp dược liệu, không để ý đến hắn nữa. Kính Nhất hướng về bóng lưng thầy lang nói lời cảm ơn rồi xách thuốc đi ra.

Thầy lang Tiết quay đầu nhìn theo hắn, thật là một chàng trai tốt, đáng tiếc sinh vào gia đình như vậy. Ông chống lưng bước ra ngoài, sau giờ cơm, tiệm mì đã vắng khách, bà lão đang đếm tiền, Xuân Quy hai tay chống cằm nhìn bà lão.

“Thế nào?” Thầy lang vỗ vỗ áo đi vào, liếc nhìn đống tiền, cả đời vất vả như vậy, e rằng cũng không kiếm nổi một thỏi vàng.

“Tốt lắm.” Bà lão nhìn đống tiền đồng nhỏ trước mắt, cảm thấy rất mãn nguyện.

“Đói.” Xuân Quy bận rộn nửa ngày, lúc này được nghỉ ngơi lại cảm thấy bụng đói cồn cào, nhìn bà lão với vẻ xin lỗi. Bà lão vội đứng dậy nói: “Quên mất làm tô mì cho con gái ta rồi.”

Chỉ trong chốc lát, ba tô mì được bưng ra, ba người mỗi người ôm một bát lớn mà húp sùm sụp. Thầy lang Tiết vừa ăn vừa lẩm bẩm: “Ngon quá chừng!” khiến bà lão bật cười.

Xuân Quy ăn xong đứng dậy, nói với bà lão: “Con dẫn hươu nhỏ lên núi.”

Bà lão gật đầu: “Đi nhanh về nhanh nhé.”

Chưa dứt lời, Xuân Quy đã dẫn hươu nhỏ chạy đi mất hút. Một người một hươu, chạy ra khỏi thành. Hươu nhỏ thích núi rừng, Xuân Quy cũng vậy, mỗi ngày họ đều tranh thủ thời gian ra chân núi chạy nhảy. Hôm nay vừa đến chân núi thì thấy một người đứng đó, nhìn về phía trấn Vô Diêm.

Người đó mặc y phục sang trọng, đôi mắt đen láy, sâu như vực thẳm. Thấy Xuân Quy dẫn hươu nhỏ chạy qua con đường mòn trước mặt, hắn hơi nghiêng người nhường đường, đợi họ thả sức chơi đùa xong trở về, từ xa vẫn thấy bóng lưng người đó đứng đó.

Bà lão dặn Xuân Quy không được tùy tiện nói chuyện với người lạ nên cô dẫn hươu nhỏ đi vòng qua rừng, khi sắp rẽ vào cổng thành, vô thức ngoái đầu nhìn lại, người đó đã biến mất.

–

Yến Khê một đường phi ngựa nhanh không dám chậm trễ, khi đến phủ tướng quân, chàng đi thẳng đến thư phòng của phụ thân.

Mục lão tướng quân đã ngoài thất tuần, mái tóc bạc búi cao bằng trâm ngọc, râu trắng rậm rạp buông xuống, tinh thần minh mẫn. Thấy Yến Khê bước vào, còn đầy bụi đường, ông đưa cho chàng một chiếc khăn để lau mặt.

Yến Khê nhận lấy khăn lau mặt rồi lên tiếng: “Triều đình triệu hồi về cung gấp, sau khi thỉnh an phụ thân, con còn phải vào cung.”

“Không cần vào cung nữa, chính ta đã xin Hoàng thượng hạ chiếu cho con.” Lão tướng quân nói xong lấy từ trên bàn mấy bức tiểu tượng đưa cho Yến Khê: “Nói đi, khuôn mặt nào vừa ý con, con xem cho kỹ, ngày mai gọi mối đến dạm hỏi.”

Yến Khê nghe xong sững người. Ban đầu chàng vì trốn hôn, cũng vì cãi lời nên đã xin chỉ dụ đến núi Thanh Khâu. Phụ thân quả nhiên học nhanh, một đạo chỉ dụ khác liền triệu chàng về.

Chàng không tiện trái ý phụ thân, cầm xấp giấy lên làm ra vẻ ngắm nghía. Các khuê tú danh môn ở kinh thành, chàng đều đã từng nhìn qua, vậy mà bị họa sư vẽ đến mức không nhận ra ai.

“Những cô gái này đều là con nhà ai vậy? Trông cũng ưng mắt lắm. Phụ thân xem xét giúp nhi tử chọn một người, nhi tử không có ý kiến gì khác.” Nói xong chàng đứng dậy đặt nhẹ xấp giấy lên bàn, vẻ mặt bình thường, không thể hiện chút cảm xúc nào.

“Không vừa ý sao?” Mục lão tướng quân tất nhiên hiểu rõ con trai mình, từ nhỏ đã lăn lộn trong giới thượng lưu kinh thành, con mắt cao, các cô gái bình thường không vào được mắt chàng.

“Nhi tử không dám.” Yến Khê buông vai nói chuyện qua loa với phụ thân, những cô gái đó quả thật chàng không vừa ý, bình thường nói cười đùa giỡn thì được, nhưng nếu thật sự cưới về, bị tam cương ngũ thường trói buộc, cuộc đời này coi như xong.

“Con còn có gì mà không dám? Con dám xin chỉ đến Vô Diêm suýt mất mạng, lại không có gan cưới một người vợ sao?” Mục lão tướng quân phì râu trợn mắt, ông sinh con muộn, đối với đứa con trai này hoàn toàn bất lực.

“Lần trước, phụ thân chọn người cho nhi tử, thật sự làm con sợ. Lần này thì tốt hơn, hoàn toàn không nhìn ra ai là ai.” Nói thẳng ra, Yến Khê không muốn cưới vợ, chàng đã quen sống một mình tự do tự tại.

“Vậy con xem người này, có vừa lòng không?” Mục lão tướng quân vỗ một bức tranh lên bàn, chăm chú nhìn vào mặt Yến Khê. Người trong tranh Yến Khê nhìn rõ rồi, là Thanh Viễn công chúa. Sở dĩ gọi là Thanh Viễn công chúa, là vì mẫu phi của nàng ta không được thái hậu ưa, thường năm phải ở hành cung, mỗi năm chỉ được phép trở về kinh sau Trung thu, ở đến qua năm xong lại phải đi. Vì thế Hoàng thượng phong nàng ta là Thanh Viễn công chúa, hẳn có ý áy náy.

Mặt Yến Khê đỏ lên một chút, trước đây, chàng đã từng có ý muốn cầu hôn Thanh Viễn công chúa. Thanh Viễn khác với các cô gái ở kinh thành, ở trước mặt nàng ta thì không thể đùa giỡn, nàng ta chỉ cần đứng trước mặt là mọi suy nghĩ của chàng đều lặng im, chỉ muốn nói chuyện với nàng cho tử tế.

“Vậy chọn người này nhé?” Mục lão tướng quân nhìn vẻ mặt Yến Khê, đoán chàng hẳn đã động lòng: “Ngày mai ta sẽ đi tâu với Hoàng thượng.”

“Phụ thân hãy đợi thêm.” Yến Khê lên tiếng ngăn phụ thân lại, ở dãy Thanh Khâu chàng đã trải qua một đoạn lương duyên như sương sớm, không hiểu sao, suốt cả chặng đường về lòng không được thoải mái, luôn cảm thấy có lỗi với Xuân Quy. Cô ngây ngô, chàng bỏ đi không một lời, cũng không biết hiện giờ cô ra sao.

“Vài ngày nữa Thanh Viễn công chúa sẽ về kinh, đợi nàng về kinh rồi, nhi tử sẽ trực tiếp hỏi nàng. Chuyện cưới hỏi, vẫn phải xuất phát từ tâm, nếu không dù cưới về cũng không vui vẻ.”

Mục lão tướng quân thấy chàng đã nói ra, nghĩ thầm việc tốt sắp đến, cũng không ép chàng nữa liền kéo ghế đến trước bàn, sai người pha một ấm trà: “Con hãy kể cho ta nghe, lần này đến Vô Diêm, tình hình thế nào?”

Yến Khê kể chi tiết cho phụ thân nghe về việc bố phòng ở vùng núi Thanh Khâu, rồi lấy ra bản đồ mình vẽ cho ông xem, chỉ riêng đoạn mình bị thương là không nhắc đến. Chàng không nói, Mục lão tướng quân cũng không hỏi. Hai người chuyên tâm bàn về việc hành quân đánh trận, không ngờ đã đến đêm khuya.

Yến Khê trở về phòng, đóng cửa lại, ngửi thấy mùi mồ hôi trên người mình, chợt nhớ đến lúc chàng ôm Xuân Quy, Xuân Quy buột miệng thốt ra chữ “hôi” đó. Chàng nhảy vào bồn tắm, nhắm mắt lại. Nước ấm ngâm cơ thể, vô cùng thoải mái, Yến Khê thở ra một tiếng thư thái, cả đường gian khó đã qua như được hồi sinh.

Kinh thành là đất thị phi

Chương 13: Con trai không muốn cưới vợ.

*

Vừa ra khỏi cổng phủ, Yến Khê đã thấy một người đang đứng đợi ở cửa, mặc áo choàng trắng như tuyết, khoác thêm áo kép mỏng dát vàng, toát lên vẻ phong lưu tuấn tú.

“Tống huynh.” Yến Khê chắp tay thi lễ, người đến là võ tướng Tống Vi, con trai Thái phó. Mặc dù văn tài xuất chúng nhưng lại thi đỗ làm võ tướng.

Tống Vi cũng chắp tay đáp lễ: “Sáng sớm nghe gia đinh nói Mục tướng quân trở về trong đêm, nghĩ đã lâu không gặp nên đặc biệt đến mời tướng quân nhấp chén rượu.”

Trên triều đình, Tống Vi là thuộc hạ của Yến Khê, nhưng khi riêng tư, hai người lại là anh em tốt từ nhỏ đã chơi với nhau đến lớn.

Yến Khê mỉm cười: “Sáng nay vừa thức dậy, khí trọc trong người chưa tan, e là không uống được. Tìm một đình nghỉ chân bên sông ngồi một lúc, hai ta uống chút trà thôi!”

“Nói đến đình nghỉ, tướng quân có lẽ chưa biết, bên sông Vĩnh An mới xây một tòa lầu trà, cao năm tầng, trong lầu trà ấy có người kể chuyện, hát tuồng, làm trò, đủ mọi thứ, vô cùng náo nhiệt. Hay là hôm nay chúng ta đến đó thư giãn nhé?”

“Thế thì còn gì bằng.” Yến Khê mỉm cười, đi theo bên cạnh, vừa đi vừa trò chuyện.

Mùa thu đang vào sâu ở Kinh thành, lá vàng phủ đầy mặt đất, các thiếu nữ đội các kiểu trang sức đầu, mặc đủ loại áo choàng đi trên đường, nhìn thấy nam tử nào nổi bật cũng dám liếc nhìn một cái. Yến Khê và Tống Vi hai người sóng vai đi cùng nhau, khiến vô số thiếu nữ ngoái nhìn.

“Mục tướng quân xuất chinh mấy tháng, trở về phong thái vẫn như cũ.” Tống Vi nhìn những thiếu nữ ngượng ngùng mỉm cười, trêu Yến Khê.

Yến Khê lại chính phái hơn, chỉ chọn nhìn vài người cực kỳ xinh đẹp: “Ta thấy họ dường như có vài phần tình ý với Tống huynh hơn đấy.”

Đang nói chuyện, tòa lầu trà mới xây đã đến trước mắt. Yến Khê ngẩng đầu nhìn, tòa lầu trà năm tầng, quả nhiên khí phách, ngay từ sáng sớm đã vô cùng ồn ào.

“Đây là cơ nghiệp nhà ai vậy?” Những người làm quan ở Kinh thành, nhà nào cũng mở nhiều tiệm, nhưng phần lớn đều mượn danh nghĩa người khác, hành sự kín đáo. Mục phủ ở Kinh thành có một số võ quán, nhưng không kín đáo, mọi người đều biết đó là cơ nghiệp của nhà họ Mục, nhưng nhà họ Mục không ức hiếp, không bá chiếm, chuộng hòa thuận, những năm qua cũng tích lũy được danh tiếng.

“Huynh đoán xem?” Tống Vi nháy mắt với chàng, bảo chàng đoán.

Yến Khê ngẩng đầu lên, nhìn sự nguy nga lộng lẫy này, tọa lạc bên sông Vĩnh An, dám làm động tĩnh lớn như vậy thì chỉ có một người. Chàng đưa ngón tay chỉ lên trên, Tống Vi vỗ vai chàng: “Thông minh!”

Hai người vào lầu trà, chọn một phòng nhã, ngắm phiên chợ nước buổi sáng sớm trên sông Vĩnh An. Không biết từ khi nào, Kinh thành học theo Tây Lương, cũng tổ chức phiên chợ nước. Tiểu thương chèo thuyền, xếp hàng hóa ngay ngắn ở đầu thuyền, còn mình thì đội nón lá ngồi ở đuôi thuyền. Người đi chợ nước thuê một chiếc thuyền nhỏ ở bến tàu, chèo mái chèo, lắc lư đi chợ. Ở phiên chợ nước này, điều nghe nhiều nhất không phải tiếng rao bán, mà là “Ngươi chèo thuyền kiểu gì vậy?” “Coi ta không đánh cho ngươi một trận, đồ vịt cạn!” Một mái chèo ném qua, hai người đánh nhau.

Hai người ngồi trên lầu, trong khoảng thời gian uống một chén trà, họ đã chứng kiến năm vụ đánh nhau, khiến họ cười đến không uống nổi trà.

“Huynh nói có kỳ không, phiên chợ nước này rõ ràng chẳng có gì làm ăn, mà những người này hàng ngày vẫn muốn chịu vất vả và náo nhiệt như vậy.” Tống Vi cầm chén trà đưa lên môi, nói với Yến Khê.

“Có lẽ chính vì náo nhiệt. Trên đời này, có người thích yên tĩnh, có người lại thích náo nhiệt. Mỗi người một sở thích.” Xuân Quy và bà lão chính là thích yên tĩnh. Ở trên núi nhiều năm như vậy, cũng chưa từng nghĩ đến việc xuống núi.

“Trấn Vô Diêm có náo nhiệt không?” Tống Vi đột nhiên hỏi chàng.

“Vì sao lại hỏi vậy?” Yến Khê có phần không hiểu.

“Tây Lương những năm gần đây không dám động thủ lớn, nhưng thỉnh thoảng cũng gây náo loạn ở vùng núi Thanh Khâu, hôm qua tại triều sớm, Hoàng thượng muốn phái người đến canh giữ ở đó, nếu không giao vùng biên ải quan trọng cho một mình Trương Sĩ Chu thì e rằng có phần sơ suất. Nhưng để phái người đi, hiển nhiên việc huy động người của nhà họ Mục sẽ có phần quá lớn, vì thế, ta đã xin ra trận.”

Yến Khê cuối cùng cũng hiểu vì sao Tống Vi lại đến Mục phủ đợi chàng từ sáng sớm, hắn sắp khởi hành, đương nhiên cần tìm hiểu tình hình khu vực đó trước. Điểm này quả là tốt hơn nhiều so với việc chàng tức giận xin ra trận lúc trước.

“Đã như vậy, ta sẽ đưa cho huynh bản đồ vẽ trước đây, sớm muộn gì huynh cũng dùng đến. Hai ngày sau huynh đến Mục phủ lấy, ta sẽ bảo lão gia tìm người sao chép một bản cho huynh.” Đối với quốc sự, Yến Khê luôn công chính, không che giấu.

“Đa tạ tướng quân. Ta xuất chinh, nhưng mỗi ngày cần gửi tấu chương cho triều đình, là gửi đến chỗ Mục lão tướng quân. Nói cách khác, ta xa nhà đến nơi khác, mạng nằm trong tay nhà họ Mục. Còn mong Mục huynh chiếu cố.” Tống Vi nâng chén trà lên, chạm với chén của Yến Khê, lấy trà thay rượu.

“Trấn Vô Diêm là một nơi tốt.” Yến Khê im lặng rất lâu, đột nhiên lên tiếng: “Núi tốt nước tốt người tốt.”

“Tốt như thế nào?”

“Tốt thế nào thì Tống huynh cứ tự mình cảm nhận.” Yến Khê nhớ đến đôi mắt ngây thơ vô tội của Xuân Quy, nếu nói đó là một cuộc tình chớp nhoáng, dù đêm đó có tốt đẹp thế nào, qua bấy nhiêu ngày cũng đã phải quên rồi, nhưng Yến Khê vẫn chưa quên được. Cũng không phải là lưu luyến nhiều, chỉ là cảm thấy bản thân có phần không chịu nổi, xấu hổ khi nhắc đến với bất kỳ ai.

Ánh mắt của Tống Vi nhìn ra ngoài cửa sổ, có chút ướt át: “Không giấu Mục huynh, lần này đi, ta không muốn trở về nữa. Ngày hôm qua xin ra trận, phần lớn cũng vì như vậy.”

Lời hắn nói, Yến Khê tự nhiên hiểu. Thái phó là người thế nào, tâm ngoan thủ lạt, bức tử mẫu thân ruột thịt của Tống Vi, Tống Vi từ nhỏ đã muốn rời khỏi ông ta, không muốn sống thành bộ dạng như ông ta, ông ta theo văn, hắn liền theo võ, thế lực của ông ta ở Kinh thành chằng chịt như rễ cây, hắn liền muốn trốn ra ngoài. Dù phải giao tính mạng vào tay người khác cũng không muốn qua tay cha ruột mình.

Yến Khê không thể an ủi hắn. Chàng sinh ra trong Mục phủ, là con trai tuổi xế chiều của phụ thân, người trong nhà đều yêu chiều chàng, không bị chiều hư đã là nhờ định lực tốt của bản thân. Chàng nghiêng người vỗ vai Tống Vi: “Không về thì không về, nhưng mỗi năm vẫn phải về uống rượu với huynh đệ một bữa.”

Yến Khê và Tống Vi chơi với nhau cả một ngày, đến chiều tối, họ tìm một quán rượu uống một bữa thật say, hai người lảo đảo ra khỏi quán, đối diện là một cỗ kiệu đang đến, nhìn qua dường như không phải là của quan gia. Hai người nhìn nhau, nghiêng người, định nhường đường cho kiệu, không ngờ kiệu lại dừng lại giữa hai người.

Một bàn tay mảnh khảnh vén rèm kiệu lên, một người phụ nữ lên tiếng, giọng nói ngọt như nước: “Mục tướng quân tửu lượng tiến bộ rồi?”

Yến Khê dừng lại một chút, giọng này chàng nhận ra, Thanh Viễn công chúa.

Tống Vi cũng nghe ra giọng của Thanh Viễn công chúa, hắn đi vòng từ phía bên kia, cúi người thi lễ: “Tham kiến công chúa.”

Rèm kiệu của Thanh Viễn công chúa mở rộng hơn một chút, lộ ra một khuôn mặt diễm lệ tuyệt trần, đôi mắt phượng của nàng dừng lại trên cổ áo của Yến Khê, rồi lại nhìn sang một bên: “Ngồi kiệu mệt rồi, phiền tướng quân đưa bản cung vào cung nhé!” Nàng ta nói xong, kiệu cũng dừng lại, Thanh Viễn công chúa uyển chuyển bước xuống kiệu. Tống Vi biết điều, khẽ cúi người cáo từ.

Yến Khê nghiêng người làm tư thế mời, để Thanh Viễn công chúa đi trước, chàng theo lễ đi theo sau cách ba bước. Đi được một lúc, đã kéo dài khoảng cách với người hầu, Thanh Viễn công chúa đột nhiên quay người lại, nhìn chằm chằm vào Yến Khê.

Yến Khê cũng dừng lại, nhìn nàng ta.

“Tướng quân còn nhớ tên thật của bản cung không?” Thanh Viễn công chúa đột nhiên lên tiếng hỏi chàng.

“Nhớ chứ ạ. Mộc Nhu.”

“Gọi tên ta đi.”

Mộc Nhu đột nhiên tiến tới một bước, Yến Khê không tự chủ được lùi lại một bước, cả hai đều sững người.

“Ngài… đang tránh ta sao?”

Yến Khê không biết nên trả lời thế nào, bước chân vừa rồi, nằm ngoài dự đoán của chàng. Yến Khê nuốt nước bọt, gọi tên nàng: “Mộc Nhu, người là công chúa, còn thần là bề tôi, người và thần lẽ ra phải giữ khoảng cách ba thước.”

Mộc Nhu nghe chàng nói vậy liền bật cười: “Từ bao giờ, Mục tướng quân lại cầu nệ lễ nghĩa thế?” Lời nàng ta nói, Yến Khê tất nhiên hiểu. Năm đó vào tết Thượng Nguyên, chính chàng đã vén mặt nạ của nàng ta rồi hôn lên má nàng. Cũng chính khoảnh khắc đó, chàng đã nảy sinh ý định cầu hôn nàng ta.

Nhưng hiện tại, Yến Khê đã có phần rút lui. Chàng chẳng có hứng thú gì với việc cưới vợ, những năm này ở bên ngoài dẫn binh đánh trận, chàng đã quen lối sống tự do. Những lời này, dĩ nhiên không thể nói với nàng ta. Vì vậy chàng cúi người: “Công chúa, người đã đến nơi rồi.”

Mộc Nhu quay đầu nhìn, cánh cửa cung to lớn đã ở cách một trượng, quả nhiên là đã đến rồi. Nàng ta vẫy tay về phía sau, người hầu khiêng kiệu chạy nhỏ tới, nhìn Yến Khê một cái rồi lên kiệu vào cung.

Yến Khê ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, Kinh thành khác với núi Thanh Khâu, những vì sao trên núi Thanh Khâu dường như có thể với tay chạm được, còn những ngôi sao ở Kinh thành treo cao trên bầu trời, chỉ có thể ngắm nhìn từ xa.

Không biết vì sao, chàng lại thở dài một hơi.

Trở về phủ, thấy cha mẹ đang ngồi trong sân ngắm trăng, chàng liền bảo người mang ghế đến ngồi cùng.

Mục lão tướng quân ngửi thấy mùi rượu trên người chàng, ông nhíu mày: “Uống bao nhiêu vậy?”

Yến Khê giơ một ngón tay: “Một vò ạ.”

“Một vò mà say thành thế này, là con ta không được tích sự hay là rượu bây giờ quá mạnh?” Mục phu nhân đưa tay gõ vào đầu Yến Khê, trách chàng nói nhảm, Yến Khê mỉm cười. Mục phu nhân quan sát kỹ con trai mình, không biết vì sao, cảm thấy lần về này của chàng có gì đó khác. Có lẽ vì đã trải qua sinh tử nên trầm ổn hơn chăng?

Yến Khê mỉm cười với Mục phu nhân rồi quay đầu hỏi Mục lão tướng quân: “Phụ thân, Tống Vi sắp xuất chinh, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Con hỏi việc này làm gì?” Mục lão tướng quân nhíu mày, trách chàng hỏi nhiều.

“Huynh ấy là bằng hữu tri kỷ của con, hỏi một chút cũng không quá đáng.”

“Thái phó đã dời mộ mẹ cậu ta ra khỏi khu mộ tổ tiên họ Tống. Cậu ta làm như vậy, e là muốn đoạn tuyệt quan hệ với Thái phó. Chuyện nhà họ Tống, chúng ta đều không cần quản, cũng không thể quản.” Nhớ đến Thái phó, Mục lão tướng quân cũng có chút khinh thường.

“Vâng.” Yến Khê có phần đau lòng cho Tống Vi, nhưng đúng như cha chàng nói, chuyện nhà họ Tống, người ngoài không tiện can thiệp, nhưng chuyện của chính mình, mình vẫn có thể can thiệp.

“Phụ thân, hôm nay nhi tử đã suy nghĩ kỹ càng, chuyện hôn sự vẫn nên tạm gác lại. Nghe nói phía Bắc không yên, chậm thì qua năm, nhanh thì tháng sau, con sẽ phải xuất chinh. Lúc này cưới vợ, phần nào có chút lỗ mãng.”

“Là lỗ mãng, hay là không muốn cưới vợ?”

“Không muốn ạ.”

Bốp! Lời Yến Khê vừa dứt, tay của Mục lão tướng quân đã đập xuống bàn. Những năm qua, chuyện hôn sự của Yến Khê đã trở thành việc hàng đầu của ông, nhìn tuổi tác một năm qua một năm, bảo chàng cưới phòng thiếp cũng không chịu, tìm thông phòng cũng không chịu, nhưng ở bên ngoài lại có không ít danh hoa. Nghĩ đến đây, Mục lão tướng quân tức không chỗ nào để giận.

Mục phu nhân vội giúp ông bình tĩnh lại, ra hiệu cho Yến Khê. Yến Khê vội đứng dậy: “Nhi tử uống nhiều quá, con đi giải rượu đây ạ.”

Sau đó chàng quay người bước đi.

Editor có lời muốn nói:

Đọc chương này có thể có nhiều bạn không ưa bạn học Yến Khê, anh mê gái đẹp, trêu hoa ghẹo nguyệt vậy thôi chứ sau này chỉ thích một mình Xuân Quy nhà ta thôi nhé =))))

Chương 11: Dãy Thanh Khâu, đã xa rồi.

*

Xuân Quy bị con hươu nhỏ húc tỉnh, liên tiếp ba ngày như thế. Cô mở mắt, thấy chú nai đứng bên đầu giường, mắt tròn xoe nhìn cô đòi nước uống. Khi rời khỏi rừng, con hươu nhỏ cũng không thoải mái, hôm qua cô định đưa nó về núi nhưng Xuân Quy vừa quay lưng đi, đến chỗ y quán cô ngoảnh đầu lại, con hươu nhỏ vẫn theo sau, rõ ràng là không muốn đi.

Cho hươu uống nước xong, cô liền đi thăm bà lão. Bà lão dưỡng bệnh mấy ngày, cuối cùng đã khá hơn đôi chút. Thấy Xuân Quy vào, bà cười và đưa tay ra: “Con đến đây.”

Xuân Quy đi đến, tựa vào vai bà, hơi ấm của bà khiến Xuân Quy cảm thấy vô cùng ấm áp.

“Xuân Quy, bà hỏi con, ngày đó con nói không về núi nữa, có phải vì bà không?” Bà lão đã suy nghĩ mấy ngày, Xuân Quy sớm muộn cũng phải xuống núi, không thể để cô ở trên núi mòn mỏi với bà như vậy được. Bà tuổi đã cao, còn sống được mấy năm nữa? Nếu bà có mệnh hệ gì thì Xuân Quy một mình trên núi, chẳng phải sẽ trở thành đứa trẻ hoang dã sao?

“Không phải.” Xuân Quy lắc đầu, nói: “Đồ ăn, đồ dùng.” Ý cô là đồ ăn, đồ dùng dưới núi đều tốt hơn trên núi, bà lão có thể hiểu, nhưng bà biết, Xuân Quy không phải vì những thứ này, nói cho cùng vẫn là vì bà.

“Nếu chúng ta ở dưới núi, con sẽ không được tự do như ở trên núi. Con có nguyện vậy không? Người dưới núi, có người tâm thiện, nhưng có người tâm ác, con có sợ không?”

“Nguyện, không sợ.”

Bà lão vỗ vỗ đầu cô rồi lấy từ thắt lưng ra một túm vải gai, từng lớp từng lớp mở ra, bên trong là một chiếc vòng ngọc bích lóe lên ánh sáng dịu nhẹ.

Chỉ thấy chiếc vòng ngọc bích gần như trong suốt, không pha chút tạp chất nào, tròn trịa trong sáng.

“Đẹp quá.” Xuân Quy ngồi xổm bên giường, cẩn thận cầm chiếc vòng lên, tỉ mỉ ngắm nhìn: “Bà lão, đẹp quá.” Cô không ngờ bà lão còn có món đồ đẹp như vậy.

“Ừm.” Bà lão nhìn chiếc vòng, trong mắt thoáng qua cảm xúc khó tả, bao năm mang bên mình, bà hiếm khi mở ra xem. Bốn mươi năm đã trôi qua, có những người có lẽ sẽ không bao giờ trở lại.

Bà đứng dậy, xin thầy lang hai bộ xiêm y của phụ nữ, cho mình và Xuân Quy thay. Hai bà cháu bỗng nhiên làm sáng bừng cả y quán. Thầy lang đi vòng quanh họ hai vòng, miệng chậc chậc vài tiếng rồi quay đi bào chế thuốc.

Bà lão dẫn Xuân Quy đi ra ngoài, những người đối diện thấy họ thì chỉ trỏ bàn tán. Xuân Quy hơi co rúm lại, bám sát bên bà lão. Lòng tự trách của bà lão lại sâu thêm, bà nắm lấy tay Xuân Quy: “Đã định sống ở trấn này thì không thể sợ người trấn này, họ nhìn con, con cứ nhìn lại, đừng sợ.” Xuân Quy gật đầu, thấy có người nhìn mình, cô liền nhanh chóng cúi đầu. Cô lại nhớ ra bà lão bảo phải nhìn lại bèn lập tức ngẩng đầu với vẻ mặt hung dữ nhìn lại. Kỳ lạ thay, Xuân Quy vừa nhìn lại, người đó liền dời mắt đi.

Xuân Quy cười khúc khích: “Bà lão, hiệu quả lắm.”

Hai người đi đến một tiệm nhỏ, bà lão nói với Xuân Quy: “Con đứng đây đợi bà.”

Xuân Quy gật đầu, đứng bên ngoài đợi bà lão. Người trên phố vẫn nhìn cô, cô vừa học được một chiêu từ bà lão, người khác nhìn cô, cô liền trợn mắt nhìn lại, những người đó đều nhanh chóng quay đi. Chỉ có một người nhìn cô một cái, cô trợn mắt, người đó bật cười. Xuân Quy chợt nhớ đến Yến Khê, trong lều cỏ, chàng nằm trên chiếu nhìn cô, cô trợn mắt với chàng hai lần, chàng cũng bật cười.

Mắt Xuân Quy hơi đỏ. Người đó tưởng mình làm cô phật ý, đứng cách một con đường cúi người thi lễ, ngược lại làm Xuân Quy bật cười. Thấy Xuân Quy cười, người đó mới an tâm, vẫy vẫy cuốn sách trong tay, coi như chào tạm biệt.

Bà lão đi ra, giơ giơ túi vải nhỏ trong tay: “Bà đưa con đi ăn đồ ngon.” Hai người đi một vòng quanh trấn Vô Diêm, cuối cùng chọn một tòa nhỏ hai lầu. Lên lầu ngồi bên cửa sổ, vừa hay nhìn thấy thuyền bè qua lại trên sông.

“Xuân Quy, bà nghĩ chúng ta muốn an cư ở trấn Vô Diêm thì cần phải có công việc. Bà biết làm mì, hay là chúng ta tìm một chỗ bán mì nhé?”

Xuân Quy vừa nghe nói bán mì liền vội vàng gật đầu. Trước đây chỉ vào dịp lễ tết mới được ăn mì của bà lão, nếu mở tiệm mì, chẳng phải là có thể ăn mỗi ngày sao? Thật tuyệt. Mắt cô cười thành vầng trăng khuyết. Bà lão véo véo má cô, hai người cúi đầu ăn, không nói thêm gì nữa.

Trở về y quán, họ nói với thầy lang về việc mở tiệm mì, thầy lang vuốt bộ râu của mình, gật đầu tán thành, rồi chỉ chỉ cửa chính: “Hừm, trấn Vô Diêm thuộc đất trước cửa ta, không ai quản. Hai bà cháu cứ dựng một căn lều ở phía tây đi.”

Bà lão nhìn qua, y quán người ra kẻ vào, thầy lang lại có tiếng tăm ở trấn Vô Diêm, mở tiệm mì trước cửa ông sẽ thuận lợi hơn nhiều, bà bèn gật đầu: “Thuê chỗ này cần bao nhiêu bạc?”

“Chuyện này…” Thầy lang vuốt râu, nghiêm túc suy nghĩ: “Mỗi ngày ba bát mì hai bà cháu lo.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Chỉ vậy thôi!”

“Được.” Bà lão không muốn khách sáo với thầy lang, ngay cả một lời cảm ơn cũng không nói, bà xé một miếng vải rách quấn quanh thắt lưng rồi quay người vào nhà bếp nhỏ. Xuân Quy thích ngửi mùi thảo dược nên đã đi theo thầy lang bốc thuốc.

Cô đứng bên cạnh thầy lang không nói gì, vươn cổ tập trung nhìn. Thầy lang nhìn cô rồi cầm một loại dược liệu đưa cho cô: “Đây là gì?”

Xuân Quy cầm lên, đặt dưới mũi ngửi: “Khương hoạt.”

“Còn cái này?”

“Kinh giới.”

“Quế chi.”

“Sài hồ.”

“Thiên hoa phấn.”

“…”

Những thảo dược này hoàn toàn khác với những gì Xuân Quy hái trên núi, nhưng cô có thể ngửi ra mùi, cơ bản đoán đúng tám chín phần. Khóe miệng của thầy lang khẽ giật, cô gái này quả thật có thiên phú. Đáng tiếc ít nói quá, nhìn cứ như không thông minh vậy. Ông đặt dược liệu trong tay xuống, chống hai khuỷu tay lên bàn gỗ phía trước, ông nghiêm túc hỏi Xuân Quy: “Xuân Quy, cô có thích mùi của những dược liệu này không?”

Xuân Quy vội vàng gật đầu: “Thích.”

Khi hái thuốc trên núi, cô thường đặt dưới mũi ngửi mạnh, đôi khi còn bỏ vào miệng nếm một chút, nhưng chưa từng xảy ra chuyện gì.

“Vậy cô có biết những dược liệu này, mỗi loại có công dụng gì không?”

Xuân Quy lắc đầu.

Thầy lang mỉm cười: “Vậy mỗi ngày ta dạy cô một loại được không? Như vậy sau này cô có thể chăm sóc bà lão, chữa bệnh đơn giản cho bà.” Nói nghe rất hay nhưng thực ra là muốn lừa một đệ tử.

Thầy lang già thực sự là ai, không ai biết. Mọi người chỉ biết trấn Vô Diêm có một thần y, dường như du lịch đến từ nơi khác, thích trấn Vô Diêm nên đã bén rễ ở đây. Thực ra thầy lang già họ Tiết, một họ hiếm ở Đại Tề, ngự y của Đại Tề đều họ Tiết. Về thân thế của ông, ông không nói, người ở trấn Vô Diêm cũng không hỏi, có bệnh gì thì đến chỗ thầy lang già bốc thuốc, thuốc đến bệnh trừ; nếu thầy lang già không chịu bốc thuốc thì cứ mang y phục chỉnh tể, về nhà ngồi trên ván quan tài chờ chết.

Ông chưa từng nhận đệ tử, có một số dân trong trấn đưa con đến chỗ ông, muốn bái sư, ông đánh giá người ta một lượt, nói hai câu rồi đuổi người ta đi. Dần dà cũng không ai đưa con đến nữa. Thầy lang Tiết nhận đệ tử có kén chọn, trước tiên nhìn mắt, một đôi mắt trong trẻo thẳng thắn, từ mắt quan sát tâm. Nói trắng ra, hành y là đức lớn, cứu tử phò thương là thiện lớn, người có tạp chất trong mắt làm không được; nhìn mắt xong, ông lại hỏi về y lý, chỉ có thiện lương thôi chưa đủ mà còn phải có thiên phú.

Xuân Quy này, thầy lang Tiết đã ưng ý.

Hãy nhìn người con gái này xem, cô mặc một bộ váy đơn sơ, đứng trước hàng ngăn kéo nhỏ, kéo cái này ra ngửi, kéo cái kia ra ngửi, tự động báo tên thuốc, tự chơi một mình, thầy lang Tiết mỉm cười.

Hai người ngâm mình trong căn phòng này rất lâu, thầy lang thỉnh thoảng nói với Xuân Quy vài câu, ví dụ như xương bồ tử này, trừ phong khử thấp, dùng cho phong thấp tê đau, phong chẩn ngứa ngáy; trần bì này, hành khí hóa trệ. Ông thỉnh thoảng nói, Xuân Quy thỉnh thoảng lắng nghe, một lúc sau thầy lang Tiết lại hỏi cô ông nói gì, Xuân Quy trả lời bằng vài từ ngắn gọn. Quả nhiên không sai.

Bà lão nấu xong cơm trong bếp nhỏ, đến gọi họ ăn. Thấy Xuân Quy cúi đầu trong một ngăn kéo, không biết đang mày mò gì. Bà vừa định mở miệng thì bị thầy lang Tiết chặn lại.

Thầy lang Tiết hắng giọng: “Ta thấy Xuân Quy thiên phú khác thường, muốn nhận làm đệ tử.”

“Đại Tề không có nữ tử hành y.”

“Trấn Vô Diêm có là được.”

“Tùy ông.” Miễn là Xuân Quy vui lòng.

Ba người ngồi quanh bàn nhỏ ăn cơm, thầy lang Tiết là người thích uống rượu. Trong chén rượu nhỏ của ông là rượu thuốc do ông tự ngâm, nếm một miếng thịt chân giò do bà lão làm, chậc chấc, tay nghề không giảm so với năm xưa. Một miếng thịt thì một ngụm rượu, uống thật ngon lành. Xuân Quy chưa từng uống rượu, cô liếc nhìn chén rượu nhỏ của ông nhiều lần.

“Không được uống.” Bà lão phát hiện ánh mắt của cô, lên tiếng cảnh báo.

“Sao lại không được uống? Những cô gái bên ngoài như Xuân Quy đã biết đối ẩm rồi.” Thầy lang Tiết không thích bà lão quản giáo Xuân Quy quá nghiêm, ông quay người lấy một chén rượu nhỏ rót một chút rượu đặt trước mặt cô: “Nếm thử đi. Đời người ngũ vị, rượu là vị cay.”

Lại rót cho bà lão một ly: “Nào, ngàn chén không say.” Ông nhớ ra bà lão chưa khỏi hẳn nên đổ ly rượu đó vào miệng mình.

Xuân Quy nhìn thầy lang Tiết rồi lại nhìn bà lão, cô học theo thầy lang Tiết ngửa cổ uống cạn, rượu cay vào cổ họng, ôm ngực ho mãi, nước mũi nước mắt tèm lem cả mặt. Cô chép chép miệng, thấy không đến nỗi khó uống lại đưa chén rượu cho thầy lang Tiết: “Còn muốn nữa.”

Rốt cuộc là lần đầu uống rượu, ba chén vào bụng, mặt cô đã đỏ bừng. Tựa như hoa mai nở trong mùa đông trên dãy Thanh Khâu, yêu kiều thướt tha.

“Bà lão, buồn ngủ.” Cô đứng dậy đi về phòng ngủ của mình, bước đi loạng choạng, va chạm kêu leng keng dọc đường.

Vào phòng ngủ, cô còn biết đóng cửa lại. Cô nằm trên giường, thấy nóng không chịu nổi bèn cởi xiêm y rồi cởi áo yếm, cởi trần trụi sau đó chui vào chăn, trước khi nhắm mắt cô còn nói một câu: “Thoải mái.”

Một giấc này, không biết đêm nay là năm nào.

Dãy Thanh Khâu, đã xa rồi.

Giấc mộng xưa ở dãy Thanh Khâu

Chương 10: Phải, câu này, chàng không lừa cô.

*

Yến Khê đang đi bỗng nghe có người gọi, là Xuân Quy chăng? Chàng nhanh chóng quay đầu lại thì thấy Thanh Yên đang đứng bên đường vẫy tay về phía chàng. Ánh mắt chàng lướt qua gương mặt Thanh Yên, rồi nhìn về phía xa xăm. Trên con đường lát đá, một bóng dáng đang đi về phía xa. Cô không đuổi theo, cũng không tiễn chàng, người con gái trên dãy Thanh Khâu hóa ra lại có thể buông bỏ dễ dàng như vậy. Ngược lại chính bản thân chàng vào giây phút vừa rồi lại tỏ ra có chút nhỏ nhen.

“Mục đại nhân.” Thanh Yên tay nắm chặt một chiếc khăn tay, đi đến trước ngựa, sau đó đưa chiếc khăn vào tay chàng. “Đại nhân lần này đi xa, núi cao sông dài, tiện nữ không có gì để tặng đại nhân, đây là chiếc khăn do tiện nữ tự tay thêu, nếu đại nhân không chê, xin hãy dùng để lau mồ hôi, khi cũ rồi thì hãy vứt đi.”

Yến Khê nhìn chiếc khăn tay, đôi uyên ương trên đó sống động như thật, chàng cất vào trong ngực: “Đa tạ Thanh Yên cô nương.” Chàng giật dây cương định đi, nhưng lại nghe Thanh Yên gọi: “Mục đại nhân!”

Yến Khê kéo cương ngựa nhìn nàng.

“Đại nhân, ngài còn sẽ đến trấn Vô Diêm nữa không?” Thanh Yên biết chàng sẽ không quay lại, nhưng vẫn không cam lòng, vẫn cảm thấy còn chút hy vọng.

“Ta sẽ không quay lại nữa.” Yến Khê nói chắc nịch, Đại Tề đất rộng người đông, riêng dãy Thanh Khâu này có Trương Sĩ Chu canh giữ là đủ, nếu sau này Tây Lương xâm phạm, ắt có người khác đến tiếp viện, khó mà mời được chàng.

Mắt Thanh Yên dâng lên sương mù, nàng hơi cúi người: “Xin tiễn đại nhân.”

Yến Khê gật đầu, lại vô thức nhìn về phía con đường lát đá, Xuân Quy đã đi đến cuối con đường, chỉ cần rẽ qua khúc quanh là đã ra khỏi thành. Đại tướng quân tâm hướng thiên hạ, dẫn binh đánh trận, không tránh khỏi những mối tình chốn giang hồ, tan rồi thì tan, chàng đã để lại bạc, cũng không coi là phụ lòng cô. Nghĩ vậy, chàng đột nhiên vung roi ngựa, phóng nhanh về phía ngoài thành. Mỗi ngọn cỏ cây cối ở trấn Vô Diêm nhanh chóng lướt qua trước mắt chàng, chàng không dừng lại, tất cả những điều này đều không liên quan đến chàng nữa.

–

Con đường lên núi này, Xuân Quy đã đi không biết bao nhiêu lần, nhưng chỉ riêng lần này, cô lại thấy khó khăn từng bước. Đầu óc cô rối bời, luôn cảm thấy có gì đó nghẹn trong lòng, vô số lần dùng sức đập vào ngực đến mức không thở nổi, nhưng vẫn vô ích. Cô dừng lại, nghe tiếng gió núi thổi qua rừng cây rồi cuối cùng đập vào màng nhĩ, là âm thanh của dãy Thanh Khâu. Đêm đã khuya, chắc sói lang hổ báo đều đã ra rồi chứ? Cô ôm túi bạc, à phải, cô vẫn còn một túi bạc.

Nếu đêm nay không bị sói tha đi, chắc là ông trời thấy cô chưa đến lúc chết. Xuân Quy nhớ đến bà lão trong lều cỏ, không được, cô phải mau chóng quay về. Ôm lấy túi bạc, cô chạy thật nhanh, tay cầm chặt một con dao ngắn, đây là thứ bà lão dạy cô để phòng thân.

Xuân Quy chạy về phía lều cỏ, dãy Thanh Khâu này là nhà của cô, dãy Thanh Khâu hàng năm không có người, bà lão nói không ai chịu nổi cô đơn. Nếu đã sống trên núi thì điều đầu tiên phải chịu đựng chính là sự cô đơn. Cuối cùng cũng đến lều cỏ, cô cất con dao ngắn. Thấy bà lão ngồi bên ánh đèn, tóc bà chỉ trong một ngày đã bạc trắng. Xuân Quy không biết bà lão đã trải qua những gì trong ngày hôm ấy, chỉ cảm thấy bà dường như rất buồn.

“Bà lão.” Xuân Quy mỉm cười, đặt túi bạc bên cạnh bà lão: “Bà lão, bạc đây.”

Bà lão nhìn thấy túi bạc, bỗng nhiên nước mắt đầm đìa. Bà nghẹn ngào hỏi Xuân Quy: “Bạc ở đâu ra vậy?”

“Hiệu úy.” Chàng không phải hiệu úy, chàng là đại tướng quân. Xuân Quy không biết đại tướng quân thực sự là gì, nhưng cô không muốn để bà lão biết chàng đã lừa họ.

Bà lão cảm thấy túi bạc bên mình nóng bỏng cả người, bà hơi dịch sang một bên. Xuân Quy cười tươi như hoa, nhưng bà lão có thể nhìn thấy nỗi buồn nơi khóe mắt cô. Bà giơ tay ôm lấy Xuân Quy, không nói gì nữa.

Xuân Quy thức cả đêm, khi trời sáng, cô nghe thấy tiếng nôn từ phía bà lão bèn vội vàng thức dậy thắp đèn, cô thấy bà lão vịn mép giường đang thở gấp.

“Bà lão, bà lão.” Xuân Quy gọi, đặt tay lên trán bà lão thì thấy nóng bỏng. Bà lão chưa từng bị bệnh, Xuân Quy bỗng rất sợ, giọng run rẩy gọi bà.

“Bà không sao, có lẽ ăn phải thứ gì đó. Con đi ngủ đi.” Bà lão đẩy Xuân Quy, không muốn làm cô sợ. Xuân Quy bị bà lão đẩy ra, đứng đó nhìn bà lão đau đớn cau mày, cắn răng không phát ra tiếng. Xuân Quy đau lòng vô cùng, cô quay lại lấy túi bạc từ dưới giường buộc vào thắt lưng, không quan tâm đến sự phản đối của bà lão mà cõng bà lên.

Con hươu nhỏ thấy cô đi thì cũng chạy theo.

Lại một lần nữa chạy như điên, đầu bà lão dựa vào vai Xuân Quy, cắn răng không lên tiếng, bà đau đến mức gần như mất cảm giác. Mồ hôi Xuân Quy chảy đầy mặt, cô không dám nghĩ nếu bà lão ra đi thì sẽ thế nào.

“Bà lão, đừng chết.” Xuân Quy cảm thấy hơi thở của bà lão trên lưng ngày càng yếu, cô khóc lóc nói: “Bà lão, đừng chết.”

Bà lão cố gắng mở miệng, cuối cùng phát ra âm thanh: “Đừng khóc, bà không sao.”

Đây là con đường khó đi nhất trong đời, từ lều cỏ đến trấn Vô Diêm, Xuân Quy chưa bao giờ cảm thấy dài như lúc này. Cô chạy như điên đến y quán, lúc này vị thầy lang già đang phơi thuốc. Thấy Xuân Quy và bà lão trên lưng cô, ông vội đứng dậy: “Bà cô sao vậy?”

“Bà lão, đau.” Xuân Quy đặt bà lão xuống, cô khóc nói: “Cứu bà lão, xin ông.”

Thầy lang già bắt mạch cho bà lão, lại bảo bà lão há miệng, tiện miệng hỏi Xuân Quy: “Bà của cô từ khi nào thì như thế này?”

“Lúc trời sáng.”

“May là cô chạy nhanh, ta bốc thuốc cho cô, cô mang ra sân sau sắc.” Thầy lang già đứng dậy bốc mấy vị thuốc, sau đó đặt vào tay Xuân Quy: “Nhanh đi.”

Nhìn Xuân Quy đi vào sân sau, ông mới quay lại phòng, nhìn bà lão co quắp ở đó, khẽ trách: “Đây là cơn bệnh cấp gì vậy?”

Bà lão ôm bụng im lặng, Xuân Quy của bà bị tổn thương tình cảm, người kia ném lại một túi bạc rồi đi. Bà lão căm ghét bản thân sao lại không nhìn rõ chàng, những ngày đó chàng cùng Xuân Quy ra vào, coi lều cỏ như nhà mình, bà lão tưởng chàng thật lòng với Xuân Quy, tuổi đã cao mà vẫn không nhìn thấu sự đời. Bà lão có nỗi khổ không nói nên lời.

Xuân Quy bưng thuốc vào, cô nâng bát trong tay rồi dùng thìa nhỏ múc thuốc, sợ bà lão bị bỏng nên cô đút vào miệng bà lão từng ngụm một một cách cẩn thận. Thầy lang nhân cơ hội này mà quan sát kỹ Xuân Quy, trước đây bà lão dẫn cô đến bán thuốc, luôn bôi tro bếp lên mặt nên không thấy rõ dung mạo. Hôm nay có lẽ vì xuống núi gấp nên không kịp bôi tro bếp, đó là một khuôn mặt nhỏ nhắn đẹp đến kinh người. Đợi Xuân Quy cho bà lão uống thuốc xong rồi đắp chăn cẩn thận, cô tháo túi bạc từ thắt lưng, sau đó đặt lên bàn của vị thầy lang.

“Tiền thuốc.” Túi bạc buộc ở thắt lưng, nặng trĩu suốt đường, cũng làm cho lòng Xuân Quy nặng trĩu theo. Chắc hẳn số bạc này không phải thứ tốt lành, tối qua bà lão nhìn thấy nó cũng tránh xa, chỉ qua vài canh giờ đã bị bệnh. Không thể giữ.

Thầy lang thấy Xuân Quy tháo một túi vải từ thắt lưng ném lên bàn, làm cái bàn kêu lên một tiếng. Ông tò mò tiến lên, mở túi vải ra, bên trong là mười mấy thỏi vàng nặng trĩu, mắt ông lập tức mở to, nghi ngờ nhìn Xuân Quy. Những thỏi vàng này, gia đình ở trấn Vô Diêm một đời dùng hai thỏi đã đủ để sống rồi. Mười mấy thỏi này không phải số nhỏ: “Cô… làm sơn tặc à?”

Xuân Quy lắc đầu.

“Sao cô đưa những thứ này cho ta làm gì?” Thầy lang lại hỏi cô.

“Cứu bà.”

“Cứu bà cô không cần bạc. Cô cất đi!” Thầy lang có chút tức giận, cô tưởng ta đi khắp giang hồ cứu người là vì bạc sao? Vì bạc thì từ lâu đã có thể đến bất kỳ nơi nào trên đời này mà sống nhàn nhã rồi, là vì vui! Là vì thích!

Xuân Quy nhìn những thỏi vàng, rơi vào khó xử.

“Thầy lang cứ nhận đi!” Bà lão đột nhiên lên tiếng: “Những thỏi bạc này chúng ta không nhận nổi. Thầy lang không muốn thì hãy đem ra ngoài chia cho những người nghèo khổ.”

Thầy lang tức đến nỗi râu dựng đứng cả lên, ông chưa từng thấy đôi bà cháu nào như vậy! Đem ra chia cho người nghèo khổ? Nhà nghèo khổ nhất trấn Vô Diêm chính là hai người đấy! Chính là túp lều cỏ trên núi của các người! Ông không muốn cãi với họ nền đành cầm lấy bạc, sau đó quay người đi. Đều là những kẻ đầu óc không tỉnh táo, một nhà người tụ lại một chỗ, từ già đến trẻ. Xuân Quy trơ mắt nhìn thầy lang mang túi bạc đi, nhớ lại vẻ mặt của Yến Khê khi đưa nó vào tay cô, chàng nói số bạc này đủ cho cô và bà sống sung túc cả đời, vẻ mặt đó Xuân Quy thường thấy khi đến trấn Vô Diêm, là vẻ mặt người trong trấn nhìn cô và bà.

Không có túi bạc này thì sẽ không nhớ chàng nữa.

Xuân Quy ngồi bên cạnh bà lão, dùng tay vỗ lưng bà. Ngày xưa khi cô bệnh, bà lão cũng vỗ lưng dỗ cô ngủ như vậy, Xuân Quy cảm thấy nếu mình vỗ lưng bà lão như thế, bà cũng sẽ ngủ chứ?

“Bà lão.” Cô suy nghĩ rồi cuối cùng lên tiếng: “Không lên núi.”

Phải, cô không muốn lên núi nữa, chuyện sáng nay khiến cô sợ hãi. Lều cỏ cách trấn quá xa, nhỡ một ngày nào đó bà lão bệnh mà không kịp thăm khám, Xuân Quy không dám nghĩ, môi cô động đậy rồi lại nói thêm: “Không lên núi.”

“Không lên núi cô làm sao sống?” Thầy lang cất bạc xong trở về, nghe Xuân Quy nói không lên núi thì mở miệng hỏi.

Xuân Quy nghiêng đầu suy nghĩ: “Hái thuốc, săn bắn.”

“Ở đâu?”

“…”

Xuân Quy bị hỏi đến cứng họng, cô bối rối nhìn thầy lang. Thầy lang thở dài, vẫy tay với cô: “Cô lại đây.”

Ông bước ra ngoài.

Xuân Quy đi theo thầy lang vào sân sau, sân sau vuông vức, lúc sắc thuốc vừa rồi cô đã đến đây. Thầy lang dẫn cô đến một căn phòng: “Mấy ngày nay cô ở phòng này.” Ông lại đi đến phòng khác: “Bà cô sẽ ở phòng này. Bà cô hiện đang bệnh, một thời gian ngắn cũng không thể lên núi, cô đợi bà khỏe rồi hãy bàn chuyện sau với bà. Cô ở chỗ ta không thể ở không, ta hỏi cô, cô biết chữ không?”

“Biết chữ?” Xuân Quy lắc đầu.

“Vậy cô giúp sắc thuốc đi, kể từ bây giờ.”

Xuân Quy ở y quán không được rảnh một phút, từ sân trước đến sân sau, chớp mắt đã thấy chóp mũi đen một mảng. Cô cẩn thận bưng thuốc ra tiền sảnh cho người đến khám bệnh uống, người xem bệnh nhìn dung nhan như tiên nữ của cô mà uống thuốc, cảm thấy bệnh lập tức khỏi. Chỉ trong hai canh giờ, phía trước y quán đã có mấy thanh niên, nói mình có bệnh cấp tính, muốn sắc thuốc uống ngay tại y quán.

Thầy lang đặt tay lên mạch họ thì thấy đều đặn lắm, ông cầm phất trần đuổi họ ra ngoài.

Xuân Quy không biết vì sao thầy lang lại đuổi người, cô lắc đầu đi sắc thuốc, trong lòng nghĩ ông lão này tính khí quả không nhỏ.

Đêm đến, cô trèo lên mái nhà ngắm đèn, mái nhà của thầy lang tất nhiên không cao bằng quán trọ nên chỉ có thể nhìn thấy con phố trước mắt. Xuân Quy ôm đầu gối ngồi đó, trên đầu là dải ngân hà lấp lánh, dưới chân là người qua kẻ lại, cô ngồi trên mái nhà, một thân một mình.

Nhưng cô không khóc.

Chỉ vào lúc này, xung quanh không có thứ gì, cô mới đột nhiên nhận ra: Chàng đã đi, sẽ không quay lại nữa.

Phải, câu này, chàng không lừa cô.

Dò hỏi tình duyên ở dãy Thanh Khâu

Chương 5: Bà lão có xem mắt cho cô không?

*

Bà lão đã đi ngủ, cô lẻn ra ngoài và leo lên mái nhà. Mái nhà của quán trọ cao hơn những ngôi nhà khác một chút, cuối cùng cô có thể nhìn rõ, dòng sông Vô Diêm uốn lượn bao quanh trấn Vô Diêm một vòng trọn vẹn, sao trời lấp lánh. Không hiểu sao, cô bỗng rơi lệ.

Cô hít mạnh mũi, đặt cằm lên khuỷu tay, nhìn xa xăm phong cảnh trước mắt mà thẫn thờ.

Yến Khê vốn định đưa họ đi chợ chơi, nhưng thấy đèn trong phòng họ đã tắt, đột nhiên cảm thấy cô đơn. Chàng một mình bước ra khỏi quán trọ, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, lại nhìn thấy bóng người nhỏ bé cô đơn trên mái nhà. Chàng tìm một góc vắng vẻ, cũng trèo lên mái nhà, ngồi xuống bên cạnh cô.

“Xuân Quy thật biết tìm nơi ngắm cảnh, phong cảnh ở đây quả thật rất đẹp.” Chàng lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh, tiện tay khoác cho cô một chiếc áo.

Xuân Quy nghiêng đầu nhìn chàng, mỉm cười để tỏ lòng biết ơn, rồi lại thẫn thờ.

Cơ hội được ở một mình với cô như hôm nay hiếm có, Yến Khê không khỏi muốn nói nhiều hơn: “Xuân Quy trước đây có thường lên trấn không?” Giọng chàng ấm áp dịu dàng, nụ cười thắp sáng nửa mảnh trời. Khi ở kinh thành, chàng nổi tiếng là người phong tình trong giới vương công quý tộc, mỗi khi đến nơi đông người, các tiểu thư khuê các đều muốn nhìn chàng thêm vài lần. Hôm nay chàng không thể phân biệt được bản thân đang cười nịnh này với con người ở kinh thành có phải là một người hay không.

Xuân Quy im lặng không đáp, chàng không chịu thất bại, lấy hết can đảm lại tiến lên.

“Còn đói không? Buổi trưa ăn muộn, giờ bụng ta đã kêu rồi.”

Bụng Xuân Quy cũng kêu đúng lúc, không sớm không muộn, như đã hẹn trước. Bà lão từng nói không phải của ăn xin, nếu là chàng đề nghị muốn ăn, vậy không phải là của ăn xin phải không?

“Không đói.” Xuân Quy suy nghĩ một lúc, vẫn muốn giữ phong độ.

“Vậy cô có thể đi cùng ta được không? Ta một mình thật sự buồn chán, lại hơi lo lắng vì thân thể chưa hoàn toàn hồi phục, nhỡ ngã trên đường thì thật là thảm.” Nói xong chàng lắc đầu cười khổ, khổ nhục kế thực hiện đến mức tinh vi.

Xuân Quy gật đầu, khuôn mặt nhỏ nghiêm túc: “Được. Ta đi cùng huynh.” Vừa dứt lời cô đã đứng bật dậy, ngói dưới chân cô hơi chuyển động, Yến Khê vội vàng đứng dậy ôm lấy cô.

“Khoan đã, mặt cô.” Xuân Quy chỉ vào mặt mình, chưa bôi tro bếp, bà lão từng dặn không bôi tro bếp không được gặp người lạ.

“Dung mạo như cô đẹp đến kinh người, sao khi xuống núi lại phải bôi tro bếp lên? Sợ người khác thấy cô đẹp như tiên nữ ư?” Lúc này bà lão không có mặt, Yến Khê cuối cùng cũng tìm được cơ hội để nói đạo lý với Xuân Quy, trên đời biết bao nhiêu phụ nữ mong ước mình có một khuôn mặt tuyệt trần, cô lại thích muốn giấu đi.

Yến Khê nói vậy, Xuân Quy lại ngây người. Cô chưa từng nghĩ tại sao bà lão lại bảo cô bôi như mặt mèo, chỉ biết xuống núi phải bôi mặt, những năm qua luôn như vậy. Nhưng điều khiến Xuân Quy không hiểu nhất là, chàng lại nói cô đẹp như tiên nữ? Đẹp như tiên nữ chẳng phải là những cô gái ở trấn Vô Diêm sao? Ví dụ như cô gái gặp buổi trưa. Nhưng cô không muốn suy nghĩ về những điều khó hiểu này, chỉ gật đầu: “Không bôi, đi thôi.” Tay vẫy một cái, đi xuống mái nhà trước. Yến Khê theo sát phía sau, xuống rồi nhanh hai bước đến bên cạnh cô: “Cô đừng đi xa ta quá, trong chợ có kẻ trộm.” Nói xong chàng nhìn Xuân Quy thân hình cô độc, cũng chẳng có gì để trộm bèn vội đổi lời: “Còn có rất nhiều thổ phỉ, chuyên cướp đoạt phụ nữ lương thiện.”

Xuân Quy nghe nói có thổ phỉ, trong lòng có chút sợ hãi nên dịch gần hơn về phía Yến Khê. Yến Khê đưa tay ra trước mặt cô: “Vậy thì cô hãy nắm tay ta, sẽ không bị lạc.”

Xuân Quy có chút khó xử, bà lão nói không được có tiếp xúc da thịt với đàn ông, chàng bị thương là một chuyện, còn bây giờ lại là chuyện khác. Cô cắn môi, nhíu mày một cách khó khăn.

“Không nắm tay sẽ bị thổ phỉ cướp đi, ai chăm sóc bà lão của cô đây?” Yến Khê cảm thấy lúc này mình thật là dày mặt vô sỉ, lừa gạt đủ điều. Nhưng vẻ mặt chàng không thay đổi, nhíu mày nhìn cô, như thể những gì chàng vừa nói, từng câu đều là sự thật.

Xuân Quy nghĩ, đúng thật, nếu thực sự bị bọn thổ phỉ cướp đi, ai sẽ chăm sóc bà lão? Bà lão lại không thể săn bắn, lại không thể hái thuốc… Bốp! Cô đập tay mình vào tay Yến Khê, vì thường xuyên lao động, sức lực của cô rất mạnh, dù là người luyện võ như Yến Khê cũng bị đánh tê tay. Thân thể chàng hơi cong xuống, vết thương dường như cũng đau thêm.

“Lần sau… không cần… trịnh trọng như vậy…” Chàng nắm lại tay cô, cũng lạ, phụ nữ thường xuyên lao động, tay lại mềm mại hơn chàng tưởng tượng, cầm vào không giống như những cô gái khác không có xương mà là vừa phải thoải mái. Xuân Quy có chút không thoải mái, muốn rút tay lại, Yến Khê đã tốn không ít tâm tư, tất nhiên không để cô dễ dàng rút tay về. Chàng siết chặt tay rồi khẽ nói với cô: “Thổ phỉ!” Xuân Quy giật mình, lại áp sát chàng thêm vài phần. Yến Khê mãn nguyện, cảm thấy mọi thứ trước mắt đều thuận mắt.

Trấn Vô Diêm nằm ở nơi tiếp giáp giữa Tây Lương và Đại Tề, phong tục vốn mở ra, trong chợ đông người, đâu đâu cũng thấy những cặp nam nữ thân mật. Xuân Quy lần đầu tiên thấy, nhìn đông nhìn tây cũng không xem đủ.

Cũng có người liếc nhìn họ. Đôi nam nữ này, nữ thì linh động trong trẻo, nam thì uy vũ quý khí, dù cả hai mặc vải thô sơ cũng không che được sự tương xứng trời định của họ.

“Chưa từng thấy đôi vợ chồng trẻ này!” Một cụ già bán chè đậu bên cạnh lẩm bẩm với khách hàng. Yến Khê làm như không nghe thấy, kéo Xuân Quy len vào đám đông.

Mùi thơm của các món ăn len lỏi vào mũi họ, Xuân Quy là người đầu hàng trước, cô dừng chân trước một quầy chân giò. Chân giò được hầm trong nồi đất, sôi ùng ục tỏa mùi thơm, ngón tay cô cọ cọ trong lòng bàn tay Yến Khê. Cô nhìn chân giò rồi lại nhìn Yến Khê. Yến Khê hiểu ý, gọi hai phần chân giò, hơi nóng từ nồi đất, hai người mỗi người một cái, nóng hổi mà ăn. Ăn xong chân giò, lại thẳng tiến quầy bún, Xuân Quy nhìn nồi nước dùng đỏ au trợn mắt, trên núi chưa từng ăn mùi vị như vậy. Cô có chút tò mò nên đã nói với người bán: “Cho một phần lớn.”

“Ta cũng muốn.” Yến Khê không chịu thua, vội vàng theo sau. Xuân Quy lần đầu tiên trong đời ăn cay, miếng đầu tiên vào miệng đã cảm thấy như lửa đốt, tiếp theo là bụng, cảm thấy thật nóng rát. Cô cay đến chảy nước mắt, thè lưỡi ra dùng tay quạt rồi nhảy chân sáo, Yến Khê thấy bộ dạng khó xử của cô liền bật cười. Cười xong, chàng lại không đành lòng nên đến quầy bên cạnh lấy một bát nước mơ chua đưa cho cô: “Uống nhanh đi, giải cay đấy.”

Xuân Quy nửa tin nửa ngờ, ngẩng đầu uống một ngụm, vị chua ngọt thấm vào tâm can, lại uống thêm vài ngụm nữa, quả nhiên không còn cay. Lại không rút kinh nghiệm, cô cầm bát bún cay ăn đến mức mồ hôi nhễ nhại, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng. Yến Khê nhìn cô như vậy, trong lòng đột nhiên sinh ra một cảm giác thỏa mãn, con thú đã ngủ suốt mười mấy ngày đột nhiên lại chạy ra, tên háo sắc này, chàng tự nhổ nước bọt vào mình một cái, làm sao có thể ra tay với một cô gái như vậy? Một người như cô nên ở trên dãy Thanh Khâu, không hưởng khói lửa nhân gian, trong thiên hạ bất cứ thứ tục tĩu nào đều không xứng với cô.

“Ngon không?” Yến Khê dùng đầu ngón tay lau vết dầu bên môi cô, khẽ hỏi.

Xuân Quy vội gật đầu: “Ngon lắm.” Rồi cô lại thêm một câu: “Trên núi không có.”

“Ta mang về một ít cho cô được không?” Yến Khê nói xong không đợi cô trả lời đã xoay người đưa cho người bán hàng một miếng bạc nhỏ, bảo: “Cho chúng ta một ít nước dùng này.”

Người bán hàng bị miếng bạc nhỏ làm cho hoa mắt, vội cúi người lấy từ dưới quầy ra vài khối ớt đã thành hình: “Quý nhân cầm những thứ này, đủ ăn lâu lắm ạ.”

Yến Khê gật đầu, nói lời cảm ơn. Sau đó chàng nắm tay Xuân Quy, mua cho cô một ít trái cây chua để tiêu hóa.

Xuân Quy mãn nguyện, bước chân chậm lại, nhìn những chiếc thuyền nhỏ trên sông thấy hứng thú, cô chỉ tay: “Đi thuyền.”

“Được.” Yến Khê có cầu tất ứng, dắt cô lên một chiếc thuyền nhỏ, bảo chủ thuyền đợi ở bờ, chèo thuyền đưa cô đi lại trên mặt sông. Nhìn bờ từ trên sông lại khác với nhìn sông từ trên bờ. Ánh đèn hai bên bờ phản chiếu trên mặt nước, chiếu lên khuôn mặt và thân thể của hai người, vốn đã khác người thường, lúc này lại càng sáng ngời.

“Xuân Quy, bà lão có xem mắt cho cô không?” Yến Khê bất chợt hỏi một câu, tự làm mình giật mình.

Xuân Quy lắc đầu: “Không lấy chồng.”

“Tại sao không lấy chồng? Trên đời này, trừ các cô gái trong am, có ai là không lấy chồng? Ngay cả những cô gái trong am, cũng đa phần là sau khi lấy chồng rồi mới đi làm ni cô.”

“Sau khi lấy chồng?” Xuân Quy hiếm khi dùng giọng điệu như vậy, cau mày: “Phải làm ni cô?” Cô nói không hay nhưng biểu đạt rất rõ ràng, nếu lấy chồng là tốt đẹp, sao lại phải làm ni cô? Hay là lấy chồng thì phải làm ni cô? Hai ý này, bất kể là ý nào, rõ ràng đều là đang châm chọc Yến Khê.

Yến Khê không ngờ Xuân Quy lại châm chọc chàng, những lời dài dòng còn lại đều bị nghẹn trong miệng. Lời cô nói cũng có vài phần đạo lý, nhưng chàng không cam tâm thất bại, chàng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cô nói đúng mà cũng không đúng, lấy chồng là việc mà mỗi người phụ nữ đều phải làm. Lấy chồng sinh con là lẽ thường tình. Cô dù sao cũng đã đến nhân gian một lần, không muốn trải qua chuyện như vậy sao?” Chàng nói ẩn ý, nói thẳng ra, phụ nữ đến nhân gian một lần, dù không lấy chồng thì chuyện nam nữ cũng nên trải qua. Những cô gái ở kinh thành, dù không lấy chồng cũng không bỏ lỡ việc đàm tình với đàn ông.

“Ừm.” Xuân Quy ừm một tiếng, ném một hòn đá xuống nước, hòn đá nhảy trên mặt nước hơn chục lần, cuối cùng chìm xuống, cô cười khúc khích, tiện tay ném thêm một hòn nữa. Tự mình chơi, cô quên luôn Yến Khê đang ở một bên.

Yến Khê nhìn xuống mặt nước, thấy mơ hồ khuôn mặt của mình, có chút buồn bực. Chàng chưa từng bị người khác lạnh nhạt như vậy? Đặc biệt là phụ nữ. Nhưng trước cô gái không hiểu chuyện đời này, mọi tâm tư của chàng đều vô dụng, cô hoàn toàn không đáp lại.

Những ý nghĩ háo sắc vừa nảy sinh lại dần dần tiêu tan.

“Cảm ơn huynh.” Xuân Quy đột nhiên cười nói với chàng, nụ cười của cô cùng với vầng trăng sáng trên trời, ánh sáng giao nhau.

Chương 6: Cảm ơn huynh.

*

“Cảm ơn huynh.”

Yến Khê nghe Xuân Quy nói vậy, đột nhiên cảm thấy không còn chỗ nào để giấu mình.

“Cô có muốn định cư ở trấn Vô Diêm không? Ta có thể giúp cô.” Những tâm tư bẩn thỉu của chàng lúc này lại lại nhen nhóm lên. Nếu cô muốn định cư ở trấn Vô Diêm, chàng có thể chuẩn bị một ngôi nhà bên ngoài… Nghĩ vậy, vô thức nhìn cô, phát hiện cô đang nghiêng đầu không biết nghĩ gì. Yến Khê liền đứng dậy như không có chuyện gì, hai chân dài chống trên thuyền, đột nhiên dùng sức lắc qua lắc lại. Xuân Quy ngồi không vững nên nghiêng về một bên, nhanh chóng được Yến Khê kéo vào lòng.

Cả hai đều sững người, Yến Khê sững sờ vì bản thân đã dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy, Xuân Quy thì sững sờ vì vòng tay người này khác với bà lão. Yến Khê dù sao cũng là người từng trải trên tình trường, rất nhanh đã phản ứng lại, một tay ôm lưng Xuân Quy, một tay nhẹ nhàng đặt trên đầu cô. Đầu Xuân Quy cựa quậy trong lòng chàng, miệng lẩm bẩm một câu: “Hôi.”

…

Yến Khê bỗng nhớ ra, chàng đã rất lâu không tắm rửa sạch sẽ, mọi thi tình họa ý đều biến mất không dấu vết, gương mặt chàng đỏ đến tận cổ. Trước đây chàng thường cười Trương Sĩ Châu mỗi khi luyện tập đều đỏ mặt đỏ cổ, bây giờ thì hay rồi, bản thân không luyện tập, lại còn hơn cả Trương Sĩ Châu vài phần. Chậm rãi đẩy Xuân Quy ra, chàng xoay người chèo thuyền, cho đến khi lên bờ vẫn không nói lời nào.

“Về chứ?” Xuân Quy không biết mình đã làm gì, chỉ cảm thấy chàng dường như không vui.

“Về.” Yến Khê trả thuyền cho chủ thuyền, chàng trả tiền rồi quay người đi trước. Khi đi đến quán trọ, chàng nói với Xuân Quy: “Cô đi ngủ trước đi! Ta còn một chút việc cần xử lý, sáng sớm mai ta sẽ quay lại tìm cô.” Nói xong lại cảm thấy mình quá nhỏ nhen, Xuân Quy vốn là như vậy, có gì nói nấy, trong lòng cô không có nhiều uẩn khúc, bèn xoa đầu cô: “Lên đi!”

Xuân Quy gật đầu, quay người chạy vào, như đang tháo chạy. Vừa rồi Yến Khê ôm cô, cô không hiểu sao trái tim đập không ngừng, mặt nóng đến tận bây giờ. Vào trong phòng, thấy bà lão vẫn còn ngủ. Bà lão có điểm tốt này, một khi đã ngủ thì không dễ tỉnh. Từ khi Xuân Quy có trí nhớ, bà đã luôn như vậy.

Nằm lại trên giường, đôi mắt to tròn xoe, không thể nhắm mắt, nhắm mắt là nhìn thấy Yến Khê vừa rồi ôm cô. Dùng chăn che mặt, không hữu dụng. Lại che mặt, cái chăn đó lại chính là vòng tay Yến Khê. Cô bật dậy, thật là tức giận quá đi! Người này! Sao lại thế này!

Trong khi cô đang vật vã, bên phía Yến Khê đã đến Hồng Lâu. Một thị trấn nhỏ như Vô Diêm, vì nằm ở nơi tiếp giáp giữa Tây Lương và Đại Tề, phong tục rất khai phóng. Ngay cả kỹ viện cũng không kém kinh thành. Chàng vừa bước vào, mụ tú bà đã đón lên, đi quanh chàng một vòng rồi nhìn ngắm: “Ồ! Mục đại nhân! Ngài đã trở lại!”

Mục Yến Khê biến mất đã lâu, những cô gái trong lầu Hồng Lâu đều tiếc nuối rằng một vị đại nhân tốt như vậy sao tuổi còn trẻ đã chết trận, cho đến khi Thanh Yên trở về vào buổi trưa mới biết chàng vẫn còn sống.

Yến Khê gật đầu: “Thanh Yên cô nương có khách không?”

“Đang tiếp khách.” Ánh mắt mụ tú bà tối lại: “Ta sắp xếp cho ngài một cô gái khác nhé?”

“Không cần. Bà giúp ta một việc.” Yến Khê ngừng lại, không biết mở lời thế nào, thôi vậy, bản thân có tiền là đại gia, mặc kệ đi! “Tìm cho ta một phòng trống, chuẩn bị một thùng nước nóng và một bộ quần áo.” Nói xong chàng ném cho bà ta một miếng bạc, sau đó tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

Mụ tú bà nghe vậy, hiểu Mục đại nhân muốn tắm, việc này có gì khó. Bà ta cầm miếng bạc xoay người đi sắp xếp.

Yến Khê cởi quần áo bước vào thùng tắm mới cảm thấy bản thân sống lại. Chút ngượng ngùng vừa rồi theo hơi nóng bốc lên dần dần tan biến. Nhắm mắt để mồ hôi chảy khắp đầu mặt. Vết thương đã lành, trong nước vẫn còn hơi khó chịu. Chàng tự kỳ cọ xong liền ra ngoài, cầm rượu trên bàn lau vết thương, mặc quần áo nằm xuống giường. Thân thể bẩn lâu ngày đột nhiên tắm sạch, thực sự có chút không quen. Trở qua trở lại không ngủ được, như đang nướng bánh.

Ra ngoài nửa năm, lại có chút nhớ kinh thành. Nhớ gì ở kinh thành đây? Nhớ hương trà phảng phất khắp ngõ ngách kinh thành? Không phải, trấn Vô Diêm cũng có trà, Bích Lam Phiêu Tuyết, hương vị đậm đà; Nhớ những thiếu nữ che mặt cười ở kinh thành? Cũng không phải, thiếu nữ ở trấn Vô Diêm có eo thon mềm mại, phong tình còn hơn. Vậy nhớ gì ở kinh thành? Có lẽ là vì các thiếu nữ ở kinh thành sẽ không nói mình hôi đi?

Nghĩ vậy chàng liền bật cười, một cô gái ngốc lại nói mình hôi!

Trằn trọc một đêm như vậy, sáng hôm sau khi thức dậy lại cảm thấy tinh thần sảng khoái. Bước nhanh ra khỏi lầu Hồng Lâu hướng đến quán trọ, chàng dự định đưa họ về, đến quán trọ mới phát hiện họ đã đi.

Yến Khê đứng ở cửa quán trọ, một lúc lâu không hoàn hồn. Họ mang theo vài bộ quần áo của mình đi, những bộ xiêm y chàng tự ý mua đều để lại, không lấy thêm bất kỳ thứ gì, cũng không chào tạm biệt chàng. Chàng nghĩ kỹ, ở chung nhiều ngày như vậy, họ luôn lễ độ, không mong đáp trả. Cuối cùng chàng cũng hiểu được bản thân nhớ gì ở kinh thành, người ở kinh thành dễ gần gũi hơn, đừng nói ở chung nửa tháng, cho dù là nửa ngày, sau này cũng có thể gọi nhau ra uống rượu, say một lần. Trấn Vô Diêm không giống vậy, dãy Thanh Khâu cũng không giống vậy, người ở dãy Thanh Khâu ban cho ngươi ân huệ lớn, không lấy một xu, ngươi không cần cảm kích ân đức của họ, bởi vì bọn họ hoàn toàn không muốn có liên quan gì với ngươi.

Sao có thể như vậy được? Ân nhỏ bằng giọt nước phải đáp lại bằng suối nguồn, ngươi không muốn, ta phải cho. Yến Khê nghĩ nghĩ, nhấc chân đuổi theo hướng lên núi. Chàng hành quân đánh trận, không có con đường nào không nhận ra, huống hồ khi xuống núi đã cố ý ghi nhớ, một đường chạy như điên, ngay cả ngụm nước cũng không uống. Chàng đuổi theo một canh giờ mới nhìn thấy trong rừng sâu, một cô gái đeo túi vải đang dìu một bà lão, chậm rãi đi.

“Bà lão!” Yến Khê gọi to một tiếng, thấy hai người ngạc nhiên quay đầu lại.

“Sao bà lão lại đi mà không chào hỏi?” Yến Khê mấy bước đuổi theo, nhìn về phía bà lão.

“Ta nghĩ vết thương của hiệu úy không nên lên núi, huống chi hiệu úy còn phải dẫn quân đánh trận nên không muốn làm phiền hiệu úy.” Bà lão sáng dậy lôi Xuân Quy đi luôn, cứu người một mạng, đưa đến đây, hai bên không nợ nhau, thế là đủ. Không ngờ Yến Khê sẽ đuổi theo.

“Bà lão, ta vẫn phải làm phiền hai người một thời gian nữa.” Yến Khê nói dối mà mặt không đỏ tim không đập: “Kẻ địch đang truy sát ta, dưới núi không an toàn. Xin bà lão thu lưu ta thêm một thời gian nữa.” Chàng nói chắc như đinh đóng cột, khiến người ta không thể tìm ra lỗi nào.

Bà lão thoáng lộ vẻ khó xử, bà quay đầu nhìn về phía Xuân Quy. Xuân Quy lúc này đang ngồi xổm, mải mê nghịch đám cỏ xanh dưới chân, dường như chẳng nghe thấy cuộc đối thoại của họ. Bà lại quay sang nhìn Yến Khê, chàng thì đang trông mong dõi theo bà. Bà thở dài: “Trên núi kham khổ, làm khổ cho ngài quá.”

Yến Khê lập tức đuổi theo: “Không khổ chút nào, sơn thủy trên núi dưỡng người, ta ở đây mấy hôm đã cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn. Ta thích sống cùng bà lão.” Dứt lời chàng liền kéo bọc hành lý trên vai Xuân Quy, mang hết sang vai mình.

Dãy Thanh Khâu trập trùng kéo dài, không biết đã cất giấu bao nhiêu thứ quý báu. Chàng không có ý cướp đoạt, nhưng nếu muốn giao chiến tại nơi này, tất phải hiểu rõ địa hình. Xuân Quy chạy khắp núi rừng như một con thú nhỏ, nơi đây chẳng có chốn nào là cô không biết. Yến Khê có toan tính riêng, một phần là vì Đại Tề, một phần cũng là vì bản thân chàng. Vì bản thân điều gì? Có lẽ là vì mong giữ được cái cảm giác quên cả tháng năm giữa rừng sâu núi thẳm chăng?

Ba người vừa đi vừa nghỉ, gương mặt nhỏ nhắn của Xuân Quy lại lấm tấm mồ hôi. Từ bé cô đã hay ra mồ hôi, không thích nóng nực, từ sau khi vô tình cứu Yến Khê, cả ngày đều quấn mình kín mít, mồ hôi nhễ nhại không ngớt, lâu dần cũng thành quen. Cô đưa tay quệt một cái, mái tóc mái liền bết dính rối bời trên trán.

Yến Khê liếc nhìn cô, bỗng bật cười thành tiếng. Chàng quay sang bà lão nói: “Bà lão, Xuân Quy là con vịt nước đấy.” Một câu nói ấy khiến bà bật cười. Bà lão nhìn gương mặt cô đầy mồ hôi, lòng có chút xót xa: “Lát nữa chúng ta dừng lại bên suối nghỉ một chút nhé?”

Xuân Quy vội vàng gật đầu: “Bà lão, tắm đi.”

“Không được, lên đến núi rồi mới được chơi.”

“Ồ.”

Ba người chậm rãi quay về đến dãy Thanh Khâu, con hươu nhỏ vì cả đêm không thấy họ trở về, nghe tiếng động liền dùng mũi húc cửa mở tung, tự mình chạy ra ngoài, lao đến trước mặt Xuân Quy, lấy cặp sừng cọ cọ mạnh vào người cô. Xuân Quy vội cúi xuống ôm lấy nó, xoa vuốt một hồi, con hươu nhỏ mới chịu yên.

Xuân Quy tiễn bà lão vào nhà rồi quay người rời đi, bà lão dĩ nhiên biết cô muốn đi tắm, bà vội vàng gọi với theo: “Chậm một chút thôi đấy.”

Trên núi Thanh Khâu quanh năm vắng bóng người, Xuân Quy lại quen mình tự chơi đùa dưới nước, chân chạy nhanh như gió, bởi vậy bà lão chưa từng lo lắng gì.

Xuân Quy chạy như bay tới bên suối, cởi áo rồi nhảy ùm xuống nước, làn da trắng mịn của cô ẩn hiện trong dòng suối trong vắt. Núi non mênh mông, giữa rừng sâu là một dòng suối nhỏ, trong suối là một tiên nữ rừng xanh, tung tăng như một con cá nhỏ, vui vẻ thỏa lòng.

Xuân Quy nhảy xuống suối, cuối cùng cũng thấy dễ chịu. Cả quãng đường đi cùng Yến Khê, cô chưa lúc nào ngừng đổ mồ hôi. Không hiểu vì sao, cứ nhìn thấy chàng là cô lại thấy không thoải mái. Chỉ mới cách nhau một đêm thôi mà. Sáng sớm, bà lão nói phải trở về núi, cô không từ biệt Yến Khê, trong lòng lại có chút buồn, đến khi gặp chàng rồi, lại càng thêm ngượng ngùng. Cô đứng giữa dòng nước, để mặc cho dòng suối ấm áp ôm lấy thân mình, dòng suối này tựa như vòng tay của chàng, ấm áp, rộng lớn, khiến lòng người không thể nào yên được.

Xuân Quy bò lên bờ, vắt tóc rồi mặc lại y phục, sau đó nằm dài bên suối. Mở mắt nhắm mắt đều là hình bóng Yến Khê. Cô lắc đầu thật mạnh, vẫn không thoát ra được, Yến Khê cứ quẩn quanh mãi không thôi.

Tức mình, cô bật dậy, lao về phía căn lều cỏ. Còn chưa kịp tới nơi, từ xa đã thấy Yến Khê ngồi xổm, đang đùa nghịch với con hươu nhỏ, tiếng cười vang vọng khắp núi rừng. Huynh còn cười được à! Xuân Quy sải mấy bước vọt tới trước mặt Yến Khê, đưa tay đẩy chàng ngã nhào.

Yến Khê tuy là người luyện võ, nhưng lúc này lại không phòng bị, mà cho dù có đề phòng, với tốc độ kinh người của Xuân Quy thì chàng cũng chẳng kịp né tránh. Bị cô xô ngã lộn cả tứ chi lên trời. Chàng nằm dưới đất, thở dốc mấy hơi, trong bụng thầm kêu: Khi dễ người quá đáng mà! Khi dễ người quá đáng mà! Vừa định bật dậy đánh nhau với Xuân Quy, chàng đã thấy cô chạy thẳng vào lều, đóng sầm cửa lại.

Chỉ còn mình Yến Khê đứng đó, chàng trầm ngâm một hồi lâu rồi bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Chương 3: Vài bộ quần áo đã khiến cô biết ơn đến vậy.

*

Mục Yến Khê bị thương nặng, không thể ăn đồ nhiều dầu mỡ nên chỉ có thể để bà lão đút từng thìa cháo vào miệng từng ngụm một. Người thường ngày đã nếm qua bao sơn hào hải vị, giờ đây lại đang nhỏ dãi nhìn cái đùi gà trong tay Xuân Quy. Bàn tay trắng trẻo mịn màng của cô nắm chặt đùi gà, dính một lớp dầu mỡ, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Như thể chưa đủ, thỉnh thoảng cô còn nghiêm túc liếm liếm ngón tay, không để sót một chút hương vị nào.

Yết hầu chàng khẽ động đậy, không phân biệt được thứ đang cám dỗ chàng lúc này là cái đùi gà kia hay là cô. Chỉ là người khiến chàng thèm thuồng lại rõ ràng chẳng hiểu gì cả, cảm nhận được ánh mắt của chàng, cô quay đầu lại hung dữ nhìn chàng rồi nhích người ra xa hơn vài bước, sợ chàng cướp mất đùi gà của mình.

Yến Khê ăn không thấy ngon, bát cháo đưa đến miệng đã lâu mà vẫn chưa há miệng. Bà lão đặt bát xuống bên cạnh chàng: “Nếu hiệu úy đói thì cứ gọi lão thân.” Nói xong bà đứng dậy bước đến trước mặt Xuân Quy, ngồi xuống giữa hai người, hoàn toàn chặn đứng ánh mắt của Mục Yến Khê. Đứa trẻ tự mình nuôi lớn mình đương nhiên hiểu rõ, chút tâm tư xao động của Mục Yến Khê thì Xuân Quy chắc chắn không hiểu, những võ quan như vậy hành quân đánh trận, đi đâu cũng lưu lại đào hoa, không phải là người tốt dành cho Xuân Quy. Vì thế bà có chút e dè với Mục Yến Khê, trong lòng nhủ rằng khi chàng có thể đi lại được thì sẽ đưa chàng rời đi.

Khi đêm xuống, Yến Khê vì nằm ngửa nên lưng có chút lạnh lẽo, chàng trợn mắt không thể ngủ được. Chàng và thuộc hạ bị phục kích, gặp tập kích ở dưới dãy Thanh Khâu, lực lượng yếu hơn địch, sau khi giằng co một hồi lâu, cuối cùng đã bắt đầu rơi vào thế yếu. Hiện tại viện binh hẳn đã đến, sau khi dọn dẹp đám người Tây Lương đó họ hẳn sẽ tìm chàng. Với vết thương như vậy, nếu không gặp được Xuân Quy thì e rằng chàng đã bỏ mạng ở dãy Thanh Khâu rồi. Nghĩ đến đây chàng không khỏi buồn bã, chàng khẽ thở dài. Cũng có chút hối hận, ban đầu chàng không nên tranh cãi với lão già, xin mệnh lệnh đến trấn Vô Diêm, đối với nơi này không biết gì cả, kết quả vừa đến đây đã suýt mất mạng.

Con hươu nhỏ kêu vài tiếng ở bên ngoài, nghe có vẻ khá gấp gáp, Yến Khê chăm chú nhìn vào phòng trong, quả nhiên, Xuân Quy chạy ra như một cơn gió. Khi đẩy cửa ra, cơn gió mạnh thổi khiến cô lùi lại hai bước, Yến Khê vốn đã lạnh, bị cơn gió này thổi qua liền rùng mình một cái. Xuân Quy chạy ra ngoài, thấy con hươu nhỏ bị gió thổi quay lộn trên mặt đất, một tay ôm nó chạy vào rồi đóng cửa lại. Ôm con hươu đang run rẩy, cô vuốt ve nó hồi lâu: “Đừng sợ, ngủ trong nhà.”

Yến Khê nhìn đôi mắt khép hờ của con hươu nhỏ, toát lên vẻ thoải mái, chàng không khỏi có chút ghen tị với nó. Bên ngoài gió thổi gấp gáp, bên trong Yến Khê bắt đầu run lên. Vốn đã có thương tích trên người, lại bị nhiễm lạnh, cơn hàn này đến bất ngờ. Xuân Quy an ủi xong con hươu nhỏ đứng dậy định về đi ngủ, cô mới nhìn thấy sự bất thường của chàng. Nhìn vào phòng trong, bà lão đang ngủ say, gọi dậy khó tránh khỏi khó chịu, nhưng bà lão lại không cho phép cô chăm sóc chàng, trong lòng cô có chút khó xử.

Thôi vậy.

Bước lên phía trước, bàn tay nhỏ chạm vào trán chàng, nóng bỏng. Lại như không yên tâm, cô dùng cằm của mình chạm vào trán chàng, bà lão bảo cằm chạm thấy nóng mới là thực sự nóng.

Yến Khê đang run rẩy thì khựng lại, cằm ấm áp của cô áp vào trán chàng khiến chàng có một khoảnh khắc mất hồn. Cô gái này thật ngốc nghếch.

“Phát sốt.” Xuân Quy khẽ lẩm bẩm một câu, không biết là nói với chàng hay với chính mình. Rồi cô đứng dậy đi tìm thuốc thảo dược ở một bên, dùng đá lửa nhóm lửa, sau đó nấu thuốc cho chàng. Như nhớ ra điều gì, cô vỗ vỗ đầu con hươu nhỏ, chỉ chỉ về phía Yến Khê, con hươu nhỏ ngoan ngoãn nằm xuống bên cạnh chàng. Yến Khê lập tức cảm thấy ấm hơn nhiều.

Nếu nói Xuân Quy và bà lão như thế này là trinh thám, Yến Khê dù có chết cũng không tin. Có lẽ chàng chỉ đơn giản là may mắn, vào lúc thời khắc sinh tử đã gặp được tiên nhân như vậy.

Xuân Quy sắc thuốc xong rồi cẩn thận bưng đến bên cạnh chàng, ngồi xếp bằng xuống đất: “Uống.”

Yến Khê nhịn cơn đau dữ dội ở bụng, chàng nghiêng người dậy, nhưng tay lại không nghe lời, run lên như sàng gạo, hoàn toàn không thể cầm nổi bát. Xuân Quy hít một hơi rồi ấn vai chàng để chàng nằm xuống, múc một ngụm thuốc thổi thổi, sau đó đưa đến môi chàng.

“Đa tạ.” Yến Khê nghiến răng nói câu này, nhìn cô một cái đầy biết ơn.

Một bát thuốc vào bụng, người Yến Khê toát ra một lớp mồ hôi mỏng, sắc mặt cũng hồng hào hơn một chút. Xuân Quy ôm chăn của mình ra: “Cho huynh.”

“Không cần đâu. Ta dùng rồi, cô sẽ không có.” Dù sao cũng là một cô gái, để lạnh suốt một đêm e là chịu không nổi.

“Ngủ với bà lão.” Xuân Quy thích ngủ với bà lão, bình thường chỉ khi có sấm sét mới được vào chăn của bà lão, hôm nay vừa hay có cớ. Cô nói xong liền đắp chăn lên người Yến Khê, lấp kín tứ phía. Cuối cùng dùng tay nhẹ nhàng che mắt chàng: “Bệnh rồi, ngủ đi.”

Lòng bàn tay ấm áp chạm vào hàng mi của Yến Khê, như một con chuồn chuồn chạm nhẹ vào mặt nước.

Cuối cùng sức khỏe dồi dào, ba ngày sau, Yến Khê đã có thể đi lại được, nhưng không thể đi xa, chỉ có thể ra đến cửa cùng bà lão tắm nắng. Xuân Quy mỗi ngày đều ra ngoài khi mặt trời mọc và trở về khi mặt trời lặn, mỗi lần trở về đều mang theo thú rừng và thảo dược. Ban ngày khi cô không có mặt, Yến Khê cảm thấy vô cùng buồn chán, trò chuyện lúc có lúc không với bà lão, mắt luôn nhìn về con đường nhỏ. Đôi khi cảm thấy mình giống như một cô vợ nhỏ đang chờ đợi chồng trở về.

Lại qua mười ngày nữa, Yến Khê cơ bản đã hồi phục, chỉ cần không cử động mạnh là không sao.

Mặc bộ quần áo vải thô bà lão tìm ra, ngồi cùng bà lão ở cửa, nhìn từ xa như một người dân miền núi bình thường, nhìn gần lại thấy bộ quần áo vải thô đến trên người chàng lại giống như gấm vóc lụa là, trở nên đẹp hơn mấy phần. Lại tiêu khiển cả một ngày. Đến chiều tối, Xuân Quy trở về, môi chu lên.

“Sao thế?” Bà lão dùng đầu ngón tay âu yếm chạm vào trán Xuân Quy. Xuân Quy khép chặt hai chân không chịu cử động, nước mắt rơi ròng ròng.

Yến Khê hiếm khi thấy phụ nữ khóc, chàng tựa vào tường ngẩng mặt lên, nghiêm túc suy nghĩ. Tiếng khóc của Xuân Quy là vô thanh, nhưng nước mắt dâng trào, chỉ trong chớp mắt đã làm ướt cả khuôn mặt. Sau khi bà lão hỏi đi hỏi lại nhiều lần, cuối cùng cô mới hơi tách đôi chân ra, quần từ đũng đã bị rách, để lộ một khoảng dài đùi trắng nõn khiến mắt Yến Khê không tự chủ mà nhắm lại.

“Báo… đuổi con.” Xuân Quy nức nở nói, qua thời gian dài, Yến Khê cũng có thể hiểu được lời của Xuân Quy, là con báo đuổi theo cô, khiến cô vô ý làm rách quần. Bà lão vội đứng chắn trước mặt cô, nhỏ giọng nói: “Mấy ngày qua bà đã dạy con nam nữ khác biệt, sao con lại phơi bày như vậy trước mặt người ta chứ!”

Xuân Quy nghe bà lão trách mắng thì càng khóc dữ dội hơn. Chiếc quần vải thô này đã hỏng, những quần áo khác đã dùng để chữa thương cho Yến Khê, cô không còn quần để mặc nữa. Vài ngày nữa trên núi sẽ lạnh, không có quần thì không thể ra ngoài săn bắn hái thuốc được.

“Bà lão.” Yến Khê nhìn một lúc lâu, cuối cùng cất tiếng. Chàng đã khỏe mạnh, nói chuyện rất đĩnh đạc: “Thân thể ta đã khỏe, ngày mai ta sẽ đưa hai người xuống núi, đi sắm sửa ít quần áo!”

Xuân Quy vừa nghe được sẽ sắm sửa quần áo, lập tức không khóc nữa, cô chớp đôi mắt to nhìn bà lão.

Bà lão quay người nhìn Yến Khê, trong mắt chàng trong sáng đường hoàng, không thấy chút thần sắc khinh miệt nào, bà bèn gật đầu: “Đa tạ Mục hiệu úy.”

“Ơn nhỏ bằng giọt nước phải đáp lại bằng suối nguồn, huống chi bà lão và Xuân Quy là ân nhân cứu mạng của ta.” Nói xong, chàng thấy Xuân Quy hiếm hoi mỉm cười, ánh mắt ánh lên vẻ biết ơn nhìn mình. Cô gái này có lẽ thật sự ngốc nghếch, cô không biết mình cứu được người như thế nào, cũng không cầu báo đáp, vài bộ quần áo đã khiến cô biết ơn đến vậy.

Sáng sớm hôm sau, ba người liền thức dậy chải chuốt, quần áo trước đây của Yến Khê, bà lão đã giặt vá cẩn thận cho chàng, mặc vào người vừa sạch vừa vừa vặn. Bộ quần áo hôm qua chàng mặc đã được mặc lên người Xuân Quy. Vì quần áo quá rộng nên bà lão đã giúp cô buộc lưng quần và ống quần lại, lại dùng đũa búi tóc cho cô. Xuân Quy cúi đầu để bà lão trang điểm cho mình, phát ra tiếng cười khúc khích. Làn da ở cổ bị quần áo vải thô cọ đến hơi đỏ, không tự chủ được dùng tay gãi gãi. Như thể gãi vào tận trong tim Yến Khê.

Tiếp theo, chàng thấy bà lão bôi tro bếp lên mặt Xuân Quy, một khuôn mặt vốn xinh đẹp bỗng nhiên hóa xấu xí.

Ba người đi xuống núi, Xuân Quy quen đường, đi đầu tiên; bà lão chân chậm, theo sát phía sau; Yến Khê cố tình đi chậm lại, dụng tâm ghi nhớ con đường xuống núi này. Cứ thế đi được nửa ngày, đến chân núi đã qua giờ trưa. Cổng thành trấn Vô Diêm được quân đồn biên phòng tiếp quản, giới nghiêm nghiêm ngặt, phải khám xét từng người. Đến lượt Xuân Quy, họ dùng cành liễu khẽ quất quất vào quần áo cô, xác nhận không mang vũ khí rồi lại nhìn khuôn mặt đen nhẻm và bộ dạng nghèo nàn của cô, xua tay cho cô vào. Đến lượt Yến Khê, các thị vệ đều hơi ngơ ngác, họ nhìn nhau, vừa định mở miệng thì đã thấy Yến Khê ném cho một cái liếc mắt sắc lẹm bèn lập tức câm miệng, họ đi đến trước mặt Yến Khê đang dang hai tay để khám xét chàng.

“Tiệm may, bảo Trương Sĩ Chu đến tìm ta.” Yến Khê cúi đầu khẽ nói với người lính trước mặt, quân đồn biên đã tiếp quản, chứng tỏ viện binh của triều đình đã đến, chàng không cần phải lộ diện, núi non thủy thổ tốt, chàng định lên núi ẩn náu thêm một thời gian.

Vào thành liền nghe thấy bụng Xuân Quy kêu vài tiếng, Yến Khê suy nghĩ trước sau rồi nói với bà lão: “Bà lão, ta hơi đói rồi, chúng ta tìm một quán ăn no bụng trước rồi mới đi mua quần áo được không?”

Bà lão thấy ánh mắt Xuân Quy lập tức sáng lên, thật sự không nỡ từ chối nên đã gật đầu: “Đa tạ Mục hiệu úy.” Rồi như nhớ ra điều gì, bà hỏi: “Vừa rồi thị vệ ở cổng thành không nhận ra ngài sao?”

Yến Khê lắc đầu: “Không phải đội quân của ta.”

“Ồ.”

“Trong thành này có một quán nhỏ, hương vị không tệ. Chúng ta đi ăn nhé?” Lúc này Yến Khê nói với Xuân Quy. Từ đêm đó chàng phát sốt, Xuân Quy không trực tiếp nói chuyện với chàng. Hai người đều thông qua bà lão để truyền lời, lúc này Xuân Quy đói bụng, Yến Khê cảm thấy vẫn nên nói trực tiếp với cô thì tốt hơn.

Ánh mắt Xuân Quy sáng long lanh, gật đầu như gà mổ thóc. Cô kéo kéo vạt áo Yến Khê: “Đi, muốn ăn.”

Yến Khê mỉm cười, đưa tay làm một cử chỉ mời, đi bên cạnh Xuân Quy để dẫn đường cho cô. Xuân Quy đi được vài bước, nhớ ra bà lão ở phía sau nên vội vàng quay người lại đỡ lấy bà: “Bà lão, cùng đi.”

Ba người bước vào tiệm cơm nhỏ, vừa tìm chỗ ngồi xuống, một giọng nói liền vang lên: “Mục đại nhân?”

Chương 4: Tấm lòng cô không đen tối.

*

Yến Khê ngẩng đầu, nhìn thấy cách ba bàn, một người phụ nữ mặc chiếc áo dài cổ chéo màu đỏ chu sa đứng đó, búi tóc lưu vân, trâm hoa ngọc trai rủ xuống trước trán, đôi mắt đẹp đẽ đầy tình cảm, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ rạng rỡ.

Yến Khê không ngờ lại tình cờ gặp Thanh Yên cô nương ở đây, chàng đứng dậy nhanh chóng bước đến trước mặt nàng: “Xin mời nói chuyện riêng một lát.” Hai người đi ra khỏi quán ăn, đứng nói chuyện. Xuân Quy nhìn người phụ nữ đó qua cửa sổ, trang phục xinh đẹp, người cũng xinh đẹp. Nhưng cô chỉ nhìn thoáng qua, tiểu nhị đã bưng lên từng đĩa thức ăn tinh xảo, Xuân Quy có chút ngơ ngẩn. Trước đây khi đi cùng bà lão đến trấn Vô Diêm, lúc đói cũng chỉ gặm hai cái bánh, Xuân Quy chưa từng thấy cảnh tượng như thế này, bàn đầy ắp thức ăn. Cô nhìn bà lão rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ nơi Mục Yến Khê đang đứng, không biết khi nào chàng mới nói xong. Mùi thơm tỏa vào mũi và miệng, Xuân Quy nhịn thật khó khăn. Cuối cùng cô ngồi không yên liền đứng dậy đi ra ngoài, nói với Mục Yến Khê: “Ăn cơm.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn loang lổ mồ hôi hòa với tro bếp, trông thật chật vật. Thanh Yên nghiêng đầu nhìn Xuân Quy, bông tai lắc lư vài cái, trông xinh đẹp vô cùng. Nàng quay người mỉm cười với Yến Khê: “Vậy tiểu nữ xin cáo từ.” Nàng cúi mình một chút rồi rời đi, dáng đi uyển chuyển.

Ba người đều đói cùng cực, bàn tiệc này người phục vụ còn chưa kịp báo tên món ăn đã như gió cuốn mây tan, bát đĩa ngổn ngang. Xuân Quy cảm thấy no nê, ánh mắt nhìn Yến Khê cũng dịu dàng hơn vài phần.

Sau khi ăn xong, họ đứng dậy đi đến tiệm may đo y phục, Xuân Quy cũng chưa từng vào tiệm may. Khi vào rồi mới phát hiện, trên đời này quần áo đẹp lại nhiều đến thế, nhưng đều hơi cồng kềnh khi đi săn chặt củi.

“Bà lão, bà và Xuân Quy cùng đi chọn quần áo, chúng ta chuẩn bị nhiều bộ, đừng lo về tiền bạc, ta đợi hai người ở cửa.” Yến Khê nói xong đi ra ngoài, thấy Trương Sĩ Chu mặc thường phục, y đã đợi chàng hồi lâu. Nhìn thấy Yến Khê, mắt y đỏ lên: “Tướng quân.”

Yến Khê liếc mắt về phía trong, nói với y: “Viện binh của triều đình đã đến, trận này đã xong, Tây Lương cũng phải thở một chút. Hai người ở trong đó sống ở dãy Thanh Khâu, cậu hãy điều tra xem.”

Trương Sĩ Chu gật đầu, sau đó lấy ra một lá thư đưa cho Yến Khê: “Bẩm, đây là thư của Mục lão tướng quân ạ, vì những ngày này luôn không có tin tức của tướng quân, ta suýt nữa…” Tay Yến Khê vỗ mạnh lên vai y, Trương Sĩ Chu không nhịn được ho một tiếng.

“Tiểu tử đừng nói lời thất chí, theo tướng quân ta bao nhiêu năm, có thấy tướng quân ta là kẻ đoản mệnh không?”

“Cũng không phải vậy ạ.”

“Hồi âm cho lão gia, nói rằng ta mọi sự thuận lợi. Trận này không thắng không thua, chờ khi quen thuộc núi Thanh Khâu này, ta đánh tiếp cũng không muộn.”

“Vậy tướng quân ngài thì sao?” Việc viết thư nhà đều do người khác đại diện, tướng quân chắc là có việc lớn không rảnh.

“Ta sống ở dãy Thanh Khâu khá tốt, sẽ quay lại ở thêm vài ngày.” Nói xong chàng vẫy tay với Trương Sĩ Chu: “Cút đi! Đừng cản trở chuyện tốt của tướng quân ta.”

Trương Sĩ Chu nhìn Mục tướng quân một thân quần áo vải thô, vá đi vá lại mấy lớp, nhưng người thì thần thái phi phàm, bèn gật đầu quay người định đi.

“Khoan đã!” Yến Khê đột nhiên gọi y lại: “Đến quán nhỏ trả tiền cho bữa vừa rồi rồi đưa cho ta một ít bạc.” Hiện giờ chàng không có đồng nào, quả thật có phần chật vật. Trương Sĩ Chu vội vàng móc từ trong ngực ra một thỏi bạc đưa cho chàng, Yến Khê hài lòng gật đầu: “Cút đi!”

Nói xong chàng đẩy cửa vào, vừa vặn thấy Xuân Quy mặc một chiếc váy lụa màu xanh lục bước ra, váy lụa thắt một dây tua rua ở eo, tôn lên vóc dáng mềm mại của cô không chút che giấu. Ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nhỏ loang lổ của cô… Yến Khê không nhịn được bật cười.

Xuân Quy nghe Yến Khê cười, tưởng mình mặc không đẹp nên quay người chạy vào bức rèm. Khi ra ngoài, người vẫn là bộ áo vải rách nát.

“Sao lại thay?” Yến Khê nhẹ nhàng hỏi cô.

“Không đẹp.” Xuân Quy lắc đầu, nhưng mắt vẫn không rời khỏi chiếc váy lụa. Yến Khê hiểu tâm ý, quay người nói với bà lão: “Bà lão, chúng ta không vội. Nếu hôm nay không về kịp thì ở lại trên trấn, hai người cứ từ từ chọn.” Chàng nói xong tìm một chiếc ghế ngồi xuống, đôi chân dài chắn cửa tiệm may kín mít.

Chủ tiệm may nhìn người trước mắt, cứ cảm thấy đã gặp ở đâu, nhưng nghĩ mãi không ra. Nhìn bộ quần áo vải thô đầy vá víu của chàng không giống như người có thể mua nổi mà giống như kẻ đến cửa hàng gây rối. Nhưng nhìn lại khí chất quý phái khó che giấu, lại không giống người thường. Vì thế nên ông ta im lặng, cúi đầu bấm bàn tính.

Bà lão nhìn sắc trời, quả thật đã muộn, nếu lên nú sẽ gặp phải thú dữ, mất nhiều hơn được nên bèn gật đầu. Bà chỉ chọn cho mình hai bộ áo vải thô kiểu áo ngắn, chọn xong liền ngồi bên cạnh Yến Khê, nhìn Xuân Quy đầy phân vân.

Xuân Quy chưa từng tự chọn quần áo, cô cảm thấy những bộ quần áo này đều rất đẹp nhưng không tiện khi săn bắn hái thuốc, vì vậy cũng chọn vài bộ quần áo, đưa vào lòng Yến Khê: “Lấy những cái này.” Những bộ đồ đẹp bằng gấm vóc lụa là, cô thật sự không nhìn thêm lấy một cái.

Yến Khê nhìn Xuân Quy, thầm nghĩ, đây rốt cuộc là kiểu con gái gì vậy? Những bộ quần áo đẹp đó, cô nương nhà bình thường có cơ hội chắc chắn sẽ sắm nhiều bộ, còn cô, quả thật tấm lòng không đen tối.

Yến Khê đưa những bộ quần áo đó đến trước mặt chủ tiệm, quay người cũng chọn cho mình một bộ quần áo vải thô, lại chọn thêm vài chiếc váy lụa, bảo chủ tiệm tính tiền.

“Cái này, không cần.” Xuân Quy nắm vạt áo Yến Khê, chỉ vào mấy chiếc váy đó.

“Không phải cho cô.” Yến Khê không muốn giằng co với cô ở đây, trực tiếp bịt miệng cô lại.

“Ồ.”

Ba người rời khỏi tiệm may, bầu trời đã tối dần.

Trấn Vô Diêm nằm ở biên giới giữa Tây Lương và Đại Tề, sông núi chằng chịt. Khi đêm xuống, sẽ nhìn thấy những ngôi nhà sàn bên sông thắp lên đèn lồng, một chiếc nối tiếp một chiếc, những chiếc đèn lồng phản chiếu xuống mặt nước, sáng thành một con đường thiên đường.

Trên núi không có phong cảnh như vậy.

Xuân Quy nhìn đến ngây người, hàng mi mắt chớp chớp, cô quay đầu nói với bà lão: “Bà lão, đẹp quá.” Cô đứng tựa lan can, gió đêm thổi tung mái tóc. Đêm ở trấn Vô Diêm và đêm trên núi hoàn toàn khác nhau, đêm trên núi tĩnh mịch, đêm ở đây ồn ào. Không hiểu sao, Xuân Quy nhìn những người đi ngang qua bên cạnh mình, những người hoàn toàn khác biệt này, đột nhiên sinh ra một chút sợ hãi. Cô vô thức dịch lại gần bà lão hơn, tay cũng hơi run.

Ánh mắt Yến Khê từ muôn vàn ánh đèn trước mắt chuyển sang Xuân Quy, nhìn thấy sự nhút nhát của cô, không hiểu sao, trong lòng chàng lại dâng lên một chút thương xót. Chàng không đổi sắc mặt mà dịch lại gần Xuân Quy, cô cảm thấy cánh tay phải có một chút ấm áp, nghiêng đầu nhìn thấy gương mặt nghiêng của chàng, chàng đang nhìn về phương xa, dường như vô tình. Nhưng trong lòng cô vẫn biết ơn, cũng thật kỳ lạ, cô chưa từng sợ thú dữ hay ma quỷ trên núi nhưng lại sợ cảnh người qua kẻ lại. Cô đưa tay lén lút kéo kéo vạt áo chàng, coi như cảm ơn, khóe miệng Yến Khê khẽ giật giật.

Yến Khê cũng không hiểu rõ sự sợ hãi của Xuân Quy, từ nhỏ chàng đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa, thiên phú dị bẩm, tuổi còn trẻ đã làm đại tướng quân của Đại Tề, xung quanh chưa từng thiếu người, ngay cả ban đêm đi ngủ, trước cửa cũng có người canh gác. Chàng đưa tay vỗ vỗ vai Xuân Quy: “Chỉ là người thôi mà.”

Bà lão nghe chàng nói vậy, biết ơn nhìn chàng một cái. Vị Mục hiệu úy này, thoạt nhìn thâm trầm khó đoán, nhưng ở lâu, sẽ phát hiện tâm chàng không xấu, ít nhất không có những tính xấu của những quan lại quyền quý. Ở với họ trên núi, ăn cám nuốt rau, chưa từng nhăn mày; thường ngày thấy mình làm việc cũng sẽ giúp một tay, nhanh nhẹn khéo léo; lúc này chàng nói với Xuân Quy, rõ ràng là nhìn thấu sự nhút nhát của cô, đang an ủi cô.

“Bà lão, đêm nay chúng ta nghỉ lại ở trấn Vô Diêm nhé? Tối nay trên trấn có chợ đêm, náo nhiệt thú vị, ta dẫn hai người đi dạo.” Yến Khê thật sự sinh ra một chút đồng cảm với Xuân Quy, những người phụ nữ bên cạnh chàng đều là khuê nữ danh gia, chàng chưa từng thấy sự nhút nhát như vậy trên những người phụ nữ đó.

Bà lão gật đầu: “Cũng được, chúng ta nghỉ chân ở đâu?”

“Phía trước có một khách điếm, chúng ta đi để đồ đạc ngay, nghỉ ngơi một lát, đợi đêm khuya hãy ra ngoài.” Yến Khê nói xong dẫn đường phía trước, Xuân Quy đi theo sau chàng, không nói một lời.

Không hiểu sao, trong lòng Xuân Quy có chút buồn bã, cô cảm thấy trong thế giới náo nhiệt này, chỉ có cô và bà lão hai người, trấn Vô Diêm lớn như vậy, nhưng cô và bà lão chỉ có thể an phận ở một góc trên dãy Thanh Khâu .

Xuân Quy rơi lệ.

Cuộc gặp gỡ kỳ lạ tại dãy Thanh Khâu

Chương 1: Thật sự có một nữ trinh thám như vậy sao? Chi bằng cứ tương kế tựu kế.

*

Đây là một ngọn núi kỳ lạ. Trải dài hàng trăm dặm, một nửa sườn núi là cánh đồng hoa nở rộ, nửa kia là rừng cây rậm rạp. Ánh mặt trời buổi trưa chiếu thẳng xuống, tạo thành một cầu vồng trên đỉnh núi, thật là một cảnh tượng kỳ thú. Một con hươu toàn thân trắng như tuyết chạy giữa muôn hoa, chỉ trong chốc lát đã lên đến đỉnh núi, rồi nó cúi mình lao vào rừng cây, chạy đến một nơi và cuối cùng dừng lại, cúi đầu dùng sừng hươu khẽ húc vào một chiếc lá chuối khổng lồ.

Nếu nhìn kỹ sẽ thấy dưới tán lá thực sự có người, cánh tay và bắp chân lộ ra ngoài lá trông như củ sen. Phải một lúc lâu sau, chiếc lá chuối mới chầm chậm được vén lên, và người đó ngồi dậy. Thân trên mặc một chiếc áo yếm màu xanh ngọc, bên dưới là một chiếc váy ngắn làm từ da thú, mái tóc dài như thác đổ phủ trên vai, đôi mắt trong veo linh động.

Thiếu nữ nghiêng đầu nhìn con hươu nhỏ, môi khẽ động đậy nói điều gì đó, con hươu nhỏ dường như hiểu được, dùng sừng cọ cọ vào cánh tay cô. Cô cầm lấy cây nĩa gỗ bên cạnh rồi nhảy lên một cách nhẹ nhàng, sau đó đặt ngón tay vào miệng huýt một tiếng sáo rồi lao đi.

Trông cô như một tiên nữ trong rừng vậy.

Ngọn núi này gọi là núi Thanh Khâu, dãy núi này là dãy Thanh Khâu, dãy núi này trải dài hàng trăm dặm, nằm ở vùng cực tây của nước Đại Tề. Tiên nữ đang chạy ở nơi sâu nhất của núi rừng, cây đinh ba trong tay cô ném ra, một con gà rừng phành phạch bay lên rồi lại phành phạch rơi xuống, nó giãy giụa vài cái rồi tắt thở.

Thiếu nữ nhanh nhẹn dùng dây liễu buộc chân gà lại, sau đó vắt lên vai đi về. Lúc này mặt trời đã nghiêng về phía tây, dãy Thanh Khâu bắt đầu nổi lên chút hơi lạnh. Vỗ vỗ đầu con hươu nhỏ, cô dẫn nó chạy nhanh.

Đột nhiên nghe thấy một tiếng động lạ, cô đột ngột dừng lại, nhìn quanh bốn phía, trong khoảnh khắc quay người, cô hồn vía lên mây. Một con thú dữ đang dựa vào cây, toàn thân đẫm máu, trong mắt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

Định thần nhìn kỹ, chẳng phải thú gì cả mà giống như người từ chân núi. Vẻ mặt của thiếu nữ biến đổi, dãy Thanh Khâu này quanh năm không thấy bóng người, cô mỗi ngày đi lại như đi trên đất bằng. Người này làm sao đến được đây? Bà lão đã từng nói, người dưới núi còn đáng ghét hơn cả thú dữ, vì thế mỗi lần xuống núi đến trấn Vô Diêm cô đều đi về vội vàng. Cô chậm rãi lùi lại hai bước, thấy đôi lông mày rậm của người kia đang nhíu lại, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cô, người ấy ôm lấy bụng mình từ từ ngã xuống, có lẽ đã chết rồi?

Thiếu nữ thử thăm dò tiến tới, đi đến trước mặt y, đặt ngón tay dưới mũi y, một hơi thở yếu ớt phả vào ngón tay, hắn còn sống. Lúc này cô gặp khó khăn, một người không rõ lai lịch như thế, lại toàn thân đẫm máu. Thôi vậy! Để mặc hắn sống chết tự lo! Cô đứng dậy định đi, nhưng mắt cá chân bị nắm lấy, cúi đầu nhìn thấy mắt người kia hé mở một khe nhỏ, nhìn cô âm u. Cô cố sức giằng ra, nhưng không hiểu y dùng sức mạnh gì, thế mà cô không sao giãy ra được. Thiếu nữ chu môi, dường như hết cách đành nói: “Buông tay, ta cứu huynh.” Sắc mặt người đàn ông dường như động đậy, miệng cố sức mở ra, nói lí nhí một câu đa tạ, rồi ngất đi.

Cô cúi người xem xét vết thương của người ấy, áo giáp bọc kín không nhìn rõ. Nghĩ ngợi một lúc, cô bắt đầu cởi áo giáp của người ấy, vật lộn đến đẫm mồ hôi, cuối cùng cũng cởi ra được. Sau đó cô tiếp tục mở khuy áo của người ấy, thấy ngực người ấy nhấp nhô gấp gáp, bụng có ba vết thương sâu cạn khác nhau, có lẽ do nhiệt độ buổi chiều tối giảm xuống, da thịt lộ ra của người ấy nổi lên một lớp da gà. Do sống trên núi quanh năm, không tránh khỏi bị thú nhỏ tấn công, mỗi khi bị thương, cô đều bôi một ít thuốc thảo dược rồi dùng vải băng lại, qua vài ngày là khỏi. Nghĩ vậy, cô dùng răng xé toạc áo người ấy, quấn chặt vào vết thương. Sau đó mặc áo lại cho người ấy một cách đơn giản, gọi một tiếng “Lộc Nhi”, con hươu nhỏ nằm bên cạnh đứng dậy, để cô đặt nửa thân trên của người ấy lên lưng nó. Một người một hươu, khi đưa người đó về lều cỏ thì trời đã tối đen.

Bà lão đứng trên con đường mòn nhỏ, vươn cổ nhìn, từ xa thấy thiếu nữ, trái tim cuối cùng cũng thả xuống. Bà to giọng gọi: “Xuân Quy ơi~~~” Tiếng gọi này, âm vang véo von, quanh quẩn một vòng giữa núi rừng.

Hóa ra tên cô là Xuân Quy.

Xuân Quy vừa thấy bà lão là đã quên bẵng người trên lưng hươu nhỏ, cô nhảy chân sáo chạy lên và đưa con gà rừng vào tay bà. Người kia ngã từ lưng hươu xuống, may mà hươu nhỏ không cao lắm nên không ngã đau. Bà lão tuy đã ngoài sáu mươi, nhưng tai thính mắt sáng, bà thấy một người rơi xuống từ lưng hươu, trong lòng giật mình, không thể tin được nhìn Xuân Quy.

“Y bị thương rồi.” Xuân Quy vì rất ít tiếp xúc với người khác, ngay cả khi ở bên bà lão, cũng thường là bà nói nhiều hơn nên khi cô nói chuyện thường sẽ không thành câu.

Bà lão bước lên phía trước, nhìn thấy áo giáp người ấy đang mặc, trong lòng nghĩ đây là một vị quan quân, chắc là bị thương trong trận chiến dưới núi. Rồi bà quay lại nhìn Xuân Quy đang ngơ ngác, trời sắp tối rồi, trong núi có lang sói hổ báo xuất hiện, trời có lòng thương người, nếu đã cứu rồi cũng không thể vứt người ta ngoài trời được.

“Giúp bà một tay, đưa người vào trong.” Bà lão vẫy tay với Xuân Quy đang đứng ngây ra, Xuân Quy vội vàng bước lên, cùng bà lão khiêng người vào nhà.

Đặt người ấy lên chiếu cỏ, Xuân Quy đi lấy nước rồi tìm cây đại kế đã hái mấy ngày trước, cô giã nát, rồi lại đưa tay định cởi áo người kia. Nhưng bị người đó nắm lấy tay, tay chàng nóng hổi, Xuân Quy khẽ nói với chàng: “Không giết huynh, cứu huynh.” Thiếu nữ không am hiểu nhân tình thế thái, nhưng trong lòng lại thông suốt. Người đàn ông dường như nghe rõ, từ từ buông tay ra, mắt chàng vẫn không hề mở. Ngón tay Xuân Quy hơi lạnh, chạm vào làn da nóng bỏng của chàng, làm chàng thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Vừa mới đắp đại kế lên vết thương đã thấy cơ bắp ngực và bụng người đàn ông cuộn lên, Xuân Quy tay ngập ngừng, không hiểu sao, mặt cô bỗng nóng ran. Cuối cùng cũng đắp xong thuốc, cô đứng dậy đi vào phòng mình, vén áo yếm lên xem tấm lưng mảnh khảnh nhỏ nhắn của mình.

Bà lão vào đúng lúc thấy cảnh này, hơi buồn cười hỏi Xuân Quy: “Con đang làm gì vậy?”

“Bụng, không giống nhau.” Ngón tay thon của Xuân Quy chỉ ra bên ngoài rồi lại chỉ vào bụng mình. Cô luôn ở bên bà lão, chưa từng gần gũi đàn ông như vậy, vừa rồi nhìn bụng chàng với mình quả thật rất khác nhau.

Bà lão nghe xong bật cười, ngón trỏ chọc vào trán cô: “Y là đàn ông, con là con gái, đương nhiên khác nhau. Con hãy nhớ lời bà, đàn ông trên đời này sẽ làm tổn thương đàn bà, con cứu y thì cứu nhưng không được đến gần y quá. Hiểu chưa?” Những năm này dạy dỗ Xuân Quy, chuyện giữa nam nữ bà chưa dạy nhiều, bây giờ nghĩ lại là mình đã sơ suất.

Xuân Quy không hiểu đến gần quá mà bà lão nói là gì, chỉ đành ngơ ngác gật đầu.

Bà lão thở dài, Xuân Quy đã mười sáu tuổi, con gái dưới núi ở tuổi này cũng đã đến lúc tìm người để gả. Nhưng Xuân Quy ở với bà già này chẳng khác gì cô nhi, làm sao dễ gả chồng được. Nghĩ đến đây, bà lại dặn dò Xuân Quy: “Sau này bà sẽ thay thuốc cho y, còn con, không được đến gần chàng.”

Lúc này Xuân Quy đã hiểu, ý bà lão là đừng để ý đến người ấy, Xuân Quy vội vàng gật đầu.

Đến đêm, bên ngoài truyền đến tiếng động. Bà lão ngủ say, Xuân Quy lo sợ có thú dữ bèn khoác áo ra xem, người kia đang đứng giữa phòng, khuôn mặt đầy máu trong ánh trăng trông có vẻ đáng sợ, nhưng đôi mắt lại sáng ngời lạ thường. Khi nhìn thấy Xuân Quy, ánh sáng trong mắt chàng càng thêm rực rỡ.

Mục Yến Khê nhìn người con gái đứng trong ánh trăng, khoác hờ chiếc áo vải thô, chiếc áo yếm sẫm màu theo hơi thở tạo nên những gợn sóng, quần đùi ngắn không che được đôi chân dài trắng nõn. Trong đầu chàng nhanh chóng suy nghĩ về chuyện hôm nay, làm sao giữa núi rừng sâu thẳm lại xuất hiện một cô gái ăn mặc hở hang như vậy? Chẳng lẽ là nữ trinh thám của địch? Muốn dùng mỹ nhân kế?

Nghĩ vậy, thân hình chàng hơi ngả về phía sau, như thể đứng không vững. Xuân Quy đâu nghĩ được nhiều như vậy, hai bước chạy lên ôm lấy eo chàng: “Bị thương, nằm xuống.” Thân hình cô mềm mại thơm tho, dù đang bị thương nặng, Mục Yến Khê cũng không chịu nổi sự khiêu khích này, nguyên khí dồn về hạ bộ, đau đớn dữ dội. Chàng thuận thế nằm xuống, như vô tình kéo cô nằm trên người mình, đôi mắt nhìn chằm chằm vào mặt cô: rực rỡ như hoa xuân, trong trẻo như trăng thu. Hiện giờ, Tây Lương quả nhiên đã bỏ ra giá lớn, tìm một tuyệt sắc như vậy để dùng mỹ nhân kế. Chi bằng cứ tương kế tựu kế, chàng vốn cũng chẳng phải Liễu Hạ Huệ gì, tay chàng mơ hồ lướt qua eo cô, da như mỡ đông, eo nhỏ chỉ một tay có thể nắm được, khiến người ta muốn điên cuồng một phen. Nhưng vết thương trên người không cho phép nên chàng đành thất vọng đặt tay xuống bên cạnh.

“Cả gan xin cô nương cho chút nước uống.” Vết thương nhói đau, chàng rít lên khi mở miệng, may mà quen chiến trường. Trước đây chàng cũng từng trải qua vết thương như vậy nên chịu đựng không khó. Khi nói chuyện, chàng nhìn chằm chằm vào mặt Xuân Quy, cô gái này đến giờ vẫn chưa nhận ra trang phục của mình không phù hợp, bưng nước cẩn thận đi đến trước mặt chàng, đôi mắt sáng ngời, không có chút che giấu nào. Mục Yến Khê hơi ngẩng đầu lên, để cô đổ nước vào miệng chàng, cuối cùng cũng dễ chịu hơn một chút.

“Xin hỏi tên cô nương là gì?” Trong mơ hồ chàng nghe thấy bà lão gọi cô là Xuân Quy.

“Xuân Quy.”

Mục Yến Khê gật đầu, lúc này chàng đã tỉnh táo, có thể ngửi thấy mùi máu tanh trên mặt. “Phiền cô nương giúp ta rửa mặt.”

Chàng muốn Xuân Quy lại lượn qua lượn lại trước mắt mình, dẫn quân đóng tại trấn Vô Diêm đã nửa năm, ngoại trừ thỉnh thoảng đến lầu Túy Hồng nghe ca, chàng rất ít khi qua lại với phụ nữ. Khuôn mặt Xuân Quy này toát lên vẻ tiên khí, nhưng thân thể lại rất phàm trần, trong tầm với. Trinh thám thì trinh thám, đợi khi mình lành hẳn, trước hết trừng phạt cô ta một phen rồi xem có thể dùng được không, nếu không dùng được thì tìm một chỗ ở trấn Vô Diêm nuôi cô ta. Con người vẫn không nên bị thương, dù gì cũng là vương công quý tộc, những ý nghĩ bẩn thỉu chưa từng có trước đây giờ ùa đến, chắc là bị thương nên đầu óc chàng cũng hồ đồ. Nói đi cũng nói lại, khi để cô ta cứu mình, sao chàng không nghĩ cô ta có thể là trinh thám?

Xuân Quy vắt khăn đưa cho chàng, tay chàng giơ lên rồi lại thõng xuống, nhìn cô áy náy. Cô ngoan ngoãn, vội vàng lau mặt cho chàng.

Những chỗ khăn lau qua, lộ ra làn da mịn màng. Người này trông khác với đàn ông ở trấn Vô Diêm, đàn ông ở trấn Vô Diêm phần lớn da đen sạm thô ráp. Khi lau xong cả khuôn mặt, Xuân Quy thốt lên một tiếng, cô không kìm được mà thốt lên “Đẹp quá.” Ánh mắt năm phần thèm thuồng năm phần đường hoàng, không thấy chút e thẹn nào.

Mục Yến Khê vẫn điềm nhiên, thầm nghĩ: Còn có trinh thám kiểu này sao?

“Hai người đang làm gì vậy?”

Tác giả có lời muốn nói:

Sau một kỳ nghỉ dài, cuối cùng tôi cũng chịu bắt đầu tác phẩm mới này. Xin cảm ơn mọi người đã theo dõi trước. Câu chuyện này nhịp độ sẽ không quá nhanh, và tôi cam đoan sẽ không đổi nam chính, ha ha ha!